byl zalit merzkoj dryan'yu. I u nego ne bylo vremeni, chtob
uteret'sya, on palil i palil. No on znal, chto sila za nimi, znal, chto i
pobeda v konce koncov budet za nimi - oni ego voz'mut chislom, zadavyat,
zavalyat, kak zavalivayut svoimi telami ruchej-pregradu pereselyayushchiesya murav'i.
- Prekrati-i-i!!! - zaorala vdrug iz-za spiny smuglyanka. -
Hvati-i-it!!!
Ivan ottolknul ee. Ne bab'e eto delo. On kak raz srezal ocherednogo
klona. I ne srazu ponyal, chto magazin pust. On uvleksya, rastranzhiril vse
zapasy. Teper' oni mogli s nim delat' chto hoteli!
V komnate-cehe byl sushchij ad. Ona prevratilas' v chudovishchnuyu myasorubku. V
nej nevozmozhno bylo ostavat'sya: peremalyvaemye kosti hrusteli i treshchali, pol
byl zalit zhelto-zelenym, Ivan stoyal po shchikolotku v etoj lipkoj dryani, golovy
prygali slovno sotni basketbol'nyh myachej, smuglyanka bilas' v isterike,
chto-to pytalas' proiznesti chlenorazdel'noe, no ej eto ne udavalos'. Ivan i
sam byl blizok k obmoroku.
- Nu chego tam, pouspokoilsya? - sprosil gundoso sverhu ocherednoj Gmyh,
prosunul golovu v lyuk, potom i sam polez, kak byl, tak i polez - vniz
golovoj, ceplyayas' koryavymi lapami.
- Pritomilsya, - vyalo podderzhal naparnika ocherednoj Hmag. I tozhe stal
spuskat'sya.
Oni yavno ne toropilis'. A Ivana tryaslo, bilo, kolotilo, on ne mog
vyzhidat' ni sekundy, nervy byli na predele. On gotov byl brosit'sya na nih s
kulakami, drat'sya v rukopashnuyu. I v to zhe vremya ne mog sdvinut'sya s mesta.
- YA skol'ko raz govoril, nechego etu mraz' syuda zapuskat', - progundosil
Gmyh. - Vot vidish', kto byl prav?! - On tknul koryavym kogtistym pal'cem v
storonu svoego blizneca, prodolzhayushchego beskonechnoe kruzhenie-puteshestvie na
konvejernoj lente.
- A kto sporit! - otozvalsya Hmag.
On podoshel k Ivanu i udaril ego kulachishchem pryamo v nos. Udar byl stol'
silen, chto Ivan, sbivaya s nog smuglyanku, poletel na pol, v zhizhu.
- Ub'yu-yu! Ub'yu-yu-yu! - zakrichala smuglyanka, vystavlyaya paralizator. - Ne
podhodi-i!!!
No ona tak i ne nazhala na spuskovoj kryuk.
Gmyh podoshel k Ivanu, nagnulsya i trizhdy udaril ego kulakom po golove.
Potom otstupil na shag, otvel koryavuyu chetyrehpaluyu kogtistuyu lapishchu, da tak
napoddal, chto Ivan otletel po prohodu shagov na desyat'.
- |to chtob na doroge ne meshalsya! - poyasnil Gmyh.
Oni shvatili smuglyanku s obeih storon za ruki, vstryahnuli, potom eshche
raz, sil'nee - i ona poteryala soznanie.
- Nu, poka! - proskripel Gmyh.
- Do svidan'ica, to est'! - utochnil Hmag.
I oni ushli, volocha za soboyu vsyu zalyapannuyu bryzgami, izmyzgannuyu v
zhelto-zelenom i bezzhiznennuyu smuglyanku, ushli cherez obychnuyu bokovuyu dver',
kotoraya slovno po komande raspahnulas' pered nimi pryamo naprotiv togo mesta,
gde lezhal Ivan.
Harh-A-an-Ha-Arhan-Harhan-A
-Mezh-arha-an'e. God 124-yj,
mesyac razvlechenij
On lezhal nedolgo. Nado bylo uhodit', poka ne hvatilis'. A chto hvatyatsya,
Ivan ne somnevalsya.
On vstal. Obryvkami kombinezonov, kak mog ster s sebya vonyuchuyu i uzhe
podsyhayushchuyu zelen'. Ladonyami obter lico. Potom, kogda pervyj Gmyh proplyval
na lente mimo nego, styanul telo s lenty, vytryahnul ego iz kombinezona,
predvaritel'no raspustiv poyas i bokovye uzly. Kombinezon natyanul na sebya -
skol'ko mozhno golyshom, v odnom poyase i uzen'kih tonkih trusah, razgulivat'
po etomu miru! Zakinul za spinu luchemet. I poshel k raspahnutym dveryam.
CHelyust' sadnilo posle udarov. Da i pod rebrami chto-to bolelo. No Ivan,
znal - perelomov net, treshchin tozhe. Da i bud' oni, u nego est'
yajco-prevrashchatel'!
S poldorogi on vernulsya, podobral obryvok cepi. Mozhet, prigoditsya eshche!
Sejchas vse mozhet prigodit'sya. Sunul cep' v karman - v shirochennyj nabedrennyj
karman kombinezona.
Nichego u nego ne poluchalos', absolyutno nichego, za chto by ni vzyalsya!
Lanu ne otyskal! Smuglyanku uveli! CHto s nej budet, gde ona sejchas?! Krovavaya
bojnya, eta zhutkaya myasorubka zakonchilas' kakoj-to idiotskoj komediej! Emu
dazhe ne pred®yavili obvineniya, dazhe ne skazali nichego, lish' otpihnuli s
Dorogi! |to byl verh prezreniya. Nu i naplevat'!
Ivan pereshagnul cherez porog. I uvidal shar - tochno takoj-zhe shar, kakoj
stoyal v sadike, na kotorom lyubil sizhivat' i poshevelivat' pal'chikami zhirnyj
vertuhaj-dobrozhelatel'.
Ivan chut' ne begom kinulsya k sharu. I vse zhe priostanovilsya, ne dohodya
metrov treh. On uvidal, chto zdes' mnozhestvo podobnyh sharov, k kakomu idti,
kakoj nuzhnyj?! A vdrug eto uzhe otrabotannye perehodnye shlyuzy?! Ili naoborot,
eshche ne sdannye v ekspluataciyu? Net, nado probovat'!
On tknulsya v bokovinu. Ne tut-to bylo! Zashel s drugoj storony. Potom
vskarabkalsya naverh. Udaril neskol'ko raz v shar prikladom luchemeta. Vse
ponaprasnu!
CHego on tol'ko ne pereproboval: i na chetveren'kah pytalsya vpolzti, i
spinoj, kak sovetoval zhirnyj vertuhaj, i golovoj bilsya... Ustal. Prisel
peredohnut', prislonilsya k rebristoj poverhnosti.
Ah, kak on ustal! I ne sejchas, ne zdes', a da vse dni, mozhet, i mesyacy
prebyvaniya v treklyatoj Sisteme.
