v soznanii |vriha neobychajno otrezvlyayushchaya mysl', i yarost' opala, zadutaya ledyanym veterkom opasnosti. Na fone okutannoj rannimi sumerkami ulicy dejstvitel'no zamayachili figury dvoih zdorovennyh parnej, no, sudya po nepokrytym golovam, eto byli ne strazhniki. I oni vovse ne imeli v vidu nikogo zabirat': naoborot, oni volokli s soboj cheloveka. Roslogo, dorodnogo, chernoborodogo muzhchinu, v kotorom malo chto ostalos' ot naglogo i samouverennogo Retilla. On vshlipyval i norovil sognut'sya v tri pogibeli, prizhimaya chto-to k grudi. Parni vtashchili ego vnutr'. Oba v kozhanyh bezrukavkah, oba narlaki. Oni pinkami gnali Retilla po prohodu mezhdu stolami, napravlyaya ego tuda, gde sideli |vrih i Volkodav. Kogda on priblizilsya, stalo vidno, chto ego zverski izbili: guby opuhli, pod nosom i na shchekah krovavye razvody, odin glaz zaplyl tyazhelym fioletovym sinyakom. On sudorozhno szhimal dvumya rukami zamshevyj meshochek, perevyazannyj pestroj tes'moj. V meshochke pozvyakivalo. - |tot syn vshivoj ovcy prenebreg spravedlivost'yu, - skazal odin iz parnej. - My hotim, chtoby on ispravil sodeyannoe. - CHtoby drugim nepovadno bylo drat' vtridoroga za to, za chto im uzhe zaplatili, - dobavil drugoj. Posmotrel na stoyavshego za stojkoj Ajr-Donna i pokazal v uhmylke vse zuby: - Vot by u nas na vyselkah byli traktiry vrode tvoego, vel'h!.. Perebirajsya k nam, a? Ili eshche odin takoj zhe otkroj... |vrih nachal dogadyvat'sya, chto proishodilo. Narlaki. Moguchie, muskulistye, vooruzhennye parni. Vrode Tormara. I teh troih, kotoryh Volkodav razmazal po stenam v gluhom kondarskom zaulke... Pervyj uhvatil Retilla za shivorot i brosil ego pered stolikom na koleni, soprovodiv pinkom v kopchik: - Davaj, gnida, verni dobrym lyudyam to, chto ty protiv vsyakogo zakona u nih otnyal... Neschastnyj traktirshchik, utiraya sopli, slezy i krov', protyanul tryasushchuyusya ruku i uronil k nogam |vriha svoj meshochek. Mozhno bylo ne somnevat'sya: den'gi, vostrebovannye za osla, vse do grosha lezhali vnutri. Molodoj narlak tut zhe okazalsya ryadom, pripal na koleno yakoby zatem, chtoby podnyat' meshochek i, otryahnuv, polozhit' ego na kraj stola. Vypryamlyayas', paren' podmignul arrantu i tihon'ko shepnul: - Druz'ya velikogo Sonmora - nashi druz'ya. Snova shvatili plachushchego Retilla podmyshki i bezzhalostno potashchili ego naruzhu. |vrihu ponevole stalo zhalko ego. Obidno, konechno, bylo platit' lishnie den'gi, no kakie den'gi stoyat togo, chtoby... On pokosilsya na Volkodava i uvidel, chto venn nablyudal za proishodivshim s polnym bezrazlichiem. Tak, slovno sueta etogo mira uzhe ne imela k nemu otnosheniya. Potom Volkodav perevel vzglyad na kurivshuyusya svechku. I vdrug sdelal nekoe dvizhenie odnimi plechami. |vrih yavstvenno videl, chto on ne podnimal ruk i voobshche ne prikasalsya k sveche. Odnako ta sletela so stola, slovno sbitaya moshchnym, rezkim udarom. Stuknula v stenu i pogasla, padaya na pol... Krepost' stoyala poodal' ot goroda, tam, gde okamenevshimi volnami vzdymalis' poslednie utesistye otrogi Zaoblachnogo kryazha. Doroga shla vverh, i |vrih vremya ot vremeni oglyadyvalsya na hlopotlivyj muravejnik tin-vilenskih ulochek i pristanej, zapolnivshij oba berega izognutoj buhty. Dal'she bylo more; gornyj hrebet bez razdumij shagal v nego s berega, prevrashchayas' v otdel'nye ostrova i nakonec sovsem ischezaya, slovno shipastyj hvost dremlyushchego drakona. Beschislennye ostrova zeleneli i koe-gde na vysokih mestah uzhe vspyhivali osennimi kraskami, a pod otvesnymi obryvami skal vo mnozhestve snovali melkie korabliki i yurkie lodki. Ryby tam, kak govorili, kolichestvo bylo neimovernoe, ne govorya uzh o krabah, vodoroslyah i s®edobnyh mollyuskah. Eshche dva dnya nazad |vrih polnoj grud'yu pil by yasnyj morskoj vozduh, prevoznosil surovuyu krasotu, darovannuyu zdeshnim mestam, i zaranee podyskival slova, chtoby dostojnym obrazom ee opisat'. Segodnya on smotrel vokrug s nedoumeniem: zachem?.. Krasivyj, rabotyashchij i zazhitochnyj gorod, gde kazhdaya ulica upiralas' v prichal; utrennee more i blagodatnye ostrova - zachem?.. Volkodav molcha shel ryadom s arrantom, polusedaya griva raspushchennyh volos mela ego po lopatkam. Vdol' spiny proleg Solnechnyj Plamen' i pri nem dva tyazhelyh derevyannyh mecha, Mysh sidel na pleche i vremya ot vremeni tiho popiskival, prizhimayas' k shee hozyaina. Dva peshehoda uzhe minovali znamenitye yablonevye sady, gde dlya zver'ka navernyaka byla ujma vsyakogo interesnogo i zamanchivogo, no malen'kij lyubopytnyj letun tak ni razu i ne otluchilsya. Na drugom pleche venna visela kotomka s samymi neobhodimymi pozhitkami. Zapasnaya rubashka, vyazanaya bezrukavka, miska s lozhkoj i kruzhkoj, mylo, grebeshok i Zelhatov traktat... chego eshche?.. Prochee nemnogochislennoe imushchestvo ostalos' na sohranenii u Ajr-Donna. Kogda Volkodav vernetsya, on ego zaberet. To est' - esli vernetsya. Nakanune vecherom |vrih upotrebil vse svoe krasnorechie, pytayas' ubedit' venna otkazat'sya ot beznadezhnogo predpriyatiya. Pered rassvetom, kogda ploho spavshij arrant pridumal uzhe vovse neotrazimye dovody i vylez nakonec iz-pod smyatogo odeyala, Volkodava