vlyu na  golosovanie  predlozhenie  ob  organizacii
special'nogo   nauchno-issledovatel'skogo   instituta    mikrosolnca.    Ot
sozdatelej proekta mikrosolnca potrebuyutsya v kratchajshij srok tochnye dannye
o ego energeticheskih vozmozhnostyah. Rabota predstoit ogromnaya.
   Fizicheskaya sekciya edinoglasno prinyala oba predlozheniya.
   Na drugoj den' rano utrom my vyleteli obratno v Toritaun.



        8. PODGOTOVKA K OPYTU

   - Pered nami sejchas tri ser'eznye zadachi, - skazala Elena Nikolaevna na
soveshchanii v laboratorii posle nashego vozvrashcheniya iz  Moskvy.  -  Pervaya  -
razrabotat' proekt bol'shogo atomnogo zaryada,  iz  kotorogo  budet  sozdano
mikrosolnce. Vtoraya - sozdat' malen'kuyu raketu - nositel' atomnogo zaryada.
Tret'ya - sozdat' elektrostaticheskie ustanovki dlya upravleniya mikrosolncem.
Dlya resheniya etih zadach sotrudniki laboratorii dolzhny  razdelit'sya  na  tri
gruppy. No nash kollektiv sostavit lish' yadro. Vremeni u nas ochen'  malo,  i
poetomu   na   pomoshch'   nam   vydeleny   dve   organizacii:   Mel'burnskij
raketostroitel'nyj institut i Delijskij elektroenergeticheskij zavod. Krome
togo, my  mozhem  privlekat'  k  rabote  i  drugie  organizacii.  A  teper'
podumajte, kto v kakoj gruppe budet rabotat'.
   - YA by predpochel zanyat'sya konstrukciej rakety-nositelya, - skazal Viktor
Platonov.
   - YA tozhe, - bystro dobavil ya.
   - A vy, CHzhu?
   - A nam s vami pridetsya  zanyat'sya  vtoroj  polovinoj,  -  otvetil  tot,
ulybayas'. - YA voz'mu na sebya upravlyayushchie ustanovki, a vy atomnyj zaryad.
   Posle  neprodolzhitel'nogo  razdum'ya  byli  raspredeleny  po  gruppam  i
ostal'nye nashi sotrudniki. Nachalsya prakticheskij period  nashej  raboty:  ot
abstraktnyh raschetov my perehodili k konkretnym razmeram, k  konstrukciyam,
k metallu...


   V glubine zaliva Port-Filipp, v ust'e reki  YArra,  raspolozhen  odin  iz
krupnejshih gorodov Avstralii - byvshaya ee stolica, krasivyj starinnyj gorod
Mel'burn. My leteli tuda s Viktorom Platonovym i temi  sotrudnikami  nashej
laboratorii, kotorye vyzvalis' rabotat' nad  konstrukciej  rakety-nositelya
atomnogo zaryada. Gorod my uvideli eshche izdali, kogda proletali nad  nizkimi
ploskogor'yami. Reka YArra pererezala ego na dve chasti. Na  levom  beregu  v
sadah i parkah raskinulis' zhilye kvartaly goroda.
   V vozduhe nad Mel'burnom bylo ne menee ozhivlenno, chem  na  ego  ulicah.
Mimo nas pronosilis' sotni ornitopterov. Dlya orientirovki na kryshah  domov
krupnymi bukvami byli napisany nazvaniya ulic.
   - Nash institut na pravom beregu reki, - skazal Viktor, - no gde imenno,
ya ne znayu. Podozhdite-ka, ya sejchas...
   On rezko povernul svoj ornitopter i brosilsya vsled za proletavshej  mimo
devushkoj.  Oni  poravnyalis'  i  nepodvizhno  povisli  v  vozduhe.   Devushka
pokazyvala rukoj v storonu vysokogo  zdaniya.  Viktor  zamahal  nam  rukoj,
podzyvaya k sebe.
   - Ochen' udachno poluchilos', - skazal on, - devushka letit v tu zhe storonu
i provodit nas.
   My pozdorovalis'. Devushka bystro oglyadela menya i moih sputnikov.
   YA reshil, chto ona, dolzhno byt', ispanka ili meksikanka.  CHerty  ee  lica
byli nepravil'ny, no chernye v'yushchiesya volosy, pozolochennaya solncem  smuglaya
kozha, skvoz'  kotoruyu  probivalsya  gustoj  rumyanec  na  shchekah,  blestyashchie,
neozhidanno svetlye glaza, puncovye guby krupnogo upryamogo  rta  delali  ee
ochen' privlekatel'noj.
   - Stalo byt',  vy  uchites'  v  etom  institute?  -  sprosil  ee  Viktor
Platonov.
   - Da, ya uzhe gotovlyu diplomnuyu rabotu.
   - O, ne v nashu li gruppu vas vklyuchili?
   - Net, ya rabotayu v drugoj gruppe i skoro konchu diplomnyj proekt.
   Ona otvechala na voprosy  korotko  i,  vidimo,  ne  byla  raspolozhena  k
besede.
   - Vot nash institut, - skazala ona, ukazyvaya  na  semietazhnoe  zdanie  s
dvumya belymi bashenkami po bokam. - |to uchebnyj korpus,  vo  dvore  uchebnyj
zavod, tam, v glubine, zdanie diplomnogo proektirovaniya, ryadom  s  zavodom
sborochnyj ceh i angar. Vam kuda?
   - Nam k direktoru, instituta.
   - Znachit, k uchebnomu korpusu. Sadites' na kryshu  pravoj  bashni,  ottuda
blizhe idti po koridoru. Proshchajte!
   - Spasibo, do svidaniya!
   Direktor zhdal nas. On vyzval glavnogo konstruktora.  My  ob®yasnili  emu
ideyu proekta. Platonov pokazal chertezhi, i v tot zhe  den'  my  raspredelili
zadaniya mezhdu vosem'yu diplomnikami, voshedshimi v nashu gruppu.
   Ran'she, v  moe  vremya,  studenty-diplomniki  delali  proekt  tol'ko  na
bumage,  prichem  mnogie  iz  etih  proektov  nosili  dovol'no  otvlechennyj
harakter.  Posle  zashchity  podavlyayushchee  bol'shinstvo  proektov  sdavalos'  v
biblioteki institutov, a v dal'nejshem, po istechenii polozhennogo sroka,  ih
unichtozhali.  Tak  ezhegodno  neproizvoditel'no  zatrachivalsya  trud   mnogih
desyatkov  tysyach  inzhenerov,  v  to  vremya  kak  proektnye  organizacii   i
konstruktorskie byuro byli bukval'no zavaleny rabotoj.
   Teper' vse izmenilos'.
   Kazhdyj diplomnik dolzhen byl sdelat' proekt, nuzhnyj dlya proizvodstva ili
dlya nauki. Diplomnikami  rukovodili  opytnye  inzhenery-konstruktory.  Esli
proektiruemoe ustrojstvo bylo nastol'ko slozhnym, chto odin student  ne  mog
vypolnit' ego v  srok,  to  sozdavalas'  special'naya  gruppa  -  nekotoroe
podobie konstruktorskogo byuro, gde kazhdyj iz studentov  proektiroval  lish'
chast' ustrojstva. Krome togo,  pri  kazhdom  tehnicheskom  institute  imelsya
zavod, gde studenty-diplomniki sami izgotovlyali sproektirovannye imi uzly.
