chinoj. Kogda konchilsya Bozhij Sud i Volkodav podoshel vyvesti ee iz kruga, ona ne smogla podnyat'sya s kolen - venn unes ee na rukah. Ona chto-to bystro i bessvyazno govorila po-vel'hski i po-sakkaremski, celovala ruki knesinke i Illadu, pytalas' celovat' Volkodavu. Kogda ee nakormili, dali odeyalo i veleli zabirat'sya v povozku, ona skryuchilas' v ugolke i nemedlenno usnula. Gluhim snom dovedennoj do kraya dushi. Mal'chishka izo vseh sil staralsya byt' vzroslym. On shel u kolesa, posmatrivaya na loshadej. Kogda on protyanul ruku k morde Serka, zherebec srazu priznal v nem uverennogo loshadnika i golovy ne otdernul. Parenek potersya shchekoj o tepluyu shcheku konya - povadka vsadnika iz Vechnoj Stepi - i vpervye za celyj den'- ulybnulsya. - Pozvol' sprosit' tebya, dobraya prisluzhnica, - obratilsya Dungorm k staroj Hajgal. - Kogda gosudar' Gluzd Nesmeyanovich tol'ko-tol'ko rasprostilsya s moim gospodinom i pokidal predely Ograzhdayushchih gor - u vas v Galirade ih nazyvayut Zamkovymi, - iz potaennoj doliny vyshel poklonit'sya gosudaryu nekij narod. Tam byli muzhchiny i zhenshchiny, i zhenshchiny odevalis' v tochnosti kak ty. Ne sostoish' li ty, chasom, v rodstve s etimi gorcami? - Ha! - vnov' voskliknula nyan'ka, na sej raz samodovol'no. A knesinka posharila rukoj na grudi i vytashchila naruzhu ploskij kozhanyj meshochek na potrepannom remeshke. - |to i byl moj narod, znatnyj poslannik, - prodolzhala staruha. - YA rodilas' tam, v blagoslovennyh gorah, za Preponoj. Tol'ko orly i simurany v'yut tam svoi gnezda. I my, ichendary! Volkodav ne pervyj den' zhil na svete i znal, chto vsyakij kulik sklonen proslavlyat' rodnoe boloto. No kak mozhno hvalit' gory, etogo on iskrenne ne ponimal. Ne dalee kak zavtra dolzhny byli proglyanut' v nebesah zasnezhennye vershiny, kotorye ego plemya nazyvalo ZHeleznymi. Nikakoj radosti vennu eto ne vnushalo. - Vot tak, blagorodnyj Dungorm, - s nekotorym dazhe zadorom govorila mezhdu tem knesinka, podkidyvaya na ladoni meshochek. - Sovsem ryadom s vami zhivet narod, kotoryj menya rad budet prinyat'. Ty ved' pokazhesh' mne, nyanyushka, Ob®yatie Gory? - Pokazhu! - uverenno poobeshchala Hajgal. - YA ne schel vozmozhnym rassprashivat', kak vyshlo, chto nelyudimye gorcy klanyayutsya gosudaryu, - ostorozhno progovoril velimorec. Pust' nikto zdes' ne obizhaetsya na moi slova... Lyubish' menya, podumal Volkodav, lyubi i moyu sluzhanku. - ...no my privykli schitat' ichendarov ne slishkom druzhestvennym narodom. Byt' mozhet, vy mne... - Rasskazhi, nyanyushka! - zasmeyalas' knesinka. Istoriyu Hajgal, krome poslannika, ne znala, kazhetsya, odna |rtan da otbityj u ronnanov mal'chishka. No otchego ne skrasit' dorogu? - Slavnyj Bakunya, otec materi moej gospozhi, byl velichajshim strannikom, - nachala rasskazyvat' nyan'ka. - Pyat'desyat let nazad emu sluchilos' proezzhat' otrogami nashih gor, ch'i svyashchennye vershiny dayut priyut zvezdam. Gosudar' uslyshal golos Urgau, snezhnogo kota, pospeshil tuda i nashel muzha, shvativshegosya so zverem. Volkodav videl gornyh kotov v belyh, dragocennyh, iskryashchihsya shubah. Popadat'sya vladyke vechnyh snegov v dvuhvershkovye kogti bylo poistine nezachem. Hozyaeva priiskov vremenami lovili i pytalis' priruchat' velikolepnyh zverej, no koty v nevole ne zhili. Otkazyvalis' ot vody i pishchi i umirali. - Gosudar' ne ispugalsya, ne ispugalsya i ego kon'. Knes podskakal k nim i porazil Urgau kop'em, hotya tot i uspel stashchit' ego s loshadi. Potom on perevyazal rany ohotnika i svoi, i nikto ne znal, gde ch'ya krov' na kamnyah. Tot ohotnik byl Sled Orla, vozhd' ichendarov. On nazval gosudarya otcom, ibo tot stal dlya nego daritelem zhizni. On vzyal konya gosudarya pod uzdcy i sam otvel ego v Ob®yatie Gory: eto nash dom, vyrublennyj v skalah nad oblakami, i lyudi chuzhih krovej ne znayut tuda dorogi. Knes stal gostem vozhdya. Vse otnyne prinadlezhalo emu: i zhilishche vozhdya, i stada koz, i lyubaya iz ego zhenshchin. Kazhdoj iz zhenshchin hotelos' ponesti syna ot moguchego gostya, stol' shchedro vzyskannogo Bogami. "Pust' ne serdyatsya na menya tvoi zheny, rodich, - skazal knes Sledu Orla. - YA ne mogu prestupit' Pravdy moej strany: ya dolzhen hranit' sebya dlya nevesty. Osen'yu moya svad'ba". Togda vozhd' podozval mladshuyu doch' i skazal ej: "Vot tvoj novyj otec i gospodin do konca dnej tvoih". Tak ya zabyla svoe prezhnee imya i stala zvat'sya Hajgal, Razyashchee Kop'e. Doch' knesa igrala u menya na kolenyah. A potom doch' ego docheri. YA davno ne byla doma, no znayu, chto moj prezhnij otec vse tak zhe vedet nashe plemya. U nas v gorah men'she sta let ne zhivut. V golose nyan'ki zvuchala spokojnaya gordost'. Ona vypolnila volyu otca i schitala, chto dostojnee rasporyadit'sya pyat'yu desyatkami let, prevrativshimi ee iz cvetushchej devushki v staruhu, bylo nel'zya. - Odnazhdy ya pobyval u kraya togo, chto vy nazyvaete Preponoj, - poglyadyvaya kraem glaza na knesinku, skazal Dungorm. - Moj gospodin, blagorodnyj kuns Vinitar, togda tol'ko-tol'ko stal Hranitelem Severnyh Vrat. On reshil sam ob®ehat' vse okrestnosti na neskol'ko dnej puti, i ya soprovozhdal