-taki ne ot straha, potomu chto on vryad li
sposoben byl ispytyvat' strah. Net, tut bylo nechto inoe. Nechto, vsego bolee
shodnoe s oshchushcheniem zapreta, horosho znakomogo moguchemu i horosho vooruzhennomu
sushchestvu.
Kaban potoptalsya i nedovol'no zatrusil proch', s treskom razdvigaya
proshlogodnie kamyshi. Malen'kij pesik snova oglyanulsya. Veterok shevelil vetki
nad golovoj, i teni v tumane utrachivali shozhest' s siluetom sobaki.
"My eshche svidimsya, brat..."
Iz-za pazuhi vynuv shchenka-sirotu,
Obratilsya Hozyain so slovom k kotu:
"Vot chto, seryj! Na vremya zabud' pro myshej:
Pozabotit'sya nadobno o malyshe.
Budesh' dyad'koj kutenku, poka podrastet?" -
"Mur-mur-myau!" - soglasno otvetstvoval kot.
I totchas ozadachilsya mnozhestvom del -
Obogrel, i uteshil, i pesenku spel.
A potom o naukah poshel razgovor:
Kak iz blyudechka pit', kak prosit'sya vo dvor,
Kak gonyat' petuha i svarlivyh gusej...
Vremya bystro bezhalo dlya novyh druzej.
Za vesnoyu vesna, za metel'yu metel'...
Vmesto plaksy shchenka stal krasavec kobel'.
I, vsemu otvedya v etoj zhizni chered,
Pod sadovym kustom upokoilsya kot.
Dolgo gladil Hozyain pritihshego psa...
A potom proiznes, poglyadev v nebesa:
"Vse my smertny, lohmatyj... No znaj, chto dusha
Ochen' skoro v drugogo vojdet malysha!"
Pes poslushal, kak budto ponyat' ego mog,
I... pod vecher kotenka domoj privolok.
Tozhe - serogo! S belym pyatnom na grudi!..
Deskat', strogo, Hozyain, menya ne sudi!
Vidish', malen'kij plachet ? Nalej moloka!
YA zhe kotiku dyad'koj pobudu poka...
8. Za CHelnu, na kulizhki
U Segvanskih ostrovov est' svojstvo pochti nikogda ne pokazyvat'sya
vperedi tak, kak vrode by po prirode veshchej polozheno ostrovam: postepenno i
medlenno, nachinaya s vershin. Takoe zdes' izredka proishodit razve chto pod
konec leta, kogda zemlya i voda nakonec-to napityvayutsya skudnym teplom
solnca, nikogda ne podnimayushchegosya vysoko v etom krayu. Togda nenadolgo
rashodyatsya vechnye oblaka i propadaet klubyashchijsya nad morem tuman, vozduh
stanovitsya chist i prozrachen, i gory, venchayushchie pochti kazhdyj ostrov, nachinayut
yavlyat' sebya vzglyadu iz poistine nevoobrazimogo daleka. Togda moreplavateli
smotryat na sverkayushchie belye zubcy, medlenno rastushchie iz-za gorizonta, i
zorkost' vozduha obmanyvaet glaza, ne davaya ponyat', blizko oni ili daleko.
I, kakimi by znakomymi ni byli uglovatye ostriya, goryashchie pod luchami nizkogo
solnca, vse ravno tak i tyanet obmanut'sya, poverit', budto eto ne rodnoj
ostrov privetstvuet tebya za poldnya puti, a vot-vot obstupyat korabl'
labirinty nevedomogo arhipelaga, izvayannye iz ledyanogo iskryashchegosya
hrustalya... No takaya pogoda zdes' derzhitsya lish' neskol'ko korotkih dnej
osen'yu ili, vernee, mezhdu letom i zimoj, kak prinyato ischislyat' u segvanov.
Vse ostal'noe vremya Ostrova kutaet mgla - libo mokraya, libo moroznaya. I dazhe
esli nebo kazhetsya sovsem yasnym, skalistye berega ne podnimayutsya vperedi, a
vystupayut iz dymki srazu celikom, tak chto neopytnye puteshestvenniki sklonny
ponachalu prinimat' blizyashchuyusya sushu za plotnye tuchi u gorizonta. No i eto
byvaet dostatochno redko. CHashche vsego nebo Ostrovov zatyanuto plotnymi
vojlochnymi oblakami. I oni plyvut sovsem nizko, pozvolyaya videt' lish'
sumrachnye podnozhiya gor i nachisto srezaya sverkayushchee velikolepie vershin...
Kogda na puti "kosatki" stal vse chashche i gushche popadat'sya led, kachavshijsya
v studenoj vode poroyu glybami velichinoj s nebol'shoj holm, segvany zametno
ozhivilis', predvkushaya vstrechu s rodinoj (gde, pravdu skazat', nekotorye iz
nih nikogda prezhde i ne byvali). Volkodav sprosil Rysya, uvidyat li oni ostrov
Staroj YAbloni.
- Net, - otvechal kormshchik, - ne uvidim. On odin iz samyh yuzhnyh, tak chto
my davno minovali ego.
- ZHal', - skazal Volkodav, udivlyayas' pro sebya, s chego by emu
proiznosit' eto vsluh. A byli ved' vremena, kogda i ne proiznes by; da i
voobshche sprashivat' by, pozhaluj, ne stal. - Posmotret' by, cvetut li tam eshche
znamenitye yablonevye sady... I namnogo li vyros velikan v sedlovine gory!
Rys' ne bez nekotorogo udivleniya na nego pokosilsya. A Volkodav vspomnil
kartu, kotoruyu eshche v Tin-Vilene edva li ne kazhdodnevno rassmatrival, i
zagovoril snova:
- Esli ya verno ponyal, kuns velit pravit' pryamo k vashemu ostrovu,
kratchajshim putem...
- Skazhem tak, - otvetil Rys', - naskol'ko vozmozhno budet podobrat'sya.
Volkodav edva ne sprosil otchego, no vovremya spohvatilsya, soobraziv: v
tom, chto kasalos' Ostrovov, vidennaya im karta ustarela samoe men'shee let na
dvadcat'. Net, susha zdes', v otlichie ot arhipelaga Meore, ne vsplyvala i ne
tonula po tri raza na dnyu, no s takim zhe uspehom, mogla by i tonut'.
CHto tolku ukazyvat' na morskoj karte ostrov, k kotoromu vse ravno ne
mozhet prichalit' korabl', potomu chto za nedelyu puti do nego moreplavatelya
vstretit stena netayushchih l'dov? Naprimer, ostrov Rozovoj CHajki krasovalsya na
staroj karte kak ni v chem ne byvalo, v to vremya kak ego davnym-davno
poglotili raspolzshiesya ledniki. Poslednij dom byl smeten dvizhushchimisya l'dami
let sorok nazad. I s teh por tam navryad li stalo snova teplo.
