li by ne sploshnoj kovanyj nagrudnik, narlak s rasplyushchennym nutrom umer by na meste. Bronya dala emu pozhit' eshche kakoe-to vremya. On byl pochti vdvoe tyazhelej venna, no ego pripodnyalo nad tropoj i shvyrnulo za kraj obryva. A uzh kogda konec mecha Volkodava pererezal verevku, privyazannuyu k ego poyasu, pro to i znal odin Volkodav... Na karte seleniya ne bylo, no, po slovam Rejtamiry, nazyvalos' ono CHetyre Duba. Porazmysliv o nazvanii, Volkodav reshil pro sebya, chto eto skoree vsego byl pogost. Kakoj-nibud' konis prezhnih vremen ob®ezzhal svoi zemli, sovershaya polyud'e, da i oblyuboval rovnoe pole pod krutym holmom s chetyr'mya drevnimi dubami na vershine, nadumal vpred' zdes' ostanavlivat'sya, gostit'. Dobroe mesto v samyj raz godilos' besedovat' so starejshinami rodov, podnosyashchimi ezhegodnye prinosheniya, reshat' tyazhby, prizyvat' Bogov i tvorit' pravednyj sud, kak vsegda delaet vozhd'. Volkodav stal slushat' dal'she i skoro ubedilsya, chto ne oshibsya. CHetyre Duba dejstvitel'no byli pogostom. V bol'shom, bogatom selenii imelis' celyh dva postoyalyh dvora dlya kupcov, priezzhavshih na yarmarku. Nazyvalis' te dvory bez osobyh zatej: odin "Blizhnij", drugoj "Dal'nij", schitaya, estestvenno, ot Kondara. Byl i dom, v kotorom zhil namestnik gosudarya konisa. Ne bylo tol'ko odnogo: ukreplennogo gorodka i voinskoj sily, kak voditsya v prigranichnyh pogostah. Tihie, vidat', byli mesta. - A ty ezdila syuda, Rejtamira? - sprosil |vrih. Oni s Volkodavom nesli samodel'nye nosilki so spyashchim mal'chikom i Myshom, uyutno obosnovavshimsya u nego na zhivote. Vremya ot vremeni Innori prosypalsya i, slabo ulybayas', draznil ego pal'cem. Zverek v pritvornoj yarosti toporshchil chernuyu grivku, so strashnym krikom brosalsya za pal'cem i hvatal ego zubastoj oshcherennoj past'yu. On legko mog ottyapat' palec ne to chto mal'chishke - dazhe vzroslomu cheloveku, no igru ponimal. Innori vysvobozhdal palec iz ostorozhnogo zahvata klykov, izognutyh i ostryh, kak igly dlya pochinki kovrov. Ulybalsya, doverchivo gladil svirepogo malen'kogo pticelova, oglyadyvalsya krugom... i opyat' zasypal. Sigina i Rejtamira vremya ot vremeni smenyali to odnogo, to drugogo muzhchinu, beryas' vdvoem za ruchki nosilok. V nogah u Innori lezhal kozhanyj burdyuchok s goryachej vodoj. Kogda voda ostyvala, ustraivali prival, razvodili koster i podogrevali vodu, pereliv ee v kotelok. Nogi Innori pochemu-to ne vospalyalis' i ne vyzyvali gubitel'noj lihoradki, kotoroj ochen' opasalsya arrant. Uchenyj lekar' ne mog ponyat', chto zhe sderzhivalo neizbezhnoe v takih sluchayah vospalenie, i pro sebya neustanno blagodaril Bogov Nebesnoj Gory. Inyh ob®yasnenij, krome vmeshatel'stva kakoj-to ochen' mogushchestvennoj i ochen' blagoj Sily, najti bylo nevozmozhno. - YA byla v CHetyreh Dubah... dva goda nazad, kogda moj priemnyj batyushka ezdil na yarmarku... - otvetila |vrihu Rejtamira. Ot Volkodava ne ukrylos', chto, pomyanuv svoego vospitatelya, ona ne dobavila obychnogo blagosloveniya i ne prizvala sogret' ego Svyashchennyj Ogon'. Venn shel vperedi i ne mog videt' zhenshchinu, no horosho predstavlyal. Osobenno gustye kashtanovye, s zolotym otbleskom, volosy. Skinuv namet nemilogo supruzhestva, Rejtamira ubrala volosy tak, kak eto delali narlakskie devushki i bezmuzhnie zhenshchiny, chayushchie novogo svatovstva. Ona tshchatel'no raschesala dlinnye pryadi, otbrosila ih za spinu i ostavila pochti svobodnymi, spletya v kosu lish' po koncam. Volkodavu nravilas' takaya pricheska. Radost' vzglyanut', kak skol'zyat po plecham perelivchatye volny, pohozhie na tyazhelyj shelkovyj plashch. Tak i hochetsya pogladit', prilaskat' ih ladon'yu. Kosy vennskih devushek byli, konechno, luchshe. No i narlaki znali tolk v devich'ej krasote. - CHem zhe torgoval tvoj pochtennyj priemnyj otec? - sprosil |vrih. - On mel'nik, - otvetila Rejtamira. - U nego mel'nica na Berezovom ruch'e. On pokupal korovu. I eshche ukrasheniya docheryam. A ya za nimi prismatrivala, poka ne podrosli... Pervye dni posle begstva iz derevni Rejtamira vse bol'she otmalchivalas', ne smela skazat' lishnego slova svoim neozhidannym zastupnikam i lish' robko pytalas' im usluzhit'. Tol'ko s Siginoj ona ozhivala, dazhe smeyalas'. Kogda odnazhdy ona zapela, vyyasnilos', chto u nee redkostnyj, zamechatel'nyj golos. I pamyat', hranyashchaya mnozhestvo starinnyh ballad. Innori slushal s goryashchimi glazami, zabyvaya o svoih neschastnyh nogah. |vrih, kotoromu molodaya zhenshchina yavno ochen' ponravilas', vse pytalsya ee razgovorit', i delo postepenno shlo na lad. Zato s Volkodavom ona za vse vremya ne skazala dvuh slov. Poprostu ne podnimala pered nim glaz. Venn znal, pochemu. Rejtamira dostatochno videla sperva v derevne, a potom i na pustoshi. Ona pomnila, chto on zastavil schitat'sya s soboj chetveryh privychnyh k drakam muzhchin, konnyh i pri oruzhii. A potom igrayuchi zadal ochen' zhestokuyu trepku ee muzhu, Letmalu. CH'yu bezzhalostnuyu silu ona slishkom horosho znala... Kak ne boyat'sya takogo strashnogo cheloveka? Vennu bylo obidno. Letmal Letmalom, no s chego by zhenshchine boyat'sya ego?.. K