v  nego  ty privnesti dolzhen,  ne zlobu i
nenavist', vrazhdu i razdory,  a  odnu lyubov' tol'ko. Dobro na ostrie mecha ne
prepodnosyat. Ty zhe, syn moj, sobiraesh'sya  v  chuzhoj mir idti s mechom. Podumaj
obo vsem horoshen'ko. Blagoslovlyayu tebya na svershenie pravednyh del!
     Svyashchennosluzhitel'  snova osenil Ivana bol'shim krestnym znameniem. Potom
polozhil emu ruku na plecho, privlek k sebe i trizhdy poceloval.
     - Idi!
     On otstranil Ivana rezkim dvizheniem.
     - I znaj, chto Svyataya Cerkov' Pravoslavnaya s toboj i v tebe! No pomni, o
chem ya govoril, o chem govorila tebe tvoya sovest', ibo esli vstupish' na dorogu
Zla  i  otrinesh'  Dobro,  budesh'  proklyat  na  veki vechnye. Idi!  I  da bud'
blagosloven!
     Ivan poklonilsya svyashchennosluzhitelyu. Perekrestilsya, eshche raz vozdev golovu
i obrazam. Povernulsya. Poshel k vyhodu.
     U  samyh dverej  hrama  ego  nagnala  pozhilaya zhenshchina,  ta  samaya,  chto
predlagala Ivanu svoyu pomoshch'. Ona molcha zaglyanula v lico emu, potom bystro i
melko, trizhdy perekrestila.
     -  Vy ne  znaete,  kto eto  byl?  Vy, navernoe,  videli, v takom  belom
golovnom ubore, sedoj? - sprosil Ivan.
     ZHenshchina  ukoriznenno  pokachala  golovoj. Proiznesla s  nezhimom,  slovno
otchityvaya neradivogo uchenika:
     -  |to  byl  Patriarh  Vseya  Rusi! Nu  da Bog prostit  vashe neznanie! -
zhenshchina zamyalas', no  vse-taki sprosila neuverenno: - CHto  on vam skazal?  YA
vse videla - on vas blagoslovil. On vam skazal dobroe slovo, da?
     Ivan  vdrug  rasteryalsya, on  ne  znal, chto otvetit'.  I on  otvernulsya,
pospeshno vyshel iz Hrama. V glaza udarilo oslepitel'noe majskoe solnce.

     I  imenno v etu  minutu on otchetlivo, do boli  v grudi, ponyal, chto puti
nazad net, chto on dolzhen letet' tuda, chto  ne budet emu mesta na Zemle, poka
ne ispolnit on svoego  dolga, chto ne budet  pokoya dazhe  v  samoj  pokojnoj i
uyutnoj nore, chto izbegnut'  togo chasa, kogda sojdutsya v  smertel'noj shvatke
Dobro i Zlo, emu ne udastsya, chto on dolzhen sdelat' svoj vybor.
     Ivan  obernulsya. Podnyal golovu. YArche millionov solnc  goreli v nebesnoj
vysi zolotye kupola Nesokrushimogo Hrama Hrista Spasitelya.

     <i>Zemlya - |rta-387 - Dubl'-Big-4</i>
     <i>- Osevoe izmerenie.</i>
     <i>2478-oj god, iyun'.</i>

     - I vse-taki ty  durak, Vanya! - skazal Tolik Rebrov, i ego gustye brovi
navisli nad  samymi  glazami, pochti skryvaya  ih. - Ty  vse sebe polomaesh', o
kar'ere ya  voobshche ne govoryu, pishi, propalo! CHerez pyat'-shest' let ty by sel v
udobnoe i myagkoe kreslo, a tam by i v Upravlenie popal... Ne-e, rasstan'sya s
mechtami ob etom, Vanya!
     - A  ya  voobshche-to ni  o chem takom i ne mechtal, -  skazal Ivan, - ty mne
svoi grezy ne pripisyvaj.
     Tolik nadul shcheki, pobagrovel.
     - Ladno, derzhi bumagu, - skazal on i sunul Ivanu v ruku  belyj listok s
kakoj-to  pechat'yu, - na |rte  poluchish'  baki. No  uchti,  ya tebe  ih dayu  dlya
progulochnyh celej. Vot, glyadi, - on  vytashchil iz steny-sejfa drugoj listok, -
eto  prodlenie  otpuska,  kak  obeshchal,  na polgodika.  No ne  bol'she,  Vanya!
Otdohnesh', razveesh'sya... A  gde, menya  ne kasaetsya, ponyal! Vse, Vanya,  vali,
kuda tebe nado! No na menya ne penyaj!
     SHipastaya  rybina  podplyla  k  samomu  steklu,  i ustavilas'  na  Ivana
vypuchennymi  krasnymi  glazishchami,  tyazhelo   zadyshala.  Potom  ona   razinula
klykastuyu chernuyu  past'  i  dolgo  oblizyvalas'  ogromnym  zheltym  yazykom  s
vodyanistymi prisoskami. Ivanu vsegda  stanovilos' ne  po sebe  pri vide etih
oblizyvayushchihsya girgejskih rybin. I on otvernulsya.
     Tolik  podoshel k  akvariumu, zalez po bokovoj lesenke na samyj verh,  k
malen'komu zadvizhnomu lyuchku, i brosil rybine kakuyu-to gadost' v kormushku. On
vsegda sam zabotilsya ob  obitatelyah  akvariuma.  Rybina nabrosilas' na kusok
padali, slovno ee celyj god ne kormili. Pro Ivana ona tut zhe zabyla.
     - Nu chego ty  sidish'? - kriknul sverhu Tolik. - U menya ty bol'she nichego
ne vyklyanchish'! Netu nichego, Vanya, ponimaesh', netu!
     Ivan  vstal.   Emu  zahotelos'  vdrug  prizhat'  k  shee  Gugovo  yajco  i
prevratit'sya v klykastuyu rybinu,  chtoby sozhrat' druga - Tolika. No prositel'
dolzhen byt' smirennym, on eto uzhe davno ponyal.
     -  Ty  hochesh', chtob ya  ostalsya  tam?  -  sprosil  on  ne svoim zhalobnym
goloskom.
     - YA  voobshche  nichego  ne hochu!  Poezzhaj v derevnyu  i otdyhaj! A  hochesh',
smotajsya   na   Tilonu,   tam  sejchas  klassnye  razvlekateli  postavili!  S
gipnolokatorami,  Vanya,  i  shikarnymi psihotrenazherami!  A kakie tam devochki
sobirayutsya, Vanya! - Tolik  chut' ne svalilsya ot chuvstv  s lesenki.  No  uspel
uhvatit'sya  za  poruchen'  - vyuchka  kosmoletchika  prigodilas'. - YA by mahnul
tuda, ne razdumyvaya!
     - Mne nuzhen vozvratnik!
     - CHego net, togo net.
     - Gad, ty, Tolik, i vse! - sorvalsya Ivan. - Poka!
     - Stoj, prostofilya!
     Tolik v mgnoven'e spustilsya vniz, shvatil Ivana za plechi.
     - Nu pravda,  net! Star'e spisali,  a  novye, sam  znaesh', na  lohankah
stoyat. Gde ya tebe voz'mu?! - Lob u Tolika pokrylsya isparinoj.
