Mihail Puhov. Sluchajnaya posledovatel'nost'
-----------------------------------------------------------------------
Avt.sb. "Kartinnaya galereya".
OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
|r-17 shel vperedi.
V ego chernoj polirovannoj spine Grekov ugadyval svoe iskazhennoe
izobrazhenie. Koval'skij v zerkale spiny ne pomeshchalsya - vernee, byl skryt
figuroj Grekova. No on dvigalsya szadi, pochti ryadom, i Grekov slyshal, kak
hrustyat kamni pod ego bashmakami. Sam Grekov i osobenno robot shagali pochti
besshumno, i bylo otchetlivo slyshno, kak veter zavyvaet sredi skal i
shelestit v kronah derev'ev.
Veter krepchal. Belaya pyl' vyryvalas' iz-pod nog Grekova, robota,
kotoryj shel vperedi, i Koval'skogo, kotoryj dvigalsya szadi, i uletala
vpered, slivayas' v klubyashcheesya, prizhatoe k zemle dlinnoe oblako,
ukazyvayushchee im put'. Veter byl yuzhnyj, on postepenno usilivalsya i dul vdol'
ushchel'ya, v spinu, oblegchaya pod容m. No ploho, esli eto ne prosto veter, esli
nebo nad yuzhnym gorizontom cherno, esli idet polyarnaya burya.
Oglyadyvat'sya ne imelo smysla. Ushchel'e, po kotoromu oni shli, izvivalos',
i gorizont byl skryt zelenymi ot lesa vershinami skal. Razumeetsya, mozhno
vzobrat'sya naverh, na kakoj-nibud' vysokij utes, no eto trebuet vremeni. A
esli nadvigaetsya uragan, vremya dorozhe vsego.
Grekov potrogal poyas, gde soglasno instrukcii dolzhen byl nahodit'sya
blaster. No blaster otsutstvoval. Blaster vesit dva kilogramma, a rassvet
segodnya byl obychnyj, zelenyj, bez rozovo-krasnyh prozhilok, predveshchayushchih
yuzhnyj shtorm. Horosho, hot' Koval'skij vooruzhen. Horosho, chto novichki
obladayut zamechatel'nym svojstvom ceplyat' na sebya oruzhie vo vseh sluchayah,
kogda im eto razreshayut.
Koval'skij pribyl na Gammu vsego dva dnya nazad, i robot |r-17, kotoryj
shel vperedi, byl pervym, kotorogo oni dolzhny byli otpravit' v Tunnel'
vmeste. Poslednie shest' mesyacev Grekov byl edinstvennym chelovekom,
posylavshim v Tunnel' robotov i vstrechavshim ih, esli oni vozvrashchalis'.
Vozvrashchalas' priblizitel'no polovina.
Sejchas oni podnimalis' v gory po dnu uzkogo ushchel'ya, prodavlennogo
proshedshim kogda-to zdes' lednikom. Skaly sprava i sleva byli krasivye,
molodye, pochti ne tronutye eroziej. No sredi nih imelis' prohody, tak chto
v sluchae nuzhdy mozhno ujti v gory i vernut'sya na stanciyu, sdelav nebol'shoj
kryuk. Verhushki skal byli ploskie, sglazhennye. Tam zeleneli stonushchie pod
vetrom derev'ya.
Malen'kij otryad priblizhalsya k celi.
Stanciya, otkuda oni shli, byla raspolozhena ne ochen' daleko ot vhoda v
Tunnel'. Pustyaki, desyat' kilometrov. Hotya stroiteli mogli ustanovit'
stanciyu poblizhe, v ushchel'e. No kogda stroili stanciyu, nikto ne podozreval o
sushchestvovanii Tunnelya.
Stanciyu stroili dlya izucheniya obychaev aborigenov yuzhnogo polushariya, a v
neposredstvennoj blizosti ot vhoda v Tunnel' net poselenij aborigenov. Na
ravnine aborigenov tozhe net - oni stroyat svoi shatry iz drevesnyh vetok v
gorah, na ploskih vershinah skal, no ne v ushchel'e. Oni boyatsya Tunnelya, hotya
on i sluzhit u nih predmetom religioznogo kul'ta.
Aborigeny veryat, chto vremya ot vremeni iz Tunnelya poyavlyayutsya bogi i
chudovishcha. CHudovishcha ostayutsya nadolgo, poka ne nahodyatsya geroi, kotorye ih
pobezhdayut. Bogi uhodyat sami. Aborigeny niskol'ko ne udivilis', kogda lyudi
prishli na Gammu. Sejchas oni zhdut, kogda my vernemsya nazad, v Tunnel'.
Konechno, ne meshaet hotya by teper' perenesti stanciyu. |to ne slozhnee,
chem regulyarno dva raza v nedelyu vstrechat' ocherednogo robota-razvedchika,
esli on vernulsya, i posylat' v Tunnel' sleduyushchego. Inogda robotam
prihoditsya podolgu zhdat' - esli oni prednaznachalis' dlya Feniksa ili
Ligurii, no vernulis' na pervom cikle. Iz vos'mi takih robotov vypolnyaet
zadanie odin, polovina vozvrashchaetsya prezhdevremenno, a ostal'nye teryayutsya.
Robotam, kotorye vozvrashchayutsya ran'she, prihoditsya zhdat'. No robotam eto
netrudno.
Da i sama progulka ot stancii - desyat' kilometrov syuda, desyat' obratno
- ne predstavlyaet truda. Prosto inogda ona byvaet opasna. Kogda nebo nad
yuzhnym gorizontom temneet i podnimaetsya veter s polyusa, iz pustyn'
pripolzayut stada peschanyh drakonov. Sluchaetsya, chto nekotorye ekzemplyary
pronikayut v ushchel'e. Redko, no sluchaetsya.
Aborigeny ne zrya razbivayut shatry na ploskih vershinah skal.
Robot, kotoryj shel vperedi, ostanovilsya.
Vverhu, v lesu na vershinah, vylo i svistelo, no u podnozhiya skal vetra
uzhe ne chuvstvovalos', pyl' iz-pod nog ne letela vpered, potomu chto ushchel'e
zdes' konchalos', zadushennoe kamennymi stenami. Skaly byli dejstvitel'no
kak steny ili dazhe kak steklyannye stenki akvariuma - gladkie i
nepristupnye. Kak ni udivitel'no, oval'noe otverstie Tunnelya prekrasno
garmonirovalo s dikoj prirodoj. Ono kazalos' obyknovennoj peshcheroj, gluboko
uhodyashchej v tverd'.
V dejstvitel'nosti v metre ot vhoda Tunnel' zakanchivalsya gluhim
tupikom, nepronicaemoj poperechnoj peregorodkoj. CHtoby vospol'zovat'sya
Tunnelem, sledovalo dotronut'sya do peregorodki, povernut'sya krugom i vyjti
v drugoj mir. No lyudi nikogda ne delali etogo, oni posylali vmesto sebya
avtomaty.
|r-17 stoyal v dvadcati metrah ot vhoda, ozhidaya rasporyazhenij.
- Do kontrol'nogo sroka pyat' minut. Podozhdem zdes', - skazal Grekov,
opuskayas' na ploskij valun. Vpervye s togo momenta, kogda v verhushkah
derev'ev zasvistel veter, on risknul posmotret' nazad. Kak on i ozhidal,
nad yuzhnymi skalami bylo cherno, kak noch'yu.
Koval'skij ostalsya stoyat', vostorzhenno glyadya na oval'noe otverstie.
|r-17 tozhe ne shelohnulsya. Robotu bylo vse ravno kak zhdat' - stoya ili sidya.
- Dver' v drugie miry, - skazal Koval'skij s voshishcheniem. - Vot ona,
ryadom.
Grekov ne otvetil. Polgoda nazad on sam ispytyval podobnye chuvstva.
Sejchas on smotrel na traurnuyu kajmu nad zelen'yu yuzhnyh skal i zhdal, chto-s
minuty na minutu iz otverstiya za ego spinoj poyavitsya robot |r-31, kotorogo
on poslal v Tunnel' troe sutok nazad, i otraportuet o pribytii. Segodnya
luchshe by imet' lishnij blaster, no telohranitel' tozhe ne pomeshaet.
- |to fenomenal'no, - skazal Koval'skij. - CHem zanimayutsya lyudi? CHto oni
izuchayut? Zachem? Ved' pered nami dver' v drugie miry!
- My izuchaem eti miry, - neohotno otvetil Grekov. On smotrel v storonu,
otkuda oni prishli. Ushchel'e vyglyadelo otsyuda izvilistoj borozdoj,
prolozhennoj rezcom giganta. Blizhajshaya rasselina, po kotoroj mozhno bylo
podnyat'sya, skryvalas' za povorotom.
- Izuchaem, - povtoril Koval'skij. - Teper' eto nazyvaetsya "izuchaem". Vy
rabotali zdes' polgoda odin, a na drugih planetah arhipelaga zanyaty tolpy
issledovatelej. Nepostizhimo.
- Oni tozhe izuchayut drugie miry, - skazal Grekov. - Planety, kotorye oni
issleduyut, nichem ne huzhe teh, s kotorymi my svyazany posredstvom Tunnelya.
- Kak vy mozhete sravnivat'? - vozmutilsya Koval'skij. - Ne govorya o
neposredstvennom obshchenii s sotnyami mirov, my imeem zdes' unikal'noe
sooruzhenie neizvestnoj sverhcivilizacii. Izuchenie odnogo mehanizma
perenosa dast nam informaciyu, kotoruyu nel'zya pereocenit'.
- Net, - skazal Grekov. - Kogda Tunnel' obnaruzhili, v sistemu Legi
sletelis' luchshie fiziki chelovechestva. Oni rabotali neskol'ko let,
sformulirovali svoi vyvody v dovol'no ob容mistom dokumente i uleteli,
otkuda prileteli. Vy dolzhny eto znat'.
- Da, ya chital etot dokument, - soglasilsya Koval'skij. - No ya nashel tam
vsego dva soderzhatel'nyh vyvoda. Pervyj - chto sushchestvuet nekaya cepochka
planet, soedinennyh s pomoshch'yu Tunnelya, prichem o kolichestve planet cepochki
i o principe ih ob容dineniya nichego poka ne izvestno. I vtoroj vyvod - chto
s lyuboj planety cepochki mozhno, vospol'zovavshis' Tunnelem, sovershit'
perehod na odnu iz dvuh sosednih planet, neizvestno, na kakuyu imenno. Kak
eto dejstvuet, estestvenno, tozhe neizvestno.
- Pravil'no, - skazal Grekov. - Zdes' i kroetsya tretij, samyj vazhnyj
vyvod. Zemnaya nauka prosto ne gotova dlya ponimaniya etogo mehanizma.
Mozhno mahnut' rukoj na plan, podumal on, i ne posylat' |r-17 v Tunnel'.
CHuet moe serdce, chto tridcat' pervyj ne vernetsya. No |r-17 segodnya tak
zaprogrammirovan, chto telohranitel' iz nego ne poluchitsya. Segodnya on
issledovatel', a eto slishkom raznye special'nosti. I mne ne nravitsya, chto
my tak mnogo govorim. Ot boltovni prituplyaetsya bditel'nost'.
No Koval'skij byl nastroen po-boevomu.
- Segodnya ne gotova - znachit, budet gotova zavtra! - zayavil on. - Ne
ponimayu, kak mozhno bylo prekratit' takie issledovaniya. Vse ravno - pered
nami dver' v sotni mirov. CHtoby izuchit' ih, dostatochno sdelat' shag.
- Net, - skazal Grekov. - Nash predel - Al'vion i Mirza, nashi sosedi v
cepochke, kotoruyu ob容dinyaet Tunnel'. Vojdya v Tunnel', vy vyhodite na odnoj
iz etih planet. Na kakoj tochno, nikto ne znaet. Vy vyhodite na odnoj iz
nih s veroyatnost'yu odna vtoraya, i vse. Dopustim, vy popali na Al'vion.
Togda pri povtornom vhode v Tunnel' vy s ravnoj veroyatnost'yu okazhetes' ili
snova na Gamme, ili na Ligurii - eto sleduyushchaya za Al'vionom planeta. Takim
obrazom, veroyatnost' dobrat'sya do Ligurii ravna odnoj chetvertoj. SHansy
dojti do Ligurii i vernut'sya na Gammu umen'shayutsya do odnoj shestnadcatoj.
Vot pochemu Liguriya i Feniks - eto sleduyushchaya planeta za Mirzoj - dlya nas
prakticheski zakryty. Roboty - ne lyudi. Vy ne mozhete zaprogrammirovat'
robota takim obrazom, chtoby on issledoval i Mirzu, i Al'vion, i Feniks, i
vse, chto popadetsya. |to slishkom raznye planety. A ne rodilsya eshche chelovek,
kotoryj by sam, po dobroj vole voshel v Tunnel'.
- Vy oshibaetes', - skazal Koval'skij. - Hodyat sluhi, chto nekto Berezin
nabiraet dobrovol'cev dlya pohoda v Tunnel'. Oni sobirayutsya syuda sovsem
skoro.
- Ne znayu, na chto oni rasschityvayut. Risk ochen' velik. Tunnel' - eto
labirint, iz kotorogo nelegko vybrat'sya. CHem dal'she vy udalilis' ot Gammy,
tem men'she u vas shansov vernut'sya.
- Berezin - izvestnyj matematik arhipelaga, - ne unimalsya Koval'skij. -
Govoryat, on utverzhdaet, chto emu udalos' najti strategiyu, isklyuchayushchuyu risk.
Bylo by estestvenno, chtoby takaya strategiya sushchestvovala. Trudno
predpolozhit', chto stroiteli Tunnelya nikogda im ne pol'zovalis'.
- Ne tak prosto razobrat'sya v prihotyah chuzhih civilizacij, - skazal
Grekov. - Dazhe stol' primitivnyh, kak aborigeny Gammy, ne govorya o
hozyaevah Tunnelya. Vozmozhno, oni umeli upravlyat' veroyatnost'yu perehodov, no
eto vyshe nashego ponimaniya. Tunnel' est' Tunnel'. Kak vidite, vremya
isteklo, a eto znachit, chto my lishilis' eshche odnogo razvedchika.
On prodolzhil, obrashchayas' k robotu:
- |r-17! Vam izvestna shema marshruta?
- Da, - otvetil robot. - Vojti v Tunnel'. Pri vyhode na planetah
Al'vion ili Mirza dejstvovat' po programmam P-1 ili P-2 sootvetstvenno.
CHerez 72 chasa sovershit' obratnyj vhod. Pri vyhode na Gamme zhdat'. Pri
vyhode na drugoj planete - primknut' k bazovoj gruppe i dejstvovat'
soglasno universal'noj programme P-3.
On zamolchal.
- Pravil'no, - skazal Grekov. - Vypolnyajte, |r-17.
Neskol'ko sekund oni smotreli vsled robotu. |r-17 priblizilsya k
otverstiyu Tunnelya i ischez, rastvorivshis' v polut'me.
- CHto takoe bazovaya gruppa? - sprosil Koval'skij.
- Ob etom potom, - skazal Grekov. - Sejchas nam sleduet toropit'sya.
On vstal s valuna.
I uslyshal negromkij skrezhet vnizu za povorotom ushchel'ya.
Problemy, svyazannye s ekspluataciej Tunnelya, otoshli na vtoroj plan.
