e starinnogo roda - zasalena i vypachkana raznoj gadost'yu, a shirokij plashch okazhetsya sverhu donizu rasporot udarom nozha. Na nem i tak uzhe krasovalis' dva dlinnyh shva, a posle segodnyashnego plashch, pozhaluj, otdadut kakomu-nibud' bednyaku. Dyry ot nozha kazalis' Besputnomu priznakom doblesti, a den', kogda emu ne portili naryada, - potrachennym zrya. On ne dogadyvalsya, chto krovozhadnye golovorezy, urodovavshie ego odezhdu, bol'she vsego boyalis' zacepit' ego samogo. Ibo v etom sluchae prishlos' by ne tol'ko otdavat' nazad den'gi, no i otpravlyat'sya kuda-nibud' podal'she Zmeeva Sleda. ...Oshelomlennyj okazannym emu priemom, Besputnyj dal vzyat' sebya pod lokot' i dazhe proshel s Volkodavom dva shaga v storonu "Serebryanogo Fazana". No potom vspomnil, chto yavilsya syuda ne za vypivkoj, a radi vot etogo vyshibaly, o kotorogo, kak shepnuli emu na ushko, stoilo pochesat' kulaki. On besheno rvanulsya: - Proch' ruki, ublyudok!.. Volkodav podumal o tom, chto rasputstvo dokonaet Al'pinova brata opredelenno ne segodnya. Dryabloe s vidu, oplyvshee telo rvanulos' neozhidanno moshchno. Volkodav ele uspel slegka oslabit' zahvat, chtoby vel'mozha, sohrani Bogi, sebe chto-nibud' ne slomal. Besputnyj trepyhnulsya snova, i Volkodav pokosilsya na slug. Te vspoloshilis' i chut' bylo ne rinulis' vyruchat' svoego gospodina, no vovremya ponyali, chto emu ne chinilos' vreda, i snova bezuchastno otstali. Osoboj lyubvi k nemu oni ne ispytyvali. Da i Al'pin, esli Besputnomu legon'ko namnut boka, ih ne nakazhet. Oni znali eto iz opyta. Venn dovel prismirevshego vel'mozhu, kak i obeshchal, do dveri "Fazana". Zdes' glyadel za poryadkom dazhe ne odin, a srazu dva molodca. Volkodav, kak i obeshchal, vynul iz koshelya monetku: - UGOSTISX, dobryj chelovek, i ne derzhi zla. Vel'mozha ostalsya tupovato razglyadyvat' lezhavshij na ladoni polulaur. Volkodav reshil ne zhdat', poka on pridumaet, kak byt' dal'she, i vernulsya na svoe mesto. On davno usvoil, chto v takih sluchayah luchshe vsego bylo podobru-pozdorovu ischeznut' s glaz. A tam p'yanila, pache chayaniya, otvlechetsya i pozabudet. V traktire carilo vesel'e. Rejtamira tol'ko chto konchila "Strekozku", uzhe kem-to pereimenovannuyu v "Rybachku", narod probival nogami pol, po narlakskomu obychayu vyrazhaya polnyj vostorg, i gromko treboval eshche chego- nibud' v tom zhe duhe. Volkodav slegka pozhalel, chto ne uspel doslushat', chem zhe tam konchilos'. Potom uteshilsya: vryad li Rejtamira ispolnyala svoe tvorenie v poslednij raz. Ona pokazalas' emu ochen' krasivoj. Ozhivlennaya, raskrasnevshayasya ot vseobshchego vnimaniya i uspeha. Sovsem ne ta besslovesnaya, zabitaya sirota, kotoruyu im s |vrihom dovelos' spasti ot zasranca-muzha v bezymyannoj derevne na beregu... - |j, venn! - okliknul ego muzhskoj golos. - Podi syuda, delo est'! Volkodav snachala pokosilsya na ulicu, no ne usmotrel nikakih priznakov zatevaemogo bezobraziya i reshil podojti. Ego zval molodoj razbojnik, sidevshij so svoim gorbatym priyatelem za luchshim stolom. U gorbuna byl dovol'nyj vid cheloveka, tol'ko chto vyigravshego spor. - Sadis'! - skazal Kej-Sonmor. Volkodav sel vpoloborota k dveri. Spravnomu vyshibale ne vozbranyayutsya razgovory s gostyami, nado tol'ko, chtoby sluzhba ot etogo ne stradala. Pered Lugoj lezhala na ploskom blyude gorka dushistyh blinov. Kak raz kogda podoshel venn, syn Sonmora proveril pal'cem ostrotu nozha, razrezal vsyu gorku nachetvero i pridvinul k sebe maslo, smeshannoe s melko narezannoj solenoj forel'yu. Bol'shinstvo narlakov elo bliny imenno tak, no Volkodav vnutrenne smorshchilsya: chego zhdat' ot bezzakonnogo plemeni?.. |to zh dodumat'sya nado, pech' blin vo vsyu skovorodku, chtoby potom rezat' ego na melkie chasti... - My tut naslyshany o tebe, - zhuya, skazal emu KejSonmor. Ni odin venn, dazhe ochen' golodnyj, ne stal by besedovat' s nabitym rtom, no Volkodav v svoej zhizni nasmotrelsya eshche ne takogo. - Nam rasskazyvali, - prodolzhal Kej-Sonmor, - kak ty zadal perca nedonoskam Tigilla. |to pravda, chto ty ugrobil ego so svyazannymi rukami? - Mozhet, i pravda, - provorchal Volkodav. Razgovor emu ne nravilsya. - YA znaval Tigilla, da ne otrinet ego dushu Svyashchennyj Ogon', - skazal Mladshij. - Nuzhen velikij voin, chtoby odolet' ego tak, kak eto sdelal ty. A eshche lyudi govoryat, budto Kanaon. syn Kavtina Sta Dorog, tozhe byl rubakoj hot' kuda. Tak eto, venn? - Mozhet, i tak, - hmuro otvetil Volkodav. - Lyudyam vidnej. |to vse, zachem ya byl tebe nuzhen? Kej-Sonmor vdrug neobyknovenno razveselilsya: - Vot i batyushkin sovetnik schitaet, chto ty zrya tratish' sebya v etom klopovnike. Poslushaj-ka luchshe moego druga, mastera ULOJHO: u nego najdetsya dlya tebya rabota poluchshe... Venn polozhil ruki na stol, i ULOJHO srazu podumal, chto ob eti ladoni mozhno bylo polirovat' izumrudy. Venn vnushal emu robost'. - Zdes' ne klopovnik, - mrachno skazal vyshibala. On yavno sobiralsya vstat' i ujti. YUvelir otkryl rot govorit', no tut proizoshlo neozhidannoe. Volkodav ne to chtoby podnyalsya - sletel so svoego mesta. I okazalsya vozle dveri chut' ne prezhde, chem sidevshie