'no sbilsya s rasporyadka, vrode by ochen' tshchatel'no vyschitannogo. CHto zhe v etom horoshego? Volkodav otlichno pomnil, kak oni s |vrihom prikidyvali svoj put' k Tilornovu ostrovku i nazad, - i po vsemu vyhodilo, chto vernut'sya oni dolzhny byli eshche do konca leta. I ved' deneg - v tochnosti kak teper' - bylo dostatochno. I doroga izvestna. Tozhe v tochnosti kak teper'. A na dele vremeni minulo?.. I Volkodav shel ochen' bystro, starayas' naverstat' sluchivshuyusya zaderzhku. I myslenno obeshchal sebe vpred', naskol'ko eto ot nego budet zaviset', podobnogo ne dopuskat'. CHtoby potom snova ne prishlos' kachat' golovoj, vspominaya sobstvennoe korpenie nad kartoj: "otsyuda dosyuda... a potom eshche otsyuda dosyuda..." - i vse tol'ko dlya togo, chtoby kak iz hudogo meshka posypalis' vsyakie nepredvidennye sluchajnosti i nakonec - bac! - vse raschety prahom poshli. Net uzh! Nichego u menya prahom na etot raz ne pojdet. Vse budet po-moemu. I Pankela najdu, i na Rakushechnom beregu pobyvayu, i v Belovod'e vernus'... Volkodav ochen' horosho predstavlyal sebe znakomyj dom, vozle kotorogo podrastali, prevrashchalis' iz prutikov v spravnye derevca moloden'kie yablon'ki. Tam zhdali venna druz'ya. Tilorn, Niilit, master Varoh s vnuchkom Zujko... Mozhet byt' - |v-rih, esli tol'ko neposeda-arrant ne otpravilsya v novoe puteshestvie... Vot tol'ko, sprashivaetsya, chego radi ya tuda tak begu?.. Vsyakij raz, kogda Volkodavu dovodilos' nekotoroe vremya nochevat' ne aby gde, a pod druzheskim krovom, u lyudej, kotorye raspolagali ego k sebe i sami, kazhetsya, uspevali za chto-to ego polyubit', on pomimo voli nachinal primerivat'sya k etomu domu, myslenno prikidyvaya: a smog by ya zdes' zhit'? V smysle, ne na mesyac i ne na dva, - na vsyu zhizn' zaderzhat'sya? Kazhdyj den' vyhodit' iz etih dverej, videt' pered soboj eto pole i ogorod? S etimi lyud'mi glazami vstrechat'sya?.. Inogda on byl uveren, chto net. Inogda emu kazalos', chto smog by. Nu a v Galirade belovodskom? CHego radi ya tuda ne chuya nog toroplyus'? Komu ya tam osobo-to nuzhen?.. Uzh pryamo ne obojdutsya?.. To, chto sobstvennoruchno vystroennaya izba v Belovod'e tozhe nikogda ne stanet dlya nego domom, Volkodav ponimal sovershenno otchetlivo. Da, tam obraduyutsya emu. I on obraduetsya, stupiv na porog. Da, tam emu vsegda najdetsya mesto pod krovom i za stolom. No eto - ne DOM. Dom... Kak zhe yasno on videl ego. YAbloni v cvetu, klonyashchie rozovye vetvi na tepluyu dernovuyu kryshu. Pushistyj seryj pes, dremlyushchij na zalitom predvechernim solncem kryl'ce. Dorozhka mezhdu kustami maliny, utoptannaya bosymi nogami detej. I zhenshchina, vyhodyashchaya iz domu na kryl'co. |ta zhenshchina prekrasna, potomu chto lyubima. Ona vytiraet mokrye ruki vyshitym polotencem i zovet uzhinat' muzhchinu, kolyushchego drova... Ego zhenshchina. Ego deti. Gde oni? Gde ih iskat'? Vstretit on ih na etom svete - ili pojmet nakonec, chto vzleleyal pustuyu mechtu?.. Pochti sem' let on teshilsya mysl'yu, chto zhenshchina budet oblachena v krasno-sinyuyu ponevu s uzorom, oznachayushchim, chto ona vzyala muzha iz roda Serogo Psa. No, kogda vozle vesi Pyatnistyh Olenej vyrosla novaya kuznica i devushka-slavnica stala po vecheram otnosit' masteru uzhin, - Volkodav ponyal, chto i tut oshibalsya... Nezachem bol'she yavlyat'sya tuda v pes'em oblich'e, pozvolyavshem emu otyskivat' Olenyushku, gde by ona ni byla. Nezachem i v chelovecheskom oblike prihodit', kak on sobiralsya posle vozvrashcheniya v Belovod'e. CHego radi zrya bespokoit' teh, komu ty ne nuzhen?.. No togda - kuda? Ili, mozhet, ya do togo uzhe propitalsya pyl'yu dorozhnoj, chto vovse utratil sposobnost' korni puskat'? Tak i budu stranstvovat' neizvestno zachem, tochno perekati-pole, vetrom gonimoe, poka gde-nibud' v zemlyu ne lyagu?.. Vsyakogo cheloveka vremya ot vremeni poseshchayut gor'kie mysli o bespoleznosti prozhitoj zhizni i o tshchete dal'nejshih usilij, i Volkodav ne byl isklyucheniem. I on davno ponyal: podobnye dumy - ne ot blagih Bogov, lyubyashchih Svoih zemnyh chad. Sluchaetsya, svetlye Bogi nispos'shayut i somneniya, i sovestnye zazreniya - chtoby odumalsya chelovek i svernul s nepravoj dorogi na pravuyu. Byvaet, nesluhov Oni i nakazyvayut, no nakazyvayut po-roditel'ski, bez zhestokosti, tol'ko vrazumleniya radi. A vot tak - zrya urodovat' dushu, otnimaya volyu i sily? Net. Ne ot nih eto. |to nasheptyvayut holod i smert', i greh cheloveku podolgu vslushivat'sya v ih golosa. Ne to mozhno dodumat'sya do chego-nibud' vovse uzhe nepotrebnogo. Vrode togo, naprimer, chto vsyakij mladenec, tol'ko-tol'ko rodivshis', tem samym uzhe nachinaet neostanovimoe dvizhenie k smerti, a znachit, vse tshchetno - i stremleniya, i sversheniya, i lyubov'... Net uzh! Gnat' sleduet podobnye mysli, poka ne dali oni yadovityh rostkov. Nado ispolnit' to, chto kogda-to eshche sebe polozhil. Pobyvat' na Tilornovom ostrovke. Dostich' Belovod'ya... A tam posmotrim. Posle mostika cherez Porubezhnuyu doroga poshla na pod®em, i Volkodav pribavil shagu, usiliem tela vyzhigaya v sebe vse nepodobnye mysli. Vecherom on ustroit prival. I vytashchit iz meshka basnoslovnuyu knigu. O