- Znachit, - skazal Volkodav, - ostrov Pechal'noj Berezy tozhe ostanetsya v
storone? I ostrov Hmurogo CHeloveka?
Rys' ne vyderzhal:
- Redko vstretish' chuzhestranca, kotoryj ne tol'ko pomnil by nazvaniya
raznyh ostrovov, no eshche i rassprashival o nih tak, slovno eti nazvaniya chto-to
emu govoryat! Otkuda takoe lyubopytstvo, venn?
Volkodav pozhal plechami:
- Ty udivish'sya, kormshchik, no u menya byli druz'ya segvany... Koe-kogo ya
dazhe nazyval brat'yami. Oni rasskazyvali mne o svoej zemle. Rasskazyvali s
lyubov'yu, tak, chto mne zahotelos' svoimi glazami na nee posmotret'. - Podumal
i dobavil: - Tem bolee chto zapisi v knigah o miroustrojstve, kasayushchiesya
Ostrovov, ochen' protivorechivy. Takoe vpechatlenie, chto uchenye puteshestvenniki
sami ne zabiralis' syuda, dovol'stvuyas' v osnovnom rasskazami tvoih
soplemennikov. A te znaj hvalili kazhdyj svoj ostrov, ob®yavlyaya ego chudom iz
chudes i vsyacheski prinizhaya vse ostal'nye...
Rys' hmyknul:
- YA ne znayu, chto vrali drugie, no, esli tam byl kto-nibud' s nashego
ostrova Zakatnyh Vershin, on-to dolzhen byl rasskazat' chistuyu pravdu. O tom,
chto nastoyashchee chudo mozhno uvidet' tol'ko u nas, a vse ostal'nye ryadom s nim -
plyunut' i rasteret'!
Ne vidal ty nashih vennskih lesov... s privychnoj stroptivost'yu
podumalos' Volkodavu. On odernul sebya, myslenno nahmurivshis': voin Vinitara
byl nemnogim molozhe ego samogo, a znachit, mal'chishkoj vpolne mog pobyvat' na
Svetyni. Vpolne moglo takzhe vyyasnit'sya, chto v zamke Lyudoeda u nego pogib
otec ili brat. Ne budi liho, poka ono tiho! I Volkodav ne stal sprashivat',
videl li Rys' vennskie lesa. |to vse ravno ne imelo nikakogo znacheniya. On
zastavil svoi mysli izmenit' napravlenie bega i tut zhe v kotoryj raz
vspomnil pro |vriha. Vot kto nebos' uzhe tochno shvatilsya by za chernil'nicu i
pero!..
- Kakovo zhe vashe chudo? - sprosil venn. Rys' ulybnulsya, hishchno blesnuv
zelenymi glazami:
- Uvidish'!..
Ko vsem prochim svoim umeniyam morskie segvany vladeli iskusstvom
neobyknovenno tochno rasschityvat' vremya svoego puteshestviya. Svyatoj starinnyj
obychaj velel podhodit' k ostrovu Zakatnyh Vershin na zakate - i "kosatka"
kunsa Vinitara okazalas' v vidu rodnoj zemli imenno na zakate.
Pravda, eto byl ne tot obyknovennyj i privychnyj zakat, posle kotorogo
sleduet zhdat' nochnoj temnoty. Nochi na Ostrovah vesnoj ne byvaet sovsem.
Solnce ochen' stepenno pogruzhaetsya za gorizont i dalee sovershaet svoj put'
pryamo pod nim: zaberis' na gorku povyshe - kak raz i uglyadish' sverkayushchij
kraj. Dazhe tolshchi oblakov nichego ne mogut podelat' s polunochnoj zarej, i ona
okrashivaet ih vsemi cvetami ot holodnogo lilovo-malinovogo do alogo i
ognennogo zolotogo. Projdet eshche nemnogo vremeni, nastanet leto, i solnce
sovsem perestanet uhodit' s neba. Tak i budet kruzhit', podnimayas' to vyshe,
to nizhe, no nikogda ne pryachas' sovsem. Kogda-to davno, eshche na rudnike, odin
gramotnyj monomatanec ob®yasnyal Volkodavu, otchego tak poluchaetsya. On ubezhdal
nedoverchivogo yunca, vrashchaya odin krugom drugogo dva kamnya, malen'kij i
pobol'she. Volkodav, v obshchem, ponyal ego rassuzhdeniya, no oni emu ne
ponravilis', ibo ne soderzhali ni blagogoveniya, ni krasoty. Na chto nuzhen
takoj mir, puskaj dazhe ponyatno i pravil'no ob®yasnennyj?..
Nablyudaya kazhdyj den' za segvanami, Volkodav otmechal pro sebya, kak
postepenno stihali mezhdu nimi razgovory o pribytii na ostrov. Tak byvaet,
kogda chaemoe i ochen' volnuyushchee sobytie, postepenno priblizhayas' iz dali
budushchego, kak-to vdrug - a eto vsegda proishodit imenno "vdrug" -
okazyvaetsya sovsem ryadom. I zamolkaesh', i perestaesh' razglagol'stvovat' i
boltat' yazykom, i prosto zhdesh'. S dushevnym trepetom, delayushchim slova
neumestnymi i nenuzhnymi.
V tot den' s utra Volkodav obratil vnimanie, chto komesy sovsem
perestali skvernoslovit' i razvlekat' drug druzhku veselymi nepristojnostyami,
do kotoryh vsegda tak ohoch voinskij lyud. A eshche oni oboshlis' bez edy, i nikto
ne treboval s Aptahara medovuhi, greyushchej telo i dushu. Tak lyudi vedut sebya,
gotovyas' pristupit' k delu, trebuyushchemu vysokogo sosredotocheniya duha. K
bozhestvennomu sluzheniyu. K poedinku i bitve. K dolgozhdannoj vstreche s
lyubimoj...
CHto yavitsya im iz vosplamenennogo uhodyashchim solncem tumana? Mozhet, lish'
neobozrimaya ledyanaya stena, nad kotoroj dazhe ochertaniya znamenityh gor
nevozmozhno budet uvidet'?..
Dlya samogo kunsa, dlya Aptahara i eshche neskol'kih komesov ostrov Zakatnyh
Vershin byl rodinoj. Oni zdes' vyrosli ili dazhe, kak Aptahar, ostavili
molodost'. Im kazhdyj valun neslyshno proshepchet: "A pomnish'?..", im veter
napoet davno zabytye kolybel'nye, i dazhe u vozduha okazhetsya sovershenno
osobennyj vkus, ne takoj, kak na Beregu, - dyshat' i ne nadyshat'sya...
Volkodav ochen' horosho ponimal eto chuvstvo.
