Mihail Puhov. Korabl' Robotov

     <b>M. Puhov.</b> Korabl' Robotov. <b>A. Dmitruk.</b>  Vetvi  Bol'shogo Doma. <b>E. Nosov.</b>
Solnechnyj Veter/Sbornik fantasticheskih proizvedenij. Sostavitel' N. Polunin.
-- M.: Molodaya gvardiya, 1989. -- 228 s. (ISBN 5-235-00860-X) str. 3-91.
     OCR: Sergej Kuznecov

     <i>Kto-to vydumal ee ot bezdel'ya, a potom podhvatili gazetchiki. Vy slyshali
etu  legendu.  Ona  glasit, chto gde-to -  neizvestno, gde  imenno,  -  lezhit
Gosudarstvo Robotov, postavivshee  cel' zavoevat' vsyu Vselennuyu. S davnih por
po  kosmicheskomu  prostranstvu   ryshchut   ih   vooruzhennye   korabli.  Roboty
peredelyvayut pod shablon vse  nebesnye  tela, na kotorye  natykayutsya. Snachala
oni  unichtozhayut rel'ef, pridavaya planete  shodstvo s bil'yardnym sharom; potom
okruzhayut ee obolochkoj iz inertnyh gazov. Pri peredelke roboty ne obrashchayut na
biosfery nikakogo  vnimaniya. Utverzhdayut, chto  takaya uchast' grozit i Zemle. YA
provel v kosmose vsyu soznatel'nuyu zhizn',  videl vsyakoe, no nigde ne vstrechal
sledov Gosudarstva  Robotov.  YA vysazhivalsya na planetah,  kotorye privodyat v
kachestve dokazatel'stva. YA mogu zayavit', chto sluhi, rasprostranyaemye ob etih
planetah,  -   obyknovennyj  bezotvetstvennyj  vzdor.   Dejstvitel'no,   oni
napominayut odna druguyu, no oni otnyud' ne pustynny.  Pust' na  nih  net gor -
zato  oni  pokryty  rovnoj  zelenoj  rastitel'nost'yu,  ih  okruzhayut  plotnye
kislorodnye atmosfery, i tam nikogda ne  byvaet bur' ili navodnenij. Na  moj
vzglyad, Gosudarstvo Robotov - prosto ch'ya-to neumnaya vydumka.</i>

     <b>Iz "Vospominanij" A.I.Tolejko, zasluzhennogo deyatelya Kosmoflota
     Glava 1. Imya</b>
     1
     CHelovek provodil predposlednee zanyatie cikla,  kogda voshli te dvoe.  On
chertil na doske kruglyj kontur  zvezdoleta kul'tury Mab i shemu raspolozheniya
protivometeoritnyh lazernyh batarej; ob®yasnyal, kak s  minimal'nymi  poteryami
podojti k  korablyu  na abordazhnyh raketah i  kak pravil'no vesti shturm posle
ostanovki  cirkul'nyh  tarannyh  golovok;  rasskazyval o  naibolee  uyazvimyh
mestah elektronnyh zashchitnikov kosmicheskoj kreposti, i auditoriya vnimala  ego
slovam.
     SHel vtoroj  chas zanyatiya, kogda poyavilis' te dvoe. Oni pereshagnuli cherez
vysokij  metallicheskij  porog i ostanovilis'  vozle  lyuka,  dvoe zdorovennyh
ohrannika   v  vakuumnyh  kombinezonah,  s  tyazhelymi   atomnymi  karabinami,
obrashchennymi prikladami vniz.
     -  Otstavit', -  skazal odin iz nih.  CHelovek tol'ko  chto  narisoval na
doske melom podrobnuyu  shemu ataki  iz-za  ugla, i slushateli ochen' tshchatel'no
perepisyvali uslovnye oboznacheniya. Ne  glyadeli na dosku lish' dvoe s atomnymi
karabinami.
     - Prekratit', - povtoril odin iz nih, i chelovek ponyal, chto obratilis' k
nemu. - Zamolchi i sleduj za nami.
     Vozrazhat' bylo  bessmyslenno. Oni  zhdali,  prisloniv  k  noge karabiny,
kogda  chelovek  otoshel  ot  shemy. Ostal'nye akkuratno  pererisovyvali  ee v
puhlye studencheskie tetradi.
     -  Dokumenty, - skazal tot, chto byl vyshe drugogo. CHelovek  otdal zheton.
Drugoj  izvlek  iz  ego kobury pistolet  i sunul  sebe  za  poyas.  V  tishine
otchetlivo slyshalsya skrip per'ev po plotnoj bumage.
     - Sleduj za nami.
     Oni  shli  po  zatemnennomu  labirintu  vnutrennih  perehodov,  i  steny
otrazhali eho  shagov. CHelovek  dostatochno  razbiralsya v  arhitekture stancii,
chtoby ponyat', chto oni podnimayutsya  k verhnim yarusam.  Tot,  chto shel vperedi,
svernul napravo. CHelovek ostanovilsya,  no drugoj podtolknul ego v bok, i  on
tozhe povernul napravo. Kogda oni priblizilis'  k koncu koridora, lyuk byl uzhe
otkryt. Vysokij konvoir stoyal ryadom, propuskaya cheloveka vpered.  Odin  shag v
chernyj proval, i lyuk za spinoj so skrezhetom zatvorilsya.
     Krugom  stoyala  t'ma, bylo tiho, i  chelovek ne ponimal,  gde nahoditsya.
Vdrug chto-to shchelknulo, nogi  u nego podkosilis', pol poshel vverh, i vspyhnul
vnutrennij svet.
     On sidel v edinstvennom kresle maloj mezhorbital'noj  rakety tipa "Gnom"
i  otdalyalsya  ot  stancii s  vozrastayushchej  skorost'yu.  Na  kormovyh  ekranah
nezametno dlya glaza vrashchalsya disk Dilavera, napolovinu zakrytyj ten'yu. Sleva
gorel Lagor. Vperedi siyali krupnye zvezdy CHetyreh Voinov. Tam zhdala bezdna -
i, veroyatno, smert'.
     On  tknul  naugad klavishu  na  pul'te  upravleniya, hot' eto i ne  imelo
smysla. Estestvenno,  klavisha ne poddalas' - pul't byl  paralizovan. Raketoj
upravlyali  izvne.  Pul'ty  mezhorbital'nyh "Gnomov" vsegda blokiruyutsya, kogda
komandy  postupayut  snaruzhi. Poetomu  "Gnom"  osobenno horosh pri  ispolnenii
prigovora.
     Goryuchego v bakah pochti ne bylo.  Stolbik podkrashennoj zhidkosti medlenno
ukorachivalsya.  Krome svobody  svobodnogo poleta,  cheloveku ostavalas' tol'ko
svoboda sna...
     On  otkryl glaza v  gromadnom  kvadratnom  zale, seredina kotorogo byla
ogorozhena kanatami,  slovno  bokserskij  ring, esli tol'ko byvayut ringi,  po
perimetru  kotoryh  vglub', v pol zala, uholyat  glubokie  vertikal'nye nory,
kruglye kolodcy metrovogo poperechnika. Zritelej bylo malo, da oni i  ne byli
zritelyami - v rukah u nih byli tyazhelye ohotnich'i luchemety, vse  oni smotreli
na gladkuyu, kak katok, poverhnost' ringa, i byla ochered' cheloveka.