ego. Predshestvennik moego gospodina dovol'stvovalsya sborom poshlin s kupcov i redko vyvodil vojsko iz kreposti. Boyus', on byl ne slishkom userden. Sovsem ne to, chto tvoj budushchij suprug, gospozha. YA davno znayu blagorodnogo kunsa. Bogi dali emu serdce voitelya i razum uchenogo... Volkodav molcha slushal. - YA sam videl, kak on izmeryal rasstoyaniya i sostavlyal karty, prigodnye i dlya polkovodca, i dlya mirnogo puteshestvennika. YA byl ryadom s nim, kogda my zabralis' v ushchel'e, zagromozhdennoe skalami cveta serogo chuguna. Vskore my vynuzhdeny byli ostavit' konej. Prosti, gosudarynya, no tam byl takoj zapah, chto prishlos' zakryt' lica platkami. YA pomnyu, moj gospodin veselo posmeyalsya nad nashim vidom i pozhelal proniknut' tak daleko, kak tol'ko eto budet vozmozhno. No cherez neskol'ko soten shagov u nas pod nogami razverzsya chudovishchnyj proval, so dna kotorogo podnimalis' zlovonnye ispareniya. I kakovo zhe bylo moe izumlenie, kogda moj gospodin ukazal mne na visyachij mostik, perekinutyj cherez propast'! - Preponu sozdali Nespyashchie-V-Nedrah, - s udovol'stviem poyasnila staruha. - Kogda Gurcat ZHestokij presledoval moj narod, Oni raskololi zemlyu u nego na puti. Iz Prepony potomu tak i vonyaet, chto trupy zlodeev vse eshche gniyut na dne. - Moj otvazhnyj gospodin pozhelal peresech' mostik i posmotret', chto tam, za propast'yu. No edva on vzyalsya za volosyanye kanaty i sdelal shag, kak s toj storony poslyshalsya golos, skazavshij: "Ostanovis', prishedshij s ploskih ravnin! Zdes' nachinaetsya zemlya ichendarov". "Kto govorit so mnoj? - sprosil molodoj kuns. - Vyjdi, pokazhis'. My ne prichinim tebe zla". Tot chelovek vystupil iz-za kamnya. Udushlivyj tuman meshal mne prismotret'sya, no vse zhe ya razglyadel statnogo sedovlasogo muzha v nakidke iz belogo meha. V volosah u nego byli golubye orlinye per'ya... - Moj prezhnij otec! - uverenno skazala Hajgal. - Nikto ne nosit odezhdy Urgau, krome vozhdya. On okazal chest' tvoemu gospodinu. Vozhd' ne stanet spuskat'sya k Prepone radi prostogo prohozhego! - On tak i ne pustil nas na svoyu storonu. U nas byli zamechatel'nye strelki, no kuns ne velel im podnimat' samostrelov. Moj gospodin togda, konechno, ne znal, chto ego budushchuyu suprugu vospityvaet doch' ichendarov. On ne stal obizhat' gorcev, skazav, chto siloj tut nichego ne dostignesh'. S teh por on ne ostavlyaet popytok zavoevat' ih doverie i uzhe dobilsya togo, chto my s nimi ponemnogu torguem. Takogo nikogda ran'she ne byvalo. My ostavlyaem vozle Prepony nashi tovary, a na drugoj den' nahodim prinesennoe gorcami dlya obmena. Osmelyus' dazhe predpolozhit', moj gospodin ves'ma blizok k tomu, chtoby zaklyuchit' s nimi soyuz. Nekotoroe vremya nazad my uvideli sredi ostavlennogo imi bol'shuyu korzinu, v kotoroj spal belyj kotenok. - O! - podnyala palec Hajgal. - Ty prav, velimorec. |to svyashchennyj podarok. Dungorm pogladil chernuyu sedeyushchuyu borodu i s ulybkoj priznalsya: - |to bylo kak raz togda, kogda u moego gospodina gostil ego budushchij test', i oni uzhe dogovarivalis' o svad'be. Volkodav propustil mimo ushej smeh, soprovodivshij eti slova. Nado budet nynche zhe vypytat' u velimorcev, gde ono, eto ushchel'e, i net li u vhoda v nego kakogo-nibud' primetnogo dereva ili skaly. Malo li. Nikogda ne ugadaesh' napered, chto prigoditsya v doroge. Gory pokazalis' vperedi dazhe ran'she, chem on ozhidal: tem zhe vecherom, na zakate, kogda oboz vybralsya k bystroj malen'koj rechke i lyudi stali ustraivat'sya na nochleg. Snezhnye piki proyavilis' v plameneyushchem nebe, slovno uzor na klinke, opushchennom v rastvor dlya travleniya. Podnozhij, ukrytyh vozdushnoj dymkoj, ne bylo vidno. Kto-to slovno vzyal gigantskuyu kist', obmaknul ee v alyj ogon' i narisoval pryamo v nebe to li strannye nepodvizhnye oblaka, to li cepi vershin, nevesomo parivshih vysoko nad zemlej. Volkodav rad byl by sovsem ne smotret' v tu storonu, no ne bol'no poluchalos'. Molodye voiny, ne byvavshie daleko ot Galirada, pokazyvali pal'cami i vostorgalis', otchego-to ponizhaya golos. Vozle ih rodnogo goroda tozhe mozhno bylo uvidet' gory, ukutannye netayushchim snegom. No protiv zdeshnih oni kazalis' pologimi holmikami, na kotorye vzbiraesh'sya ne vspotev. K tomu vremeni, kogda vojsko raspolozhilos' lagerem, opravdannaya znaharka prosnulas', oblachilas' v podarennye nyan'koj rubahu i starye sharovary i vychesala iz volos rep'i. I prevratilas' iz polubezumnoj vsklokochennoj ved'my v gorduyu malen'kuyu zhenshchinu, nemoloduyu i polnovatuyu, no legkuyu i uverennuyu v dvizheniyah. Mal'chik nazyval ee imenem, kotoroe vstrechalos' v yuzhnom Sakkareme: Mangul. Illad, ele dozhdavshijsya, poka ona hot' nemnogo opravitsya, gotov byl nemedlenno uvesti ee v storonku i nasladit'sya uchenoj besedoj. Odnako naslazhdenie lekarskoj premudrost'yu prishlos' otlozhit'. Mangul ni v koem sluchae ne hotela pokazat'sya darmoedkoj i srazu vzyalas' pomogat' devushkam, razvodivshim koster. - Povremeni, Illad, - skazala knesinka halisuncu. - Pust' duh perevedet. Dungorm podoshel k nim, berezhno nesya v rukah malen'kogo, no ochen' krepkogo s vidu