o pod
vozdejstviem chego?"
Vozbuzhdennyj oklik vernuvshegosya YAkina rasseyal mysli.
Slyshish'? Analiz nashih obrazcov eshche obrabatyvaetsya, prinesut zavtra,
skorogovorkoj vypalil on. YA zvonil glavnomu energetiku na podstanciyu. Da...
Sprashivayu: "Kogda proizoshel vzryv, mezonator rabotal?" "Net, govorit, minut
za pyat' do etogo vyklyuchili vysokoe napryazhenie v laboratorii". Ponimaesh'? YA
eshche peresprosil: "Tochno li?" On dazhe obidelsya: "Konechno, tochno, govorit.
Nuzhno byt' idiotom, chtoby ne zametit' eto; ved' mezonator Goluba tyanul
poltory tysyachi kilovatt!"
Nu i chto zhe?
A to, chto korotkoe zamykanie v elektromagnitah glavnoj kamery, kotoroe
ya tebe pokazyval, ne moglo proizojti v moment vspyshki po toj prostoj
prichine, chto v etot imenno moment na elektromagnitah ne bylo napryazheniya.
Zamykanie proizoshlo ran'she!
A ved' verno! Strannoe obstoyatel'stvo! Samojlov shal'nymi glazami ustalo
posmotrel na YAkina. Zavtra nuzhno eshche shodit' v laboratoriyu. Menya volnuet eta
dyrka...
Neponyatno! ozadachenno probormotal Nikolaj utrom sleduyushchego dnya,
vytaskivaya prut iz otverstiya v voronke.
On zaranee sdelal otmetki na etom prute, chtoby izmerit' glubinu dyry.
Proizoshlo neponyatnoe: za noch' otverstie uglubilos'! Vchera on opuskal v nego
tridcatisantimetrovyj shchup schetchika i horosho pomnit, chto kosnulsya dna, prezhde
chem, ispugannyj vspyshkoj indikatora, slomal ego. A sejchas prut voshel v
otverstie bol'she chem na polmetra...
Oni uzhe privykli k skafandram, k nepreryvnomu tresku ionizacii v
naushnikah; svyklis' s mysl'yu ob ogromnoj radiacii vokrug nih. Tol'ko
uvesistye kislorodnye pribory nelovko gorbilis' na spine da periskopicheskie
ochki neudobno stesnyali obzor. Nikolaj otyskal YAkova tot osmatrival
uskoriteli protonov i podozval ego.
Uznav, v chem delo, YAkin udivilsya:
Mistika kakaya-to! Zdes' nikto ne byl bez nas?., Vprochem, idiotskij
vopros! Komu eto nuzhno? On naklonilsya nad voronkoj.
Ostorozhno!..
No YAkin uzhe sam otshatnulsya srabotal indikator. Samojlov uvidel, kak po
betonu skol'znul krasnyj luch trubochka cherez periskop brosila svet naruzhu.
"Zajchik"! |to navelo ego na novuyu mysl'.
CHert by pobral eti indikatory! rugalsya YAkov. Tol'ko pugayut...
"Risknut'? Ved' indikatory pokazyvayut intensivnost' oblucheniya, opasnuyu
tol'ko pri dolgih vyderzhkah. A esli bystro?.."
Postoj-ka! Nikolaj otstranil YAkina. YA sejchas poprobuyu zaglyanut' v etu
dyrku.
On stal naklonyat'sya nad voronkoj, starayas' skvoz' periskopy zaglyanut'
vnutr' chernogo pryamougol'nika. "Vot sejchas budet vspyshka..." Ot napryazheniya
Nikolaj szhal zuby. Vspyhnul krasnyj svet indikatora gamma-luchi pronikli v
shlem. No on zhdal etogo i ne otpryanul. Prizmy periskopa metnuli krasnyj
otblesk na steny voronki. Nikolaj, pochti fizicheski oshchushchaya, kak gubitel'nye
kvanty murashkami pronikayut v kozhu lica, navel "zajchik" na otverstie. Krasnyj
luchik skol'znul po gladkim stenkam kanala i upal na dno: tam bylo chto-to
chernoe. "Hvatit!" On vypryamilsya.
Nu, ty pryamo kak vrach-laringolog! s voshishcheniem skazal YAkov.
Kakoj vrach? Nikolayu strashno zahotelos' pokurit'. Zabyv, chto na nem
skafandr, on provel rukoj po boku, ishcha karman s papirosami.
Da eti, kotorye "uho, gorlo, nos"... Oni takim zhe sposobom zaglyadyvayut
v gorlo pacienta, ob®yasnil YAkin. U nih zerkal'ce na lbu... Nu, chto tam?
Nejtrid! I kak my srazu ne dogadalis'? Ved' oni obluchali plastinku
nejtrida. On, navernoe, nakalilsya do desyatkov tysyach gradusov i proplavil
beton, kak vosk, ponimaesh'? Ushel v beton...
Znachit, on eshche ne ostyl?
Konechno! Poetomu-to otverstie i uglublyaetsya... Nuzhno ego vytashchit'.
Vyjdya iz laboratorii, oni sverilis' s chertezhami. Raskalennyj kusochek
nejtrida proplavil uzhe bol'she dvuh tretej betonnoj plity znachit, udobnee
dobyt' ego snizu. Oni vernulis' v laboratoriyu s otbojnymi molotkami, za
kotorymi volochilis' rezinovye shlangi, i, stoya na kolenyah pod mostikom, po
ocheredi stali dyryavit' plitu.
CHerez chas s poslednim udarom otbojnogo molotka pyatikilogrammovaya
pryamougol'naya plastinochka nejtrida vyvalilas' iz betona. Prilipshie k nej
kroshki betona raskalilis' dokrasna i prevrashchalis' v melkie kapli.
Kogda plastinku polozhili pod mikroskop, zametili v centre melkuyu
shcherbinku razmerami vsego v desyatki mikron. Esli by pod mikroskopom lezhal ne
nejtrid, to shcherbinku mozhno bylo by pripisat' sluchajnomu ukolu bulavkoj.
Aleksandr Aleksandrovich Turaev, pohodiv v noch' avarii nalegke pod
pronzitel'nym noyabr'skim vetrom, prostudilsya i sejchas lezhal v posteli s
opasnoj temperaturoj mnogo li nuzhno stariku v vosem'desyat let!
Posovetovat'sya bylo ne s kem. Samojlov i YAkin sami popytalis'
sistematizirovat' vse te otryvochnye i nesvyaznye, kak frazy bol'nogo v bredu,
svedeniya, chto nakopilis' u nih posle neskol'kih poseshchenij semnadcatoj
laboratorii.
YAkin sostavil perechen':
"1. Golub i Serdyuk so svoimi pomoshchnikami obluchali obrazcy nejtrida
otricatel'nymi mezonami bol'shih energij s tem, chtoby vyyasnit' vozmozhnost'
vozbuzhdeniya nejtronov v nejtride. Takova oficial'naya tema.
