zu, slovno otdalyayas': "..daleko, Ivan, ochen' daleko, v samom adu podzemnom. Ne dobom-bili my ih, gadov, ne dobili! Vot tuda i svolokli, nizhe dna morskogo, Vanya..." Sip stih, rastvorilsya v pustote tishiny. Ne dobili? Neuzheli on pod probitoj, razvorochennoj Antarktidoj?! Net, Gleb, vidno, i vpryam' soshel s uma. Ivan zval ego eshche dolgo. No vse ponaprasnu. Sluzhitel' obespokoilsya ne na shutku. - Mozhet, vracha pozvat'? - predlozhil on. - Podlechit'sya-to, navernoe, nado malost', eshche by - stol'ko prolezhat'? YA bystro sbegayu, tam est' odin iz prihozhan, on vseh vrachuet?! - Net! Ivan usadil sluzhitelya na lavku. Kakoj eshche vrach, ego bolezni teper' tol'ko mogila vylechit! - Ty na menya ne obrashchaj vnimaniya, - tiho poprosil on, - eto ved' posle lezhki kak kontuziya, ponyal? Projdet! Gde u tebya tut prikornut' na paru chasikov mozhno? Sluzhitel' otvel ego v konurku eshche men'shuyu, zadernul zanavesku. I ushel, emu pora bylo tuda, pod svody, gde bez 138 konca i nachala shlo bogosluzhenie, gde molili tol'ko ob odnom - ob izbavlenii Zemli ot kary zasluzhennoj. A Ivan pritulilsya v uglu, pod obrazami. Prinyalsya vyzyvat' Innokentiya Bulygiia, cheloveka ser'eznogo i neprostogo, poteryavshego schet bar'eram. Da i kto ih sejchas schital?! Kesha otkliknulsya na udivlenie bystro. - CHego tam eshche?! - rezanul pochti v ushi ego hriplyj golos. - ZHivoj?! - obradovalsya Ivan. Kesha ne ponyal. I emu prishlos' dolgo vtolkovyvat', chto otlezhalsya, prishel v sebya, vyzhil. - YA zh tebya, holodnogo, svoimi rukami v grob polozhil! - upryamo tverdil veteran i beglyj katorzhnik. - Vot i Har svidetel' - pomer ty, Ivan, vchistuyu pomer, bezvozvratno, na rukah moih! Ivanu nadoelo opravdyvat'sya. I on ryavknul na Keshu: - Molchat'! Hvatit! Zaladil odno i tozhe... Otvechaj, kogda starshie po chinu sprashivayut - gde nahodish'sya?! Kesha dolgo i nedovol'no sopel, potom otvetil s obidoj: - Ne vremya chinami meryat'sya, profukali my vse chiny svoi. A sizhu ya v sklepe na kladbishche, tut tiho, syuda rogatye ne zahazhivayut. Ivan nevol'no usmehnulsya - v sklepe on, ponimaesh', sidit! bol'she i mesta dlya nih ne ostalos', kak po sklepam pryatat'sya, tait'sya oto vseh! No nichego ne popishesh', takaya nynche raskladka. - Gde sklep-to? - A vot etogo ya tebe, Ivan, - ugryumo otozvalsya Kesha, - ne skazhu. Mozhet, oni podslushivayut, a mozhet... i ty ne Ivan nikakoj. Dovod byl vrazumitel'nyj. I Ivan ne stal nastaivat'. - V Hram smozhesh' probit'sya? - sprosil on. V tishine dolgo slyshalos' Keshino sopenie, vzdohi. Potom otkliknulos': - Tyazhko budet probivat'sya-to. Nigde stol'ko nechisti netu kak vokrug Hrama, oblozhili gady so vseh storon, zhdut. Oni dozhdutsya... Poslednie slova prozvuchali kak-to dvusmyslenno. No Ivan ne stal prosit' raz座asnenij. Nado bylo samomu opredelit'sya, prinyat' reshenie - ved' ne vek zhe, ne do Vtorogo prishestviya sidet' pod blagodatnymi i nepristupnymi 139 svodami. Kak tam bylo skazano-to? Svobodnaya volya! Nu horosho, koli tak. - Kto eshche iz nashih zhiv? - Ne znayu, - Kesha chertyhnulsya, opyat' zasopel, potom v'shchavil: - Nebos', ya odin ostalsya, b'yu gadov... a ih ne ubyvaet! Har vot tozhe, otoshchal, oblez ves'. Da devat'sya-to nekuda. Ladno, zhdi, budem probivat'sya, v kompanii veselej ! Tri serebristyh shara s chuzhakami ushli, ne stali vvyazyvat'sya v boj - lish' mutnye grebni voronok iskrivlennogo prostranstva kolyhnulis' za nimi. Dva korablya Svetlana unichtozhila, tem zhe samym priemom, tarannym shturmom i polnym zalpom s samogo blizkogo, nedopustimogo po lyubym instrukciyam rasstoyaniya. Ej povezlo. Esli by hot' v odnom sharike okazalis' ne dvojniki, ne kiborga, a odnoedinstvennoe zhivoe, nastoyashchee inoplanetnoe sushchestvo, letat' by ej sejchas vo mrake Prostranstva raspylennymi molekulami i atomami. Povezlo! Po-nastoyashchemu, nado bylo by uvesti zvezdolet v tihoe mestechno, zatait'sya, obojti vse ego rubki, otdeleniya, zakoulochki, izuchit' tolkom eto sozdanie budushchih, ne nastupivshih eshche vekov, proniknut'sya, a uzhe potom... No Svetlana ne hotela teryat' vremeni, i tak ego bylo slishkom mnogo poteryano na "Ratnike". Edinstvennoe, chto ona sebe pozvolila - eto vyskochit' iz myslekresla i podojti poblizhe k rasplastannym na chernom polu trehglazym monstram. Ona sklonilas' nad odnim iz nih. - Vot gadina! - nevol'no, na poluv'vdohe vyrvalos' iz ee gub. CHuzhak byl otvratitelen, omerzitelen. I lezhal on kakoj-to strannyj: ne zhivoj i ne mertvyj, budto ogromnaya, neestestvenno pravdopodobnaya kukla, android s otklyuchennym pitaniem. Oni ne sdohli! Znachit, oni mogut prijti v sebya, ozhit'! |togo eshche ne hvatalo! Vspomnilos' pochemu-to strashnoe galofoto, chernaya Zemlya... i iskrinki zolotye. Eknulo serdce. ZHiv! On zhiv! On tam! Svetlana rezko vypryamilas'. I vovremya. Cepkaya kogtistaya ruka nachala podnimat'sya, tyanut'sya k ee gorlu. ZHutkie nelyudskie glazishcha, napoennye nenavist'yu, raskrylis'. No