goram i znal, chto byvayut mgnoveniya, kogda lishnim gruzom okazyvaetsya dazhe serebro. Vozmozhno li podobnoe po otnosheniyu k knige? |vrih tol'ko usmehalsya pro sebya. Skoro vyyasnim... ZHal' bylo, chto on tak i ne uspel rassprosit' "istinnyh" itigulov o zateryannom hrame drevnih Bogov. Mozhet, shany chto-nibud' znayut? Ili vse zabyli v plenu?.. Pod kamennym krovom, pryatavshim derevnyu ot nepogod i vrazh'ego glaza, parila pochti kromeshnaya temnota, lish' vperedi luchilis' kolyuchie ogon'ki zvezd. Molodoj arrant vse posmatrival na nih, oshchup'yu probirayas' vdol' shershavoj steny. Inye miry, po kotorym nekogda stranstvoval Tilorn!.. Sobirayas' v puteshestvie za tainstvennoj shtukovinoj iz razbitogo zvezdnogo korablya, |vrih leleyal nechestivuyu mysl' samomu kogda-nibud' otpravit'sya v inomir'e vmeste s Tilornom. Zvezdy eshche nikogda ne kazalis' emu takimi dalekimi i nedostizhimymi, kak teper'... On ne videl i ne slyshal Volkodava, kravshegosya vperedi. Prosto iz temnoty vremya ot vremeni protyagivalas' ruka i prinuzhdala ih s Rag svorachivat' v nuzhnuyu storonu. Libo ne dysha vrastat' v stenu, chtoby razminut'sya s itigulami, probiravshimisya k othozhemu mestu. CHto zhe kasaetsya utavegu, to ne oshibsya mudrec Tagiol Arrskij, pervym skazavshij: cheloveka mozhno priuchit' ko vsemu. Malo-pomalu |vrih sovsem perestal obrashchat' vnimanie na gromadnyh belyh psov, voznikavshih, tochno iz vozduha, v kazhdom zakoulke derevni. I dazhe Rag perestala vzdragivat', kogda ocherednoj "belyj duh" tykalsya holodnym nosom ej v ruku. Inogda |vrih spohvatyvalsya i prinimalsya gadat', tak li dobrodushno budet eto zver'e, kogda nastanet vremya lezt' cherez stenu. Volkodav opredelenno imel nad utavegu kakuyu-to vlast'. No vot skol' daleko ona prostiralas'?.. Samoe udivitel'noe, chto osobogo straha arrant ne ispytyval. Hotya umom ponimal, chto v sluchae neudachi zhivym v plen luchshe ne popadat'. On slovno by perezhil ves' prichitavshijsya emu strah eshche v pirshestvennom chertoge, poka reshal, nado li vmeshivat'sya v chuzhuyu vrazhdu, a potom, sdelav vybor, podyskival dlya itigul'skogo predvoditelya dostatochno ubeditel'nye slova. Teper' nastala pora dejstvovat', i zharkij tok krovi smyl boyazn' pochti bez ostatka. |vrih tol'ko staralsya potishe stupat' i, sledya za tem, kak postepenno razrastalsya vperedi lomot' zvezdnogo neba, pytalsya vychislit', skoro li stena. Konechno, derevenskoe zabralo vyroslo pered nim sovsem neozhidanno. Kak raz kogda on otvleksya, poudobnee perehvatyvaya niknuvshuyu Rag. - Kak ty?.. - sprosil on shepotom. ZHenshchina ne otvetila. Ona tyazhelo dyshala skvoz' zuby, ele slyshno postanyvaya, a potom sudorozhno vzdrognula vsem telom, i |vrih mgnovenno oblilsya potom: kak by srok, o kotorom oni rassuzhdali v dome syna vozhdya, ne istek pryamo sejchas!.. On tut zhe nachal myslenno ryt'sya v soderzhimom meshkov, prikidyvaya, hvatit li zapasnyh rubah na pelenki i tryapki... i natknulsya na Volkodava, stoyavshego pod stenoj. Vokrug v temnote ugadyvalos' ne men'she desyatka belesyh rasplyvchatyh pyaten. Svita, dostojnaya Vozhaka. Venn perenyal u |vriha zhenshchinu, pomog spustit' nazem' meshki i proshipel v uho: - Lez'! Stena v etom meste byla namnogo vyshe chelovecheskogo rosta. |vrih vytyanul ruki i pripodnyalsya na cypochki, no kraya nashchupat' ne smog. Volkodav podstavil emu sperva koleno, potom sceplennye ruki i nakonec plecho. Golova arranta vozvysilas' nad stenoj, on sumel operet'sya loktem i, podtyagivayas', podumal: kak zhe sami-to itiguly sobirayutsya v sluchae chego syuda karabkat'sya i strelyat'? A esli ne sobirayutsya - chto tam, na toj storone? Otvesnyj obryv, kotoryj sam po sebe zashchita, ne nuzhno i voinov?.. |vrih uspel myslenno voznesti kratkuyu, no ochen' prochuvstvovannuyu molitvu, soglasno kotoroj Bogi Nebesnoj Gory ni v koem sluchae ne dolzhny byli dopustit' podobnogo nevezeniya... Sumka s rukopis'yu i den'gami svesilas' nabok i meshala emu. Obdiraya zhivot, on vse-taki navalilsya na kamennyj kraj i zaglyanul na tu storonu. Tam vse bylo slovno v predskazaniyah zironskih orakulov. To est' kak hochesh', tak i ponimaj. Glaza |vriha davno osvoilis' s temnotoj, naskol'ko eto bylo vozmozhno dlya obychnogo zreniya, no razglyadet' nechto opredelennoe v teni navisshej gory... nu hot' plach'. On reshil soobshchit' ob etom Volkodavu, rasplastalsya po kromke steny i svesil golovu vnutr'. Venn smotrel na nego snizu, i ego glaza otchetlivo svetilis' tochno takimi zhe ogon'kami, kak i u zverej, molchalivym polukrugom sidevshih poodal'. |vrihu srazu rashotelos' chto-libo govorit'. On molcha pojmal podbroshennyj vennom meshok, okazavshijsya ego sobstvennym, vytashchil motok verevki, prodel odin konec pod lyamku i stal opuskat' meshok za stenu. Kogda shnur obmyak, on vysvobodil ego i toroplivo pojmal vtoruyu zaplechnuyu sumku. Potom prishlos' opyat' lozhit'sya zhivotom i sveshivat'sya vnutr' uzhe kak sleduet, potomu chto Volkodav podnyal na ruki Rag" i ta s neozhidannoj siloj vcepilas' v protyanutye navstrechu ladoni, sharkaya po stene bashmachkami v poiskah opory. |vrih vyvolok ee naverh, udivlyayas' pro sebya sobstvennomu provorstvu. Poka