za stolami uspeli chto-to zametit'. V sleduyushchee mgnovenie s ulicy donessya gluhoj ryk, i pered dver'yu vyros Besputnyj. Volosy u nego byli vsklokocheny, a v rukah on derzhal tolstyj kol, podhvachennyj nevedomo gde. Ne podlezhalo nikakomu somneniyu, chto on blagopoluchno propil vruchennyj Volkodavom polulaur i vo zrelom razmyshlenii schel, chto venn ego vse zhe obidel. To li tem, chto ne propustil v "Zubatku", to li tem, chto ne poshel pit' s nim vmeste. Besputnyj prebyval na poslednem predele yarosti i rvalsya vnutr' s nevnyatnym revom: - Ub'yu!.. Kogo imenno on sobiralsya ubit', tak i ostalos' nevedomo. On, mozhet, i sam tolkom ne znal. Odnako vid detinushki vpolne sootvetstvoval slovesnoj ugroze. Rejtamira ispuganno prizhala k grudi lyutnyu - svoe edinstvennoe dostoyanie, - i dazhe u Kej-Sonmora na mgnovenie ostanovilas' ruka, podnosivshaya ko rtu chetvertinku blina. Ego rebyata vymanili syuda Besputnogo narochno zatem, chtoby ULOJHO posmotrel venna v dele. Teper' Luga staralsya soobrazit', ne slishkom li daleko zabrela veselaya shutka. Ladno, skazal on sebe zatem. Naslyshany my pro etogo venna. A teper' i sami uvidim, tak li gorazd. Volkodavu razmyshlyat' bylo nekogda. On i ne razmyshlyal, oshchushchaya tol'ko dosadu: neuzheli ne mog srazu ponyat', chto vypivoha vernetsya?.. Ish', dopustil otvlech' sebya razgovorom, uvesti ot dverej. Vyprovazhivaj ego teper' von. A kaby proshcheniya prosit' ne prishlos' u pochtennyh gostej za to, chto pozvolil ih napugat'... ULOJHO nevol'no vtyanul golovu v plechi. Luga ne vpervye vytaskival ego, kak on govoril, v shumnuyu harchevnyu "provetrit'sya", i vsyakij raz delo konchalos' odnim i tem zhe. Drakoj s krov'yu i vybitymi zubami, prichem Luga, kak polozheno budushchemu Sonmoru, obyazatel'no brosalsya raznimat' drachunov... Tem vremenem strashnyj, v skol'zkih lohmot'yah sgnivshej kory, krivovatyj kol neob®yasnimo perekocheval iz ruk Besputnogo v ruki venna. So storony moglo pokazat'sya, budto vel'mozha vpripryzhku obezhal vyshibalu krugom i zhizneradostno ustremilsya obratno za dver'. Derzha ego za shivorot, venn brosil otobrannyj kol v chernyj ugol, tuda, gde u vyhoda vo dvor hranili venik i poganyj sovok. Oploshnost' oploshnost'yu, a bezobraznichat' v traktire on nikomu ne pozvolit. Vytashchiv Al'pinova bratca za porog (nizen'kij byl porog, ne kak v dobroj vennskoj izbe...), on bez lishnih slov rasplastal ego na nelaskovoj kamennoj mostovoj. Slugi uzhe bezhali k svoemu gospodinu. Odin temnogolovyj, vtoroj ryzhevato-rusyj, oni byli pohozhi drug na druga, kak blizkie rodstvenniki: dva gubastyh molodyh ostolopa, uzhe nachavshie otrashchivat' zhivoty. Takih rabov Volkodav nemalo v svoej zhizni vstrechal. Privykshih zhirovat' pri nezlom gospodine, tochno koty, zabyvshie pro myshej. Oni nikogda ne begut na svobodu, a vzdumaj hozyain otpustit' - v nogi brosyatsya, chtob tol'ko ot miski ne gnal... - |j, gromila! - srazu zakrichal na Volkodava temnovolosyj. - Uberi-ka lapy, ty!.. Ty znaesh' hot', kogo osmelilsya... - I znat' ne hochu, - skazal Volkodav. - A tol'ko zabrali by vy ego, ot greha-to podal'she! Vtoroj nadmenno vypyatil bryuho: - Gospodin nash volen idti kuda pozhelaet, i my emu ne ukaz! Volkodav skrivilsya v ves'ma nepriyatnoj ulybke: - A ya volen emu sheyu svernut'. I legon'ko nazhal kolenom na lokot' zadrannoj kverhu ruki, vdavlivaya v zemlyu plecho. Nikakih shej on lomat', ponyatno, ne sobiralsya, no vel'mozha vzvyl. Ryzhevatyj shagnul vpered: - Da tebya za eto... Ego golos prozvuchal vyshe prezhnego - k privychnoj naglosti dobavilsya strah. - Aga, - kivnul venn. - Tol'ko menya eshche pojmat' nado, a vot tebya tochno na kol posadyat: ne ustereg!.. Tut na vyruchku dvoim rabam podospel tretij. |to byl sedoborodyj dyad'ka ves'ma pochtennoj naruzhnosti. Volkodav ne udivilsya by, skazhi emu kto, budto staryj rab s pelenok hodil za hozyajskim mal'chishkoj i do sih por lyubil ego, kak lyubyat neputevogo syna. On i teper' gotov byl zaslonit' rychavshego i barahtavshegosya vel'mozhu, esli pridetsya, sobstvennym telom. - Smiloserdstvujsya, dobryj chelovek, ne gubi!.. - buhnulsya na koleni starik. Do venna ne srazu doshlo, chto ded prosil ne za sebya. Odnako uzlovataya ruka uzhe gladila bujnuyu vzdyblennuyu grivu Besputnogo: - YA tut, gospodin, ya s toboj. Nakazhi menya, nikchemnogo, ne usledil za toboj, spotknut'sya pozvolil... Ish' ved', mostovaya-to kakaya zdes' skol'zkaya... Volkodav vypustil vel'mozhu, otstupil na shag proch' i stal zhdat', chto budet. Besputnyj pripodnyalsya na chetveren'ki, potom na koleni. Staryj rab obnimal ego, laskovo gladya po golove. Polup'yanyj vel'mozha pytalsya otpihnut' ego, bormocha: - Poshel proch', oslinaya zadnica... YA tebya vyporot' prikazhu... - I prikazhesh', dobryj gospodin moj, vsenepremenno prikazhesh'. - Vernyj dyad'ka uzhe pomogal emu vypryamit'sya vo ves' rost. - Tol'ko, proshu tebya, davaj sperva ujdem s etoj ulicy. Plohoe zdes' mesto, sovsem ne dlya takih krasivyh i vazhnyh gospod... Gryaz' povsyudu, i mostovaya vsya v luzhah, pryamo shagu ne stupit'... Ty zhe pomnish', gospodin moj, kakoj dozhd' vsyu noch' bil po kryshe? Nu