, proveril. Potom rasstegnul molnii i do otkaza nabil
vnutrennij poyas, oblegavshij taliyu, medikamentami, stimulyatorami i prochej
neobhodimoj meloch'yu, tuda zhe zalozhil neskol'ko shestichasovyh kislorodnyh
ballonchikov - malo li chto, na vsyakij sluchaj.
Posle sna on chuvstvoval sebya prekrasno. Poslednij perehod po Osevomu
byl na redkost' legkim, pochti bezboleznennym v sravnenii s predydushchimi - v
te razy emu inogda prihodilos' nedelyami vykarabkivat'sya iz komatoznogo
sostoyaniya, a sejchas on byl svezh na tret'i sutki. I glavnoe, pamyat' ego byla
chista posle Osevogo. Mozhet, v nem nichego takogo ne bylo, a mozhet, ona i bez
togo presytilas', ne vmeshchala v sebya tyagostnogo.
Otstupat' Ivan ne sobiralsya. Ego vdrug pokinulo blagodushie,
naputstvennye slova pochti pozabylis', v grudi poselilsya ogon'. On ne
vmeshchalsya v serdce, on rvalsya naruzhu. Ivan s trudom ego sderzhival. Net, i
Dobro dolzhno byt' vooruzhennym! On proniksya etoj mysl'yu kak-to srazu,
neozhidanno. I ona zapolnila ego i zapolnila doverhu, ona rvalas' iz nego
vmeste s neistovym ognem naruzhu. No ona i udivlyala svoej nereal'noj
chistotoj, prozrachnost'yu - ona byla neestestvenno tochnoj, vseob®emlyushchej. I
eto pugalo Ivana nesmotrya na ego oderzhimost', kazalos' by, predel'no prostoj
i spravedlivoj ideej. Ideej mshcheniya Zlu! On tverdil sebe s besposhchadnoj
uverennost'yu, s gipnoticheskoj strast'yu: Dobro dolzhno byt' sil'nym! Ono
dolzhno imet' krepkuyu grud', moshchnye nogi, sil'nye ruki, sokrushayushchie kulaki,
holodnuyu golovu! Ono dolzhno byt' moguchim, vsepronikayushchim, neoborimym,
neuderzhimym, dejstvennym, naporistym, esli nado, i naglym, zhestokim, gluhim
k mol'bam olicetvorenij Zla, ono dolzhno byt' smelym, besposhchadnym... On chut'
bylo ne skazal: "zlym"! No vovremya ostanovilsya, zadumalsya. |to bylo
vremennoe zameshatel'stvo. Ivan tut zhe opravilsya, sejchas on ne v tom
polozhenii, kogda nado predavat'sya filosofstvovaniyu, sejchas nado dejstvovat'!
On dostal iz sejfa luchemet i avtomat-paralizator. Polozhil ih na stojku
u kresla. Pobrel k shkafchiku za desantnym sparennym pulemetom. On eshche i
predstavit' tolkom ne mog, s kem sobiraetsya srazhat'sya. No on gotovilsya k
etomu srazheniyu. On byl gotov postoyat' za sebya! Pered glazami mel'kali tenyami
kakie-to trehglazye rozhi, cheshujchatye ruki i nogi, koryavye kogtistye lapy -
vse to, chto zapomnilos' vo vremya mnemoskopii. On gnal navyazchivye videniya
proch'. No na dushe bylo nespokojno. Odno delo na Zemle planirovat',
predavat'sya goryachechnym grezam, i sovsem drugoe - zdes', na krayu Nevedomogo.
Ved' on dazhe ne znal, s chego nachnet, kuda napravitsya i chto voobshche on dolzhen
predprinyat'.
CHtoby nemnogo ohladit'sya, rasseyat'sya, on prisel na kreslo i prinyalsya
razbirat' meshok Serzha Sinicki. CHego tam tol'ko ne bylo! Sudya po vsemu, Serzh
eshche so vremen raboty v Otryade otlichalsya nezauryadnym skopidomstvom - to, chto
parni obychno brosali na perevalochnoj baze srazu zhe posle Poiska, on
tshchatel'nejshim obrazom sortiroval, raskladyval po paketikam, korobochkam,
banochkam... ved' ne moglo zhe byt' tak, chto on uspel za neskol'ko minut vse
tak rassortirovat' i ulozhit'! Ponachalu Ivan razbiral vse po poryadku:
gipnousiliteli membrannye - v odnu storonu, nejtralizatory - v druguyu,
usypiteli odnorazovye - tret'yu, antigravitatory miniatyurnye bystrogo
dejstviya - v chetvertuyu... No emu eto nadoelo, i on, rasstegnuv skrytye
karmany na ikrah, bedrah, predplech'yah, grudi napihal v nih vsyakoj Sereginoj
vsyachiny, ne zapominaya dazhe, gde chto lezhit. Potom emu prishlos' staskivat' s
sebya kombinezon so vsem soderzhimym i natyagivat' na telo broneplastikovuyu
kol'chugu, snova oblachat'sya v kombinezon, nakladyvat' predohranitel'nye
gibkie plastiny, zashivat' gigroigloj shvy, razrezy molnij... Zakonchiv i s
etim delom, Ivan poprygal - vse bylo prilazheno i podognano na sovest', ne
tryaslos', ne dergalos', ne meshalo. No on pochuvstvoval sebya tyazhelee - samoe
men'shee na polpuda.
Vspomniv pro podarok Huka Obraziny, on otvintil zadvizhku vneshnej
priveski, vykatil tyazhelennyj svincovyj yashchik, sohranyavshijsya na |rte, vidno, s
nezapamyatnyh vremen, dolgo vozilsya s zamkom, no dostal-taki massivnyj, pochti
nepod®emnyj plazmennyj rezak, avos' i on prigoditsya.
Rezak polozhil v kreslo. Sam poshel obryazhat'sya v skafandr. Procedura eta
byla neprostoj i nudnoj. Ivan ne lyubil ee, da kuda denesh'sya! Nado bylo
polnost'yu sebya podgotovit' k vstreche s chuzhakami. On znal tochno, chto eta
vstrecha sostoitsya. I eshche on znal, chto skoree vsego emu ne pridetsya
predprinimat' kakih-to osobyh mer dlya ee osushchestvleniya. Neponyatnym chut'em on
chuyal, chuzhaki zayavyatsya sami, kak v tot raz!
Minut vosem' ushlo na voznyu so skafandrom. No teper' Ivan byl ekipirovan
pochti polnost'yu. Titanoplastikovaya shestimillimetrovaya tkan' oblegala ego
telo, pokryvaya soboj kol'chugu, kombinezon, plastiny i vse prochee. Golovu
polnost'yu zakryl okruglyj tverdyj shlem s sektornoj prozrachnost'yu. Takoj shlem
mog vyderzhat' ves dinozavra i ne smyat'sya, ego ne bral plazmennyj rezak, ne
govorya uzhe o luchemetah, pulemetah i prochih ruchnyh treshchetkah.