tomu zhe on hotel vyznat' u nee, kto takoj Sonmor. On podgovoril |vriha sprosit', no okazalos', chto o Sonmore Rejtamira imela samoe smutnoe predstavlenie. ZHalko. Volkodav stal dumat' nad ee poslednimi slovami. Pro mel'nika, kotoryj pokupal ukrasheniya rodnym docheryam, a priemnuyu, kak ne nuzhna stala uhazhivat' za malymi, migom sbyl s ruk. Umnicu i krasavicu - za ostolopa, kotoromu prostitel'no bylo ne nazhit' uma, no vot sovesti... CHego eshche zhdat' ot mel'nika. Mel'niki, oni, po glubokomu ubezhdeniyu venna, byli vse takovy. - Rejtamira! - obratilsya k molodoj zhenshchine prosnuvshijsya Innori. - Rasskazhi chto-nibud'! - Gluhimi nochami, kogda ne vidno zvezd, a v trave sirotlivo shurshit veter, etu legendu shepotom peredayut u pastusheskih kostrov... - s gotovnost'yu nachala Rejtamira. - Moryaki zhe, uhodyashchie v plavanie, tvoryat ohranitel'nye znaki i kayutsya v malejshem grehe, stoit im tol'ko vspomnit' o Vsadnike... |to skazanie pro cheloveka, kotoryj vozzval k Bogam i molilsya o mesti... I Bogi sdelali to, o chem on Ih poprosil! - Gde eto bylo? - sprosil Innori. - |to bylo tak davno, chto lyudi dazhe i ne pomnyat, gde imenno. Redko vspominayut teper' etu legendu, ibo Vsadnik poroyu neuznannym hodit sredi lyudej i poyavlyaetsya tam, gde o nem govoryat... - Aga! - skazal |vrih. - Tak vot chto oznachaet etot strannyj simvol vozle beregov SHo-Sitajna!.. Prinyato schitat', chto on sootvetstvuet izlyublennomu zanyatiyu zhitelej, no ya sprashival sebya, s kakoj stati risovat' loshad' posredi morya?.. Rejtamira, ty smozhesh' potom povtorit' vse podrobno, chtoby ya zapisal tvoj rasskaz? Ona kivnula. I negromko nachala pet': Byla lyubimaya, Gorel ochag... Teper' zovi menya Nesushchim mrak! CHuzhoyu parusa rastayal sled... S teh por ya bol'she ne schital ne mesyacev, ni let. Byla lyubimaya I zvezd luchi. Teper' zovi menya Skaloj v nochi! YA prosypayus' v shtorm, i vnov' vpered Po grebnyam ispolinskih voln moj kon' menya neset... Byla lyubimaya I svet nebes. Teper' zovi menya Tvoryashchim mest'! So mnoyu vstretivshis', ujdesh' na dno, I kto tam zhdet tebya na beregu - mne vse ravno. Byla lyubimaya I step' vesnoj. Teper' zovi menya Koshmarnym snom! Drobitsya paluba i kil' treshchit - Proklyat'e ne pomozhet i mol'ba ne zashchitit... Byla lyubimaya I sneg v gorah. Teper' zovi menya Daryashchim strah! Postavit vyplyvshij na karte znak - Menya tam bol'she net: ya uskakal nazad vo mrak. Byla lyubimaya, I smeh, i grust'. Teper' zovi menya - Ne otzovus'! Poka chista morskih nebes lazur', YA splyu i vizhu proshloe vo sne - do novyh bur'... Zavidnaya sud'ba, podumal Volkodav. Ohranyat' svoi rodnye mesta!.. Radi etogo i kamnem ne zhalko stat'... Eshche on reshil, chto nado budet nepremenno kupit' devochke lyutnyu, a |vrih vzdrognul: emu vdrug poslyshalsya iz-za derev'ev tyazhelyj topot kopyt... Kak budto vennu bylo malo zabot s Kanaonovym mladshim bratishkoj, naprotiv krajnego doma pogosta pryamo poseredine bol'shaka, uzhe stavshego ulicej, obnaruzhilsya konskij sled. Nu net by prohozhim lyudyam ego zatoptat', isteret' v dorozhnoj pyli! Ili samomu Volkodavu otvlech'sya, posmotret' kuda-nibud' v storonu, ne zametit' ego!.. Tak net zhe. Ne istrebili, ne zatoptali, i venn, povinuyas' privychke, ne raz spasavshej emu zhizn', etot sled zametil. A zametiv, uznal. Sled krupnogo zherebca boevoj segvanskoj porody. Nemnogo hromavshego na pravuyu perednyuyu nogu posle togo, kak dovelos' vynosit' sedoka iz vzbesivshejsya Renny... Volkodav vzdohnul, nachal prismatrivat'sya uzhe namerenno i nemalo poradovalsya, obnaruzhiv, chto sledy ne svernuli v pervyj postoyalyj dvor (eto byl "Dal'nij"), a potyanulis' dal'she cherez selenie - ko vtoromu. Vorota, kak obychno v takih zavedeniyah, stoyali gostepriimno raspahnutymi. Dvoe muzhchin i dve zhenshchiny voshli vnutr', i rabotniki, zametiv nosilki, sejchas zhe pospeshili navstrechu. - YA - stranstvuyushchij uchenyj iz blagoslovennoj Arrantiady, - predstavilsya |vrih vyshedshemu hozyainu. - |to moi sputniki. A na nosilkah - mal'chik iz svity blagorodnogo vel'mozhi, imenuemogo Al'pinom iz Kondara. Ego ranilo vo vremya navodneniya na reke. Hozyain byl rodom yuzhnyj narlak, nevedomo kakim vetrom zanesennyj v eti severnye mesta. YUzhnyh urozhencev legko bylo uznat' po svetlym volosam, pryamym, kak soloma. Volkodav rassudil, chto s yuga, vozmozhno, proishodil ne sam hozyain dvora, a kakie-nibud' ego pradedushki i prababushki. U tamoshnego naroda byla sil'naya krov'. ZHili ved' bok o bok s chernyavymi smuglymi halisuncami i vovsyu rozhali obshchih detej. Hot' tresni, splosh' belobrysyh. Mezhdu tem belesye brovi hozyaina uspokoenno razoshlis' ot perenosicy v storony. Odno delo - zaraznyj bol'noj, sovsem drugoe - ranenyj. Da eshche iz svity vazhnogo gospodina, naslednika samogo konisa! Nemalaya chest'. Postoyal'cev vo dvore bylo malo, i on, raduyas', sam povel novopribyvshih pokazyvat' horomy. Vshod naverh, v komnaty dlya gostej, okazalsya vintovym i, kak obychno v Narlake, donel'zya uzkim. Prishlos' opustit' nosilki na pol, i Volkodav ostorozhno podnyal Innori na ruki. Mal'chik opyat' spal, vernee, plaval