   V instituty obrashchalis' mnogie organizacii,  i  rezul'tat  byval  vsegda
odin - bystroe i horoshee vypolnenie zakaza. Takim obrazom,  mnogie  tysyachi
lyudej eshche do okonchaniya ucheby priobshchalis' k processu proizvodstva.
   Nasha zadacha sostoyala v tom,  chtoby  sovmestno  s  diplomnikami  sozdat'
nebol'shuyu raketu-nositel'. Dostavlennaya na Veneru, ona  dolzhna  byla  byt'
zapushchena s atomnym zaryadom i vzorvana na opredelennoj vysote.
   Kak obychno, u diplomnikov v nachale proektirovaniya bylo mnogo  voprosov.
My dolgo besedovali s nimi.
   Tol'ko v konce rabochego dnya my vyshli iz proektnogo  zala  i  neozhidanno
licom k licu stolknulis' s Dzhemsom Kontom.
   - Vy zdes'? - udivilsya Viktor Platonov. - Kakimi sud'bami?
   - Platonov, Aleksandr Aleksandrovich! -  obradovalsya  Dzhems  Kont.  -  YA
davno uzhe zdes', my proektiruem nashe plavayushchee zerkalo. A vy? YA slyshal pro
vashi uspehi. Molodcy! CHestnoe slovo, molodcy! Kak Elena Nikolaevna?
   On zabrosal nas voprosami i voobshche byl ochen' ozhivlen i uzhe  ne  kazalsya
mne chopornym, kak v nachale nashego znakomstva.
   On povel nas dlinnymi koridorami, rasskazyvaya o svoej rabote.
   - My sejchas  utochnyaem  konstrukciyu,  metod  sborki  zerkala,  proveryaem
sistemu upravleniya, sovershenstvuem vsyu apparaturu.
   - Vam tozhe pomogayut diplomniki?
   - Da. Koe-chto ya uzhe mogu vam pokazat'. YA, sobstvenno govorya,  i  shel  v
sborochnyj.
   - My uzhe dokazali  prakticheski,  -  prodolzhal  Kont,  shiroko  shagaya  po
svetlym koridoram instituta, - chto nashe parabolicheskoe zerkalo mozhet  byt'
celikom sdelano iz tonchajshej plenki.  Ona  budet  krepit'sya  k  trubchatomu
karkasu iz takoj zhe plenki.
   - Karkas iz plenki? - izumilis' my.
   -  Da.  |tu  mysl'  podskazala  mne  Marta   Augustinas.   Okazyvaetsya,
zerkal'naya plenka obladaet eshche odnim zamechatel'nym svojstvom: zatverdevat'
i  stanovit'sya  prochnoj  kak   stal'   pri   otricatel'nyh   temperaturah,
harakternyh dlya kosmicheskogo prostranstva. So  studentami-diplomnikami  my
pobyvali na Lune i tam s pomoshch'yu malen'koj rakety, upravlyaemoj  po  radio,
sdelali nebol'shuyu model' nashego zerkala. Raketa,  upravlyaemaya  special'nym
ustrojstvom, letala po strogo parabolicheskoj  traektorii  i,  slovno  pauk
pautinu, vypuskala iz sebya plenku. Ona razvertyvalas' i... pochti mgnovenno
zastyvala, stanovyas' prochnoj kak stal'.
   - Horosho poluchilos'?
   - Otlichno. Vot, vzglyanite. - On vynul iz  vnutrennego  karmana  pidzhaka
pachku cvetnyh fotografij i protyanul nam.
   Na odnoj iz nih byla snyata devushka,  derzhavshaya  v  rukah  nebol'shuyu,  v
polovinu chelovecheskogo rosta, raketu.
   - |to CHelita Bonarda, - skazal Kont, - ona sama sdelala  osnovnoj  uzel
etoj rakety.
   - Vzglyanite, professor, da eto nasha  provodnica!  -  voskliknul  Viktor
Platonov.
   V samom dele eto byla ona: na nas  smotreli  te  zhe  blestyashchie  derzkie
glaza.
   - Vy ee znaete? - udivilsya Dzhems Kont.
   - Ona provozhala nas v institut.
   - Kogda?
   - Segodnya.
   - Vidimo, vy oshiblis'. Ona ploho sebya chuvstvuet  i  vot  uzhe  neskol'ko
dnej ne prihodit v institut. Sejchas u nee goryachee vremya,  i,  esli  by  ej
stalo luchshe, ona  by  nepremenno  prishla.  Ona  i  tak  otstala  ot  svoih
tovarishchej.
   - Stranno, - skazal Viktor Platonov, - znachit, my  videli  ee  dvojnika
ili sestru. Pravda, professor?
   ...V sborochnom cehe, prostornom i svetlom, bylo mnogo narodu.  Slyshalsya
shum stankov, sypalis' iskry, kto-to podpilival, kto-to podtachival detal' -
slovom,  shla  obychnaya  ruchnaya  sborka  opytnyh   obrazcov:   pri   opytnom
modelirovanii neizbezhen ruchnoj trud.
   Dzhems Kont podvel nas k  vneshne  neuklyuzhemu  ustrojstvu  iz  neskol'kih
tuponosyh, pohozhih na vedra, cilindrov.
   - Vot odna iz nashih raket. Ostal'nye eshche ne sobrany.  Vy  ne  smotrite,
chto raketa takaya  nekazistaya  na  vid.  Ona  prednaznachena  dlya  poleta  v
pustote, a tam vovse ne obyazatel'ny obtekaemye formy.
   Kont ukazal na ziyayushchuyu chernotoj vnutrennyuyu polost' rakety.
   - Zdes' budet  raspolozheno  osnovnoe  ustrojstvo,  s  pomoshch'yu  kotorogo
plenka  stanet  razmatyvat'sya,  priobretat'  nuzhnuyu  formu  i  vyhodit'  v
pustotu. |tu chast' proektiruet CHelita Bonarda, ta samaya, kotoruyu vy videli
na fotografii. Kstati, ona byla zdes' segodnya?  -  sprosil  on  odnogo  iz
diplomantov.
   - Net, ona eshche bol'na...
   Kont povernulsya k nam:
   - Konechno, vy oshiblis'. CHelita prekrasno znaet, kak ona  sejchas  nuzhna.
Iz-za togo, chto ona ne okonchila proekta, my ne mozhem  nachat'  izgotovlenie
sleduyushchego uzla.
   - A razve nel'zya zamenit' ee kem-nibud'?
   - Ne polozheno. Trebuetsya, chtoby student bez postoronnej pomoshchi vypolnil
diplomnuyu rabotu.
   Gromkij zvonok izvestil ob okonchanii rabochego dnya.
   Studenty zasuetilis'. Oni zakanchivali  neotlozhnye  operacii,  vyklyuchali
stanki, privodili v poryadok rabochie mesta. Troe studentov ostalis' v cehe.
|to byli dezhurnye. Oni pod®ezzhali na avtokarah k kazhdomu stanku, podbirali
v kuzova musor i struzhku i otvozili vo dvor, gde  stoyal  bol'shoj  gruzovoj
avtomobil' s zakrytym kuzovom. Ubrav musor, oni s pomoshch'yu nebol'shih  mashin
nachisto vymyli kafel'nye poly, proterli  vrashchayushchimisya  na  dlinnyh  palkah
shchetkami vysokie okna i, vystroivshis'  v  odnu  sherengu,  shutlivo  dolozhili
devushke s krasnoj povyazkoj ob okonchanii uborki.