On provel ladon'yu po podborodku. No tot ne proshchupyvalsya. Esli kakih-to
tri dnya nazad on eshche kololsya i byl pohozh na zhestkuyu shchetku s korotkim vorsom,
kakimi obychno vychishchayut sobakam sherst', to sejchas eto byla uzhe nastoyashchaya
boroda. Brit'sya bylo nechem, negde, nekogda da i nezachem! Ivan vzdohnul,
opustil ruku na koleno. Obros, odichal, von i rebra torchat... a est'
pochemu-to ne hochetsya! Vspomniv pro edu, on vytashchil iz poyasa dva sharika,
proglotil. I srazu zhe v golove poyavilas' smutnaya kakaya-to myslishka - neuzhto
on nastol'ko neinteresen mestnym, chto ego dazhe ne zhelayut obyskat', otobrat'
to, chto pri nem, izuchit', issledovat' eti predmety, ved' davno zhe mogli! AN
net! |to bylo nepostizhimo! Hotya, vprochem, Ivanu podumalos' i drugoe - vot
vzyat' murav'ya, k primeru, voloket on svoe bogatstvo, bylinochku, zhuka dohlogo
ili lichinku, igolku paloj hvoi, ved' u cheloveka ne voznikaet zhelaniya
otobrat' u zhalkogo murasha ego "bogatstva", ved' tak?! No on vse-taki ne
muravej! Ili zhe muravej?! S uma mozhno bylo sojti.
No hvatit, pora vstavat'! Ivan vypryamil nogi, nevol'no upersya spinoj v
shar - i tot sdvinulsya, pokatilsya. A Ivan ne uderzhal ravnovesiya i, tak i ne
uspev vypryamit'sya, povalilsya nazad. Vrozhdennoe hladnokrovie i otmennaya
reakciya spasli ego - uvidav na meste otkativshegosya shara proval, Ivan
izvernulsya, udarilsya kolenyami o kraya, poletel vniz, no uspel-taki
zacepit'sya. Visya na konchikah pal'cev, on umudrilsya podtyanut'sya i cherez
kakuyu-nibud' sekundu vyskochil by naverh. No shar vdrug poshel pryamo na nego -
neumolimo, vsej svoej kamennoj tyazhest'yu. Ivan ne zahotel byt' pridavlennym -
bud', chto budet! I on rasslabil ruki. Vovremya rasslabil - samodvizhushchijsya
shlyuz parovym molotom priblizhalsya k lunke-nakoval'ne, stremyas' obresti pokoj,
i vot shar vstal na svoe mesto, zakryvaya proval, zastilaya svet belyj. A Ivan
poletel vniz.
Kazalos' by, dolzhen byl privyknut' ko vsem etim padeniyam. No razve
privyknesh'! Kazhdyj raz u nego chto-to v grudi obryvalos', v mozgu stuchalo:
"nu, vse! eto konec!" I kazhdyj raz vynosila nelegkaya! Vot i sejchas vynesla:
Ivan padal nedolgo. Da i strannym kakim-to bylo padenie - ponachalu on letel
vniz, tochno vniz! Potom on poteryal orientaciyu, a eshche chut' pozzhe on vdrug
oshchutil, chto letit vverh, a niz - vnizu, kak emu i polozheno. I nastal moment,
kogda on ostanovilsya, kogda konchilsya etot polet, i Ivan zastyl na mig.
Zastyl, chtoby nachat' obratnoe padenie-polet. I on pochuvstvoval - vot sejchas
sluchitsya nepopravimoe, esli on ne predprimet chego-libo, ego kak giryu
mayatnika budet nosit' po mrachnoj trube tuda i obratno, bez ostanovki, bez
nachala i konca dvizheniya, i togda on sam stanet vechnym, da takim vechnym, chto
vse eti marty-matki pozaviduyut beskonechnosti ego mayatnikoobraznogo
sushchestvovaniya v trube... CHto mog sdelat' Ivan, chto on mog predprinyat'? Lish'
odno - on rastopyril ruki i nogi, pytayas' nashchupat' hot' chto-nibud', za chto
mozhno ucepit'sya, i on uzhe letel vniz, kogda v ladon' udarilo chto-to, chut' ne
vyvernulo ot rezkoj ostanovki ruku... On sterpel bol'. Uhvatilsya i drugoj
rukoj. I vse ponyal - eto byli perekladiny samoj obychnoj zheleznoj lestnicy.
Vnizu, ili tochnee, tam, otkuda upal, Ivan uzhe byl. Ostavalos' odno -
lezt' naverh.
I on polez. Stimulyatory nachali dejstvovat' eshche neskol'ko minut nazad, i
potomu Ivan dazhe i ne lez, tem bolee, ne polz, a chut' li ne vpripryzhku bezhal
po perekladinam. On ne boyalsya oskol'znut'sya, ostupit'sya - telo shlo na
avtopilote. A golova besprestanno osmyslivala, analizirovala proishodyashchee,
pytalas' uvyazat' s predydushchim, vystroit' kakuyu-to logicheskuyu cepochku. Ni
cherta ne poluchalos'! Logika otsutstvovala dazhe v teh veshchah, kotorye ne byli
svyazany s etim proklyatym mirom. Kak Ivan radovalsya vosstanovitel'nym
funkciyam, regenerativnym sposobnostyam yajca-prevrashchatelya! On sam sebe kazalsya
polubogom, neuyazvimym i bessmertnym navrode kakogo-nibud' skazochnogo Koshcheya
Bessmertnogo... I vdrug vspomnilsya starina Gug, vse srazu razrushilos' - ved'
Bujnyj kak prygal na svoem bioproteze, tak i prodolzhal na nem prygat',
nesmotrya na to, chto ne raz perekidyvalsya iz odnoj obolochki v druguyu! Znachit,
ne dejstvovala na nego eta hrenovina?! Ivan na begu nashchupal v poyase
yajco-prevrashchatel' - glavnoe, ono na meste, s ostal'nym pozzhe razberemsya!
On zadral golovu - vverhu byl proem, dyra. Slabyj svet dohodil - do
perekladinok lestnicy, vysvechival ih. Ivan zamedlil hod. Ego nastorozhilo,
chto ni kryshki, ni lyuka, nichego pohozhe ne bylo vidno... Otkrytyj vyhod? A tam
chto? Drakon-pterodaktil' so svoim semejstvom? A mozhet, ocherednye Gmyh i
Hmag?! Net, ne nravilos' eto Ivanu. Esli net nikakoj zaglushki-zadvizhki,
znachit, tam chto-to takoe, chto, mozhet, i vylezat'-to ne stoit!
On ochen' ostorozhno vysunul golovu, oglyadelsya. Opasnosti vrode ne bylo.
Pravda, s takim obzorom razve razglyadish'? Na urovne Ivanovyh glaz valyalsya
uzhe znakomyj raznocvetnyj musor, plit ne bylo, zato byli kakie-to chernye
svarennye mezh soboyu vkriv' i vkos' zhelezyaki, napominavshie starinnye rel'sy.
