noj on rasproshchalsya holodno.
Net, luchshe v semnadcatuyu ne pokazyvat'sya, a poslat' s laborantkoj
zapisku.
Posle dnevnika Nikolaya Samojlova u chitatelej moglo slozhit'sya
odnostoronnee i izlishne kategoricheskoe predstavlenie o ego byvshem
odnokursnike i tovarishche YAkove YAkine. Deskat', eto cinik, halturshchik,
nedalekij rvach i tak dalee. Slovom nehoroshij chelovek. Otricatel'nyj
personazh.
Konechno, eto slishkom pospeshnoe suzhdenie o YAkove YAkine.
Inye knigi priuchayut nas ochen' uproshchenno sudit' o lyudyah: esli chelovek
krivo usmehaetsya znachit, on sukin syn; esli geroj ulybaetsya shiroko i
otkryto, kak gollivudskij kinoakter, znachit, on polozhitel'nyj, horoshij. V
zhizni vse ne tak prosto.
Esli otbrosit' raznye nepriyatnye cherty haraktera YAkina ego pozerstvo,
neumestnye cinicheskie pribautochki, vneshnyuyu neser'eznost', to mozhno vydelit'
nechto samoe vazhnoe, glavnoe. |to glavnoe stremlenie YAkina sdelat' bol'shoe,
velikoe otkrytie, velikoe izobretenie.
"Otkryvat'" on nachal eshche v detstve. Let devyati ot rodu, prochitav pervuyu
knizhku po astronomii, vesnushchatyj vtoroklassnik YAsha byl potryasen vnezapnoj
ideej. Teleskopy priblizhayut Lunu v neskol'ko sot raz znachit, chtoby bystree
dobrat'sya do Luny, nuzhno vypuskat' rakety i snaryady cherez bol'shie teleskopy!
Togda do Luny ostanetsya sovsem nemnogo neskol'ko soten kilometrov...
V sed'mom klasse, posle znakomstva s elektrichestvom, u nego voznikla
"spasitel'naya" dlya obshchestva mysl': cheloveka, ubitogo tokom, mozhno ozhivit',
propustiv cherez nego tok v obratnom napravlenii! Dva mesyaca yunyj genij
sobiral vysokovol'tnyj vypryamitel'. ZHertvoj etoj idei pal domashnij kot
Grishka...
Znakomstvo s himiej rodilo novye mysli. Devyatiklassnik YAkin sporil s
tovarishchami, chto smozhet bezvredno dlya sebya pit' plavikovuyu i sernuyu kislotu.
Ochen' prosto: chtoby pit' plavikovuyu kislotu, nuzhno predvaritel'no vypit'
rasplavlennyj parafin; on pokroet vse vnutrennosti, i kislota projdet
bezvredno; a sernuyu kislotu nuzhno mgnovenno zapivat' edkim kali proizojdet
nejtralizaciya, i nichego ne budet... Horosho, chto vovremya ne okazalos' pod
rukoj kislot.
Nemalo iskrometnyh idej vozniklo v ego vihrastoj golove, poka on ponyal,
chto, dlya togo chtoby izobretat', odnih idej malo nuzhny znaniya. I sovsem
nedavno, god nazad, on ponyal, chto, dlya togo chtoby izobretat', delat'
otkrytiya, nedostatochno imet' idei i znaniya nuzhny eshche kolossal'noe uporstvo i
muzhestvo.
On hotel izobretat' i... sam otkazalsya ot uchastiya v velichajshem
otkrytii! Otkazalsya, potomu chto strusil. Poltora goda proshlo s teh por, no i
teper' YAkov gusto krasneet, vspominaya o tom nelepom skandale. Da, konechno,
delo ne v tom, chto togda Golub nakrichal na nego i on, YAkov, obidelsya. On ne
obidelsya, a strusil...
Iz okon vysokovol'tnoj laboratorii bylo horosho vidno levoe krylo
"akvariuma", blesteli dve polosy stekol: "okna" semnadcatoj laboratorii. Po
vecheram, kogda tam zazhigali svet, YAkin videl dlinnuyu figuru Serdyuka,
mel'kavshuyu za kolonnami i betonnymi parallelepipedami mezonatora. Razmerenno
rashazhival Golub, mel'kal belyj halatik Oksany... Byli i kakie-to novye
figury dolzhno byt', prishli novye inzhenery vmesto nego i Kol'ki Samojlova.
CHto-to sejchas tam delayut? Golub nachal novuyu seriyu eksperimentov s
nejtridom. Vot by i emu k nim... Teper' by on rabotal kak chert! Net, nichego
ne vyjdet: i on ne pojdet k nim prosit'sya, i oni ne pozovut. YAkov otvernulsya
ot okna i vzglyanul na kletku, v kotoroj stoyali elektrody na plastinke
nejtrida.
"Tak. Znachit, budem ispytyvat' v transformatornom masle... Nichego! YA
vse-taki prob'yu eti chernye plenki!" I YAkin otkryl dver' v kletku.
Ivan Gavrilovich dejstvitel'no uhvatilsya za osenivshuyu ego v tu lunnuyu
noch' ideyu: obluchat' nejtrid bystrymi mezonami. Kak i sledovalo ozhidat',
pervye nedeli opytov ne dali nichego: nejtrid otkazyvalsya vzaimodejstvovat'
dazhe s bystrymi mezonami. CHto zh, eto bylo v poryadke veshchej: professor Golub
ne privyk k legkim pobedam. Pervye opyty, sobstvenno, i nuzhny dlya utochneniya
idei. Ploho tol'ko, chto kazhdyj bezrezul'tatnyj opyt zanimaet ochen' mnogo
vremeni...
Nachinalas' osen'. Po steklam laboratorii hlestali krupnye dozhdevye
kapli, oni rasplyvalis', sobiralis' v ruch'i i stekali na cementnye
perekrytiya. V zale bylo sumrachno ot tuch i sero ot betonnyh kolonn i sten
mezonatora.
Serdyuk s dvumya novymi pomoshchnikami vozilsya u mezonatora. Oksana u
himicheskogo shkafa peretirala posudu. Ivan Gavrilovich vot uzhe polchasa stoyal u
rastruba periskopa i zadumchivo smotrel na tysyachi raz vidennuyu kartinu:
ostryj luch mezonov, napravlennyj na chernyj kvadratik nejtrida, sizo-golubye
v ego svete betonnye steny kamery mezonatora.
"Net, kazhetsya, i etot opyt obrechen... CHto-to eshche nuzhno dodumat', a chto
neyasno". Napryazheniem mysli Ivan Gavrilovich popytalsya predstavit' sebe:
malen'kie nichtozhnye chasticy stremitel'no vrezayutsya v plotnyj monolit iz
nejtronov... "Net, ne to. Ploho, chto ne s kem posovetovat'sya. Serdyuk? On
teper' kandidat nauk, no... Konechno, u nego zolotye ruki, on znaet
mezonator, .kak chasy, no i tol'ko. Sejchas syuda by Nikolaya Samojlova s ego
fontanom idej. Golub ulybnulsya U togo est' idei na vse sluchai zhizni. Odnako
Samojlov s golovoj ushel v zavodskie dela".