2. Svedeniya ot glavnogo energetika: vzryv proizoshel ne vo vremya opyta,
a posle nego, kogda mezonator byl uzhe vyklyuchen iz vysokovol'tnoj seti
instituta.
3. Vzryv proizoshel ne v glavnoj kamere, gde shlo obluchenie mezonami, a
vo vspomogatel'noj, promezhutochnoj, otkuda obrazcy obychno izvlekayutsya iz
mezonatora naruzhu.
4. V obrazce nejtrida, najdennom v voronke, obnaruzhena mikroskopicheskaya
shcherbinka razmerom 25H30H10 mikron. Takuyu yamku nevozmozhno ni vydolbit' v
nejtride mehanicheskim putem, ni vytravit' himicheskim.
5. Obnaruzheno korotkie zamykanie v elektromagnitah, vytyagivayushchih iz
glavnoj kamery polozhitel'nye mezony i produkty ih raspada. |to zamykanie ne
moglo proizojti pri vzryve, tak kak v etot moment mezonator byl vyklyuchen.
Takim obrazom, mozhno predpolozhit', chto opyt oblucheniya nejtrida proishodil ne
v chistom vakuume, a v "atmosfere" iz plyus mezonov i pozitronov.
6. Obnaruzhen siluet na vnutrennej kafel'noj stene laboratorii.... Sudya
po chetkim konturam ego, pervonachal'naya vspyshka sveta i tepla byla tochechnoj,
sosredotochennoj v ochen' malom ob®eme veshchestva.
7. Provedennyj analiz radiacii obrazcov vozduha, metalla i betona iz
semnadcatoj laboratorii pokazal, chto harakter radioaktivnogo raspada posle
etoj vspyshki ne sovpadaet s harakterom radioaktivnosti pri uranovom,
plutonievom ili termoyadernom vzryve".
Gm, gm... Samojlov polozhil listok na stol i proshelsya po komnate iz ugla
v ugol. On, kak i YAkov, osunulsya za eti dni: smuglovatoe lico stalo
zhelto-serym ot bessonnicy, na shchekah otrosla gustaya chernaya shchetina. Ty znaesh',
povernulsya on k sidevshemu u stola YAkinu, ya ne mogu sebe predstavit', chtoby
Serdyuk prosto tak ne zametil eto zamykanie v vytyagivayushchih magnitah. Ne-et...
Ved' on, Aleksej Osipych, bukval'no chuvstvoval, gde i chto neladno! I vdrug
takoj grubyj promah... Da, nakonec, ved' v mezonatore byla avarijnaya
signalizaciya.
Mozhet byt', oni zametili, no ne pridali znacheniya? skazal YAkin. Ne
hoteli preryvat' opyt?
Samojlov molcha pozhal plechami. I snova oni hodili i dumali ob odnom i
tom zhe. Nikolaj podoshel k oknu. Za oknom chut' sineli rannie sumerki. V
vozduhe, otkryvaya zimu, kruzhil legkij prazdnichnyj snezhok. Lohmatye snezhinki
okutyvali v dekorativnoe kruzhevo chernyj obgorelyj trup steklyannogo korpusa.
Avarijshchiki obnosili korpus provolochnoj izgorod'yu i vkolachivali kolyshki s
tablichkami: "Ostorozhno! Radiaciya!"
"Navernoe, skoro korpus budut snosit'..." lenivo podumal Nikolaj.
V komnate bylo teplo uzhe rabotalo parovoe otoplenie. Ozhivshaya ot teploty
edinstvennaya muha lenivo polzala po steklu, potom, ostervenelo zhuzhzhala,
bilas' krylyshkami ob oshchutimuyu, no nevidimuyu pregradu. Samojlov sledil za ee
dvizheniyami; vot tak i on: chuvstvuet, no ne ponimaet, gde glavnoe
prepyatstvie. "CHto zhe proizoshlo? CHto proizoshlo? CHto?" nadoedlivo i bessil'no
bilas' v mozgu mysl'.
Nikolaj vzdohnul i, podojdya k stolu, vzyal listiki analizov radiacii,
neskol'ko minut rassmatrival ih protiv sveta.
Ty znaesh', ya gde-to uzhe videl vot takie zhe dannye, zadumchivo proiznes
on. Ili ochen' pohozhie...
YAkin skepticheski fyrknul:
Ochen' mozhet byt': ty ih rassmatrivaesh' uzhe pyatnadcatyj raz...
Ne-et, eto ty bros'... YA videl ih gde-to ochen' davno. Gde? Samojlov
snova razlozhil tablicy analiza i stal sravnivat' ih.
Privychnoe myshlenie fizika pozvolilo emu po cifram predstavit' vid,
dlitel'nost' i spektry radioaktivnogo raspada. Voznikshie v voobrazhenii
kusochki betona i metallov, vpitavshie v sebya neizvestnye yadernye oskolki,
izluchali kakie-to ochen' znakomye vidy radiacii. Kakie?.. Pamyat' muchitel'no
napryaglas', i Nikolayu pokazalos', chto on nakonec vspomnil.
Ne doveryaya svoej dogadke, on begom pomchalsya po lestnicam i po dvoru v
belyj dvuhetazhnyj domik, gde pomeshchalis' biblioteka i arhiv. V komnatah
arhiva pahlo zamazkoj: stekol'shchiki ostorozhno vstavlyali v okna zvonkie listy
stekla vzamen vybityh vzryvom. Bylo holodno sluzhitel'nicy nadeli pal'to
poverh sinih halatikov.
Devushka! edva ne stolknuvshis' s odnoj iz nih, kriknul Nikolaj. Gde u
vas lezhat materialy po teme "Luch"?
CHerez neskol'ko minut on rylsya v staryh, zamusolennyh i zapylivshihsya
laboratornyh zhurnalah. CHem-to grustnym i blizkim pahnulo na nego ot stranic,
neryashlivo zapolnennyh stolbikami cifr, grafikami, tablicami, shemami i
vsevozmozhnymi zapisyami. Vot ego zapisi. Okazyvaetsya, u nego isportilsya
pocherk, ran'she on pisal krasivee. Vot YAshkiny zapisi analiza radioaktivnosti
pervyh obrazcov, obluchennyh minus-mezonami. A vot Ivana Gavrilovicha: chetkij
i krupnyj pocherk opytnogo lektora. Vot celyj list zapolnen kakim-to haosom
iz formul, shem i cifr: eto kogda-to on sporil s Serdyukom teper' ne ponyat' i
ne vspomnit', po kakomu povodu, i oba yarostno chertili na bumage svoi dovody.
Na minutu Nikolaj zabyl, chto on ishchet v etih zhurnalah, ego ohvatili
vospominaniya. Ved' eto bylo ochen' nedavno, vsego dva goda nazad. Oni s
YAkovom togda byli... tak, ni studenty, ni inzhenery, odnim slovom, molodye
specialisty. Malo znali, malo umeli, no zato mnogo voobrazhali o sebe.