     "Davaj",  -  kivnul  emu  starshij  sekundant.  CHelovek sdelal myslennoe
usilie, i v  centre  sorokametrovogo kvadrata  voznik kolossal'nyj  kosmatyj
pauk - ego  dvojnik,  ego dopolnenie, ego vrag iz  drugogo vremeni. Pauk  ne
uspel  dvinut'sya,  a luchemet uzhe vyplesnul  dlinnuyu  struyu plazmy,  no  ruka
cheloveka  drognula,  i na  gladkom  polu v metre  ot pauka  poyavilos' bystro
zarastayushchee  pyatno  ozhoga. Luchemet  snova  vystrelil;  pauk,  otskochiv vbok,
ostalsya v  storone ot novogo zatyagivayushchegosya pyatna, i opyat' chelovek strelyal,
a  ego  koshmarnyj  dvojnik  ostanovilsya  na  mig u  odnoj iz kruglyh nor  za
kanatami, luchemet eshche raz dernulsya u cheloveka v rukah, i struya  koso voshla v
otverstie, no vse  bylo uzhe  koncheno, potomu chto  pauk  skrylsya  v  sosednem
kolodce.
     Sekundant posmotrel  na cheloveka,  kak  na  pustoe  mesto, na mertveca.
"Vse, - skazal on. - Narushenij pravil ne bylo. Vy svobodny".
     "Davaj,  - kivnul  on  sleduyushchemu, a  chelovek  poshel  iz  zala, vniz po
skruchennoj vintom lestnice, navstrechu minute, kogda po myslennomu prikazaniyu
chlenistonogogo chudovishcha on  okazhetsya  v molodoj Vselennoj, v tochno takom  zhe
zale, ogorozhennom stal'nymi  kanatami,  i v nego tozhe  budut strelyat', no ne
plazmoj,   a   klejkimi  setyami,  prochnymi   pauch'imi  nityami,  i   potashchat,
bespomoshchnogo, k  krayu ringa,  v podragivayushchie ot neterpeniya  chelyusti. Teper'
nado  bylo ne propustit' moment perenosa, chtoby  bezhat' stremglav, zigzagami
cherez zal,  k spasitel'nym  lyukam  za kanatami. Pravda,  blizhajshie neskol'ko
chasov mozhno bylo ne bespokoit'sya, potomu chto protivnik dolzhen vyzhdat',  poka
bditel'nost' cheloveka ne pritupitsya. I vdrug on ischez.
     No on ochutilsya ne  na yarko osveshchennoj ploshchadke,  gotovyj  uvernut'sya ot
letyashchej v  nego  lipkoj  tkani. On ochnulsya v tesnoj kabine "Gnoma" i ne  mog
shevel'nut'sya,  v glazah u nego ryabilo, mysli cepeneli, i, kak obychno, proshlo
neskol'ko desyatkov  sekund, prezhde  chem  on  ponyal,  chto  gde-to  poblizosti
svertyvayut prostranstvo i chto on po idee dolzhen poteryat' soznanie.
     Kogda on  ochnulsya  vtorichno, on lezhal obnazhennyj v  chistoj posteli,  na
otkidnoj  kojke v  nestandartnoj  kayute, ego odezhda  visela  ryadom  i vokrug
nikogo  ne bylo,  i korabl',  na  bortu kotorogo  on nahodilsya,  byl gorazdo
krupnee obychnyh abordazhnyh i desantnyh raket, i gde-to v dal'nem ego  konce,
vidimo, v rubke,  razgovarivali  na  yazyke,  uslyshat'  kotoryj v etom rajone
Vselennoj  bylo sovershenno neveroyatno. Nekotoroe vremya  on  slushal  razgovor
prosto  tak,  naslazhdayas' ego zvuchaniem, i  tol'ko  potom nachal vosprinimat'
smysl.
     -  ...eshche sutki, -  proiznes  golos,  prinadlezhavshij komu-to  vysokomu;
chto-to bylo s nim svyazano - ne tol'ko teper', no i v budushchem. - Ne znayu, kak
on ucelel. YA by na ego meste ne vyderzhal.
     - Tak on chto zhe, ne chelovek? - sprosil drugoj golos. Ego obladatel' byl
bessporno lys, nebol'shogo rosta, oblechennyj real'noj vlast'yu.
     - Sprosite  biologov, - skazal vysokij. - No goryuchego u nego ne hvatilo
by dazhe do blizhajshej planety.
     - Tam  byla planeta? -  sprosil tretij  golos, prinadlezhavshij neponyatno
komu.
     - Da,  -  skazal  vysokij.  - Ne slishkom  daleko.  I  ni odnogo korablya
poblizosti.
     - A chto eto byla za planeta? - ne unimalsya tretij. - Ona est' v plane?
     -  Net, -  skazal  vysokij. -  YA  vyshel  v  prostranstvo  sluchajno. Mne
pokazalos', chto-to dolzhno sluchit'sya.
     - Pogodite, - skazal lysyj. - Vy otdaete sebe otchet, chem riskovali?
     - Vam sledovalo tam zaderzhat'sya,  -  ukoriznenno skazal tretij. - A  vy
dazhe ne vyyasnili, chto eto za planeta.
     - Tam ne bylo nichego interesnogo.
     - Togda chto zhe on delal?
     - Korablekrushenie, - skazal vysokij. - Vidimo, u nih otkazal invertor.
     - A gde ostal'nye? Pogibli?
     -  Neobyazatel'no,  -  skazal  vysokij.  -  Esli  invertor  otkazal  vne
prostranstva, ih moglo razbrosat' po vsej Vselennoj.
     - Zachem sporit'? - skazal lysyj. - On sam vse rasskazhet.
     - Esli my ego pojmem.
     - U nas est' lingvisticheskoe oborudovanie.
     -  Vse-taki  mne ne nravitsya,  chto  my tam ne  ostanovilis',  -  skazal
tretij.
     Poka oni tak pererugivalis', chelovek okonchatel'no ochnulsya i privel sebya
v poryadok. Versiya vysokogo ego ustraivala. Za vysokogo on byl spokoen. Lysyj
tozhe  ne  vnushal  podozrenij.  Razve  chto  tretij. On  snova  prislushalsya  k
razgovoru v rubke, i vovremya.
     - Pojdu posmotryu, kak on tam. Vdrug ochnulsya.
     - Naprasno poteryaete vremya.
     - YA s vami, - skazal tretij.
     CHelovek  myslenno sledil za  tem, kak oni,  pokinuv rubku, idut  k nemu
skvoz' labirint koridorov. |to  byli nastoyashchie  lyudi. No on  nemnogo oshibsya.
Voshedshij pervym dejstvitel'no byl nevysokij i golovastyj, no golova eta byla
pokryta  bujnoj  v'yushchejsya  rastitel'nost'yu,   pryamo-taki  shevelyuroj.  Odnako
chelovek prodolzhal  vosprinimat'  ego lysym, vrode shara iz pap'e-mashe. Vtoroj
byl obyknovennyj, nichem ne primechatel'nyj.
     CHelovek  vnimatel'no  smotrel na nih, ocenivaya situaciyu.  Vprochem, plan
emu uzhe podskazali. On vstal i poshel im navstrechu.
     - Zdravstvujte, - skazal on, podbiraya slova. - Esli by ne vy...
     - Tak vy vse-taki chelovek? - obradovalsya vtoroj.