Odnako bol'shinstvo molodyh voinov, rassuzhdaya ob ostrove, dobavit k
slovu "rodina" slovco "pra". Zdes' uvideli svet ih otcy s praotcami, im zhe
samim nikogda ne dovodilos' byvat'. U etih morehodov tozhe goreli glaza, no
neskol'ko po-drugomu. Esli do ostrova dejstvitel'no udastsya dobrat'sya, ih,
byt' mozhet, v itoge sil'no razocharuet nagromozhdenie obledenelogo kamnya,
snabzhennoe v ustah starshego pokoleniya takim legendarnym velichiem. Oni,
konechno, v etom nikogda ne priznayutsya. No i plakat' ne budut, kak plakal
kogda-to Volkodav, glyadya s vysokogo, krutogo holma na svoyu rodnuyu derevnyu...
na kryshu doma, pod kotoroj teper' zhili chuzhie...
Venn mnogo let dumal ob ostrove Zakatnyh Vershin tol'ko kak o rodine
Lyudoeda. CHto zh, eto po-prezhnemu bylo tak. No - s nekotoryh por - ne tol'ko.
Volkodav posmatrival na matershchinnika i rubaku Aptahara, neotryvno glyadevshego
vpered, v plyvushchij nad morem tuman. Blizhe k vecheru staryj voin prinyalsya to i
delo smahivat' s glaz neizvestno otkuda vzyavshiesya sorinki. Ili eto bryzgi
doletali iz-za borta, chtoby ukradkoj skatyvat'sya po shchekam?.. U venna ne bylo
osobyh prichin lyubit' Aptahara. Skoree naoborot. I Aptahar sovsem ne shutil,
kogda nazyval ego neschast'em vsej svoej zhizni. Odnako chelovek, s kotorym
vmeste el hleb i prolival krov', takoj chelovek ponevole stanovitsya... net,
ne svoim, sud'ba tak rasporyadilas', chtoby mezhdu nim i Aptaharom podobnoe
sdelalos' uzhe nevozmozhno, - no opredelenno ne chuzhim, i pri vsem tom, chto ty
pomnish': etot voin, byvshij komes Lyudoeda, ubival kogda-to tvoyu rodnyu, -
vnutrennyaya pravda meshaet smotret' na nego isklyuchitel'no kak na vraga.
Ponaprasnu li vera soplemennikov Volkodava zapreshchala ubivat' togo, s
kem peremolvilsya slovom... A v Monomatane zhilo chernoe plemya sehaba, i u
tamoshnih voinov bylo prinyato v bitve davat' poshchadu protivniku, shvativshemusya
za drevko kop'ya. Volkodav smotrel na bespokojno toptavshegosya Aptahara i edva
li ne vpervye razmyshlyal, v chem zhe tut delo? V zavete Bogov - ili vo
vrozhdennom zakone, svojstvennom vsyakoj zdorovoj dushe, kakih by Bogov ni chtil
ee obladatel'?.. Legko sbit' streloj dikogo gusya, proletayushchego nad ozerom. I
gorazdo trudnej svernut' sheyu takomu zhe gusaku, tol'ko domashnemu, kotoromu ty
dal imya, kotoryj priuchen doverchivo k tebe podbegat'...
Volkodav pomnil: kuns Vinitarij po prozvishchu Lyudoed poyavilsya na Svetyni
v konce leta. U nego bylo tridcat' sputnikov, tridcat' surovyh, obvetrennyh
morehodov. Vinitarij poznakomilsya s Serymi Psami, poradovalsya nichejnym
zemlyam za rekoj... i pochti srazu otbyl, spesha obratno na Ostrova. CHtoby
sleduyushchej vesnoj, edva tol'ko po Svetyni proshel led, vernut'sya uzhe so vsem
svoim plemenem. Vot togda i proizoshlo napadenie. Bukval'no cherez neskol'ko
dnej...
Poslednij Seryj Pes privychno schital - kuns ne pozhelal osen'yu napadat'
na ego rod ottogo, chto tam tozhe bylo rovno tridcat' muzhchin, ni v chem ne
ustupavshih ego komesam. I dvadcat' vosem' zhenshchin, tochno tak zhe gotovyh
zashchishchat' svoj dom ot lyubogo vraga. Poetomu Vinitarij ne otvazhilsya ni
napast', ni zazimovat': ved' tot, kto zadumyvaet predatel'stvo, sam vechno
podozrevaet drugih. I vesnoj on sovershil svoe podloe delo, edva obsushiv
posle plavaniya korabli. Udaril navernyaka, znaya: nikto ne chaet napadeniya ot
novoselov, priehavshih zhit' i tol'ko-tol'ko nachavshih ustraivat'sya...
A vot teper' Volkodav nachinal dumat', chto, verno, byla u kunsa i drugaya
prichina dlya speshki. Neudachlivym i bessil'nym predvoditelem plemeni byl by
Vinitarij, da i ne uderzhal by on na plechah shityj plashch kunsa, esli by ne umel
predugadyvat' dvizheniya chelovecheskih dush. Legko natravit' isstradavshijsya
ostrovnoj narod na kakih-to neponyatnyh zhitelej Berega, yavno po nedosmotru
Bogov obladayushchih bogatym i krasivym ugod'em. No - eto tol'ko poka venny
vpravdu ostayutsya dlya priezzhih segvanov neponyatnymi i nevedomymi, mozhet byt',
dazhe i ne vpolne lyud'mi, kto ih tut znaet, na etom Beregu, za stol'ko dnej
puti ot nastoyashchej zemli!.. Stoit obzhit'sya, nachat' uznavat' drug druga v
lico, vmeste hodit' na ohotu i soobshcha varit' pivo... vmeste smeyat'sya,
zaglyadyvat'sya na prigozhih devchonok... Kak posle etogo rezat'sya? Kak posredi
nochi vzyat' oruzhie i pojti ubivat' teh, kogo horosho znaesh'?.. Teh, kto dlya
tebya uzhe ne kakie-to nelyudi bez lic i imen, a vpolne opredelennye Otava,
Beloguz, Mezhamir?..
Ved' ne poluchitsya. I Lyudoed eto ochen' horosho ponimal.
V konce koncov Volkodav dazhe zapodozril, chto Vinitar, ego syn,
ispytyval nechto podobnoe. CHem eshche ob®yasnit', chto za vse vremya plavaniya kuns
obmenyalsya so svoim to li plennikom, to li gostem edva li neskol'kimi
slovami? Uzh ne boyazn'yu li, kak by vzaimnoe uznavanie ne sdelalo slishkom
tyazhkim dolg krovnoj mesti, ne sdelalo nemyslimym Bozhij Sud, kotoryj dolzhen
byl sostoyat'sya mezhdu nimi na ostrove?.. Poetomu Volkodav ves'ma udivilsya,
kogda Vinitar vdrug podoshel k nemu i skazal:
- Ty nazyval ostrova i rassprashival o nih. Kogo ty znal s ostrova
Staroj YAbloni?
