sadnogo pereryva. - Rassprosit' o nekoem meste, takzhe nahodyashchemsya, skol' nam izvestno, zdes' nepodaleku. Esli slozhit' voedino dostatochno skudnye svedeniya, postavlyaemye o nem puteshestvennikami, poluchaetsya, chto tam, nesomnenno, nalichestvuet velikaya, hotya i ne vpolne yavnaya sila... Ajr-Donn zainteresovanno slushal. - Neyavnost' zhe sej velikoj i blagodetel'noj sily, - podhvatil starik, - sostoit v tom, chto ona okazyvaet sebya ne vo vsyakomu ponyatnyh sobytiyah vrode vetra ili palyashchego zhara, no dejstvuet kak by iznutri samogo cheloveka, zastavlyaya ego po-inomu osmyslivat' privychnoe. - Posle opredelennyh izyskanij, - pochtitel'no pomolchav, dobavil molodoj, - moemu Nastavniku dazhe podumalos', uzh ne etoj li neobhodimost'yu pereosmysleniya ob®yasnyaetsya priskorbnaya kratkost' dostigshih nas svedenij? Proshche govorya, ne vsyakomu zahochetsya uzret' oshibki i skvernyj umysel, tayashchijsya v teh samyh postupkah, kotorymi eshche vchera privychno gordilsya. Dumaetsya, ottogo lyudi i predpochitayut ob®ezzhat' eto mesto, ibo mnogie li iz nas mogut byt' vpolne uvereny v chistote svoego duha... - Aga!.. - obradovalsya Ajr-Donn. - Tak ty, verno, rassuzhdaesh' ne inache kak o Zazornoj Stene! YA, konechno, chelovek ne uchenyj, no mogu tebe podtverdit': lyudi neohotno upominayut o nej, potomu chto redko komu nravitsya vo vseuslyshanie ob®yavlyat', o chem nasheptala emu sovest'. Sam ya tozhe tam ne byval... - i dobryj vel'h usmehnulsya pokayanno, no i lukavo, - ... zato v te mesta ne tak davno otpravilsya odin moj staryj drug. On govoril mne o svoem namerenii pobyvat' u Steny. |to pritom, chto takoe chistoe serdce, kak u nego, ne vsyakij den' vstretish'! Starik dopil moloko i nespeshno razgladil borodu. Ego krasno-zelenoe odeyanie, kotoromu - esli sudit' po vozrastu i recham - polagalos' by siyat' gustymi yarkimi kraskami, bylo neozhidanno tusklym. V Honomerovoj kreposti takie nosili samye rasposlednie Ucheniki, edva prinyavshie Posvyashchenie. Ajr-Donn nevol'no zadumalsya ob etom i rassudil pro sebya, chto zdes' sledovalo usmatrivat' ne zhrecheskuyu nesposobnost' i podavno ne vyalost' sluzheniya, a skoree opalu. To-to oni i k Honomeru ne toropilis', i ob utrachennom edinstve vernyh Bogov-Bliznecov govorili s bol'yu, kak govoryat o razlade v rodnoj sem'e. "Blagodaryu tebya, o Boginya Konej, - myslenno poradovalsya vel'h, - uzhe za to, chto u Tebya net ni odnogo nelyubimogo zherebenka, kakoj by masti tot ni rodilsya. Da osiyayut vechnye zvezdy zemlyu pod Tvoimi kopytami..." - Ty, pohozhe, chelovek ne tol'ko poryadochnyj i gostepriimnyj, no i ochen' osvedomlennyj, - snova zagovoril starec. - Poetomu pozvol' sprosit' tebya eshche koe o chem... My priehali syuda iz goroda Kondara, chto v strane narlakov, severnee Zmeeva Sleda. Neskol'ko let nazad Proslavlennye v treh mirah blagosklonno napravili v nash gorod dvoih puteshestvennikov... Odin byl vysokouchenyj arrant, istinnoe ukrashenie velikogo naroda Arrantiady. On byl ochen' molod godami, odnako Bogi blagoslovili ego samoj vozvyshennoj mudrost'yu: on ne poryvalsya vynosit' suzhdeniya i pouchat', no, naprotiv, smirenno sobiral krupicy poznanij, nakoplennyh zemnymi narodami, i uvekovechival postignutoe na listah rukopisi, skromno imenovavshejsya "Dopolneniyami". A ego tovarishch po stranstviyu... Ajr-Donn pokosilsya na molodogo zhreca i zametil, chto tot ulybnulsya pri etih slovah i glaza ego zablesteli. - ... ego tovarishch po stranstviyu, - prodolzhal starec, - byl iz plemeni vennov, zateryannogo v glushi severnyh debrej i ottogo ne vsem vedomogo. |togo cheloveka uchenyj arrant sperva predstavil nam kak svoego telohranitelya i slugu, no vskore my ubedilis', chto mezhdu nimi ni v chem ne imelos' neravenstva... Prosti, dobryj korchmar', esli my utomili tebya stol' dolgim i podrobnym rasskazom, no tvoj dom vyglyadit obzhitym otnyud' ne vchera. Esli ty vedesh' zdes' svoe delo bolee treh let, to, vozmozhno, tebe dovodilos' vstrechat' nashih druzej? Delo v tom, chto v Kondare oni seli na korabl', imeya namerenie dostich' Tin-Vileny. I, pravo, eti dvoe ni v koem sluchae ne iz teh, kto teryaetsya v bezlikoj tolpe. Esli oni blagopoluchno dobralis' syuda, ty mog ih uvidet'. A uvidev - nepremenno zapomnil by... - Osobenno venna, - ne vyderzhal yunyj svyashchennosluzhitel'. - |to byl velikij voin, k tomu zhe ne privykshij otvodit' glaza, esli serdce podskazyvalo vmeshat'sya. U nas v Kondare o nem do sih por legendy rasskazyvayut! Nastavnik posmotrel na nego, sderzhanno ulybayas': molodost', molodost'!.. Kak padka ona na yarkie doblesti voina, kak trudno ej ocenit' krotkoe besstrashie mudreca!.. Ajr-Donn zhe oshchutil vnutri radostnyj trepet, pochti takoj zhe, kak tot, chto napolnil ego dushu v dostopamyatnyj den', kogda cherez porog ego tin-vilenskogo doma bezo vsyakogo preduprezhdeniya shagnul Volkodav. Korchmar' podnyalsya do togo ceremonno, chto na licah zhrecov otrazilos' dazhe nekotoroe bespokojstvo. On torzhestvenno odernul vyshituyu rubashku: - Istinno velik promysel Trehrogogo, privedshij vas, moi