Obluchali mezonami raznye veshchestva, iskali nejtrid i ne verili, chto najdut
ego; slushali zhitejskie sentencii Serdyuka i nauchnye rassuzhdeniya Ivana
Gavrilovicha... Vot zhenskij profil', v razdum'e narisovannyj na polyah, a pod
nim predatel'skaya nadpis' rukoj YAkova: "|to Lidochka Smirnova, a risoval N.
Samojlov". Nu da, ved' on togda chut' ne vlyubilsya v Lidochku, inzhenera iz
sosednej laboratorii. No eto uvlechenie bylo tak skorotechno, chto ne ostavilo
nikakih sledov ni v ego dushe, ni v dnevnike. Nachalis' samye goryachie mesyacy
ih raboty, bylo nekogda, i Lidochka blagopoluchno vyshla zamuzh za kogo-to
drugogo...
I vot net nichego... Net Goluba. Net Serdyuka. Net mezonatora tol'ko
gruda radioaktivnyh oblomkov. Est' nejtrid i eshche chto-to neizvestnoe, chto
nuzhno uznat'...
"Nu, razmyak!" odernul sebya Nikolaj. On dostal iz karmana analizy,
raspravil ih i nachal sravnivat' s zapisyami v zhurnalah. CHerez chetvert' chasa
on nashel to, chto iskal: dannye analizov shodilis' so spektrami
radioaktivnosti teh obrazcov, kotorye obluchali mezonami bol'she dvuh let
nazad, eshche do vozniknoveniya idei o nul'-veshchestve... Nikolaj pochuvstvoval,
chto najdena nitochka, ochen' tonen'kaya i poka neizvestno kuda vedushchaya.
Horosho. Nu i chto zhe? sprosil YAkov, kogda Nikolaj rasskazal emu ob etom
"otkrytii". CHto iz etogo sleduet?
Mnogoe. Slushaj, my teper' uzhe dejstvitel'no koe-chto znaem ob etom
veshchestve: znaem, chto ono raspalos' s vydeleniem ogromnoj energii, bol'shej,
chem pri sinteze tyazhelogo vodoroda; chto ono hot' i neustojchivo, no sposobno
razrushat' nesokrushimyj nejtrid; nakonec, chto ono raspalos' s vydeleniem
mezonov i ostavilo sled harakternuyu radiaciyu...
Da, no nam neizvestno, kak imenno vozniklo eto veshchestvo v ih opyte,
vozrazil YAkin. Vot chto: raz koe-kakie obstoyatel'stva rozhdeniya ego my
ustanovili, tak ne povtorit' li nam eksperiment Goluba i Serdyuka, a? Togda i
uvidim... Tak zhe otklyuchim vytyagivayushchie elektromagnity, tak zhe budem obluchat'
nejtrid bystrymi mezonami...
... tak zhe razletimsya na otdel'nye atomy, ya nikto potom ne razberet,
gde tvoi atomy, a gde moi! zakonchil Samojlov. |to zhe avantyura!
Ty, pozhalujsta, bez demagogii! razozlilsya YAkov, i shcheki ego vspyhnuli
pyatnami. "Avantyura"! Oprovergaj po sushchestvu, esli mozhesh'!
Nikolaj vnimatel'no posmotrel na nego: "Eshche ne hvatalo possorit'sya
sejchas".
Horosho, davaj po sushchestvu, skazal on primiritel'no, vo-pervyh, my ne
znaem rezhima raboty mezonatora, ved' laboratornyj zhurnal Goluba sgorel. A ty
pomnish', skol'ko mesyacev my iskali rezhim dlya polucheniya nejtrida? Vo-vtoryh,
ty dumaesh', u nas na zavode ili v kakom-nibud' drugom institute, gde est'
mezonatory, tebe razreshat zanimat'sya takimi neprodumannymi i opasnymi
opytami? V-tret'ih...
Ladno, ubedil! podnyal ruki YAkov. CHto zhe ty predlagaesh'?
Dumat'! Nu, a uzh esli nichego drugogo ne pridumaem... budem stavit'
opyt.
Nikolaj shel cherez park k trollejbusnoj ostanovke. Sneg prekratilsya
Dorozhka po allee byla protoptana nemnogimi peshehodami. Vo vlazhnom vozduhe
yasno svetili skvoz' derev'ya redkie fonari. Po storonam stoyali na gipsovyh
tumbah poserevshie ot holoda statui polugolyh atletov s veslami, yadrami i
diskami. Dvoe malyshej, priehavshih v park obnovit' lyzhi, lepili plotnye
snezhki i staralis' popast' v atletov.
Po etoj zhe allee, sovsem eshche nedavno, shli oni vdvoem s Golubom i
sporili. Ivan Gavrilovich togda tolkoval o "mezonii".
"... my eshche ochen' smutno predstavlyaem sebe vozmozhnosti togo veshchestva,
kotoroe sami otkryli", budto uslyshal Nikolaj ego raskatistyj i chetkij golos.
Postoj, postoj! CHto-to bylo v etom vospominanii, chto-to blizkoe k
segodnyashnim sporam i "otkrytiyam"! Nikolaj dazhe stanovilsya i prislushalsya k
sebe, chtoby ne spugnut' tonchajshuyu mysl'. Gde-to ryadom s vetvej padali kapli,
padali, budto podcherkivaya tishinu, tak zvonko i razmerenno, chto po nim mozhno
bylo schitat' vremya.
CHto zhe on togda skazal? Ob odnom neponyatnom effekte... On u nih
poluchilsya neskol'ko raz... Aga! Nikolaj pochuvstvoval, kak u nego otchayanno
zabilos' serdce... "Esli dolgo obluchat' nejtrid v kamere bystrymi mezonami,
skazal togda Ivan Gavrilovich, to on nachinaet ottalkivat' mezonnyj luch...
Pohozhe, chto nejtrid zaryazhaetsya otricatel'no..." Tak... No potom, kogda oni
vytaskivali plastinku nejtrida, to nikakogo zaryada na nej ne okazyvalos'.
Znachit, u nih pod mezonnym luchom nejtrid zaryazhalsya i, vidimo, ochen'
sil'no. A kogda vytaskivali ego na vozduh... Vozduh!!! Vot novyj faktor!
Samojlovu ot nahlynuvshih myslej, ot ustalosti na mig stalo durno; on
nabral prigorshnyu snega i stal teret' lico... |to byla eshche odna ideya, i ona
okazalas' reshayushchej.
SENSACIYA
CHitatel' dolzhen pomnit', chto opisyvaemye sobytiya, hotya i proishodili v
raznyh koncah zemnogo tara, no sovpadali vo vremeni. Poetomu i glavy,
izlagayushchie ih, pereplelis'. V etoj glave sobrany gazetnye vyrezki,
posvyashchennye vzryvu zavoda v N'yu-Henforde.