     Slovo "chelovek" prozvuchalo vsluh sovsem po-drugomu, chem on, kotoryj tak
nazyvalsya, privyk  proiznosit' ego myslenno. |to bylo  uzhe  ne  imya; obychnoe
slovo, kakih tysyachi...
     - CHelovek... - skazal on. - No esli by ne vy...
     - Blagodarite Babicha, - skazal golovastyj. - Nashego vahtennogo.
     - Kak vy tam okazalis'? - sprosil vtoroj.
     - Avariya pri giperperehode,  - ob®yasnil chelovek, kotorogo oni spasli. -
U nas poletel invertor.
     - Bozhe, - skazal vtoroj. - Kakoj uzhas! - A vashi tovarishchi?
     - Ne  znayu, - skazal  spasennyj chelovek.  -  Ponyatiya ne  imeyu, gde  oni
sejchas.
     - Kakoj uzhas! - povtoril vtoroj.
     Teper' on uzhe ne vnushal opasenij. Vsya ego podozritel'nost' uletuchilas',
kak dymovaya zavesa v vakuume.
     - Kto-nibud' iz nih mog okazat'sya poblizosti, - skazal spasennyj.
     - Vy zametili mesto?
     - Net, -  skazal golovastyj.  - My sami  popali tuda chisto sluchajno. Na
Babicha snizoshlo otkrovenie.
     - No u vas sohranilis' kakie-nibud' zapisi?
     - Zapisi? - peresprosil golovastyj. - Vidimo, da. V bortzhurnale.
     - A chto u vas za zhurnal?
     Golovastyj pozhal plechami. - Obychnyj kristallicheskij bortzhurnal.
     - Horosho, - skazal spasennyj. - Gde on?
     Kogda  oni poyavilis'  v  rubke, vysokij  vahtennyj  uzhe  shel navstrechu,
protyagivaya ruku dlya privetstviya:
     - Nikolaj Babich, shturman.
     Spasennyj pochuvstvoval smushchenie.
     - Familiya  moih  roditelej  byla  Sinyaevy, - skazal  on. - Inogda  mat'
nazyvala menya  Sashej... I... professiya. YA... instruktor. YA uchu drugih letat'
na raketah...
     V   seryh  glazah  shturmana  chto-to   mel'knulo;   chto-to  pohozhee   na
udovletvorenie.
     - Znachit, pilot. Tak i zapishem. Aleksandr Sinyaev, pilot-instruktor.
     -  Izvinite, - skazal golovastyj.  -  Sovershenno  zabyl  predstavit'sya.
Monin, tozhe Aleksandr. A eto Anatolij Tolejko, rukovoditel' nauchnoj gruppy.
     Vse obmenyalis' rukopozhatiyami.
     -  Nash  korabl'  nazyvaetsya  "Zemlyanika",  -  skazal  golovastyj  tezka
spasennogo pilota-instruktora i voprositel'no na nego posmotrel.
     - YA s odnogo starogo zvezdoleta, - skazal spasennyj pilot. Vryad li vy o
nem slyshali.
     -  U  nih vzorvalsya dvigatel',  - ob®yasnil rukovoditel' nauchnoj  gruppy
Anatolij Tolejko.  -  Neizvestno,  chto s ostal'nymi. My  dolzhny  prosmotret'
zapis'.
     - Tam nikogo ne bylo, - skazal shturman Babich.
     - Na vsyakij sluchaj.
     - Kak hotite.
     |krany  v rubke  na  mig  pogasli,  no  tut zhe vspyhnuli snova,  smeniv
risunok neba.
     Sozvezdiya v ekranah byli vidny  sovershenno otchetlivo, tak chto spasennyj
bespokoilsya  ne naprasno.  V glubine mayachil edva  zametnyj serp  Dilavera. A
sovsem ryadom, v kakih-nibud' sta metrah ot peredatchika, v pustote plaval on.
     Da,   on  stoyal  sejchas   v  rubke  upravleniya  chuzhogo  zvezdoleta,  no
odnovremenno  sidel  v  tesnoj  kabine  "Gnoma",  i teryal  soznanie,  i  ego
podtaskivali   moshchnymi   magnitami   k   otvesnoj   gromadine   korablya,   k
rasshiryayushchemusya  priemnomu  otverstiyu,  i  nesli   na  spine  po  beskonechnym
metallicheskim koridoram,  i korabl' snova uhodil iz prostranstva, i on teryal
uzhe, kazhetsya, podsoznanie, tak chto ot vseh oshchushchenij, soputstvuyushchih perehodu,
ostalis' lish'  polnaya ostanovka vremeni,  ocepenenie da  shum  chuzhih  golosov
gde-to vnutri.
     - Vy vse videli sami, - skazal shturman Babich. - Tam nikogo ne bylo.
     -  Pridetsya  issledovat'  zapis' bolee tshchatel'no, -  skazal  golovastyj
Monin. - Na proektorah.
     On vzyal prozrachnyj kubik  iz  ruk Babicha i peredal  spasennomu: - Vam i
karty v ruki.
     Pered  tem,  kak vernut' kristall, pilot Aleksandr Sinyaev podbrosil ego
na ladoni. On  napominal obychnyj  pishchevoj  koncentrat. K sozhaleniyu, eto bylo
chisto vneshnee shodstvo.
     <b>2</b>
     V  rubku  voshli novye lyudi. Odin  iz  nih, ryzhij, dolgovyazyj,  v temnyh
ochkah, priblizilsya, pristal'no razglyadyvaya spasennogo. Pilot Sinyaev protyanul
ruku. Novyj chelovek sdelal vid, chto ee ne zametil.
     - Aleksandr Sinyaev, - skazal spasennyj. - Pilot-instruktor.
     -   Sejchas  posmotrim,  -  skazal  novyj  chelovek.  -   Projdite  syuda.
Razdevajtes'.
     On otkinul odno iz kresel. Poluchilas' kojka.
     - Lozhites'.
     - |to Doroshenko, - ob®yasnil Monin. - Bortovoj medrabotnik.
     - YA  ne  nazyvayu svoego  imeni,  -  skazal  Doroshenko,  - Vse  ravno ne
zapomnite. I ne dyshite na menya, pozhalujsta.
     Na boku u nego  byla priceplena sumka.  On vytashchil ottuda belyj halat i
oblachilsya.  Potom on dostal iz sumki  beluyu masku i ukrepil  ee na lice, tak
chto  snaruzhi  ostalis' tol'ko ochki i pryamye ryzhie volosy,  kotorye on tut zhe
prikryl  izvlechennoj  iz  sumki  beloj  shapochkoj.  Posle etogo  on ostorozhno
potrogal pustuyu koburu, visyashchuyu  na podlokotnike ryadom  s odezhdoj Aleksandra
Sinyaeva.
     - Vasya, - pozval on. - U tebya est' takaya shtuka?
     - Net, - otvetil kto-to iz novyh lyudej. - YA ne znayu, chto eto takoe.
     - Tak, - udovletvorenno skazal Doroshenko. - Na chto zhaluetes'?
     -  U nih vzorvalsya  dvigatel', -  ob®yasnil rukovoditel'  nauchnoj gruppy
Anatolij Tolejko. - On perenes bez vsyakoj zashchity neskol'ko giperperehodov.
     Doroshenko  izvlek  iz  svoej  bezdonnoj sumki instrumenty i prinyalsya za
rabotu.