chuzhom mire i priklyucheniyah tamoshnih Bogov, ch'i imena vse nikak ne ukladyvalis' u nego v pamyati. |to tozhe pomogaet gnat' ot sebya yadonosnye mysli... x x x Na izlete yaril'nyh nochej, kogda nastupaet pora umerivat' blagoe lyubostrastie i vozvrashchat'sya na obychnye zhiznennye krugi, molodye venny - a s nimi i lyudi zrelye, no ne izbyvshie v dushe zadora i ozorstva, - predayutsya beschiniyam. Esli lukavye igry devchonok i parnej vozle kostrov mozhno nazvat' otricaniem povsednevnyh lyubovnyh obychaev, no takim otricaniem, kotoroe na samom dele ih podtverzhdaet, - tak i beschiniya sut' vremennyj otkaz ot vsego, chto v obychnye dni napravlyaet povedeniya cheloveka. I, konechno, otkaz etot sovershaetsya ne zatem, chtoby hot' nemnogo otdohnut' ot opostylevshih ustanovlenij. Net! Skoree radi togo, chtoby dokazat' i sebe samim, i vsem, sposobnym uvidet', - kakaya vocaritsya nerazberiha, esli pramaterinskie, pradedovskie ustanovleniya okazhutsya odnazhdy otrinuty. V samom dele, eto chto zhe poluchitsya, esli venny, ispokon veku ne stradavshie ot pokrazh, pozabudut raznicu mezhdu svoim i chuzhim? Esli, k primeru, usomnyatsya, gde sleduet hranit' kormilicu-sohu: to li v sarae, to li na kryshe izby?.. Da eshche i ne svoej, a sosedskoj, potomu chto sosedskaya pokazalas' udobnej?.. Esli topory nachat' skladyvat' ne gde vsegda, a v kolodec? Esli razobrat' polennicu i zanovo vozdvignut' ee na ch'em-to krylechke, pryamehon'ko pered dver'yu?.. I, tak-to hozyajstvuya na sosedskom dvore, ty otchetlivo znaesh': v eto samoe vremya kto-nibud' natyagivaet u tebya nad porogom verevku. CHtoby nikto ne ostalsya obojdennym veselymi neozhidannostyami poutru. Ili tiho, no tshchatel'no konopatit vhodnuyu dver' doma. Ili, podmaniv prostokvashej prozhorlivogo kota, skarmlivaet emu vmeste s ugoshcheniem nechto takoe, otchego smirnyj myshelov nachinaet metat'sya kak ugorelyj i zavyvat', slovno emu nastupili na hvost, i vot tut-to samoe vremya ego zapustit' cherez dymovoe otverstie v kryshe bol'shogo obshchinnogo doma, chtoby on do utra radoval gromkimi pesnyami i poletami so stenki na stenku vseh ego obitatelej. V tom chisle vazhnuyu bol'shuhu, vlastnuyu predvoditel'nicu roda, vol'nuyu - v obychnoe vremya - kogo ugodno hot' i za uho vzyat'... Tak postupayut vo vseh vennskih rodah, i Zajcy kazhduyu vesnu zanimayutsya tem zhe. Zajcy nosyat svoe prozvanie ottogo, chto kogda-to davno ih budushchaya pramater', sobiraya griby, zabralas' slishkom daleko v chashchu i okazalas' na puti lesnogo pozhara. I hudo by ej prishlos', ne podospej neizvestno otkuda izryadnyj zayac-rusak. Podskochil on k devushke - i povel ee proch' ot bedy, oglyadyvayas', ostanavlivayas' i ozhidaya, poka ona dobezhit. Povel ne tuda, kuda spasalos' ostal'noe zver'e, no ona poverila. I otkrylos' im maloe ozerko pod zashchitoj bol'shoj granitnoj skaly, - desyat' takih pozharov peresidet', volosa ne opaliv... A kak otbusheval palyuchij ogon' - tut-to zayac kinulsya ozem', obernulsya molodym statnym muzhchinoj... S togo poshel rod. Vse Zajchihi byli ot Bogov blagoslovleny mnogochadiem, i potomu selenie Zajcev, raskinuvsheesya mezhdu obshirnymi bereznyakami i melkovodnoj, no trudno zastyvavshej v morozy rechkoj po imeni Krupec, bylo bol'shim i bogatym. Dvoe sirot, brat i sestra, vyshli k nemu kak raz v seredine nochi: kuznec SHarshava - i Olenyushka, kotoruyu on prodolzhal nazyvat' etim imenem, hotya ona bol'she vrode by ne imela na nego prava. "A chto?! - ubezhdal SHarshava ee i sebya. - Menya zh vot shchegly ne pokinuli, hotya ya teper' kak by i ne SHCHegol. I tebya ni odin olen' ne otrinet... chto by tvoya matushka ni nagovorila..." Olenyushka tol'ko molcha kivala. I pokorno plelas' za kuznecom, dazhe ne ochen' sprashivaya, kuda vedet. Net, mat' ne proklyala ee... hotya, kazhetsya, luchshe uzh proklyala by. Vse znayut, chto takoe proklyatie. Osobenno materinskoe. Spravedlivo nalozhennoe, imeet ono velikuyu i neoborimuyu silu. No, esli tak poluchilos', chto ty srazu ne upal i ne umer, - prevozmogaj i boris'! Ibo, znachit, v samoj proklyavshej est' nekij iz®yan i perechen'e Pravde, svyashchennoj dlya lyudej i Bogov... Ochen' redko - no vse zhe takoe sluchaetsya... ... Tol'ko mat' Barsuchiha ne stala proklinat' neradivuyu mladshuyu doch'. Ona sovsem nichego ne stala ej govorit'. Tiho zaplakala i ponikla na plecho muzhu, i tot povel ee domoj, vsego raz oglyanuvshis' na detishche: vot, mol, do chego mat' dovela... dura nikchemnaya! Glyadya na roditelej, potyanulis' domoj i starshie muzhatye sestry. Ne budet v etom godu u Olenej veselogo i yarogo prazdnika, a tam, chego dobrogo, eshche ogorody skudno rodyat... i vsemu vinoj - kto? Nu kak protivostoyat', kak protivoborstvovat', kogda samye dorogie ot tebya uhodyat, zaplakav? Kak tut bezo vsyakogo proklyatiya ne upast' nazem' i ne umeret' prosto ot nevozmozhnosti dal'she zhit' - s etim?.. Olenyushka ves'ma smutno pomnila, chto bylo potom. Ona, mozhet, vpravdu svalilas' by zamertvo, ili chto nad soboj uchinila, ili glupostej natvorila - vek rashlebyvat', ne rashlebaesh'... spasibo SHarshave. Kuznec obnyal novuyu sestrenku, poshel s neyu, nichego ne