pochemu v nih nenavist'?! Ved' eto zhe ne lyudi, ne sushchestva, eto... kukly?! Ona uspela podumat' o nenuzhnom sejchas, 140 lishnem, porazivshem ee. No'ona podumala i o sebe - otprygnula nazad, bukval'no upala v kreslo. Ivan snova spas ee - spas v poslednij mig, spas lish' pamyat'yu o sebe, probudil. - Ubrat'! Ubrat'!! - zakrichala ona vsluh, cepeneya ot uzhasa. - Ubrat' ih!!! Raz座arennyj, tryasushchijsya to li ot neproshedshej eshche slabosti, to li ot ohvativshej ego zloby monstr, rinulsya k kreslu, udarilsya o nezrimyj bar'er, otshatnulsya, vzrevel, zaskrezhetal neperenosimym skrezhetom. Ostrye pyatisantimetrovye kogti rvali vozduh, ne dostavali do lica Svetlany sovsem nemnogo, ruku protyanut'. Gadina! Ozhivshaya gadina. A tam, za spinoj podnimayutsya eshche dve takih... gmyhi, hmagi, gnuhi - tak ih zvali v "sisteme", tol'ko te byli poproshche, pozhizhe i poslabee, dlya vnutrennego pol'zovaniya, a eti... net, nevozmozhno bylo smotret' na takuyu rozhu. Svetlana uzhe proshchalas' s zhizn'yu, kogda v rubku vorvalis' sem' shestilapyh nasekomovidnyh kiberov. Ona srazu i ne ponyala, chto eto bortovoj "mozg" zvezdoleta ispolnyaet ee volyu, vzdrognula. No kogda mehanicheskie tvari sbili s nog vseh treh monstrov, oputali ih klejkoj i prochnoj set'yu, povolokli proch', ona vyrvalas' iz put shoka, rassmeyalas' - nervno, fomko, nadryvno. Ona hohotala minut pyat', ne mogla ostanovit'sya. Vladychica! Da, ona vladychica etogo zvezdoleta XXVII-ro veka. On poslushen ee vole. I nikuda ne nado hodit', ee mesto zdes'! Smeh otpustil ee srazu, on oborvalsya stol' zhe vnezapno, kak i nachalsya. I ona rasslabilas', nervnoe napryazhenie ushlo. I slava Bogu! Slishkom dolgo ono kopilos' v ee tele, v ee mozgu. Hvatit! Teper' nel'zya upuskat' sud'by iz svoih ruk. Ona vklyuchila polnuyu prozrachnost'. I povisla - odna, bezzashchitnaya, zhivaya, nezhnaya posredi lyutoj i bezzhiznennoj pustyni chernogo prostranstva. Tak pokazalos' ej v pervyj mig. No tut zhe vernulos' oshchushchenie - ne bezzashchitna! otnyud' ne bezzashchitna! I togda ona tiho i chetko proiznesla: - K Zemle! Nikto ne presledoval ee zvezdoleta. I eto odno bylo chudom. Ushli! Nadolgo li? A mozhet, podlinnye hozyaeva korablej prosto otozvali ih, chtoby razobrat'sya, vyyasnit', 141 v chem prichina sryva... igry? Net, kakoj tut sryv, igra idet po vsej Vselennoj, tri korablya nikto ne zametit. Vprochem, ne nado teshit' sebya illyuziyami. I nechego lomat' golovu! Vse proyasnitsya, rano ili pozdno proyasnitsya. Zemlya vynyrnula iz zvezdnogo mel'tesheniya chernoj dyroj, provalom. Ona pochti ne otrazhala solnechnogo sveta. Svetilis' zvezdy. Svetilas' shcherbataya Luna. No Zemlya ne svetilas'. Pogibshaya, chernaya planeta! - Gospodi, chto zh eto tvoritsya? - ne sderzhalas' Svetlana. Ee vyvezli s Zemli spelenutuyu, raz座arennuyu, nichego vokrug ne zamechayushchuyu. No ta Zemlya byla svetyashchejsya, goluboj, zhivoj. |ta Zemlya byla mertva. Ona visela nad planetoj i zhdala. ZHelanie rinut'sya s zaoblachnyh vysot vniz, rinut'sya podobno korshunu - i zhech', ubivat', unichtozhat' nechist', bylo neuderzhimym. Da, imenno sejchas, kogda na poverhnosti ne ostalos' nichego zhivogo, dobrogo, svetlogo, kogda mozhno bylo ne boyat'sya, chto vybivaya vypolznej, poputno pereb'esh' vdesyatero bol'she zhivyh lyudskih dush. Mstit'! Mstit'!! Mstit' nezhityam!!! Lish' zheleznaya sila voli ne davala Svetlane ispolnit' eto zhelanie nemedlenno, istovo, sladostrastno. Ne vremya. Snachala nado idti tuda... Zo-lotinki kupolov sverknuli Bozh'im ognem, rossyp'yu zvezd, upavshih s chernogo neba na chernuyu mertvuyu Zemlyu. I vot togda ona dala komandu: - Vniz! Svet za trojnymi ramami okna razlilsya vnezapno, budto uzhe prishlo dolgozhdannoe utro posle vechnoj nochi. Ivan vskochil na nogi, brosilsya k vyhodu iz kel'i. Pod svodami Hrama shla sluzhba. Molyashchijsya lyud oglyadyvalsya, zadiral golovy vverh, nichego ne ponimal. Ot sveta otvykli, svet vyzyval izumlenie. I nikto ne vykazybal zhelaniya vyglyanut' naruzhu, razobrat'sya, uznat' v chem delo. Ivan shel bystro, pochti bezhal. Na hodu on razvernulsya, nashel glazami Presvetlyj Lik. Razmashisto perekrestilsya. Serye, nesushchie teplo i dobro ochi smotreli sejchas tol'ko na nego, odnogo. Idi, i da bud' blagosloven! Vse verno, bez suety, bez speshki, bez unyniya i somnenij. - Idu, Gospodi! - prosheptal on. 142 I razmashistym krupnym shagom poshel k dveryam. Sluzhitel' v chernom bezhal, semenya i ohaya, ryadyshkom, pytalsya uderzhat' ochnuvshegosya ot postupka neosmotritel'nogo, opasnogo. No Ivan lish' kival na ego slova, ulybalsya. Kogda oni raspahnuli dveri, svet pochti pogas - mercayushchie ego otbleski kolyhalis' v mrachneyushchem nebe. V mercanii etom, sovsem ryadom, nad nizhnimi stupenyami dlinnoj kamennoj lestnicy, vedushchej k Hramu, visel bol'shoj, iz容dennyj vremenem i rasstoyaniyami, seryj shar, usypannyj svetyashchimisya zelenovatymi tochkami. I nado bylo po vsem kanonam i ustanovleniyam, po