odgulyavshego mel'nika na torgu, kotorogo Asgvajr zastavil celovat' pyl'!.. Dal'nejshee bystro pokazalo, v chem raznica. YUnec naskochil na Volkodava, tochno nerazumnyj shchenok na vzroslogo psa. On byl pomen'she rostom, no nenamnogo, i celilsya vennu v skulu kulakom. Volkodav ne stal uvorachivat'sya, dazhe ne otmahnulsya. Prosto shagnul vpered. Sovsem nenamnogo. Iz vseh, kto smotrel, odin |vrih obladal dostatochno nametannym vzglyadom, chtoby uvidet', kak on vsem telom skol'znul pod udar, povernulsya i rezko prisel, a potom razognulsya, sdelav chto-to rukami. Asgvajr bespomoshchno povis u nego na krestce i stal sudorozhno ceplyat'sya za odezhdu venna, chtoby ne svalit'sya vniz golovoj i ne svernut' sebe sheyu. On dazhe ne zamechal, chto ego derzhat s nadezhnost'yu derevyannyh tiskov. Usmehayas' v usy, Volkodav netoroplivo proshagal po zarosshemu romashkoj dvoru v ugol zabora. Pochtennaya Radegona ahnula i dernulas' oboronyat' mladshen'kogo, no Branoh uderzhal ee za ruku. On-to videl, chto venn napravlyalsya k kuche solomy, prigotovlennoj dlya ustilaniya pola. Tuda Asgvajr i poletel vverh tormashkami, kak v perinu. Kogda on podnyalsya, ego tryaslo ot yarosti i unizheniya. - Ty - gost'! - vykriknul on, smetaya s volos i odezhdy suhie bylinki i nasharivaya sbivshiesya za spinu nozhny. - Ty - gost' i tol'ko potomu eshche zhiv!.. - Gosti raznye byvayut, - skazal Volkodav. - A za mech luchshe ne beris', - porezhesh'sya nenarokom... Kak i sledovalo ozhidat', Asgvajr totchas rvanul iz nozhen klinok i ustremilsya prorubat' put' na svobodu. ...S tem zhe uspehom. Kogda on vyputalsya iz kuchi solomy i snova vstal na nogi, venn derzhal otobrannyj mech na ladonyah, rassmatrivaya dlinnoe lezvie. - ZHal', - skazal on. - Duraku dostalsya. Asgvajr pomnil tol'ko neozhidannuyu bol', vyvernuvshuyu zapyast'ya, i to, kak pomertvevshie pal'cy razzhalis' sami soboj. Pozdnee on soobrazit, chto venn mog bez bol'shoj natugi smahnut' emu golovu s plech ego zhe mechom. No poka bylo ne do togo. - Otdaj!.. - vzvilsya on, v tretij raz brosayas' na Volkodava. Tot edva obernulsya navstrechu. Ruka, metnuvshayasya k mechu, byla pojmana za mizinec. I Asgvajr zaplyasal na cypochkah, sudorozhno hvataya rtom vozduh. Kogda Velikaya Mat', Vechno Sushchaya Vovne, sozdavala bol', Ona nadelila ee svojstvom ostuzhat' samyj yarostnyj norov. - Ujmis'! - skazal Volkodav, ostorozhno ukladyvaya bortnikova syna v travu. - Ne v tom schast'e! On polozhil otnyatyj mech i vypustil Asgvajra. Mal'chishka mgnovenno vskochil, podhvatil oruzhie, begom promchalsya cherez dvor i skrylsya za domom. Volkodav dosadlivo pokachal golovoj i podumal o tom, chto ranovato vypustil parnya. On hotel koe-chto posovetovat' neposede. No teper' ne lovit' zhe ego. - Vse-taki ty byl ne prav, - skazal emu |vrih, kogda oni uzhe shli lesom, zabirayas' vse vyshe v predgor'ya. Kamenistaya krutaya tropa, po kotoroj dazhe v samom nachale trudno bylo by proehat', vilas' beregom rechki. Rechka nazyvalas' po-sol'vennski, prosto i ponyatno: Burlyanka. YA u tebya, podumal venn, nikogda prav ne byvayu. Vsluh on etogo govorit', konechno, ne stal, a |vrih prodolzhal svoyu mysl': - Ty unizil ego, i razve on sterpit? Teper' on tochno iz domu pobezhit, chtoby vsem dokazat'. Net, drug varvar, kulakami - eto ne vrazumlenie. - A ty gde byl, umnyj? - ogryznulsya Volkodav. On ne terpel, kogda arrant nazyval ego varvarom. K tomu zhe i kulakov on v hod ne puskal. UZH |vrih-to mog by zametit'. Odnako v slovah arranta soderzhalas' tolika pravdy, i eto osobenno zlilo. - Vot i ob®yasnil by emu, koli ya ne umeyu! - A to stal by on menya slushat', - hmyknul |vrih. - On zhe s vechera tol'ko na tebya i smotrel. Volkodav promolchal. Vozrazhat' smysla ne bylo. Esli Asgvajr ne vovse durak, on obdumaet sluchivsheesya i sam vse pojmet. I ostanetsya doma. Potomu chto eto ochen' ploho, kogda vnuki umirayut ne tam, gde umerli dedy. I vtrojne ploho - idti iskat' slavy, pokupaya ee ubijstvom lyudej. Esli uzh tak ne siditsya na meste i dusha zhazhdet voinskogo sluzheniya - Galirad stol'nyj pod bokom i knes s druzhinoj, idi v otroki poprosis'. Mozhet, voz'mut... Sputat'sya s naemnikami - navernyaka sebya pogubit'. Skverno, esli on dazhe i takoj prostoj veshchi vnushit' yuncu ne sumel... I chto terzat'sya? S chego on voobshche vzyal, budto ego kakim-to bokom kasalis' dela Asgvajra i ego sem'i?.. Malo li s kem na den'-dva svodila zhizn', chtoby tut zhe razluchit' navsegda! Za gorami lezhal narlakskij gorod Konddr. Tam tozhe byl morskoj port, hotya i ne takoj bol'shoj, kak v Galirade. Posuhu cherez Zasechnyj kryazh hodili nalegke i peshkom. Te, kto puteshestvoval s imushchestvom i tovarami, predpochitali trehdnevnoe plavanie po moryu. Tropa lezla vverh po kamennomu sklonu, odetomu shishkovatoj bronej pestryh ot lishajnika valunov. Mezhdu valunami vgryzalis' kornyami v tverd' dvadcatisazhennye eli. Skvoz' opavshuyu hvoyu po storonam tropinki probivalas' kislica. Vybravshis' na greben' samogo pervogo sklona, Volkodav ostanovilsya podozhdat' |vriha i obernulsya nazad. Holmy predgorij katilis' vdal', tochno