on perevodil duh, Volkodav prisoedinilsya k nemu na stene - ochen' tiho i neizvestno kakim sposobom. I, pochti ne zaderzhivayas', soskochil naruzhu. UZH verno, on videl, kuda prygaet. |vrih snova uvidel, kak svetyatsya u nego glaza. On snova prizhalsya k shershavoj poverhnosti kamnya, oshchushchaya iscarapannoj kozhej vse vypuklosti i ugly, i svesil nogi vnutr', uravnoveshivaya tyazhest' Rag, medlenno spuskavshejsya na ruki Volkodavu. Mel'knula mysl': vot sejchas podospeyut razgnevannye itiguly i shvatyat za sapogi. Ili utavegu, poteryav iz vidu svoego priyatelya venna, ochnutsya i primutsya brosat'sya na stenu, budorazha derevnyu yarostnym laem... Nichego etogo ne proizoshlo. Rag vdrug tiho ahnula i vypustila ego ruki. Ee zapyast'ya vyskol'znuli iz pal'cev arranta, i tot uspel smertel'no perepugat'sya: razbilas'!.. - no snizu doletel negromkij golos Volkodava, i |vrih, ispytav velichajshee oblegchenie, soskochil v temnotu sledom za sputnikami. Oblegchenie nemedlenno smenilos' pristupom straha, ibo, uzhe padaya vniz, on soobrazil, chto letit neizvestno kuda... vse dlilos' mgnovenie. Pod nogami hrustnuli kameshki, neozhidannoe stolknovenie s zemlej slozhilo |vriha vtroe, on udarilsya podborodkom o sobstvennoe koleno, no, vprochem, dazhe ne prikusil yazyka. I vypryamilsya, osoznavaya, chto nevozmozhnoe vse- taki udalos'. Oni vybralis' iz derevni. I tam do sih por nikto ne podnyal trevogi. - A-ou-u-u-au-u-a, - sderzhanno doletelo iz-za steny. |to utavegu zhelali im dobroj dorogi i pechalilis', chto prishlos' tak skoro prostit'sya s Vozhakom. |vrih nevol'no poiskal glazami Volkodava. Zvezdnyj svet pozvolil emu rassmotret', kak tot podnyal golovu, oglyadyvayas' na stenu. V tretij raz |vrih zametil v ego glazah nechelovecheskie ogon'ki i vnutrenne szhalsya, pochti uverennyj, chto venn vot sejchas otvetit psam na ih yazyke. No Volkodav promolchal. - Nu skazhi chto-nibud'!.. - vzmolilsya molodoj arrant, karabkayas' sledom za svoim sputnikom po krutoj uzkoj trope. - Kak v derevnyu prishli, ty tochno govorit' razuchilsya! CHto s toboj proishodit?.. On snova tashchil oba zaplechnyh meshka. I mysl' o lishnem gruze, kotoryj davno pora bylo brosit', ne edinozhdy poseshchala ego. I ne kazalas' kramol'noj. Iz-za dvojnoj tyazhesti |vrih nachal vzmokat' uzhe cherez sotnyu shagov i, ostanovivshis', toroplivo stashchil tepluyu kurtku. Teper' telu bylo horosho i prohladno, zato nachali merznut' ruki. Osobenno kisti. Kogda on hvatalsya za kamni, to chuvstvoval, chto pal'cy utratili gibkost'. Volkodav nes na rukah Rag. Vremya ot vremeni zhenshchina chto-to tiho govorila emu, |vrih ne slyshal, chto imenno, no, veroyatno, ona ukazyvala dorogu k gore, imenuemoj Tleyushchaya Pech'. Rag vela ih k poseleniyu shanov kratchajshim putem. Venn shel bystro: serpik molodogo mesyaca, vyglyanuvshij iz-za dal'nego hrebta, prolival s neba svetloe serebro. |vrih speshil sledom, nevol'no vspominaya, kak neskol'ko mesyacev nazad Volkodav nes na rukah ego samogo. Zasechnyj kryazh, konechno, imel s Zaoblachnym ves'ma malo obshchego. I pogonya, grozivshaya im togda, byla sovershenno inoj... Mysh to unosilsya vpered, razvedyvaya put', to propadal gde-to pozadi. Kogda on v ocherednoj raz pronessya mimo arranta, kosnuvshis' ego volos shelkovistym krylom, a potom upal na plecho Volkodavu i vozbuzhdenno zavereshchal, tot vdrug obernulsya k |vrihu i progovoril so zloveshchim spokojstviem: - Oni obnaruzhili, chto nas net na meste, i snaryazhayut pogonyu. |vrih prikinul pro sebya projdennoe rasstoyanie i zaklyuchil, chto ih nastignut gorazdo ran'she, chem oni vyjdut tuda, gde uzhe est' nadezhda vstretit' voinov-shanov. U nego ne shevel'nulos' predpolozheniya, chto Volkodav mozhet oshibat'sya naschet pogoni. On tol'ko sprosil: - Otkuda ty znaesh'? |to bylo to zhe samoe lyubopytstvo, chto zastavlyalo ego rassmatrivat' volny, nesshie ih k podnozhiyu Vsadnika. On horosho pomnil kondarskie podvigi venna. Mozhet byt', on vyuchilsya ponimat' kriki Mysha? Ili myslenno obshchalsya s utavegu, kak villy s simuranami i mezhdu soboj?.. Volkodav otvetil: - Oni hotyat pustit' psov, no te ne berut sled. Podskazhi. gospozha, net li zdes' poblizosti mesta, gde nas ne smogut najti? Bez sobak, ya imeyu v vidu?.. Rag otvetila: - My na zemle kvorrov, a zdes' oni povsyudu najdut nas dazhe oshchup'yu. Teper' my umrem, i molites' svoim Bogam, chuzhezemcy, chtoby smert' okazalas' ne slishkom strashna. - Da chto ty vse o smerti... - nachal bylo |vrih, no Rag perebila: - YA znayu tol'ko odno mesto, kuda ne sunutsya kvorry. No i my ottuda zhivymi ne vyjdem, ibo smertnym zapovedano stupat' na svyashchennuyu zemlyu... |vrih srazu podumal o Vratah, kotorye - pochem znat'? - vpolne mogli zdes' obnaruzhit'sya. U nego doma verili, chto chelovek, sklonnyj puteshestvovat' v Nizhnij Mir, mozhet v techenie svoej zhizni vospol'zovat'sya tremya raznymi Vratami i ni v koem sluchae ne bolee. O teh, kto proboval sunut'sya v chetvertye, rasskazyvali poistine zhutkie veshchi: ih unosilo v kakie-to vovse uzh zapredel'nye prostranstva, otkuda vybrat'sya umudryalis' nemnogie, da i to lish' posredstvom mogushchestvennoj magii ili chuda