. Zagogotali, zahlopali kryl'yami gusi. Plyt' do berega bylo tri grebka, i devochka, tarashcha glaza i glotaya nevol'nye slezy, migom vyskochila na suhuyu travu. Ne skoro uspokoilos' zashedsheesya serdechko i perestalo kazat'sya, budto Rechnoj Kon' vot-vot yavitsya snova i pustitsya za neyu na bereg. Potom ona vse-taki otdyshalas', prinesla dlinnyj prut, kotorym strashchala svoevol'nyh gusej, i dolgo muchilas', vylavlivaya iz vody pryalku. Legche bylo by sdelat' eto, vnov' zabravshis' na povalennuyu berezu, no Olenyushka ne smela. Den' zanyalsya neprivetlivym, odnako dozhd' bol'she ne shel. Volkodav vypolnil obeshchanie: ne stal budit' |vriha. I tot, prosnuvshis', so stydom obnaruzhil, chto solnce, edva vidimoe za oblakami, priblizilos' k poludennoj cherte. Molodoj arrant pospeshno sel i zavertel golovoj, ishcha svoego sputnika. On uvidel ego pochti srazu. Volkodav lezhal pod pologom vozle davno potuhshego kostra i spal mertvym snom, podzhav koleni k grudi. Byl, znachit, i ego vynoslivosti otmeren predel. Na pleche u venna sidel Mysh. I voinstvenno oziralsya, razvernuv kogtistye kryl'ya. |vrih ostorozhno podnyalsya, vzyal kotelok i, stupaya na cypochkah, otpravilsya za vodoj. ZHenshchina stoyala na vershine holma i smotrela na dorogu, po kotoroj podhodili k derevne venn i arrant. Rasstoyanie eshche ne davalo podrobno rassmotret' lico i odezhdu, bylo vidno tol'ko, kak trepyhalsya na vetru podol temnogo plat'ya. I pochemu-to chuvstvovalos', chto stoyala ona tam uzhe davno. Tropinku, chto vela ot berega Renny k derevne, puteshestvenniki nashli bez truda. CHem dal'she ot reki, tem shire stanovilas' tropa, poka ne upiralas' v samuyu nastoyashchuyu, horosho ukatannuyu dorogu. Po etoj doroge vygonyali na pastbishche skot. Po nej zhe ezdili v gorod: tam, gde v bol'shak vlivalas' tropinka s reki, doroga kak raz delala povorot, ubegaya na zapad, v storonu morya. Tuda zhe tyanulis' i probitye telezhnymi kolesami glubokie kolei. - A nado nam v derevnyu, idti? - nereshitel'no sprosil |vrih. - CHto tam delat'-to? Mozhet, pryamo v Kondar?.. - Ne hochesh', ne hodi, - mrachno skazal Volkodav. - YA tebya potom dogonyu. On vse smotrel na zhenshchinu, stoyavshuyu na vershine holma. |vrih upryamo motnul kudryavoj golovoj i prodolzhal idti za nim sledom. Vchera noch'yu on ne slyshal vsego razgovora, proishodivshego mezhdu vennom i besplotnoj prishelicej, stoyavshej po druguyu storonu kruga, - tol'ko to, chto govoril Volkodav. Arrant, odnako, ponimal: vennu bylo pochemu-to ochen' vazhno pobyvat' v derevne. I, kazhetsya, primerno zatem zhe, zachem eto trebovalos' neskol'ko dnej nazad emu samomu. Tol'ko |vrih, rodivshijsya v prosveshchennoj strane, ne stesnyalsya govorit' o svoih strahah, ibo eto pomogalo ih preodolet'. Varvar, v otlichie ot nego, yavno schital razumnoe povedenie priznakom neprostitel'noj slabosti... A Volkodav ne spuskal glaz s zhenshchiny, do vstrechi s kotoroj ostavalos' idti edva li sotnyu shagov, i dumal o tom, chto predskazanie Materi Kendarat gotovo bylo vot-vot ispolnit'sya. "Skazhi, dobryj chelovek, ne vidal li ty gde-nibud' tam, na Zaseke, moih molodyh synovej, sluzhivshih v naemnikah?.." On ne uskoryal i ne zamedlyal shaga, no iz tainstvennogo mesta gluboko vnutri zhivota razbegalis' po telu l'distye moroznye pautinki. Oni pronikali v nogi, delaya pohodku derevyannoj, i styagivali gorlo, ne davaya dyshat'. Volkodav znal: eto byl strah. Kto-nibud', ochen' horosho znavshij venna, mog by dazhe dogadat'sya, chto emu bylo strashno. Naprimer, Mysh. CHernyj zverek to i delo sryvalsya s plecha i opisyval stremitel'nye krugi, otyskivaya vraga, no ne nahodil nikogo dostojnogo shvatki i vozvrashchalsya obratno. |vrih znal venna huzhe. Vsego bolee nastorazhivalo Volkodava to, chto on nikak ne mog razobrat', kakogo rodu-plemeni byla stoyavshaya na holme. V svoe vremya on hotya i s trudom, no privyk, chto v bol'shih gorodah mozhno bylo vstretit' vel'ha v sol'vennskoj rubahe i segvanskih shtanah. Da k tomu zhe pri monomatanskih sandaliyah. No v derevne?.. On byval v Narlake i znal, chto zdes', kak i vsyudu, po derevnyam obitali bol'shej chast'yu rodstvenniki. Otkuda by vzyat'sya prostovolosoj staruhe v raznoperyh obnoskah, yavno podarennyh s chuzhogo plecha i koe-kak pereshityh?.. U nego dazhe mel'knula v pamyati katorga, strashnye nedra Samocvetnyh gor, gde razlichiyam v odezhde podavno ne bylo mesta: gryaz', pot i krov' bystro oblachali vseh v odinakovye lohmot'ya... Podojdya k zhenshchine vplotnuyu, Volkodav na vsyakij sluchaj pozdorovalsya tak, kak eto bylo prinyato u narlakov: - Da sogreet tebya Svyashchennyj Ogon', mat' dostojnyh muzhej... Ona nemnogo pomedlila, a potom, k ego nemalomu udivleniyu, otvetila na vennskij lad: - I tebe, syn slavnoj materi, pozdorovu. - Zdravstvuj, pochtennaya gospozha. - poklonilsya |vrih. Na sej raz zhenshchina otozvalas' bez promedleniya: - I ty zdravstvuj, dostopochtennyj. Volkodav mezhdu tem uzhe videl, chto zrya poschital ee za staruhu. On voobshche s trudom opredelyal vozrast, no pochemu-to podozreval, chto tut vryad li spravilsya by dazhe Tilorn. ZHenshchina byla opredelenno ne