v komnate ne okazalos'. |vrih ne bez truda otyskal ego u Ajr-Donna na kuhne. Venn, uspevshij posetit' banyu, sushil volosy u ognya, i pered nim, samo soboj, tozhe kurilas' dushistym parom misochka sherha. On, mozhet, v samom dele sposoben byl ne p'yaneya proglotit' zhban sivushnogo traktirnogo pojla, no golovnuyu bol' sledovalo lechit'. |vrih vstretilsya s nim glazami, i tshchatel'no prigotovlennaya rech' umerla nerozhdennoj. Vse bylo uzhe resheno. Krepost' - oveshchestvlennaya pesn' vo imya Bliznecov - byla vystroena na slavu. I ee sozdatelej yavno ne volnovalo, chto v Tin-Vilene, upravlyavshejsya sovetom konchanskih starejshin, caril krepkij poryadok, a mogushchestvennyh i zhadnyh narodov, sposobnyh pokusit'sya na procvetayushchuyu "Mladshuyu Sestru", poblizosti prosto ne imelos'. Zamok byl vozveden darovitymi zodchimi, opredelenno ponimavshimi tolk v vojne i osadah, i den'gi na stroitel'stvo, po-vidimomu, tratili ne zhaleyuchi. Tverdynya Bliznecov kak by venchala soboyu krutoj kamenistyj holm, vyrastaya iz nepristupnoj skaly i voznosyas' k nebu bashnyami i zubchatymi stenami. Izmeriv ih vzglyadom, molodoj arrant zatoskoval eshche bol'she. Dumat' o skrytnom proniknovenii v podobnoe mesto bylo poistine samonadeyanno... Pustynnaya doroga mezhdu tem podobralas' k poslednemu povorotu. Zorkie glaza storozhej, smotrevshih so sten, navernyaka uzhe oshchupyvali dvoih putnikov, shedshih iz goroda. S etogo rasstoyaniya, vprochem, eshche nel'zya bylo razlichit' lic, i Volkodav ostanovilsya: - Vse, hvatit menya provozhat'... |vrih stoyal molcha i tol'ko kusal guby, no, vidno, na lice u nego bylo napisano stol'ko vsego razom, chto Volkodav vdrug vinovato razvel rukami: - Ty menya prosti... Nu ne mogu ya ee brosit'. Uchenyj arrant bystro shagnul k nemu i obnyal chto bylo sily, utknuvshis' licom v plecho. - Brat... - vygovoril on zadyhayas'. On eshche hotel dobavit' chto-to nelepoe, glupoe i sovershenno nenuzhnoe, vrode togo, chtoby Volkodav uzh kak-nibud' poberegsya i dal slovo, chto uceleet v predstoyashchem emu dele... gorlo perehvatilo okonchatel'no, i venn zagovoril pervym. On skazal: - YA pro etogo Rathara slyshal tol'ko horoshee, no ty vse ravno... poedesh', beregi sebya po doroge. Vy, uchenye... vechno vo vse vputaetes'... |vrih koe-kak otorvalsya ot nego, podnyal stavshie pochemu-to mokrymi glaza. Volkodav byl vyshe rostom i smotrel na nego sverhu vniz. Dejstvitel'no kak brat na brata. Starshij na mladshego. Navernoe, vsemu vinoj byla ih dolgaya privychka drug k drugu, pomnozhennaya na blizkoe rasstavanie i ponyatnyj strah |vriha pered vnezapnoj neobhodimost'yu puteshestviya v odinochku... v obshchem, polugramotnyj venn, molchun i poryadochnyj samodur, s ego privodyashchimi v uzhas ponyatiyami o chesti i spravedlivosti - etot venn otchego-to vdrug pokazalsya |vrihu samym blizkim i rodnym sushchestvom na svete. Starshim bratom. Mudrym pestunom i zashchitnikom yunogo umnika, kotoryj tol'ko i sposoben kichit'sya knizhnoj premudrost'yu, a na samom-to dele... Pered vnutrennim vzorom proplyla ulybka Siginy, on vspomnil Zasechnyj kryazh i svoj togdashnij strah poteryat' Volkodava. I pochemu my pristal'nee vglyadyvaemsya v blizhnih i nachinaem po-nastoyashchemu cenit' ih tol'ko kogda sud'ba gotovitsya razluchit' nas naveki?.. Pochemu tol'ko u poslednego kraya vspominaem vse nedoskazannoe, spohvatyvaemsya o dobrote i uchastii, kotoryh ne proyavili, poka vremeni bylo v dostatke?.. A esli neschast'ya vsetaki ne proishodit, pochemu my tut zhe zabyvaem sobstvennye goryachechnye obety i nachinaem vesti sebya sovershenno po-prezhnemu?.. Mysl' o tom, chto vot sejchas oni rasstanutsya i, ochen' vozmozhno, ne uvidyatsya bolee nikogda, okazalas' nevynosimoj. |vrih snova prityanul k sebe sputnika i s trudom protolknul peresohshim gorlom slova: - Prosti menya, Volkodav... - Za chto? - udivilsya tot. - |to ty na menya ne serdis'... ya tebya vsyu dorogu, po-moemu, obizhal... a teper' vot brosayu. Lico u venna vyrazitel'nost'yu ne otlichalos', no |vrih posmotrel emu v glaza i uvidel v nih vse to zhe, o chem tol'ko chto dumal sam. Vprochem, dlilos' eto nedolgo. Volkodav oglyanulsya na krepost' i ubral ruki s plech |vriha: - Rassmotryat eshche... Ty idi... brat. Ceplyat'sya drug za druzhku i ottyagivat' rasstavanie - eto ne dlya muzhchin. |vrihu ponadobilos' nemaloe napryazhenie voli, chtoby povernut'sya k Volkodavu spinoj i pojti nazad po doroge. Pravdu skazat', on malo chto videl pered soboj, dyhanie sipelo v grudi, i sleva za rebrami gluho davila kakaya-to tyazhest'. Neozhidanno v vozduhe pered nim voznik Mysh. Protiv vsyakogo obyknoveniya zverek povis u arranta pryamo pered licom, a potom vytyanul mordochku i smachno liznul ego v nos. Zavereshchal, vzvilsya nad golovoj i ischez. Za povorotom dorogi, kogda krepost' uzhe skryli roslye gustye kusty, s obochiny navstrechu |vrihu podnyalis' dva dyuzhih molodca. Oni yavno dozhidalis' zdes' imenno ego, i slezlivaya skorb', tol'ko chto zaslonyavshaya dlya arranta ves' mir, vmig uletuchilas': |vrih zhivo vstal v stojku, ruka potyanulas' k mechu, guby sami soboj prigotovilis' rastyanut'sya v zloveshchem oskale. Volkodav, navernoe, eshche