soobrazhayushchej, proch': "Tut uzh tak... Ili pokorit'sya nadobno bylo, a ne vozmogli - vse, nazad netu dorogi, nezachem i pytat'sya mosty obratno mostit'..." I tol'ko lesnaya rodnya - pyatnistye oleni vyshli k byvshej rodstvennice, vyshli tam, gde znakomaya tropka prevrashchalas' uzhe v neznakomuyu, i dolgo provozhali, i prinyuhivalis', i tykalis' laskovymi nosami, ne v silah urazumet', chto zh takoe proizoshlo i zachem ubivat'sya i gorevat', kogda plyvet nad mirom stol' radostnaya, yasnaya i teplaya noch'... Sestrice Olenyushke dolgo bylo sovsem bezrazlichno, kuda vedet ee bratec SHarshava. No dazhe ot naihudshego gorya nel'zya bez konca plakat', i postepenno ona promorgalas' ot slez, a promorgavshis', uvidela: oni s kuznecom derzhali put' k severo-vostoku. Kogda zhe v utrennih sumerkah SHarshava usadil ee, iznemogshuyu ot serdechnoj toski, na polyanke i stal razvodit' kosterok, a na vetku nad ego golovoj opustilsya i zachirikal o chem-to shchegol, nazvanyj bratec kak by smushchenno poyasnil: "Zayushku provedat' hochu... Pozdorovu li ona tam - poltora goda ne videlis'..." Olenyushka tol'ko kivnula. Ibo sama ne imela nikakogo ponyatiya, kuda im na samom dele teper' sledovalo podat'sya. Oba oni s SHarshavoj, kak yavstvovalo, ochen' horosho znali, chego NE HOTYAT. |to bylo prosto. A vot chego oni HOTELI? Kuda sobiralis' pojti, gde dnevat'-nochevat', kak vsej zhizn'yu svoej dal'nejshej rasporyadit'sya?.. I ne poluchitsya li, chto gryadushchie tyagoty perevesyat nyneshnij serdechnyj poryv, i po proshestvii vremeni nachnut oni oba drug druzhku gor'ko vinit': "...I zachem tol'ko ponadobilos' vyhodit' iz roditel'skoj voli!.. zhili b nynche, kak vse dobrye lyudi, pod svoim krovom, pri svyatom ochazhnom ogne... ekoe delo, muzh-zhena ne tot, o kom po molodosti, po gluposti vozmechtalos'!.. huzhe beda na svete byvaet - k primeru, tak-to vot odinochestvo bezrodnoe mykat'..." ZHutkaya kartina s takoj yasnost'yu podnyalas' pered myslennym vzorom, chto Olenyushka, nanovo razrevevshis', totchas zhe vse kak est' vyvalila SHarshave. Delo zhenskoe izvestnoe, rasskazhesh' komu, chto dushu gryzet, tut srazu i polegchaet. Molodoj kuznec, vyslushav, podnes razogrevat'sya k ognyu bliny, namotannye na prutiki: "Pravil'no mne otec govoril: poka sam na plechi ne podnimesh', pochem znat', kakuyu noshu sdyuzhish', kakuyu net... Ty ne gadaj, ne muchajsya ponaprasnu. Vot k Zajcam pridem, vsyako moroku poubavitsya. Hot' prisovetuyut chto..." I ne spesha otkroilis' ot zhizni eshche tri dnya i tri nochi, i vot ono, bol'shoe, zazhitochnoe ognishche Zajcev. Sestrica i bratec shli beregom bystrogo Krupca, tam, gde bereznyaki blizko podstupali k obryvistoj kruche. SHli, osobenno ne tayas', no starayas' i popustu ne mozolit' glaza, i Olenyushka tosklivo prislushivalas' k bieniyu ugasavshej v serdce nadezhdy. Net, SHarshave ona ne hotela nichego govorit', no sama znala: stoit Zajcam razglyadet', kto vyshel iz lesa, - i ih s SHarshavoj ne pustyat na porog. Ego - potomu, chto Zajcy so SHCHeglami vpravdu nebol'shie druz'ya. Ee... potomu, chto durishcha neprikayannaya, svoego roda beschest'e. Potomu, chto so SHCHeglom vmeste prishla. Da prosto potomu, chto, koli SHarshavu pogonyat, ona - hot' i priglashat' budut - bez nego gostevat' ne ostanetsya... Odnako chemu byt', togo ne minuesh'. Zayach'ya ves' pridvigalas' vse blizhe, i uzhe bylo vidno, chto beschiniya tam byli v samom razgare. Vo vsyakom sluchae, vorota, koim v obychnoe vremya polagalos' stoyat' ne prosto zakrytymi, no eshche zalozhennymi iznutri brusom, - vorota ziyali vo vsyu shirinu, ne vozbranyaya dorogi ni konnym, ni peshim. Da ne prosto byli raspahnuty! - vovse snyaty, i desyatok, ne men'she, parnej i devok kak raz tashchili ih puskat' po reke. Eshche neskol'ko Zajchat torzhestvenno nesli chuchelo, oblachennoe v zhenskuyu odezhdu. Mozhno bylo bit'sya ob zaklad, chto naryad utashchili iz prazdnichnogo sunduka gosudaryni bol'shuhi, vsemi v rodu uvazhaemoj i lyubimoj. Sejchas chuchelo nasadyat na shest, shest ukrepyat na plotu - i schastlivyj put' po rechen'ke vniz!.. Potom nastupit trezvoe utro, vremya popravlyat' i sobirat' vse, chto nyne razmechut vo hmelyu veselyh beschinij. Nikuda ne denesh'sya, pridetsya razyskivat' uplyvshie po rechke vorota, po koleno v vode tashchit' ih nazad i stavit' na zakonnoe mesto... esli prezhde plot ne pojmayut sosedi-Belki da ne potrebuyut vykupa. I vse odezhki bol'shuhiny budut vystirany i vozvrashcheny v starinnyj sunduk. I ezheli pochtennaya predvoditel'nica obnaruzhit nekuyu ubyl' i krepko naderet dva-tri uha - znachit, tak tomu i sleduet byt'. No eto - posle! |to - nautro! Sejchas zhe nikto dumat' ne dumaet o posledstviyah - dazhe o neizbezhnyh, ne govorya uzhe o vozmozhnyh. Ibo sposobnost' i obyazannost' ih predvidet' otmenena vmeste s prochimi kazhdodnevnymi pravilami zhizni. Tak vodilos' pri prashchurah, zhivshih eshche prezhde samogo pervogo Zajca, tak budet i vpred'. Potomu chto zhizn' idet svoim cheredom, smenyayutsya pokoleniya, i kazhdoe dolzhno uyasnit', chem konchaetsya delo, esli tvorit' chto ni pozhelaesh', bez rassuzhdeniya o zavtrashnem dne. Podumav tak, Olenyushka