myagkie zelenye volny. Sredi sploshnyh lesov blesteli ozera, struilis', burlili protoki. Volkodav nashel glazami ozerko, vozle kotorogo stoyal bortnikov dvor, no ni doma, ni tyna ne vidat' bylo pod gustoj sen'yu derev'ev. A daleko-daleko za ozerami i lesami izgibalas' shirokaya otsvechivayushchaya polosa. Velikaya Svetyn', Mat'-reka vsego vennskogo roda. Volkodav poklonilsya ej, prostershejsya u samogo gorizonta, potom posmotrel na zapad. Tam, za neprohodimoj pribrezhnoj gryadoj, raskinulos' tusklo-goluboe mope, splosh' useyannoe ostrovami. Utesistyj kryazh, okutannyj dymkoj, zakryval ust'e Svetyni i gorod, raskinuvshijsya na beregu. Volkodav rassmotrel tol'ko vidimyj s ogromnogo rasstoyaniya rovnyj kamennyj golec, vozdetyj v sinevu, tochno perst podzemnogo chudishcha. Velichestvennaya bashnya, izvayannaya Bogami. Tumannaya Skala. Volkodav vzdohnul i posmotrel tuda, kuda teper' lezhal ih s |vrihom put'. Krucha podpirala kruchu, odna obryvistej drugoj. Les i kamen', kamen' i les - sinevato-zelenye chastokoly ostrokonechnyh hvojnyh vershin... V dvuh mestah neslis' vniz vodopady, okutannye oblakami perelivchatyh bryzg... Vostochnee, zalitye oslepitel'nym solncem, voznosilis' k nebesam ispolinskie zasnezhennye hrebty. Oblachka, gulyavshie nad golovoj Volkodava, plyli v tu storonu i stajkami sobiralis' u kolen velikanov. Vyshe, slovno rastekayas' po nevidimoj tverdi, struilis', kutali ledyanye plechi gor prizrachnye serebristye per'ya... - Krasota-to kakaya! - vydohnul |vrih, vzobravshis' nakonec na greben' sledom za vennom. - Do chego horosho! Davaj postoim nemnogo, drug Volkodav! Zrelishche opredelenno stoilo upominaniya v tol'ko chto nachatyh "Dopolneniyah". Kak-nibud' tak: "...na granice zhe sol'ven nekoj i narlakskoj derzhav nahoditsya bol'shoj gornyj kraj, imenuemyj Zasechnym kryazhem. On ne obzhit lyud'mi i poseshchaetsya tol'ko ohotnikami. No puteshestvennik, derznuvshij..." Volkodav proburchal nechto nevrazumitel'noe, sel nazem' i prinyalsya ryt'sya v zaplechnom meshke. |vrih ukoriznenno pokosilsya na "varvara", otkazyvayas' ponimat', kak mozhno ostavat'sya gluhim k chudesam i krasotam Bozh'ego mira. Zrelishche zasnezhennyh kamennyh gromad dolzhno bylo, po ego mneniyu, vozvyshat' i ochishchat' dushu, soobshchaya ej mysli o velikom i vechnom... Esli, konechno, onaya dusha ne vovse obdelena tonkost'yu i chuvstvom prekrasnogo... Znat' by tebe, chto delaetsya v etih gorah, dumal mezhdu tem Volkodav. Tam, dal'she k yugu, gde ih nazyvayut Samocvetnymi za dragocennye zhily, vypushchennye k samoj poverhnosti po yavnomu nedosmotru Bogov!.. Volkodav, sprosi ego kto, skazal by, chto huzhe gor mesta na svete byt' ne moglo. I prichiny dlya takogo suzhdeniya u nego byli samye veskie. On ne ochen'-to rasskazyval |vrihu o semiletnej vechnosti, provedennoj v kamennyh nedrah, na samoj strashnoj katorge naselennogo mira. On voobshche rasskazyvat' o sebe ne lyubil. Tem bolee chto i hvastat'sya v prozhitoj zhizni bylo osobenno nechem... Uchenyj arrant vdrug vozdel ruki i torzhestvenno prodeklamiroval: Snezhnye piki Zemli, ozarennye solnca luchami, Sut' otrazhen'ya Gory, chto vozdvigli bessmertnye Bogi Slavnym sedalishchem Sveta pri samom nachale tvoren'ya, - Neba vershiny, duhovnym providimoj okom! CHtenie prednaznachalos' grubomu varvaru, chej razum |vrih ne teryal nadezhdu oblagorodit'. Volkodav ne sobiralsya emu govorit', chto mog by naizust' prodolzhit' klassicheskuyu poemu. On zapomnil ee tam zhe, na rudnike. Ee ochen' lyubil ego naparnik, s kotorym oni, prikovannye k odnomu rychagu, krutili v podzemel'e vorot. Volkodav styanul kozhanye zavyazki meshka, podnyalsya na nogi i hmuro burknul: - Poshli! YA - mech. Proslavlennyj kuznec Menya lyubovno zakalyal. Ogon' tvoryashchij - moj otec. A mat' - glubokaya zemlya. Vsporyu kol'chugu, kak listok, CHertya svistyashchuyu dugu. Pushinka lyazhet na klinok - I raspadetsya na letu. I vse zh ne etim ya silen. Inym sud'ba moya gorda: YA bozh'ej pravdoj nadelen I nepodkupnost'yu suda. Kogda ischerpany slova I nikakoj nadezhdy net Ponyat', kto prav, kto vinovat, • Sprosi menya! YA dam otvet. Surov moj kratkij prigovor: Vsemu na svete est' cena! Ognem gorit stal'noj uzor - Svyashchennoj vyazi pis'mena. Zakon nebesnyj i zemnoj Naveki vplel v sebya moj nrav... I potomu hozyain moj Nepobedim, pokuda prav. 2. Slomannye kryl'ya - ty znaesh', drug Volkodav, pochemu on tak nazyvaetsya? - sprosil |vrih. Krutaya kamennaya tropa, po kotoroj mestami prihodilos' vzbirat'sya na chetveren'kah, vyvela ih na greben' ocherednogo obryvistogo kryazha, porosshego velikolepnymi elyami. Zdes', naverhu, obnaruzhilas' nebol'shaya ploshchadka. Za neyu vzdymalsya k nebesam ocherednoj vzlobok - pochti goloe nagromozhdenie chugunno-serogo kamnya, lish' koe-gde ukrashennogo zelen'yu da zheltymi i malinovymi pyatnyshkami cvetushchih kustov. Kryazh obryvalsya na ploshchadku otvesnoj stenoj, otpolirovannoj dozhdyami i vetrom do temnogo bleska. Tak blestit nepodvlastnyj rzhavchine starinnyj metall. - Tak ty znaesh', otkuda u nego takoe imya? - kivaya v storonu utesa, povtoril |vrih. - Nu?.. - sprosil Volkodav bol'she dlya togo, chtoby arrant nakonec vygovorilsya i umolk. - V knige Salegrina Dostopochtennogo "Opisaniya stran i zemel'" privoditsya legenda o tom, chto kogda-to v drevnosti zdes' obitalo plemya krylatyh lyudej. Tak vot, kogda eti lyudi chuvstvovali priblizhenie smerti ili po kakoj-to prichine utrachivali sposobnost' letat', oni prihodili na etot utes i brosalis' s nego vniz. Potomu-to on i nazyvaetsya Utesom Slomannyh Kryl'ev. Prekrasnaya legenda, ne pravda li? - Pravda, pravda, - proburchal Volkodav, razmyshlyaya pro sebya, pochemu eto u knigocheev vrode |vriha chto ni legenda, to obyazatel'no prekrasnaya. Dazhe kakaya-nibud' neprohodimaya gadost' vrode predaniya o tom, kak sakkaremskij shad zastukal svoyu doch' s konyuhom i velel ee utopit', privyazav k nogam polnyj meshok zolota. A |vrih v kotoryj raz ogorchenno podumal o tom, chto varvar vse-taki nesposoben byl vnimat' vysokoj poezii. I vot tut-to Volkodavu razom stalo ne do nego. I uzh vovse ne do brednej kakogo-to davno umershego Salegrina. Ibo Mysh, tol'ko chto mirno dremavshij na zhestkoj remennoj petel'ke, prishitoj k nozhnam mecha narochno radi nego, vdrug prosnulsya, vypolz na plecho Volkodavu i obespokoenno zashipel. A potom razvernul chernye kryl'ya i svechoj vzvilsya vverh! Kak vse letuchie myshi, on predpochital bodrstvovat' po nocham. No zhizn' s Volkodavom davno priuchila zver'ka prosypat'sya i dejstvovat' v lyuboe vremya sutok, kogda bylo neobhodimo. Venn provodil vzglyadom stremitel'no voznosivsheesya pyatnyshko... i ostrye glaza vnezapno razlichili kakoe-to shevelenie vysoko naverhu, za samoj kromkoj obryva. Volkodav napryag zrenie. K otvesnoj kruche medlenno, s trudom podpolzal chelovek. Vot poyavilas' golova, vot svesilis' dlinnye volosy, vot napryaglis' tonkie ruki, ceplyavshiesya za vystupy kamnya. Sejchas oni sdelayut poslednee usilie i... |vrih ispuganno sharahnulsya proch': Volkodav molcha shvyrnul nazem' zaplechnyj meshok i slomya golovu kinulsya cherez ploshchadku vpered. Molodoj arrant soobrazil, chto k chemu, tol'ko kogda sverhu vniz mimo rzhavo-seroj skaly zaskol'zil, perevorachivayas' v vozduhe, legkij chelovecheskij siluet. CHto do Volkodava, - vennu kazalos', budto telo padalo ochen' medlenno, parya vozle kamennoj steny, slovno komok nevesomogo puha. On znal, otchego tak proishodilo. Vneshnee vremya vsegda zamedlyalo dlya nego svoj hod, kogda on vykladyvalsya do konca, a sejchas byl imenno takoj sluchaj. Volkodav uspel okazat'sya kak raz tam, gde dolzhno bylo gryanut'sya ozem' valivsheesya iz podnebes'ya telo, i vskinut' ruki navstrechu. On uspel zametit', chto telo bylo zhenskim, chto na izorvannoj odezhde zapeklis' bagrovye pyatna... uspel dazhe razglyadet' obezobrazhennoe poboyami lico s zakrytymi glazami i prikushennoj nizhnej guboj. Kosnuvshis' ego ladonej, telo srazu perestalo byt' nevesomym. Strashnoj sily udar oprokinul venna na kamni. Valyas' navznich', on eshche podumal, chto, kazhetsya, vse-taki smyagchil padenie nevedomoj zhenshchiny. Potom on udarilsya viskom, i soznanie kanulo v temnotu. CHto by tam ni plel etot Salegrin Dostopochtennyj, krylatyh lyudej vse- taki ne byvaet... Kogda Volkodav prishel v sebya, pervym zvukom, dostuchavshimsya do ego sluha, byl zhalkij stonushchij plach. Mysh?.. Net, ne Mysh. CHto-to tverdoe upiralos' v levyj visok, i tam svila gnezdo gryzushchaya bol'. Volkodav slegka otstranil golovu, potom otkryl glaza. On uvidel nad soboj ostroe kamennoe rebro, raskrashennoe dlinnoj polosoj krovi. I ponyal, chto Nezvanaya Gost'ya v kotoryj raz s nim razminulas', promazav na polnogotka. Volkodav pripodnyalsya na loktyah i posmotrel v tu storonu, otkuda slyshalsya plach. |vrih sidel na zemle, prislonivshis' spinoj k otkosu, i bayukal na rukah sushchestvo, spasennoe blagodarya chudu Bogov i vmeshatel'stvu Volkodava. Molodoj arrant povernul golovu i posmotrel na venna s vyrazheniem potustoronnego uzhasa. Uvidel, chto Volkodav zashevelilsya, i uzhas v glazah smenilsya neopisuemym oblegcheniem. Volkodav podnyalsya i podoshel, ostorozhno oshchupyvaya rassechennyj visok i pytayas' pristroit' na mesto loskut kozhi s volosami, sodrannyj o kamen'. Ta, chto lezhala na kolenyah u |vriha, na pervyj vzglyad kazalas' devochkoj- podrostkom. Izyashchnoe, hrupkoe telo, po-ptich'i legkoe v kosti. Izodrannaya odezhda i krovavye sinyaki, urodovavshie pochti obnazhennuyu plot'... I ved', navernoe, eshche zhilo i syto radovalos' sobstvennoj sile pohotlivoe zhivotnoe, po nedosmotru Bogov imenovavsheesya chelovekom. Muzhchinoj... |vrih, kazhetsya, uspel ubedit' neschastnuyu prygun'yu, chto ona nakonec popala k druz'yam. Ona ne pytalas' vysvobodit'sya iz ego ruk. Naoborot, hvatalas' slabymi, sovsem detskimi pal'cami za polotnyanyj rukav i, nadryvayas' bespomoshchnym plachem, chto-to lopotala na strannom svistyashchem narechii. Esli etot posvist i shchelkan'e voobshche mozhno bylo nazvat' rech'yu. |vrihu ne udavalos' razobrat' ni edinogo znakomogo slova. - YA obrashchalsya k nej na vseh yazykah, kotorye znayu, - tiho pozhalovalsya on Volkodavu. - Ne