v blazhennom zabyt'i, v kotoroe, spasaya ot stradanij, pogruzhal ego |vrih. Kogda venn pones ego po uzkoj lesenke vverh, mal'chik, ne otkryvaya glaz, obnyal ego za sheyu i pogladil po rasporotoj shramom shcheke. - Kanaon... - vygovoril malen'kij vyshival'shchik i ulybnulsya vo sne. Volkodav pro sebya podozreval, chto narlaki prihodilis' dal'nimi rodstvennikami vel'ham. Inache otkuda by eto obyknovenie selit' t'mu naroda v odnoj bol'shoj komnate i stopochkoj skladyvat' u vhoda obshirnye tkanye zanavesi: vam, gosti zhelannye, obitat', vy i razgorazhivajte, kak vam udobno. Venny zhili gorazdo mudrej. V nekotoryh rodah tozhe ne stroili otdel'nogo zhil'ya kazhdoj maloj sem'e, pomeshchalis' vse vmeste v bol'shom obshchinnom domu. No nekotoruyu chast' etogo doma vsegda delili na komnatki po chislu muzhatyh zhenshchin. I starikov, zhelavshih pokoya. I eto bylo pravil'no i horosho. A zdes' - t'fu! Sramota. Odno slovo, bezzakonnyj narod. Kogda ustroilis', |vrih zapustil ruku v denezhnyj koshelek i otpravilsya k stryapuham - promyshlyat' obed na vseh pyateryh. Volkodav ne stal dozhidat'sya edy. - Projdus', - korotko poyasnil on zhenshchinam. Rejtamira tol'ko robko kivnula, Sigina zhe, kak emu pokazalos', posmotrela na nego hitrovato i pronicatel'no. Mozhno podumat', Sumasshedshaya opyat' naskvoz' videla vse ego tajnye namereniya. I odobryala ih. Stranno. On ved' nikomu ne govoril o sledah, zamechennyh na doroge. A chto pro nih govorit'. Eshche okazhetsya, chto kon', ostavivshij sled, prinadlezhal vovse dazhe ne Sengaru. Ili Sengaru, no tot uzhe pokinul pogost. Vsyako nezachem popustu boltat' yazykom. "Blizhnij" postoyalyj dvor ochen' napominal "Dal'nij", a s nim i vse ostal'nye, skol'ko ih Volkodav v raznoe vremya videl v Narlake. Kak raz kogda on minoval vorota, v konyushne zvonko zarzhala loshad'. Golos tak napomnil Serka, ostavshegosya skuchat' v Belovod'e, chto eknulo serdce. Venn myslenno kivnul golovoj. Kon' byl zdes'. Znachit, i hozyain dolzhen otyskat'sya poblizosti. On peresek dvor, podnyalsya na krylechko i otvel rukoj setchatuyu zanavesku, prizvannuyu ne dopuskat' muh. Posle zalitogo yarkim solncem dvora v obshchej komnate emu pokazalos' temnovato, vprochem, glaza bystro osvoilis'. Samaya obychnaya komnata. S kaminom v dal'nej stene. Nehorosho tak dumat' ob ochage, no Volkodav polagal kamin durackim ustrojstvom, nenasytno pozhiravshim drova. Takie sluzhat ne dlya tepla, tol'ko dlya lyubovaniya plamenem. Nu tam, razogret' ili prigotovit' zharkoe pryamo na glazah u priveredlivogo postoyal'ca... Eshche zdes' byli zapahi, kakie vsegda vitayut v podobnyh mestah rannim dnem, poka ne sobralis' gosti. |to vecherom vozduh zdes' stanet takim, chto stanet vozmozhno makat' v nego, tochno v dushistyj ostryj sous, lepeshku. Pokamest pahlo pivom, razlitym gde-to v uglu da tak i ne vytertym neradivym rabotnikom, s kuhni veyalo mylom, kotorym namyvali kotly, i vcherashnim zhirom, sgorevshim na skovorode. Po mneniyu venna, sidet' zdes', v chetyreh stenah, v dushnoj polut'me, stal by tol'ko tot, komu pochemu-libo oprotivel svezhij solnechnyj polden', prazdnovavshij snaruzhi. Takih dejstvitel'no nabralos' vsego tri cheloveka. Dvoe yavno byli mestnye urozhency, davno i prochno zabyvshie ob inyh radostyah, krome vypivki. Oni sideli drug protiv druga v konce dlinnogo stola, vyalo dvigaya tuda-syuda po skoblenym doskam shcherbatye glinyanye kruzhki, i nalivalis' slaben'kim (sudya po zapahu) yablochnym vinom, vpolgolosa peregovarivayas'. Tretij... - CHem pozvolish' usluzhit' tebe, doblestnyj venn? - sprosil iz-za stojki hozyain. Volkodav neskol'ko udivilsya, podumav, tak li chasto zabiralis' syuda ego soplemenniki, chtoby etot narlak nalovchilsya ih uznavat'. No vsluh sprashivat', konechno, ne stal. Gostinye dvory, oni na to i gostinye, chtoby ostanavlivalis' v nih samye raznye lyudi. Malo li, vdrug kogda i vstretilsya venn... Hozyainu mezhdu tem voshedshij sovsem ne ponravilsya. I vovse ne potomu, chto vpersya v dom bosikom, a na pleche u nego sidela, ozirayas' po storonam, krupnaya letuchaya mysh'. Da pust' ego hot' zhabu za pazuhoj taskaet, esli ohota. Delo bylo v drugom. Roslyj, zhilistyj paren', gde-to zarabotavshij polgolovy sedyh volos, oh i napominal molchalivogo psa, uverenno begushchego po svezhemu sledu. Perebityj nos, hishchnye glaza i mech, visyashchij za spinoj yavno ne krasoty dlya... yavilsya... lovec beglyh rabov, naemnyj ubijca ili eshche chto pohuzhe?.. Nu zachem privodyat Bogi takih lyudej v tihij, prilichnyj dom, pol'zuyushchijsya zasluzhennoj slavoj? Hvatit uzhe i odnogo, kotoryj... Venn mezhdu tem polnost'yu opravdal hozyajskie ozhidaniya. On podoshel k stojke i polozhil na nee ruki, i hozyain uvidel u nego na zapyast'yah shirokie rubcy, kakie byvayut tol'ko ot kandalov. Letuchaya mysh' tut zhe soskochila na stojku i prozhorlivo potyanulas' k blyudu s solenymi rzhanymi suharikami, prikrytymi ot muh vyshitym polotencem. Venn sgreb lakomku i vodvoril na plecho. Golos u nego okazalsya nizkij i siplovatyj: - Spasibo, pochtennyj, da ne pogasnet Svyashchennyj Ogon' v tvoem ochage. YA zdes' mimohodom i ne radi