molodoj. No vot staroj ona kazalas', tol'ko esli on smotrel ej pryamo v glaza, bezdonno glubokie i kakie-to drevnie glaza mnogo videvshego cheloveka. A tak - ni odnogo sedogo voloska v golove. I lico - krasivoe i gladkoe, pochti bez morshchin... - YA zhdu svoih synovej, - radostnym golosom progovorila vdrug zhenshchina. - Oni, navernoe, skoro pridut syuda. Skazhi, Seryj Pes, ne vstrechal ty ih gde-nibud' na Zaseke?.. On pochuvstvoval, kak serdce sudorozhno buhnulo v rebra, i dazhe ne zametil, chto zhenshchina nazvala ego rodovym imenem, raspoznat' kotoroe sumel by daleko ne vsyakij sol'venn, ne govorya uzhe pro narlakov. A ona prodolzhala: - Moi synov'ya molody i krasivy. Oni pridut so storony gor. Oni dolzhny poyavit'sya so dnya na den', oni znayut, chto ya zhdu ih na etom holme. Ne vstrechal li ty ih gde-nibud' po doroge? Volkodav otkryl rot, kashlyanul i koe-kak zastavil sebya vygovorit': - Poka my shli cherez Zasechnyj kryazh, my vstretili semeryh... - Golos byl chuzhim i siplym, on uspel ponyat', chto Mat' Kendarat byla prava ot pervogo do poslednego slova, chto v tot raz skvoz' svetlye Vrata ego protashchili na rukah slishkom dobrye lyudi, i Te, kto stereg eti Vrata, prosto pozhaleli pravednikov, ne stali gubit' ih radi odnogo nedostojnogo... No vot vdrugoryad'... On popytalsya soobrazit', byl li sredi nasil'nikov hot' odin narlak, no ne smog vspomnit' nichego vrazumitel'nogo i skazal zhenshchine: - Te semero byli plohimi lyud'mi... To est' ne semero, shestero... Odin okazalsya luchshe drugih... On ostalsya v zhivyh... ZHenshchina velichestvenno kivnula. - Znachit, - s ulybkoj skazala ona, - vy ne vstretili moih synovej. Tot mal'chik, ty govorish', byl odin, a moi deti vsegda derzhatsya vmeste... Oni by nepremenno pomogli vam drat'sya protiv zlodeev. CHto zh... znachit, segodnya s gor bol'she nikto ne vernetsya. Vojdite v moj dom, dobrye lyudi. Otdohnite s dorogi. Vy, dolzhno byt', v Kondar derzhite put'?.. Razvalyuha, v kotoroj ona obitala, dazhe s bol'shoj natyazhkoj ne zasluzhivala, chtoby nazyvat' ee domom. V Narlake ot veka bylo teplee i sushe, chem v strane sol'vennov i tem bolee v vennskih lesah. Smetlivyj narod davno privyk pol'zovat'sya podarkom Bogov i vmesto brevenchatyh izb, podnyatyh ot syrosti na podklety, stroil zemlyanki. Konechno, v zemlyu zakapyvalis' ne vse, tol'ko te, kto byl pobednee. Volkodav zemlyanok ne lyubil otchayanno, polagaya, chto ne delo uvazhayushchemu sebya cheloveku tak zhit', no ne sporit' zhe s povadkami celoj strany. Tem bolee chto v svoe vremya emu prihodilos' byvat' vo vpolne uyutnyh narlakskih zhilishchah, suhih, teplyh i razumno ustroennyh... Tak vot, hozyaeva teh zhilishch vryad li soglasilis' by derzhat' v zemlyanke zhenshchiny dazhe skotinu. Neschastnyj domishko, pohozhe, videl ne tol'ko Poslednyuyu vojnu, no i samoe Velikuyu Noch'. Ego krysha edva vozvyshalas' nad kochkovatoj zemlej. Izdali ona kazalas' zelenym veselen'kim holmikom, no vblizi bylo vidno, chto tam i syam iz-pod derna torchat kloch'ya gryaznoj beresty, a koe-gde i vovse ziyayut mokrye dyry... i voobshche nogami poblizosti luchshe osobo ne topat', ne to, ne roven chas, provalitsya okonchatel'no. Skvoz' dyry tyanulsya naruzhu zhidkij dym edva teplivshegosya ochaga. Volkodav znal, chto emu predstoyalo uvidet' vnutri. Pokrytye plesen'yu steny, vlazhnyj pol s kloch'yami gniyushchej solomy... i, konechno, ni kusochka s®estnogo. Ni tebe okorokov, podveshennyh k krovel'nym balkam, ni svyazok rumyanogo luka, ni dushistyh hlebov v lare. Nu tam - gorshochek s vodyanistoj kashej na tusklom glinyanom ochage... I chto za narod eti narlaki, v kotoryj raz s otvrashcheniem skazal sebe venn. Tozhe mne, kamennye goroda stroyat! Brosit' bespomoshchnuyu vdovu odnu v nishchete!.. - Kak prikazhesh' nazyvat' tebya, dostopochtennaya? - sprosil zhenshchinu |vrih, poka oni shli. Ona posmotrela na molodogo arranta, laskovo ulybnulas' emu, i skazala: - Zdes' menya nazyvayut Sumasshedshej Siginoj. Volkodav tol'ko vzdohnul pro sebya. Lyutoe napryazhenie, perezhitoe na holme, eshche ne do konca otpustilo ego. Sumasshedshaya!.. Delo, znachit, bylo dazhe huzhe, chem on predpolagal. - Ty ne pohozha na bezumnuyu, gospozha, - ostorozhno progovoril |vrih. - Mne kazhetsya, ty beseduesh' dostojno i mudro... - Kogda ya prishla syuda, chtoby ozhidat' zdes' synovej, oni... - Sigina kivnula v storonu derevni, - ...oni srazu skazali mne, chto ya sumasshedshaya. Ponachalu oni podkarmlivali menya i dazhe pomogli vystroit' dom. No ya ne umeyu hodit' bosikom po snegu i govorit' zagadochnye slova, kotoryh lyudi zhdut ot skorbnyh rassudkom. YA prosto zhdu moih synovej... - Davno li pokinuli tebya tvoi deti, gospozha? - sprosil |vrih. Ona bezmyatezhno ulybnulas' emu i sprosila: - YA ne pomnyu, kogda eto sluchilos'. A razve eto tak vazhno? Vblizi zemlyanki obnaruzhilsya ogorod, vidimo davavshij Sigine ee edinstvennoe ili pochti edinstvennoe propitanie. Ogorod byl sovsem nevelik: odinokoj nemolodoj zhenshchine ne pod silu bylo vskopat' lishnij klochok zemli. Da eshche esli ona dejstvitel'no po poldnya provodila na vershine holma, ozhidaya davnym-davno