pochtennye, pod krov "Belogo Konya"! Znajte zhe, chto, kak govorit moj narod, druz'ya moih druzej - moi druz'ya. Znajte eshche, o blagorodnye posledovateli Bliznecov: vy popali domoj. Moj dom - vash dom. Sam zhe ya postarayus' usluzhit' vam vsem, chem tol'ko smogu! Udivitel'noe delo, no mnogoopytnomu korchmaryu, tol'ko chto divivshemusya pro sebya legkoveriyu stranstvuyushchih zhrecov, dazhe ne yavilos' na um samomu podvergnut' somneniyu pravdivost' uslyshannogo ot nih. Hotya, esli podumat', mogli oni okazat'sya druz'yami lish' na slovah, a na dele - podsylami, presleduyushchimi tajnuyu i nedobruyu cel'! x x x "Kosatka" Vinitara po-prezhnemu shla na sever. Veter ostavalsya poputnym, i Volkodav uzhe zametil, chto nochi sdelalis' gorazdo koroche, chem im polagalos' byt' v eto vremya goda na materike, udalyavshemsya k yugu. Vot tol'ko tepla, kotoroe chelovek ego plemeni ponevole svyazyvaet s nastupleniem korotkih nochej, ne bylo i v pomine. Naoborot, s kazhdym dnem delalos' holodnej. Morehody kutalis' v mehovye odezhdy, i tol'ko samye otchayannye i molodye eshche krepilis', predpochitaya gret'sya rabotoj. Aptahar vorchal na nih, utverzhdaya, chto k ego vozrastu vse oni neizbezhno budut mayat'sya bolyami v sustavah. Sam on, odnako, ni na chto ne zhalovalsya, krome neobhodimosti vse vremya videt' ryadom s soboj venna. No s etim obstoyatel'stvom staryj rubaka vse ravno nichego podelat' ne mog i potomu vorchal redko, chtoby ne proslyt' melkim bryuzgoj. A eshche s nebes okonchatel'no i, po-vidimomu, navsegda propalo solnce, ottesnennoe gustymi pelenami oblakov. Inogda veter istonchal nizhnie sloi tuch, plyvshie nad samoj vodoj, i togda delalos' vidno, chto etot sloj ne edinstvennyj, chto tam, naverhu, eshche desyat' takih zhe. Volkodav poslushal razgovory segvanov i ponyal, chto nadeyat'sya na peremenu pogody ne stoilo. Solnce zdes' pokazyvalos' nechasto. I chem severnee - tem rezhe. I uzhe teper' bylo reshitel'no nevozmozhno opredelit', gde imenno ono stoyalo nad gorizontom. Kak pri etom segvany otyskivali edinstvenno vernuyu dorogu sredi sovershenno odinakovyh, po mneniyu suhoputnogo venna, seryh morskih voln, ostavalos' zagadkoj. No ved' kak-to otyskivali: "kosatka" bezhala vpered, slovno bodryj kon' k znakomoj konyushne, i kormshchiki yavno znali, chto delali, napravlyaya korabl'. Volkodava ne dopuskali ni k veslam, ni k parusu, ni k inoj rabote, poskol'ku eto sdelalo by ego ne krovnym vragom Vinitara, a krovnym bratom, na kotorogo uzhe nel'zya podnyat' ruku. Tak chto on bol'shej chast'yu sidel okolo machty i nablyudal za morehodami, silyas' chto-to ponyat'. No ponimanie ne prihodilo. Blagopriyatnye vetry balovali korabl'. Privychnyh trudov i tyagot bylo nemnogo: ni hleshchushchih na palubu voln, ni beshenoj kachki, ni otchayannoj grebli, ni vozni s rvushchimsya iz ruk parusom pod gradom holodnyh bryzg iz-za borta. I tak - den' za dnem. Verno, segvanskie Bogi priberegali sily morehodov, shchadya ih radi kakih-to budushchih ispytanij. Kakih? Voiny ne gadali ob etom. Oni znali nrav svoego morya: v lyuboj mig mozhet podbrosit' takoe, chto vsya proshlaya zhizn' pokazhetsya bezmyatezhnym snom. Poka zhe korabel'shchiki radovalis' spokojnomu plavaniyu i korotali vremya kto za igral'noj doskoj (snabzhennoj dyrochkami, chtoby ne skatyvalis' figurki), kto za besedami o chem-nibud' zanyatnom. Odnazhdy doshla ochered' i do Aptahara. - Rasskazhi pro naemnikov, dyad'ka Aptahar! - Da nu vas, - otmahnulsya odnorukij kaleka. - YA uzhe i rasskazyvat'-to ne umeyu. Ran'she umel, teper' razuchilsya. - Bros', dyad'ka Aptahar. Tebe ruku otsekli, a ne chelyust' i ne yazyk! - I ne grud' proporoli, chtoby znaniya razletelis'! - Rasskazhi! Pro naemnikov! - Arfy netu, - burknul Aptahar. - Da na chto tebe arfa? - zahohotali krugom. Lyudi kunsa lyubili i beregli uvechnogo, no i podshutit' nad nim za greh ne schitali. - On nogami igrat' sobiraetsya, kak geroj Gittalik, kogda ego svyazannogo brosili v yamu so zmeyami! - predpolozhil kto-to. - U menya arfa est', - vstryal SHamargan. Volkodav pokosilsya na nego. Segvany-korabel'shchiki otnyud' ne speshili po-bratski prinimat' k sebe licedeya. Po mneniyu venna - i pravil'no delali. Travit' cheloveka, doverivshegosya tvoemu gostepriimstvu, bylo velichajshim zlodejstvom. Tak ne podobalo obrashchat'sya dazhe so zlejshim nedrugom. Pravda, chem imenno on, Volkodav, umudrilsya nasolit' SHamarganu, sostavlyalo prevelikuyu tajnu. Mozhet, tem, chto srebrenik emu podal u tin-vilenskih vorot? Ili tem, chto v "Matushke Ezhihe" ubijstvom oskvernit' sebya ne pozvolil? Ili tem, nakonec, chto vozle bolota ot presledovatelej ubereg?.. Ostavalos' predpolozhit', chto paren' s samogo nachala dejstvoval po ukazke Izbrannogo Uchenika Honomera i na ego den'gi. Vzyal platu za to, chtoby soputstvovat' Volkodavu i okonchatel'no opoit' vo dvore u Pankela. Ladno, soputstvoval, opoil. A v doroge eshche i poteshilsya, naprokaznichal vdostal'. |to bylo ponyatno. Lyudi, sluchaetsya, radi deneg i ne takoe otmachivayut. Roditel'skuyu lyubov' predayut, mnogoletnee