Bogov. Tol'ko lyudi, blizkie k svyatosti, mogli perenosit'sya tuda i obratno pomimo vsyakih Vrat, po svoemu proizvolu. Ih tak i nazyvali - Soedinyayushchie Miry. |vrih k svyatosti otnyud' ne priblizhalsya, da i troe Vrat, otpushchennyh cheloveku, uzhe minoval. Potomu, kstati, oni s Volkodavom i nachali svoj put' vozle Tumannoj skaly. Odni iz dostupnyh |vrihu Vrat byli eshche dal'she ot Zapadnogo materika, a vozle drugih ego vovse ne zhdala radushnaya vstrecha... CHto zh! Esli potrebuetsya vybirat' mezhdu chetvertymi Vratami i zhazhdushchimi otmshcheniya itigulami, |vrih predpochel by posmotret', kuda imenno zabrasyvaet putnika rokovaya cherta... Rag prervala ego razmyshleniya, skazav: - |to Haran Kiir!.. Dvoe muzhchin nevol'no vskinuli glaza, povorachivayas' k ispolinskoj vershine, gromozdivshejsya po levuyu ruku. Slova Rag i ee zloveshchee preduprezhdenie, ni dat' ni vzyat', byli uslyshany. Tochno v otvet, nad ledyanym pikom nachalo razgorat'sya zelenoe zarevo. |to ne bylo severnoe siyanie, kotoroe na rodine |vriha yavlyalos' raz v devyanosto let i pochitalos' velikim znameniem, a v rodnyh mestah Volkodava vsyu zimu viselo zelenovatoj bahromoj v nebesah, kolyhayas' pod poryvami nezdeshnego vetra. Ostrovnye segvany, obitavshie eshche dal'she k severu, rasskazyvali, budto u nih siyanie perelivalos' cvetami i dazhe inogda razgovarivalo: potreskivalo i shipelo. To, chto predstalo glazam beglecov, nichut' ne pohodilo na tot moroznyj severnyj svet. Na vershine Haran Kiira voznik dlinnyj yazyk yarko-zelenogo plameni. Nekotoroe vremya on derzhalsya na meste, drozha i koleblyas', potom metnulsya na sklon, rasteksya po skalam, okutyvaya ih svetyashchimsya prozrachnym tumanom, zavertelsya v ust'e ledyanoj rasshcheliny, otstupil v temnuyu glubinu... Skrylsya iz glaz i opyat' raspravilsya nad vershinoj, chem-to napominaya podnyatuyu ladon'... kivayushchuyu, manyashchuyu... Zovushchuyu. |vrih na nekotoroe vremya utratil dar rechi i prosto sozercal neobyknovennoe yavlenie, ne dumaya ni o chem. Sama soboj uletuchilas' dazhe mysl', obyknovenno pervym dolgom ego poseshchavshaya: o "Dopolneniyah", o peryshke i chernilah. On dazhe ne nachal bezotchetno podyskivat' slova, kak vsyakij raz delal, kogda videl nechto kazavsheesya dostojnym rasskaza. Imenno eto obstoyatel'stvo - strannaya pustota myslej - i zastavilo ego v konce koncov spohvatit'sya. On vstryahnulsya, zavertel golovoj i obnaruzhil, chto medlenno idet po kamenistomu, zarosshemu reden'koj travkoj sklonu pryamo tuda, gde po druguyu storonu neshirokoj doliny ustremlyalis' vverh snezhniki Haran Kiira. Uchenyj arrant oglyanulsya na Volkodava. Venn tozhe shel v tu storonu, hotya i medlennee. Kogda ostanovilsya |vrih, ostanovilsya i on. Bylo vidno, chto strannoe navazhdenie v polnoj mere kosnulos' ego. Sputniki pereglyanulis', i Volkodav skazal: - Ono zovet... - Znachit, vy tozhe slyshite Zov, - podala golos Rag. Ona neuklyuzhe shevelilas' na rukah u venna, oshchupyvaya zhivot. - Poka my ponimaem, chto delaem, my eshche mozhem vernut'sya! |vrih zyabko peredernul plechami. A mozhet, itiguly ih vse-taki ne ub'yut? Ili udastsya najti kakuyu-nibud' noru i otsidet'sya v nej do rassveta?.. Hotya chto dolzhno bylo izmenit'sya s rassvetom, ostavalos' neyasno. - Pochemu vy, oba plemeni, tak boites' umershih? - vdrug sprosil Volkodav. - Ved' eto vashi umershie. Razve oni prichinyat zlo sobstvennym vnukam? Zelenoe plamya vse tak zhe metalos' vperedi, i |vrihu vdrug pokazalos', budto ono, kak zhivoe, tyanulos' k nim cherez dolinu. No ne moglo peresech' nekuyu granicu, merklo, tusknelo i otstupalo obratno na vershinu, chtoby pocherpnut' sily iz nevedomogo istochnika. - ZHivoj chelovek ne dolzhen zaglyadyvat' tuda, gde likuyut otletevshie dushi... - otvetila Rag. Ona smotrela na Haran Kiir rasshirennymi glazami, i strannoe zarevo otrazhalos' v zrachkah. - Nu a my piruem i veselimsya na kladbishchah, chtoby umershie prashchury ne chuvstvovali sebya pokinutymi i zabytymi, - skazal Volkodav. - Skol'ko zemlyu topchu, eshche ni odin mertvec mne ne gadil tak, kak zhivye! |vrih napryagal sluh, lovya shorohi nochi. Pogoni ne bylo slyshno, i ot etogo tol'ko stanovilos' strashnej. Esli by szadi razdavalis' vozglasy, pereklichka rogov i laj zlobnyh ishcheek, mozhno bylo by po krajnej mere sudit', daleko li presledovateli. Bez etogo tak i kazalos', budto itiguly vot-vot rinutsya iz-za blizhajshego kamnya. Ili dazhe ne rinutsya, a podkradutsya vse tak zhe neslyshno, i nozh, vhodyashchij pod rebra, budet pervym, chto uspeesh' zametit'. A zaodno i poslednim. - Poshli-ka glyanem, kto tam zovet nas iz gory, - skazal Volkodav. Poudobnee perehvatil zakusivshuyu guby Rag - i dvinulsya vpered, cherez malen'kuyu dolinu, navstrechu tancuyushchemu ognyu. |vrih nav'yuchil meshki, kotorye opustil bylo nazem', i pospeshil sledom za nim. Strannoe delo! Stoilo prinyat' reshenie, i potustoronnyaya zhut', tol'ko chto grozivshaya zatopit' razum, slovno by otodvinulas'. Teper' arranta bol'she zabotilo, kak by uspet' dobrat'sya do zapovednoj gory prezhde, chem poyavyatsya itiguly. Neglubokaya dolinka, razgranichivavshaya dve gromady voznosyashchihsya skal, byla