ugoshcheniya. YA hotel by tol'ko uvidet' odnogo cheloveka, kotoryj, kak mne kazhetsya, u tebya ostanovilsya. Hozyain tosklivo podumal, a ne pora li istoshno zvat' zdorovennyh rabotnikov, veselo boltavshih na kuhne s molodymi stryapuhami. CHeloveka on, vidite li, razyskivaet. YAsnoe delo, zachem. I dela emu netu, chto vstupivshego pod krov hranit drevnyaya Pravda. Hozyain pogibni, a gostya v domu obidet' ne daj, inache ostanetsya samomu v zemlyu zaryt'sya... Potom narlak posmotrel na venna eshche raz i reshil, chto, poka delo ne doshlo do samoj poslednej krajnosti, rabotnikov zvat' ne stoit. Oj ne stoit. - Esli ty, - skazal on, prokashlyavshis', - razyskivaesh' yunoshu svoego plemeni, tak ego zdes' uzhe net. On uehal shest' dnej nazad, i kuda on podalsya, pro to ya ne vedayu. Mozhet byt', Garnal Pegaya Griva sumeet tebe rasskazat' o nem luchshe menya? Tvoj soplemennik kupil u nego loshad'. On... Venn pokachal golovoj. Potom usmehnulsya. Perednego zuba u nego ne hvatalo, tak chto usmeshka vyshla ves'ma nepriyatnaya. - Net, pochtennyj. Naskol'ko ya vizhu, moj chelovek p'et pivo von tam. v dal'nem uglu. YA eshche ne sovsem uveren, on eto ili net. No esli on, ty ne dumaj hudogo. Tebe ne pridetsya zashchishchat' svoego gostya. Pod tvoim krovom ya s nim tol'ko pogovoryu. Pozzhe Volkodav stanet zhestoko korit' sebya: i pochemu ne rassprosil hozyaina o soplemennike?.. Narlak, v svoyu ochered', dazhe obradovalsya, vyyasniv nakonec namereniya posetitelya. Paren', kotorogo imel v vidu venn, zhil u nego vot uzhe tretij den', ochen' neohotno rasplachivalsya i vse vremya pil v mrachnom odinochestve, dazhe ne vysovyvayas' na ulicu. Esli hozyain dvora eshche ne razuchilsya ponimat' v lyudyah, krepkij malyj okazalsya na zhiznennom rasput'e i muchitel'no reshal, kak zhe teper' byt'. Vot puskaj etot venn i pomogaet emu razobrat'sya. Tol'ko puskaj dlya nachala vyjdut von so dvora. Volkodav tem vremenem uzhe podhodil k uglovomu stolu, gde zalival nevedomoe hozyainu (a emu - vpolne izvestnoe) gore ogromnogo rosta molodoj voin s pyshnym vorohom chernyh kudrej, davno pozabyvshih o grebeshke. Pri bedre u parnya visel dlinnyj mech. Privychka telohranitelya, otmetil pro sebya venn. Da i na Kanaona v samom dele pohozh... - Ty li Sengar, voin iz svity blagorodnogo Al'pina? - skazal on cheloveku, kotoromu, po ego nerushimomu ubezhdeniyu, sledovalo by otrubit' sperva nogi, potom ruki, a posle i golovu. I vse pobrosat' na dno nuzhnika. Narlak vskinul golovu. To li on eshche ne uspel dostatochno vypit', to li hmel' voobshche s trudom ego bral - vo vsyakom sluchae, on byl pochti sovsem trezv. - A ty kto takov, mechenaya rozha, chtoby ya tebe otvechal? - ryavknul on razdrazhenno, i venn ponyal, chto ne oshibsya. On otvetil rovnym golosom: - Esli ty ne Sengar, mne dela do tebya net. - Da kakoe u tebya ko mne mozhet byt' delo, ty..! - pobagrovel Sengar i polez iz-za stola. Na vore shapka gorit, govorili v takih sluchayah venny. Mysh voinstvenno podobralsya na pleche i krovozhadno zashipel. Odnako ego hozyain ostavalsya spokoen, dazhe kak-to ustalo vzdohnul. Reshiv, chto nemedlennogo vmeshatel'stva, mozhet byt', i ne ponadobitsya, zverek vzletel na potolochnuyu balku: ottuda udobnee nablyudat'. Naverhu gustymi hlop'yami lezhala godovalaya kopot', no Mysh razognal ee reshitel'nymi vzmahami kryl'ev, stryahnuv vniz, na golovu Sengaru i v ego ploshku s edoj. - YA, - skazal Volkodav, - hochu peredat' tebe privet ot vyshival'shchika Innori, syna kupca Kavtina po prozvishchu... Narlak ne dal emu dogovorit', vyplesnuv pryamo v lico ostatki vina iz glinyanoj kruzhki. Venn otdernul golovu i usmehnulsya: - Ty ne tol'ko nikudyshnyj telohranitel', Sengar, ty eshche i nevezha. Sengar izdal bessvyaznoe rychanie, v kotorom yarost' meshalas' s otchayaniem i strahom. Volkodav ne osobenno udivilsya, raspoznav etot strah. Mysli chitat' on tak i ne vyuchilsya, no tvorivsheesya v dushe beglogo ohrannika bylo emu ochevidno. Brosit' na smert' cheloveka, kotorogo klyalsya hranit', ne shchadya sobstvennoj zhizni!.. Byvali prestupleniya huzhe, no ne osobenno mnogo. Vot Sengaru i mereshchilos', budto u nego na lbu samo soboj vozniklo klejmo, kotoroe v Narlake "vozlagali" na lica osuzhdennym prestupnikam. I kazhdyj vstrechnyj-poperechnyj gotov esli ne tknut' pal'cem v eto klejmo, tak oglyanut'sya i prosverlit' vzglyadom spinu: "|to Sengar! TOT SAMYJ!.." Minuet vremya, i on pojmet, chto legche bylo by pogibnut' v beshenyh vodah Renny, chem ostat'sya v zhivyh i vsyu zhizn' potom begat' ot sebya samogo. No poka on etogo eshche ne ponimal. Poka emu predstavlyalos': ubrat' s dorogi proklyatogo severyanina, i stanet vse horosho. On byl opytnym, horosho nataskannym voinom. On vskochil iz-za stola odnim bystrym dvizheniem, ne otodvigaya skam'i... i totchas udaril Volkodava: sboku nogoj, chut' povyshe shchikolotki, osobym myagkim udarom, bezoshibochno prizhimaya k zemle, i pochti odnovremenno - v visok kulakom, dobivaya poverzhennogo. Sdelal on vse eto bystro. ZHeleznyj kulak uzhe letel k celi, slegka povorachivayas' na letu, kogda Sengar ponyal, chto... ne dotyanetsya! Kak