Nikto ne napadal, ne bil, ne privetstvoval - i eto uzhe bylo dobrym znakom.
Ivan vyprygnul naverh odnim mahom, gotovyj ko vsemu, gotovyj tut zhe
svalit'sya vniz, v trubu. No vsya ego gotovnost' tut zhe propala, rastvorilas',
a nogi podognulis' - Ivan uselsya na blizhajshuyu rel'sinu i obhvatil golovu
rukami.
On ozhidal chego ugodno. No tol'ko ne etogo. Pozadi byla truba - i v
pryamom i v perenosnom smyslah. A zdes', naverhu - i togo huzhe! Ivan sidel na
zavalennoj vsyakoj dryan'yu ploshchadochke razmerom s kuzov bronehoda. A vnizu,
kuda ni glyan', vo vse storony bushevalo more - samoe nastoyashchee, ne huzhe chem
na Zemle! Mozhet, dazhe okean. CHertovym pal'cem torchala vverh skala, na
vershine kotoroj nahodilsya Ivan. Lizali ee podnozhie svirepye pennye valy,
nakatyvalis' v besporyadochnom dvizhenii volny, zakruchivalis', vzdymaya vverh
kluby vodyanoj pyli, gigantskie voronki - i voobshche bylo takoe vpechatlenie,
chto eto samoe more-okean vnizu soshlo s uma. Narushaya vse zakony prirody, ono
shlestnulo voedino i vodopady i fontany, i cunami i vodovoroty, i voobshche ne
pojmesh' chego - eto byla kakaya-to besshabashno-udalaya zap'yancovski-razgul'naya
vakhanaliya morskogo vladyki, ne inache. Ivan podpolz k krayu. I u nego srazu
zakruzhilas' golova. Da i nemudreno, do bushuyushchih valov bylo ne men'she
chetyrehsot metrov.
Vse! |to byla poslednyaya tochka ego marshruta! Vnizu - truba, kuda ni
podajsya! Tol'ko esli v odnoj trube prosto "truba", tak v drugoj, v
more-okeane - vernaya pogibel'. Kryl'ev u Ivana ne bylo, priroda ne odarila
takovymi, letatel'nyh prisposoblenij - tozhe. Byli pravda v poyase
antigravitatory razovye - no eto zhe detskij lepet, nasmeshka, eto dlya pryzhkov
na tri-chetyre sotni metrov, ne bol'she! Nu, esli sovmestit' srazu pyat'-shest'
shtuk, mozhno i na kilometr mahnut' - no i eto ne vyhod, okean beskraen!
Ivan perestal sozercat' podnozhie skaly, pennye buruny. Vsmotrelsya v
dal'. Gorizont byl neveroyatno dalek - po vsej vidimosti eta planeta raza v
tri prevyshala v poperechnike Zemlyu. No pochemu togda Ivan ne chuvstvoval ee
usilennogo prityazheniya? O-ho-ho, tut bylo tysyachi "pochemu"!
Kilometrov za shest' s polovinoj, esli Ivana ne podvodil glazomer,
volny, valy, prochie proyavleniya bujnogo nrava morskogo vladyki stihali, tam
byla pochti rovnaya vodnaya glad'. Takoj perehod byl neestestvennym. No Ivan
veril glazam. V principe, dlya nego proplyt' s desyatok kilometrov ne
sostavlyalo truda. No kak proplyt'?! Kak popast' v samu vodu?! Prygnesh' vniz
- tak ili v voronku ujdesh', ili volnoj o skalu rasshibet! I eto pri tom, esli
blagopoluchno doletish' do vody, ne razob'esh'sya ob nee. Ivan prygal na Zemle s
sorokametrovyh trenirovochnyh vyshek. No odno delo sorok metrov i rovnaya
vodnaya glad', i sovsem drugoe - chetyresta i ad morskoj!
I vse zhe Ivan nashchupal rombiki-kapsulki antigravitatorov razovyh,
vytashchil, prilepil paru k viskam, paru pod myshkami, eshche paru k lodyzhkam.
Ostavalsya odin. No Ivan ne uspel pristroit' ego, proizoshlo chto-to neponyatnoe
- vse vdrug dernulos' v ego glazah, upala kakaya-to ten'. I tol'ko posle on
uzhe pochuvstvoval prikosnovenie chego-to ostrogo k spine - tkan' kombinezona
zatreshchala, lopnula. I on, pripodnyatyj neizvestnoj siloj na polmetra, upal
snova na ploshchadku i, ne pytayas' razobrat'sya, v chem delo, yurknul v dyru,
pritih. Nad samoj golovoj klacnul klyuv, sverknuli zhutkie kogti.
Vse stanovilos' na svoi mesta. Ivan dazhe vzdohnul s oblegcheniem. I eshche
by ne radovat'sya - eto byli ne harhanyane, ne razumnye obitateli Sistemy s ih
vyvertami! |to byli obychnye bezmozglye tvari, prozhorlivye, gadkie, gnusnye,
svirepye, no glavnoe, tupye! Ivan uzhe vidal takih, kogda oni pervyj raz
vlezli s Lanoj v shar, a potom on vysunulsya v dyru i okazalsya pod prozrachnym
kolpakom. No togda byl kolpak. A teper' nikakoj zashchity!
Za pervoj tvar'yu priletela vtoraya, a tam i tret'ya, desyataya, sotaya...
Ivanu kazalos', chto prozhorlivyh letunov tysyachi, tak oni otchayanno i zlobno,
gromko i bestolkovo galdeli, svisteli, shipeli, gortanno vskrikivali, dralis'
mezh soboyu, tycha bez razboru i klyuvami, i pryamymi ostrymi rogami, vydiraya
puchki per'ev iz sobrat'ev, pakostya, izmazyvaya vse vnizu belym zhidkim
pometom.
No k Ivanu probrat'sya oni ne mogli - laz byl uzok, a kryl'ya slishkom
veliki.
CHerez polchasa vsya eta pernataya, rogato-klyuvastaya bratiya pouspokoilas' i
rasselas' ryadkami vokrug dyry, vyzhidaya, kogda zhe lakomaya dobycha vylezet. V
namereniyah ih mozhno bylo ne somnevat'sya.
I togda Ivan reshil dejstvovat'. A chto eshche ostavalos'?! Sidet' i
vyzhidat', poka im snova zajmutsya rebyata iz mestnoj sluzhby slezheniya?! Nu uzh
net, luchshe pogibnut' v merzkih klyuvah. Reshenie sozrelo mgnovenno. Ivan lish'
vzglyanul na indikator luchemeta - v zaryadnike skopilos' chutok energii, sovsem
malo, no chtoby puganut' hvatit. On povernul rombiki antigravitatorov.