golubya, chernogo opereniem, kak galka. Pod kryl'yami golubya pryatalis' tonen'kie myagkie remeshki, uderzhivavshie na spinke cilindrik s pis'mom. - Gosudarynya! - torzhestvenno ob®yavil velimorec. - Moj gospodin i tvoj zhenih velel mne dat' znat', kogda my okazhemsya v vidu Ograzhdayushchih gor. On vyedet nam navstrechu, kak tol'ko poluchit pis'mo. On skazal, chto velit osedlat' Sanajgau, zolotogo sho-sitajnskogo zherebca, neutomimogo, kak reka, i bystrogo, kak veter. Proshu tebya, voz'mi golubya, gospozha. |to gornyj golub', on letaet i v temnote. Pust' on ujdet v nebo iz tvoih ruk. U kazhdogo cheloveka byvayut v zhizni mgnoveniya, kogda sam za soboj nablyudaesh' kak by so storony i ne voz'mesh'sya uverenno skazat', s toboj li eto vse proishodit ili, mozhet, s kem-to drugim. Primerno tak chuvstvovala sebya knesinka, kogda prinimala u velimorskogo poslannika goryachee pernatoe tel'ce. Golub' izgibal shejku, posmatrival na nee blestyashchim krasnovato-zolotym glazom. Knesinka podnyala ruki nad golovoj i raskryla ladoni. Golub', naskuchavshijsya v ivovoj kletke, uprugo vzletel. Mysh nemedlya sorvalsya s plecha Volkodava i chernoj streloj metnulsya vdogonku. Ratniki zahohotali, zasvisteli, ukazyvaya drug drugu na zver'ka, a knesinka zagadala: pojmaet - znachit, vse zhe chto-to vmeshaetsya, spaset ee ot nenavistnogo braka. Ona uslyshala, kak ahnul Dungorm. Hishchnyj Mysh, s ego-to zubami, vpolne byl sposoben pojmat' i zagryzt' pticu pobol'she sebya. Esli ona, konechno, ne yastreb. Odnako umishka hvatilo ne trogat' perepugannogo golubya, vypushchennogo lyud'mi. Mysh udovol'stvovalsya tem, chto dal emu, spasavshemusya v storonu gor, horoshij razgon. I vozvratilsya na plecho k Volkodavu. So vremeni pamyatnogo nochlega na beregu Kajeranskih tryasin molodye ratniki tak i povadilis', chto ni vecher, naveshchat' devushek-sluzhanok. - Malo li, - proniknovenno ob®yasnyali oni Volkodavu. - Opyat' kto polezet, a my - tut kak tut! Teper', pravda. Volkodav so starshinami sami vybirali mesta dlya nochlegov i sami rasstavlyali karaul'nyh, ne smykavshih glaz do rassveta. Tak chto, po pravde-to govorya, osoboj nuzhdy bespokoit'sya o devushkah ne bylo. No kak ne vospol'zovat'sya tem, chto razhih molodyh rebyat nikto bol'she ne gonyal! A uzh o tom, kak cveli devushki, ne stoilo i govorit'. Kazhdyj vecher pered palatkoj knesinki konchalsya teper' posidelkami. Kogda est' zhenshchiny, pered kotorymi hochetsya raspetushit' grud', muzhchina obnaruzhivaet v sebe udivitel'nye sposobnosti. Rebyata pritaskivali kto segvanskuyu arfu, kto sol'vennskie gusli, kto vel'hskij piob. Vyyasnilos', chto odin sovsem nedurno poet, drugoj slavno igraet, tretij masterski plyashet. Nashelsya dazhe sochinitel' stihov. Kto by mog podumat', chto im okazhetsya belogolovyj uvalen' Deksha, poteryavshij glaz v boyu u bolota! Dekshu ne schital tugodumom tol'ko tot, kto horosho ego znal. Pravda, ni sluha, ni golosa sol'vennskij Bog-Zmej, pokrovitel' pevcov, molodomu starshine ne dal. Deksha pet' i ne proboval. Prosto govoril - gluho i monotonno, oberegaya bol'noj glaz. V zemle kamenistoj, seroj Lezhat sgorevshie kosti. Valun podushkoyu sluzhit, A odeyalom - moh. SHumyat vysokie sosny, I veter tuchi pronosit, I kamyshej s bolota Poroj doletaet vzdoh... Ryzhij segvan, sidevshij na kortochkah nepodaleku, chut' slyshno kasalsya pal'cami arfy. Skladnoj melodii poka ne poluchalos', no v golose strun ugadyvalsya ropot lesa i zhalobnye kriki ptic, letevshih na sever, a bol'shego i ne trebovalos'. Pesnya byla pro Vareyu i ee druga, s kotorym ona horosho esli uspela trizhdy pocelovat'sya. Uspela tol'ko pogibnut' s nim ryadom. Zachem tvoya krov' na list'yah? Ty vstan', podnimis', lyubimyj! Tebya odnogo ne broshu, Gde strely letyat, vizzha. Vragi zanesli sekiry, Sejchas mne golovu snimut. Puskaj zhe sochtut zlodei, CHto ya i est' gospozha... Kto teper' znal, dumala li v samom dele Vareya, chto ee smert' dast knesinke vremya i pomozhet spastis' ot ubijc? Oh, navryad li. Volkodavu bylo stydno sobstvennogo dushevnogo bezobraziya, no on v tom ves'ma somnevalsya. A vprochem, pesni vot tak i narozhdayutsya. Deksha zakonchil ee molitvoj Svetlym Bogam, prosya Ih pozvolit' parnyu i devushke esli ne soedinit'sya, to hotya by videt'sya na tom svete. Izvestno ved', chto u kazhdogo naroda svoi nebesa. Knesinka Elen' slushala molcha, s zastyvshim licom, sluzhanki vshlipyvali, vspominaya podrugu. Mal-Gona shepnul chto-to svoim, i v skorom vremeni iz ruk v ruki proplyla puzataya flyaga. - Za pomin dushi, - skazal vel'h i vynul kostyanuyu zatychku. - Otvedaj pervoj, gosudarynya. Knesinka otvedala, ne pomorshchivshis', i peredala flyagu Dungormu. - |h! - skazal Aptahar, kogda dushi byli dolzhnym obrazom pomyanuty i iz flagi vytryasli poslednie kapli. - Otec Hramn, ch'ya premudrost' sravnima tol'ko s dlinoj ego... nu, v obshchem... Koroche, on ne velel topit' mertvyh v slezah. YA slyshal, te, po kom mnogo plachut, ne mogut voznestis': podi vtashchi s soboj na nebo lohan' so slezami! Dajte-ka mne ee syuda, pyatistrunnuyu, Hegg eyu podavis', pominat' tak pominat'! Aptahar pel gorazdo huzhe syna, ostavshegosya