kto zhe hodit gulyat' posle takogo dozhdya?.. Molodye raby prisoedinilis' k nemu, i oni v shest' ruk vzyalis' otryahivat' odezhdu vel'mozhi ot voobrazhaemoj syrosti. Na samom dele lyudskie nogi gonyali tuda-syuda peresohshuyu pyl'. - A ty znaesh', dobryj gospodin moj, ya tol'ko chto nashel malen'kuyu monetku, vypavshuyu iz tvoego koshelya, - prodolzhal hlopotlivo kudahtat' starik. - Smotri, eto celyj laur, dobryj laur, otchekanennyj v vinogradnoj strane. Ty pomnish' Nardar, gospodin? Pomnish', kak tvoj dostochtimyj batyushka, da oblaskaet ego Svyashchennyj Ogon', vozil tebya k molodomu konisu Mdriyu?.. Pojdem skoree, kupim eshche nemnozhko vina! Ty vyp'esh' ego pod starymi vishnyami, kotorye tvoya dobrodetel'naya matushka posadila vo imya dushi svoego pravednogo supruga... Golos byl zabotlivyj i veselyj, no po shchekam sedoborodogo nevol'nika tekli slezy. Vernyj dyad'ka podlez pod ruku hozyaina, i tot, podpiraemyj s treh storon, nevernym shagom poplelsya po ulice proch'. Volkodav nekotoroe vremya provozhal glazami rabov i ih gospodina, ne toropyas' vozvrashchat'sya v traktir. Okazhis' zdes' Mat' Kendarat, chto, interesno, ona skazala by ucheniku?.. Volkodav so stydom chuvstvoval - ne pohvalila by... Kan-kiro, blagorodnoe kan-kiro, trizhdy glup tot, kto ponimaet ego lish' kak iskusstvo srazhat'sya!.. Imenem Bogini, da pravit mirom Lyubov'!.. Venn tosklivo vzdohnul. Vidno, svyashchennaya mudrost' Bogini Kan tak i ostanetsya dlya nego nedostupnoj. Vek byt' emu vyshibaloj korchemnym. Ne goden na bol'shee. Mysh vyletel iz dveri i sel emu na ruku, ozabochenno zaglyadyvaya v glaza... Volkodav pogladil zver'ka, vodvoril ego na plecho i shagnul cherez porog obratno v traktir. Obshchaya komnata "Zubatki" vstretila ego mirnym govorom i smehom polutora desyatkov lyudej, zanyatyh vkusnoj edoj. Na dushe polegchalo: gosti ne speshili ispuganno razbegat'sya. Dazhe dve nyan'ki s det'mi, zaglyanuvshie pobalovat' malyshej plyushkami i pechen'em Zurii... Potom ego vzglyad natolknulsya na shirokuyu ulybku Kej-Sonmora. - Vot vidish', Ulojho! - smeyalsya budushchij Nochnoj Konis. - Kogo boyat'sya Vione, esli podle nee budet takoj groznyj strazh? |to ty bojsya, chtoby ne polyubila ego vmesto tebya. Podi syuda, venn! Volkodav nehotya podoshel, kosya odnim glazom v storonu dveri. Eshche ne hvatalo, chtoby ego otluchka vnov' konchilas' nepotrebstvom. On, pravda, otkuda-to znal, chto Besputnyj Brat ne vernetsya. Vot esli by ya eshche raz ego vykinul, tochno vernulsya by. Eshche bolee obozlennym. S novym kolom vmesto otobrannogo. A uvedennyj bessil'nym staren'kim dyad'koj - ugomonitsya i zasnet do utra, kak chistyj mladenec. Pochemu tak?.. Sumeyu li ya kogda- nibud' takogo dostich'?.. Kogda Volkodav snova sel na skam'yu, blizorukij Ulojho naklonilsya prismotret'sya k Myshu, potom kapnul masla na palec i protyanul ruku cherez stol. Podobnoe ne vsegda konchalos' dobrom, no nynche malen'kij svirepyj boec chuvstvoval sebya v bezopasnosti: ne zashipel, ne popytalsya vzletet', prosto vytyanul shevelyashchijsya nos, prinyuhalsya k ugoshcheniyu i berezhno sliznul ego s pal'ca. - Zdes', konechno, ne klopovnik, Drug venn, - prodolzhaya prervannyj razgovor, skazal Kej-Sonmor. - Nikto ne hotel obidet' ni tebya, ni dobrogo Stouma. Prosto moj batyushka nauchil menya znat' vsyakij narod, chtoby s lyubym chelovekom besedovat' soglasno obychayu ego strany. U vas ved' ne prinyat' zavodit' rechi srazu o dele, ne pogovoriv sperva o tom i o sem... CHto-to smutno zashevelilos' v pamyati Volkodava pri etih slovah. Golos? Net, ne golos. Vygovor?.. Luta slovno by reshil pomoch' emu, proiznesya: - No ty, venn, navernoe, tozhe stranstvoval nemalo, a potomu soglasish'sya so mnoj: vsyakij obychaj horosh dlya toj zhizni, k kotoroj privychen narod, ego porodivshij. Tak i tut. Vol'no vam, vennam, ne odobryat' speshki, kogda zhivete v lesu i novogo cheloveka vidite odnazhdy v polgoda... UZH pryamo - v polgoda. Raz v mesyac, a to dazhe i chashche, obidelsya Volkodav i... vspomnil. I sprosil sebya, chego, sobstvenno, radi oni s |vrihom potashchilis' v Kondar. Neuzhto nel'zya bylo oblyubovat' drugoj gorod, hotya by i za Zmeevym Sledom?.. - Tri leta tomu nazad, - progovoril on medlenno, - tvoj batyushka byl uzhe umudren godami, no obeshchal zhit' i zdravstvovat' eshche dolgo. I ya rad, chto u ego mudrosti est' dostojnye vospreemniki. - Tot raz ty otverg predlozhenie, ot kotorogo u mnogih slyunki by potekli, - usmehnulsya Kej-Sonmor. - CHto zh, my s toboj gulyaem po raznym tropinkam, a les bol'shoj... Skazhi-ka luchshe, vyruchish' ty moego pobratima? ZHene ego zashchitnik potreben. Volkodav podumal o pis'me naemnika Garahara, otpravlennom galiradcu Neklyudu. Tut dozhdesh'sya, eshche stanut doiskivat'sya, otchego ne yavilis' v Kondar shestero lihodeev. A potom vernetsya Kavtin, zastryavshij v CHetyreh Dubah iz-za pokalechennogo bratishki, i gosudar' Al'pin, zavershiv Ob®ezd Granic, pozhelaet provedat' malen'kogo lyubimca. A tam, chego dobrogo, pojmayut beglogo Sengara, vzdumavshego sunut'sya obratno v Kondar... "Venn? Kakoj venn? UZH ne tot li, chto vozle Zasechnogo