usmotrela v smeshlivyh lihodejstvah Zajchat eshche odin gor'kij namek na sobstvennoe svoe beschinnoe povedenie... i zapechalilas' po-novoj. Bud' u nee v sputnicah devka, kak est' obnyalis' by da vosplakali odna u drugoj na pleche, po vechnomu zhenskomu obyknoveniyu silyas' smyt' gore-kruchinu. No, k schast'yu, SHarshava byl parnem, vovse ne sklonnym, kak i bol'shinstvo ego brat'ev, zalivat'sya besplodnymi slezami, kak raz kogda zhizn' vzyvaet k nemedlennym dejstviyam. I kuznec vysmotrel: poka molodye Zajcy, tiho likuya, sobirali chuchelo predvoditel'nicy v puteshestvie na plotu, - vorota, vernee, razverstyj prohod v selenie stoyal sovsem bez priglyada. - Za mnoj! Bystren'ko!.. - shepnul SHarshava Olenyushke. Ona zamyalas', silyas' chto-to soobrazit', i togda on prosto uhvatil ee za ruku i povlek za soboj. Malo kem zamechennye, oni proskochili vorota... To est', yasno, v ih storonu kto-to da povorachivalsya, no pristal'no ne vsmotrelsya ni odin primetchivyj glaz. SHastayut i shastayut sebe dvoe oprich' ostal'nyh, komu kakoe delo? Ne vse zhe do odnogo na beregu sobralis'... |to, kstati, bylo voistinu tak. Proniknuv vovnutr' i tihon'ko yurknuv perevesti duh za ugol kakoj-to kleti, brat s sestricej zametili na drugom konce dvora nekuyu ten'. Sognuvshis' v tri pogibeli i opaslivo ozhidaya shagov iznutri, vihrastyj Zajchishka chem-to sosredotochenno obmazyval hozyajskuyu dver'. Mozhet, chuzhuyu, gde obital sverstnik, nedavno otvesivshij tumakov v rodstvennoj potasovke... a ne isklyucheno, chto i roditel'skuyu, to bish' zavtra utrechkom samomu velyat otmyvat'... Uloviv zapah, rasprostranyavshijsya po dvoru, Olenyushka ponevole prinyuhalas' - i, kak ni byla napryazhena zamuchennaya dusha, neozhidanno dlya sebya samoj gromko prysnula smehom. SHkodlivyj Zain'ka okunal mochal'nuyu kist' v vederko, polnoe... svezhego, otmenno vonyuchego svinogo der'ma. Smeh Olenyushki prozvuchal do togo vnezapno, chto vzdrognul dazhe SHarshava. A yunyj pachkun, boyavshijsya byt' zastignutym, podskochil i, vyplesnuv sebe na rezvye nozhki ne menee poloviny vederka, s pridushennym, voistinu zayach'im piskom brosilsya nautek. Sudya po golosu, eto byla devchonka, pereodevshayasya paren'kom. I chto uzh ee privelo imenno k etoj dveri - ostavalos' tol'ko gadat'. Byt' mozhet, devich'ya zavist'?.. I, uzh konechno, stremitel'no ischeznuvshej Zajke bylo vovse ne do togo, chtoby rassmatrivat' spugnuvshih ee i opredelyat' v nih chuzhakov, bez sprosu i priglasheniya pronikshih vnutr' tyna. - Nu vot, - hmyknul SHarshava. - Prav ya byl, kogda govoril: nado k Zajcam idti. Vidish', tol'ko prishli, a ty uzhe ulybaesh'sya. I potyanul sestrenku proch', poka iz-za oskvernennyh dverej v samom dele ne vyglyanuli hozyaeva. SHarshava nikogda ran'she zdes' ne byl i ponyatiya ne imel, gde sledovalo iskat' podrugu serdechnuyu. Tol'ko to, chto ee ne nashlos' na reke, sredi vykrikivavshih veselye nepristojnosti vsled kachavshemusya plotu. |to SHarshava uglyadel srazu, ibo vedal, chto priznaet miluyu Zayushku hot' za verstu, - noch' ne noch'! Ottogo i v derevnyu sunut'sya ne poboyalsya, dazhe znaya, chto zdes' zaprosto mozhet narvat'sya na draku. No gde dal'she-to podrugu razyskivat', v kakom dome, v kotoroj kleti?.. Bol'no uzh veliko selenie Zajcev, eto ne malen'kie vesi Barsukov ili Olenej - odin-dva bol'shih doma, krugom desyatok pomen'she... Dolgo otchaivat'sya SHarshave ne prishlos'. Uzhe minovalo to kratkoe vremya, kogda solnechnaya kolesnica svetila tol'ko ispodnej storone mira, nadelyaya vesennyuyu noch' otnositel'noj temnotoj. Prosnulis' i podali golosa pticy, i vyruchat' kuzneca snova podospel veselyj shchegol. Krasnolobyj ptah vzyalsya pereletat' s ugla na ugol, s kryshi na kryshu, mel'kaya zheltymi poloskami na chernyh kryl'yah i kosya blestyashchej businkoj glaza na pospevavshih za nim lyudej. I tol'ko potom chiriknul i propal. Ne serchajte, deskat', no dal'she vy uzh kak-nibud' sami, dal'she ya vam ne pomoshchnik. Ne po silenkam rabota! SHarshava, moguchij kuznec, chut' za serdce ne shvatilsya, rasslyshav negromko zvuchavshij vperedi golosok... E¨ golosok!.. Zadohnulsya, prislonilsya k brevenchatoj ambarnoj stene... Zayushka pela kolybel'nuyu, laskovuyu i grustnuyu. Vot, stalo byt', otchego i v beschiniyah ne uchastvovala. Vybrala ukromnyj ugolok - i ukachivala ch'e-to ditya. Ibo tak bylo zapovedano Zajcam ot samogo Praroditelya: chto by s mater'yu rodivshej ni stalos' - a detyam neprismotrennymi ne byvat'... Olenyushka oboshla zarobevshego pobratima i pervaya ostorozhno vyglyanula iz-za ugla. Ona po sobstvennoj vole nazvala SHarshavu bratom, a ne zhenihom i ne usmatrivala v Zayushke sopernicy. Bylo lish' ponyatnoe lyubopytstvo: da kakova zh ona, ta, iz-za kotoroj SHarshava na nee, suzhenuyu-ryazhenuyu roditelyami, glyanut' ne mog inache kak na sestru?.. Edva vysunuvshis', Olenyushka totchas ponyala, otchego ubralsya vosvoyasi zvonkij shchegol. Pered neyu otkrylsya uyutnyj malen'kij dvorik, tihij i solnechnyj dnem, da i noch'yu kazavshijsya prodolzheniem teplogo domashnego mira. Tut bylo ustroeno nechto vrode gnezda, spletennogo iz zhgutov tolstoj, puhloj solomy, - ni veterok ne