Ostalsya tol'ko izognutyj koridor ushchel'ya, pohozhij na zhelob titanicheskogo
bobsleya, i lyazgayushchij zvuk vnizu, i dva malen'kih cheloveka s odnim
blasterom na dvoih. Ne uspeem, podumal Grekov i vdrug yasno predstavil
sebe, chem vse konchitsya. On uvidel eto vtorym zreniem, tak otchetlivo i
podrobno, budto pered nim pripodnyali nekuyu zavesu, budto na mgnovenie on
priobrel dar yasnovideniya.
V principe uvidennoe bylo estestvenno, on mog eto rasschitat' so vsemi
podrobnostyami, pust' na urovne podsoznaniya. No kartina derzhalas' na odnoj
malen'koj detali, kotoruyu ego podsoznanie znat' ne moglo.
- Blaster, - prikazal Grekov. Koval'skij poslushno otstegnul oruzhie. Da,
blaster byl legkovat. Grekov potyanul rychag zaryadovoj kamery.
Vse shodilos' - blaster byl pust, kak kosmicheskij vakuum.
- Razve on ne zaryazhen? - prostodushno skazal Koval'skij. - Kak zhalko!
Mne tak hotelos' postrelyat' na obratnom puti.
Grekov nichego ne skazal. On vzyal blaster za tolstyj stvol, shiroko
razmahnulsya, i blaster bumerangom sverknul nad ushchel'em, na fone klubyashchihsya
chernyh smerchej, a potom zaprygal vniz po trope, po kotoroj oni prishli. I
kogda on v poslednij raz podnyal oblachko pyli, skrezhet u povorota ushchel'ya
stal otchetlivej, i chto-to dlinnoe i shevelyashcheesya vydvinulos' iz-za otvesnoj
skaly.
- Zachem vy tak? On zhe byl sovsem ispraven, - ukoriznenno skazal
Koval'skij. - My by perezaryadili ego na stancii.
Grekov ne otvetil. On smotrel na yadovito-zelenoe, dlinnoe i zmeyashcheesya,
vypolzayushchee iz-za povorota. Teper' u nas odin put', dumal on. Kuda on nas
privedet - neizvestno.
- Smotrite! - vskriknul Koval'skij. - CHto eto?..
Peschanyj drakon vypolz uzhe ves' na otkrytoe mesto i byl viden kak na
ladoni. Ryady urodlivyh lap podpirali ego mnogometrovoe tulovishche. Dve
golovy s zhadnymi zhab'imi mordami boltalis' na dlinnyh sheyah, vysmatrivaya
dobychu. Gromadnyj yashcher peremeshchalsya, neestestvenno perelamyvayas'. On
priblizhalsya. On eshche ne videl lyudej. On prosto polz vverh po ushchel'yu.
- Ved' eto peschanyj drakon, pravda? - skazal Koval'skij. - YA dumal, oni
vodyatsya tol'ko v pustynyah...
On oseksya. Vidimo, vdrug osoznal, chto zdes' ne zoopark i ne s容mochnyj
pavil'on, chto oni stoyat na uzkoj ploshchadke sredi otvesnyh skal i chto
edinstvennaya tropa, vedushchaya otsyuda, zanyata. On popyatilsya. Grekov ostalsya
na meste, glyadya na priblizhayushcheesya chudovishche.
A potom on uvidel krupnuyu gryaznuyu cheshuyu na grudi i bokah monstra,
uslyshal gluhoe urchanie, donosivsheesya iz nedr ispolinskogo tulovishcha,
pochuvstvoval toshnotvornyj zapah razlagayushchejsya v glyboobraznyh zubah gnili
i vdrug ponyal, chto ego spina upiraetsya v stenu, chto otstupat' emu bol'she
nekuda.
Togda on sdelal usilie i otorval vzglyad ot dvuh zubastyh, shiroko
razinutyh rtov, kotorye znali teper', chto im nado, i povernul golovu.
Koval'skij stoyal ryadom s nim, sprava, prizhavshis' k skale. A sleva ziyalo
otverstie Tunnelya.
Grekov pojmal ruku Koval'skogo i potyanul ego za soboj. Drakon
protyagival k nim hishchnye shei, on byl uzhe v dvadcati metrah, on toropilsya.
Grekov popyatilsya.
Nad nimi byl svod Tunnelya, a chudovishche, skaly i nebo rastvorilis' v
drozhanii prizrachnoj peleny. Spina Grekova natknulas' na upruguyu
peregorodku.
Ne vypuskaya ruki Koval'skogo, on shagnul vpered.
Oni stoyali na pologom skate holma, pokrytom laskovoj izumrudnoj travoj.
Pered nimi do samogo gorizonta prostiralas' volnistaya ravnina, i sleva ot
holma, na kotorom oni stoyali, medlenno izvivalas' reka. Oprava, nedaleko
ot nih, temneli kompaktnye gruppy derev'ev, slivavshiesya blizhe k gorizontu
v sploshnoj listvennyj les. Nebo nad ih golovami bylo spokojnogo golubogo
ottenka, na nem kurchavilis' oblaka. Dul osvezhayushchij veterok.
Koval'skij sel na travu. Lico u nego bylo blednoe.
- |to Al'vion, - skazal Grekov i ne uznal svoego golosa. - YA boyalsya,
chto my popadem na Mirzu.
Bylo by gorazdo huzhe, esli by my okazalis' na Mirze, podumal on. Mirza
negostepriimna. |to mir vechnoj nochi, mir chernogo solnca, i zhizn' tam tozhe
temnaya i zlaya, nichem ne luchshe peschanyh drakonov Gammy. Al'vion - spokojnaya
i bezobidnaya planeta. Svoego roda raj.
Grekov posmotrel na Koval'skogo i otvel glaza. Da, podumal on, no ya
ved' tozhe zdorovo perepugalsya. Kak glupo. YA zhe s samogo nachala znal, chto
my ujdem v Tunnel'. No potom ya ob etom zabyl. Trudno bylo ne zabyt'.
Vse-taki eto bylo slishkom strashno.
On snova vzglyanul na Koval'skogo. Tot po-prezhnemu sidel na trave, glyadya
vverh, no ego lico uzhe priobrelo normal'noe vyrazhenie. Grekov posmotrel po
napravleniyu ego vzglyada.
Staya bol'shih belyh ptic besshumno proshla nad ih golovami, perestraivayas'
na letu. Oni dolgo sledili za pticami, poka te ne ischezli v sineve neba.
- Vse ravno situaciya ne iz legkih, - skazal potom Grekov. - Al'vion
raspolozhen v central'noj oblasti Galaktiki, ochen' daleko i ot Solnca, i ot
Legi. Pomoshchi nam zhdat' neotkuda. CHerez Tunnel' my mozhem s ravnoj
veroyatnost'yu popast' ili obratno na Gammu, ili na Liguriyu, otkuda vozvrata
prakticheski ne budet.
- A chto takoe eta Liguriya? - sprosil Koval'skij, i Grekov s
udovol'stviem uslyshal interes v ego golose.
- Planeta vrode Plutona, - skazal Grekov. - Mertvaya ledyanaya pustynya,
lishennaya sledov biosfery.
Zato tam est' koe-chto drugoe, podumal on. I eto mozhet nam prigodit'sya.
- Vot kak, - pomedliv, skazal Koval'skij. - Priyatnaya al'ternativa.
- Luchshe nekuda, - soglasilsya Grekov. - Vse ravno toropit'sya v Tunnel'
neobyazatel'no. Dazhe esli nam povezet i my vernemsya na Gammu, my riskuem
vstretit'sya s odnim nashim znakomym. K tomu zhe my ochutilis' na planete, na
kotoruyu eshche ne stupala nota cheloveka. Pochemu by ne vospol'zovat'sya etoj
vozmozhnost'yu?
- I chto my budem delat'?
- YA predlagayu spustit'sya vniz, - skazal Grekov tonom ekskursovoda. - U
podnozh'ya holma sprava ot nas vy vidite ochen' krasivuyu zelenuyu roshchu. YA
otkroyu vam nebol'shoj sekret. Plody nekotoryh derev'ev, kotorye tam rastut,
ochen' vkusny.
- Zamanchivoe predlozhenie, - skazal Koval'skij, no s zemli ne vstal. -
No vdrug v lesu nas zhdet kto-to, komu my tozhe pokazhemsya ochen' vkusnymi?
Grekov zasmeyalsya.
- Net, - skazal on. - Al'vion - isklyuchitel'no bezobidnyj mir. Zdes' net
nikakih hishchnikov. Bolee togo, zdes' voobshche otsutstvuyut suhoputnye
zhivotnye. Po krajnej mere, v etoj chasti planety.
No Koval'skij ne toropilsya rasstat'sya s nasizhennym mestom.
- Zachem zhe togda na derev'yah rastut s容dobnye plody? Special'no dlya
inoplanetnyh turistov?
- YA kak-to ob etom ne razmyshlyal, - priznalsya Grekov. - Vprochem, vot i
otvet.
On pokazal vverh. Bol'shaya staya bezzvuchnyh ptic snova pokazalas' nad
nimi, vynyrnuv iz glubiny neba.
- Pozhaluj, vy pravy, - soglasilsya Koval'skij.
Oni opyat' dolgo sledili za pticami, poka te ne rastvorilis' v sineve.
Potom Koval'skij vse-taki podnyalsya.
- Vash gostepriimnyj Al'vion, - skazal on nedovol'no. - Vse ruki
porezal. Ne trava, a osoka.
Grekov povernul golovu. Ladoni Koval'skogo byli v krovi. On dostal iz
karmana platok, vyter krov' i prinyalsya otryahivat' nalipshuyu k kombinezonu
travu.
- Vpred' nado byt' ostorozhnee, - bodro skazal Grekov. - No eto, v
sushchnosti, meloch'. Posmotrite luchshe, kakaya zdes' krasota. Izyskannyj
sel'skij pejzazh. Velikolepnyj vozduh. Stai ptic, borozdyashchie nebo. Na kakoj
eshche planete vy najdete chto-nibud' podobnoe?
Koval'skij konchil otryahivat'sya, eshche raz vyter ruki platkom i
vyzhidatel'no posmotrel na Grekova.
- Dvinulis', - skazal Grekov. Koval'skij kivnul, i oni zashagali vniz po
sklonu holma k temneyushchej vdali roshche.
Al'vion, dumal Grekov. Kakaya prekrasnaya planeta! Skol'ko moih robotov
pobyvalo zdes' i vernulos'? Ne pomnyu tochno, no navernyaka bol'she desyati. I
na vseh plenkah odno i to zhe. Teplyj chudesnyj mir. Ni odnogo hishchnika. I
dejstvitel'nost' nichem ne otlichaetsya ot plenok. A ved' nahodyatsya eshche lyudi,
utverzhdayushchie, chto robot kak issledovatel' ne mozhet zamenit' cheloveka. Eshche
kak mozhet. Nuzhno tol'ko snabdit' ego polnocennoj programmoj, i on budet
vam vydavat' polnocennuyu informaciyu. Inache zachem bylo voobshche izobretat'
robota?
Do roshchi, kotoraya byla cel'yu ih perehoda, ostalos' kakih-nibud' dvesti
metrov, i trava zdes' byla gushche, chem na vershine holma. Da i vozduh,
kotorym oni dyshali, byl zdes' gustoj, nasyshchennyj aromatami.
- Nam povezlo, chto stroiteli Tunnelya byli pohozhi na nas, - skazal
Grekov.
- CHto vy imeete v vidu?
- Vse planety, soedinennye Tunnelem, imeyut kislorodnye atmosfery, -
skazal Grekov. - Vse oni prigodny dlya zhizni cheloveka. Kstati, i etot vyvod
soderzhitsya v dokumente, o kotorom my govorili.
Nekotoroe vremya oni peredvigalis' molcha, poka ne dostigli opushki.
Derev'ya v roshche stoyali plotno, porovnu razdelyaya mezhdu soboj svet i teplo
svoego solnca. Zdes' preobladali strojnye belostvol'nye derev'ya s tonkimi
vetvyami i izyashchno izrezannymi list'yami, napominavshie chem-to zemnye berezy.
Plotnye tolstye stvoly drugih sluzhili osnovaniem sploshnoj, nepronicaemoj
dlya glaza massy melkoj listvy.
- |ti derev'ya tozhe prinosyat s容dobnye plody, - skazal Grekov, chuvstvuya
sebya gidom. - Pravda, k nim nelegko dobrat'sya, da eto i ne nuzhno. Samye
vkusnye frukty rastut na dereve s zheltoj koroj. Moi roboty vsegda prinosyat
mne eto lakomstvo, esli vozvrashchayutsya. Ne mogu utverzhdat', chto pomnogu, no
vpolne dostatochno, chtoby rasprobovat'.
Koval'skij snyal s sebya kurtku, akkuratno ee svernul i polozhil na travu.
- Na desert menya chto-to ne tyanet. Sejchas ya by s udovol'stviem prileg.
Mozhet byt', snachala otdohnem, a potom uzhe dvinemsya grabit' vash rajskij
sad?
Grekov i sam chuvstvoval ustalost'. |to bylo stranno, potomu chto za
segodnya oni proshli v obshchej slozhnosti gorazdo men'she, chem namechali utrom,
kogda prosnulis'. Pravda, poslednyuyu sotnyu metrov oni shli po vysokoj gustoj
trave, i u Grekova ne raz voznikalo oshchushchenie, chto oni idut ne po lugu, a
po zaroslyam ezheviki.
Odnako vospominanie o nezhnoj myakoti plodov zheltogo dereva zastavilo
Grekova zabyt' ustalost'.
- YA prinesu na vashu dolyu, - poobeshchal on. - Otdyhajte.
Koval'skij rastyanulsya na trave, podlozhiv pod golovu tugo svernutuyu
kurtku. Neskol'ko sekund Grekov s legkoj zavist'yu smotrel, kak on lezhit na
spine, prikryv glaza i predusmotritel'no skrestiv ruki na grudi, i kak
laskovye travinki pokachivayutsya nad ego licom. Potom dvinulsya na poiski.
Emu ne prishlos' dolgo bluzhdat'. On natknulsya na zheltoe derevo srazu, ne
uspev poteryat' iz vidu mesto, gde lezhal Koval'skij. Ono stoyalo v storone
ot drugih. Ego list'ya byli krupnye, prodolgovatye, oni trepetali ot
skrytyh dvizhenij vozduha. Gladkie uprugie vetvi nachinalis' u samoj zemli,
i u osnovaniya vetvej, vozle tolstogo zheltogo stvola, plameneli krupnye
yarko-krasnye plody.
Bol'shaya belaya ptica vyrvalas' iz travy iz-pod nog Grekova tak vnezapno,
chto on ne uspel ispugat'sya. On provodil ee vzglyadom, poka ona ne poteryala
individual'nost', stav elementom stai, bezzvuchno paryashchej nevysoko nad ego
golovoj.
Strannaya ptica, podumal Grekov. CHto ona zdes' delala? Gnezdo u nee
zdes', chto li? Moi roboty nichego ne rasskazyvali o gnezdah zdeshnih ptic.
On posharil glazami vokrug. U ego nog v vysokoj gustoj trave belela
gruda kostej.
On oglyadelsya. Pered nim lezhala prohladnaya ten' roshchi, i grozdi spelyh
plodov svetilis' iz glubiny shelestyashchej krony. Za ego spinoj do samogo
gorizonta prostiralas' volnistaya ravnina, a vverhu bylo sinee nebo s
belymi oblakami. Kosti s etim pejzazhem kak-to ne garmonirovali.