ponimaet, hot' tresni. Tol'ko sviristit, kak sinica. Venn, ne otvechaya, opustilsya ryadom na koleni. Vzyal devushku za ruku, zazhmurilsya... I, k polnomu izumleniyu |vriha, prinyalsya posvistyvat' i cokat', sovsem kak ona. Eshche odno chudo sostoyalo v tom, chto devushka vstrepenulas', s trudom priotkryla zaplyvshie krovopodtekami glaza i nachala otvechat'. Ona davilas' slezami i drozhala v zhestokom oznobe. |vrih zapozdalo rasstegnul na sebe pryazhku, stashchil teplyj plashch i zakutal ee. On posmatrival na Volkodava, i to, chto on videl, pugalo ego vse bol'she. Obychno lico u venna bylo ne vyrazitel'nee sosnovogo pnya. Kogda na podobnom lice vdrug proyavlyaetsya hladnokrovnaya neotvratimost' ubijstva, eto koe-chto znachit. - Ona villa, - vypustiv ruki devushki, skazal nakonec Volkodav. - Iz plemeni Detej Utrennego Tumana. |vrih molcha kivnul, sderzhivaya ne k mestu probudivsheesya lyubopytstvo. Villy!.. Imenno tak nazyvalsya mificheskij krylatyj narod, o kotorom upominal v svoej knige dobrodetel'nyj uchenyj predshestvennik. Pri drugih obstoyatel'stvah arrant nepremenno pustilsya by v rassprosy i, pozhaluj, sostavil by neplohuyu glavu v svoi "Dopolneniya"... No ne teper'. - Pomnish' naemnikov, - pro nih mal'chishka Branoha vse govoril?.. - prodolzhal venn. - Tak vot, ona uvidela ih nynche utrom, kogda vozvrashchalas' posle nochnogo dozhdya. |to byl ee pervyj dozhd'. Lyudi shli bez dorogi, ona spustilas' uznat', ne zabludilis' li, ne terpyat li kakogo neschast'ya. Oni podstrelili ee simurana... Volkodav skripnul zubami i zamolchal. V tom, chto proizoshlo dal'she, nikakogo somneniya byt' ne moglo. - Ploho delo! - skazal on zatem. |vrih s beskonechnym uchastiem gladil ladon'yu gryaznyj koltun, v kotoryj ch'ya-to zhestokaya volya prevratila nekogda roskoshnye svetlye pryadi. On vzdohnul i hmuro soglasilsya: - CHego uzh horoshego. - Syuda letit ee plemya, - skazal Volkodav. |vrih pospeshno zavertel golovoj... I glazam ego predstalo velikolepnoe zrelishche, lyubovat'sya kotorym dovodilos' ne vsyakomu zemnomu vladyke. Iz-za vysokogo kamennogo gol'ca - rodnogo brata Tumannoj Skaly, ukrashennogo beloj barmicej snezhnika, - odin za drugim vyplyvali v nebo moguchie krylatye zveri. Legendarnye simurany byli gorazdo krupnee orlov, dazhe krupnee znamenityh sakkaremskih berkutov, s kotorymi tamoshnie ohotniki travyat volkov. Izdali nebesnye letuny napominali bol'shih podzharyh sobak, snabzhennyh ot Bozh'ih shchedrot eshche i shirochennymi pereponchatymi kryl'yami. U kazhdogo na spine, kasayas' kolenyami pereponok, sidel vsadnik. Volkodav vstal s zemli i privetstvenno podnyal pravuyu ruku. Mysh povis v vozduhe u nego nad golovoj. Simurany bystro snizhalis', i skoro stalo zametno, chto vsadniki byli tak zhe hrupki i neveliki rostom, kak i devushka, lezhavshaya pod myagkim sherstyanym plashchom. CHestno molvit', u |vriha eknulo serdce, kogda perednij simuran, burovato-chernyj vozhak, pognal kryl'yami vihr', velichestvenno opuskayas' na kamennuyu ploshchadku. Mysh pospeshno vcepilsya v plecho Volkodavu: malen'kogo zver'ka edva ne uneslo proch'. So spiny simurana soskochil podzharyj, krepkij sedovlasyj muzhchina. Gordoe lico, vlastnaya osanka - vozhd'! I komu kakoe delo, chto rostom etot vozhd' byl Volkodavu do serediny grudi. Venn poklonilsya emu, kak mladshij starshemu. I prosvistel nechto, po mneniyu |vriha, ves'ma otdalenno napominavshee svyaznuyu rech'. Drugie simurany kasalis' cepkimi kogtyami uglovatyh kamnej. S mohnatyh spin skatyvalis' malen'kie naezdniki, vse - muzhchiny, - i speshili k arrantu i ego podopechnoj. Pervym podbezhal korenastyj svetlovolosyj krepysh v legkoj shubke iz pushistogo, tochno per'ya, belogo meha. Esli |vrih eshche ne oslep, on prihodilsya devchonke rodnym otcom. S nim podospel ryzhij parnishka, vooruzhennyj nebol'shim samostrelom, prisposoblennym v chehle za spinoj. Brat? ZHenih?.. Paren' plakal, dazhe ne pytayas' skryt' slezy yarosti i otchayaniya. Vozhd' poklonilsya Volkodavu, kak ravnyj ravnomu. I vdrug vpolne prilichno vygovoril po-vennski: - Deti Utrennego Tumana rady privetstvovat' Brata Krylatyh, idushchego pod sen'yu nashih nebes. Net takogo naroda, u kotorogo ne schitalos' by vezhlivym v prisutstvii gostya razgovarivat' na ego yazyke. I radostno privetstvovat' ego, kakim by chudovishchnym ni bylo gore, sovpavshee s ego poyavleniem. Mnogo pozzhe |vrih zamuchit Volkodava voprosami, otkuda mog sovershenno neznakomyj villinskij vozhd' znat' ego samogo i razumet' rech' ego plemeni. I venn neohotno rasskazhet emu, chto kogda-to imel delo s villami Samocvetnyh gor. I postig tam ih yazyk, a oni - ego. A to, chto znal hot' kto-to iz vill, rano ili pozdno stanovilos' dostoyaniem vseh. - My pochuvstvovali, chto nasha sestra popala v bedu, i pospeshili na poiski, - prodolzhal vozhd'. - My byli ryadom, no ona oslabela i lishilas' simurana. Ty pomog ej pozvat' nas. Spasibo tebe. - Ona naporolas' na vyrodkov, ne zasluzhivshih nazyvat'sya lyud'mi, - skazal Volkodav. - YA ne uspel zashchitit' ee, Otec Muzhej. - Tam, otkuda oni prishli, otnyne budut tol'ko suhovei