pyami, i nad vershinami Zaoblachnogo kryazha. Dozhd', neshutochno grozivshijsya smyt' Tin-Vilenu vsyu celikom v more, v gorah vypal snegom - poslednim snegom uhodyashchej zimy. Moguchie kryazhi v nezapyatnanno-belyh obnovah yarko goreli na solnce. I vse zatmeval serebryanym bleskom dvuglavyj pik velichestvennogo Haran Kiira, nazyvaemogo u gorcev Prestolom Nebes. Rasporyaditel' i starshij sud'ya pes'ih boev - u nego byl dazhe svoj osobyj titul: Neprerekaemyj, - podnyalsya s nebol'shogo vozvysheniya, na kotorom sidel, i, povernuvshis' licom k svyashchennoj gore, molcha sotvoril korotkuyu molitvu. Pered grud'yu on derzhal svoj zhezl - nedlinnuyu i nichem ne ukrashennuyu palochku iz tverdogo dereva, srezannuyu na konce takim obrazom, chto poluchalos' nechto vrode lopatochki. Neprerekaemyj byl uzhe starcem, no morshchiny, izborozdivshie lico, kazalis' otmetinami na granitnoj skale. Provedshij zhizn' podle svoih stad, sedoborodyj starejshina otnyud' ne utratil ni zhilistoj kreposti, ni podvizhnosti tela. Projdut eshche gody, a za nim v sedle po stepi vse tak zhe trudno budet ugnat'sya inym molodym. Ne kazhdyj iz sobravshihsya v kotlovine Sleda veroval v teh zhe Bogov, kotoryh prizyval sejchas Neprerekaemyj, no neskol'ko mgnovenij pochtitel'noj tishiny soblyuli vse. Dazhe Rignomer, razbitnoj torgovec-segvan, skvernoslov i zadira, izvestnyj vsemu gorodu pod klichkoj Bojcovyj Petuh. Segvan nablyudal za proishodivshim, krivya guby v nasmeshke, no pomalkival. A Neprerekaemyj, okonchiv molitvu, vnov' opustilsya na vyshituyu, nabituyu sherst'yu podushku i korotko kivnul: - Nachnem zhe, vo imya Materi Sushchego. Sled horosh eshche i tem, chto u nego udobnoe, rovnoe, pravil'no-okrugloe dno shagov pyatidesyati v poperechnike. Zemlya zdes' tverdaya, tak utoptannaya za gody, chto na nej pochti ne vyrastaet trava. U ploshchadki tozhe est' osobennoe nazvanie: Krug. Ego nichem ne ogorazhivayut, poskol'ku soperniki-psy v boyu zanyaty tol'ko drug drugom i ne ogryzayutsya na lyudej. Zritelyam vhodit' v Krug ne polozheno. Na etu zemlyu vstupayut tol'ko sami bojcy i ih hozyaeva. Da eshche mladshie sud'i, pomoshchniki Neprerekaemogo, nositeli ego zhezla. Po raznye storony Kruga, soprovozhdaemye hozyaevami, uzhe stoyali dva samyh pervyh bojca. SHo-sitajncy dayut svoim volkodavam ispolnennye smysla, zvuchnye i groznye imena: Ogon'-V-Nochi, Pervenec, Zolotoj Bars. Sprosite lyubogo kochevnika, i on vam podtverdit, chto na ego rodnom yazyke eti imena legko proiznosyatsya i ochen' krasivo zvuchat. Skoree vsego vash sobesednik dazhe ne ochen' pojmet, o chem vy sprashivaete i chem voobshche vyzvano zatrudnenie. Imena kak imena, skazhet on, pochti takie zhe, kak u lyudej! Beda tol'ko, ne vsyakij chuzhezemec sumeet s pervogo raza pravil'no vygovorit' "Mhrglan" ili "CHkvrni-to". I eshche golosom sygrat', gde polozheno i kak polozheno. A vygovorish' nepravil'no - chego dobrogo, greha budet ne obobrat'sya. Libo do obidy dojdet, potomu chto "Belogolovyj Hrabrec" vdrug okazhetsya "Mokronosym Telenkom", libo samogo na smeh podnimut, tozhe ne luchshe. Poetomu dvuh kobelej, poglyadyvavshih drug na druga v neterpelivom ozhidanii boya, zriteli-gorozhane mezhdu soboj nazyvali bol'shej chast'yu prosto: CHernyj i Ryzhij. Blago odin iz bojcov byl dejstvitel'no oblachen v mohnatuyu chernuyu shubu, otorochennuyu belosnezhnym mehom lish' na grudi, lapah i shee. Vtoroj ot nosa do hvosta perelivalsya zolotom i krasnotoj osennej listvy. V otlichie ot sopernika, on urodilsya korotkosherstnym, i pod shkuroj pri malejshem dvizhenii tancevali krepkie myshcy. Hozyaeva, zablagovremenno snyav s pitomcev oshejniki, uderzhivali kobelej, obhvativ ih za moshchnye shei. Neprerekaemyj vskinul ruku i korotko povelel: - Pust' b'yutsya! Dovedis' Ryzhemu s CHernym vstretit'sya vne Sleda, gde-nibud' poseredine stepi ili na sklone holma, oni vryad li polezli by v draku. Takimi uzh vospitali ih lyudi, pokoleniyami otbiravshie nesuetlivyh, hranyashchih dostoinstvo kobelej. S kem takomu voevat' na nichejnoj zemle? CHego radi napadat' na sobrata, ne pokushayushchegosya ni na hozyaina, ni na ego dobro?.. Drugoe delo - Krug! Oba poedinshchika ochen' horosho znali, zachem ih syuda priveli. Kazhdyj privyk schitat' Krug - svoim. I nikomu ne sobiralsya ustupat' svoe pravo. Dve molnii, svetlo-ryzhaya i chernaya, odnovremenno rinulis' navstrechu drug drugu i sshiblis' poseredine ploshchadki. Sshiblis' - i pokatilis' edinym klubkom, v kotorom malo chto smog by rassmotret' samyj stremitel'nyj glaz. - Slavno nachali, - tiho probormotal Neprerekaemyj. Ego sobstvennyj pes, nevozmutimo lezhavshij u nog, pripodnyal golovu i posmotrel na hozyaina, soglashayas' s ego slovami. Potom potyanulsya mordoj k ruke. Na ego oshejnike svobodnogo mesta ne bylo ot zolotyh blyashek. A lezhal belosnezhnyj krasavec na celoj stopke pestryh kovrov, vytkannyh divnymi mastericami SHo-Sitajna. Soglasno obychayam strany, takimi kovrikami, slovno poponami, torzhestvenno pokryvayut pobeditelej velikih boev. Zatem kovriki do samoj starosti sluzhat proslavlennomu bojcu lozhem, i nikto ne smeet pokupat' ih ili