     -  Dyshite, -  govoril on, oshchupyvaya Aleksandra Sinyaeva rukami, odetymi v
belye perchatki iz sumki. - Ne dyshite. Otkrojte rot, skazhite "a". Aga, serdce
sleva.   Sdelajte  vdoh.  Vy  glubzhe  ne   mozhete?  Tak,  pochki   na  meste.
Perevernites' na  zhivot.  Rebra cely, dyhatel'nye puti  v  norme.  Podnimite
golovu, sdelajte vydoh i ne dyshite. Povrezhdeniya pozvonochnika otsutstvuyut. Ne
dyshite, ya vam skazal. Pokazhite ladon'. Tak ya  i dumal.  Pechen' funkcioniruet
pravil'no. Pal'cev na  ruke pyat',  kak  ya  i  predpolagal. YA  zhe poprosil ne
dyshat'. Ladno, odevajtes'.
     On otoshel  ot kojki, razoblachayas' i  ukladyvaya v sumku predmety  svoego
medicinskogo tualeta.
     - Patologicheskih otklonenij net, -  skazal on  Moninu. Aleksandr Sinyaev
stoyal uzhe  odetyj i zhdal diagnoza. - U nego  vse v poryadke, esli  ne schitat'
golovokruzheniya. Vy skol'ko mozhete ne dyshat'?
     - A skol'ko nuzhno? - sprosil Aleksandr Sinyaev.
     Lyudi pochemu-to zaulybalis'. - V obshchem, on vpolne zdorov. A etu shtuku, -
Doroshenko  pokazal pal'cem na pustuyu koburu,  -  otdajte ekspertam.  Vse, do
svidaniya.
     On vyshel.
     - Dejstvitel'no,  -  skazal Vasya, dyuzhij  paren',  ochevidno, tozhe pilot,
kotorogo Aleksandr Sinyaev ran'she  ne videl, no kotorogo uznal  po golosu.  -
Zachem vam eta veshch'?
     - |to kobura, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - Iz-pod pistoleta.
     - A chto takoe pistolet?
     - Vasya,  - ukoriznenno skazal Monin. - U menya tozhe est' pistolet. YA dam
tebe kak-nibud' postrelyat'.
     - A kuda delsya vash pistolet?
     -  U menya ego nikogda ne bylo, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - Zachem  zhe
mne pistolet?
     Lyudi snova zaulybalis'. Aleksandr Sinyaev  eshche raz oshibsya,  no oni etogo
opyat' ne zametili.
     - Tovarishchi,  - skazal rukovoditel' nauchnoj  gruppy Anatolij Tolejko.  -
My, po-moemu, zabyli o dele. Nam nado poest' i zaodno obsudit' plan vysadki.
     - Bez menya, - skazal Monin. - A vy, Nikolaj?
     - YA na vahte.
     Aleksandr Sinyaev  i ostal'nye lyudi gur'boj  vyshli iz rubki, ostaviv tam
Monina  i Babicha. Naskol'ko on ponimal, vse napravlyalis' v kayutkompaniyu. Ego
kollega  Vasya shagal ryadom,  pytayas' zaglyadyvat' v glaza,  i zadaval voprosy,
kak na ekzamene. Aleksandr Sinyaev otvechal po vozmozhnosti lakonichno, chtoby ne
nadelat' novyh oshibok.
     - Kak vy postupaete, kogda pri zahode na posadku na vas naletaet smerch?
- sprashival Vasya.
     - Sazhus'.
     - A esli otkazyvaet shassi?
     - Sazhus' na dnishche.
     - A esli vnizu skaly?
     - Sazhus' mezhdu.
     - A esli skaly sploshnye?
     - Sazhus' poverh.
     - A chto vy delaete, kogda otkazyvayut parashyuty?
     - Vypuskayu kryl'ya.
     - A esli smerch oblamyvaet kryl'ya?
     - Planiruyu na dnishche.
     - A esli korpus povrezhden?
     - Togda smerch sazhaet menya sam.
     - Tovarishchi,  -  skazal rukovoditel' nauchnoj gruppy  Anatolij Tolejko. -
Nel'zya li hotya by zdes' bez etih idiotskih testov?
     - YA uzhe vse, - skazal Vasya, obhodya Aleksandra Sinyaeva szadi i poyavlyayas'
s drugoj storony. - My uzhe prekratili.
     Pozzhe, v kayut-kompanii, ego usadili  za  samyj dal'nij konec  stola, no
Aleksandr Sinyaev  otchetlivo slyshal, kak Vasya skazal, naklonivshis'  k sosedu,
eshche odnomu ih kollege:
     - |to pilot vysochajshego klassa. On otvetil na samye plohie voprosy.
     Lyudej za stolom bylo mnogo, vse oni chto-to eli, i Aleksandr Sinyaev  mog
spokojno priglyadyvat'sya k nim i prislushivat'sya k ih razgovoram. Rukovoditel'
nauchnoj  gruppy  Anatolij Tolejko, sidevshij nedaleko ot  nego, besedoval  so
svoim pomoshchnikom, kotoryj special'no vybral mesto naprotiv.
     - Kogo zhe poshlem vse-taki?
     - Kak obychno.
     - Net, ya naschet pilotov.
     - Ih slishkom mnogo?
     - Naoborot.
     - Znachit, vseh.
     - A novogo?
     - On, navernoe, ustal. I voobshche, emu sejchas ne do etogo.
     - Vot i poshlem, chtoby otvleksya.
     - Pust' vyspitsya.
     - A potom poshlem.
     - Kak hotite. Tol'ko vryad li on soglasitsya.
     - Soglasitsya.
     Poka oni tak spletnichali, v drugom meste stola peregovarivalis' uchenye,
chleny desantnyh grupp.
     -  Mne nuzhny  fotokamery,  -  govoril  odin  iz uchenyh. -  Mnogo kamer.
Stol'ko kamer, chto ya i ne podnimu.
     - A mne papki dlya gerbariev. Mnogo papok. CHtoby ya ne smog unesti.
     - A mne uzhasno neobhodimy...
     - A mne...
     - Perestan'te peredraznivat'! Prosto mne nuzhna para negrov.
     - Zachem?
     - Dlya perenoski tyazhestej.
     - Ne ponyal.
     -  Pravda?  Negr  - eto  nekvalificirovannyj specialist.  Sokrashchenie ot
slova negramotnyj. Obrazovanie - negr.
     - Teper' ponyal.
     - Lovko vyvernulsya.
     V seredine etogo soderzhatel'nogo razgovora  Aleksandr Sinyaev povernulsya
na  tolchok   sleva.  Sosed  trebovatel'no  smotrel  na   nego   -  zarosshij,
dlinnovolosyj, oblachennyj v raznocvetnoe odeyanie.
     - Daj porciyu perca, - poprosil on. - Pozhalujsta, daj.
     - CHto?
     - Dissonans, - ob®yasnil on.
     Aleksandr Sinyaev peredal emu trebuemoe.
     -  Ne  udivlyajtes', -  skazal drugoj sosed,  sprava. -  Privyknete. |to
Kostya Kosmoprohodcheskij, poet-avangardist.
     No  Aleksandr  Sinyaev ne  uspel vyyasnit', zachem  nuzhen poet  v  ekipazhe
zvezdoleta  dal'nego  sledovaniya, potomu  chto eshche nekotoroe  vremya  nazad  v
kayut-kompanii poyavilsya  shturman Babich.  Neskol'ko minut  on  stoyal u  vhoda,
razyskivaya   kogo-to    glazami.   Potom   ego   vzglyad   upal   na   novogo
pilota-instruktora, i on chut' zametno  kivnul. Aleksandr  Sinyaev podnyalsya so
svoego mesta.