zaduet, ni zyabkij predutrennij holod ne podberetsya. Letnij nochleg dlya molodoj materi, kotoroj mozhet ponadobit'sya vynesti naruzhu ne ko vremeni rasplakavsheesya ditya. I Olenyushka uvidela yunuyu zhenshchinu, bayukavshuyu dvojnyu. Odna devochka, nakormlennaya, uzhe smotrela bespechal'nye mladencheskie sny. Vtoraya eshche koposhilas', eshche lakomilas' molokom. Vot tebe, stalo byt', SHarshava, i podruga serdechnaya... Olenyushke skazat' by pro eto kuznecu, tiho mayavshemusya za uglom. Ne skazala. Vovse pozabyla i pro nazvanogo bratca, i pro Zayushku s malymi dochkami... Zasmotrelas' na togo, kto oberegal ih pokoj. V svoem pechishche, sredi rodni, molodoj materi, yasno, nekogo bylo opasat'sya. Samoe hudshee - potrevozhat sluchajno. No nynche dazhe i zanyataya beschiniyami, puti-dorogi ne razbirayushchaya molodezh' navryad li vvalilas' by syuda s krikom i shumom i razbudila detej. Potomu chto mezhdu solomennym gnezdom i edinstvennym vhodom vo dvorik, opustiv na lapy tyazheluyu golovu, lezhal bol'shoj pes. No ne prosto - bol'shoj! Ne kakoj-nibud' mohnatyj tyufyak: hochesh' obhodi, hochesh' poverhu pereshagivaj, on uhom ne povedet! |tot pes byl iz teh, mimo kotoryh neznakomye lyudi hodyat na cypochkah, - kaby ne podumal hudogo da ne prognevalsya, kostej ved' ne soberesh'. Nastoyashchij volkodav horoshih, staryh vennskih krovej. Kazhdyj, kto gostil u lesnogo naroda, vidal podobnyh sobak. Mnogo vsyakogo mozhno o nih porasskazat', a mozhno upomyanut' tol'ko odno. S takim psom venny malen'kih devochek otpuskayut na dal'nie yagodniki, za poldnya puti. I ne byvalo ni edinogo razu, chtoby zver' ili zloj chelovek obidel ditya! Olenyushke dazhe pomstilos' - tot samyj byl pes, chto nosil na oshejnike ee hrustal'nuyu businu... Potom, konechno, vsmotrelas' i ponyala: net, ne tot. Olenyushkin pes iz davnej mechty emu byl by velikim i pochitaemym vozhakom. Starshim bratom, esli ne dyad'koj. A v ostal'nom - nu takoj li spravnyj kobel'! On srazu uchuyal taivshihsya za uglom, no, prekrasno umeya otlichit' zlonamerennyh chuzhih ot prostyh neznakomcev, ne brosilsya s rykom, ne pospeshil progonyat'. Prosto podnyalsya i, sderzhanno pokachivaya pyshnym hvostom, otpravilsya proveryat', kto takovy, zachem pripozhalovali. Olenyushka obradovalas' emu i, opustivshis' na kortochki, protyanula raskrytye ruki. Podojdya, pes prinyuhalsya... i ni dat' ni vzyat' ulovil nekuyu ten' zapaha, koej mechena byla eta devchonka. Svoya!.. Nasha!.. I uzhe bol'she nichto ne sderzhivalo sobach'ej lyubvi. Svirepyj kobel' utknulsya ej nosom v koleni, privalilsya plechom i zaurchal, kak zamurlykal. Olenyushka stala razbirat' kolyuchuyu grivu, pochesyvat' shirokij, shire chelovecheskogo, lob... - Ty kto, devica?.. - podala golos izumlenno smotrevshaya Zayushka. - YA-to kto - nevazhno, - byl otvet. - Ty, molodica, posmotri luchshe, kogo ya tebe privela! I tol'ko tut vyshel, pokazalsya na glaza SHarshava SHCHegol. Zayushka ahnula, vshlipnula, uronila nazem' mehovoe teploe odeyalo. Kuznec shel k nej medlenno, kak vo sne, tol'ko glaza vbirali i vpityvali: ee lico, pamyatnoe, lyubimoe, miloe... odna dochen'ka - u grudi, vtoraya usnula... a naryad - pochti devichij, v ukrasheniyah schastlivogo materinstva... no bez kakih-libo znakov o rode-plemeni muzha... Vot SHarshava priblizilsya - i opustilsya pered Zayushkoj na oba kolena. - Svetoch moj... - skazal on tiho. - Svetoch moj negasimyj... - I, poka yunaya zhenshchina sililas' najti kakie-to slova dlya otveta, raspustil zavyazki meshka, razmotal tryapicu, vytashchil i utverdil v plotnoj pletenoj solome kovanyj svetoch-svetec: pushistaya zayushka, zaslushavshayasya pesni shchegla. - Vot... Tebe sdelal, tebe nes, voz'mi. - SHarshava... - Kazhetsya, ona vpervye za dolgoe vremya vsluh vygovorila ego imya i primerilas' k tomu, kak ono vygovarivalos'. Potom prityanula plotnej trehmesyachnyh devochek: - Lyubyj moj... Vot... O proshlom gode poshla ya... Tebya veleli zabyt'... A ya tebya vse iskala... da ne nashla... Kuznec dazhe zastonal pro sebya. Nu net by emu god nazad, v takie zhe prazdniki, na neskol'ko dnej iz domu sbezhat' da zastignut' miluyu Zayushku u yaril'nyh kostrov!.. Sam mog by teper' hvalit'sya otcovstvom - i podi kto ospor' ego zhenihovskoe pravo, kakie by nelady ni vodilis' mezhdu Zajcami i SHCHeglami!.. No ne sbezhal i ne zastig. Tozhe roditelyam pokorstvoval. I tozhe pytalsya zabyt'. Vot tol'ko po-raznomu u zhenshchin i muzhchin eto zabyvanie poluchaetsya... - On... kto? - sovsem tiho sprosil kuznec. Zayushka tol'ko golovoj zamotala: - Ne znayu, ne videla bolee... da i togda v glaza ne smotrela, imeni ne vysprashivala! Tut SHarshava obnyal i ee i dochurok i obratilsya k sonnym malyshkam: - Vot kak, znachit... Nu chto? Byli prosto Zajki... SHCHeglovnami teper' nazovetes'? Govoril on ochen' tiho - ot lishnih ushej, a bystraya mysl' uzhe risovala emu obzhityj shalash v vesennem lesu i ryadom pochti gotovuyu izbu: on li da ne prokormit, on li da ne vystroit dom sebe, sestre i zhene!.. SHarshava uzhe sobiralsya vse rasskazat' Zayushke i sklonit' ee tajno ujti s nimi pryamo sejchas, poka ne uslyshali lyudi i dazhe storozh-pes znaj