     Ivan neozhidanno  dlya sebya otmetil, chto Tolik stareet, chto ego skoro uzhe
i ne nazovesh' Tolikom, i stareet, i matereet, von kakoj solidnyj stal, pryamo
tuz!  A ved'  sovsem  nedavno  mal'chikom prygal po  lugam Sel'my, gonyalsya  s
kameroj  za  fantomami-upyryami. Ivan  tyazhelo  vzdohnul. I  tknul  kulakom  v
bol'shoj i myagkij zhivot Tolika.
     - Ladno, starik,  - proburchal on, - net, tak net. Davaj lapu, mozhet, ne
vernus', mozhet, poslednij raz vidimsya!
     Ego  ruka  utonula v  shirochennoj  ladoni.  Po  shcheke u  Tolika  pobezhala
slezinka, i on ne stal ee smahivat'.
     Lish' u samyh dverej on okliknul Ivana.
     - |j, postoj! Est' vyhod!
     Ivan vstrepenulsya. No oborachivat'sya ne stal.
     - Ty po doroge na Dubl' zaglyani, tamoshnie parni tebe pomogut! Nu, da ty
ih  znaesh'...  ne  otkazhut! YA  svyazhus'  s  Dilom.  Ezheli  on  tebe  ne  dast
vozvratnika,  pust'  na Zemlyu ne vozvrashchaetsya, ya ego i za okeanom  razyshchu da
rozhu nadrayu. Nu ladno, Vanya, davaj uzhe -  otvalivaj, ne zhmi iz menya slezu, ya
i tak uzhe rydayu!
     - Do vstrechi! - skazal Ivan. I vyshel.

     Provodov  emu  ne ustraivali. Uderzhivat'  ne  pytalis'. Slezhki  sudya po
vsemu ne bylo. Pozabyt, pozabroshen! No ono i k luchshemu.
     Do |rty Ivan tashchilsya na antigravitatorah,  prihodilos' ekonomit' kazhduyu
kaplyu topliva. On lezhal na polu kapsuly licom vniz  i, ne otryvayas', smotrel
na udalyayushchuyusya Zemlyu skvoz'  plastikonovuyu  prozrachnuyu obshivku. On ogranichil
radius prozrachnosti dvumya  metrami.  No vse ravno  -  kazalos',  chto  eto ne
kapsula, a on sam, raskinuv ruki i nogi, parit nad ogromnym zatyanutym belymi
oblakami sharom.
     SHar umen'shalsya v razmerah postepenno,  skorost' byla nevelika.  No Ivan
lezhal i  glyadel.  On  sam  ne znal, chto  imenno hotel uvidat' naposledok.  A
mozhet, prosto ne mog nalyubovat'sya rodnoj planetoj. Kazhdoe rasstavanie s  nej
otdavalos' v  grudi shchemyashchej bol'yu. Pravda, ran'she, v predydushchie otlety, Ivan
byl polnost'yu,  nepokolebimo uveren -  on obyazatel'no vernetsya,  obyazatel'no
uvidit etot golubovato-belyj shar,  a potom  i stupit na ego poverhnost'... V
etot raz takoj uverennosti pochemu-to ne bylo.
     I vse-taki on ne naprasno  lezhal na prozrachnom  polu  i  zhdal  chego-to.
Kogda Zemlya  umen'shilas'  do razmerov obychnogo  yabloka,  podernutogo  legkoj
prosvechivayushchej mestami  pelenoj, kogda vse na  nej uzhe dolzhno bylo slit'sya i
propast'  v zybkom udalennom  mareve, vdrug  probilsya  skvoz' zaslony peleny
tonen'kij  zolotoj  luchik, sverknul  - chisto,  yasno,  putevodno  - i propal.
Tol'ko  togda Ivan ponyal, chego on zhdal, i srazu  zhe pochuvstvoval oblegchenie.
Net, rano  eshche ego  otpevat', rano horonit'! Eshche poglyadim, ch'ya voz'met, komu
suzhdeno  vernut'sya, a komu i net.  On s  siloj szhal viski ladonyami, zazhmuril
glaza.
     Polezhal  tak s  minutu. Potom  ottyanul  kraj vorota, vytashchil  malen'kij
zheleznyj krestik, prinik  k nemu gubami. I pochti srazu  spryatal ego obratno,
slovno zastesnyavshis'. Vstal... Otklyuchil prozrachnost'.
     Vperedi ego  zhdal  sistemnyj perevalochnyj  sputnik-zapravochnaya, uzhe let
trista boltavshijsya  mezhdu orbitami YUpitera i Saturna, zlopoluchnaya razvalyuha,
poslednee  pristanishche  spivayushchihsya  kosmoletchikov  i administratorov  Flota,
dopotopnaya prababushka nyneshnih zapravochnyh stancij - |rta-387.
     Ivan  ne  sobiralsya  zaderzhivat'sya  na  |rte  -  byla  ohota! On  dumal
pricepit' baki i  gnat' pryamikom do  Dublya,  za  vozvratnikom.  No davnishnij
znakomec   po    gadrianskim   bolotam   Huk   Obrazina,   zatashchil   ego   v
odnu-edinstvennuyu na |rte gostinuyu. On  volok upirayushchegosya Ivana po koridoru
i prigovarival:
     -  Vse-e, popalsya, Vanyusha! Ot  menya bystrehon'ko  ne ujdesh',  mimo menya
skorehon'ko   ne  proskochish'!  |kij  ty   merzavec,  Vanya!  V  koi-to   gody
povstrechalis', a ty norovish' uliznut'! Ne-e, nehorosho eto.
     Ot  Huka  razilo za  verstu. No  derzhalsya  on molodcom - ne kachalsya, ne
padal,  tol'ko tryassya  besprestanno. V  poslednyuyu  ih  vstrechu Huk  vyglyadel
znachitel'no huzhe, Ivan dumal, on zagnetsya, ne peremozhet sebya.
     Ne  zagnulsya  Huk Obrazina.  No i  ne skazhesh',  chto vypravilsya.  On byl
izmozhden  do poslednej stadii izmozhdeniya,  kazalos', rebra skvoz' kombinezon
proglyadyvayut, a na lico  bylo strashno smotret' -  eto bylo ne lico, eto byla
vysohshaya maska, natyanutaya na cherep mertveca,  prolezhavshego v grobu ne men'she
goda.
     - Sejchas my  s toboj,  Vanyusha, razdavim puzyrechek, pobeseduem po dusham,
vspomnim zhit'e-byt'e. Nam ved' est' chego vspomnit', a?
     Im  bylo, chto vspomnit'. Tri  goda vmeste na Gadre, da ne sejchas, kogda
tam vse uleglos' i  utihomirilos', a kogda tol'ko nachinalas' geizaciya. Ivanu
i samomu bylo strashno dumat' o teh vremenah, vtoroj raz  ego by v takoe delo
ne vtravili!
     - Vot i pritopali, Vanyusha, a ty upiralsya, golub'!
     Posredi gostinoj, nazyvavshejsya kogda-to, v romanticheskie gody  osvoeniya
Prostranstva,  kayut-kompaniej,  pryamo  na  polu  valyalsya   mertvecki  p'yanyj
Arman-ZHofrua der Kruzerbil'd-Dzuhmantovskij - zolotoj medalist SHkoly i groza
zveronoidov. Armanu predrekali nevidannye sversheniya na nive Dal'nego Poiska,
a  v itoge  - kreslo Glavnogo Upravlyayushchego  Kosmoflotom. Otlichnik s  bleskom
proshel Gadru, Girgeyu,  no slomalsya na Sel'me, parshivoj planetenke,  gde  bez
truda delali sebe kar'eru  byvshie vtorogodniki i neudachniki. Ivan nikogda ne
druzhil s Armanom, oni izdavna ispytyvali nepriyazn' drug k drugu, a potomu on
i ne perezhival osobo padenie balovnya sud'by.