v Galirade, da i na arfe ne igral, a skoree brenchal, gromko, no bez osobogo ladu. A uzh pesnya, kotoroj on razrazilsya, inyh zastavila ispuganno podskochit'. Ispolnyat' takoe pri knesinke poistine vozmozhno bylo tol'ko v konce dal'nej dorogi, kogda perezhitye vmeste opasnosti i trudy prevrashchayut hozyaev i slug v blizhajshih druzej. Sol'vennskaya devka menya celovala, I vse-to ej bylo, prokaznice, malo... Poslannik Dungorm v uzhase pokosilsya na knesinku, no gosudarynya ne ostanovila pevca. Aptahar zhe so smakom perechislyal plemena i narody, zhizneradostno sravnivaya devich'i dostoinstva i vospevaya raznoobrazie uteh: A s monomatanskoyu devkoyu smugloj Kak budto lozhish'sya na zharkie ugli... K seredine pesni vokrug kostra nachali ukradkoj hihikat'. - Pro vas by, muzhikov, takuyu slozhit', - burknula |rtan. Rana ne davala ej smeyat'sya kak sleduet. - A ty zajmis'! - posovetoval Aptahar. - Tol'ko sperva... kazhdogo eto samoe, chtoby sravnivat'. Hihikan'e smenilos' otkrovennym hohotom. Mangul vmeste s mal'chikom skromno primostilis' za spinami voinov, na samoj granice osveshchennogo kruga. Malen'kaya zhenshchina vzyala na koleni galiradskie gusli: na nih porvalas' struna, i u razdosadovannogo igreca, kak voditsya, ne syskalos' nuzhnoj na smenu. Mangul ostorozhno primerivalas' k maloznakomomu instrumentu, gladila pal'cem struny i podnosila k uhu - slushala, kak poet. |to ne proshlo nezamechennym. - A ty, pohozhe, tolk smyslish'! - skazal sidevshij poblizosti dlinnousyj vel'h. I torzhestvuyushche zaoral: - Lekarka spet' hochet! Zaklinaniya koldovskie!.. Rebyata, spasajsya, sejchas prisushit-privorozhit!.. ZHenshchina ispuganno otshatnulas', a parenek vzvilsya na nogi, stiskivaya kulaki. Knesinka poslala Lihobora: - Privedi ee syuda. Molodoj telohranitel' podoshel k Mangul, pereshagivaya cherez nogi voinov. - Pojdem, gosudarynya zovet. Ne bojsya. A ty, malyj, voevat' pogodi. - Ty pravda hochesh' spet' dlya nas, dobraya znaharka? - sprosila knesinka Elen', kogda Mangul predstala pered nej, prizhimaya k grudi gusli s boltayushchejsya strunoj. - Ty umeesh'? Otvetil mal'chishka: - Ran'she moya priemnaya mat' pela dlya lyudej, vencenosnaya shaddaat. Nas za eto kormili. - Vot dazhe kak? - udivilas' knesinka. - Znachit, nam povezlo. Spoj chto-nibud', chego ne slyhali v nashih krayah. - Tol'ko okoldovyvat' ne vzdumaj, - hmyknul Mal-Gona. - Vse ravno ne poluchitsya. Volkodav vytryas iz potertoj korobochki berestyanuyu knizhku, povernul ee k svetu, raskryl na chetvertoj stranice i perestal slushat'. Mangul opustila golovu i na neskol'ko mgnovenij o chem-to zadumalas'. Potom sela na pyatki, kak bylo prinyato u nih v Sakkareme. Gusli ustroilis' u nee na levom kolene. Ustroilis' tak estestvenno, slovno vsyu svoyu zhizn' ottuda ne shodili. - Na moej rodine, - skazala Mangul, - uchenik pevca, prohodya Posvyashchenie, dolzhen slozhit' i spet' chetyre pesni. Pesn' Pechali, chtoby nikto ne sumel uderzhat'sya ot slez. Pesn' Radosti, chtoby vysushit' eti slezy. Pesn' Tshchety, chtoby kazhdyj oshchutil sebya bessil'noj peschinkoj na beregu okeana i ponyal, chto vse usiliya bespolezny. I Pesn' Probuzhdeniya, kotoraya zastavlyaet raspryamit' spinu i vdohnovlyaet na podvigi i sversheniya. Mne kazhetsya, ty ne nashla by v nih togo, chego zhazhdet tvoj duh, vencenosnaya shaddaat. Pozvol', ya spoyu tebe sovsem druguyu pesnyu. |to Pesnya Nadezhdy. YA slyshala ee ot odnogo cheloveka iz zapadnogo Sakkarema. On utverzhdal, budto ee slozhili raby strashnogo gornogo rudnika, iz kotorogo net obratnoj dorogi... - Gospozha moya, - ostorozhno, vpolgolosa, zametil Dungorm. - Pesnya naemnikov, a teper' eshche pesnya rabov! Stoit li tebe oskvernyat' svoj sluh pesnyami, sochinennymi na katorge? Mangul opyat' ispuganno szhalas', a knesinka milo ulybnulas' poslanniku. - Doma ya lyubila uhazhivat' za malen'kim sadikom, blagorodnyj Dungorm. Da ty i sam ego videl. I skazhu tebe, na kustah, kotorye ya podkarmlivala navozom, rascvetali neplohie cvety. Lyudi nizkogo zvaniya sovsem ne obyazatel'no slagayut nizkie pesni. K tomu zhe ya vsegda mogu prikazat' ej umolknut'. Poj, znaharka. ZHenshchina sklonilas' nad instrumentom, i struny zagovorili. Zastonali. Zaplakali chelovecheskim golosom. Nevozmozhno bylo poverit', chto Mangul tol'ko segodnya vpervye uvidela gusli. Ratniki, eshche obsuzhdavshie razuhabistuyu pesenku Aptahara, umolkli, kak po komande. Dazhe te, chto obnimali tiho popiskivavshih devchonok, navostrili ushi i zamerli. Pri pervyh zhe akkordah Volkodav edva ne vyronil knizhku iz ruk. Po pozvonochniku otkuda-to iz zhivota razbezhalsya moroz. Podobnogo s nim ne byvalo uzhe ochen' davno. On priros k mestu i ponyal, chto na samom dele katorga konchilas' vchera. Segodnya. Tol'ko chto. A mozhet, i vovse ne konchalas'. Kakoe schast'e, chto na nego nikto ne smotrel. On znal etu pesnyu. Kazhetsya, edinstvennuyu, dopodlinno rodivshuyusya v Samocvetnyh gorah. Esli tam peli, to rvali serdce chem-nibud' svoim, prinesennym iz domu. |ta byla odna, i v nej bylo vse. Pokoleniya rabov shlifovali ee, vyshelushivali iz nenuzhnyh slov, kak dragocennyj kristall