pobratimstvo... CHelovecheskomu verolomstvu Volkodav davno uzhe ne udivlyalsya. V nedoumenie povergalo drugoe. Pochemu, sdelav delo, licedej ne uehal so zhrecom - navstrechu zarabotannym den'gam i novym porucheniyam Honomera, - a, naprotiv, sbezhal ot nego? Da pritom sbezhal tak, kak begayut, razve spasayas' ot smerti. Vbil lezvie nozha mezhdu bortovymi doskami "kosatki" i uplyl vmeste s korablem, derzhas' za rukoyat' i lish' izredka vysovyvaya golovu iz vody. Kormshchik Rys', sidevshij togda u pravila, nichego ne zametil. I po sej den' ne mog SHamarganu etogo prostit'. A tot (yaviv, mezhdu prochim, nemaloe muzhestvo) vyzhdal, pokuda lod'ya minovala proran i daleko ushla v otkrytoe more, i tol'ko tam ob®yavilsya. Segvany ele razomknuli ego pal'cy na cherene nozha, kogda vtaskivali na palubu. "I s chego eto ty vzyal, neschastnyj, chto ya ne prikazhu vykinut' tebya obratno v more? - sprosil Vinitar sinego ot holoda SHamargana. - Da prezhde eshche ne velyu zakonopatit' tvoej shkuroj ranu, kotoruyu ty nanes moemu korablyu?" Licedej, zakostenevshij tak, chto chelyusti svelo sudorogoj, koe-kak vydavil v otvet: "Prikazat'-to ty mozhesh', tol'ko potom ne prishlos' by zhalet'. YA tvoego venna otravil, ya mogu i protivoyadie prigotovit'. A bol'she nikomu s etim ne spravit'sya..." Pochemu on tak postupil, Volkodavu bylo nevedomo. Bol'shogo lyubopytstva on, vprochem, ne ispytyval. On videl, chto segvany otneslis' k predlozheniyu SHamargana naschet arfy bez bol'shoj radosti. Korabel'shchiki prodolzhali uprashivat' Aptahara rasskazat' o naemnikah, - vidno, eto byla lyubimaya imi istoriya, k tomu zhe dolgo ne zvuchavshaya vsluh, - a na licedeya prosto ne obrashchali vnimaniya. Lish' kogda on podal golos v tretij ili chetvertyj raz, Rys' brosil ne bez brezglivosti: - Kakaya "tvoya" arfa? Ta, chto my nashli zasunutuyu v meshok s pozhitkami venna, tak kakaya zhe ona tvoya? Ego i est'. A u tebya, ne umeyushchij molchat', i net nichego, krome shtanov da rubashki, i eshche nozha, kotoryj kuns velel u tebya otobrat'! Ryadom s kormshchikom sidel drugoj voin, izryadnyj nasmeshnik. Ego zvali Gvernmarom, potomu chto ego mat' byla vel'hinkoj, a chashche prosto Gvernom, potomu chto segvany opasalis' vyvernut' yazyki, vygovarivaya podobnoe imya. On skazal: - Esli arfa, po nashemu rassuzhdeniyu, prinadlezhit vennu, a etot nedonoshennyj nepremenno hochet nam dosadit', igraya na nej, puskaj sperva poprosit razresheniya u vladel'ca. CHto v tom budet nespravedlivogo? Morehody ne spesha i so vkusom obsudili predlozhenie Gverna. Potom sprosili mnenie Volkodava, i venn otvetil: - Ne vse, chto obnaruzhitsya u cheloveka v zaplechnom meshke, sleduet schitat' ego sobstvennost'yu. Mozhet, emu kradenoe podsunuli, a on togo i ne znal. - Segvany navostrili ushi, nadeyas' uslyshat' zanyatnoe povestvovanie, no Volkodav ne stal perebegat' Aptaharu dorozhku i skazal tak: - YA ne umeyu ni igrat' na arfe, ni pet'. Pust' igraet na nej tot, u kogo luchshe poluchitsya, da potom ee sebe i beret. - Spravedlivye slova! - pohvalil Rys'. I dobavil: - Pravil'no delaet nash kuns, chto zabotitsya o tebe. Ne vsyakij mozhet pohvastat' takim dostojnym vragom! - Skuchnovato stanet, kogda on tebya ub'et v poedinke, - dobavil Gvern. - Ladno, lez' v tryum, prinesi ee, - velel Aptahar licedeyu. I naputstvoval: - Da smotri tam, po chuzhim meshkam ne ochen'-to shar'! A to vse my znaem, ruchki u tebya shibko provornye! SHamargan zlo blesnul glazami, no erepenit'sya ne stal - molcha otpravilsya za arfoj. Volkodav dlya sebya sdelal vyvod, chto byvshij Honomerov chelovek ochen' hotel zaderzhat'sya na korable. Dazhe cenoj unizheniya. Ved' slova Aptahara mozhno bylo istolkovat' i kak obvinenie v vorovstve, trebovavshee razbiratel'stva, esli ne boya. Te zhe Gvern ili Rys', k primeru, nipochem ne sterpeli by podobnogo. Da im by Aptahar, blyudya tovarishchestvo, nikogda nichego dazhe otdalenno pohozhego i ne skazal by. Dlya SHamargana nikto ne podumal otkryvat' kormovoj palubnyj laz, pod kotorym, sobstvenno, sohranyalis' v tryume pozhitki. Prishlos' parnyu spuskat'sya vniz vozle ochazhka i probirat'sya dal'she na chetveren'kah, a posle i vovse polzkom. Segvany posmeivalis', slushaya skvoz' palubnye doski ego voznyu i priglushennuyu rugan'. Znaj gadali, za chto on tam zacepilsya - i kakim mestom. K ih nekotoromu razocharovaniyu, SHamargan, yurkij i gibkij, spravilsya gorazdo bystree, chem oni ozhidali. Vernuvshis', on sel poblizosti ot Aptahara, utverdil svoj instrument na kolene i prinyalsya nastraivat'. Arfa izdavala zvuki, ot kotoryh segvany preuvelichenno morshchilis' i motali kudlatymi golovami. - Nachnesh' ne v lad brenchat' - otberu da ob tvoyu zhe bashku raskroshu! - grozno predupredil Aptahar. SHamargan nichego ne otvetil, i ne bylo pohozhe, chtoby on ispugalsya. Strashchali karasya, chto v prudu potonet... usmehnulsya pro sebya Volkodav. Aptahar zhe nachal povestvovanie. Venn napolovinu zhdal, chto opyat' uslyshit balladu o smelyh naemnikah, sginuvshih u sten osazhdennogo goroda iz-za verolomstva polkovodca. Odnako oshibsya. Kto