     - Ty  ego  toka  ne budi,  Vanya, ladno? -  predupredil Huk i pobezhal  k
stolu, otkuporil novuyu butylku.
     Na butylku byla prishlepnuta kon'yachnaya etiketka, no  Ivan znal, chto  eto
mishura,  vnutri  navernyaka razvedennyj  spirt  - vonyuchij,  tehnicheskij, ved'
derzhat' na stanciyah-zapravochnyh spirtnoe ne polagalos'.
     - Nu, vzdrognuli, Vanya!
     Huk,  ne dozhidayas'  sovmestnogo  "vzdroga",  oprokinul  stakan v gorlo,
pobelel do nevozmozhnosti. I tut zhe nalil sebe eshche.
     - A ty chego? - pointeresovalsya on zapletayushchimsya yazykom.
     Ivan  zameshkalsya,  stal obdumyvat', kak by  potolkovee  vse  raz®yasnit'
Huku, a potom vdrug reshil, chto nichego raz®yasnyat' ne nado, i vypalil:
     - YA, Obrazina, na delo idu, ponimaesh'? Na delo nado idti suhim!
     -  Da ladno uzh, zagnul!  Ty i ran'she,  Vanya,  byl nikudyshnym  borcom  s
zelenym zmiem, vidat' zhizn'-to  ne ispravila tebya. Nu da ne  beda! YA za tebya
stakashek hlopnu, lady?!
     - Ty by snachala baki pricepil.
     - Obizhaesh', Vanya! U nas tretij god kak vse na avtorezhime. Ty  ne glyadi,
chto  |rta starushka,  tuta  nedavno rekonstrukciya  byla, ponimaesh'? Ponaehalo
narodishchu - propast'! CHelovek shest'. I davaj vse perekolpachivat'. My s Kruzej
mesyac po  podsobkam zhalis', vtiharya stakanili. Oj,  tyazhko, Vanya, bylo! Nu da
minovali lihie denechki!
     Ivan  videl  sovershenno  yasno,  chto  Huku ne protyanut' bol'she  goda, ot
sily-dvuh. No ved' ne skazhesh',  - ne polezesh' v dushu! Ne takie  uzh i  dolgie
byli ih goda, a odnokashniki odin za drugim shodili s orbity, gnulis', a to i
vovse pogibali. I kak ni lomal  sebe golovu  Ivan, on  ne mog ponyat', pochemu
tak  proishodit.  Ved'  vrode by  samye  sil'nye,  lovkie,  natrenirovannye,
otvazhnye, vse  kak na  podbor umnicy i dazhe  po-svoemu talanty.  I na  tebe!
Strannoe delo, strannoe i neponyatnoe. Serye loshadushki tyanuli sebe ponemnogu,
volokli svoj voz polegon'ku - i ne  vidno im bylo iznosu, a tut... vot i idi
posle etogo v geroi-komoletchiki. Net, hvatit nyt'! Pozdno gorevat'!
     - Vklyuchi ekrany! - nastoyal Ivan.
     -  Uh  ty kakoj, nedoverchivyj! - Huk  shchelknul  klavishej.  Ona skripnula
slovno starinnaya nesmazannaya dver'. - Glyadi, Vanya!
     Na  ekrane  dva  bochkoobraznyh  bezgolovyh kibera  krepili  k  Ivanovoj
kapsule razgonnye baki.  Rabotali  oni  vyalo, bez  entuziazma.  No Ivan  uzhe
ponyal, zdes' nikogo i ni za chto ne podgonish', tol'ko nervy tratit'!
     On prisel k stolu. No stul-kreslo chut'  ne razvalilsya pod ego tyazhest'yu,
vidno  bylo  vse tut  zapushcheno do  predela, zabrosheno, nekomu  bylo zanyat'sya
obustrojstvom.  Ivan  peresel  na  shirochennyj obityj  zheltym  kozhzamenitelem
divan, raskinul ruki.
     - Voshche-to,  Vanya-ya, - s  ukoriznoj  protyanul Huk, - mog  by  i privezt'
koj-chego starym  druz'yam-sobutyl'nikam! Ne  uvazhaesh'?! Da ladno  uzh, ya shuchu.
|j!
     On legon'ko  pnul nogoj v bok  Armana. No tot  dazhe  ne  poshevel'nulsya,
tol'ko zastonal sproson'ya.
     - Dryhnet, - sdelal vyvod  Huk. - Horosho emu!  YA by tozhe  otklyuchilsya na
chasik-drugoj...  ne ne  mogu,  Vanya,  u menya  bessonnica  - vtoruyu nedelyu ne
smykayu glaz. Vot tol'ko etim i derzhus'!
     On nalil sebe eshche.
     - Ty by pogodil nemnogo,  - provorchal Ivan, znaya, chto  ego vse ravno ne
poslushayut.
     Razgovora ne poluchalos'. Da i kakoj tam razgovor!  Huk glyadel  na Ivana
mutnymi zheltushechnymi glazami, tryas golovoj. I  nevozmozhno bylo poverit', chto
neskol'ko let nazad  on  odin  v techenie  treh  sutok s  polovinoyu sderzhival
krugovuyu ataku girgejskih  psevdorazumnyh  oborotnej. Vot togda on  na samom
dele  ne   spal,  poprobuj  usni!  Za  eti  sutki  Ivan  s  Gugom  Hlodrikom
vosstanovili  poslednij ne izurodovannyj aborigenami vozvratnik - da  tol'ko
nuzhda v  nem otpala. Huk  Obrazina otbil-taki ataku  oborotnej, i  iz Centra
srazu zhe prishel prikaz  ostavat'sya do zimy na svoih poziciyah. Legko im tam v
Centre bylo rasporyazhat'sya! Pomnil li Huk o togdashnem?  Ivan  i sprashivat' ne
reshalsya, nikak v  ego mozgu ne  mog sovmestit'sya tot rumyanoshchekij chistoglazyj
zdorovyak s etim tryasushchimsya starikom.
     - V otpusk? - pointeresovalsya Huk. I gromko iknul.
     - Aga, - otvetil Ivan.
     - Ne vri! YA ved' vse znayu, Vanya, menya ne provedesh'! A nu-ka, vykladyvaj
- na cherta staroe voroshit' udumal?!
     Ivan  zakinul nogu  za  nogu,  pomorshchilsya.  Vse-to  oni  znayut!  Pryamo,
vseznal'cy kakie-to! K komu ni sun'sya - vse vedomo, vse napered izvestno, ne
govorya uzh pro proshloe! Odin on nichego  tolkom  ne znaet,  nichego  ponyat'  ne
mozhet -  cheharda kakaya-to bestolkovaya! Uzh skoree  by baki ceplyali, skoree by
otsyuda udochki smatyvat'!
     - Nu, ne hochesh' govorit' -  ne  govori, ya  ne nastaivayu, - Huk chut'  ne
vypal iz kresla, on byl predel'no p'yan. -  No ya tebe  okazhu, Vanya, druzheskuyu
uslugu,  ceni! -  on snova gromko  i protivno iknul,  vypuchil  bessmyslennye
glaza. -  Vanyusha,  -  u etogo hmyrya,  - Huk  kachnul noskom bashmaka v storonu
lezhashchego  Kruzerbil'da-Dzuhmantovskogo,  -  eshche s  Girgei plazmennyj rezachok
pripasen, ponya-yal?!