Vot tebe i Al'vion, podumal Grekov. Moi roboty nikogda ne rasskazyvali
ob etom. Trava, o kotoruyu mozhno porezat'sya. Pticy, vzletayushchie tak
vnezapno, chto riskuesh' stat' zaikoj. A teper' eshche kakie-to kosti. Pochemu
imenno kosti? I chto delala ptica vozle kostej?..
On posmotrel vverh. Staya besshumno kruzhila nizko nad ego golovoj. Pticy
ne uletali. Oni slovno chego-to zhdali.
Grekov perevel vzglyad na derevo s vkusnymi plodami, kotorye tak chasto
prinosili emu roboty. Appetit u nego propal. No plody sledovalo sorvat'.
Teper' eto prosto rabota, kotoruyu neobhodimo sdelat'.
Ne shodi s uma, skazal on sebe. Ty chto, nikogda ne videl kostej?
Podumaesh', kosti. Zdes' letayut gromadnye stai ptic. Vryad li oni
bessmertny. Dolzhny zhe gde-to lezhat' ih ostanki. A ty boish'sya etih kostej
tak, budto oni tvoi sobstvennye.
Grekov priblizilsya k zheltomu derevu i razdvinul uprugie vetvi.
Kogda-to, eshche na Gamme, on napisal programmu dlya robotov, chtoby oni mogli
dobyvat' "special'nye obrazcy flory". Teper' Grekov sam dejstvoval v
sootvetstvii so svoej programmoj. Net, ne sovsem - on pryatal plody za
pazuhu, a u robotov dlya etogo byl special'nyj kontejner. Nakonec on reshil,
chto sobral dostatochno, i popyatilsya ot stvola dereva.
On ne smog sdelat' i odnogo shaga. Ego chto-to derzhalo, budto on
zacepilsya, zaputalsya v glubine krony. No ved' ne za chto bylo ceplyat'sya!..
Grekov dernulsya - bezrezul'tatno. Kazalos', vse vetvi dereva tyanulis' k
nemu, lipli k ego odezhde, derzhali ego v svoih uprugih ob座atiyah. Neskol'ko
trepeshchushchih list'ev priblizilos' k ego licu. On oshchutil na shcheke i shee
laskovye prikosnoveniya. I togda on rvanulsya po-nastoyashchemu.
On borolsya za svoyu zhizn', poteryav golovu, obezumev ot uzhasa, rval vetvi
i list'ya, sudorozhno ceplyayushchiesya za ego odezhdu, rval odezhdu, zaputavshuyusya v
vetvyah, i neozhidanno dlya sebya samogo ochutilsya na trave.
On vstal, nichego ne ponimaya, glyadya pered soboj. Vetvi dereva spokojno
vozvrashchalis' k ishodnoj pozicii. Oni medlenno razdvigalis', otkryvaya
dostup k spelym krovavo-krasnym plodam.
Vzglyad Grekova upal na grudu fruktov, rassypannyh na trave. Ryadom
belela akkuratnaya kuchka kostej. Neskol'ko sekund on tupo smotrel na nih,
ne ponimaya, otkuda oni vzyalis', a potom s razmahu pnul ih nogoj.
Kosti byli tyazhelye. |to byli ne ptich'i kosti.
Grekov posmotrel vverh. Staya ostavalas' na meste, ne uletala. Pticy
besshumno, kak belye prizraki, kruzhilis' nad ego golovoj. Teper' on znal,
chego oni zhdut.
- Stervyatniki, - skazal on s otvrashcheniem. - Voron'e poganoe!..
On stoyal mokryj ot pota, i ego bil oznob. Vidimo, on ustal, kogda
borolsya s derevom. Lico u nego bylo tozhe mokroe. Pot zalival glaza.
On vyter lico rukami - i ne uznal svoih ruk. Ego ladoni byli krasnye,
kak plody, kotorye on nedavno sobiral. No eto byl ne sok. I, konechno, ne
pot. |to byla krov'.
Ego ladoni byli v krovi, kak nedavno u Koval'skogo.
Grekov bezhal ne razbiraya dorogi, gustaya trava zhadno ceplyalas' k ego
nogam, a pered glazami stoyali travinki, laskovo sklonivshiesya nad licom ego
tovarishcha.
Kogda on vybezhal na opushku, gde ostavalsya Koval'skij, to v pervyj
moment reshil, chto oshibsya. Opushka byla pusta.
Proshlo neskol'ko mgnovenij, prezhde chem Grekov uvidel nechto pohozhee na
plotnyj travyanoj kokon, kukolku gigantskogo nasekomogo. On zakrichal, kokon
zakolyhalsya, razdalsya tresk rvushchejsya travy, i iz nee vynyrnulo
okrovavlennoe lico Koval'skogo.
Grekov okonchatel'no opravilsya tol'ko na vershine holma, pered ziyayushchim
otverstiem Tunnelya. Koval'skij uzhe dolgo chto-to emu govoril.
- Sushchestvuet massa veshchej, dlya issledovaniya kotoryh robot principial'no
neprigoden, - govoril Koval'skij. - Segodnya my vstretilis' tol'ko s odnoj
iz nih. Robot nikogda ne raspoznaet lyudoeda, potomu chto ni odin lyudoed ne
stanet est' robota. Takih primerov mozhno privesti tysyachi.
- Esli vlozhit' v nego polnocennuyu programmu... - nachal bylo Grekov, no
ne stal prodolzhat'. - Vprochem, vy pravy.
Oni shagnuli v Tunnel'.
Iz grudi Grekova vyrvalsya vzdoh razocharovaniya. Do etogo momenta na
odnoj ili dvuh kinoplenkah on videl eto ploskoe zasnezhennoe prostranstvo,
ischerchennoe tenyami kolossal'nyh ledyanyh skal, prichudlivoe nagromozhdenie
golubyh i zelenyh torosov, malen'kij disk dalekogo solnca v fioletovom
nebe.
Zakon buterbroda, podumal on. Samyj podlyj zakon prirody. Vidimo, v etu
lotereyu vyigrat' nevozmozhno. Vprochem, kak i v lyubuyu druguyu.
- Znachit, Liguriya, - skazal Koval'skij, plotno zastegivaya kurtku. - Vy
pravy, eto ne tropiki. No nichego. Okazyvaetsya, ya ne lyublyu, kogda u
luzhajki, na kotoroj ya lezhu, vdrug razygryvaetsya appetit.
- S容st' ili byt' s容dennym, - usmehnulsya Grekov. On polez rukoj za
pazuhu i protyanul Koval'skomu krupnyj krasnyj plod. - K schast'yu, u menya
ostalas' parochka. Ugoshchajtes'.
- Bor'ba za sushchestvovanie - zolotoe pravilo evolyucii, - provozglasil
Koval'skij i vpilsya zubami v sochnuyu myakot'. - Dejstvitel'no vkusno.
Vprochem, eto zhe pochti myaso.
Koval'skij pokonchil s edoj, oblizal pal'cy i vyter ruki o kombinezon.
- U nas prekrasnaya odezhda, - proiznes on. - V vode ne tonet, ne gorit v
ogne. A sejchas v nej pochti zharko.
Grekov tozhe s naslazhdeniem prislushivalsya, kak po vsemu telu razlivaetsya
takoe zhelannoe teplo. |to zarabotali avtomaticheskie obogrevateli kostyuma.
- YA prozhil v etom kombinezone vsyu svoyu zhizn', - priznalsya on. - YA
nikogda ne zadumyvalsya, chto mozhet byt' inache.
- A ya eshche pomnyu obychnuyu odezhdu, - skazal Koval'skij. - No perejdem k
delu. CHto vam izvestno o planete, na kotoroj my okazalis'? Ved' na nee
tozhe eshche ne stupala noga cheloveka.
- Razumeetsya, - podtverdil Grekov. - Odnako my znaem o nej koe-chto.
Nemnogo, no dostatochno, chtoby utverzhdat', chto zaderzhivat'sya nam zdes'
neobyazatel'no.
- Vam rasskazali eto roboty?
- Da.
- S nedavnih por poluchennaya takim obrazom informaciya ne kazhetsya mne
absolyutno dostovernoj, - skazal Koval'skij.
- Na Al'vione bylo isklyuchenie, - mirolyubivo progovoril Grekov. - No
pochemu by dejstvitel'no ne poznakomit'sya s planetoj?
- A gde ona nahoditsya? - sprosil Koval'skij. - Na Mlechnom Puti?
Grekov pozhal plechami.
- Ne znayu. Snimki zvezdnogo neba otsyuda eshche ne analizirovalis'. Vo
vsyakom sluchae, o rezul'tatah analiza mne nichego ne izvestno.
- To est' ne isklyucheno, chto my sejchas v drugoj Galaktike?
- Da.
- A ved' eto vy vtashchili menya v Tunnel', - soobshchil Koval'skij.
Grekov ne sreagiroval na vypad. Zaderzhivat'sya zdes' nam ne sleduet,
dumal on. ZHit' na Ligurii nel'zya. Tunnel' mozhet libo vernut' nas na
Al'vion, libo perepravit' na sleduyushchuyu planetu cepochki, nikakih svedenij o
kotoroj my ne imeem. No u nas zdes' est' eshche odno delo. YA o nem chut' ne
zabyl, hotya eto prishlo mne v golovu eshche na Al'vione.
Grekov oglyadelsya. Vokrug nih prostiralsya mertvyj pejzazh - obshirnaya
snezhnaya ravnina, useyannaya ledyanymi skalami, unylaya i bezzhiznennaya. No u
Grekova byl ostryj sluh, i on mog by poklyast'sya, chto slyshit legkij shoroh,
neozhidannyj v snezhnom bezmolvii.
- Bud' po-vashemu, - skazal on Koval'skomu. - Tol'ko nuzhno horoshen'ko
zapomnit' mesto. Esli poteryaem Tunnel', dlya nas vse budet koncheno.
Za ih spinoj vozvyshalsya ogromnyj ajsberg, ochen' staryj, pozheltevshij ot
vremeni. Vhod v Tunnel' na Ligurii vyglyadel glubokim ledyanym grotom.
Podozritel'noe shurshanie donosilos' iz-za vystupa ajsberga, sprava ot nih.
- YA zapomnyu, - poobeshchal Koval'skij. - CHuvstvo orientacii u menya razvito
ochen' horosho.
- Otkuda vy znaete?
- Na Zemle... - nachal Koval'skij.
- Zdes' ne Zemlya, - prerval ego Grekov. - Nikomu ne izvestno, kak
chelovek nahodit nuzhnoe napravlenie. Vozmozhno, v etom zameshany
gravitacionnye i magnitnye polya. Vy znaete, kakoe zdes' magnitnoe pole?
- A vy? - sprosil Koval'skij i, ne dozhidayas' otveta, dobavil: - Znachit,
pridetsya polagat'sya na orientiry. |tot ajsberg - edinstvennyj na ravnine,
imeyushchij zheltyj cvet.
- |tot ajsberg - edinstvennyj, kotoryj nahoditsya ryadom s nami, - okazal
Grekov. - YA ne znayu opticheskih svojstv zdeshnej atmosfery. YA ne uveren, chto
izdali on ne budet vyglyadet' zelenym. Ili golubym.
- Togda my sorientiruemsya po solncu i zvezdam.
- Ne sovetuyu, - skazal Grekov. - Iz-za teh zhe neizvestnyh nam
opticheskih svojstv atmosfery. Orientiruyas' po solncu, vy, znachit,
predpolagaete, chto puti svetovyh luchej pryamolinejny. A vdrug zdes'
sverhrefrakciya, kak na Venere?
On zamolchal prislushivayas'. SHoroh za vystupom ajsberga stal yavstvennej,
razlichimej.
- Velikolepno rabotayut vashi roboty, - skazal Koval'skij. - Ne budem
vspominat' Al'vion. No vy dazhe ne znaete, gde raspolozhena Liguriya. Ne
znaete svojstv ee magnitnogo polya i parametrov atmosfery...
- Vy oshibaetes'. Mne izvestno, chto v zdeshnej atmosfere tridcat'
procentov kisloroda.
- Cennye svedeniya, - skazal Koval'skij. - CHtoby ih poluchit', mne
dostatochno sdelat' vdoh. Vashi roboty tratyat na takoj vyvod ne men'she
sutok.
- Roboty nichego ne analiziruyut. Oni tol'ko prinosyat. Proby vozduha,
pochvy, obrazcy flory i fauny. Nekotorye analizy ya provozhu sam, drugie
delayut v Centre, na Del'te. No my otvleklis'. My govorili ob orientacii.
- I vy pochti ubedili menya, chto polozhenie bezvyhodno.
- Proshche vsego ni na minutu ne teryat' iz vida vhod v Tunnel', -
predlozhil Grekov.
- Logichno, - usmehnulsya Koval'skij. - Odnako vse, chto my smozhem
uvidet', puteshestvuya takim obrazom, my razglyadim i otsyuda. Ne luchshe li
srazu vernut'sya v Tunnel'?
Vdrug Koval'skij nastorozhilsya. Vidimo, i on uslyshal nakonec
podozritel'nyj shoroh za vystupom ajsberga. Prizhavshis' k poverhnosti
ledyanoj skaly, Koval'skij ostorozhno prokralsya k vystupu. On zaglyanul tuda
i povernul k Grekovu vstrevozhennoe lico.
- Navernoe, pomereshchilos'. Zdes' nikogo net.
Grekov otricatel'no pokachal golovoj.
- Smotrite.
Ot massivnoj poluprozrachnoj skaly v sotne metrov ot nih otdelilsya
neyasnyj vertikal'nyj siluet. Nekotoroe vremya on ostavalsya nepodvizhnym,
teryayas' v teni ajsberga. Potom bezzvuchno ischez.
- CHertovshchina kakaya-to, - skazal Koval'skij, ozirayas'. - Skoree syuda! -
pozval on vdrug, skryvayas' za ledyanym vystupom.
Grekov posledoval za nim. Koval'skij stoyal na chetveren'kah, i sneg
ryadom s nim byl useyan krupnymi pryamougol'nymi otpechatkami.
Koval'skij medlenno vstal i otryahnul sneg s kolen.
- Vot vam i Liguriya, - skazal on. - YA slegka ponimayu v sledah. Zdes'
stoyalo dvunogoe sushchestvo, sudya po glubine otpechatkov - gigant. Smotrite,
kakaya kasha. Ono sledilo za nami. Teper' vzglyanite syuda. Vy predstavlyaete
razmery sushchestva, idushchego takim shagom?..
- Net, - solgal Grekov, vnutrenne ulybayas'.
- Smotrite, chto tam tvoritsya, - skazal Koval'skij. Grekov povernul
golovu. Ledyanaya ravnina zhila. Ot skal bezzvuchno otdelyalis' chernye teni,
stoyali nepodvizhno, peremeshchalis', snova ischezali v torosah.
Koval'skij polozhil ruku na plecho Grekova.
- Da, Liguriya obitaema, - skazal on. - Zdes' zhivut sushchestva, pohozhie na
nas. Mne eto ne nravitsya. Vdrug oni tozhe lyudoedy?..
- Net, - skazal Grekov, nablyudaya, kak Koval'skij ispuganno oziraetsya. -
|to ne lyudoedy.
- Otkuda vy znaete?
- |to roboty, - spokojno skazal Grekov. - Vy pomnite, chto skazal |r-17
pri vhode v Tunnel'?
- Primknut' k bazovoj gruppe, - skazal Koval'skij. - Ego slov ya ne
ponyal. A vy nichego ne ob座asnili.