i grad!.. - davyas' bol'yu i beshenstvom, vykriknul ryzhevolosyj. Sdernul so spiny samostrel i potryas im nad golovoj: - I ni odin iz Beskrylyh bolee ne perestupit granic nashej zemli!.. - A zalogom tomu, - so smertel'nym spokojstviem podderzhal parnya svetloborodyj otec, - stanut shkury zlodeev, podveshennye u vhodov na tropy. YA rad budu pogibnut', chtoby sovershit' etu mest'... Potoropimsya! Oni ne uspeli ujti daleko! Villiny odobritel'no zasvisteli. Vzvolnovannye simurany bili kryl'yami, izdavaya otryvistyj layushchij klekot. Vozhd' molchal, poglyadyvaya to na razgnevannyh brat'ev, to na izuvechennuyu sestru. Tomu, kogo po dostoinstvu nazyvayut Otcom Muzhej, vsegda byvaet nelegko prinyat' strashnoe reshenie o mesti i krovavoj vrazhde. - Gosudar' moj, - tiho skazal Volkodav. Okazyvaetsya, on uspel vytashchit' iz poyasnogo karmashka korotkozubyj kostyanoj grebeshok i teper' ne spesha raspuskal remeshki, styagivavshie ego kosy. - Gosudar', - povtoril Volkodav. - U poroga tvoih gor zhivut dobrye lyudi, nikoim obrazom ne povinnye v sluchivshemsya nepotrebstve. Skazhu tebe dazhe tak. Otec Muzhej: sol'venny i segvany, chtyashchie Pravdu, rady byli by sami perelovit' merzkih nasil'nikov i sovershit' nad nimi spravedlivost'! Obychno iz nego kazhdoe slovo nuzhno bylo chut' ne kleshchami tyanut'. |vrih znal: venn prinimalsya govorit' dlinno i skladno tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah. Posle chego otmalchivalsya po dve sedmicy. Do sih por |vrih videl ego v podobnom sostoyanii vsego raz ili dva. - |to tak! - goryacho podderzhal on sputnika. - Proshloj noch'yu my gostili u slavnogo bortnika, segvana Branoha. Branoh rasskazal nam, kak postradal ot mimohozhih zlodeev ego pochtennyj sosed. Mozhet stat'sya, eto byli te samye chuzhaki? Togda za chto nakazyvat' mirnyj narod? Ob Asgvajre, voshishchenno blestevshem glazami pri slove "naemniki", on blagorazumno staralsya dazhe ne dumat'. - CHto zhe vashi dobrye lyudi ne ostanovili teh, kto vershit zlo?.. - vykriknul ryzhij. - Brat Krylatyh hochet zashchitit' zhivushchih vmeste s nim na ravnine, - skazal vozhd'. - |to dostojno. YA znayu, u kazhdogo plemeni svoya Pravda. No ya znayu i to, chto ni odna iz nih ne uchit ostavlyat' zlo beznakazannym... - Svyatye slova molvit Otec Muzhej, - torzhestvenno kivnul Volkodav. On raschesal volosy, i dlinnaya sedeyushchaya griva legla na plechi i spinu, pokryv ee do lopatok. |vrih vdrug vspomnil, zachem raspuskali svoi kosy vennskie voiny. On mgnovenno soobrazil, chto bylo na ume u ego tovarishcha, i emu sdelalos' zhutko. - Nasha Pravda, kotoruyu nikto ne nazyvaet myagkoserdechnoj k dushegubam, velit, chtoby zlodeya, esli eto vozmozhno, karal ego sobstvennyj rod, - prodolzhal Volkodav. - Nad vashej sestroj nadrugalis' ublyudki bez rodu i plemeni. No oni lyudi. I ya chelovek. Ty zovesh' menya Bratom Krylatyh, no po rozhdeniyu ya Beskrylyj. YA pojmayu nasil'nikov, i u vas ne budet prichin dlya vrazhdy s zhitelyami predgorij, ne sumevshih zaperet' im dorogu syuda. Villiny smolkli po odnomu, glyadya na nego vo vse glaza. |vrih peredal devushku zhenihu i otcu i vpolgolosa progovoril: - YA s toboj, Volkodav. - Net, - skazal venn. - Ostanesh'sya zdes'. Kogda oni gotovilis' k puteshestviyu, on uchil |vriha oboronyat'sya, no voitel' iz arranta byl, kak iz nego samogo - knizhnik. To est' molodec protiv ovec, no protiv opytnyh naemnikov... Boj predstoyal vovse ne shutochnyj. Volkodav znal, na chto shel, i ne osobenno obol'shchalsya. Vsyakoe ved' sluchaetsya. Uteshalo to, chto oni s |vrihom, kazhetsya, odinakovo horosho znali i dorogu, i to, chto im predstoyalo prodelat', dobravshis' do celi... - Ty lekar', - skazal Volkodav. - Pomozhesh' devchonke. |vrih oglyanulsya na devushku, sglotnul, nahmurilsya i kivnul. - Tvoi sestry i brat'ya odnazhdy sohranili mne zhizn', - obrashchayas' k vozhdyu, skazal Volkodav. - Nelyudi dolzhny zaplatit' za to, chto opozorili pered vami lyudej. Razreshi mne potrebovat' s nih etu platu, Otec Muzhej. Vozhd' posmotrel emu v glaza, potom medlenno naklonil golovu: - Kak my sumeem pomoch' tebe? - Poshli kogo-nibud' iz svoih synovej vyslezhivat' ih, - skazal Volkodav. - Ty ved' znaesh', kto dostatochno hladnokroven i ne poddastsya iskusheniyu mesti, ne stanet popustu podstavlyat' sebya pod strelu... - YA sam sdelayu eto, - skazal vozhd'. Volkodav povyazal lob kuskom shirokoj l'nyanoj tes'my, chtoby volosy ne lezli v glaza. Tes'ma srazu propitalas' krov'yu iz rany na viske. On podoshel k porugannoj ville i snova opustilsya pered nej na koleni. - Prosti, malen'kaya sestra, - shepnul on, nakryvaya ee ruki svoimi. - Pokazhi mne teh, kto tebya oskorbil. On znal, chto tem samym prichinit ej novuyu muku. No drugogo vyhoda ne bylo. Villa vzdrognula, napryaglas' huden'kim telom, sdelala nad soboj zrimoe usilie... i on ih uvidel. Mezhdu soboyu i s temi, kto ponimal, villy razgovarivali sovsem ne tak, kak lyudi ravnin. Oni umeli soprikasat'sya razumami, podobno Tilornu i Niilit. A shchebet i svist, kotoryj slyshalo uho, lish' pomogal dolzhnomu istecheniyu mysli. ...I Volkodav ih