Lokatory rabotali na predele. I Ivan ne boyalsya, chto ego zastignut
vrasploh. On znal, chto esli i udastsya chuzhakam podkrast'sya na dve-tri tysyachi
kilometrov k kapsule, to i v etom sluchae u nego budet minuta, ne men'she. Kak
by ni stara i iznoshena byla kapsula, no ee izgotovili v dvadcat' pyatom veke
ot Rozhdestva Hristova, ona byla znachitel'no sovershennee i nepristupnee, chem
tot zhalkij korablik, na kotorom risknuli otpravit'sya v stranstvie ego
roditeli, zabroshennye vselenskimi kataklizmami v nepostizhimuyu dlya ih vremeni
dal'. Net, avtomatika kapsuly ne podpustit chuzhakov!
On zavaril shvy skafandra plazmosvarkoj. I prinyalsya uveshivat' sebya
boepripasami: zaryadnye vstavki luchemeta raspihal po poyasnomu karmanu, obojmy
paralizatora i ruchnyh dezintegratorov zasunul v nabedrennye koburoyachejki.
Obmotal vokrug grudi pulemetnye lenty, dva magazina so svernutymi povesil za
spinu, tuda zhe perekinul blok obespecheniya... Podoshel k bortovoj mashine,
podklyuchilsya k nej - sistemy zhizneobespecheniya rabotali v nuzhnom rezhime. No on
podzaryadil ih, ved' moglo sluchit'sya i tak, chto on probudet v skafandre
mesyac, a to i vse tri! V takoj situacii ne sledovalo prenebregat' dazhe samoj
poslednej meloch'yu. Ivan eto znal po opytu. Emu by ne prishlos' dve nedeli na
Gadre provesti v obshchestve zveronoidov, esli by on togda ne polenilsya
prihvatit' s bazy parochku ballonchikov s szhizhennym ozonom.
On eshche dolgo vozilsya - minut sorok, prezhde chem ne prekratil svoe nudnoe
i utomitel'noe zanyatie. Snova poprygal. Vse bylo v norme. Lish' vesu eshche na
polpuda pribavilos'. No dlya trenirovannogo i otdohnuvshego tela eto bylo ne
stol' ser'ezno. Ivan sognul koleni, podprygnul do potolka, perevernulsya
dvazhdy v vozduhe i upal na ruki, spruzhinil, postoyal nemnogo, proveryaya, ne
otvalilos' li chto, ne otstegnulos' li. Net. Vse bylo v polnejshem poryadke. On
proshel na rukah k stojke. Zaprygnul na nee s pola, ne menyaya neudobnoj pozy.
Potom sprygnul na pol, povalilsya nabok, neskol'ko raz perevernulsya vokrug
osi - vse derzhalos', nichto ne meshalo. I on rezko vskochil na nogi. Vzyal v
levuyu ruku plazmennyj rezak, s usiliem podnyal ego nad golovoj, potom eshche i
eshche raz. Podacha kisloroda v shlem srazu uvelichilas', vse sochleneniya skafandra
poslushno svertyvalis' i razvertyvalis', sama tkan' byla slovno nevesomoj. On
reshil, chto hvatit. Vse i tak podognanno, prilazheno. On uselsya v kreslo.
Ustavilsya na pribory.
Tablo pokazyvalo, chto krome ziyayushchego zeva voronki nichego
podozritel'nogo, opasnogo poblizosti ne bylo. Ivan rasslabilsya. I minut
dvadcat' predavalsya psihotreningu. Potom razom vstryahnulsya.
Protyanul ruku k klavishnomu pul'tu. Nado bylo poblizhe podojti k "chernoj
dyre", zaglyanut' hotya by s kraeshku v ee utrobu, chego sidet' vyzhidat'! I Ivan
pochti uzhe nazhal nuzhnuyu klavishu... No vdrug vspomnil pro vozvratnik. Lico ego
iskazilis' grimasoj! CHert by pobral vseh i vse! Teper' snova pridetsya
razoblachat'sya chut' li ne dogola, priveshivat' na ruku, pod myshku etot
proklyatyj vozvratnik, chtob emu rassypat'sya na molekuly! Ivanu bylo strashno
dazhe podumat' ob etoj utomitel'noj dvojnoj procedure. No chto delat', nado
bylo vstavat' i idti k sejfu - bez vozvratnika voobshche vse ego trudy byli by
naprasnymi, bez vozvratnika mozhno hot' sejchas vzyat' rezak i navesti struyu
sebe na grud', chtoby pogibnut' srazu, bez muchenij... otnositel'no bez
muchenij. Da, hochesh' ne hochesh', nado vstavat'!
Ivan uzhe chut' podalsya vpered, ruki ego uperlis' v podlokotniki. No v
poslednij mig proizoshlo nechto sovershenno neponyatnoe, neozhidannoe - razdalsya
dikij skrezhet i lyazg, budto kapsulu razdirali grubo i besposhchadno, razryvali
ee s chudovishchnoj siloj na chasti. Davlenie rezko upalo, i Ivana vmeste s
ostatkami vozduha chut' ne vybrosilo naruzhu, on mertvoj hvatkoj vcepilsya v
podlokotniki, uderzhalsya o kresle. Vse u nego vnutri poholodelo, so lba potek
holodnyj pot, zatylok ocepenel. V ushah, usilennoe peregovornikom i
vnutrennimi membranami, proskripelo metallicheski, otryvisto:
- CHto ya tebe govoril, eta ameba ne zhdala nas v gosti!
Ivan rezko razvernulsya vmeste s kreslom. I on ne udivilsya uvidennomu:
bol'shoj kusok bronirovannogo borta kapsuly byl vydran s kloch'yami, rvanye
kraya byli razvorocheny i izzubreny. A na fone chernoty Prostranstva stoyali
dvoe.
Oni stoyali uverenno, po-hozyajski, nichego i nikogo ne strashas', ni na
sekundu ne somnevayas' v svoem prevoshodstve, v svoej sile i svoej vlasti.