   - Dezhurnyj sanitar  po  institutu,  -  pokazal  glazami  na  devushku  s
povyazkoj Dzhems Kont.
   Devushka pridirchivo osmotrela ceh, zastavila podnyat' s pola zavalivshuyusya
v ugol nebol'shuyu struzhku i tol'ko posle etogo otpustila rebyat.
   - Pojdemte s nami na more! - pozvali oni devushku, snimaya kombinezony. -
CHerez chas tam nashi sorevnuyutsya po vodnomu polo s sidnejcami.
   - Mne nado prinyat' eshche dva ceha, - otvetila ona.  -  Idite  v  dushevuyu,
vstretimsya u vorot instituta.
   Dzhems Kont pozval nas k sebe v nomer gostinicy. Emu hotelos' pogovorit'
o nashej rabote, uznat' podrobnosti. Nesmotrya na to, chto on ushel  iz  nashej
gruppy, on, konechno, ne mog ostavat'sya ravnodushnym k tomu  delu,  kotoromu
otdal neskol'ko let zhizni. On byl iskrenne rad nashim uspeham.
   Nashu besedu prerval telefonnyj zvonok. Zvonil kto-to iz gruppy Konta.
   - Professor, vklyuchajte skoree televizor na pyatnadcatuyu programmu.
   - Zachem? - udivilsya Kont.
   - Vklyuchajte i vse pojmete.
   My,  zainteresovannye,  podseli  k  televizoru.  Kont  nashel  ukazannuyu
programmu, i na ekrane poyavilas' shirokaya glad' ozera s plyvushchimi  nad  nim
melkimi oblakami, pestraya tolpa lyudej na beregu i raznocvetnye skutery  na
starte. Golos diktora ob®yavil  usloviya  sorevnovanij,  perechislil  familii
uchastnikov. "CHelita Bonarda..." - uslyshali my  vdrug  znakomuyu  familiyu  i
uvideli na ekrane devushku, provozhavshuyu nas s Platonovym k institutu.
   - Vasha diplomnica! - voskliknul Platonov.
   - Pravda, ona! No kak ona okazalas' tam? Ona zhe bol'na...
   - Navernoe, ne bol'she, chem my s vami.
   - Nachinayut...
   CHetyre skutera - belyj,  zheltyj,  krasnyj  i  zelenyj  -  gotovilis'  k
startu.  Skuter  CHelity  Bonardy  byl  zheltyj.  Razdalsya   rezkij   hlopok
startovogo pistoleta, i skutery pochti odnovremenno rvanulis' s mesta.
   "V  etoj  chetverke  vse  skutery  imeyut  kakuyu-nibud'   osobennost'   v
konstrukcii, neizvestnuyu drugim uchastnikam sorevnovaniya, - donosilsya golos
diktora. - Ogranichenie tol'ko odno - skutery dolzhny  imet'  ves  ne  svyshe
zadannogo. Vse chetyre skutera udovletvoryayut etim usloviyam".
   Krasnyj skuter vdrug vyrvalsya vpered  i,  razbryzgivaya  vodu,  operedil
ostal'nyh.
   - CHto-to vasha podopechnaya otstaet, - skazal Platonov Kontu.
   V eto mgnovenie zheltyj skuter  CHelity  neozhidanno  otorvalsya  ot  vody,
proletel neskol'ko metrov po vozduhu i, podnyav  tuchu  bryzg,  pod  gromkie
kriki  i  aplodismenty  zritelej  snova  pomchalsya  po  poverhnosti  ozera.
Rasstoyanie mezhdu krasnym i zheltym skuterami stanovilos' vse men'she. ZHeltyj
skuter, razognavshis', sdelal bol'shoj pryzhok i operedil krasnyj.
   - Molodec, CHelita! - zakrichal Dzhems Kont.
   Skutery sdelali razvorot i  teper'  neslis'  s  ekrana  pryamo  na  nas.
Vperedi po-prezhnemu  byl  zheltyj.  CHelita  upravlyala  im,  pochti  vplotnuyu
prizhavshis' k obtekaemomu korpusu. Ona sdelala ele zametnoe dvizhenie rukoj,
i ee zheltyj skuter snova vzvilsya v vozduh. Stereoeffekt byl tak silen, chto
my nevol'no otklonilis' v storonu, - kazalos', chto CHelita proneslas' u nas
nad golovami. "Skorost' zheltogo skutera dostigla trehsot kilometrov v chas,
- soobshchil golos diktora, -  skuter  vyshel  na  poslednyuyu  pryamuyu".  Skuter
pronessya, kak snaryad, razbryzgivaya vodu, i pod grom aplodismentov s tribun
pervym peresek liniyu finisha.
   - Aj da molodchina CHelita! - voshishchalsya Kont, zabyv, chto emu-to kak  raz
i ne sleduet sejchas hvalit' ee.
   - Smelaya devushka! - totchas otozvalsya Viktor Platonov. - CHestno  govorya,
ya by ne otvazhilsya na takoj zaplyv.
   Na drugoj den' my vstretilis' s CHelitoj v  institute.  Viktor  Platonov
shagnul k nej i pozdravil s pobedoj. Ona holodno vzglyanula  na  nego,  suho
poblagodarila i proshla mimo.
   Vecherom, kogda my uvidelis' s  Dzhemsom  Kontom  v  gostinice,  Platonov
sprosil ego o CHelite. Kont nahmurilsya.
   - Ona podvela vsyu gruppu.
   - Kak?
   - U nee, vidite li, ne hvatalo vremeni, chtoby postroit' k sroku skuter,
i togda ona sovsem zabrosila diplomnyj proekt  i  vsecelo  zanyalas'  svoim
sudenyshkom. Vozmutitel'noe legkomyslie! Teper' ona sil'no otstala ot svoih
tovarishchej, a glavnoe - ona zaderzhivaet  ih  rabotu.  Segodnya  vsya  gruppa,
ochen' burno obsuzhdala postupok CHelity. Teper' ta  chast'  proekta,  kotoraya
byla poruchena ej, raspredelena mezhdu ostal'nymi diplomantami.
   - A chto budet s nej?
   - Ne znayu. Poka chto ona budet proektirovat' to zhe samoe. Uspeet - budet
zashchishchat', ne uspeet - pridetsya zashchitu otlozhit'.
   - Skol'ko vremeni ostalos' do zashchity?
   - Poltora mesyaca.
   - Malovato...
   Posle proisshestviya s CHelitoj my vnimatel'no prismatrivalis'  k  kazhdomu
studentu  nashej  gruppy  i  tshchatel'no   kontrolirovali   ih   rabotu.   No
pozhalovat'sya my ne mogli. Molodezh' podobralas'  tolkovaya,  trudolyubivaya  i
ser'eznaya, rabotali s dushoj, i delo bystro podvigalos' vpered.
   Kak-to raz nashi diplomanty priglasili nas v svoj klub  na  studencheskij
koncert. Koncert okonchilsya dovol'no  pozdno.  Vozvrashchayas',  my  proshli  po
koridoru mimo zala, gde rabotala gruppa Konta, i uvideli,  chto  tam  gorit
svet.
   - Kont zaderzhalsya, - skazal  Viktor  Platonov.  -  |to  protiv  pravil.