i do vorot ne doshel, proneslos' po zakoulkam soznaniya, a ya bez nego uzhe... Starshij iz parnej primiritel'no podnyal ladoni: - My zdes' ne za tem, chtoby napadat' na tebya, pochtennyj... Mladshaya sem'ya velikogo Sonmora rada posluzhit' ego druz'yam, priehavshim iz-za morya. Ty pozvolish' nam soprovozhdat' tebya i, esli ponadobitsya, ograzhdat' ot nenuzhnogo lyubopytstva?.. So sten zamka horosho videli, kak dva cheloveka proshchalis' u povorota dorogi, posle chego odin, spotykayas', poplelsya obratno k gorodu, vtoroj zhe reshitel'no proshagal pryamo k vorotam, a podojdya - vzyalsya za uvesistoe bronzovoe kol'co i trizhdy gulko buhnul im v proklepannuyu dubovuyu stvorku. Srazu zhe zaskripeli moshchnye petli, i polovinka vorot priotkrylas', ibo glasit odna iz zapovedej Bliznecov: "Esli k tebe stuchatsya - otkroj". Sleduet neukosnitel'no soblyudat' etu zapoved', po krajnej mere kogda stuchashchij odinok i opasnosti dlya celoj kreposti s voinami uzh tochno ne predstavlyaet. - Svyaty Bliznecy, proslavlennye v treh mirah, - skazal Volkodav i voshel vnutr', otchetlivo ponimaya, chto delaet, mozhet stat'sya, poslednie vol'nye shagi po zemle. - I Otec Ih, Predvechnyj i Nerozhdennyj, - otvetil molodoj strazhnik, stoyavshij, kak polagaetsya strazhniku, v kol'chuge i zastegnutom shleme. CHuvstvovalos', chto nanyali ego sovsem nedavno: pochetnyj dolg sluzhby eshche ne prevratilsya dlya nego v opostylevshuyu obyazannost', a nachishchennyj dospeh ostavalsya predmetom gordosti i zaboty, radi kotorogo stoilo terpet' neudobstvo. - CHto za delo privelo tebya, dobryj chelovek, v Dom Bliznecov? Vozrast voshedshego bylo neprosto opredelit'. Kogda-to rusye, a teper' izryadno posedevshie volosy, bezobraznyj shram na lice, slomannyj nos, sivaya boroda i takie zhe usy... ochen' spokojnye sero-zelenye glaza, v kotoryh ne bylo ni volneniya, ni boyazni, ni lyubopytstva. V obshchem, prirozhdennyj ubijca. I oruzhiya bolee chem v dostatke. Molodoj voin, povidavshij nemalo naemnikov, srazu reshil, chto raskusil, s kem imeet delo. Znaem-znaem, mol, my etu porodu. Pravda, otnyud' ne u kazhdogo naemnika visel za spinoj takoj zamechatel'nyj i opredelenno ochen' dorogoj mech. I ne u kazhdogo na pleche, nastorozhenno ozirayas', sidela bol'shaya letuchaya mysh'. - YA slyshal, - skazal Volkodav, - budto Proslavlennye v treh mirah prislali v etot svoj Dom uchitelya, umeyushchego sdelat' voina nepobedimym... - A-a, - ponimayushche kivnul strazhnik. I okliknul svoego tovarishcha, stoyavshego po tu storonu tolshchi steny: - Skazhi tam, pust' razyshchut Izbrannogo- Uchenika, eto k nemu!.. - I poyasnil Volkodavu: - Sejchas pridet Izbrannyj Uchenik, brat Honomer... to est', konechno, esli on uzhe zakonchil nastavlyat' novichkov... On posmotrit, na chto ty godish'sya, i reshit, mozhno li tebe budet ostat'sya. Ty poka prohodi... Otdohnesh' nemnogo, esli pridetsya podozhdat', horosho? Izbrannyj Uchenik, brat Honomer. Kivnuv, Volkodav voshel v perednij dvor zamka i oglyadelsya. tak i pojmesh', pochemu kreposti, pervonachal'no vystroennye ot vragov, neizbezhno prevrashchayutsya v tyur'my. On uzhe chuvstvoval sebya pochti v zatochenii. Oshchushchenie bylo zhutkim. Zachem ego voobshche vystroili, etot zamok? Ot kogo tut spasat'sya? Ili eto na vsyakij sluchaj, na budushchee?.. - A my uzh dumali, ty v hramovuyu biblioteku idesh', - blesnul molodymi zubami strazhnik, nesshij sluzhbu vo dvore. Vooruzhennye molodcy, kak raz podoshedshie smenit' ego, druzhno zahohotali. - Bol'shaya biblioteka-to? - ne obidevshis', sprosil Volkodav. Paren' ozhidal sovsem drugogo i ne smog srazu pridumat' ostroumnyj otvet. Tol'ko burknul chto-to, deskat', za vsyu zhizn' ne prochtesh'. I zamolchal. Nad vnutrennimi vorotami krasovalis' reznye, chudesnoj raboty, obraza Bliznecov. Obnyav drug druga za plechi, bozhestvennye Brat'ya laskovo ulybalis' vhodyashchim. Starshij, v krasnyh odezhdah - on vyglyadel chut' surovee, - pritom eshche kak by zaslonyal i oberegal Mladshego, oblachennogo v nezhno-zelenoe. Prekrasnye, polnye dostoinstva yunye lica, zolotoe siyanie, luchashcheesya ot ruk i golov... Volkodav pojmal sebya na tom, chto pristal'no vglyadyvaetsya v lik Mladshego, ishcha v nem cherty sozhzhennogo na Haran Kiire. Potom emu pomereshchilos', budto derevyannoe izobrazhenie bylo nekotorym obrazom ne polno. Nu konechno, doshlo do nego kratkoe vremya spustya. Mezhdu Bliznecami, obnimaya Oboih i sama zaklyuchennaya v Ih ob®yatiya, dolzhna byla by ulybat'sya Ih Mat'. Derevenskaya durochka, Sumasshedshaya Sigina, povsyudu iskavshaya Synovej i nakonec-to, nado dumat', Ih obretshaya v nadzvezdnom krayu... Dokole so Starshim Mladshij brat razluchen... Kak zhe tak, sidya na solnyshke u nagretoj steny, zadumalsya Volkodav. Pochemu nam s |vrihom vypalo Ee soprovozhdat'? Skol'ko posledovatelej u Bliznecov - a ved' my s nim ni razu Im ne molilis'? I tam, v gorah, moj Hozyain Gromov prishel, mne na vyruchku, hotya On-to uzh znal, chto ya, sam ne podozrevaya togo, vzyalsya otstaivat' Boga chuzhoj very?.. Mozhet li tak byt', chto my, lyudi raznyh krovej, poklonyaemsya Odnim i Tem zhe, tol'ko pod raznymi imenami? Mozhet