tak?.. |togo ne moglo proizojti. No tem ne menee proizoshlo. Izumivshis', on s razgonu proskochil dal'she vpered... chtoby uvidet' ladon' s rastopyrennymi pal'cami, grozno voznikshuyu pered licom. Vyruchila voinskaya nauka. Sengar uspel otshatnut'sya i zaslonit'sya levoj rukoj, spasaya glaza. Emu nedosug stalo dumat' eshche i o pravoj, kotoruyu vrode kak otvelo v storonu i pripodnyalo. Kogda zhe on ubral levuyu ladon' ot lica, okazalos', chto venn podevalsya neizvestno kuda. Sengar zahotel oglyadet'sya, no ne sumel. S ego pal'cami chto-to proizoshlo. Oni prevratilis' v bol'. Sengar ne mog vyrvat'sya, ibo eto znachilo by ostavit' v lape u venna tri svoih pal'ca, s kornem vydrannye iz kisti. On ne mog zakrichat', ibo pokamest bol' ostavalas' perenosimoj, a krik oznachal by unizhenie. I eshche Sengar ne mog dvigat'sya dal'she po svoej sobstvennoj vole. Tol'ko tuda, kuda napravlyal ego venn. A napravlyal on ego k vyhodu na zadnij dvor. Hozyain molcha provodil glazami svoego postoyal'ca, iz gnevno- krasnogo stavshego muchitel'no blednym. Venn derzhal slovo. Gostyu ne chinilsya nikakoj telesnyj ushcherb. Ego ne ubivali oruzhiem, ne gvozdili kulakami i ne svyazyvali verevkami. Oni s vennom ob ruku shagali k dveri. A uzh chto tam sluchitsya vne dvora, ne nasha zabota. Vo vse vstrevat', chego dobrogo golova zabolit. Beglyj telohranitel' semenil na cypochkah, chtoby hot' kak-to utolit' bol' v skruchennyh pal'cah. Volkodav protashchil svoego plennika cherez zadnij dvor, potom za kalitku: etim putem obyknovenno vynosili pomoi. Mysh vyletel sledom i ustroilsya na pletne, na makushke odnogo iz kol'ev, ne zanyatogo sushivshimisya gorshkami. Esli by Innori vse-taki umer, Volkodav ni v koem sluchae ne stal by zagovarivat' s Sengarom i tem bezvozvratno lishat' sebya udovol'stviya utopit' ego v nuzhnike. Da. Vot uzh chto on prodelal by ne morgnuv glazom. I pust' by govorili pro nego komu chto ohota, v tom chisle Mat' Kendarat. Odnako malen'kij vyshival'shchik, pust' i ne bez vmeshatel'stva Bogov, no ved' vyzhil. I |vrih - lekarskomu iskusstvu kotorogo Volkodav veril bezogovorochno - klyalsya beliznoj Nebesnoj Gory, budto ne pozvolit emu dazhe ostat'sya kalekoj. Nu tam, budet nemnogo hromat', velikaya vazhnost' dlya masterovogo!.. I malysh lyubil Sengara. Kak starshego brata. Vzahleb rasskazyval o nem svoim spasitelyam, i chistye glaza pryamo svetilis'... (Videl by on svoego geroya sejchas!..) ...Togda-to, slushaya Innori, Volkodav vpervye podumal o tom, chto uzhe ubil odnogo cheloveka, kotorogo lyubil etot chuzhoj emu mal'chik. On udivilsya sobstvennomu myagkoserdechiyu, - vot uzh nechasto s nim takoe byvalo! - no skrepya serdce reshil pro sebya: pojmav Sengara, ne stanet ego ubivat'. Net, ne stanet. Prosto pozvonki emu soschitaet. Tak, chtoby god prolezhal. I do konca dnej svoih ne zabyl... A vot teper' emu i bit' Sengara rashotelos'. On vypustil pal'cy narlaka i sil'no pihnul ego nogoj v bok, otshvyrnuv na neskol'ko shagov proch'. Tot, padaya, chut' ne snes nenadezhnyj pleten'. Zabrenchali gorshki, Mysh vzmahnul kryl'yami i v oskorblenie plyunul v nevezhu. Sengar zhe, podnimayas', srazu shvatilsya za bol'nuyu ruku - i s neskazannym udivleniem obnaruzhil, chto pal'cy byli cely i slushalis'. - |tu kurtku Innori tebe rasshival? - ugryumo sprosil Volkodav. Vmesto otveta Sengar vyhvatil mech, pryzhkom brosayas' vpered. Venn, vprochem, ozhidal, chto on imenno tak i postupit. Mech so svistom rassek pustoj vozduh: ego uzhe ne bylo tam, kuda prishelsya udar. Provornyj Sengar zametil dvizhenie i napravil opuskavshijsya mech vdogonku, po nizkoj duge. On hotel dostat' protivnika po nogam i nepremenno sdelal by eto, ostan'sya tot na prezhnem meste. No ne poluchilos'. Volkodav uzhe derzhal ego za shivorot i za vooruzhennuyu ruku i tyazhko odoleval iskushenie vsadit' lokot' mezhdu lopatok, perelamyvaya hrebet. On vse zhe ne poddalsya soblaznu. Stranno skosobochas', Sengar obezhal venna krugom i uletel v tu zhe storonu, s kotoroj napal. Da na letu eshche kuvyrnulsya cherez golovu, chudom ne poteryav mech. Mesta dlya padeniya emu ne hvatilo. So stonom kolyhnulsya, prinimaya udar tyazhelogo tela, provisshij pleten', svalilsya nazem' gorshok. Mysh vozmushchenno zakrichal i, ne vynesya bezobraziya, snyalsya s oblyubovannogo mesta, perebirayas' na zasyhayushchuyu ryabinu. - Ty glupec, - skazal Sengaru Volkodav. - Zachem ty polez v reku, esli voda uzhe podnimalas'? Ponadeyalsya na svoego zherebca?.. A kakoj kon' u mal'chika, ty podumal?.. Sengaru ego slova byli huzhe soli na rany. Volkodav posmotrel na nego i ubedilsya, chto stal dlya moguchego narlaka edva li ne voploshcheniem sluchivshegosya neschast'ya. Sengar okonchatel'no ponyal, chto shkuru-to spas, no vernut'sya k toj zhizni, kakaya prezhde byla, uzhe ne sumeet. Tem bolee chto mal'chishka, okazyvaetsya, ne pogib i ubeditel'nogo vran'ya nikak ne poluchitsya... Teper' - tol'ko v bega... A prezhde eshche horosho by otrubit' dlinnovolosuyu bashku proklyatomu vennu, neizvestno otkuda yavivshemusya zagonyat' v ugol i bez togo namozolennuyu dushonku... Vryad li Sengar vnyatno dumal ob etom. On voobshche