Nikakoj tajny tut ne bylo, i Volkodav otvetil:
- Kogda menya prodali na katorgu, ya vstretil mal'chika-segvana. On byl
mladshe menya. Ego zvali Argila. Kakoj-to Zoralik vzyal ego v plen vo vremya
usobicy kunsov. - Pomolchal i dobavil: - Argila byl iz teh ptic, chto ne zhivut
v kletke.
Vinitar molcha kivnul. Ego lico, po obyknoveniyu, ostavalos'
besstrastnym, i Volkodav ponyal, chto imya Argily nichego ne govorilo emu. On
udivilsya nekotoromu razocharovaniyu, pomimo voli shevel'nuvshemusya v dushe.
Segvanskie ostrova mnogochislenny. Glupo bylo nadeyat'sya, chto vse tam znayut
drug druga. Tak zhe glupo, kak i polagat', budto vse venny mezhdu soboyu
znakomy. Odnako Volkodav soobrazil, chto Vinitar, dolzhno byt', ne sprosta
rassprashival ego o Staroj YAblone. I on skazal:
- A ty kogo ostavil tam, kuns?
On ne slishkom nadeyalsya, chto Vinitar pozhelaet otvetit'. No, vidno,
blizost' rodnogo ostrova dazhe vozhdya zastavila izmenit' nekotorym privychkam.
On pozhal plechami i progovoril:
- Kogda ya byl mal, tamoshnij kuns priglasil otca na svad'bu svoego
syna...
On slegka zapnulsya. Malo kto lyubil Lyudoeda, myslenno dogovoril za nego
Volkodav. No Starshij Rod s ostrova Zakatnyh Vershin byl mogushchestvennym, i s
nim iskali soyuza...
- Otec vzyal menya s soboj, - prodolzhal Vinitar. - Pod utro ya poshel
slushat', kak padali yabloki, i uvidel devochku. Ona rodilas' hromonogoj i ne
mogla obhodit'sya bez kostylya. No u nee byli volosy, gushche kotoryh ya nikogda
potom ne vidal. Ona besedovala ne po godam razumno. U vseh na ume byla
svad'ba kunsova syna, i uzhe na korable ya skazal otcu, chto tozhe nashel sebe
nevestu. |to bylo za tri goda pered tem, kak my pereselilis' na Bereg. On
opyat' zamolchal.
- Vryad li tvoj otec prishel v vostorg ot takogo vybora... - negromko
progovoril vnimatel'no slushavshij Volkodav. I s zapozdalym udivleniem
osoznal, chto, okazyvaetsya, sposoben rassuzhdat' o Lyudoede prosto kak ob otce,
natolknuvshemsya na svoevolie naslednika.
Vinitar snova pozhal plechami:
- On dal mne podzatyl'nik i skazal, chto zrya ona ne rodilas' na nashem
ostrove: dlya takih, mol, kak ona, u nas est' Ponor.
Volkodav oshchutil ukol prazdnogo lyubopytstva. U nego doma shodnym slovom
oboznachali samorodnye kolodcy, v kotorye provalivalas' uhodyashchaya pod zemlyu
voda. Ponor, upomyanutyj molodym kunsom, byl odnoj iz nemnogih dikovin
Segvanskih ostrovov, bolee-menee dostoverno opisannyh v "putevnikah"
obrazovannyh zemleprohodcev. Pravda, dikovina poluchalas' dovol'no-taki
zloveshchaya. Sorodichi Lyudoeda ispokon veku otpravlyali v Ponor mladencev,
rodivshihsya urodlivymi ili, po obshchemu mneniyu, nezhiznesposobnymi. Molva takzhe
glasila, budto v golodnye gody tuda po sobstvennoj vole uhodili vethie
stariki, ustavshie ot prozhityh dnej i ne zhelavshie bolee obremenyat' soboj svoi
sem'i. Delo v tom, chto Ponor ne byl obychnym zemnym provalom. Ni kolodcem,
kuda u vennov sama soboj nyryala voda, ni dazhe ognennoj yamoj vrode teh, chto
Volkodav videl kogda-to na Zaoblachnom kryazhe, na gore Tleyushchaya Pech'.
Zaglyanuvshij v Ponor ne obnaruzhival vnizu dna. Ni kamennogo, ni ognennogo, ni
vodyanogo. Voobshche nichego, krome plotnoj gustoj t'my. Fakel, sbroshennyj v etu
prorvu, v nekotoryj moment perestaval ozaryat' otvesnye steny i propadal -
vnezapno, srazu, ne zashipev i ne zamercav, slovno proglochennyj. To zhe
proishodilo i so svetil'nikom, opuskaemym na verevke. Verevka vsyakij raz
okazyvalas' srezannoj rovno i chisto, slovno by neobychajno ostrym nozhom, i
ruka, derzhashchaya ee naverhu, ne ulavlivala mgnoveniya.
I dazhe eho gromkogo krika ne vozvrashchalos' obratno.
Poetomu ostrovnye segvany schitali Ponor pryamym lazom na tot svet.
Starodavnie predaniya dazhe povestvovali o chudovishchah, yakoby vypolzavshih ottuda
v lyudskoj mir. Odnako etogo ne sluchalos' uzhe na pamyati mnozhestva pokolenij.
CHto by tam ni bylo ran'she, Ponor stol'ko vekov ne tol'ko nichego ne vypuskal
iz sebya, no dazhe ne otdaval obratno, chto nashestviya chudovishch nikto bolee ne
opasalsya. K Ponoru prosto privykli. CHelovek, daj vremya, privykaet ko vsemu.
Est' zhe vot u drugih kamennye berezy, opustivshie vetvi v nikem ne
razgadannoj vekovechnoj pechali. Ili gornyj sklon, na kotorom izlomy skal i
prichudlivye nasloeniya osypej obrazuyut gigantskij lik nahmurivshegosya
cheloveka. A u nas - Ponor!
... Bud' na meste Volkodava |vrih, - ne podlezhalo nikakomu somneniyu,
chto uchenyj arrant nemedlya proster by ruku privychnym zhestom krasnorechiya i
prinyalsya ubezhdat' Vinitara: pozvol', deskat', sperva mne uvidet' stol'
primechatel'nuyu osobennost' tvoego ostrova i, glavnoe, opisat' ee na
dolgovechnom pergamente nesmyvaemymi chernilami, - a tam uzhe ubivaj!.. No
Volkodavu, hot' on i nachitalsya v kreposti umnyh knig, do |vriha bylo ves'ma
daleko. I on promolchal.
- YA ne znayu, chto stalos' s toj devochkoj, - rezko, otryvisto progovoril
Vinitar. - YA nikogda bol'she ne slyshal o nej.