Ivan Gavrilovich pomorshchilsya i na sekundu prikryl slezyashchiesya ot
napryazheniya glaza: emu pokazalos', chto luchik mezonov nachal plyasat' nad
plastinkoj nejtrida...
Odnako, kogda on otkryl glaza, luchik snova, neobychno rasplyvalsya nad
samoj poverhnost'yu nejtrida. Teper' on stal pohozh na strujku vody, b'yushchuyu v
stenku. "CHto takoe? Mezony rasplyvayutsya po nejtridu?"
Aleksej Osipovich, ty chto menyaesh' rezhim? kriknul Golub.
Net, izdali otvetil Serdyuk. A v chem delo?
A vot smotri...
Serdyuk podoshel i, prignuvshis', stal smotret' v rastrub. Potom povernul
smugloe lico k Ivanu Gavrilovichu. Glaza ego blesteli:
A ved' takogo my eshche nikogda ne videli, Ivan Gavrilovich, chtoby luch
rasplyvalsya!..
Kogda cherez chas izvlekli plastinku nejtrida iz mezonatora, nichego ne
obnaruzhili. Tol'ko ta tochka nejtrida, v kotoruyu upiralsya puchok mezonov,
okazalas' nagretoj do neskol'kih tysyach gradusov.
|to uzhe bylo chto-to. I eto chto-to vselilo v dushu Ivana Gavrilovicha
novye nadezhdy.
SNOVA DNEVNIK NIKOLAYA SAMOJLOVA
"8 sentyabrya. Nekogda! |to slovo teper' opredelyaet vsyu moyu zhizn'.
Nekogda brit'sya po utram. Nekogda tratit' den'gi, kotoryh ya sejchas poluchayu
dostatochno. Nekogda chitat' gazety i nauchnuyu periodiku. Nekogda, nekogda,
nekogda! Kazhdoe utro prosypaesh'sya s oshchushcheniem, chto den' skoro konchitsya i
nichego ne uspeesh' sdelat'.
Prosto udivitel'no, chto segodnya u menya svobodnyj vecher, kak-to dazhe
nelovko. Vot ya i ispol'zuyu ego na to, chtoby srazu zapisat' v dnevnik sobytiya
za te neskol'ko mesyacev, v kotorye ya k nemu ne prikasalsya.
Zavod pustili v konce maya. Bylo priyatno smotret' na parallel'nye ryady
mezonatorov-stankov. Oni v tochnosti povtoryali drug druga: rebristye truby
uskoritelej chastic, nebol'shie chernye korobki mezonnyh kamer, periskopicheskie
rastruby, svetlo-zelenye stoly pul'tov vse bylo chistoe i noven'koe. Dva
ogromnyh ceha pod steklyannymi kryshami, desyatki mezonatorov, kazhdyj iz
kotoryh mog davat' desyatki kilogrammov nejtrida v smenu... Togda mne
kazalos', chto samoe trudnoe uzhe projdeno, teper' budem delat' detali iz
nejtrida i vse v poryadke!
I my nachali delat'. Operatory zalivali rtut' v formy i zavodili ih v
kamery, v vakuum, pod golubye puchki mezonov. Rtut' medlenno osazhdalas',
prevrashchayas' v tonchajshuyu, no porazhayushchuyu svoej ogromnoj tyazhest'yu konstrukciyu.
A potom... kazhdye vosem' detalej iz desyati shli v brak! Ej-bogu, ne bylo i ne
budet materiala, bolee sklonnogo k braku, chem nejtrid! Plenki i plastiny
poluchayutsya nerovnymi, v nih pochemu-to obrazuyutsya dyry, izgiby... chert znaet
chto! I vse eto nel'zya ni podtochit', ni pereplavit', ni otrezat' ved' nejtrid
ne beret dazhe nejtridnyj rezec. Samye tonkie detali ne mozhet sognut' parovoj
molot! Edinstvennoe, chto my mozhem delat' s nejtridom, eto "svarivat'" ego
mezonnym luchom: styk dvuh plastin nejtrida zalivaetsya rtut'yu, i eta rtut'
osazhdaetsya mezonami v nejtridnyj shov. Tak sobirayutsya konstrukcii iz
nejtrida, tak my delali nejtrid-mezonatory. No ved' etogo malo... Slovom,
dlya brakovannoj produkcii prishlos' vystroit' otdel'nyj sklad, kuda my
svalivaem vse eti "izdeliya" v nadezhde, chto kogda-nibud' pridumaem, chto s
nimi delat'.
I razve tol'ko eto? A mezonatory? Poslednee vremya oni nachali snit'sya
mne po nocham... Kogda-to ya s gordost'yu nazval ih "stankami". Slov net oni
proshche mezonatora Goluba, a blagodarya nejtridu i luchshe, sovershennee ego. I
vse-taki, kak neveroyatno slozhny oni dlya zavodskogo proizvodstva! Oni
kapriznichayut, portyatsya legko i, mne dazhe kazhetsya, ohotno.
A remontiruet i nalazhivaet ih tovarishch glavnyj tehnolog N. N. Samojlov
so svoim pomoshchnikom inzhenerom YUriem Kovan'ko, potomu chto nikto iz operatorov
i cehovyh inzhenerov ne mozhet bystro razobrat'sya v mezonatore.
YUrij Kovan'ko molodoj paren' sportivnogo slozheniya, nedyuzhinnoj sily. On
tol'ko v etom godu konchil institut, no pomoshchnik otlichnyj: u nego nyuh na
nepoladki. Kak horoshij pulemetchik mozhet s zavyazannymi glazami razobrat' i
sobrat' svoj pulemet, kak horoshij mehanik po slegka izmenivshemusya rokotu
motora ulavlivaet nepravil'noe zazhiganie, tak i my s nim po tembram gudeniya
transformatorov, izmeneniyu okraski mezonnogo lucha, malejshim kolebaniyam
strelok priborov nalovchilis' ustranyat', a inogda i preduprezhdat' nepoladki.
A chto tolku? Mezonatory vse ravno portyatsya, i konca etomu ne vidno...
Net, oni daleko ne "chudo tehniki", oni horoshi dlya eksperimentirovaniya, no v
potochnom proizvodstve nikuda ne godyatsya. Remont, naladka, kontrol' vyhoda
nejtrida, bor'ba s brakom eto i nazyvaetsya "varit'sya v tehnologicheskom
kotle". YA shel na zavod kak issledovatel', stremilsya vnesti nauchnuyu yasnost' v
putanicu zavodskih problem. A teper' gde uzh tam! hot' by ne nauchno, a
kak-nibud' zatknut' dyry proizvodstva...