Byli oni kryazhisty, i kak-to nechelovecheski ustojchivy. Kombinezony ne
zakryvali ih nog nizhe bugristyh kolenej i ruko-lap, iz pod matovo-seroj
tkani vidnelas' cheshujchataya pobleskivayushchaya kozha, esli tol'ko ee mozhno bylo
nazvat' kozhej. Nogi zakanchivalis' morshchinistymi stupnyami, iz kotoryh torchali
nichem ne prikrytye urodlivye pal'cy s ogromnymi izognutymi kogtyami - po
chetyre pal'ca na kazhdoj. Dazhe v muzeyah u doistoricheskih yashcherov Ivan ne vidal
takih strashnyh lap. No on pomnil! On vse pomnil! On pomnil dazhe eti zhutkie
vos'mipalye ruki - ved' tochno takie kogda-to navisali nad ego licom, a potom
takaya lapa szhimala ego telo, kogtem imenno takoj lapy byla rassechena ego
brov'. Net, on nichego ne zabyl! On pomnil eti urodlivye lica, eti nemigayushchie
chernye glazishcha s diafragmami i zheltymi rombikami po seredine, pomnil eti
rasplyushchennye chetyrehdyrchatye nosy, eti obvisayushchie morshchinistye shcheki-bryla,
eti ploskie splyusnutye podborodki i bezgubye rty, cheshujchatuyu zavesu nad
glazami, golye cherepa, odnim slovom - vse! Dazhe vzglyady trehglazyh chuzhakov
byli temi, prezhnimi - nechelovecheskimi, takih glaz ne moglo byt' u zhivyh
sushchestv, nadelennyh hotya by samoj primitivnoj dushonkoj ili ee podobiem. |to
byli glaza nelyudej!
- On eshche trepyhaetsya! - udarilo v ushi. - Sliznyak!
Rot pochti ne otkryvalsya, obrazovalas' sovsem uzkaya dlinnaya shchel'. No
Ivan uvidal useyannuyu zheltymi plastinami past'. I ego peredernulo. Ocepenenie
nachalo shodit'. V golove vse kipelo, burlilo, mysli nabegali odna na druguyu:
kak oni mogli podojti nezamechennymi! Kak preodoleli zashchitnye polya?! Bred!
Nelepica! Gallyucinaciya! net, eto navernoe, prodolzhenie shutok Osevogo
izmereniya, ne mozhet byt' eto real'nost'yu! Ni komu ne pod silu tak
razvorotit' kapsulu! Net, eto vse kazhetsya! Ivan razom otognal sumburnye
mysli, zastavil sebya uspokoit'sya. Vse proishodilo na samom dele, v
real'nosti! I nechego ugovarivat' sebya - on ne rebenok, da i s nim pohozhe ne
v detskie igry igrayut!
- YA dumayu, ne stoit tashchit' etu ruhlyad' na stanciyu, - progovoril tot,
chto molchal prezhde. - U nas est' zaboty povazhnee! Davaj, raspylyaj!
Ivan uvidal, kak stoyavshij sleva stal podnimat' ruku s zazhatym v nej
kakim-to nebol'shim, navrode yabloka, sharom. No reshil operedit' chuzhaka. Emu ne
svetilo byt' raspylennym.
Struya plazmy udarila v plecho chuzhaku - Ivan dal polnuyu nagruzku. No ruka
otletela ne srazu. |to bylo neob®yasnimo, no eto bylo tak! Ona medlenno,
budto nehotya otvalivalas', otslaivalas' pod struej, kotoraya bez truda
prozhigala trehmetrovuyu stal'. No ona vse zhe otdelilas' ot tela, ischezla v
chernote vmeste s "yablokom".
CHuzhaki yavno opeshili. I sekundnaya peredyshka spasla Ivana. On napravil
struyu v grud' drugomu, stoyavshemu sprava, i odnovremenno shvatil sparennyj
pulemet so stojki, uper ego v spinku kresla - bezostanovochnaya ochered'
udarila pryamo v rozhu levomu. No on ne padal, derzhalsya kakim-to chudom. Ivan
ne veril sobstvennym glazam - eti tvari bez skafandrov, bez kakoj-to zashchity
vyderzhali to, chto ne mozhet, ne dolzhno vyderzhat' zhivoe sushchestvo!
Preodolevaya napor strui, pravyj dvinulsya na Ivana - medlenno, podgibaya
krivye tolstye lapy, upirayas', nakloniv kostistuyu useyannuyu shishkami golovu.
Levyj tozhe stronulsya s mesta, stal priblizhat'sya. Oni shli, nesya s soboj
smert' i sami umiraya, oni uzhe byli polutrupami. Vidno, oni reshili prihvatit'
na tot svet i Ivana, u nih dostavalo eshche sil dlya etogo. No Ivanu bylo rano
umirat'.
On brosil na pol pulemet i rezak. Sunul ruki v stojku. Vytashchil dve
granaty, szhal ih v rukah, lomaya vzryvatel'nye predohraniteli, shvyrnul... i
tut zhe krutanulsya na kresle.. Ego udarilo ob klavishnyj pul't, spinka kresla
navalilas' szadi - eto byla vzryvnaya volna, kratkovremennaya, no strashnaya
dazhe v bezvozdushnom prostranstve - v kazhdoj granate bylo po dvenadcat'
kubometrov szhatogo vodoroda.
Skafandr spas Ivana, spinka kresla prikryla. No on srazu zhe razvernulsya
obratno. CHuzhakov v izurodovannoj poluraskrytoj kapsule ne bylo - ih
vyshvyrnulo vo mrak!
Ivan podpolz k rvanoj dyre, zaglyanul v nee. Dve malen'kie serovatye
figurki udalyalis' ot kapsuly, budto padali v chernuyu bezdonnuyu propast'.
Krome nih nichego v Prostranstve ne bylo.
Ivan vernulsya v kreslo. Nabral kod remontnogo bloka kapsuly. Zadvizhka
otvorilas', iz-za steny vypolz bezgolovyj chetyrehpalyj i dvurukij kiber,
potashchilsya k ziyayushchej dyre. Nadezhdy na nego bylo malo.
Ivan sidel i dumal o chuzhakah. On ne zhdal povtornogo napadeniya v
blizhajshie minuty. Nado bylo osmyslit' sluchivsheesya.
Kak oni podkralis'? CHto za chertovshchina? Tol'ko etot vopros muchal ego
sejchas. Ne porazitel'naya zhiznestojkost', ni vozmozhnost' prebyvaniya v
otkrytom Prostranstve bez skafandrov, ne bessmyslennaya i neponyatnaya
zhestokost', a imenno eto - pochemu oni poyavilis' stol' vnezapno? Esli tak
budet vsegda, on obrechen!
Nichego, putnogo v golovu ne prihodilo. Ivan sledil za kiberom, sledil
mashinal'no. Tot shtopal dyru, privarivaya k krayam prodol'nye i poperechnye
rebra. Za dvadcat' minut raboty, nesmotrya na nepovorotlivost' emu udalos'
privarit' reber sem'desyat. Pokonchiv s nimi, kiber prinyalsya zatyagivat' dyru
plenkoj - on ukladyval sloj za sloem, kak zavedennyj. Kogda on provaril kraya
plenki, Ivan pustil vozduh v kapsulu. Pribory pokazyvali, chto germetichnost'
sohranyaetsya, chto davlenie vosstanavlivaetsya. Eshche neskol'ko minut, i on
smozhet stashchit' s sebya skafandr, pricepit' vozvratnik. A togda, togda s nim
nichego ne sdelaesh'! Togda ego mozhno budet ubit' mgnovenno, iz-za spiny, no
esli on budet videt' opasnost', on uvernetsya ot ubijcy, v samuyu poslednyuyu
sekundu, v poslednee mgnovenie on nazhmet na vozvratnik i tol'ko ego vidali!