sginuvshih synovej... Volkodav pro sebya usomnilsya, chto oni voobshche byli kogda-to, te synov'ya. Sigina pervaya spustilas' k dveri po oplyvshim zemlyanym stupen'kam, i puteshestvenniki posledovali za nej. Volkodav, kak podobalo, poklonilsya porogu i pereshagnul ego, vhodya v dom. Tam vse okazalos' v tochnosti tak, kak on i predvidel. Tol'ko vmesto gorshka visel nad ochazhkom izmyatyj kotel. Visel krivo, bokom, chtoby varevo ne vylivalos' v prorzhavevshuyu dyru... Mysh chihnul, snyalsya s plecha venna i samym nepochtitel'nym obrazom vyletel naruzhu. Emu ne ponravilos' v dome. Da i komu moglo zdes' ponravit'sya? - Esli pozvolish', my na neskol'ko dnej zaderzhimsya u tebya, pochtennaya Sigina, - skazal Volkodav. - My tebya ne stesnim. On vozvrashchalsya ot reki, nesya na plechah brevno. Brevno bylo dovol'no tolstoe i k tomu zhe sovsem svezhee: telo dereva, ubitogo i unesennogo stremitel'noj Rennoj pri poslednem razlive. Venn sobiralsya raskolot' derevo na doski. Reka byla k nemu milostiva. Ona podarila emu na otmeli eshche dva horoshih stvola s ostatkami tolstyh such'ev kak raz na nuzhnoj vysote. Sgodyatsya podperet' kryshu v zemlyanke Sumasshedshej Siginy. A eshche na perekate syskalas' obodrannaya, no vpolne krepkaya i tolstaya kolodina, razbuhshaya ot dolgogo lezhaniya v syrosti. Odnomu ee tochno ne dotashchit'. No esli vpryach'sya vdvoem s |vrihom, da potom obtesat', ustraivaya stupen'ki - ne budet iznosu dobroj lesenke v dom. UVIDIT dazhe i den', kogda k Sigine vpravdu vernutsya ee znamenitye synov'ya... SHershavoe brevno skreblo plechi, poludennoe solnce zhglo potnuyu spinu, no na dushe bylo legko. Primerno tak Volkodav chuvstvoval sebya v Belovod'e, kogda stroil dom. Svyatoe delo - dom stroit'. Horoshij, bol'shoj dom. Pod moguchimi starymi sosnami, razrosshimisya na privol'e. Priyatno bylo teper' vspomnit' o nem. O dome, gde ego zhdali. Sedoj Varoh so slavnym vnuchkom Zujko. I Tilorn s Niilit... Sigina, konechno zhe, dejstvitel'no byla sumasshedshej. Tihoj durochkoj iz teh, kakih soplemenniki Volkodava nazyvali blazhennymi. Ona ne valyalas' v pripadkah, ne zagovarivalas', ne begala nagishom. Ona prosto zhdala svoih synovej. Kotoryh, ochen' mozhet byt', pohoronila eshche grudnymi mladencami. A vsego skoree, i voobshche ne rozhala. Venn dogadyvalsya, chto obitatelyam derevni eto sil'no ne nravilos'. Lyudyam ne nravitsya, kogda kto-to vedet sebya stranno. Ne tak, kak zavedeno u vseh ostal'nyh. Lyudi nachinayut zadumyvat'sya, ot kakih Bogov eta strannost', ot Svetlyh ili ot Temnyh?.. No s drugoj storony, pochemu bezobidnoj zhenshchine i ne zhdat' pridumannyh synovej?.. Komu ot etogo ploho?.. Esli by eshche zhili gde-nibud' na svete Serye Psy, i esli by zabrela k nim so svoim vechnym ozhidaniem bezumnaya Sigina, doch' nevedomo kakogo naroda, ej uzh vsyako nashlos' by mestechko pod krovom obshchinnogo doma, v teple dobrogo ochaga. Nebos', ne protoptala by dubovyh polovic, ne prosidela lavok, ne ob®ela bol'shoj druzhnoj sem'i... I na zdorov'e hodila by vstrechat' synovej kuda tol'ko dusha prosit. Hot' na bereg Svetyni, hot' k blizhajshemu bol'shaku... Da. Esli by eshche zhili gde-nibud' na svete Serye Psy... Kak Volkodav i predpolagal, v razvalyuhe-zemlyanke ne vodilos' dazhe zapaha s®estnogo, esli ne schitat' toj samoj kashi iz gorstki lezhalogo yachmenya. Odnako eta beda byla popravimoj. Puteshestvenniki sobiralis' v Kondare kupit' mesto na korable, chtoby otpravit'sya cherez more, a potomu nesli s soboj izryadnyj koshelek serebra. Hvatit i na proezd, i v sluchae chego na novuyu odezhdu, i na prilichnuyu komnatku v postoyalom dvore... Segodnya, vo vtoroj raz posle Vrat, |vrih raskuporil obshchuyu moshnu, vzyal neskol'ko melkih monet i otpravilsya s nimi v derevnyu. On horosho govoril po-narlakski. I, ne v primer svoemu sputniku, umel ladit' s lyud'mi. Navernoe, uzhe vozvratilsya s meshochkom goroha i kuskom kopchenoj svininy. A esli pomechtat', otchego ne predstavit' sebe eshche gorshochek moloka da kovrigu svezhego hleba... Brevno bylo ne legon'koe, begom s nim ne pobezhish'. Venn vybralsya na kruchu i zashagal po znakomoj trope skvoz' redkij lesok. Mysh, sidevshij na vzlohmachennom komle, sorvalsya v polet i bezzvuchno uporhnul mezhdu vetlami. Nyuh u Volkodava byl na zavist' bol'shinstvu obychnyh lyudej, no vse zhe ne takoj, kak u nego. Dolzhno byt', zhadnyj zverek uchuyal lakomyj duh, poveyavshij ot doma Siginy... Volkodav oshibalsya. On ne uspel eshche minovat' pribrezhnye zarosli, kogda Mysh primchalsya obratno i s krikami zavertelsya u nego pered licom. Malen'kij letuchij ohotnik vel sebya podobnym obrazom, tol'ko esli priklyuchalos' nechto skvernoe. I trebuyushchee, po ego razumeniyu, nemedlennogo vmeshatel'stva. - Nu, chto tam eshche... - provorchal venn. No vse zhe skatil s plech brevno, postavil ego tak, chtoby potom legche bylo snova nav'yuchivat', i sperva poshel sledom za zver'kom, potom pobezhal. Bez gnuvshego k zemle gruza bezhalos' radostno i svobodno. Do zemlyanki Siginy put' byl nedal'nij. Volkodav peremahnul zhurchavshij ruchej, probezhal cherez lug i rassmotrel vernuvshegosya |vriha. Bylo