nevytravlyaemoj desantnoj privychke nastorozhit'sya, zatait'sya, spryatat'sya za tolstymi stenami, poka ne vyyasnitsya, chto zhe eto za gost' nezvannyj. No na Ivana budto prosvetlenie snizoshlo. Poslanec nebes! On vyskochil naruzhu i, perestupaya cherez tela vypolznej, napravilsya k sharu. Rogatye lezhali povsyudu, tysyachami, obuglennye, skryuchennye, zhalkie i protivnye. I ne odin iz nih ne podnimalsya, ne vosstaval. Oni byli mertvy. Ivan lish' iz brezglivosti pereshagival cherez nih, ne nastupal. Plevat'! Emu ne bylo sejchas do vypolznej dela. On smotrel na shar. Sejchas. Eshche nemnogo! I on ne oshibsya. Ot shara bol'shogo i obgorelogo vdrug otdelilsya sharik malen'kij, matovo blestyashchij, opustilsya, raskrylsya budto chernyj pokrytyj rosoj buton. I vyshla iz nego... Ivan glazam svoim ne poveril. - Sveta-a-a!!! - zakrichal on vo vse gorlo. Ona brosilas' emu na sheyu, svoimi gubami nashla ego guby, vpilas' v nih. Lico ee bylo mokroe, no Ivan ne otstranilsya. On celoval ee, dyshal zapahom ee volos, prizhimal ee k sebe, i vse ne -mog poverit'. - ZHivoj! - stonala ona. - ZHivoj!! - Ty sbezhala s flagmana?! - nakonec, chut' oslabiv ob座atiya, sprosil Ivan. - "Ratnik" ushel. A ya ostalas'! - prosheptala ona, zadyhayas', budto proshagala s desyatok verst, ne perestavaya plakat', ne otpuskaya ego. - Ty zhivoj, Ivan! Znachit, oni lgali! Vse lgali! A ya znala... ty zhivoj! Tebya nel'zya ubit'! Ivan molchal, gladil ee po spine, po razmetavshimsya volosam, pytalsya uspokoit'. No ne mog uspokoit'sya sam. Nakonec, vspomnil o chem-to inom, voprosil vdrug pechal'no: 143 - U tebya tam, - on pokazal glazami v storonu shara, - pripasy kakie-nibud' est'? - Tam nichego net, - otvetila Svetlana i utknulas' v ego grud'. - ZHal'. Oni dolgo ne proderzhatsya! - Kto eto - oni? - V Hrame mnogo lyudej, im nechego est'. - My ujdem nenadolgo. My vernemsya skoro, ochen' sko* ro! - istovo zaverila ona, ustavivshis' pryamo v ego glaza. - My vernemsya - i vseh etih tvarej vyzhzhem podchistuyu... Za ee spinoj vdrug razdalos' tihoe pokashlivanie i siplyj golos skazal: - Tut, vrode, i vyzhigat'-to nekogo! Von my s Harom dumali porazmyat'sya malost', nechist' podavit', a oni polen'yami lezhat, kak iz pechki! Ivan pripodnyal golovu i uvidel gryaznogo, toshchego i dikovatogo na vid Innokentiya Bulygina. Byl on v kakom-to dranom vatnike poverh izmyatogo i gryaznogo skafa, ves' uveshannyj oruzhiem. Ryadom sidel na chetveren'kah i oblizyvalsya sinim dlinnym yazykom oboroten' Har. Na Ivana Kesha smotrel udivlenno i nedoverchivo. - ZHivoj... - prosipel on neuverenno. Sdelal popytku to li perekrestit'sya, to li otmahnut'sya ot videniya, da tak i ne podnyal ruki vyshe grudi. Ivan chut' otstranil Svetlanu. Hlopnul ladon'yu Bulygina po plechu. - Ladno, - dobrodushno provorchal on, - kto proshloe pomyanet, tomu glaz doloj. - A kto zabudet, - dopolnil Kesha, - tomu oba von! - I tut zhe pointeresovalsya: - Kuda zh nam teper'-to? Tuda?! - I ukazal v storonu Hrama. Ivan obernulsya. Belaya i velichestvennaya gromadina Hrama Hrista Spasitelya navisala nad nimi na fone chernoj neproglyadnoj nochi. Stoyal Hram. Stoyal vopreki besam, nezhityam, vypolzshim iz potustoronnih mirov, vopreki samoj preispodnej, zahvativshej Zemlyu v svoj chernyj plen. Vopreki vsemu! Nedostupnyj! Nedosyagaemyj! Ukryvayushchij ishchushchih v nem spaseniya! Obitel' Gospodnya na Zemle! I ne bylo sveta nad nim. No Zolotye Kupola otrazhali ego - siyali nezdeshnim, Nebesnym Svetom. Nesokrushimaya Tverdynya mira Pravoslavnogo, mira Presvetlogo i Netlennogo! - Net, - tiho otvetil Ivan. - Tuda nam eshche rano. 144 I poglyadel na Svetlanu. Ona vse ponyala. I vse vmeste, vchetverom, oni voshli v chernyj buton, iskryashchijsya nezemnoj rosoj. Zemlya. 18-j podantarkticheskij uroven'. 7034-ya zona umershchvleniya. 2485-j god. Glybishcha byla nepod容mnoj. Ne hvatalo vozduha... da i kakoj tut, v proklyatom podzemel'e vozduh! Gleb zazhmurilsya, upersya obodrannym plechom v kamen'. Bol'naya noga nadsadno zanyla. Katorga! Ad! Pripomnilis' uchebnye fil'my, v kotoryh izmozhdennye raby volokli ogromnye bloki dlya faraonovyh piramid. Muki egipetskie! No etimi rabami, ih krov'yu posle tyazhkogo rabskogo dnya ne otkarmlivali vsyakuyu gnus', zarodyshej chertovyh! Plet' prosvistela nad uhom, ozhgla spinu. - ZHivej! Poganye vypolzni! Pohozhe, oni drugih slov i ne znali. Gleb ele sderzhalsya. Pridavit' vyrodka nichego ne stoilo. No chto tolku, Gleb videl, chto vytvoryali s buntaryami-odinochkami. Ne privedi, Gospod'! A glavnoe, dazhe k nim ne prihodilo oblegchenie, ne zabirala ih v svoi tihie ugod'ya smert', muki dlilis' beskonechno, ne stihaya, ne prekrashchayas' ni na mig. Dazhe s uma ne sojdesh', ne rastvorish'sya v sobstvennom bezumii kak v nirvane, nikuda ne denesh'sya! Pravda, sovsem nedavno nachali poyavlyat'sya golosa... pokojnyj Ivan vdrug, ni s togo ni s sego zagovoril v mozgu... eto priznak, nehoroshij priznak. A mozhet, i