li tak byt', chto Sozdavshie Nas yavlyalis' k narodam v tom oblike i s toj Pravdoj, dlya kotoroj eti narody byli gotovy? I Sigina, Mat' Bliznecov, na samom dele est' nasha Velikaya Mat' ZHiva, Vechno Sushchaya Vovne?.. I, znachit, net lozhnyh i istinnyh ver, a est' tol'ko dobro i zlo v samom cheloveke?.. I Vysshie, okruzhennye blagimi dushami zhivshih prezhde nas?.. Oni, navernoe, ulybayutsya, slysha te imena, kotorymi my zdes', na zemle, po-detski Ih nadelyaem. I gor'ko skorbyat, kogda my idem drug na druzhku vojnoj, siloj dokazyvaya, ch'ya vera luchshe... Mozhet li takoe byt', praded Solnce. Ili Ty za podobnye pomysly na menya i svetit' teper' ne zahochesh'?.. Solnce ulybnulos' emu s vysoty. Brat Honomer ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Kogda on vyshel iz vnutrennih vorot, vennu srazu brosilos' v glaza, chto on byl ne v obychnom zhrecheskom dvucvetnom oblachenii. To est' cveta-to ostalis' i dazhe s proshlogo raza sdelalis' kak budto yarche, no ukrashali oni teper' ne polotnyanoe odeyanie do pyat, a korotkuyu rubashku, iz-pod kotoroj vyglyadyvali grubye potaskannye shtany. I bylo pohozhe, chto Izbrannyj Uchenik tol'ko chto vytiral golovu polotencem, umyvayas' posle kakih-to trudov. Volkodav legko dogadalsya, posle kakih imenno. - Svyaty Bliznecy... - nachal bylo brat Honomer, no totchas oseksya: - YA uzhe gde-to videl tebya, yazychnik?.. Golos u nego tozhe byl prezhnij, krasivyj i zvuchnyj, voistinu prednaznachennyj otdavat'sya pod svodami hramov i raznosit'sya nad mnogolyudnymi ploshchadyami. S takim golosom tol'ko i provozglashat' istiny vo imya Nebes. - Tri goda nazad ty propovedoval v Galirade, - otvetil Volkodav. - YA byl tam v to vremya. - Kak zhe, pomnyu, - podhodya i ostanavlivayas', medlenno proiznes Honomer. Potom v ego glazah poyavilas' edva zametnaya nasmeshka: - V te vremena ty koe-chego stoil na mechah... v chem my i ubedilis', k nemaloj nashej dosade. A teper', znachit, reshil pouchit'sya iskusstvu bezoruzhnogo boya? I prishel k Bliznecam, na kotoryh vozdvigal kogda-to hulu?.. - YA molyus' svoim Bogam i ne vosstayu na chuzhih, - povtoril Volkodav. - YA i togda Bliznecov ne hulil i teper' ne nameren. I vot chto. YA syuda prishel ne uchit'sya. YA prishel skazat', chto pora vam vygnat' Nastavnika, kotoryj uchit ploho i nepravil'no, i nanyat' menya vmesto nego. On vygovoril eti slova medlenno, vesko i tak, chtoby slyshali vse. Golos on povyshal redko, no kogda trebovalos' - umel. On byl zaranee gotov k tomu, chto posledovalo, i ne vzdrognul ot hohota, obrushivshegosya so vseh storon. UZH verno, sredi muzhchin v kreposti ne ostalos' ni odnogo, kto by ne ispytal na sebe groznuyu ruku Kan-Kendarat ili ee luchshih uchenikov. Oskorbivshis' za hozyaina, Mysh zlobno zashipel i po privychke polez bylo na volosy, no Volkodav legon'ko tryahnul golovoj, i ponyatlivyj zverek vnov' pritih na pleche. - Tri goda nazad ty byl ochen' naglym molodym parnem, yazychnik, - otsmeyavshis', pokachal golovoj brat Honomer. - S teh por u tebya pribavilos' sediny, no naglost', ya smotryu, eshche ne povyshibli. Takim, kak ty, ne mesto v nashej obiteli. My zdes' raduemsya lyudyam smirennym i skromnym, lyubyashchim uchit'sya vo slavu Bliznecov, a ne krichat' s poroga, chto oni luchshe vseh. UHODI. - |j, yazychnik, vorota vot zdes', - okliknul molodoj strazhnik, tot, chto priglashal Volkodava vnutr'. Voiny i molodye zhrecy, okazavshiesya vo dvore, ostanavlivalis' posmotret', chem konchitsya zabavnoe proisshestvie. Mnogie zhrecy byli krepkogo slozheniya i v takih zhe korotkih odeyaniyah, kak Honomer. Ucheniki... Venn ne dvigalsya s mesta. - YA skazal to, chto skazal, - povtoril on. - I dokazhu, esli ty pozhelaesh'. - YA ne zhelayu, - mahnul rukoj Izbrannyj Uchenik. - Vykin'te ego za vorota, i pust' eto posluzhit urokom drugim gordecam vrode nego! Volkodav stoyal po-prezhnemu nepodvizhno, vsem telom chuvstvuya, kak razbegaetsya po zhilam svetloe vdohnovenie boya. Pochti takoe zhe, kak nekogda u Prepony, tol'ko, esli vozmozhno, v nekotorom rode chishche i vyshe. Nechto vrode vostorga, kogda zemlya pod nogami i nebo nad golovoj kazhutsya edinymi s tvoim sobstvennym telom. |tu shvatku on dolzhen byl vyigrat'. On ee vyigraet. I chto za beda, esli stanet ona poslednej? Praded Solnce smotrel na nego iz pronzitel'no-sinej bezdny. On videl ego pravotu. Vennu ne ponadobilos' oglyadyvat'sya na dvoih strazhnikov, protyanuvshih k nemu szadi ne zanyatye kop'yami ruki. Stol' yarkogo prozreniya on eshche ne ispytyval. Ih namereniya pokazalis' emu dvumya yazykami krasnovatogo sveta, medlenno-medlenno ustremivshimisya k ego vorotu i plechu... Storonnie nablyudateli videli tol'ko, kak, serdito kricha, vzvilsya Mysh, a dal'she proizoshlo neponyatno chto, i strazhniki, zdorovye tertye rebyata, sperva vlepilis' drug v druzhku, a potom vmeste, kak nabitye senom kukly, klubkom pereputannyh ruk i nog zavalilis' nazem', tol'ko shlemy lyazgnuli o kamennye plity dvora. Volkodav ostalsya stoyat' gde stoyal. Bystryj shag vpered, potom v storonu i obratno - obuchennyj glaz nuzhen, chtoby rassmotret'. - Nu? - sprosil on bez nasmeshki, po-prezhnemu glyadya na Honomera. - Sleduet