kogo voeval - otoshlo, pogruzilos' vo t'mu. Ne o bitvah i voenachal'nikah budet rasskaz. Prosto gorod byl vzyat, i vojska razgromili tyur'mu, I v glubokom i temnom podvale uvideli nas. "Kto takie?" - "Vor'e i razbojniki, konchenyj lyud. My kupcov potroshili po dal'nim dorogam strany. Na rukah nashih krov', my tvorili nasil'e i blud I k paskudnejshej smerti za eto prigovoreny!" Volkodav srazu ponyal, chto pet' Aptahar, v otlichie ot syna, pustivshego koreshki v Galirade, tak i ne vyuchilsya. On i prezhde ne pel po-nastoyashchemu, a libo gorlanil, libo, vot kak teper', pytalsya govorit' naraspev. I ne podlezhalo somneniyu - sohranis' u nego vtoraya ruka, on ne perebiral by struny, izvlekaya melodiyu, a terzal ih gromko i dostatochno bestolkovo, pomogaya sebe nemnogimi zatverzhennymi sochetaniyami zvukov. Net uzh. Kak govorili v takih sluchayah soplemenniki Volkodava - "Luchshe, esli vodu budut nosit' vedrom, a seno perekidyvat' vilami, no ne naoborot!" Horosho, to est', chto na arfe igral vse-taki SHamargan, a ne Aptahar. Molodoj brodyaga bystren'ko ulovil svyaznyj motiv - naskol'ko eto bylo voobshche vozmozhno v lishennom osobogo stroya penii Aptahara - i uverenno udaril po strunam, ottenyaya rasskaz to surovymi, to ugryumymi, to naglovatymi pereborami. I slomavshim vorota ponravilsya derzkij otvet. "CHto za glupost' - na ploshchadi veshat' takih udal'cov! Sobirajte mechi, vyhodite na solnechnyj svet: Ne okazhutsya lishnimi neskol'ko dobryh bojcov!" Tak my stali zakonnymi chadami Boga Vojny. Tam, gde my prohodili, rasti prekrashchala trava. Ne ukaz nam ni sovest', ni prazdnoe chuvstvo viny: Bej, ty prav!.. |to - vrag!.. Ostal'noe - pustye slova. Za kogo - ne upomnit', no p'yanstvovali bez vina I rubili, rubili, i schet ne veli golovam... A potom neozhidanno konchilas' eta vojna I vojska razbrelis' po davno pozabytym domam. Nu a my? Nas ne zhdal ni dalekij, ni blizkij udel. I spokojnoyu zhizn'yu zazhit' my smogli by navryad. No byvaet li tak, chtoby dolgo skuchal ne u del Besshabashnyj, otvazhnyj i lyutyj naemnyj otryad? Obyazatel'no syshchetsya v ssore s sosedom sosed, Ili chayut podmogi dlya bunta v kakom-to krayu, Ili - bunt usmiryayut... I tak do skonchaniya let. |to znachit, chto zhiv nash zakon: zaplatili - voyuj! My kosili kosoj, my rubili i bili podryad Bez poshchady lyubogo, o kom govorili: "Vot vrag!" Da razgnevalis' Bogi... i krov'yu polityj otryad Prevratili odnazhdy v svirepuyu stayu sobak. Mozhet, dumali Bogi - vot tut-to my pustim slezu I u hramovyh sten zavyvat' ustremimsya begom?.. A nichut' ne byvalo! Ved' zlye sobaki gryzut Ochen' dazhe ispravno lyubogo, kto nazvan vragom. - Psu ne nadobny den'gi, on sluzhit za vkusnuyu kost', Za hozyajskuyu lasku, za kovrik v nepyl'nom uglu, Za vozmozhnost' kusat', izlivat' krovozhadnuyu zlost'... I emu bezrazlichno, sluzhit' li dobru ili zlu. Vot i nas, prevrashchennyh, nedolgo snedala toska. Vmig nashelsya hozyain dlya chetveronogoj ordy. My pochuyali krepkuyu dlan' na svoih povodkah I nosami pripali k zemle: "Ukazhi nam sledy!.." I donyne my nosim oblich'e klykastyh zverej, CH'ya zabota srazhat'sya, kak tol'ko prikaz prozvuchit. Esli vstretite nas - uhodite s dorogi skorej I molites', chtob my ne za vami leteli v nochi... SHamargan poslednij raz proshelsya po strunam, zavershiv igru rossyp'yu sozvuchij, izvlech' kotorye iz arfy sumel by ne vsyakij pesennik. Licedej, odnako, tak vladel svoim instrumentom, chto segvany i Volkodav uslyshali v govore strun srazu mnogoe. I ryk psov, nastigshih dobychu, i plach perepugannoj zhertvy, i vlastnost' hozyaina, nasylayushchego svirepyh ishcheek. - Nu kak tebe, venn, pesnya? - otdyshavshis', ne bez nekotorogo vyzova sprosil Aptahar. - U vas tam v lesah net nebos' ni odnogo podobnogo skaza. Vy, ya slyshal, poete bol'she pro to, kak vashi prababki dikih zverej obnimali! Rys', Gvernmar i drugie morehody stali zainteresovanno zhdat', chto skazhet Volkodav. I tot, porazmysliv, otvetil: - Nashim prababkam vsyako daleko do vashej Ordly Rybachki, tak chto vy, segvany, i tut nas prevzoshli. Korabel'shchiki otozvalis' druzhnym hohotom. |to skazanie znali vse. Prekrasnoj obitatel'nice Ostrovov, zhivshej, kak polagaetsya, v nezapamyatnye vremena, ponadobilis' krepkie synov'ya dlya mesti za brata. Odna nezadacha - muzha, chtoby zachat' ih, u nee ne bylo. Vnachale devushka obratilas' za podmogoj k Nebu i Zemle. No Nebo spalo, ukutavshis' oblakami, i ne uslyshalo ee zhalobu. Zemlya zhe v otvet sama stala setovat' na skudost' plodorodiya, - kuda zh, mol, tut eshche i delit'sya?.. Kak chasto sluchalos' v segvanskih skazaniyah, da i v samoj zhizni, vseh shchedrej i otzyvchivej okazalos' more. Ono prislalo Ordle iz svoih puchin samca beloglazoj akuly. Lyuboj segvan znaet, chto etoj rybe net ravnyh ni po hishchnoj prozhorlivosti, ni po mnogoplodiyu. Vot i krasavica Ordla posle toj vstrechi ne rebenka rodila - metnula ikru, i iz kazhdoj ikrinki vyroslo po moguchemu synu. Skazanie utverzhdalo, chto uzhe na drugoj god deti povzrosleli i dolzhnym obrazom sovershili svoyu mest'. I