Zajdem, vytashchim ego.
   Dzhems Kont byl  ne  odin.  Ryadom  s  nim  sidela  CHelita  Bonarda.  Oni
sklonilis' nad stolom, obsuzhdaya kakuyu-to detal' proekta.
   - Vy ves'ma kstati, - obradovalsya Kont. - Nikak ne  mozhem  reshit'  odnu
zadachku.
   - Nu-ka, nu-ka, - zhivo otozvalsya Platonov.
   - CHelita, ob®yasnite, a ya poka pogovoryu s professorom.
   My otoshli v storonu.
   - Kak u nee dela? - sprosil ya Dzhemsa Konta.
   - Rabotaet, ne shchadya sil. Esli ne  sdast  tempov,  to,  pozhaluj,  uspeet
zashchitit'.
   - Druz'ya ej pomogayut?
   - Net. Kto zhe ej budet pomogat'? Ona ved'  otstala  iz-za  sobstvennogo
legkomysliya, tak chto pust' do  konca  neset  zasluzhennoe  nakazanie.  Hotya
voobshche-to ya dolzhen skazat', ona isklyuchitel'no  volevaya  devushka,  upornaya,
tol'ko chrezmerno uvlekayushchayasya...
   CHelita konchila ob®yasnyat'. Viktor Platonov vzyal karandash i  stal  chto-to
pisat'.
   - Vot tak, - skazal on  cherez  neskol'ko  minut,  -  esli  etu  funkciyu
razlozhit' v ryad, to vashe uravnenie dolzhno integrirovat'sya.
   - Spasibo, - obradovalas' CHelita, - teper' ya spravlyus' sama...
   -  Podozhdite-ka,  -  prerval  ee  Platonov,  -  ya,   kazhetsya,   nemnogo
podnaputal. Davajte proverim.
   Oni snova stali  chto-to  pisat'.  Proshlo  minut  dvadcat'.  Belyj  list
bumagi, a za nim vtoroj i tretij  pokrylis'  formulami.  Nakonec  Platonov
otlozhil karandash.
   - Vidite, zadacha  okazalas'  slozhnee,  chem  mne  pokazalos'  s  pervogo
vzglyada. Vy segodnya eshche budete rabotat' ili pojdete domoj?
   - YA hotela by eshche posidet'...
   - Da, bez etogo uravneniya vam dal'she vse  ravno  nichego  ne  sdelat'...
Horosho, davajte vmeste reshim. Aleksandr Aleksandrovich, i vy, Dzhems, idite.
YA zaderzhus'.
   - Net, chto vy, - zaprotestovala CHelita, - uzhe pozdno...
   - Nichego, mne samomu interesno reshit' etu zadachu.
   Uhodya, ya skazal CHelite:
   - Vy ne sdavajtes'. Konchajte proekt v srok vo chto by to ni  stalo.  To,
chto prihoditsya mnogo rabotat', eto nichego. YA pomnyu, v nashe vremya  studenty
nad diplomnymi rabotami sideli ot utrennej zari do vechernej i eshche  shutili:
"U nas s devyati do devyati - devyatichasovoj rabochij den'".
   CHelita ulybnulas'. Ej ponravilas' staraya studencheskaya pogovorka.
   V etot vecher Viktor vernulsya v gostinicu chut' li ne k polunochi.
   - Reshili?
   - Reshil.
   - Dolgo zhe vy reshali.
   - M-da... - neopredelenno promychal Viktor i, bol'she nichego  ne  skazav,
ushel k sebe v komnatu.
   S togo dnya Viktor Platonov, hotya eto  i  bylo  "protiv  pravil",  chasto
vecherami zaderzhivalsya v institute, chtoby pomoch' CHelite.
   Odnazhdy vecherom, vernuvshis' k sebe v gostinicu, my  zastali  tam  Elenu
Nikolaevnu.
   - Elena Nikolaevna, vy? - voskliknuli my v  odin  golos.  -  Pochemu  ne
predupredili?
   - Reshila nagryanut' s neozhidannoj reviziej, - zasmeyalas' ona v otvet.  -
Rasskazyvajte, kak idut dela.
   - Horosho, Elena Nikolaevna.
   - Nu, nu, rasskazhite.
   Rabotaya v gruppe Eleny Nikolaevny, uznav poblizhe ee  kolleg,  ya  ponyal,
pochemu imenno ee izbrali rukovoditelem.
   Nesomnenno, ona byla talantlivym uchenym, no ne menee odarennymi uchenymi
byli i CHzhu Fanshi, i Platonov, i Kont. No, pozhaluj, nikto iz nih ne  vnosil
stol'ko strasti v rabotu, ne byl stol' neutomimo trebovatel'nym k  sebe  i
drugim, kak Elena Nikolaevna.
   Nash otchet ne potreboval mnogo vremeni: Elena Nikolaevna umela srazu,  s
hodu vhodit' v kurs dela i shvatyvat' samuyu sut' ego.
   - Da, dela u vas dejstvitel'no idut horosho, -  zametila  ona,  vyslushav
nas. - A vot u CHzhu Fanshi...  YA  tol'ko  chto  vernulas'  iz  Deli,  gde  on
razrabatyvaet elektrostaticheskie ustanovki  dlya  upravleniya  mikrosolncem.
Eshche daleko ne  vse  yasno.  Predvaritel'nye  raschety  pokazyvayut,  chto  dlya
perevozki na Veneru elektrostaticheskih ustanovok nuzhno pyat'  raketoplanov.
|to potrebuet ogromnyh zatrat chelovecheskogo truda.
   - A pochemu potrebovalos' tak mnogo raketoplanov?
   -  Opory.  Nas  gubyat  metallicheskie   opory   dlya   elektrostaticheskih
ustanovok. Dlya dostavki ih i trebuetsya pyat' raket. Esli by ne  opory,  nash
gruz razmestilsya by v odnoj rakete.
   - A bez opor obojtis' nel'zya?
   - Dumali uzhe. Nichego ne poluchaetsya.
   - A esli ih sdelat' pryamo tam, na Venere?
   - Iz chego?
   - Skazhem, iz dereva.
   - Mozhet byt', i mozhno... - neopredelenno otvetila Elena  Nikolaevna.  -
No najdem li my  dostatochno  krepkuyu  porodu  dereva?  A  krome  togo,  ih
pridetsya stroit' vam i mne, a hvatit li sil? Tem bolee  chto  opory  dolzhny
byt' ochen' vysokie, primerno s pyatnadcatietazhnyj dom...
   - A kak obstoit delo s  atomnym  zaryadom  dlya  mikrosolnca?  -  sprosil
Viktor Platonov. - Vy-to ne zaderzhite nashu ekspediciyu?
   - S zaryadom vse blagopoluchno. Proizvedeny ego  raschety.  On  poluchaetsya
nebol'shim i zajmet ochen' malo mesta v rakete. |ta rabota budet vypolnena v
srok.
   V dver' postuchali. Voshel Dzhems Kont.
   - A, Dzhems, zdravstvujte! -  privetstvovala  ego  Elena  Nikolaevna.  -
Prisazhivajtes'. Kak vashi dela? Govoryat, vy delaete uspehi?
   - Kto zhe eto govorit? - ulybnulsya Kont.
   - Moj muzh. Ved' on teper' u vas v gruppe.