pohozhe, molodoj uchenyj prines ne hleb s molokom, a polnovesnyj sinyak pod glazom. Volkodav, toropyas', preodolel poslednyuyu sotnyu shagov i ubedilsya v etom okonchatel'no. |vrih ponuro sidel na pne, torchavshem nedaleko ot vhoda v zemlyanku, Sigina stoyala podle nego i zhaleyuchi gladila po golove, po zolotym zavitkam. |vrih prizhimal chto-to k licu. Kogda on podnyal golovu i oglyanulsya na Volkodava, tot uvidel, chto arrant derzhal v rukah tolstuyu zheleznuyu podkovu. Venn ostanovilsya pered nim, ozhidaya ob®yasnenij. - Oni ne zahoteli mne nichego prodavat', - posle dolgogo molchaniya progovoril |vrih, i Volkodav ponyal, chto emu bylo stydno. - Oni skazali mne... prosti, pochtennaya, no oni skazali mne, chto ty i tak vsem zdes' zadolzhala... i eti den'gi v schet dolga sleduet otobrat' u tvoih postoyal'cev... Sigina vinovato razvela rukami: - Oni menya vpravdu ponachalu podkarmlivali. Navernoe, ya im v samom dele dolzhna... - I mnogo ih bylo? - pointeresovalsya venn. YA zhe tebya uchil, bestolkovogo, poslyshalos' |vrihu. Zdorovaya polovina lica molodogo uchenogo stala nalivat'sya kraskoj. On mrachno otvernulsya ot Volkodava i burknul: - Ty by na nih posmotrel! Muzhik s brat'yami... kazhdyj tolshche medvedya... - |to, navernoe, Letmal, - prodolzhaya gladit' |vriha po golove, poyasnila Sigina. - S Krommalom i Danmalom. Ozornye rebyata. I otec ih takoj zhe byl. V molodosti, kak sejchas pomnyu... Venn vzdohnul. On nachal uzhe ponimat', chto brevnyshko, ne donesennoe im do zemlyanki, tak i ostanetsya v lesu. Esli tol'ko kto-nibud' ne podberet na drova. On sprosil: - Ty ne hotela by pojti s nami v Kondar, gospozha? - V Kondar? - zadumalas' zhenshchina. - No kak zhe... kogda pridut moi mal'chiki... - A tvoi synov'ya znayut, chto ty zhdesh' ih imenno zdes'? - Net, konechno, - ulybnulas' ona. - No razve eto tak vazhno? Ulybka u nee byla zamechatel'naya. - Togda pochemu ty ne ujdesh' iz etoj derevni, dostopochtennaya? - udivilsya |vrih. - Zdes' blizhe vsego k goram, - terpelivo, kak nesmyshlenomu rebenku, ob®yasnila ona. Volkodav srazu podumal o katorge. UZH ne v Samocvetnye li gory ugodili kogda-to ee besputnye synov'ya?.. On hmuro osvedomilsya: - A chto oni tam, v gorah, delayut? - My uznali, chto mladshen'kij zateryalsya gde-to sredi vysokih hrebtov, i starshij otpravilsya ego vyruchat', - s gordost'yu povedala Sigina. - Kak tol'ko on razyshchet bratika, oni srazu spustyatsya i pridut. Vot ya ih zdes' i zhdu. Arrant pereglyanulsya s Volkodavom i skazal ej: - Tvoim synov'yam, dostopochtennaya, gorazdo legche budet najti tebya v Kondare. Kondar - bol'shoj gorod. Tuda oni zaglyanut obyazatel'no, a malen'kuyu derevushku mogut i minovat' storonoj. Sigina otkryla rot vozrazit', deskat', kak zhe mozhet takoe sluchit'sya, chtoby ee deti s nej razminulis', no tut Volkodav vnov' podal golos: - V Kondare my obyazatel'no najdem dobryh lyudej, gospozha. Ty, navernoe, smozhesh' chasto razgovarivat' s nimi o svoih synov'yah. Oni ne budut smeyat'sya nad toboj, kak te, chto zhivut zdes'. ZHenshchina v nereshitel'nosti smotrela to na odnogo, to na drugogo. Vot ee vzglyad obratilsya na kosobokuyu dver' zemlyanki. Potom ona povernulas' k goram. K ledyanym pikam, gorevshim v fioletovom nebe pod luchami neistovogo sizogo solnca... - YA slyshal, iz Kondara tozhe vidny gory, - progonyaya vstavshee pered glazami videnie, skazal ej Volkodav. - Zasechnyj kryazh tyanetsya do samogo morya, - podderzhal |vrih. - I tuda shodyatsya vse dorogi, vedushchie s gor. Hochesh', ya kartu tebe pokazhu? YA byl v Kondare. Tam pyatero vorot, ne schitaya morskoj gavani. Ty smozhesh' obhodit' vse eti vorota i rassprashivat' strazhnikov o synov'yah. Sigina vdrug vsplesnula rukami: - Tak ya ved' zaderzhivat' vas budu, detki! Vam, nebos', bystro nado idti... A so mnoj, staroj... U menya uzh i nogi krivye... |vrih, zabyv pro boleznenno-bagrovuyu opuhol', nalivavshuyusya pod glazom, zvonko rashohotalsya: - Ne toropis' zvat'sya starushkoj, dostopochtennaya! Uspeesh' eshche! Sobiraj luchshe veshchichki, da u tebya ih, nebos', ne ochen' i mnogo... ZHenshchina s neozhidanno prokazlivoj ulybkoj podhvatila shtopanyj- pereshtopanyj podol i nyrnula v zemlyanku. Volkodav nadel rubashku, rastyanutuyu na vethom zaborchike i sohnuvshuyu posle stirki, zastegnul poyasnoj remen' i skazal |vrihu: - A ya poka v derevnyu shozhu. Ubogoe zhilishche Siginy otdelyal ot seleniya pokatyj bugor, zarosshij zhimolost'yu v poltora chelovecheskih rosta. Sperva Volkodav hotel obojti kustarnik krugom, no zametil tropinku i poshel napryamik. Spletenie gustyh vetvej zastavlyalo prigibat'sya i nizko opuskat' golovu, on dazhe sprosil sebya, kto by i zachem mog natoptat' takuyu tropu. No nichego del'nogo tak i ne pridumal. I chto on sobiralsya delat' v derevne, on tozhe eshche ne znal. Neskol'ko let nazad on by, pozhaluj, vyyasnil u lyudej, kto imenno podbil glaz ego drugu i otnyal chestnye den'gi. Potom zastavil by nedonoska vernut' otnyatoe. Da pozabotilsya, chtoby poganec eshche dolgo vzdragival i oglyadyvalsya po uglam vsyakij raz, kogda ego posetit iskushenie obobrat' prohozhego cheloveka... Mozhet, on i