iz pustoj porody. Tol'ko togda ee nazyvali Pesnej Otchayaniya. Pochemu ona stala Pesnej Nadezhdy ?... Mangul vskinula golovu, sobirayas' zapet', i venn napryagsya vsem telom, predchuvstvuya pytku. ZHenshchina zapela. V pervyj mig on ponyal tol'ko odno: slova byli drugie. O chem by nam, veshchie struny, spoete? O slavnom geroe, chto v nebo ushel. On byl, kak i my, chelovekom iz ploti I krovi goryachej. On chuvstvoval bol'. Kak my, on godami ne videl rassveta, Ne videl romashek na gornom lugu, CHtob krov'yu politye mog samocvety Hozyain dorozhe prodat' na torgu... Vot tut Volkodava iz holoda migom brosilo v zhar, da tak, chto na lbu vystupil pot. CHtoby starinnaya Pesn' Otchayaniya v odnochas'e stala Pesnej Nadezhdy, trebovalos' potryasenie. CHudo. I, kazhetsya, on dazhe dogadyvalsya, kakoe imenno. Vo t'me o svobode i solnce mechtal on, Kak vse my, kak vse. No poslushaj pevca: Stuchalo v nem serdce inogo zakala - Takogo i smert' ne sognet do konca. O nem my rasskazhem vsem tem, kto ne verit, CHto doblest' pomozhet izbegnut' okov. Svernuvshego sheyu dvunogomu zveryu, Ego my prozvali Grozoyu Volkov... Mangul pela po-sakkaremski: etot yazyk zdes' mnogie ponimali. V Sakkareme na volkov ohotilis' s berkutami. Osobyh psov ne derzhali, ne bylo i nazvaniya. ZHenshchina upotrebila slovo, oboznachavshee pticu. Venn rodilsya zanovo: v ego storonu ne povernulas' ni odna golova. On znal, chto svoboda lish' krov'yu beretsya, I vzyal ee krov'yu. No vse zhe potom My videli, kak ego vstretilo solnce, Pylavshee v nebe nad gornym hrebtom. My videli, kak uhodil on vse vyshe Po belym snegam, po hrustal'nomu l'du, I byl chelovecheskij golos ne slyshen, No veter dones nam: "YA snova pridu". Nam v lica dyshalo moroznoyu pyl'yu, I veter holodnyj byl slashche vina. My videli v nebe moguchie kryl'ya, I t'ma podzemelij byla ne strashna... Na samom dele moguchie kryl'ya prinadlezhali ne "groze volkov", a dvum simuranam, unesshim v nebo i svoih vsadnic-vill, i pochti bezdyhannogo molodogo venna. I s nim malen'kogo Mysha. Mysh soskochil s plecha Volkodava na zapyast'e i ozabochenno ustavilsya emu v lico. Krovavuyu stezhku zasypalo snegom, No pamyat', kak solnce, gorit nad purgoj: Ved' chto udalos' odnomu cheloveku, Kogda-nibud' smozhet osilit' drugoj. Svyashchennyj rassvet nad gorami voshodit, Vovek ne pogasyat ego palachi! Otnyne my znaem dorogu k svobode, I Pesnya Nadezhdy vo mrake zvuchit! Lyuboj motiv, kak izvestno, mozhno ispolnit' po-raznomu. Mozhno tak, chto tol'ko u poslednego brevna ne potekut slezy iz glaz. Mozhno tak, chto napadet ohota plyasat'. A mozhno tak, chto ruka sama potyanetsya k nozhnam. Slushavshie Mangul, dazhe Volkodav, ne zametili, kogda tosklivyj plach strun smenilsya gordym i groznym zovom k pobede. K svobode, za kotoruyu i zhizn', esli podumat', - ne takaya uzh velikaya plata. Smolkli gusli. Sdelalos' slyshno, kak v nochnoj temnote holodnyj veter shevelil na derev'yah list'ya, eshche ne uspevshie obletet'. - Da, - tiho skazala knesinka Elen'. - |to sochinili nevol'niki, blagorodnyj Dungorm. Podojdi ko mne, pesennica. Mangul vstala s kolen i robko priblizilas'. Knesinka styanula s levogo zapyast'ya prekrasnyj serebryanyj braslet, usypannyj zelenymi kameshkami, i nadela ego na ruku znaharke. Ta sobralas' bylo blagodarit', no Elen' Gluzdov-na zhestom ostanovila ee. Podnyalas' i, ne pribaviv bolee ni slova, skrylas' v palatke. Pet' posle Mangul ne zahotelos' uzhe nikomu. Lyudi nachali rashodit'sya, pritihshie, smushchennye. Otkryvshie v sebe chto-to, chego nikogda prezhde ne zamechali. Pochemu? Nikto iz nih, blagodarenie Bogam, ne imel kasatel'stva k strashnym Samocvetnym goram. I ni razu ne slyhal o nevol'nike po prozvishchu Berkut, sumevshem vyrvat'sya s katorgi. A vot podi zh ty. Ushla i Mangul - k velikomu oblegcheniyu Volkodava. Vennu kazalos', ona-to uzh tochno videla ego naskvoz' i sejchas skazhet ob etom. Spasibo Illadu, uvel oboih, ee i priemysha. Ostalis' u kostra odni telohraniteli, blago im zdes' bylo samoe mesto. Volkodav zyabko poshevelil plechami v promokshej ot pota rubashke. I razzhal pal'cy, namertvo zalomivshie berestyanuyu stranicu. Predstoyala noch', i do utra, kak vo vsyakuyu druguyu noch', sledovalo ozhidat' lyuboj gadosti ot sud'by. Ibo, kogda pryachetsya Oko Bogov, sil'na v mire nepravda. Volkodav obychno nes strazhu vo vtoroj polovine nochi, kogda dobrym lyudyam vsego bol'she hochetsya spat', a lukavye zlodei, znaya ob etom, vybirayutsya na promysel. Nynche, protiv obyknoveniya, venn srazu otpravil brat'ev Lihih na bokovuyu i, v obshchem, ne sobiralsya budit' ih do rassveta. Blago sam vse ravno zasnut' ne nadeyalsya. On besshumno hodil tuda i syuda, privychno slushaya noch'. I dumal o tom, chto zrya prozhil zhizn'. Pochti dvadcat' chetyre goda sravnyaetsya v nachale zimy. Eshche segodnya dnem on byl uveren, chto sdelal vse. Ili pochti vse. Otdal vse dolgi. I tak, kak sledovalo. Oboshel skol'ko-to gorodov i vesej, otyskal sem'i mnogih iz teh, s kem pobratalsya na katorge. Potom otpravilsya ubivat' Lyudoeda, otlichno znaya, chto ub'et navernyaka: teper'-to ego i celaya druzhina komesov ne