prodavat'. Na nih on i umret, kogda pridet ego srok, i na nih vozlyazhet v mogilu. I lyudi zaplyuyut togo, kto lishit postarevshuyu sobaku zasluzhennoj chesti. Pes Neprerekaemogo byl velikim voinom svoego plemeni. Ego ni razu ne pobezhdali. Sedoborodyj hozyain prekratil vystavlyat' ego na boi posle togo, kak drugie iskateli slavy dva goda podryad otkazyvalis' stravlivat' s nim svoih kobelej. Mezhdu tem CHernyj krepko vzyal Ryzhego za tolstuyu mehovuyu skladku sboku shei - i tochnym, raschetlivym dvizheniem oprokinul suprotivnika navznich'. Tot obhvatil lapami golovu nedruga, ottalkivaya, starayas' otorvat' ot sebya. Lapy byli kazhdaya v muzhskuyu pyaternyu shirinoj i navernyaka sil'nej ruki cheloveka. - Slavno b'yutsya! - pohvalil odin iz zritelej, goluboglazyj sho-sitajnec, odetyj, vprochem, po-gorodskomu. - Videl ty, brat, kak on perevernul-to ego? Vtoroj tol'ko molcha kivnul. Esli on i dovodilsya govorivshemu bratom, to razve chto nazvanym. On rodilsya po druguyu storonu morya, v dremuchih vennskih lesah, i nikakoj zagar ne mog uravnyat' ego beluyu kozhu s temnoj med'yu korennogo kochevnika. Lish' na levoj shcheke, nemnogo nizhe glaza, vydelyalis' dve rodinki. A podle pobratimov na raskladnom derevyannom stul'chike sidela devushka. Edinstvennaya devushka sredi zritelej. I, pomimo Neprerekaemogo, edinstvennaya, kto sidel. Ne iz-za starosti ili bolezni i ne potomu, chto ej zdes' okazyvali osobyj pochet. Prosto tak bylo udobnej ustraivat' na kolenyah doshchechku, a na nej - plotnye, chut' shershavye listy, sdelannye iz serdceviny monomatanskogo kamysha. I risovat' na nih zatochennym kuskom ugol'ka. Kogda ugolek lomalsya, devushka ne glyadya hvatala drugoj iz malen'koj pletenoj korobochki. Net, molodaya risoval'shchica dazhe ne pytalas' zapechatlet' kakoj-to mig boya, vyrvav chetveronogih edinoborcev iz stremitel'noj peremenchivosti poedinka. Pod bystrymi pal'cami na liste voznikali razroznennye nabroski: moshchnyj izgib shei... podzhataya lapa... svirepo namorshchennyj chernyj nos, pogruzhennyj v gustuyu grivu vraga... Vecherom, doma, devushka razmeshaet gladkoe goncharnoe testo, i bitva blagorodnyh zverej nachnet ozhivat' v glinyanyh figurkah, kotorye ona stanet lepit' odnu za drugoj. Potom figurki budut raskrasheny i obozhzheny. Vsyakij, kto zahochet, smozhet kupit' ih i sohranit' v pamyat' o segodnyashnem dne. A esli kto-to kupit vse razom, to, pozhaluj, sumeet po pamyati vystroit' ves' hod sostyazaniya. CHtoby kak-nibud' posle, zazvav k sebe v gosti takogo zhe cenitelya i ohotnika<Ohotnik - zdes' eto slovo ispol'zovano v ego starinnom znachenii: "znatok i lyubitel'".>, imet' vozmozhnost' ne prosto rasskazat' emu o znamenitom poedinke, no i vse kak est' pokazat'. - Ty smotri, chto tvoryat! - vnov' voskliknul razgovorchivyj sho-sitajnec. - Kan-kiro, da i tol'ko. Ty videla, Mulinga? - I zagovorshchicki ulybnulsya. - Esli vdrug chto propustish', my s Volkom dlya tebya potom povtorim... Devushka kivnula emu, ne prekrashchaya raboty. Ee resnicy bystro snovali vverh-vniz - vzglyad obrashchalsya to na scepivshihsya psov, to vnov' na risunok. Ej ne meshali ni kriki zritelej, ni utrobnyj ryk kobelej, vremenami podkatyvavshihsya edva ne k samym nogam. Ryzhij otnyud' ne sdavalsya, no po-prezhnemu pochti vse vremya byl na zemle. Esli emu udavalos' vstat', CHernyj mgnovenno perehvatyval poudobnee ego mnogostradal'nuyu sheyu i vse tem zhe obmanchivo-netoroplivym dvizheniem vnov' oprokidyval Ryzhego navznich'. Pri etom on ne prosto stoyal nad povalennym, uderzhivaya i ne davaya podnyat'sya. On eshche i nemiloserdno trepal ego, vozya i motaya tuda-syuda po krepko utoptannomu Krugu. Lyuboj, kto hot' chto-nibud' ponimaet, mog s pervogo vzglyada ocenit' - silishcha dlya takogo motaniya trebovalas' neimovernaya. Kazhdyj kobel' vesil uzh nikak ne men'she vzroslogo muzhchiny. Poprobuj-ka potaskaj takogo. I v osobennosti kogda on obmyakaet i vytyagivaetsya, povisaya meshkom. Da pri chem tut meshok! Obvisshee telo mnogo nepod®emnej meshka, vrode by takogo zhe po vesu. Komu sluchalos' taskat' odno i drugoe - ne pozvolit sovrat'. Tem vremenem po dal'nyuyu storonu Kruga Rignomer Bojcovyj Petuh perehodil ot odnoj kuchki zritelej k drugoj, s kem-to zdorovayas' i peresmeivayas', kogo-to po obyknoveniyu zadiraya. Zavsegdatai boev mogli by porasskazat', chto v bylye vremena, kogda Rignomera v gorode znali pohuzhe, delo, sluchalos', dohodilo i do drak, ibo zabiyaka-segvan osobenno ohoch byl poddevat' rodichej i druzej hozyaev sobak, kak raz soshedshihsya na Krugu. Kulachnyh sshibok Rignomer ne boyalsya, dazhe naoborot, ves'ma radovalsya udaloj molodeckoj potehe i redko tail zlo protiv kakogo-nibud' mestnogo silacha, vybivavshego emu ocherednoj zub. Tut nadobno poyasnit', chto dobrye tin-vilency sami znali tolk v ohotnickih rukopashnyh zabavah, tak chto zhelayushchij shlestnut'sya na kulakah otkaza, kak pravilo, ne vstrechal. No - stoit li otvlekat'sya melkimi svarami ot blagorodnogo zrelishcha hrabryh sobak, sostyazayushchihsya v kreposti duha i myshc?.. Opredelenno ne stoit. A dlya kogo chest' i krasota sut' pustoj