- Luchshe pozdno, chem nikogda, - skazal Grekov. - Robot |r-17 prinadlezhal
k gruppe A, to est' prednaznachalsya dlya issledovanij Al'viona i Mirzy. Iz
chetyreh takih robotov v srednem dva popadayut na Al'vion.
Koval'skij kivnul.
- Pri povtornom vhode v Tunnel', - prodolzhal Grekov, - odin iz nih
vozvrashchaetsya na Gammu, a drugoj perenositsya na Liguriyu.
- Ponyatno.
- I ostaetsya tam navsegda, - zakonchil Grekov.
Koval'skij hlopnul sebya po lbu.
- Kak prosto! YA dolzhen byl dogadat'sya sam. CHetvert' vseh robotov,
kotoryh lyudi posylayut v Tunnel', ostaetsya na Ligurii.
- I stol'ko zhe na Fenikse, - podhvatil Grekov. - No eto otnositsya k
robotam gruppy A. S temi, chto prednaznachayutsya dlya Feniksa i Ligurii,
nemnogo slozhnee. Iz shestnadcati takih robotov v srednem vosem', projdya
Tunnel', okazyvayutsya na Al'vione. Pri povtornom vhode v Tunnel' chetyre
robota vozvrashchayutsya na Gammu, a ostal'nye chetyre popadayut na Liguriyu. Na
tret'em cikle dva iz etih chetyreh vyhodyat iz Tunnelya na Al'vione, a dva -
na sleduyushchej planete. Zatem odin iz robotov s Al'viona vozvrashchaetsya na
Gammu, a drugoj - na Liguriyu. Odin iz robotov so sleduyushchej planety tozhe
vozvrashchaetsya na Liguriyu, a drugoj perenositsya eshche dal'she.
- Vse yasno, - skazal Koval'skij. - Iz vos'mi takih robotov v srednem
odin okazyvaetsya na Ligurii.
- Sovershenno verno, - podtverdil Grekov. - Odin ostaetsya na Ligurii i
odin na Fenikse, popolnyaya sootvetstvuyushchie bazovye gruppy. V nastoyashchee
vremya na Ligurii nahoditsya priblizitel'no tridcat' robotov.
- Tak mnogo? - udivilsya Koval'skij. - Vy zhe rabotaete vsego polgoda.
- Robotov otpravlyali i ran'she, - poyasnil Grekov. - Eshche vo vremya raboty
Komissii.
Minutu Koval'skij molchal, razglyadyvaya sledy na snegu. Potom skazal:
- Vse logichno. Vy menya pochti ubedili. Vasha teoriya ne ob座asnyaet tol'ko
odnogo.
- A imenno?
- S kakoj cel'yu oni ot nas skryvayutsya, - skazal Koval'skij, glyadya na
Grekova v upor. - Zachem oni ot nas ubegayut? Nakonec, pochemu vashi roboty
sledyat za nami? Vy eto ponimaete?
- Net, - priznalsya Grekov.
- YA tozhe, - rezko skazal Koval'skij. - I eto ne privodit menya v
vostorg.
Grekov nichego ne skazal. Da, est' zdes' chto-to protivoestestvennoe.
Ochen' stranno vedut sebya roboty - esli eto dejstvitel'no roboty. No kto zhe
eshche?..
Vnezapno zemlya pod ih nogami drognula, s ledyanogo utesa potekli snezhnye
ruchejki. Na mig lyudi oglohli ot grohota, donesshegosya ottuda, kuda vela
cepochka pryamougol'nyh otpechatkov na devstvennom snegovom pokrove.
Dva cheloveka obmenyalis' trevozhnymi vzglyadami. Kogda snezhnaya pyl'
uleglas', oni molcha poshli po sledam v obhod ledyanoj skaly.
Oni ne uspeli projti i sta shagov, kogda za ocherednym povorotom put' im
pregradila mnogotonnaya glyba l'da. Sledy, priporoshennye eshche klubyashchimsya v
vozduhe snegom, veli pryamo pod nee.
Oni obognuli glybu i ostanovilis'. CHernye metallicheskie ruki skrebli po
snegu, podgrebaya ego k neuklyuzhej kubicheskoj golove. Ostal'noe skryvalos'
pod ledyanoj glyboj. Ritmichnye dvizheniya metallicheskih ruk zamedlyalis'.
Grekov sklonilsya nad robotom.
- |to |r-31, - skazal on, vypryamivshis'. - Tot, kotorogo my zhdali
segodnya. U nego razdavlen mozg. On u nih v grudi, pod pancirem. Teper' nam
pridetsya iskat' drugogo robota.
Koval'skij molchal, potryasennyj.
Grekov, snova posmotrel na chernye nepodvizhnye ruki. Iz takoj ruki
poluchitsya neplohaya dubinka. Nuzhno tol'ko raz容dinit' ee v loktevom
sustave. |to delaetsya prosto, no...
- Poshli otsyuda, - skazal on Koval'skomu. - Zdes' nichem ne pomozhesh'.
On povernulsya i zashagal nazad po svoim sledam. Koval'skij na mgnovenie
zaderzhalsya u razdavlennogo robota, no vskore prisoedinilsya k Grekovu.
- Vy skazali - iskat' drugogo robota. Zachem?
- Na vsyakij sluchaj, - neohotno otvetil Grekov. - Neizvestno, kuda
zavedet nas Tunnel'. Robot nam prigoditsya. Pust' moi roboty nikudyshnye
issledovateli, no vy dolzhny soglasit'sya, chto telohraniteli oni neplohie.
- U vas zamechatel'nye roboty, - skazal Koval'skij. On vse eshche vyglyadel
potryasennym, budto prisutstvoval pri gibeli cheloveka. Grekov ponimal eto,
i on hotel uspokoit' Koval'skogo, i oni ogibali poslednij povorot pered
vhodom v Tunnel', kogda chto-to obvilo grud' Grekova, posledoval ryvok, i
on okazalsya na zemle.
Kogda Grekov prishel v sebya, on lezhal na snegu, akkuratno obmotannyj
dlinnoj elastichnoj verevkoj, a nad nim vozvyshalas' nepodvizhnaya chernaya
figura.
- Vashi roboty, - uslyshal Grekov priglushennyj golos Koval'skogo. Tot
lezhal ryadom, tozhe lishennyj dvizheniya. - Teper' ya ponimayu, zachem oni ot nas
pryatalis'.
Grekov perevel vzglyad na stoyashchuyu nad nimi chernuyu figuru. Robot byl
nevysokij, korenastyj, so splyusnutoj golovoj i dlinnymi sustavchatymi
rukami. On stoyal nepodvizhno. Kogo-to zhdal.
- |to ne moj robot, - skazal Grekov. - |to robot serii |l', odin iz
teh, kto popal syuda eshche vo vremya raboty Komissii. Vse ravno nichego ne
ponimayu.
- Bunt mashin, - skazal Koval'skij. - Im nadoelo byt' rabami. Ili im
tozhe ponadobilis' telohraniteli. Ili eshche chto-nibud'. Kstati, otkuda u nih
lasso?
- Lasso? - ne ponyal Grekov. - Ah, eti verevki! |to standartnoe
snaryazhenie robotov. Vernee, odin iz elementov standartnogo snaryazheniya.
- I zachem robotam lasso?
- Dlya Mirzy. Dlya lovli krupnyh zhivotnyh, kotorye tam vodyatsya.
- A chto oni potom delayut s pojmannymi zhivotnymi?
Grekov zadumalsya.
- Kakaya chush'! - skazal on, vdrug ponyav, kuda klonit Koval'skij. -
Sejchas vse uladitsya. Roboty vsegda podchinyayutsya cheloveku. Druzhishche, chto eto
znachit? - prodolzhil on, obrashchayas' k robotu. - Nemedlenno razvyazhi nas!..
Tot bezmolvstvoval.
- On ne poslushaetsya, - skazal Koval'skij. - Obyknovennyj bunt mashin.
Otkuda-to sboku poslyshalis' skripyashchie shagi. Grekov s trudom povernul
golovu. Iz-za ledyanoj skaly pokazalis' dve vysokie chernye figury.
- Vot eto moi roboty, - obradovalsya Grekov. - Priyateli! Nemedlenno
razvyazhite menya. CHto zdes' u vas proishodit?
- Pohozhe na golos Hozyaina, - skazal odin iz novyh robotov.
- U tebya gallyucinaciya, - skazal drugoj. - Bred, rozhdennyj v Nachale
Koordinat.
- |to moya dobycha, - vmeshalsya v ih razgovor robot serii |l'. - A vy
dolzhny mne pomoch'. Tak glasit Zakon.
On govoril, priplyasyvaya na meste i delaya ritmichnye dvizheniya dlinnymi
sustavchatymi rukami.
- Ne suetis', - skazal odin iz dvuh drugih. - Zakony my znaem.
- Po-moemu, on pohozh na Hozyaina, - soobshchil drugoj.
- Ty tozhe ne suetis', - skazal pervyj. - Ty sam pohozh na Hozyaina.
Berites' luchshe za verevki, vy oba.
- |to moya dobycha, - zaprotestoval dlinnorukij robot, priplyasyvaya ot
vozbuzhdeniya.
- Zachem zhe ty nas zval?
- Mne polagaetsya ohrana.
Robot vzyalsya za koncy verevok, kotorymi byli obmotany tela lyudej, i
Grekov pochuvstvoval, chto ego volokut nogami vpered po zasnezhennoj pochve.
Horosho, chto ne po bulyzhnikam.
- "|to moya dobycha", - uslyshal on golos Koval'skogo. - Kak vam eto
ponravilos'?
Grekov ne otvetil. On pripodnyal golovu i uvidel igru tusklyh blikov na
spine robota serii |l'. Drugie shagali szadi i ne byli vidny Grekovu.
Processiya udalilas' uzhe na neskol'ko desyatkov metrov ot zheltogo ajsberga.
Pochva smenilas' l'dom, slegka priporoshennym snegom, i dlinnorukij robot
pereshel na beg. No Grekov ne oshchushchal neudobstva ot neobychnogo sposoba
peremeshcheniya. On letel nogami vpered po gladkomu l'du i, povernuv golovu,
mog videt', kak ryadom s nim, slovno sani, skol'zit Koval'skij. Oni
boltalis', kak mayatniki, na dlinnyh verevkah.
- Slyshite? - skazal Koval'skij, kogda oni na neskol'ko sekund
priblizilis' drug k drugu. - Nash zavoevatel' - poet. On rifmuet po sisteme
"botinki-polubotinki". Vy ne rasskazyvali, chto vashi roboty umeyut sochinyat'
stihi.
Grekov prislushalsya. Robot, tashchivshij ih, dejstvitel'no chto-to krichal na
begu. Slyshno bylo ploho, no izredka do Grekova donosilos':
Otdav polzhizni
Ne dlya proformy,
Nashel ya zhizni
Inye formy.
- Moi roboty ne pishut takih stihov, - skazal Grekov. - Kogda rabotala
Komissiya, v Tunnel' posylali vseh, kotorye popadalis' pod ruku.
Temp peredvizheniya zamedlilsya. Pripodnyav golovu, Grekov uvidel, chto oni
priblizhayutsya k chernomu otverstiyu v gromadnom ajsberge. Robot serii |l'
ischez vnutri, odnako natyazhenie verevok ne oslablo. Lyudi medlenno v容hali v
otverstie. Sneg zdes' konchilsya, poverhnost', po kotoroj oni skol'zili,
byla absolyutno gladkoj. |to chuvstvovalos', hotya Grekov i ne mog poshchupat'
led bespomoshchnoj rukoj. Ih okruzhala plotnaya t'ma. Pod nogami robotov
potreskival led.
Grekova volokli po izvilistomu koridoru, izobilovavshemu neozhidannymi
povorotami. Vskore vperedi zabrezzhil svet, i Grekov nogami vpered v容hal v
prostornuyu ledyanuyu peshcheru - nastoyashchij podzemnyj dvorec. Raznocvetnye
narosty l'da perelivalis' v svete nevidimyh istochnikov. Pol grota byl
gladkij, kak parket. Dlinnorukij |l' dvigalsya vdol' odnoj iz sten grota,
tak chto nogi Grekova izredka upiralis' v perepletenie ledyanyh stalagmitov.
V takie momenty |l' priostanavlivalsya, noga odnogo iz konvoirov nebrezhno
tolkala Grekova k centru zala, i dvizhenie vozobnovlyalos'.
Nakonec vse konchilos'. Pripodnyav golovu, Grekov uvidel, chto dlinnorukij
|l' ostanovilsya pered vozvysheniem, na kotorom vossedal |r-3, odin iz
pervyh robotov, poslannyh Grekovym v Tunnel'.
- YA obnaruzhil na Ligurii novye formy zhizni, - dolozhil |l'. - YA ugrobil
na eto polzhizni. |to moya dobycha, moi obrazcy. YA sam dolzhen ih
preparirovat'. Tak glasit Zakon.
On opyat' prinyalsya priplyasyvat' i izgibat' ruki ot neterpeniya. |r-3
molchal. On razglyadyval oputannye verevkami tela Grekova i Koval'skogo.
- Oni pohozhi na nas, - podal golos odin iz konvoirov. - Oni umeyut
govorit'.
- Odin iz nih pohozh na Hozyaina, - skazal drugoj.
|r-3 medlenno vstal.
- Gallyucinaciya, - zagremel pod svodom peshchery ego raskatistyj golos. -
Psevdoreal'nost', skrytaya za Nachalom Koordinat. Bred, rozhdennyj pri
perehode. My ne nuzhdaemsya v religii.
On medlenno sel i ustavilsya na Grekova nepodvizhnymi iskusstvennymi
glazami.
- Razvyazhite im nogi, - prikazal on. - Pust' vstanut. Odnako bud'te
nastorozhe.
On vse vremya smotrel na Grekova. Koval'skij ego ne interesoval.
Konvoiry sklonilis' nad lyud'mi.
- |to moya dobycha! - zaprotestoval dlinnorukij |l'.
- Pust' vstanut, - prikazal |r-3.
Grekov stoyal v prostornoj ledyanoj peshchere. Zdes' shodilos' mnozhestvo
koridorov, i steny cherneli pyatnami vyhodov. K mestu, gde stoyali lyudi,
priblizhalos' neskol'ko vysokih chernyh figur.
Koval'skij stoyal ryadom s Grekovym, sleva ot nego. Na sekundu ih glaza
vstretilis'. Koval'skij sdelal nezametnoe dvizhenie golovoj. Grekov
oglyanulsya. Koval'skij ukazyval emu na temnoe otverstie koridora, iz
kotorogo oni poyavilis'.
|r-3 vse eshche smotrel na Grekova ne otryvayas'. Vidimo, vneshnost' Grekova
vyzyvala v elektronnom mozgu vpolne opredelennye associacii. Grekovu
kazalos', chto robot gotov perekrestit'sya, chtoby izbavit'sya ot navazhdeniya.
Vmesto etogo |r-3 sdelal velichestvennyj zhest rukoj.
- Razvyazhite ih, - torzhestvenno progremel on. - Nas sobralos'
dostatochno.
Grekov stoyal uzhe v tolpe robotov. Ego okruzhali neuklyuzhie kubicheskie
golovy, ukrashennye golubovatymi kristallami galanita. Roboty serii |r
protalkivalis' k nemu, ottesnyaya nizkoroslyh |lej. Kristally vpravlyalis' v
lob robotov dlya togo, chtoby oni mogli opoznat' drug druga v bluzhdaniyah po
miram, soedinennym Tunnelem.