sebe mleet, naslazhdayas' laskami Olenyushki... I vot tut, sovsem neozhidanno, ryadom s nimi otvorilas' dver' doma, i na poroge poyavilsya statnyj muzhchina. - Batyushka, - ahnula molodaya mat'. I eshche krepche uhvatilas' za kuzneca. Olenyushka i pes, uspevshij po-shchenyach'i pered neyu raskinut'sya, tol'ko molcha smotreli. Sdelalos' ponyatno, kakim obrazom muzhchina uslyshal i ponyal ele vnyatnye shepoty, zvuchavshie za stenoj. On neestestvenno vysoko derzhal golovu, ustremlyaya vzglyad k nebesam. Syn roda Losej, ch'i kosy ukrashal teper' zayachij meh, byl slep ot rozhdeniya. Slep, no ne bezruk i ne glup. Ego zhenihovskim podarkom neveste stala dyuzhina korzinok nesravnennogo izyashchestva i krasoty, i svatovstvo uvechnogo parnya ne okazalos' otvergnuto. Blagodarya ego masterstvu Zajcy i teper' privozili na yarmarki udivitel'nye korziny i koroba, kotorye, dazhe kupiv, nikomu, hot' on lopni, ne udalos' eshche povtorit'. A i kak povtorish', k primeru, zaplechnyj koshel', spletennyj iz polosok beresty do togo plotno, chto v nem hot' vodu nosi - ni kapli ne vyl'etsya?.. Zayushkin otec stoyal na poroge, ne priderzhivayas' za znakomyj kosyak, i, kazalos', v podrobnostyah videl vse proishodivshee vo dvore. - CHto zh ty, dochka, - s ukoriznoyu progovoril on nakonec, - gostej v dom ne vedesh'? I SHarshavu svoego, i devku-razumnicu, pered kotoroj tvoj pes uzhe v zemle spinoj dyrku proter?.. x x x Vesennie nochi zdes', v severnom SHo-Sitajne, byli daleko ne takimi svetlymi, kak na rodine Volkodava. Spasibo i na tom, chto obychnye dlya zdeshnih mest vesennie nepogody dali sebe vremennuyu peredyshku. Kakova by ni byla privychka k pohodu - a ne samoe veseloe delo shagat' pod beskonechnym holodnym dozhdem, neotvratimo pronikayushchim skvoz' lyubuyu odezhdu!.. Gorazdo luchshe, kogda nad golovoj gorit solnce, letyat vysokie oblaka ili, vot kak teper', spletayutsya znakomymi uzorami zvezdy... Volkodavu nikto ne ustanavlival srokov. On ih ustanovil sebe sam. I ottogo chetyre dnya zaderzhki osobenno razdrazhali ego. Znachit, polozhil i ne smog? Star, chto li, stanovlyus'? Nesposoben?.. Umom on ponimal, chto postupaet glupo, no ryadom ne bylo |vriha, sposobnogo pryamo v glaza nazvat' ego samodurom, - i Volkodav gnal sebya bezo vsyakoj poshchady, slovno naverstyvanie etih chetyreh dnej bylo ego glavnoj zhiznennoj cel'yu. To est' primerno tak zhe, kak kogda-to, kogda oni s arrantom probiralis' nehozhenymi tropkami Zasechnogo kryazha. El na hodu, spal uryvkami - i shagal, shagal vpered... Mezhdu prochim, emu krepko kazalos', budto kazhdaya projdennaya versta chto-to vyzhigala v nem, chto-to ochen' plohoe. Navernoe, gadostnuyu hvor', privyazavshuyusya v Tin-Vilene. Vo vsyakom sluchae, pristupy merzkogo nezdorov'ya ego poseshchali vse rezhe. ... |tu noch', kak i vse predydushchie, Volkodav provel v puti. Emu nravilos' idti noch'yu, potomu chto straha pered temnotoj, prisushchego bol'shinstvu obychnyh lyudej, dlya nego ne sushchestvovalo. Davno minuli vremena, kogda v mal'chishestve oni dokazyvali svoyu smelost', bez kostra nochuya v lesu. Temnota nepronicaema dlya obychnyh lyudskih glaz, ona tait neponyatnoe i nevedomoe, a cheloveku svojstvenno naselyat' neponyatnoe vsem, chego on boitsya. K Volkodavu eto ne otnosilos'. On obladal nochnym zreniem, darom praotca Psa. Da i strahi videl takie, s kotorymi vryad li sposobny byli tyagat'sya porozhdeniya obyknovennoj lesnoj temnoty. A kogda uhodit boyazn', ostaetsya lyubovanie krasotoj. Tak chelovek, nesushchij v dushe strah pered zmeyami, ubezhit ne razbiraya dorogi ne to chto ot gadyuki - ot bezobidnogo poloza ili uzha. Tot zhe, kto ne boitsya, pamyatuya, chto zmeya ne napadet pervoj, esli ne zlit', - zalyubuetsya pletenym pestrym risunkom na cheshujchatyh gadyuch'ih bokah... Noch' vsegda kazalas' Volkodavu vremenem mudrogo sozercaniya. Dnem mozhno rassmotret' kazhdyj listok, kazhduyu peschinku, kazhdyj stebelek travy i koposhashchihsya mezhdu nimi bukashek. Noch' zatenyaet melochnye podrobnosti i zalivaet t'moj pestrotu zeleni i cvetov, pozvolyaya videt' lish' obshchie ochertaniya... v kotoryh tem ne menee otchetlivee, chem dnem, proyavlyaetsya tajnaya sut'. Den' - rabotnik i hlopotun, den' polon nasushchnyh zabot, kotorye imenno poetomu i nazyvayutsya povsednevnymi. Noch' nikuda ne speshit i ne dumaet o melochah. Noch' sozercaet, zaglyadyvaya za vneshnyuyu storonu veshchej. Den' - yarok, soobrazitelen i umen. Noch' - mudra. Dnem nad mirom svetyashchimsya kupolom gorit sineva, i ottogo kazhetsya, chto nichego net glavnee etoj zemli i tebya na nej, i solnce vershit svoj krug v nebesah edinstvenno zatem, chtoby ozaryat' pole tvoih trudov. Noch'yu v nebe zazhigayutsya miriady zvezd... a esli verit' stranniku, byvavshemu tam, naverhu, - kazhdaya zvezda est' solnce svoego mira. I delaetsya yasno, chto ty bredesh' po poverhnosti pylinki, letyashchej v prostorah neob®yatnoj Vselennoj. Vselennoj, dlya kotoroj vsya tvoya zhizn' s ee schast'em, pechalyami i strastyami - mimoletnej, chem dlya tebya samogo - zhizn' babochki-odnodnevki. Mig stol' kratkij, chto ego zametit'-to mudreno... Luna stoyala vysoko i svetila