Pochuvstvoval legkost'. I ne meshkaya, vyskochil naruzhu. Blizhajshih tvarej on
szheg v pryzhke. Polyhnuvshee plamya otpugnulo prochih. No ne slishkom-to
otpugnulo - oni lish' sharahnulis' ot nego, i tut zhe vospryali duhom,
nabrosilis' na Ivana. Troim ili chetverym on perebil shei luchemetom - sejchas
Ivan ispol'zoval ego kak dubinu, eshche dvoih otbrosil nogami. I tut zhe
ottolknulsya ot kraya ploshchadki, prygnul.
Okean vnizu busheval s vozrastayushchej osatanelost'yu. No teper' Ivana eto
volnovalo men'she vsego - do poverhnosti bylo daleko, da i antigravitatory
uderzhat, a vot tvari uzhe nastigali ego. On otchayanno otbivalsya
luchemetom-dubinoj, bil po golovam, telam, kuda pridetsya... no chto tolku bit'
po golove bezmozglogo yashchera-pticu! Oni lish' otskakivali, padali na mig,
teryaya orientaciyu, no tut zhe nagonyali, tyanuli k dobyche kogti, klyuvy.
Ivana spasalo odno - ne dubina-luchemet, ne vyuchka i ne dejstvie
antigravitatorov - a to, chto tvari meshali drug drugu, oni otpihivali
sobrat'ev, putalis' v sobstvennyh lapah, kryl'yah, klyuvah, rogah, padali,
podnimalis', snova putalis', gorlanili, klekotali - tol'ko per'ya leteli vo
vse storony.
A Ivan letel, letel vpered, nesmotrya ni na chto! Skorost' byla mala. I
on dolzhen byl vot-vot upast'! No odna opasnost' minovala - on mozhet utonut',
propast' v voronke, ego mogut razorvat' v kloch'ya klyuvastye, no teper' ego
uzhe ne razob'et o skalu volnami! Ivan umel drat'sya za svoyu zhizn'. I on
ispol'zoval lyuboj shans, dazhe esli eto byl odin shans iz desyati tysyach!
Vprochem radovat'sya dolgo ne, prishlos'. Odna iz tvarej, naibolee
udachlivaya, sil'naya i zlobnaya, vyrvalas' iz kuchi-maly, vcepilas' v Ivanovu
spinu, ne razbiraya, gde tkan', gde kozha, razdiraya vse. I ponesla, ponesla...
Ona srazu otorvalas' ot presleduyushchih, hotya staya gnalas', Ivan videl. Stoyal
takoj dikij gvalt, pisk, krik, vizg, skrip i voobshche neponyatno chto, slovno
vse otrodiya ada brosilis' v pogonyu za izvergnutym preispodneyu demonom!
Bol' byla neperenosimaya. No i neperenosimuyu bol' chelovek perenosit!
Ivan tykal snizu v bryuho tvari luchemetom. No ta ne reagirovala. Ona dazhe ne
orala, ne klekotala, molchkom tashchila dobychu.
CHtoby hot' kak-to umen'shit' bol', Ivan uhvatilsya rukami za lapy,
podtyanulsya. Tvar' zadergalas', zatrepyhalas', no skorosti ne snizila. A
pogonya otstavala. Ivan povernul golovu - i tol'ko teper' ocenil, chto zhe eto
bylo: polneba zakryvala soboyu neischislimaya diko orushchaya pernataya staya! Da,
tol'ko ih chislo spaslo Ivana, bud' klyuvastyh dvoe, troe, i emu ne minovat'
by smerti!
A kogda on posmotrel vpered, to glazam svoim ne poveril - na gorizonte
sumrachnoj fantasticheskoj gromadoj stoyal skalistyj ostrov. Do nego bylo ochen'
daleko, neveroyatno daleko po zemnym merkam, no ostrov byl prosto
ispolinskim, esli on tak vyglyadel na rasstoyanii. Po vsej vidimosti, gnezdo
tvari, nesushchej Ivana, i bylo na tom ostrove. No Ivan ne hotel popadat' v
gnezdo, hvatit uzhe!
On poglyadel vniz - oni kak raz proletali nad neob®yasnimoj, no
sushchestvuyushchej granicej mezhdu okeanom bushuyushchim i okeanom spokojnym. Ivan dazhe
poblagodaril glupuyu i prozhorlivuyu tvar' - eto ona ego vynesla syuda, ona
dotashchila ego do vodnoj gladi, na antigravitatorah on proshel by lish' polovinu
puti!
Bol' pritupilas', teper' on pochti ne chuvstvoval ee, tochnee, on
zastavlyal sebya ne chuvstvovat' ee, chto ni govori, a kosmoletchik ekstraklassa
nedarom desyat' let prohodil podgotovku! Na Girgee, kogda ego protknula
naskvoz' yadovitym nosom ryba-palach, bylo znachitel'no bol'nee, v tysyachu raz
bol'nee. No i togda on usiliem voli sumel otklyuchit' svyaz' receptorov s
bolevymi centrami v mozgu. Glavnoe, ne bylo by zarazheniya, ved' pohozhe, eti
tvari pitalis' ne tol'ko svezhatinkoj, no mertvechinoj, padal'yu, nedarom oni
napominali sverhgigantskih i urodlivyh gibridov zemnogo grifa s gadrianskim
rogatogolovym gniloedom.
Ivan otpustil lapu, odnoj rukoj slazil v poyas, vytashchil tabletku
polivita, proglotil. Teper' mozhno bylo ne bespokoit'sya - polivit mgnovenno
unichtozhal lyubuyu zarazu. Ego zapustili v serijnoe proizvodstvo lish' za paru
let do Ivanova otleta. |to bylo novejshee sverhsil'nodejstvuyushchee sredstvo.
Nado bylo poblagodarit' spyativshego, no vse zhe dobrogo i vernogo priyatelya
Serzha Sinicki, Seregu!
Rogataya tvar' ne trogala Ivana, vidno, beregla dlya ptencov. No Ivan ee
samu berech' ne sobiralsya. On vse rasschital i vyzhidal teper' udobnogo
momenta. Glavnoe, ne opozdat'! Luchshe proplyt' lishnij kilometr, chem razbit'sya
o kamennuyu poverhnost' ostrova. A teper' Ivan videl - ostrov etot - sploshnaya
skala. Lish' neskol'ko vysokih bashen s malen'kimi okoshechkami torchali sredi
kamennyh nagromozhdenij. Pora!
On rezko podtyanulsya, uhvativ tvar' za lapy, uhvativ povyshe, chut' li ne
u samogo bryuha. Podtyanulsya i srazu zhe perehvatilsya, zakusyvaya gubu,
chuvstvuya, kak so spiny loskutami slezaet kozha. Sleduyushchim pryzhkom-perehvatom
on dobralsya do dlinnoj goloj shei. Tvar' perepugalas', zamerla, razmahivaya
gigantskimi kryl'yami, potyanula shipastyj klyuv k Ivanu. No bylo pozdno - Ivan
visel na shee, pochti u golovy. V nego snova vcepilis' kogtistye lapy. No
pozdno! Pozdno! Ivan uzhe lomal shejnye pozvonki, skruchivaya sheyu... eshche odno
usilie - i golova bessil'no svesilas', iz klyuva poslyshalsya smertnyj hrip.