ne privyk kopat'sya v sebe i svoih postupkah, doiskivayas' prichin. CHto sdelano, to sdelano; prolitogo vse ravno ne podnimesh', tak nechego i gadat', kak by vse poluchilos', esli by da kaby. Sengar prosto vskochil i snova rinulsya na Volkodava, zamahivayas' mechom. Tak, kak budto stoilo istrebit' ego - i vremya vernetsya. Na sej raz venn skol'znul vpered s drugoj storony, prihvatyvaya rukoyat' mecha i Sengarovu pravuyu kist'. Dal'she... CHto bylo dal'she, beglyj ohrannik tak nikogda i ne smog vposledstvii urazumet'. Ego mech vdrug obrel sobstvennuyu volyu i, prodolzhaya chertit' sverkayushchuyu dugu, malo ne rezanul svoego hozyaina po kolenyam. Sengar ispuganno stisnul obvityj remeshkami cheren, pytayas' ostanovit', uderzhat'... poproboval by eshche hvatat' veter. I rad ucepit'sya, da ne za chto. A venn sdelal eshche dvizhenie, prichem sdelal spokojno i ochen' legko, bez zubovnogo skrezheta i natugi, - i Sengar ahnul, otchayanno vygnuvshis', silyas' chto-to predprinyat' rukami, nelovko zalomlennymi nad plechom, i s uzhasom osoznavaya, chto sovershenno bespomoshchen. Pal'cy i te razzhimalis' sami soboj, ne v silah nichego uderzhat'. Ostavalos' odno: bystren'ko upast' nazem' i otkatit'sya v storonku, spasayas' ot sobstvennogo klinka, vzdumavshego peremenit' vladel'ca. Sengar tak i postupil. Vernee skazat', popytalsya. Ibo, upav, nemedlya uvidel nad svoim licom blestyashchij konchik mecha. Volkodav derzhal ego, kak kop'e, opiraya ploskoj storonoj o ladon'. Mezhdu prochim, narlakskie mechi, v otlichie ot vennskih, delalis' ostrokonechnymi. Lyubo- dorogo prikolot' poverzhennogo vraga. Sengar izdal nevnyatnyj zvuk i zastyl, otlichno ponimaya, chto spaseniya net. - Nu?.. Bej! - vygovoril on zatem. I sochno vyrugalsya, dogadavshis', chto sumasshedshij venn s samogo nachala mog sovershit' nad nim vse, chto tol'ko hotel. Zachem izdevalsya?.. - Eshche pachkat'sya!.. - hmyknul Volkodav. - A teper' slushaj, ty, posramlenie svoego roda. Za to, chto ostanesh'sya zhit', skazhi spasibo Innori. On lyubit tebya i dumaet - ty geroj. Uezzhaj pryamo sejchas. Nazovis' drugim imenem, ublyudok, i ne vozvrashchajsya v etu stranu. On nemnogo ubral mech, i Sengar, pripodnimayas' na koleni, nachal otkryvat' rot. Volkodavu neohota bylo vyslushivat' ni opravdanij, ni novyh rugatel'stv. I on dobavil negromko, bescvetnym budnichnym golosom: - A slovo skazhesh', yazyk vydernu. Rot u Sengara zahlopnulsya sam soboj. Podnyavshis', narlak stashchil perevyaz' s nozhnami (zdes' lyubili bogatye perevyazi, nosimye cherez plecho) i molcha shvyrnul ee nazem', ibo videl, chto venn otnyud' ne sobiralsya vozvrashchat' otobrannyj mech. Povernulsya - i poshel obratno v kalitku. Spina u nego byla derevyannaya. A mozhet, podumalos' Volkodavu, vovse i ne stoilo ego progonyat'? Mozhet, nado bylo k Innori ego otvesti, i pust' by snova stereg? To-to mal'chik obradovalsya by... Sengar, znaya svoj greh, vernee vsyakogo psa nachal by ohranyat'?.. No kto poruchitsya, chto ne naoborot?.. Otveta ne bylo. Kogda vosstanet rod na rod, Za prestuplenie otmshchaya, Popomnyat lyudi chernyj god I vnukam krotost' zaveshchayut. Kol' chesti net, pust' lyutyj strazh • Nadezhnyj strah - prochistit razum! I potomu obychaj nash - Platit' za vse. Spolna. I srazu! ...no vse zh protivitsya dusha I zhalost' gasit gnev naslednyj... Ubit' legko. A voskreshat' - Sej svetlyj dar nam svyshe ne dan... Okonchen boj. Svershilas' mest'... No kak na dele, ne dlya vidu, CHertu pod proshloe podvest', Zabyv pro drevnyuyu obidu? Kak stanesh' ty smotret' v glaza I zhit' zabor v zabor s sosedom, Nad kem vsego lish' den' nazad Hmel'nuyu prazdnoval pobedu? CHtob ne tyanulas' eta nit', Spletayas' v savany dlya groba, Byt' mozhet, luchshe vse prostit'? I ne otmshchat'? I zhit' bez zloby?.. ...poprobuj eto dokazhi Tomu, chej syn uzhe ne vstanet! A te, kogo ostavil zhit', Tebya zhe vzdernut na arkane... 6. Peregryzennyj knut V CHetyreh Dubah puteshestvennikam prishlos' zaderzhat'sya na neskol'ko dnej. |vrih, umnica, vyzvalsya posetit' konisova namestnika. - Esli Innori v samom dele priblizhennyj velikogo gospodina, - rassudil arrant, - uzh verno, namestnik rad budet pomoch' emu so vsem vozmozhnym udobstvom dobrat'sya v Kondar! Ego usiliya uvenchalis' polnym uspehom. Namestnik dazhe yavilsya s nebol'shoj svitoj na postoyalyj dvor - lichno udostoverit'sya v pravdivosti uslyshannogo. Volkodav, skromno derzhavshijsya v storonke (kak podobaet sluge i telohranitelyu), reshil pro sebya, chto v pogoste, navernoe, slishkom davno sovsem nichego ne proishodilo. Ni vorovstva, ni ponozhovshchiny, ni, sohrani Bogi, napadenij razbojnikov. I dazhe znatnyj vel'mozha, ob®ezzhavshij granicu, minoval CHetyre Duba storonoj. CHto podelaesh', esli so vremeni Poslednej vojny ezhegodnyj Ob®ezd Granic sovershalsya po drugoj storone reki. To est' pochti nikakih hlopot, no zato i razvlechenij ne gusto. Inache, pozhaluj, sorvalsya by samyj vazhnyj v selenii chelovek samolichno proveryat' bredni chuzhezemnogo stranstvuyushchego uchenogo! Namestnik byl nevysokij pozhiloj muzhchina s neobyknovenno pyshnoj sedeyushchej borodoj i yarkimi