sovershenno otkrytoj i goloj, slovno koryto. Kogda-to davno, mozhet, vo vremena Velikoj T'my, zdes' spolzal yazyk lednika, no teper' led otstupil, pokinuv lozhe, protochennoe v utesah. Gde-nibud' na ravninah lednikovyj shram davno zaplyl by plodorodnoj zemlej, zaros derev'yami i travoj i izgladilsya, prevrativshis' v myagkoj raspadok. Zdes' vse ostavalos' takim zhe, kakim bylo tysyachi let nazad. To est' spryatat'sya negde. |vrih pochti begom pospeval za razmashisto shagavshim vennom i zhdal, chto v zaplechnyj meshok vot-vot votknetsya strela. On pristroilsya za spinoj Volkodava, starayas' derzhat'sya poblizhe k nemu. U togo ved' na spine ne bylo nichego, krome nozhen s Solnechnym Plamenem. Zelenyj ogon' v ocherednoj raz voznik nad vershinoj, sbezhal vniz po sklonu (|vrih uspel obratit' vnimanie, chto on ne rastaplival snega) i ostanovilsya pryamo pered nimi, u vhoda v rasselinu. Arrant prismotrelsya k skalam po obe storony vhoda, sverkavshim, tochno rossypi izumrudov, ot blizosti plameni, i zadumalsya: kamen' ili led?.. Oni minovali samoe dno lysoj lozhbiny i stali podnimat'sya naverh, i v eto vremya szadi poyavilis'-taki itiguly. Volkodav oglyanulsya, uslyshav za spinoj tosklivyj voj utavegu. Belye psy ne pozhelali iskat' sled beglecov i podavno ne sobiralis' nabrasyvat'sya i rvat', no ne smogli i sovsem otkazat'sya ot povinoveniya lyudyam. Dva naroda slishkom dolgo zhili v soglasii i lyubvi, chtoby pamyat' pokolenij vot tak zaprosto sterlas'. Hotya by i ot prishestviya Vozhaka. Volkodav posmotrel nazad kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak presledovateli voznikli iz-za skal. I ostanovilis', porazhennye zrelishchem sbezhavshih gostej, uhodivshih tuda, otkuda, po mneniyu itigulov, zhivym ne vozvrashchalsya nikto. Volkodav srazu ponyal, chto pogonya dal'she ne dvinetsya. Vozhd' |ldag v serdcah stegnul remnem Starejshuyu, skulivshuyu u kolen, i podnyal luk. Mnogim, dolzhno byt', hotelos' vystrelit' v uskol'zavshuyu dobychu, no obratit' oruzhie v storonu zapretnoj gory reshilsya tol'ko on odin. Kogda predstoit nevedomoe i opasnoe delo, vpered vsegda vyhodyat vozhdi. - U-u-o-o-o-a... - obizhenno zaplakala psica. Roga moshchnogo gorskogo luka s gudeniem raspryamilis', brosaya strelu. Zelenoe siyanie volnami katilos' s vershiny, i bylo vidno, kak strela vzvilas' nad dolinoj, potom klyunula vniz, bez promaha celya tuda, gde stoyali dvoe muzhchin, umyknuvshie plennicu. Uvernut'sya ot odinokoj strely, pushchennoj za pyat' soten shagov, bylo neslozhno. Odnako uvorachivat'sya ne prishlos'. V kakoj-to mig strela kak budto udarilas' o nezrimuyu stenu, vybila snop blednyh iskr i soskol'znula nazem'. K tomu vremeni, kogda ee nakonechnik soprikosnulsya s kamnyami, itigulov na protivopolozhnom sklone uzhe ne bylo. Hrabrye gorcy nichego tak ne strashilis', kak neudovol'stviya praotecheskih dush, rasserzhennyh otchayannym deyaniem |ldaga. Ponyatno, ne samogo vozhdya sledovalo v tom vinit', a troih nechestivcev, vzdumavshih oskvernyat' obitel' umershih. Da i prashchury, vozmozhno, ostanovili strelu |ldaga edinstvenno zatem, chtoby samim nasladit'sya otmshcheniem... No kak by to ni bylo, samym razumnym kazalos' pospeshit' ot Haran Kiira proch' - i podal'she. I eshche neskol'ko dnej pomen'she torchat' v vidu svyashchennoj vershiny... - Stranno! - skazal |vrih. - A my nichego ne zametili, kogda tam prohodili! Ty nichego ne oshchutil, Volkodav?.. Volna zelenogo plameni pozemkoj stelilas' nad snegom i kamnyami, letya k nim po sklonu. Bezhat' ili pryatat'sya bylo bespolezno, |vrih uspel tol'ko napryach'sya vsem telom i zazhmurit'sya, prikryvaya ladon'yu lico... i opyat' nichego ne proizoshlo. Mertvennoe svechenie neosyazaemo obteklo ego nogi i vtyanulos' v ust'e rasseliny, zaliv ee otbleskami pylayushchih izumrudov. |vrih voshel sledom. V spiny lyudyam dohnul pervyj poryv vetra, doletevshego s dalekih vershin. Rasselina tyanulas' vverh po sklonu, postepenno uvodya vse dal'she v nedra gory. Strannoe negreyushchee plamya zmeilos' vpered, to yarko razgorayas', to zatuhaya. Vremya ot vremeni ono pritragivalos' k lyudyam, dolzhno byt' pervym za stoletiya reshivshim proniknut' syuda. Postepenno oni perestali vzdragivat' i sharahat'sya ot neoshchutimyh prikosnovenij, i |vrih dazhe nachal podspudno udivlyat'sya sobstvennoj nedavnej boyazni. Teper' on oshchushchal tol'ko zhguchee lyubopytstvo, pobuzhdavshee otbrosit' ustalost' i strah i vyyasnit' nakonec, chto za tajnu hranil v sebe Haran Kiir. Pri etom arrant ponimal kraem soznaniya, chto vse tvorivsheesya s nimi bylo chast'yu zaklyatiya. Izvestno zhe, kak lovko umeet nedobraya sila najti podhod k cheloveku. Nebos' nikomu ne skazhet: "Idi-ka syuda, ya iz tebya chudovishche sdelayu". Komu hvataet prostyh radostej, tomu oni budut obeshchany. Kogo ne podmanish' posulami, tem naznachat svoyu, osobuyu cenu. V odnom zatronut chest' voina, drugomu posulyat spasti ot gibeli druga, tret'emu zagadayut zagadku, kotoruyu nepremenno zahochetsya razreshit'... Poroyu |vrih mimoletno zadumyvalsya ob etom i pytalsya soobrazit', dejstvitel'no li oni s Volkodavom, kak vyrazilas' Rag, perestali ponimat', chto delayut, i slepo shli