ostanovit. Eshche on znal, chto pogibnet. I ne osobenno o tom sozhalel. Zachem koptit' nebo poskrebyshu presechennogo roda?.. Kotorogo i vspomnit'-to nekomu budet, krome staroj zhricy chuzhdogo plemeni?.. An ne pogib. Dazhe obzavelsya sem'ej. I poplyl po techeniyu, polozhiv sebe prozhit' ostatok dnej dlya teh, kto v nem budet nuzhdat'sya. Eshche i mechtat' nachal, oblezlyj kobel'. Businku prinyal u nerazumnoj Olenyushki... Volkodav neponimayushche skosil glaza na hrustal'nuyu goroshinu, kotoruyu s takoj gordost'yu nosil na remeshke v volosah. O tom li skazal emu Bog Grozy, yasno otvetivshij na molitvu: IDI I PRIDESHX? Gde-to tam, na yuge, po-prezhnemu stoyali Samocvetnye gory. I ryadom s tem, chego on tam nasmotrelsya, ego nichtozhnaya rasprya s Lyudoedom byla tak zhe mala, kak lesistye holmy ego rodiny - pered gigantskimi kryazhami v kuryashchihsya snezhnyh plashchah. Mysl' o tom, chto est' Dolg prevyshe dolga pered rodom, vpervye posetila venna. I ne pokazalas' kramol'noj. Mozhet, utrom i pokazhetsya, na to ono i trezvoe utro. No ne teper'. A v nedrah hrebtov kazhdyj den' gasli chelovecheskie zhizni. Rod Serogo Psa bez sleda zateryalsya by v tolpe mertvecov. A ved' on, Volkodav, uzhe slyshal povelenie Boga Grozy: IDI I PRIDESHX. Ponadobilos' poslat' emu navstrechu etu znaharku, chtoby nakonec-to prozheg nutro styd, chtoby ponyal, skudoumnyj, KUDA. Poslezavtra, navryad li pozzhe, podnimet pyl' na doroge skachushchij navstrechu velimorskij otryad. Bystry, oh bystry sho-sitajnskie zherebcy. Sinie glaza?.. Kakogo cveta glaza byli u Lyudoeda? On ne pomnil. Vse ostal'noe pomnil. A glaza - hot' ubej. Volkodav oglyanulsya na neozhidannyj shoroh, uvidel staruhu nyan'ku, na chetveren'kah vypolzavshuyu iz palatki, i srazu nastorozhilsya. On neploho chuvstvoval vremya. Kolesnica Oka Bogov, letevshaya nad besplodnymi pustoshami Ispodnego Mira, ponemnogu uzhe napravlyalas' k rassvetnomu krayu nebes. Hajgal pomanila pal'cem, i Volkodav podoshel. - Devochka tebya zovet, - proshipela staruha. - Stupaj! Vid u nee neizvestno pochemu byl mrachno-torzhestvennyj. Ni dat' ni vzyat' "devochka" lezhala pri smerti i s nej samoj uzhe poproshchalas', a teper' sobiralas' prostit'sya s vernym telohranitelem. Volkodav nevol'no podumal o poslednem sposobe izbezhat' nemilogo zamuzhestva i na vsyakij sluchaj sprosil; - V dobrom li zdravii gospozha? - V dobrom, v dobrom! - zaverila staruha. I zlo tknula v spinu: - Stupaj uzh! Volkodav podoshel sperva k Lihoboru. Nataskannyj paren' pochuvstvoval neslyshnoe priblizhenie nastavnika i sel, otkryvaya glaza. Budet komu oboronit' knesinku i bez... - Budi brata, - skazal Volkodav. - Menya gospozha zachem-to zovet. Palatka, zamenivshaya cvetnoj prostornyj shater, byla ochen' nevelika. Ele-ele hvatalo mesta samoj knesinke i eshche nyan'ke. Volkodav pripodnyal vhodnuyu zanavesku i, prigibayas', stupil kolenom na kozhanyj pol, ryadom s netronutym staruhinym lozhem. Vyshitaya, klyuchinskoj raboty, vnutrennyaya zanaveska byla spushchena, no mimo otognutogo ugolka pronikal luchik sveta. - Zvala, gospozha? - okliknul on negromko. Knesinka pomedlila s otvetom... - Idi syuda, - poslyshalos' nakonec. Na hozyajskoj polovine vo vremya nochlega venn byl vsego odin raz. Kogda prishlos' vytaskivat' knesinku iz-pod razbojnich'ih strel. Volkodav nahmurilsya, styanul s nog sapogi i nyrnul pod plotnuyu zanavesku. Knesinka Elen' sidela na vojlokah, podzhav nogi i do podborodka zakutavshis' v plashch. Plamya malen'kogo svetil'nichka, gorevshego pered nej, zametalos' ot dvizheniya vozduha. Vypryamit'sya pod holstinnym potolkom bylo nevozmozhno, i Volkodav opustilsya protiv knesinki na koleni. Ogonek brosal strannye bliki na ee lico, osveshchaya ego snizu. Volkodav opustil vzglyad. Nevezhlivo dolgo smotret' pryamo v glaza tomu, komu sluzhish'. Knesinka vse molchala, i chuvstvovalos', chto ej chem dal'she, tem trudnee zagovorit'. Potom ona sdelala nad soboj vidimoe usilie i prosheptala, slovno brosilas' s obryva v glubokuyu temnuyu vodu: - YA vse znayu pro tebya, Seryj Pes. Volkodav vzdrognul, vskinul glaza, vnov' opustil golovu i nichego ne otvetil. - Skoro priedet moj zhenih, - prodolzhala ona po-prezhnemu ochen' tiho, chtoby ne uslyshali dazhe brat'ya Lihie. - YA znayu, kto on tebe, Volkodav... Venn uzhe uspel sobrat'sya s myslyami. I gluho otvetil: - |to ne imeet znacheniya, gospozha. Knesinka zaprokinula golovu, no slezy vse-taki prolilis' iz glaz. - Dlya menya - imeet, - sdavlenno prosheptala ona. - YA hochu, chtoby ty uehal. Pryamo sejchas. Poka lyudi ne vstali... - Slezy dushili ee, skatyvalis' po shchekam, ostavlyaya shirokie mokrye polosy, no ona ih pochemu-to ne vytirala. - YA tebya s pis'mom otoshlyu... k batyushke... Serka voz'mesh' i eshche loshad' na smenu... YA lyublyu tebya, Volkodav... - Gosudarynya, - tol'ko i vygovoril venn. U nee blesteli glaza, kak u bol'nogo, mechushchegosya v zharu. - YA bol'she ne uvizhu tebya, - sheptala knesinka Elen'. - YA sama poshla zamuzh... ya doch'... YA nenavizhu ego!.. Kogda u menya... u menya... roditsya syn... ya hochu hot' nadeyat'sya, chto etot syn - tvoj... Mir v