Povernulsya i ushel na nos korablya, ostaviv Volkodava nedoumevat', s
kakoj by stati kunsu ponadobilos' emu vse eto rasskazyvat'.
Vse zhe segvanskih morehodov velo skvoz' morskie prostranstva nekoe
tainstvennoe chut'e, kotorogo venn ne mog urazumet', navernoe, v toj zhe
stepeni, v kakoj im byla neponyatna ego sushchnost' zhitelya lesa. Volkodav, hot'
poves' ego, ne sumel by skazat', chto takogo osobennogo poyavilos' v
ochertaniyah voln, no segvany ni dat' ni vzyat' uvideli svezhij sled na snegu.
Ili, tochnee, poslednij povorot tropy, za kotorym uzhe vidna budet rodnaya
okolica. Stoya na samom nosu korablya, Vinitar rasstegnul i slozhil na palubu
ukrashennyj zolotymi blyahami poyas - znak dostoinstva vozhdya. Potom medlenno,
slovno sovershaya obryad, styanul s plech tolstyj ovchinnyj kozhuh, a za nim i
rubahu, ostavshis' golym po poyas. Nachali molcha staskivat' odezhdu i drugie
korabel'shchiki, da ne vse srazu, a v ochered', strogo po starshinstvu. Volkodav
otmetil, chto pervymi prisoedinilis' k vozhdyu te, kto, podobno Aptaharu, yavno
vyros na ostrove. Vot v rukah u Vinitara poyavilos' malen'koe kozhanoe vederko
na dlinnoj verevke. Razmahnuvshis' privychnym i ottogo krasivym i soobraznym
dvizheniem, kuns zakinul vederko daleko vpered i potom izvlek ego, polnoe
prozrachnoj vody. Tam, gde pleshchushchie kapli popadali predvoditelyu na ruki i
grud', beloe telo srazu vspyhivalo krasnymi pyatnami. More celovalo vozhdya.
Vinitar podnyal vederko k licu i to li otvetno poceloval studenuyu vodu
rodiny, to li otpil solenyj glotok. I, zanesya, oporozhnil kozhanyj sosud sebe
na golovu, dobrotno oblivshis'. Peredal vederko Aptaharu, sam zhe ostalsya
obsyhat' na vetru, ne toropyas' zanovo ukryvat'sya odezhdoj.
Aptahar, lovko dejstvuya edinstvennoj rukoj, ne drognuv povtoril
svyashchennodejstvie i ustupil mesto sleduyushchemu voinu.
Glyadya na eto, Volkodav razvyazal na kosah remeshki i pal'cami razobral
volosy, raspuskaya ih po plecham. Kak-nikak, dlya nego ostrov Zakatnyh Vershin
tozhe byl ne chuzhim. I, ves'ma veroyatno, komu-to iz nih s Vinitarom vskorosti
predstoyalo slozhit' zdes' svoyu golovu.
Nekogda s etogo ostrova na zemlyu Seryh Psov sostupila Smert',
prinesennaya Lyudoedom. A teper' vot Nezvanaya Gost'ya ehala k Zakatnym Vershinam
v oblike poslednego Serogo Psa.
"Nu chto zh. Zdravstvuj..."
x x x
Otkuda mog znat' Volkodav, chto ob®yatiya ledyanogo vetra, zhestoko
obzhigavshego dazhe ochen' zakalennuyu kozhu, byli dlya molodogo kunsa ne prosto
dan'yu obryadu svyashchennogo omoveniya pered pervym shagom na rodnoj bereg, no i
ves'ma zadorogo kuplennoj pamyatkoj iz vremen, kazavshihsya teper' takimi
dalekimi. Vot tol'ko vspominal Vinitar svoe detstvo sovsem inache, chem
Volkodav. Venn sovershenno opredelenno znal, kakoe detstvo on hotel by dat'
svoim detyam, esli by oni u nego kogda-nibud' poyavilis'. Vinitar zhe pri vsem
zhelanii ne sumel by pro sebya takogo skazat', ibo kak mozhet chelovek dat'
komu-libo to, chego ne imel sam?
... Poka "kosatka" Vinitariya po prozvishchu Lyudoed shla s ostrova Staroj
YAbloni obratno domoj, voiny tol'ko i delali, chto poteshalis' nad maloletnim
"zhenihom" i hromonozhkoj "nevestoj" i stroili samye besstydnye predpolozheniya
naschet togo, chem by vse konchilos', dojdi u nih delo vpravdu do svad'by, i
vozhd' ne ostanavlival smeshlivyh parnej. Skazat', chto podobnoe zuboskal'stvo
ranilo Vinitara v samoe serdce, znachit ne skazat' nichego. On nikak ne
otvechal na nasmeshki, govorya sebe, chto otec ustraivaet emu ocherednoe
ispytanie, proveryaya, dostoin li on byt' ego synom. Ni odin kuns ne
stanovilsya predvoditelem voinov tol'ko po pravu krovi. Lyudi Ostrovov
polagali, chto eto samoe pravo nuzhno sperva eshche dokazat'. A Vinitar i tak
znal, chto otec byl ne slishkom dovolen im, synom sineglazoj "nezhenki" s
Berega. Mozhet byt', otec dazhe zhdal, chtoby nepodhodyashchego naslednika unes
sluchaj ili nedug: on polagal - uzh za tem, chtoby zachat' sebe novogo syna, u
nego delo ne stanet. I Vinitar v ugryumom molchanii varil voinam medovuhu i
kashu, a potom myl kotly, nikak ne pokazyvaya, chto yadovitye rechi
dostigali-taki ego sluha. Togda on eshche pytalsya chto-to dokazat' otcu, eshche
polagal, budto vpravdu chem-to vinoven, chem-to umudrilsya styazhat' ego
nedovol'stvo...
Odnako k seredine morskogo perehoda emu stalo kazat'sya, chto na sej raz
odnogo molchaniya ne budet dovol'no. On prinyalsya dumat', chem by otvetit'.
Drat'sya on togda ne umel, ego ne ochen'-to i uchili, da esli by i uchili -
godami ne vyshel eshche, chtoby vser'ez na chto-to nadeyat'sya protiv vzroslyh
bojcov. I togda-to, na korable, kachavshemsya posredi morya, Vinitar vspomnil ob
odnom sposobe poedinka, bytovavshem nekogda na Ostrovah. O nem rasskazala emu
babushka, kogda on poprosil ee ob®yasnit', chto takoe "sostyazanie sta
polotnishch". |to ispytanie chasto upominalos' v skazaniyah, no nigde ne
rasskazyvalos' podrobno, v chem zhe ono zaklyuchalos'. Tak neredko proishodilo v
skazaniyah. "Lyutoj zimoj on vyzval ego na sostyazanie sta polotnishch, i pobedil.
