eto  byla  ne
chelovecheskaya plot'!
     -- Ego  mozhno kroshit', kak hleb, poprobujte, -- |dgar kosnulsya pal'cami
v neuklyuzhej perchatke lba Persi, --  net, lba togo sozdaniya, chto lezhalo  tam.
SHCHeka,  nadlomivshis', rassypalas'  v  prah,  a  pod  neyu,  dal'she,  vidnelos'
plotnoe, otbleskivayushchee, beloe...
     -- U  nih absolyutno inoj  himizm tkanej,  oni  ne razlagayutsya v obychnom
smysle slova, eto skoree fizicheskij process...
     Piter zazhmurilsya.
     -- A v ostal'nyh?
     -- Pyat' iz vos'mi. Prihoditsya vozit' ih za soboj,  eto samoe neudobnoe.
Pojdemte, zdes' nel'zya dolgo...
     Kryshka  zadvinulas',  pogas  trevozhnyj  signal nad dver'yu. Oni sbrosili
fartuki, vyshli na vozduh, i noch' pokazalas' Piteru durmanyashche-prekrasnoj.
     <b>7</b>
     Privalivshis' k teplomu gladkomu boku "Din |lektrika", on  smotrel,  kak
|dgar p'et sok. Ostryj kadyk hodil pod kozhej.
     -- U vas zemlistyj  cvet lica,  --  skazal  on. |dgar perestal pit'. --
Viski zapali. Golovokruzheniya. Toshnota, slabost'. Suhost' vo rtu.
     --  Nu,  vidite,  -- |dgar  dopil,  smyal paketik,  brosil v kontejner s
drugim bumazhnym musorom, -- vy i v etom razbiraetes'.
     -- A chto za igra, so svechami, s zerkalami?
     -- Kakaya igra?
     --  YA videl  segodnya utrom... --  Piter ob®yasnil, myslenno uzhasnuvshis':
neuzheli tol'ko segodnya utrom?
     --  |to gadanie.  Ol'ga,  ona slavyanka,  nauchila vseh. U nih gadayut  na
svyatki,  pervyj  den'   Rozhdestva.  V  etom   koridore  dolzhen  poyavit'sya...
kto-nibud'. Suzhenyj-ryazhenyj.
     -- Poyavit'sya... kto?
     -- ZHenih.
     -- A. Poetichno. Ochen'.
     -- YA srazu reshil, --  skazal  |dgar, -- chto lyuboj oficial'nyj  put'  ne
goditsya.  Android, sdannyj vlastyam, rano ili pozdno popadaet k svoim zhe.  Na
vtorom,  na tret'em urovne --  smotrya  kak  daleko  zashlo proniknovenie ih v
strukturu gosudarstvennyh chinovnikov v toj ili inoj strane...
     -- ...vol'etsya v tajnye ryady.
     --  Da, i  vy  naprasno  ironiziruete.  Kak  vy skazali,  --  otdel  po
vyyavleniyu? A pochemu ne -- po vyzvoleniyu? Pochemu? YA mogu dazhe predskazat'...
     -- Ne nado, -- u vas vypit' zdes' net? -- ne nado nichego predskazyvat'.
Skazhite luchshe, zachem vam ponadobilos', chtoby menya tut uhlopali. CHto, dumali,
my, dast bog,  peregryzem drug drugu glotki, a s ostavshimsya vy uzh kak-nibud'
sami upravites'?
     -- A vy ne glyadite na menya zverem. Vspomnili by, skol'ko vam predlagali
za menya. I glavnoe, kto eto mog byt'...
     Nu a chto, podumal Piter, chto esli... nu predpolozhim na mig...  On vdrug
yavstvenno uvidel Legga -- stoit kak  ni v  chem ne byvalo, suhoj, korichnevyj,
zhutkij.  Galstuchek  --  ni  na  santimetr.  Levoj bez zamaha  --  i  moi sto
kilogrammov, kak kul'  s  myakinoj. CHetvert'  millionov evrasov.  A  volki iz
"oppelya"? Tozhe? Ili... My ne videlis' s Persi devyat' let...
     <i>Papa, drazhajshij shef i drug Leonard Valoski, tainstvenno ischezaet  vdrug
mesyaca na tri, zatem  tak zhe vnezapno  i  tainstvenno poyavlyaetsya. Ob®yasnyaet,
chto zanimayutsya, lichno  nekim sverhintimnym delom  nekoego  starogo priyatelya,
kotoroe  po  nekim prichinam ne mog  pereporuchit' nikomu postoronnemu. Pervoe
vremya po vozvrashchenii zabyval zdorovat'sya, zasizhivalsya  v kabinete  dopozdna,
chego  ran'she nikogda  ne  byvalo,  priobrel  privychku  peresprashivat'  samye
ochevidnye  veshchi. Lina, poyavlyayas'  po utram s krasnymi glazami, tverdila, chto
Leo nu prosto kak pod-menili, kak podmenili.
     |lla  uezzhala na  vody, provela,  govorit, tam  celoe leto (on kak  raz
rabotal v  Azii; on  voobshche byvaet doma tri, mnogo -- chetyre mesyaca v godu),
vernulas'  pomolodevshej na desyat' let, on dazhe odin ili dva raza, izumlyayas',
lovil sebya na revnivyh myslyah.
