at'?  Zachem? Ot chego?! Ivan stoyal i  smotrel.  Sejchas
struya  i oblako rassosutsya, gaz, vyrvavshijsya iz kakogo-to podzemnogo ob容ma,
smeshaetsya s vozduhom i vse zakonchitsya, i opyat' budet syro i iusto v mire pod
dvumya lunami.
     No strannoe klubyashcheesya oblako ne rasseivalos'.
     Naoborot, ono  stalo  vdrug prinimat' sovershenno nevozmozhnye dlya oblaka
ochertaniya:  vot   voznik   vypuklyj  naryv,   vyrvalis'  po   storonam   dva
cilindricheskih shlejfa, zaklubilos' chto-to razlapistoe na ih  koncah, a naryv
tem vremenem  prevratilsya v nepravil'noj formy shar, potom elipsoid,  potom."
Ivan glazam svoim ne veril! Gigantskij  stolb-oblako medlenno i neostanovimo
prevrashchalsya v nepomernuyu chelovecheskuyu figuru s golovoj, grud'yu, razvedennymi
v storony rukami. Vse obretalo zavershennost', zrimost'  vyrisovyvalis' cherty
lica, oboznachalis' pal'cy na rukah, krivilas' ulybka na ispolinskih gubah...
Lico  smotrelo  vniz iz-pod nadvinutogo  na glaza kapyushona,  dlinnye  rukava
balahona  skryvali  kisti  ruk.  I  vse  eto  pokachivalos',  plylo  v chernom
sumrachnom  nebe, navisalo  nad mertvym mirom i stoyashchim  posredi  etogo  mira
Ivanom.
     Dlinnyj vislyj nos, vypuchennye glazishcha, kryuchkovatye  pal'cy... Somnenij
ne ostavalos'. Ivan szhal  lozhe luchemeta. On ne  ozhidal  nichego  horoshego  ot
karlikakolduna, kotoryj vdrug stal  ispolinom.  A.  eto  byl imenno Avvaron,
uvelichivshijsya  v sotni  tysyach raz, zastilayushchij chetvert' neba, navisayushchij nad
Ivanom se"
     rebristo-chernoj gromadinoj.
     -- Da! |to ya! -- progrohotalo s nebes. -- Ty ugadal!
     Stoj na meste i ne shevelis'!
     Ivan  zastyl statuej. On byl gotov ko vsemu. On mog za sebya postoyat', i
ego vovse ne pugalo gazovoe oblako pust' i chudovishchnyh razmerov.
     A tem vremenem ogromnye skryuchennye ruki tyanulis' k nemu. Oni opuskalis'
vse nizhe i nizhe, pal'cy slegka podragivali, ^"udto predvkushaya bieniya zhertvy.
Strashnoe  ispeshchrennoe ospinami  i morshchinami  lico  Avvarona  sklonyalos'  nad
bezzashchitnym zemlyaninom. Vse eto bylo nastol'ko nereal'no, skazochno, chto Ivan
ne mog sosredotochit'sya na glavnom, ne mog ulovit',  otkuda pridet opasnost'.
Ruki?  Net, etimi gazoobraznymi, pochti besplotnymi ruchishchami s nim  nichego ve
sdelat',  on projdet  skvoz' nih,  ne oshchutiv ih  prikosnovenij.  Glaza s  ih
gipnoticheskoj siloj, koldovskoj vlast'yu? Net! |to glaza fantoma,  v nih  net
sily... CHudovishche navisalo, zastilaya  uzhe  vse nebo, ne  davaya bezhat', iskat'
lazejki. Oshcherennyj kilometrovyj rot groziv prizrachnymi krivymi  zubami. Net!
I tol'ko  kogda devat'sya uzhe  bylo nekuda,  Ivan zametil nebol'shuyu, no ochen'
temnuyu, pochti chernuyu dyru pod  kapyushonom, pryamo mezhdu razrosshimisya kudlatymi
brovyami. Iz etoj dyry ishodila neponyatnaya vlekushchaya energiya, ona podnimala na
zemlej, tyanula, vtyagivala v dyru. Ivan pochuvstvoval, kak ego nogi otryvayutsya
ot kamenistoj poverhnosti. Ucepit'sya bylo ne za chto. Ego zatyagivalo v chernuyu
dyru, slovno v vodovorot.
     Ogromnye  rasplyvchatye pal'cy  pochti kasalis' ego tela, chert lica  Ivan
uzhe  ne videl -- oni  byli  slishkom  veliki ya  slishkom blizki.  A  vot  dyra
obretala sovershenno real'nye ob容my -- eto byl nepronicaemyj chernyj kolodec.
Ivana vsasyvalo v nego neuderzhimo.
     Smeshno bylo  barahtat'sya, soprotivlyat'sya. Ivan  lish' priderzhival rukami
mech i luchemet. On polagalsya isklyuchitel'no na sluchaj. Ili voobshche ni na chto. V
glazah u nego smerkalos'.  I potomu on ne  uvidel togo, chto  bylo v kolodce.
Soznanie pokinulo ego ran'she.

     CHast' 2. ZLOJ MOROK

     Trava byla  peresohshej i mestami preloj, ona istochala sladkovatyj zapah
i shchekotala lico. Navernoe, tam, naverhu dul veter. Ivan eshche ne videl nichego,
no on znal, chto lezhit v trave -- gustoj, dikoj trave, kakaya byvaet  lish'  na
lugah da v pojmah rek. Vse eto bylo  emu znakomo. On tol'ko ne pomnil, kogda
umudrilsya  zasnut'. Oni  dolgo govorili  so  starikom-svyashchennikom, sporili i
soglashalis',  Ivan  bol'she molchal. A s ozera  veyalo  prohladoj, i  vse  bylo
neploho... no proval, proklyatyj proval v pamyati! On vernulsya s Gadry" net, s
Sel'my? Po chemu on nikak ne mozhet vspomnit', gde byl v poslednij raz? Sejchas
on  na Zemle,  v otpuske, na zemelyushke Vologodskoj, u  rodnogo  ozera. A vot
ran'she? V  golove vsplyvalo neponyatnoe  slovo  Harhaa. Ono perekruchivalos' i
zvuchalo to tak, to etak bukva "a" to  propadala, to  zvuchala protyazhnej  -- i
poluchalos'  Ha-arha-an,  Harhan-A-a...  slovo  zamykalos' v  kol'co,  teryalo
nachalo. Bred!  I vse  zhe  -- vot  on pod svodami, svetlymi, vysokimi,  on  v
Hrame, i on  slyshit dobroe naputstvie pered  dal'nej  trevozhnoj dorogoj, ego
provozhayut  slovno  na  smert',  slovne  uzhe otpevayut. Net,  ne vse  ego  tak
provozhayut. Pod svodami zvuchit: "Idi! I da bud' blagosloven!" I on uhodit.
     On sobiraetsya kuda-to... Ivan priotkryl  odin glaz -- po shirokoj i chut'
pozheltevshej travinke  polzla chernaya strannaya bukashka s usikami-antennami. On
chto, uzhe vernulsya?  Ili ne uletal nikuda?! CHego gadat', nado prosto  vstat',
stryahnut' s sebya pautinu lipkogo sna, i vse srazu vspomnitsya. No vstavat' ne
hotelos'.  Hotelos'  tol'ko vytashchit' iz-pod  boka luchemet, uzh bol'no meshaet,
rebra zanemeli. No len'! Ivan vse zhe sunul ruku pod sebya, sdvinul luchemet. I
ego pronzila yasnaya  do neleposti  mysl':  a otkuda u  nego  tut, na Zemle, v
travke-muravke,  sprashivaetsya, luchemet,  desantnoe boevoe oruzhie?! On otkryl
vtoroj glaz, perevernulsya na. spinu -- po nebu plyli serye neveselye rblazha.
