os odin iz molodyh komesov.
- Nu i chto? - oglyanulsya Aptahar. - Prozhili by i bez nih. Ryby v more
polno!
- I skot kormili by treskovymi golovami, tol'ko ne do novoj travy, kak
ran'she byvalo v golodnye zimy, a kruglyj god, - probormotal derzkij Rys'.
- YA bol'she privyk k moloku, ne sdobrennomu zapahom ryby... - podderzhal
Gvern.
- Ne my prinimali reshenie uhodit', i ne nam osparivat' ego gody spustya,
- skazal vozhd'. - Da i ne zatem my yavilis' syuda, chtoby vyyasnyat', pravil'no
ili net postupili nashi otcy. Otrezannogo lomtya ne pristavish' nazad: nasha
sud'ba na Beregu, i etogo uzhe ne perekroit' zanovo. Poklonimsya zhe rodnoj
zemle za to, chto dozhdalas' nas, ne pospeshiv shoronit' sebya pod pokrovami
l'dov. I poprosim proshcheniya za otcov, brosivshih ee na proizvol velikanov.
Aptahar molcha opustilsya na koleni. Komesy, zanyatye so snastyami,
sklonili golovy. Volkodav s nekotorym udivleniem obnaruzhil, chto posledoval
ih primeru. I lish' zapozdalo osoznal, chto klanyalsya vovse ne ostrovu Zakatnyh
Vershin.
Tochno tak, kak teper', on opustil glaza, muchitel'no zaslezivshiesya ot
nesterpimogo zakatnogo sveta, kogda, proputeshestvovav po Belovod'yu, vzoshel
na znakomye-neznakomye holmy nad Svetyn'yu - i na trope vstretil zhenshchinu v
vennskoj poneve, nesshuyu uzhin kuznecu.
Tochno tak, kak teper', on poklonitsya eshche odin raz... Kogda uvidit pered
soboj... On tol'ko sejchas urazumel - CHTO. O tom, kogda eto proizojdet, bylo
pokamest rano zagadyvat'. Volkodav vspomnil svoe namerenie vernut'sya v
belovodskij Galirad, v dom Varoha, Tilorna i Niilit... svoe nedoumenie,
zachem on nuzhen tam, v etom teplom i druzheskom, no vse-taki ne rodnom dome...
svoi gadaniya, kak zhit'-byt' dal'she... I usmeshka tronula ego guby. Usmeshka
neveselaya i krivaya, no vse-taki uspokoennaya. Vse vstavalo na mesto. Znanie,
bezmolvno tomivsheesya na zadvorkah dushi, obretalo vnyatnye cherty.
No pochemu sud'be okazalos' ugodno, chtoby poslednim tolchkom k ponimaniyu
okazalis' imenno tri vershiny, sgorbivshiesya nad ostrovom Lyudoeda?..
... A morehody, ochen' obradovannye, chto budut prichalivat' ne k ledyanomu
obryvu, a k nastoyashchej zemle, uzhe vysmatrivali na beregu znakomuyu buhtu.
Starshie komesy i sam vozhd' bystro obnaruzhili primetnye skaly, i Rys'
masterski provel mezhdu nimi "kosatku". Korabl' uronil parus i, ischerpyvaya
razgon, prochertil okovannym forshtevnem spokojnuyu, ne trevozhimuyu nikakimi
buryami vodu pod zashchitoj utesov.
- Ran'she zdes' vsyudu byl les... - ele slyshno probormotal Aptahar. - A
teper' dazhe mha ne vidat'...
Bol'she nikto ne proiznes ni slova.
"Kosatka" podoshla k edinstvennoj poloske peska, vidnevshejsya mezhdu dvumya
otvesnymi stenami, i nastol'ko plavno tknulas' v nee grud'yu, chto tolchok
vyshel edva ulovimym.
Kuns Vinitar, sidevshij na odnoj iz nosovyh skamej, sam prodel skvoz'
grebnoj lyuk dlinnoe veslo i berezhno opustil lopast' na pesok. Pereshagnul
bort - i soshel na bereg tak, kak bylo prinyato u ego praotcov, vozvrashchavshihsya
iz pohodov. Okazavshis' na sushe, on pervym dolgom pripal na koleno i kosnulsya
ladon'yu smerzshegosya peska: "Vot ya i doma..."
Posle etogo na bereg perekinuli uzhe obychnye mostki, i morskaya druzhina
drug za drugom stupila na ostrov Zakatnyh Vershin. Voiny Vinitara, dazhe samye
molodye, nikogda zdes' ne byvavshie, sderzhanno peregovarivalis', gladili
holodnye kamni i nyuhali vozduh, slovno on zdes' chem-nibud' otlichalsya ot
veyavshego nad morem. Starik Aptahar plakal i ne skryval slez. Poslednim
tverd' pod sapogami oshchutil Volkodav. Nikto emu nichego ne skazal i ne stal
uderzhivat' na korable.