     Piter-mladshij dolgo vyklyanchival den'gi dlya kanikulyarnogo puteshestviya na
Lunu na dve nedeli. CHerez  mesyac poganca  nashli v odnom iz bordelej Gonkonga
-- paren' priznaetsya, chto gulyal  napropaluyu, a  uzhe cherez nedelyu b'et rekord
kolledzha po odin-nadcatibor'yu.
     Sosed,  Gugo,  chudnoj  starikan,  s  kotorym  on,  kogda  byvaet  doma,
regulyarno po  sredam  igraet  v shahmaty. Nelyudim, nikuda  ne  ezdit, nikogo,
krome  Pitera, u sebya  ne  prinimaet. Prislugi  ne derzhit, gotovit sebe sam.
Govorit, chto gotovit, Piter ego dazhe s chashkoj kofe v rukah ne videl.</i>
     ...Piter   budto  so  storony  nablyudal  tot   neistovyj  mayatnik,  chto
pronosilsya u nego v golove. Ot uha do uha. Ot uha do uha. Ot...
     -- CHto, -- oskalivshis' skvoz' svoj klekochushchij smeh, prohripel |dgar, --
pronyalo nakonec? Gazet on ne chitaet...
     <i>Marta...</i>
     Mayatnik ostanovilsya.
     Marta.
     -- A ya? -- Piter tyazhelo smotrel na sgorbivshegosya uchitelya.
     -- CH-chto -- vy?
     -- YA -- kto, po-vashemu? CHto eto vy tak so  mnoyu trogatel'no otkrovenny?
Kakaya u vas  garantiya, chto i ya -- ne odin iz nih? Tak vami nenavidimyh. YAzyk
proglotili?
     -- Deti, -- korotko skazal |dgar.
     -- CHto? --- Piter sovershenno otchetlivo oshchutil, kak serdce ostanovilos',
a potom vnov' poshlo.
     -- Oni mogut... otlichit'. -- |dgar  vydohnul eto i snik, budto  iz nego
vynuli pozvonochnik.  -- YA  ne znayu, ya ne sumel vyyasnit'... Pomnite  skazochku
pro  Maya --  mal'chika,  kotoryj plakal, kogda  ryadom  okazyvalos' zoloto? Ih
malo, no oni est', takie deti, odin rebenok iz pyatidesyati tysyach, iz sta...
     -- Tozhe plachut?
     -- Net... prosto kak-to chuvstvuyut. S vozrastom eto prohodit. U menya byl
tol'ko  odin mal'chik starshe trinadcati.  YA ne  znayu --  kak,  ya  smog tol'ko
nauchit'sya  nahodit' ih.  Dva  goda  issledovanij... eto  dolgo ob®yasnyat'. No
chuvstvuyut oni vsegda bezoshibochno.
     -- I vy stali krast' ih?
     -- O, samye raznye  sposoby, -- |dgar skazal glavnoe, i  emu  sdelalos'
legche.  --  Pohishchat'  --  rezhe  vsego, ne  vse  zhe  --  docheri  yuvelirov.  YA
predstavlyalsya  popechitelem  zakrytogo  internata  dlya   izbrannyh...   osobo
odarennyh.  Vse   --  samoe  luchshee,  samye  luchshie  usloviya,  samye  luchshie
prepodavateli.  Vse --  za schet zainteresovannyh kompanij. Kontrakt, god ili
dva,  mnogie roditeli  byli tak rady... I u menya  dejstvitel'no  byli  samye
luchshie usloviya, na samom dele, vy ponimaete? -- peregnulsya on cherez stol. --
Na samom dele!
     --  Satonskaya  shkola,  --  vdrug  prozrev,  skazal  Piter, --  kak  zhe,
nacional'naya  gordost'. Kolledzh s nachal'noj shkoloj  v Grinsville. Laptop  na
Izere.