li so mnoj razgovarivat'?.. Opasalsya on tol'ko odnogo. Esli gordynya Izbrannogo Uchenika perevesit vse prochie chuvstva i Honomer poprostu natravit na nego strazhu, skol'ko ee ni est' v etoj kreposti. CHto zh, togda ostanetsya vyhvatit' Solnechnyj Plamen' i... Pesn' Smerti po sebe samomu on vsyako davnym-davno spel... Bogi, prismatrivayushchie za zemnymi delami Svoih chad, ne popustili. Glaz u Honomera okazalsya nametannyj: vse, chto sledovalo rassmotret', rassmotrel. - Ta-ak, - protyanul on, pokuda strazha prihodila v sebya i meshkala v ozhidanii novyh prikazov. - A ty prav, yazychnik, nam s toboj est' o chem pobesedovat'... Pravda, eti dvoe nichemu eshche ne obucheny, tak chto ne nadejsya, drug moj, na povtorenie legkoj udachi. Vo imya Prosiyavshih skvoz' veka, sejchas my posmotrim, na chto ty goden protiv menya! Mysh, ponimaya, chto mozhet lish' pomeshat' Volkodavu, vzletel na podporku navesa, pokryvavshego vhod v kakie-to pogreba, i zamer na nej mohnatym chernym komkom, tol'ko glaza, otrazhaya solnechnyj svet, vremenami sverkali, kak dragocennye kapli. Mezhdu tem narodu vo dvore zametno pribavilos': lyudi stolpilis' vdol' sten i vyshli na derevyannye galerejki, lepivshiesya k kamennoj kladke na vysote chelovecheskogo rosta. Bylo pohozhe - novichok okazalsya pticej ne iz samyh obychnyh. Sledovalo posmotret', kak poluchitsya s nim u Izbrannogo Uchenika. Oni bez lishnej speshki kralis' navstrechu drug drugu, to est' kralsya zhrec, a Volkodav prosto shel i znal, chto sejchas proizojdet. Vernee, znalo ego telo; razum prisutstvoval bezmolvno i bezuchastno, vziraya so storony. Venn ne lyubil napadat' pervym, no malo li chego on ne lyubil. On ponyatiya ne imel, naskol'ko na samom dele horosh byl Honomer, da ego eto i ne volnovalo. On nachal dvizhenie, kogda do "rasstoyaniya gotovnosti duha" ostavalas' eshche sazhen' s lishkom. Plyvushchij, skol'zyashchij to li shag, to li pryzhok pokryl i etu sazhen', i eshche rovno stol'ko, skol'ko bylo nado. Pal'cy venna opleli krepkoe zapyast'e zhreca. Sam Volkodav na ego meste uzhe davno smeshchalsya by v storonu, razvorachivayas', ne davaya vcepit'sya kak sleduet i ishcha u protivnika slabinu, no Honomer ne uspel i popalsya. Esli po sovesti, to, na vzglyad Volkodava, boj byl uzhe konchen. On mog by slomat' emu ruku, esli by zahotel. Ili vovse vydernut' iz sustava. Ili shvyrnut' Honomera v lyubuyu storonu tak, chto Izbrannogo Uchenika ne postavil by na nogi i sam velikij Zelhat. Volkodav ne sdelal ni togo, ni drugogo, ni tret'ego: ne za etim syuda prishel. On vyzhdal, poka Honomer opomnitsya i dovol'no lovko nachnet otvechat' emu "slomannym veslom", potom vpisalsya v ego dvizhenie i uvel opuskavshuyusya ruku naverh. Kankiro v ponimanii Izbrannogo Uchenika bylo takim zhe nedodelannym, kak i u zlopoluchnogo naemnika s Zasechnogo kryazha. Protiv ne slishkom lovkogo cheloveka ono eshche moglo by srabotat'. Protiv Volkodava... ZHrec otshatnulsya ot raskrytoj ladoni, voznikshej pered licom, Volkodav pronik pod ego lokot' (kak byl - s mechami i meshkom za spinoj: oni emu ne meshali), i Honomer sperva vzvilsya na cypochki, potom ruhnul na chetveren'ki i nakonec vzhalsya v zemlyu licom, dergayas' vsem telom i slovno pytayas' zaryt'sya pod kamennuyu mostovuyu. A chto eshche ostaetsya, esli kaznyashchaya bol' pronizyvaet slipshiesya pal'cy i raskalennoj igloj b'et sperva v zapyast'e, a potom cherez lokot' v samuyu spinu... Volkodav vypustil ego ruku. Proveryat', stanet li Honomer prosit' o poshchade, emu ne hotelos'. Ravno kak i uvechit' ego. V etom prosto ne bylo neobhodimosti. - Vstavaj, - skazal venn. - Hotel ispytat' menya, ispytyvaj. Izbrannyj Uchenik mgnovenno perekatilsya v storonu (Nikogda ne vstavaj navstrechu! Sperva otdalis' ot nego... - pouchala kogda-to Volkodava sedovlasaya Mat' Kendarat) i vskochil pryzhkom, vybrosiv nogi. Snorovisto i krasivo, no venn na ego meste etogo delat' by ne stal. Mozhno, vot tak vzvivshis' pruzhinoj, kak raz i naletet' na kulak. CHto i proizoshlo. Nado otdat' dolzhnoe Honomeru: on uspel vnov' izognut'sya nazad i upast' na lopatki, uberegaya nos i glaza. Kogda Volkodav otstupil, molodoj zhrec - bystro zhe usvoil nauku - brosil sebya nazad cherez golovu, snova vzletel s zemli i totchas nametilsya kulakom vennu v lico. Emu, navernoe, kazalos', budto udar byl bystrym. Volkodav rassmotrel u nego na skulah krasnye pyatna i ponyal, chto Honomer dosadoval i serdilsya: ego, Izbrannogo Uchenika, valyali v pyli kak shchenka, da pritom na glazah u lyudej! U teh samyh, privykshih smotret' emu v rot vo vsem, chto kasalos' vyuchki Voinstvuyushchih Brat'ev!.. Strast', zhgushchaya, dushu, ne dobavlyaet telu provorstva. Nastoyashchee kankiro - eto kogda vrazhdebnost', gotovaya tebya istrebit', ostaetsya pochti nezamechennoj. Kulak Honomera plyl vpered celuyu vechnost'. Volkodav ne stal ni otvodit' ego, ni otbivat': pryanul na polshaga vpered, vlilsya telom v dvizhenie Uchenika, ponevole valivshegosya v pustotu, i, vypryamlyayas', nesil'nym tolchkom otpravil ego nazem'. Na sej raz Honomer upal ne tak lovko. Zachem-to vystavil ruku, tochno nichemu ne obuchennyj gorozhanin, poskol'znuvshijsya