ocherednoj raz vstal na golovu. Knesinka podalas' k Volkodavu i, v tochnosti kak kogda-to, uhvatilas' za ego ruki. Pered myslennym vzorom telohranitelya proneslas' tysyacha vsevozmozhnyh kartin, odinakovo svodyashchih s uma. No vse oni tut zhe razletelis' v raznye storony, potomu chto s plech knesinki s®ehal plotno zapahnutyj plashch. Venn ponyal, pochemu pesnopevcy nazyvayut krasavic oslepitel'nymi. Vnezapnaya nagota zhenskaya - kak poludennoe solnce v glaza. Pomnish': videl!!! A chto videl? I skazat' nechego, esli tol'ko ty ne poet. Mnogo pozzhe, otchayanno stydyas' sebya samogo, Volkodav pytalsya vspomnit' knesinku, kakoj ona predstala emu v tot edinstvennyj mig. No tak i ne sumel. Ruki okazalis' bystrej razuma. Volkodav podhvatil spolzshij plashch i pospeshno zakutal devushku. Ona obnimala ego za sheyu, prizhimalas' k grudi. I vshlipyvala, vshlipyvala, silyas' ne razrydat'sya vo ves' golos. Ona hotela prinadlezhat' emu. Tol'ko emu. Hotya by odin raz. A potom... Volkodav bayukal ee, slovno rebenka, uvidevshego strashnyj son. I dumal ob etom samom "potom". Naskol'ko on voobshche sposoben byl sejchas dumat'. Svershilos'! - likovala, nalivayas' zhizn'yu, nekaya chast' ego sushchestva. - Ona pozhelala menya! Tonkie pal'cy neumelo gladili mechenoe shramami lico, ozyabshee telo pytalos' sogret'sya v kol'ce ego ruk... Bylo by velichajshej nepravdoj skazat', chto Volkodav ostalsya sovsem ravnodushen, chto blizost' knesinki niskol'ko ne vzvolnovala ego. No teh, kto slushaet tol'ko veleniya ploti, venny za muzhchin ne schitali. - Gosudarynya, - tiho skazal Volkodav. Otognul kraj shirokogo plashcha i stal vytirat' ej slezy. - Gosudarynya, - povtoril on, myslenno proklinaya sobstvennoe kosnoyazychie. On uzhe videl, chto u nee ushli vse ostatki muzhestva na to, chtoby otkryt'sya emu. Ona znala muzhskuyu lyubov' razve tol'ko po rasskazam sluzhanok. Ona byla hrabree vo vremya srazheniya, kogda pomogala ottaskivat' ranenyh. Da. No tuda, za kamennye steny svyatilishcha, on privolok ee za ruku. I teper', pohozhe, vnov' byl ego chered vzyat' ee za ruku i otvesti v bezopasnoe mesto. CHelovek s luchshe pridelannym yazykom, navernoe, uzhe razveshival by v vozduhe kakie-to ubeditel'nye slova. Napomnil by ej, chto ona - prosvatannaya nevesta, kotoroj strogie sol'vennskie Bogi horosho esli prostyat dazhe fatu, samovol'no otkinutuyu s lica. Obrazumil by ee, naslednicu galiradskogo knesa. O dolge vspomnit' zastavil. U Volkodava, pozhaluj, yazyk otsoh by na seredine. A luchshim lekarstvom dlya knesinki byla by nasmeshka. CHto-nibud' takoe, chto ona pojmet lish' spustya vremya. I, ponyav, smozhet prostit'... Volkodav sebya schital chelovekom zhestokim. No uzh ne nastol'ko. On gladil volosy knesinki, ceplyavshiesya za shershavuyu ladon', slushal sbivchivoe dyhanie i tosklivo dumal o tom, kak v eti volosy zapustit pal'cy syn Lyudoeda. Kak budet myat' zhadnym rtom ee guby, tonkuyu sheyu, malen'kuyu devich'yu grud'... Nikuda ty menya ne otoshlesh', gosudarynya, podumal on zlobno. Ne broshu. A gde-to v temnoj vyshine posvistyval kryl'yami, unosyas' k obledenelym goram, bystryj malen'kij golub'. Vsyakomu hochetsya zhit'. No byvaet, pover', - ZHizn' otdayut, izumit'sya zabyv deshevizne. V bezdnah dushi prosypaetsya zver'. Temnyj ubijca. I pomysla netu o zhizni. Gibel' stoyala v boyu u tebya za plechom... Ty ne boyalsya ee. I sud'bu ne prosil ni o chem. CHto nam do zhizni, kol' sluzhit rasplatoyu CHest', Ta, chto rubit'sya zastavit i mertvye ruki! CHto nam do smerti i muk, esli est' Radi kogo prinimat' dazhe smertnye muki? Teh, kto v zhestokom boyu ne gadal, chto pochem, Bogi, byvaet, hranyat i Svoim ograzhdayut mechom. Konchitsya boj, i togda tol'ko vremya najdesh' Kazhdomu golosu zhizni kak chudu divit'sya. Tiho bayukaet derevo dozhd'. Zvonko poet, oklikaya podrugu, sinica. Veshnee solnce kapel' probudilo luchom... Pavshih druzej pomyani. I zhivi. I ne plach' ni o chem. 13. PESNYA SMERTI Granica gornoj strany byla procherchena rezkoj rublenoj liniej. Tak, slovno kogda-to, vo dni nezapamyatnoj yunosti mira, vypuklyj shchit zemli rastreskalsya i lopnul v etih mestah, ne vyderzhav raspiravshego ego napryazheniya. I odna chast' shchita uderzhalas' na meste, drugaya zhe razvalilas' i vzdybilas' chudovishchnymi oskolkami. Kogda zhe vse utihlo, eti oskolki tak i ostalis' torchat' k nebesam, slovno kamennye torosy. A mozhet, bylo i po-drugomu. Venny, vo vsyakom sluchae, polagali, chto imenno syuda gryanula kogda-to temnaya chuzhaya zvezda, priletevshaya izvne etogo mira. I chto imenno otsyuda rasprostranilas' po belu svetu Velikaya Noch', dlivshayasya tridcat' let i tri goda. Tak bylo ili ne tak, no gory stoyali. I zelenyh predgorij, porosshih oreshnikovymi lesami, kak so storony Sakkarema, zdes' ne bylo i v pomine. Gory nachinalis' otvesnoj skal'noj stenoj, vzdymavshejsya vvys' na neskol'ko soten sazhenej. Voda, veter, moroz i prosto minuvshie veka nemalo potrudilis' nad nej, no vo mnogih mestah byli otchetlivo zametny sloi i plasty raznoporodnogo kamnya, to lezhavshie rovno, to perekoshennye i izlomannye samym nemyslimym obrazom. Koe-gde eti plasty