zvuk, tot puskaj uboitsya. Bezlepiyu na pes'ih boyah ne byvat'! - tak skazal Mladshij Brat velikogo Sonmora, nochnoj pravitel' slavnogo goroda. Kto takoj etot Brat i ego Mladshaya Sem'ya, vlastvovavshaya v nochi, kogda konchanskie starcy ukladyvalis' pochivat', - v Tin-Vilene ne sprashivali. Ne potomu, chto ne prinyato bylo sprashivat'. Prosto - i tak vse znali. Po etoj prichine, mezhdu prochim, Rignomer Bojcovyj Petuh vozle Kruga zloslovil derznovennej obychnogo. Ponimal, chto navryad li udostoitsya nemedlennogo otpora. Zato posle!.. Uzh to-to budet chto drug drugu pripomnit'! I v osobennosti posle vos'moj kruzhechki piva!.. Odnako segodnya lyudi, luchshe prochih znakomye s norovom Rignomera, obrashchali vnimanie, chto vid u segvana byl neobyknovenno znachitel'nyj. Nu ni dat' ni vzyat' provedal nekuyu tajnu, o kotoroj prostym smertnym podozrevat'-to ne polagalos'. Provedal - i sobralsya ee obnarodovat' v samyj nepodobnyj moment, daby vernee vseh osharashit'. Opytnye tin-vilency po dostoinstvu ocenili dvizhenie, kotorym on krutil i dergal usy, i poglyadyvali na Rignomera so smeshlivym lyubopytstvom. Zabiyaku s Ostrovov v gorode ne skazat' chtoby lyubili, no ne pitali k nemu i osobennoj nepriyazni. Kak ni kruti - bez podobnogo roda lyudej okazyvaetsya skuchnovato. CHto-to u nego na ume v segodnyashnij raz? Sobaku dostal kakuyu-nibud' neobyknovennuyu i sobralsya nezhdanno dlya vseh vypustit' v Krug?.. Poka vrode by k tomu vse i shlo. - Vy zdes', v SHo-Sitajne, ni Heggovoj cheshujki ne smyslite v nastoyashchih boyah! - priglushenno, daby ne navlech' nenuzhnogo nedovol'stva, dokazyval on pochtennomu vel'hu, korchmaryu Ajr-Donnu. - Toshno smotret', kak eti tvari, kotoryh vy po oshibke nazyvaete boevymi sobakami, musolyat drug druga za shkirki. Vot u nas, na Ostrovah, kak sojdutsya, tak uzh sojdutsya! Pokuda kishki odin drug drugomu ne vyrvut, nipochem ne raznimesh'! "Koli toshno smotret', tak i ne smotri. Da drugim udovol'stvie ne porti", - mog by skazat' emu Ajr-Donn. No on ne zrya byl dobrym korchmarem. On otvetil segvanu vezhlivo: - Prosti, uvazhaemyj, esli ya chego-to ne ponimayu. Sam ya na Ostrovah nikogda ne byval i, milost'yu Trehrogogo, nikogda tuda ne poedu, ibo ya vedu svoj rod iz teplyh zemel' i navryad li vynesu neprestannyj moroz, caryashchij vo vladeniyah tvoego plemeni. No ya slyshal ot opytnyh i zasluzhivshih vsyacheskoe doverie puteshestvennikov, budto u sebya na rodine vy razvodite krepkonogih laek, chtoby oni taskali po snegu sanochki s lyud'mi i poklazhej... - |to tak, - vazhno kivnul Rignomer. - Nu i chto? - Tak ne ob®yasnish' li ty mne, kakim obrazom sumeyut, skazhem, shest' vashih laek soobshcha tyanut' sani, esli oni tol'ko i dumayut, kak by v bryuhe drug u druzhki posharit'? Segvan rashohotalsya do togo gromko i veselo, chto bylo slyshno dazhe skvoz' ryk kobelej, scepivshihsya na Krugu, i vozglasy zritelej, stremivshihsya podbodrit' bojcov. - |to verno, korchmar'! Tebe ne otkazhesh' v osvedomlennosti! Radostno, chto dazhe i etoj Bogami zabytoj dyry dostigla slava nashih ezdovyh psov. No kogda dlinnoborodyj Hramn sozdaval zdeshnij ugolok mira, On, verno, uspel uzhe utomit'sya. Ottogo On ne pozhelal, chtoby zdes' obitali voistinu krepkie da groznye lyudi i zveri! Ovech'i pastuhi SHo-Sitajna nazyvayut svoih psov volkodavami, no, pover' mne, tutoshnyaya sobachnya dazhe izdali ne vidala nastoyashchego volka! Te, kotorye begayut zdes' po stepi, eto, chtoby huzhe ne skazat', ne volki, a sushchaya melyuzga! Ih sravnivat' s Istinnym Zverem, vpravdu zasluzhivshim nazvanie volka, - chto salaku ravnyat' s zubastoj forel'yu! Ponimaesh', o chem ya tolkuyu? Te premudrye zemleprohodcy hot' raz govorili tebe, vel'h, pro volkov s nashih severnyh poberezhij?.. CHtoby takogo odolet', potrebny ne kornouhie shavki s vashego Kruga, no istinnye bojcy, userdnye i besstrashnye v shvatke! Takie, kotorye rodyatsya tol'ko u nas! "Dostojnye imen" - vot kak my ih nazyvaem! Vypaliv edinym duhom stol' dlinnuyu rech', Bojcovyj Petuh gordo razgladil gustuyu rusuyu borodu. On glyadel pobeditelem, no Ajr-Donn, nimalo ne smutivshis', tol'ko pozhal plechami. On skazal: - Pastuhi rubyat shchenkam ushi i hvosty, chtoby ne mog shvatit' vrag i ne ceplyalis' merzkie kolyuchki, razdrazhayushchie telo. No, pover' mne, eto nikogo ne delaet shavkami. I osmelyus' napomnit' tebe, gospodin moj, chto v stepyah SHo-Sitajna vodyatsya ne tol'ko volki, pokazavshiesya tebe melkovatymi... Vidish' psa, v ch'em mehu greet nogi Neprerekaemyj? Ego klichka Thvarghel, sirech' Sablezub. Emu eshche ne ispolnilos' goda, kogda k stadu podobralas' giena, ohochaya do nezhnyh yagnyat. No stado steregli chutkie psy, i giena otpravilas' dal'she, tuda, gde, kak ej pokazalos', zhdala dobycha polegche. Ona unyuhala palatku, a ryadom s palatkoj... Vidish' tam, v Krugu, yunoshu, oblechennogo dostoinstvom Mladshego Sud'i? |to samyj poslednij syn Neprerekaemogo. Togda on byl sovsem malen'kim mal'chikom. I giena otvazhilas' napast' na nego, poskol'ku shchenok, igravshij s mal'chikom, ne pokazalsya ej protivnikom, kotorogo stoilo by opasat'sya. No Thvarghel