voobshche byli molodcy hot' kuda, esli ne schitat' malen'kogo ryb'ego hvostika, prisushchego kazhdomu iz nih v znak chudesnogo proishozhdeniya, - da i kto ego razglyadit, etot hvostik? Razve tol'ko zhena... Aptahar razdosadovanno i zlo oziralsya na smeyushchihsya tovarishchej, a Volkodav dobavil: - Pesnya skladnaya, no, po-moemu, ty zrya obidel sobak. YA by na meste teh Bogov vo chto drugoe podobnyh naemnikov prevratil. V slepnej kakih-nibud', chto li. V muh navoznyh... - Aga!.. - obradovalsya Aptahar. - Rodnyu tvoyu tronuli, pesij vykormysh! A mozhet, ty nam sam chto-nibud' rasskazhesh'? On ochen' horosho pomnil, kakim molchunom venn byl sem' let nazad. I ochen' udivilsya, kogda Volkodav pozhal plechami: - Mozhet, i rasskazhu. Segvany stali pododvigat'sya blizhe. Kakogo tol'ko zanyatnogo i smeshnogo vran'ya ni naslushaesh'sya v plavanii - no vot vennskimi pobasenkami im teshit'sya eshche ne dovodilos'. - Znayu ya eti vennskie rosskazni... - zavorchal bylo odnorukij, no Gvern polozhil emu na koleno koryavuyu mozolistuyu pyaternyu. - Dyad'ka Aptahar, - skazal on primiritel'no. - Ne lyubo - ne slushaj, a vrat' ne meshaj! Zvuchalo eto prislov'e, naskol'ko Volkodavu bylo izvestno, u vseh narodov pochti odinakovym obrazom. - V Tin-Vilene, - nachal on, - ya zhil v kreposti u zhrecov i prochital nemalo knig... Ponachalu ya vyiskival putevye zapisi zemleprohodcev i uchenyh znatokov miroustrojstva, no potom mne stali popadat'sya knigi, sochinennye o tom, chego na samom dele nikogda i nigde ne bylo. YA dlya sebya nazval ih basnoslovnymi... - Znachit, pravdu govoryat te, kto zhaluetsya, chto mir izmel'chal! - snova ne sderzhalsya Aptahar. - Do chego doshli lyudi! My-to, segvany... da puskaj dazhe i vy, venny... my peredaem iz ust v usta i rasskazyvaem o takom, chto puskaj ochen' davno, no vse ravno bylo! A eti?.. Vot chto sluchaetsya s temi, kto zhivet v nezasluzhenno blagodatnyh krayah. Poryut vsyakuyu nebyval'shchinu, kotoruyu im Polunoshnik v ushi nasvistel... Polunoshnikom segvany imenovali severo-vostochnyj veter, nikakogo doveriya, po ih mneniyu, ne zasluzhivavshij. - Dyad'ka Aptahar, - snova skazal Gvern. - CHem vstrevat', mozhet, luchshe u kunsa pozvoleniya sprosish' da nam medovuhi navarish'? A ty rasskazyvaj, venn! - T'fu, - plyunul Aptahar. No vse-taki zamolchal. - Tam byli raznye knigi, - zagovoril Volkodav. - Odni povestvovali o lyudyah, kotorye nikogda ne zhili, drugie - o nebyvalyh derzhavah, tret'i zhe - vovse ob inyh mirah, ozarennyh inymi solncami i uryazhennyh inymi Bogami. |to byli strannye knigi... Ne tem strannye, chto rasskazyvali o strannom. Prosto odnu dochitaesh' - i zhalko, chto konchilas', drugaya konchilas' - i ne zhalko, a tret'yu dal'she pervoj stranicy i chitat' neohota. S nashimi skazaniyami ved' ne tak, verno? Aptahar pravil'no molvil: my privykli rasskazyvat' o tom, chto vpravdu bylo kogda-to. Ochen' davno bylo. I s teh por stol'ko pokolenij staralos' nailuchshie slova podobrat'... chto i samyj bezdarnyj skazitel' nichego uzhe isportit' ne smozhet. A kogda gramotnyj chelovek sam pridumal i sam beretsya rasskazyvat' - vse zavisit ot nego odnogo, nikto emu ne pomoshchnik... - Aga! - perebil soobrazitel'nyj Rys'. - Znachit, nashi skazaniya - eto vrode boevogo otryada, gde sorok mechej i pobeda obshchaya. A kto knigi sam sochinyaet, te napodobie poedinshchikov, kotorye pered vojskom vyhodyat? Volkodav porazmyslil i kivnul. Ot nego ne ukrylos', kak vnimatel'no slushal ego SHamargan. SHamargana nikto ne pohvalil za otmennoe vladenie arfoj, no licedeyu bylo ne do obid. Dali sygrat' i posle arfu ne otnyali - i to horosho. I dazhe iz kruga, sobravshegosya poslushat' venna, vzashej ne prognali... Eshche Volkodav zametil, kak Vinitar, stoyavshij na nosu korablya, podnyalsya i pereshel blizhe. |to bylo pravil'no. Vraga sleduet znat'. - Odna kniga o nevedomom mire i chuzhih Bogah krepko zacepila menya, - prodolzhal Volkodav. - YA dolgo ne mog otdelat'sya ot myslej o nej. YA i teper' polagayu, chto napisavshij ee byl daleko ne vo vsem prav... - Nu ty i durak, venn! - vozmutilsya Aptahar. - Vot uzh verno podmecheno: chto by vashe plemya ni plelo o svoih predkah, a tol'ko v rodne u vas elovyh pnej tochno bylo bol'she, chem razumnogo zver'ya! YA vot ne vyuchilsya gramote, potomu chto mne eto nikogda ne bylo nuzhno, nu tak ya s uchenymi lyud'mi v spor i ne lezu! U menya na eto vpolne hvataet uma. A ty, znachit, edva vyuchilsya chitat' - i uzhe sobstvennoe suzhdenie obo vsem prigotovil? Ty eshche nachni sudit' ob iskusstve kanatohodca, sam na kanat ni razu ne zabiravshis'. Kak est' durak!.. - Dyad'ka Aptahar, - negromko zametil molodoj kuns. - Nikto iz nas ne chital basnoslovnoj knigi, o kotoroj govorit venn, i my podavno ne znaem, chto imenno venn o nej dumaet. Poetomu pogodi kipyatit'sya i sperva vyslushaj odno i drugoe. Potom rassudish', kto i v kakoj mere durak. Horosho? - Horosho, - burknul Aptahar. I sel k Volkodavu spinoj, delaya vid, budto rasskaz venna emu sovershenno neinteresen. Odnako, sev tak, on okazalsya nosom k nosu s SHamarganom, na