kryazha zhenu ot muzha uvel?.." Ne poluchalos' neprimetnoj zhizni, hot' plach'. Volkodav hmuro podumal, chto sluzhba u gorbuna vsyako okazhetsya denezhnoj, chem v "Zubatke", kto zh k drugomu hozyainu pojdet, zarabotok teryaya! A znachit, koshelek budet napolnyat'sya skoree, priblizhaya pokupku mesta na korable. Odnako dlya nachala on vse zhe sprosil: - CHto za beda grozit tvoej zhene, pochtennyj master? Derevyannyj mech razmerenno voznosilsya nad golovoj. Vdoh! ZHivitel'naya sila, struivshayasya s pozolochennyh solncem nebes, vtekala skvoz' dubovyj klinok i pronikala v ladoni, chtoby iskryashchimsya potokom izlit'sya v niz zhivota. Vydoh! Poslushnye nogi delali shag, brosaya telo vpered, tugaya pruzhina vosprinyatoj sily stremitel'no razvorachivalas', vozvrashchayas' skvoz' ruki obratno v konchik mecha, i mech letel, rassekaya nevidimye prepony, chtoby nakonec otdat' vse i zameret', glyadya chut' vverh. Novyj vdoh!.. Dubovyj klinok, odin iz dvuh, povsyudu ezdivshih s vennom, imel zakruglennye lezviya v poltora pal'ca tolshchinoj. Na pervyj vzglyad lezviya vyglyadeli bezobidnymi - podumaesh', derevyashka! CHtoby ponyat' oshibku, dostatochno bylo poslushat', kak oni svisteli, vzletaya i padaya v rukah Volkodava. Samyj nedoverchivyj mog poprosit' u nego mech i poprobovat' povtorit'. Bosye stupni venna skol'zili po utoptannoj, zasypannoj krupnym peskom ploshchadke poseredine nebol'shogo sadika. Imenno skol'zili, slovno po mokromu l'du, ne trevozha krasnovatyh peschinok. - Nas tozhe uchili takoj pohodke, - skazala Viona. - No tol'ko dlya plyasok, a ne dlya srazhenij. Vot, smotri!.. Vytyanuv iz volos dlinnuyu shelkovuyu lentu, ona podnyalas' s pletenogo kreslica i, rassteliv lentu po zemle, bystro probezhala po nej. - Vidish'? Dvizheniya molodoj materi eshche daleko ne obreli prezhnej devich'ej legkosti, a nozhki, privykshie stupat' bosikom, byli po nastoyaniyu zabotlivogo muzha zaklyucheny v myagkie zamshevye bashmachki. Odnako na shelkovoj lentochke ne vozniklo ni skladki. - U tebya tak ne poluchitsya! - Viona prokazlivo pokazala Volkodavu yazyk. - A vot i poluchitsya! - skazal on hozyajke. V takie mgnoveniya on chuvstvoval sebya mal'chishkoj. Net, ne tem ozloblennym, dikim i opasnym yuncom, kotorogo malen'kaya sedaya zhrica pytalas' uchit' Lyubvi. Nastoyashchim mal'chishkoj. Smeshlivym sorvancom. Navsegda, kak emu ran'she kazalos', pogibshim v svoyu dvenadcatuyu vesnu. A vot teper' vyyasnilos', chto dobryj malec poprostu spal, uyazvlennyj koldovskim ledyanym zhalom. Volkodav, nichego podobnogo ot sebya ne zhdavshij, izumlenno sledil za ego neuverennym probuzhdeniem. - Glyan' vot! Opustiv mech, on na odnoj noge proprygal po razostlannoj lente, ne pomyav tonkogo shelka. - Tozhe mne! - hmyknul on v borodu, s torzhestvom kosyas' na Vionu. I dobavil s druzheskoj podkovyrkoj: - Devchonka. Ona v samom dele byla sovsem eshche devchonkoj. Volkodav ploho opredelyal vozrast, no nipochem ne dal by Vione bol'she semnadcati. A uzh vela ona sebya v tochnosti kak rovesnica mal'chonke, kotorogo on s takim udivleniem v sebe obnaruzhil. Slishkom rano vydernuli ee iz detstva v besposhchadnuyu vzrosluyu zhizn'. Tancovshchica v hrame, beglyanka, rabynya, vystavlennaya na torg... I vot teper', na svobode, pod zashchitoj lyubimogo muzha, ona kak budto dobirala upushchennoe. I komu kakoe delo, chto uzhe vorkoval v lyul'ke ee sobstvennyj syn... Vot tol'ko na poyase u nee visel kinzhal'chik s dragocennoj rukoyat'yu raboty mastera ULOJHO i dlinnym pryamym lezviem, vpolne sposobnym ubit'. I Volkodav uzhe vyyasnil, chto Viona vladela im ochen' dazhe neploho. Bez promaha metala v cel' i chertila v vozduhe zavorazhivayushchie uzory. Ona ob®yasnila svoe umenie tancami s oruzhiem, proishodivshimi v hrame. On ej ne ochen' poveril, no dopytyvat'sya ne stal. Glavnoe, smozhet hot' kak-to sebya zashchitit', esli vdrug chto. On ponachalu ne ispytal bol'shogo vostorga, kogda molodaya hozyajka poprosila ego pokazat' voinskie uprazhneniya. I chto za radost' smotret', kak na utoptannoj ploshchadke vertitsya, skachet, katitsya cherez golovu i mashet mechom polugolyj muzhik, vzmylennyj, oblityj rezko pahnushchim potom?.. Ko vsemu prochemu, lyubopytstvo Viony zastavilo ego vspomnit' sluzhbu u knesinki Eleni, i vospominaniya byli ne iz priyatnyh. On dazhe poobeshchal sebe otvetit' otkazom, esli Viona, podobno galiradskoj knesinke, zahochet u nego chemu-to uchit'sya. Odnako Bogi milovali. Esli gosudarynyu Elen' vleklo groznoe obeshchanie bitvy, taivsheesya v kazhdom dvizhenii kan-kiro, to gospozha Viona, naskol'ko on ponimal, v pervuyu ochered' videla krasotu. Krasotu sovershenstva, ottochennogo stoletiyami. I dazhe chem-to shozhego s tancami, kotorym ee obuchali v hrame Bogini Vezdesushchej. Volkodav sluzhil u yuvelira uzhe neskol'ko sedmic. Esli svetilo solnce, Viona celye dni provodila v sadu, vozle malysha, chto dremal v teni shipovnika pod prismotrom bditel'nyh nyanek. Vot i teper' ona shalila i durachilas' s Volkodavom, to i delo vyzyvaya ego na poteshnoe sostyazanie i meshaya dolzhnym obrazom zavershit' voinskoe pravilo. Po mneniyu venna, yunoj materi