Nu vot, hotel netoroplivo i obstoyatel'no opisat' proshedshie sobytiya, a
nevol'no nachal zhalovat'sya samomu sebe, bryuzzhat'. Kazhetsya, u menya portitsya
harakter...
Da, sobstvenno, nikakih osobennyh sobytij so vremeni moej "ekspertizy"
v tundre ne proishodilo.
Rabota, rabota, rabota pozadi, i eto zhe vperedi. Vot i vse.
15 oktyabrya. Segodnya celyj den' konsul'tiroval v nashem konstruktorskom
byuro. Da-a... |to nastoyashchij ceh tvorchestva.
Gromadnyj zal pod steklyannoj kryshej. I vo vsyu ego sorokametrovuyu stenu
razvernulsya ogromnyj chertezh. Vdol' nego, vverhu i vnizu, v special'nyh
podvesnyh lyul'kah peredvigayutsya konstruktory, chertezhniki: oni nanosyat na
bumagu kontury kosmicheskoj rakety iz nejtrida.
|to budet velikolepnyj kosmicheskij korabl' s atomnym dvigatelem.
Primenenie nejtrida v atomnom reaktore daet vozmozhnost' rasschityvat' na
skorosti poleta v sotni kilometrov v sekundu. Korpus iz nejtrida smozhet
protivostoyat' ne tol'ko kosmicheskim lucham, no i izlucheniyam i temperaturam
atomnogo vzryva. |to budet korabl' dlya kosmicheskih poletov.
V nashem konstruktorskom byuro rabotaet mnogo izvestnyh konstruktorov,
sozdavavshih sverhzvukovye samolety, ballisticheskie i mezhkontinental'nye
rakety, zapuskavshie sputniki vo vremya geofizicheskogo goda. Kak oni volnuyutsya
i raduyutsya, kogda rasschityvayut konstrukcii iz nejtrida ved' on otkryvaet
pered nimi sovershenno neob®yatnye vozmozhnosti!
Ah, Nikolaj Nikolaevich! vosklical segodnya, sverkaya svoej zolotozuboj
ulybkoj, starshij konstruktor Gol'dberg, etakij podvizhnyj i nachisto lysyj
tolstyachok-bodryachok. Vy sami ne predstavlyaete, kakoj chudesnyj material
sozdaete! |to mechta! Dazhe net, bol'she chem mechta, potomu chto my ne mogli i
mechtat' o nejtride... |to znaete chto? filosofskij kamen' drevnih alhimikov,
kotoryj oni tak i ne smogli poluchit'! A vy smogli! Uranovyj dvigatel' budet
razmerom ne bol'she shkafa! Predstavlyaete? I vesom vsego v poltory tonny! |to
vmesto reaktora razmerom v mnogoetazhnyj dom...
YA-to predstavlyayu... A predstavlyaete li vy, uvazhaemyj tovarishch Gol'dberg,
chto dlya etogo proekta potrebuyutsya desyatki tonn nejtrida v vide gotovyh
slozhnyh detalej i chto poka bol'shaya chast' teh detalej, kotorye my uzhe delaem
dlya rakety, idet na sklad braka?
Kogda-to v detstve ty, Nikolaj Samojlov, kak, navernoe, i vse
podrostki, mechtal poletet' na Lunu, Mars, Veneru. A vot dumal li ty, Nikolaj
Samojlov, chto tebe pridetsya delat' kosmicheskuyu raketu dlya poletov mechty
tvoego detstva? Predstavlyal li ty, kak eto budet neprosto? I, v sushchnosti,
chego ty noesh', Nikolaj Samojlov? Tysyachi inzhenerov mogut tol'ko mechtat' o
takoj rabote! Ili ty vser'ez polagaesh', chto v samom dele vse pojdet tak
legko i interesno, kak eto opisyvaetsya v priklyuchencheskih romanah dlya
srednego shkol'nogo vozrasta?, Kosmicheskie polety fabrikuyutsya sejchas v cehah
(eto poka delo zemnoe!) s potom, ustalost'yu i skrezhetom zubovnym...
Nu, a v etoj rakete ya obyazatel'no polechu! Neuzheli ya ne zasluzhil prava
esli ne na pervyj, to hot' na vtoroj ili tretij polet?
25 oktyabrya. Segodnya v konce dnya byl v institute. Vstretilsya s Ivanom
Gavrilovichem. Posle raboty obratno shli vmeste cherez park k ostanovke
trollejbusa.
Den' vydalsya velikolepnyj. Do sih por vremena goda prohodili kak-to
mimo moego vnimaniya, i sejchas ya smotrel na etu krasotu oseni glazami
novorozhdennogo. Nebo bylo sinee i chistoe, bol'shoe solnce sadilos' za derev'ya
i uzhe ne grelo. A pod ego kosymi luchami v parke gorela yarkaya osen'. Vdol'
allei plameneli zhelto-krasnymi list'yami kleny; kak rubiny, otlivali na
solnce spelye yagody shipovnika. Duby stoyali v krepkoj, budto vyrezannoj iz
medi listve. I vsyudu zheltye, krasnye, bagrovye, oranzhevye, ohrovye,
svetlo-zelenye tona i perelivy pyshnye, no pechal'nye kraski uvyadaniya. Takih
krasok ne uvidish' v mezonatornyh cehah...
Ivan Gavrilovich chto-to govoril, no ya, kayus', ne ochen' vnimatel'no
slushal ego. Ne hotelos' ni o chem dumat', sporit', rassuzhdat', v golovu lezli
obryvki stihov: "Ronyaet les bagryanyj svoj ubor...", "...lyublyu ya pyshnoe
prirody uvyadan'e, v bagrec i zoloto odetye lesa..." i tomu podobnoe.
Konechno, mne sledovalo by ne zabyvat', chto s Ivanom Gavrilovichem opasno
byt' rasseyannym. On govoril chto-to o svoej novoj rabote, ob oblucheniyah
nejtrida mezonami. YA lyubovalsya kraskami oseni i izredka kival, orientiruyas'
na ego intonacii.
Vdrug Ivan Gavrilovich ostanovilsya, posmotrel na menya ispodlob'ya i
garknul:
Slushajte, Samojlov, eto zhe bespodobno... YA uzhe desyat' minut zalivayus'
pered vami solov'em, a vy ne izvolite slushat'! Pol'zuetes' tem, chto my ne na
lekcii i ya ne smogu vystavit' vas iz auditorii?
YA pokrasnel:
Da net, Ivan Gavrilovich... ya slushayu...
Polno! Vot ya tol'ko chto upomyanul o "mezonii", i vy kivnuli s
avtoritetnym vidom. Vy znaete, chto takoe "mezonij"? Net! I ne mozhete znat'.