kotorogo emu - esli tol'ko eto vozmozhno - bylo smotret' eshche protivnej, chem na Volkodava. Aptahar zasopel i snova obratilsya k vennu licom. Na sej raz emu prishlos' delat' vid, budto on v upor ne vidit dobrodushnyh usmeshek druzej. - Kto sochinil etu knigu, ya tak i ne ponyal, - prodolzhal Volkodav. - Ona byla na arrantskom, imya zhe na nej okazalos' podpisano monomatanskoe, vot tol'ko i chernye plemena, i zhiteli Arrantiady iz®yasnyayutsya sovsem ne tak, kak tot sochinitel'. Imena zhe v knige vstrechalis' vse takie, kak u naroda tal'bov, po siyu poru zhivushchego v Nardare... Nu da eto nevazhno. Kniga rasskazyvala o Bogah, pravivshih prostorami i stihiyami svoego mira. Mir naselyali raznye plemena, i pochti vse Bogi schitali, chto lyudi dolzhny im poklonyat'sya uzhe potomu, chto oni, Bogi, starshe, mogushchestvennej i groznej. No byl sredi nih odin, kotoryj schital, chto poklonenie eshche sleduet zasluzhit'. On polyubil lyudej i prinyalsya im pomogat'... - I pravil'no sdelal, - kivnul Rys'. - Vzyat' nashego Tunnvorna: ledyanye velikany davno poglotili by Ostrova, esli by ne On s Ego molniyami. Poetomu my i chtim Ego naravne s Otcom Hramnom, vedushchim nas protiv vragov! - Kogda vospityvaesh' sobak, radostnej sluzhit ta, kotoraya lyubima, - podderzhal Gvern. - Iz-pod palki pes tozhe budet taskat' sanki i prinosit' dich', no potom nastupit den', kogda raznica okazhetsya ochevidna. - Tot Bog spuskalsya k lyudyam s nebes, i ottogo oni dali Emu imya: Krylatyj, - rasskazyval Volkodav. - I povsyudu dolgo byl mir i pokoj. No potom drugie Bogi, zhelavshie pokloneniya ne po trudam, pochuvstvovali sebya obojdennymi. Oni stravili mezhdu soboj plemena smertnyh i sami vstupili v vojnu. Ih bylo mnogo, a Krylatyj ne otvazhivalsya dazhe kak sleduet zashchishchat'sya, potomu chto ne zhelal vycherpyvat' dlya etogo silu mira, kotoryj polyubil. Zavistlivye Bogi shvatili Ego i obrekli na vechnuyu muku: zakovali v goryashchie cepi i, vykolov glaza, pomestili za kraem Vselennoj, kuda ne dostigaet dazhe svet zvezd. Lyudi zhe, hranivshie Emu vernost', chast'yu pogibli, chast'yu rasseyalis' po belomu svetu, unosya s soboj pamyat' i skorb' po Krylatomu Vlastelinu. Tak konchaetsya eta kniga. - Nu-u-u... - razocharovanno protyanul Rys'. Aptahar yadovito fyrknul, Gvern zhe zametil: - Pravo slovo, venn, tvoya perepalka s Aptaharom i to byla zanyatnej takogo rasskaza! YA-to ushi razvesil - sejchas, dumayu, on nam krasivymi slovami povedaet pro bitvy i pro lyubov'!.. YA tozhe videl knigi, kotorye ty taskal po lesu v kotomke: oni takie tolstye, chto samoj malen'koj hvatilo by zabavlyat' nas do Ostrovov! A ty - raz, dva i gotovo. Kak zhe my pojmem, chto imenno tebe ne ponravilos' v knige, kotoruyu ty putem pereskazat'-to ne umeesh'? - To, chto mne ne ponravilos', ochen' malo zavisit ot bitv i prochih podrobnostej, - skazal Volkodav. - Vot otvet' mne, kakova cena synov'yam, ne ogradivshim lyubimogo otca ot opasnosti?.. Pravil'no, lomanyj grosh. CHto zhe mozhno skazat' o lyudskih plemenah, radostno shedshih za Krylatym?.. Pravil'no, slabosilki. YAvi oni istinnuyu krepost' i chistotu duha, nikakie Bogi s nimi nichego ne smogli by podelat'. |to u nas, lyudej, tupica s tyazhelymi kulakami mozhet prolomit' golovu mudrecu i ujti beznakazannym. Bogi zhe - na to i Bogi: u nih v zhilah techet iznachal'nyj zakon. On obyazyvaet ih, kak nas obyazyvaet nasha krov'! - Tut ty prav, - skazal Rys'. - Kogda dlinnoborodyj Hramn ispytal strast' k ryzhekudroj |rmintar i sobralsya priblizit'sya k nej, ne posmotrev dazhe na to, chto ona byla docher'yu rabov, u Nego na puti vstal ee zhenih, takoj zhe rab, kak i ona. Razve ne mog Otec Hramn totchas obratit' parnya v kamen'? Mog, konechno, ibo krasota devy manila ego! No On v Svoej spravedlivosti reshil ispytat' zheniha i nevestu. On poobeshchal im svobodu. I potomkov, kotorye stali by kunsami. "My pochli by za velikuyu chest' Tvoe poseshchenie, - otvetila |rmintar. - I ya sama s radost'yu predlozhila by bozhestvennomu gostyu sogret' Ego lozhe. Odnako torgovat' soboj za blaga, kotorye Ty posulil, ya ne stanu, - hotya i govoryat lyudi, budto vsyakaya rabynya prodazhna!" Togda Hramn otstupilsya. No pochemu-to ochen' skoro muzh i zhena okazalis' svobodny, a ih synov'ya porodili odin iz slavnejshih Starshih Rodov! Segvany odobritel'no zagudeli. Koe-kto dazhe zametil, chto venn kak rasskazchik ne godilsya Rysyu v podmetki. Odnako vse zhdali prodolzheniya, i Volkodav skazal: - I eshche... V knige neskol'ko raz povtoryalos', chto tot mir byl odushevlen lyubov'yu Krylatogo. YA ne osobenno ponyal, zachem by odushevlyat' to, chto i tak odushevleno... no puskaj. Esli ta zemlya byla zhivoj i osoznavala sebya, pochemu rech' idet vse vremya tol'ko o boyazni Krylatogo vycherpat' ee moshch'? Da sam etot mir dolzhen byl podarit' Krylatomu stol'ko sily, skol'ko tot zasluzhival... i pritom nimalo ne oskudet', ved' te iz nas, kto shchedro darit sebya lyubimym, tol'ko delayutsya sil'nej i bogache! A esli tak, tot mir, pozhaluj, goroj podnyalsya by za svoego Boga, i vovse ne