poshel vniz, tuda, gde snova nachinalis' koryavye stupen'ki. Teper' on pojdet do konca! Teper' ego ostanovit tol'ko... CHerez sotnyu shagov on so vsego mahu naletel na nevidimuyu pregradu i chut' ne svernul sebe sheyu. |to byl konec sveta. Ivan kulakom udaril po indikatoru, kotoryj bezzabotno svetilsya mirnym zelenym svetlyachkom. CHto proishodit? On ne chuvstvoval pregrady. Pribory ee ne registrirovali. Analizator voobshche molchal, hotya prosto po vsem svoim obyazannostyam dolzhen byl predupredit' o poyavlenii na puti neponyatnogo predmeta, razlozhit' ego na sostavlyayushchie, proanalizirovat', dat' otvet... No tem ne menee pregrada byla. Ivan protyanul ruku i nashchupal ee -- rovnaya granitno-tverdaya stena. Nevidimaya stena. On vytashchil izza spiny mech i tknul im v pregradu. Mech chut' ne vyletel iz ruki. Togda on udaril rukoyat'yu pravee, potom nizhe, vyshe -- stena byla vezde. Net, tut mechom ne pomozhesh' delu! On podoshel k vidimoj stene podzemel'ya, k pravoj stene, i ot nee nachal tshchatel'no proshchupyvat' pregradu. Dobralsya do levoj stenochki. No ni treshchinki, ni razryva ne obnaruzhil. Nu i chto teper'? Nazad vozvrashchat'sya?! "Ona propustit tol'ko tebya", -- gluho prozvuchalo v mozgu. -- CHego? -- vykriknul v polumrak Ivan. "Tol'ko tebya!" -- kol'nulo v zatylok. Nu hvatit! Ivan vytashchil luchemet, vskinul ego na grud'. I dal samyj slabyj na tri metra -- lilovaya koncentrirovannaya plazma v oreole vsesokrushayushchego del'ta-izlucheniya udarila stru?j rovno na tri metra, dlya nee pregrady ne sushchestvovalo. Ivan vytyanul ruku -- ruka uperlas' v prozrachnyj granit. Vot tak! On vyvernul regulyator pochti do otkaza, uper priklad v plecho -- i zasadil v nevidimku koncentrirovannym uragannym snopom. Podzemel'e osvetilos' yarchajshim svetom, slovno razom zazhglos' v nem neskol'ko tysyach fonarej. Vozduh v meste prozhoga nachal plavit'sya, iskazhaya vse vokrug. -- Ladno, sejchas poglyadim! Ivan vyhvatil iz-za spiny mech. SHvyrnul v prozhog-- mech s kakim-to zamedleniem, usiliem, slovno prohodil cherez trehmetrovyj sloj vody, probilsya cherez pregradu, zvyaknul ob pol po tu ee storonu. Ivan sunul ruku. Ruka uperlas' v granit. "Ona propustit tol'ko tebya!" -- snova udarilo v mozg. CHto eto mozhet oznachat'? Ivan uzhe pochti ponimal, chego ot nego hotyat, no ego rassudok, ego vrozhdennoe chuvstvo ostorozhnosti ne hoteli soglashat'sya s predpolozheniyami. Net, bez skafandra, golyj, prakticheski bezzashchitnyj i bezoruzhnyj on tuda... TUDA!... ne pojdet. Ne pojdet ni za chto!!! "Ona propustit tol'ko tebya!" -- Poglyadim eshche! On rvanul podborodochnyj blok, vzrezal pristezhnym lazeroskal'pelem irridievoplastikonovuyu zastezhku vorota, rasstegnulsya do poyasa. I prinyalsya perekladyvat' vse neobhodimoe, vse krajne nuzhnoe v etom strashnom mire pryamo za pazuhu, pod vnutrennij skaf, mezhdu maskirovochnoj rubahoj i kombinezonom-chulkom. "Ty mozhesh' opozdat'! Oglyanis'!" Ivan posmotrel nazad. Po dlinnomu i mrachnomu koridoru, pryamo po izzubrennym, iskroshennym zaplesnevelym stupenyam na nego polzlo otvratitel'noe v svoej neostanovimosti, merzosti, ubijstvennoj tyazhesti i lyutoj zlobnosti chudishche. Ono bylo pohozhe na ogromnogo, rasplyvshegosya po stupenyam zhirnogo zmeya-drakona, pokrytogo sverkayushchej cheshuej i tysyachami izvivayushchihsya chlenistyh konechnostej. Net! Hvatit! Ivan vypustil v pregradu eshche snop. I srazu zhe sunul sledom sam luchemet. Tot proshel! S trudom, slovno skvoz' plastilin, no proshel! Vyskol'znul iz skafa -- unikal'nogo vsezashchitnogo superskafandra, kotoryj odin stoil pobol'she inogo kosmokrejsera i byl pochti za gran'yu nauchnogo potenciala Zemli XXV veka, -- vyskol'znul i prygnul vpered. Prygnul rybkoj, oshchushchaya za spinoj zlovonnoe goryachee dyhanie i lyazg chudovishchnyh zubov-kamnedrobitelej. On bol'no udarilsya loktem. Vyvernulsya, vstal srazu, podhvativ luchemet, gotovyas' vstretit' gadinu po etu storonu bar'era. No gadina-drakon zastyla vsego v dvuh metrah, tupo razinuv shestimetrovuyu v diametre past', hvastayas' svoimi poganymi, useyannymi polipami i zhvalami vnutrennostyami. Gadina ne mogla preodolet' pregradu. Slava Bogu! U Ivana kol'nulo v grudi, on provel po nej ladon'yu, pytayas' otyskat' chto-to nuzhnoe sejchas, no tak i ne ponyal -- chto imenno? Zato on zametil drugoe. I poholodel! Ne mozhet byt'! Vnutrennego skafandra i kombinezona-chulka na nem ne bylo! |to perehodilo vse granicy, etogo ne moglo byt' nikogda! Ivan tshchatel'no oshchupal sebya, osmotrel, proveril kazhdyj santimetr tela -- ne bylo ni skafandra, ni obryvkov kombinezona. |to bar'er! CHertova ppegrada! On proletel skvoz' nee kak skvoz' maslo. Ivan" utochnil -- kak skvoz' raskalennoe, zlo obzhigayushchee maslo. Da eto ne prosto pregrada, eto zashchitnyj silovoj bar'er! |ta shtuka obladala sposobnost'yu szhigat' to, chto ee ne ustraivalo, i ona unichtozhila kombinezon, skafandr! Ona sliznula ih, budto penku s moloka. Da gde zhe on, chert voz'mi?! Komu eto po silam?! Ivan vcepilsya obeimi rukami v luchemet -- poslednyuyu svoyu nadezhdu. Nikto na pego ne napadal, zashchishchat'sya