     Huk  vyvalilsya  vse zhe  iz  kresla.  No ne rasstroilsya  i  ne popytalsya
vzobrat'sya  obratno.  A  tak i ostalsya na  polu v poluskryuchennom  polozhenii.
Golova ego vybivala chechetku po zasalennomu podlokotniku kresla. Golos zhe byl
tverd i sipat.
     - Ne dergajsya, Vanya! YA kiberam  skazal,  chego nado, oni sami vse  putem
upakuyut, znachitca, i ukladut, kuda polozheno, a ty  u nas gost',  vot  i sidi
sebe  gostem!  YA na tebya,  Vanya, glyazhu - i dushoyu  otdyhayu, takoj ty prostoj,
svojskij paren'. No odno ya tebe skazhu pryamo, v glaza, kak drugu!
     - CHego?
     - Durak ty, Vanya, nabityj! Vot tebe i  ves' moj skaz! Ostavajsya s nami,
propadesh' ved'!
     Ivan usmehnulsya. No bylo emu neveselo.
     - Mozhet, s vami-to ya eshche bystrej propadu.
     - I tak mozhet stat'sya, - soglasilsya Huk.
     On snova nazhal na klavishu, predvaritel'no sovershiv  titanicheskoe usilie
i na chetveren'kah dobravshis' do pul'ta. Tam i obmyak.
     Kibery  montirovali  perehodnik   dlya   vos'mogo  baka.  Ivan  vzdohnul
oblegchenno -  hudo-bedno,  a dela  delalis'.  I  tol'ko  teper'  on  zametil
visevshee  na   protivopolozhnoj  stene  pryamougol'noe  zerkalo,   kakih  i  u
antikvarov ne syshchesh'. Vglyadelsya v otrazhenie - to li svet byl nevazhnyj, to li
on sam nevazhno vyglyadel, no iz zerkala na nego smotrel  ustalyj  i sovsem ne
molodoj chelovek s krugami pod glazami, pochti bezgubym napryazhennym rtom. Ivan
posmotrel pryamo v glaza  cheloveku  - i  emu  stalo  ne po  sebe: glaza  byli
otreshennymi, nezhivymi, budto chto-to potuhlo u etogo cheloveka vnutri.
     No  navazhdenie  dlilos'  nedolgo.  Ivan  vstryahnulsya,  prishel  v  sebya.
Ustavilsya na lezhashchego mezhdu nim i zerkalom Armana-ZHofrua. Ot pul'ta gostinoj
donosilsya hlyupayushchij, s prisvistom hrap Huka Obraziny.
     Ivan  vytashchil iz karmana yajco, poderzhal  ego na ladoni.  I  neozhidanno,
slovno reshivshis', vdrug, prizhal ego ostrym koncom k shee - nad samym kadykom.
Sdavil.  YAjco stalo myagkim. No lish' do opredelennoj stepeni.  CHem sil'nee on
szhimal  ego,  tem  tverzhe   ono  stanovilos'.  I  ne  srazu  soobrazil,  chto
smotret'-to nado  v zerkalo, a ne  na  etu hitruyu shtukovinu. Kogda on podnyal
glaza, otrazhavshijsya v  mutnovatoj  poverhnosti chelovek byl uzhe malo pohozh na
nego - lish' lob s shramom ostavalsya prezhnim da pryamoj nos... No nos na glazah
vyrastal, obretal gorbinku. Podborodok tyazhelel,  vydvigalsya vpered. Na shchekah
poyavlyalsya sinyushnyj  ottenok. Volosy redeli i  temneli, nachinali kurchavit'sya,
mestami   sedet'.  Telo  nalivalos'  tyazhest'yu  -  nepriyatnoj,  izlishnej.  On
prevrashchalsya v Kruzerbil'da-Dzuhmantovskogo - no ne v togo otchayannogo malogo,
pri  vide  kotorogo zveronoidov brosalo  v drozh', a v nyneshnego - oplyvshego,
razmyakshego, opustivshegosya. Pri etom Ivan ostavalsya  Ivanom, on ne chuvstvoval
ni kakih izmenenij v psihike, soznanie ego ostavalos' prezhnim... Prevrashchenie
proizoshlo v schitannye sekundy.
     Ivan otorval yajco ot shei, sunul v karman. Zaglyanul kraem glaza na ekran
- bezgolovye kibery zakanchivali svoe delo:  kapsula byla pochti podgotovlena,
dazhe menee opytnyj chelovek  ponyal by - etih bakov, esli  oni, razumeetsya, ne
pusty, vpolne hvatit dlya nachal'nogo razgona i vhoda v Osevoe izmerenie.
     Ivan sobiralsya  uzhe  vstat'. No  uslyshal  vdrug  strannoe  gudenie.  On
povernul  golovu.  Huk  Obrazina  stoyal  na  kolenyah i otchayanno  ter  glaza,
perenosicu,  nadbrovnye  dugi. Odnovremenno  on  na odnoj note,  protyazhno  i
sovershenno ne po-lyudski vyl.
     - Uuuuu-aaa-u... - vyryvalos' u nego to li iz  gorla, to li iz nozdrej,
- uuuuuu-aaaaa-uu!
     Ostaviv  glaza  v  pokoe,  Huk prinyalsya tykat' v  Ivana koryavym krasnym
pal'cem. I Huka i ego palec vmeste s rukoj tryaslo budto na vibrostende.
     - Ty chego, Obrazina? - sprosil Ivan, prikryvaya lico rukami.
     - Obo-o-uuuuuuuuu-oooooroten'!!! -  provyl Huk. I dlya naglyadnosti tknul
neskol'ko raz poocheredno to v Ivana, to v mirno posapyvayushchego Armana-ZHofrua.
     - Net, Obrazina,  starina, net, -  progovoril myagko Ivan, - tut tebe ne
Girgeya, tut net nikakih oborotnej. Prosto  ty dopilsya, vot tebe i  mereshchitsya
vsyakoe, ponyal?
     Huk, ne perestavaya vyt', popolz na karachkah k lezhashchemu v semi metrah ot
nego Armanu.  Polz  on medlenno, s opaskoj poglyadyvaya na  Ivana-ZHofrua der i
tak dalee. Huka yavno ne ustraivala versiya o nachavshejsya u nego beloj goryachke.
I on tyanulsya k poslednej solominke.
     - Ladno, ya poshel! - skazal Ivan vstavaya.
     -  Ty  oboroten'!  - procedil Huk.  Glaza  u nego byli bezumnymi.  - Ty
snachala prikinulsya Ivanom. A sejchas pod Kruzyu rabotaesh'! YA vse ponyal. Sgin'!
     - SHCHas sginu!
     Ivan podoshel k  stolu, sobral  s nego  butylki, stakany i  brosil ih  v
utilizator.
     - Tak-to luchshe budet!
     Po shchekam Huka pobezhali slezy. No on ne  stal otvlekat'sya. On perevernul
Armana-ZHofrua  na spinu i pochti s vostorgom pobeditelya tknul tomu pal'cem  v
lob.
     - Vot on Kruzya! Nastoyashchij! A ty - oboroten'. Sgin'!