     <b>3</b>
     Kogda oni  voshli v zatemnennuyu  rubku, tam byl tol'ko Monin. On  ukazal
pilotu na kreslo ryadom so svoim. Aleksandr Sinyaev povinovalsya. So sten rubki
svetila zvezdnaya pyl'.
     -  My nahodimsya  sejchas  v pustom  prostranstve,  mezhdu  galakticheskimi
rukavami, - skazal Monin. - No zdes' est' oazis -  temnoe solnce i neskol'ko
temnyh planet. Tolejko sobiraetsya poslat' tuda svoih planetologov.
     Aleksandr Sinyaev molcha zhdal dal'nejshih ob®yasnenij.
     - YA  vyzval  vas syuda  ne  sluchajno,  - prodolzhal  Monin.  - Oni  budut
zasedat'  eshche neskol'ko chasov. Oni budut obsuzhdat'  povestku dnya i vydvigat'
kandidatury  komandirov desantnyh grupp.  Potom oni  budut  golosovat'.  |to
formalisty, kakih eshche ne videl svet.
     Monin sdelal pauzu. SHturman Babich uzhe sidel v svoem kresle, nevidimyj v
temnote.  Aleksandr  Sinyaev  smotrel  na  ekrany.  Da, korabl'  nahodilsya  v
zvezdnoj  pustyne,  v  pustote  mezhdu  spiral'nymi   vetvyami   Galaktiki.  I
poblizosti dejstvitel'no byl chernyj oazis. No ne ochen' daleko ot "Zemlyaniki"
v prostranstve bylo chto-to  eshche.  Aleksandr  Sinyaev  poka ne  znal,  chto eto
takoe.
     -  Ezhegodno Zemlya  posylaet neskol'ko  desyatkov  takih ekspedicij,  kak
nasha,  - skazal  Monin. -  Zadachi ekspedicij, grubo govorya, odinakovy... Vse
oni  issleduyut zvezdy i planety, I zhizn', esli povezet. No kazhdaya ekspediciya
imeet eshche i sverhzadachu, istinnuyu cel', ne vnesennuyu  ni v odin  plan. CHasto
eto kontakt.
     Zvezdolet okruzhali mrak, tishina i  nedvizhnost'. No Aleksandr Sinyaev uzhe
ponyal, chto zakryvalo zvezdy pryamo po kursu.
     - Dlya nas eto poisk bol'shih zhivotnyh, - skazal Monin.
     - Bol'shih? - peresprosil Aleksandr Sinyaev.
     - Da, - kivnul v temnote Monin. - Imenno bol'shih. Razmerom s planetu.
     - Vy uvereny, chto takie sushchestvuyut?
     - V  prirode sushchestvuet vse,  - skazal Monin, - Vo vsyakom sluchae,  vse,
chto my mozhem voobrazit'. Mir slishkom velik, chtoby bylo inache.
     - No zachem vam takie zhivotnye?
     -  Sozdavaya ih, priroda  dolzhna byla  stolknut'sya s problemoj  peredachi
nervnyh impul'sov. Pri takih  razmerah dlya dostatochno  bystroj reakcii mozhet
ne  hvatit' skorosti sveta.  Nas  interesuet, kak  priroda oboshla  voznikshuyu
trudnost'. Vozmozhno, eto podskazhet nam novye principy svyazi.
     Aleksandr Sinyaev nichego ne skazal. On uzhe vse ponyal.
     -  Nam  nuzhen pilot, -  prodolzhal  Monin.  -  YA upominal,  chto  Tolejko
gotovitsya  k vysadke. Planet zdes' bol'she, chem pilotov na bortu "Zemlyaniki".
Tolejko ne  dast mne ni odnogo. A u nas s Nikolaem takoe vpechatlenie, chto my
nashli. Nashli to, chto iskali.
     - Vy oshibaetes', - skazal Aleksandr Sinyaev. - Vy nashli drugoe.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Predmet pryamo po kursu, - skazal Aleksandr Sinyaev. - |to korabl'.
     - Korabl'? -  peresprosil Monin. -  Priznat'sya,  u nas s  Nikolaem tozhe
voznikla takaya gipoteza. No podozhdite. Kak vy dogadalis', chto vperedi chto-to
est'? Ved' vy ne proslushivali bortzhurnal!
     - Tam ne hvataet zvezdy, - skazal Aleksandr Sinyaev.
     - Udivitel'no, -  skazal Monin.  - Po-moemu,  tam ih slishkom mnogo.  Ne
pravda  li, Nikolaj? No ladno.  Budet smeshno, esli ya stanu vas uveryat',  chto
vperedi nichego net.
     - Pochemu vy dumaete, chto eto korabl'? - sprosil shturman Babich. - Na nem
net nikakih ognej.
     - A zachem ogni? - sprosil Aleksandr Sinyaev.
     - No est' zhe opredelennye pravila, - skazal Monin. - Ustav, nakonec.
     - Kakoj ustav?
     - Obyknovennyj zvezdnyj ustav.
     - I vy dumaete, chto vse dolzhny emu podchinyat'sya?..
     - Vse? - povtoril Monin. - A sami vy kak schitaete?
     - YA somnevayus'.
     - Vy hotite skazat', chto etot korabl' ne nash? -  grozno proiznes Monin.
- Vy hotite, chtoby ya poveril, chto etot korabl'  - chuzhoj? CHto  my zaprosto, v
ordinarnom rejse, vstretili nezemnoj zvezdolet?..
     Aleksandr Sinyaev nichego ne skazal.
     - No pochemu obyazatel'no zvezdolet? - sprosil shturman Babich. - Pochemu ne
kakoj-nibud' asteroid?
     - V  chernyh oazisah ne byvaet asteroidov, - skazal  Aleksandr Sinyaev. -
No zachem sporit'? Poshchupajte ego lokatorom.
     - Lokatorom nam ne hotelos', - skazal Monin. - My boyalis' ego spugnut'.
My s Nikolaem schitali...
     - Vy oshibalis', - povtoril  Aleksandr Sinyaev. - |to  korabl'. Vklyuchajte
lokator.
     - Ostaetsya podchinit'sya, - skazal Monin. - Kak vy schitaete, Nikolaj?
     <b>Glava 2. Professiya
     1</b>
     Pilot-instruktor,   komandir   desantnogo   katera  Aleksandra   Sinyaev
polulezhal  v kresle pered pribornoj  panel'yu i  glyadel na  neznakomye,  no i
neslishkom slozhnye indikatory. SHturman Babich ustraivalsya  za  ego spinoj,  na
meste nablyudatelya; nikak ne mog upravit'sya s  zastezhkami  privyaznoj sistemy.
Babich,  pohozhe,  byl by ot priklyucheniya v polnom vostorge, esli by ne  meshalo
vozmushchenie  dejstviyami  spasennogo pilota.  Razrugat'sya v  dym  s bezobidnym
starinoj  Moninym!  I  kto eto  delaet? CHelovek,  tol'ko chto  podobrannyj  v
bezyshodnoj,  kazalos'  by,  situacii!  CHto  on  predprinimaet,  edva  uspev
otdyshat'sya?. Uchinyaet skandal! A Babichu-to  eto spasenie pokazalos'  ponachalu
zagadochnymi  romantichnym.   Sverh®estestvennoe  predchuvstvie  i  vse  takoe.