bylo ne ot kogo. Dazhe gigantskoj drakonoobraznoj gadiny ne bylo vidno, ee poglotila kromeshnaya t'ma za bar'erom -- ni zvuka, ni kapel'ki sveta ne prosachivalos' s toj storony. Ivan eshche raz oglyadel sebya. No pochemu oni ostavili maskirovochnye shtany, rubahu, myagkie vnutrennie sapozhki, remen', vsyakuyu meloch' v klapanah i za pazuhoj? On tryahnul golovoj i dlinnyushchie volosy polezli v glaza, teper' ih nichto ne sderzhivalo. Net, tak ne goditsya. Ivan vydernul iz sapoga dlinnyj verhnij remeshokshnur. Obvyazal golovu, tryahnul volosami -- i srazu stal pohozh na kakogo-to starodavnego, sovershenno neumestnogo zdes', na krayu Vselennoj, v logove Smerti, bylinnogo geroya-strannika. On kak by uvidal sebya so storony. I tyazhkoGgorestno vzdohnul. Teper' beri ego golymi rukami! On podnyal mech, sunul za shirokij trojnoj remen'. Zakinul na plecho luchemet. I poshel kuda glaza glyadyat. Stupeni vse vremya veli vniz, ne bylo im vidno ni konca, ni kraya. Nogi nachinali gudet'. Ivan hazhival i podol'she, on mog ne zamechat' ustalosti, boli, nedomoganij, on mog dolgo obhodit'sya bez vody i pishchi. No poka v etom ne bylo nuzhdy -- koncentraty i togo i drugogo lezhali v klapanah vmeste so stimulyatorami, antigravitatorami, uskoritelyami i prochej chepuhoj-meloch'yu. Koridod) podzemel'ya postepenno suzhalsya, stanovilsya tesnym, mrachnym. On teper' bol'she pohodil na podzemnyj hod, prorytyj kem-to laz. Esli tak pojdet dal'she, to skoro ne budet vozmozhnosti protiskivat'sya. Ivan nachal vser'ez rasstraivat'sya, kogda stupeni vdrug konchilis', neozhidanno utykayas' v malen'kuyu rzhavuyu dverculyuk. ZHelezo! Obychnoe zemnoe zhelezo! Vprochem, Ivan osek sebya: zhelezo -- ono vezde zhelezo i na Zemle, i na Gadre, i na Tau Kita. On pnul sapogom lyuk, i tot, poskripyvaya, nehotya poddalsya. Ivan zaglyanul vnutr'. I opyat' chuzhaya pamyat' zastavila ego sodrognut'sya. Mnogomernye miry! Vse povtoryaetsya snova! No pochemu! Net! |to ne chuzhaya pamyat', eto ego pamyat'! Prosto on nikak ne mozhet ponyat', vspomnit' vse polnost'yu... eta pamyat' izbiratel'na. Ladno, hvatit! Potom! Vertikal'nyj kanal-shahta uhodil vniz, vo t'mu i neizvedannoe. Posredi etogo kanala visel tros, stal'noj vitoj tros. "Idi tuda! Pora!" -- snova kol'nulo v mozg. I Ivan vdrug ponyal ochevidnoe -- eto vovse ne telepatemy karlika! |to ne myslennye prikazy ego prizrachnogo povodyrya! |to -- Programma! Ona vedet ego po labirintam planety! No pochemu?! Pochemu??? Otkuda oni tam na Zemle, na miloj starushke Zemle, za trilliony parsekov otsyuda mogli vse znat'? Znachit, on ne pervyj? Znachit, tut uzhe byli nashi?! Neozhidannaya dogadka chut' ne srazila Ivana napoval. Oni posylali syuda desantnikov-razvedchikov! Oni protaptyvali chuzhimi telami, chuzhimi smertyami etu tropinku v CHuzhdyj mir. No pochemu oni nichego ne skazali emu ran'she?! Pochemu oni molchali?! Ili on oshibaetsya?! U Ivana raskalyvalas' golova. "Idi vniz!" Ladno! Byla-nebyla! On prosunul golovu v temnotu. Oshchupal tros. Tot visel nadezhno, ne poddavalsya. I togda Ivan odnim dvizheniem perebrosil telo v kanal. Vniz tak vniz! On bystro perebiral rukami, spuskalsya. I dumal, chto shahta mozhet byt' mnogokilometrovoj, dazhe beskonechnoj, esli etot mir i vpryam' mnogomernyj i mnogoprostranstvennyj. Nu da chto teper' delat'! V shahte bylo ne tak uzh temno. I Ivan poglyadyval po storonam. Kakie-to dyry, shcheli, treshchiny useivali steny shahty. Teper' u Ivana ne bylo nikakih priborov, nikakih indikatorov. No on chetko znal, chuyal, chto desyatki glaz sledyat za nim. Sledyat sverhu, skvoz' shcheli i dyry, peremeshchayas' vmeste so svoimi vladel'cami po vneshnej obshivke shahty. Odin raz on dazhe special'no rezko vskinul golovu vverh i vlevo. I ubedilsya v pravote nablyudenij -- nechto ostroklyuvoe i prizrachnoe mgnovenno otvelo zhguchij zheltyj vzglyad, spryatalo golovu v temnotu dyry. Ladno, Bog s nimi! Puskaj tol'ko poprobuyut sunut'sya! Tak dumal Ivan i polz vniz. Ruki nyli, ladoni goreli. No devat'sya nekuda -- razve chto upast' v etot kolodec. Mozhno bylo vospol'zovat'sya antigravitatorami. S drugoj storony luchshe ih poberech' -- tak Ivan i sdelal. On uzhe davnen'ko ne spal, ot etogo v golove gudelo, mel'kali bessvyaznye mysli, obrazy, kto-to bubnil nechto nechlenorazdel'noe. Neskol'ko raz Ivan otklyuchalsya ot real'nosti, vpadal v poluzabyt'e. Ego trenirovannye moguchie ruki prodolzhali perebirat', travit' tros, telo poslushno skol'zilo vniz, a sam on byl daleche otsyuda, na matushke-Zemle. On lezhal v vysokoj temnozelenoj trave i glyadel na prichudlivoe beloe oblako, kotoroe bylo pohozhe i na skazochnogo Zmeya-Gorynycha i odnovremenno na psevdorazumnogo ispolinskogo pterozavra s planety U. Pravda, pterozavr byl hameleonom i umel menyat' cveta v otlichie ot oblaka, i vse zhe -- ochen' oni b'?li pohozhi. Ryadom sidel srdovlasyj starik-svyashchennik i govoril chto-to o nedopustimosti pokoreniya Vselennoj, o neiskupimyh grehah, kotorye chelovek navlekaet na svoyu golovu etim "pokoreniem", i eshche o chem-to -- vysokom, nedostupnom i inogda pugayushche neponyatnom. Ivan ne