A gde svyashchennik? Gde bereza, pod kotoroj on zasypal? Ivan  pripodnyalsya, sej,
upirayas' rukami v zemlyu.  Gde ozero?! CHto za dela voobshche?!  CHto za shutki?! I
gde  eti  samye  shutniki,  chto perevolokli ego, spyashchego, syuda, pod  kakie-to
hlipkie, tryasushchiesya na vetru osiny, k  etomu vonyuchemu bolotu.  Ivan vstal na
nogi. S bolota i  vpryam' veslo padal'yu i dryan'yu. Horoshie dela! A eto chto? On
v  polnoj  rasteryannosti ustavilsya  na  zdorovennyj dvuruchnyj  mech  s  vitoj
rukoyat'yu i prorzhavevshim mestami lezviem.
     On zhiv? Razve ego ne zatyanulo a kolodec?! Vse obrushilos' na nego srazu.
Tol'ko v  etot mig  on  prosnulsya po-nastoyashchemu.  CHert voz'mi! |to vovse  ne
Zemlya! |to treklyataya planeta Navej! Opyat' ego zaneslo  v les! Ivan podoshel k
blizhajshej   osine,  potrogal  ee   rukami   --  nastoyashchaya.   Net,   eto   ne
les-preddverie, ne  les-labirint, eto sovsem drugoj les!  Nu i  ladno,  nu i
puskaj! On  sdelal  eshche dva  shaga  i  provalilsya nogoj v  tryasinu, ele uspel
vytashchit'. No gde etot obmanshchik? Gde on, karlikispolin?! Brosil ego? Sbezhal?!
Ivan byl ochen' zol na Avvarona. Hotya  ponimal  rassudkom, chto zlit'sya na etu
nechist' i smeshno i gluoo.
     Golova treshchala,  raskalyvalas'. Nogi drozhali. Ivan ' vytashchil iz klapana
sharik  stimulyatora i  proglotil.  Ne  proshlo i minuty, kak krov' zaburlila v
zhilah,  m'ppiy nachilis' siloj, golova proyasnilas'.  Rano, rano  otchaivat'sya!
Ivan raspravil plechi. I dal probnyj zalp iz luchemeta. Tot rabotal normal'no,
stalo byt',  nikakie perehody i peremeshcheniya na nego ne dejstvuyut -- uzhe  eto
horosho. No chto zhe eto byla  za dyra,  chto za kolodec?  Ah, skol'ko voprosov!
Beschislennoe mnozhestvo. A vot otve
     |-ge-gej! Lyu-yudi-i!!! -- protyazhno prokrichal Ivan v seroe nebo, zavedomo
znaya, chto nikto ne otkliknetsya.
     Ne otozvalos' dazhe eho.
     Poldnya Ivan obhodil boloto kraem  i nikak ne mog vybit'sya na dorogu. On
pochemu-to  byl  tverdo  uveren,  chto zdes'  est' doroga ili  hotya  by tropa,
tropinochka, po kotoroj on nepremenno  kuda-nibud' doberetsya. No vot otkuda v
etot  chertov  mir popali  prosteckie  rossijskie  osiny? |ta mysl' ne davala
pokoya Ivanu. On  uspokaival sebya  rassuzhdeniem,  chto, znachit,  polosa takaya,
rastut osiny, pochva sootvetstvuyushchaya, klimat...  vse eto bylo nelepo,  prichem
tug klimat? Vot na Gadre, k primeru, byvaet  strashno zharko,  no ved' tam  ne
rastut baobaby! Pravda, karlik-moshennik govoril chto-to putannoe pro kakoe-to
"pristanishche", kotoroe,  yakoby, chastica  Zemli, a  samo bol'she  Vselennoj ili
nechto v etom rode, galimat'ya, bred! Nado prosto mirit'sya s  real'nost'yu i ne
rassuzhdat', ne lomat' golovu, a to svihnut'sya mozhno.
     Vremenami boloto nachinalo  dyshat'  i chavkat', bul'kat', puskat' puzyri.
Vodyanoj  baluetsya, skazali by na  Zemle. A tut  -- kakie  k d'yavolu vodyanye!
Osiny  smenyal  sumrachnyj  rashristrannyj  i  dranyj  el'nik, koe-gde torchali
obglodannye sosny s pozhuhlymi redkimi kronami.
     Nachinalo temnet'. Podkradyvalis'  sumerki. Ivan znal,  chto  v lesu noch'
nastupaet mgnovenno, stoit tol'ko solnyshku ujti za verhushki derev'ev, i vse.
A u nego ni prozhektora, ni avarijnogo fonarya  --  vse  tam,  za "RR11?^ doi,
leshij ee poberi! I gde eta pregrada teper'.^ Mozhet, on  opyat' peremestilsya i
nahoditsya po tu ee  storonu./ jeet, tak mozhno brodit' do Vtorogo Prishestviya,
do polnogo umopomeshatel'stva!
     Dalekij  poluprizrachnyj  ogonek promel'knul  v  peoepleteniyah vetvej  i
propal.  Ivan nastorozhilsya, chto tam? Bolotnye gnilushki? Volchij  glaz? ZHil'e?
CHto by ni bylo, a nado bresti tuda, avos' povezet. On otbrosil volosy nazad,
popravil remen' -- i poshel na ogonek.
     CHut'e podskazyvalo -- tam mozhno budet ukryt'sya na  noch'. No chut'e moglo
i obmanut', zavesti v lovushku.
     Bolotistaya  topkaya  pochva  hlyupala pod nogami--  i vse  zhe  mezh stvolov
bezhala tropinochka. Kak zhe tak,  Ivan ne mog  vzyat'  v tolk, sosny  rastut na
peske, gde  povyshe, a tut topi, hlyabi... Ladno! Vot ogonek snova mel'knul. I
ne propal! Ivan zacepil ego glazom. I chut' ne vpripryzhku brosilsya vpered.
     Posredi  lesa, na  ele  primetnoj  polyanke stoyal  domik,  razvalyuha  --
derevyannaya ubogaya izbushka, kakie Ivan vidal tol'ko  na kartinkah.  Zaborchik,
perekoshennyj, redkij, vethij v desyatok krivyh zagogulin, vovse ne pregrazhdal
dostupa v izbushku, slozhennuyu iz pochernevshih ot drevnosti breven... net,  eto
sama izbushka  byla drevnej,  a skladyvali  ee navernyaka iz svezhesrublennyh i
dushisto pahnushchih stvolov-brevnyshek let  edak  tyshchu  nazad. Von,  ostroverhaya
krysha, chernaya ishchyryavaya, sovsem poehala, perekosilas'. A okna?! V nih ne bylo
ni stekol,  ni plenki --  ne okna, a prorublennye v mir  dyrki. I  vse zhe ot
izbushki veyalo chem-to rodnym, teplym.  Ivan stoyal pered pokosivshejsya dver'yu i
ne mog reshit'sya, sdelat' shag.
     Nebo pochernelo. Iz-za  kakogo-to nerazlichimogo vo  t'me oblaka  vyplyla
ushcherbnaya  luna-mesyac.  Byla  ona  bol'she zemnoj raza  v  dva, no toch'-v-toch'
pohodila na nee.  Luna zalila izbushku prizrachnym svetom,  pochti svela na net
mercayushchij ognek iz okoshka. Ivan pro ogonek i zabyl sovsem.  Raz tam, vnutri,
gorit  chto-to,  znachit, tam  est'  kto-to, naprashivalsya  nehitryj  vyvod.  A
znachit, lomit'sya ne sleduet, nado podobremu.