na sej raz tak postupit. Nekotorye obidchiki slabyh tol'ko i nachinayut chto-nibud' ponimat', esli s nimi razgovarivayut na ih yazyke... Volkodav peresek kustarnik i vybralsya na otkrytoe mesto. I uvidel, chto zhiteli derevni, vse dva s nebol'shim desyatka chelovek, sobralis' pered samoj vmestitel'noj zemlyankoj, vystupavshej iz zemli vyshe drugih zhilishch. Narlaki ne stroili obshchinnyh domov; sledovalo predpolozhit', chto zdes' obitalo semejstvo starejshiny. ZHiteli derevni o chem-to razgovarivali s chetyr'mya vsadnikami, priehavshimi neizvestno otkuda. Mozhet, so storony lesa, a mozhet, dazhe iz goroda. Naskol'ko mog sudit' Volkodav, razgovor byl malopriyatnyj. Kogda on podoshel blizhe, koe-kto iz derevenskih oglyanulsya na roslogo neznakomca, no nich'i glaza ne zaderzhalis' na nem nadolgo. Proishodivshee pered domom starejshiny bylo gorazdo vazhnej. - I eto vse, chem ty segodnya bogat?.. - sprashival odin iz vsadnikov, naklonyayas' vpered i stavya lokot' na luku sedla. - I za eti groshi my nochej ne spim, ot lihih lyudej tebya ohranyaya?.. I sam on, i troe ego sputnikov byli molodye krepkie muzhiki na horoshih vynoslivyh loshadyah. Vse - pri oruzhii i yavno znali, kak s nim obrashchat'sya. I derevnyu poseshchali uzh tochno ne v pervyj raz. - Zdes' dazhe bol'she, chem ty obychno beresh'... - otvetil chelovek, stoyavshij pered mordoj konya. Starejshina. Esli venn chto-nibud' ponimal, on razryvalsya mezhdu strahom pered priezzhimi i boyazn'yu unizheniya v glazah soplemennikov. ZHilistyj ryzheborodyj muzhchina, uzhe ne molodoj i videvshij zhizn', no eshche ne sognutyj gruzom let. Vse pravil'no, takovy i byvayut starejshiny dereven'. YUnec ne nabralsya uma, ne goditsya byt' vozhdem i stariku, bolee ne ishchushchemu ob®yatij zheny. |tot byl v samoj pore. A za spinoj u nego, kak tri medvedya, stoyali zdorovennye synov'ya. Ne inache, tot samyj Letmal s bratcami Krommalom i Danmalom... Na shirokoj, kak grabli, ladoni starejshiny tusklo perelivalis' monety. Ostroe zrenie pozvolilo Volkodavu rassmotret' sredi pozelenevshej medi dva noven'kih srebrenika. Te, chto |vrih pri nem dostaval iz obshchego koshel'ka. Vozhak vsadnikov mezhdu tem ne toropyas' otstegnul ot poyasa kozhanuyu sumu i kak by brezglivo protyanul ee starejshine, prinimaya skudnuyu dan'. Sborshchiki, prislannye konisom Kondara?.. - zadumalsya Volkodav. Oj, nepohozhe. Skoree uzh ch'ya-nibud' shajka. Iz teh, chto predpochitayut ne grabit' mestnyj lyud napryamuyu, a vynuzhdayut platit' kak by za ohranu ot ch'ih-to vozmozhnyh nabegov... Do sih por Volkodav polagal, chto etim promyshlyali tol'ko ostrovnye segvany, ch'i morskie druzhiny izdavna navodili strah na zhitelej poberezhij. Odin iz prispeshnikov vozhaka, kudryavyj, chernovolosyj molodoj malyj, vdrug stremitel'nym dvizheniem vyhvatil iz naluchi snaryazhennyj k strel'be luk: nikto i ahnut' ne uspel, kak svistnula nad golovami strela. V dvuh desyatkah shagov vzvilsya nad travyanoj kryshej zemlyanki pestryj ryaboj puh. Kurica, prigvozhdennaya metkoj streloj, bespomoshchno trepyhnulas' i svesila golovku, razinuv okrovavlennyj klyuv. - Op-pa!.. - dovol'nyj vystrelom, rashohotalsya yunosha. I obratilsya k stoyavshej poblizosti molodoj zhenshchine: - Ty! Shodi prinesi!.. Volkodav pro sebya vyrugalsya. Malo li chto v zhizni byvaet, osobenno v takoj bezzakonnoj strane, kak etot Narlak. No uzh zhenshchin s rebyatishkami mogli by spryatat' podal'she. Znali ved' - priedut, da takie vse dobry molodcy, chto kak by ne nachali bezobraznichat'. Net uzh. Podobnye dela - oni vse-taki dlya muzhchin. ZHenshchinam pro nih ne potrebno dazhe i znat'... Moloduha tem vremenem puglivo vzbezhala na kryshu, ne bez truda raskachala i vytashchila gluboko votknuvshuyusya strelu (.Boevuyu, bronebojnuyu... ish' ty! - skazal sebe venn). Potom vernulas' i protyanula dobychu strelku, robeya i starayas' derzhat'sya ot nego kak mozhno dal'she. Paren', shiroko ulybayas', sprygnul nazem', pojmal zhenshchinu za zapyast'e, prityanul k sebe i smachno poceloval v guby. Ne umeya vyrvat'sya, ona zabilas' v ego rukah tochno kak ta neschastnaya pestrushka. Zabytaya kurica shmyaknulas' nazem', shirokaya ladon' nasharila myagkuyu zhenskuyu grud', gorst' alchno szhalas'... Volkodav zametil kraem glaza, kak dernulsya materyj s vidu starshij syn predvoditelya... Aetmal?.. zhena nebos'!.. - no v lico muzhiku vmig nacelilis' dva dlinnyh kop'ya, i on, bagroveya, zamer na meste. Vozhak vsadnikov i podruchnye ot dushi veselilis', naslazhdayas' sobstvennoj vlast'yu. - Otpustil by zhenshchinu, paren', - po-narlakski skazal Volkodav. - Ty ej ne v radost'. K nemu razom povernulis' tri golovy v klepanyh shlemah. Skosil glaza dazhe tot, chto derzhal plachushchuyu moloduhu. Derevenskie tozhe oglyanulis', porazhennye neozhidannym vmeshatel'stvom. Vsadniki dejstvitel'no naezzhali syuda otnyud' ne vpervoj. I vremenami razvlekalis' eshche veselee tepereshnego. No ni razu ne poluchali otpora. Pri vide voina v kol'chuge zemledelec robeet. U nego vse zhe sidit gluboko vnutri zapret na ubijstvo, on znaet: otnyatie zhizni protivno Bogam, tvoryashchim urozhaj i priplod. Te, chto