vstal u nee na puti! Kogda pribezhal hozyain i s nim materye priotarnye psy, on lezhal strashno izranennyj, no ne vypuskal zadushennuyu gienu. Zadushennuyu! A emu, povtoryu tebe, togda eshche godika ne ispolnilos'. I nado li govorit', chto mal'chik, kotorogo on zashchitil, ne poluchil dazhe carapiny... Nu, to est' ya sovsem ne zhelayu priumen'shit' doblest' i dostoinstvo tvoih ostrovnyh psov. YA ne znayu i ne zhelayu znat', chto za chudovishch rozhdaet vasha skovannaya l'dami zemlya, no niskol'ko ne somnevayus', chto uzh s gienoj-to "dostojnye imen" sovladali by bez truda. I ne tol'ko kobeli, no dazhe i suki... Lyudi, stoyavshie poblizosti, pozzhe s udovol'stviem rasskazyvali znakomym, chto Rignomer ispytal pust' kratkovremennoe, zato samoe nastoyashchee zameshatel'stvo. I to verno! Vezhlivyj korchmar' vryad li bogatel by god ot goda, kak eto do sih por u nego poluchalos', esli by ne umel dolzhnym obrazom razgovarivat' s takimi vot Rignomerami i eshche s kem pohuzhe. I ulybat'sya im tak, chtoby ne dat' nikakih povodov dlya obidy. Da pri vsem tom ot svoego ne othodit' ni na pyad'. CHto zhe kasaetsya gien, to polosatye shkury vremya ot vremeni vyveshivali na torgu. Lyudi, prihodivshie na torg v soprovozhdenii domashnih sobak, staralis' obhodit' shkury podal'she: darom li govoryat opytnye ohotniki, budto pes, nastupivshij na ten' gieny, razom lishaetsya i smelosti, i chut'ya! Rostom i vesom takaya zveryuga nimalo ne ustupit materomu kobelyu mestnyh porod, a siloj chelyustej, pozhaluj, i prevzojdet. Zayavit' etak nebrezhno, chto, mol, nekij pes bral gien dyuzhinami, - lyudej nasmeshit'. Odnako Rignomer ne zrya zvalsya Bojcovym Petuhom. Vse znayut, kakovy eti petuhi. Okati vodoj iz vedra - otryahnulsya i snova hot' sejchas v boj. Segvan tut zhe vysmotrel u kraya ploshchadki troih molodyh parnej i dvinulsya k nim, bormocha kak by pro sebya, no dostatochno gromko, tak, chtoby slyshal narod: - Vot nakonec-to sobaki, kotorye hot' v hvoste upryazhki, no smogli by bezhat'. Psy, privlekshie ego vnimanie, v samom dele otlichalis' ot stepnyh volkodavov ne men'she, chem ih hozyaeva - ot primel'kavshegosya glazu tin-vilenskogo lyuda. Na zemle rastyanulis' pushistye belye zveri, chej vid rozhdal nevol'nye mysli ob oslepitel'no chistyh gornyh snegah. Oni lezhali u hozyajskih nog, ne uderzhivaemye ni oshejnikami, ni povodkami, roskoshnye i nekolebimo spokojnye, uverennye v sebe, drug v druge i v lyudyah, svyazannyh s nimi svyatym pravom krovi. Lyudi - troe molodyh gorcev s Zaoblachnogo kryazha - sledili za poedinkom, eshche dlivshimsya na, Krugu, bez vidimogo lyubopytstva. A psy ih - tak i vovse so skukoj. - Slavnye malyshi, - podojdya, pohvalil sobak Rignomer. I obratilsya k gorcam: - Otchego vy, rebyata, ne vystavite ih na boj? Otvetil samyj mladshij iz troih, kazavshijsya eshche i samym svetlokozhim. "Polukrovka!" - prezritel'no opredelil pro sebya Rignomer. - Otec Nebo sozdal utavegu, nakazav im byt' nashimi brat'yami, - progovoril svetlokozhij na neplohom narlakskom: eta molv' byla v Tin-Vile-ne naibolee upotrebitel'na. - A u nas ne prinyato muzhchine posylat' brata drat'sya vmesto sebya, chtoby doblest' odnogo vozmeshchala nedostatok muzhestva, svojstvennyj drugomu. - YA ponyal, - zasmeyalsya Rignomer. - Vy boites', chto zdeshnie bojcy poportyat vashim sobachkam belye shkurki, a materi otstegayut vas potom za ushcherb? |to bylo uzhe chistoj vody zloslovie, ibo u troih molodyh gorcev viseli na poyasah kinzhaly s rukoyatyami, vylozhennymi biryuzoj: znak muzhestva, ispytannogo v boyu. Konechno, mat' v svoem prave - vol'na i remeshkom vytyanut' detishche, bud' syn hot' vozhdem. No lish' poslednij durak stanet nad etim smeyat'sya, da eshche vsluh. A nazvanie "utavegu" perevodilos' na yazyki okrestnyh narodov kak "belye duhi, prinosyashchie smert'", i tri psa, lenivo dremavshie na zemle, po vidu vpolne sootvetstvovali svoej slave. Odin iz dvoih gorcev, postarshe, sderzhanno provorchal nechto neodobritel'noe, i svetlokozhij, oglyanuvshis', perevel: - CHto kasaetsya psov, moj brat sovetuet tebe vzyat' dorogoj serebryanyj kubok i pojti zakolachivat' im gvozdi. A potom s prezreniem vybrosit' isporchennoe sokrovishche, govorya, chto ono nikuda ne goditsya protiv obychnogo molotka. Tretij, roslyj, s cvetnymi shnurkami v volosah - znak nedavnej zhenit'by, - netoroplivo dobavil po-narlakski: - I chto ty vzyalsya chuzhimi sobakami rasporyazhat'sya, segvan? Kupi sebe psa i vytvoryaj vse, na chto sovesti hvatit... - Otchego zh ne kupit'? - podbochenilsya Rignomer. Na nem byla horoshaya rubashka iz tonko vydelannoj kozhi i sine-polosatye shtany, zapravlennye v sapogi s kistochkami. - I kuplyu! Vot hot' vashih! Ne stol' horoshi oni, kak mne by hotelos', da ladno uzh. Kak u nas govoryat, na bezryb'e i baklan ryba. Po dve ovcy serebrom za kazhdogo! Nu?.. Vse ravno bol'she vam nikto ne predlozhit! Vot etogo emu opredelenno ne sledovalo govorit'. Oj, ne sledovalo. Net, oskorblennye gorcy ne stanut nakidyvat'sya na obidchika s kinzhalami. Teh, kto tak postupil by, itiguly otkazyvalis' priznavat' za muzhej, dostojnyh nazyvat'sya