12 noyabrya. (Assoshiejted Press.) Segodnya v 10 chasov 10 minut utra po
mestnomu vremeni na odnom iz novyh atomnyh zavodov v N'yu-Henforde (na yuge
Kalifornii, v bassejne reki Kolorado) proizoshel gigantskij; atomnyj vzryv.
Zvuk vzryva byl slyshen na rasstoyanii 80 kilometrov. Sotryasenie pochvy
zafiksirovano pochti vo vseh gorodah Zapadnyh shtatov.
Na zavode nahodilas' dnevnaya smena rabochih. Prichiny vzryva neizvestny.
"San-Francisko Morning"... |to byl vzryv, po priznakam napominavshij
ispytanie uranovoj bomby samogo krupnogo kalibra. V utrennee bezoblachnoe
nebo Kalifornii vzmetnulsya ognennyj grib, kotoryj uvideli v San-Bernardino i
v Finikse. Fotografiya, sdelannaya sluchajno s rasstoyaniya v 20 kilometrov,
zafiksirovala uzhe poslednyuyu stadiyu opadaniya ognya i pyli. Na zavode v eto
vremya navodilos' okolo dvuhsot vos'midesyati rabochih i inzhenerov. Ochevidno,
nikto iz nih uzhe ne smozhet rasskazat', kak bylo delo. Nemnogie uceleli i iz
teh, kto v eto vremya nahodilsya v domah prilegavshego k zavodu poselka. Te,
kogo udalos' spasti, libo nahodyatsya v takom tyazhelom sostoyanii, kogda vsyakie
rassprosy neumestny, libo i sami nichego ne mogut ob®yasnit'. Gorod
N'yu-Henford fakticheski prevrashchen v radioaktivnuyu pustynyu.
"CHikago-Geral'd". CHto proizvodil zasekrechennyj zavod v N'yu-Henforde,
kotoryj prinadlezhal ran'she koncernu "XX vek", a teper' prinadlezhit tol'ko
bogu? Atomnye bomby? No eto monopoliya pravitel'stva. Uranovye reaktory dlya
elektrostancij? Vryad li eto bylo by pokryto takoj tainstvennost'yu, kotoraya
prevoshodila dazhe sekretnost' obychnyh strategicheskih issledovanij, takoe
nachinanie obyazatel'no razreklamirovalos' by.
Po nekotorym svedeniyam, ne podtverzhdennym eshche pravleniem koncerna
(kotoroe voobshche staraetsya hranit' nevozmutimoe molchanie), na zavode
proizvodilsya nejtrium yadernyj material ogromnoj plotnosti i prochnosti,
otkrytyj neskol'ko let nazad nezavisimo drug ot druga uchenymi SSHA i Rossii.
Neuzheli etot material, sposobnyj oblagodetel'stvovat' chelovechestvo,
primenyalsya dlya uvelicheniya effektivnosti yadernyh bomb?.
V svoe vremya zakonoproekt o razreshenii gruppam chastnyh predprinimatelej
zanimat'sya "atomnym biznesom" vstretil goryachie vozrazheniya so storony mnogih
senatorov. Katastrofa v Nyo-Henforde, besprecedentnaya dlya vsej istorii
atomnoj promyshlennosti, blestyashchee, hotya i izlishne tragicheskoe podtverzhdenie
pravil'nosti ih pozicii.
Agentstva N'yus. V Soedinennyh SHtatah ob®yavlen traur po sluchayu
tragicheskoj gibeli bolee chem semisot chelovek v N'yu-Henforde.
Naselenie prilegayushchih gorodov i selenij bezhit ot rasprostraneniya
radiacii.
"YUnajted Press korporejshn". Predstavitel' pravleniya koncerna "XX vek"
|ndr'yu |. Duberbiller na press-konferencii v San-Francisko oglasil zayavlenie
ot imeni pravleniya koncerna. V nem soobshchalos', chto na zavode v N'yu-Henforde
dejstvitel'no proizvodilis' izdeliya iz nejtriuma i imelsya nekotoryj zapas
obogashchennogo izotopom-235 urana. V interesah vneshnej bezopasnosti
gosudarstva pravlenie v nastoyashchee vremya ne mozhet soobshchit', kakie imenno
strategicheskie zakazy vypolnyal koncern na etom zavode. Duberbiller
utverzhdal, chto vsya rabota na zavode i hranenie zapasov delyashchegosya materiala
proizvodilis' pri tshchatel'nom soblyudenii pravil tehniki bezopasnosti i chto
dazhe za den' do katastrofy ne bylo zamecheno nikakih ugrozhayushchih priznakov.
Vedetsya rassledovanie.
|. Duberbiller otkazalsya otvechat' na vse voprosy korrespondentov.
Iz oficial'nogo zayavleniya predstavitelya Belogo Doma dlya pechati. Nauchnaya
i voennaya obshchestvennost' skorbit po povodu bezvremennoj tragicheskoj gibeli
dvuh krupnyh deyatelej amerikanskoj nauki, armii i promyshlennosti direktora
zavoda v N'yu-Henforde, doktora fiziki, professora universiteta v Berkli
Germana Dzh. Vebstera i brigadnogo generala, chlena pravleniya koncerna "XX
vek", chlena Glavnogo artillerijskogo komiteta Randol'fa H'yuza. Kak
vyyasnyaetsya teper', doktor Vebster i general H'yuz v eti dni osushchestvlyali odin
gigantskij strategicheskij eksperiment, kotoryj zakonchilsya uspeshno.
Ustanovleno, chto v moment vzryva oni nahodilis' na zavode v N'yu-Henforde...
Iz doklada senatora Starka, vozglavlyavshego komissiyu po rassledovaniyu
katastrofy v N'yu-Henforde. ...V nastoyashchee vremya prichin vzryva ustanovit' ne
udalos'. Mestnost' v radiuse neskol'kih mil' zarazhena isklyuchitel'no aktivnoj
radiaciej. Po nocham nad rajonom vzryva svetitsya vozduh. Takim obrazom,
neposredstvennoe rassledovanie ochaga vzryva isklyuchaetsya do teh por, poka
aktivnost' radiacii ne umen'shitsya do dopustimyh predelov.
Proizvedennyj ekspertami analiz radioaktivnyh ostatkov, k sozhaleniyu, ne
pribavil yasnosti v issleduemom voprose. Oni soshlis' tol'ko na tom, chto takie
radioaktivnye sledy ne mog ostavit' ni uranovyj, ni torievyj, ni
plutonievyj, ni termoyadernyj vzryv...
Budet li ustanovlena istina o vzryve predskazat' nevozmozhno. Ochevidno,
chto katastrofa unichtozhila i material'nye sledy prichin ee vozniknoveniya...