Vest' ob etom peredavali s odnogo ostrova na drugoj..." I vse.
Predpolagalos' - vse znali, o chem shla rech'. A esli ne znayut?.. Skaziteli,
pohozhe, vsego menee predpolagali, chto kogda-nibud' rodyatsya deti, dlya kotoryh
starodavnij obychaj uzhe ne budet chem-to samim soboj razumeyushchimsya, deti,
kotorym ponadobitsya zanovo ob®yasnyat'...
Babushka Vinitara, mat' ego otca, zvalas' Angran, chto znachilo "odna v
gore". Ona vpravdu slyla zamknutoj i nelyudimoj staruhoj. Pogovarivali dazhe,
budto ona otchasti povredilas' v ume posle gibeli starshego syna, kotorogo
lyubila gorazdo bolee mladshego, stavshego kunsom. Ona - nu ne sumasshedshaya li?
- dazhe v chem-to etogo mladshego podozrevala. Odnako vnuka svoego ot Vinitariya
babka Angran, kak eto na pervyj vzglyad ni stranno, ves'ma zhalovala i
privechala.
Teper'-to Vinitar polagal, chto nichego strannogo tut kak raz ne bylo.
Prosto, kak odnazhdy emu rasskazali dobrye lyudi, ego ugorazdilo rodit'sya
pohozhim ne na otca, a na pogibshego dyadyu. Bolee togo, s nekotoryh por Vinitar
nahodil, chto staruhiny temnye i strashnye podozreniya mogli byt' ne lisheny
osnovanij. Vo vsyakom sluchae, esli delo vpravdu obstoyalo imenno tak, etim
polnost'yu ob®yasnyalas' otcovskaya k nemu nelyubov'. Tajna krylas' v nechistoj
sovesti kunsa, a vovse ne v proishozhdenii Vinitara ot slabosil'noj zhenshchiny s
Berega. Komu priyatno vsyakij den' videt' pered soboj zhivoe napominanie o
davnem i zhutkom grehe?.. Potomu-to kuns unizhal otpryska i drugim pozvolyal
ego unizhat', ibo dazhe spustya gody vse utverzhdal sebe samomu: ya, tol'ko ya
dolzhen byl stat' vozhdem, a vovse ne moj brat...
... Kak by to ni bylo, malen'kij Vinitar vysprosil u babushki o
sostyazanii sta polotnishch, i ona emu rastolkovala, chto k chemu, vedat' ne
vedaya, kakim obrazom vnuku so vremenem prigoditsya ee vrazumlenie. A
mal'chishka molchal ne tol'ko do samogo vozvrashcheniya domoj, no i doma terpel eshche
ne menee desyati dnej, vyzhidaya, poka ot pohodnikov o ego "zhenihovstve"
proznaet uzhe vse plemya Zakatnyh Vershin i lyudyam postepenno nadoest boltat'
yazykami. Nikto ne ocenil ego terpeniya po dostoinstvu. Dazhe babushka, potomu
chto ona zhila ochen' uedinenno i v rodovom dame poyavlyalas' isklyuchitel'no
redko, a sam on, reshiv byt' vzroslym muzhchinoj, k nej za sovetom i utesheniem
ne pobezhal.
I vot nastal den', kogda za stolom vo vremya vechernej trapezy nikto ni
razu ne proehalsya po povodu Vinitara: u lyudej poyavilis' inye povody dlya
vesel'ya. Togda-to, myslenno pomyanuv trehgrannyj kremen' Tunnvorna i ukrepiv
tem samym svoj duh, mal'chik podnyalsya so skam'i. I gromko, na ves' dom,
obratilsya k samomu zlomu i zayadlomu korabel'nomu ostroslovu, vseh krepche
donimavshemu ego v plavanii. |to byl molodoj komes, zanimavshij, pri vsej
svoej molodosti, odno iz pochetnyh mest za stolom - vsego na tri podushki nizhe
vozhdya, po pravuyu ruku. Vinitaru potrebovalos' izryadno napryach' golos, chtoby
ego uslyshali, no on spravilsya. On skazal:
"Ty postupal so mnoj, Aptahar, tak, kak postupaet tol'ko trus,
uverennyj, chto ego ne posmeyut oskorbit' ili udarit' v otvet. Posmotrim,
kakov ty budesh' geroj, esli u menya najdetsya chem otplatit'. Pust' budet mne
svidetelem ogon' etogo ochaga: da ne obogreet on menya bol'she, esli ya ne
vyzovu tebya na sostyazanie sta polotnishch i ne posramlyu tebya pered licom lyudej
i Bogov, otstaivaya svoyu chest'!"
On ne stal zagovarivat' ob etom na korable, potomu chto tam delo
konchilos' by lish' ocherednym podzatyl'nikom, da eshche, chego dobrogo, priliplo
by prozvanie ne tol'ko nedosizhennogo zheniha, no i poedinshchika, opyat'-taki
nedosizhennogo. Drugoe delo doma, kogda za stolom sobralis' ne tol'ko voiny i
pod krovom polno zhenshchin, ne propuskayushchih mimo ushej ni edinogo slova. Podi
otmahnis' ot sotvorennogo po vsem pravilam vyzova. Samogo potom zaklyuyut.
Aptahar, nichego dazhe otdalenno podobnogo vovse ne ozhidavshij,
poperhnulsya pivom i zakashlyalsya, silyas' vzdohnut'. Sidevshie ryadom prinyalis'
so smehom hlopat' ego po spine, i nado skazat', chto bolee slabogo cheloveka
eti shlepki prosto sbrosili by s pokrytoj podushkami lavki, no Aptahar dazhe
prokashlyat'sya srazu ne smog, i vmesto nego Vinitaru otvetil sam kuns:
"Syad', nedonosok! Ty, verno, tol'ko chto vynul svoj yazyk iz nepotrebnogo
vedra, tak zasun' ego obratno i ne boltaj popustu o veshchah, kotorye tebe ne
po umishku! Syad', ya skazal, a ne to ya sam tebya vyderu!"
Tut uzh nikto ne stal hohotat'. Ugroza na samom dele byla strashnaya.
Tyazhest' kunsovoj ruki nikakomu somneniyu ne podlezhala. Kak i to, chto na syna
on ee podnimet bez osobyh, razdumij. Kto-to dazhe potyanul Vinitara za ruku,
pobuzhdaya podchinit'sya i sest', no mal'chishka, ponimaya, chto otstupat' nekuda,
ruku vydernul. On znal: esli sejchas pojti na popyatnyj, o voinskom
dostoinstve mozhno budet bol'she ne pomyshlyat'. Luchshe srazu pereselit'sya v
zhilishcha rabov, pasushchih stada. Kak emu potom govorili, on stal belej ovech'ego
syra, lezhavshego na stole. On skazal:
"Koli tak, znachit, mne ostanetsya tol'ko obratit' protiv Aptahara
neproiznosimye rechi. I togda pust' on libo ub'et menya za nih, libo priznaet,
chto on i est' takov, kak ya stanu o nem govorit', i uberetsya s etogo ostrova
navsegda!"