Romantika! No nastoyashchaya romantika, kak vyyasnilos', nachalas' neskol'ko pozzhe.
Pravda,  ne natolknis' oni  na etogo sub®ekta, vylazku, pozhaluj, prishlos' by
vse-taki  otmenit'. Vo-pervyh,  nekomu bylo  vesti  kater. Pilot - professiya
deficitnaya, a plan est'  plan. Potom, nikto by ne dogadalsya, chto vstrechennyj
predmet - chej-to korabl'.  Poschitali by za asteroid. CHuzhoj korabl', nado zhe!
Dejstvitel'no, fantastika.  No zachem delat' vid, chto  vsyu zhizn'  ty tol'ko i
lazal po chuzhim korablyam? Tol'ko etim budto i zanimalsya! Nu, ugadal odin raz,
byvaet. Tak  i  skazhi, zachem zhe razvodit' demagogiyu?! On, vidite, li, protiv
Babicha, protiv ego uchastiya. Pochemu?  YAkoby opasno. Opasno! CHtoby  vse lavry,
znachit,  emu. On  odin  umnyj,  ostal'nye idioty.  Horosho  eshche, Monin  muzhik
obstoyatel'nyj,  na shantazh ne poddalsya. Ob®yasnil novomu, chto est'  chto  i kto
est'   kto.  Trebovat'   ot  nego,  ot   shturmana   vysshego  klassa  Babicha,
besprekoslovnogo podchineniya? Tozhe, nachal'nik vyiskalsya! |to my eshche poglyadim,
kto   komu   budet   podchinyat'sya.   Nas,   vidite   li,   mogut   obstrelyat'
protivometeoritnye  ustrojstva  korablya!  No  kto  skazal,  chto  est'  takie
ustrojstva?  Kto  skazal, chto  korabl' mertv? Kto  skazal, nakonec, chto  emu
dejstvitel'no milliard let?
     - Ne raspalyajtes', - poprosil Aleksandr Sinyaev. - Dumajte kak ugodno, a
slushat'sya vam pridetsya. YA naznachen oficial'no, prikazom po zvezdoletu. Monin
podpisal ego pri vas. Poberegite nervy. Kogda my doberemsya do mesta, oni eshche
prigodyatsya. Na chuzhih korablyah byvaet po-vsyakomu.
     - Na chuzhih korablyah! - povtoril chelovek za spinoj Aleksandra Sinyaeva. -
No  chto vy  mozhete  o  nih  znat'?  Ved'  s  nimi  do nas nikto  nikogda  ne
vstrechalsya! Nikto! My pervye! Pervye! Neuzheli ne ponimaete?
     Kater lezhal na meste, v samom nachale  puskovogo kanala, slovno torpeda,
gotovaya  k  pusku. Angar  ne  byl  poka  izolirovan  ot vnutrennih pomeshchenij
"Zemlyaniki",  i  v  golove  Aleksandra Sinyaeva  shumeli  chelovecheskie golosa.
Nichego  osobennogo, dejstvitel'no, shum. V  rubke  Monin  pereskazyval novomu
vahtennomu nekotorye detali  spaseniya  cheloveka,  okazavshegosya, k sozhaleniyu,
nahalom i  grubiyanom; v kayut-kompanii Anatolij Tolejko stavil na golosovanie
kandidaturu komandira desantnoj gruppy, napravlyavshejsya  k pervoj  ot chernogo
solnca planete. Govorili i v drugih  chastyah  "Zemlyaniki";  zvezdolet  gudel,
skoro zakipit i rabota.
     SHturman   Babich  nakonec  nemnogo  uspokoilsya  i  pokonchil  so   svoimi
zastezhkami.   Vakuumnye  prisosy  lyuka  gluho  chmoknuli,  otdeliv  angar  ot
vnutrennih  pomeshchenij.  SHum  golosov ischez,  golova  vernulas'  v  privychnoe
sostoyanie.  Dazhe  Babich  pochti  ne  meshal.  Daleko  pozadi  lyazgali  zapory,
zadraivalis' pereborki, vyravnivalos' davlenie.  Vperedi otkryvalsya puskovoj
kanal.  Angar,  byvshij  tol'ko  chto  odnim iz  otsekov "Zemlyaniki", okazalsya
teper' snaruzhi, po  tu  storonu tolstoj broni vysshej  zashchity.  Magnity myagko
tolknuli  kater  k  vyhodu.  SHturman   Babich  opyat'  zavorochalsya,  poudobnee
ustraivayas' v kresle i s vyzovom glyadya na zatylok pilota, zagorazhivayushchij emu
pul't upravleniya. "Pervye! - dumal on. - Samye pervye! Tysyacha kilometrov dlya
nas, sto let progressa dlya chelovechestva. Kuda tebe eto ponyat'!"
     - Naprasno  vy  tak  sebya  nastraivaete, - ostorozhno  skazal  Aleksandr
Sinyaev. - Skol'ko, po-vashemu, vo Vselennoj broshennyh zvezdoletov?
     - Nu i skol'ko zhe?..
     - Ochen' mnogo. Neimovernoe kolichestvo.
     -  Potryasayushche   tochnaya   cifra!  -   voshitilsya  Babich.  -   Plyus-minus
beskonechnost'?..
     - Civilizacii gibnut, korabli ostayutsya, - spokojno  prodolzhal Aleksandr
Sinyaev.  -  Vopreki pogovorke, ih nikto ne szhigaet.  Esli planeta stroit  ih
vsego tysyachu, to srednee rasstoyanie mezhdu zvezdoletami uzhe na poryadok men'she
rasstoyaniya mezhdu civilizaciyami; esli million  - to na dva poryadka. Vse  oni,
kak pravilo, davno perezhili hozyaev.
     - Perestan'te, -  pomorshchilsya szadi Babich. - Teoriya i  praktika - raznye
veshchi. CHto vy znaete? Nichego. I ya nichego. No ya-to, slava bogu, hotya by molchu!
     - Zachem znat'? Vse i tak ochevidno.  Nel'zya otricat', chto zvezdoletov vo
Vselennoj mnozhestvo, chto v osnovnom eto pustye, broshennye mashiny...
     - Poseshchat' kotorye  ochen'  opasno, - podhvatil Babich. - Prosto uzhas kak
strashno!
     - Imenno po etoj  prichine, - skazal  Aleksandr Sinyaev, - vy, vidimo,  i
prihvatili svoyu pushku?..
     Babich  reflektorno popravil  na  poyase pistolet, vydannyj  Moninym  pod
raspisku, no ne otvetil. Vozmushchat'sya uzhe ne bylo ni sil, ni zhelaniya. Podumal
tol'ko, chto  pilot,  ochevidno,  vdobavok  zlitsya  na nego  iz-za  pistoleta.
Nichego,  pust'  pozlitsya. Oficial'no naznachennyj! General bez shpagi ty,  vot
kto. CHelovek s pustoj koburoj...
     - Vy hot'  strelyat'-to umeete? - pointeresovalsya Aleksandr  Sinyaev. "Uzh
poluchshe tebya!" - podumal Babich, no vsluh nichego ne skazal.
     Pilot  na  rabote, ne stoit ego otvlekat'.  Potom,  v  chem-to  on prav:
poberezhem nervy. Vzaimno. Puskaj delaet svoe delo...