sledovalo by zanyat' sebya chem-nibud' pospokojnej -> shit'em tam, vyazaniem, - no ego mneniya ne ochen'-to sprashivali. A sama ona... Nu chto s nee voz'mesh'? Devchonka i est'. Sluzhba u nego poka chto byla spokojnaya do neprilichiya, no bditel'nosti Volkodav ne teryal. I, kak polozheno telohranitelyu, pervym zametil hozyaina doma, vyshedshego iz dveri. - Gospozha, - skazal on negromko. Na lyudyah Viona pokryvala volnistye chernye volosy narlakskim nametom, a ostavayas' sredi domashnih - ubirala po obychayu svoej rodiny. Zapletala vo mnozhestvo melkih kosichek i svyazyvala eti kosichki v tolstyj puk pryamo na temeni, tak chto oni valilis' vo vse storony. Kogda ona pobezhala navstrechu muzhu, zapletennye pryadi upali nazad, pokryv spinu do beder. Master obnyal Vionu, zastenchivo ulybayas' nyan'kam i Volkodavu. YUnaya zhena byla na polgolovy vyshe ego. Master, sutkami ne vylezavshij iz-za verstachka, byl do togo belokozh, chto kazalsya bescvetnym. Telo Viony, rodivshejsya na zapade Monomatany, otlivalo na solnce gustoj voronenoj med'yu, zelenovato-golubye glaza kazalis' dvumya samocvetami v dragocennoj oprave. Prozhiv s neyu god v lyubvi i soglasii, rodiv synishku, ULOJHO tak i ne privyk k svoemu schast'yu. K tomu, chto imenno on udostoen byl pervym i edinstvennym postich' ee krasotu. Emu vse kazalos' - Bogi mogli by najti takomu sokrovishchu hranitelya i poluchshe. A nu kak Oni raspoznayut sodeyannuyu oshibku i nadumayut ispravit' ee?.. Esli by master mog videt' sebya ryadom s Vionoj so storony, on ponyal by, kak raspryamlyala i krasila ego lyubov'. - Skoro ya snova budu tancevat' dlya tebya, - skazala Viona. - YA tozhe prigotovil tebe podarok, radost' moya, - otvetil yuvelir. - Oden'sya dlya gostya. My primem ego u menya, v "samocvetnoj shkatulke". Vot eto Volkodavu uzhe sovsem ne ponravilos'. To ne beda, polbedy, esli devochka-hozyajka igraet i rezvitsya v sadu. Tut vse svoe, tut i Domovoj znakomyj poblizosti... esli, konechno, vodyatsya Domovye u besputnyh narlakov... No vot pokazyvat' nedavno rodivshuyu chuzhomu cheloveku? Gostyu nevedomomu? Oglyanut'sya ne uspeesh', takuyu porchu navedet, chto i pyatkami nazad ne othodish'... Viona obradovanno chmoknula muzha v shcheku i ubezhala odevat'sya. Sluzhanki potyanulis' sledom, ne uspevaya za legkonogoj molodoj gospozhoj. Venn dosadlivo oprokinul na sebya vederko vody, smyvaya pot, i polez v sumku za chistoj rubashkoj. V "samocvetnoj shkatulke" mastera ULOJHO Volkodav do sih por ne byval. Tol'ko znal, chto imelas' v kamennom dome osobaya, lyubimaya komnata. Videl zapertuyu dver', kogda v samyj pervyj den' osmatrival vse vhody i vyhody. Eshche emu bylo izvestno - gorbun v svoe vremya nemalo trudilsya nad vnutrennost'yu chertoga. I vrode by dejstvitel'no sozdal nechto vrode dragocennoj shkatulki, dostojnoj vmeshchat' chudesa ego remesla... CHudesa eti Volkodava interesovali men'she vsego. Idya sledom za Vionoj k zavetnoj dveri, venn vse dumal o goste, kotorogo ozhidal master ULOJHO. I o podarke, kotoryj u etogo gostya, po-vidimomu, predpolagalos' kupit'. Da. Nebos' chto sluchitsya, s kogo sprosyat? S telohranitelya. Prozeval, skazhut. Nedoglyadel. Sluga otvoril gospozhe dveri, i venn shagnul v zapovednyj chertog. ...Tak byvaet s neopytnymi voinami, kogda oni rvutsya vpered, stremglav vyletayut iz-za ugla... i poluchayut po- lbu horosho esli obuhom, ne ostriem... V komnate ne bylo okon. Ee osveshchali dve maslyanye lampy, iskusno upryatannye v nerovnostyah kamnya. Viona privychno zazhgla ih, i Volkodav voochiyu uvidel fakely, dymno koptyashchie v polut'me podzemelij... YUrkij Mysh sorvalsya s plecha, metnuv po stene krylatuyu ten'... Vperedi zazvenel po kamnyu metall. Peshchernoe eho doneslo rugan', udary bichej i nadsadnyj hrip desyatkov lyudej... - Tebe nravitsya, Volkodav? - sprosila Viona. Ee golos porval pautinu, i morok raspalsya chernymi kloch'yami, medlenno otpolzaya obratno v potemki dushi. Venn uvidel - peshchera byla ne nastoyashchaya. Master ULOJHO sotvoril ee iz oblomkov samorodnogo kamnya, lovko podognav ih odin k drugomu i pustiv vit'sya po stenam i potolku raznocvetnoe perepletenie rudnyh zhil. Otlichie ot vidennogo na katorge sostoyalo lish' v tom, chto dorogie kamni pokoilis' v gnezdah porody ne gryaznymi besformennymi zhelvakami, - zabotlivaya ruka otpolirovala i ogranila ih, nauchiv tainstvenno mercat' na svetu. Staromu rudokopu, kakim schital sebya venn, eto rezalo glaz. On podumal i skazal sebe, chto prodavcy kamnej i zakazchiki, prihodivshie k masteru ULOJHO, vryad li byvali kogda-nibud' pod zemlej. Osmotrevshis' vnimatel'nee, Volkodav zametil koe-chto eshche, iz-za pervonachal'nogo potryaseniya uskol'znuvshee ot ego vzglyada. Nizkij stolik s udobnym kreslom pri nem. I tverdyj kozhanyj korob na kamennoj polke, vblizi upryatannogo svetil'nichka. Naskol'ko vennu bylo izvestno, v takih korobah derzhali svoj tovar knigotorgovcy. On podumal o tom, chto suprug gospozhi, obustraivaya rukotvornyj zanorysh, dolzhno byt', vse vyznal o podzemnoj zhizni kamnej. Vo vsyakom sluchae, kazhdyj samocvet sidel imenno v toj porode, kakaya emu