V ZAPADNE
Oni byli eshche zhivy, kogda o nih pechatali nekrologi.
Posle groma i sotryaseniya sten oni prishli v sebya sravnitel'no bystro.
Vebster, pri padenii udarivshijsya ob ugol chugunnogo stellazha, ochnulsya ot boli
v pleche. Bylo tiho i temno. Neskol'ko minut on lezhal na holodnom shershavom
polu, ozhidaya, poka glaza privyknut k temnote. No kak ni rasshiryal on
napryazhennye glaza, kak ni vsmatrivalsya, temnota po-prezhnemu ostavalas''
nepronicaemoj ni odnogo kvanta sveta ne prosachivalos' syuda snaruzhi.
Otkuda-to donosilos' chastoe preryvistoe dyhanie, Vebster ostorozhno
podnyalsya na nogi, oshchupal sebya. Plecho bylo celo otdelalsya ushibom.
General, vy zhivy? negromko sprosil on.
Nevdaleke poslyshalsya hriplyj ston. Vebster nasharil v karmane zazhigalku,
chirknul eyu. Vspyhnuvshij na fitile ogonek pokazalsya nesterpimo yarkim.
Koleblyushchijsya svet vyhvatyval iz temnoty serye kuski kolonn, kontejnery s
chernymi snaryadami ot sotryaseniya nekotorye iz nih sdvinulis' s katkov i
perekosilis'. Vprochem, vse bylo sravnitel'no celo. "CHto zhe proizoshlo?"
Vebster medlenno prodvigalsya vpered i edva ne spotknulsya o telo generala.
Tot lezhal plashmya na polu, seryj mundir slivalsya s betonom. Glaza byli
zakryty, bol'shoj zhivot sudorozhno podnimalsya i opuskalsya. Vebster, stav na
koleni, rasstegnul pugovicy u nego na grudi, poter ladonyami lico. General
prishel v sebya, so stonom sel, posmotrel na Vebstera diko rasshirennymi
glazami: v nih byl takoj otkrovennyj strah, chto Vebsteru stalo ne po sebe.
CHto s nami? CHto sluchilos' tam?
YA znayu ne bol'she vashego, Randol'f. Kazhetsya, proizoshel vzryv...
veroyatno, atomnyj.
CHto eto vojna? Vnezapnoe napadenie?
Vryad li... Ne znayu, razdrazhenno brosil Vebster. Mne eshche nichego ne
dolozhili.
Benzinovyj ogonek v zazhigalke zametno umen'shilsya. Vebster zahlopnul
kryshku i spryatal zazhigalku v karman. Vse pogruzilos' v temnotu.
CHto vy delaete? Zachem pogasili svet?! panicheski kriknul general.
Nuzhno berech' benzin. Vam sleduet uspokoit'sya... general.
Oni zamolchali. "CHto zhe proizoshlo? napryazhenno razdumyval Vebster. Vojna?
I pervaya raketa na N'yu-Henford? Somnitel'no... Est' mnogo gorazdo bolee
dostojnyh ob®ektov. Katastrofa? No kakaya? Ved' vse zapasy uranovoj
vzryvchatki sobrany zdes', na sklade, i oni cely.., A vzryv byl takoj sily,
chto ne yadernym on byt' ne mog. Esli tak,.. on pochuvstvoval, chto pokryvaetsya
holodnym potom, my zazhivo pogrebeny pod radioaktivnymi razvalinami..." On
podnyalsya.
Kuda vy?
Posidite spokojno zdes'. YA popytayus' razvedat' nashe polozhenie.
On chirknul zazhigalkoj i ostorozhno poshel mezhdu kontejnerami.
General v smyatenii sledil za sinevatym trepeshchushchim ogon'kom, za
udalyayushchejsya dlinnoj ten'yu Vebstera. Nakonec ona rastvorilas' v gluhoj
temnote. General provel rukoj po lbu, sobirayas' s myslyami. CHto zhe sluchilos'?
Eshche nedavno vse bylo velikolepno: oni osmatrivali zapasy nejtrium-snaryadov;
shli po cehu, gde dvumya ryadami stoyali ogromnye i slozhnye mezotrony: mchalis'
na avtomobile po pustynnomu solnechnomu shosse; nablyudali za serebristym
diskom Luny, na kotorom rvalis' vodorodnye snaryady; navodili "teleskop" i
videli neyarkie v svete dnya vspyshki atomnyh vystrelov. Leteli na vertolete k
potuhshemu vulkanu... Vse bylo velikolepno, vse podchinyalos' i bylo na svoem
meste. I on byl nad vsem etim poryadkom, on byl nad zhizn'yu... I vnezapno vse
perevernulos': udar, temnota, gibel'.
Gibel'?! Neuzheli on skoro umret? On, Randol'f H'yuz, kotoromu tak legko
i ohotno podchinyalos' vse: i zhizn', i den'gi, i lyudi. On, kotoryj tak lyubit
zhizn' i tak hochet zhit'? Umret zdes', v temnote, prostoj i medlennoj
smert'yu?! Net, ne mozhet byt'! Kto-nibud' drugoj, no tol'ko ne on... On ne
hochet umirat'. Ne hochet!.. General zazhal sebe rot, chtoby ne zakrichat'.
"CHti zhe delat'? Gospodi, chto zhe delat'? Gospodi!.." On stal goryacho
molit'sya. Pust' bog sdelaet chudo! On vsegda byl vernym hristianinom, on
vsegda protivostoyal svoej veroj grubym ateistam. On imeet pravo na zabotu
gospoda. Pust' bog pridumaet chto-nibud', chtoby on spassya. On nikogda ne
dumal, chto smert' eto tak strashno i trudno. Pust' bog sdelaet tak, chtoby on
spassya. On, mozhet byt', i sam potom pozhelaet umeret', no v drugoj raz... i
ne tak. On eshche mnogoe mozhet sdelat', on eshche ne tak star vsego pyat'desyat
let... Pust' ego spasut kak-nibud', o gospodi!.."
Vebster, spotykayas', podnimalsya po stupenyam. Benzin v zazhigalke uzhe
vygorel ogonek pogas. Vebster tol'ko izredka chirkal kolesikom, chtoby hot'
vyletayushchimi iz kremeshka iskrami na mgnovenie razognat' temnotu. Zdes' bylo
teplee, chem vnizu, on chuvstvoval, chto potoki teplogo vozduha idut sverhu.
Nogi gluho sharkali po betonnym stupenyam.
Posle pervoj ploshchadki zhar stal oshchutimee. Vebster potrogal ladon'yu steny
beton byl zametno teplym. Vperedi zabrezzhil svet. Vebster sekundu
pokolebalsya, potom nachal podnimat'sya vyshe. Malinovo-krasnyj svet usilivalsya,
uzhe mozhno bylo razlichit' stupeni pod nogami. ZHar bil v lico, stanovilos'
trudno dyshat'... Vebster vyshel na poslednyuyu ploshchadku pered vyhodom.