Tvar' eshche trepyhalas', eshche vzmahivala kryl'yami. No Ivana ona uzhe ne
interesovala.
On, priderzhivaya na grudi remen' luchemeta, prizhav lokti k telu i chut'
podognuv nogi, letel vniz. Gde-to daleko-daleko u gorizonta galdela staya,
chut' vyshe, medlenno, rastopyriv urodlivye kryl'ya, padal klyuvastyj. A Ivan
letel kamnem! Polkilometra - srazu i ne upadesh'! Nuzhno eshche i dozhdat'sya!
|to byli tomitel'nye sekundy. Malejshij promah, nevidimaya osechka - i ego
rasshibet o bezmyatezhnuyu i laskovuyu na vid vodnuyu glad'. Za sotnyu metrov nad
poverhnost'yu Ivan chut' raspravil ruki - i srazu ego polozhenie vyrovnyalos',
teper' on padal vniz nogami. Vazhno bylo ne zavalit'sya na spinu, i potomu
Ivan prizhal podborodok k grudi, on byl opytnym sportsmenom-parashyutistom, on
byl prygunom v vodu, on znal, chto delat'... I vse zhe takoe s nim bylo
vpervye.
Udar vstryahnul, budto ne v vodu, a na kamen' upal. No eto bylo pervoe
oshchushchenie. Ivan stremitel'no pogruzhalsya v puchinu, a sam radovalsya - vse celo,
vse pozadi, on spasen! On umudrilsya kakim-to chudom dazhe ne slomat' nichego,
ne vyvihnut' nog i ruk!
Ego opustilo metrov na dvadcat' pyat'. I on ne soprotivlyalsya, ne
zamedlyal dvizheniya. Spasen! Prohladnye strui obtekali ego telo, slivalis' v
odno celoe nad golovoj. Voda byla prozrachna, chista. Ivan podnyal golovu vverh
i uvidal nebol'shoj kruglyj prosvet, slovno solnce pleskalos' v verhnih sloyah
vody. I poshel naverh. Vsplyl on vozle chut' pokachivayushchegosya na ryabi trupa
klyuvastogo. Otpihnulsya ot nego nogoj. I poplyl k ostrovu.
Trizhdy na nego pytalis' napadat' zubastye rybiny tipa zemnyh akul,
tol'ko trehglazye i s koryavymi lapami vmesto plavnikov. No Ivan otbivalsya ot
nih. Rybiny ostavili ego v pokoe, uplyli. A vot spinu zhglo - to li voda byla
s rastvorami solej, to li ssadiny i rany byli gluboki i reagirovali na vse.
Ivan staralsya ne zamechat' etogo. On tiho i razmerenno vzmahival rukami, plyl
k ostrovu.
I on eshche ne znal, chto ego tam zhdali. On voobshche nichegoshen'ki ne znal -
budushchee bylo temnym, nepredskazuemym.
Obdiraya koleni ob ostrye vystupy beregovyh nasloenij, on vybralsya iz
vody. Nagromozhdeniya kamnej-valunov, peschanoe poberezh'e, uhodyashchie vvys'
ustupy skal ne vyzyvali osoboj trevogi - vse bylo diko, pervozdanno. A Ivan
men'she vsego boyalsya pervozdannogo i dikogo.
On proshelsya po otmeli, ne snimaya kombinezona, otzhal s nego vodu,
otdyshalsya. Ustalost' nakatila vnezapno, navernoe, dejstvie stimulyatorov
zakonchilos'. No kogda Ivan uzhe sobiralsya ulech'sya na pesochek, zakinut' ruki
za golovu i vzdremnut' minut desyat'-pyatnadcat', iz-za kamnej vdrug s gikom i
gvaltom vysypala orava negumanoidov strannogo vida. Imenno orava!
Mestnye obitateli byli, vidno, diki i pervozdanny, kak mestnyj
landshaft, a mozhet, prosto korchili iz sebya takovyh. Na nih ne bylo
kombinezonov, lish' puchki travy chut' prikryvali bedra. Na zapyast'yah i
shchikolotkah boltalis' tolstennye kol'ca-braslety, iz nosov torchali
strelovidnye ukrasheniya. Vdobavok ko vsemu eti dikari razmahivali
shtukovinami, napominavshimi smes' gidrogarpunov s grablyami.
Ivan s trudom ulavlival smysl krikov. Dazhe peregovornik ele spravlyalsya,
ibo bylo tam nechto podobnoe:
- A-aj! U-uj! Bej! Bej! Ugu-gu! Ogo-go! I-eh! I-eh! Okruzhaj!
|ge-ge-gej!!!
Lish' neskol'ko krichali po-znakomomu:
- Arra-ahh!!! Ar-ra-a-a-a-ahhh!!!
I uzh sovsem vse stalo ponyatno, kogda tonkim Golosom zavopil nekto
nevidimyj:
- Da zdravstvuet mesyac razvlechenij! Ar-ra-ah!
Vse horom i s dikarskoj neobuzdannost'yu zaorali:
- A-ra-a-ahhh!!!
Ivan poglyadel v storonu morya-okeana. Emu vporu bylo brosat'sya obratno v
ego volny. Da tol'ko raznaryazhennaya i razmalevannaya orava ne dala emu etogo
sdelat'. Na nego nabrosilis' razom, so vseh storon, oglushili udarami lap i
garpunov, zapinali nogami, zaplevali, kricha chto-to pohabnoe v glaza, ushi,
lico... No dobivat' ne stali.
- Vyazhi izoshedshego iz glubiny bezdny! - prikazal kto-to vazhno. - Vyazhi!
bogi Ha-A-hana trebuyut zhertvy!
- Ar-ra-ah!!! - zavopila snova orava besnuyushchihsya.
Ivana svyazali. Svyazali bez vsyakogo pochteniya, kak vyazhut kakogo-nibud'
borova. I povolokli. Desyat' ili dvenadcat' dikarej uhvatilis' za konec
dlinnyushchego kanata. Oni, vidno, zastoyalis'. Inache bylo neponyatno, pochemu oni
brosilis' vdrug v glub' ostrova, ne obrashchaya vnimaniya na to, kak oni tashchat
zhertvu, smogut li oni ee takim vot obrazom dotashchit' kuda trebuetsya zhiv'em.
pohozhe, im bylo vse do lampochki!
Ivan ele uspeval uvorachivat'sya, otpihivat'sya rukami ot kamnej. I vse
ravno za neskol'ko minut on nabil stol'ko shishek, poluchil stol'ko tumakov,
chto i ne soschitat'. Osobenno bol'no bylo, kogda on padal na spinu, ili
zadeval ej obo chto-to.
Nakonec dvizhenie konchilos'. - Ego snova okruzhili, vytryahnuli iz
kombinezona. Povesili za spinu bespoleznyj luchemet, obmotali obryvok cepi
vokrug talii, raz pyat' tknuli, vidno, dlya poryadku, chtob ne zabyvalsya,
kulakami v lico.