muzhami. Prosto Rignomer v pylu bahval'stva zabyl o svoem promysle. Ne v primer razumnomu i rachitel'nomu Ajr-Donnu, vsego pushche boyavshemusya otvratit' posetitelej ot poroga "Belogo Konya". Tak vot, poslednie goda tri itiguly byli neredkimi gostyami na obil'nom tin-vilenskom torgu. Oni privozili dary svoego okolozvezdnogo kraya - muku iz zemlyanogo yabloka, pridavavshuyu nepovtorimyj vkus hlebu, i eshche udivitel'no teplye, no pritom tonkie, slovno shelk, krasivejshie tkani iz shersti gornyh kozlov. |to sovsem osobaya sherst'. Takuyu ne dostat' nigde na ravninah, da i v gorah ona - nemalaya redkost'. Rogatye skakuny po krucham teryayut ee, pochesyvaya shei o kusty i shershavye kamni. Ne odni sapogi stopchesh' na skalah, sobiraya krohotnye, unosimye vetrom klochki, pokuda nab'esh' hot' malyj meshochek! Gorcy, odnako, zanimalis' etim iz pokoleniya v pokolenie, ibo nagrada za trudy i opasnosti ozhidala nemalaya. Stol' myagkogo i nevesomogo puha ne nashchipat' ni iz shuby priruchennogo kozla, ni iz shkury dobytogo. YAsno, chto cena itigul'skih tkanej opyat'-taki malo ne dostavala do zvezd. Kupcy tem ne menee ih otryvali s rukami i speshili uvezti cherez more - arrantskim i halisunskim vel'mozham, ko dvoru solncelikogo sakkaremskogo shada. Vozil i Rignomer... prezhde vozil. Mog by i dal'she vozit'. No - vyrvalos' neuklyuzhee slovo, i, nadobno dumat', otnyne dostanutsya emu divnye tkani razve chto cherez perekupshchikov. To bish' vtridoroga. Kakaya mest' bolee uyazvit cheloveka, privykshego vse merit' na serebro?.. I tut prozvuchal druzhnyj krik zritelej, bezotryvno sledivshih za poedinkom psov na Krugu. Vse oglyanulis' - dazhe te, kto uspel otvlech'sya ot shvatki, pokazavshejsya skuchnoj, i zanyat'sya drugimi delami. A ne zrya govoryat zavsegdatai sobach'ih boev: smotri v oba, ne to vse i proizojdet imenno togda, kogda ty otluchish'sya po nuzhde! Grozen i neshutochno moguch byl CHernyj kobel', mnogimi mezhdu soboj uzhe zagodya nazvannyj pobeditelem. No dazhe i on v konce koncov pritomilsya, taskavshi Ryzhego plashmya po vsemu Krugu. Vot on utverdilsya poseredine i nadumal pozvolit' sebe kratkuyu peredyshku, a zaodno perehvatit' suprotivnika pozhestche, tak chtoby uzh teper'-to tochno ego dodavit' i vynudit' sdat'sya... An ne tut-to bylo! Hitrovan Ryzhij, sumevshij sberech' vpolne dostatochno sil, uluchil mig i vzmetnulsya s zemli moshchnym i gibkim dvizheniem ohotyashchejsya zmei, nakonec-to podkaraulivshej dich'! I zheleznoj past'yu sgreb sopernika za osnovanie uha! Nekotoroe vremya CHernyj otvazhno terpel ego hvat, no istinnye znatoki uzhe videli, chto on proigral. I tochno. Pustiv eho gulyat' po sklonam Sleda, nad Krugom vzletel zhalobnyj laj. |to krichal CHernyj, sdavayas' i molya o poshchade. Uzh na chto zakalen i krepok na bol' stepnoj volkodav, a i ego vynoslivosti polozhen predel. Ne zrya-taki rezhut hvosty i ushi shchenkam zabotlivye hozyaeva-pastuhi! Vyrastet pes - i hot' palkoj ego koloti, hot' pinaj sapogom, hot' zubami trepli za tolstuyu shkuru, on ne podast golosa, ne pozhaluetsya tol'ko ozlitsya. No esli uhvatyat ego za hvost, za visloe uho ili, vot kak sejchas, za koren' obrezannogo - i vse, i zlye vragi nepremenno dob'yut bedolagu, poka on bespomoshchno vertitsya i vizzhit, i pelena stradaniya zastilaet emu glaza. Odnako v zhilah chetveronogih bojcov SHo-Sitajna techet blagorodnaya krov'. Stoilo CHernomu okonchatel'no prekratit' soprotivlyat'sya, i Ryzhij rascepil chelyusti, vypuskaya pobitogo. No CHernyj slishkom privyk pobezhdat'. Ischez stisnuvshij uho kapkan, i pes schel, chto ranovato priznal sebya pobezhdennym. Ryzhij uzhe vytryahnul pyl' iz shkury i, gordo priosanivshis', napravilsya proch'. CHerez Krug speshili hozyaeva - razvodit' psov. I tut to CHernyj s rykom kinulsya vdogon pobeditelyu! Neprerekaemyj dosadlivo pokachal golovoj i pripodnyal s kolen svoj zhezl - peredat' synu, chtoby tot prosunul ego mezhdu zubami CHernogo i ostanovil boj, grozivshij prevratit'sya v nikchemnuyu draku... Hvala Otcu Nebu - ne ponadobilos'. Oshchutiv szadi dvizhenie zabyvshego o vezhestve protivoborca, Ryzhij tak oborotilsya navstrechu, chto CHernyj migom urazumel: nyneshnij proigrysh dostalsya emu podelom. I pes zamer, ostanovivshis' v kakih-to pyadyah ot razgnevannogo pobeditelya. Ottochennyj ugolek v pal'cah Mulingi tak i snoval nad sherohovatym listom... Neskol'ko dolgih mgnovenij kobeli stoyali drug protiv druga, kak dva izvayaniya. Potom CHernyj medlenno-medlenno otvernul golovu, vinovato podstavlyaya soperniku nezashchishchennuyu sheyu. Gde v nej nahoditsya yaremnaya vena i kuda sleduet pyrnut' klykom dlya nemedlennogo ubijstva - oba znali s rozhdeniya. Ryzhij sdelal shag, i eto dvizhenie bylo ispolneno istinnogo velichiya. Ego morda navisla nad holkoj nepodvizhnogo CHernogo. YA pobedil, govoril ves' ego vid. YA sil'nej, i tebe so mnoj ne ravnyat'sya! Ponimaesh' ty eto? Ponimayu i priznayu, tochno tak zhe bez slov, no vpolne vnyatno otvetstvoval CHernyj. Eshche mig, i Ryzhij, otvernuvshis' uzhe okonchatel'no, legko pobezhal navstrechu hozyainu. Tot pripal na koleni - skoree