Pered nim, v neskol'kih shagah, rovnym malinovym nakalom svetilas'
bol'shaya stal'naya dver'. Otchetlivo byli vidny polosy zaklepok, temnyj
pryamougol'nik zamka. Iz-pod kraev dveri tonkimi shchelyami probivalsya svet. I
etot svet, pronikaya vnutr', rashodilsya slabym, chut' perelivayushchimsya golubym
siyaniem. Radiaciya! Vebster popyatilsya nazad i edva ne sorvalsya so stupen'ki.
Itak, oni ne byli ni zavaleny, ni zaperty. Vyhod byl svoboden, dver'
ucelela. I za nej svet, vozduh... No ih pogrebla zdes' smertel'naya radiaciya.
Ona mgnovenno unichtozhit pervogo, perestupivshego porog sklada. Da, nesomnenno
eto byla atomnaya vspyshka fugasnyj vzryv tak ne nagrel by dver'.
Vebster, sharya po stenam, vernulsya vniz. Iz temnoty donosilos'
lihoradochnoe bormotanie. Vebster prislushalsya: general molilsya... "Staryj
truslivyj kretin! On eshche rasschityvaet na boga!" Ego ohvatilo holodnoe
beshenstvo.
Smenu dnya i nochi Vebster opredelyal po shcheli pod stal'noj dver'yu. Noch'yu
shchel' temnela, i togda prosachivayushchijsya radioaktivnyj vozduh byl zameten bolee
yavstvenno. Dver' uzhe pochti ostyla i ne svetilas' malinovym nakalom, tol'ko
po-prezhnemu ot nee shel teplyj vozduh. Postepenno nakalivalsya beton sten:
dazhe vnizu, v sklade, bylo dushno. Oni poteli ot malejshih dvizhenij i ot
golodnoj slabosti. Na vtoroj den' Vebster nashel v odnom iz zakoulkov sklada
pozharnuyu bochku s teploj vodoj, protivno otdayushchej neft'yu. General pil iz
bochki chasto i zhadno.
Oni pochti ne razgovarivali mezhdu soboj i mnogo spali. Poka byl benzin v
zazhigalke generala kurili. Potom konchilis' i benzin, i sigarety. S etogo
vremeni gluhaya temnota okutala vse: oni ne videli i pochti ne zamechali drug
druga. General uzhe ne molilsya, tol'ko v bespokojnom sne nesvyazno bormotal ne
to molitvy, ne to proklyatiya. Tak proshlo chetyre dnya.
Oni eshche nadeyalis' na chto-to... Vebster neskol'ko raz podhodil k dveri.
Ee mozhno bylo legko otodvinut'; raz est' shcheli, znachit, ona ne zaklinilas'. A
tam svet, svoboda, vozduh... i radiaciya. On v nereshitel'nosti to shel k nej,
to povorachival obratno.
General vpal v sostoyanie tupogo bezrazlichiya ko vsemu. Odnazhdy, kogda
Vebster nashel na stellazhah ostavlennyj kem-to nebol'shoj lomik i okliknul
generala, tot dolgo ne otzyvalsya. Vebster otyskal ego v temnote, s rugan'yu
rastolkal. General dolgo ne mog ponyat', chto ot nego trebuetsya, potom so
stonami, kryahten'em podnyalsya s pola i medlenno pobrel k dveri.
Dolgo, smenyaya drug druga, oni bili lomikom v gulkij metall dveri, bili
do polnogo iznemozheniya, pytayas' kogo-nibud' privlech' zvukami. No nikto ne
otzyvalsya.
Na H'yuza eti uprazhneniya podejstvovali neskol'ko ozhivlyayushche: teper' on
brodil po skladu, chto-to gluho bormocha pro sebya. Neskol'ko raz oni
stalkivalis' i bormotan'e zamolkalo. Vebster chuvstvoval chto-to ugrozhayushchee v
etoj zataivshejsya v temnote figure. Kogda on pytalsya zavesti razgovor,
general ne otvechal.
Odnazhdy eto bylo na shestoj den' Vebster spal. Son byl bespokojnyj, v
nem povtoryalis' nazojlivye videniya: seroe solnce nad temnymi gorami, vspyshka
atomnogo vystrela iz "teleskopa", potom temnota, snova vspyshka. Skvoz' son
on uslyshal kakoj-to shoroh i prosnulsya, nastorozhenno prislushivayas'.
SHoroh pereshel v sharkan'e, priblizhayushcheesya szadi.
Vebster sel:
Randol'f, eto vy?
Iz temnoty poslyshalos' tyazheloe sopenie, zvyaknul metall. I Vebster
skoree pochuvstvoval, chem zametil, chto nad ego golovoj zanesen lomik. On
otshatnulsya v storonu, pytayas' vstat'. Lomik bol'no chirknul ego po visku i
bessil'no upal na myakot' plecha.
Randol'f, vy s uma soshli?! ("Dolzhno byt', tak ono i est'".) Vebster
vskochil, stal vslepuyu nasharivat' vozduh.
On pojmal dryabluyu kist' generala kak raz vovremya: zanesennyj snova
lomik vypal i zvonko pokatilsya po polu. H'yuz, ostervenelo sopya, vsej tushej
navalilsya na Vebstera, oba upali. |to bylo kak koshmar vo sne kogda oshchushchaesh'
nadvigayushchuyusya opasnost' i net sil ni soprotivlyat'sya, ni ubezhat'. Vebster
bessil'no izvivalsya, pridavlennyj generalom, po ocheredi otryvaya obeimi
rukami to odnu, to druguyu ego kist' ot svoego gorla.
Vebster pochuvstvoval pod svoej spinoj chto-to tverdoe. Izvernuvshis', on
levoj rukoj vytashchil iz-pod sebya lomik i iz poslednih sil neskol'ko raz
udaril im po golove generala. Telo H'yuza dryablo obmyaklo, otyazhelelo; pal'cy
ego eshche nekotoroe vremya bessil'no szhimali gorlo Vebstera, potom razzhalis'.
Vebster podnyalsya, opirayas' na kontejner. Ot iznuryayushchej slabosti
podkashivalis' nogi, lihoradochno kolotilos' serdce. "On hotel ubit' menya!
Maniya! Ili on hotel sozhrat' menya, chtoby pozhit' eshche nemnogo?" General gluho i
otryvisto prostonal. Vebster v instinktivnom strahe otodvinulsya. On
pochuvstvoval, kak ot bessil'nogo otchayaniya po shchekam pokatilis' slezy.
"Gospodi, kak zveri! Dazhe huzhe, chem zveri... CHto zhe, teper' mne est' ego?"
General eshche neskol'ko raz gluho prostonal, potom zatih.