Grekov snova pochuvstvoval na svoem tele prikosnovenie metallicheskih
ruk. Puty upali na led. Vnezapno v tolpe robotov vozniklo volnenie. Oni
chto-to govorili, vse odnovremenno, pochti nevozmozhno bylo razobrat'sya v
haose vzvolnovannyh golosov, no slovo "Hozyain" v nem ne figurirovalo.
Vnimanie robotov peremestilos' k Koval'skomu. Oni obstupili ego, chto-to
vozbuzhdenno taratorya.
- Rasstupites', - uslyshal Grekov velichestvennyj golos |r-3. - Mne ploho
vidno.
SHerenga robotov otodvinulas' ot Koval'skogo. Nekotoroe vremya |r-3
vnimatel'no ego razglyadyval. Potom povernulsya k zateryavshemusya v tolpe
dlinnorukomu robotu.
- Nedoumok! - velichestvenno proiznes on. - Ty kogo syuda privel? Razve
ty ne vidish', chto eto nash tovarishch, gotovyj primknut' k bazovoj gruppe?..
Dlinnorukij |l' oboshel vokrug Koval'skogo. Potom povernulsya k |r-3.
- No on nepohozh na nas, - rasteryanno probormotal on.
- Nash novyj tovarishch pohozh na nas ne men'she, chem ty, - progremel |r-3. -
On govorit na nashem yazyke. On otomstit tebe za to, chto ty pritashchil ego
syuda nogami vpered!..
Grekov povernul golovu. Lico Koval'skogo bylo spokojno.
- Izvinite ego, - laskovo prorokotal |r-3. - On nesovershenen i
primitiven. Dobro pozhalovat' na Liguriyu!..
Roboty odobritel'no zagudeli. Dlinnorukij |l', smushchennyj i
pristyzhennyj, hotel bylo ischeznut' v tolpe, no ego vzglyad upal na Grekova.
- No eto moya dobycha! - torzhestvuyushche zakrichal on. - YA sam obnaruzhil etu
formu zhizni! YA sam budu preparirovat' pojmannoe mnoyu chudovishche!..
Vnimanie tolpy vnov' pereklyuchilos' na Grekova. Grekov chuvstvoval, chto
ego uznayut, no horosho ponimal, pochemu roboty starayutsya podavit' v sebe
eto.
- |to moya dobycha! - vnov' zavopil nizkoroslyj |l', i ego krepkaya
metallicheskaya pyaternya vcepilas' v pravoe predplech'e Grekova. No na svoej
levoj ruke Grekov pochuvstvoval myagkie chelovecheskie pal'cy.
- On lzhet! - uslyshal on tverdyj golos Koval'skogo. - |to moya dobycha!
Koval'skij stoyal, okruzhennyj robotami, i smelo smotrel na |r-3.
- |to moya dobycha! - tverdo povtoril on. - YA budu ee preparirovat' sam!
- Novyj tovarishch! - laskovo progremel |r-3. - Pochemu ne zayavili ob etom
ran'she?
- On zayavlyal, - toroplivo vmeshalsya odin iz konvoirov. - On utverzhdal,
chto eto ego dobycha, kogda nedoumok tashchil ego syuda nogami vpered. YA
svidetel'.
- YA tozhe, - ehom otozvalsya drugoj.
Pod gnevnym vzglyadom |r-3 dlinnorukij robot, kazalos', stal eshche men'she
rostom. On stoyal, opustiv priplyusnutuyu golovu, pochti kasayas' rukami
gladkogo pola peshchery.
- Nedoumok! - yarostno zagrohotal |r-3. - Tak ty eshche pytalsya obokrast'
nashego novogo tovarishcha, prisvoiv ego dobychu! Ty hochesh', chtoby my vygnali
tebya za Nachalo Koordinat?
Roboty vozmushchenno zagudeli. Dlinnorukij |l' popyatilsya pod vzglyadom
|r-3, pytayas' skryt'sya sredi drugih. No spryatat'sya provinivshemusya robotu
ne udalos'. On vse vremya ostavalsya na otkrytom meste i pyatilsya,
sognuvshis', po koridoru, obrazovannomu rasstupavshimisya robotami. Ego
tolknuli, i on upal. Potom zashevelilsya i pripodnyalsya, pytayas' vstat'.
Neskol'ko metallicheskih nog odnovremenno nanesli emu tyazhelyj udar po
nizhnej chasti korpusa, i on na chetveren'kah poehal po ledyanomu katku,
soprovozhdaemyj ulyulyukan'em.
|r-3 povernulsya k Koval'skomu.
- CHto vy sobiraetes' delat' s pojmannym zverem? - sprosil on, mahnuv v
storonu Grekova.
- YA uzhe govoril, - otozvalsya Koval'skij. - CHudovishche - moya dobycha. YA
dolzhen issledovat' ego sam. Tak glasit Zakon.
- Horosho. My vydelim vam otdel'noe pomeshchenie.
- Net, - tverdo skazal Koval'skij. - YA budu rabotat' snaruzhi, pri svete
zvezd. No chudovishche veliko. Mne potrebuyutsya dopolnitel'nye kontejnery.
Iz tolpy pritihshih robotov otdelilos' neskol'ko vysokih figur. Roboty
otstegivali ot svoih nog uzkie dlinnye cilindry i protyagivali Koval'skomu.
Drugie, kak pokazalos' Grekovu, neodobritel'no sledili za dejstviyami
tovarishchej. No molchali.
- Dvuh dostatochno, - skazal Koval'skij. - Spasibo.
On podnyal verevku, kotoroj byl nedavno oputan, i prinyalsya obmatyvat'
grud' i ruki Grekova.
- A nogi? - sprosil |r-3.
- Prezhde chem razlozhit' obrazcy po kontejneram, neobhodimo issledovat'
peremeshchatel'nyj mehanizm chudovishcha, - ob座asnil Koval'skij. - Puskaj hodit
samo. I eto potrebuet men'shih zatrat energii.
Nakonec Grekov snova byl plotno uvyazan verevkoj i ne mog poshevelit'
rukoj. Koval'skij neterpelivo tolknul ego v spinu.
- Poshel!..
Oni dvinulis' k vyhodu iz peshchery. Roboty potyanulis' za nimi, zaglyadyvaya
v lico Grekova. No ih ostanovil vlastnyj okrik |r-3:
- Ostan'tes'! Nash novyj tovarishch hochet rabotat' odin, pri svete zvezd.
|to ego pravo.
Cepochka soprovozhdayushchih rasseyalas'. Roboty unylo razbrelis' po peshchere,
sobirayas' nebol'shimi gruppami i o chem-to peregovarivayas'.
Lyudi shli po temnomu koridoru, vedushchemu na svobodu, Vskore vperedi
zabrezzhil svet, i oni okazalis' snaruzhi, pod fioletovym nebom. Koval'skij
tiho rassmeyalsya.
- Problema orientacii, - skazal on. Grekov ponyal. Vdal' po zasnezhennomu
prostranstvu uhodili dve shirokie temnye polosy - svidetel'stvo togo, chto
nedavno zdes' protashchili dva tyazhelyh tela.
- Nuzhno toropit'sya, - skazal Koval'skij. - Oni pochemu-to prinyali menya
za robota. Esli oshibka obnaruzhitsya, nam pridetsya nesladko.
Grekov i tak pochti bezhal po gladkomu l'du. K schast'yu, bashmaki
sovershenno ne skol'zili. Sozdateli komplekta dejstvitel'no byli
predusmotritel'ny.
Oni bystro shagali po ploskoj ravnine, derzha napravlenie na bol'shoj
zheltovatyj ajsberg. Kogda oni proshli neskol'ko soten metrov, Koval'skij
sprosil:
- Mozhet byt', snyat' verevku?
- Pust' budet, - otozvalsya Grekov. - Ona pochti ne meshaet.
Udivitel'noe priklyuchenie, dumal on, poka oni shli bystrym shagom v oblake
snezhnoj pyli. Sovershenno neveroyatnoe. Mozhno eshche dogadat'sya, pochemu nas
vzyali v plen. Tainstvennyj Zakon - eto, vidimo, programma P-3, kotoroj my
snabzhaem robotov na sluchaj, esli oni gde-nibud' zastryanut. Roboty dolzhny
issledovat' planetu, na kotoroj ostayutsya, pridavaya glavnoe vnimanie
poiskam zhizni. Iz toj zhe programmy robotam izvestno, chto oni ne dolzhny
vstretit' zdes' cheloveka. No oni mogut stolknut'sya s sushchestvami, pohozhimi
na lyudej, i provesti neobhodimye nablyudeniya. Vse yasno, i neponyatno tol'ko,
pochemu im obyazatel'no hochetsya "preparirovat'" eti sushchestva. Vidimo,
nedorabotka v programme. P-3 ni razu ne ispytyvalas' v mirah, naselennyh
razumnymi sushchestvami. No pochemu oni nas vse-taki otpustili? Vernee, pochemu
oni osvobodili Koval'skogo?
- Nakonec-to, - skazal Koval'skij. - YA dazhe vspotel. No zato teper'
mozhno i otdyshat'sya.
Grekov tozhe rasparilsya ot bystrogo perehoda. Oni stoyali ryadom s
otverstiem Tunnelya. Koval'skij polozhil kontejnery dlya biologicheskih
obrazcov na zemlyu i razvyazal verevku na grudi Grekova. Grekov s
naslazhdeniem potyanulsya. Koval'skij nagnulsya, podobral kontejnery i
protyanul odin Grekovu.
- YA dumayu, nam eto ne pomeshaet.
- Pristegnite k poyasu. Tam est' special'nyj karabin.
- Smotrite! - vskriknul Koval'skij.
Po ravnine k nim bezhali vysokie chernye teni.
- Kazhetsya, nam pora, - skazal Koval'skij. - Ili prihvatim parochku v
telohraniteli?..
Gruppa begushchih robotov pokryla uzhe polovinu razdelyavshego ih rasstoyaniya.
Grekov povernulsya k Koval'skomu.
- Poshli.
Oni stoyali u vhoda v Tunnel', licom drug k drugu. Na grudi u
Koval'skogo, na ego nagluho zastegnutoj kurtke chto-to golubelo. Kristall
galanita.
- Otkuda vy eto vzyali? - bystro sprosil Grekov.
- |tot kameshek? - ulybnulsya Koval'skij. - YA snyal ego s razdavlennogo
robota. Na schast'e. A chto?
Grekov uzhe slyshal tyazhelyj topot. Do gruppy begushchih ostavalas'
kakaya-nibud' sotnya metrov.
- Nichego, - skazal Grekov.
Oni snova voshli v Tunnel'.
I vnov' vokrug nih byla sploshnaya trava do samogo gorizonta, laskovaya
trava Al'viona. Oni pereglyanulis'.
- Opyat' eta merzost', - sodrognulsya Koval'skij. On popyatilsya. Grekov
polozhil ruku emu na plecho.
- Spokojno. Esli my vernemsya na Liguriyu, to popadem pod skal'pel'.
Teper' vash kamen' vas ne spaset.
- Vy schitaete, chto eto kamen'?..
- Bezuslovno, - pozhal plechami Grekov. - Galanit - eto opoznavatel'nyj
znak, po kotoromu roboty uznayut drug druga. Oni prinyali vas za svoego, a
potom, vidimo, obnaruzhili ostanki tridcat' pervogo i ponyali oshibku.
- No nash vneshnij vid? Razve my pohozhi na robotov?
- ZHizn' grupp rasschitana ne na polgoda, - skazal - Grekov. - Starye
modeli postoyanno smenyayutsya drugimi, bolee sovershennymi. Ni vneshnij vid, ni
drugie konstruktivnye osobennosti ne imeyut znacheniya.
- I ostaetsya tol'ko etot kamen'?
- Da, - kivnul Grekov. - Na vashem meste ya by ego snyal. On radioaktiven.
Koval'skij berezhno otodral galanit ot klejkoj poloski nad karmanom
kurtki. On povertel goluboj kristall v rukah.
- Kuda by ego det'? ZHalko vybrasyvat' takuyu krasivuyu i poleznuyu veshch'.
- V kontejner. Vy special'no zapaslis' kontejnerom.
Koval'skij otvintil kryshku i opustil kristall galanita na dno.
- Podhodyashchaya kvartira dlya takogo zasluzhennogo kamnya.
- YA predlagayu podselit' k nemu zhil'cov, - skazal Grekov. - V proshlyj
raz ya rasteryal pochti vse frukty, kotorye sobral.
- |to vasha dobycha, - zasmeyalsya Koval'skij, - no my budem preparirovat'
ee vmeste. YA ne protiv.
Oni dvinulis' vniz po sklonu holma, i vse bylo kak v proshlyj raz - nad
golovami slyshalos' shurshanie belyh kryl'ev, trava zhadno ceplyalas' za nogi,
no otstupala, natknuvshis' na plotnuyu kozhu vysokih bashmakov i nepronicaemuyu
tkan' kombinezonov.
Kogda oni vyshli na opushku, zdes' vse tozhe bylo po-staromu: laskovyj
shelest listvy, izumrudnaya zelen' luzhajki. Nichto ne napominalo o tom, chto
proizoshlo zdes' vsego neskol'ko chasov nazad. Lyudi bystrym shagom
napravilis' v obhod roshchi, povtoryaya marshrut Grekova.
Za znakomym povorotom takzhe ne proizoshlo nikakih izmenenij. Prohladno
manila ten' roshchi. Sredi uprugih vetvej aleli mnogochislennye plody. Nad
golovoj chto-to sheptali neterpelivye kryl'ya.
Pod nogami v vysokoj trave po-prezhnemu beleli kuchki kostej. Ryadom
valyalis' rassypannye v besporyadke frukty.
- CHto eto? - sprosil Koval'skij, ukazyvaya na kosti.
- Kak vidite, - otvetil Grekov. On naklonilsya, sobiraya frukty i
ukladyvaya ih v kontejner. Koval'skij posledoval ego primeru. Hishchnaya trava
norovila uhvatit' ih za ruki. Inogda ej eto udavalos', i na ladonyah
ostavalis' krasnovatye poloski.
Okazalos', chto v proshlyj raz Grekov otobral u dereva rovno stol'ko,
skol'ko bylo neobhodimo. Emkosti dlya biologicheskih obrazcov byli zapolneny
doverhu, no na trave tozhe nichego ne ostalos'. Lyudi pristegnuli zapolnennye
kontejnery k poyasam i dvinulis' v obratnyj put'.
- Beshozyajstvennost', - skazal Koval'skij, kogda oni proshli
priblizitel'no poldorogi i priblizhalis' k podnozhiyu holma.
- CHto vy imeete v vidu?
- Ligurijskih robotov, - prodolzhil Koval'skij. - |to nepostizhimo.
Ogromnye tolpy robotov sidyat na Ligurii i rabotayut na holostom hodu.
Neuzheli nikto ne dumaet nad tem, kak vernut' ih na Gammu?
- Otchego zhe, - skazal Grekov. - Takie predlozheniya byli. No kakoj v nih
smysl? Vy zhe znaete, chto veroyatnost' vernut'sya s Ligurii sostavlyaet vsego
dvadcat' pyat' procentov.
- I prekrasno, - ozhivilsya Koval'skij. - Znachit, mozhno vernut' chetvert'
gruppy, chto-to okolo desyati robotov. Razve etogo malo? Nuzhno tol'ko
snabdit' ih sootvetstvuyushchej programmoj...