horoshij, mozhet, i k luchshemu! On navalilsya eshche sil'nee. I vdrug pochuvstvoval, chto glybishcha ushla iz-pod plecha, sorvalas', pokatilas'. Podprygnula na chem-to... ruhnula v proval. Gleb skrivilsya. Na chem-to! Teper' on videl, ne na chem-to, a na kom-to - ona pridavila takogo zhe gologo i britogolovogo, kak i on sam. Pridavila osnovatel'no - ostalsya krovavyj meshok s kostyami. Podhodit' nel'zya. Da i nezachem. Sutki-drugie neschastnyj pomuchaetsya, potom vstanet, opyat' budet upirat'sya, kamni voloch', ego zhizn' ne oborvetsya, kosti srastutsya, myaso narastet... segodnya na otkorm ego ne povedut, iz nego i tak vse vyteklo. Za chto zhe muki ta- 145 kie?! Gleb, budto ishcha otveta na svoj vopros, zadral golovu k vysokim mrachnym svodam ogromnoj peshchery... I obomlel. Sverhu pochti besshumno i kak-to neestestvenno medlenno padal zdorovennyj kamen', pryamo na nego. Reakciya byvshego desantnika vyruchila, on uspel otskochit' v storonu. No vsled za pervym poletel vtoroj, tretij, chetvertyj... posypalas' dozhdem vsyakaya dryan': pesok, melkie kamushki, lipkaya gryaz', pyl', truha. Sovsem ryadom pridavilo rogatogo vypolznya. On korchil gnusnye rozhi, hripel, istekal zelenoj zhizhej, carapal glinu kogtyami, no ne mog vylezti iz-pod ploskoj chernoj glybishchi. Dvoe golyh i britogolovyh podskochili k nemu, prinyalis' bit' kamnyami po golove. - Poluchaj, tvar'! Za vse!! Gadina!!! Gleb oglyadelsya. I uvidal, chto primerno to zhe tvorilos' po vsej peshchere - ucelevshie, neiskalechennye raby gonyalis' za satanoidami, valili ih, bili, terzali, razryvali na kuski, razdirali v kloch'ya. |to byla kakaya-to vakhanaliya mshcheniya. Obval pochti prekratilsya. Naverhu ziyala ogromnaya chernaya dyra, i v dyru etu medlenno opuskalis' dva chernyh shara - myagko, nespeshno, budto na verevochke. Vot teper' Gleb uverilsya okonchatel'no - on spyatil, ne vyderzhal muchenij. A eto vse samye nastoyashchie gallyucinacii, ibo nichto v podzemel'yah adskih ne menyaetsya i izmenit'sya ne mozhet, eto u nego v mozgu "peremeny"! I vse zhe nakopivshayasya zlost', nenavist' k rogatym brosila ego v gushchu poboishcha. Uspet'! Dobit' hotya by odnogo! Ne to ne dostanetsya! On dorvalsya do odnogo iz vypolznej, uhvatil ego srazu za oba roga, rezkim dvizheniem s perevorotom vyvernul sheyu, sorval bashku, razmahnulsya i zashvyrnul ee v proval. Telo terzali drugie - rvali, gryzli, bili, vtaptyvali v gryaz'. Net, eto ne gallyucinacii. Ne navazhdeniya! Gleb snova zadral golovu - shary byli sovsem nizko. Vot sejchas iz nih vyskochat vertuhai-vypolzni, karatel'nyj otryad. Togda derzhis'! - |j, lyudi! - zaoral vdrug kto-to sovsem radom. -Vononi-i!!! Gleb obernulsya v storonu oravshego - i uvidal, kak izo vseh shchelej i rasshchelin lezut rogatogolovye s plet'mi, s bagrami, s dlinnymi palkami, useyannymi ostrymi shipami. Ih bylo mnogo, ne soschitat'. I eto nastaval konec razgulu, minutnoj svobode. 146 - Nu, net, suki! - prohripel Gleb. I podnyal uvesistyj bulyzhnik. Bud' chto budet! No on stanet drat'sya do konca, poka hvatit sil. Ne voz'mesh'! V vypolznej poletel grad kamen'ev. No ostanovit' ih bylo nevozmozhno, strashnaya orda shla, lezla, polzla usmiryat' vosstavshih. I togda raskrylis' opustivshiesya shary. Serdce u Gleba szhalos', kogda iz nih polezli shestilapye urodlivye sushchestva. Tol'ko ih eshche ne hvatalo! Svoimi pokrytiyami, to li metallicheskimi, to li hitinovymi, eti tvari napominali nasekomyh. Da i vypuklye chernye glaza na vypuklyh lbah, dlinnye tonkie chlenistye konechnosti usilivali eto shodstvo. Gleb ne srazu soobrazil kto eto... no soobrazil, doshlo - kibery! eto ne zhivye sushchestva! i dazhe ne bioroby! Takih v podzemnom adu on ne vidal ni razu. Otkuda oni? - Bej ih! Obhodyat szadi!! - orali sovershenno obezumevshie lyudi. - Ne podpuskaj, gadov!!! I kamni poleteli v shestilapyh. Poleteli, ne prichinyaya ni malejshego vreda - oni ih s legkost'yu otbivali, dazhe ne ostanavlivayas', ne umeryaya svoego bega. I kogda pervye britogolovye uzhe prigotovilis' k neminuemomu i strashnomu nakazaniyu, kogda shestilapye ih nastigli, proizoshlo strannoe: eti urody pryzhkami i skachkami, ne zadevaya ni edinogo, proneslis' nad golymi cherepami, peremahnuli cherez propast' i zaval i nabrosilis' na vypolznej, do kotoryh ostavalis' schitannye desyatki metrov. Mnogo chego povidal Gleb za svoyu mnogotrudnuyu zhizn', no edakogo ne vidyval. SHestilapye s takoj rezvost'yu kosili ih muchitelej, chto samih konechnostej ne bylo vidno - golovy ne uspevali vzletat' i padat' nad telami vypolznej, kak ih nastigali vse novye udary, prevrashchaya kosti v kroshevo, myaso v loskuty. |to byla nevoobrazimaya i dikaya myasorubka. Odin shestilapyj vrezalsya v gushchu satanoidov i ostavlyal posle sebya cherez polminuty krovavyj bul'kayushchij farsh. - Vo dayut! - voshitilsya kto-to iz ocepenevshih lyudej. - Kroshi ih! Molodcy, rebyatki! A Gleb vse pytalsya soschitat', skol'ko zhe shestilapyh vylezlo iz sharov? I ne mog. Ih bylo ne bol'she dyuzhiny, no oni snovali stremitel'nymi i neulovimymi murav'yami, ogromnymi i besposhchadnymi murav'yami-ubijcami vdol' sten peshchery, ne propuskaya ni odnoj dyry, iznichtozhaya nekogda groznyh, a teper' zhalkih i bessil'nyh vypolznej.. 