     Poka chto, pravda, rabotali avtomaty. |krany vse eshche ostavalis' slepymi.
Kater,  uzhe  bez  uskoreniya,  medlenno  shel  na  vyhod  po nevidimym rel'sam
magnitnogo  polya.  Aleksandr  Sinyaev  chuvstvoval,  kak  speredi  nadvigaetsya
vyhodnoe  otverstie i kak s takoj zhe neotvratimost'yu ih  nagonyaet besplatnaya
lapa  tolkatelya. Ona poravnyalas' s katerom  u samogo sreza kanala  i udarila
ego szadi, kak nogoj futbolista.
     Kater vyrvalsya naruzhu.
     Krugom  byl  mrak, no glaza, privykshie k  temnote, uzhe razlichali melkuyu
zvezdnuyu  rossyp' na ekrane  kabiny.  Pochti vo  vsyu  zadnyuyu polusferu  ziyala
prodolgovataya  yama  - chernyj  siluet  "Zemlyaniki". Ten'  zvezdoleta medlenno
szhimalas' k centru ekrana.
     - A vy umeete vklyuchat' dvigatel'? - s vyzovom sprosil Babich.
     -  Zachem? Vy  s  Moniym horosho  podoshli,  pochti  vplotnuyu.  Blizhe  bylo
riskovanno. Malaya skorost' - nash glavnyj shans. Esli ona velika, kak otlichit'
vas ot meteorita?
     -  Meteorit letit sebe i letit, - skazal  Babich. - Vy videli gde-nibud'
manevriruyushchie meteority?
     On umolk, dovol'nyj svoej replikoj. Aleksandr Sinyaev tozhe molchal.  Ten'
"Zemlyaniki" na kormovyh ekranah szhalas' v  udlinennuyu  chernuyu tochku,  otkryv
beskonechnoe  zvezdnoe pole. Na kontrol'noj trubke  kursovogo  lokatora rosla
drugaya, yarkaya tochka. Radar zacepilsya za cel'. Obzornye ekrany ne  pokazyvali
poka nichego, krome rossypi dalekih zvezd.
     -  A kak vy budete tormozit',  ne vklyuchaya  dvigatel'? - pointeresovalsya
Babich.
     Aleksandr Sinyaev molcha smotrel  vpered. Tam, na fone plotnogo zvezdnogo
polya, vozniklo krugloe chetnoe pyatno.  Ten' "Zemlyaniki" poteryalas' za kormoj.
Ten'  chuzhogo  rosla.  Ne  v  centre  ekrana,  a  chut'  sboku.  Nichego,  delo
popravimoe.
     Aleksandr Sinyaev  oshchutil  spinoj myagkuyu tverdost' kresla. Kater  sil'no
tryahnulo. Ego  magnitnye iskateli nashchupali  cel', i rakety podpravili  kurs.
Ten' chuzhogo rosla,  peremestivshis'  v centr ekrana.  Kater mchalsya bezmolvno,
kak magnitnaya torpeda v bort okeanskogo lajnera.
     - I pochemu molchat vashi znamenitye meteoritnye batarei?..
     Aleksandr Sinyaev  ne otvetil. On vnimatel'no smotrel vpered, no vse tam
bylo spokojno. On fizicheski oshchushchal,  kak kater obvolakivaet tormoznym polem.
Da, oni  byli magnitnoj  torpedoj, tol'ko so znakom minus. Rossyp'  zvezd na
ekranah  krutnulas'. Kater razvernulsya  kormoj vpered. Gotovyas'  k  vstreche,
umnaya mashina zabotilas' o passazhirah.
     I  snova Aleksandr  Sinyaev  oshchutil  ves. Ego plotno  vzhimalo  v kreslo.
Tormoznoe pole pochuyalo massu chuzhogo.
     - A kak my popadem  vnutr', po-vashemu?  - ne  nadeyas' na otvet, sprosil
Babich.
     - CHerez dver', nado  polagat',  - skazal Aleksandr  Sinyaev. CHernaya ten'
chuzhogo  zvezdoleta  zaslonila  uzhe vsyu perednyuyu polusferu.  Kater  tormozil,
priblizhayas' k celi.
     <b>2</b>
     - Vot tak.  A teper' tak.  Vidite,  kak vse prosto? - proiznes  shturman
Nikolaj  Babich, ochen'  dovol'nyj  soboj.  - |ti  shtuki nazyvayutsya  magnitnye
yakorya. Teper' nikuda  on  ne denetsya. No  ya, priznat'sya,  ne ponimayu, kak vy
mozhete kogo-to uchit', ne znaya takih elementarnyh veshchej.
     - Nu, teper'-to ya ih uzhe znayu, - primiritel'no skazal Aleksandr Sinyaev.
     Oblachennye  v  legkie  skafandry, oni stoyali v centre  ploskoj ravniny,
tusklo siyavshej svetom  dalekih  zvezd. CHuzhoj zvezdolet byl gromaden. Ryadom s
nimi chernel vysokij siluet desantnogo katera,  okajmlennyj hodovymi  ognyami.
Kater,  blagodarya  poluzabytym  poznaniyam   shturmana,   byl  sejchas  nadezhno
prishvartovan   k  gladkomu  metallu.  Liniya  gorizonta  teryalas'  vdali,   v
neskol'kih  sotnyah  metrov. Lyudi stoyali ryadom s katerom,  prochno privyazannye
magnitnymi podoshvami k poverhnosti chuzhogo korablya.
     Letatel'nyj apparat, na vneshnej obolochke kotorogo oni stoyali, byl ochen'
velik - pravil'nyj shar diametrom v  neskol'ko  desyatkov  kilometrov. Sudya po
vsemu, on  prinadlezhal drevnejshej galakticheskoj kul'ture Mab iz  central'nyh
oblastej Galaktiki. Esli tak, on pustoval uzhe mnogo millionov let.
     Aleksandr   Sinyaev   posadil  kater  primerno  tam,   gde  dolzhny  byli
raspolagat'sya  vhodnye  shlyuzy.  No  shlyuzov  poblizosti ne  zamechalos'.  Luchi
prozhektorov   skol'zili  po  gladkoj,   kak  staroe   zerkalo,   poverhnosti
zvezdoleta.
     - ZHut' kakaya-to lezet v  golovu, - vnezapno priznalsya Babich.  Aleksandr
Sinyaev  ponyal. On znal,  o  chem  Babich pytaetsya  sejchas  dumat':  o tom, kak
pochetno pervymi iz  lyudej stupit' na bort  chuzhogo  zvezdoleta,  postroennogo
neizvestno  kogda;  o  tom,  chto  novyj pilot okazalsya  krugom posramlennym,
osobenno s etimi magnitnymi yakoryami; o drugih stol' zhe priyatnyh veshchah. No ni
o chem  takom Babich  dumat' ne mog, hotya i  pytalsya: vse  ego mysli  tonuli v
besprichinnom, kazalos' by, strahe.  I Aleksandr  Sinyaev znal, otkuda beretsya
on u nepodgotovlennogo cheloveka.
     SHturman Nikolaj  Babich  dobrosovestno  polagal, chto strah, kak i drugie
emocii,  mozhet  vozniknut'  tol'ko vnutri;  na  dele  oni  s  ravnym uspehom
pronikayut   v   psihiku  i  snaruzhi.  Starye  korabli  pohozhi   na  zamki  s
privideniyami, no zemlyanin, razumeetsya, ne  mog svyazat' neizvestnyj emu  fakt
so svoim sostoyaniem.