mog sosredotochit'sya -- on budto pogruzhalsya v vyazkij omut, a potom vsplyval naverh, on ne mog ulovit' niti rassuzhdenij, on i ne hotel ni o chem rassuzhdat'. Zachem? Lezhat' by vot tak vechnost'! Ili hotya by otmerennyj tebe Vsevyshnim srok! I nikuda nikogda ne sovat'sya, ne ispytyvat' sud'bu-zlodejku, kovarnuyu i izmenchivuyu. Emu kazalos', chto oni vedut eti besedy-spory s sedym svyashchennikom uzhe beskonechno dolgo i chto ne vidno im predela. Otkuda prihodilo takoe oshchushchenie, Ivan ponyat' ne mog. Nebo bylo bezumno vysokim, nepostizhimym. V ego golubizne tailas' vsya Vselennaya i vse Inye miry. Ono bylo v'nce i shire vsego na svete, i za nim uzhe nichego ne moglo byt'! Tak zachem zhe proryvat'sya skvoz' eto bezdonnoe sinee nebo, zachem padat' v CHernuyu propast'?! Zemlya! Samoe sovershennoe sozdanie Materi Prirody i Tvorca Vsederzhitelya. Nigde v beskrajnem Kosmose net nichego blizkogo, pohozhego -- miriady miriadrv mirov, yarkih, skazochnyh, fantastichnyh, strashnyh, nepostizhimyh chudesnyh, neveroyatnyh. No Zemlya odna! V geizapiyu chuzhih mirov byli vlozheny za veka kolossal'nye sredstva, ne poddayushchijsya podschetam trud milliardov lyudej, biosushchestv, inozhitelej, bylo izrashodovano stol'ko energii, chto hvatilo by na desyatok Sverhnovyh. I vse zhe chto-to proishodilo ne to, v chem-to starik-svyashchennik byl prav. Lyudi lomilis' vo Vselennuyu, slovno zavoevateli, tak mogla lomit'sya dikaya orda v civilizovannyj i ukreplennyj gorod rusichej, shturmuya ego, probivaya steny, zabrasyvaya gradom kamen'ev, strel, yader, podzhigaya so vseh storon, ne shchadya zhiznej prostyh voinov i brosaemyh na smert' rabov, kalek, plennyh. I hotya potom vyyasnyalos', chto mozhno bylo obojtis' bez shturma, bez zhertv, mozhno bylo nemnogo vyzhdat' i vojti vnutr' goroda mirom, s dobrom i tovarami... No net, neterpenie szhigalo chelovechestvo. Ono imenno shturmovalo Vselennuyu. Ob容dinennoe Mirovoe Soobshchestvo rvalos' k novym koloniziruemym planetam s alchnost'yu konkistadorov, borozdivshih morya v poiskah sokrovishch i dobychi tysyacheletie nazad. Sotni tysyach planet byli unichtozheny, vysosany, vyzhzheny, prevrashcheny v mertvye pustyni... Kolonizatory ne znali poshchady, oni namerenno i osoznanno shli protiv Boga, oni ne mogli ostanovit'sya, alchnost' i zhazhda novogo terzali ih. I nesmotrya na to, chto vsya osvoennaya i planiruemaya k osvoeniyu chast' Vselennoj davnym-davno byla podelena mezhdu Ob容dinennym Mirovym Soobshchestvom i Velikoj Rossiej, otnosheniya mezhdu dvumya zemnymigigantami byli postoyanno natyanutymi. Rossiya, sama perezhivshaya strashnye vremena, prolozhivshaya svoj Velikij Put' vo Vremeni i Prostranstve, ne mogla smirit'sya s hishchnicheskim istrebleniem drugoj storonoj vsego nezemnogo. Ona byla namnogo vperedi v osvoenii Mirozdaniya; tri chetverti vsego kosmicheskogo potenciala Zemli prinadlezhalo ej, na tysyachi svetovyh let ona prodvinulas' dal'she Soobshchestva v glubiny Propasti T'my. I vse zhe... pokorenie ostavalos' pokoreniem. Velikaya Naciya, uzhe tretij vek perezhivayushchaya vzryvnoj process passionarnosti, dvigalas' k Nepostizhimym Rubezham Vselennoj, kak kogda-to prapradedy, dalekie predki neostanovimo shli k beregam Velikogo Tihogo okeana, k Amerike -- i nichto ne moglo im prepyatstvovat', ne bylo na belom svete takoj sily. Net ee i teper'! Vselenskaya Sverhderzhava nesla v CHernuyu Propast' ponyatie o Dobre i Spravedlivosti, o tom, chto vsemu zhivomu est' mesto vo Vselennoj i nikto ne vprave nazyvat' sebya hozyainom polozheniya, na kakoj by stupeni razvitiya on ni nahodilsya. Ivan byl odnim iz poslancev Velikoj Rossii. Byl Xsegda, skol'ko sebya pomnil, s mladyh let, so SHkoly, s pervyh dnej desantnoj praktiki i uzhe potom, posle -- vo vremena postoyannoj raboty v Otryade Dal'nego Poiska... No on ne znal, kem on byl sejchas. On ne znal, kto ego poslal. I ne znal tolkom -- zachem?! On ne mog i ne hotel verit' v Zlo i zlye umysly. No ne vse v mire eshche bylo Dobrom. I kto on sam, esli on ne znaet, chej on poslannik?! Tyazhest'! Strashnaya tyazhest' v golove. Bol' v grudi. Vysokoe nebo. Napryazhennyj i odnovremenno proniknovennyj, myagkij golos svyashchennika. Mercayushchie teni chetveryh "ser'eznyh" lyudej, surovye i kamennye ih lica. CHto za etimi licami? I ne maski li eto vmesto lic?! Tyazhest'! Strashnaya tyazhest' v golove! I nevesomoe telo... Ivan ochnulsya na mgnovenie. Telo i vpryam' bylo nevesomym -- on pochti ne chuvstvoval ego, ruki perebirali tros, i ne bylo v nih ustalosti, boli, oni nesli nevesomoe telo. CHto eto? Ocherednye shutki koldovskoj planety? Nevazhno! Glavnoe, ne ostanavlivat'sya -- vpered, to est', vniz... Niz li byl vnizu? Ivan nichego ne ponimal. Emu kazalos', chto vse peremenilos', i chto on uzhe ispytyval gde-to nechto podobnoe. Pust'! Vse ravno! Glavnoe, ne menyat' napravleniya dvizheniya, i togda on vyberetsya iz shlyuzovogo tunnelya! I snova proval. Snova vysochennoe sinee nebo. Snova Zemlya. Kak vse menyaetsya, nepostizhimo! SHestoj vek Rossiya idet v Neizvedannoe, vo Mrak Mirozdaniya. I ne vidno konca dvizheniyu. Zachem? Znachit, tak