x x x
Izbrannyj Uchenik Honomer ne lyubil roskoshi. I v osobennosti takoj,
kotoraya rasslablyaet i iznezhivaet cheloveka telesno, meshaya tem samym dostigat'
napryazheniya duha, neobhodimogo dlya obshcheniya s Nebesami. Darom li vo vse
vremena i u narodov vseh myslimyh ver glavnye otkroveniya vruchalis' pochti
neizmenno lyudyam gonimym, nishchim, stradayushchim? Kogda telo snedaemo tyagotami i
trudami, molitva obretaet osobuyu silu. I, naoborot, malo kto dostigal
svyatosti v sytoj zhizni sredi podushek i myagkih kovrov. Poetomu Honomer
pozvolyal sebe ochen' malo sna, da i to na lozhe iz golyh dosok, prikrytyh lish'
sherstyanym zhrecheskim plashchom, i dazhe v holodnuyu pogodu ne slishkom-to baloval
svoe telo teploj odezhdoj. I lyudi, prihodivshie k nemu v krepost' i dopushchennye
v pokoi, gde on predavalsya zanyatiyam, neizmenno porazhalis' surovoj prostote
obstanovki, govorivshej o pryamo-taki podvizhnicheskom vozderzhanii.
Nekotorye polagali, chto eto byla odna tol'ko vidimost', dolzhenstvuyushchaya
proizvesti vpechatlenie na prostecov. Te, kto videl Honomera kazhdyj den',
znali - golye steny, ukrashennye lish' samodel'nymi polkami, gde
prisutstvovali ezhednevno nuzhnye knigi, otnyud' ne yavlyalis' maskoj, no v
tochnosti otrazhali vnutrennyuyu potrebnost' Izbrannogo Uchenika. I byli eshche
lyudi, kotorym nenaigrannaya surovost' Radetelya Honomera vnushala sushchee
blagogovenie. |ti lyudi pro sebya sopostavlyali pochti muchenicheskij podvig
dobrovol'nyh lishenij, koim podvergal sebya Honomer, s razzolochennoj pyshnost'yu
velikogo tar-ajvanskogo hrama. Oni sravnivali provalivshiesya shcheki Izbrannogo
Uchenika, ego ruki, znakomye s tyazhelym kazhdodnevnym trudom, - i kruglye lica,
myagkie ladoni zhrecov, povsyudu vstrechaemyh v stolice istinnoj very. I koe-kto
uzhe govoril, prichem dazhe ne vsegda shepotom, chto lyubomu veroucheniyu prihodit
duhovnyj konec, kogda ono zaplyvaet blagopoluchnym zhirkom. I chto vozrodit'
ego poistine sposobny lish' te, kto po dobroj vole vozvrashchaetsya k zhiznennomu
ustavu pervyh pravednikov, proslavlennyh edva li ne naravne s Bliznecami.
Takie, kak Honomer...
Slysha podobnye razgovory, Izbrannyj Uchenik, konechno, skromno
otnekivalsya. No pro sebya potihon'ku mechtal, kak odnazhdy po pravu vzojdet na
tron Vozlyublennogo Uchenika - i pervym dolgom izgonit iz hramov roskosh',
dostojnuyu ne voinstvuyushchih zhrecov, a kupecheskih zhen, dorvavshihsya do
bogatstva. Kak otreshit ot sluzheniya vseh teh, kto privyk zabotit'sya ne o
rasprostranenii pravednogo ucheniya, a o napolnenii sobstvennogo bryuha i
ublazhenii ploti. Navernyaka eto sozdast emu mogushchestvennyh vragov, no i
privlechet nemalo storonnikov. Ne isklyucheno v dal'nejshem, chto vernye
Bogov-Bliznecov razdelyatsya na dva neprimirimyh lagerya: odni posleduyut
vozderzhannoj prostote Honomera, drugie zahotyat vernut' prezhnie sytye
vremena. I, vozmozhno, mezhdu nimi dazhe razrazitsya vojna. Kotoraya libo pokroet
imya Honomera vechnym pozorom otstupnichestva, libo vozneset ego na nebyvaluyu
vysotu, dav zvanie Ravnogo...
Ot podobnyh razmyshlenij golova kruzhilas' sladostno i zhutkovato. V
glubine dushi Honomer otchetlivo ponimal, chto opyat' rvetsya tuda zhe, kuda
posyagal i vo vremena poiska Glaza Drakona, i pozzhe, kogda uchrezhdal v
kreposti shkolu kan-kiro. I, ochen' mozhet byt', sud'ba snova gotova byla
osadit' ego, nasmeshlivo obrekaya na obidnuyu neudachu v samom nachale puti...
CHto zh, pust' dazhe i tak. V lyubom sluchae sam Predvechnyj ne zapretit emu
pomechtat', unestis' mysliyu k tomu, kak vse povernulos' by, esli... esli
by...
Izbrannyj Uchenik Honomer stoyal u okna, tyazhelye derevyannye stavni
kotorogo byli raspahnuty nastezh' po sluchayu nastupivshej zhary, i smotrel vo
dvor, na unotov, kruzhivshih i katavshihsya po dvoru pod voditel'stvom Volka.
Kan-kiro!.. Kak zhe on toskoval po nemu!..
On prekratil poseshchat' uroki, soslavshis' na zanyatost' delami. Na samom
dele prichina byla, konechno, sovershenno drugaya. Kakaya zhe? Privychnyj k rabote
dushi, Honomer dolgo i pridirchivo razbiralsya v sobstvennyh pobuzhdeniyah, poka
nakonec, kak emu pokazalos', ne nashchupal otvet. Brezgoval li on uchit'sya u
Volka, prikosnuvshegosya k kan-kiro na neskol'ko let pozzhe ego samogo?.. Net.