Golub serdito zasopel, vytashchil iz karmana polomannuyu papirosu, stal
nasharivat' druguyu. CHert znaet chto: ya rasskazyvayu emu interesnye veshchi, a on
vykruchivaetsya, kak pervokursnik na zachete...
Ox... V samom dele, svinstvo ne slushat', i kogo? Ivana Gavrilovicha,
kotoryj nataskival menya, kak shchenka, na issledovatel'skuyu rabotu...
Nekotoroe vremya Ivan Gavrilovich molchal, hmurilsya, potom skazal:
Nu ladno. Esli vy vedete sebya kak mal'chishka, to hot' mne ne sleduet
vpadat' v detstvo i dut'sya na vas... Znachit, ya vot o chem...
I on vkratce povtoril svoi rassuzhdeniya. Nejtrid ne stal poka ideal'nym
materialom dlya promyshlennosti. On neveroyatno dorog. Izgotovlenie ego slozhno,
process ochen' medlennyj. On pochti ne poddaetsya obrabotke. Znachit, on ne
goditsya dlya massovogo primeneniya... Vse eto bylo dlya menya ne novo.
Poetomu-to, navernoe, ya nevnimatel'no i slushal. Dal'she: vsya beda v principe
polucheniya nejtrida s pomoshch'yu slozhnyh i neekonomichnyh mezonatorov, v principe
polucheniya mezonov v uskoritelyah. Mezonator sut' uskoritel' i, kak vsyakij
uskoritel', imeet nichtozhnyj k. p. d. (Bravo, Ivan Gavrilovich! Uzh mne li ne
znat', chto mezonatory, dazhe sdelannye iz nejtrida, ochen' plohi!)
Ivan Gavrilovich uvleksya. On razmahival pered soboj rukoj s potuhshej
papirosoj:
Mezonator obrechen on ne goditsya dlya massovogo proizvodstva. Ved' eto
primerno to zhe samoe, kak esli by my stali poluchat' plutonij ne s pomoshch'yu
cepnoj reakcii deleniya, a v uskoritelyah. To zhe samoe, chto dobyvat' ogon'
treniem... Mezonator obrechen! Dolzhen priznat' eto, hot' on i yavlyaetsya moim
detishchem. Nuzhno iskat' drugoj sposob polucheniya mezonov, takoj zhe estestvennyj
i prostoj, kak, naprimer, poluchenie nejtronov iz delyashchegosya urana-235...
Tak chto zhe takoe mezonij, Ivan Gavrilovich? perebil ya ego, chtoby
napravit' razgovor, Vot eto i est' mezonij.
CHto eto?!
Vot eto samoe... Ivan Gavrilovich sdelal zhest, budto pytayas' pojmat'
chto-to v vozduhe: ne to padavshij list klena, ne to svoj mezonij, i pokazal
mne pustuyu ladon'. Mezonij eto to, chego eshche net. On uvidel grimasu
razocharovaniya na moem lice i rassmeyalsya. Ponimaete, eto cel': nuzhno najti
takoe veshchestvo, kotoroe v izvestnyh usloviyah samo vydelyalo by mezony tak zhe
obil'no, kak uran-235, plutonij ili torij vydelyayut nejtrony. Veshchestvo,
delyashcheesya na mezony! Ponimaete?
Gm!.. tol'ko i smog skazat' ya.
Takoe veshchestvo obyazatel'no dolzhno byt' v toj beskonechno bol'shoj i
beskonechno raznoobraznoj kladovoj, kotoraya imenuetsya Vselennoj, prodolzhal
Ivan Gavrilovich. Ego nuzhno tol'ko sumet' dobyt'.
Kakim obrazom?
A vot etogo-to ya eshche i ne znayu... ("Tak zachem zhe eti glubokomyslennye
rassuzhdeniya?" chut' ne skazal ya.) Mezonij dolzhen byt', potomu chto on
neobhodim. I ego nuzhno iskat'! Ivan Gavrilovich cherknul ladon'yu v vozduhe.
Vidite li: my eshche ochen' smutno predstavlyaem sebe vozmozhnosti togo veshchestva,
kotoroe sami otkryli My ne znaem o nejtride chego-to ochen' vazhnogo i
glavnogo... On pomolchal, prishchurilsya. Vot sejchas my s Serdyukom lomaem golovu
nad odnim nepostizhimym effektom. Ponimaete, esli dolgo obluchat' nejtrid v
kamere bystrymi mezonami, to on nachinaet ottalkivat' mezonnyj luch! Pohozhe,
chto nejtrid sil'no zaryazhaetsya otricatel'nym zaryadom, no kogda my vytaskivaem
nejtridnuyu plastinku iz kamery, to nikakogo zaryada net! On dazhe topnul
nogoj, ostanovilsya i snizu vverh posmotrel na menya. Net! Esli byl zaryad, to
ujti on ne mog: nejtrid ideal'nyj izolyator. Esli ne bylo, to pochemu zhe
ottalkivayutsya mezony? Kakie-to potustoronnie sily, mistika, chto li? U nas
eto proishodit uzhe desyatyj raz...
Da, no pri chem zdes' "mezonij"? vozrazil ya.
Vidite li... Ivan Gavrilovich popytalsya prigladit' volosy za lysinoj, no
oni ot etogo tol'ko vz®eroshilis'. YA uzhe skazal, chto "mezonij" eto cel'. Kak
by eto vam ob®yasnit'? Znaete, menya vsegda malo uvlekali te otvlechennye
issledovaniya, kotorye provodyatsya... radi issledovanij, esli hotite. Oni
inogda polezny, sporu net, no... YA privyk stavit' sebe cel': chto vesomogo,
oshchutimogo dadut issledovaniya? Grubo govorya: chto eto dast lyudyam? Pust' budet
dalekaya cel', no neobhodimo ee imet' poiski stanovyatsya celeustremlennee,
mysl' rabotaet zhivee. Tak vot. Takoj dalekoj cel'yu a mozhet byt', i ne ochen'
dalekoj, kto znaet? nyneshnih nashih s Alekseem Osipovichem issledovanij i
yavlyaetsya mezonij.
CHto zh, skazal ya, kak mechta eto velikolepno! No kak ideya dlya
eksperimentov nereal'no.
I s etim chelovekom ya kogda-to iskal nejtrid! Ivan Gavrilovich
rasserdilsya. Davno li i nejtrid byl "nerealen"? Konechno, protiv togo, chego
eshche net, mozhno privesti t'mu vozrazhenij. A ne luchshe li poiskat' dovody v
zashchitu idei? Po-moemu, my na vernom puti: my obluchaem rtut' mezonami i
poluchaem nejtrid. Znachit, mezony rodstvenny yadernym silam, kotorye dejstvuyut
vnutri nejtrida. Itak, esli i mozhno poluchit' mezonij, to tol'ko cherez
nejtrid!