obnyat' lyubimca. Na beloj shee kobelya ne bylo ni krovi, ni ran, lish' skleila gustuyu sherst' chuzhaya slyuna. Segvan Rignomer, uvlekshijsya, kak i vse, neozhidannym okonchaniem poedinka, povernulsya tuda, gde tol'ko chto stoyali ego sobesedniki-itiguly. No esli on dumal vozobnovit' s nimi razgovor naschet prodazhi sobak, to ego postiglo razocharovanie. Gorcy ne stali dozhidat'sya novyh prityazanij Bojcovogo Petuha i ushli. Tri hvosta, tri pushistyh belyh sultana pokachivalis' uzhe v otdalenii - nedosyagaemye dlya korystolyubca, slovno snega svyashchennogo Haran Kiira, koi smertnym zapovedano popirat'. - T'fu! - plyunul v serdcah Rignomer. Znavshie ego podtverdili by, chto na sej raz on ne prosto po obyknoveniyu vol'nichal, a byl ne na shutku vzbeshen. - Vzyat' ujti ot menya! Nu, ya vam pokazhu, soplyaki, chto takoe Istinnyj Zver'! SHo-sitajnec Vinojr podtolknul loktem v bok molchalivogo pobratima: - I otchego tebe ne po serdcu nasha zabava? Ty zhe sam mne rasskazyval, kakih slavnyh psov rastyat koe-gde v vashih chashchobah. YA i to udivlyayus', pochemu vy u sebya ne ustraivaete podobnoj potehi? A ya, molcha provorchal Volk, poistine udivlyayus', chto eto ty tak veselish'sya. SHCHebechesh', nu pryamo zhavoronok nad polem. Vsem veselo, odin ya udavit'sya gotov... I to pravda. Malo povodov dlya vesel'ya, kogda dva nazvanyh brata nochej ne spyat, vzdyhaya po odnoj i toj zhe devchonke. Zlaya i opasnaya shtuka lyubov'! Samuyu krepkuyu i vernuyu druzhbu sposobna ona otravit', obratit' v nenavist' i vrazhdu... I vot, daby ne proizoshlo mezhdu nimi podobnogo, ne dalee kak sedmicu nazad Volk s Vinojrom nakonec-to obo vsem pogovorili nachistotu, kak dostoit muzham. A potom kinuli zhrebij, isprashivaya u Hozyajki Sudeb, komu iz dvoih ostat'sya v gorode i dal'she uhazhivat' za Mulingoj, a komu - sobirat'sya proch', inogo schast'ya iskat'. ZHrebij ukazal Volku ostat'sya. A Vinojru - ukladyvat' peremetnye sumy i sedlat' zherebca. Ottogo segodnya byli dva pobratima osobenno drug drugu blizki. Ottogo na dushe u venna carapalis' svirepye lesnye koty. A Vinojr edva ne plyasal, vidno raduyas' prekrativshejsya neizvestnosti. Mozhet, on Mulingu ne tak uzh sil'no lyubil?.. On nikak ne zhelal pozvolit' Volku otmolchat'sya: - Ili vashi volkodavy oskudeli vmeste s rodom Serogo Psa, kotoryj polozhil im nachalo?.. Otchayannye byli eto slova, ibo zatragivali v serdce venna eshche odnu neiscelimuyu ranu. Volk, vprochem, ne peremenilsya v lice. - Tut ty ne prav. Sobaki ne perevelis'. Prosto u nas ne vidyat smysla stravlivat' ih mezhdu soboj. I rod, vzrastivshij nashu porodu, tozhe naproch' ne perevelsya, dobavil on pro sebya. POKAMEST ne perevelsya... - No neuzheli, - upryamo dopytyvalsya Vinojr, - vam ne lyubopytno sravnit' kobelej i uznat', kotoryj sil'nee? Venn hmuro peredernul plechami: - A na chto? Siloj oni i tak meryayutsya vdostal', kogda sporyat za suku. Tol'ko v poedinke s Lesnym Ohotnikom malo proku ot takoj doblesti... Vinojr pritvorno zadumalsya: - |to kak? - A ty videl kogda-nibud', kak Lesnoj Ohotnik b'etsya s sobakoj? - Ego pobratim ne zametil pritvorstva. - On ne siloj tyagaetsya, on stremitsya ubit'! On puskaet v hod boevye priemy, kotorye nikogda ne ispol'zuet protiv sorodicha, dazhe vo dni revnosti i lyubvi! I sobaka ne boretsya s nim, kak so svoim tut na Krugu, a gryzetsya, ostaviv vsyakoe blagorodstvo!.. Ne kak voin s dostojnym voinom, a kak golovorez v pereulke!.. - Perevel duh, pomolchal i hmuro dokonchil: - Zdeshnih pobeditelej na volka puskat', chto yarmarochnogo silacha, kotoryj voz kirpichej podnimaet... protiv nashego Nastavnika vynudit' drat'sya. ...O-o! |to byl, bez somneniya, vsem dovodam dovod. Dozhdat'sya ot Volka upominaniya o Nastavnike - dorogogo stoilo. Bol'she nichego osobenno novogo Vinojr, vyrosshij v stepi, ot nego ne uslyshal, no obradovalsya hot' tomu, chto nakonec razgovoril druga, razveyal ugryumoe molchanie, koim tot so vcherashnego vechera otgorodilsya ot vsego belogo sveta. Vinojr sobralsya eshche nemnozhko poddet' Volka i uzhe otkryl rot govorit', no tut na Krugu poyavilas' novaya para poedinshchikov, i Vinojr srazu zabyl staratel'no prigotovlennye slova. Volk zhe, sobiravshijsya eshche chto-to zapal'chivo dokazyvat' pobratimu, neterpelivo povel glazami, vysmatrivaya, chto moglo otvlech' ego ot besedy... no sam uvidel bojcov, stoyavshih po raznye storony Kruga, - i tozhe nachisto zapamyatoval, pro chto u nih s Vinojrom shel razgovor. Ibo na shirokoj ploshchadke pered nim stoyala Sud'ba. V predydushchej pare sravnivali svoe iskusstvo rovesniki. Zdes' odin iz kobelej byl gorazdo starshe drugogo. Temno-seryj ot rozhdeniya, on uspel nazhit' sedinu, gustoj serebristoj maskoj ukrasivshuyu ego mordu. On byl ochen' lohmat, chto voobshche-to schitalos' malo svojstvennym plemeni stepnyh volkodavov. On vyglyadel ne namnogo molozhe samogo Thvarghela, nevozmutimo vziravshego s vozvysheniya. Mozhet stat'sya, etim dvoim v svoe vremya ne dovelos' sojtis' v poedinke lish' ottogo, chto hozyain serogo zhil v ochen' uzh gluhom i udalennom uglu sho-sitajnskoj stepi. |tot chelovek dazhe ne