na zasnezhennoj luzhe... Udar o kamni boleznenno otdalsya v klyuchice. Honomer neproizvol'no szhalsya i osel, glyadya na Volkodava, zamershego ryadom v groznoj gotovnosti. Krasnye pyatna na lice molodogo zhreca smenila serovataya blednost'. Zlobu, obidu i razdrazhenie sdul holodnyj veterok straha. Vremya ostanovilo svoj beg. Sdelalos' kak-to ne do togo, chto tam skazhut teper' o ego umenii starshie Hrama i te, kogo on sam pytalsya uchit'. V shage ot nego stoyal venn, i byl smert'yu, i na tom konchalas' Vselennaya. Volkodav stoyal nepodvizhno, ne pytalsya zamahivat'sya i vrode dazhe ne smotrel na poverzhennogo, no prisutstvie bylo takovo, chto zhrec ponyal vsem svoim sushchestvom: etot chelovek sotvorit s nim, chto pozhelaet. I nikto ne ostanovit ego. Dazhe strazha, neuverenno podnimavshaya samostrely. Ibo znaet on, etot yazychnik, nechto takoe, o chem oni zdes', v kreposti, dosele ne podozrevali. Potom venn chut' otstupil, i zhutkoe oshchushchenie totchas rasseyalos'. Vremya poteklo dal'she, i Honomer podnyalsya, priderzhivaya noyushchee plecho. Ego vse zhe ne zrya velichali Izbrannym Uchenikom. Svoi tridcat' dva goda on provel otnyud' ne v knizhnoj tishi i ne raz gotovilsya polozhit' zhizn' vo imya Proslavlennyh v treh mirah i Otca Ih, Predvechnogo i Nerozhdennogo. I teper', edva osoznav, chto ostalsya v zhivyh, on uzhe sililsya razobrat'sya v sluchivshemsya. On sam znal, chto koe-chto mozhet. On zabavlyalsya, bezo vsyakih poddavok valyaya zdorovennyh naemnikov, prihodivshih nanimat'sya v uchenie. On vsej dushoj otdavalsya novomu delu i dazhe voobrazil v grehovnoj gordyne, budto Nebesnye Brat'ya nadelili ego osobennym darom i pozhelali sdelat' Svoim vozlyublennym voinom... Tak chto zhe sluchilos' segodnya? Skazat', chto on proigral vennu, znachit ne skazat' nichego. V prisutstvii etogo cheloveka masterstvo Honomera prosto ne sushchestvovalo. Ego, Izbrannogo Uchenika, smeli, kak podhvachennyj vetrom listok, i, kak etot listok, on byl bespomoshchen i bessilen. Pritom chto venn, po vsej vidimosti, ne pustil v hod dazhe doli togo, na chto byl sposoben... - Nu? - tiho skazal emu Volkodav. - Davaj syuda luchshih, skol'ko ih u tebya est'. Zavyazhi mne glaza, a im daj po mechu. I puskaj poprobuyut hotya by kosnut'sya menya... Praded Solnce smotrel na lyubimogo vnuka so svyashchennyh nebes, i namereniya kazhdogo cheloveka vo dvore byli ochevidny, hot' s otkrytymi glazami, hot' s zakrytymi. Mysh snyalsya s oblyubovannoj zherdi i pereletel hozyainu na plecho. - YA rad, chto ty prishel syuda kak Drug, - ulybayas' otvetil Izbrannyj Uchenik. On prinyal reshenie. - YA byl zanoschiv s toboj, i ty mne napomnil o moih mnogochislennyh nesovershenstvah. Kak, vprochem, i v tot raz, kogda tvoj mech podskazal nam oshibochnost' izoblicheniya eresej pered yazychnikami, eshche ne poznavshimi Sveta, YA mogu tol'ko poblagodarit' tebya. Pojdem so mnoj! Zdes' est' komu ocenit' tvoe iskusstvo po-nastoyashchemu... Horonyu govorish', podumalos' Volkodavu. Umeesh' proigryvat'. Umeesh' izvlech' vygodu iz proigrysha i sdelat' bylogo protivnika drugom. A kto obeshchal Materi Kendarat kazhdyj den' szhigat' u nee pered oknom cheloveka?.. Ne ty?.. On molcha dvinulsya so zhrecom cherez vnutrennie vorota. Za vorotami otkrylsya dvor poshire togo pervogo. On ne byl polnost'yu zamoshchen: poseredine, na vytoptannoj zemle, sililas' dazhe rasti travka. Zdes', u samoj vershiny skaly, kakim-to neveroyatnym obrazom bil sil'nyj rodnik napolnyavshij kolodec. Vozle kolodca smeyalos' i oblivalo drug druzhku vodoj ne men'she desyatka molodyh muzhchin. A chut' poodal', na malen'kom kovrike, otreshenno sidela, skloniv seduyu golovu, suhon'kaya starushka. Volkodav znal, chto sejchas sdelaet Izbrannyj Uchenik. V samom dele zavyazhet emu glaza, a parnyam dast po mechu. A kogda oni ustanut begat' vokrug nego - predlozhit emu poedinok so zhricej. I on sojdetsya s Mater'yu - Kendarat. pered kotoroj on vsegda byl eshche bespomoshchnej, chem Honomer nynche - pered nim samim. S Mater'yu Kendarat, bit'sya protiv kotoroj bylo vse ravno chto posyagat' na Zemlyu i Nebo... I ona ne pozhelaet emu ustupit', ibo ne sochtet sebya vprave peredat' svoe tyagostnoe sluzhenie komu- to drugomu. I emu - v osobennosti. Ibo dumaet, budto vidit ego naskvoz', i to, chto ona tam vidit, ej ne ochen'-to nravitsya. Volkodav shel vpered. Ni gneva, ni zhalosti, ni skorbi. Nastala pora otkazat' sebe vo vseh chuvstvah, sposobnyh vozmutit' spokojstvie duha. Perestat' byt' chelovekom, chtoby sovershit' dostojnoe cheloveka. Vdohnovenie struilos' po zhilam, napolnyaya muzykoj mir, i muzyka byla srodni toj, chto neslyshimo ishodila ot okutannogo svetom Prestola Bogov nad Glorr-kilm Ajsah. Gremel torzhestvuyushchij grom, i gde-to v otdalenii smolkla Pesn' Smerti. Ee bol'she ne bylo. Ni pobedy, ni porazheniya. Ni zhizni, ni smerti. Imenem Bogini, da pravit mirom Lyubov'... Kan-Kendarat ustalo povernulas' i nehotya podnyala glaza posmotret', kogo privel s soboj Izbrannyj Uchenik. Dozhd' shurshal po berestyanoj kryshe kleti, struilsya nazem' i utekal po dolblenym zhelobkam v bol'shuyu vrytuyu bochku. Snaruzhi dotleval mokryj seren'kij den', no