     Ot prikosnoveniya k licu Arman probudilsya,  otpihnul ot sebya Huka. Potom
dve  minuty kryadu pyalilsya  na Ivana osolovelymi i  dikimi glazami-burkalami,
chelyust'  ego  otvisala vse  nizhe,  kryl'ya nosa  nachinali melko  i  poryvisto
drozhat', po lbu  potek pot,  nakonec  on vskochil, zarevel kak dikij  ranenyj
vepr' i, nichego ne vidya,  ne  razbiraya dorogi, nastupiv na Huka i  oprokinuv
tri stula, vybezhal iz gostinoj. No eshche dolgo, iz raspahnutoj dveri donosilsya
ego zhutkij nechelovecheskij rev, usilennyj ehom pustyh koridorov.
     Ivan s  pomoshch'yu yajca  vernul  sebe prezhnij oblik. Podoshel k tryasushchemusya
Huku. Vzyal ego za plecho.
     - Proshchaj, starina,  -  skazal  on. - Spasibo  tebe  za rezak. Dumayu, on
prigoditsya. Nu chto ty? Opomnis'! Obrazina!
     Huk nastorozhenno vzglyanul na nego snizu. No tut zhe zazhmurilsya.
     - Sgin', nechistaya sila! Sgin'! - vykriknul on.
     Ivan raspryamilsya, ulybnulsya, hotya emu bylo sovsem ne veselo.
     - Nu  chto zhe,  - progovoril on, -  pridetsya  ispolnit' tvoe  pozhelanie.
Proshchaj, Huk, navryad li kogda uvidimsya!
     On  nemnogo  pobrodil po stancii, po ee koridoram i otsekam.  No Armana
tak i ne  nashel.  Da  i chto by  on emu skazal, esli by i nashel? Proshchat'sya so
sverstnikami, odnokashnikami,  starymi  priyatelyami  po SHkole i drugim,  menee
spokojnym, mestam bylo vsegda nelegko. Osobenno s zhivymi.

     Nado  bylo  rvanut'  na  uskoritelyah.  No kuda rvanesh' bez vozvratnika.
Ivan, zakusiv gubu, povernul k Dublyu - budet, tak budet, net,  tak  net -  v
lyubom sluchae nazad on vozvrashchat'sya ne stanet.
     Staruyu kapsulu potryahivalo. Ee obshivka inogda nachinala vibrirovat' ni s
togo, ni s sego. Ivan  ne tuzhil, on  znal, chto za kolymaga emu dostalas'. Nu
da  nichego! |to  na  antigravitatorah  tryaset,  potom, v Osevom i  do  nego,
perestanet. Esli, konechno, ran'she vremeni ne razvalitsya!
     Sama observatoriya  eshche  ne  poyavilas'  na  ekranah,  kak vnutri kapsuly
prorokotal vostorzhennyj i bodryj golos:
     -   Vanya,  dorogoj!   Rad   tebya   videt'   v   nashih  krayah.   Zahodi,
Dubl'-Big-CHetvertyj zhdet tebya!
     Kak by ni korezhili priemniki signal, a membrany golos, Ivan srazu uznal
Dila Bronksa. Ego gluhovatyj bas nel'zya bylo ne uznat'.
     - Privet, Dil! - otozvalsya on. - Vstrechaj, koli ne shutish'!
     Bronks byl neposredstvennym  chelovekom i, navernoe, potomu prinyal slova
Ivana vser'ez. CHerez  tri minuty  posle priglasheniya on samym  bezzastenchivym
obrazom  vpersya v  kapsulu, nevedomo kak  obhitriv  storozhevuyu  avtomatiku v
shlyuzovoj kamere. Esli kto ne izmenilsya za vse eti gody hotya by na kaplyu, tak
imenno Bronks. On lish' pochernel eshche bol'she, nesmotrya na to, chto chernet' bylo
uzhe nekuda.
     - Nu,  ty  daesh', Dil!  - udivilsya Ivan. - Takoj skachok  stanet tebe  v
trista monet, ne men'she!
     - Plevat', dlya horoshego cheloveka ne zhalko! Krome togo, ya chastnik, Vanya,
mne za moi monety otchityvat'sya net nuzhdy.
     Oni obnyalis'.  Uselis' v kresla.  Poputno Bronks  nabral  na klaviature
pul'ta kod pristykovki k observatorii.  On  byl vesel i bespechen.  Belozubaya
shirochennaya ulybka ne shodila s ego antracitovogo lica. Ivan pomnil, chto dazhe
zveronoidy   v  prisutstvii  Dila   stanovilis'   dobrodushnee,   a  glavnoe,
dobrozhelatel'nee. Hotya  kak-to raz on  poshutil sovsem nekstati. |to  bylo na
Sel'me. Bronks priletel k  nim vsego-to na nedel'ku, s  proverkoj. No  cherez
dva dnya zaskuchal, a na tretij, vyryadivshis' pod  fantoma-upyrya,  uveshav  sebya
vodoroslyami i prochej  dryan'yu, s gikom i posvistom vorvalsya v bazovyj blindazh
- poshutil.  Ego  shutki  ne ponyali, a samogo  s perepugu izreshetili s chetyreh
storon iz desantnyh sparennyh pulemetov. Sem'desyat vosem' pul' vykovyryali iz
broneplastikovoj kol'chugi,  chetyrnadcat' iz  samogo Dila. No i kogda iz nego
shipcami,  bez narkoza, tashchili  svinec,  Dil  hohotal  vo vse  gorlo,  skalil
loshadinye zuby i tykal vo vseh  pal'cami. "CHtoby uvidat' vashi idiotskie rozhi
v tot moment,  rozhi  do smerti  perepugannyh  debilov,  -  prigovarival  on,
zahlebyvayas'  smehom,  -  ne  takoe  mozhno bylo  otmochit'!" Dila Bronksa vse
lyubili.  I  ochen'  zhaleli,  kogda  on  poslal  Kosmoflot  i  Zemleupravlenie
vneplanetnyh snoshenij  kuda  podal'she i  stal chastnikom,  zavel  sobstvennuyu
observatoriyu.  Emu  predrekali  neminuemoe  razorenie.  No  ne  takim  uzh  i
beshitrostnym byl  Bronks  na  samom  dele. On umudrilsya  skolotit' solidnyj
kapital na chastnyh issledovaniyah,  ne zabirayas' daleko ot Solnechnoj sistemy.
On okazalsya na poverku mnogo umnee sovetchikov i prorokov.
     -  Tol'ko uslovimsya  srazu, -  vypalil  Dil,  edva ego  spina kosnulas'
spinki kresla, - vse nachistotu i bez obinyakov!
     Ivan usmehnulsya. On ozhidal sovsem drugogo, on dumal, chto Dil sejchas emu
zayavit mentorskim tonom: "Vanya, mozhesh' nichego ne govorit', ya sam vse znayu...
i ne sovetuyu".  A potomu on  potyanulsya k stojke-stolu, nabral  shifr, shchelknul
zadvizhkoj i vytashchil stopku mnemogramm.
     Dilu Bronksu ne nado bylo nichego ob®yasnyat'. On sam mog ob®yasnit', chto k
chemu, kogda delo dohodilo do kosmografii. I  potomu on,  lish' beglo vzglyanuv
snachala  na  mnemogrammy, potom na Ivana, prisvistnul i  vpervye za vremya ih
vstrechi somknul svoi tolstennye sinyushnogo cveta guby.
     - Vanya,  ty sokrushalsya,  tol'ko  chto -  o moih monetah,  ob etoj zhalkoj
kuchke, - skazal on s rasstanovkoj, budto govoril s nedoumkom, - a ty znaesh',
skol'ko tebe nado budet, chtob siganut' v etu dyru?!
     Ivan ne otvetil.