Posle takih slov vse razgovory za stolom bystro zamolkli. Lyudi
okonchatel'no ponyali, chto poteshat'sya nad mal'chisheskoj vyhodkoj syna kunsa im
ne pridetsya. Neproiznosimye rechi byli ritual'nym zlosloviem, redko
upotreblyaemym iz-za svoih strashnyh posledstvij: ottogo ih tak i nazyvali -
neproiznosimymi. Muzhchina ob®yavlyalsya v nih ne-muzhchinoj-ne-zhenshchinoj,
sozdaniem, ne imeyushchim estestva, a znachit, ne sposobnym k pravam i
obyazannostyam, prisushchim polnocennomu cheloveku, k kakomu by polu tot ni
prinadlezhal. I eto byla ne obychnaya, kazhdodnevno zvuchashchaya rugan',
podrazumevayushchaya zhenskoe rasputstvo ili ushcherbnost' muzhskogo dostoinstva. CHto
rugan'? Otvedya dushu, oskorbitel' i oskorblennyj poroyu otpravlyayutsya vmeste
pit' pivo. |to zhe byli drevnie, samim vremenem otshlifovannye slova, nichego
brannogo vrode by ne soderzhavshie, no, buduchi proizneseny, oni ne
razveivalis' po vetru, kak prostaya izustnaya musorshchina, no ostavalis' grozno
viset' nad chelovecheskimi golovami, ne dopuskaya ni vykupa, ni slovesnogo
primireniya, i v otplatu za nih ispokon veka prinimalos' tol'ko odno -
smert'.
Vot kakoe poistine poslednee oruzhie pustil v hod dovedennyj do
krajnosti Vinitar. Vse stali smotret' na kunsa. I kuns, podumav, vynes,
pozhaluj, edinstvennyj prigovor, kotoryj emu ostavalsya.
"YA ne dopushchu, chtoby iz-za prihoti balovannogo soplyaka krov i ochag moih
predkov oskvernili neproiznosimye rechi, - skazal on, s neskryvaemym
otvrashcheniem glyadya na syna. - Ladno, budet tebe tvoj poedinok. CHego dobrogo -
poumneesh'!"
"... Ili pomresh', nevelika budet poterya", - pochti navernyaka dobavil on
pro sebya. Odnako to, chto ne vyskazano vsluh, navsegda ostaetsya v oblasti
predpolozhenij. Tut lyudi mogut tol'ko gadat'.
Utrom, edva iz morya vyglyanulo solnce, Aptahar i syn kunsa obnazhennymi
vstali na morskom beregu. Ostrov Zakatnyh Vershin lezhal gorazdo severnee
ostrova Staroj YAbloni, i esli tam eshche rasstavlyali v pogrebah poslednie
vystlannye solomoj korziny s yablokami, - zdes' snezhnye shapki gor uzhe nachali
neuderzhimoe dvizhenie vniz, a po krayu priboya na kamnyah vovsyu namerzal led.
Edva ne vse plemya sobralos' smotret' poedinok. Kuns Vinitarij byl sredi
nemnogih, kto ne yavilsya na bereg. Navernoe, tem samym on hotel pokazat', chto
ishod sostyazaniya byl emu bezrazlichen. Zato Vinitar s izumleniem uvidel na
beregu svoyu babku Angran. Staruha stoyala ochen' pryamo, skrestiv na grudi
ruki, i, kak emu pokazalos', vzirala krugom dazhe s nekotorym zloradstvom. A
vot u Aptahara, naoborot, vid byl neuverennyj i smushchennyj. Net, konechno,
predstoyavshee ispytanie ego ne pugalo. Pravil'nogo morskogo segvana voobshche
ochen' trudno pronyat' chem-libo, imeyushchim otnoshenie k holodu i vode. No na
beregu sobralos' polnym-polno zhenshchin, i oni uzhe nachali nasmehat'sya nad
vzroslym muzhchinoj, vyshedshim sostyazat'sya s mal'chishkoj. Pri etom
muzhestvennost' Aptahara podvergalas' yazykastymi segvankami samomu
pristal'nomu i, konechno, ves'ma nepochtitel'nomu rassmotreniyu.
V konce koncov molodoj komes ne vyderzhal.
"Lyuboj iz vas pokazhu, - ryavknul on, - zatupilsya ili net moj klinok! Nu?
Kotoroj nevterpezh?"
"Net uzh, - so smehom otozvalis' zhenshchiny. - Luchshe my podozhdem, poka
suprotivnik tvoj podrastet. Na nego i sejchas smotret' radostnej, chem na
tebya!"
Esli by Vinitar luchshe razbiralsya v lyudyah, on ponyal by, chto uzhe pobedil.
No togda on mog tol'ko dumat' o ledyanoj styni, kotoraya dolzhna byla vot-vot
obnyat' ego obnazhennoe telo, o moroznoj vode, kotoraya, kazalos', neterpelivo
tyanulas' k nemu bryzgami, donosimymi vetrom. Ot ee zhadnyh poceluev belaya
kozha procvetala alymi zvezdami.
"Berutsya kuski polotna takogo razmera, chtoby voin mog perekinut' ego
cherez plecho i dvazhdy obernut' krugom tela..." - prinyalas' naraspev
proiznosit' babka Angran.
Devushka, podoshedshaya k Aptaharu s motkom polotna i ostrymi ovech'imi
nozhnicami, milo ulybnulas' emu:
"Ne zahochesh' li ty pozhalovat'sya, chto tvoe polotnishche okazhetsya bol'she,
chem u kunsova syna?"
"Zatknis', dura!" - byl razdrazhennyj otvet.
"Polotnishche smachivayut v vode holodnogo morya, i voin sushit ego na sebe, -
prodolzhala staruha. - Togo lyudi priznayut pobeditelem v spore, ch'ya pravda
duha pozvolit emu vysushit' bol'she polotnishch..."
Teper'-to Vinitar horosho znal, chto delo tut bylo sovsem ne v zakalke
moreplavatelya i ne v umenii tela perenosit' holod, a imenno v toj pravde
duha, kotoraya pri drugih obstoyatel'stvah nadelyaet sposobnost'yu gasit' goloj
ladon'yu ogon' ili vynimat' goryachee zhelezo iz kostra, ne vedaya ozhogov.