vpered po veleniyu Zova? Ili imi vse zhe dvigala ih sobstvennaya volya, a znachit, oni v lyuboe mgnovenie mogli povernut'sya i vyjti naruzhu?.. Potom do nego v ocherednoj raz dohodilo, chto vse eti rassuzhdeniya ne imeli smysla, poskol'ku idti nazad poprostu ne hotelos'. Nesmotrya na dva tyazhelyh meshka i grudy bitogo kamnya, to i delo vynuzhdavshie probirat'sya na chetveren'kah. |vrih obognal Volkodava i shel pervym. Zvezdy okonchatel'no propali nad golovoj, rasselina prevratilas' v samuyu nastoyashchuyu peshcheru. Venn s ego nochnym zreniem, vozmozhno, i tak ne perelomal by zdes' nogi, no |vrih byl ves'ma blagodaren siyaniyu, ozaryavshemu nagromozhdeniya zaledenelogo kamnya. Vot vperedi nametilos' rasshirenie, iskrivsheesya ledyanymi granyami i kristallami ineya na stenah, i arrant, skol'zya i spotykayas', dazhe pribavil shagu... Golos Volkodava, gluho razdavshijsya szadi, osadil ego: - Dal'she ne pojdem... gospozhe ploho. Pervym chuvstvom, posetivshim molodogo uchenogo, byla dosada. I ugorazdilo zhe Rag kak raz kogda ya okazalsya u samogo poroga nevedomogo... On stydlivo podavil nedostojnoe dvizhenie dushi, brosil meshki i pobezhal nazad k Volkodavu. ZHenshchina motala golovoj, izo vseh sil zakusiv guby. |vrih ponyal s pervogo vzglyada, chto "srok" voistinu nastupil. Volkodav uzhe stoyal na odnom kolene, ostorozhno opuskaya rozhenicu na podostlannyj plashch. - Davaj, lekar'... - provorchal on, poglyadyvaya na |vriha. - Mne chto delat'? U arranta, pravdu skazat', neskol'ko drognulo serdce. To est' on lechil i dazhe spasal lyudej. I sam sebya bez lishnego hvastovstva polagal neplohim znatokom vrachevaniya. No vot rody prinimat' emu poka eshche ne dovodilos', a vse, k chemu pristupaesh' vpervye, vnushaet ponyatnoe opasenie. I v osobennosti esli delo stol' otvetstvennoe i neprostoe! - Vody by nagret'... - vygovoril |vrih i zapnulsya, srazu ponyav: lyapnul glupost'. To est' vodu legko bylo dobyt', nakolov l'da so sten. Ili dazhe sbegav naruzhu za snegom. No vot na chem rastopit'?.. Drovam v peshchere, ponyatno, vzyat'sya bylo neotkuda. Da i snaruzhi, naskol'ko pomnilos' |vrihu, ne bylo ni sushnyaka, ni kustov. A pozhuhluyu travu dlya malo- mal'ski pristojnogo kosterka prishlos' by sobirat' do rassveta... K nemalomu udivleniyu arranta, Volkodav molcha vytashchil iz svoego meshka kotelok i delovito zastuchal po ledyanoj stene obuhom toporika. |vrih hotel sprosit' ego, kakim obrazom on sobiralsya razvesti ogon', no tut u Rag vyrvalsya ston, i arrant pospeshno sklonilsya nad zhenshchinoj. - Vy... dolzhny... ostavit' menya, - s trudom vydavila ona. - Uhodite... - Nikuda my ne ujdem, milaya, - laskovo progovoril |vrih. Teper', kogda on vnutrenne primirilsya s neobhodimost'yu zaderzhki, ego dosada uleglas', ustupiv mesto delovitoj sosredotochennosti, i v pamyati kak-to samo soboj nachalo vsplyvat' vse kasavsheesya rozhdenij. On prinyalsya gret' i osobymi dvizheniyami razminat' okochenevshie ruki, dobivayas' toka tepla i takogo znakomogo oshchushcheniya uprugogo zhivogo komka mezhdu razvedennymi ladonyami. - Kuda eto ty nas progonyaesh'? Volkodav sejchas koster razvedet, a tam, snaruzhi, sovsem holodno... da i veter, pomoemu, podnimaetsya... Slovo "vrach", kak emu ob®yasnyali kogda-to, sovsem ne sluchajno sostoyalo v rodstve so slovom "vrat'", sirech' govorit', i v osobennosti - proiznosit' zaklinaniya. Polovina, esli ne bol'she, lekarskogo uspeha zavisela ot umeniya podyskat' nuzhnoe slovo, sposobnoe otvlech' stradal'ca ot gorestnogo sozercaniya i obratit' ego duh na put' izlecheniya. |vrih skazal vse kak nado i dopustil tol'ko odnu oshibku: vzyal Rag za ruku. Kak raz v eto vremya ee prihvatilo opyat', i malen'kaya zhenshchina s neveroyatnoj siloj stisnula pal'cy lekarya, prevrativ ih v belye slipshiesya struchki. Tyazhelo dysha, ona prostonala: - YA dolzhna... odna... muzhchinam opasno... pogubite sebya... i moego... malen'kogo syna... - Kakogo syna? - izumilsya |vrih. - Neuzheli tebe nikto eshche ne govoril, chto ty nosish' doch'? Emu nekogda bylo prismatrivat'sya, chem zanimalsya Volkodav, no ottuda, gde vozilsya venn, uzhe yavstvenno pahlo dymom i nachinalo ponemnogu rasprostranyat'sya teplo. Vot tol'ko zapah u dyma byl sovsem ne takoj, kakoj byvaet, kogda ogon' poedaet drova. |vrih podumal o dikih kozah, obronivshih v peshchere pomet. Goryashchij navoz, vprochem, tozhe pahnet ne tak... On delovito polozhil ruki na zhivot Rag, poslushal ishodivshie ottuda toki, a potom nachal ostorozhnymi dvizheniyami uspokaivat' i uteshat' bol'nuyu plot'. - Skazhi, milaya, - obratilsya on k zhenshchine, - chto pobudilo tebya vnov' otvazhit'sya na materinstvo? Ved' ty, prosti menya, dostigla vozrasta zrelosti. U tebya, navernoe, est' vzroslye deti? Legko li ty prezhde rozhala? Esli ya budu eto znat', ya smogu luchshe pomoch' tebe... Vzglyad shanki, obrashchennyj vnutr' stradayushchego tela, ponemnogu vnov' stal osmyslennym. Rag neozhidanno povela glazami: - Ty umeesh' vse ponyat' o rebenke... A samogo glavnogo ne raspoznal... YA sovsem nedavno zaplela odnu kosu... God nazad ya byla devstvennicej, synok. - Vo imya vseh Bogov Nebesnoj Gory!.. - ne slishkom iskrenne