vnutri yarko goreli luchiny, ronyaya v korytce rdeyushchie ugol'ki. Devochka trinadcati let ot rodu i ee mat' sideli na nizkih skamejkah, razbiraya podsohshij chesnok, i pleli ego v kosy, peremezhaya shurshashchie belye hvostiki dlya kreposti mochal'noj verevkoj. Do sleduyushchego urozhaya budut viset' po stenam, rasprostranyaya slavnyj duh i otgonyaya zlobnye nemochi, v'yushchiesya podle zhivogo. "Vot eshche kapustu zakvasim, - progovorila mat', - togda prazdnik i soberem". Skazav tak, ona pokosilas' na doch', no ta otmolchalas'. Lovkie, uzhe ne sovsem detskie ruki snorovisto podhvatyvali tugie golovki, rebryashchiesya nalitymi zubkami. Tol'ko glaz devochka uporno ne podnimala. Pod obshchinnym domom Pyatnistyh Olenej bylo ustroeno neskol'ko bol'shih pogrebov, tozhe obshchinnyh: beri vsyakij, chto ponadobilos' v hozyajstve! Gribkov, solenyh ogurchikov, smetany i kapusty dlya shchej, yablochko pobalovat'sya -• sdelaj milost', uvazh'! Drugoe delo, chto i napolnyali obshchinnye podpoly tozhe kazhdyj kak. mog. Kto-to vse leto lazil na bortnye derev'ya, obihazhivaya i blyudya pchel. Kto-to luchshe drugih gotovil vprok salo - s nego i lilo sem' potov, kogda zakalyvali svinej. A kto-to, kak Barsuchiha, lyubovno vyrashchival na vsyu bol'shuyu sem'yu luk i chesnok... "Horoshej hozyajkoj budesh', - lyubuyas' umeloj rabotoj devochki, skazala mat'. - Umnica ty u menya, dochen'ka". Olenyushka ponyala, kuda ona klonit, i eshche nizhe opustila golovu. "Horoshie paren'ki vyrosli u sosedej, - prodolzhala mama. - Nadezhnye, del'nye. Godkov cherez pyat' spravnymi muzhchinami stanut. Ne sram odnogo iz takih i v dom svoj prinyat'". Devochka otvernulas', s toskoj glyadya v brevenchatuyu stenu, uzhe napolovinu zaveshannuyu gotovymi chesnochnymi kosami. Ona znala, chto sejchas nachnetsya. Kak vsegda - ugovory, potom ukorizna, potom slezy, krik i voproshanie k Staromu Olenyu, za kakie grehi poslal sem'e v nakazanie podobnoe detishche. A eshche byvalo, kogda rodimaya srazu hvatalas' za hvorostinu. "YA ved' znayu, pro kogo vse pomyshlyaesh', - neozhidanno spokojno i grustno progovorila mama. - Pro Serogo Psa, kotoryj Lyudoedu za svoih otomstil. On, konechno... pro takih u nas pesni poyut... Nu a kak s nim zhizn' zhit', ty dumala?" Olenyushka medlenno podnyala golovu. Stol' daleko ee mechty ne prostiralis'. Kak lyudi zhizn' s muzhem zhivut, tak i ona sobiralas'. Dom... yabloni v cvetu, klonyashchie rozovye vetvi na tepluyu dernovuyu kryshu... bol'shoj pushistyj pes, dremlyushchij na zalitom predvechernem solncem krylechke... dorozhka mezhdu kustami maliny, utoptannaya bosymi nogami detej... Roslyj muzhchina idet k domu, otryahivaya struzhki s ladonej. On kazhetsya ej samym krasivym, potomu chto ona lyubit ego... Negromkij mamin golos spugnul videnie: "Ty hot' poprobuj predstavit' ego zdes', v sem'yu vzyatogo. CHto on v tishine nashej delat'-to stanet? On, mozhet, voin pervejshij, nu tak u nas i bez nego vse voiny, sebya otstoyat' hvatit, a bol'she kuda? Posidit, posidit doma, da i potyanet ego opyat' v chuzhedal'nie strany... I tebe i emu muka odna... Takomu zhenit'sya i v dom vhodit' - chto sokolu v kletku..." Olenyushka vspomnila vzglyad i neumeluyu ulybku Serogo Psa, kogda on prinimal ee businu. Prinimal tak, slovno ona posulila emu nechto nesbytochno dobroe i horoshee. Nechto takoe, na chto on v dostavshejsya emu zhizni uzhe i nadeyat'sya perestal... Predat' ego, Razveyat' etu nadezhdu?.. No i v maminyh slovah byla svoya pravota. Kak znat', a vdrug kazhushcheesya predatel'stvo - na samom dele dlya nego zhe blago velikoe? Zverya vol'nogo, lesnogo, na cep' posadit'... "Dumaesh', ne znayu, kak ty letom nalazhivalas' iz domu bezhat'? - neozhidanno sprosila mama. - Vse znayu. Spasibo, dityatko, chto ot srama izbavila. Odumalas', vozvratilas', ne dala mne slezami gor'kimi izojti..." Olenyushka vskinula glaza. Mama smotrela na nee s lyubov'yu i laskovoj zabotoj, bez nazidaniya, bez ukorizny. I mudro, tochno sama zhizn', chto vershit v svoej kazhdodnevnosti velikuyu Pravdu i daruet lyudyam sovsem ne to schast'e, kotoroe sulit manyashchaya skazka. Nesbytochnaya... Devochka vshlipnula, po shchekam pokatilis' slezy. Ona vskochila so skamejki, brosilas' k materi - nechasto poslednee vremya eto byvalo, - utknulas' ej v myagkie koleni licom i razrevelas' uzhe vovsyu, otchayanno, v golos, chuvstvuya, kak gladyat vstrepannuyu golovu rodnye teplye ruki. Prizhat'sya k svoemu, naskvoz' svoemu, zanovo ponyat', chto ty ne odna, chto vse budet horosho, chto tebya lyubyat, zhaleyut i gotovy prostit'... Da kakoe tam! Pri samom tvoem rozhdenii zaranee prostili vse, chto ty eshche roditelyam prichinish'... Materinskaya da otecheskaya lyubov', teplo znakomogo doma, ob®yatie i laska, v kotoroj tebe nikogda ne otkazhut... Vot ono, schast'e. CHego eshche zahotelos'?.. ...Daleko, daleko v naskvoz' mokrom lesu gluho i protyazhno zavyla sobaka... Svetalo. Prozrachnaya pepel'naya zarya razlivalas' po krepostnomu dvoru, zyabkaya, negreyushchaya, nelaskovaya v ozhidanii solnca. Takov vzglyad tol'ko chto vstrechennogo cheloveka, eshche ne sogretyj uznavaniem, ne ozhivshij ulybkoj. Volkodav stoyal posredi