uvidel. Tak otchetlivo, slovno sam stoyal na kolenyah v trave, tshchetno pytayas' pomoch' smertel'no ranennomu simuranu. Vot tol'ko muzhchin okazalos' ne semero, kak on ozhidal. Ih bylo vosem'. I vos'mym... Volkodav zastonal pro sebya. Vos'mym byl ne kto inoj, kak Asgvajr, syn bortnika Branoha. Tak, znachit, mal'chishka vse zhe uspel probezhat' odnomu emu izvestnoj tropoj i nastignut' stranstvuyushchij otryad, kak sulilsya, eshche do Utesa Slomannyh Kryl'ev. Uspel... sebe na bedu. Volkodav tak i poholodel, predstaviv Asgvajra nasil'nikom, no uzhas dlilsya mgnovenie. Asgvajr vse- taki ne posramil roda lyudskogo. On pytalsya zastupit'sya za plennicu. On - i eshche odin paren', tozhe segvan, tol'ko drugogo plemeni, iz beregovyh. Ego lico pokazalos' Volkodavu smutno znakomym, no pripominat' bylo nekogda. CHto s nimi sdelali? |togo villa ne znala. Ubili, navernoe: draka vyshla zhestokaya... Neskol'ko simuranov uzhe razbegalis' po ploshchadke, chtoby zatem, pryzhkom ujdya s krutizny, moshchnymi vzmahami kryl'ev pomchat' svoih vsadnikov k zlopoluchnoj polyane. Blago vse villiny uvideli to zhe, chto i Volkodav. I dazhe |vrih ozadachenno hmurilsya, ulavlivaya obryvki smysla i hmurya ot napryazheniya lob. SHest' rozh, otmechennyh pohotlivoj zhestokost'yu, proneslis' pered vennom, kak odna korotkaya vspyshka stradaniya. Obessilennaya villa zakryla glaza, iz-pod vek potekli slezy, ee opyat' zatryaslo. Oni bol'she nikomu ne prichinyat zla, malen'kaya sestra, molcha poobeshchal venn. Kosnulsya ladon'yu nezhnoj, ispyatnannoj sinyakami shcheki i nenadolgo zaderzhal ruku. Oni bol'she nikomu ne prichinyat zla. Volkodav ne videl Otca Muzhej, kruzhivshego v holodnoj sineve gde-to nad golovoj, da ne ochen' i staralsya ego razglyadet'. Villy, kogda hoteli, velikolepno umeli ostavat'sya nezrimymi. Navernoe, krylatyj vozhak paril teper' v luchah slepyashchego solnca, derzhas' dostatochno vysoko, chtoby ne otbrasyvat' teni. Ili, naoborot, opustilsya na kamennuyu vershinu i slilsya s burymi skalami v dymchato-belyh snezhnyh plashchah... Volkodav ne videl vozhdya, no chuvstvoval prikosnovenie ego voli. Otec Muzhej bez truda otyskal sodeyavshih nepotrebstvo. I teper' vel k nim venna. Vel bezoshibochno, kratchajshim putem. Volkodav dvigalsya bystro, hotya prihodilos' pochti vse vremya karabkat'sya vverh. Kogda emu bylo devyatnadcat' let, simurany odnazhdy podnyali ego v vozduh. On togda tol'ko vyshel iz katorzhnogo podzemel'ya i sostoyal iz odnih zhil i kostej, no vse ravno ponadobilos' soglasnoe usilie dvuh moguchih zverej, chtoby otorvat' ego ot zemli. Vesa vzroslogo muzhchiny oni vyderzhat' ne mogli. Babushka rasskazyvala malen'komu vnuku, chto samyj pervyj simuran byl obyknovennoj sobakoj. Slavnyj pes predanno stereg polya i urozhajnye ogorody, zvonkim laem progonyal v les olenej i kabanov, ohochih do kapusty i repy. Odna beda: ne videl vernyj strazh inyh nagrad ot lyudej, krome rugani da serdityh pinkov. Vechno putalsya lohmatyj pod nogami, ne ko vremeni soval vsyudu laskovyj nos, i psinoj ot nego pahlo. "Te lyudi ne byli vennami, - pouchala babushka vnuka. - A esli i vennami, to ne nashego roda". Odnazhdy vesnoj nerazumnoe plemya naklikalo sebe liho. Ved' kak ot prashchurov zapovedano? Repu seyat' dolzhny odni zhenshchiny, da pritom nagie: tak oni delyatsya s Mater'yu Zemlej svoej siloj detorozhdeniya. Ibo, ne dav nichego vzamen, razve mozhno nadeyat'sya na semena i plody?.. Tak vot, v tot davnij god molodye muzhchiny, kotorym polozheno bylo derzhat'sya podal'she ot ogorodov, vse zhe podkralis' polyubovat'sya zhenskoj krasoj. Oserdilsya na nih spravedlivyj Bog Grozy, nachal vozdvigat' nad vinovatymi golovami gromonosnye tuchi... i vse-taki ponachalu ne dal voli Svoemu gnevu, uderzhal karayushchuyu zolotuyu sekiru. No kogda parni zagogotali i vyshli, pognalis' za devkami, nachali zatevat' lukavye igry... tut uzh Bog ne sterpel! Gryanul strashnyj grom, dvinulsya cherez polya i luga chudovishchnyj vihr'! I vot togda-to s lesnoj opushki, s samoj dal'nej pozhogi podal golos Pes. Poletel s otchayannym laem navstrechu Bozh'emu vihryu, zagorodil dorogu: ne propushchu! Poka zhiv, ne dam hozyaev v obidu!... I ponyal Hozyain Gromov, chto ne sumeet inache pokarat' bezdumnyj narod krome kak sperva istrebiv nepovinnogo, poraziv bezgreshnogo zashchitnika bludodsev. I otstupil gnevnyj Bog pered smelost'yu predannoj tvari, dovol'stvovalsya tem, chto v zolu i pepel szheg pravednymi molniyami kusty, gde razvesili svoyu odezhdu nevmerno lihie muzhchiny. Prishlos' im v chem mat' rodila bezhat' pod dozhdem do samoj derevni, vyslushivat' yadovitye ponosheniya. A Psa, sumevshego ostanovit' Ego gnev. Bog Grozy priblizil k Sebe. Nagradil letuchimi kryl'yami i nazval Simuranom. Stal Simuran reyat' mezhdu Zemleyu i Nebom, stal voznosit' v svetlyj irij molitvy i pros'by dostojnyh lyudej. I verili lyudi: esli rannej vesnoj vzmahnet on krylami nad polem, budet pole rodit', shchedroj meroj otkliknetsya na zabotu i lasku. On zhe, Simuran, stal provozhat' otletevshie dushi, pomogat' na Zvezdnom Mostu tem, kto uspel natvorit' v etoj