147 Gleb tak i ne soschital ih. Ne uspel. Odin iz takih murav'ev podskochil k nemu szadi, besceremonno oprokinul sebe na spinu i pomchalsya k sharam. Ispugat'sya Gleb tozhe ne uspel. Vse proizoshlo neobychajno bystro. Podzemnyj ad ischez. A v share bylo temno. No obshivka pod nogami podragivala, znachit, oni dvigalis'. Kuda? Huzhe, chem bylo, ne budet! Gleb kak-to srazu razmyak, napryazhenie spalo. On prekrasno znal, nadeyat'sya ne na chto, ne ostalos' na Zemle nikogo, kto mog by pomoch', vyruchit'. A v chudesa Gleb Sizov, byvshij kosmodesantnik-smertnik, boevoj general-lejtenant, komandir al'fa-korpusa special'nogo naznacheniya, byvshij zamestitel' Verhovnogo Glavnokomanduyushchego, a nyne bespravnyj rab, katorzhnik mrachnyh podzemelij, ne veril. No chudo svershilos'. V glaza udaril neyarkij zelenovatyj svet. Gibkie i sil'nye lapy pihnuli v spinu, vyperli iz shara v dovol'no-taki bol'shoe pomeshchenie so sfericheskim potolkom i vnushitel'nym kreslom posredine. V kresle sidela Svetlana, Gleb srazu ee uznal i nevol'no prikrylsya ladonyami, zamer. Po bokam ot nee stoyali dvoe i eshche kakoe-to chuchelo. - Horo-osh! - sipato protyanul Innokentij Bulygin. I podoshel blizhe, skinul s plech meshok, porylsya v nem, vytashchil kakuyu-to dranuyu hlamidu, brosil ee Glebu. Tol'- ko posle etogo priobnyal ego i pohlopal po spine. - Otkuda vy? - osharashenno sprosil Gleb. - S togo sveta, - poyasnil Kesha i kivnul na zamershego u kresla Ivana, - a my s Harom zdeshnie, tutoshnie, s Zemli. Oboroten' Har, myagko stupaya, podobralsya poblizhe, liznul shershavym sinim yazykom Glebovo koleno i zaskulil. Ivan stoyal, ne shevelilsya, zhivoj i nevredimyj, i za plechom u nego tozhe visel kakoj-to strannyj vytyanutyj meshok, Gleb uznal - znamenitaya Gugova torba, vykradennaya s kakih-to speckorablej i napichkannaya vsyakoj vsyachinoj. Pochemu-to brosalos' v glaza ne glavnoe, a imenno eto, erunda vsyakaya. O glavnom ne hotelos' dumat'... ved' Ivan umer samym nastoyashchim obrazom! Ego ne nakachivali vsyakoj dryan'yu, ne derzhali pod gnetom infernopolej. On ne mog ozhit' podobno vypolznyu rogatomu, podobno chelovekoobraznoj biomasse. Gleb potryas golovoj. Potom proter vospalennye glaza. 148 I svalilsya s nog, svalilsya pod gnetom navalivshejsya smertel'noj ustalosti, svalilsya bez chuvstv. Innokentij Bulygin toroplivo rasstegnul nabedrennyj medblok skafa, vytashchil poliin容ktor, nagnulsya nad lezhashchim. No Ivan ostanovil ego. - Ne suetis', Kesha, - skazal on, - emu nado prosto vyspat'sya. Kesha pozhal plechami. Potom podhvatil beschuvstvennoe telo pod myshki, otvolok po myagkomu vorsistomu polu k vypirayushchim iz sten oval'nym stojkam-polukolonnam, prikryl hlamidoj. - Puskaj prodryhnetsya malost', - soglasilsya on. Kesha poobvyksya na korable za poslednie sutki. I rvalsya v boj. Korabl' byl chudo, nikakaya desantnaya kapsula, dazhe samoj poslednej sverhzasekrechennoj modeli ne mogla sravnit'sya s nim. Da plyus neskol'ko sharov-botov. Da eti murav'i lupoglazye, shestinogie! U Keshi pryamo-taki ruki chesalis'... esli tak mozhno bylo skazat' o ego bioprotezah. Svetlana vklyuchila ekrany. I oni snova uvideli, chto tvorilos' tam, na glubine v shestnadcat' kilometrov pod rasplavlennoj metallokeramicheskoj tverdynej byvshego podantarkticheskogo dvorca Sinklita. A tvorilos' v peshchere, ozaryaemoj bagryanymi otsvetami, to zhe samoe, no uzhe ne stol' grandioznoe, - tam dobivali poslednih rogatyh. - Ty glyadi, kuda zalez! - voshitilsya Kesha, uzrev vypolznya, vskarabkavshegosya po koryavym kamennym stenam pod mrachnye svody. No lyubovat'sya dolgo ne prishlos'. SHestinogij kiber migom vzletel po otvesnoj kruche, rassek rogatogo na dve polovinki, da i sbrosil obe pryamo v proval, v nevedomye glubiny. Golye izmozhdennye lyudi obnimalis', orali, hlopali v ladoshi. Oni torzhestvovali svoyu prizrachnuyu i kratkovremennuyu pobedu, oni byli v ugare, v bespamyatstve. Oni ne ozhidali takogo prazdnika na svoej gibloj ulice! - CHto budet s nimi? - nervno sprosila Svetlana. - Stoit ubrat' kiberov i eta nechist' popolzet snova! - Popolzet, - mrachno soglasilsya Ivan. On davno ponyal, chto s odnim zvezdoletom, dazhe takim moshchnym i sovershennym oni nichego ne smogut vypravit' na Zemle. Oblet planety, zondirovanie, radarno-shchupovoe prosvechivanie pokazali: podzemel'yam net chisla, net nacha- 150 la i konca, oni pod poverhnost'yu na vseh urovnyah, na vseh glubinah, inogda desyatkami yarusov drug nad drugom, v nih tomyatsya v uzhasayushchih stradaniyah ne sotni i ne tysyachi - milliardy zemlyan. I v to zhe vremya rogataya nechist' kloniruetsya stremitel'no, po mere ee ubyvaniya, po mere ee unichtozheniya, vypolznej stanovitsya vse