Da net zhe, Ivan Gavrilovich! Menya zadelo ego vosklicanie, i ya tozhe nachal
serdit'sya. Rassudite sami: net i ne mozhet byt' ni odnogo veshchestva, kotoroe
estestvennym obrazom, samo po sebe raspadalos' by ne na nuklony, a na
mezony. |to principial'no nevozmozhno! Ved' ne sluchajno vse radioaktivnye
veshchestva raspadayutsya s vydeleniem elektronov, nejtronov, protonov,
al'fa-chastic slovom, chego ugodno, tol'ko ne mezonov.
Nekotoroe vremya my shli molcha. Park uzhe konchalsya, za zheltymi klenami
byla vidna figurnaya izgorod', a za nej shumnaya, sverkayushchaya avtomobilyami
ulica.
Znachit, ya naprasno tratil poroh! vzdohnul Ivan Gavrilovich. A zhal', mne
hotelos' uvlech' vas etoj ideej, hotelos', chtoby i vy porazmyshlyali. Mne
sejchas kak raz ne hvataet cheloveka s issledovatel'skoj zhilkoj, a vy eto
mozhete... Znachit, vas eto ne uvlekaet?
Po-moemu, nuzhno usovershenstvovat' mezonatory, otvetil ya. Kak oni ni
plohi, no eto bolee real'naya vozmozhnost' uvelichit' vyhod nejtrida...
Teper' molchanie stalo sovsem tyagostnym, i ya s oblegcheniem uvidel vorota
parka. My vyshli na ulicu.
Ivan Gavrilovich hmuro protyanul ruku:
Nu, mne pryamo. A von vash trollejbus speshite. I... znaete chto? On iz-pod
ochkov vnimatel'no posmotrel na menya. Ne zakosnela li u vas ot zavodskoj
sutoloki mysl', a? Ne utrachivaete li vy sposobnost' chuyat' neizvedannoe? |to
ploho dlya issledovatelya. A vy issledovatel', ne zabyvajte! Vprochem, do
svidaniya.
My poproshchalis' i razoshlis'. Nelovkij razgovor poluchilsya. Plohie
mezonatory, abstraktnyj mezonij, opyty po oblucheniyu nejtrida... Slovom, my
ne ponyali drug druga.
27 oktyabrya. CHto-to poslednee vremya menya vse razdrazhaet: i
neponyatlivost' operatorov, i polomki v mezonatorah, i pyl' na steklah
priborov... Strashno mnogo melochej, na kotorye uhodit pochti ves' den'.
Neuzheli Golub prav i ya dejstvitel'no utrachivayu sposobnost' uvidet' novoe za
mnozhestvom melochej?
Net, vse-taki ego mezonij delo nereal'noe. No pochemu zhe u nih nejtrid
ottalkivaet mezonnyj puchok? Interesno, probovali li oni izmerit' ego zaryad
pryamo v kamere mezonatora, v vakuume? Nuzhno, kogda uvizhus', podskazat'.
31 oktyabrya. Segodnya my s Kovan'ko zametili interesnoe yavlenie.
My remontirovali chetyrnadcatyj mezonator (kotoryj za osobuyu
zlovrednost' i sklonnost' k polomkam inzhenery prozvali "teshchin mezonator"),
otlazhivali nastrojku mezonnogo lucha. I vot, cherez rastrub periskopa, kogda
byl pogashen luch, my uvideli v temnote kamery redkie vspyshki, budto mercayut
dalekie golubye zvezdochki.
CHto eto za zvezdochki? Mozhet byt', na stenkah iz nejtrida osazhdaetsya
kakoe-to radioaktivnoe veshchestvo? No ved' net takih veshchestv, raspad atomov
kotoryh mozhno uvidet' prostym glazom...
2 noyabrya. Nu, eto chto-to neveroyatnoe!
Delo vot v chem. Vse nashi mezonatory rabotayut po principu "vechnogo
vakuuma". V samom nachale, kogda zapuskali ceh, iz nih vykachali vozduh, i v
glavnye kamery vozduh nikogda ne vpuskaetsya, inache prishlos' by pered kazhdoj
operaciej v techenie nedeli snova otkachivat' vozduh, poka davlenie ne
ponizitsya do stomilliardnoj doli millimetra rtutnogo stolba. Vozduh
dopuskaetsya tol'ko vo vspomogatel'nye kamery. A to, chto mozhet prosochit'sya v
glavnye kamery, nepreryvno otkachivaetsya nashej moshchnoj vakuum-sistemoj.
My nastol'ko privykli k tomu, chto strelki vakuummetrov stoyat na delenii
desyat' v minus odinnadcatoj stepeni millimetra rtuti, chto uzhe bol'she mesyaca
ne obrashchali na nih vnimaniya. A vchera posmotreli i ahnuli: pochti na vseh
mezonatorah vakuum povysilsya do 10-20 millimetra! Ved' eto pochti
pustota mezhplanetnogo prostranstva! Pochemu? Nasosy etogo dat' ne mogut, oni
dazhe iz sobstvennogo ob®ema ne v sostoyanii otkachat' vozduh do takoj stepeni
razrezhennosti. Takogo vakuuma ne mozhet byt', odnako on est'...
I eshche: za eti dni mercanie golubyh zvezdochek zamecheno pochti vo vseh
mezonatorah. Pochemu-to naibolee gusto eti zvezdochki mercayut u osnovaniya
nejtridnyh sten kamer. I interesno, chem bol'she v mezonatore zvezdochek, tem
vyshe vakuum.
Na vyhod nejtrida oba eti yavleniya nikak ne vliyayut: ni mercaniya, ni
fantasticheski horoshij vakuum.
No chto zhe eto takoe? Veroyatno, svyazano s tem, chto kamery mezonatorov
sdelany iz nejtrida. Pozhaluj, Golub prav: my ne znaem chto-to ochen' vazhnoe o
nejtride to, chto daet i ego effekt ottalkivaniya mezonov, i eti effekty...
Nuzhno obyazatel'no pogovorit' s Ivanom Gavrilovichem".
VSPYSHKA
Sluchilos' tak, chto YAkov YAkin v etot noyabr'skij vecher nadolgo zaderzhalsya
v svoej laboratorii.
Za oknami uzhe sinelo. Lampochki pod potolkom lili neyarkij zheltyj sves.
Sosluzhivcy YAkova starik inzhener Ogolteev i tehnik Mirzoyan uzhe odelis' i
neterpelivo posmatrivali na chasy. Tol'ko chto zakonchilsya ocherednoj opyt s
nejtridom. Proboya snova ne poluchilos'; golubye lenty moshchnogo koronnogo
elektrorazryada ogibali budto zakoldovannuyu plastinku nejtrida i s treskom
uhodili v zemlyu.