Krylatyj okazalsya by za kraem Vselennoj... Gvern pointeresovalsya: - Esli tam uzh tak vse nepravil'no, chego radi ty nam pereskazyvaesh' takuyu skvernuyu knigu? Volkodav pozhal plechami. - Kniga, - skazal on, - vovse ne skvernaya, skoree dazhe naoborot. Tot, kto napisal ee, vladel perom luchshe, chem ya vladeyu mechom. Poka ya ee chital, ya dumat' ne dumal o tom, chto v nej nepravil'no, i vzyalsya razmyshlyat' tol'ko pozzhe, kogda vse konchilos' i ya ponyal, kak sil'no ona zadela menya. Mne dazhe zahotelos' samomu slozhit' prodolzhenie... - Kakoe? - ozhivilsya Rys'. Gvern nichego ne skazal, no posmotrel na Volkodava tak, kak tot sam posmotrel by na sochinitelya basnoslovnyh knig, esli by vo ploti vstretil hot' odnogo. - YA nachal by pryamo tam, gde zavershilas' ta kniga, - skazal Volkodav. - YA rasskazal by, kak razgnevannyj mir zamknulsya ot zavistlivyh i skarednyh Bogov, vydvoriv Ih iz vseh svoih sfer. I eshche o tom, kak mogushchestvennye svetlye dushi, dlya kotoryh dazhe kraj Vselennoj ne est' neodolimaya gran', byli prizvany otyskat' Krylatogo i vernut' Ego lyudyam. O tom, kak byli razorvany Ego cepi i isceleny rany... - Nu i nikto ne stal by takuyu knigu chitat'! - zloradno vozvestil Aptahar. - Pochemu? - udivilsya Gvern. - Esli budet skladno i zanyatno rasskazano, to pochemu by i net? - A ty sam prikin', komu nuzhno skazanie, gde vse ladno i gladko! - otvetstvoval Aptahar. Ego glaza siyali tem vdohnoveniem, kotoroe poluchaetsya, kogda chelovek sovershaet neprivychnoe i nesvojstvennoe dlya nego umstvennoe usilie i v itoge sam ponimaet, chto rodil mysl', do kotoroj v obychnom sostoyanii emu bylo by ne doprygnut'. - Verno, est' u nas i takie, no chasto li my ih rasskazyvaem? Gorazdo rezhe nebos', chem pro prekrasnuyu |rmintar i ee hrabrogo muzha, ubityh ledyanym velikanom, kotoromu oni ne otdali syna. Ili pro Ordlu Rybachku, ch'im detyam prishlos' mstit' ne tol'ko za dyadyu, no i za mat'! A pochemu? Potomu chto gladkie da spravedlivye povesti nikuda ne zovut. Vot zhil chelovek vsyu zhizn' u sebya doma, zhil v dovol'stve, v dostatke, ne lez ni vo chto, nikomu dazhe ni razu po morde ne v®ehal, a potom tiho pomer na sto pervom godu. Budut o nem skaziteli u kostrov pet'?.. Nu, vernulsya by etot Krylatyj, stal mirno pravit'... tish', blagodat', dal'she-to chto? Skuka! A vot poka On gde-to tam, bednyj-razneschastnyj, osleplennyj da v goryashchih cepyah... Dusha zh plachet!.. Tut-to raznye prostaki nachinayut svoi prodolzheniya sochinyat', sverbit potomu chto. A drugie, uzhe vovse umom skorbnye, te i vovse spasat' snaryazhayutsya neznamo kuda... I staryj voin dazhe nogoj pritopnul po palube, zovya ee v svidetel'nicy svoego gneva. - Istinnye rechi ty molvish', dyad'ka Aptahar, - vraznoboj uvazhitel'no soglasilis' segvany. Volkodav zhe podumal, chto svyatoe zerno pravdy v rassuzhdeniyah Aptahara opredelenno prisutstvovalo, no eshche bylo v nih i nechto, ne davavshee emu soglasit'sya s kalekoj. Nechto, imevshee ochen' malo otnosheniya k samolyubiyu, zatronutomu ego napadkami. No chto imenno - venn ne mog srazu osmyslit' i oblech' v slova. Tut sledovalo horoshen'ko podumat', i ottogo on schel za luchshee promolchat'. x x x Vesennie sumerki dlitel'ny i netoroplivy. Solnce otlogo uhodit za gorizont, ostavlyaya nebesa tlet' tihim malinovym zarevom. Zarevo perepolzaet vse severnee i ochen' medlenno merknet, i nachinaet kazat'sya, chto nevidimoe svetilo tak i ne pozvolit sebe otdyha - snova zasiyaet na nebe, ni na mgnovenie ne otdav ego temnote. Odnako sho-sitajnskoe Zaholm'e - vse-taki ne Segvanskie ostrova i dazhe ne vennskie debri. A posemu neizbezhen moment, kogda okonchatel'no gasnut vse kraski i rasplyvayutsya ochertaniya, kogda noch' svorachivaetsya v mohnatyj klubok i prikryvaet nos pyshnym temnym hvostom, ostavlyaya nastorozhe tol'ko nedremannye zvezdy. V lesnyh nizinah uzhe plaval tuman. Plotnye belesye shchupal'ca medlenno obtekali elovye stvoly i kusty mozhzhevel'nika, dostigaya dorogi. Po peschanoj doroge nerovnoj, shatkoj ryscoj bezhala sobaka - besporodnyj kobelek, zhivshij nekogda vo dvore u Pankela. Pesik byl sovsem ne iz teh, na kom radostno ili hotya by umilenno ostanavlivaetsya chelovecheskij vzglyad. Naoborot - pri vide podobnogo sozdaniya bol'shinstvo lyudej ispytyvaet otchetlivoe smushchenie. Koe u kogo ono vylivaetsya v zhalost'. Takim lyudyam kazhetsya, budto sobachonka, podobno im samim, osmyslivaet svoyu vneshnost' i ochen' perezhivaet iz-za nee. |ta zhalost' mozhet priobretat' samye raznye formy. V tom chisle i takuyu: "Prishibit' tebya, chto li, chtoby ne muchilsya?" Gorazdo bol'she, odnako, lyudej, ch'e smushchenie otkrovenno proryvaetsya zloboj, kak budto neschastnyj urodec pered nimi vinovat uzhe tem, chto na svete zhivet. "Vot gadost' kakaya! Da ya tebya..." CHto podelaesh', ne vse rodyatsya roskoshnymi krasavcami, ne vse s pervogo vzglyada pokoryayut velichavoj moshch'yu dvizhenij. K inym eshche trebuetsya prismotret'sya. Koryavaya mordochka kobel'ka nikomu ne pokazalas' by bezobraznoj, esli by ee ozaryalo veseloe i doverchivoe