bol'she. No i eto ne samoe glavnoe... Ivan, kogda uznal polnuyu pravdu, okamenel ot uzhasa, ot bessiliya i nevozmozhnosti pomoch' sobrat'yam v zatochenii - bol'shinstvo zemlyan prebyvalo v sostoyanii poluzhizni-polusmerti, ih tela, ih mozgi postoyanno, pere-krestno pronizyvalis' silovymi liniyami moshchnejshih infernopolej, oni sami zhili v osnovnom tol'ko pri podpitke etimi polyami. I potomu prosto vyrvat' ih iz kromeshnogo ada, oznachalo ubit' ih. Glebu povezlo. Oni proshchupali ego prezhde, chem podnimat' naverh - on byl eshche zhiv dlya zhizni bez d'yavol'skih polej. No takih ostavalis' edinicy. I mozhno bylo by mahnut' rukoj na prochih, na milliardy... chto s nih vzyat', mertvyaki, trupy i polutrupy! No poka eshche oni ostavalis' v bol'shinstve svoem" nositelyami dush. Bessmertnyh dush, vzyatyh v polon vmeste s plot'yu, smertnoj i greshnoj! D'yavol'skie otrod'ya ne smogli ih pogubit'. No s kazhdym dnem stanovilos' vse men'she dush svetlyh, prinadlezhashchih Vsevyshnemu, i vse bol'she dush chernyh, sluzhashchih d'yavolu - ne zrimyj, ne veshchestvennyj mrak proistekal na Zemlyu. - I plevat', chto popolzet, - vdrug mrachno izrek Kesha, - budem davit' do poslednego, poka sami ne sdohnem! - On chut' pomolchal, a potom gorestno vzdohnul: - |h, Guta s nami netu, koresha zabubennogo, on by ne stal nyuni razvodit'! Har poglyadel na Keshu pridannymi glazami. I vdrug vstal na zadnie lapy. Zagovoril. - Koroleva hochet, chtoby ya shel tuda! - Kakaya eshche koroleva, - ne ponyala Svetlana. - |to chto... Ivan ostanovil ee vzglyadom. On davno dogadyvalsya, chto U oborotnya est' svyaz' s girgejskoj vladychicej okeanskih glubin. Haru nel'zya bylo meshat', Friada nichego ne delala prosto tak, Friada byla polutroggom, a ne chelovekom. - Har delo govorit, - podderzhal oborotnya Innokentij Bulygin. On horosho znal svoyu "zangezejskuyu borzuyu", zrya yazykom molot' ne stanet. - I ya s nim pojdu... 151 - Net! - Har smotrel sejchas tol'ko na Svetlanu. Ona byla v kresle. Ona pravila balom. - Horosho. Idi! Otverstie v stoyake-polukolonne razverzlos' neozhidanno. I Har proshestvoval k nemu na dvuh konechnostyah, kak i podobalo razumnomu sushchestvu, hotya i inoplanetnomu. CHerez mig on ischez iz vidimosti, kak ischezla i sama dyra, ne ostaviv dazhe krohotnyh sledov v obshivke. Gleb Sizov spal. Kesha podoshel k nemu, tiho, nezametno, vospol'zovavshis' tem, chto Ivan pristal'no smotrel na ekrany, i vkatil v goloe plecho neskol'ko doz iz in容ktora, ne pomeshaet. Gleb vzdrognul, no ne prosnulsya. A na ekranah murav'i-kibery vypolzali iz dyr, shchelej i rasshchelin. Delo oni svoe sdelali. A raz programma zadannaya otrabotana, pora i na mesto, v chernuyu kapsulu shara-bota. Drozhashchie, besnuyushchiesya, obezumevshie ot privalivshego schast'ya uzniki podzemel'ya propuskali shestilapyh urodcev pochtitel'no, s uvazheniem, rasstupayas' i umeryaya vopli. A v glazah u nih nachinal poyavlyat'sya strah. Uhodyat... brosayut na proizvol sud'by, na proizvol d'yavol'skim otrod'yam! Ved' te pridut, vypolzut iz potaennyh dyr, zab'yut plet'mi, zapytayut! Postepenno vostorg smenyalsya uzhasom. Lyudi sbivalis' vse plotnee, zhalis' drug k druzhke, cepeneli. - Mat' moya! - ne vyderzhal Kesha. Mutnaya slezinka pokatilas' iz vospalennogo glaza po shcheke, zastryala v gustoj, davno ne strizhennoj sivoj borodishche - nekogda bylo na kladbishche-to brit'sya. - Gad ya! I svoloch'! Vot tak zhe lyudej brosal na katorge poganoj, na Girgee proklyatushchej - bil vertuhaev po vsem zonam, davil suk, a lyudej-to potom ostavlyal... Padla ya! Ved' oni na menya tochno tak zhe glyadeli... A ya dumal - gero-oj! lihoj malyj! A oni plakali vsled, rydali, materili skvoz' slezy, kamni brosali^ A potom ih ognem zhgli za menya, tokom, gady, tryasli, raspinali zhiv'em! A eto menya nado bylo zhech'-to i gvozd'mi probivat'! Vot i sejchas, povtoryaetsya... - Zatknis'! - neozhidanno rezko, ne po-zhenski vykriknula Svetlana. I tak poglyadela na Keshu, chto tot opustil glaza, rasteryalsya. A Ivan podumal - tochno, ne vret Bulygin, povtoryaetsya vse, tol'ko v stokrat strashnee, ne s otdel'nymi izgoyami obshchestva, ne s neschastnymi povtoryaetsya, ne s sud'boyu po- 152 zabytymi, a so vsemi, s milliardami teh, kto i vedat' ne vedal i znat' ne hotel o mukah i stradaniyah izgoev. |to zhizn', chudovishchnaya nepostizhimaya zhizn'! I on, Ivan, dlya togo i poslan v mir etot, chtoby razobrat'sya nakonec s nim! |to on - dlan' Gospodnya... Tak chego zh on stoit, chego zh medlit?! Ochishchenie. On ne proshel eshche krugi ochishcheniya. No emu nikto tolkom i ne skazal, chto eto takoe i s chem ego edyat. No spokojno. Ne nado suetit'sya. Ne nado dergat'sya! - Vot on, rodimyj! - prosipel Kesha, uzrev na ekran& oborotnya i vyhodya iz prostracii. Har vyprygnul iz chernogo "butona" oblezloj dranoj psinoj, u kotoroj bryuho k hrebtu priroslo. I, ni na kogo ne obrashchaya vnimaniya, brosilsya k provalu. Tol'ko ego i vidali - mel'knul oblezlyj