"CHto zhe delat' dal'she? Pohozhe, chto elektricheskij proboj nejtrida voobshche
neosushchestvim, razmyshlyal YAkov, ubiraya stend. Pohozhe, chto nejtrid absolyutno
inerten k elektricheskomu napryazheniyu, tak zhe kak inerten i k himicheskim
reakciyam... Tak chto zhe delat'?"
On voshel v kletku i vzyalsya za verhnij elektrod, chtoby snyat' ego s
plastinki nejtrida.
...Samoe boleznennoe pri elektricheskom udare eto vnezapnost'.
Malen'kaya, nevinno pobleskivayushchaya gir'ka s hvostikom-provodom vdrug ozhila:
telo peredernulo ot elektricheskogo toka, ruka sudorozhno otdernulas', mezhdu
pal'cami i gir'koj sverknula dlinnaya iskra. YAkov otletel k setke. Na
neskol'ko sekund v glazah potemnelo. On ne slyshal, kak prozvenel zvonok,
vozveshchavshij o konce raboty, kak starik Ogolteev kriknul emu zvonkim
tenorkom:
YAkov Viktorovich, vy eshche ne uhodite? Ne zabud'te zaperet' laboratoriyu!
Obessilenno prislonivshis' k setke, YAkov uspokaival besheno kolotyashcheesya
serdce: "Fu, chert! Zabyl razryadit'..." Vzbudorazhennye nervy ruki dolgo nyli.
On podnes pal'cy k nosu zapahlo goreloj kozhej. "Ne men'she tysyachi vol't...
Horosho, chto ruki byli suhie". On vzyal razryadnuyu skobu, prikosnulsya k
elektrodam: gir'ka vystrelila sinej iskroj zaryad ushel v zemlyu. "Dolgo derzhit
zaryad... Horosho, chto ya ne srazu stal snimat' elektrody, a pomedlil, poka oni
chastichno razryadilis' cherez ballastnoe soprotivlenie. Inache by 120 kilovol't!
Konec!.. YAkovu stalo ne po sebe ot etoj mysli. Poluchaetsya kondensator
solidnoj emkosti, zaryazhennyj do sotni tysyach vol't... V nejtride zapasaetsya
ogromnaya energiya..."
YAkov snyal elektrod da tak i zastyl s nim v ruke. Serdce, tol'ko chto
uspokoivsheesya, snova zakolotilos'; mel'knula oslepitel'naya, kak razryad,
mysl': "Kondensatory elektroenergii! Nu konechno zhe, kak ya ran'she ne
dogadalsya. Esli takie sravnitel'no tolstye plastinki nejtrida uzhe dayut
znachitel'nuyu emkost', to iz mnogih tonkih sloev poluchatsya takie sverh®emkie
akkumulyatory, kotorye mozhno zaryadit' do kolossal'nyh napryazhenij.., A nu-ka,
esli prikinut'..."
On sel k pul'tu i pryamo na oblozhke laboratornogo zhurnala stal pisat'
formuly i raschety. CHto, esli brat' tonchajshuyu plenku v doli angstrema? Te
sverhtonkie plenki nejtrida. iz kotoryh sejchas na zavode u Kol'ki Samojlova
delayut skafandry?
YAkov nikak ne mog sosredotochit'sya: mysli v golove metalis' trevozhno i
radostno. Bukvy i cifry nerovnymi strochkami bezhali naiskos', spotykayas' i
natalkivayas' drug na druga.
Konechno, nejtrid-kondensatory po moshchnosti i emkosti v tysyachi raz
prevzojdut obychnye kislotnye akkumulyatory. Nuzhno rasschityvat' na bol'shie
napryazheniya; zapas energii v kondensatore rastet, kak kvadrat napryazheniya...
Itak, esli vzyat' plenku nejtrida ploshchad'yu v desyatok kvadratnyh metrov,
prolozhit' metallicheskoj fol'goj i svernut' v rulon, poluchitsya sverhmoshchnyj
akkumulyator Eyu mozhno zaryadit' do neskol'kih tysyach vol't! Nejtrid vyderzhit i
bol'she, no togda uzhe trudno budet izolirovat' vyvody. Takie kondensatory
smogut privodit' v dvizhenie moshchnye elektrodvigateli. |to tebe ne zhalkie dva
vol'ta nyneshnej kislotnoj banki.
Ochen' prosto: sovsem nebol'shie chernye korobki, razmerom s knigu; v nih
mozhno nagnetat' nevesomuyu, no moguchuyu elektricheskuyu energiyu. Skol'ko?
Dve-tri tysyachi kilovatt-chasov! Dostatochno dlya mashin, dlya moshchnyh
elektrovozov.
YAkov otkinulsya ot pul'ta Lico gorelo.
Vot ono to, o chem on mechtal eshche s detstva, bol'shoe izobretenie! On
otodvinul podvernuvshijsya pod ruku stul. I sumburnye, neterpelivye mechty,
podhlestyvaemye voobrazheniem, ohvatili ego i zastavili begat' vzad i vpered
po laboratorii.
...Ne bylo bol'she laboratorii, ne bylo seryh setchatye kletok, mednyh
sharov pod potolkom, tusklo goryashchih lampochek. Po shirokomu seromu shosse,
zalitomu solncem, stremitel'no i besshumno mchatsya golubye mashiny. Oni pohozhi
na vytyanutye kapli, polozhennye na kolesa. Skorost' ogromna! Ne slyshno reva
benzinovyh motorov, vmesto neyu ele oshchutimoe vysokoe penie elektrodvigatelej.
Ved' ih mozhno ustanovit' pryamo na kolesah! Vmesto slozhnogo privoda, porshnej,
valov, vsevozmozhnyh muft, sceplenij, zazhiganiya neskol'ko provodov k
nejtrid-akkumulyatoram; vmesto korobki skorostej i mnogih rychagov upravleniya
dve rukoyatki reostatov: odna reguliruet skorost', drugaya napravlenie.
Vdol' dorogi rasstavleny elektrokolonki. V nih rozetki, k kotorym
podvedeno napryazhenie podzemnoj elektroseti. Voditel' ostanavlivaet mashinu,
vklyuchaet v rozetku kabel' ot nejtrid-akkumulyatorov, i po mednym zhilam v nih
perelivaetsya nevesomaya elektricheskaya krov'... I razve tol'ko elektromobili?
A elektrolety, elektrokorabli! Vsem prochim dvigatelyam pridet konec: benzin,
ugol', neft' i dazhe uranovoe toplivo budut vytesneny prostymi i kompaktnymi
nejtrid-akkumulyatorami.
YAkov podoshel k oknu, kosnulsya razgoryachennym lbom holodnoj poverhnosti
stekla. Bylo uzhe sovsem temno. Veter kachal golye vetki derev'ev v
institutskom dvore, i dalekie fonari, zaslonyaemye imi, mercali, kak bol'shie,
no tusklye zvezdy. Zatumanennyj vzglyad YAkova eshche videl shosse s golubymi
elektromobilyami, no skvoz' nego prostupili dve shirokie zheltye polosy eto
naprotiv svetilis' okna semnadcatoj laboratorii. Tam tozhe rabotali.