yarko. Volkodav vse oglyadyvalsya na nee. Doroga, uzhe nachavshaya ogibat' holmy, vela ego na severo-zapad, tak chto luna svetila putniku v spinu, a po zemle vperedi Volkodava nevesomo skol'zila plotnaya ten'. Mysh to vozvrashchalsya na plecho vennu, to uletal razbojnichat' v les i, po svoemu obyknoveniyu, bol'she bezobrazil, chem ohotilsya: to tut, to tam razdavalis' vskriki potrevozhennyh ptic. Volkodav prislushivalsya k golosam nochi, silyas' soobrazit', chego zhe sredi nih ne hvatalo. I nakonec ponyal: solov'ya. V vesennem lesu pereklikalis' nochnye pticy, znakomye i neznakomye. No togo, edinstvennogo mezhdu vsemi, golosa s ego poshchelkivaniem, nepovtorimymi kolencami i vrode by negromkimi, odnako ochen' daleko slyshnymi trelyami - ne bylo. Pochemu-to v SHo-Sitajne sovsem ne vodilis' solov'i... A lunu okruzhali oblaka, vernee skazat', ryabaya oblachnaya pena, medlenno plyvshaya v bezdonnoj chashe nebes. Svet luny kuda myagche solnechnogo, sposobnogo rastvorit' svoej moshch'yu tonkuyu i nezhnuyu tkan' nebesnyh pokrovov. Lunnye luchi igrali v serebryanom kruzheve, rasprostranyayas' vo vse storony ot kruglogo lika svetila, i kazalos', budto udivitel'nyj veter mchalsya po krugu, vovlekaya nebesnuyu penu v gigantskij oblachnyj horovod... U nas pomnyat o Velikoj Nochi, dlivshejsya tridcat' let i tri goda. |to bylo vremya bedy. Zveri vyhodili iz zavalennyh snegom lesov k chelovecheskomu zhil'yu, prosilis' v teplo... No esli zadumat'sya: a luchshe bylo by, esli by na tridcat' let i tri goda ustanovilsya Velikij Den'? I yarkij solnechnyj svet ne vedal by pereryva?.. I ne bylo by ni nochnogo otdyha, ni zimnego sna? Luchshe?.. Vot uzh ne znayu... V Tin-Vilene i drugih bol'shih gorodah obitali lyudi, kotorye nochevku v lesu, vdali ot privychnogo krova, pochli by esli ne surovym ispytaniem, to po krajnej mere chem-to iz ryada von vyhodyashchim, - i sdelali by vse ot nih zavisevshee, chtoby tol'ko otgorodit'sya ot zhutkogo i neprivychnogo lesa, i ot temnoty, i ot lunnogo sveta. Nekogda Volkodav pro sebya osudil by ih, da eshche posmeyalsya vtihomolku - vot, mol, ona, nepravednost' gorodskoj zhizni!.. S teh por on, k schast'yu, uspel poumnet' i ponyat': pravednost' byvaet raznaya. Vzyat', k primeru, perepischikov knig, bez kotoryh bibliotechnomu hranitelyu v Honomerovoj kreposti nechego bylo by hranit'. Ili Ulojho, malen'kogo gorbatogo yuvelira, chto ne vylezal iz-za verstachka, sozdavaya veshchi divnogo vdohnoveniya i krasoty... Zachem podobnym lyudyam eshche i umet' razvodit' koster pod dozhdem? Pust' luchshe zanimayutsya svoim delom. A takie, kak Volkodav, budut zanimat'sya svoim... Luna medlenno opustilas' za gorizont. Temnota na nekotoroe vremya sdelalas' gushche, no potom nachala postepenno redet'. S vostoka podhodil novyj den'. Snachala v sploshnoj stene lesa proyavilis' otdel'nye kusty i derev'ya. Zatem cherno-seraya pelena nochi istonchilas' i stala otchetlivo sinevatoj, i v nej malo-pomalu voznikli cveta. Zelen' molodyh list'ev i hvoi, mednaya okalina sosnovyh stvolov, zheltovatye pleshiny peska... Volkodav vdohnul predutrennij veterok, ulovil v nem prozrachnuyu strunu, nesshuyu dyhanie vodnoj shiri, i ponyal, chto sejchas vyjdet k ozeru. Ego narod, ispokon veka zhivshij v lesah, nazyval ozero ozerom ottogo, chto sredi plotnoj chashchi tol'ko na beregu vodoema mozhno bylo ohvatit' vzglyadom, obozret' otkrytoe prostranstvo, uvidet' nad soboj nebo ne szhatym malahitovymi glybami drevesnyh vershin, a raspahnutym vo vsyu shirinu. Doroga toropilas' mimo ozera; lish' korotkij otvilok svorachival pryamo k beregu, i tam, mezhdu redkimi sosnami, cherneli pyatna staryh kostrishch. Vidno, zdes', na samoj granice Ozernogo kraya, lyubili ostanavlivat'sya i odinokie putniki vrode venna, i celye kupecheskie obozy. U Volkodava ne bylo nikakoj nastoyashchej neobhodimosti pokidat' trakt i spuskat'sya k vode, no vse-taki on svernul vniz i vyshel na bereg, tuda, gde rasstupalis' beregovye kusty i kamysh, ostavlyaya chistyj peschanyj obryvchik v tri pyadi vysotoj. Mysh, privykshij za neskol'ko sutok k postoyannoj speshke, proskochil bylo vdol' dorogi vpered, no skoro vernulsya iskat' hozyaina i, najdya, s ukoriznennym chirikan'em sel emu na plecho. Iz chetyreh dnej zaderzhki, tak neob®yasnimo razdrazhavshih ego, Volkodav uspel naverstat' dva s polovinoj. I teper' ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, budto stupaet po sobstvennym sledam, ostavlennym poltora sutok nazad, i chto zdes', ryadom s nim, stoit on-sam-dolzhnyj, tot, komu nadlezhalo projti zdes' vecherom pozavcherashnego dnya. Solnce eshche ne vybralos' iz-za lesa, no ego luchi uzhe igrali v oblakah, medlenno naplyvavshih s yugo-vostoka, i etim zrelishchem mozhno bylo by lyubovat'sya do beskonechnosti, ne bud' ono stol' mimoletno. Skol'ko by pesen ni slagali poety o proshchal'nom pirshestve zakatov, - na samom-to dele takogo naryadnogo neba, kak na rassvete, v drugoe vremya sutok poprostu ne byvaet. Mozhet, vse delo v tom, chto rassvet prizyvaet k novym usiliyam, a znachit, sulit ispolnenie chayanij i nadezhd, togda kak gasnushchij zakatnyj bagryanec znamenuet neizbezhnoe rasstavanie