On davno utratil podobnuyu gordynyu i rasprostilsya s brezglivost'yu, ibo znal,
chto bozhestvennoe prosvetlenie inoj raz snishodit i vo vremya chistki
svinarnika. Togda, mozhet byt', on utratil vkus k zanyatiyam, poskol'ku
osoznal, chto dostig otmerennogo emu svyshe urovnya masterstva i uzhe ne
dvinetsya dal'she?
Tozhe net...
On prosto ponyal, chto nauka bezumnoj yazycheskoj zhricy i ee eshche bolee
bezumnogo vyuchenika, Volkodava, ne dast emu neobhodimyh sredstv dlya
dostizheniya Celi.
Kan-kiro bylo prosto ne prednaznacheno dlya zavoevaniya vlasti, vse ravno,
mirskoj ili duhovnoj. Verno, lyudi mogli sobrat'sya vokrug mastera etogo
iskusstva i stat' ego uchenikami ne tol'ko v predelah dvora, otvedennogo dlya
zanyatij. No vot vojsko, gotovoe zavoevat' dlya svoego Nastavnika carstvo i
posadit' ego na tron, - takoe vojsko iz nih dazhe Volkodav pri vsem zhelanii
ne smog by sostavit', ne govorya uzhe o staruhe. Podobnomu protivilas' samaya
sut' kan-kiro, i nasilovat' etu sut' bylo vse ravno chto prikazyvat' vode ne
byt' mokroj.
A znachit, prishla pora Honomeru svorachivat' s etogo puti, poka eshche ne
vse shishki uspel nabit' sebe na uhabah, i podyskivat' kakoj-to inoj, bolee
podhodyashchij. Naprimer, put' iskonnoj strogosti i samoogranicheniya, sugubo
nenarokom yavlyaemyj blizhnim i dal'nim gostyam...
Da, no kak zhe, byvalo, vosparyal ego duh, kogda neshutochnoe napadenie
drugogo unota, inogda gorazdo bolee sil'nogo telom, bezobidno rasseivalos',
ustremlyayas' v Nebo i Zemlyu... Ili voistinu udavalos' prizvat' k napadavshemu
nekoe vysshee miloserdie, zastavlyaya ego ischerpat' zlobnyj poryv i otpravit'sya
uchit'sya terpeniyu u odnoj iz stihij...
Honomer smotrel iz okoshka na Volka i unotov, prodolzhavshih voshozhdenie
po puti, poleznost' kotorogo on schel dlya sebya ischerpannoj, i ne mog
otdelat'sya ot zavisti i durnotnoj toski.
V konce koncov on zastavil sebya vernut'sya za stol i nachat' pristal'no
razmyshlyat' o rasskaze soglyadataya, tol'ko chto uvedennogo proch' molchalivym
kromeshnikom.
Soglyadataya zvali Tashlak. |to byl shchuplyj chelovechek neopredelennogo
vozrasta i samoj nezapominayushchejsya vneshnosti; edinstvennoj primetnoj chertoj
ego byli gusto usypannye borodavkami ruki. On davno sluzhil Honomeru, i o
tom, chto skazannoe v ego prisutstvii mozhet dostich' ushej Izbrannogo Uchenika,
v Tin-Vilene ne uspel provedat', pozhaluj, tol'ko ochen' lenivyj. I eto bylo,
v nekotorom smysle, dazhe neploho. Otvlekalo lyudskoe vnimanie ot drugih,
po-nastoyashchemu zataennyh i nikomu ne izvestnyh nadziratelej<Nadziratel' -
to zhe, chto soglyadataj, shpion.> Honomera. Pri vsem tom Tashlak do sih por
inoj raz prinosil Izbrannomu Ucheniku svedeniya, na poverku okazyvavshiesya
krajne poleznymi.
Tak vot, neskol'kimi dnyami ranee on uvidel v gorode, v harchevne vel'ha
Ajr-Donna, dvoih zhrecov, pribyvshih na kondarskom korable. Molodogo zvali
vrode by Nikiloj. Imya starshego ostavalos' poka dopodlinno neizvestnym -
Nikila velichal ego prosto Nastavnikom. No Honomer, ne osobenno boyas'
oshibit'sya, mog predpolozhit', chto starik byl tot samyj Krojmal, kotorogo
narlakskie Radeteli nakonec vygnali iz Kondara i zastavili voobshche pokinut'
stranu.
Na samom dele dva nakazannyh svyashchennosluzhitelya ne predstavlyali dlya
Honomera osobogo interesa. Esli by s nimi razdelalis' za otstupnichestvo v
vere, Izbrannyj Uchenik nepremenno pozhelal by samolichno uznat', v chem ono
zaklyuchalos'. I v osobennosti - ne sluchilos' li tak, chto dvoe kondarcev, kak
i on sam, otstaivali nekuyu istinu, podzabytuyu bogatym i procvetayushchim
Tar-Ajvanom. No, uvy, prichina izgnaniya, naskol'ko Honomer byl o nej
osvedomlen, nichego vozvyshennogo v sebe ne nesla. Krojmal i Nikila postradali
tol'ko iz-za sobstvennoj neradivosti, proyavivshejsya v nedostatochnom zhrecheskom
rvenii. Pritom chto etim dvoim Predvechnyj s samogo nachala oblegchil rabotu.