     Ivan tri raza postuchal v brevenchatuyu dver' i sprosil vezhlivo:
     -- Est' kto zhivoj, otzovis'?
     Nikto ne otzyvalsya. No Ivan ne speshil.
     On  tol'ko teper'  zametil, chto  pod  samoj kryshej  na  chernom vystupe,
prikovannyj  k  nemu  rzhavoj cep'yu, sidel  vzlohmachennyj i serdityj filin  i
glyadel  vniz  svetyashchimisya  zheltymi glazami.  Filin byl  kakoj-to strannyj --
konec  kryla u  nego zakanchivalsya  skryuchennoj mysh'ej lapkoj,  a v lapke byla
zazhata palochka, klyuka. Kogo-to filin napominal, no Ivan ne mog ponyat', kogo.
Vzglyad  u  nochnoj pticy byl ochen' umnyj, chelovechij vzglyad.  I  eto  napugalo
Ivana. Prezhde,  chem on  uspel  kak-to proyavit'  svoj ispug  ili  predprinyat'
chto-libo,  filin vdrug  vzletel,  vydrav cep' iz chernogo kol'ca, uhnul gluho
tri  raza, vzmahnul kryl'yami -- i uletel v storonu zheltoj luny,  tol'ko ten'
ego vysvetilas' chernym siluetom.
     Ivan vyzhdal nemnogo. I eshche postuchal.

     -- |j, hozyain doma ili net? -- snova pointeresovalsya on.
     CHto-to zagromyhalo, zaskripelo vnutri.
     I kartavyj, protivnyj golosok probubnil:
     -- Netu tut nikakogo hozyaina. A ty vhodi davaj, chego zhdesh'!
     Ivan raspahnul  dver'.  I udarilsya  golovoj o pritoloku.  V  senyah bylo
temno i  dushno.  On eshche dvazhdy  udaryalsya  --  plechom  i loktem, sbil  chto-to
bol'shoe i pyl'noe, popal rukoj v kadku s vodoj, tknulsya licom v puk dushistoj
vysushennoj travki i tol'ko posle etogo nashel dvercu v gornicu, otvoril ee.
     Gorenka byla  sovsem krohotnoj  tri  metra  na  chetyre, chernyj  potolok
navisal nizko, polki  s ruhlyad'yu, materye taburety, skolochennye krivo, no na
sovest', skripuchie  polovicy, pautina po uglam takaya, kakuyu mozhno splesti za
dolgie  gody, syrost' i tlen, razbrosannye  po  polu  elovye  shishki, soloma,
shirokaya  nizkaya lavka  s  kakim-to  broshecnym  na nee  to li tulupom, to  li
armyakom, a u "krohotnogo kosogo okoshka  --  lampada s ogonechkom, fitelek ele
vidnyj,  ogonek  slaben'kij --  svetlo v  gorenke  ne ot  nee,  a  ot  luny,
probivayushchejsya  v  okoshko  i v  d'fu potolochnuyu. Nizkij dubovyj stol  blizhe k
okoshku.
     I  samoe neozhidannoe dlya  Ivana i neob座asnimoe, ot chego on i  dara rechi
lishilsya...
     ...Posredi  stola  sidel, skorchivshis'  i  obhvativ  dvumya rukami klyuku,
karlik  Avvaron  Zurr ban-Turg  v  kakom-to  tam voploshchenii kogo-to...  Ivan
prislonilsya k kosyaku, nogi u nego podognulis'.
     -- Nu chego vstal  kak vkopannyj? -- provorchal karlik  i tknul pal'cem v
dubovuyu taburetku. -- Prisazhivajsya, strannik.
     Vsya   zlost'   i  obida   na   karlika-obmanshchika  kuda-to   podevalis',
uletuchilis'. Ivan teper' byl rad lyuboj zhivoj dushe.
     On uselsya i stal zhdat'.
     -- Noch' peredohnem zdes', -- skazal Avvaron. -- A ugryum v put'.
     Ivan kivnul.
     -- CHto, molchish'? Strashno?! -- karlik yavno zloradstvoval. Ne bylo v  nem
dushi, oh ne bylo!
     Ivan  pochuvstvoval, chto koldun  potihon'ku  proshchuiyvaet ego mozg. On ne
stad  nichego  govorit',  prosto  polozhil  luchemet  na koleni v  vyrazitel'no
poglyadel v chernye vlazhnye glaza. Karlik vse ponyal, on uvazhal silu.
     -- Nu, davaj, rasskazyvaj! -- progovoril Ivan tiho i tverdo.
     --  U  sebya na Zemle budesh' komandovat'! -- ozlobilsya Avvaron. -- Zdes'
ne  tvoj mir, Ivan,  ne  tvoj.  Hochesh'  v nem  ucelet' do pory do vremeni --
pomalkivaj da priglyadyvajsya.
     -- Ili ty  vse vylozhish' pryamo sejchas, -- skazal  Ivan tak zhe tiho i tak
zhe tverdo, -- ili iz  etoj izbushki tebe ne vybrat'sya. Hvatit  vodit' menya za
nos!
     -- YA mog by voobshche ne vozvrashchat'sya za toboj, ponyal?
     Ushel  by cherez voronku, i delo s  koncom. A tebya  bar'er nikogda by  ne
propustil. Skazhi spasibo! -- Ptich'i lapy karlika carapali temnuyu poverhnost'
stola,  ostavlyaya na nej belye  otmetiny, s guby  padala na  balahon  tyaguchaya
slyuna.
     "Pochemu on nikogda ne snimaet kapyushona,  ne otkidyvaet ego?" -- podumal
Ivan ni s  togo ni s  sego.  I  ustavilsya na karlika, sidyashchego  pered nim na
stole i dazhe ne pytayushchegosya perebrat'sya na lavku ili taburet.
     -- Ne tvoego uma delo! -- obizhenno zayavil Avvaron.
     Opyat' on chital mysli. Ivan nahmurilsya.
     -- Ladno, slushaj! -- Avvaron sgorbilsya, spryatal lapy pod poly balahona.
-- YA tebe koe-chto rasskazhu. No sperva uslovimsya ob odnoj veshchi, ladno?
     -- |to kakoj eshche? -- pointeresovalsya Ivan.
     --  Ty  mne rasskazhesh' vse,  chto znaesh' pro  HarhanA1 --  zhestko skazal
karlik. -- Bez utajki!
     Ivan chut' ne  vstal. Otkuda  etot-to hmyr' slyhal pro  kakoj-to Harhan?
CHto oni vse zaladili odno i to zhe?! I pochemu on dolzhen znat' chto-to pro etot
durackij Harhan, na kotorom on nikogda ne byl?!
     -- Byl! -- vydal karlik reshitel'no. -- Ty byl tam!
     -- Pomeshatel'stvo kakoe-to, -- provorchal Ivan, -- Ty vot chego, lyubeznyj
v SHestom Voploshchenii Aga...
     -- Semirozhdennogo Oral -- popravil karlik.
     -- Horosho, pust' budet Oga,  -- soglasilsya Ivan.  -- Ty vot chego pojmi,
chto eshche, skazhem, pojti tuda, ne znayu kuda,  ya  koe-kak smogu, sam vidish'.  A
vot rasskazat' o  tom, chego ne  znayu -- tut  uzh, brat Avvaron, izvini.  Esli
hochesh', ya tebe rasskazhu pro Zemlyu.