     --  Oni byli otlichnym prikrytiem. I ne tol'ko oni. YA zhe, mozhno skazat',
bogatyj chelovek... byl. Vot. A potom nas stali tesnit'. Okruzhat'. Vse tuzhe i
tuzhe. Prihodilos' brosat' odno mesto za  drugim, i nakonec  -- Bryukk, rodnye
mesta, ya mal'chishkoj podrabatyval na etoj ferme... YA rasschityval, u nas budet
hotya  by  polgoda  peredyshki. Hotya by tri mesyaca. CHto zhe kasaetsya teh detej,
kotoryh  prishlos'... oni vskore izveshchali  svoih  roditelej  sami. Da  vy  zhe
znaete. --  On otkryl novuyu  upakovku,  potyanul iz  trubochki, no ego slishkom
mutilo,  chtoby  pit' pritornyj sok. -- Neschast'e sluchilos' v poslednem pered
etim  meste. Odna  pulya  razbila atomnoe  serdce, batareyu pod  pravym plechom
androida.  Strelok  ya sami  videli kakoj.  Odin  mal'chik  umer, ih  bylo dva
brata-blizneca, a ya -- vot... CHto?
     -- Ty, -- Piter glotal komok, vstavshij poperek gorla, -- ty, ty, Ty. --
On ne mog bol'she nichego vygovorit'.
     -- Sprosite ih!  -- vzvizgnul |dgar, silyas' rascepit' pal'cy Pitera. --
Sprosite!  YA  ne  obmanyval!  YA  vse  im  rasskazal,  ya  ubedil  ih!  I  vse
soglasilis'. Poka v nashih silah, my dolzhny...
     --  Bozhe  miloserdnyj, -- slova  prorvalis'  nakonec. -- Ved' eto iz-za
tebya.  Iz-za  takih,  kak  ty,  vse  i  nachalos'.  Androidy  nachali ubivat',
zashchishchayas'  ot takih, kak ty. Uzhasno, chto oni, navernoe, schitayut  vseh  lyudej
takimi,  kak ty,  no  dazhe  ne eto  samoe strashnoe. Deti. CHemu ty nauchil ih?
Prezhde vsego -- iskat' vokrug  sebya vragov, i tol'ko potom --  druzej. Znayut
oni voobshche, chto takoe  drug, druz'ya, ili i eto uzhe zabyli? Ty nauchil ih tak.
Esli  by ty sam  byl  nelyudem, nenormal'nym, chert-te-kem-s-toboyu-popo-lam, a
ved' ty  zhe... -- Piter vstryahnul uchitelya, tot byl pochti nevesom. -- Ty hotya
by  ponimaesh', chemu  ty  nauchil ih?  YA tak  i ne  uznal,  chto  na samom dele
sluchilos' s  Persi, kogda i kto i gde ego podmenil. No, navernoe, eto ne tak
uzh vazhno. I ty  etogo tozhe ne znaesh', tebe  ved' bylo  glavnoe -- ubit'.  No
deti...
     -- A chemu mozhesh' nauchit' ih ty?! -- |dgar prekratil vyryvat'sya i krichal
Piteru v lico. -- Ty, naemnik iz  dzhunglej, ili s gor,  ili  s ostrovov, ili
gde tam strelyali tridcat' let nazad, chtob ty nabil sebe ruku v svoem gryaznom
remesle? Da eto zhe ya -- ya! -- spasayu ih ot tebya! I ot tvoih druzhkov, kotorym
tol'ko daj takoj  "deshevyj" sposob vyyavleniya, takoj  "vysokotochnyj", kotorym
tol'ko...
     |to da, tosklivo podumal Piter, naschet chego drugogo, a tut on  prav. No
vse ravno. YA bol'she ne mogu.
     On stuknul korotko i tochno, golova |dgara  s protivnym zvukom udarilas'
o stenu, uchitel' obmyak i stal  spolzat'. YA  pomnyu skazochku pro Maya, gospodin
uchitel',  zapozdalo podumal Piter. U menya kak raz est' dochka, ej vosem' let,
i ee zovut Marta.
     YA ne hochu, chtoby ona popala vam v lapy.
     On s grohotom vyvalilsya na kryl'co pod yarkie zvezdy, sredi kotoryh byli
zh  te, chto ne vsegda goreli na  nebe, Dolgo iskal po karmanam sigarety, poka
vspomnil, chto ne kurit.
     Sejchas.  Oni  vyjdut  ko mne, podnimutsya  odin  za  drugim, ser'eznye i
molchalivye.  Vstanut polukrugom,  budut  smotret' i  zhdat'. Oni uzhe idut  po
koridoru, ya  slyshu.  Po beskonechnomu koridoru, kotoryj  tak korotok. Pervoj,
navernoe, Polina. I neschastnyj Maks. I Teodor, i Ol'ga. I ta tihaya devochka s
zheltymi  volosami, kotoraya, mozhet byt', i est' Ol'ga. I  eshche za  nimi... Vot
sejchas uzhe, vot sejchas.
     I oni vyshli. On hotel  skazat': nu  vot, deti,  teper' vy svobodny. Ili
skazat':  zabud'te poskorej vse, chto zdes' s  vami bylo. Ili na hudoj konec:
pro stite menya, deti. - •
     No on skazal:
     -- Deti, ya ubil vashego uchitelya.
     8