sootvetstvovala. Navernoe, gorbun rassprashival mnogih. No ne tol'ko. Skoree vsego, eshche i knizhki chital... - Tebe nravitsya? - ne dozhdavshis' otveta, povtorila Viona. On neohotno progovoril: - YA ne lyublyu peshcher, gospozha. - CHto s toboj, Volkodav? - udivilas' ona. - Tol'ko chto devchonkoj draznil... U nego ne bylo nikakogo zhelaniya chto-to ej ob®yasnyat', i on snova otvernulsya k stene. U peshchery yuvelira bylo eshche odno otlichie ot vsamdelishnih podzemelij. CHistota. Berezhno podobrannyj pestryj kamen' byl umytym i gladkim. V Samocvetnyh gorah dazhe samye krasivye sloi trudno bylo razlichit' za pyl'yu i gryaz'yu. Nikto ne protiral mokroj tryapochkoj krasnye, zelenye, fioletovye izlomy, ne ostanavlivalsya voshishchenno polyubovat'sya... Otdelka komnaty ne byla zavershena. V uglu lezhalo neskol'ko prigotovlennyh, no ne ustanovlennyh kamnej i pri nih - yashchichek s opryatno ubrannym instrumentom. Tam zhe vidnelas' lesenka, ponachalu vosprinyataya Volkodavom kak neobhodimaya rudnichnaya prinadlezhnost'. I dlinnyj kusok okamenevshego drevesnogo stvola s koroj i vetvyami, eshche ne nashedshij v etoj strannoj komnate svoego, tol'ko emu prisushchego mesta... V otlichie ot Volkodava, Mysh srazu pochuvstvoval sebya doma. Tyagostnye vospominaniya ne bespokoili malen'kogo letuna. Pokrutivshis' tuda i syuda, on oblyuboval podhodyashchij ustup, pricepilsya k nemu... i nemedlenno oblegchil zhivotik, ukrasiv dragocennyj kamennyj kover pahuchim dlinnym potekom. Do sih por on, chto-to ponimaya svoim zverinym umishkom, ne pozvolyal sebe podobnogo v mestah, gde emu prihodilos' zhit' vmeste s lyud'mi. Davno uzhe Volkodav ne ispytyval podobnoj rasteryannosti! Pozzhe on vspominal, kak pervym dolgom prislushalsya: ne idet li master ULOJHO? Ob ruku s uvazhaemym gostem?.. Poka on stoyal stolbom, Viona hihiknula, vsplesnula rukami - i streloj vyskochila za porog, zvat' sluzhanku s tryapkami i vederkom. Mysh sorvalsya s nasesta i poletel bylo za neyu, no potom vernulsya k Volkodavu. Kazhetsya, do nego nachalo smutno dohodit', chto oni byli vse-taki ne v peshchere. On sel vennu na plecho i potersya o sheyu, kak vsegda, kogda emu sluchalos' nashkodit'. Pereletet' na stenu zverek bol'she ne proboval. On ne ochen' ponimal, chto zhe imenno on sdelal ne tak, tol'ko to, chto luchshe bylo ne svyazyvat'sya. I nado li govorit', chto k prihodu hozyaina doma vse sledy prestupleniya byli nadezhno zamyty. Gost' okazalsya hudoshchavym pozhilym segvanom s dlinnymi sedymi volosami, po obychayu Ostrovov sobrannymi v hvost na zatylke. Za hozyainom sledoval telohranitel', tozhe segvan. On oshchupal Volkodava vzglyadom, lishennym vsyakogo druzhelyubiya. Venn nikak emu ne otvetil, no pro sebya usmehnulsya. Paren' tashchil bol'shuyu ploskuyu korobku, yavno prinadlezhavshuyu gostyu. Horosh ohrannik, dopuskayushchij, chtoby u nego byli zanyaty ruki! Mezhdu tem segvan s uvazheniem i lyubopytstvom obozreval vnutrennost' "shkatulki". - Ty, dobryj master, konechno, byval v rudnikah? - sprosil on, usazhivayas'. - Kuda mne, - krotko vzdohnul ULOJHO. - YA na ulicu-to ne kazhdyj den' vyhozhu. Segvan razvel rukami s neskol'ko preuvelichennym udivleniem: - Otkuda zhe ty tak horosho znaesh', kak vyglyadyat nedra? Master smutilsya, yavno dovol'nyj pohvaloj: - Da tak... ponemnogu... ot byvalyh lyudej... Volkodav stoyal za spinoj gospozhi, skrestiv na grudi ruki, i pomalkival. Torgovec kamnyami kivnul svoemu ohranniku (ili skoree prosto sluge, kak opredelil pro sebya Volkodav), i tot postavil korobku na stolik. Segvan snyal s shei neozhidanno dlinnyj klyuch i povernul ego v malen'koj skvazhine, otdelannoj potemnevshim metallicheskim kruzhevom. Potom podnyal kryshku. Viona vostorzhenno ahnula. ULOJHO dovol'no ulybnulsya. Segvan otkinulsya v kresle, raduyas' proizvedennomu vpechatleniyu. Sluga-ohrannik pyalilsya na bogatstvo, prinadlezhavshee ne emu. Opytnye lyudi tak sebya ne vedut, opyat' podumal Volkodav. Telohranitel', kak vse lyudi, imeet pravo lyubit' ili ne lyubit' samocvetnye kamni, nikogo eto ne kasaetsya, krome nego samogo. No pozvolyat' sebya ot sluzhby otvlech'... Sam Volkodav vnutr' korobki dazhe ne pokosilsya - smotrel tol'ko na hozyajskih gostej. - My vpravim ih v serebro, - govoril tem vremenem yuvelir. - I sdelaem tebe ozherel'e. Ili diademu. Voz'mi, prilozhi k volosam! Beschislennye kosichki Viony byli spryatany ot chuzhih muzhchin pod namet; vprochem, narlakskij ubor monomatanskoj urozhenki neizmenno poluchalsya bol'she pohozhim na tyurban ee rodiny. Viona potyanulas' k korobke i vynula iz chernogo zamshevogo gnezda kusochek to li morya, to li nebes, gorevshij l'disto-golubym zvezdnym ognem. Ona derzhala iskryashchijsya kamen' tak ostorozhno, slovno tot v samom dele byl hrupkoj, gotovoj rassypat'sya l'dinkoj. Ona prilozhila ego k temno-sinemu shelku nameta, ohvativshemu smuglyj lob, i sdelalos' yasno, chto imenno tam i bylo emu samoe mesto. Luchshego ne pridumat'. Sluga torgovca otorvalsya nakonec ot zavorozhennogo sozercaniya blestyashchih topazov. Teper' on alchno tarashchilsya na Vionu. Ego hozyain tozhe otkrovenno lyubovalsya molodoj zhenshchinoj, no