     --  Pro  Zemlyu ya  znayu  vse!  --  otrezal karlik. -- Mne ot tebya  nuzhny
uskoriteli, stimulyatory i  mne nuzhno znat'  vse  o Harhane-A! Nu, s  pervymi
dvumya, yasno. YA mog by tebya pogubit' eshche vo  Vneshnem Kruge, ponyal? YA mog tebya
ubit',  usypit', prevratit'  v  zombi, v zhivotnoe...  i prosto zabrat'  tvoi
uskoriteli i stimulyatory. Ty vidish', ya otkrovenen s toboj!
     --  Da uzh, nichego ne skazhesh', -- kivnul Ivan, -- nu, rezh' dal'she pravdu
matku!
     -- No ya etogo ne sdelal. A pochemu?
     -- Pochemu? -- s samym  naivnym vidom peresprosil Ivan i polozhil ruki na
stol, otvernulsya k okoshku, ustavilsya na lunu.
     -- A potomu, chto mne nuzhno koe-chto iz tvoej pamyati!
     Iz ee blokirovannogo sektora,  Ivan!  I ya  tebya ne ub'yu, poka ne schitayu
etu  informaciyu, ponyal? -- karlik  smotrel na  Ivana ser'eznymi i pechal'nymi
glazami.
     -- Blokirovannyj sektor?
     --  Ne delaj  vid, chto ty udivlen. Vse  prekrasno ponimaesh'. YA  ne znayu
kto, no kto-to sdelal eto. Skazhi im spasibo, Vanya!
     --  Vsem  vam   prevelikoe  spasibo!  --  Ivan  sklonil  golovu,  pryacha
sarkasticheskuyu ulybku. -- Blagodeteli!
     -- Ty mnogogo ne ponimaesh'  poka. A eshche  bol'shego ne pojmesh' nikogda. YA
ne proshu ot tebya informacii o Harhane-A i Mezh-Arh-Aan'e sejchas. No poobeshchaj,
chto  ty  ee  vydash'  mne  dobrom,   bez  prinuzhdeniya,  kogda   sektor  budet
razblokirovan. Obeshchaesh'?!
     -- Trudno voobshche-to obeshchat' to, o chem ne imeesh'  predstavleniya. No esli
eta informaciya ne vo  vred Zemle  i zemlyanam, ya podelyus' eyu s toboj, Avvaron
Zurr banTurg, podelyus', obeshchayu tebe eto.
     --  Obeshchaniyam ya "enu  znayu, -- provorchal karlik. --  No horosho! Pomni o
svoih slovah!
     -- Pomnyu! -- zaveril Ivan. -- Teper' ty rasskazyvaj.
     Glyadish', hot'doch' skorotaem.
     Karlik  ustroilsya  na  stole  poudobnee, vytashchil  iz  skladok  balahona
korichnevyj komochek, akkuratno polozhil ego v rot i prinyalsya zhevat'. Glazishchi u
nego srazu zablesteli. A mozhet, on prosto povernulsya blizhe k okoshku, i v ego
zrachkah  zaigral  otblesk luny? Kakaya raznica.  Ivan prigotovilsya  vyslushat'
Avvarona. Bol'she uznat' ob etom strannom mire bylo ne ot kogo.
     -- S moej pomoshch'yu, --  nachal  karlik, --  ty  Ivan, proshel chetyre Kruga
Vneshnego Bar'era. Pochti nikto ne dobiralsya do Tret'ego, a tebe vot  povezlo.
Ty znaesh', skol'ko strannikov sginulo na podhodah k samomu Pristanishchu? Net?!
Ty mne vse ravno ne poverish', esli ya tebe  skazhu! |tot mir  ne vasha Zemlya, i
ne vasha  Vselennaya, gde vse prosto i pryamolinejno. Zdes' vse  inache, Ivan. I
pokazat' na  pal'cah eto nevozmozhno, nado ispytat'  "etot  mir  vo vseh  ego
ipostasyah na svoej sobstvennoj shkure.
     -- Da uzh hot' chego-nibud'  da pojmem, -- vklinilsya  Ivan, -- razberemsya
koe v chem svoim ubogim umishkom.
     -- Ne ernichaj! -- Karlik nahmurilsya' i perestal zhevat'. -- Ty navernjka
dumal  i  dogadyvalsya,  chto  zdes' mnogo  sloev,  mnogo  vsyakih  preddverij,
prikryvayushchih  samu,  kak ty vyrazhaesh'sya,  planetu. I ty nadeyalsya, chto budesh'
idti cherez shlyuzy iz sloya v sloj, poka  ne proniknesh' v samuyu serdcevinu i ne
razberesh'sya tam na meste, verno?
     -- Ochen' ty prozorlivyj, -- kivnul Ivan, -- pryamo divu na tebya dayus'.
     -- A vse  ne tak prosto, Vanya. Ty nikogda i nikuda by ne  dobralsya dazhe
za desyat'  tysyach leg,  esli b  smog stol'ko protyanut'. V  Ohranitel'nom Sloe
pomimo  sistemy  zagovorennyh  bar'erov  i  shlyuzov  namotany  vo  vseh  semi
izmereniyah girlyandy mirov-prizrakov s lyukami iz odnogo v drugoj. Vechnosti ne
hvatit, chtoby projti ih vse i vybrat'sya  iz nih  zhivym!  |ti miry  soedineny
pupovijami,  pri zhelanii lyuki mozhno  najti, mozhno najti  i kratchajshie puti v
kazhdom  mire  --  eto  mnogomernyj  labirint,  iz  kotorogo  net   vyhoda  v
Pristanishche!  No   i   eto   ne   vse.  Miry-girlyandy   peresecheny  othodnymi
sferami-veretenami -- skol'ko  ih,  nikto ne znaet, ochen' mnogo, ne  men'she,
chem  atomov v Mirozdanii. I kazhdaya, zamet', kazhdaya imeet  vyhod v svoyu tochku
etoj vashej Vselennoj,  na svoyu planetu,  svoj  asteroid,  svoyu  zvezdu-.  Na
peresechenii dvenadcati tysyach sfer-vereten v  Uzlovoj  Tochke prohodit Nulevoj
Kanal -- eto vyhod v Inuyu Vselennuyu. Skol'ko kanalov, tozhe nikto ne znaet. I
kazhdyj iz kanalov idet  tol'ko v svoyu Vselennuyu. Vot tak!  Poetomu,  Vanya, ya
govoril, chto  vasha  Vselennaya --  lish' chast' nashego mira, lish' malaya chastica
Pristanishcha Navej.  A  pochemu Pristanishche  samo chast'  Zemli, ya  tebe rasskazhu
pozzhe, dogovorilis'?!
     Ivan ponyal ne  vse, no golovoyu  kivnul. Ego bol'she  sejchas interesovala
prakticheskaya storona dela, a ne stroenie vselennyh, kakie by k nim kanaly ni
veli. Emu nadoeli  eti  mnogomernye i mnogoprostranstvennye  miry, o kotoryh
emu  bez  konca govorili, v  kotoryh on, yakoby, plutal,  i  v peremeshchenii po
kotorym u nego,  deskat', bol'shoj opyt. Vsplyla  v  pamyati, pravda, strannaya
kartina: ostrov, tolpy  besnuyushchihsya trehglazyh eushchestv  v strannyh odeyaniyah,
staruha s krivym ostrym kinzhalom i  ploskoj chashej, strashennye rogatye idoly,
shtabeli  breven,   slovno  by  prigotovlennye  dlya  kostrishcha,  i  vysechennyj
tolstennyj stolb.