Oni dostigli celi bez dopolnitel'nyh priklyuchenij i ostanovilis' u
vhoda. Grekov smotrel v temnoe otverstie Tunnelya s pochti suevernym
strahom. Vpervye za segodnya on po-nastoyashchemu osoznal, chto vozvrashchenie na
Gammu real'no, chto sejchas shansy ravny, chto vse zavisit ot nih samih. Esli
vojti v Tunnel' v nuzhnyj moment - oni vernutsya na Gammu. No cherez mig vse
budet upushcheno.
On stoyal v nereshitel'nosti pered chernym otverstiem v nevysokom peschanom
obryve.
- U menya chetkoe predchuvstvie, chto sejchas my okazhemsya doma, - progovoril
Koval'skij. - Predchuvstvie menya redko obmanyvaet.
- Plyun'te cherez plecho, - ser'ezno skazal Grekov.
Oni voshli v Tunnel'. No vmesto uzkogo zheloba ushchel'ya vokrug nih opyat'
rasstilalos' ogromnoe zasnezhennoe prostranstvo, useyannoe ledyanymi
ajsbergami.
- U menya ot etih perehodov skoro otkazhet mozg, - pozhalovalsya
Koval'skij. - Ochen' uzh oni neozhidanny.
Grekov okinul vzglyadom ravninu. On srazu nashel to, chto iskal.
- Smotrite. Oni uhodyat.
Cep' vysokih chernyh figur, ritmichno pokachivayas', udalyalas', napravlyayas'
k ledyanomu utesu.
- Oni eshche mogut vernut'sya, - ozabochenno skazal Koval'skij. - A ya sunul
galanit na samoe dno kontejnera!
- Vryad li on vam ponadobitsya, - skazal Grekov.
Oni snova voshli v Tunnel'.
Pervoe, chto uvidel Grekov, bylo more - beskrajnee, seroe, izborozhdennoe
barashkami. V ushi vorvalsya poluzabytyj mernyj gul, vsepronikayushchij,
uspokaivayushchij. Grekov oshchutil na lice melkie holodnye bryzgi, i ego nozdri
zatrepetali, vstretiv ni s chem ne sravnimyj zapah solenoj vody, vlazhnogo
vetra, vybroshennyh na bereg vodoroslej.
Oni stoyali na uzkom galechnom plyazhe v neskol'kih metrah ot linii priboya.
Plyazh izredka preryvalsya tesnymi gruppami valunov, okutannyh tuchami peny.
Gal'ka na beregu byla mokraya, tak kak nabegavshie volny vremya ot vremeni
podpolzali k nogam lyudej i kasalis' osnovaniya obryva, otmechennogo sploshnoj
polosoj buryh vodoroslej.
Golyj kamenistyj obryv, u kotorogo oni stoyali, vertikal'no vzdymalsya
vverh, postepenno perehodya v vysokij pologij sklon, porosshij zhuhloj
travoj, redkim kustarnikom, nizkoroslymi hvojnymi derev'yami.
Vverhu navisalo svincovoe nebo, i rvanye kraya oblakov pronosilis' nizko
nad golovami.
Koval'skij potyanul Grekova za rukav. Oni pereglyanulis', i Grekov ponyal,
chto oni dumayut ob odnom. No on boyalsya vyskazat' vsluh to, chto vertelos' na
ego yazyke. Ne sgovarivayas', oni dvinulis' vdol' berega v tu storonu, gde v
sotne metrov ot nih obryv opuskalsya k moryu.
Vskore oni vyshli na kraj uzkoj loshchiny, po dnu kotoroj izvivalas' lenta
ruch'ya. Sklony loshchiny byli zelenye, porosshie gustym kustarnikom. Ruchej
vpadal v more, obrazuya nebol'shuyu buhtochku. Gal'ku na beregu buhty zamenyal
chistyj pesok, i tam, gde ruchej vpadal v more, krasovalos' mutnoe pyatno.
Volneniya zdes' pochti ne bylo.
- Smotrite, kraby! - kriknul Koval'skij. On stoyal na kolenyah vozle vody
i perevorachival ploskie kamni. Ego glaza vozbuzhdenno blesteli.
Grekov priblizilsya. Koval'skij, zapyhtev ot natugi, pripodnyal ocherednoj
kamen'. Iz-pod kamnya bokom pobezhali yurkie sushchestva. Koval'skij schastlivo
zasmeyalsya.
- Kraby! - povtoril on vostorzhenno. - Smotrite, kakaya prelest'!
Koval'skij vstal na nogi. Na kolenyah u nego rasplyvalis' dva mokryh
pyatna. Ves' on byl mokryj, zabryzgannyj morskoj penoj. I sovershenno
schastlivyj. On udaril sebya ladon'yu po lbu.
- Ovod! - radostno zakrichal on, pokazyvaya Grekovu zazhatoe v kulake
nasekomoe. - On menya ukusil!
Grekov opustilsya na pesok u samoj vody, s naslazhdeniem podstaviv lico
solenomu vetru. On zakryl glaza. Ego odolevala myagkaya dremota, no kakaya-to
chast' ego soznaniya bodrstvovala, ostavalas' napryazhennoj, soprotivlyalas'.
Emu zdes' chto-to ne nravilos'. I on nikak ne mog ponyat' chto.
Kogda on otkryl glaza, Koval'skij sidel na kamne, staskivaya kombinezon.
Ego kurtka lezhala ryadom. Koval'skij ostalsya v odnih trusah, podoshel k vode
i ostorozhno potrogal ee nogoj.
- Prekrasnaya teplaya voda, - soobshchil on i pobezhal, raspleskivaya bryzgi.
- Stojte! - kriknul Grekov. On vdrug ponyal, chto imenno emu ne nravitsya.
Koval'skij povernul k nemu udivlennoe lico. On zasmeyalsya, zacherpnul
ladon'yu vodu i brosil v lico Grekova. Voda byla holodnaya, gor'ko-solenaya.
Koval'skij snova povernulsya k moryu.
- Vernites', - povtoril Grekov.
Koval'skij nedovol'no pomorshchilsya, no vernulsya i molcha leg na pesok. On
ne smotrel na Grekova.
- My opyat' nachinaem vesti sebya neosmotritel'no, - nachal Grekov posle
minutnoj pauzy. - Kak na Al'vione.
Koval'skij dolgo molchal.
- Al'vion - drugoe delo, - progovoril on nakonec.
- Pochemu?
- Po-moemu, eto yasno, - skazal Koval'skij. - Vy zhe sami vidite, gde my
nahodimsya."
- No pochemu vy tak uvereny v etom?
- YA sovsem nedavno nachal rabotat' v kosmose, - pomolchav, ob座asnil
Koval'skij. - Zemlyu ya ni s chem ne pereputayu.
Grekov pozhal plechami.
- Byvayut zhe pohozhie planety.
- Oshibit'sya nevozmozhno, - tverdo skazal Koval'skij. - Ona nepovtorima.
- K sozhaleniyu, eto tol'ko slova.
- Slova? - povtoril Koval'skij. On pripodnyalsya na lokte, v upor glyadya
na Grekova. - A more, zapahi, veter? Vy prosto zabyli. Oshibka isklyuchena.
- A vdrug eto svyazano s sensornym golodaniem? - skazal Grekov. - Mozg
dopolnyaet pokazaniya organov chuvstv. Inogda takoe sluchaetsya.
- A kraby? - pomolchav, sprosil Koval'skij.
- ZHivotnye, pohozhie na krabov.
- CHto ya, ne pomnyu, kak vyglyadit krab? - vozmutilsya Koval'skij. - A
ovod, kotoryj menya ukusil?
- ZHivotnoe, pohozhee na ovoda. Vy slyshali kogda-nibud' o konvergencii?
Koval'skij ne otvetil. Grekov prodolzhal:
- Teoriya konvergencii - fundament sravnitel'noj ekzobiologii. ZHivotnye,
obitayushchie v odinakovyh usloviyah, dolzhny pohodit' drug na druga.
Koval'skij molchal.
- Naprimer, ryby i del'finy, - prodolzhal Grekov. - Nikakih rodstvennyh
otnoshenij mezhdu nimi net, no usloviya zhizni u nih odinakovy, i oni ochen'
pohozhi po vneshnemu vidu.
- YA dumal, vy izobretete chto-nibud' ponovee, - skazal Koval'skij. -
Del'fina otlichit kazhdyj.
Grekov prodolzhal:
- Glaz cheloveka i glaz kal'mara. Priroda nezavisimo konstruirovala eti
organy. No u nih odinakovoe naznachenie, i poetomu oni ochen' pohozhi.
- Vy videli kogda-nibud' zhivogo kal'mara? - pointeresovalsya Koval'skij.
- Ili sumchatye Avstralii, - prodolzhal Grekov. - Kazhdoe iz nih imeet
analog sredi vysshih mlekopitayushchih. YA mogu privesti massu podobnyh
primerov.
- YA tozhe, - skazal Koval'skij. - Odin moj priyatel' byl pohozh na
gorillu. No kakoe otnoshenie on imeet k nam? Zachem vy vse eto govorite?
Grekov ne otvetil. On povernul golovu i posmotrel v tu storonu, otkuda
oni prishli, - na pustynnyj bereg, okutannyj bryzgami voln. On vobral v
sebya p'yanyashchij vozduh, potrogal mokryj pesok, prislushalsya. Neveroyatno.
CHtoby vse organy chuvstv tak druzhno vrali...
- Zachem vy menya pugaete? - skazal Koval'skij. - Zachem vy zateyali etot
razgovor? YA ne prinadlezhu k chislu vashih robotov i poetomu ne mogu
oshibit'sya.
- A vam ne kazhetsya strannym, chto my eshche ne vstretili ni odnogo
cheloveka? - sprosil Grekov. - Vas ne udivlyaet, chto na etom plyazhe nikogo
net? Vy nedavno s Zemli. Vy videli gde-nibud' takie bezlyudnye mesta?
Koval'skij molchal.
- My nahodimsya zdes' uzhe okolo dvuh chasov, - prodolzhal Grekov. - Za eto
vremya nad nami ne proletelo ni odnogo reaktivnogo samoleta, v more my ne
videli ni odnogo korablya. Posmotrite na bereg. Nikakih sledov civilizacij.
Razve na Zemle tak byvaet?..
- A vdrug my nahodimsya na ostrove? - nesmelo predpolozhil Koval'skij. -
Est' zhe neobitaemye ostrova.
- Tol'ko ne na Zemle, - tverdo otvetil Grekov. - Tam net sejchas dazhe
neobitaemyh pustyn'.
- No razve mozhet drugaya planeta tak pohodit' na Zemlyu?
- Sledovatel'no, mozhet, - otvetil Grekov. - Kogda vy letite kuda-to na
zvezdolete, veroyatnost' vstretit' takuyu planetu nichtozhna. Drugoe delo -
miry, soedinennye Tunnelem. Vse oni prigodny dlya zhizni, imeyut kislorodnye
atmosfery. Vse planety, na kotoryh my pobyvali, chem-to napominayut Zemlyu.
Koval'skij vstal na nogi i nachal natyagivat' kombinezon.
- Napominayut. - V ego golose snova poyavilas' uverennost'. - A eto
Zemlya. YA ne znayu otvetov na vashi voprosy, no ne mogu oshibit'sya.
On stoyal nad Grekovym, uzhe polnost'yu odetyj.
- Pozhaluj, podnimus' na-obryv. Sverhu luchshe vidno. Kak by to ni bylo,
nam sleduet osmotret'sya.
- YA pojdu s vami, - skazal Grekov.
Vskore oni, srezav ugol, vyshli na bereg ruch'ya, pokrytyj kovrom korotkoj
travy. Ruchej byl chistyj, prozrachnyj, bystryj. Ego voda bezhala po ukatannym
kameshkam. ZHurchanie ruch'ya teryalos' v mernom rokote morya.
- Strekozy, - tiho skazal Koval'skij.
Blizko k ust'yu ot ruch'ya otdelyalas' glubokaya zavod'. Nad vodoj v
harakternom tance kruzhilis' gracioznye nasekomye.
Grekov nichego ne skazal. Iz-pod ego nogi kto-to brosilsya v vodu. Vskore
po poverhnosti zavodi poplyli ostorozhnye krugi, i na nego glyanuli dva
bol'shih lyagushach'ih glaza.
Lyudi v molchanii obognuli zavod' i, projdya eshche nemnogo vdol' ruch'ya,
nachali podnimat'sya po sklonu. Gul morya byl eshche slyshen, no ne zaglushal
ostal'nyh zvukov. Pod nogami v suhoj trave razdavalos' gromkoe
strekotanie, tam prygali krupnye nasekomye, s treskom raspravlyaya
raznocvetnye kryl'ya.
- Kuznechiki, babochki, - perechislyal Koval'skij.
Grekov molchal, shagaya po zhestkoj trave. Oni vstupili v polosu gustogo
kustarnika. Kolyuchie vetki carapali lico, iz zaroslej neslos' ozhivlennoe
chirikanie.
- No pochemu? - kriknul Koval'skij. - Pochemu eto nevozmozhno? Ved' oni
byli pohozhi na nas. Oni mogli soedinit' vse prigodnye dlya zhizni planety. V
Galaktike takih malo, no ved' Zemlya tozhe nahoditsya v ih chisle!..
Grekov ne otvechal. Uzhasno hochetsya verit', dumal on, poka oni
podnimalis' po sklonu, shursha nogami po zhestkoj trave. Ochen' hochetsya
verit', dumal on, otvodya ot lica kolyuchki, prislushivayas' k peniyu ptic.
Vozvrata na Gammu net. A esli eto Zemlya... No eta planeta ne mozhet byt'
Zemlej. Ona slishkom chista i netronuta.
- Smotrite, - skazal Koval'skij.
Grekov ostanovilsya. Podnimat'sya dal'she bylo nekuda. Oni stoyali na krayu
obryva. Gorizont razdvinulsya, otkryv beskonechnuyu morskuyu pustynyu. Liniya,
gde voda smykalas' s nebom, byla pochti nerazlichima i prohodila neozhidanno
vysoko. I ona okruzhala ih so vseh storon.
Oni dejstvitel'no nahodilis' na ostrove, vernee, na kroshechnom ostrovke
razmerom v neskol'ko kilometrov. On byl slegka udlinennoj formy i lezhal
pered nimi kak na ladoni. YAsno bylo, chto on neobitaem.
Nekotoroe vremya lyudi molcha smotreli na okruzhavshee ih vodyanoe kol'co. V
nebosvode nad zapadnym gorizontom prostupali bagrovye polosy.
Blizilas' noch'.
- Vy umeete dobyvat' ogon'? - sprosil Grekov.
- Sobirajte drova, - otozvalsya Koval'skij.
Oni razdelilis' i uglubilis' v kolyuchie zarosli. Vskore Grekov vernulsya,
sognuvshis' pod grudoj hvorosta. On sbrosil ego ryadom s Koval'skim, uzhe
hlopotavshim nad kuchkoj tonen'kih vetok.
- Smotrite, kakaya krasota, - skazal Koval'skij.
Solnce vynyrnulo iz-za tuch nad kraem gorizonta i okunulos' v more.
Mezhdu tuchami i gorizontom prolegala uzkaya golubaya lenta. Bagrovye polosy
stali yarche, slilis' v sploshnoe nerovnoe pole. Polneba pylalo.
Grekov pozhal plechami.
- Zakaty vezde krasivy.
Neskol'ko minut on molcha smotrel, kak Koval'skij lomaet suhie vetki,
ukladyvaya ih v akkuratnuyu stopku. Grekov s lyubopytstvom zhdal, chto
posleduet dal'she.
Koval'skij izvlek chto-to iz karmana kurtki i podnes tonkij goluboj
yazychok k kuchke hvorosta. Potom spryatal zazhigalku.