No zato na zaklanie Ivana nesli so vsemi pochestyami. On vdrug
pochuvstvoval, chto otnoshenie izmenilos' korennym obrazom. A chto na zaklanie -
on ne somnevalsya. Stoilo preodolevat' vse tyagoty, chtoby tebya prinesli v
zhertvu kakim-to yazycheskim bogam, kakim-to idolam!
- |j vy, idioty razukrashennye! - oral Ivan, teryaya samoobladanie. - Dazhe
samaya zhalkaya zhertva imeet pravo znat', chto s nej delayut, radi chego?!
- Zatknis'! - skazal blizhajshij negumanoid, rogatyj i sovershenno
zelenyj. - Tvoe delo ne trepyhat'sya!
- Slyhal uzhe!
Ivana vtashchili na vozvyshenie. Privyazali k stolbu. I togda on srazu vse
ponyal. Pryamo za nim stoyali dva ogromnyh ustrashayushchego vida idola. Nadeyat'sya
na to, chto takie vot bogi blagosklonny k gostyam, dobrozhelatel'ny i gumanny,
bylo by naivno. Takie strashilishcha mogli trebovat' lish' odnogo - krovi! I chem
bol'she, tem dlya nih, sudya po vsemu, luchshe.
No i eto bylo ne glavnoe. Teper' Ivan imel vozmozhnost' spokojnen'ko
oglyadet'sya. I to, kakim obrazom ego sobiralis' prinosit' v zhertvu, Ivana ne
poradovalo. On prinyal za obychnoe vozvyshenie, za pomost, trehmetrovyj shtabel'
tolstennyh breven, ulozhennyh krestoobrazno, srubom. Brevna byli shchedro
usypany i oblozheny hvorostom.
- V zhertvu!
- ZHech'! ZHech'!
- Davaj, nachinaj! Mesyac konchaetsya!
- Harh i Arh trebuyut zhertvy! CHego tyanete!!!
- Ar-ra-ahhh!!!
Orava vse uvelichivalas'. Teper' eto byla ne orava, a ogromnaya tolpa.
Vse prygali, gomonili, razmahivali garpunami-grablyami, no blizko k Ivanu
podhodit' osteregalis'.
Kogda napryazhenie dostiglo kriticheskoj tochki, kogda tolpa gotova byla
rasterzat' Ivana rukami, ne dozhidayas', poka podnesut ogonek k vyazankam
hvorosta, skvoz' nee vdrug protisnulsya dvurogij negumanoid v chernoj dlinnoj
nakidke, vzdel vverh dlinnuyu klyuku-zhezl s iskrivlennoj zagogulinoj v
navershii i prorevel zverogoloso:
- SHa-a, plebei!
Gul stih momental'no. I vsled pervomu dvurogomu protisnulis' eshche
shestero ili semero. Vid u kazhdogo iz nih byl nastol'ko zloben i dik, chto
Ivan ponyal, poshchady ne budet. Krome togo, dvoe iz dvurogih derzhali v koryavyh
lapah nezazhzhennye fakely.
- Na ishode, znamenatel'nogo mesyaca i vo ispolnenie tysyacheletnih
tradicij nam predstoit v etot chas prinesti nashim krotkim i mirolyubivym bogam
Arhu i Harhu nebol'shuyu zhertvu. Vzglyanite na eto chudovishche - dvurogij tknul
Ivana krivym kogtem.
- Sme-e-ert'!!! - zavopili iz tolpy.
I lish' teper' Ivan razglyadel, chto v tolpe mnogo zhenshchin i detej. ZHenshchiny
vse byli chetyrehgrudy, krutobedry, no i lysy, shishkasty, cheshujchaty. A v
pervom ryadu stoyala staraya Ivanova znakomaya. On by ee uznal iz tysyach
negumanoidok - takie glaza, takoj rot byli tol'ko u nee. Ona chto-to krichala.
No v obshchem gule nevozmozhno bylo razobrat' ee golosa. Potom ona naklonilas',
podnyala s zemli kamen' i brosila v Ivana. Kamen' popal v koleno, otskochil.
No tut zhe gradom posypalis' drugie kamni - tolpa zarazitel'na v svoem
edinstve i voodushevlenii. Ona byla gotova zabit' zhertvu, ne dozhidayas'
polozhennyh ceremonij.
- Stojte, plebei! - ryknul pervyj dvurogij. - Ili vy hotite obidet'
nashih krotkih bogov?!
Plebei tut zhe prekratili obstrel Ivana kamnyami, zamerli, ne dysha. A
chetyrehgrudaya krasavica pokazala Ivanu kulak, no tut zhe ne uderzhalas',
podmignula, i guby ee plotoyadno vytyanulis' vpered, stali vlazhnymi, manyashchimi,
zazyvnymi. Ivan perevel vzglyad.
- Bogi dolzhny reshit', na kakom ogne sleduet prigotovit' dlya nih zhertvu
- na bystrom ili na medlennom! - provozglasil dvurogij. Kto osmelitsya?
Iz tolpy nikto ne vyshel. Togda dvurogij tknul pal'cem nazad, tknul ne
glyadya. I dvoe dyuzhih molodcev s kop'yami-garpunami vyvolokli na ploshchad' pered
shtabelyami odnogo iz dikarej - dlinnogo, serocheshujchatogo, s kol'com v nosu i
paralizatorom mestnogo proizvodstva za poyasom. Paralizator strazhi vydernuli
srazu, otbrosili. Dlinnogo postavili mezhdu idolov, naprotiv Ivana. I byl
etot dlinnyj ni zhiv, ni mertv: Pohozhe, on sovershenno ne ozhidal, chto emu
vypadet edakaya dolya.
Dvurogij zagovoril myagche, dobrodushnee:
- Soplemenniki i gosti nashego plemeni, druz'ya moi, vy znaete obychai.
Arh predugotavlivaet nam horoshuyu zhizn', nu, a Har - dlinnuyu. Oni vsegda
vmeste i vsegda vroz'. Oni protivostoyat drug drugu, no i ne mogut obojtis'
odin bez drugogo, takov udel vysshih sil. Oni vybrali etogo mozglyaka! - on
tknul pal'cem v dlinnogo. Oni vlozhili v moi ruki svyashchennuyu prashchu. Im i
reshat'! V kakuyu storonu upadet mozglyak - tak i poreshat bogi. Arh za bystryj
ogon', Harh - za medlennyj. Podajte prashchu.
Strazhniki sunuli emu chto-to. I Ivan ne uspel opomnit'sya, kak iz prashchi,
konec kotoroj dvurogij krutanul s nemyslimym provorstvom, vyletel kamen',
navernoe, tozhe svyashchennyj, i udaril dlinnogo pryamo v lob. Dlinnyj
postoyal-postoyal nemnogo. I ruhnul v storonu Harha.