Ivan vstal, poshel k sejfu. Ego ruka uzhe snimala blokirovku
avtozastezhki. Nogi drozhali, po spine tek pot. No eto byli melochi, erunda!
Vot sejchas on otkroet dvercu, vytashchit vozvratnik, rasstegnetsya... Lyazg i
hrust razdiraemogo metalla zastavil i ego obernut'sya. Polurazdavlennyj kiber
lezhal na polu. A ch'i-to nevidimye, sataninski sil'nye ruki razdirali obshivku
- dyra razrastalas', uvelichivalas' na glazah, ona uzhe byla vdvoe shire
prezhnej, rvanye ostrye kraya prichudlivo izgibalis' slovno lepestki
fantasticheskogo cvetka. Vozduh v mig vyrvalsya iz kapsuly, unosya vsyakuyu
meloch'. V dyre poyavilas' besstrastnaya trehglazaya rozha, ona nashchupala vzglyadom
Ivana i zhutko oskalilas'. Kogtistaya lapa vcepilas' v kraj obshivki, za nej
drugaya...
Ivan shvatil v ohapku luchemet, pulemet, paralizator, rezak i opromet'yu
brosilsya v shlyuzovuyu kameru. Za spinoj u nego chto-to progrohotalo,
razorvalos'. No on ne oglyanulsya, on prygnul golovoj vpered, probil shlemom
predohranitel'nuyu membranu i svalilsya cherez otkryvshijsya lyuchok pryamo v
odnomestnuyu shlyupku. Ne razzhimaya ruk, on tknul loktem v plombu, sshib ee, I
eshche raz tknul - pryamo v puskovuyu klavishu. Ego tut zhe oprokinulo na zadnyuyu
stenku. Ot udara v golove pomutilos'. No on ne pochuvstvoval boli, on znal -
shlyupka pulej vyrvalas' iz kapsuly, a znachit, on spasen!
I tol'ko togda on razzhal ruki, i vse oruzhie posypalos' na pol s
grohotom i lyazgom. On sel v kreslice, vklyuchil ekrany. V shlyupke bylo ochen'
tesno, ona ne prednaznachalas' dlya zhil'ya. No v nej bylo vse zhe luchshe, chem v
otkrytom Prostranstve.
On nashchupal radarami pokinutuyu kapsulu, razvernulsya i poshel na sblizhenie
s nej. Snaruzhi kapsula predstavlyala iz sebya zhalkoe zrelishche - ona byla
razodrana slovno konservnaya banka, antenny boltalis' perelomannymi i
izognutymi prut'yami, fermy krepleniya bakov byli iskorezheny, sami baki
probity, iz nih vytekalo v Prostranstvo sharami i sharikami vseh razmerov
toplivo, ostatki topliva. Ivan ponyal, kapsula emu bol'she nikogda ne
prigoditsya. Ne letat' emu na nej!
No vnutri byl sejf, privarennyj k polu i stene. A v sejfe - vozvratnik.
I radi etogo stoilo nemnogo povoevat'! Nado vo chto by to ni stalo unichtozhit'
zhutkuyu tvar', zabravshuyusya vnutr' kapsuly. Unichtozhit' i vytashchit' vozvratnik.
Ivan rezko razvernul shlyupku pered samoj dyroj. Ostanovil. Vklyuchil
dvigateli na polnuyu moshchnost', razvernuv odnovremenno bokovye vpered, chtoby
oni uravnoveshivali shlyupku, ne davali ej otorvat'sya ot dyry. Celyj okean
plameni udaril vnutr' kapsuly. Nichto zhivoe ne moglo by vyderzhat' takoj
ognennoj ataki.
Za sejf Ivan ne volnovalsya, tot byl sdelan iz tugoplavkih metallov,
perelozhennyh keramikoj.
I potomu on ne speshil. Nado bylo horoshen'ko prozharit' vnutrennosti
staroj lohanki. Ivan uvleksya. On uzhe likoval. I potomu ne srazu zametil
kogtistuyu vos'mipaluyu lapu, poyavivshuyusya na ekrane. No on otshatnulsya nazad,
kogda vsled za lapoj v ekran tknulas' zhutkaya trehglazaya morda - chuzhak
ceplyalsya za shlyupku snaruzhi, on rvalsya vnutr'! On kakim-to chudom vyskochil iz
kapsuly, ne pogib v ogne. No Ivan videl, chto on ves' izranen; chto polovina
plastin sodrana s ego golovy, otorvana nizhnyaya chelyust' i vyvernuta levaya
noga. No chuzhak ne sdavalsya, on nashchupyval slaboe mesto v obshivke shlyupki. I
Ivan reshil, chto medlit' ne stoit. On vklyuchil antigravitatory - chuzhaka
otshvyrnulo ot shlyupki. Ivan mgnovenno nadavil na rychag avtomaticheskoj pushki.
Toj ne nado bylo ukazyvat' cel', ona nashchupyvala ee sama - chuzhaka razneslo v
kloch'ya s pervogo zhe snaryada.
Nu vot, podumalos' Ivanu, teper' poryadok, teper' oni otomshcheny! Teper'
emu nechego zdes' delat', ved' on vypolnil svoj dolg. I on ne zhelaet bol'she
prolivat' krovi, ch'ej by ona ni byla. Net! Hvatit! Dovol'no! Slishkom mnogo
smertej, slishkom mnogo zla! On ne tak vse sebe myslil, ne tak predstavlyalos'
emu i grezilos'! Net, ne byvat' emu mstitelem, on drugoj, on ne rozhden dlya
mshcheniya, i emu sovsem ne podhodit rol' Angela Vozmezdiya. Nado ubirat'sya von
otsyuda! Nado bylo voobshche ne prihodit' syuda! |to byla oshibka, strashnaya
oshibka, i emu govorili ob etom! Vse pravil'no - Zlo umnozhaet Zlo, vse verno
- Zlo porozhdaet Zlo! I vmesto togo, chtoby razomknut' etu chudovishchnuyu cepochku,
on svel nesvodimye sami po sebe koncy, on privnes v etot mir Zlo! No teper'
pozdno, teper', vse - emu teper' nechego delat' tut! Emu nuzhen vozvratnik,
chtoby pokinut' etot strashnyj mir, i nichego bol'she! Nazad! Domoj!
On podrulil na shlyupke k razvorochennoj i obozhzhennoj kapsule, zacepilsya
vneshnim manipulyatorom za rvanyj kraj. Prigotovilsya k vyhodu.