nado. Ne prav starik-svyashchennik, ne prav. Raz eto dvizhenie dlitsya stol' dolgo, raz ono stol' neostanovimo, znachit, eto Put' Rossii, tochnee, chast' ee Velikogo Puti. I znachit, eto ugodno Toj Vseob容mlyushchej Sile Sushchestvuyushchego i Nesushchestvuyushchego Mirov, kotoruyu prinyato nazyvat' Tvorcom. Ivan neploho znal istoriyu, etomu uchili na sovest', on znal mnogoe iz zhizni CHelovechestva. No ne vse emu bylo ponyatno. On ne mog osmyslit' toj Vselenskoj Vysshej Sily, chto spasla ego stranu, ego Narod ot polnogo unichtozheniya zarozhdayushchimsya, splachivayushchimsya Mirovym Soobshchestvom. |to bylo nepostizhimo i fantastichno. Obeskrovlennaya, isterzannaya, izmuchennaya Rossiya, u kotoroj otnyali tri chetverti ee is-konnyh zemel', zaselennyh rossiyanami, otnyali vragi Ee, vnedryaya tut i tam marionetochnye bantustany s marionetochnymi "suverennymi" rezhimami, ozhila, podnyalas' v polnyj rost i vernula ne tol'ko vse svoi zemli, no i velichie, kotoromu s teh chernyh godin predstoyalo neuklonno rasti. |to bylo chudo. Svyataya Rus', okkupirovannaya i prakticheski pokorennaya Silami Zla, raschlenennaya, razgrablennaya, predannaya sobstvennymi iudami-pravitelyami, palachami-kommunizatorami, dovedennaya do razmerov pochti pyativekovoj davnosti Moskovskogo knyazhestva, vygryzaemaya iznutri nenavistnikami, rastaskivaemaya, zavalennaya vsemirnymi othodami i kormyashchaya polmira, podnyalas' s kolen i vymela nechist' so svoej zemli. Satanizapiya Zemli byla priostanovlena -- priostanovlena do teh por, poka na nej byla Derzhava Bogorodicy i Iisusa Hrista -- Velikaya i Moguchaya Rossiya, Svyataya Vselenskaya Rus'. Vozrozhdenie shlo stremitel'nymi tempami. |to byl vzryv! Eshche nedavno polugolodnaya i obobrannaya Rossiya k seredine XXI veka ne imela sebe ravnyh, ona zavalila mir svoimi tovarami, ona soderzhala po vsej Zemle maloimushchih i prozhivayushchih za chertoj bednosti, v Rossiyu priezzhali obuchat'sya izo vseh ugolkov Zemnogo.shara, ibo ne bylo nigde. 3naniya vyshe, Rossiya osushchestvlyala proekty, kotorye kazalis' skazkoj, Ona neuderzhimo rvalas' vpered i tashchila za soboj Mirovoe Soobshchestvo, podpityvaya ego ideyami, razrabotkami, tehnologiyami i prosto vlivaniem sredstv v ego razvitie, polagaya, chto ne putem stolknovenij nado idti, a pomogat' otstayushchim, davat' im sily k dobromu i vechnomu, otstranyayas' ot raznoglasij i usobic. Pomoshch' Rossii Ob容dinennoe Mirovoe Soobshchestvo ohotno prinimalo, no predpochitalo ne izmenyat' svoemu sobstvennomu puti... Mogushchestvo Rossii roslo i vlivavshimisya v Ee Sodruzhestvo novymi zvezdnymi mirami. Ono dostiglo vselenskih velichin. I vse zhe glavnoe ostavalos' v drugom. Ne v material'noj moshchi Velichajshej Sverhderzhavy Dobra! Ne v sile neizmerimoj! Rossiya byla obitel'yu Duha! Ona nesla v Vechnost' Neugasimuyu Svechu, zazhzhennuyu samim Vsederzhitelem. Vot v etom i byla ee podlinnaya Sila. V etom zaklyuchalsya fenomen ee neoborimosti, neistrebimosti, vechnosti! A Ivan vse smotrel v vysokoe nebo. I byl odnovremenno i na Zemle, i v proklyatom kolodce planety Navej. Tyazhest' pokidala ego golovu. On uzhe prinyal dlya sebya reshenie, i emu stalo legche. Kto by i s kakoj by cel'yu ego syuda ni prislal, kakie by v nego ni zakladyvali programmy, on ostanetsya soboyu, on peresilit ih, on poslanec Duha, a ne CHernyh Sil, oni ne oboryut ego, net! Ruki perebirali tros. Nevesomoe telo parilo v stvole shahty. Mech ritmichno bil po bedru. Pytka! |to nastoyashchaya pytka! Ivan byl blizok k obmoroku, kogda vse vdrug vnezapno zakonchilos', tros svilsya v petlyu, upal kuda-to vo t'mu. I sam on vdrug pochuvstvoval tyazhest' tela, a potom i udar, ot kotorogo lyazgnuli zuby i luchemet stvolom prebol'no dolbanul po zatylku. Priehali! Ivan oshchupal pod soboj zemlyu-- ona byla kamenistoj i suhoj. Opora, tverdaya opora, zemlya -- kak eto priyatno! On chut' bylo ne vskochil na nogi, chut' ne brosilsya v plyas. -- Vot i vybralis' iz shlyuza, -- probormotal on pod nos, -- teper' mozhno i peredohnut' malost'! On eshche raz vnimatel'no prislushalsya -- nichto opasnosti ne predveshchalo, bylo tiho, mirno i dazhe skuchnovato. Posle etogo Ivan zakryl glaza i, prikazav sebe prosnut'sya rovno cherez tridcat' minut, provalilsya v chernoe zabyt'e ochishchayushchego blagoslovennogo, no polnost'yu kontroliruemogo sna. On znal, vrasploh ne zastanut, ne vyjdet eto. A peredyshka i razgruzka mozgu neobhodimy. T'ma v soznanii slilas' s t'moyu naruzhnoj. Kogda on ochnulsya, bylo svetlo. Ivan lezhal posredi kamenistoj mrachnoj pustyni. Vdaleke vidnelis' skaly, celoe nagromozhdenie skal. Seroe davyashchee nebo navisalo svincovoj plitoj. -- Tak-s, -- promychal Ivan s ehidcej, -- ochen' horosho! Stoilo polzti! -- I vdrug zakrichal vo vsyu silu legkih: -- |j! Vy tam! Ne pora li konchat'? CHto-to zatyanulas' eta durackaya komediya! On ochen' obrazno predstavil sebe takuyu kartinu: sidyat v horosho obstavlennom i prekrasno oborudovannom kabinete mestnye mohnatye bossy, potyagivayut mestnoe pivko, pokurivayut mestnye sigary i poglyadyvayut s lencoj na bol'shoj ekran. A na ekrane etom