- Bogi reshili gotovit' zhertvu na medlennom ogne! - ob®yavil dvurogij. -
Pristupim zhe!
Fakely v rukah ego pomoshchnikov vspyhnuli sami soboj. I razom ahnula
tolpa. Ej yavno nravilos' zrelishche. Pro dlinnogo zabyli.
- Postojte! - vdrug razdrazhenno vykriknul dvurogij. - Ne goditsya speshki
radi prenebregat' starymi zakonami. |j!
Iz tolpy ne vyshla, a pryamo-taki vypolzla dryahlaya staruha v beloj
nakidke, kivnula dvurogomu i napravilas' k Ivanu. Ona ne smogla sama
vzobrat'sya na vozvyshenie. I ee podnyali tuda dvoe strazhnikov. Tut zhe
spustilis'.
Staruha vzmahnula rukami, shirochennye belye rukava spustilis' po ee
cheshujchatoj dryabloj kozhe do samyh plechej, i vse uvidali, chto v izognutyh
koryavyh pal'cah staruha derzhit dva ostrejshih lezviya. Neponyatno otkuda
poyavilas' na ee vpaloj grudi ploskaya, no shirokaya chasha-blyudo - ona boltalas'
na tonen'koj zheltoj cepochke.
- Po kakomu chinu spravlyat' obryad budem? - proskrezhetala staruha. I
podnesla lezvie k Ivanovu gorlu.
- Nado sprosit' u bogov! - izrek dvurogij. I opyat' mahnul rukoj v
storonu tolpy.
Na etot raz vyvolokli upirayushchegosya tolstyaka. Tolstyak oral, vizzhal,
opravdyvalsya v chem-to. No s nim ne ceremonilis'. Dvurogij, vyhvativ iz
skladok odezhdy krivoj nozh, odnim udarom vsporol bryuho tolstyaka, vytashchil
grudu kishok, brosil ih na zemlyu, obrubil odnu, verhnyuyu, i prinyalsya
namatyvat' tolstyaku na golovu. On motal do teh por, poka s pyl'noj zemli ne
podnyalsya poslednij gryazno-rozovyj otrostok, poka lico i sheya tolstyaka ne
skrylas' pod tolstennym sloem ego zhe vnutrennostej, a potom ob®yavil:
- Sorok sem' oborotov - nechetnoe chislo! Po malomu chinu!
Tolstyaka strazhniki srazu vypustili, i tot upal ryadom s dlinnym, no v
otlichie ot nego eshche dolgo korchilsya, dergalsya, elozil po zemle. Tol'ko na
nego ne smotreli. Vse vzglyady byli ustremleny na starushku s lezviyami.
Starushka poshamkala gubami, poshmygala nosom.
- Po malomu, tak po malomu, - proiznesla ona bez osobogo vostorga. -
Sdelaem!
Ona podoshla k Ivanu rezanula ego britvoj po zhivotu i podstavila chashu.
Krov' stekala v nee medlenno, budto nehotya.
Ivan reshil ni na chto ne reagirovat'. On byl v ih rukah. Mol'by i plachi
ne pomogut, eto ochevidno. Ostavalos' lish' odno - umeret' dostojno i s
chest'yu, kak i podobaet zemlyaninu, cheloveku hristianskoj very, popavshemu v
lapy prebyvayushchih vo t'me yazychnikov.
- Ne ponimaete, chto tvorite! - brosil on v tolpu.
I zakusil guby. Bol'she oni ot nego ne dob'yutsya ni slova.
Staruha rezanula u samogo gorla. Opyat' podstavila chashu. A drugoj rukoj
potyanulas' k krestu, visyashchemu na grudi Ivana. No pod vzglyadom ledyanyh seryh
glaz vdrug obmerla, ostanovila ruku.
- CHego tyanesh'?! - zavopili iz tolpy.
- Vsyu potehu portish'!
- Davaj!
- Rezh'!
- ZHgi!
Staruha ne reagirovala. Ona nabrala iz raznyh mest Ivanova tela polnuyu
chashu krovi. I poshla k idolam poganym. Ej speshit' bylo nekuda. Ona tshchatel'no
i so staraniem vypolnyala obryad - zapuskala vysohshuyu ruku v chashu, potom
smazyvala guby idolu, odnomu, drugomu. Ivan ne znal, chto tam za mehanika
vnutri, no pri kazhdom prikosnovenii starushech'ej ruki, idoly utrobno i
dovol'no urchali. Ostatki staruha vyplesnula idolam v lica, a tochnee, v rozhi.
Bolee gnusnyh i zverskih rozh Ivan ne vidyval. No osobo ego porazilo to, chto
idoly byli dvuglazy.
- Bogi prinimayut zhertvu! - vozvestil zverinym rykom dvurogij. - Pora!
Fakel'shchiki, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto staruha eshche ne spustilas',
so shtabelya, brosili goryashchie fakely v hvorost. Ogon' zanyalsya. Tolpa zagudela
- ne menee utrobno, chem ee bogi. Ivan zakryl glaza.
- Ar-ra-a-a-dhhh!!! - zavopil zhrec.
- Ar-ra-a-a-a-ahhh!!! - otkliknulas' tolpa.
Plamya podbiralos' k pyatkam. Vozduh plavilsya i Ivan videl sovershenno
iskazhennye zhutkie mordy stoyavshih v tolpe. I bez togo strashnye, sejchas
iskrivlennye v vozdushnyh raskalennyh linzah, oni byli prosto neopisuemy - do
zhuti, do realizma koshmara, prevoshodyashchego vse vidy realizmov.
Plamya raskalilo vnutrennosti kamennyh idolov, i poslednie prinyalis'
snachala tiho, a potom vse gromche podvyvat', vyt'. Ivanu stalo ne po sebe.
Doigralsya! - sverknula v mozgu mysl'. On uzhe ne molil Vsemogushchego o
darovanii zhizni. On byl gotov vstretit' svoj konec kak podobaet, i myslenno
prosil ob ukreplenii duha. Plamya vzmetnulos' perednim stenoj. I dorogi v
etom plameni ne bylo.
Ivan zakryl glaza. Ogon' podbiralsya vse blizhe, on zheg, ne daval dyshat',
pozhiraya ves' kislorod vokrug, on gudel, vibriroval, on uzhe opalil chast'
borody i volos... Ivan chuvstvoval, chto nachinaet drozhat' - neostanovimo,
krupno, budto ego ne zhgli, a naoborot, morozili, budto ego, oblitogo ledyanoj
vodoj, vybrosili zimoj na ulicu; ego tryaslo, kolotilo, bilo. I on ne srazu
ponyal, chto tryaset-to ne ego, chto eto vibriruet stolb k kotoromu on privyazan.
Stolb tryassya slovno dopotopnaya raketa na startovoj ploshchadke. No on ne
prosto tryassya. On vdrug nachal podnimat'sya - medlenno-medlenno, po santimetru
v sekundu, a to i men'she. No on poshel vverh!