Medlit' ne stoilo. Krov' stuchala v viskah, zatylok lomilo, pered
glazami opyat' poplyli temnye krugi. On raspahnul lyuk, vybralsya napolovinu. V
glazah sovsem potemnelo, pal'cy nachali razzhimat'sya. On pochuvstvoval, chto
teryaet soznanie, v ushah zagudelo, zashumelo. I odnovremenno zazvuchal
otdalennyj, sovsem slabyj zhenskij golos, chem-to znakomyj, blizkij, no
neuznavaemyj, golos, donosyashchijsya ne snaruzhi, a zvuchavshij iznutri: "...on ne
pridet syuda mstitelem, net! On ne umnozhit zla! A esli budet tak, to lyazhet na
nego moe proklyat'e!"
Ivan uderzhalsya na kromke soznaniya. No vnutri u nego slovno
perevernulos' vse. - Emu stalo strashno. Ne za sebya, ne za zhizn' svoyu, a
prosto - strashno do zhuti, do ocepeneniya, do paralicha. On bezvol'no osel
vniz. Lyuk zakrylsya - kryshka avtomaticheski zadvinulas'. On sidel, opustiv
ruki, skloniv golovu. On znal, chto kazhdaya sekunda promedleniya mozhet grozit'
emu gibel'yu. No nichego podelat' s soboj ne udavalos'.
Emu ne v chem bylo obvinyat' sebya. On zashchishchalsya. On imel na eto polnoe
pravo! V konce koncov, on obyazan byl zashchitit' sebya, ved' ne dlya togo, on
prodelal dolgij put', chtoby srazu zhe, u poroga neizvedannogo, pogibnut'?!
Da, vse bylo tak. No pod cherepnoj korobkoj raskatami gromyhalo: "pomni, v
kakoj by mir ty ni voznamerilsya vstupit', ne mech v nego ty privnesti dolzhen,
ne zlobu i nenavist', ne vrazhdu i razdory, a odnu lyubov' tol'ko. Dobro na
ostrie mecha ne prepodnosyat... esli vstupish' na dorogu Zla i otrinesh' Dobro,
budesh' proklyat na veki vechnye. Idi!"
Kuda idti? Kak? Gde doroga sama? Otvetov na eti voprosy ne bylo. Odno
Ivan znal - hochesh', ne hochesh', a vybirat'sya iz shlyupki i idti v kapsulu za
vozvratnikom nado. On vstal. Sdvinul kryshku lyuka, vysunulsya. I tut zhe
obrushilsya vniz, lomaya spinku kresla, udaryayas' o pereborki, rychagi, pribory,
teryaya soznanie.
Nevidimyj spektr.
Vhod v Sistemu - "Sistema - Harhan-A.
123-ij god 8586-go tysyacheletiya
|ry Prednachertanij,
mesyac cveteniya kamnej
Emu snilos' chto-to nevoobrazimo dalekoe, mozhet byt', nikogda ne
sushchestvovavshee, a lish' prividevsheesya v grezah, pridumannoe ili naveyannoe
chem-to, a mozhet, i byvshee s nim... on ne pytalsya razobrat'sya, da i ne mog,
navernoe, dazhe esli by i ochen' zahotel.
On byl nevesom v etom snovidenii. I ego podbrasyvalo vverh chto-to
teploe, nezhnoe, sil'noe. On vzletal pod belyj nedosyagaemyj kupol, zamiral na
mgnoven'e - ono bylo sladostnym i oshchutimym - i padal vniz, v teplo i
nezhnost', chtoby snova vzletet', snova zameret', ispytyvaya i vostorg i strah
odnovremenno, chtoby zastyt' v parenii hotya by na mig, nasladit'sya etim migom
i postarat'sya zaderzhat' ego. Bylo neskazanno horosho, kak nayavu ne byvaet,
emu ne hotelos' ni krichat', ni govorit', on otkryl rot, chtob tol'ko
vzdohnut' poglubzhe; padaya, on zazhmurival glaza, vzletaya, raskryval
shiroko-shiroko. I vse bylo prekrasno! No poslednij raz vzletev i zastyv na
mgnoven'e, on opustilsya ne v myagkoe i nezhnoe, on voobshche ne opustilsya... on
upal na chto-to holodnoe, kolyuchee, neponyatnoe. I eto neponyatnoe szhalo ego
telo, sdavilo grud', ostanovilo polet. Sverhu vyplyli iz-za belyh svodov tri
pugayushche mertvyh glaza...
Ivan vzdrognul. Ochnulsya. On lezhal v polurazvalivshemsya kresle shlyupki.
Bolela noga - navernoe, on ee zdorovo ushib pri padenii. On vse pomnil. I on
dogadyvalsya, chto za sila shvyrnula ego obratno, kogda on pytalsya vylezti. No
emu ostavalos' lish' poblagodarit' ee, chto sovsem ne prishibla.
Ivan vklyuchil obzornyj ekran. I obomlel! Nichego podobnogo on ne vidal v
svoej zhizni, hotya izborozdil Prostranstvo vdol' i poperek. |to bylo
neveroyatno. Ili eto prosto kazalos'. Beskrajnyaya, neob®yatnaya chernota za
obshivkoj shlyupki byla pronizana vdol' i poperek, vshir' i vkos' kakimi-to
svetyashchimisya kristallicheskimi strukturami - on dazhe ne mog podobrat' im
nazvaniya. Struktury byli stol' mnogoslozhny i zatejlivy, chto usmotret' v nih
sistemnost', raspolozhenie v opredelennom poryadke bylo nevozmozhno. I tem ne
menee, vopreki glazam i logike, kakoj-to poryadok vysochajshego urovnya
ugadyvalsya - vse eti perepleteniya, rebra, uzly ne mogli byt' sluchajnym
nagromozhdeniem, oni byli yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. No ih masshtaby!
Ivan videl skvoz' ispolinskuyu yacheistuyu mnogomernuyu set' probleskivayushchie
zvezdy, tumannosti - nichto nichemu ne meshalo, vse bylo uvyazano v edinoe
garmonicheskoe celoe, fantasticheskoe soglasie estestvennogo i iskusstvennogo
bylo prosto nepostizhimym! Ivan nevol'no potyanulsya rukami k glazam,
namerevayas' ih proteret', - i natknulsya na bronyu shlema. Net, eto ne bylo
prodolzheniem sna, eto sushchestvovalo na samom dele!
I eshche odno on uvidel. Blizhajshie, samye krupnye chasti struktury, ee
rebristye poperechnye i prodol'nye osi, so vsemi ishodyashchimi iz nih
otvetvleniyami, sochleneniyami nadvigalis' na nego - nadvigalis' dostatochno
bystro, grozya stolknoveniem, udarom... No vsyakij raz shlyupka, budto sama
soboj ili zhe podchinyayas' ch'ej-to vole, uklonyalas' ot udara, proskal'zyvala v
yacheyu... Ivan dazhe - ne srazu soobrazil, chto dvigalis' ne struktury, a ego
krohotnoe i utloe sudenyshko, lavirovavshee mezhdu nimi. I vse eto bylo
nastol'ko ni na chto ne pohozhee, nastol'ko nereal'no, chto mozg otkazyvalsya
prinimat' eto za yav' - hotelos' zakryt' glaza, otmahnut'sya.