- YA dumal, vy budete dobyvat' ogon' treniem, kak polagaetsya Robinzonu,
- razocharovanno skazal Grekov.
- Vsegda noshu pri sebe zazhigalku, - poyasnil Koval'skij. - K sozhaleniyu,
ee zaryad ne vechen.
On ostorozhno podkladyval vetki v koster. Snachala slabyj, ogon'
razgorelsya, i uzhe dlinnye yazyki plameni lizali potemnevshij vozduh. Hvorost
treshchal. Koval'skij rastyanulsya na boku, podperev rukoj golovu. Grekov
posledoval ego primeru.
- Horosho, - netoroplivo skazal Koval'skij. - Davno ne lezhal u kostra.
- YA videl kostry tol'ko v kino, - priznalsya Grekov. - Dejstvitel'no
ochen' horosho...
Vokrug bystro temnelo. Oni lezhali nepodvizhno, glyadya na plyashushchee plamya,
rasslabiv muskuly, otdyhaya. Potom Grekov otkinulsya na spinu i stal
smotret' vverh. Vskore on nashel to, chto iskal. Nad nim slabo mercala
svetlaya tochka. On dolgo glyadel na nee.
- Zvezda, - uslyshal on golos Koval'skogo. - Tuchi rashodyatsya.
- Da, - otkliknulsya Grekov. On smotrel na svetyashchuyusya tochku. Ryadom s nej
zazhglos' eshche neskol'ko. - Skoro my vse uznaem.
- Ponimayu, - otozvalsya Koval'skij. - No teper' eto ne imeet znacheniya.
Put' nazad zakryt. Veroyatnost' dobrat'sya do Gammy nichtozhna. Mne nadoeli
buntuyushchie roboty, ledyanoe bezmolvie, trava, kotoraya norovit ukusit'. Pust'
okazhetsya po-vashemu, i eto prosto pohozhaya na Zemlyu planeta. YA ostayus'
zdes'. YA ustal ot bessmyslennyh bluzhdanij.
Grekov smotrel vverh, slushaya, kak v tishine potreskivaet plamya kostra i
kak shurshat vetki, kotorye podkladyvaet v ogon' Koval'skij.
- Shodite eshche za drovami. Esli vam netrudno.
Grekov poslushno vstal i polez v kusty v tom napravlenii, gde zametil v
proshluyu vylazku skoplenie sushnyaka. On podcepil hvorost i ostorozhno
dvinulsya nazad, sledya, chtoby ne naporot'sya licom na kolyuchie vetvi kustov.
Kogda on vernulsya k kostru, Koval'skij sidel, obhvativ rukami koleni, i
na ego lice igrali krasnye bliki.
- Zvezdy, - tiho skazal Koval'skij, povorachivayas' na shum padayushchih
vetok. - Oni sovershenno neznakomye.
Grekov posmotrel vverh. Poka on hodil za hvorostom, nebo polnost'yu
ochistilos', no risunok sozvezdij byl chuzhoj, otlichnyj ot vsego, chto on
kogda-libo videl. Grekov opustilsya na zemlyu. Vnezapno on ponyal, chto ochen'
ustal, chto ego kosti gudyat, noyut myshcy, chto emu hochetsya prosto zasnut'.
- Vse ravno eto Zemlya, - ubezhdenno skazal Koval'skij. - Prosto nam
podsunuli nepravil'noe zvezdnoe nebo.
Grekov molchal. On ustal i hotel spat'. Emu ne hotelos' govorit'.
Koval'skij razmyshlyal vsluh:
- Ved' my nichego ne znaem. CHto, esli Tunnel' soedinyaet ne tol'ko miry,
no i epohi? CHto, esli on perebrasyvaet nas v proshloe ili budushchee planet?
Vdrug eto dejstvitel'no Zemlya, no tysyachi let nazad? Ili naoborot - cherez
tysyachi let?..
- Vy verite v Mashinu Vremeni? - lenivo sprosil Grekov. On uzhe zakryl
glaza, i slova Koval'skogo donosilis' do nego cherez polupronicaemuyu pelenu
sna.
- Mashina Vremeni nichem ne huzhe Tunnelya, - uslyshal on dalekij golos
Koval'skogo. - CHto im stoilo probit' Tunnel' vo vremeni, ne tol'ko v
prostranstve? Ved' my nichego ne znaem. Ne isklyucheno, chto inache Tunnel'
prosto ne stal by funkcionirovat'...
Koval'skij prodolzhal govorit', postepenno voodushevlyayas', o Tunnele, o
ego sozdatelyah, o principe ego dejstviya, o Zemle i o chem-to eshche, no Grekov
uzhe ne slyshal. On spal.
Grekov popleval na nasadku i vzmahnul udilishchem. Po tihoj poverhnosti
zavodi pobezhali krugi. Grekov ostorozhno polozhil udilishche na rogul'ku i stal
zhdat'.
Snast', kotoroj on pol'zovalsya, byla ustroena prosto. Iz krepkoj
drevesnoj kolyuchki poluchilsya otlichnyj kryuchok. Leska predstavlyala soboj
dlinnuyu sinteticheskuyu nit' iz kurtki kombinezona. Nazhivka na kryuchke byla
myasom krupnogo kraba, pojmannogo nakanune. I ponyatno, iz chego byli sdelany
udilishche i poplavok.
Pravda, Koval'skij, kogda Grekov poznakomil ego so svoim tvoreniem,
ostalsya nedovolen. On pohvalil kryuchok, no skazal, chto vydergivat' nitki iz
odezhdy - izvrashchenie. On utverzhdal, chto gorazdo luchshe dlya etoj celi
podhodyat dlinnye drevesnye volokna, iz kotoryh on, Koval'skij, izgotovlyaet
tetivu dlya lukov. On vyskazal predpolozhenie, chto ryby razbegutsya, ponyuhav
nit' iz kombinezona Grekova, i Grekovu ochen' povezet, esli emu udastsya
zacepit' hotya by odnu za hvost. Posmotrim, kak ono budet v
dejstvitel'nosti.
Grekov opustilsya na pokrytyj korotkoj travoj bereg zavodi. Ryadom s nim
nad vodoj sklonyalis' derev'ya, pohozhie na ivy, - Koval'skij ih po-drugomu
ne nazyval. Derev'ya ronyali serebristye list'ya na vodu zaliva.
Poplavok nepodvizhno lezhal na vode vozle bol'shoj koryagi. Potom on
zadrozhal, i Grekov vzyalsya za udilishche. Odnako drozhanie prekratilos'. Voda
pod poplavkom byla chistaya, no dna ne bylo vidno.
Ideya sdelat' rybolovnuyu snast' voznikla u Grekova nedelyu nazad, kogda
na voshode solnca vozle etoj samoj koryagi bezzvuchnoj serebristoj dugoj
vyvernulos' metrovoe telo, mel'knulo krasnymi plavnikami i medlenno, budto
nehotya, vernulos' v vodu. |to byla ryba, pohozhaya na golavlya, - golavl',
kak skazal Koval'skij, uznav o proisshestvii. Hotya pravil'nee skazat', chto
eto bylo zhivotnoe, napominayushchee rybu, pohozhuyu na golavlya.
Posle etogo Grekov ne raz videl, kak pod prozrachnoj poverhnost'yu vody
prohodit staya "golavlej", pohozhaya na malen'kuyu podvodnuyu flotiliyu. V
centre vsegda velichavo dvigalis' dve ili tri metrovye rybiny,
soprovozhdaemye eskortom pomel'che. Processiya dvigalas' medlenno, ne obrashchaya
vnimaniya na padayushchie v vodu list'ya "iv" i zataivshego dyhanie cheloveka.
Terpenie Grekova lopnulo okonchatel'no, kogda Koval'skij, vernuvshis'
vchera iz vylazki v glubinu ostrova, pritashchil na plechah lan', ubituyu iz
samodel'nogo luka. Koval'skij voobshche byl horosho prisposoblen k zhizni na
ostrove. Grekov, eshche nedavno otnosivshijsya k Koval'skomu kak k novichku,
chuvstvoval sebya uyazvlennym. I togda on sdelal udochku.
Poplavok vozle koryagi opyat' zadrozhal, pripodnyalsya, i Grekov
nastorozhilsya. Odnako poplavok snova budto zasnul.
Proshel uzhe mesyac s teh por, kak lyudi okazalis' na ostrove. Posle
pamyatnogo vechera, kogda oni vpervye uvidali chuzhoe nebo. Grekov staratel'no
izbegal sporov o tom, chto predstavlyaet soboj mir, v kotorom oni ochutilis'.
Odnako eto emu ne vsegda udavalos'.
Planeta dejstvitel'no byla dvojnikom Zemli, no nebo zdes' bylo chuzhoe.
Pravda, Koval'skij, razvivaya svoi idei o Tunnele vo vremeni, ob座asnyal eto
tem, chto za tysyacheletiya zvezdy sdvinulis' so svoih mest i beznadezhno
peremeshalis'. V dokazatel'stvo on tykal pal'cem v nebo i govoril:
"Smotrite, eto Sirius", ili: "|to Vega", ili eshche chto-nibud'. Sporit' s nim
bylo bessmyslenno, no inogda Grekov, lezha u kostra na spine, lovil sebya na
tom, chto ishchet v neznakomom nebe deformirovannye ochertaniya zemnyh
sozvezdij.
Inogda v yasnye nochi nad nimi povisal serp ili disk sputnika. Razmerom
sputnik sootvetstvoval Lune, na nem tozhe cheredovalis' temnye i svetlye
pyatna, no raspolozhenie pyaten bylo drugoe. Koval'skij ob座asnyal eto tem, chto
Luna za tysyachi let slegka povernulas' i oni vidyat ee v drugom rakurse.
Iz-za otsutstviya teleskopa proverit' eto predpolozhenie bylo nevozmozhno.
Posle sporov, kogda Grekov otvergal ocherednuyu gipotezu tovarishcha,
obizhennyj Koval'skij uhodil na obryv i podolgu smotrel v more. Grekov
podozreval, chto on ishchet vdali parus ili dymok prohodyashchego sudna. No nichto
ne narushalo pokoj ostrovityan.
Za mesyac lyudi mnogomu nauchilis'. Oni postroili sebe shalashi po obrazcu
zhilishch aborigenov Gammy. Oni nauchilis' ohranyat' koster, otkapyvat'
s容dobnye korni, vylavlivat' krupnyh krabov v skalah na zapadnoj
okonechnosti ostrova. Oni prisposobili biologicheskie kontejnery,
prihvachennye s Ligurii, dlya prigotovleniya i hraneniya pishchi. Nakonec, vchera
Koval'skij sdelal luk i ispytal ego v dele, okonchatel'no istoshchiv etim
terpenie Grekova.
Poplavok ryadom s koryagoj vnov' zadrozhal. Neskol'ko raz on kachnulsya,
potom pripodnyalsya, budto kto-to nadavil na nego snizu. On nyrnul, poplyl,
zavertelsya na meste. I ischez.
Grekov vyzhdal sekundu, podsek i potyanul udilishche na sebya. Ne tut-to
bylo. Udilishche sognulos' dugoj, budto kryuchok iz drevesnoj kolyuchki zacepilsya
za koryagu. Tugo natyanutaya leska rezala vodu, peremeshchayas' parallel'no
beregu. Grekov s trudom sderzhival togo, kto sidel na kryuchke. Za lesku on
ne boyalsya. On boyalsya za udilishche.
Ryadom s tem mestom, gde leska uhodila v vodu, voznik vodovorot,
mel'knul serebristyj bok, krasnyj plavnik. Grekov otstupil na shag ot
berega. Konchik udilishcha trepetal. I vdrug leska oslabla.
Grekov razocharovanno smotrel na povisshuyu lesku. Udilishche vyderzhalo, no
krepkaya nit' ne mogla porvat'sya. Vidimo, ryba prosto soshla, vyplyunuv
kryuchok, sdelannyj iz drevesnoj kolyuchki.
Neozhidannyj sil'nyj ryvok vybil udilishche iz ruk Grekova. Leska vnov'
zazvenela, i udilishche, veroyatno, tak by i uletelo na seredinu vodoema, esli
by kto-to, vyskochiv iz-za spiny Grekova, ne perehvatil ego pryamo v vode.
Vprochem, yasno, kto eto byl.
Grekov snova byl posramlen. Teper' on uzhe v kachestve zritelya nablyudal,
kak Koval'skij, zacherpyvaya bashmakami vodu, medlenno pyatitsya, kak stonet
izognutoe udilishche, kak leska rezhet burlyashchuyu vodu. On dolzhen byl sledit' za
bor'boj so storony.
- Sejchas ustanet, - gluho skazal Koval'skij. On uzhe vyshel na bereg,
prodolzhaya pyatit'sya. Grekov s zavist'yu i azartom sledil, kak burlyashchij krug
vody, v kotorom mel'kayut serebro bokov i alye plavniki, priblizhaetsya k
beregu. Udilishche bylo prochnoe, pravil'no sdelannoe. Leska byla
nerazryvaema.
- Syuda by podsak, - gluho skazal Koval'skij, prodolzhaya pyatit'sya. - Ili
bagor.
Moshchnoe serebristoe telo bilos' na melkovod'e u samogo berega, podnimaya
fontany bryzg. Grekov izbavilsya ot ocepeneniya. On brosilsya na rybu, podmyal
ee pod sebya, oshchushchaya ee skol'zkuyu upruguyu silu. Nakonec on nashchupal zhabry,
pripodnyal b'yushchuyusya tyazhest' i posmotrel na Koval'skogo.
Vernee, hotel posmotret' na Koval'skogo. V dvuh metrah ot nego s
udilishchem v rukah stoyal ne Koval'skij. |to byl sovershenno neznakomyj
chelovek, i tol'ko ego odezhda nichem ne otlichalas' ot kombinezonov Grekova i
ego tovarishcha.
- Lovko ustroilis', - gluho skazal neznakomec, ustremiv na Grekova
pronizyvayushchij vzglyad. - Priroda, rybalka... Kak v otpuske.
Grekov smotrel na nego, nichego ne ponimaya. Znachit, my vse-taki na
Zemle, mel'knula spasitel'naya mysl'. Znachit, Koval'skij byl prav, i nas
nakonec nashli. No chto oznachaet togda chuzhoj risunok sozvezdij?..
- Ustroilis' vy neploho, - prodolzhal neznakomec. - Vas sovershenno ne
odolevaet toska po domu, chelovecheskomu obshchestvu. |to ponyatno. Vy nashli
rajskij ugolok. No gde vash naparnik?
- Koval'skij dezhurit u kostra, - otvetil Grekov. Ego mozg byl, vidimo,
peregruzhen, i on vnezapno pochuvstvoval bezrazlichie k proishodyashchemu. Zachem
zadavat' bessmyslennye voprosy? Rano ili pozdno vse proyasnitsya samo soboj.
- Togda pojdemte, - skazal neznakomec. - Zabirajte svoyu dobychu.
Grekov podnyalsya s kolen, derzha golavlya pod zhabry. Ryba vesila mnogo -
polpuda, a to i bol'she. Ona eshche bilas', i nesti ee bylo neudobno.
Oni shli po chut' namechennoj tropke, podnimayas' k mestu stoyanki. Grekov
avtomaticheski otmechal znakomye orientiry, nablyudaya, kak neznakomec idet
vperedi, shagaya shirokim shagom. Ih soedinyala tonkaya leska, tyanuvshayasya izo
rta ryby, kotoruyu nes Grekov, k udilishchu na pleche neznakomca. Tam, gde nado
bylo svorachivat'. Grekov daval korotkie ukazaniya.