porazilsya |vrih, mezhdu tem kak ego ruki prodolzhali svoe delo. - Rasskazhesh' mne, chto za udivitel'naya sud'ba tak stranno rasporyadilas' toboj?.. Volkodav prekratil stuchat' toporom i postavil kotelok na dva kamnya vozle kostra. Rag zametno uspokoilas', sogretaya umelymi ladonyami |vriha. Na ee gubah poyavilos' dazhe nechto vrode ulybki. - My dolzhny byli pozhenit'sya gody nazad, - skazala ona. - No sluchilos' tak, chto starshij brat moego lyubimogo ushel likovat' sredi prashchurov na... - Ona na mig oseklas', ibo zhutkovato bylo govorit' o Haran Kiire, nahodyas' v peshchere ego sklona, v siyanii zelenoj radugi, kotoruyu ee narod prezhde sozercal tol'ko izdali i pochital sonmishchem praotecheskih dush. - Kvorry otdali ego v pishchu orlam, - prodolzhala Rag. - Ego zhena i deti ostalis' sirotami, i togda moj lyubimyj stal suprugom vdove. Tak velit drevnij obychaj, uzhe zabytyj kvorrami, no berezhno hranimyj u ochagov shanov. YA pomogala zhene moego lyubimogo i ego novym detyam... Ee golos snova prervalsya. Napryazhennoe chrevo razmerenno sokrashchalos', gotovyas' izvergnut' ditya. - I vnov' proshu tebya: ne serdis' na moe lyubopytstvo, - progovoril |vrih. - Vidish' li, u mnogih narodov prinyato muzhchine vodit' stol'ko zhen, skol'kih on mozhet nadelit' krovom, pishchej i lyubov'yu. I ya slyshal takzhe, budto est' plemena, gde moguchie i vlastnye zhenshchiny pravyat sem'yami, napravlyaya dela mnogih muzhej... On uslyshal, kak fyrknul za ego spinoj Volkodav. - Otec Nebo v Svoej premudrosti sozdal mnogoe, chto kazhetsya nam strannym i dazhe nepotrebnym, - otvetila Rag. - My, shany, usmatrivaem v etom lish' povod eshche raz preklonit'sya pered Nim i oshchutit' svoyu malost'. Pouchaya zemnye plemena. Otec Nebo udelyal kazhdomu tu toliku mudrosti, kotoruyu etot narod byl v sostoyanii postich'. My, vprochem, nahodim, chto prepodannye nam zavety naibolee dostojny svobodnogo i razumnogo plemeni. U nas kazhdyj muzhchina daet propitanie tol'ko odnoj zhene, a kazhdaya zhena sh'et rubashki tol'ko odnomu muzhu... Volkodav proveril pal'cem nagrevshuyusya vodu, otodvinul kotelok ot ognya i, prihvativ ego skvoz' rukava, natyanutye na ladoni, perelil soderzhimoe v pustoj burdyuk. Mysh nemedlenno ustroilsya na burdyuke, raduyas' teplu. Venn zanovo napolnil kotelok chistym kolotym l'dom i postavil ego v zhar sinevatogo plameni, poedavshego kuski goryuchego kamnya ognevca. |tot temno-seryj, zhirno blestevshij kamen' daval mnogo zoly i, sgoraya, rasprostranyal premerzkuyu von', no luchshego topliva v peshchere najti bylo nel'zya. I na tom spasibo nevedomoj, no, vidimo, blagosklonnoj Sile, obitavshej v nedrah gory... On videl, chto u |vriha vse shlo putem. Neprimetnoe volshebstvo arranta obnyalo isstradavshuyusya dushu zhenshchiny i pryamo-taki na rukah uneslo ee ot kolodca boli i uzhasa, v kotoryj ona uzhe bylo prigotovilas' kanut'. Teper' shanka rodit - spokojno i bez muchenij, i ne budet nikakogo ushcherba ni ej, ni rebenku... Ostavalos' pozabotit'sya o malom. Sognav nedovol'no raskrichavshegosya Mysha, Volkodav poteplee zakutal burdyuk, opustilsya na kortochki vozle Rag i pokazal ej rukoyat' Solnechnogo Plameni: - Stanesh' rozhat', ne bespokojsya ni o kakoj nechisti, gospozha. Vot etot mech ee syuda ne dopustit... - Povernulsya k |vrihu i velel: - Budu nuzhen, zovi. Vyudil iz kotomki golovku chesnoka i ushel. Emu srazu ne ponravilos' to, chto proishodilo snaruzhi. Kogda perelezali zabor i pokidali derevnyu, noch' byla ne to chtoby teploj, no par izo rta, kak teper', vse-taki ne valil. I vot s severo-zapada neizvestno s kakoj stati zadul rezhushchij veter, letevshij slovno by iz samogo serdca ledyanoj pustoty. On eshche ne prines oblakov, sposobnyh zatyanut' serp mesyaca i zvezdy, yarko mercavshie v nebesnyh potokah. Voyushchij vihr' trevozhil snezhnye odezhdy vershin, i zalitye nochnym svetom hrebty predstavali cheredoj shagayushchih velikanov v razvevayushchihsya belyh plashchah. Volkodav oshchutil, kak ponemnogu zapolzaet v serdce chernaya zhut'. Sever i zapad - skvernye storony gorizonta. Tam umiraet solnce, tam holod i noch'. Ottuda ne mozhet prijti nichto horoshee, i primer tomu - segvany, nekogda yavivshiesya s Ostrovov. Razumnye lyudi dazhe pech' v dome pomeshchayut v severnom uglu - neoborimoj zastupoj ot vsyacheskoj nechisti, lezushchej pogubit' zhivoe gnezdo... Volkodav ves'ma somnevalsya, chto ego hilen'kij kosterok, razozhzhennyj vdobavok ne na chestnom dereve, a na podzemnom kamne, sumeet kogo-nibud' zashchitit'. Na dobruyu stal' nadezhdy bylo pobol'she. Venn pomnil: kogda pochtennye zhenshchiny pod ruki uvodili ego mat' v banyu - davat' zhizn' mladshim bratikam i sestrichkam, - otec vsegda shel vmeste s zhenoj, a brat'ya materi obnazhali mechi i nesli dozor u dveri, pokuda ne razdavalsya iz bani pronzitel'nyj mladencheskij krik. Ibo izvestno: nechist', speshashchaya na tepluyu krov', nichego tak ne boitsya, kak blagorodnejshego izdeliya kuzneca v ruke voina, ne sklonnogo k shutkam... Volkodav snova posmotrel na nebo. Veter podhvatyval i razdiral kloch'ya snezhnyh polotnishch, shvyryaya ih na sklony belymi krutyashchimisya smerchami. SHatkie stolby