Proplyvaya mimo ocherednogo blednolilovogo rebra, nesushchego mnozhestvo
otrostkov i otrostochkov, Ivan uvidal, chto sam stvol rebra sovsem nemnogo
vzdymaetsya, utolshchaetsya, no tut zhe opadaet, budto on zhivoj, slovno on dyshit.
I eto voobshche ne ukladyvalos' v golove. Ivan dazhe pozabyl pro svoi ushiby, pro
otchayannoe polozhenie svoe. On glyadel v ekrany i dumal, chto shodit s uma.
Nikakoj opredelennoj celi, k kotoroj mogla by stremit'sya ego shlyupka, na
ekranah ne bylo. Lokatory rabotali normal'no, i bortovaya mashina pokazyvala,
chto v nih net polomok, chto vse v poryadke. No lokatory nichego ne pokazyvali,
oni ne reagirovali na eti sochleneniya i otrostki, oni voobshche kazalos' ne
zamechali raskinutoj v Prostranstve Mnogomernoj yacheistoj seti!
I vse-taki kakaya-to cel' byla! Ego yavno veli kuda-to, imenno veli, v
krajnem sluchae, volokli, tyanuli na nevidimom ekrane ili zhe tolkali - ved'
dvigateli shlyupki byli vyklyucheny. Ona ne dolzhna byla dvigat'sya!
Pri blizhajshem rassmotrenii Ivan zametil, chto poverhnost' struktur vo
vseh ih otvetvleniyah ne gladkaya i rovnaya, a kak by porosshaya chem-to napodobie
mha. Moh etot i sozdaval navernoe vidimost' kakogo-to dvizheniya, sheveleniya,
dyhaniya. V zavisimosti ot ugla podleta menyalis' cveta: iz lilovyh perehodili
v serye, potom zelenovato-zheltymi stanovilis' i nachinali svetlet',
vysvechivat'sya iznutri do pochti chistoj zheltizny. U nego nachinalo ryabit' v
glazah, no on smotrel, zapominal, pytalsya osmyslit' hot' kak-to neponyatnoe
yavlenie, proanalizirovat' ego. Nahlynuvshee lyubopytstvo izgnalo iz soznaniya
strahi, volneniya. On pozabyl o proshlom, o nevedomom gryadushchem. Ego zanimalo
tol'ko neponyatnoe nastoyashchee.
Otrezvil skripuchij nizkij golos, otchetlivo prozvuchavshij pod shlemom,
golos nudnyj i razdrazhennyj:
- |j, Gnuh, ty zasnul, chto li? Tebe ne kazhetsya, chto eta ameba izlishne
lyuboznatel'na, a? Ili ty ee reshil porazvlekat' nemnogo pered raspyleniem?!
Ne bud' rebenkom. Gnuh, vyrubi sliznyaka!
Ivan nichego ne pochuvstvoval. No chudesnaya i nepostizhimaya kartina vdrug
propala. On glyadel na ekrany obzora i videl lish' chernoe bezdonnoe
Prostranstvo da krupinki zvezd v nem, nikakih setej, yacheek, struktur v etoj
pustynnoj chernote ne bylo. I dazhe pokazalos', chto ih i voobshche nikogda ne
bylo, chto oni plod ego voobrazheniya.
No emu ne prishlos' uglubit'sya v razmyshleniya. On vdrug uvidal nechto
takoe, chto otvleklo ego ot vsego predydushchego. Pryamo po kursu na fone
vselenskoj chernoty chernelo ogromnoe pyatno okrugloj formy. Kazalos', net
nichego chernee chernoty Prostranstva. Odnako on yavstvenno videl, chto eta
chernota nasyshchennej, glubzhe - takoj chernoty i takogo mraka Ivan ne vidal
nikogda, on predpolozhit' ne mog, chto vse eto gde-to sushchestvuet: ni odna
zvezda ne prosvechivala skvoz' ubijstvennyj mrak. Dazhe na krayu bezdonnoj
zhutkoj propasti nevozmozhno bylo ispytat' tot uzhas, chto ispytal Ivan zaglyanuv
vo vselenskuyu propast' "chernyj dyry". Pered nim byl kollapsar!
Teper' on ponyal, kuda veli shlyupku nevidimye locmany. I gorlo ego
perehvatilo sudorogoj. |to byl konec! Iz kollapsara net vyhoda nazad! Ivan
rvanul na sebya rychagi upravleniya - dvigateli vzdrognuli, iz nih vyleteli
yazychki plameni. No na etom delo i konchilos'. Ivan nazhimal podryad vse
klavishi, knopki, pytalsya zapustit' v hod mashinnoe upravlenie... vse bylo
vpustuyu, shlyupka ne podchinyalas' emu.
Pyatno uvelichivalos' v razmerah s neveroyatnoj skorost'yu, budto on
priblizhalsya k nemu ne na zhalkoj kosmolodochke, a na sverhskorostnom
superkrejsere.
Ivan byl bessilen chto-libo predprinyat'. Emu ostavalos' lish' odno -
sidet' v polurazlomannom kresle i zhdat' gibeli. Ispolinskaya voronka
zasasyvala ego. Ni odna zvezda uzhe ne vysvechivalas' na ekrane. On padal v
bezdnu "chernoj dyry". I on znal, chto ee strashnoj vlekushchej sile ne moglo
soprotivlyat'sya nichto vo Vselennoj, v ego Vselennoj. Ivan byl obrechen.
Umeret' nado bylo dostojno. On gluboko vdohnul, zaderzhal vozduh v
legkih, perebaryvaya slabost', drozh'. Potom gulko vydohnul. Poproboval
rasslabit'sya. Ne poluchilos'. Togda on skrestil ruki na grudi, vypryamilsya. On
ne zakryval glaz, ne shchurilsya, staralsya ne morgat'. On hotel vstretit' smert'
s otkrytymi glazami, zaglyanut' v ee bezlikoe lico, v ee bezsushchnostnuyu
sushchnost'. I nikakaya by sila na svete ne zastavila ego sejchas smezhit' veki!
CHto-to uglastoe, legkoe, no tverdoe uperlos' v kozhu grudi. Ivan ne
srazu ponyal - chto. On razvel skreshchennye ruki, polozhil ladon' na grud'. I
prosheptal, pochti ne razzhimaya gub:
- Ogradi menya, Gospodi, siloyu CHestnogo i ZHivotvoryashchego Tvoego Kresta, i
sohrani menyaet vsyakogo zla... a koli net mne proshcheniya, tak ukrepi dushu moyu,
daruj gotovnost' prinyat' muki i smert' bezropotno i smirenno! O, Gospodi,
prostiraetsya li tvoya vlast' i na etot kraj Mirozdaniya, na etu vselenskuyu
preispodnyuyu?! Ili eta t'ma uzhe za granicami Tvoih vladenij?! Prosti, esli
chto ne tak skazal...