Vebster, tyazhelo nagnuvshis', nashchupal na polu lomik on byl v chem-to
teplom i lipkom i, poshatyvayas', napravilsya k vyhodu. Net, on bol'she ne mozhet
tak... Luchshe uzh srazu...
Ot dveri pahlo gorelym metallom. Vebster prosunul ostrie lomika v shchel',
navalilsya na nego vsem telom i dver' s protyazhnym skrezhetom priotkrylas'.
Snaruzhi hlynul strannyj zeleno-sinij svet. Vebstera na mig ohvatil strah
pered prostranstvom: zdes' v podvale, v temnote, bylo privychnee i
bezopasnee. On shagnul bylo nazad, potom peresilil sebya i vyshel naruzhu.
Vebster ne srazu ponyal, chto stoyala noch': tak bylo svetlo. On rasseyanno
osmotrelsya vokrug, pytayas' vspomnit', gde chto bylo; no povsyudu tol'ko
fantasticheskoe nagromozhdenie splavivshihsya oblomkov kamnya, zheleza, betona...
Vse eto svetilos' rovnym, bez tenej, svetom. Kazalos', chto vokrug rassypany
oblomki razbitoj snaryadami Luny... Vebster osmotrel sebya: perepachkannye,
chernye tonkie ruki, myatye izodrannye bryuki, svalyavshijsya, pokrytyj kakimi-to
pyatnami pidzhak. Vse eto vyglyadelo stranno, muchitel'no stranno. On napryag
mysl', chtoby ponyat', v chem delo: nu da, on ved' tozhe ne ostavlyaet teni. "Kak
prividenie..." Vse myagko svetilos', dazhe stena, k kotoroj on prislonilsya.
Posle neskol'kih nevernyh shagov po oblomkam Vebster edva ne svalilsya,
postaviv nogu na obmanchivo svetivshijsya ostryj kamen'. CHto delat'? Kuda idti?
On bespomoshchno oglyadelsya: vokrug bylo vse to zhe rovnoe zelenoe siyanie, gde-to
vverhu slabo svetili redkie zvezdy, budto v tumane. Ego ohvatilo otchayanie.
Kak vybrat'sya iz etogo svetyashchegosya radioaktivnogo koshmara? Mozhet byt',
zakrichat'? On nabral v legkie pobol'she vozduha:
Na pomoshch'! Pomogi-ite!..
Krik poluchilsya slabyj i hriplyj. Ot napryazheniya on zakashlyalsya. Tishina
nochi ravnodushno i vnimatel'no slushala ego. Ni zvuka ne razdalos' v otvet.
Vebster pochuvstvoval, chto emu neuderzhimo hochetsya plakat'; bessil'naya
zhalost' k sebe podstupala tugim komkom k gorlu. On sdelal eshche neskol'ko
shagov, ostupilsya obo chto-to, sel na svetyashchuyusya zemlyu i zaplakal.
... Slezy prosohli tak zhe vnezapno, kak i voznikli. Teper' Vebster
yarostno polz po ostrym oblomkam, ne chuvstvuya boli ot ssadin na rukah i
kolenyah; polz i bormotal chto-to, bezumnoe i neponyatnoe. Pod rukami osypalis'
izumrudnye oskolki betona, obnazhaya temnye pyatna pod nimi. Vebster ne videl
ih on polz vpered, vlekomyj poslednej vspyshkoj zhizni.
Ruki ego opustilis' v kakuyu-to holodnuyu, tuguyu, nepodatlivuyu zhidkost'.
On ostanovilsya na sekundu, podnyal ladon' i bessmyslenno smotrel, kak s nee
stekayut tyazhelye, krupnye svetyashchiesya kapli. "Rtut'! mel'knula dogadka v
zatumanennom mozgu. Nu da, ved' zdes' byl rezervuar s zapasami rtuti..." On
snova popolz vpered. Snachala ruki opuskalis' na dno luzhi i upiralis' v
kakie-to skol'zkie kamni. Potom zhidkij metall stal uprugo vytalkivat' ego
kisti i stupni na poverhnost'. I on, barahtayas' na loktyah i kolenyah, upryamo
plyl polzkom skvoz' beskonechnoe more zelenovatoj radioaktivnoj rtuti...
Grehem Kejv, soldat 3-go zenitnogo diviziona, zastupil na karaul v
polnoch'. Noch' byla bezvetrennoj, no dovol'no holodnoj, i ego razogrevsheesya i
rasslabivsheesya posle korotkogo sna telo bila zyabkaya drozh'. CHtoby unyat' ee,
Grehem prinyalsya hodit' po otvedennomu emu kusku stepi 100 metrov tuda, potom
obratno, po suho shelestyashchej pod botinkami trave. Nakonec drozh' proshla. On
zakuril i stal hodit' medlennee.
Vverhu, v chistoj bezlunnoj temnote, mercali zvezdy. Rossyp' Mlechnogo
Puti perepoyasyvala nebo naiskos' i byla razlichima do mel'chajshih sverkayushchih
pylinok. Vdali, u samogo gorizonta, podnimalos' shirokoe zelenoe zarevo. Ono
medlenno perelivalos' ot slabyh dvizhenij vozduha, tochno kakie-to ogromnye
fosforicheskie flagi poloskalis' v vysote. Kejv mrachno vyrugalsya, posmotrev v
tu storonu; emu stalo tosklivo.
I zachem ih vystavili zdes' mnogomil'noj cepochkoj? Ohranyat' eto
radioaktivnoe pepelishche? "CHtoby kto-nibud' ne pronik v zarazhennuyu zonu",
ob®yasnyal serzhant. Da kakogo d'yavola tuda popretsya hot' odin chelovek, esli on
v zdravom ume! A esli i sunetsya kakoj-nibud' samoubijca, tuda emu i
doroga...
Svetitsya... Uzhe nedelya proshla, a svetitsya lish' nemnogim slabee, chem v
pervyj den'. Govoryat, gde-to nevdaleke, milyah v pyatidesyati, vypal
radioaktivnyj dozhd' iz rtuti, kak raz nad poselkom na perekrestke dorog.
Teper' on pust, vse ubezhali. A zdes', v N'yu-Henforde? Byl moshchnyj zavod,
rabochij gorodok. Odin vzryv i nichego net. Pogibli sotni lyudej. Odni pishut,
chto eto diversiya krasnyh, drugie chto eto neschastnyj sluchaj. Odin tol'ko
vzryv! Oficery govoryat, chto skoro budet vojna s russkimi, kotorye sobirayutsya
zavoevat' Ameriku. CHto zhe budet togda? Vezde vot takie svetyashchiesya zelenye
pepelishcha vmesto gorodov?
I togda ih, soldat, poshlyut skvoz' mesta atomnyh vzryvov v ataki. Vot s
etimi igrushkami? Kejv prenebrezhitel'no peredvinul visevshij na shee avtomat.