lukavstvo. I zhelto-pegaya sherstka sdelalas' by pochti naryadnoj, esli by u kogo-to doshli ruki raschesat' ee, izbavlyaya ot gryazi i koltunov. No chelovecheskie ruki gorazdo ohotnej i chashche podhvatyvali ne greben', a palku. Poetomu sherst' pesika torchala dovol'no merzkimi gryazno-serymi kloch'yami, a v glazah vmesto igrivogo vesel'ya zastylo tosklivoe ozhidanie ocherednoj napasti. Pravdu skazat', etih samyh napastej poslednee vremya bylo mnogovato dazhe dlya nego, vovse ne izbalovannogo. Zemnoj mir s samogo rozhdeniya byl ne ochen'-to laskov k nemu, no etot mir ostavalsya po krajnej mere privychen, kobelek znal, chego ot nego zhdat'. Hozyain Pankel byl ne osobenno dobr, odnako izvesten do poslednego chiha, da pesik ne zadumyvalsya i ne znal, kakie voobshche hozyaeva byvayut na svete. I vot teper' vse znakomoe, nezyblemoe i nadezhnoe v odnochas'e ruhnulo, ostaviv ego naedine s neizvedannym i chuzhim, a potomu strashnym. Pesik, vyrosshij na derevenskih zadvorkah, okazalsya v lesu, kuda ran'she on nikogda ne otvazhivalsya sovat'sya. Privykshij spat' v konure Starshego, vozle kosmatogo boka svoego edinstvennogo druga, teper' on noch' naprolet toropilsya skvoz' temnotu. Ego krivye korotkie lapki nikogda-to ne obladali dostatochnoj rezvost'yu, a teper' odna iz nih, metko podbitaya kamnem cheloveka v dvucvetnoj odezhde, eshche i bolela, raspuhnuv, i on sovsem ne mog na nee nastupat'... Peschanaya koleya otlogo spuskalas' k odnoj iz beschislennyh rechek, bezhavshih zdes' iz odnogo bolota v drugoe i dalee k sverkayushchim gladyam Ozernogo kraya. Vechernyaya prohlada porodila u rechki osobenno gustoj i plotnyj tuman: doroga nyryala pryamo v beloe moloko, plyvshee nad vodoj. Pozzhe, kogda letnyaya zhara horosho progreet torfyaniki, doroga zdes' stanet sovsem udobnoj, suhoj i proezzhej. No eto potom, a pokamest kusok dorogi sam napominal nebol'shoe boloto - poperek puti rasplylas' neob®yatnaya luzha gustoj chernoj gryazi. Koe-gde otstoyalis' prudochki chistoj vody, i tam mozhno bylo ot dushi polakat', ne govorya uzh pro to, chtoby ohladit' podushechki lap, sovsem stertye i razbitye neprivychno dlitel'nym begom. Pesik tak obradovalsya vozmozhnosti napit'sya i otdohnut', chto dazhe pribavil shagu, stremyas' skoree k vode. Ustavshij boyat'sya vsego podryad, on neskol'ko poteryal bditel'nost', da i veter, kak narochno, tyanul ne k nemu, a ot nego... Kobelishka v uzhase prisel i sharahnulsya, kogda vperedi chavknulo, zatreshchalo - i, razgonyaya shchetinistoj spinoj gustye pryadi tumana, s lezhki u obochiny maloezzhej v etu poru dorogi vyros ogromnyj staryj kaban. Dvornyazhka kak-to srazu ponyal, chto nastal ego poslednij chas. Bezhat' bylo bespolezno. On i na chetyreh-to nogah vryad li udral by ot razgnevannogo chudishcha, a na treh i podavno. Stoilo nechayanno operet'sya ozem' pokalechennoj lapkoj, i pesik vzvizgnul ot boli. Kaban zhe byl gromaden, i temnota vkupe s tumanom ego eshche uvelichivali. On zlo hryuknul, bystro nalivayas' ubijstvennoj yarost'yu. Kogda-to u nego bylo stado, no on uzhe davno pokinul ego, vernee, byl izgnan. Ego vydvorili za to, chto k ishodu tret'ego desyatka let on nachal vyzhivat' iz uma, stanovyas' vse bolee gnevlivym i skorym na raspravu. Rano ili pozdno eto moglo okazat'sya opasno dlya stada, predpochitavshego derzhat'sya skrytno i ostorozhno. Ponyatno, krotosti nrava u starogo odinca s teh por ne pribavilos'. I eshche u nego byli klyki bol'she chelovecheskogo pal'ca dlinoj, kruto zagnutye, rosshie vsyu zhizn', i on ochen' horosho umel imi pol'zovat'sya v boyu... Uzhas, perezhityj v eti mgnoveniya malen'kim kobel'kom, edva ne otkuporil vonyuchie zhelezy u nego vozle hvosta. Odnako potom chto-to izmenilos'. Kaban zamer na meste. Ego shchetina po-prezhnemu toporshchilas' voinstvennym grebnem, no dvizhenie ogromnogo tela, kazavsheesya sovershenno neostanovimym, vdrug ischerpalos'. Vepr' slovno zametil vperedi nechto, sposobnoe otrezvit' i ostudit' dazhe ego trachennyj vozrastom rassudok. Pripavshij k zemle pesik neskol'ko ozhil, k nemu vernulas' sposobnost' vosprinimat' okruzhayushchij mir, i on popytalsya ponyat', chto zhe zastavilo zameret' materogo odinca. Ego ishchushchie nozdri vtyanuli zapah... Ochen' znakomyj i rodnoj, etot zapah tem ne menee prosto ne mog, ne imel prava zdes' raznosit'sya. Potomu chto eto byl zhivoj zapah. A tot, komu on prinadlezhal, uzhe ne imel otnosheniya k miru zhivyh. Kobelek otvazhilsya povernut'sya... Za ego spinoj na doroge stoyal Starshij. Vot tol'ko byl on sovsem ne takim, kakim malen'kij pesik pomnil ego. Teper' emu byli prisushchi gordelivaya osanka, nesuetnyj blesk glaz, zdorovyj gustoj meh... i, konechno, nikakoj cepi na shee. Takim Starshij mog i dolzhen byl by stat' v rascvete zhizni u sil'nogo i zabotlivogo hozyaina. V takom telesnom oblike verno otrazilas' by dostavshayasya emu dusha. Uzhe ujdya tuda, gde ne byvaet nespravedlivostej i obid, on vse-taki vernulsya prismotret' za krivolapym druzhkom, ostavshimsya v odinochestve. I kaban, izgotovivshijsya bylo napast', ostanovilsya. Navernoe, vse