s chem-to, chto dorogo, i zastavlyaet dumat' obo vsem, chego ne uspeli? Ili vse prosto ottogo, chto poety prosypayutsya obychno k poludnyu, vecherom zhe p'yut vino i ottogo rukovodstvuyutsya ne dejstvitel'nost'yu, a bol'she plodami svoego voobrazheniya, v to vremya kak te, komu zhizn' paharya ili ohotnika velit vstrechat' rozhdenie pochti kazhdogo novogo dnya, pesen, kak pravilo, ne slagayut? Klochkovatye oblaka sverkali snezhnoj beliznoj makushek, yarkim zolotym rumyancem obrashchennyh k solncu storon i lilovo-serymi tenyami ispoda. Poverhnost' ozera, otpolirovannuyu nochnym pokoem, ne trevozhila ni ryab', podnyataya dnevnym veterkom, ni krugi ot pleska kormyashchejsya ryby, ni dazhe nevesomyj sled vodomerki. Iz vody pryamo na glazah vyrastali tonchajshie niti tumana. Oni gusteli i spletalis' v pryadi, veter, neosyazaemyj dlya chelovecheskoj kozhi, zavival ih v kol'ca i tabunkami otpravlyal v put', pryadi soedinyalis' v plotnye kluby, to i delo napominavshie smutnye chelovecheskie siluety. Oni sobiralis' vmeste, stekalis' i rastekalis', kruzhilis' v tainstvennom, medlennom horovode... x x x Davnym-davno, mnogo vesen nazad, v takoe zhe utro malen'kij mal'chik iz roda Serogo Psa hodil smotret' nastoyashchuyu zhivuyu rusalku na dalekoe lesnoe ozero, tak i nazyvavsheesya, - Rusaloch'im. Govorili, v starinu tam utopilas' devushka, ne vozmogshaya prinyat' naznachennogo roditelyami zheniha, i s teh por, gor'ko nauchennye, Psy vozbranili potomkam nevolit' devich'e serdce, a molodye nevesty stali hodit' k ozeru sovetovat'sya s umershej ot lyubvi. Malen'kij mal'chik, ponyatno, otpravilsya tuda ne odin, a s drugom-kobelem, sposobnym raspoznat' i otognat' ot dvunogogo pobratima vsyakuyu opasnost', otkuda by ni ishodila ona, - iz mira duhov ili iz mira lyudej. Mal'chik vstretil rassvet, sunuv zyabnuvshie pal'cy v sherst' spyashchej sobaki. Rusalka tak i ne pokazalas' emu. Navernoe, ottogo, chto on byl hot' i budushchim, no muzhchinoj. Mal'chik ne obidelsya. Malo li rusalok na svete - a vot utrennej zari, kak togda, on potom eshche dolgo ne videl... x x x Krugloe ozero bylo okolo versty v poperechnike. Po tu storonu chernym zubchatym tynom stoyal les, a iz-za nego, oplavlyaya svoim ognem chekannye siluety derev'ev, medlenno vybiralos' solnce. Volkodav poklonilsya emu: "Zdravstvuj, Praded". Oshchutil na lice pervye teplye luchi i nekotoroe vremya molcha stoyal, prikryv glaza i naslazhdayas' druzheskoj laskoj. Potom posmotrel nazad - tuda, otkuda prishel. Tam, beleya moroznymi pikami nad zelen'yu lesistyh holmov, voznosilsya vo vsej svoej slave velichestvennyj Zaoblachnyj kryazh. I dazhe ottuda, gde stoyal teper' Volkodav, mozhno bylo s legkost'yu razlichit' znakomye gory: Poteryannoe Sedlo, Kolesnicu, CHetyre Orla... Venn nashchupal vyazanoe pis'mo itigulov, hranivsheesya v poyasnom koshele. Ochen' skoro, mozhet, dazhe zavtra ili poslezavtra, dlya nego nachnetsya bystroe puteshestvie na sever. A eto znachit, chto moguchij gornyj hrebet budet otodvigat'sya vse dal'she, poka nakonec ne istaet v prozrachnyh nebesah, ne prevratitsya v oblachnuyu gryadu i, nakonec, ne razveetsya okonchatel'no. I poslednim skroetsya iz vidu, rastvoritsya v golubom siyanii neba svyashchennyj Haran Kiir, odetyj vechnymi l'dami dvuglavyj ispolin, nazyvaemyj gorcami Prestolom Nebes... Venn, do smerti ne lyubivshij gor i vsego, chto bylo s nimi svyazano, neozhidanno oshchutil, kak kol'nula dushu toska. Ottogo li, chto na Zaoblachnom kryazhe zhili druz'ya?.. Ili prosto privyk za tri goda v Tin-Vilene kazhdyj den', prosypayas', videt' - kazhetsya, ruku protyani i dostanesh' - eti sklony, voznosyashchiesya k utrennim zvezdam snezhnymi ostriyami vershin?.. Belye piki skvoz' beluyu dymku cvetushchih yablonevyh sadov... Da... Kak vse oni sejchas daleko - lyudi, s kotorymi ya nashel by, o chem pogovorit'... Mat' Kendarat... Klochok Volk... Tilorn, Niilit, |vrih... Zvezdnyj strannik Tilorn kogda-to rasskazyval Volkodavu: "Lyudi moego mira nauchilis' razlichat' odinochestvo i uedinenie. Uedineniya vprave pozhelat' kazhdyj. Dostatochno lish' poprosit', i tebya ne budut popustu bespokoit'. A vot vynuzhdennoe odinochestvo pochitaetsya nami za samoe kromeshnoe zlo, i ottogo kazhdyj staraetsya, chtoby ono po mere vozmozhnosti bylo preodoleno. Skverno eto, kogda chelovek zhazhdet pogovorit' s blizkim i ne mozhet, a to vovse popadaet v bedu i ne imeet sredstva dazhe soobshchit' o sebe! Poetomu u nas ty vsegda mozhesh' okliknut' druga, zhivi on hot' za sto verst, hot' na drugom materike, - i tvoj drug nemedlenno otzovetsya..." "|to kak?" "Nu... Predstav' sebe dve pustye korobochki, soedinennye natyanutoj zhilkoj. Esli poskresti po odnoj iz korobochek, zvuk projdet po strune i otdastsya v drugoj". "Tyanut' nit' za sto verst..." "Nashi uchenye sdelali tak, chto strunoj sluzhit samaya tkan' mirozdaniya. Poetomu net raznicy, gde imenno ty nahodish'sya, sidish' doma ili puteshestvuesh'. Ty uslyshish' zov - i sam budesh' uslyshan. - Tut Tilorn pomolchal, a potom vzdohnul i dobavil: - Mne budet ochen' nedostavat' tebya, Volkodav..." I mne tebya, chut' ne skazal emu venn. No mnogoletnyaya privychka