     Ivan  zametil,  chto  karlik  neozhidanno  napryagsya,  ves'  pryamo podalsya
vpered, ne svodya s nego chernogo pronikayushchego vnutr' vzglyada.  I  on  usiliem
voli.  prognal  vsplyvshuyu kartinu. Tryahnul  golovoj, shumno vydohnul vozduh i
poter perenosicu.
     -- Razblokiruem! -- zaveril ego Avvaron, zasuetivshis' kak-to  stranno i
radostno, krivya guby i shmygaya nosom, sucha krivymi nozhkami i ronyaya slyunu.
     A vdrug i pomozhet, a? --  podumalos' Ivanu. -- Kakie by u nego  ni byli
korystnye interesy  -- a vdrug? Hotelos' v eto verit'. No i doveryat'sya osobo
koldunu Ivan ne mog.
     -- Davaj,  dal'she  govori, -- skazal on. -- Menya  interesuyut tri  veshchi:
vhod, zalozhniki, vyhod!
     Avvaron srazu posmurnel.
     --  A  pochemu  ty  reshil, chto  zdes'  est'  kakie-to  zalozhniki? Nesesh'
nelepicu! Nu kak na tebya, Ivan, mozhno polozhit'sya?!
     -- Vykladyvaj! -- potreboval Ivan.
     -- Nechego mne vykladyvat'. Vot pribudesh' na mesto, sam vse i pojmesh'. A
ran'she  vremeni  vyvody  delat'  ne nado!  --  karlik  dazhe  obidelsya  i ego
ottopyrennaya guba stala sovsem urodlivoj.
     -- YA tebya ponyal tak, poganoe ty otrod'e, -- zlo progovoril Ivan, -- chto
dorogu  ty mne ne ukazhesh',  temnit' budesh' do konca! I  chego menya  tam zhdet,
tozhe  ne skazhesh'! Tak kak zhe tebe doveryat'?  Mozhet, ty  menya  slovno ovcu na
zaklanie  vedesh',  chertovo semya?! --  Ruka  pobelela na rukoyati  mecha. Golos
Ivana drozhal.
     Karlik  ne  na  shutku  ispugalsya,  on  ne   byl  raspolozhen  sejchas   k
edinoborstvu,  i  eto brosalos' v glaza. On otodvinulsya  podal'she, na  samyj
kraj stola, tak, chto chut' ne sletel s nego, zasopel, zahlyupal.
     --  Nu chego  ty  tak  srazu,  razve  tak  razgovory  razgovarivayut,  --
zatarahtel on na  odnoj note, -- vse  budet normal'no,  ty  uzh mne dover'sya,
Ivan. Nu kak ya tebe pro dorogu rasskazhu, esli dorogi-to net-, ponyal,  a est'
cep' peremeshchenij?!  Tut  marshrut  ne narisuesh'  na listochke, v  kakoj-nibud'
komp'yuter ne zalozhish', eto mozhno tol'ko vot zdes'... -- on postuchal sebya  po
golove pal'cem,  ne snimaya  kapyushona, skvoz' chernuyu tkan',  -- ...tol'ko vot
zdes' derzhat'! Da ya tebe i tak uzhe pochti vse vylozhil kak luchshemu drugu!
     Ivan usmehnulsya. Ozloblenie slovno rukoj snyalo.
     Vot okazyvaetsya kak, oni uzhe "luchshie druz'ya"!
     V  temnom  nochnom  lesu uhal  filin. V  svete luny  letali chernye teni,
krylastye  i ushastye, pohozhie na netopyrej.  Zemlya!  Samaya nastoyashchaya  Zemlya!
Esli by Ivan ne znal sovershenno tochno, chto on  za  tysyachi parsekov ot Zemli,
on by i somnevat'sya ne  stal, chto eto rodnoj  s detstva mir, rodnaya planeta,
bol'she togo, chto eto russkij les gde-to na severe, gde  topi neprohodimee, a
nochi dlinnee.
     -- Horosho, -- skazal on, -- poglyadim, kakoj ty drug!
     Karlik sprygnul so stola, rezvo proshlepal v ugol -- v temen' i syrost'.
Vytashchil iz kuchi star'ya pochernevshij ot vremeni svitok.
     -- Vot chego nam nado! -- napyshchenno provozglasil on.
     I vazhno, bez privychnoj suetnosti podoshel k Ivanu. -- Glyadi!
     Ego morshchinistye  ruchki-lapki s chernymi nevest' kogda  v  poslednij  raz
strizhennymi  nogtyami  razvernuli svitok  --  byl tot nebol'shoj,  polmetra na
polmetra, .no v  rukah Avvaropa kazalsya  ogromnym. Kraya zagibalis', vse  oni
byli iz容deny, istocheny...
     Ivan zaglyanul v pozheltevshij ot vremeni pergament.
     Vse izobrazhennoe  na nem bylo  pohozhe na  kartu,  no  kakuyu-to strannuyu
varvarskuyu kartu, sostavlennuyu sushchestvom, ne imeyushchim  ni malejshego ponyatiya o
kartografii,   masshtabah,   proporciyah   i   prochih   delah.   Nevoobrazimoe
perepletenie dorog, rek, -- trop i voobshche neponyatnyh linij bylo kak by set'yu
nabrosheno na eshche bolee nevoobrazimoe spletenie i nalozhenie gor, lesov, ozer,
morej, pustyn'. Vdobavok pergament ispeshchryali tysyachi tochek i tochechek, strelok
i strelochek,  pometok, zagogulin,  nevedomyh znakov  i chert-te  chego!  Glaza
boleli ot etogo med'tesheniya.
     Ivan nevol'no otodvinulsya nazad.
     -- Nu  i duren'  zhe  ty!  -- nasmeshlivo  skazal karlik. -- Razve zh  tak
glyadyat!
     Ivan ele sderzhalsya, chtoby ne zalepit' zatreshchinu naglecu.
     -- Prikroj odin glaz! I poblizhe, poblizhe! -- komandoval Avvaron.
     Ivan prizhmurilsya, vzyal  varvarskuyu kartu iz lap karlika. Podnes blizhe k
lipu... I chut' bylo ne otbrosil ee ot sebya. Ne mozhet byt'! On  otkryl vtoroj
glaz  --  pergament kak  pergament, srednevekovaya maznya,  nichego ser'eznogo.
Snova prizhmurilsya.
     Slovno  raspahnulos'  vdrug  okno   v  bezdonnyj,  beskrajnij   mir  --
oslepitel'no siyayushchij, neponyatnyj.
     Ivan takoe videl vpervye.  On voobshche ne mog sebe predstavit'. chto takoe
mozhno uvidet' prostym chelovecheskim glazom. V strannom mire ne bylo ni verha,
ni niza, ni neba, ni zemli... eto byla fantasticheskaya Propast', no ne CHernaya
Propast' Smerti,  horosho znakomaya Ivanu, a kakaya-to sovsem inaya, napolnennaya
izumitel'nymi  sverkayushchimi kraskami, feericheskimi  siyaniyami,  perelivami.  V
etoj Propasti  odnovremenno  dvigalos'  i  peremeshchalos' vo vseh vozmozhnyh  i
nevozmozhnyh   napravleniyah  stol'ko  predmetov,  sushchestv,  tenej   i  voobshche
neponyatnogo, chto ni na chem nevozmozhno bylo ostanovit' glaza  -- mir Propasti
zhil. Da eshche kak zhid!
     -- Vot tak-to, Vanya, -- podal golos Avvaron, prigoryunivshijsya i osipshij,
-- sidim my vsyu zhizn' v temnoj kleti, vzaperti, a kak vypadaet vozmozhnost' v
mir-to vzglyanut' cherez  okoshko,  tak  i golova  krugom idet, ne verim glazam
svoim! A ty ver', Ivan, ver'!