priezzhali, takoj zapret v sebe izzhili davnym-davno, esli kogda i byl. I eto nekotorym obrazom chuvstvovalos' v kazhdom ih dvizhenii, v kazhdom slove. Umirat' ran'she vremeni nikomu ne hotelos'. Luchshe uzh poterpet'. Lyudi, cherez golovy kotoryh govoril Volkodav, postepenno opravilis' ot pervogo udivleniya i podalis' v storony, toroplivo ostavlyaya mezhdu nim i chetverkoj chistoe mesto. Ohotnik na kur, nazlo preduprezhdeniyu, vnov' zhestoko shchipnul moloduhu i nakonec vypustil ee, vernee, otbrosil, kak nedopituyu kruzhku. Razmazyvaya slezy, zhenshchina vskochila na nogi i yurknula v blizhajshuyu dver'. CHetvero s interesom rassmatrivali Volkodava, silyas' ponyat', otkol' vyiskalsya nerazumnyj. Nakonec vozhak sprosil napryamuyu: - A ty eshche kto takov, chtoby nam ukazyvat'? Venn pozhal plechami: - CHelovek prohozhij. Mysh, ostavshijsya poshnyryat' v zaroslyah zhimolosti, vyletel iz kustarnika i sel na stolbik pletnya, prismatrivaya za proishodivshim. Na nego malo kto oglyanulsya. - Oni s druzhkom nynche utrom pozhalovali, gospodin, u durochki zhit' poselilis', - poyasnil starejshina. I pospeshno dobavil: - My ne znaem etogo cheloveka! Ne nash on!.. On so strahom i pochti s nenavist'yu poglyadyval na Volkodava. Moloduhe nebos' nichego smertel'nogo ne grozilo. Nu, ottrepal by ee Sonmorov poslannik, raz tak uzh ponravilas'. Nu, Letmal eshche lishnij raz by pokolotil, osobenno, esli zimoj vdrug kudryaven'kogo rodila by... Zato teper'-to chto budet? Vozhak tronul pyatkami loshad' i napravil ee tuda, gde stoyal Volkodav. Sidevshij v sedle otlichno videl, chto neznakomec byl bezoruzhen. Esli ne schitat' dlinnogo nozha na poyase. Nozh byl samyj nastoyashchij boevoj, no hvatat'sya za nego chuzhak ne speshil. Prosto stoyal i spokojno smotrel, i, kazhetsya, dazhe slegka usmehalsya. ...I nepostizhimym obrazom veyalo ot nego toj samoj zhut'yu, kotoruyu konnyj narlak vedal v sebe samom... Toj zhe besposhchadnoj gotovnost'yu... |tot byl voinom. Ne ponaslyshke smert' znal. Ne doehav neskol'kih shagov, predvoditel' vdrug zaoral tak, chto ego kon' nastorozhil ushi i prisel na zadnie nogi. Vsadnik zhe vzmetnulsya v sedle, zamahivayas' kop'em. Kto-to iz derevenskih ahnul, sharahnulis' baby, rebyatnya zavizzhala. Spokojnee vseh ostalsya prishelec iz-za reki. On poprostu ne dvinulsya s mesta, vsadniku tol'ko pokazalos', budto sero- zelenye glaza na mig posvetleli. - CHto oresh'? Loshad' napugal... - skazal Volkodav narlaku, vynuzhdennomu uspokaivat' zavertevshegosya konya. Tot, ne na shutku razdrazhennyj, ogryznulsya: - Sam shtanov ne ispachkaj! Volkodav ulybnulsya, pokazyvaya pustuyu dyrku na meste perednego zuba, kotoryj emu vyshibli eshche na katorge: - A chto, nado bylo boyat'sya?.. Vsadnik snova postavil lokot' na luku sedla. - U dury poselilsya i sam spyatil? - s nepritvornym izumleniem sprosil on Volkodava. - Ne znaesh', kto takoj Sonmor? Venn pro sebya sdelal okonchatel'nyj vyvod: molodcov prislal vovse ne gosudar' konis. Bud' etot Sonmor vel'mozhej, danshchik srazu vtoptal by oskorbitelya v zemlyu titulami svoego gospodina. Tak ved' net. Sonmora sledovalo boyat'sya ne iz-za starodavnih zaslug ego roda. Svoyu slavu, kakoj by ona ni byla, on nazhil sebe sam. Derevenskie pereminalis' s nogi na nogu, sheptalis'. Podal golos rebenok, na nego shiknuli. - YA ne znayu, kto takoj Sonmor, - skazal Volkodav. - I znat' ne hochu. YA tol'ko dumayu, chto on, ne v primer tebe, ponimaet: ne mori ovec golodom, bol'she shersti prodash'... - I dobavil, povinuyas' vnezapnomu vdohnoveniyu: - A mnogo on poluchit iz togo, chto ty zdes' sobral? Polovinu-to dovezesh' hot'? Ili v korchme s druzhkami prop'esh' ?.. On byl zaranee uveren, chto etih slov danshchik ne pereneset. Ibo ryl'ce u nego skoree vsego v puhu. Tak ono i sluchilos'. Novyj udar kop'ya, na sej raz bezo vsyakogo krika, byl uzhe nastoyashchim. Dlinnyj blestyashchij nakonechnik ustremilsya v zhivot Volkodavu. Vsadnik, kak vse narlaki, bil sverhu vniz, zanosya kop'e nad golovoj. Tarannogo udara, lyubimogo velimorcami, zdes' pochti ne znali. Venn ubralsya vpered i slegka v storonu, ulovil kop'e chut' pozadi vtulki i pomog emu vzyat' eshche bol'shij razgon, a potom osnovatel'no vojti v zemlyu. I s udovletvoreniem zametil, chto napadavshij edva ne vyvalilsya iz sedla, posunuvshis' za uskol'zayushchim drevkom. - Ty tut vse dela sdelal? - sprosil Volkodav, ne kosyas' na shvativshegosya za naluch' strelka. - Sdelal, tak ezzhyaj. YA sam v Kondar idu. Budu nuzhen tvoemu Sonmoru, puskaj prihodit, pogovorim... Predvoditelyu ponadobilos' neskol'ko vpolne postydnyh mgnovenij, poka on vysvobozhdal kop'e iz plotnoj utoptannoj zemli. Bylo vidno: spokojnaya naglost' bezoruzhnogo chuzhestranca proizvela na nego vpechatlenie. CHto dumat' o takom cheloveke? Neponyatno. I kak sebya s nim vesti, tozhe - Zmeev hvost! - podi eshche dogadajsya... - Ne pojdet k tebe Sonmor! - zlo predrek danshchik. - Ponadobish'sya - samogo za nogi privolokut!.. Volkodav ne otvetil. Narlak mahnul svoim podchinennym i medlenno, shagom, hranya netoroplivoe dostoinstvo, poehal von iz derevni. Troe posledovali za vozhakom. Odin za