On myslenno rasproshchalsya so vsemi druz'yami, blizkimi, vspomnil o zhene,
uzhe prebyvavshej za porogom zhizni, o kaznennyh roditelyah, kotoryh on pochti ne
pomnil... da i sovsem by ne znal bez sluchajnogo seansa mnemoskopii, on
prostilsya s sel'skim znakomcem starichkom-svyashchennikom i s Patriarhom, s
pozhiloj zhenshchinoj i neprosyhayushchim Hukom Obrazinoj, so vsemi... Oj hotel
vstretit' smert' s chistym i uspokoennym serdcem, s pogashennym v grudi ognem
tshcheslaviya i gordyni, so smireniem, kak i podobaet sil'nomu, volevomu
cheloveku, osoznayushchemu sebya ne prahom prehodyashchim, no sushchestvom, nadelennym
dushoyu, chasticej Dushi.
No smert' ne prihodila. On vse padal i padal v bezdonnyj zev
kollapsara. I nesmotrya na to, chto po vsem zakonam materii ego davno uzhe
dolzhny byli smyat', razdavit' gravitacionnye polya, on sovershenno ne oshchushchal ih
vozdejstviya, naoborot, on kak by paril pod uhodyashchim v nevedomuyu vys'
kupolom. I etot mig pareniya byl beskonechen! Kazalos', chto eto prodolzhenie
togo samogo nereal'nogo sna, naveyannogo to li vospominaniyami, to li
voobrazheniem. On poka paril. No on znal, chto padenie budet strashnym.
Holodnoe, kolyuchee, neponyatnoe sdavilo ego serdce. Ostrye igly pronzili
telo - ne srazu, snachala oni nadavili ostriyami na kozhu, potom prorvali ee,
uglubilis' v myshcy, veny, suhozhiliya, dostigli aorty i arterij, prokololi
serdce, legkie, pechen', pochki... Vozniklo oshchushchenie, chto oni vyshli s drugoj
storony, perekrestivshis', natykayas' odna na druguyu. No on ne umer. On dazhe
ne shelohnulsya. On stoyal, stisnuv zuby, oderevenev, prevrativshis' v kamennoe
izvayanie. On ni na mig ne zakryl glaz. On vse videl. I on byl gotov ko
vsemu.
I tak zhe neozhidanno, kak poyavilos' pered nim pyatno mraka, vperedi vdrug
stal vysvechivat'sya snachala krohotnyj, no potom vse razrastayushchijsya kruzhok
zvezdnogo neba. Sverkayushchih krupinok stanovilos' vse bol'she, oni mnozhilis',
ottesnyali neproglyadnyj mrak, razgonyali ego. Raspolozhenie zvezd bylo ne
prosto neznakomym, ono bylo kakim-to neobychnym, neestestvennym. Ivan vpervye
videl zvezdnoe nebo takogo tipa, usypannoe pochti pravil'nymi ryadami alyh
mercayushchih svetil. No eto bylo ne glavnym. Glavnoe, shlyupka, proskochiv voronku
kollapsara na neimovernoj skorosti, vyskochila celoj i nevredimoj po ego
druguyu storonu, v Inoj Vselennoj.
Polet prodolzhalsya dolgo. Ivan nachal ustavat'. Emu hotelos' spat'. On
vdrug obmyak posle dlitel'nogo vynuzhdennogo napryazheniya. On nichego ne ponimal
i ne mog nichemu soprotivlyat'sya. Dlya soprotivleniya nado bylo znat' osnovnoe -
s kem ty imeesh' delo, kto protivnik, gde on. Ivan nichego etogo ne znal. I u
nego ne bylo ni malejshej vozmozhnosti vyyasnit' eto.
No prezhde chem drema ego oborola, shlemofony vdrug opyat' prosnulis',
proskrezhetali zanudno, tosklivo na dva pochti nerazlichimyh golosa:
- Gnuh! Kakogo d'yavola ty tyanesh'?!
- U menya net ukazanij na schet ameby, otvyazhis'! Tebe luchshe znat', kuda
ego raspisali: na raspil, v Sistemu ili Sistemu?
Golova u Ivana byla tyazheloj, chugunnoj, no ego vse zhe udivilo eto
neponyatnoe: "sistemu ili sistemu". CHto oni imeli v vidu pod odnim i tem zhe
slovom? Vprochem, kakaya raznica! Skoree vsego ni o kakih "sistemah" emu
mechtat' i ne sleduet, nado gotovit'sya k "raspylu", na etot raz on ne smozhet
zashchitit' sebya. Nu i pust'!
Uzhe zasypaya, on soobrazil, chto slyshit telepaticheskie peregovory,
rasshifrovannye i perevedennye dlya nego peregovornikom. No on ne mog bol'she
borot'sya so snom.
- |ti chistyuli iz dispetcherskoj, Gnuh, govoryat, chto sliznyaku nado projti
nebol'shoj karantinchik v Sisteme, ty slyshish' menya? - na etot raz v golose
krome skrezheta i zanudlivosti proskvozila izryadnaya dolya ironii, osobenno
kogda nevidimkoj proiznosilos' slovo "sistema".
Ivan pochti skvoz' son uslyshal golos. On ne zametil ironii. Vse golosa
sejchas meshalis' v ego golove s golosami vnutrennimi, s golosami
probuzhdennogo snom podsoznaniya.
- Nashe delo malen'koe, - otozvalsya Gnuh, - kuda prikazano, tuda i
pomestim. CHego ty voobshche razvolnovalsya? Ameba - ona i est' ameba, kakaya ej
raznica, gde podyhat'!
Prosnuvshis', Ivan ne srazu ponyal, gde on nahoditsya. Zasypal on v
shlyupke, v polurazvalivshemsya neudobnom kresle. A sejchas ni kresla, ni samoj
shlyupki ne bylo vidno. On lezhal na seroj zemlistoj poverhnosti, i pered samym
ego nosom torchalo seroe koryavoe rastenie v tri vershka. Ono ne imelo ni
stvola, ni vetvej, ni list'ev, ono bylo odnim bol'shim iz®edennym ili
obgryzennym listom.
Ivan otodvinul ego rukoj. Osmotrel sebya - na skafandre ne bylo carapin,
vmyatin i voobshche kakih-to vidimyh povrezhdenij. Da i sistemy zhizneobespecheniya
rabotali kak polozheno - vozduhu hvatalo, bylo v meru teplo i suho.
V neskol'kih metrah torchalo eshche odno rastenie, no znachitel'no bol'shee.