pomyshlyal proslavit'sya na boyah v Tin-Vilene, poka v nyneshnem godu ego ne vymanila zaehavshaya v gosti rodnya. Tak vot i poluchilos', chto materushchij kobel' v samyj pervyj raz stoyal na Krugu. CHernyj vlazhnyj nos userdno trudilsya, vbiraya zapahi neznakomogo mesta. Potom pes ne spesha podnyal zadnyuyu lapu - i okropil, pomechaya, utoptannuyu nogami i lapami zemlyu: Moe! Znatoki, lish' teper' poluchivshie vozmozhnost' ocenit' ego moguchuyu stat', odobritel'no shumeli. Kto-to uzhe bilsya ob zaklad, zagadyvaya o pobede. A klichka psa tozhe byla neproiznosimoj dlya chuzhih ust, i potomu lyudi uspeli dat' emu pochetnoe prozvishche: Staryj. Tut, navernoe, nado poyasnit' dlya teh, kto sovsem ne znaet narlakskogo. V etom yazyke est' mnogo raznyh slov, ponimaemyh nami kak "staryj". I odni iz nih dejstvitel'no znachat "preklonnyj godami", "nemoshchnyj", "dryahlyj". A drugie, naoborot, - "ispytannyj", "prevoshodnyj", "luchshij iz luchshih". Takoj vot "luchshij iz luchshih", ves'ma dalekij ot starcheskoj dryahlosti, i stoyal teper' na Krugu, SHCHurya zheltye glaza i vsem vidom svoim yavlyaya nesuetnoe muzhestvo. Takoe, kotoroe malo chesti dokazyvat' po pustyakam, no esli vynuzhdayut - mozhno i dokazat', i pust' tot, kto ego k etomu vynudil, penyaet potom na sebya. Vinojr uzhe videl etogo bojca neskol'ko dnej nazad. On shel v krepost' cherez okruzhavshie Tin-Vilenu obshirnye yablonevye sady, i navstrechu emu vyehal mal'chik na mohnonogoj loshadke. Mal'chik ehal ne toropyas' i vel na povodke nekrupnuyu, nichem osobo ne primechatel'nuyu pyatnistuyu suku. A ryadom s nej bezo vsyakoj privyazi bezhal zdorovushchij kobel'. "CHto zhe ty, paren'? - pointeresovalsya lyubopytnyj Vinojr. - Laskovuyu privyazyvaesh', a na svirepogo dazhe oshejnika ne nakinesh'?" - "A on ot nee nikuda, - ohotno poyasnil mal'chik. - Bez nee dazhe i so dvora ne pojdet!" Pyatnistaya i teper' sidela za chertoj Kruga, i tot zhe samyj mal'chishka derzhal ee povodok. Psica ulybalas', vyvaliv iz pasti yazyk. Kazhetsya, za supruga svoego ona niskol'ko ne volnovalas'. Nepuglivyj sopernik Starogo byl udivitel'noj masti. Gustoj belosnezhnyj podsherstok, chernaya blestyashchaya ost'. |tomu psu, prozvannomu Molodym, navryad li sravnyalos' dva goda, on vyglyadel neuderzhimym, stremitel'nym i opasnym, tochno stal'noj klinok. On natyagival krepkij pletenyj remen', klokocha b'yushchim cherez kraj azartom i blagorodnym neterpeniem poskorej shlestnut'sya s sopernikom. Hozyain edva uderzhival psa. Molodomu sluchalos' uzhe pobezhdat', on ne vedal straha i somneniya pered poedinkom i umel terpet' bol', platya za pobedu. I venn, glyadya na etih dvoih, vnezapno oshchutil, kak tuskneet i otodvigaetsya proch' veshchestvennyj mir. O Povelitel' Grozy, chej grom likoval nad etoj zemlej tret'ego dnya!, voznes on neslyshimuyu, no polnuyu beshenoj nadezhdy molitvu. I ty, sivogrivyj Praroditel' moego plemeni!.. Da stanet nyneshnij boj, chto by on ni prines, predznamenovaniem o moej uchasti! Da prebudet nit' moej sud'by s Molodym!.. A moego Nastavnika - s tem drugim... Bogi, kak vodilos' u Nih v obychae, promolchali. Vot uzhe skoro dvadcat' tri goda zhil na svete Volk, no kak zhe nechasto Oni pryamo vykazyvali emu Svoyu volyu!.. Tak i nyne... Nu hot' chajka, kruzhas', "kapnula" by emu na rubahu: ty uslyshan, vnemli!.. On oshchutil, kak stisnula serdce mal'chisheskaya obida. |to posle ego-to molitvy, vsej siloj dushi broshennoj v nebo! Neuzheli i v etot raz on ne dozhdetsya otveta?.. Vot ne zahochet bit'sya odin iz psov, i poedinka ne budet! Zdes' ved' nikogo nasil'no drat'sya ne zastavlyayut i k protivniku ne podtalkivayut... Ili v poslednij mig smalodushnichaet chej-to hozyain i uvedet kobelya, sochtya protivoborca slishkom opasnym... ... A mozhet, emu, koli on s takoj otchayannoj strast'yu zagadyval, sleduet vosprinimat' kak znamenie vse, mogushchee soputstvovat' etomu boyu? Ne terzat'sya, otvetili ili net emu Bogi, a prosto vse, chto dal'she sluchitsya, schitat' Ih otvetom?.. x x x Pozhaluj, do sego dnya Volku lish' odnazhdy dovelos' blizko soprikosnut'sya s volej Nebes. I tozhe, mezhdu prochim, yavlennoj pri obstoyatel'stvah, nu nikak ne sposobstvovavshih radostnomu ozhidaniyu chuda. Byl nichem ne primechatel'nyj, tihij i solnechnyj vecher v korennom materikovom Narlake, i on, Volk, eshche nikakogo ponyatiya ne imel, chto emu vskorosti predstoyalo otpravit'sya cherez more na zapad. Da i ona sovsem ne vyglyadela providicej - pozhilaya, bedno i ploho odetaya zhenshchina s dobrym licom, poloskavshaya chto-to v omutke sonnoj rechushki. Ona podnyala golovu i posmotrela na nego iz-pod ruki, potomu chto on podoshel protiv sveta, i Volk smutilsya, ne znaya, kak privetstvovat' zhenshchinu. On togda sovsem ne govoril po-narlakski, a ona, kak on uspel reshit' pro sebya, vryad li ponimala sol'vennskij, ne govorya uzh o vennskom. I on molcha poklonilsya, kak eto prilichestvuet muzhchine, vstretivshemu pochtennuyu chuzhezemku. "Pozdorovu tebe, syn slavnoj materi", - ogoroshila ona Volka, sovershenno neozhidanno obrativshis' k nemu na vennskij lad. "I ty zdravstvuj, mat' dostojnyh