     Ivan ne  otvodil  vzglyada ot provala v raspahnutom  svitke.  On pytalsya
ulovit'  v  dvizheniyah   i  mel'teshenij  nechto  osmyslennoe,  ob座asnimoe.   I
odnovremenno dumal, kakaya  zhe tut premudrost', chto za mehanika i optika, chto
za   chudo  etot   svitok?  On  perebiral  v  ume  vse  poslednie  dostizheniya
chelovechestva, no nichego  pohozhego ne nahodil --  eto bylo ne televidenie, ne
golografiya, ne mnemoskopiya i tem  bolee  ne  gallyucinaciovizornye effekty...
eto bylo prosto chudo! Kazalos', vot sejchas otorvi ruki ot kraev pochernevshego
svitka, prygni  v  okoshko rybkoj i ochutish'sya  v Propasti, v siyayushchem chudesnom
mire. V etot neob座atnyj kolodec tak i manilo.
     --  Nu chto, Vanya, verish'  v  etot mir?  -- proniknovenno, prochuvstvenno
sprosil karlik i prihlyupnul nosom.
     -- Veryu, -- otozvalsya somnambuloj Ivan.
     -- Nu  i  durak! -- neozhidanno  ledyanym tonom zaklyuchil Avvaron.  V  ego
golose zvuchali  yavnye notki  prezreniya. -- Durak! Nikakoj  eto  ne mir,  eto
vsego-navsego  ob容mnaya  karta.  I  kstati  tam  est'   nasha  tropinka,  nash
marshrutik, Ivan. Nu-ka, pokazhi dyadyushke Avvaronu -- gde eta tropinka?!
     Ivan otpryanul ot svitka. Lico ego perekosilos'.
     --  Ne  payasnichaj, nechist'!  --  procedil on. I veozhidanno podumal, chto
etot iEOjlanetnyj karlik-koldun, eta  morshchinistaya podlaya dushonka, vedet sebya
kak-to uzh  slishkom  po-zemiomu.  Otkuda on  vzyal  vse eti  "Vanya",  "durak",
"dyadyushka",  etot ton?! I voobshche, vse  eto  uzhe bylo bylo kogda-to... net, ni
cherta pe bylo! nervy shalyat!
     proklyatushchie nervy! ~
     --  I-eh, Vanyusha! YA zh govoril, chto  ty nichegoshei'ki ne  pojmesh' v  etom
mire. Dazhe prosten'kaya karta,  pochti  ploskaya proekciya predmestij Pristanishcha
tebya smutila.  A  kuda  zh tebev  carstvie  tenej  spuskat'sya-to?! --  Karlik
govoril  ochen' ser'ezno, budto  sokrushayas'  o  neschastnoj Ivanovoj sud'be  i
vsyacheski soboleznuya neudachlivo, mu putniku-rezidentu. -- Davaj, Vanya, proshche,
a?1 Davaj zajmemsya razblokirovkoj pryamo zdes'!  A potom, Crazu zhe, ya klyanus'
tebe, na Zemlyu! CHto, ne verish'?! Da ya tebya v tri minuty domoj otpravlyu i chem
nado pomogu. Reshajsya!
     Ivan otvernulsya ot Avvarona, ustavilsya  v zarosshij pautinoj i mhom ugol
izby.  Emu  ochen'  hotelos'  domoj, na Zemlyu.  Azh  slezy nabegali na glaza i
davilo v grudi.
     -- Nu?!
     Karlik-koldun melko podragival v ozhidanii,  soiel, ponyal temnuyu slyunu s
guby. No glaza ego byli pusty.
     -- Her,  --  otvetil Ivan tusklo, budto  govoril  ne  on  sam, a  nekoe
sidyashchee v nem otreshennoe ot vsego sushchestvo. -- Ne-et.
     -- Nu, glyadi, Vanya, -- kak-to dvusmyslenno vydaviya koldun, -- glyadi!
     V   okoshke   mel'knula  chernaya  vz容roshennaya   ten'.  zavopila  istoshno
perepugannaya ptica -- sovsem ne poptich'i, strashno i diko. Nashli tyazhelye tuchi
na mertvennuyu lunu. I stalo v mire tiho, neuyutno i zhutko.
     -- Net, -- povtoril Ivan tverzhe, -- my pojdem tuda.
     I ty poluchish' svoe, poluchish', ne somnevajsya.
     Zrachki u Avvarona rasshirilis', prevratilis' v dva chernyh kolodca.
     -- Obeshchaesh'? -- pointeresovalsya on, zataiv d'kaiie i perestav sopet'.
     --  Obeshchayu, --  otvetil Ivan. I  dobavil  nesvojstvennym emu tonom:  --
Kazhdyj rano ili pozdno poluchaet svoe.
     Karlik tyazhko, s natugoj vdohnul.
     -- Ladno, pojdem.
     Kakaya-to prizrachnaya,  vodyanisto-bleklaya ten' vdrug otdelilas'  ot nego,
spolzla na doschatyj, truhlyavyj, mestami zemlyanoj pol, proskol'znula po  nemu
do kosobokoj dveri, prosochilas' pod neyu i ischezla.
     Ivan tut  zhe  tknul karlika  pal'cami v  grud', dazhe otshib ih  nemnogo;
Avvaron strashno obidelsya, nahmurilsya, zatryassya.
     -- Izvini, --  ob座asnil  Ivan,  -- mne  vdrug pomereshchilos', chto ty  sam
uliznul otsyuda i opyat' vmesto sebya fantom ostavil.
     -- CHisto zemnaya ogranichennost', -- zaklyuchil Avvaron. -- I voobshche..., --
on  dazhe   zadohnulsya   ot   vozmushcheniya,   --  i   voobshche  --   otkuda   eta
podozritel'nost', otkuda nedoverie takoe?!
     Ivan ne stal raz座asnyat', otkuda v nem bylo nedoverie,  odno slovo moglo
porodit' sotnyu otvetnyh i lish' usugubit' polozhenie.
     -- Raz sobralis', tak pojdem! -- zayavil on.
     Karlik vraz uspokoilsya.
     I  na   glazah  u   oshelomlennogo,  rasteryannogo  Ivana  prevratilsya  v
rastrepannogo i  kosmatogo filina, togo samogo, s klyukoj v myshinoj lapke i s
obryvkom  zheleznoj cepi.  Tol'ko  glaza  ne izmenilis'  --  eto byli  te  zhe
bazedovo-chernye sliviny so zrachkami-kolodcami.
     Filin udaril klyukoj v  stol, otchego tot neozhidanno nakrenilsya, tresnul,
a potom i vovse razvalilsya, tak, chto Ivan ele uspel otdernut' lokti, podzhat'
koleni. Nado bylo hvatat' oborotnya, hvatat' nemedlya!
     No  pozdno.  Filin  Avvaron  Zurr  ban-Turg  v  SHestom  Voploshchenii  Oga
Semirozhdenaogo  vzmahnul sizymi vz容roshennymi krylami, podnyav  po izbe  tuchi
pyli i smetaya seduyu obvetshaluyu pautinu, uhnul gauho, raskatisto i vyletel  v
okno --  tol'ko  skol'znula  ego  chernaya  ten'  po vnezapno  vyplyvshej iz-za
mrachnyh tuch mertvecki zheltoj lune.
     Ivan vskochil  na nogi i s dosady pnul dubovyj taburet. Tot  rassypalsya,
slovno byl truhlyavym donel'zya.