drugim oni minovali Volkodava. Molodomu strelku strast' hotelos' tolknut' chuzhaka loshad'yu i popytat' ego udal'. On pojmal pustoj vzglyad venna i peredumal. Vovremya peredumal, nado zametit'. Kogda oni udalilis'. Volkodav povernulsya i obnaruzhil, chto na nego smotrela vsya derevnya ot mala do velika. Inye, pomolozhe i poglupee, - s vostorgom. Starshie, davno uchenye zhizn'yu, - nedobrozhelatel'no. - Kto prosil tebya vmeshivat'sya, prohozhij chelovek? - pervym zagovoril starejshina, i v golose ego byla zloba. - Ty prishel i ushel, a nam s nimi zhit'!.. Volkodav pochesal zatylok: - Den'gi, kotorye ty im zaplatil, byli na chetvert' moimi. Tak chto ya tut ne vovse chuzhoj... - CHego ty hochesh'? - nedobro osvedomilsya starejshina. - Gorohu, - skazal venn. - Kusochek sala, esli najdetsya. Hleba kovrizhku i gorshochek moloka. Na dva srebrenika. ZHena starejshiny nachala chto-to govorit' muzhu, no tot, ne zhelaya slushat' bab'ih sovetov, vytyanul ruku: - Progonite ego, synov'ya! Udivitel'noe delo, podumal Volkodav, glyadya na podhodivshih k nemu troih verzil. Oni boyalis' vsadnikov. ¬sadniki poboyalis' menya. No vot uehali, i eti lyudi pochemu-to reshili, budto pryamo sejchas menya pokolotyat... CHudesa... Takih Letmalov on na svoem veku videl dostatochno. Zdorovennyj molodoj muzhik, na neskol'ko let molozhe ego samogo. Soplemenniki Volkodava skazali by, deskat', Bogi zadumyvali vylepit' byka, no gliny chutok ne hvatilo, prishlos' peredelyvat' v cheloveka. Odna nezadacha, uspeli uzhe vlozhit' v tu glinu bychij umishko. Takie, poka ne prob'etsya boroda, chto telyata: kto povedet, za tem i pojdut. I, sluchaetsya, vyzrevayut v spravnyh bogatyrej, nezatejlivyh i chistyh dushoyu. Letmal byl rostom s venna, no vdvoe shire ego i, navernoe, vo stol'ko zhe raz tyazhelee. Takomu, chtob tyazhesti podnimat', i ser'ga ot gryzhi v uho ne trebuetsya. Volkodav mimoletno podumal: etot malyj, dovedis' emu neschast'e, vryad li vyzhil by v Samocvetnyh gorah. I eshche, chto pochetnoe mesto starejshiny vryad li k nemu perejdet. A i perejdet, vmig pod zadnicej tresnet. Vot u mladshego, Danmala, soobrazheniya pobol'she. To-to on toropitsya vsled bratu, lovit ego za rubahu... Ruki Letmala, kazavshiesya iz rukavov, byli velichinoj s medvezh'i lapy i edva li ne takie zhe kosmatye. Oni protyanulis' k nepodvizhno stoyavshemu Volkodavu: levaya s rastopyrennymi pal'cami - shvatit' za grudki, pravaya, somknutaya v kulak, izgotovilas' svernut' na storonu chelyust'. Zamahivalsya Letmal tak, kak eto obychno delayut derevenskie drachuny, privykshie hvastat'sya neoborimoj siloj udara. Volkodav ne pozvolil emu sobrat' v gorst' svoj vorot i podavno ne stal dozhidat'sya kulaka. On prosto podstereg nuzhnyj moment, povernulsya i prisel, kosnuvshis' odnim kolenom zemli. Letmal zapnulsya i, uvlekaemyj sobstvennym razgonom, izumlenno poletel cherez venna v dorozhnuyu pyl'. Upal on tyazhelo. Do sih por ego redko sbivali s nog. Srednij syn starejshiny, Krommal, nevnyatno vykriknul po-narlakski nechto takoe, chego pri zhenshchinah nipochem ne sledovalo by povtoryat', i rvanulsya otmshchat' za starshego brata. - YA Letmala pal'cem ne trogal, - skazal emu Volkodav. - I tebya trogat' ne sobirayus'... Danmal, dejstvitel'no samyj smyshlenyj iz troih, krepko obhvatil Krommala poperek tela. Tot vyryvalsya. - Ne nado!.. - rasslyshal Volkodav. - Ub'et... Letmal podnyalsya na nogi i tyazhelo dvinulsya na obidchika vdrugoryad'. SHirokoe lico, opushennoe myagkoj svetloj borodkoj, bylo cveta svekly. Vennu ne hotelos' snova otpravlyat' ego nazem', ibo vo vtoroj raz eto prishlos' by delat' uzhe ubeditel'nee. Tak, chtoby vstal k vecheru. - Mogli by i slovami skazat', chto na otkup den'gi nuzhny... - ukoril on starejshinu. - A to srazu sinyaki stavit'... Tem vremenem Letmal, zvereya, shagnul navstrechu neminuemomu... No tut mezhdu nim i Volkodavom rinulsya Mysh. Svirepyj malen'kij hishchnik povis v vozduhe pered molodym narlakom, krovozhadno oshcheril past' i zashipel emu v glaza. Letmal nevol'no sharahnulsya, otmahivayas' rukami. - Hvatit! - skazal Volkodav. - YA uhozhu. On svistnul, podzyvaya Mysha, povernulsya i poshel von iz derevni. Mysh vcepilsya v plecho, potom perebralsya na golovu, chtoby udobnej bylo oskorbitel'no shipet' i plevat'sya v storonu nedrugov. Do samogo kustarnika Volkodav zhdal kamnya v spinu. Ne govorya uzhe o strele: malo li chto udumaet ozloblennyj narod... Krasnovatye spolohi, vsegda predvaryavshie napadenie, tak i ne protyanulis' k nemu. Na schast'e derevenskih. Venn otboltal ves' yazyk, ob®yasnyayas' sperva s danshchikami, potom so starejshinoj i ego synov'yami. Poetomu u nego ne bylo nikakoj ohoty eshche o chem-to rasskazyvat' |vrihu i Sigine. On i ne stal. Podbityj glaz molodogo arranta zakrylsya i zaplyl, no vtoroj smotrel voprositel'no. - Oni tam nebogato zhivut... - provorchal v konce koncov Volkodav. - Pust' ih... Sigina, vyglyanuvshaya iz zemlyanki, nichego ne skazala. Tol'ko pronzitel'no glyanula na venna, i on dolgo potom ne mog otdelat'sya ot bespokoyashchego chuvstva: eta zhenshchina otkuda-to v tochnosti znala vse, chto proizoshlo s nim v