A vot shlyupki nigde ne bylo. On vstal, proshel polsotni metrov, ogibaya
torchashchie rasteniya-list'ya. Natknulsya na valyayushchijsya v lozhbinke pulemet - svoj
sobstvennyj, sparennyj, desantnyj. Podnyal ego, osmotrel - pulemet byl
izryadno zapylen, izmazan chem-to glinistym, no vpolne prigoden dlya dela. CHut'
podal'she Ivan nabrel na pervyj oblomok shlyupki, potom na vtoroj, tretij... V
odnoj kuche lezhali iskorezhennoe kreslo, rychag, vyrvannyj iz pul'ta,
avtomat-paralizator, luchemet - vse eto bylo pereputano remnyami, provodami,
vyrvavshimisya iz kresla pruzhinkami, eshche chem-to, i navernoe, blagodarya etomu
ne razletelos' po storonam. No sledov udara shlyupki o poverhnost' nigde ne
bylo vidno, ona razvalilas' na podlete. Sbili? Sama razorvalas'? U Ivana
bolela golova, on ne mog dumat' obo vsem etom.
Nebo bylo nizkim, davyashchim i takim zhe serym kak i zemlya, rasteniya. Ni
edinogo prigorochka, vystupa - na skol'ko hvatalo glaz, prostiralas' rovnaya
bezzhiznennaya pustynya.
Ivan vklyuchil poyasnoj analizator: vozduh byl razrezhennym, malo prigodnym
dlya dyhaniya, v pochve i rasteniyah okazalos' stol'ko tyazhelyh metallov i prochej
dryani, chto bylo neponyatno, kak zdes' rastut eti izgryzennye lopuhi. Ivan
ponaveshal na sebya sobrannoe oruzhie i pobrel, kuda glaza glyadyat.
SHel on dolgo. Nachali bolet' nogi, zatekat' spina. Da i ne udivitel'no -
s takoj-to tyazhest'yu na sebe i za plechami! No pustynya ne konchilas', ona
kazalas' beskrajnej. V konce koncov, vsya eta gnusnaya planeta mogla byt'
odnoj sploshnoj pustynej, takih polubezzhiznennyh planet i po tu storonu
voronki bylo hot' otbavlyaj. Dazhe blizhajshie k Zemle planety do ih geizacii
predstavlyali iz sebya nechto podobnoe. Ivan vidal v atlasah i uchebnyh fil'mah
Mars nachala dvadcat' pervogo stoletiya - ta zhe kartina, tol'ko kraski inye:
tam krasnovato-bagrovye, zdes' serye, da eshche tam lopuhov ne bylo i mestami
vozvyshalis' sglazhennye vremenem sklony kraterov, temneli redkie treshchiny... a
tak, odin k odnomu! Stoilo letet' radi etogo k chertu na roga!
Nebo stanovilos' vse bolee nizkim, gnetushchim. Podnimalsya veter, Ivan
pochuvstvoval ego naletayushchie, poka slaben'kie poryvy dazhe skvoz' skafandr i
vse, chto bylo pod nim. No Ivan sejchas byl rad lyubym peremenam.
Veter stanovilsya vse sil'nee. I kogda Ivana szadi myagko, no sil'no
tolknulo v spinu, on ne udivilsya - znachit, naletel shkval, znachit, skoro
burya. On dazhe ne povernul golovy. No ego vdrug tolknulo sil'nee. I on
poletel na zemlyu. CHernaya ten' promel'knula nad golovoj.
Ivan perevernulsya na spinu. I zastyl. On ozhidal chego ugodno i kogo
ugodno. No to, chto on uvidal bylo nelepoj fantaziej, nevozmozhnoj v etom
chuzhdom mire. Pryamo nad nim, v kakih-to desyati metrah nad poverhnost'yu
navisal gigantskij yashcheroobraznyj i pereponchatokrylyj drakon-pterodaktil'.
Ivana ne porazilo to, chto u drakona bylo dve golovy na dlinnyh izvivistyh
sheyah, dve zhutkie useyannye ostrejshimi zubami pasti, on ne udivilsya i tomu,
chto kryl'ya byli poluprozrachny i skvoz' nih vidnelos' pochti chernoe pasmurnoe
nebo... ego oshelomilo drugoe - v etoj razrezhennoj atmosfere ne moglo letat'
ni odno sushchestvo: dazhe komar ili muha zdes' srazu by upali vniz, kak by ni
trepyhali svoimi krylyshkami, ni odna ptica by ne uderzhalas' zdes' na letu. A
eta ogromnaya merzkaya tvar' visela slovno na podveskah, ona lish' lenivo
vzmahivala sorokametrovymi kryl'yami, koncy kotoryh byli useyany shipami. Ona
visela svobodno i legko, ne prilagaya dlya etogo vidimyh usilij, tak, slovno v
bryuhe u nee byl vmontirovan antigravitator srednej moshchnosti.
No Ivan yasno videl, chto tvar' zhivaya, chto nikakih antigravitatorov v nej
byt' ne mozhet. On mashinal'no, na oshchup' podtyanul k sebe za remen' pulemet,
sletevshij pri padenii, uper ego prikladom v zemlyu, snyal predohranitel'. No
on reshil ne speshit'.
Pri kazhdom vzmahe gigantskih kryl'ev Ivana prizhimalo k zemle, vihrevymi
potokami gnalo na nego pyl', pesok, kamni - dazhe krupnye tyazhelye bulyzhniki
sryvalis' s mesta, perekatyvalis', polovinu zhe lopuhov prosto posryvalo, i
oni uneslis' vdal', polovina prinikla k poverhnosti, iz®edennye list'ya
drozhali, trepyhalis'.
Dvugolovaya gadina medlenno snizhalas'. Ivan nikak ne mog soschitat',
skol'ko zhe ostrejshih kogtej torchalo iz kazhdoj lapy, kazalos', ih besschetnoe
mnozhestvo - vse oni izgibalis', to szhimayas', to razzhimayas', slovno oni uzhe
rvali ch'e-to telo. I vse eti kogti byli naceleny na nego. No on lezhal,
nadeyas', chto drakon-pterodaktil' sochtet ego, zaklyuchennogo v skafandr, za
nezhivoe, za chast' etoj mertvoj kamenistoj poverhnosti, chto on pobrezguet
stol' neprivlekatel'noj pozhivoj. Ivan znal po Gadre i Girgee natury vseh
etih yashcheroobraznyh gadin: ih luchshe bylo ne trogat', ne zadevat', oni
reagirovali lish' na dvizhushchiesya predmety, ibo byli predel'no bezmozgly i
tupy. I potomu on zhdal.
Drakon snizilsya eshche na metr. Vzmahnul kryl'yami - Ivana chut' ne
perevernulo. Ogromnoe cheshujchatoe telo navisalo zhivym dirizhablem, golovy
tyanulis' vniz. Drakon rassmatrival neponyatnoe sushchestvo. No ni v odnom iz
chetyreh zastyvshih yarko-zelenyh glaz ne bylo ni lyubopytstva, ni voobshche
kakogo-to interesa. SHirochennye polukruglye nozdri razduvalis' i opadali.
Ivanu kazalos', chto