zhizni ne tol'ko dobra... "Ne krichi "gore", - povtoryala babushka stoletnyuyu bonnskuyu mudrost'. - Pogodi, pokuda uvidish' mertvogo simurana..." Vesennimi nochami zhenshchiny roda raspuskali dlinnye volosy, rasstegivali stvorchatye braslety, koimi uderzhivalis' krylatye rukava, i vodili pod yasnoj lunoj svyashchennye horovody. Tvorilsya molitvennyj tanec bolee dushoyu, nezheli telom. ZHenshchiny zvali svoih dal'nih sester - vill, Dev-Ptic, chto leteli s gor na ravninu, gonya nad lyudskimi posevami blagodatnye dozhdenosnye oblaka... Nadelennye svetlym zreniem inogda videli ih vysoko nad zemlej: prekrasnyh malen'kih vsadnic verhom na bol'shih letuchih zveryah. Villy umeli ostanovit' grad, umerit' suhoj znoj teplym dozhdem. Tol'ko grozovye tuchi byli im nepodvlastny, ibo v nih yavlyal Sebya lyudyam sam Bog Grozy. "I eshche, - govorila babushka, - villy nikogda ne priletayut zimoj, potomu chto zimoj Svetlye Bogi udalyayutsya otdyhat' na Ostrove ZHizni, a iz ZHeleznyh gor dyshit v nash mir Morana Smert'..." Oni okazalis' tochno takimi, kakimi villa dala uvidet' ih Volkodavu. Tol'ko teper' ih lica ne byli iskazheny pohotlivym zhelaniem i palacheskoj beznakazannost'yu. Prosto shestero muzhchin. Sil'nyh, zdorovyh. I, na vzglyad storonnego cheloveka, navernoe, krasivyh. Volkodav ne sumel by najti v nih nikakoj krasoty, dazhe esli by postaralsya. Oni sideli vokrug zatuhavshego kostra, na kotorom gotovili sebe trapezu. I chemu-to zarazitel'no, do upadu smeyalis', ne toropyas' prodolzhat' svoj put' na yug. Pohozhe, oni osobenno nikuda i ne speshili. Volkodav rasslyshal nazvanie goroda: Tin-Vilena. I eshche chto-to o nastavnike, umeyushchem sdelat' voinov nepobedimymi. Emu nekogda bylo prislushivat'sya. Naemniki raspolozhilis' na solnechnoj uyutnoj luzhajke, zagorozhennoj skalami ot holodnogo vetra, zaduvavshego s blizkih snegov. Volkodav podnyalsya k nim po rasseline. Podtyanuvshis', vybralsya na lugovinu, vstal vo ves' rost i, ne zaderzhivayas' i ne pytayas' skryvat'sya, poshel pryamo k kostru. SHestero ne videli i ne slyshali, kak on lez uzkoj kamennoj shchel'yu, i zametili ego, tol'ko kogda on vstal naverhu. Idti bylo shagov dvadcat'. Kogo drugogo vse eto lazan'e i beg po goram umorili by do drozhi v kolenkah. Volkodav nikakoj ustalosti ne chuvstvoval. Mozhet, potom ona navalitsya mnogokratno, odnako poka byla tol'ko groznaya gotovnost' horosho razmyatogo tela. SHestero oglyanulis', uvideli ego i druzhno zarzhali. Tak byvaet k ishodu slavnogo vesel'ya: pokazhi palec, i gosti s nog valyatsya ot hohota. - Eshche odin ohotnik idet... - |, bratcy, da nikak venn pripozhaloval! - Tol'ko venna nam ne hvatalo... Volkodav shel vpered. Glavar', kotorogo on opredelil srazu i bezoshibochno, byl sol'vennom. Mogutnyj shirokolicyj malyj s ryzhevato- rusoj borodoj i takimi zhe volosami, poluobernuvshis', vziral na nego bezmyatezhnymi golubymi glazami. Vzglyad byl otsutstvuyushchim i naivnym, tochno u grudnogo mladenca. Kogda smotrish' v takie glaza, vsegda kazhetsya, budto oni mechtatel'no ustremleny ne na tebya, a skvoz' tebya ili vovse mimo. I vidyat tam nechto dostupnoe tol'ko im, kakoj-to svoj mir. Navernoe, kogo-to eto obmanyvalo. Navernoe, komu-to sol'venn kazalsya dobrodushnym bogatyrem, smahivayushchim na ruchnogo medvedya. Nebos', nravilsya devkam. Volkodav znal, kakim otrazilsya on v zrachkah toj, kotoruyu pervym shvyrnul v bezdnu boli, uzhasa i unizheniya. Predvoditeli voinov ne byvayut glupcami. Ne byl glupcom i sol'venn. On, konechno, migom soobrazil, chto nezvanyj prishelec zavernul na ogonek ne sluchajno. Da Volkodav svoi namereniya ne slishkom i skryval. On shel tak, kak k druzheskomu kostru obychno ne hodyat. A eshche predvoditeli voinov byvayut osmotritel'ny i ostorozhny. I potomu glavar', ne toropyas' hvatat' iz nozhen oruzhie, na vsyakij sluchaj okliknul podhodivshego venna: - K nam idesh', udalec, ili mimo nogi nesut? Volkodav molcha ostanovilsya v desyatke shagov. Vytyanul pered soboj ruku, i dunovenie vetra pokachnulo zalubenevshij ot krovi klochok beloj sherstyanoj tkani. Priznali oni ili net obryvok plashcha, no utrennee proisshestvie vspomnilos' vsem. Odnim srazu, drugim chut' pogodya, s nekotorym usiliem. U takih, kak oni, chuzhoe stradanie v pamyati ne zalezhivaetsya. Svobodnaya ladon' Volkodava bez bol'shoj speshki potyanulas' za plecho, legla na serebryanuyu rukoyat', i mech s tihim shipeniem vypolz von iz kozhanyh nozhen. Dva s lishnim goda on vytaskival oruzhie tol'ko zatem, chtoby ne otvykala ruka. - CHto, venn, obizhaesh'sya, - ne podelilis' devchonkoj? - hmyknul glavar'. Volkodav nikak ne otozvalsya na oskorblenie, hot' i byli eti slova edva li ne hudshim, chto mog uslyshat' o sebe muzhchina ego plemeni. On brosil tryapochku i somknul obe ruki na rukoyati. A potom snova poshel vpered. Ne ochen' bystro, no tak, chto sdelalos' yasno: vskakivaj i zashchishchajsya, ne to zarubit sidyashchimi. SHestero i vskochili vse razom, s rugan'yu hvatayas' za nozhny. CHut'-chut' zazevalsya tol'ko odin molodoj paren', galiradskij sol'venn, znat', bol'shogo opyta ne