YAkin videl hodivshego vdol' okon Goluba, sklonivshuyusya u pul'ta
dolgovyazuyu figuru Serdyuka, i ego napolnila gordaya uverennost'. On eshche
pokazhet sebya! On teper' znaet, chto delat'. On sdelaet eti
nejtrid-akkumulyatory. On eshche mnogoe sdelaet! Celyj god on preziral sebya,
poteryal veru v svoi sily, no teper'!..
Svet v semnadcatoj pogas. "Smotryat v periskop, dogadalsya YAkin.
Interesno, chto oni sejchas vidyat tam?"
Snova vspyhnuli polosy okon teper' Golub i Serdyuk stoyali na mostike.
Golub naklonilsya nad rychagami manipulyatorov.
"Sejchas budut vytaskivat' svoi preparaty iz kamery naruzhu... Oni chto
tol'ko vdvoem segodnya rabotayut? Interesno, est' li u nih sejchas plenki
ton'she angstrema? Mozhet, pojti poprosit'?.." YAkin videl, kak Serdyuk chto-to
skazal Ivanu Gavrilovichu, a tot kivnul. Vot oni oba naklonilis' nad
chem-to...
Gromadnaya, nesterpimo yarkaya, belo-golubaya vspyshka sverknula naprotiv,
vo vsyu shirinu gromadnyh okon semnadcatoj laboratorii. Ot vzryvnoj volny
oskolki stekol poleteli v lico YAkovu. Neskol'ko sekund on nichego ne videl
tol'ko gde-to pod potolkom plavali tusklye tochki lampochek. CHto eto? On vyter
lico ladon'yu, izmazavshis' v chem-to lipkom, posmotrel naruzhu: iz okon
semnadcatoj rvalos' zheltoe plamya, kazavsheesya sovsem neyarkim posle bleska
vspyshki.
YAkov vybezhal iz laboratorii, pomchalsya po beskonechno dlinnym koridoram.
Po institutskomu dvoru v sumatohe begali sluzhashchie ohrany. YAkov lish' na
sekundu hlebnul holodnyj dymnyj vozduh dvora i vbezhal v dver' steklyannogo
korpusa. V koridore, kotoryj vel k semnadcatoj laboratorii, metalsya goryachij
sizyj dym, yarkim koptyashchim plamenem pylal parket. YAkov sorval so steny
cilindr ognetushitelya, s razmahu udaril ego nakonechnikom o stenku i napravil
vpered dlinnuyu struyu zheltoj peny. V goryashchem parkete obrazovalas' chernaya
dymyashchayasya dorozhka.
On uzhe pochti dobralsya do dverej semnadcatoj; iz nih bilo plamya. Glaza
raz®edal goryachij dym. YAkin oglyanulsya: prolozhennaya ognetushitelem dorozhka
snova gorela. Tol'ko teper' on uslyshal i ponyal pronzitel'nye zvonki,
zvuchavshie iz dyma i plameni. Radiaciya! Signal'nye avtomaty zveneli
nepreryvno znachit, radiaciya uzhe prevysila vse bezopasnye normy. YAkov eshche raz
posmotrel na goryashchie dveri semnadcatoj, shvyrnul nenuzhnyj ognetushitel' i,
zakryvaya rukami lico ot ognya, pobezhal obratno po rasstilavshemusya pered nim
plameni.
Vo dvore uzhe stoyali krasnye pozharnye mashiny. V okna "akvariuma" bili
tugie strui vody i peny. Sredi goryachego i edkogo tumana begali lyudi. Goryashchuyu
odezhdu YAkina kto-to obdal vodoj, kto-to otvel ego v storonu, sprosil: "Tam
bol'she nikoyu net?" Vmesto otveta YAkov zakashlyalsya ne to ot dyma, ne to ot
podstupivshih k gorlu slez...
ISPYTANIE "LUNA"
Oni podruzhilis' v eti goryachie mesyacy speshnoj podgotovki k ispytaniyu. Vo
vsyakom sluchae, general teper' nazyval Vebstera poprostu Germanom, a tot
nazyval ego Randol'fom. Oni udachno razdelili sfery svoej deyatel'nosti:
Vebster vedal teoreticheskoj i tehnologicheskoj chast'yu rabot, rasschityval
traektorii poleta, naivygodnejshie skorosti, nastrojku avtomatov upravleniya
"teleskopom", sledil za vypuskom novyh snaryadov na nejtrid-zavode; H'yuz
vorochal finansami i lyud'mi, N'yu-Henford "teleskop" rtutnye rudniki. V etih
mestah oni teper' chasto vstrechalis'.
Segodnya oni soshlis' na skalistoj vershine v dvuh kilometrah ot potuhshego
vulkana zdes' nahodilsya blindazh upravleniya "teleskopom".
Glubokoe noyabr'skoe nebo bylo prochercheno v neskol'kih napravleniyah
belymi oblachnymi pryamymi. |ti linii rasplyvalis', tayali i snova nepreryvno
narashchivalis' malen'kimi i blestyashchimi, kak nakonechniki strel, reaktivnymi
istrebitelyami, patrulirovavshimi v nebe. Vlevo i vpravo ot komandnogo
blindazha po vystupam skal sereli betonnye gnezda zenitnoj ohrany, oni
ohvatyvali zonu "teleskopa" zamyslovatym punktirnym mnogougol'nikom.
Po seroj spirali shosse mchalis' vniz malen'kie mashiny eto pokidali
ploshchadku "teleskopa" inzhenery i rabochie. Eshche neskol'ko minut, i shosse uvelo
mashiny v zhelto-zelenuyu rastitel'nost' doliny.
"Teleskop" vydelyalsya na holodnom fone noyabr'skogo neba chernym, bez
podrobnostej, siluetom; on byl pohozh na drevnyuyu arabskuyu mechet', neizvestno
kak popavshuyu syuda, v Skalistye gory.
Smotrite-ka! voskliknul general i protyanul ruku k goram na vostoke.
Vebster i major Stinner povernulis': nad zazubrennymi vershinami
podnyalas' bledno-golubaya prozrachnaya v predvechernem svete polovinka luny.
H'yuz posmotrel na Vebstera, i v ego malen'kih golubyh glazkah poyavilos'
zameshatel'stvo.
Gm!.. Odnako... vse rasschitano tochno, ne tak li?
Vse v poryadke, Randol'f! Vebster brosil okurok sigarety. Oni sojdutsya
tam, gde nado... On posmotrel na chasy. Dajte predupreditel'nyj signal,
Stinner.
Major ischez v blindazhe.
Skoro? General chuvstvoval sebya neuverenno, i eto pribavlyalo uverennosti
Vebsteru.