Na chto oni godyatsya? Kakoj smysl v takoj vojne? Emu ne ostat'sya v zhivyh eto
navernyaka. Uzh esli na manevrah etim letom troe rebyat umerli ot luchevoj
bolezni, kogda provodili ucheniya s atomnym vzryvom, to chto zhe budet na
nastoyashchej vojne? A emu vsego lish' dvadcat' dva goda. Kakaya ona budet, ego
smert': mgnovennaya ot vzryva bomby ili medlennaya ot luchevoj bolezni? Luchshe
uzh mgnovennaya... Br-r-r! Ego snova probila nervnaya drozh'. I zachem vse eto?
Davno uzhe nichego nel'zya ponyat': dlya chego vse delaetsya...
Strashno i tosklivo bylo Grehemu Kejvu, soldatu budushchej vojny, hodit' po
stepi v holodnuyu noyabr'skuyu noch', ohranyat' neizvestno chto i neizvestno
zachem, razmyshlyat' o smerti...
Vebster prishel v sebya tol'ko togda, kogda pod ego rukami zahlyupala
chernaya, vyazkaya zemlya. Bol'she ne bylo svetyashchihsya oskolkov i luzh rtuti. On
oglyanulsya: svetyashcheesya nagromozhdenie razvalin raskinulos' szadi. Vebster
perevernulsya na spinu i dolgo lezhal, vdyhaya svezhij, pahnushchij syroj zemlej
vozduh i glyadya na zvezdy, spokojno svetyashchiesya v temnoj glubine neba.
"General ostalsya tam. On eshche ne umer, navernoe, ya ego udaril nesil'no..."
On podnyal ruku i stal vnimatel'no rassmatrivat' prizrachno svetyashchuyusya
ladon': na sine-zelenom fone kozhi otchetlivo vydelyalis' vse morshchiny i
carapiny. On lenivo pripodnyal golovu i osmotrel sebya. Vse telo, vse lohmot'ya
odezhdy svetilis' dazhe zemlya vokrug byla slegka osveshchena, vidnelis' travinki
i komochki. Vebster usmehnulsya i snova opustil golovu na zemlyu.
Zachem on vybralsya? Lezhal by tam vmeste s H'yuzom... Kakaya sila protashchila
ego skvoz' etu zonu? Biologicheskaya zhazhda zhizni... Interesno, skol'ko vremeni
on polz? Dazhe esli chetvert' chasa etogo vpolne dostatochno. Vprochem, esli on
ne umret ot radioaktivnogo zarazheniya, to tol'ko potomu, chto ran'she umret ot
otravleniya rtut'yu... Skol'ko zhe rentgen vpitalo ego telo? Skol'ko eshche
ostalos' zhit'? Dnya dva-tri? A zachem emu eti dva-tri dnya? CHtoby rasskazat'
lyudyam, kak bylo delo, kak vse eto uzhasno... Vprochem, chto tolku? Ved' on i
sam ne ponimaet, kak vse eto proizoshlo.
Glaza bezdumno sledili za dvigavshimisya po nebu dvumya zvezdochkami:
krasnoj i zelenoj. Zvezdochki bystro perebiralis' iz sozvezdiya v sozvezdie:
za nimi tyanulsya myagkij muzykal'nyj rev motorov. Vot oni ushli k gorizontu.
"Znachit, eto ne vojna raz samolety letayut s ognyami. Znachit, gde-to
poblizosti dolzhny byt' lyudi..." Vebster tyazhelo podnyalsya s zemli. Podumav, on
stal snimat' s sebya lohmot'ya pust' hot' na neskol'ko chasov prodlitsya zhizn'.
"Vse ravno nichego eto ne dast... Ladno. Nuzhno idti k lyudyam. Rasskazat' im
vse, chto znayu, i poest'. Hot' eshche raz poest'..." Svezhij vozduh vernul emu
oshchushcheniya mnogodnevnogo goloda, ot kotoryh svelo zheludok.
Vebster medlenno, poshatyvayas', pobrel vpered, proch' ot svetyashchihsya
razvalin N'yu-Henforda. Na zemle ostalis' svetyashchiesya pyatna odezhdy...
Grehem Kejv byl uzhe ne rad tomu, chto stal razdumyvat' o tosklivyh i
strashnyh veshchah. On uzhe neskol'ko raz prinimalsya vspominat' poslednie
kinoboeviki, kotorye im pokazyvali v soldatskom klube, umoritel'nye anekdoty
o negrah i zhenshchinah, no pri odnom vzglyade na koleblyushcheesya na gorizonte
zelenoe zarevo mysli snova smeshivalis' i ustremlyalis' na prezhnee,
zhutkovatoe. "CHertovshchina kakaya-to! Razve pojti k naparniku sleva, pokurit',
pogovorit'?" Kejv oglyadelsya po storonam.
Pryamo na nego shla dlinnaya hudaya figura. Grehemu ona pokazalas'
gigantskoj. Figura izluchala slaboe sine-zelenoe siyanie; byli vidny kontury
golyh ruk, medlenno shagayushchih nog, pyatno golovy s shevelyashchimisya, mercayushchimi
volosami. Figura besshumno, budto po vozduhu, priblizhalas' k nemu. Serdce
Kejva prygnulo i provalilos' kuda-to, dyhanie perehvatilo.
A-aa-aaa-aaa! A-aa-aaa-a-a-a!.. istericheski zakrichal, zavizzhal Kejv
tonkim, nechelovecheskim golosom i rvanul s grudi avtomat.
Sudorozhno nazhav gashetku, on nachal polosovat' dergayushchimsya, vyryvayushchimsya
iz ruk avtomatom vdol' i poperek svetyashchegosya silueta, poka tot ne upal. Kejv
eshche i eshche strelyal po lezhashchemu, do teh por, poka ne issyakla obojma...
"|LEMENT MINUS 80"
Postepenno, detal' za detal'yu, pered Nikolaem Samojlovym voznikla obshchaya
kartina katastrofy v semnadcatoj laboratorii. Tochnee govorya, eto byla ne
kartina, a mozaika iz segodnyashnih faktov, teoreticheskih svedenij,
istoricheskih sobytij, laboratornyh analizov i dogadok. Eshche ochen' mnogih
shtrihov ne hvatalo. CHtoby ulovit' glavnye kontury, prihodilos' otstupat' na
dostatochno dalekoe rasstoyanie.
Za devyanosto let do opisyvaemyh sobytij velikij russkij himik D. I.
Mendeleev otkryl obshchij zakon prirody, svyazavshij vse izvestnye v to vremya
elementy v edinuyu periodicheskuyu sistemu. Mendeleev byl himik, on ne veril a
vozmozhnost' vzaimoprevrashcheniya elementov, nazyval eto "alhimiej", a svoyu
tablicu prednaznachal lish' dlya udobnogo ob®yasneniya i predskazaniya svojstv
razlichnyh veshchestv. Glubochajshij smysl etih periodov byl ponyat pozzhe, posle
otkrytiya radioa