derevne... Otkuda by? Eshche on slegka udivilsya pro sebya tomu, chto zhidkoj, otdayushchej plesen'yu kashi v kotle okazalos' kak raz na tri polnye miski. Mozhno podumat', Sigina predvidela nynche gostej. Potom on vspomnil, chto Sumasshedshaya so dnya na den' ozhidala prihoda nesushchestvuyushchih synovej, i eto vse ob®yasnilo. Vecherom, kogda solnce uzhe opuskalos' za neboskat, k zemlyanke Siginy prishla tihaya molodaya zhenshchina. Volkodav izdaleka zametil ee i uznal zhenu Letmala, kotoruyu tak grubo tiskal kudryavyj strelok. Ona nesmelo podoshla blizhe, i venn, vstav, poklonilsya: - Dobryj vecher, doch' slavnoj materi... Glyadya na nego, podnyalsya i |vrih, chtoby poprivetstvovat' zhenshchinu po-arrantski. Moloduha ele slyshno prolepetala chto-to v otvet. Neobychnoe vnimanie dvoih puteshestvennikov, obrashchavshihsya s nej, kak s gospozhoj, bol'she putalo ee, nezheli radovalo. Zato pushistyj belyj pesik, pribezhavshij s neyu vmeste, nikakih somnenij ne ispytal: srazu podskochil k Volkodavu i zavertel hvostom, vostorzhenno tyavkaya i naprashivayas' na lasku. ZHenshchina poiskala glazami Siginu, no ta vozilas' v zemlyanke. Rano utrom predpolagalos' dvinut'sya v put', i ona perebirala svoi skudnye pozhitki, reshaya, chto brat' s soboj, chto ne brat'. - Matushka Sigina... - okliknula moloduha. Ona derzhala v rukah nebol'shoj svertok. Esli u Volkodava eshche ne otshiblo nyuh, v svertke bylo s®estnoe. Sigina ne uslyshala golosa, i venn skazal: - Gospozha Sigina tam... v dome. ZHenshchina stala spuskat'sya po oplyvshej zemlyanoj lesenke, puglivo oglyadyvayas' na strannogo borodatogo chuzhezemca, vzdumavshego pochtit' ee vstavaniem. Ona-to na lavku prisest' ne smela ni pri muzhe, ni pri svekore so svekrov'yu, ni pri muzhninyh brat'yah... Belen'kij kobelek lastilsya, vskidyval perednie lapki emu na koleno. Mysh, sidevshij na pleche, revnivo poglyadyval vniz, skalya na pesika ostrye zuby. - Rejtamira, dochen'ka! - obradovalas' v zemlyanke Sigina. Volkodav pro sebya sdelal vyvod, chto molodaya zhenshchina s krasivym i zvuchnym imenem Rejtamira vremya ot vremeni podkarmlivala derevenskuyu durochku. Hotya doma ee za eto vryad li hvalili. Eshche on videl, chto Letmal uspel uzhe sorvat' zlobu na bezotvetnoj zhene. I pri etom ne ostavil sinyakov, kotorye mogli by zametit' lyudi. Vot na eto u podobnyh tupic pochemu-to vsegda hvatalo uma. Vennu dostatochno bylo posmotret', kak ona shla, i vnutri holodnoj gadyukoj shevel'nulos' zhelanie shodit' v derevnyu eshche. On hotel podelit'sya svoim nablyudeniem s |vrihom, no peredumal. I zhenshchine sram, i arranta zrya pechalit' ne stoilo. Rejtamira vnov' vyshla naruzhu, otvorachivayas' i pryacha mokrye glaza. Ona obnyala Siginu i poproshchalas' s neyu uzhe vovse neslyshno. Pohozhe, ee ne na shutku podkosil predstoyavshij uhod Sumasshedshej. Da. Ne s kem stanet posovetovat'sya i pogovorit', ne u kogo budet vsplaknut' na pleche... Volkodav podoshel k zhenshchine i skazal ej: - Delo k nochi, gospozha... Pozvol', provozhu do derevni. Rejtamira otshatnulas', vskinula na nego glaza... CHto vsegda porazhalo ego v zhenshchinah, tak eto ih sposobnost' s pervogo vzglyada zaglyanut' v samuyu dushu. A mozhet, eto on sam, kak vse muzhchiny ego plemeni, ne mog ot nih nichego utait'?.. Vot dazhe i zabitaya zhena narlakskogo lobotryasa nemedlenno ponyala: venn imel v vidu tol'ko to, chto skazal. On v samom dele hotel provodit' ee do derevni, proslediv, chtoby ne sluchilos' bedy. A vovse ne dozhidalsya udobnogo sluchaya potrebovat' s nee nagrady za to, chto otognal raspustivshego ruki molodogo strelka. - Spasibo, dobryj chelovek... - otozvalas' ona. - Tol'ko ya... muzh oserchaet... - A muzhu tvoemu, - tiho skazal venn, - nichego ne nado rastolkovat'? A to ya s radost'yu... - CHto ty!.. - ispugalas' ona. - CHto ty... chto ty... Otvernulas' - i poshla obratno domoj. SHla medlenno, s bol'shoj neohotoj, nizko opustiv golovu, obmotannuyu, po narlakskomu obychayu, "nametom" - kuskom vyshitoj tkani vrode dlinnogo, spadavshego na spinu polotenca... - Mozhet, mne vse-taki zdes' ostat'sya? - poyavlyayas' iz zemlyanki i s somneniem glyadya vsled moloduhe, progovorila Sigina. - Sovsem odnu devochku broshu... Nehorosho! - Muzh u nee, po-moemu, skotina poryadochnaya... - hmuro progovoril |vrih. - B'et, - skazal Volkodav. |vrih pro sebya polagal, chto ne vsyakij muzhchina tak uzh ne prav, kogda b'et zhenu. No na vsyakij sluchaj ostavil svoe mnenie pri sebe. - Rejtamira vtoroj god zamuzhem, - poyasnila Sigina. - Derevnya bednaya, kto syuda dochku otdast? Da za Letmala?.. Vot i vzyal sirotu. A ona eshche i dite emu vse nikak ne rodit... YA i to uzh reshila: kak pridut moi synov'ya... CHto imenno dolzhny byli sovershit' dlya Rejtamiry ee synov'ya, tak i ostalos' nikomu ne izvestnym. So storony kustarnika, oborvav zalivistuyu solov'inuyu trel', prozvuchal i tut zhe zatih zhalobnyj, otchayannyj vskrik. Potom sobach'e tyavkan'e, oborvavsheesya sudorozhnym vizgom. Zakat eshche ne otgorel do konca; Sigina i dvoe vstrepenuvshihsya muzhchin uvideli neschastnuyu moloduhu, chto bylo sil bezhavshuyu cherez pustosh' obratno k zemlyanke.