     - Mne kazhetsya, iz kakoj-nibud' shcheli vot-vot polezut... chudovishcha, - tiho
govoril Babich. - Da, chudovishcha. Tak pochemu-to mne predstavlyaetsya. Zdes' zhivut
chudovishcha, a ne lyudi. Omerzitel'nye,  hishchnye, strashnye. Vsyakaya erunda lezet v
golovu...
     -  Nichego,  skoro projdet,  - uspokoil shturmana Aleksandr Sinyaev. On-to
horosho znal - tak, konechno, i budet, no teper', posle slov sputnika, emu uzhe
tozhe  slyshalis'  otgoloski  zova vnutrennej biosfery,  oslablennogo  tolstoj
bronej  korablya. - A vot shchel' by i  vpravdu horosho otyskat'. Vprochem, skoree
ona najdet nas sama.
     Ostorozhno  perestavlyaya magnitnye  bashmaki,  on poshel proch' ot  stoyashchego
vertikal'no katera. Babich posledoval za nim. Dva yarkih pyatna bezhali vperedi:
prozhektory  katera  ukazyvali dorogu.  Lyudi breli  kuda-to sredi  temnoty  i
bezmolviya...
     - Gde kater? - kriknul vdrug shturman Babich.
     Aleksandr  Sinyaev  tryahnul golovoj. Ih okruzhala  t'ma.  Ischezli hodovye
ogni,  oboznachavshie siluet katera; beschislennye zvezdochki Mlechnogo Puti;  ih
otrazheniya  v potusknevshej ot vremeni obshivke  zvezdoleta. Ischezlo, kazalos',
vse... No  net -  vse ostavalos'  na  meste. |to  lyudi pereneslis'  v  nedra
zvezdoleta, postroennogo korabelami drevnejshej galakticheskoj kul'tury.
     Privyknut' k  gipershlyuzovaniyu nevozmozhno. Aleksandr Sinyaev otlichno znal
ego mehanizm, pomnil ne slovesnoj-chuvstvennoj pamyat'yu, tem ne  menee sekundu
rasteryanno oziralsya, ne  ponimaya, chto  proizoshlo. A dogadyvat'sya i ob®yasnyat'
bylo uzhe pozdno: vokrug medlenno razgoralsya svet.
     -  Neuzheli on skrylsya  za gorizontom?  - neuverenno  progovoril  Babich.
Mysli ego metalis'. - Nuzhno sejchas zhe vernut'sya...
     Aleksandr Sinyaev ne otvetil. Vokrug nezametno razgoralos' siyanie - poka
eshche takoe slaboe, chto dlya netrenirovannogo zreniya shturmana ne  otlichalos' ot
temnoty.  Intensivnost'  sveta  narastala ochen'  medlenno, a potom on  vdrug
vspyhnul na polnuyu moshchnost', imitiruya voshod v toj tochke Vselennoj, gde zhili
sozdateli korablya.
     Glaza  zazhmurilis' ot  yarkogo belogo sveta,  no spustya  mgnovenie snova
otkrylis'. Dva  cheloveka stoyali  v  tambure zvezdoleta, i  on  dejstvitel'no
prinadlezhal kul'ture  Mab. Tak glasila nadpis' na drevnegalakticheskom yazyke,
opoyasyvayushchaya  tambur. Privodilis' i drugie  svedeniya, v  tom  chisle nazvanie
korablya, no ono-to bylo sovsem bespolezno: proiznoshenie zateryalos' v epohah.
Aleksandr Sinyaev  pri  vsem zhelanii  ne  mog vosproizvesti ego vsluh, hotya i
znal uzhe, kak ono zapisyvaetsya drevnimi simvolami.
     SHturman  Babich molchal,  rasteryanno oglyadyvaya  steny. Tambur  byl  ochen'
velik,  on  nichem ne  napominal tesnye shlyuzy zemnyh  kosmoletov.  Uzhe  mnogo
millionov let zdes'  ne stupala noga razumnogo sushchestva.  Poetomu  sledovalo
derzhat'sya nastorozhe. Priroda ne lyubit pustoty, skvoz' massivnye pereborki do
soznaniya  donosilis'  bezzvuchnye  vopli  zhizni,  obrechennoj   na  bessrochnoe
zaklyuchenie.
     - Vy oshiblis', - skazal Babich. - Razve korabl' mertv? Smotrite...
     SHirokim   zhestom   on   obvel   pomeshchenie.  No   ego  podsoznanie   uzhe
adaptirovalos',  i  on  prosto hotel  skazat',  chto lift rabotaet, osveshchenie
funkcioniruet  i,  sledovatel'no,  voobshche  vse v  poryadke.  Mnogie pochemu-to
uvereny, chto esli avtomobil'  na hodu, to i  voditel'  gde-to poblizosti; vo
vsyakom sluchae, zhiv.
     - YA ne utverzhdal,  chto on mertv, - ostorozhno skazal Aleksandr Sinyaev. -
Zvezdolety ne umirayut. No ekipazh ushel otsyuda ochen' i ochen' davno.
     SHturman Babich smotrel na nego s somneniem.
     -  Nas nikto  ne  vstrechaet,  -  poyasnil  Aleksandr  Sinyaev.  - Znachit,
vstrechat' nekomu. I  ne  glyadite  tak.  Ochen' mnogie pamyatniki  kul'tury Mab
velikolepno sohranilis'.
     - Kul'tury Mab? CHto vy hotite skazat'?..
     - |to napisano zdes'. - Aleksandr  Sinyaev pokazal na  pokryvayushchij steny
ornament. - K tomu zhe ih korabli legko uznat' po vneshnemu vidu.
     - Perestan'te! - pomorshchilsya Babich. - Vy zhe nichego ne znaete! Dazhe togo,
naskol'ko ya schastliv! My vse-taki pervye zdes', hot' vam i ne hochetsya etogo!
A esli u vas razygralas' fantaziya, to skazhite, kuda devalis' vse eti lyudi?
     Neskol'ko sekund Aleksandr Sinyaev molchal.
     - Ne lyudi. Razumnye sushchestva, tak budet vernee.
     -  I pochemu zhe oni  pogibli? Atomnaya vojna, kak voditsya? Ili dazhe vzryv
sverhnovoj?..
     -   Net,   -   skazal  Aleksandr  Sinyaev.  -  Estestvennoe   vymiranie.
Biologicheskie formy ne vechny. Ih gubyat mutacii. Snachala vy kopiruete etalon,
potom  kopii.  Kak  daleko  vy  ujdete  za  million   pokolenij?  Prichem  ne
obyazatel'no v storonu uluchsheniya...
     CHernye teni kruzhili daleko v  koridorah, vyzhidaya.  V tambure nichego  ne
bylo, v tambure bylo svetlo i chisto. Moshchnyj potok  szhatogo  vozduha vorvalsya
syuda pered poyavleniem lyudej  i vynes  koridornuyu  nechist' v drugie pomeshcheniya
korablya. To, chto ostalos', bylo smeteno oblucheniem.
     - Ladno, - s  pod®emom skazal  Babich.  - Izvinite,  ya byl  ne  prav. Vy
zdorovo pridumyvaete, mne nravitsya. CHto budem delat'?
     -  Smotrya  cht