Nekij kupec, ispolnennyj blagodarnosti za izbavlenie ot bolezni, zaveshchal im
dobrotnyj bol'shoj dom, daby vera Bliznecov obrela v Kondare svoj krov. I kak
zhe rasporyadilis' podarkom uchitel' i uchenik?.. Imeya chudesnuyu vozmozhnost'
nemedlenno ustroit' Dom dlya molenij i vsemernogo vosslavleniya Bliznecov,
oni... uryadili lechebnicu dlya nishchih! To est' - dlya portovyh shlyuh,
podhvativshih durnuyu zarazu, dlya p'yanic, nahlebavshihsya yadovitogo pojla, dlya
melkih golovorezov, pokromsannyh v pereulochnyh stychkah!..
Dlya vseh teh, kto samim svoim sushchestvovaniem oskorblyal Bliznecov.
I den'gi na lechebnicu oni dobyvali primerno tak, kak zasluzhivala vsya
eta zateya. Prosili na gorodskoj ploshchadi milostynyu!
Dostojnoe zanyatie dlya dvoih posledovatelej Voina i Celitelya, uzh chto
govorit'.
|to vmesto togo, chtoby vsemi sposobami privlekat' na svoyu storonu
pravitelej kraya!.. Slavnogo polkovodca gosudarya Al'pina i ego starshego
brata, cheloveka bezvol'nogo, ves'ma podverzhennogo lyubomu vnusheniyu!..
Net, podelom im dostalos'. Ves'ma podelom.
Navernoe, poetomu oni i predpochli ostanovit'sya v kabake yazychnika
Ajr-Donna, a v krepost' edinovercev otnyud' ne poshli. To li proniklis'
zapozdalym raskayaniem i stydom, to li vpolne obosnovanno predpolozhili, chto
Honomer ih ne ochen'-to radostno primet...
CHisto na vsyakij sluchaj Honomer velel Tashlaku i dal'she sledit' za
postupkami Krojmala i Nikily. I vot segodnya okazalos', chto lenost' duha i
otsutstvie blagorodnogo zhrecheskogo stremleniya dovela-taki dvoih do
otstupnichestva. Vmesto togo, chtoby prijti k Honomeru i smirenno
prisoedinit'sya k trudam tin-vilenskogo bratstva, oni... otpravilis' v gory.
S namereniem osmotret' hram Materi Sushchego, neskol'ko let nazad yakoby
obretennyj v etoj dikoj strane. I, esli Tashlak eshche ne oslep i ne ogloh, oni
vovse ne sobiralis' iskorenyat' mestnoe sueverie.
Oni imeli v vidu tam poklonit'sya.
Oni dazhe privezli s soboj iz Kondara reznye obraza Bliznecov-nadbolyashchim
- i sobiralis' predlozhit' ih gorcam v kachestve prinoshenij.
Kak esli by dlya nih nichtozhnaya kumirnya peshchernogo plemeni v samom dele
mogla soderzhat' nechto svyashchennoe!..
Honomeru ne vpervye dovodilos' slyshat' o hrame v gorah, potomu chto
sluhami, kak izvestno, zemlya polnitsya, a on vsegda otnosilsya k sluham s
velichajshim vnimaniem, predpochitaya ne otmahivat'sya ot nih, no vykapyvat'
malye zernyshki istiny, slovno petuh s®estnoe iz kuchi navoza. On nikogda ne
byl brezgliv, i eto prinosilo plody.
Poslednee vremya o novoobretennom hrame Bogini v gorode govorili
podozritel'no chasto. I dazhe svyazyvali s nim nastoyashchee chudo, ibo kak inache
mozhno bylo nazvat' primirenie dvuh itigul'skih plemen, mnogo desyatiletij
provedshih v besprestannoj i ochen' zhestokoj rezne?
Honomer znal: na pustom meste takie razgovory ne voznikayut.
A teper' vot i zhrecy Bogov-Bliznecov, ucheniki istinnyh detej
Predvechnogo, po sobstvennoj vole peresekali neob®yatnoe i opasnoe more - i,
vmesto togo, chtoby speshit' k brat'yam po vere i kayat'sya v vol'nyh ili
nevol'nyh grehah, otpravlyalis' k etoj neponyatnoj svyatyne. Dlya pokloneniya!
- Nado zhe nakonec razobrat'sya, - vsluh progovoril Honomer, glyadya v
okno.
Tam, po sovesti skazat', tozhe nichego osobo radostnogo ne proishodilo.
Skoree naoborot. Nastavnik Volk povtoryal priem, na kotoryj do sih por
schitalsya sposobnym lish' Volkodav. Emu zavyazali glaza, i semero unotov
zasnovali vokrug, silyas' dostat' ego oruzhiem. Pravda, na Volkodava
naskakivali s nastoyashchimi ostro ottochennymi mechami, a na Volka poka - s
venikami. Molodoj master predpochital ne zanosit'sya slishkom vysoko. No vse
ravno chuvstvovalos': eshche nemnogo - i on s takoj zhe legkost'yu raskidaet dazhe
po-nastoyashchemu vooruzhennyh.