detej..." - otvetil on v zameshatel'stve. "Kak verno ty govorish' o moih synov'yah, malen'kij Volchonok! - zaulybalas' zhenshchina. I doverchivo prodolzhala: - YA vizhu, ty prishel izdaleka. Skazhi, ne vstrechal li ty ih gde-nibud' po puti?" Do nego potom tol'ko doshlo, chto ej, obyazannoj svoim rozhdeniem nevedomo kakomu narodu, vryad li polagalos' by znat' vennskoe obhozhdenie, a znaki ego roda i podavno. No eto on kak sleduet obdumaet mnogo pozzhe, uzhe kachayas' na palube trostnikovoj lod'i vmeste s chernokozhimi morehodami. A togda on lish' rasteryanno prokashlyalsya i otvetil: "Esli ty povedaesh' mne, pochtennaya gospozha, kak vyglyadyat tvoi synov'ya ili kak ih zovut, ya smogu rasskazat' tebe, vstrechal ya ih ili net..." "Stalo byt', - bez vidimogo ogorcheniya rassudila ona, - ty ih ne vstrechal. Esli by ty vstretil ih, ty by ih srazu uznal". Tut Volk nachal ponimat', chto razgovarivaet s sumasshedshej. Dolzhno byt', skazal on sebe, eti samye synov'ya sginuli ot bolezni ili ot vrazheskih ruk, a mat', oplakav nenaglyadnyh, tiho povredilas' v ume. I ubedila sebya, chto na samom dele deti vovse dazhe ne dumali umirat', a prosto otpravilis' v dal'nee-dal'nee stranstvie i nepremenno vernutsya, stoit lish' eshche chut'-chut' podozhdat'... ZHenshchina ostavila bel'e, kotoroe poloskala, i stala tyazhelovato podnimat'sya s kolen, i Volk podal ej ruku. Ona laskovo ulybnulas' i nakryt ego ruku svoej, malen'koj i morshchinistoj: "Kak horosho, chto v nyneshnee vremya, okazyvaetsya, eshche ne perevelis' pochtitel'nye deti! Mnogie li zaberutsya v etakuyu dal' tol'ko radi togo, chtoby uteshit' mat' izvestiyami o syne? - I dobavila, hitrovato glyadya na nego snizu vverh: - Hotya, pravdu molvit', bratishka tvoj chashche ogorchal ee, nezheli radoval..." I Volk uvidel, chto dobrye glaza toj, kogo on poschital za derevenskuyu durochku, byli mudrymi i sovershenno bezdonnymi. Net, on ne ispugalsya, prosto v glubine zhivota nachali raspolzat'sya tonkie nitochki holoda. On zapozdalo soobrazil: ona govorila ne o sebe, a o ego sobstvennoj materi. I o klyatve, kotoruyu on dal ej, otpravlyayas' v dorogu. ZHenshchina prodolzhala: "Ty pojdesh' otsyuda v gorod Kondar, malen'kij Volchonok. I syadesh' v gavani na korabl'". Volk lish' morgal, a zhenshchina rassuzhdala spokojno i netoroplivo, kak o reshennom i ne podlezhashchem otmene. "Tol'ko ne hodi k arrantu Sarnogu, potomu chto on slishkom zhaden do chuzhih deneg i ne brezguet oblaposhivat' legkovernyh. I k vel'hu Mal-Gru ne hodi, potomu chto u nego na korable vsyudu cheshuya i dazhe parusa tuhloj ryboj propahli. I k segvanu Kirinohu tebe nezachem obrashchat'sya, potomu chto on razob'etsya okolo Kavri. Tebya otvezet v Tin-Vilenu SHanaka, monomatanskij kupec. On neploho govorit po-sol'vennski, tak chto vy s nim sumeete ob®yasnit'sya. I on ne voz'met s tebya dorogo, poskol'ku emu na korabl' kak raz nuzhen povar, a ty umeesh' gotovit' vkusnye shchi..." Venn, lish' nedavno vpervye uvidevshij more i ni o kakih plavaniyah dazhe otdalenno ne pomyshlyavshij, tol'ko i pridumal sprosit': "A skazhi, pochtennaya, gde ona, eta... kak ty ee nazvala... Tin-Vilena? I chto mne tam delat'?" "|to gorod po tu storonu Zapadnogo okeana, na materike, lezhashchem dal'she Arrantiady, - spokojno poyasnila sumasshedshaya. Tak spokojno, kak esli by rech' shla o poezdke k rodicham za dva dnya puti. - V etom gorode ty vstretish'sya s bratom, kotorogo razyskivaesh'. Tol'ko ne takova okazhetsya vasha vstrecha, kak ty sebe predstavlyaesh'. I pridetsya tebe eshche potrudit'sya, chtoby otlichit' mnimyh brat'ev ot istinnyh..." Skol'ko raz s teh por Volk vspominal davnij razgovor na beregu dremotnoj rechushki. Ves', slovo za slovom! Da. My isprashivaem znameniya u Bogov i gotovy roptat', esli nam kazhetsya, budto Nebo medlit s otvetom. A kogda Bogi glagolyat yasno i vnyatno, my opyat' nedovol'ny. Ibo tolkovanie, kotoroe lyubezno nashej dushe, daleko ne vsegda sovpadaet s tem, chto v dejstvitel'nosti gotovit zavtrashnij den'... x x x Tem ne menee boj nachalsya tak, kak dazhe v samoj derzkoj mechte ne reshilsya by voobrazit' Volk. Vot hozyaeva spustili pitomcev... i Molodoj brosil sebya vpered s takoj svirepoj stremitel'nost'yu, chto tolpa zritelej otozvalas' voshishchennym vzdohom. Staryj - mudreno li! - chut'-chut' opozdal vzvit'sya navstrechu. Kobeli gulko sshiblis' v vozduhe poseredine pryzhka, v polusazheni ot zemli... i perekuvyrnulis', uvlekaemye razgonom Molodogo. Prizemlilis' oni porozn', pochti v tom samom meste, otkuda bral razbeg Staryj. "Neuzheli?.. - stuchala v viskah venna odna-edin-stvennaya mysl'. - Neuzheli eto vpravdu znak blagosklonnosti Bogov i u menya v poedinke vse tozhe slozhitsya imenno tak?.." On zhazhdal i ne reshalsya poverit'... Razocharovannyj golos Vinojra, prozvuchavshij ryadom, narushil ego vostorzhennoe sozercanie. Pochemu-to Volka mgnovenno okatilo holodom, kak byvaet, kogda okazyvaesh'sya licom k licu s nepopravimym i ponimaesh' eto nutryanym chut'em, vernej i bystrej osoznannogo razumeniya. Volk oshchutil, kak po spine razbezhalis' murashki, no vse zhe zast