     CHertovshchina! Navazhdenie! Nu kak tut mozhno rabotat'?!
     Ivan byl vne sebya ot  beshenstva. Bred! On proshel chetyre kruga kakogo-to
vneshnego  bar'era, probralsya  cherez ohranitel'nyj  sloj,  esli  verit' etomu
negodyayu, etomu podlomu oborotnyu,  i  chto dal'she?! Gde on?! Kuda  idti?! Ili,
mozhet, zanochevat' v etoj miloj pyl'noj izbushke?  Utro ved' vechera mudrenee?!
Net! On otyshchet kolduna, bud' tot hot' trizhdy inoplanetnym!
     Ivan,  podhvativ  mech  i luchemet, prygnul  k vyhodu, snova sshib  chto-to
zvenyashche-gremyashchee v sepyah, no  ne stal zaderzhivat'sya,  a  sil'nym udarom nogi
vyshib tyazheluyu dver', vyskochil naruzhu.
     On  ostolbenel. Nesterpimyj zelenyj  svet udaril emu v glaza. Na  dvore
byl  den', a  ne  noch'.  Da  eshche  kakoj  den'! Na  Zemle  takih  ne  byvaet.
Nagromozhdeniya  dikih  porosshih  krasnym  mhom  valunov  zakryvalo  ot  Ivana
oslepitel'no-yarkoe svetilo.  No i teh luchej,  chto probivalis' skvoz' zavaly,
hvatalo,  glaza ele vyderzhivali.  I  nikakogo lesa,  nikakogo  bolota,  dazhe
nichego pohozhego!
     Ivan obernulsya. Izbushki za ego spinoj ne bylo.
     Tam,  v  teni skaly,  porosshej fioletovym lishajnikom, iz容dennoj dyrami
ili norami, lezhalo, brodilo, shevelilos'  i oblizyvalos' celoe stado kakih-to
ozhirevshih  i na vid malopodvizhnyh chudovishch. U kazhdogo bylo po chetyre glaza vo
lbu, i vse  eti glaza -- mutnye,  sonnye, bessmyslennye -- glyadeli na Ivana,
nichego  pri etom ne vyrazhaya" Mnogomernyj mir! Proklyat'e! Opyat'  on  vyshel ne
tak,  opyat'  pozvolil  sebe   oshibit'sya.   Nado  bylo   lezt'   v  okno,  za
filinom-koldunom, a ego kak  poryadochnogo  v dver' potyanuloNapast'! Ivan dazhe
uspokoilsya ot neozhidannoj peremeny. Peremeny ego nikogda ne pugali, naoborot
--  pridavali sil. I voobshche, neizvestno,  mozhet, tug v drugom  delo,  mozhet,
vylezi on v okno, bylo b eshche hleshche.
     -- Nu chto zh korovki, -- bodro kriknul Ivan, -- pasemsya, zhirok naedaem?
     I  poshel pryamo  na stado.  Na vsyakij  sluchaj o'  pokrepche  szhal  v ruke
tyazhelyj mech, oslabil remen'  luchemeta, chtoby mozhno bylo sdernut' ego s plecha
bez promedleniya. Nado bylo  obojti stado zhirnyh chudishch, ne pytat' sud'bu,  da
uzh bol'no  vse  prielos'. Ivan otpihnul popavshij  pod  nogi  mohnatyj svityj
kalachikom  hvost,  skrivilsya  ot  smradnogo dyhaniya, vyryvavshegosya  iz pasti
blizhnego  chudishcha..  Emu   vnov'  pripomnilsya  asteroid  Yrzorg,   iz  kazhdoj
pory-kratera  kotorogo  besprestanno  lezli takie  koshmarnye,  tol'ko-tol'ko
narodivshiesya, no ogromnye i svirepye tvari, chto eti "korovki" v sravnenii  s
nimi kazalis' milymi i laskovymi bolonkami. Na  Yrzorge Ivana chut' ne s容li.
Odna  iz  vosemnadcatilapyh mohnato-cheshujchatyh gadin s zhab'im vos'mimetrovym
rylom uzhe zaglotnupa ego, predvaritel'no obhvativ lipuchim yazykom-arkanom. No
zhadnost' sgubila tvaryugu --  Ivanov skafandr chem-to ne prishelsya  ee vonyuchemu
pishchevodu,  i  Ivan byl  izvergnut obratno vmeste s soderzhimym  omerzitel'noj
utroby. On-dolgo sidel na  zhivom, dyshashchem kamne asteroida  i  smotrel  vsled
ispolinskoj  mnogolapoj zhabe,  zhutkomu porozhdeniyu  neob座asnimo  gigantskogo,
imeyushchego sobstvennuyu zlovonnuyu atmosferu sushchestva -- Yrzorga, reliktovoj"
     supermonstra,  vylupivshegosya milliardy let nazad iz spory-yajca, kotoroe
perezhilo Bol'shoj  Vzryv. Yrzorg byl poslancem v  nastoyashchee i budushchee eshche toj
Dovselennoj, togo mira, kotoryj sushchestvoval do rozhdeniya mira etogo.
     CHudishcha vzirali na Ivana tuio i vyalo,  sveshivaya iz pastej lopatoobraznye
yazyki. Odnomu, osobo nepovorotlivomu-dostalos' -- Ivan ogrel  ego po zhirnomu
boku  mechom.  Udar  byl nesil'nym,  plashmya.  No  chudishche zavereshchalo pisklyavo,
po-krolich'i, slovno s  nego sdirali  ego poganuyu  pancirnuyu  shkuru vmeste so
sloem zhira, metnulos' v storonu, natknulos' na  eshche bolee zhirnuyu tvar' --  i
vizgi obeih slilis' v istoshnom i Gezuteshnom voeplache.
     -- C'shch! -- svirepo i vmeste s tem durashlivo kriknul Ivan.
     I poter rukoj  lob,  V golove  stoyal gul, budto  priboj rokotal so vseh
storon i shumel v listve veter. No ni listvy, ni vody ne  bylo. Ivan ne srazu
ponyal, chto sluchilos'. On  nasilu razobral otdel'nye mysleobrazy, nahlynuvshie
v  mozg.  I  zastyl  na meste.  "CHuzhoj!", "|to ne zurg! Net!!!", "CHuzhoj!  On
sovsem ne  umeet  sebya  vesti,  on  ne znaet  nichego!  On  lomitsya vpered po
Svyashchennomu kovru!", "Opasnost'! Nado vyzyvat' zurgov!", "CHuzhoj! CHuzhoj!!!" --
vse  eto  i  eshche mnogoe  drugoe, pochti  ne  razbiraemoe,  udarilo  v golovu,
zapolnilo ee chuzhim napryazheniem, chuzhim strahom... CHudishcha  byli razumny. |togo
Ivan ne ozhidal.
     Samoobladanie vernulos' mgnovenno.
     Ivan zamer s podnyatoj vverh rukoj.
     --  YA prishel syuda  s mirom!  -- progovoril on tiho.  --  YA ne potrevozhu
vashego pokoya i ne prichinyu zla. YA idu k zurgam.
     Govoril on eto  bol'she dlya  samogo sebya, otchetlivo  ponimaya,  chto slova
zemlyanina zdes' ne budut ponyaty, no ego myslegrammy,  nesushchie  obshchedostupnye
vo    vsej   Vselennoj    obrazy,   budut   vosprinyaty   etimi    umnen'kimi
chudishchami-telepatami.
     "On  lzhet! Ne ver'te emu! -- rezanulo v mozgu.  -- On  posmel oskorbit'
pochtennogo Ooula.  on  udaril  ego! |to strashnyj chuzhak! On tol'ko  pohozh  na
zurga. No on ne zurk!"