     -  Tolik so mnoj  svyazyvalsya, zhalovalsya na tebya, deskat', vsyu krov'  iz
zhil  vysosal! -  prodolzhal Bronks. -  I ved'  eto pravda, Vanya! YA vidal tvoi
baki, ya  vse ponimayu  - iz-za tebya Tolik vseh posadil let  na  pyat' na suhoj
paek, do tebya eto dohodit?
     - Bros', Dil! YA ne na progulku sobirayus'. Mne  nuzhen vozvratnik! - Ivan
reshil brat' byka za roga.
     No  Bronks  ne otozvalsya. On  vse  bol'she  vykatyval  svoi  i bez  togo
vykachennye glaza, kazalos', chto oni vot-vot vyvalyatsya ili lopnut.
     -  |to  zhe  bol'she,  chem  polmilliarda   monet,  Vanya!  Net,  kak  lico
chastnosobstvennicheskoe, ya tebya ne ponimayu. Po-moemu, ty prosto durak, Vanya!
     Nu vot, nachinaetsya  snova, podumalos' Ivanu.  On vklyuchil obzor. Kapsula
podhodila  k  observatorii.  Ah,  chto  eto  byla  za  observatoriya,  chto  za
igrushechka! Ivan  mnogo  chego  povidal,  no  takih  uhozhennyh  i  do  predela
nashpigovannyh dazhe snaruzhi vsyakoj  vsyachinoj stancij on ne  vidyval. I vpryam'
Dil  Bronks byl prirozhdennym hozyainom.  Obychnye i  radioteleskopy torchali vo
vse storony  budto  stvoly orudij krejsera,  lokator  vypiral, kazalos',  iz
lokatora, nemyslimye hitrospleteniya solnechnyh batarej raskinulis' na desyatki
kilometrov chut' li ne vo vse storony ot stancii, no oni nichego ne zaslonyali.
- vse bylo fantasticheski garmonichno, dazhe ne verilos'! Teper' prishla ochered'
prisvistnut' Ivanu.
     - Dam ya tebe vozvratnik, dam, -  vdrug obizhenno  provorchal  Bronks.  No
skvoz' obidu prostupalo inoe - on yavno videl,  kakoj snogsshibatel'nyj effekt
proizvela na gostya  ego observatoriya, a potomu i pryatal nastoyashchie chuvstva za
pokaznymi.
     Ivan srazu zhe otorvalsya ot ekranov.
     - Na vot, derzhi! - Bronks protyanul emu ploskij disk na remeshke.  - YA ne
zrya prihvatil - dumal, chego budet u parnya dusha bolet', nado srazu dat', chtob
ne muchilsya. Derzhi!
     Ivan  vzyal disk v ruku,  priglyadelsya - firmennyh znakov chto-to  ne bylo
vidno: i ne razberesh', gde srabotan - za okeanom, v Evrope, Rossii.
     - Kakaya model'? - sprosil on vmesto blagodarnosti.
     - Poslednyaya, - mahnul rukoj Bronks, - esli ne nravitsya, davaj nazad.
     - Net, chto ty,  Dil! YA tebe  ochen' blagodaren. Ty sam ne predstavlyaesh',
kak menya vyruchil! - opomnilsya Ivan.
     -  Da chego tam! - Bronks  snova ulybalsya ot  uha do uha. - YA zhe tebe ne
prosto tak dayu.
     - A kak zhe?
     -  Nu-u,  privezesh'  chego-nibud'  ottuda, -  posle  nekotoryh  razdumij
otvetil Bronks.
     - Naprimer?
     -  Da ne  moroch' ty  mne  golovu, Vanya! CHego popadetsya  pod  ruku, to i
privezesh'! Tak chto ty togo,  ne dumaj, chto ya blagotvoritel'nost'yu promyshlyat'
nachal, net, Vanya, u chastnosobstvennicheskih  akul  navrode menya na ume odno -
nazhiva!
     Ivan   rashohotalsya,   hlopnul   Bronksa   po   massivnomu   obtyanutomu
titanoplastikovoj tkan'yu plechu.
     -  Goditsya, Dil! -  skazal on. -  Nu, a koli ne vernus', schitaj, chto ty
progorel!
     - Eshche by!
     Kapsulu  chut'  kachnulo.   Oni   pristykovyvalis'   k   priemnomu   uzlu
observatorii.  Dver' srazu zhe raspahnulas', v kapsulu vletelo shest', a  i to
vosem', mnogonogih i  mnogorukih biokiberov. Oni zasuetilis',  zamel'teshili,
podhvatili na  ruki  i Ivana, i Dila Bronksa, i  ponesli ih v observatoriyu s
takim vidom, budto nesli geroev-triumfatorov, vernuvshihsya na rodinu.
     Na hodu Ivan sunul disk  s remeshkom za pazuhu. I  podumal - ne okazhetsya
li gostepriimstvo  Dila chereschur  navyazchivym. Biokibery nesli  ih ne  spesha,
torzhestvenno. Ivanu hotelos' podnyat' ruku  i poprivetstvovat' nezrimye tolpy
vstrechayushchih, v takoj  roli on  eshche ne vystupal, ne  dovodilos', no byl v nej
osobyj vkus, izysk.
     Vnutri stanciya byla uhozhena ne menee, chem snaruzhi. A vstrechat' ih vyshla
odna  tol'ko  Taeka,  zhena i pomoshchnica Bronksa.  Byla ona  kroshechnogo rosta,
neulybchiva i  zamknuta. Ej kak nikomu  drugomu shla rol'  zatvornicy  na etoj
observatorii.  Taeka  pozdorovalas'  i  tut  zhe  vyskol'znula  iz  ogromnogo
sfericheskogo priemnogo  zala,  takogo  lishnego  na  nauchno-issledovatel'skoj
stancii, no vpolne umestnogo v chastnom kosmodvorce.
     -  Vot  tak i  zhivem,  Vanya, uchis'!  - skazal Dil  bez  nazidatel'stva,
dobrodushno, no vse zhe s podtekstom. - A ty, nebos'  tak  nichego i ne skopil,
nichem ne obzavelsya, da?
     -  CHto pravda,  to  pravda,  -  vynuzhden  byl  priznat'sya Ivan.  - Dazhe
naoborot, mnogoe utratil.
     Oni pomolchali  minutu  - v pamyat' o Svete. Dil znal ee,  cenil  - a  on
razbiralsya v zhenshchinah.
     No dolgo grustit' ne polagalos'.
     - Ladno,  sejchas s dorozhki obmoemsya, i za stol!  - zayavil Bronks tonom,
ne terpyashchim vozrazhenij.
     CHasa  poltora  oni parilis'  v  prekrasnoj i  samoj natural'noj russkoj
bane,  vyskakivaya naruzhu, plyuhayas'  v  psevdosneg,  pochti ne otlichayushchijsya ot
nastoyashchego  zemnogo  snega,  nyryaya  v  prorub', vyskakivaya budto  osatanelye
obratno.
     - A vot glubina ne ta! - vykriknul Ivan v zapale. - Nado, chtob do dna -
metrov shest' bylo, togda samyj smak!
     - Da ladno, - Dil ne obidelsya. On videl, chto gostyu vse nravitsya.
     Eshche by, u kogo na stancii najdesh' takoe: zal'chik - sto na sto metrov, v
nem  travyanoj  pokrov,  tut  zhe sneg,  polyn'ya, a  posredine  chudo-chudesnoe:
srublennaya iz nastoyashchih  zemnyh breven russkaya ban'ka s pechkoj, so vsem, chto
polagaetsya... Net, umel Dil Bronks zhit'!