"Hvatit smotret'! - skazal sebe Honomer. - S etim pokoncheno. Kan-kiro
ne opravdalo nadezhd".
"Kan-kiro? Ne opravdalo? - totchas usmehnulsya neumolimyj vnutrennij
golos. - A mozhet, eto ty ne opravdal nadezhd kan-kiro?.."
On byl prav, kak vsegda, etot vnutrennij golos. Honomer vpolne otdaval
sebe v tom otchet. I zlo, gorestno sozhalel, chto ego ne bylo sejchas tam, vo
dvore, ryadom s Volkom. CHto ne on napadal na nego, ne on v vostorge letel
kuvyrkom proch', voshishchayas' masterstvom Nastavnika i zharko mechtaya
kogda-nibud' samomu vstat' s zavyazannymi glazami v krugu retivyh uchenikov...
"Net, - tverdo skazal sebe Honomer. - |to ne moj put'".
I, s usiliem otvernuvshis', stal razglyadyvat' u protivopolozhnoj steny
podstavki, hranivshie karty tin-vilenskih okrestnostej. Kazhdaya karta byla
opryatno svernuta trubkoj i perevyazana cvetnym shnurkom. Vzglyad Radetelya nashel
i vydelil nekotorye iz nih. On snova progovoril vsluh:
- Nado v konce koncov samomu tam pobyvat'.
"No gde on, moj put'? Gde on? Ukazhite, miloserdnye Brat'ya..."
x x x
Slepoj Los', otec SHarshavinoj Zayushki, vsego bolee lyubil letnimi dnyami
rabotat' na zadnem dvore. Tam bylo spokojno i tiho, tuda ele-ele dostigal
shum i gam zhivoj mnogolyudnoj derevni. To est', konechno, v nekotoroj stepeni
dostigal, - no ne bespokoil, a prosto daval znat', chto u Zajcev vse idet
obychnym povsednevnym cheredom i nichego nedobrogo ne sluchilos'.
Zdes' dlya mastera byl vystroen prostornyj ambar, gde lezhali derevyannye
bolvanki, hranilis' instrumenty i dozhidalis' svoego dnya mnogie tysyachi
prut'ev - odni vesennej zagotovki, drugie osennej, vse zabotlivo ochishchennye
shchemilkoj, dolzhnym obrazom raskolotye i libo otbelennye, libo okrashennye -
inye v cvet toplenogo moloka, inye do buroj chernoty - kraskoj iz svoej zhe
kory. Dver' ambara otkryvalas' ne pryamo vo dvor, a pod naves s verstachkom i
udobnoj skam'ej, vyrublennoj iz bol'shogo brevna.
Teper' po berestyanoj kryshe navesa shurshal letnij dozhd'. Veterok zanosil
pod krov prohladu i syrost', sushchee blagoslovenie posle celoj verenicy zharkih
i suhih dnej. Pod dozhdem mokli prut'ya, prigotovlennye dlya ocherednoj korziny,
rozhdavshejsya na prodolgovatoj bolvanke pod rukami Losya. Olenyushka sidela ryadom
s masterom na bol'shoj svyazke luba. Zajchiham stali nravit'sya ee setochki,
osobenno esli ona ukrashala ih narochitymi uzornymi uzlami.
Hozyajkam, verno, dumalos' - v podobnom naryade kopchenye, skazhem, okoroka
dolzhny byli nepremenno okazat'sya vkusnej, chem v prostoj verevochnoj obvyazke.
A ne okazat'sya, tak hot' pokazat'sya. Slovom, dela u Olenyushki teper' bylo
hot' otbavlyaj. Ona i radovalas'.
- Dyaden'ka Los'... - podstupila ona k masteru. - Lyudi govoryat, ty mudr
i hudogo ne prisovetuesh'...
Los' ulybnulsya:
- Nevelika moya mudrost', no chto mogu, posovetuyu. Sprashivaj, dityatko.
CHto do mudrosti, tut Los' skromnichal. Lyudi obychno zhaleyut slepyh, schitaya
ih bespomoshchnymi kalekami, no nezryachij korzinshchik vyzyval ne zhalost', a,
skoree naoborot, - voshishchenie i dazhe zavist'. ZHalost', eto ved' bessil'nyj
ukor sud'be, izuvechivshej cheloveka, ne davshej emu vozmozhnosti byt' deyatel'nym
i sil'nym. A esli chelovek ne plachetsya na zluyu nedolyu, a, naprotiv,
posmeivaetsya nad nej, izobretaya sotnyu putej vmesto odnogo-edinstvennogo,
zakrytogo dlya nego? I vot ego-to voz'mutsya zhalet' lyudi, na samom dele vo
vsem emu ustupayushchie?..
Mozhet, poetomu glaza Losya ne byli ni vechno prizhmurennymi shchelkami, ni
neestestvenno vytarashchennymi i lishennymi vyrazheniya, kak poroj sluchaetsya u
slepyh. Ne znayuchi posmotret' - glaza kak glaza. Bol'shie, osmyslennye i
sovershenno zhivye.
I Olenyushka sprosila:
- Skazhi, dyaden'ka Los'... Dobroe u vas tut zhit'e, navek by ostat'sya,
da, znayu, nel'zya. Posovetuj, kuda by nam s SHarshavoj perebrat'sya, gde by
dochen'ke tvoej s vnuchkami novuyu izbu postavit'?