bylo. - Tiho! - perekryvaya gvalt, ryavknul vozhak. - Odin spravlyus', bez vas! On vytashchil dlinnyj, dobrotnyj mech (na lezvii mel'knulo znakomoe klejmo oruzhejnogo mastera), otstegnul i otbrosil opustevshie nozhny. Vozhd', on na to i vozhd', chtoby zashchishchat' svoj otryad i pervym vstrechat' lyubuyu ugrozu. Volkodav, vprochem, podozreval, chto naemnik uspel po dostoinstvu ocenit' velikolepnyj drevnij klinok, pobleskivavshij u nego v rukah. I voznamerilsya sam im zavladet'. - V kuchku ya takih, kak ty, skladyval!.. - zarychal on na Volkodava. Venn ne otvetil. On ochen' ne lyubil napadat' pervym. Krome prochego, eshche i potomu, chto napadayushchij volej-nevolej obnaruzhivaet svoi sil'nye i slabye storony i daet soperniku preimushchestvo... Esli, konechno, tot v dostatochnoj stepeni master, chtoby imi vospol'zovat'sya... - Nu, vennskaya gnida..! Glavar' naemnikov ustremilsya vpered. On masterom ne byl. Mastakom - da, pozhaluj. Inache eti lyudi navryad li stali by ego slushat'sya. No masterom - ni v koem sluchae. Uzhe potomu, chto v kazhdom meche, dazhe plohon'kom, zhivet mera bozhestvennogo Ognya. A ona nikogda ne stanet ohotno povinovat'sya zlodeyu, ne dast emu istinnogo iskustva... To est' takih skladnyh myslej Volkodavu na um ne prihodilo. On voobshche ni o chem osobo ne dumal. Ni nenavisti, ni prezreniya, ni gneva. Vse eto ostalos' na kamenistoj polyane pod Utesom Slomannyh Kryl'ev. Ego chuvstva vbirali svezhij holodok blizkih snegov, solnechnoe teplo, zapahi molodyh trav i dymok kurivshegosya kostra. Bezbrezhnaya zhivaya vselennaya soobshchala svoej maloj chastice tysyacheletnee spokojstvie morya i gor, chistotu prozrachnogo vozduha i bezmyatezhnost' nebes. A vot oni zdes' byli chuzhimi, slovno sozrevshij naryv. Ih namereniya predstavali ego vnutrennemu vzoru yazykami i strelami krasnovatogo sveta. |ti lyudi seyali zlo, i zlo sledovalo presech'. Vmeste s nityami ih zhiznej. Vse. Stat' perstom Hozyajki Sudeb, Ee spravedlivym orudiem. Pri chem tut gnev? Ili takaya meloch', kak strah za svoyu zhizn'?.. Slepyashchij luch otrazilsya v uzorchatom buro-serebristom klinke. Volkodav vrode netoroplivo shagnul navstrechu naemniku... i vdrug okazalsya sovsem ryadom s nim. Sol'venn smutno ponyal, - chto-to sluchilos'! - no vse zhe zauchennym dvizheniem popytalsya sdelat' to, k chemu privyk. Otbrosit' idushchij vniz vrazheskij mech, a kogda napadayushchij posunetsya v zemlyu, na mig poteryav ravnovesie, - prygnut' vstrech' i naotmash' snesti nezadachlivomu voitelyu golovu... On vse sdelal bystro i horosho, a glavnoe, s siloj. Svoej siloj on po pravu gordilsya, ona ne raz ego vyruchala. Vot tol'ko nynche ulovka pochemu-to ne srabotala. Venna prosto ne okazalos' tam, gde prosvistel klinok glavarya. Mech naemnika iskal ego sprava i speredi, a on voznik u levogo boka i uzhe uhodil emu za spinu. CHto-to neosyazaemo kosnulos' ploti sol'venna i totchas ubralos'... a mgnoveniem pozzhe snizu tela udarila chudovishchnaya, ni s chem ne sravnimaya bol'. V polah naryadnoj vyshitoj svity ponizhe remnya otkrylas' dlinnaya shchel', totchas obrosshaya bahromoj shchedro l'yushchejsya krovi. Mech Volkodava vsporol odezhdu i kozhu pod nej, rassek myshcy i suhozhiliya, dobralsya do bedrennyh kostej i rezanul po obeim. I nachisto smahnul to, chto sostavlyalo zverinuyu silu sol'venna, ego gordost' samca. Naemnik zavyl tak, chto v blizhnih utesah otkliknulos' eho. On vyronil mech, perelomilsya v poyase i upal. I stal korchit'sya, silyas' podtyanut' k zhivotu stavshie neposlushnymi nogi. Telo eshche zhilo i eshche moglo by borot'sya, no chto-to bolee drevnee i bolee vlastnoe, chem razum, uzhe osoznalo prisutstvie Gosudaryni Smerti. Volkodav spokojno i po-prezhnemu netoroplivo razvernulsya k ostal'nym. I osobym dvizheniem otryahnul mech: lezvie korotko drognulo, schitanye kapli sorvalis' s nego i yarkimi goroshinami upali v travu, ostaviv chistuyu stal'. Teper' ih bylo pyatero. Popytayutsya vzyat' v kol'co?.. Ne popytalis'. Krasnovatyh strel sdelalos' men'she - dvoe mgnovenno pobeleli ot uzhasa i kinulis' nautek. Vidno, smeknuli, chto v sleduyushchij raz letyashchie krasnye kapli okazhutsya vynuty iz ih sobstvennyh zhil. Odin iz dvoih byl tot bezusyj mal'chishka: on udiral bosikom, pokinuv u kostra sapogi. Volkodav ne stal provozhat' glazami beglecov. Vse ravno nikuda ne denutsya. Imi on zajmetsya potom; vsadnik, kruzhashchijsya vysoko vverhu na vozhake- simurane, nipochem ne pozvolit im zateryat'sya na kruchah. Troe, ne pozhelavshie udirat', razoshlis' polukrugom. I voznamerilis' zazhat' odinokogo protivnika v kleshchi. Volkodav ne stal zhdat', poka kleshchi somknutsya. On tol'ko vzyal na zametku, chto odin malyj derzhalsya osobnyakom i vse poglyadyval na tovarishchej s etakim prevoshodstvom. Slovno znal nechto nedostupnoe i Volkodavu, i ostal'nym, i eto tajnoe znanie dolzhno bylo neminuemo prinesti emu pobedu. Venn polozhil sebe ne spuskat' s nego glaz - i, tochno v tance, razvernulsya navstrechu voinu, zahodivshemu sleva. |to byl belokuryj krasavec vel'h, zagorelyj, gorbonosyj, dlinnye usy tak i meli po shirochenn