     - A eto u tebya chego? - Vanya, nikak uveroval?
     Ivan prikryl rukoj krestik. Ne stal otvechat' na shutku. On znal, chto Dil
ohal'nik, bezbozhnik i nasmeshnik.  Tol'ko v etot raz tot ne stal zuboskalit',
naoborot nadul svoi puhlye guby i izrek:
     -  Ponimayu, Vanya. Ezheli by  ya  shel  na takoe delo,  ya  b  v chego ugodno
uveroval... No vot pomozhet li?! Nu ladno, ladno, ne serchaj!
     Kogda oni uselis' za bogatyj i neob®yatnyj stol v sleduyushchem zale, zale -
stolovoj,  k  nim prisoedinilsya  eshche  odin staryj znakomyj  - Serzh  Sinicki,
kotoryj,  kak  vyyasnilos', rabotal na stancii bez malogo  dva goda. Ivana on
vstretil bez vostorga, spokojno. Snachala dazhe ne  uznal. Lish' potom raskinul
ruki, shiroko  - shiroko raskinul... no ne obnyal odnokashnika, a tut zhe opustil
ih. Tochno tak zhe soshla s uzkih gub ulybka.
     - O-o! - voskliknul Serzh. - |to  est' ti, Van'ya?  Majn gott?! YAkoj short
prinosil' teba s'yuda?!
     Ivan  videl, chto Serega Sinickij, urozhenec Novorybinska,  obasurmanilsya
okonchatel'no, do bespamyatstva i poluutraty yazyka. No korit' za eto  ne  schel
nuzhnym.  K tomu zhe, Serega mog prosto pridurivat'sya, on chasten'ko chudachil  -
horoshaya byla  para astrofizikov na Dubl'-Bige-CHetvertom! Negr Bronks govoril
na chistejshem russkom - nedarom v SHkole zakolachivali v  golovy slushatelej vse
sushchestvuyushchie yazyki, zakolachivali na urovne  perehoda k podsoznaniyu,  tak chto
ne vytravish'. No  russkomu Serege Sinickomu ego  rodnogo yazyka ne vnedryali v
mozg iskustvennymi metodami,  i potomu, chto ostalos' s detstva i yunosti,  to
ostalos', a chego ne ostalos' - uvy!
     - Kakoj pogod est' rodina? - pointeresovalsya Serzh.
     Ivan szhal emu predplech'e, zaglyanul v glaza.
     -  Na  rodine,  Seryj, vsegda  horoshaya pogoda. ZHal'  ty etogo tak  i ne
ponyal!
     Serzh i sejchas nichego ne ponyal. No kogda Bronks v dvuh slovah, rasskazal
ob Ivane, Serzh sbegal k sebe v kayutu i privolok celyj meshok vsyakoj vsyachiny.
     - Ih tebe est' brat', Van'ya, - progovoril on i proslezilsya.
     Ivan hotel bylo zaglyanut' v meshok. No Serzh ego otorval.
     - In te doroga est' razbiral', Van'ya! Set moment ne shukaj! - progovoril
on. - Pered rasstavan'ya - nasha est' gudyat budymo!
     Serzh byl nevysok i ploten. Rannie zalysiny tyanulis' azh k samomu zatylku
- oni byli eshche so shkolyarskoj pory, kogda on govoril vpolne normal'no. Potom,
posle  dvenadcati  let prebyvaniya v Otryade, Serzha ostavila  zhena, dvoe detej
pochti  ne uznavali ego ili zhe ne zhelali uznavat'.  I on  reshil nachat'  zhizn'
po-novoj,  ustroilsya k  Bronksu, stal kopit' na  svoyu stanciyu. Riskovye dela
Serzha  ne manili.  No  i  on posle "gul'by", kotoraya  vylilas' v dvuhchasovoj
plotnyj obed, skazal, s sozhaleniem glyadya na  Ivana, krivya guby  i delaya lico
skorbnym:
     - Ne  set  pa, Van'ya! Ihes  t'otrezan lomot'!  Ih est' otvykat' ot vasha
mova!  Tu komprane?  Nain?  Ih predlogal'. Van'ya,  gutorit' po-aglicki,  ui?
Kochesh'?
     - Ne hochu, - otvetil Ivan. Emu  nado bylo chego-nibud' podarit' Serege v
otvet.  No  nikakih  podarkov   on  s  soboj  ne  prihvatil,   tol'ko  samoe
neobhodimoe. I ot etogo on chuvstvoval sebya nelovko.
     Serzh pokachal pal'cem  u samogo nosa Ivana.  On  byl absolyutno trezv. No
ego dvizheniya byli poryvisty, neuravnoveshenny.
     - Najn, Van'ya! |kute mua! Slyshish'?!
     - Slyshu, slyshu! - otozvalsya Ivan. - CHaj ne cherez reku pereklikaemsya.
     Serzh uspokoilsya, snova skrivil guby.
     - Okej,  Van'ya! |kute! Ty est'  otshen' bol'shoj i  otshen'  glyupyj durak,
Van'ya! Ty ne est' tuda! - on pomahal  rukoj  v neopredelennom napravlenii. -
Ty est' idti nah hauz, Van'ya!
     - Vot tut ya soglasen, - proburchal Dil Bronks.  - Ili, hochesh', ostavajsya
u  menya?  YA  tebe takoj oklad  polozhu, chto v  vashem Kosmoflote i nachal'nikam
upravlenij, ne snilos'!
     - Ne hochu.
     Serzh nadulsya do predela.
     - Il' n'yachego ne kochet! Il' est' krezi!
     - Nu  ladno, spasibo za dobrye slova, -  progovoril Ivan, -  tol'ko mne
pora. I  ne  dumaj nichego takogo,  Dil, ya obyazatel'no vernus'  i obyazatel'no
privezu  tebe  kakuyu-nibud'  hrenovinu  ottuda,  samuyu neobychajnuyu, - vse ot
zavisti peredohnut!
     - Nu i dogovorilis'!
     I Dil i Serzh Sinicki glyadeli  na Ivana  kak na zhivogo pokojnika,  budto
stoyali  u  izgolov'ya groba. Zatyagivat'  etu skorbnuyu  scenu Ivanu kak-to  ne
hotelos'.
     V koridore ego ostanovila Taeka.
     - Vot! - skazala ona  i protyanula chernyj  sharik s prisoskoj. - Zabiraj,
Vanya. Ty  ved'  takoj  bespechnyj  i  legkomyslennyj,  chto  navernyaka pozabyl
vypisat' v upravlenii peregovornik! Ved' verno?
     -  Verno,  -  soglasilsya  Ivan. On tol'ko  sejchas  vspomnil  pro  stol'
nemalovazhnuyu veshchicu.
     - Nel'zya byt' takim bezalabernym  i lenivym! - Taeka  suzila i bez togo
uzkie glazki i, kazalos', eshche sil'nee pozheltela, no teper'  ne ot prirody, a
ot negodovaniya. - A vernesh'sya, pryamikom k nam, yasno?!
     - Tak tochno! - Ivan obnyal zatvornicu, poceloval v shcheku.
     Dil Bronks legon'ko prihlopnul ego po spine. Zasverkal svoej znamenitoj
na vse Prostranstvo ulybkoj.
     - A  tebe ne pora  otchalivat', soblaznitel' kovarnyj?!  -  prosheptal on
pochti v uho, szhav v svoih ruchishchah oboih.