hvost, i propal. No ne tut-to bylo. Ot slezhki shchupov XXVII-ro veka ne skroesh'sya. |krany vdrug pomerkli, nalilis' sinevoj, potom pozeleneli, i vse uvideli, kak v ledyanyh podantarkti-cheskih glubinah, za mnogie kilometry ot poverhnostnyh narosshih za god l'dov, plyvet, stremitel'no perebiraya mercayushchimi krylami-plavnikami, vovse ne "zangezejskaya borzaya" v krasivom oshejnike, podarennom Taekoj, a natural'nyj girgejskij oboroten' - strashnyj, otvratitel'nyj i vmeste s tem velichavyj. - Vo daet, Harushka, - proslezilsya Kesha. I prisel pered ekranom na kortochki. Ves' ego boevoj zapal kuda-to prop"al. No plyl oboroten' nedolgo. Nevedomo kakim nyuhom on nashchupal v nakativshej na nego ledyanoj stene prohod, prosochilsya v promezhutochnyj fil'tr, potom v drugoj... i vyvalilsya v lilovuyu, porosshuyu shevelyashchimisya polipami utrobu. Imenno utrobu, potomu chto inache etu polost' vo l'dah nazvat' bylo nel'zya - ne zal, ne pomeshchenie, ne kayuta, ne rubka, a imenno utroba. Vyvalilsya on v nee kakim-to zhutkim i omerzitel'nym urodom, gibridom oblezloj borzoj, oborotnya i eshche chego-to gadkogo. Razdulsya sharom, zabilsya v sudorogah, zadergalsya. Zatryaslo ego budto v lihoradke, zakolotilo, zabilo. I vyrvalo s muchitel'nym kashlem i hripom kakim-to kruglym, podragivayushchim sgustkom - budto samo bryuho vyvernulo naiznanku. - Vot oni! - prosheptala Svetlana. Vytyanula ruku. Tol'ko sejchas stali vidny, vysvetivshiesya v utrobe studenistye gadiny so mnozhestvom izvivayushchihsya shchupal'- 153 cev. Ih bylo ne bol'she treh desyatkov. No kazalos', chto ih sotni, tysyachi... oni perelivalis', nabuhali, opadali, zmeilis', napolzali drug na druga, i vyzhidatel'no pyalilis' vypuchennymi glazishchami bez zrachkov. - Malo ya ih bil. Malo! - sdelal vyvod Kesha. A Har v tot zhe mig zmeej vyskol'znul naruzhu, propal v zelenoj puchine. SHCHupy upustili ego, vernuvshis' v utrobu. Ibo glavnoe proishodilo tam. Drozhashchij sgustok razduvalsya na glazah, stanovyas' vse bol'she i bol'she, i nakonec lopnul. Dal'nejshee pohodilo na koshmarnyj son. Iz lopnuvshego sgustka vyrvalis' naruzhu vertlyavye, besheno v'yushchiesya vokrug sobstvennoj osi krohotnye kopii studenistyh gadin. Oni byli perepolneny kakoj-to chudovishchnoj, nesderzhivaemoj energiej, i oni sami rosli, razduvalis', oni byli uzhe razmerom s detenysha kal'mara, kogda pervyj, samyj otchayannyj s oglushitel'nym vizgom rinulsya na ofomnuyu gadinu, vpilsya ej v studenistuyu poluprozrachnuyu golovu svoim krivym hishchnym klyuvom, razodral me-duz'i vnutrennosti i cepkimi shchupal'cami vydral iz mozga chudovishcha krohotnogo izvivayushchegosya chervyachka s krovavymi zlyushchimi glazenkami. Oni tut zhe upali vniz, v slizistuyu myakot' utroby. Shvatka byla zakonchena - chervyachok dernulsya poslednij raz, vytyanulsya napryazhennoj tryasushchejsya strelkoj, i obmyak s progryzennoj golovkoj, vydavlennymi potuhshimi glazkami. No ne uspelo svershit'sya eto dejstvo, kak primeru malen'kogo smel'chaka posledovali i prochie. Oni vgryzalis' v golovy, v mozgi studenistyh gadin s besposhchadnoj alch'yu, budto ih vsyu zhizn' derzhali golodnymi psami na cepi, oni vyryvali chervej, ubivali ih bez malejshego snishozhdeniya. I smotret' na eto bylo strashno. Ivan shchuril glaza. CHudovishcha pozhrut chudovishch! Otkuda eto, pochemu vdrug pripomnilos'? On poglyadyval na Keshu, i tot smushchenno ulybalsya, tol'ko oni vdvoem znali, chto proishodilo. Troggi! |to troggi-ubijcy! Milliardy let v bor'be za vyzhivanie. I vsegda verh, vsegda pobeda! Im net ravnyh, potomu chto oni pererozhdayutsya vo vraga svoego, udesyateryaya silu i yarost' zavoevatelya-chuzhaka. Zemlyane chudom izbezhali tragicheskoj uchasti. Friada razobralas', chto k chemu... Friada sama byla poluchelovekom. I-eh, iz ognya da v polymya! - Teper' na etoj zone budet tiho, - poslyshalos' iz-za spiny. Ivan obernulsya. 154 Har smotrel na nego predannymi glazami. On byl sejchas bol'she pohozh na izmochalennogo, vyzhatogo kak limon brodyagu bezdomnogo, chem na zangezejskuyu borzuyu, tol'ko vislyj i dranyj hvost boltalsya mezhdu nog da kloch'ya dlinnoj borody bol'she pohodili na sherst'. I vse zhe Har ostavalsya Harom. - Na etoj zone, edrit tvoyu! - provorchal Kesha. Teper' i on nachinal ponimat', chto izvesti nechist' vchistuyu lihimi naletami i reznej ne udastsya. Svetlana molcha glyadela na muzha, byvshego Pravitelya, Verhovnogo, i v glazah ee styla nevyskazannaya toska, peremeshennaya s mol'boj- bezhat'! bezhat'!! bezhat' otsyuda!!! Ivan pokachal golovoj. Do nego nakonec-to doshlo, chto ^ pervyj krug ochishcheniya on projdet ne ran'she, chem vyzvolit iz adskogo plena i t'my vseh svoih blizkih, vseh, kto veril emu, poshel za nim, i poplatilsya za eto... Za eto?! Net, poplatilis' oni vse sovsem za drugoe - za bespechnost' svoyu i... prostotu. Prostota huzhe vorovstva! Tak govarival emu Guk Hlodrik Bujnyj. - Nu ladno, hvatit psihovat'! - prosipel s ogromnym usiliem