vnutrennego dvora kreposti. Bosikom, snyavshi rubahu. Devyat' molodyh muzhchin, vse kak odin ladnye, provornye, so smyshlenoj iskroj v glazah, pereminalis' s nogi na nogu i uvazhitel'no razglyadyvali hmurogo venna. Svoego novogo Nastavnika. On vystroil ih v ryad i ne toropyas' znakomilsya s kazhdym. Smotrel v glaza, vyslushival, chto emu govorili. Ucheniki volnovalis', podyskivali slova. On byl ih rovesnikom ili pochti rovesnikom, no kazhdomu hotelos' ponravit'sya. Tochno mal'chishkam, povstrechavshim vzroslogo voina. Kazhdyj pomnil potryasenie i nereal'nost' proishodivshego, kogda, vzyav boevye mechi i smushchenno posmeivayas', oni okruzhili ego, osleplennogo plotnoj povyazkoj... i edva ne pererubili drug druzhku, ibo stoilo im sdelat' shag, kak venn ischez iz smertel'nogo kruga, metnulsya ten'yu, sgreb kogo-to i otshvyrnul pod nogi ostal'nym... i poshel hodit' po dvoru, i kazhdyj, kto vstaval u nego na puti, letel v storonu, teryaya bespoleznyj mech, i vstaval, oglyadyvaya sebya s trepetom - na mestah li ruki i nogi... Tak i ne udalos' im ni prikosnut'sya k nemu, ni zanovo vzyat' v kol'co. A uzh kogda on potom soshelsya s ih prezhnej Nastavnicej... Pesnya vo slavu chego-to bol'shego, chem pobeda, vot chto eto bylo takoe. I pohvastat'sya, budto hot' chto-nibud' ponyal v etoj pesne, ne mog ni odin. - Ty?.. - sprosil Volkodav yunogo sho-sitajnca s l'distymi topazovymi glazami, raskosymi na prokalennom mednom lice. Paren' poskreb lohmatuyu l'nyanuyu makushku, dogadyvayas', chto "U zrel Svet i reshil posluzhit' Bliznecam" Nastavnika ne udovletvorit. - Moj rod dva pokoleniya vrazhdoval s Kanyukami, - skazal sho-sitajnec. - Kogda stali nakonec zamiryat'sya vo imya Boga Konej, vyshlo, chto kto-to iz nashih muzhchin dolzhen pokinut' stranu. Nu, ya i pokinul. Teper' vsem vse ravno, gde ya i chto delayu... - Ty? - obratilsya Volkodav k sleduyushchemu. Slivovo-chernyj monomatanec iz Visivabavi sverknul oslepitel'nymi zubami: - A ya uzhe davnen'ko naemnichayu. Tol'ko mne eshche nigde ne platili, kak tut. YA stanu uchit' vas sovsem ne tak, kak Mat' Kendarat. YA ne budu utaivat' hitrostej i sokrovennogo smysla uhvatok. Vse otdam, chto sam znayu. No vy u menya pojmete, chto kan-kiro - eto Lyubov'... - Ty?.. - Volkodav uzhe smotrel v lico tret'emu. |tot tretij prihodilsya emu soplemennikom. Mozhet, poetomu on okazalsya edinstvennym, kto nedovol'no zavorchal, kogda Honomer velel okruzhit' bezoruzhnogo. Rusogolovyj parnishka devyatnadcati let ot rodu, s chistoj i nezhnoj, kak u devushki, kozhej, no pod etoj kozhej spletalis' i perekatyvalis' remni sovsem ne devich'ih myshc. A na levoj shcheke u parnya byli dve nebol'shie temnye rodinki. - YA stranstvuyu vo ispolnenie obeta, dannogo materi, - terebya kosu s gladkimi, bez busin, zavyazkami, otvechal yunyj Volk. - YA poklyalsya razyskat' svoego starshego brata, propavshego mnogo let nazad, ili hot' vyznat', kakaya sud'ba postigla ego. Kogda ya prishel v stranu narlakov, odna pochtennaya staraya zhenshchina mne predskazala, chto ya najdu sledy brata zdes', v Tin- Vilene. Ona byla nemnogo sumasshedshaya, eta babushka, i sperva ya ej ne ochen' poveril, no vse ostal'noe, chto ona mne predrekla, vskore nachalo ispolnyat'sya... On byl v samom dele pohozh na svoego starshego brata. Ochen' pohozh. Na brata, ne stavshego nadsmotrshchikom v otpushchennye emu devyatnadcat'. Volkodav uznal by ego i bez primetnyh rodinok na shcheke. On shagnul mimo nego dal'she: - Ty?.. Svetalo. Prozrachnyj pepel'nyj svet razlivalsya nad morem, delaya ego takim zhe nelaskovo-serym, kak nebo. Skoro vzojdet solnce i sperva okrasit mir rozovym zhemchugom, a potom podarit emu pronzitel'nuyu zolotuyu sinevu osennego dnya. Tri korablya Rathara Burevestnika, hishchnaya boevaya "kosatka" i dve puzatye "beluhi" s tovarami, na veslah minovali shirokij polumesyac zaliva i teper' stavili parusa. Rathar, byvalyj kupec i opytnyj voin, sam stoyal u rulya, otdavaya komandy vatazhnikam. Moreplavatelem ego schitali neprevzojdennym. Dalekij i opasnyj - osen' vsetaki, - perehod k Ostrovam ne pugal ego, a skoree radoval. Tak raduet druzheskaya sshibka so starinnym priyatelem, kogda v upoenii ego i sobstvennoj siloj ne imeyut znacheniya ssadiny i sinyaki, prichinennye medvezh'im ob®yatiem. On predlagal |vrihu otnositel'noe udobstvo obshchego pokojchika na lyuboj iz torgovyh lodij, no arrant vybral "kosatku". I sidel na samoj zadnej, obychno pustovavshej skam'e, kutayas' v teplyj mehovoj plashch i unylo glyadya na bereg. Nad serymi gromadami predgorij vozvyshalas' takaya zhe seraya krepost'. Vchera popoludni, kogda oni s narlakami iz Mladshej sem'i uzhe zamuchilis' zhdat' i |vrih, oberegaemyj dvoimi molodymi kostolomami, ot perenapryazheniya dushevnyh sil dazhe zadremal pod kustom, tyazhelye vorota vse-taki zaskrezhetali i otvorilis', i po kamennoj vymostke procokal kopytcami malen'kij seryj oslik. Na nem, bezuchastno opustiv sedovlasuyu golovu, ehala zhenshchina v seryh sherstyanyh sharovarah i sinej steganoj bezrukavke. Uvidev ee, |vrih zaplakal. Ona ne trogala povod'ev, i oslik, privychnyj k dal'nim dorogam, nespeshno pones ee po tin-vilenskomu traktu. Pryamo