Los', ponyatnoe delo, sam nikogda ne byl ohotnikom do puteshestvij.
Odnako vsegda s radost'yu i lyubopytstvom vyslushival zahozhih strannikov,
brodivshih po neblizkim krayam. I nablyudatel'naya Olenyushka skol'ko uzhe raz
ubezhdalas' - vnimaya lyudskim besedam, Los' vbiral uslyshannoe sovsem ne tak,
kak bol'shinstvo drugih lyudej, zryachih. A ottogo i vyvody podchas sovershal
ves'ma udivitel'nye, otnyud' ne takie, kotorye yavilis' by obychnomu cheloveku.
Odnazhdy ona reshilas' sprosit' ego, i Los', podumav, otvetil: eto, mol,
ottogo, chto emu ne zastyat razum svedeniya, postavlyaemye glazami, on privyk
polagat'sya bol'she na sluh, a stalo byt', i izvlekat' iz uslyshannogo bol'she,
chem predstavlyaetsya vozmozhnym drugim. V tochnosti tak zhe, kak i pal'cy ego,
oshchupyvaya lyuboj predmet, postigali ego gorazdo podrobnee, chem, naprimer,
Olenyushkiny...
Los' i teper' dal otvet, kotorogo ona nu nikak ne zhdala:
- Za CHelnu, na kulizhki.
Olenyushka tak i podprygnula. Ot rezkogo dvizheniya rassypalas' svyazka
luba, Olenyushka vsplesnula rukami, chut' ne zavalilas' nazad i smutilas',
vyputyvayas', sobiraya povalennye pletenki i snova sadyas'. Potom peresprosila,
primerivayas' i privykaya k osharashivshej mysli:
- Za CHelnu?..
- Da, - otvetil Los' tverdo. - Za CHelnu. Prinesi-ka mne, devochka, dva
belyh pruta i odin buryj.
Zdes' nadobno rasskazat', chto u velikoj Svetyni, pramateri-reki
vennskogo plemeni, est' pomimo prochih dve krasavicy docheri, dve moguchih
sestricy. Ot ih-to mesta sliyaniya ischislyayut samu Svetyn', i nikomu eto ne
kazhetsya nespravedlivym. Lyudi, vozmozhno, chislili by kakuyu-to iz rek glavnoj,
a druguyu - skromnym pritokom, no mezhdu sestrami ni v chem net neravenstva.
Tol'ko odna techet, podobno materi, s voshoda na zakat, i za eto ee nazyvayut
CHelnoj, sirech' istokom. A drugaya reka prihodit s severa, iz lesov, i poetomu
ej dano imya El'. Po ee izvilistym beregam mnogo lugov, izobiluyushchih dushistoj
travoj, - kulizhek.
Te, kto byval tam, v odin golos hvalyat blagodatnyj severnyj kraj s ego
rybnymi rekami i kameshnikami-krasnoyarami, kuda v izobilii sletayutsya
tetereva... Vot tol'ko nemnogie otvazhivalis' v tu storonu puteshestvovat', a
uzh o tom, chtoby selit'sya i zhit' ili hot' ohotnich'yu zimov'yushku postavit', -
vovse rechi ne shlo.
Otchego tak?
A ottogo, chto neprostoe mesto byli el'ninskie kuligi, ne vsyakogo oni do
sebya dopuskali. Net, tam ne vodilis' zhutkie chudishcha, i doroga ne byla
zagromozhdena neprohodimymi gorami i burelomami. Nichego takogo, s chem ne
spravilsya by venn, vyrosshij v chashche. Prosto zabredshemu tuda cheloveku v
nekotoryj mig nachinal slovno by sheptat' v uho groznyj neslyshimyj golos: Tebe
zdes' ne mesto. Ty zdes' chuzhoj. Uhodi...
Ne vsyakomu prishlecu, no bol'shinstvu. I zahozhij ohotnik bystren'ko
razvorachival lodku. Ili lyzhi, esli delo proishodilo zimoj. I udalyalsya,
otkole prishel. Tyazhko eto - pytat'sya navyazyvat' sebya krayu, kotoromu ty ne
lyub. Ne pod silu smertnomu cheloveku. Zamuchat durnye sny, nadoest v uzhase
oborachivat'sya na neponyatnye shorohi za spinoj, sharahat'sya ot tenej,
mel'knuvshih na krayu zreniya... Koe-kto pogovarival, eto-de ottogo, chto
kulizhki po beregam poyavilis' ne sami soboj, no byli v starodavnie vremena
raschishcheny obitavshim po Eli nevedomym plemenem - dolzhno byt', ne vpolne
lyudskogo, no skoree velikanskogo kornya. Ot etogo plemeni teper' ne ostalos'
ni naslednikov, ni imeni lyudyam na pamyat'... no chto-to vitalo po tem samym
lugam i lesam, chto-to eshche vslushivalos' v otzvuk prezhnih shagov. Eshche storozhilo
el'ninskie kulizhki pochti ot lyubogo, kto sovalsya vojti. Eshche gonyalo proch'
chuzhakov, dozhidalos' sginuvshego hozyaina...
Vot takoe mesto.
Ne zloe, ne proklyatoe... Zapovednoe.