skoree otecheski. - |ti kamni, - skazal on, - obreteny pod Bol'shim Zubom, v sorok tret'em nizhnem yaruse. Granil zhe ih, kak ya slyshal, sam nesravnennyj Armar. Nikto ne skazal by po licu Volkodava, chtoby dlya nego chto-to znachili eti slova. Master ULOJHO potyanulsya k yashchiku s instrumentami i vytashchil derevyannyj futlyar. Sverhu etot futlyar byl splosh' iscarapan - srazu vidno, ne bez dela valyaetsya, - no zato vnutri okazalsya vylozhen barhatom. V puhlom barhate, samo pohozhee na sverkayushchuyu dragocennost', pokoilos' bol'shoe dvoyakovypukloe steklo v metallicheskoj oprave. Ryadom so steklom lezhala udobnaya derevyannaya ruchka. Lovkie pal'cy gorbuna zhivo prisoedinili ruchku k oprave. - Ogo, vot eto dikovina! - torgovec kamnyami dazhe naklonilsya vpered. - CHto eto u tebya, dobryj master ULOJHO? UZH ne magicheskoe li zercalo, pozvolyayushchee zaglyanut' v samuyu dushu kamnej? - Pochti ugadal, - zasmeyalsya malen'kij yuvelir. - |to v samom dele ochen' redkoe i dorogoe prisposoblenie. Emu prisushche svojstvo mnogokratno uvelichivat' kazhduyu meloch', na kotoruyu skvoz' nego smotryat, ravno podcherkivaya i dostoinstva, i nedostatki. Takie stekla shlifuet v Galirade slavnyj master Ostej, i ya znayu, chto mnogie remeslenniki vrode menya stremyatsya imi obzavestis'. Slavnyj master Ostej!.. Volkodav opyat' ostalsya vneshne sovershenno nevozmutimym, no na dushe poteplelo. Vot tak zhivesh' i ne znaesh', gde podkaraulit tebya zapadnya, plod starodavnej vrazhdy, a gde, naoborot, besslovesnaya veshch' pokazhetsya privetom ot druga... - Mozhno?.. - protyanul ruku segvan. I prinyalsya uvlechenno sozercat' sobstvennye kamni, vremya ot vremeni kachaya golovoj i shchelkaya yazykom. Potom on skazal: - Takoe steklo i mne, skromnomu kupcu, prineslo by nemaluyu pol'zu. Mnogo nynche razvelos' lyudej, sklonnyh k obmanu, a skol' iskusny byvayut tvorcy poddelok, ne mne tebe ob®yasnyat'. Ty pozvolish' ne otkladyvaya obmerit' tvoe zercalo, chtoby ya mog zakazat' podobnoe emu dlya sebya? ULOJHO s somneniem pozheval gubami. - Obmeryaj, mne ne zhalko, - skazal on zatem. - Mozhesh' dazhe snyat' slepok. No zakazyvat' luchshe pogodi, poka sud'ba ne zavedet tebya v Galirad. Inache zrya den'gi potratish'. U nas v Kondare, kak tebe izvestno, tozhe varyat ochen' horoshee steklo, no podobnoj raboty povtorit' ne umeyut. Kogda mne privezli eto zercalo, ya totchas zhe ustrashilsya, chto nenarokom razob'yu ego, i obratilsya k neskol'kim masteram, prosya sdelat' pohozhee. Moi druz'ya ochen' staralis', i ya, konechno, voznagradil ih trudy, no... Na lice segvana otrazilos' somnenie. Vidya eto, UAOJHO snova zapustil ruku v yashchik: - Vot, posmotri. Stekla, kotorye on vynul, byli bez oprav i bez ruchek. Na pervyj vzglyad oni tol'ko etim ot galiradskogo i otlichalis', no torgovec po ocheredi isproboval ih i ubedilsya: vse oni hot' nemnogo da iskazhali vidimoe glazom, prichem kazhdoe na svoj lad. Nu eshche by, podumalos' vennu. So zdeshnimi steklovarami ne sidel, ryadom Tilorn, ob®yasnyaya, kak napravlyat' svet, chtoby vokrug linzy, ulozhennoj na polirovannuyu plastinu, zaigrali raduzhnye kolysha. A bez nauki, pozhaluj, chto-to poluchitsya!.. K ego nekotoromu udivleniyu, segvan polozhil stekla na stol i rasplylsya v dovol'noj ulybke. Kupcam voobshche-to samoobladaniya ne zanimat', no u vladel'ca kamnej byl vid cheloveka, obnaruzhivshego neozhidannyj klad. - Drug moj ULOJHO, - progovoril on. - Ty zabyvaesh', chto ya, v otlichie ot tebya, ne yuvelir. YA ne shlifuyu bescennyh almazov, poteya ot mysli o vozmozhnoj oploshnosti. A vot zercalo, pozvolyayushchee zaglyadyvat' v samoe nutro krohotnogo kameshka, nuzhno mne pozarez. I chto za beda, esli ono chto- to pokazhet chut'-chut' ne tak? Glavnoe, chtoby ne propustilo iz®yana, nezametnogo prostym glazom. Takie iz®yany, kak ty horosho ponimaesh', byvayut nezametny pri pokupke, proishodyashchej v kakoj-nibud' gryaznoj lachuge ili v ukromnom gorodskom pereulke, no vsegda obnaruzhivayutsya, kogda kamen' uzhe kuplen i prihodit pora puskat' ego v delo. Opyat' zhe, drug moj, v otlichie ot tebya, ya stranstvuyu po vsemu podlunnomu miru, a eto znachit, chto mnogoe mozhet sluchit'sya i s moimi veshchami, i so mnoyu samim. To est', kak ty uzhe ponyal, obladanie neskol'kimi zercalami, ne podoshedshimi dlya tvoej raboty, no godnymi dlya moej, ustraivaet menya bol'she, nezheli vladenie odnim sovershenno besskvernym, vrode tvoego galiradskogo. Est' li u tebya, drug moj, eshche takie zhe chudesnye prisposobleniya, neudachno, kak tebe predstavlyaetsya, izgotovlennye v Kondare? - Est', - otvetil ULOJHO. - YA prines tebe devyatnadcat' divnyh topazov, prigodnyh na ozherel'e ili diademu dlya tvoej nesravnennoj suprugi, - torzhestvenno izrek torgovec. - YA otdam po odnomu iz nih za kazhdoe iz zercal, hranimyh toboj vo imya uvazheniya k sdelavshim ih masteram... Nadeyus', tebya ustraivaet takaya cena? Kogda sdelka byla dolzhnym obrazom zavershena i malen'kij kuvshin sakkaremskogo vina, podannogo po takomu sluchayu, opustel, master ULOJHO poprosil Volkodava provodit' gostej do vorot. Obyazannosti venna sostoyali v