zelenovatokarimi pronicatel'nymi glazami. - Pochtennyj gospodin Rino! - obradovalsya emu mal'chik. K nekotoromu udivleniyu Volkodava, namestnik tol'ko vsplesnul rukami i pospeshil k yunomu vyshival'shchiku. Slugi totchas podstavili skameechku, i gospodin Rino sel ryadom s lozhem. Venn posmotrel na nih, nemnogo poslushal razgovor i ponyal, chto udivlyalsya zrya. CHto zh tut strannogo, esli namestnik znal mal'chika iz svity bol'shogo vel'mozhi. Tem bolee raz gosudar' Al'pin mal'chika etogo vydelyal i cenil. Nu, a v tom, chto Rino otnessya k nemu, kak k sobstvennomu vnuku, i vovse nichego udivitel'nogo ne bylo. Volkodav znal Innori vsego sedmicu, i to uspel polyubit'... - U menya est' tri golubya, znayushchih put' na golubyatnyu gosudarya konisa, - gladya slabuyu ruku mal'chishki, govoril mezhdu tem namestnik. - YA kormlyu ih na tot sluchaj, esli vdrug u nas proizojdet nechto neobyknovennoe. YA segodnya zhe napishu pis'mo i vypushchu samogo provornogo golubya. U nego belyj hvost i na kryl'yah belye per'ya. Ne pozzhe kak zavtra gospozha Gel'vina i tvoj brat budut znat', chto volnovat'sya ne sleduet, no horosho by poskoree priehat'. Tvoj brat Kavtin snaryadit povozku i skoro poyavitsya zdes', a ty tem vremenem eshche nemnogo okrepnesh', chtoby gospozha Gel'vina pomen'she plakala, kogda uvidit tebya... YA velyu perenesti tebya ko mne v dom. Tam tebe budet luchshe, chem zdes'. - Tut moi druz'ya, gospodin Rino, - vosprotivilsya bylo Innori. - YA tak lyublyu ih. Oni zabotyatsya obo mne... - Oni nikuda ne uedut i stanut kazhdyj den' k tebe prihodit', - otvetil namestnik. I ulybnulsya: - Ty luchshe menya pozhalej. Tvoj brat, a pro gosudarya Al'pina ya i vovse ne govoryu... oni zhe golovu mne, staromu, otorvut, kak uznayut, chto ya ostavil tebya lezhat' v gostinom dvore! Volkodavu v Narlake ne nravilos' nikogda. Po pravde govorya, emu voobshche malo gde nravilos', krome rodnyh lesov. No iz vseh bezzakonnyh i nepravednyh kraev, kuda zanosila ego sud'ba, Narlak byl edva li ne naihudshim. V Kondare, pravda, venn eshche ne byval, no gorod, vystroennyj iz kamnya, uzhe po odnoj etoj prichine lyubvi ne zasluzhival. Ne delo zhit' cheloveku, vzgromozdiv u sebya nad golovoj kamni. Volkodav prekrasno pomnil, kak zalechival rany v kreposti Strazha Severnyh Vrat strany Velimor. Nochi ne prohodilo bez strashnyh snov. on vnov' videl sebya v katorzhnyh podzemel'yah. A chto snilos' lyudyam, kotorye godami lozhilis' spat' pod kamennym krovom?.. ZHutko dazhe predstavit'! A eshche narlaki, po mneniyu venna, sovershenno ne umeli gotovit' edu. Zdes' pochti ne znali ni uhi, ni shchej, ni pohlebki. Stryapali odno zharkoe, a to vovse klali syr ili myaso na hleb - i nazyvali podobnoe nepotrebstvo "obedom". A chtoby prinyal zhivot, zapivali chem Bogi poshlyut. Lyudi pobogache - legkim yablochnym vinom, prostoj narod - vsego chashche pivom. Narlakskogo gor'kogo piva Volkodav, kstati, terpet' ne mog. Da i hleb v zdeshnih mestah pech' sovsem razuchilis'. V zhar sazhali kak pyshki, a vynimali kak kryshki. Nutrom svoim napominavshie glinu s opilkami. Sushchee oskorblenie. Poka teplye, eshche kak-to szhuesh', ostynut - hot' gvozdi zakolachivaj. Bestolkovyj narod. Drugoe delo, Volkodava, neskol'ko let tomu nazad pochitavshego za velikoe lakomstvo syryh krys, durnoj edoj napugat' bylo trudno. Esh', chto dayut tebe, da poblagodarit' ne zabud'. Dnya cherez chetyre posle togo, kak namestnik otoslal golubya, Sumasshedshaya Sigina razyskala Volkodava na krylechke i s tainstvennym vidom pozvala ego v dom. Emu, po pravde govorya, idti ne hotelos'. Mestnaya detvora pochemu-to oblyubovala "Dal'nij" dvor dlya svoih igr, i, skol'ko ni gonyali ee, sobiralas' zdes' edva li ne tret'e pokolenie podryad. Rebyatnya igrala v dorozhki. Dlya etogo v pyli vyveli ochen' slozhnuyu zaputannuyu liniyu so mnozhestvom peresechenij i krutyh povorotov. Mal'chik, raschertivshij dvor, slyl samym umnym v pogoste. Teper' i on i vse ostal'nye v ochered' nosilis' po "dorozhke", mel'kaya bosymi pyatkami iz- pod rubashonok, a ostal'nye merno hlopali v ladoshi i horom schitali: - Dvadcat' pyat'! Dvadcat' shest'! Dvadcat' sem'!.. Trebovalos' zavershit' put' kak mozhno skoree i pritom ni razu ne oshibit'sya. Lyudskaya molva glasila, budto iz luchshih igrokov poluchalis' spravnye voiny. Voinami hoteli byt' vse, dazhe nekotorye devchonki. Volkodav i sam kogda- to prebyval v ubezhdenii: chto za muzhchina, esli ne zashchitnik, ne voin!.. Potom poobtersya v zhizni, nachal koechto ponimat'... Mysh zadorno metalsya tuda i syuda, polagaya sebya ravnopravnym, uchastnikom detskoj zabavy. V samyj pervyj raz rebyatishki izumlenno razinuli shcherbatye rty, kogda v ih igru vstryala chernaya krylataya tvar'. Minulo neskol'ko dnej, i oni stali obrashchat' na Mysha ne bol'she vnimaniya, chem na dvuh shchenkov, begavshih po "dorozhkam" sledom za svoimi malen'kimi hozyaevami. K tomu zhe, v otlichie ot shchenkov, on ne usazhivalsya chesat'sya ili lovit' bloh pryamo posredi nachertannyh linij. I, uzh konechno, ne imel skvernoj privychki zadirat' lapku v samyh nepodhodyashchih mestah... - Synok, podi-ka