Dazhe vodilsya u vennov obychaj: kogda krepko ssorilis' i posylali odin
drugogo "podal'she", sovetovali obidchiku progulyat'sya tochno tak, kak vyrazilsya
Los': za CHelnu, na kulizhki. Idi, deskat', i vozvrashchajsya nesolono hlebavshi,
an, mozhet byt', poumneesh'. Sosedi-sol'venny, v verhov'yah Svetyni otrodyas' ne
byvavshie, slyhom ne slyhivali o CHelne i, rugayas', zamenyali ee imya prozvaniem
kakogo-to svoego nechistogo duha, glagolemogo "chert", a slovo "kulizhki", tozhe
bytovavshee u nih kogda-to, vovse blagopoluchno zabyli, smeniv bolee
privychnymi "kulichikami". I branilis', sami tolkom ne razumeya, o chem govoryat.
Nu tak chto s nih vzyat', s sol'vennov bespamyatnyh, da i ne pro nih i
rech' zdes' idet.
Olenyushka edva ne sprosila hozyaina doma: "Kuda zh ty nas otpravlyaesh',
dyaden'ka Los'? Mozhet, ne znayuchi obideli kogo, ne vedavshi zasluzhili
nemilost'?.."
Ne sprosila. Opustila na koleni nedodelannuyu setochku i dolgo sidela
molcha. Los' tozhe molchal, dovershaya gnutuyu ruchku korziny, obvyazyvaya krepkij
prut, slovno zmeinoj cheshuej, kosym pletenym chehlom. I desyat' let prosluzhit i
dvadcat', ne razvalitsya, ne obvetshaet... Olenyushka smotrela na zryachie ruki
slepca i, ne trebuya ob®yasnenij, ponimala bezoshibochnym vnutrennim znaniem: on
byl prav. Esli i est' im s SHarshavoj i Zayushkoj gde-nibud' mesto v obshirnoj
vennskoj strane, tak tol'ko lish' tam.
U Eli, na kulizhkah, kotorye kogo-to, govoryat, vse-taki inogda
prinimayut... Vskore Olenyushka sebya pojmala na tom, chto myslenno uzhe
prikidyvaet, dolgo li dobirat'sya do chela gosudaryni Svetyni, gde vzyat' lodku
i kak v nej gresti. S berestyanogo navesa zyabkimi strujkami sbegala dozhdevaya
voda, no pered vnutrennim vzorom likovali pod sinim nebom nemyslimogo
raznocvet'ya luga, i stoyala vdali stena krasnogo lesa, ozarennaya solncem.
Vhodi, dityatko, vhodi, dolgozhdannaya. Ty zdes' doma, ty zdes' svoya...
A eshche videlis' ej pes'i zuby, berezhno somknutye na ruchke korziny.
x x x
Kobelek-dvornyazhka, krivolapyj urodec s nesorazmerno bol'shoj golovoj i
dlinnym prizemistym telom, teper' uzhe ne bezhal i dazhe ne shel, a vse bol'she
polz, muchitel'no tashcha sebya vpered po peschanoj doroge. ZHelto-pegoj masti ne
razlichit' bylo za gustym sloem pyli i gryazi. Levaya zadnyaya lapa davno stala
odnoj sploshnoj bol'yu, i bol' vremenami nastol'ko zaslonyala dlya nego ves'
belyj svet, chto on zabyval, kuda, sobstvenno, toropitsya, rastrachivaya
poslednie sily. Bol' stanovilas' tupoj i pochti terpimoj, tol'ko kogda on
daval sebe otdyh, no eto proishodilo vse rezhe. Pesik ponimal, chto zhalet'
sebya uzhe pozdno, i hotel tol'ko odnogo: uspet'. Dopolzti, dobrat'sya.
Ostal'noe ne imelo znacheniya.
Ego poil dozhd', ostavlyavshij na doroge nedolgovechnye luzhi. O ede kobelek
davno pozabyl. Emu ne udavalos' lovit' dazhe lyagushek.
Kogda veter prines zapah reki s nanizannym na nego duhom lyudskogo
seleniya, on sperva ne poveril sobstvennomu chut'yu. No ono nikogda prezhde ne
podvodilo ego, i v serdce zateplilas' slaben'kaya nadezhda. Pohozhe, tot, o kom
podumal, k komu poslal ego Velikij Vozhak, byl dejstvitel'no ryadom...
Tem nevozmozhnee pokazalos' odolet' poslednie poprishcha, ostavshiesya do
mostika cherez rechku. A za rekoj nachinalsya dovol'no krutoj pod®em, i na to,
chtoby vzobrat'sya na samyj verh, sil uzhe tochno ne hvatit. Nu, mozhet, razve
tol'ko do serediny...
Kak by to ni bylo, on prodolzhal dvigat'sya dal'she - pyad' za pyad'yu,
upryamo vpered, skvoz' ustalost' i bol', skvoz' pelenu, zastilavshuyu razum i
zrenie.
I vot tut neschastnomu kobelishke neozhidanno povezlo. A mozhet, ne
povezlo, a vypala nagrada za podvig terpeniya i uporstva. Kogda on polzkom
minoval povorot, otkuda uzhe vidna byla rechnaya uremina<Uremina, urema -
zdes': gustye zarosli v zabolochennoj rechnoj pojme.>, pesik uvidel na
mostike dvoih detej, dvuh malen'kih devochek, puskavshih po techeniyu korabliki
iz kory. A ryadom s nimi...