letyashchego snega opadali na kamni i snova vzdymalis', dvigayas' v odnom napravlenii. Pryamo k nemu. Nevidimaya ruka slovno nacelivala bredushchie prizraki na ust'e rasseliny, gde stoyal Volkodav... Emu ne hotelos' dumat', chem mogut obernut'sya roslye smerchi, esli pozvolit' im dobrat'sya do celi. I chto voobshche poluchitsya, esli oni proniknut v peshcheru. I zaderzhit li ih pregrada, ostanovivshaya |ldagovu strelu, on ne stal dazhe gadat'. Vrag shel na nego, i on sobiralsya prinyat' boj. Mozhet byt', beznadezhnyj. Ochen' dazhe mozhet byt'. Skryt'sya negde, otstupat' - nekuda, drat'sya zhe s nevedomoj siloj... Volkodav vytashchil iz kozhanogo karmashka dva dlinnyh tonkih shnura, kotorye na vsyakij sluchaj vsegda v nem taskal, i privyazal odin k visevshemu na poyase toporu, a vtoroj - k rukoyati boevogo nozha. Potom obratilsya licom k yugu i nachal molit'sya, hotya ne ochen'-to zhdal, chtoby ego molitvu uslyshali. Mozhet li golos, obrashchennyj k Svetlym Bogam, dostignut' Ih sluha v gorah? Da eshche v dvuh shagah ot vhoda v kakoe-to podzemel'e?.. Snezhnye stolby tol'ko eshche perebiralis' cherez lozhbinu, a veter uzhe nes tonchajshuyu moroznuyu pyl', ranivshuyu glaza. Strely holodnyh poryvov legko pronizyvali odezhdu, dostigaya tela, vymorazhivaya iz nego zhizn' i teplo. CHernoe nebo nad golovoj vyzvalo v pamyati rasskazy Tilorna. Volkodav pochuvstvoval sebya krohotnoj zhivoj iskorkoj posredi gigantskogo ledyanogo mraka, razdelivshego miry. Mozhet li takaya iskorka hot' mgnovenie protivostoyat' vechnoj T'me, esli, govoryat, odnazhdy ee dyhanie pogasit dazhe Solnce i pervosotvorennye zvezdy?.. Volkodav vybral sebe udobnoe mesto, gde ego nikto ne sumel by obojti, i stal zhdat'. Kogda ko vhodu v rasselinu ustremilsya kachayushchijsya stolb letyashchego, krutyashchegosya snega, venn sdelal shag i vstal u nego na puti. |to ne kan-kiro, gde napadayushchemu vezhlivo osvobozhdayut dorogu, a potom stol' zhe vezhlivo pomogayut ischerpat' i rasseyat' vrazhdebnyj poryv. Tak mozhno delat', poka v tvoem protivnike est' hot' chto-to chelovecheskoe i ostaetsya nadezhda zastavit' ego prizadumat'sya. Na Volkodava zhe dvigalos' voploshchennoe Zlo, Zlo takoj vysokoj proby, chto sposobnost' prinimat' oblik cheloveka, zhivotnogo ili inogo zhivogo sushchestva byla im uzhe utrachena, poskol'ku net sozdanij iznachal'no zlyh, est' tol'ko otoshedshie ot Dobra... no ne do takoj stepeni! Hudshij iz zemnyh dushegubov i dazhe chernyh volshebnikov vse zhe kogda-to byl grudnym malyshom i ulybalsya materi, kogda ta sklonyalas' nad nim. |tim ne bylo dano dazhe smutnoj pamyati o chem-to chistom i svetlom: kakimi videl ih Volkodav, takimi oni i voznikli. Poroyu vihryashchijsya sneg obretal smutnoe shodstvo s chelovecheskimi figurami, no ne mog uderzhat' vnyatnogo oblika i letel dal'she, beskrylo pereletaya s kamnya na kamen'. - Nu, idite syuda!.. - zarychal Volkodav. Boevoj nozh, podarennyj slepym Dikeronoj, korotko svistnul, rasparyvaya mchavshijsya navstrechu veter. Smazanyj dlya vernosti chesnokom, on popal v samuyu seredinu snezhnogo prizraka, i Volkodavu pomereshchilsya gde-to za gran'yu sluha chudovishchnyj hriplyj rev. Belaya ten' vzmahnula besformennym podobiem ruk i raspalas' pozemkoj, prevrashchayas' v snezhnuyu klyaksu na temno-buryh kamnyah. Teper' eto byl samyj obychnyj sneg, na kotoryj mozhno stupat' bez boyazni, chto kto-nibud' shvatit za nogi. Volkodav toroplivo podtyanul nozh obratno k sebe... On eshche uluchil mgnovenie zadumat'sya, kakie takie duhi stol' uporno lezli v peshcheru. I kto mog byt' ih povelitelem. Potom snezhnyh prividenij sdelalos' bol'she, i dumat' stalo nedosug. Kak vsegda, kogda nachinalas' nastoyashchaya bitva, soznanie slovno by otodvigalos' v storonku, peredavaya svoyu vlast' kakomu-to bolee drevnemu razumu, korenivshemusya neposredstvenno v tele. I etot razum znal: nikto iz stai beloj nechisti ne dolzhen proniknut' v peshcheru. Nikto. Ni edinaya tvar'. Vot stalo nekogda metat' nozh i topor, i Volkodav perehvatil sekiru levoj rukoj, a pravoj vytashchil mech. Rukoyat' Solnechnogo Plameni pokazalas' neob®yasnimo goryachej. Byt' mozhet, mech vpravdu ne zrya nosil svoe imya, i nasedayushchie moroznye privideniya razbudili v nem zalozhennuyu kogda-to chasticu ognya?.. Ocherednaya besformennaya tvar' metnula emu v lico prigorshnyu ledyanyh igl, Volkodav metnulsya v storonu i, uzhe letya cherez golovu kuvyrkom, srubil krutyashchijsya stolb udarom mecha. On yavstvenno uslyshal shipenie i uvidel strujku para, sorvavshuyusya s klinka. Potom on ponyal, chto rano ili pozdno ego somnut i zatopchut. Skol'ko-to on eshche smozhet srazhat'sya, no potom Haran Kipr podtverdit svoyu slavu zapovednoj gory, s kotoroj ne uhodyat zhivymi smertnye nechestivcy. Venn ocenil sobstvennye sily i popytalsya prikinut', proderzhitsya li do rassveta. Na rassvete vsya eta pakost' dolzhna ischeznut' sama soboj. Rassypat'sya i propast', srazhennaya solnechnymi luchami. Volkodav vse nikak ne mog soobrazit', skoro li poyavitsya solnce. Emu kazalos', noch' tyanulas' uzhe ochen' dolgo. S drugoj storony, esli verit' dvizheniyu zvezd... Zvezd? Spasayas' ot ocherednogo zaryada kolyuchego