on, Ivan, posredi dikoj pustyni, krichit, mechetsya, ishchet vyhoda, a mozhet, vhoda. I reshayut eti samye bossy -- pokazat' li emu, Ivanu-duraku, vhod v svoj zakoldovannyj mir ili zhe prihlopnut' ego kak moshku da i delo s koncom. Ta, chuzhaya, neponyatnaya pamyat' podskazyvala, chto imenno tak i dolzhno byt', chto on pod "kolpakom". -- Nu i chert s vami! -- vykriknul Ivan tishe. I pobrel k skalam -- a kuda bylo eshche bresti v etoj proklyatushchej pustyne* Do nih idti ne tak daleko -- kilometrov shest'-sem', glazomer ne mog podvesti Ivana. Tut hodu vsego na chas, No delo obernulos' inache. Tri dnya shel Ivan k skalam, a oni, pohozhe, ubegali ot nego, otodvigalis' za okoem i torchali ottuda ostroverhimi pikami. Dvazhdy Ivan otbival napadeniya strashno oblezlyh, toshchih i, povidimomu, stol' zhe strashno golodnyh shakalov mestnogo poshiba -- dlinnomordyh, beshvostyh, trehglazyh. On bil ih mechom, a shakaty lezl-i i lezli. Oni stradali yavno ne prizrachnym appetitom. No blyudo okazalos' im ne po zubam. Noch'yu na Ivana svalilsya s bezzvezdnogo neba krylatyj,hishchnik, pohozhij na grifa, no raza v tri pobol'she. Ivan srubil emu oshchipannuyu goluyu golovu. Telo eshche dolgo bilos' v pyli, kogtistye lapy skrebli kamenistuyu poverhnost'. Nedostupnye skaly, do kotoryh nevozmozhno bylo dojti-dobrat'sya, na chetvertyj den' budto po manoveniyu volshebnoj palochki vyrosli pered Ivanom nepristupnoj stenoj. On dazhe opeshil, no potom dogadalsyaocherednye shtukoviny svernutogo prostranstva, mnogomernaya geometriya, koroche, delo privychnoe i skushnoe. |he-he! -- A eto chto eshche?! -- ne sderzhalsya on, uvidev vdrug kamennyh idolov, vnezapno vyrosshih, kazalos', iz-pod zemli. -- A nu-ka! -- on vytyanul ruku, ni na minutu ne somnevayas', chto ona projdet skvoz' idola-prizraka, skvoz' tol'ko na vid tverdokamennuyu poverhnost'. No ruka uperlas' v shershavyj i nozdrevatyj peschannik burogo cveta. Idoly byli nastoyashchimi. -- Vot kak? -- Proiznes Ivan glubokomyslenno. -- Nu-nu! Lica u idolov byli zastyvshimi, vysokomernymi i glupovatymi. I torchali eti idoly vdol' gryady skal napravo i nalevo naskol'ko glaz hvatalo. Ivan vnimatel'no vglyadyvalsya v lica, pytayas' obnaruzhit' kakie-libo yavnye ili sokrytye otlichiya ot zemnogo tipa lica. No nichego osobennogo ne nahodil, nichego inoplanetnogo, "chuzhdogo" v idolah ne bylo. Takih mogli zaprosto ostavit' let tysyachu nazad, skazhem, aborigeny ostrova Pashi. No vyvody delat' rano. Ivan pytalsya postich' naznachenie idolov. No nikak ne mog. Ved' ne tol'ko lish' dlya krasy ih tut postavili? A pochemu by i ne dlya krasy? Net. Nado lezt' na skaly -- ezheli i est' chego-to putnoe v etom mire, tak ono tam, za nimi. Ivan zadral golovu vverh i prisvistnul -- Dzhomolungma byla raza v poltora pomen'she etih chertovyh nagromozhdenij. I vse ravno on zalezet, prob'etsya cherez etu pregradu. Dazhe esli budut tol'ko otvesnye steny, vse ravno! On budet vyzhigat' luchemetom stupen'ki-yamki i lezt'. Skol'ko na eto ujdet -- mesyac? dva?! Tut nochi korotkie, a dni dlinnye, vse ne kak na Zemle. No tem i luchshe! Ivan vsprygnul na blizhajshij kamen'. Uhvatilsya za vystup. Podtyanulsya. Za chas on vzobralsya dostatochno vysoko, nazem' bylo strashno smotret'. No gromadina ne kazalas' nizhe, naoborot. Kogda on zalez na trehkilometrovuyu vysotu, to ponyal vsyu tshchetnost' svoej popytki. Skaly rosli vmeste s ego dvizheniem vverh, dazhe-nemnogo bystreevysota ih stanovilas' nepokorimoj. Vnizu na mnogie versty prostiralas' bezzhiznennaya pustynya-- ni prigorka, ni lozhbinki, diko i prosto. Ivan prisel na vystup, privalilsya spinoj k bugristoj skale. Zadumalsya. V ushah ego zvenel neumolkaemo golos sedovlasogo sobesednika: "...vse v lob da v lob! Lyudi lezut v chuzhie miry, ne davaya sebe ni truda, ni vremeni ponyat' ih, oni b'yutsya slovno motyl'ki o stekla, razdrazhayutsya, teryayut kontrol' nad soboj, krushat vse podryad, lish' by dobrat'sya do celi, kotoraya im samim i ne vidna vovse! Ty ponimaesh', Vanya, ne vidna! Lyuboj muravej, lyubaya bukashka bez dushi i razuma luchshe ponimaet stroenie Vselennoj i svoe mesto v nej, chem lyudi! Ty vstan', perezhdi, osmotris', ne speshi... pojmi etot novyj mir, nu hotya by postarajsya ego ponyat'! Esli Gospodu ugodno, chtoby on byl imenno takim, znachit, dlya chegoto i eto nuzhno, ponyal?" "Nu, a esli ne Gospodu, a d'yavolu?" -- voproshal Ivan sobesednika. Tot opuskal golovu, kival udruchenno, glyadel svetlymi glubokimi glazami i soglashalsya: "Mozhet, i d'yavolu!" I oni molchali. A potom nachinalos' snova... Ivan prinyal reshenie. Vniz! Hot' i zhalko truda da sil. Vniz! Ni cherta net za etimi gorami, obman zreniya odin,navazhdenie! Na spusk ushlo vremeni vdvoe bol'she. No kogda Ivan ves' mokryj, s ssadinami na rukah i nogah, tyazhelo b'yushchimsya serdcem i peresohshimi gubami spustilsya vniz, v pustyne chego-to ne hvatalo. On dazhe potryas golovoj i ushchipnul sebya za ruku. Ne pomoglo -- idolov pod skalami ne bylo! Ivan podnyal golovu i s toskoj oglyadel teryayushchiesya v dymke vershiny. Vyhod odin-- idti vdol' podnozhiya skal, iskat' lazejku-kakuyu-nikakuyu