   - Da, nam nuzhen byl opytnyj astronom, i  YAroslav  Pavlovich  ne  otkazal
mne. Nu, a uspehi nashi poka ne bog  vest'  kakie.  Rasskazhite  luchshe,  chto
novogo u vas? - poprosil Kbit.
   - Da vot u CHzhu  Fanshi  ne  laditsya  s  oporami  dlya  elektrostaticheskih
ustanovok... - i ona povtorila Kontu to, chto uzhe govorila nam otnositel'no
opor.
   Dzhems Kont s minutu pomolchal, potom kak-to osobenno posmotrel na  Elenu
Nikolaevnu i skazal:
   - A ved' ya dumal ob etom. Kogda ya uznal, chto  vam  razreshili  provodit'
opyt na Venere, to prezhde vsego podumala kak  vy  budete  perevozit'  tuda
ves' gruz? Ved' dlya etogo potrebuetsya tak mnogo raket, chto prezidium mozhet
otmenit' etot opyt, kak slishkom dorogostoyashchij.  Poluchaetsya,  chto  dostavka
gruzov na Veneru budet stoit' znachitel'no dorozhe samogo mikrosolnca.
   - A u vas razve est' kakie-to soobrazheniya?
   - Ne znayu, ponravitsya li vam moya ideya...
   Mysl' ego byla prosta. On predlozhil ne perevozit' opory  vnutri  rakety
bespoleznym gruzom, a sdelat' iz  etih  opor  samyj  karkas  rakety  i  ee
naruzhnye steny. Posle togo kak raketa priletit na Veneru, ee  mozhno  budet
razobrat'   i   iz   poluchivshihsya   chastej    smontirovat'    machty    dlya
elektrostaticheskih ustanovok.
   - Esli pojti po takomu puti, - zakonchil on, - to iz chastej  vashih  opor
mozhno sobrat' i otdel'nye uzly dvigatelya rakety, i  kryl'ya,  i  korpus,  i
mnogoe drugoe. V obshchem ideya svoditsya k tomu, chtoby v samoj rakete ne  bylo
ni gramma bespoleznogo dlya vas metalla.
   Ot ugolkov glaz Eleny Nikolaevny pobezhali veselye morshchinki.
   - Skazhite pravdu, Dzhems, vy ne hotite vernut'sya sejchas v  nashu  gruppu?
Tol'ko po pravde, polozha ruku na serdce?
   - Net, - skazal on tak tverdo,  chto  ne  ostavalos'  somneniya,  chto  on
govorit pravdu. - YA dejstvitel'no  uvlekaya  ideej  plavayushchego  zerkala.  A
mysl' o rakete, sobrannoj iz elektrostaticheskih ustanovok,  prishla  mne  v
golovu sovershenno sluchajno. Mne prosto hotelos' chem-nibud' pomoch' vam...
   YA  davno  zametil,  chto  v  tvorcheskoj  deyatel'nosti  dni   daleko   ne
ravnocenny. Trudno ob®yasnit' pochemu, no byvayut takie dni,  a  to  i  chasy,
kogda neozhidanno, po kakomu-to vnezapnomu naitiyu, reshayutsya  samye  slozhnye
voprosy. Kazhetsya, esli vybrosit' eti dni, to vsya ostal'naya  rabota  pojdet
nasmarku.
   My ochen' dolgo prosideli v tot vecher. Kogda rashodilis' spat', to u nas
uzhe byli sostavleny osnovnye  tehnicheskie  trebovaniya  na  konstruirovanie
razbornoj rakety.
   Utrom Elena Nikolaevna skazala mne i Viktoru Platonovu:
   - Vam nuzhno vernut'sya v  Toritaun.  Vse  chleny  nashej  gruppy,  kotorye
poletyat na  Veneru,  dolzhny  projti  medicinskuyu  komissiyu  i  special'nuyu
podgotovku v techenie dvuh mesyacev.
   - A kak zhe studenty? - udivilsya ya.
   - Nichego. Ved' uedete tol'ko vy i Viktor.  Ostal'nye  sotrudniki  nashej
laboratorii ne letyat na Veneru i mogut  zdes'  ostat'sya  do  konca.  A  za
starshego my ostavim glavnogo  konstruktora.  Gde  on  mozhet  byt'  sejchas?
Idemte k nemu. Nado dogovorit'sya s nim obo vsem.
   - Prostite, Elena Nikolaevna, - skazal vdrug Viktor Platonov,  poglyadev
na chasy, - sejchas ya nikuda ne mogu idti. Mne nado byt' v drugom meste.
   On reshitel'no povernulsya i vyshel iz komnaty.
   - Kuda eto on? - sprosila Elena Nikolaevna.
   YA tozhe vzglyanul na chasy, starayas'  soobrazit',  kakie  neotlozhnye  dela
mogli byt' u Viktora v etot chas. I vdrug vspomnil:
   - Segodnya zashchishchaet svoj diplomnyj proekt CHelita...
   - CHelita? Kakaya CHelita?
   - CHelita Bonarda. Devushka iz gruppy Dzhemsa Konta.
   - A kakoe otnoshenie imeet k nej Viktor?
   - On pomogal ej.
   - Da? I simpatichnaya devushka?
   - Mne ona ponravilas'.
   - Gde sostoitsya zashchita?
   - V tret'em sborochnom cehe.
   - Tak tam, navernoe, i glavnyj konstruktor?
   - Vozmozhno.
   - Pojdemte tuda.
   ZHenshchina i cherez sto pyat'desyat let ostanetsya zhenshchinoj. YA posporil by  na
chto ugodno: moya prapravnuchka v etot moment interesovalas' vovse ne glavnym
konstruktorom.
   Zashchita diplomnyh proektov proishodila ne v zale pered  bol'shim  stolom,
nakrytym zelenym suknom. Komissiya ne sidela  chinno  na  odnom  meste.  Vse
proishodilo sovershenno inache. V sborochnom cehe okolo gotovyh raket  Dzhemsa
Konta  diplomanty  iz  ego  gruppy  razvesili  chertezhi.   Kazhdyj   student
dokladyval o prodelannoj  im  rabote  i  o  sproektirovannom  uzle.  CHleny
komissii ne tol'ko vnimatel'no izuchali chertezhi, no i podrobno  znakomilis'
s  real'noj   konstrukciej.   Ocenka   stavilas'   individual'no   kazhdomu
diplomantu.
   My tihon'ko voshli v sborochnyj ceh  i  stali  v  storone,  smeshchavshis'  s
tolpoj studentov mladshih kursov, kotorye prishli poslushat' zashchitu.
   - Von CHelita! -  shepnul  ya  Elene  Nikolaevne.  -  Vidite,  u  steny  s
Viktorom. Navernoe, uzhe zashchitila.
   YA pomahal ej rukoj. Ona zametila  nas  i,  ulybnuvshis',  podnyala  vverh
ruku, rastopyriv vse pyat' pal'cev.
   - Pyat'! Ona poluchila pyat'! Molodec!
   My probralis' skvoz' tolpu k nim.
   - Zashchitila! - shepnula nam CHelita. - Ne  znayu,  kak  mne  i  blagodarit'
Viktora za pomoshch'.
   - CHto-nibud'  pridumaete,  -  ulybnulas'  Elena  Nikolaevna,  glyadya  na
siyayushchee lico Viktora Platonova.
   - YA by, konechno, pridumala, - nemnogo s vyzovom otvetila CHelita,  -  no
ved' on zavtra uezzhaet.