Kesha. - My tut filosofiyu razvodim, a tam v Hrame s golodu puhnut. Nado zhratvu iskat', Ivan. Ved' ostalis' zhe kakie-to sklady, strategicheskie zapasy?! - Net, - Ivan kak ushat holodnoj vody vylil na veterana i beglogo katorzhnika, - ne ostalos' nikakih skladov, vse unichtozheno. Na korablyah byli pripasy, no ih ne hvatit na bezhencev. Bol'she nichego na Zemle net. Kesha snik, s容zhilsya. Vinovato poglyadel na Hara. Tot byl spokoen i sovsem ne obizhen tem, chto ego podvigam ne pridali osobogo znacheniya. |to vse nevazhno, glavnoe, chtoby koroleva byla dovol'na - poka ona dovol'na im, on zhiv, idet podpitka po vneprostranstvennoj svyazuyushchej niti. Ezheli ona zabudet pro nego... chto zh, nikto ne obeshchaet rozhdennym v puchinah girgejskih vod rajskih kushch i vechnoj zhizni. Har byl gotov ko vsemu. Sozvezdie Aloj Rozy. Armagedon. Levaya spiral'. Vremya utrachennyh nadezhd. Nepostizhimo-ogromnyj i urodlivo-hishchnyj bazovyj zvezdolet-nositel' Sistemy neuklyuzhe vynyrnul iz giblogo omuta podprostranstva v sta soroka tysyachah verst ot 155 pylayushchego belym neistovym ognem Armagedona. Takih zvezd vo Vselennoj nado bylo poiskat'. Milliony solnc slilis' v bushuyushchem belom gigante, splelis' s milliardami raskalennyh, izvergayushchih termoyadernye yazyki plameni sverhnovyh. Vokrug Armagedona po bezumnym orbitam snovali otnyud' ne holodnye planety, no ispolinskie zvezdy men'shej velichiny. I vse vmeste eto bylo vodovorotom osatanevshego ognya, ubijstvennym kapkanom dlya zazevavshegosya putnika v Mirozdanii. Dil Bronks vyvernul iz poslednih sil. Zvezdolet vzrevel dvumya tysyachami izvergayushchih sobstvennye gravipolya dvigatelej. Rvanul. I vykarabkalsya iz lap vseunichtozhayu-shchego prityazheniya giganta. - Bud' vse proklyato! - zarychal Dil, teryaya soznanie i provalivayas' v chernotu. On uzhe v sed'moj raz vyhodil iz podprostranstva. I vse v raznyh mestah. On ne mog osvoit' upravleniya etoj gromadinoj, nikak ne mog, ego vybrasyvalo sovsem ne tam, kuda on stremilsya, kuda rvalas' ego stradayushchaya, bol'naya dusha. Na pervyj raz ego voobshche vyshvyrnulo v kakuyu-to bezzvezdnuyu pustotu vne galaktik i metagalaktik. On i ne znal, chto takoe byvaet - on, staryj kosmicheskij volk, desantnik-smertnik. I togda prishlos' vnov' nyryat' v omut neizvestnosti. Vtoroe vsplytie bylo udachnej. Sistemnogo monstra vybrosilo vozle Gadry, staroj znakomoj planety - pochti rodnoj. Slezy nakatili goryuchie i svetlye. No Dil ne stal predavat'sya vospominaniyam. On vtisnulsya v samyj malyj shlyup, poshel vniz. No uzhe na podlete ponyal - net nikakoj Gadry, vse zrya, vse naprasno. V unynii on sel na poverhnost'. Vyshel. I zamer. Gde bujstvo krasok? Gde velikolepnye, smertel'no opasnye dzhungli?! Gde skazochnyj gadrianskij mir?! Tri chasa on brodil sredi obuglennyh stvolov, toptal vyzhzhennuyu chernuyu travu, perestupal cherez skryuchennye trupy zveronoidov. |ti neschastnye polurazumnye aborigeny Gadry ne kazalis' sejchas opasnymi, strashnymi, naprotiv, v ih nelepyh i zhalkih pozah bylo chto-to trogatel'noe, detskoe. Ih ubivali vrasploh, besposhchadno! Dilu bylo tyazhelo idti - razbitye, stoptannye nogi gudeli, vse vremya nyla levaya ruka, otorvannaya po lokot', nyla nevynosimo, v kisti i pal'cah, kotoryh ne bylo. No Dil Bronks terpel. On dolzhen byl videt' vse. Razvorochennye derev'ya, v ch'ih neob座atnyh vnutrennos- 156 tyah zhili zveronoidy, poluderev'ya-poluzhivotnye, v simbioze s kotorymi nahodilis' eti alchnye i prostovatye deti prirody, byli mertvy. Purpurnye poluzhivye dzhungli Gadry! Sirenevye steny zaroslej do nebes! Lishajni-ki-trupoedy! Gde oni, gde vse eto?! Planeta byla pusta. Dil proletel nad polyusami, dvazhdy proshelsya na shlyupe vdol' ekvatora. Bezzhiznennaya izurodovannaya susha... Proch'! Proch' otsyuda! Eshche trizhdy ego vynosilo vozle zemnyh kolonij, zabrasyvalo k prizrachnoj Sel'me, potom k semiyarusnomu iskusstvennomu Rodosu, molodezhnomu vselenskomu lageryu, i dazhe k pozabytomu vsemi, zateryannomu naotshibe Mirozdaniya Cvetushchemu SHaru, planete-truzhenice, darivshej rodu lyudskomu synovej i docherej budto iz prezhnih dobryh i poluskazochnyh vremen vyshedshih. Luchshe by emu bylo ne videt' etih kolonij. Razorennye, opustoshennye, vyzhzhennye. Ni edinoj zhivoj dushi. Zato vezde - izurodovannye, isterzannye tela, bezobraznye, vypotroshennye trupy. Razrushennye goroda i sela, razgromlennye kosmodromy... Vtorzhenie! Kakoj-to neumolimyj rok. Nepostizhimost'! Lish' dva ili tri raza emu popadalis' pod nogi ostanki trehglazyh, neuznavaemo izurodovannyh, polusozhzhennyh. No on i bez etih ostankov znal, ch'ih ruk delo. On sam ne oshchushchal v sebe zhizni. On byl mertv i holoden. I lish' zhazhda mesti, gnetushchaya, neutolimaya, strashnaya, vela ego vpered po bezzhiznennym miram. Teper' on byl silen. I on mog mstit' izvergam! Mog ubivat' ih! Nado bylo lish' nastignut' etih nelyudej. Na pyatyj raz on vsplyl, chut' ne protaraniv dlinnym i ostrym nosom