rasselinu, peshcheru. Ili zhdat'. Nachinalo temnet'. I Ivan vybral vtoroe. On ustroilsya pod skalami pryamo na kamenistoj pochve, vytyanulsya, ustavilsya v chernoe nepronicaemoe nebo. Nehoroshie mysli nachali odolevat' ego. On vspomnil, kak vot tak zhe beskonechno dolgo i bescel'no brodil po Odinokoj Dilee, zamknutoj planete sistemy Kvang-4. On togda izmayalsya, izmuchilsya bespredel'no, izmochalil do krajnosti nervnuyu sistemu, poteryal bditel'nost', sovershenno otupel ot skuki i bezyshodnogo odnoobraziya. I vot kogda on byl uzhe pochti gotov, eti nevozmozhnye cherveobraznye monstry-dilejcy vsosali ego vo Vnutrennyuyu Obitel' i podvergli chudovishchnoj, dlivshejsya sem' mesyacev pytke oposredovannogo skannirovaniya. |to bylo vne vsego Sushchego! Dil Bronks vytashchil Ivana iz poganoj obiteli etih chervej-estestvoispytatelej. Polgoda Ivan otmokal v Krymu. Ni odin normal'nyj zemlyanin posle takih ispytanij ni za kakie kovrizhki ne poshel by bol'she v Dal'nij Poisk. A Ivan poshel. On lezhal, zakinuv ruki za golovu, i dumal: a pochemu syuda ne poslali boevoj otryad, osnashchennyj vsem neobhodimym? Dorogo? Nevozmozhno?! Togda i ego posyl bescelen -- ved' ne kak turista ego na progulku otpravili, ved' dolzhny pridti posle nego. Tak zachem on zdes' -- bespomoshchnyj, ni cherta ne ponimayushchij, zhalkij... kakkak tam... on ne vspomnil, gde eto "tam", pamyat' opyat' podvela, mysl' uskol'znula. Da, zdes' nuzhen horoshij otryad, ti luchshe vsego ne iz Rossii, a iz Soobshchestva -- te ne lyubyat ceremonii razvodit': desyatok kvadratno-gnezdovyh, perekrestnyh ."posevov", kogda snaryady ne ostavlyayut ni kletki zhivogo na poverhnosti i v zemle. Potom paralizuyushchie gazy, gipnopodaviteli, psi-generatory, leptonnye orudiya, gruppy zahvata i shturmovye chasti. Vse! Dnya ne proshlo by, kak zemnaya administraciya obosnovalas' v mestnyh rezidenciyah i vela by doprosy pravitelej planety. Da tot zhe Dil, esli by on, konechno, ne zavyaz na svoej chastnoj stancii v Solnechnoj sisteme, sumel by so svoimi parnyami vybit' vse sekret'! iz mohnachej... Ivan odernul sebya, pochemu on sobstvenno dumaet, chto tug zapravlyayut mohnachi? I chto eto za mohnachi-prizraki, mozhet, navedennaya fantomnaya nechist'? Da, navernyaka, tak ono i est'. Dila teper' ne dozovesh'sya. Zemlya daleko. Nado rasschityvat' tol'ko na sebya. On ploho spal etu noch'. Poldnya prosidel sidnem, obhvativ rukami koleni, pochti ne podnimaya golovy. I vsetaki on dozhdalsya! Idoly poyavilis' za tri s polovinoj chasa do zakata, znachitel'no pozzhe, chem v proshlyj raz. No glavnoe, oni poyavilis'! Ivan boyalsya privstat', morgnut', sdelat' lishnee dvizhenie-- kak by ne spugnut' ih, kak by ne sglazit'. Ved' on uzhe gotov byl poverit' v lyubuyu chertovshchinu. On podoshel k nim minut cherez dvadcat' posle ih poyavleniya. Vybral pochemu-to ne blizhnego bol'shogo, a togo, chto byl pomen'she i stoyal kak by naosobicu. On oboshel ego krugom, vsmatrivayas' v poristyj peschannik, otyskivaya chto-to samomu poka ne vedomoe. Ne bylo nichegoshen'ki! Togda Ivan vskarabkalsya na nego, prinyalsya oshchupyvat' kamennogo bolvana. Lish' teper' on pochuvstvoval, kak stary eti idoly, kak vyvetrena tysyacheletnimi vetrami ih kamennaya kozha. Kogda i kto sotvoril ih? Zachem? Ivan ne otvlekalsya, on uzhe tochno znal, chto idoly -- eto ne obychnye istukany, chto u nih est' polosti vnutri, chto... On neozhidanno nashchupal uchastok kamnya za uhom, byvshij znachitel'no teplee, dazhe goryachee, ostal'noj poverhnosti. Vot on, zapusk sistemy! Ili net? Ivan sharil drugoj rukoj, ne otryvaya pal'cev ot najdennoj tochki, on uzhe ne somnevalsya, nado eshche nemnogo terpeniya, eshche chut'-chut'... Est'! Ruka nashchupala vtoruyu goryachuyu tochku. Teper' odnovremenno! I plotnee! On zamknet cep'! Nu zhe, davaj! On s siloj vzhal ruki v najdennye mesta... Nichego! Ne mozhet byt', ne mozhet etogo byt' -- v lyuboj tochke Vselennoj, kem by i kogda ni byl sdelan Dstator, on rabotal tol'ko na cep'. Slabaya, sovsem slabaya sensetika! Tochno, eto na vse gody, veka, tysyacheletiya. Golova u Ivana gudela, on ne mog ponyat', otkuda tut mog vzyat'sya stator, i voobshche, eta chertova kamennaya kukla ne byla pohozha na stator, pochemu, otkuda vse eto zdes'?! On razvel ruki i odnovremenno udaril imi po najdennym tochkam, D-raz容mam, on znal, chto eto oni! Tryahanulo tak, chto Ivan poletel pryamo s vydvinutogo podborodka idola, na kotorom on stoyal, vniz, na kamenistuyu poverhnost'. Izvernuvshis' koshkoj v vozduhe, on upal na nogi. I tut zhe zaprygnul obratno. On ne mog upuskat' momenta, eti idoly-statory mogli ischeznut' v lyuboj mig. Kogda oni poyavyatsya potom? I poyavyatsya li?! Cep', sovsem plohaya cep'! CHto delat'?! On prizhal k peschanniku ladoni rezko opustil ih vniz -- krov' vystupila iz razodrannoj kozhi. Mozhno! On razvel ruki poshire i so vsej sily udaril ladonyami po D-raz容mam. I ego srazu pronzilo adskoj, prichinyayushchej dikuyu bol' molniej. Cep' zamknulas'... vse! On ochnulsya v neudobnom zhestkom kresle. I ne srazu ponyal, chto on vnutri D-statora. Nikakih skal, pustyn', idolov... Ivan