   - Vovse net. On zaderzhitsya zdes' eshche dnya na dva.
   - Kak zhe tak, Viktor? - povernulas' k nemu CHelita. - Vy zhe  tol'ko  chto
skazali, chto uezzhaete?
   - On vas ne obmanul, CHelita. My snachala dumali otpravit'sya vse  vmeste.
No teper' ya vizhu, chto my segodnya ne uspeem uladit' vse dela.  -  V  golose
Eleny Nikolaevny zazvuchala myagkaya nasmeshka. - Poetomu my s  professorom  i
reshili ostavit' zdes' Viktora dnya na dva.
   - Da, da, my tak reshili, - pospeshil ya podtverdit' ee slova.
   Dogadalsya ili net Viktor o  hitrosti  Eleny  Nikolaevny,  ne  znayu,  no
utochnyat' on ne stal, i v etot den' ni ego, ni CHelity my bol'she  tak  i  ne
videli.



        9. VYSHE NEBA

   Kak na puti v raj pered greshnikami, ne osuzhdennymi  na  vechnye  muki  v
adu, stoyalo chistilishche, tak pered nami na puti v kosmos stoyala  medicinskaya
komissiya.
   Ne bez trepeta perestupil ya zavetnyj porog. Letnaya trassa na  blizhajshie
planety solnechnoj sistemy byla bolee ili menee osvoena, no v kosmose mogli
vstretit'sya vsyakie nepredvidennye sluchajnosti, i mezhplanetnye  puteshestviya
eshche ne schitalis' absolyutno  bezopasnymi.  Krome  togo,  na  chuzhoj  planete
cheloveka tozhe mogli zhdat' vsyakie nevzgody. Poetomu  v  kosmicheskie  polety
dopuskalis'  lish'  lyudi  sovershenno  zdorovye,  preimushchestvenno   molodezh'
dvadcati pyati - soroka let, i lish' pri krajnej  neobhodimosti  razreshalis'
polety lyudyam starshe shestidesyati let.
   No v moem pasporte stoyala fantasticheskaya data rozhdeniya -  1905  god,  i
vrachi  naotrez  otkazalis'  dazhe  govorit'  o  moem  polete   na   Veneru.
Predstavlyaete moe razocharovanie! YA byl  vozmushchen  i  reshil  ne  sdavat'sya.
Elena Nikolaevna ne uznavala menya. Kuda devalis' nedavnyaya neuverennost'  i
rasteryannost', s kotorymi ya vstupil  v  etot  neznakomyj  mir!  YA  dobilsya
special'nogo rasporyazheniya prezidiuma Vsemirnoj medicinskoj  akademii  nauk
na osvidetel'stvovanie sostoyaniya moego zdorov'ya.
   Vrachi byli vynuzhdeny osmotret' menya. Kak  ya  byl  dovolen  teper',  chto
soblyudal pravil'nyj rezhim dnya i sistematicheski zanimalsya sportom! Nesmotrya
na pridirchivost' vrachej, ya uspeshno proshel pervyj tur obsledovaniya.  Vtoroj
tur byl bolee ser'eznym: predstoyala special'naya proverka. V raketoplane na
vysote neskol'kih tysyach kilometrov nad zemlej v  techenie  neskol'kih  dnej
vrachi proveryali deyatel'nost' moego organizma.
   Nakonec  vse  ispytaniya  ostalis'   pozadi.   Rezul'taty   obsledovaniya
okazalis' vpolne udovletvoritel'nymi, i vrachi byli  vynuzhdeny  vydat'  mne
spravku o prigodnosti k kosmicheskomu poletu.
   Nas  ob®edinili  v  special'nyj  klass,   oboznachennyj   nomerom   togo
raketoplana, na kotorom predstoyalo letet'  na  Veneru.  Uchebnaya  programma
byla  obshirnoj:  nas  uchili  obrashchat'sya  s   oruzhiem,   okazyvat'   pervuyu
medicinskuyu pomoshch' postradavshemu, prigotovlyat'  pishchu,  pol'zovat'sya  celym
ryadom priborov. Trudnee vsego bylo nauchit'sya  upravlyat'  raketoplanom.  No
eto bylo neobhodimo:  ved'  v  sluchae  kakogo-nibud'  neschast'ya  my  mogli
ostat'sya bez pilotov.
   Obuchali nas etomu iskusstvu piloty nashego raketoplana - suprugi-chukchi -
|rilik i Suori Darychan. CHasami  sideli  my  v  makete  mashiny,  izuchaya  ee
oborudovanie.
   CHerez mesyac my uzhe znali vse, chto ot nas  trebovalos':  kak  proizvesti
posadku  i  vzlet,  kak  naladit'   svyaz'   s   Zemle,   gde   raspolozheny
neprikosnovennye zapasy vody i pishchi i kogda imi  mozhno  pol'zovat'sya,  kak
vstretit'sya v kosmose s raketoj - dozapravshchikom goryuchego - i tak dalee.
   Nakonec vse bylo gotovo.
   Nasha gruzovaya raketa, postroennaya iz  budushchih  opor  elektrostaticheskih
ustanovok i poetomu  sil'no  otlichavshayasya  po  vneshnemu  vidu  ot  obychnyh
raketoplanov, byla otpravlena na Lunu, kuda v skorom vremeni  dolzhny  byli
priletet' i my. Vnutri  etoj  bol'shoj  gruzovoj  rakety  nahodilas'  i  ta
malen'kaya raketa - nositel'  atomnogo  zaryada,  kotoruyu  sozdali  studenty
mel'burnskogo instituta. Sam atomnyj zaryad vvidu opasnosti obrashcheniya s nim
byl razobran na chasti i razmeshchen v raznyh mestah gruzovoj rakety.
   Do otleta  na  Lunu  ostavalos'  pyat'  dnej.  My  zaehali  v  Toritaun,
poproshchalis' s Gasulom i so vsemi nashimi tovarishchami. Zatem Elena Nikolaevna
reshila navestit' pered ot®ezdom svoyu doch' Anyu i priglasila menya  s  soboyu.
Do sih por ya byl znakom s Anej tol'ko po radiotelefonu. Ona chasto  zvonila
nam. S ekrana na menya smotrelo, zastenchivo ulybayas', miloe svezhee  lichiko.
Belokurye, slegka v'yushchiesya volosy byli zapleteny v  odnu  tolstuyu  dlinnuyu
kosu. Udivitel'no yasnye temno-serye glaza smotreli iz-pod prispushchennyh vek
chut' zadumchivo, vydavaya nezhnuyu, mechtatel'nuyu naturu.
   My vyleteli rannim utrom sleduyushchego dnya.
   Solnce ogromnym krasnym poludiskom pokazalos' nad  gorizontom,  no  ego
luchi  eshche  ne  slepili  glaza.   Na   ornitopterah   my   napravilis'   na
severo-vostok, tuda, gde  berega  Avstralii  omyvayutsya  teplym  Korallovym
morem. Vperedi letela Elena Nikolaevna. U nee byla karta,  na  kotoroj  my
vchera vecherom prolozhili marshrut svoego pereleta  protyazhennost'yu  v  tysyachu
dvesti kilometrov. Po nashim raschetam, my  dolzhny  byli  pribyt'  na  mesto
cherez chetyre chasa.