tom, chtoby nahodit'sya pri gospozhe v prisutstvii chuzhih lyudej; pros'ba yuvelira im ne protivorechila i byla Volkodavu sovsem ne v tyagost'. On proshel s torgovcem i ego slugoj cherez ves' dom, raduyas', chto vybralsya nakonec iz " shkatulki". - Moj dobryj drug ULOJHO nikogda ran'she ne derzhal ohrany, - neozhidanno skazal emu prodavec samocvetov. - Da i zachem ona emu, esli podumat'? Ne hotel by ya okazat'sya na meste vora, kotoromu vzdumaetsya ograbit' ego!.. V hozyajskie dela Volkodav predpochital ne lezt' i potomu promolchal, no otvyazat'sya ot segvana okazalos' neprosto. Urozhenec Ostrovov byl slovoohotliv, kak vse kupcy. K tomu zhe dobroe vino priyatno grelo ego iznutri, i on tol'ko chto zaklyuchil sdelku, kotoruyu pochital neobyknovenno vygodnoj. - Zachem ULOJHO nanyal tebya? - snova obratilsya on k vennu. -• Neuzheli Kej-Sonmor ot nego otstupilsya?.. Volkodav podumal o tom, chto provody gostej byli vse-taki rabotoj dlya slug, a ne dlya telohranitelya. Mog by i otkazat'sya. Nebos' ne pomer by, provedya eshche nekotoroe vremya pod svodami rukotvornoj peshchery. Odnako dannogo ne vorotish', i, poskol'ku otmolchat'sya ne udavalos' (poslednee delo - obizhat' voshedshego v dom), on skazal: - Supruga mastera priehala iz dalekoj strany i eshche ne osvoilas'. Gospodin nanyal menya, chtoby ej bylo spokojnej. Torgovec okinul roslogo krepkogo venna ocenivayushchim vzglyadom, glaza ego zadorno blesnuli. Vozmozhno, on podumal o tom, chto gorbatyj kaleka sotvoril izryadnuyu glupost', pristaviv k krasavice-zhene muzhchinu ne cheta sebe samomu. No mnogoopytnyj segvan byl vse-taki skoree trezv, nezheli p'yan, i schel za blago ostavit' svoi soobrazheniya pri sebe. Ego sluge vina ne dostalos' sovsem, no ne dostalos' i hozyajskogo zdravomysliya. - Tak ty, stalo byt', vse vremya pri nej?.. - zhadno pointeresovalsya on, podhodya k kalitke po sadovoj dorozhke. - I noch'yu i dnem?.. Myslenno Volkodav proklyal svoj slishkom dlinnyj yazyk, no vsluh nichego ne otvetil. Kupec s yavnym neudovol'stviem oglyanulsya na svoego cheloveka. Molodogo parnya zhglo neutolennoe lyubopytstvo. On dostatochno potersya v bogatyh domah i uspel uyasnit', chto sluga so slugoj dogovoritsya vsegda. I malo kto upustit sluchaj pospletnichat' o gospodah. On ele dozhdalsya, chtoby hozyain shagnul na ulicu. Perelozhil iz ruki v ruku meshochek s kuplennymi zercalami i, povernuvshis' k vennu, sprosil napryamuyu: - Nu ty kak, spal uzhe s nej?.. I chto ona v... ...Lyudi polagayut: poshchechina, dazhe nanesennaya vo vsyu silu i ot dushi, uyazvlyaet skoree gordost', nezheli telo. Vot tut oni oshibayutsya. Pozzhe Volkodav ne nahodil sebe opravdanij, - dostojnomu ucheniku Materi Kendarat sledovalo by vesti sebya po- drugomu. K primeru, srezat' paskudnika bezoshibochnym slovom. Takim, chtoby srazu propalo zhelanie vpred' raspuskat' poganyj yazyk. On dazhe, hotya i s trudom, pridumal podhodyashchij otvet. Pridumal - i ponyal, chto luchshe vsego bylo prosto promolchat', ostaviv pakostnye rechi viset' v vozduhe. Nad golovoj u proiznesshego ih. No vse eto potom. A v tot mig Volkodav sdelal hudshee, chto mozhno bylo sdelat'. Krutanulsya navstrechu i vlepil molodomu segvanu horoshuyu vennskuyu opleuhu. Inache imenuemuyu "oprokinutoj lodkoj", za formu ladoni s pal'cami, slegka sognutymi i szhatymi vmeste. Sluga torgovca byl nikak ne hlipche samogo Volkodava, no "oprokinutaya lodka" sshibaet s nog dazhe teh, kogo ne vdrug projmesh' kulakom. CHeloveku poprostu kazhetsya, chto emu vdrebezgi raznesli golovu. Ili po krajnej mere vkolotili v nee gvozd'. ZHestokaya bol' vonzaetsya v samye nedra mozga, lishaya sposobnosti nacelit' vzglyad, otnimaya chuvstvo verha i niza. Lico segvana nekrasivo obmyaklo, tochno u p'yanogo ili spyashchego, glaza poplyli v raznye storony, on nachal valit'sya. Volkodav uvidel, kak raskrylas' ego ladon', kak vyletel iz nee kozhanyj meshochek s dragocennoj pokupkoj i stal, perevorachivayas' v vozduhe, padat' na pyl'nyj ploskij kamen', otgranichivavshij sadovuyu dorozhku ot ulichnoj mostovoj... Glyadya na padayushchij meshochek, Volkodav zapozdalo odumalsya i ostyl Nazhiv polnuyu borodu sediny, on poprezhnemu to i delo sryvalsya, kak nerazumnyj yunec. On uvidel sobstvennuyu ladon', uspevshuyu nyrnut' mezhdu meshochkom i kamnem. Krupnye, tyazhelye stekla gluho stuknuli drug o druga skvoz' tkan', kotoroj ih zabotlivo obernuli kak raz dlya takogo sluchaya. S kamnem ni odno iz nih ne soprikosnulos', i u venna chut'-chut' otleglo ot serdca. Sodeyannoe vse zhe ne okazalos' nepopravimym. Volkodav podnyalsya i otdal meshochek obernuvshemusya kupcu Molodoj sluga sharil rukami po zemle, bezuspeshno pytayas' podnyat'sya hotya by na chetveren'ki. On plakal, podetski zhalobno vshlipyvaya. Nichego, skoro projdet. Venn hmuro smotrel na ego hozyaina, ozhidaya vpolne zasluzhennoj brani. Izvestno zhe, chem obychno konchaetsya ssora dvuh slug. Libo razdorom hozyaev, libo tem, chto oba gospodina sovmestno nakazyvayut vinovatogo. Torgovec pochemu-to molchal, ne toropyas' zastupat'sya za soplemennika ili bezhat' zhalovat'sya masteru ULOJHO. On smotrel, kak, ceplyayas'