sidel v ochen' tesnom zamknutom oto vsego mira, sovershenno neklassificiruemom stacionarnom gipertoroide. Esli eta shtukovina rabotaet, on pochti vsemogushch! Nado tol'ko proverit'! Nado! No kak? Ivan znal, chto stator mozhet srabotat' lish' odin raz. Emu nado dejstvovat' navernyaka. Mernoe gudenie naverhu, v energeticheskom bloke podtverzhdalo, chto mashina k rabote gotova, chto nado prinimat' reshenie... Stoilo sejchas tol'ko predstavit' ochen' chetko i obrazno Zemlyu, lyubye chetyre real'no sushchestvuyushchie v ee ob容me tochki -- i ty mgnovenno okazhesh'sya tam. |to spasenie! |to chudo! Dskanner sam snimet vsyu informaciyu iz tvoego mozga, a. D-gipertoroid, prevrativ tebya v obladayushchuyu sverhpamyat'yu mikrochasticu i, ispol'zuya mikromakroidnye svojstva i zakony Vselennoj, bez preodoleniya rasstoyaniya, vybrosit chasticu na Zemle, momental'no vossozdav iz nee pervonachal'nyj "ob容kt". Vremeni ne budet zatracheno ni doli mgnoveniya, vse proizojdet odnovremenno. CHudo. Obychnoe zemnoe chudo! Kto tol'ko zabrosil syuda stator i kak?! Ivan sosredotachivalsya. No dumal on pochemu-to ne o Zemle. V ego mozgu s beshennoj skorost'yu prokruchivalos' vse, chto on videl v etom koldovskom mire, videl s samogo nachala, s podleta, prostranstvennoj kishki i do podzemel'ya. On ne mog oshibit'sya. No putanica, chudovishchnaya putanica iz vidennyh kartin, obrazov. Gde glavnoe, gde sut' etogo mira? Gde putevodnyj klubok? A programma, gde ona, pochemu ne srabatyvaet? Pochemu ne podskazyvaet?! Ivan nachinal nervnichat', ego ruka do hrusta v sustavah szhimala rukoyat' mecha, zhelvaki igrali na skulah. Mir prizrakov, mir navej! On nadavil pal'cami na oba glaza, t'ma vnutri statora rasseyalas', voznikli rasplyvchatye smutnye teni v kapyushonah, svody, uhodyashchie k zabrannym reshetkami oknam-bojnicam, mel'knula staruha s propitannym nenavist'yu licom, lilovo-zelenoe svechenie oboznachilo chem-to znakomye truby, pochti zhivye, shevelyashchiesya... Da, tak, on gde-to ryadom, eshche nemnogo! Hrustal'nyj pol, prozhigayushchie naskvoz' zrachki -- no ne na Zemle, a zdes', na planeteprizrake, na etoj visyashchej v CHernoj Propasti zhivoj ispolinskoj mogile, utroba... Pora! On skoncentriroval soznanie na strukturah, proglyadyvavshih skvoz' tolshchu hrustalya. Tuda! Bol' vyvernula sustavy, skrutila pozvonochnik, vydavila glaza, mozg potek iz ushej i nosa naruzhu, krov' zaburlila kipyatkom, veny, ne vyderzhav ee davleniya, polopalis'... vse eto tol'ko kazalos'. Ivan uzhe byl TAM. On lezhal, svernuvshis' v klubok, prizhimaya obeimi rukami k grudi mech i luchemet, prihodya v sebya posle perebrosa. D-stator neponyatno ch'ego proizvodstva i kakih vremen srabotal, teper' o Zemle ne stoilo i mechtat'. -- Ladno, poglyadim eshche, -- ele slyshno prostonal Ivan i razlepil glaza. Nizkie svody navisali chut' ne nad samoj golovoj, prizhimali k polu. Rzhavye reshetki pregrazhdali put' so vseh storon. Zato pol byl bezdonnym, v nego mozhno bylo smotret' kak v zamerzshij kristal'no-chistyj Bajkal zimoj. Pol byl hrustal'nyj. Gde-to v glubine ego ili pod nim mercali zelenye ogon'ki, no oni ne greli, pol byl ledyanoj. Ivan pripodnyalsya na chetveren'kah, podpolz k blizhajshej reshetke, vyshib ee nogoj i polez v chernuyu zlovonnuyu dyru. On sam ne ponimal, kuda ego zaneslo, pochemu on opyat' okazalsya v zathlom podzemel'e, i s kakoj-takoj stati v podzemnyh kazematah stali delat' poly iz chistogo hrustalya! Imenno poslednyaya mysl' zastavila ego vernut'sya pod svody. Ivan nadolgo prinik k prozrachnomu polu, zastavil sebya sosredotochit'sya, skoncentriroval volyu, otdelilsya ot svoego fizicheskogo material'nogo "ya"... i pol stal polnost'yu prozrachen, on raskrylsya dlya glubinnogo podlinnogo videniya. Za nim, za neimovernoj tolshchej prozrachnosti i chistoty byli piki skal, pustynya s idolami, koldovskoj les, bul'kayushchaya utroba -- byl tot mir, iz kotorogo Ivan vybralsya! |to nepomernoe hrustal'noe steklo otdelyalo podlinnuyu planetu Navej oto vsego vneshnego, ot mira-tambura, ot mira-preddveriya. Ivan pochuvstvoval eto srazu. On probralsya syuda! On pochti dostig celi! On ispol'zoval vse ih sobstvennye shlyuzy, perehodniki, statory, vneprostranstvennye tunneli -- i on nakonec-to zdes', v zakrytom mire! V eti minuty Ivan likoval. On vovse ne dumal o tom, kak budet vybirat'sya obratno, i o tom, chto naveki utratil vozmozhnost' vernut'sya na Zemlyu, vtoroj raz emu tak ne povezet. No razve eto bylo vezenie? Net! |to sluchajnost'! Nikto ego ne "vel", ne bylo nikakih "kolpakov"! |tot mir dik i zabroshen! Mozhet byt', on voobshche opozdal? Ivan poslednij raz pril'nul k hrustal'nomu oknupolu: i les, i utroba, i pustynya so skalami ischezali v suetnom siyanii zelenyh blikov. Ivan vozvrashchalsya v sebya, dolgo prebyvat' v energeticheskom sostoyanii bylo nebezopasno -- perehod v nirvanu, polnoe rastvorenie v Absolyute Bytiya-Nebytiya. Net, vse eto poka ne vhodilo v ego plany, emu nado eshche koe s kem poschitat'sya. Ivan usmehnulsya vnezapnoj mysli. S kem mozhet poschitat'sya zhivoj trup, mertvec, ch'i dni uzhe otmereny?! I vse zhe -- vpered! On