   Izredka pod nami pronosilis'  zarodi  skreba  -  kolyuchego  nizkoroslogo
kustarnika. Neprohodimye zarosli,  kotorye  prezhde  zanimali  v  Avstralii
ogromnye  ploshchadi,  otstupili,  predostaviv  mesto  pastbishcham   i   polyam,
zaseyannym sel'skohozyajstvennymi kul'turami.
   Ravnina smenilas' holmistymi predgor'yami. A vperedi  na  gorizonte  uzhe
mayachili golubovatye ochertaniya Bol'shogo  Vodorazdel'nogo  hrebta  -  samogo
protyazhennogo iz vseh  hrebtov,  obrazuyushchih  Avstralijskie  Kordil'ery.  Ih
zapadnye  sklony  i  predgor'ya,   ranee   zasushlivye,   teper'   oroshalis'
iskusstvennymi dozhdyami.
   Vostochnye  sklony  gor  ne  nuzhdalis'  v  iskusstvennom  oroshenii.  Oni
zaderzhivali vlazhnye vetry, duyushchie s Tihogo okeana, i byli  pokryty  gustoj
tropicheskoj rastitel'nost'yu.
   Eshche neskol'ko minut poleta, i pered nami raskinulos' beskrajnoe goluboe
prostranstvo - eto bylo Korallovoe more.
   Elena Nikolaevna ostanovila svoj  ornitopter  i  povisla  nepodvizhno  v
vozduhe. Kryl'ya ee ornitoptera opisyvali v vozduhe dva blestyashchih  sektora,
sverkavshih na solnce serebrom.
   Ona pokazala rukoj na vostok.
   - Von Bol'shoj Bar'ernyj rif, samoe grandioznoe korallovoe sooruzhenie  v
mire. On tyanetsya vdol' vsego vostochnogo poberezh'ya Avstralii bolee  chem  na
dve tysyachi kilometrov.
   My videli uhodyashchuyu daleko v more uzkuyu, okajmlennuyu beloj penoj burunov
cepochku ostrovov, protyanuvshuyusya vpravo i vlevo naskol'ko hvataet glaz.
   - My pochti u celi. Teper' mozhno obojtis' i  bez  karty.  Poletim  vdol'
berega.
   Vostochnye, obrashchennye k moryu krutye sklony gor byli otdeleny ot  berega
uzkoj pribrezhnoj ravninoj, pererezannoj neshirokimi  gornymi  rechkami.  Pod
nami proplyval vechnozelenyj tropicheskij les. Poroj vysokie moshchnye  derev'ya
sovershenno zakryvali zemlyu. Uvitye lianami gigantskie krasavcy  evkalipty,
ogromnye dikorastushchie  fikusy  s  bol'shimi  blestyashchimi  list'yami,  vysokie
pal'my s golymi stvolami i s shapkoj  list'ev  na  samoj  makushke,  gustye,
trudnoprohodimye  kustarniki,  sochnaya  temno-zelenaya  trava  -   vse   eto
obrazovalo neprohodimye dzhungli. No vot  lesa  otstupili  k  goram.  Vdol'
poberezh'ya potyanulis' polya pshenicy,  saharnogo  trostnika,  vinogradniki  i
pastbishcha ovec.
   - |to  uzhe  Anino  hozyajstvo,  -  skazala  Elena  Nikolaevna,  umen'shaya
skorost' i snizhayas'. - Von vnizu beleyut stada znamenityh merinosovyh ovec,
a tam, - ona pokazala rukoj na podnozh'e blizhajshej gory, - vidite, gorodok?
Tam zhivet Anya.
   Nepodaleku ot morya, utopaya v zeleni, vidnelas' gruppa  nebol'shih  belyh
zdanij. Za nimi, metrah v pyatistah, raspolagalis' hozyajstvennye  postrojki
dlya skota.
   CHerez neskol'ko  minut  my  podleteli  k  gruppe  dvuh-  i  trehetazhnyh
kottedzhej i opustilis' vo dvore na nebol'shuyu cementirovannuyu ploshchadku, gde
v neskol'ko ryadov stoyali ornitoptery.
   K nam podbezhala Anya. Ona uzhe zhdala nas.
   My voshli v ee kvartiru. Ona byla oborudovana tochno tak zhe, kak  i  nasha
toritaunskaya kvartira, vplot' do panoramnogo  teleekrana  i  ohladitel'noj
pobelki potolkov.
   Vecherom ya oboshel ves' malen'kij sel'skij gorodok. Moim gidom, pravda ne
ochen' horoshim, byla Anya.
   - Ne znayu dazhe, chto vam i pokazyvat', - govorila  ona  mne.  -  Obychnaya
zhivotnovodcheskaya ferma, kakih na Zemle desyatki,  a  mozhet  byt',  i  sotni
tysyach. Mozhet byt', luchshe ya vam ovec pokazhu?
   - Net, eto posle. A sejchas davajte projdemsya po gorodku.
   My, ne toropyas', proshlis' po glavnoj ulice.
   Po doroge Anya skupo poyasnyala:
   - Vot nash klub, za nim zdanie upravleniya nashej  stancii,  vot  magazin,
ryadom stolovaya, tam detskij sad, bol'nica, vot nashi  sportivnye  ploshchadki,
atomnaya elektrostanciya, holodil'nik... Net, pravo, mne  nechego  zdes'  vam
pokazyvat'. Idemte luchshe v laboratorii. Oni nahodyatsya ryadom s pastbishchami.
   Ej kazalos', chto nichego dostoprimechatel'nogo i  dostojnogo  vnimaniya  v
tom, chto ona pokazyvaet, net. Vse obychno, kak v lyubom sel'skom gorodke,  a
dlya menya imenno v etom-to i bylo samoe primechatel'noe.
   Ran'she ya, priznat'sya, podumyval, ne skuchaet li Anya  u  sebya  na  ferme,
otdalennoj ot bol'shih gorodov, i vse  namerevalsya  sprosit'  ee  ob  etom.
Teper' ya ponyal vsyu "nesovremennost'" takogo voprosa. |tot sel'skij gorodok
vovse  ne  pokazalsya  mne  takim  uzh  provincial'nym.  Blagodarya  razvitiyu
transporta i televideniya bol'shie rasstoyaniya teper' ne zamechalis'.  Goroda,
seleniya, kontinenty kak by  sblizilis'  mezhdu  soboj.  Esli  zhe  voznikala
neobhodimost' ili zhelanie  pobyvat'  gde-to  daleko  za  predelami  svoego
goroda, to k uslugam kazhdogo zhitelya byl udobnyj i bystryj transport.
   YA podelilsya s Anej svoimi myslyami.
   - Vot vidite, - otvetila ona, - vy nahodite znachitel'noe v tom, k  chemu
ya privykla s pervyh dnej zhizni. A nam kazhetsya,  chto  vse  eshche  chego-to  ne
hvataet.
   - |to vsegda tak, - zametil ya. - CHeloveku vsegda malo togo, chego on uzhe
dostig, i eto horosho...
   Oznakomivshis' s rabotoj fermy, ya uvidel, chto  sel'skij  trud  v  osnove
svoej malo chem otlichaetsya ot truda gorozhan.