- Nalevo, - skazal on v poslednij raz, i oni vyshli iz kustov k kostru i
shalasham. Plamya lizalo kuski myasa, nasazhennye na vertel. Koval'skij molchal,
nedoumenno perevodya vzglyad s neznakomca na Grekova i obratno.
- Zdes' horosho, - povtoril neznakomec. - K sozhaleniyu, nam pora. Nas
zhdut. Tol'ko zagasite ogon'.
Grekov vynul iz uglubleniya v pochve kontejner s vodoj i vylil ee na
koster. Koval'skij zatoptal ucelevshie ugli.
- Zahvatite eto s soboj, - skazal neznakomec, ukazyvaya na lezhashchuyu na
trave serebristuyu rybu. Grekov povinovalsya. Koval'skij snyal s vertela dva
bol'shih kuska nedozharennogo myasa - ostatki lani, ubitoj iz luka. On
voprositel'no posmotrel na neznakomca. Tot kivnul.
- YA vam pomogu.
On prinyal iz ruk Koval'skogo odin iz kuskov i zashagal vniz, k moryu. Oni
posledovali za nim.
- YA ne videl segodnya ni odnogo korablya, - shepotom skazal Koval'skij. -
YA nablyudal za morem vse utro, no nichego ne zametil.
Grekov posmotrel na obtyanutuyu kurtkoj shirokuyu spinu neznakomca. Na mig
emu stalo zhutko: "Kto eto takoj? Otkuda on vzyalsya? Kuda on nas vedet?.."
No potom na nego opyat' nahlynulo bezrazlichie. Kakaya raznica, dumal on
pod ritmichnyj shoroh travy i hrust kamnej pod nogami. Kakaya raznica, otkuda
oni pribyli. Oni mogli dobrat'sya do ostrova na podvodnoj lodke. Mogli
pristat' k protivopolozhnomu, nevidimomu otsyuda beregu. Zachem zadavat'
bessmyslennye voprosy, lomat' golovu, dumat'? Rano ili pozdno vse
ob座asnitsya samo.
Oni spustilis' k ust'yu ruch'ya i shagali teper' po galechnomu plyazhu,
napravlyayas' v obhod ostrova. Idti po gal'ke bylo neudobno, tyazhelaya nosha
obryvala ruku, v botinkah hlyupala voda. Solnce nevynosimo zhglo. No Grekov
shel, glyadya mimo spiny neznakomca, na liniyu berega. On iskal siluet korablya
ili katera, na kotorom tot pribyl.
Nakonec neznakomec ostanovilsya. Bereg zdes' byl pustynnyj, gal'ku
lizali slabye volny, i tuchi moshkary viseli nad grudami buryh vodoroslej.
Neznakomec povernulsya k moryu. Ono tozhe bylo pustynnoe, gladkoe do
samogo gorizonta. Neznakomec zadumchivo glyadel na beskonechnoe vodnoe
prostranstvo. V ego glazah stoyalo strannoe vyrazhenie. Budto on s chem-to
proshchalsya.
- Zdes' horosho, - medlenno skazal on. - Otsyuda ne hochetsya uhodit', no
nas zhdut. Syuda my eshche vernemsya.
On otvernulsya ot morya. Grekov posledoval ego primeru, Za svoej spinoj
on uslyshal udivlennyj vozglas Koval'skogo.
Pered nimi v obryve ziyala dyra Tunnelya.
- YA zabyl predstavit'sya, - skazal neznakomec, oborachivayas'. - Moya
familiya Berezin.
Posle minutnogo zameshatel'stva, vyzvannogo etim zayavleniem, Koval'skij
sprosil:
- Znachit, vy tozhe pribyli s Gammy?
- Razumeetsya, - podtverdil Berezin. - Otkuda zhe eshche?
- My dumali, chto okazalis' na Zemle, - poyasnil Grekov.
Berezin okinul vzglyadom beskrajnee more.
- Na Zemle? - udivlenno peresprosil on. - CHestno govorya, ya s detstva
tam ne byl. Zabyl uzhe, kak ona vyglyadit. No nuzhno toropit'sya. YA obeshchal
skoro vernut'sya, i rebyata budut volnovat'sya.
- Znachit, vam dejstvitel'no udalos' najti vyigryshnuyu strategiyu? -
sprosil Koval'skij.
- Ob座asneniya podozhdut, - skazal Berezin. - Dvinulis'.
Oni povernulis' k Tunnelyu i pogruzilis' v mercayushchij mrak. Kogda oni
vyshli naruzhu, vokrug byla temnota, na nih dohnulo ledyanym holodom, pod
nogami zaskripel sneg.
- |to Liguriya, - skazal Berezin. - Kogda ya shel za vami, zdes' tozhe byla
noch'. No skoree nazad.
Na etot raz oni vyshli na znakomyj izumrudnyj sklon, nad nimi snova bylo
chistoe nebo s povisshim nad gorizontom solncem. Grekov i Koval'skij
pereglyanulis'.
- Zdorovo u vas poluchaetsya, - skazal Koval'skij.
Berezin uhmyl'nulsya.
- Sam udivlyayus', - skazal on. - No bystro v Tunnel'.
Grekov uslyshal nerovnoe bienie svoego serdca. "Neuzheli eto vozmozhno? -
proneslas' mysl'. - Snova Gamma, stanciya, lyudi..." On vmeste so svoimi
tovarishchami shagnul v temnyj proval.
No snaruzhi v ego lico snova poveyalo holodom.
- Osechka, - uslyshal on ryadom s soboj gluhoj golos Berezina. - Teper'
obratno.
Oni vyshli na morskoj bereg s burymi grudami vodoroslej. Nozdri
zatrepetali, zhadno vtyagivaya solenyj vozduh.
- I eto nazyvaetsya vyigryshnoj strategiej? - skazal Koval'skij.
- V Tunnel'! - prikazal Berezin.
Ih oglushili vzryvy, oslepil krasnovatyj svet. Oni stoyali na krayu
propasti, po dnu kotoroj struilas' bagrovaya lava. Otkuda-to sboku
poslyshalsya grohot, i neskol'ko raskalennyh glyb medlenno vzvilos' v
vozduh. Zemlya zatryaslas' ot ih padeniya. ZHarkij veter ozheg lico Grekova. On
popyatilsya.
Na etot raz Berezin medlil. Prishchurivshis', on vglyadyvalsya v bagrovoe
marevo.
- Molodost' mira, - medlenno skazal on. - My eshche vernemsya syuda. Nam
nado toropit'sya.
Oni snova vyshli na morskoj bereg.
- V Tunnel'! - prikazal Berezin. Grekov poslushno povernulsya.
I opyat' oni vyshli v holodnuyu t'mu Ligurii.
- V Tunnel'!
Snova izumrudnye polya Al'viona.
- V Tunnel'!.. - Grekov povinovalsya avtomaticheski, nichego ne ispytyvaya.
Snova nepronicaemaya chernota. Vse menyalos', kak kadry ploho
smontirovannogo kinofil'ma.
Vnov' galechnyj plyazh i sinee more.
Arkticheskij mrak Ligurii.
Izumrudnaya trava Al'viona.
- Mozhet, s tret'ej popytki? - predpolozhil Berezin. - Nadoelo.
Opyat' holodnaya temnota.
I chuzhoj prostor Al'viona.
Glaza Grekova, gotovye k temnote Ligurii, nevol'no soshchurilis' ot yarkogo
sveta. Pervoe, chto on uvidel na Gamme, bylo zdanie stancii, perenesennoe k
samomu vyhodu iz Tunnelya. Krugom vzdymalis' otvesnye steny, vniz uhodili
krutye povoroty ushchel'ya. Ot zdaniya stancii k nim bezhali lyudi.
- Vse, - skazal Berezin. Okolo nih sobiralas' tolpa. Vse chto-to
krichali, pozdravlyali s blagopoluchnym vozvrashcheniem, hlopali po plechu.
Koval'skij stoyal ryadom s Grekovym, rasteryanno glyadya na lyudej, tozhe ne
verya. |to pohodilo na son.
Kto-to vskriknul ot boli. |to golavl', kotorogo eshche derzhal Grekov,
trepyhnulsya v ego rukah i zadel kogo-to sil'nym hvostom. Postradavshij
sognulsya, derzhas' za zhivot. I tol'ko teper' Grekov okonchatel'no ponyal, chto
oni vernulis' domoj.
- Esli priznat'sya chestno, to nichego, - skazal Grekov.
On i Berezin sideli vmeste s drugimi za raskladnym stolom v tesnom
pomeshchenii stancii. Stol byl nakryt po-prazdnichnomu. Central'noe mesto na
stole zanimala ryba, pojmannaya na kryuchok iz drevesnoj kolyuchki.
- YA nichego ne ponyal, - povtoril Grekov. - Ran'she ya slyshal o kakoj-to
strategii, kotoruyu vy pridumali. No ya pomnyu, kak my vozvrashchalis'. My
prosto vhodili v Tunnel', a on perebrasyval nas kuda vzdumaetsya. No my
vse-taki vernulis'.
On zamolchal. Berezin tozhe molchal, rasseyanno kovyryaya vilkoj kusok
zharenoj ryby. Za stolom sobralis' sejchas vse obitateli stancii. Koval'skij
sidel nepodaleku ot Grekova i ozhivlenno besedoval so svoimi sosedyami.
- Skoree vsego eto Zemlya budushchego, - govoril Koval'skij. - Inache my
natknulis' by na dinozavrov. Ili hotya by na mamontov.
- A ved' eto mysl', - skazal sosed sprava. - Dejstvitel'no, v budushchem
ne predviditsya sushchestvennyh izmenenij fauny.
- YA tol'ko ne ponimayu, pochemu obyazatel'no Zemlya, - skazal sosed sleva.
- Est' zhe pohozhie planety.
Vidimo, sosedi Koval'skogo uspeli razdelit'sya na entuziastov i
skeptikov. Grekov povernulsya k Berezinu.
- YA vyslushal ot vashih tovarishchej neskol'ko lekcij o kakih-to markovskih
processah, - skazal on. - No ya ploho razbirayus' v matematike i tak i ne
ponyal, chto zhe vy izobreli.
- YA zdes' ni pri chem, - skazal nakonec Berezin. - |to sozdateli Tunnelya
ustroili ego tak, chto iz nego vsegda mozhno vernut'sya.
- No ya chital doklady Komissii, - zaprotestoval Grekov. - Tam napisano
chernym po belomu, chto Tunnel' s ravnoj veroyatnost'yu perepravlyaet vas na
lyubuyu iz dvuh sosednih planet.
Berezin otvetil ne srazu, i do Grekova snova donessya golos Koval'skogo.
- Skoree vsego lyudej tam voobshche net.
- |to uzhe idealizm, - vozrazil skeptik. - Vyrozhdenie, poterya interesa,
gibel' civilizacii... Mne eto ne nravitsya.
- Nichego podobnogo ya ne utverzhdal, - skazal Koval'skij. - YA schitayu, chto
lyudej net na Zemle. Oni prosto ushli, razbrelis' po Vselennoj.
- |to mysl', - skazal sosed sprava.
- I pri etom zabyli rodnuyu planetu? - ne unimalsya skeptik.
- Net, - skazal Koval'skij. - Skoree vsego oni prevratili ee v
zapovednik.
Grekov perestal prislushivat'sya. On snova posmotrel na Berezina.
- YA ne podvergayu somneniyu doklady Komissii, - skazal tot. - No iz nih
chasto delayut nepravil'nye vyvody. Sozdateli Tunnelya byli mudry. Oni
ustroili ego tak, chto on pozvolyaet dobrat'sya do lyuboj planety i vernut'sya.
Edinstvennoe, chto trebuetsya, - prosto vhodit' v Tunnel' do teh por, poka
vy ne dostignete celi. V konce koncov vy ee obyazatel'no dostignete. Vam
sovershenno pravil'no soobshchili, chto eto odnoznachno sleduet iz klassicheskoj
zadachi odnomernyh bluzhdanij.
- Vy sami reshili etu zadachu?
- YA zdes' ni pri chem. Resheniyu sotni let. S nim mozhno oznakomit'sya v
lyubom uchebnike. No esli vy ne lyubite matematiku, mozhno postavit' malen'kij
eksperiment.
Berezin porylsya v karmane i polozhil na stol nebol'shoj metallicheskij
predmet - disk s vydavlennymi na nem izobrazheniyami.
- Vy vidite pered soboj tak nazyvaemuyu monetu, - skazal on. - Izvestnyj
s glubokoj drevnosti generator sluchajnyh posledovatel'nostej. Izobrazheniya
na storonah diska raznye. Vot eto nazyvaetsya "orel", drugoe - "reshka".
Esli vy podbrosite disk, on sluchajnym obrazom lyazhet vverh odnoj iz storon.
Disk sdelan tak, chto veroyatnost' vypadeniya kazhdoj storony ravna polovine.
Na dosuge voz'mite list bumagi i razgrafite ego gorizontal'nymi
parallel'nymi pryamymi. Otmet'te odnu iz nih - eto budet Gamma - i
nachinajte brosat' monetu. Vypadanie orla sootvetstvuet prodvizheniyu na odin
shag vverh ot opornoj linii - v napravlenii Al'vion, Liguriya i tak dalee.
Vypadanie reshki - vniz, v storonu Mirzy i Feniksa. Postaviv takoj
eksperiment, vy bez vsyakoj matematiki ubedites', chto poluchennaya lomanaya
rano ili pozdno snova peresechetsya s opornoj liniej. To est' vy vernetes'
na Gammu.
On zamolchal. Grekov tozhe molchal, glyadya na volshebnyj metallicheskij disk,
s pomoshch'yu kotorogo mozhno modelirovat' skitaniya v Tunnele. Iz ocepeneniya
ego vyvel gromkij golos Koval'skogo.
- Druz'ya! - skazal Koval'skij, vstav so svoego mesta. - YA proshu slova.
Vy sobiraetes' izuchat' miry, ob容dinennye Tunnelem. V svoih ekspediciyah vy
nepremenno popadete na planetu, na kotoroj my byli. Veroyatno, eto Zemlya.
Skoree vsego Zemlya otdalennogo budushchego.
Za stolom zashumeli.
- Ne vse s etim soglasyatsya, - perezhdav shum, prodolzhal Koval'skij. - No
sleduet imet' eto v vidu, i vot pochemu. Ved' ne isklyucheno, chto vy
vstretites' s nashimi potomkami, a eto ochen' bol'shaya otvetstvennost'.
Na etot raz sobranie otvetilo Koval'skomu tishinoj.
- No ya hotel skazat' o drugom, - prodolzhal Koval'skij posle korotkoj
pauzy. - Sejchas, kogda my govorili o stroitelyah Tunnelya, mne prishla v
golovu mysl': a chto, esli eto nashi potomki? Vdrug eto imenno oni postroili
Tunnel', chtoby puteshestvovat' po vselennoj peshkom, bez vsyakih
zvezdoletov?..
Napryazhennoe molchanie prervalos', poslyshalis' udivlennye i odobritel'nye
vozglasy.
- YA znal, chto vam ponravitsya eta mysl', - skazal Koval'skij. - Konechno,
eto tol'ko gipoteza, no vse ravno ya podnimayu bokal za nashih potomkov,
postroivshih takoe zamechatel'noe sooruzhenie!..
- I za matematiku, - tiho dobavil Grekov.
Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:15:52 GMT