     - Pora!
     - Nu, zaodno i vozvratnik isprobuesh', - prisovetoval Dil.
     Ivan  vytashchil iz-za pazuhi  vozvratnik, prikrepil remeshkom  vyshe loktya,
sdvinul disk pod myshku.
     - Proshchaj, Ivan! - propishchala Taeka.
     - Gud baj, genosse Van'ya! - skvoz' slezy prosopel Serzh.
     - Do vstrechi! I  ne zabyvaj pro obeshchannoe! - skazal Dil. Na lice ego ne
bylo ulybki.
     - My eshche uvidimsya.
     Ivan prizhal ruku plotnee k telu. Vozvratnik srabotal.
     On  stoyal posredi  svoej razvalyuhi-kapsuly, i  nikogo  ryadom ne bylo. V
poluprozrachnuyu bokovuyu stenu  bylo vidno, kak udalyaetsya ot  nego  skazochnaya,
pochti igrushechnaya observatoriya Dila Bronksa, fantasticheski prekrasnaya stanciya
Dubl'-Big-4.
     No  eto byl obman  zreniya.  Na  samom  dele observatoriya ostavalas'  na
meste. A udalyalsya ot nee Ivan vmeste so  svoej kapsuloj, razgonnymi bakami i
vsem prochim hozyajstvom.

     Tolik  ne podvel.  I toplivo  okazalos' neplohim.  Ivan srazu  vse  eto
pochuvstvoval,  stoilo  lish' emu vyverit'  napravlenie  i  vrubit'  razgonku.
Kapsula  nachala nabirat' skorost'.  Da eshche  kak  nabirat'!  Ivanu,  cheloveku
privychnomu, kosmoletchiku ekstra-klassa, prishlos' zalezat' v gidrokameru.  No
eto i nichego, do vyhoda v Osevoe  izmerenie on kak raz sobiralsya horoshenechko
vyspat'sya. A v Osevoe ne vojdesh', poka k svetovuhe ne priblizish'sya. To est',
vremya bylo.
     Ni odna  popytka vyhoda  v Osevoe  izmerenie na dosvetovyh skorostyah ne
prinosila  uspeha. |to bylo  vyvereno doskonal'no.  Vse  te  bredni, o  koih
pisali stoletiya nazad romanisty, ne  nashli v zhizni dazhe otbleska voploshcheniya,
nesmotrya na  to, chto  sushchestvovali i  podprostranstva, i nadprostranstva,  i
nul'prostranstva, i sverhprostranstva... Peremestit'sya mozhno bylo v lyubom iz
etih  prostranstv, tehnika  dazhe XXIII-go stoletiya pozvolyala sdelat' eto. No
vot    kuda?   Orientirov    vo    vseh   etih    prostranstvah   ne   bylo,
ispytatelej-smel'chakov vybrasyvalo nevest'  gde,  a chashche vsego, i voobshche  ne
vybrasyvalo  -   uchast'  ih   byla  neizvestna.  Skvoz'   vse   eti  pod-  i
nadprostranstva mozhno bylo lish' vernut'sya v ishodnuyu tochku, tuda, gde ty byl
kogda-to. No popast'  v  mesto novoe, kak popast' na lajnere v  opredelennyj
kosmoport - net uzh! Dudki! Prostranstvo ne podchinyalos' vole sochinitelej, ono
zhilo   po   svoim   zakonam!   I   vo   vsem   etom   neizmerimo   ogromnom,
beskonechno-konechnom Prostranstve  sushchestvoval  odin edinstvennyj,  izvestnyj
zemlyanam,   put'   -   Osevoe   izmerenie.   Ono   bylo   stolbovoj  dorogoj
mnogoprostranstvennogo  Prostranstva. Tol'ko  idya po etoj doroge, mozhno bylo
vyjti  k  namechennomu  punktu.   CHelovechestvo  zaplatilo  strashnuyu  cenu  na
podstupah k etoj stolbovoj doroge i na nej samoj - neizmerimye material'nye,
energeticheskie resursy  byli  zatracheny  na  prokladyvanie  dorozhek  k  etoj
Doroge, kazhdyj shag - i shazhok okropleny chelovecheskoj krov'yu: davno ne bylo na
Zemle vojn, no shla vse odna, besprestannaya Vojna - vojna s Prostranstvom.  I
vsegda pobezhdalo Prostranstvo,  ne  prinimaya  ni  pravil vedeniya  vojny,  ni
ul'timatumov. Vsegda chelovechestvu prihodilos' podlazhivat'sya, podstraivat'sya,
prisposablivat'sya pod nechto Vysshee. A potomu  i  vojnoyu eto  v polnom smysle
slova nel'zya bylo nazvat', ibo ne  mozhet  slon voevat' s murav'em, a ameba s
okeanom. Gordynya chelovecheskaya  brosala  na uboj desyatki  tysyach samyh smelyh,
umnyh,  sposobnyh, i esli neskol'kim udavalos'  vyzhit'  na  putyah svoih, oni
veli sledom vse novyh i novyh - ne pokoryaya Prostranstva, a uchas' zhit' v Nem!
     Pervye  stranniki  po Osevomu vozvrashchalis'  bol'nymi,  sumasshedshimi  li
polusumasshedshimi. Oni rasskazyvali uzhasayushchie veshchi.
     Oni ne zhili  dolgo - redko kto protyagival  bol'she  dvuh-treh let  posle
"progulki" po  stolbovoj  doroge  Prostranstva. Ih uvazhali, pytalis' lyubit',
leleyat',  no  im ne verili, ih boyalis', ot nih sharahalis'. Materi zakazyvali
svoim  detyam  stezyu kosmoletchikov. Professiya  eta stanovilas'  ne tol'ko  ne
prestizhnoj,  no   i  maloprivlekatel'noj,   pugayushchej,  gruznoj.  Lish'  samye
otchayannye, prezrev obshchestvennoe mnenie, otvergnuv nasmeshki, ukory, obvineniya
v  neprisposoblennosti i nesposobnosti k chemu-to inomu, shli  v ispytateli. A
cherez  kakoe-to  vremya  chast'  ih  vozvrashchalas'  -  tryasushchimisya,  oblezshimi,
posedevshimi, v gnojnyh, strup'yah i yazvah,  s bezumnymi starikovskimi glazami
i  paralizovannymi  konechnostyami.  No  ih  mesta  zanimali  drugie  -  sredi
shestnadcati milliardov  zhitelej Zemli vsegda nahodilas' tysyacha-dve oderzhimyh
i neistovyh. Nevidimuyu stenu probivali vpolne osyazaemymi, real'nymi lyudskimi
golovami - na vojne kak na vojne!
     Dorogu davno osvoili, poprivykli k ee strastyam. Materi bol'she ne pugali
detej ispytatelyami. Vse nalazhivalos'. No zhelayushchih  projtis' etoj  dorogoj po
sobstvennoj vole nahodilos' sovsem nemnogo. Komu hotelos' koposhit'sya v svoej
pamyati?! Komu hotelos' uchastvovat' v zhutkom moroke?!  Net,  malo takih bylo,
esli uzh  i shli, tak po rabote  ili radi ochen' vazhnogo,  neotlozhnogo dela. Ne
bylo luchshego ispytaniya dlya kosmoletchika, dlya professionala, chem projtis'  po
Osevomu. Esli chelovek lomalsya, ne vyderzhival - ne mogli ego spasti ni vosem'
let  Predpoletnoj  SHkoly, ni stazh raboty  v  obych