golovoj nyrnul v dyru, skatilsya po uzkomu gryaznomu zhelobu vniz i okazalsya v dovol'no-taki prostornom pomeshchenii, napominavshem starinnyj zal v zabroshennom pyl'nom zamke. I vnov' prezhde, chem on uspel oglyadet'sya, v golove prozvuchalo: "Tut nel'zya zaderzhivat'sya!" Ivan vzdrognul. Programma?! Vdaleke, u chernogo provala v stene mel'knula kroshechnaya gorbataya ten', vzmetnulas' vverh klyuka, zlo sverknuli kolyuchie chernye glaza iz-pod kapyushona. |to byl karlik-krysenysh, prizrachnyj gnom. Ivan v serdcah vyrugalsya pro sebya. Sovsem plohoj! Ego nado bylo otpravlyat' ne v poisk, a v psihushku! Navazhdeniya, teni, prizraki, boi s prizrakami... on stisnul vovse ne prizrachnyj mech, tryahnul golovoj. Karlik zval ego, manil za soboj... I on uzhe ne byl takim uskol'zayushchim, nereal'nym kak v tom mire-tambure, zdes' on imel bolee chetkie material'nye ochertaniya. Znachit, on i vpryam' est'? |h, b'ya, ne byla! Ivan poshel k provalu. I nikakoj eto byl ne proval, eto byl razrushennyj, obvalivshijsya ot starosti i vethosti svod, za kotorym nachinalsya vneshnij mir pod chernym perelivayushchimsya nebom. Mir b'y kakoj-to strannyj, budto vse v nem zastylo -- ni dunoveniya veterka, ni shoroha, ni-piska, ni zhivoj bylinochki. No chto srazu brosalos' v glaza -- tak eto ispolinskij matovo pobleskivayushchij shar, zakryvayushchij ot glaz polovinu vneshnego mira. Ivan bystro spustilsya po obvalivshejsya krivoj lestnice vniz. I uvidal, chto shar vovse ne stoit na zemle, chto on visit na vysote ne bolee metra, ne kasayas' poverhnosti. Sam po sebe takoj "shar" viset' ne mog. Vne vsyakogo somneniya eta mahina b'sha delom ruk razumnyh sushchestv. I ona sovsem ne vyazalas' s obstanovkoj: s polurazrushennym srednevekovy-m zamkom, s torchashchimi vdaleke sleva ubogimi ruinami, i voobshche so vsem etim flerom tainstvennosti i zagadochnosti. SHar byl predel'no prost, ego poverhnost' ukrashali dva desyatka sfericheskih vypuklostej... i vse, bol'she nichego na ego poverhnosti ne bylo. Skol'ko on mozhet vesit'? -- prikinul Ivan. Emu stalo ne po sebe, kogda on predstavil, kak etot sharik vdrug upadet i pokatitsya, kak sodrognutsya ot etogo padeniya nedra planety, kak prorezhut ee koru lomannye krivye treshchiny... No shar ne sobiralsya padat', on ili byl nevesom, ili ego uderzhivali v vozduhe moshchnye antigravitatory. Ivan poshel k sharu, prikidyvaya v ume, chto zhe eto takoe -- energeticheskaya ustanovka, stoyashchaya na prikole orbital'naya stanciya, zvezdolet ili... On vdrug yavstvenno oshchutil, chto sejchas emu mog by pomoch' Kristall, tot samyj magicheskij Kristall. Ivan dazhe pohlopal mashinal'no po karmanam-klapanam. Kristalla ne bylo. V etoj kuter'me i bestolkovshchine poslednih dnej on sam ne zametil, kak lishilsya ego -- gde? kogda? Mozhet, on ostalsya v skafandre za pregradoj? Ili v utrobe? A mozhet, v lesu, v bolote? Iz-za spiny donosilsya shoroh, ch'e-to sopenie, pyhtenie i sharkan'e toroplivyh melkih suetnyh shazhkov. Ivan vybral moment i rezko obernulsya nazad. V semi metrah ot nego stoyal daveshnij gnom-karlik i smotrel v upor na. Ivana. No smotrel on lish' pervyj mig. Zametiv, chto on obnaruzhen, karlik srazu otver1gulsya, sgorbilsya, dernulsya bylo bezhat', no peredumal, i zamer. Byl on zhalok i gnusen. Ivan otvernulsya ot karlika i uskoril shag. Gromada shara rosla na glazah. Takoe sooruzhenie trudno bylo predstavit' na planete, Ivan vidal mahiny i pobolee, no vidal tol'ko v Kosmose, tam gde ne razryvayut, ne svorachivayut v spiral' i ne gnut samye prochnye metally sily planetarnogo ili zvezdnogo prityazheniya. Zdes' zhe shar-ispolin vyglyadel prosto skazochno. Zachem Ivan shel k SHaru, on i sam ne znal. Ki dvercy, ni lyuka, ni proema, ni dazhe kontura, pohozhego na nih ne bylo vidno na matovoj poverhnosti. Lish' ele zametno, v inoj cvetovoj gamme svetilis' sfericheskie vystupy i veyalo chem-to zhivym teplym. Kristall, tut nuzhen Kristall! Ivan nichego ne ponimal. K tomu zhe u nego stalo chtoto ploho s golovoj, nakatila kakaya-to neponyatnaya appatiya, bezrazlichie, potyanulo v son, zahotelos' prisest' pryamo tut, na pozhuhloj nezemnoj travke da i sosnut' paru chasikov. |to bylo ni na chto ne pohozhe. |to bylo tyagostno. Neuzhto shar obladaet takim vozdejstviem? -- podumal Ivan, spotykayas', teryaya orientaciyu. -- CHudesa! Gipnoz! Pri poslednem slove on vzdrognul, szhalsya ot napryazheniya-- tochno, gipnodavlenie! Ego psihiku podavlyayut! On chut' ne poddalsya! |h, ty zvezdoprohodchik ekstra-klassa, desantnik, giperseps! Ivan sobiral volyu v kulak. On uzhe byl pochti uveren v dogadke... Na etot raz on obernulsya eshche bolee rezko i neozhidanno. I v upor vstretilsya s izluchayushchimi tyazhest' i zlo vypuchennymi chernymi glazami. Morshchinistyj karlik visel v vozduhe na urovne ego lica vsego v treh metrah, i prostornyj chernyj balahon na nem razduvalsya, trepetal, bilsya slovno pod poryvami uragana. No bylo tiho, ne ogcushchalos' ni malejshego veterka. Na etot raz karlik ne otvel vzglyada. Naprotiv, on vykatil svoi bazedovye glazishcha do predela, i iz nih zastruilas' chernaya energiya podavleni