   Byl primitivnyj plug, kotoryj tashchila za soboj loshad', s nim  upravlyalsya
malogramotnyj, a to i vovse negramotnyj  krest'yanin.  Poyavilsya  traktor  -
mesto  krest'yanina  zanyal  rabotnik,  proshedshij  special'nuyu   tehnicheskuyu
podgotovku. Traktor smenilsya  slozhnym  kompleksom  mashin,  upravlyaemyh  na
rasstoyanii, - i na mesto traktorista prishel inzhener.
   Preobrazilsya chelovek, preobrazilas' nasha  staraya  planeta.  I  cheloveku
stalo tesno na Zemle. Kosmicheskij korabl' podnyal ego "vyshe neba", vynes za
predely zemnoj atmosfery v zagadochnoe mirovoe prostranstvo.
   Nastupila nebyvalaya era v istorii chelovechestva - era zavoevaniya  novogo
zhiznennogo prostranstva ne putem istrebleniya odnoj chasti chelovechestva radi
"svobody" drugoj,  a  putem  poznaniya,  derznovennogo  i  beskonechnogo,  s
pomoshch'yu nauki i tehniki.
   Ne bez volneniya sel ya v  udobnoe  kreslo  raketoplana,  ozhidaya  vzleta.
Pust' ne ya pervyj sovershal polet na Lunu, razve v etom delo? Ved' i v nashe
vremya  samolety  uzhe  prochno  voshli  v  byt  lyudej,  odnako  kazhdyj,  komu
prihodilos'  sovershat'  svoj  pervyj  polet,   vsegda   volnovalsya   pered
predstoyashchim ispytaniem.
   Nakonec dolgozhdannyj  moment  nastal.  Poslyshalas'  poslednyaya  komanda,
razdalsya  rev  vklyuchennyh  dvigatelej,  i  nash  raketoplan,   stremitel'no
skol'znuv po vertikal'noj metallicheskoj estakade,  otorvalsya  ot  Zemli  i
ponessya k Lune.
   Lyudi  mogut  sil'no  oshibat'sya,  kogda  ne  imeyut  vozmozhnosti  poblizhe
oznakomit'sya s predmetom, o kotorom oni berutsya sudit'. Dazhe takoj velikij
drevnegrecheskij  myslitel',  kak  Aristotel',  byl   ubezhden,   chto   Luna
predstavlyaet soboyu polirovannyj  shar,  otrazhayushchij  ochertaniya  materikov  i
morej  Zemli.  |ta  mysl'  byla  oprovergnuta  srazu   posle   izobreteniya
teleskopa, a teper' i podavno kazalas' smeshnoj.
   Pervoe, chto brosilos' mne v glaza, kogda ya vyshel  iz  raketoplana,  eto
yavstvenno oshchutimye, men'shie po sravneniyu s Zemlej razmery  Luny.  Esli  na
poverhnosti Zemli chelovek, nahodyashchijsya na rovnoj mestnosti, vidit gorizont
na udalenii pyati  kilometrov  i  privyk  k  etomu,  to  na  Lune  gorizont
neprivychno blizok, vsego lish' v dvuh s polovinoj kilometrah. Koe-gde iz-za
gorizonta vystupayut vershiny  raspolozhennyh  vne  polya  zreniya  gor.  Takaya
blizost'  gorizonta  sozdaet  nepriyatnoe  oshchushchenie,  budto  nahodish'sya  na
kakom-to krohotnom ostrovke, s kotorogo togo i glyadi upadesh'  v  cherneyushchuyu
pustotu vselennoj.
   Udivitel'no krasiva nasha Zemlya na lunnom nebe. Ona bol'she Solnca,  hotya
i menee yarkaya. Neprivychno na chernom nebe sverkaet raskalennyj disk Solnca,
zalivayushchij poverhnost' Luny takim oslepitel'nym  svetom,  chto  bez  temnyh
ochkov skafandra zdes' nel'zya bylo by otkryt' glaza. Teni  rezkie,  gustye,
chernye. Esli vstanesh' spinoj k Solncu, to svoya  sobstvennaya  ten'  kazhetsya
bezdonnoj yamoj i s neprivychki strashno stupit' v eto mesto  nogoj.  Mertvaya
tishina vokrug. Voda i  atmosfera  pochti  celikom  ischezli  s  Luny  eshche  v
nezapamyatnye  vremena,  a  vmeste  s  nimi  ischezla  i  ta  sila,  kotoraya
nepreryvno izmenyaet oblik nashej Zemli. Vse na  Lune  kazhetsya  zastyvshim  i
neizmennym s davnih vremen.
   No eto tol'ko pervoe vpechatlenie. Kogda oglyadish'sya po storonam, vidish',
chto Luna perestala byt' bezmolvnoj pustynej: na nej poyavilsya chelovek.
   My stoyali na nebol'shoj posadochnoj ploshchadke v neskol'kih  kilometrah  ot
vhoda v podzemnyj gorod. Nedaleko ot nas napravili  v  nebo  svoi  azhurnye
konstrukcii estakady dlya zapuska raketoplanov na Zemlyu.  V  myagkom,  tochno
kover, burom peske, pokryvavshem ploshchadku vokrug, byli vidny mnogochislennye
otpechatki skafandrovyh bashmakov. Vdaleke delaya dlinnye  pryzhki,  probezhala
nebol'shaya gruppa lyudej, odetyh v zashchitnye skafandry, tochno takie zhe, kakie
vydali nam pered vyhodom iz raketoplana.
   - Navernoe, selenologi, - kivnula v ih storonu  Elena  Nikolaevna.  Ona
byla  zdes'  tozhe  vpervye  i  oglyadyvalas'  po  storonam  s  ne   men'shim
lyubopytstvom, chem ya.
   - Kto? - ne ponyal ya.
   - Zdeshnie geologi. Oni v otlichie ot  geologov  Zemli  imenuyut  sebya  ne
inache, kak selenologami.
   Vest' o nashem pribytii bystro pronikla v podzemnyj gorod, i  ne  uspeli
my eshche vdovol' nalyubovat'sya  lunnymi  pejzazhami,  kak  nas  okruzhili  nashi
starye znakomye - troe studentov mel'burnskogo instituta,  kotorye  dolzhny
byli pomoch' nam podgotovit' polet na Veneru, CHelita,  rabotavshaya  zdes'  s
gruppoj Konta, nakonec sam Kont i muzh Eleny Nikolaevny - YAroslav Pavlovich.
Oni privetstvovali nas "po-lunnomu" -  pohlopyvaniem  po  plechu,  tak  kak
skafandry  meshali  ob®yatiyam  i  rukopozhatiyam.  Pravda,  Elena   Nikolaevna
vse-taki umudrilas' obnyat' YAroslava Pavlovicha, hotya i dovol'no neuklyuzhe.
   V naushnikah svoego radiotelefona ya slyshal vosklicaniya, korotkie voprosy
i otvety, kotorye zaglushil gromkij golos YAroslava Pavlovicha:
   - Pojdemte v gorod. Vam nado otdohnut' posle dorogi.
   YA sdelal pervyj robkij shag po Lune, potom eshche i eshche. Oshchushchenie neobychnoj
legkosti bylo tak priyatno, chto  ya  ne  uderzhalsya  ot  soblazna  i,  sil'no
ottolknuvshis' nogami, podprygnul vverh. Videli li vy  v  cirke  gimnastov,
kotorye iz-pod kupola prygayut vniz na setku? Moj  pryzhok  vverh  napominal
polety etih gimnastov, s toj tol'ko raznicej, chto, ne rasschitav tolchka,  ya
vzletel vysoko