     -- YA  dopustil  oploshnost'! ~ progovoril  Ivan  vinovato.  --  YA  proshu
prostit' menya  i  vyslushat'.  --  On nikak ne mog poverit', chto eti  tvari s
bessmyslennymi glazenkami  ne prosto razumny, no obladayut nastol'ko tonkoj i
chuvstvitel'noj  vnutrennej  telepaticheskoj  sig stemoj,  chto  ulavlivayut  ne
tol'ko obrazy, no i ponyatiya slozhnye,  abstraktnye.  Nepostizhimo!  No  s nimi
mozhno bylo obshchat'sya. I  Ivan ne zhelal upuskat' etoj vozmozhnosti. -- YA ves' v
vashej vlasti, smotrite!
     On snachala uselsya na krovavo-krasnuyu mshistuyu poverhnost',  potom leg na
spinu i prikryl  glaza. Mech on otbrosil ot sebya metra na tri. V mozg stuchalo
v osnovnom odno: "CHuzhoj! CHuzhoj!! CHuzhoj!!!"
     Odno iz blizhnyus chudishch podoshlo k Ivanu, sklonilo nad nim nelepuyu merzkuyu
mordu. Kapli slyuny, stekavshie s blednogo yazyka, namochili rubahu na grudi. Ot
zlovonnogo  dyhaniya  monstra  sverbilo  v  nosu.  No  Ivan  lezhal.  Lezhal  i
vslushivalsya v  mysli  obitatelej  etogo  strannogo  mira  pod  oslepitel'nym
solncem. Strah i nastorozhennost' potihon'ku gasli.
     -- Kto ty? -- prozvuchalo pochti chlenorazdel'no. Ivanu pokazalos', chto on
slyshit vopros ushami. No eto bylo ne tak.
     --  YA razumnyj  zhitel'  planety  Zemlya, -- otvetil Ivan, dazhe  ne delaya
popytki skryt' chto-libo,  vydat' sebya za kakogo-to "zurga",  na kotorogo  on
yakoby pohozh. --  My mozhem s vami obshchat'sya, obmenivat'sya myslyami,  znachit, my
blizki s vami, znachit, my mozhem najti obshchij yazyk i ponyat' drug druga...
     --  Ponyat' drug  druga  mogut  vse,  --  prozvuchalo v  golove. Ivan  ne
ponimal, ot  kakogo imenno  chudishcha  ishodilo  eto --  ved' nad nim  navisali
teper' srazu  chetyre  ogromnyh i strashnyh  mordy s torchashchimi  naruzhu zheltymi
istertymi klykami. -- Ty vse ravno chuzhak.  Ty iz vneshnego mira. Pridut zurgi
i uvedut tebya.
     --  Mli ub'yut na meste,  -- vklinilos'  drugoe  chudishche. -- Oni  vseh ih
ubivayut. Vneshnij mir neset v Pri-- stanishche zlo, vechnoe i chernoe zlo.
     -- Net! -- chut' li ne zavopil Ivan. --  Nepravda! YA ne nesu  zla vam, ya
prishel s mirom i dobrom!
     -- Ty ne dolzhen byl popast' syuda.  Tebe nikto ne razreshal syuda vhodit'.
Zurgi uzhe znayut,, chto ty zdes'. I oni skoro pridut!
     CHudishcha  razom otveli ot Ivana  mordy,  otodvinulis', slovno ispugalis',
chto ot  nego mozhno  zarazit'sya  kakojto strashnoj  bolezn'yu ili  zhe  on vdrug
podskochit, nabrositsya na nih,  perekusaet. Smeh  i greh! Ivanu ne  hotelos',
chtoby prishli kakie-to zurgi i ubili ego na meste. I opyat' molchit eta chertova
programma! Zachem  ona voobshche  togda nuzhna?!  Net,  tol'ko na  sebya  nadezhda,
tol'ko na sebya.
     -- |urgi ne prichinyat mne vreda! -- uverenno zayavil on. -- YA im nuzhen.
     -- Znachit, oni uvedut tebya. I horosho! Tebya nado uvesti otsyuda. Zdes' ne
dolzhno byt' chuzhakov. Tut vse svoi.
     Tol'ko svoi i vsegda svoi.
     --  Horosho! Pust' budet taj -- soglasilsya Ivan myslenno, i  ego ponyali.
-- No  otvet'te  --  kto vy, chto eto za svyashchennyj  kover,  chto  za  mir? YA v
Pristanishche?!
     SHumnyj hrip prerval ego voprosy. Kazalos', hripeli i hrapeli vse zhirnye
i puglivye chudishcha. Ivan ne srazu dogadalsya, chto oni tak smeyalis'. No ne stal
obizhat'sya, sterpel.
     -- Pristanishche vezde! -- otvetilo nakonec  odno iz blizhnih  chudishch. -- No
ty, chuzhak, kazhetsya, ne sovsem vse ponimaesh' -- zachem  ty  takoj zurgam? Net,
ty im ne nuzhen, oni tebya ub'yut tut." ili perevoplotyat.
     -- CHto? -- izumilsya Ivan.  Emu ne  hotelos' nikakih perevoploshchenij, tem
bolee zdes',  v  Pristanishche.  On dazhe pripodnyalsya i sel,  -- podzhav pod sebya
nogi, potiraya koleni. Teper' ego nikto ne boyalsya, on chuvstvoval eto.
     -- Uznaesh'. Vse uznaesh'! -- prozvuchalo  yasno v mozgu. -- I  pojmesh'. No
potom, kogda tebya uzhe ne budet.
     -- Hotelos' by ponyat' koe-chto, pika ya est', -- robko zayavil Ivan.
     -- Ladno, horosho, -- soglasilos' blizhnee chudishche. -- Smotri.
     Ivan  glazam  svoim  ne  poveril, kogda  kozha  na lbu u otvratitel'nogo
monstra vdrug  nabuhla,  pokrylas' zhelto-zelenymi krupnymi kaplyami, a  potom
lopnula,  razoshlas' --  i iz  glubin, iz vnutrennostej urodlivoj golovy,  ne
imevshej  dazhe  kostyanogo, ograzhdayushchego mozg  cherepa,. vdrug  vysverknuli tri
zelenyh  nastorozhenno glyadyashchih glaza. Nikakoj krovi,  nikakih izliyanij krome
krupnyh  zheltyh  kapel' i  pohozhej na gnoj  zhizhi -- ziyayushchee  otverstie-rana,
vidno, ne  obespokoilo samo chudishche.  No tot, kto  vyglyadyval iz rany, byl do
otvrashcheniya  gadok.  Redko  Vselennaya  porozhdala podobnyh sushchestv.  Malen'kaya
splyusnutaya v viskah golova na tonchajshej drozhashchej  shee vysunulas'  naruzhu. Ni
nosa,  ni  rta  --  lish'  myagkij  tryasushchijsya  klyuvik,  s  alymi  nozdryami  i
zelenovatym redkim puhom. Vse eto proizvodilo vpechatlenie gnusnogo i zhalkogo
gadenysha-parazita, prisosavshegosya k  ogromnomu  mozgu  zhirnogo,  bezvol'nogo
chudishcha-giganta. Ivana chut' ne vyrvalo.
     -- Nu, vot, glyadi! -- prozvuchalo eshche otchetlivej. I chut' pozzhe:  -- Net!
Tebe eshche rano byt' v Pristanishche.
     Ty  slishkom chuzhoj.  Ty ne stanesh' zdes' svoim.  Oni  v