napominali kamennuyu kladku; stanovilos' ponyatno, pochemu u sol'vennov i narlakov gory poluchili imya Zamkovyh. Stena smotrela na sever, i solnce nikogda ne osveshchalo ee. Navernoe, poetomu granica vechnyh snegov zdes' spuskalas' sovsem nizko, i ot steny veyalo holodom. Za neskol'ko verst ot nee derev'ya nachinali mel'chat' i redet', potom sovsem propadali. A pod samoj stenoj na neskol'ko perestrelov lezhala travyanistaya pustosh', i po nej tyanulas' doroga. Oprichnaya strana, idya ryadom s knesinkoj, razmyshlyal Volkodav. ZHeleznye gory. Ish' kak storonitsya ih dobryj les, otstupaet, ne hochet ryadom, rasti... Doroga tozhe staralas' ne prizhimat'sya vplotnuyu k stene, u podnozhiya kotoroj tam i syam gromozdilis' celye holmy skal'nyh oblomkov - sledy chudovishchnyh opolznej. Pod kazhdym takim holmom svobodno pomestilsya by ves' galiradskij krom. Upryamaya zhizn', odnako, povsyudu brala svoe. Dazhe po samoj stene karabkalis' cepkie kustiki, vyrosshie iz semyan, zanesennyh pticami ili vetrom... Vchera vecherom Volkodav vytashchil svoyu kartu i pokazal ee Dungormu. Blagorodnyj narlak sperva zabespokoilsya: chto, kak, otkuda u telohranitelya?.. - no potom uvidel v uglu imya boyarina Kruta i trehcvetnyj shnurok s potemnevshej pechat'yu, i bespokojstvo ego uleglos'. Dungorm uverennoj rukoj utochnil na karte granicy gornoj strany i pometil ushchel'e, kotoroe peresekala Prepona. Kstati skazat', vskore im predstoyalo minovat' eto mesto. Volkodav posmotrel na kartu, zapomnil ee i spryatal pod kol'chugu. Iz kotoroj on pochti ne vylezal i uspel privyknut' k nej v puti, kak ko vtoroj kozhe. U velimorca nastroenie bylo otmennoe. Segodnya k vecheru, na hudoj konec zavtra utrom on zhdal vstrechi so svoim gospodinom. Kotorogo, sudya po vsemu, on nepritvorno lyubil. |to zhe srazu chuvstvuetsya, kogda kto-to prosto ispravlyaet obyazannosti, - i kogda sluzhit, kak govoritsya, za sovest'. Volkodav schital Dungorma chelovekom dostojnym. Voobrazit' ego sredi chelyadi Lyudoeda bylo tak zhe nevozmozhno, kak, k primeru, Tilorna. A vot u syna?.. Volkodavu dumat' ob etom bylo i toshno, i nedosug. Krovnye mstiteli ne byvayut ni plohi, ni horoshi. Oni mstyat mest'. I etim vse skazano. I k tomu zhe u Volkodava bylo daleko ne takoe raduzhnoe nastroenie, kak u Dungorma. On zhdal bedy. Tot ili te, kto ohotilsya za knesinkoj, pytalis' dobrat'sya do nee uzhe dvazhdy. Budet ochen' stranno, esli oni ne poprobuyut v tretij raz. A poskol'ku vremeni na eto u nih ostavalos' vsego nichego - Vinitar ved' vpolne mog podospet' eshche do nochi, - udara mozhno bylo ozhidat' v lyuboe mgnovenie. I gde udobnej vsego napadat', kak ne zdes', na uzkoj poloske otkrytoj, rovnoj, tochno hlebnaya lopata, lugoviny? S kotoroj i bezhat'-to osobo nekuda, krome kak v kakoe-nibud' slepoe ushchel'e?.. V uzkuyu treshchinu, gde ih v konce koncov i zazhmut, chtoby perestrelyat' bez pomeh?.. Volkodav zagodya posovetovalsya so starshinami i chestno vylozhil im svoi opaseniya. Opytnye voiny vyslushali ego, i ni odin ne stal vozrazhat'. - CHto, broni vzdet' nebos' posovetuesh'? - usmehnulsya Aptahar. On otlichno pomnil vesnu. - Rebyata vorchat' stanut, - vzdohnul Deksha. - Ne legon'kie nebos'. Griven po sorok... - Ladno, pup ne nadorvut, - rassudil Mal-Gona. - Vsyako luchshe, chem voron kormit'. Doma, v gorode, oni byli strazhnikami. I, esli delo ne kasalos' lovli ulichnogo vor'ya, privykli sovershat' to, chto skazhet im nachal'nik: druzhinnyj vityaz' ili nanyavshij kupec. Reshat' samim okazalos' delom i gordym, i trudnym, i interesnym. Da i boj u Kajeranskih tryasin uzhe pokazal, chto poluchalos' u nih vovse ne ploho. - Esli napadut, ya by postavil stenu shchitov, - skazal Deksha. - Pust'-ka poprobuyut probit'sya skvoz' moih udal'cov! Mal-Gona pokachal golovoj: - Loshadej by... Esli vdrug u nih tam nashi vel'hskie kolesnicy, nikakaya stena shchitov tebe ne pomozhet. - My dolzhny spasti gospozhu, - skazal Volkodav. - Koni u vityazej, - provorchal Aptahar. - I u velimorcev. - Dogovoris' s Dungormom, - predlozhil vel'h. - V sluchae chego vy s nimi knesinku v sedlo - i hodu... Volkodav mog by posporit' na chto ugodno, chto troe starshin, kak i on sam, srazu podumali o ranenyh, o sluzhankah, o nyan'ke i lekare, o Mangul s priemnym synishkoj. I o polusotne horoshih parnej, kotorym nikto nebos' ne podvedet bystruyu kobylicu i stremeni ne podast. - My-to chto... kak-nibud' otob'emsya, - vyrazil obshchuyu mysl' Aptahar. - Komu my osobo nuzhny, nebos' za vami vse pobegut. Luchezarovyh vityazej kak ratnuyu silu oni vovse ne pominali. CHto tolku rasschityvat' na teh, kto uzhe odnazhdy podvel. - Kuda udirat'-to? - sprosil venn. - Pochem znat', mozhet, nas kak raz vperedi zhdut! Skazal i pochuvstvoval, kak v ugolke soznaniya zaskreblas' neyasnaya mysl'. Udirat' s knesinkoj, proryvat'sya navstrechu Vinitaru? Tak shut ego znaet, kogda on podospeet. Volkodav podnyal golovu i posmotrel v nebo, kak vsegda, esli trebovalos' porazmyslit'. Tak. Razbojniki nipochem ne mogli ugrozhat' im iz... tol'ko iz... - Poshli! - skazal on troim predvoditelyam. I chut' ne begom pospeshil k povozke, vozle ko