Ivan oshchutil, chto on vmeste so stolbom vyryvaetsya iz plameni, chto tolpa,
koster, ploshchad', zhrecy, idoly i vse prochee, ostaetsya vnizu, a ego neumolimo
vleket vverh!
Tolpa besnovalas'. Trehglazye vopili, slovno ih vseh rezali zhiv'em.
- Uho-o-odit!!!
- Proshlyapili!!! Lovi!!! Hvataj!!!
- Skol'ko vremeni, ej, skol'ko shchas?
- I-eh! Durach'e!
|to i eshche mnogoe drugoe donosilos' snizu. No gromche vseh prozvuchal
vdrug ryk dvurogogo, zhreca:
- Mesyac razvlechenij okonchen, plebei!!!
Ivan smotrel pod nogi - i videl ne tol'ko stremitel'no udalyayushchijsya
ostrov so vsemi ego kamennymi nagromozhdeniyami i bashenkami, on videl
vyryvayushcheesya iz osnovaniya stolba plamya - eto i bylo nechto napodobie rakety!
Ivan eshche ne ponyal, verit' li v svoe spasenie ili net, bred li eto,
bolevaya gallyucinaciya - ved' moglo byt', chto na samom dele on stoit na
ploshchadi, umiraet v mukah na kostre, a emu mereshchitsya vse! On ne znal. I on ne
uspel razobrat'sya. Potomu chto ego vdrug vmeste so stolbom-raketoj udarilo o
chto-to vverhu. Ivan dogadalsya - oni probili kakoe-to pokrytie, vorvalis'
kuda-to. No ot udara on lishilsya soznaniya.
Hrustal'nyj kub byl prozrachnee, chem prezhde. I tron siyal neestestvennoj
golubiznoj, perelivalsya. No vot tol'ko na trone nikogo ne bylo.
Ivan stoyal, privyazannyj k stolbu, posredi uzhe znakomogo emu zala.
Tochnee, eto stolb stoyal. A Ivan visel na stolbe. On tol'ko chto prishel v sebya
i nichego ne mog ponyat'. Kak on okazalsya v Mezh-arhaan'e? CHto za erunda?!
A poka on razmyshlyal tak, tugo vorochaya nesvezhimi mozgami, sluchilos'
sleduyushchee. Iz prozrachnogo kuba, slovno iz sobstvennoj komnaty vyshla Lana,
rusovolosaya krasavica. Vyshla i napravilas' k Ivanu. Na hodu ona proiznesla
obychnym budnichnym tonom:
- Nu chego ty na menya tak smotrish'? |to zhe mezhurovnevaya dver', i nichego
v nej takogo netu, vse prosto, ya zhe privykla... A vot ty vse boltaesh'sya na
chem-to. Ivan, nu ved' est' zhe mera, nel'zya vse vremya viset'. Slava Bogu, chto
eshche ne kverh nogami. Nu, pusti, ya razvyazhu.
Ivan ne mog rta raskryt'. On opyat' byl blizok k obmorochnomu sostoyaniyu.
I vse zhe vydavil iz sebya:
- No pochemu?
- Pochemu, pochemu! A kto ih znaet! U nih tut nikakoj ne zal, ne dvorec!
|to prosto chto-to navrode poligona, ponyal?!
- Net, - prohripel Ivan.
- Vot i ya ne ponimayu, - vzdohnula Dana. - Oni nichego ne skryvayut,
hodit' razreshayut, gde vzdumaetsya, chego hochesh', to i delaj! A matok, govoryat,
i tak hvataet poka! Oni gotovyat chego-to, tak vrode by govorili, tol'ko ne
skazali, chto! I im nado izuchat' povedenie etih, kak oni... a vot, zemnyh
osobej! Koroche, choknesh'sya s nimi! No koe-chem ya uzhe ovladela!
Ivan poter zatekshie ruki. Otoshel ot stolba. Tknulsya nosom v lico
rusovolosoj i prosheptal:
- A ya dumal, ty davno tam, - on mahnul rukoj v neopredelennom
napravlenii.
- Na tom svete, chto li?
- Ugu! Navrode!
On celoval ee. I ona otvechala. No otvechala robko, neuverenno, budto
opasayas' chego-to ili znaya, chto oni na vidu, chto za nimi sledyat.
- Da bros' ty, - prosheptal on ej, - naplyuj na etih monstrov; nu ih!
Ona vyrvalas'. Pobezhala k kubu. Ivan brosilsya za nej.
- Ne nado! - vykriknula ona gromko. - Eshche rano! Ty potom pridesh' za
mnoj, a sejchas rano! Uhodi!
- Net uzh, - otvetil Ivan, - ne rano! Samoe vremya!
I uvidal, chto na trone poyavilsya izmozhdennyj Verhovnik. Budto iz vozduha
poyavilsya.
Mezh-arhaan'e - Harhan-A
- Predvaritel'nyj yarus.
Nevidimyj spektr. Sistema. God 124-yj,
vremennoj proval
- A ty vse shalish'?! - s ukoriznoj sprosil Verhovnik.
Ivanu ne ponravilsya ego ton. I on ne otvetil. Emu voobshche sejchas bylo ne
do pugal i chuchel s ch'ej-to skoncentrirovannoj sushchnost'yu vnutri.
On bezhal vsled za Lanoj. Ona vlekla ego... No to, chto bylo otkryto dlya
nee, bylo zakryto dlya Ivana. Lana proskol'znula v hrustal'nyj kub, budto eto
byla gologramma. A Ivan upersya rukami v holodnuyu tverduyu poverhnost'. S
dosady udaril po nej, no lish' otbil kulak.
- YA vse ravno zaberu tebya otsyuda! - vykriknul on.
- Ezheli tol'ko sam nogi unesesh', - nasmeshlivo progovoril Verhovnik
sipatym golosom Ivanova priyatelya-zabuldygi.
Ivan brosilsya na Verhovnika - on uzhe vsprygnul na kub, zamahnulsya
luchemetom-dubinoj, vklyuchil usiliem voli vnutrennij mehanizm uskoreniya. No
Verhovnik otshvyrnul ego ot sebya kogtistoj nogoj, otshvyrnul shutya, slovno
kotenka. Ivan neskol'ko raz perevernulsya v vozduhe. Grohnulsya na pol. Snova
ego spaslo lish' umenie padat'.
- Ty mne bol'she ne nuzhen, lyagushonok, - skazal Verhovnik myagko i
laskovo, - ty okazalsya ochen' neinteresnym i sovsem ne zabavnym. Esli u vas
tam sejchas vse takie, to nashi rebyata pomrut so skuki! Vot bylo delo ran'she,
v gody moej yunosti, eto da-a-a!
Ivan prigotovilsya vyslushat' dlinnyj rasskaz-vospominanie, k kakim
obychno sklonny stariki vseh mirov. No Verhovnik ostanovilsya.
- Ladno uzh, - skazal on neozhidanno sovershenno drugim golosom, - nado
byt' posledovatel'nym, skazhi spasibo! Raz ya prinyal takoe uchastie v tvoej
sud'be,