syuda! - okliknula Sigina. Volkodav podnyalsya, popravlyaya za spinoj Solnechnyj Plamen'. On ne ostavlyal mecha v komnate: postoyalyj dvor v chuzhoj strane, da eshche takoj, kak Narlak, - ne to mesto, gde prostitel'no zabyvat' ostorozhnost'. Mysh ostalsya bezobraznichat' vo dvore. Volkodav zhe poshel v dom, prodolzhaya dumat' o detyah i o tom, kak, byvalo, igrali i nosilis' oni s brat'yami i sestrenkami. A ved' vse byli det'mi, podumalos' emu vdrug. Dobrymi i smeshnymi det'mi. Vse. I dazhe segvanskij kune Vinitarij, vposledstvii prozvannyj Lyudoedom. I malo kto ros uzh sovsem bez lyubvi. Kak zhe poluchaetsya, chto... On shagnul cherez porog i srazu zabyl vse, o chem sililsya razmyshlyat'. Ibo nozdrej ego kosnulsya blagodatnyj zapah, uchuyat' kotoryj v Narlake bylo ne proshche, chem aromat cvetushchego sada gde-nibud' na severnyh ostrovah, sredi vechnogo l'da. Pahlo shchami. Sigina ukazala rukoj za stol, i Volkodav oshalelo sel na skam'yu. Sumasshedshaya skrylas' za zanaves'yu, peregorazhivavshej kuhonnuyu dver', i skoro vernulas' s hlebom i bol'shoj dymyashchejsya miskoj. Tol'ko tut Volkodav udostoverilsya, chto nyuh ego ne podvel. - Soskuchilsya? - ulybnulas' Sigina, torzhestvenno stavya misku na stol. Hlebovo belelo smetanoj, sverhu gusto plavala pryanaya zelen'. - A ty, gospozha..? - tol'ko i smog sprosit' Volkodav. On ne privyk ugoshchat'sya kakim-nibud' lakomstvom v odinochestve, no |vrih, naskol'ko emu bylo izvestno, varvarskuyu kuhnyu ne zhaloval. Sigina zhe... on tak i ne uyasnil dlya sebya, kakoe plemya ona nazyvala rodnym. A sprashivat' kazalos' nevezhlivym. - Ty esh', esh', - otmahnulas' ona. Sela naprotiv i stala smotret' na nego, podperev ladon'yu myagkuyu shcheku. Volkodav chut' ne vzdrognul, emu stalo ne po sebe. Tak na nego do sih por smotrela tol'ko mat'. Tak ona mogla by vyglyadet', esli by dozhila do sego dnya... Mama... Sigina spugnula navazhdenie: - Da ty otvedaj! Vdrug eshche ne ponravitsya. Volkodav otvedal. SHCHi byli svareny ne ochen' umelo, no staratel'no i lyubovno. Krome kapusty, umudrivshejsya sohranno dolezhat' do novogo leta, venn raspoznal moloduyu krapivu, shchavel' i voobshche pochti vse, chto uspelo vyrasti na zdeshnih ogorodah. A takzhe krugom. Volkodav oshchutil, kak vozradovalsya zheludok. On zacherpnul eshche, vzyal hleba i, prozhevav, blagodarno progovoril: - Zdes' ne varyat podobnogo, gospozha. Otkuda ty uznala, chto lyubit vkushat' moj narod?.. Sigina laskovo ulybnulas' i, s vidimym udovol'stviem glyadya, kak on est, poyasnila: - Moi synov'ya ne mogut vernut'sya ko mne nasovsem, poka oni vroz'. No eto ne znachit, chto oni sovsem ne naveshchayut menya. Inogda oni prihodyat v moj dom... dumayut, glupen'kie, budto ya ih ne uznayu. Odin iz nih pobyval u menya dnej za desyat' prezhde tebya. V tot raz on byl vennom. On-to i rasskazal mne, kak gotovitsya pohlebka iz kapusty i trav, kotoruyu vy nazyvaete shchami. UZH ne tot li venn, kotorogo videli v CHetyreh Dubah! - otmetil sebe Volkodav. Koli uzh Sumasshedshaya poschitala ego za svoego syna, paren', verno, ne iz samyh durnyh. Znat' by eshche, chego radi on v odinochku taskaetsya po chuzhedal'nej strane. Nado budet sprosit', ne razobrala li, kakogo on roda. Hotya otkuda ej... a vprochem, ved' raspoznala zhe vo mne Serogo Psa... Volkodav posmotrel v opustevshuyu misku. Podmetat' edu tak zhadno i pospeshno ne schitalos' prilichnym. Drugoe delo, shchi, kak lyubaya ochen' dobraya sned', slovno by provalilis' mimo nutra, ne prichiniv tyazhesti, lish' naveyav tepluyu blagodat' v zhivote. Vyhlebal i ne zametil, kogda lozhka po dnu zaskrebla. Venn hotel izvinit'sya, no Sigina, kak lyubaya hozyajka, tol'ko radovalas' mgnovenno ischeznuvshemu ugoshcheniyu. - YA tebe eshche prinesu! - podnimayas', skazala ona. - YA mnogo svarila. Celyj gorshok. On tozhe provorno podnyalsya: - Ne goditsya tebe hodit' za mnoj, gospozha... Ej by dom, podumal on neozhidanno. Svoj dom, nastoyashchij. Uyutnyj i teplyj, ne tu merzkuyu razvalyuhu. I nastoyashchih, ne vydumannyh synovej. Lyubimyh chad... rabotnikov, zastupnikov... Sigina ulybnulas': - Moi synov'ya odnazhdy razyshchut Drug druga i vozvratyatsya ko mne. Togda my vystroim dom i stanem v nem zhit'. Znaesh' li ty, kakaya radost' dlya materi - smotret' na synovej, sobravshihsya za stolom?.. |ta radost' menya eshche zhdet... a poka daj ugostit' tebya, kak ya privykla. Ona vzyala misku i vnov' udalilas' na kuhnyu, a prezhde togo potrepala venna po volosam. On ostalsya sidet', onemelo chuvstvuya na sebe ee ruku. Kraem uha on slushal, kak vozilas' vo dvore rebyatnya. On zametil, chto deti na nekotoroe vremya pritihli, slovno uvidev neznakomyh lyudej, potom vozobnovili igru. Emu smutno podumalos', uzh ne Kavtin li priehal?.. I tak zhe smutno on reshil, chto navryad li. A hotya by Kavtin!.. Skazannoe i sdelannoe Siginoj bylo gorazdo znachitel'nee Kanaonova bratca. I voobshche vsego, chto moglo proishodit' snaruzhi. Sumasshedshaya otchego-to zastryala na kuhne. Volkodav pochuvstvoval sebya vovse nelovko i reshil pojti posmotret', no tut zanaveska otkinulas', i on uvidel Siginu. Dyuzhij borodatyj muzhik krepko d