Sobstvenno, on znal eto i togda, no odno delo - znat' ponaslyshke i sovsem
drugoe - poprobovat' samomu. On horosho pomnil: mokroe polotnishche, obnyavshee
telo, v samyj pervyj mig pokazalos' emu dazhe ne ochen' holodnym. Holod
navalilsya chut' pozzhe. On pronik skvoz' kozhu i stal vse glubzhe vhodit' v
telo, zastavlyaya zhizn' otstupat' i s®ezhivat'sya vnutri. Vinitar popytalsya
vyzvat' v sebe negasimyj vnutrennij zhar, kak delali geroi skazanij,
plavivshie svoimi telami led i sneg do zemli... i ponyal, chto nastupil ego
smertnyj chas. CHto zh, podumal on, znachit, byt' po semu. Poprosit' poshchady ego
vse ravno ne zastavila by nikakaya sila na svete. Davno povzroslevshij Vinitar
otchetlivo pomnil, kak preispolnilsya ravnodushiya i postepenno perestal o
chem-libo dumat', poskol'ku ob®em stradaniya, k kotoromu inache prihodilos' by
prislushivat'sya, okazalsya slishkom velik. Kogda s nego snyali vysohshee
polotnishche i predlozhili novoe, mokroe, on prosto kivnul, slegka i ves'ma
otdalenno udivivshis', chto okazalsya eshche sposoben naklonit' sheyu.
Aptahar slomalsya na chetvertoj peremene polotnishcha.
"Ladno, pust' govoryat lyudi, budto ya zrya nasmeshnichal nad toboj! - zaoral
on na ves' bereg. - Ne zhelayu videt' yunca, kotoryj sobralsya dovesti sebya do
smerti iz-za togo, chto ne nauchen veselit' serdce besedoj!.."
Vinitar na vsyu zhizn' zapomnil usmeshku babki Angran, soprovodivshuyu eti
slova. Koe-kto potom govoril, budto on, mal'chishka, i togda uzhe byl sposoben
vyigrat' poedinok. Tak ili net, teper' ostavalos' tol'ko predpolagat'. Ne
podlezhashchim somneniyu ostavalos' nechto gorazdo bolee vazhnoe, sluchivsheesya v
dejstvitel'nosti, i vot chto eto bylo. Spustya neskol'ko dnej Aptahar podoshel
k kunsu i obratilsya k nemu, skazav tak:
"Ne budet li protiv tvoego serdca, esli ya stanu ponemnogu uchit' tvoego
syna raznym umeniyam, kotorymi obladayu?"
Kuns peredernul plechami:
"Uchi ili ne uchi, kak sam hochesh'".
Znat' by Lyudoedu, chto takim obrazom ego syn priobrel samogo pervogo i
samogo vernogo storonnika, za kotorym chut' pozzhe potyanutsya i drugie. Ego,
vozhdya, boevye pobratimy, luchshie, proverennye voiny. I ved' togda uzhe mozhno
bylo predvidet', chto spustya gody oni ujdut ot nego za Vinitarom, - ujdut
suhim putem na sluzhbu v dalekuyu stranu Velimor, a on, ih byloj kuns,
ostanetsya v nedavno postroennom zamke pochti s odnimi naemnikami...
x x x
Segvany napryazhenno smotreli vpered, ozhidaya, chtoby v rozovo gorevshem
tumane vot-vot prostupila neyasnoj ten'yu temnaya gromada berega. Ili, chto
bylo, pozhaluj, veroyatnee, - kraj lednika, uspevshego okonchatel'no poglotit'
sushu i vydvinut'sya v more. No vse proizoshlo tak, kak pochti vsegda
proishodit, kogda napryazhenno zhdesh' ch'ego-nibud' poyavleniya i do rezi pod
vekami glyadish' na dorogu, vysmatrivaya vdaleke oblachko pyli. Vse ravno
vzdragivaesh', kogda ono nakonec poyavlyaetsya. Ili chto-to otvlekaet tebya, ili
prosto prizhmurivaesh' ustavshie glaza, smargivaesh' slezu, i, vzglyanuv snova,
obnaruzhivaesh', chto dolgozhdannyj chelovek pochti uzhe ryadom - voznik, tochno po
volshebstvu...
Morskoj tuman - ili nizhnij kraj oblakov? - rasstupilsya vperedi tak
vnezapno, slovno kto-to rezkim dvizheniem rassek i razdvinul tyazheluyu
vojlochnuyu zavesu. I Volkodav srazu ponyal, pochemu rodina Vinitara nazyvalas'
ostrovom Zakatnyh Vershin. Ostrov byl viden ves' celikom - klochok kamenistoj
sushi edva li desyatka poprishch v poperechnike. Obryvistye berega kruto
vzdymalis' iz morya. CHut' vyshe beregovyh utesov vidnelas' plotnaya vypuklaya
shapka to li l'da, to li snega, izdali podi razberi. Vostochnyj skat ee
pryatalsya v sinevatoj teni, ozarennyj lish' otsvetom oblakov, zapadnyj teryalsya
v sploshnom siyanii. I nado vsem gospodstvoval krutoj i vysokij gornyj kryazh s
tremya moguchimi vershinami, skoshennymi k severo-zapadu. Tuchi, klubivshiesya nad
morem, edva dohodili kamennym ispolinam do plech, a golovy ih kutali vechnye
snega, imevshie bol'she otnosheniya k nebu, nezheli k zemle, i bylo yasno, chto
sozercat' gory sledovalo imenno na zakate, prichem edinstvenno ottuda, otkuda
podhodil korabl' Vinitara. Zaoblachnye ledniki polyhali ognem, pochti
nesterpimym dlya zreniya i razuma smertnyh, prostoe licezrenie etoj krasoty
kazalos' chut' li ne svyatotatstvom. Nekij neuyut poselyalsya v dushe - uzh ne
dovelos' li podsmotret' nechto, sozdannoe Bogami tol'ko dlya Ih glaz?..
"Kosatka" celilas' nosom na srednij zubec s tochnost'yu strely, vypushchennoj
masterom luka, i u Volkodava nevpopad stuknulo boleznenno szhavsheesya serdce.
Tri gory rodnogo ostrova Vinitara muchitel'no napomnili emu... on ne srazu
soobrazil CHTO...
V otlichie ot venna, u moreplavatelej skoro vozobladala rassudochnost',
prisushchaya mnogoopytnym korabel'shchikam. Ochnuvshijsya ot zavorozhennogo sozercaniya
Volkodav uslyshal razgovory segvanov - sperva zvuchavshie vpolgolosa, potom i
sovsem gromko.
- Smotri-ka, - skazal vozhdyu Aptahar. - Ledyanoj velikan ne dotyanulsya do
morya! Kuns otvetil:
- Znachit, pravy byli te, kto nadeyalsya na teploe techenie, ispokon veka
snabzhavshee nas ryboj.
- Ne ochen' pohozhe, odnako, chtoby na ostrove po-prezhnemu byli pahotnye
polya, - podal gol