Ryadom s nimi, prismatrivaya za nerazumnymi chelovecheskimi shchenkami,
sposobnymi po gluposti svalit'sya v vodu ili eshche kakuyu bedu na sebya navlech',
sidel pes. Nepristupno moguchij kobel' s issinya-voronoj sherst'yu, ukrashennoj
rzhavym podpalom na morde, na grudi i vnutrennih storonah lap. On povernulsya
v storonu dvornyazhki, kazhetsya, eshche prezhde, chem tot vypolz iz-za povorota, i
ryzhevatye pyatna "brovej" nad glazami surovo sdvinulis', a vislye ushi
nastorozhenno pripodnyalis': kto, mol, takov? ne vrag li podkradyvaetsya?..
Malen'kogo kaleku srazu i okonchatel'no ostavili vse sily. On pripodnyal
golovu i popytalsya to li zalayat', to li zavyt'. Poluchilsya stonushchij plach.
Mordash srazu vskochil i pobezhal navstrechu prishel'cu, ne uboyavshis'
ostavit' svoih podopechnyh.
Pesik otreshenno smotrel, kak rysit k nemu ispolin, sposobnyj nebrezhno,
pohodya raspravit'sya s desyat'yu takimi, kak on. Dusha kobel'ka, kazhetsya,
plavala uzhe otdel'no ot tela, utrativ sposobnost' k ugodnichestvu i strahu,
ne imevshim bolee nikakogo znacheniya. Priblizivshis' i grozno navisnuv, Mordash
pridirchivo obnyuhal dvornyazhku. A zatem - eshche pridirchivej - to, chto malen'kij
sobrat nes v zubah, slovno velichajshuyu dragocennost'.
Kobelek plastom lezhal pered nim na peske.
I vot yazyk hozyaina derevni proshelsya po ego mordochke, uvazhitel'no tronuv
ugolki gub. Tak obrashchayutsya ne s nichtozhnym i prezrennym, kakim tot vsegda
byl, a, naoborot, s pochitaemym i dazhe velikim. Potom past' Mordasha ostorozhno
somknulas' poperek tela dvornyazhki. Moguchij pes bez usiliya otorval
bespomoshchnogo kaleku ot zemli i pones, i tot poplyl vpered, kak kogda-to v
mladenchestve, u mamki v zubah, i, kak togda, znaya, chto nesut ego v
bezopasnoe rodnoe gnezdo. Solnechnoe teplo i berezhnaya hvatka Mordasha
sostavlyali takoe blazhenstvo, chto dazhe bol' nachala rastvoryat'sya, uhodit'
kuda-to, ischezat'. Zatem k blazhenstvu dobavilis' prikosnoveniya detskih ruk.
|to byli dobrye prikosnoveniya, polnye laski i zhalosti, i na kobelishku
snizoshlo otkrovenie, poistine stoivshee perenesennyh muchenij: on postig,
kakimi na samom dele dolzhny byli byt' ruki lyudej. Ot nih ne nado bylo
sharahat'sya, ozhidaya udara ili shchipka... Navernoe, lyudi ponyali, chto on do konca
ispolnil svoj dolg, i blagodarili ego. Oni gladili ego golovu, pytalis'
pryamo na hodu razbirat' sherst' ot rep'ev i slipshejsya gryazi... |to byl divnyj
son, i probuzhdat'sya ot nego ne hotelos'. Oshchushchenie blagodati i schast'ya
bespredel'no shirilos' i roslo, vozvyshaya ego dushu, okutyvaya ves' mir...
Bezopasnoe, polnoe dobrogo tepla, rodnoe gnezdo...
Starejshina Kleshch, vyglyanuvshij vo dvor, neskazanno izumilsya pri vide
gor'ko plachushchih vnuchek. Potom zametil gryaznoe tel'ce, bezzhiznenno
vytyanuvsheesya na travke, i tol'ko rukami razvel. A Mordash sel nad pochivshim
sobratom, zadral golovu k nebu - i voznes k oblakam zaunyvnuyu pohoronnuyu
pesn', na kotoruyu nemedlenno otkliknulis' vse sobaki v derevne.
... A gde-to ochen' daleko, tam, gde vsegda izobil'na eda i u kazhdogo
est' ukromnoe logovo, radostno bezhali drug drugu navstrechu dva psa. Odin byl
gromaden i kucehvost, s gordelivoj osankoj stepnogo sho-sitajnskogo
volkodava, nikogda ne vedavshego cepi. Drugoj... malo kto uznal by v nem
krivolapogo neskladehu, obdelennogo sud'boj i eshche bol'she obizhennogo lyud'mi.
Teper' eto byl krasivyj i strojnyj pesik, vostrouhij, s lukavym vzglyadom
veselyh karih glaz, odetyj v naryadnuyu, beluyu s yarkim zolotom shubku. Tugim
bublikom vilsya ego hvost, zvenel vostorgom daleko slyshimyj laj.
Radostno bylo bezgreshnym druz'yam skakat' po zelenoj luzhajke, likovat' i
igrat', ozhidat' novogo rozhdeniya, novogo voploshcheniya na smertnoj zemle...