V pyatnadcat' tridcat' tri. Eshche chetvert' chasa... Bespokoit'sya nechego. V
Lunu my navernyaka popadem. I dazhe v more Dozhdej... A v krater Platona?.. On
pozhal plechami. V pervyj raz, mozhet byt', i net eto zhe pristrelka.
Vo vsyakom sluchae, ya dumayu, zametil general, my pravil'no sdelali, chto
ne priglasili korrespondentov telekompanij. |to eshche uspeetsya... Hot' zhal',
konechno, chto takoj istoricheskij moment ne stanet izvesten, a? Da i my s
vami, German... Predstavlyaete, kak by nas velichali vo vsem mire? General
nervno rassmeyalsya. Ladno, budem skrytny, kak... kak russkie.
Oni zamolchali. Vnizu, na shosse i okolo blindazhej ohrany, uzhe
prekratilos' vsyakoe dvizhenie. Tol'ko reaktivnye samolety chertili v nebe
belye polosy.
Pozhaluj, pora, skazal Vebster.
V blindazhe stoyal seryj polumrak. Iz shirokoj betonnoj shcheli byla vidna
chast' ploshchadki. Stinner, naklonivshis' nad pul'tom teleupravlyayushchej ustanovki,
nastraival chetkoe izobrazhenie na ekrane. Uvidev nachal'stvo, on vytyanulsya:
Pribory nastroeny, ser! i postoronilsya, propuskaya generala i Vebstera k
pul'tu.
Na mercayushchej poverhnosti ekrana zastyl sredi perepleteniya tyazhej chernyj
stvol "teleskopa". On uhodil vertikal'no vverh, k shcheli v kupole pavil'ona.
Vebster, vrashchaya rukoyatki na pul'te, perevodil "glaz" teleustanovki na
pribory-avtomaty, upravlyayushchie pushkoj: na ekrane propolzali chernye shturvaly i
tusklo losnyashchiesya zakrugleniya ogromnogo zatvora pushki. Ryadom, v samoe uho,
napryazhenno dyshal general.
Kazhetsya, vse v poryadke... Zaryazhayu. Vebster pereklyuchil na pul'te
neskol'ko tumblerov.
Sektor chernogo lafetnogo diska v pavil'one medlenno otodvinulsya vlevo,
obrazuya shirokuyu shchel'. Iz shcheli vydvinulis' tonkie chernye shtangi, sochlenennye
sustavami sharnirov. |ti shtangi, pohozhie na neveroyatno hudye i dlinnye ruki,
ostorozhno podnesli k zatvoru "teleskopa" prodolgovatyj snaryad. Na mgnovenie
snaryad zakryl ves' ekran temnoj ten'yu. V zatvore pushki raskrylsya oval'nyj
lyuk, pauch'i "ruki" manipulyatora myagko polozhili snaryad v lyuk i spryatalis' v
shchel'. Disk snova somknulsya. V blindazhe stoyala tyazhelaya tishina. I Vebster
tol'ko voobrazheniem predstavil sebe strashnyj rev moshchnyh elektromotorov,
napolnivshij v etu minutu pavil'on.
Vse... Eshche dve s polovinoj minuty... Vebster zakuril, pokosilsya na
stoyavshego ryadom generala i ot udivleniya poperhnulsya dymom.
General molilsya! Ego dryablovatoe lico s biserinkami pota v morshchinah shchek
i lba prinyalo strannoe, otsutstvuyushchee vyrazhenie, glaza neopredelenno
ustavilis' v shchel' blindazha, guby chto-to bezzvuchno sheptali. Pal'cy slozhennyh
na zhivote ruk slegka shevelilis' v takt slovam. Vebster na mgnovenie
zasomnevalsya v real'nosti vsego proishodyashchego: polno, dejstvitel'no li oni
cherez minutu proizvedut vystrel po Lune? Dejstvitel'no li etot smirenno
prosyashchij u boga udachi starik v general'skom mundire tot samyj general H'yuz,
kotoryj vydvinul ideyu "kosmicheskoj oborony" i osnovatel'no potrudilsya, chtoby
osushchestvit' ee?
Vebster delikatno kashlyanul. General prekratil besedu s bogom, strogo
pokosilsya na stoyavshego v storone majora Stinnera s lica majora srazu smylo
ironicheskuyu uhmylku pod usikami.
Vklyuchaete vy? sprosil on Vebstera.
Uzhe vklyucheno. Teper' dejstvuyut avtomaty...
Neskol'ko dolgih sekund vse troe molcha smotreli v shchel' Ozhidaemyj mig
vse-taki ne sovpal s dejstvitel'nym nad chernym siluetom pavil'ona vnezapno
vspyhnulo beloe plamya i umchalos' vvys'. V tu zhe sekundu drognul betonnyj pol
blindazha pod nogami. Eshche cherez sekundu gryanul oglushitel'nyj atomnyj vystrel:
"B-a-a-m-m..."
Vebster uvidel v periskop, kak sleva shatnulas' i obrushilas' grudoj
kamnej i pyli istochennaya vetrami skala. Rokochushchee eho udalennymi vzryvami
ushlo v gory.
Na teleekrane, ustanovlennom v blindazhe, nekotoroe vremya nichego ne bylo
vidno, krome svetyashchegosya tumana. Potom ventilyatory vyduli iz pavil'ona
radioaktivnyj vozduh, i na ekrane snova voznik vertikal'nyj stvol
"teleskopa" v pautine tyazhej. |lektronnye avtomaty bystro vypravlyali
narushivshuyusya ot sotryaseniya navodku. Iz shcheli v diskovom osnovanii "teleskopa"
chernye shtangi snova podnyali k zatvoru nejrium-snaryad s vodorodnym zaryadom, i
ego opyat' poglotil lyuk zatvora.
Posle tomitel'no dolgoj minuty snova vmeste so zvukom atomnogo vystrela
drognula zemlya, ushla v vysotu i rastayala slepyashchaya vspyshka gazov i vozduha.
Oni vyshli iz blindazha. Nad gorami stoyala neobyknovennaya tishina. ZHeltoe
solnce klonilos' k hrebtu na zapade. Na vostoke podnimalas' poluprozrachnaya
Luna. V samom zenite nebo peresekali polosy reaktivnyh gazov.
Snaryady leteli k Lune. Luna mchalas' navstrechu snaryadam.
Pozhaluj, so vremeni vozniknoveniya observatorii na gore Palomar eto byl
pervyj sluchaj, kogda gromadnejshij teleskop reflektor s pyatimetrovym zerkalom
byl napravlen ne v golovokruzhitel'nye glubiny Vselennoj, a na samoe blizkoe
k Zemle kosmicheskoe telo na Lunu.
Bylo za polnoch'. Malen'kij poludisk Luny perevalil cherez zenit i uzhe
sklonyalsya k zapadu. Ee svet lilsya