ledyanogo krosheva, on vygnulsya nazad i upal na spinu pryamo v pyatno osypavshejsya pozemki. Toporishche sletelo s ladoni, i sekira, vertyas' na shnure, srezala belyj smerch, kachavshijsya sleva. Solnechnyj Plamen' vskinulsya v pravoj ruke i polosnul nevesomuyu plot' vtorogo takogo zhe privideniya, uzhe sklonivshegosya nad upavshim. Osvobozhdennye snezhinki proneslis' tonkoj kiseej, i v dolyu mgnoveniya pered pryzhkom, postavivshim ego na nogi. Volkodav uvidel nad soboj nebo. Ego severnaya polovina byla, kak i prezhde, zanyata ravnodushno mercavshimi zvezdami. YUzhnuyu polovinu zanimala ispolinskaya ten'. Kak raz kogda Volkodav vzvilsya s zemli i prigotovilsya k novoj sshibke, ottuda, s yuga, donessya gluhoj raskat groma. Besformennye chudovishcha tak i otpryanuli, slovno ispugavshis' chego-to, i venn smog rassmotret' bol'she. Na Zaoblachnyj kryazh nadvigalas' groza. So storony ne takogo uzh dalekogo morya letela kolesnica razgnevannogo Boga Grozy, i tomu, kto porodil ubijstvennyj severnyj vihr' i naslal na Haran Kiir zloveshchie porozhdeniya T'my, poshchady zhdat' ne prihodilos'. Gromozdivshiesya tuchi legko odolevali vershiny, vzbiralis' na perevaly, kasalis' makushkami nebesnogo kupola, i s odnoj storony ih osveshchalo serebryanoe siyanie mesyaca, a s drugoj... S drugoj storony ugadyvalsya dalekij pepel'nyj svet eshche ne vstavshego solnca. Vot sverhu vniz rezanula lilovym ognem oslepitel'naya rogataya molniya! Gornye hrebty do osnovaniya potryas udar takoj yarostnoj sily, chto Volkodav s oblegcheniem ponyal: pomoshch' prishla. Groza shla protiv vetra, hotya prazdnik Hozyaina Gromov uzhe minoval. Vot teper' mnogostradal'naya Rag spokojno proizvedet na svet zhivogo, pobedno krichashchego malysha, i mozhno budet posmotret', oshibsya li |vrih, predskazyvaya devchonku. V etu noch' Temnye Bogi ne vozraduyutsya zhertve. Ibo kogda razdaetsya golos Boga Grozy, vsyacheskaya nechist' i nezhit' spasaetsya v glubokie nory i dolgo ne smeet vysunut'sya naruzhu... Skoro hlynet ochistitel'nyj dozhd' i bez sleda rastopit vse zlo, pokushavsheesya na lyudej. No poka groza tol'ko-tol'ko podhodila, i duhi moroza, chuya pogibel', eshche otchayannee ustremilis' vpered. Slovno poryvalis' otbit' nechto ochen' vazhnoe dlya sebya i dlya Teh, ch'i gigantskie teni ugadyvalis' mezhdu zvezdami s severnoj storony gor. Neuzheli rebenku Rag prednachertana kakaya-to osobennaya sud'ba, mogushchaya prozvuchat' v krugah mirozdaniya?.. Podumav tak, Volkodav pochuvstvoval sebya prichastnym k sud'bam Vselennoj i ponyal, kakovo prihodilos' ego otdalennomu predku, velikomu Kuznecu, pomogavshemu Bogu Grozy otstaivat' mir vo vremya Velikoj T'my. Net, skazal on sebe. Pravdu vse- taki govoryat, budto s teh por mir izmel'chal. Ili eto ya takoj skudoumnyj, chto sovsem ne hochu pomyshlyat' o vysokih veshchah?.. YA dolzhen zashchitit' zhenshchinu. I ee ditya, vinovnoe tol'ko v tom, chto nadumalo imenno teper' yavit'sya na svet. A uzh chto etomu mladencu prednaznachili Bogi, ya togo ne znayu. I znat' ne hochu... U nego byl otlichnyj topor, nasazhennyj na dubovoe toporishche. Vdol' uhozhennogo lezviya bezhal svyashchennyj uzor: verenica zubcov s nasazhennymi kruzhkami. Ocherednaya molniya vsporola grozovoj mrak nad gorami, i Volkodav videl, kak mertvennyj otsvet kosnulsya metalla i zaderzhalsya na nem, oblekaya topor chut' zametnoj mercayushchej pelenoj. Beloe chudovishche, vyrosshee bylo pered vennom, snachala otpryanulo, a potom rassypalos' eshche prezhde, chem ego kosnulas' sekira. Vot kogda stalo radostno i legko na dushe!.. Sdelav bystroe dvizhenie, on chirknul toporom poperek rasseliny szadi sebya, ostaviv na zemle tusklo svetivshuyusya chertu ot odnoj skal'noj steny do drugoj. I rinulsya vpered, potomu chto svyatyni svyatynyami, no dlya polnoj uverennosti sledovalo samomu za vsem prismotret'... On vernulsya v peshcheru, kogda nakonec prekratilas' neskonchaemo dlinnaya noch' i solnce, ob®yavivsheesya za oblakami, prevratilo sploshnuyu chernuyu stenu livnya v potoki serogo zhemchuga. Kolesnica Boga Grozy udalilas' na sever, i gde-to tam, v Nebesah, eshche prodolzhalas' bor'ba. Volkodavu pokazalos', chto v peshchere bylo teplo. Naskol'ko voobshche mozhet byt' teplo v podzemel'e so stenami, slozhennymi napolovinu iz kamnya, napolovinu izo l'da. UMNYJ |vrih dogadalsya nabrat' goryuchih oblomkov, i koster veselo dymil poseredine peshchery. Otsvety ognya meshalis' s blikami zelenogo siyaniya, zataivshegosya v glubine podzemnogo hoda. Posle bitvy so snezhnymi vihryami zelenyj tuman pokazalsya vennu znakomym i rodnym sushchestvom. I esli uzh na to poshlo, eto sushchestvo, kak i sam on, tol'ko chto ucelelo blagodarya chudu Boga Grozy. A znachit, nikakogo zla v nem ne bylo. I byt' ne moglo. Rag krepko spala pod stenoj, derzha u grudi zhivoj komochek, dazhe ne podozrevavshij o tom, kak udivitel'no i stranno nachalsya ego zemnoj put'. - Dochka... - tiho, chtoby ne potrevozhit' zhenshchinu i ditya, skazal |vrih. Vid u arranta byl takoj, slovno eto on, a ne Rag tol'ko chto izvedal rodil'nye muki. Vse-taki uchenyj podbrosil na ladoni kusok zhirno blestyashchego temno-serogo kamnya i sprosil: - Vy top