Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR Al'debaran
     VOLKODAV
     Mariya Semenova: home page
---------------------------------------------------------------




     Samocvetnye gory -  strashnyj  podzemnyj  rudnik, poglotivshij  tysyachi  i
tysyachi  chelovecheskih  zhiznej.  Kogda-to imenno  syuda privezli  prodannogo  v
rabstvo  mal'chika, pozzhe  poluchivshego  imya Volkodav.  Mal'chik  sumel sdelat'
nevozmozhnoe - on ostalsya zhiv  i  vyrvalsya na  svobodu. Spustya gody poslednij
voin  iz  roda  Serogo  Psa  vozvrashchaetsya  k Samocvetnym  goram.  Emu  vnov'
predstoit spustit'sya v mrachnye  shtol'ni, polnye uzhasa  i stradaniya. ZHizn'  -
nichto ryadom s ispolneniem dolga, i Volkodav idet k rudniku, kak shel kogda-to
v  zamok kunsa Vinitariya  po prozvishchu Lyudoed. Idet, ne rasschityvaya vernut'sya
nazad.

     Avtor serdechno blagodarit
     Vladimira Tagirovicha Tagirova,
     Pavla Vyacheslavovicha Molitvina,
     Irinu Sergeevnu Kostinu,
     Aleksandra Sergeevicha Rasovskogo,
     Adel' Levtovnu Gevorkyan,
     Natal'yu Vasil'evnu Gerasimenko,
     Igorya Aleksandrovicha Suhacheva,
     Aleksandra Grigor'evicha Tanenya,
     Natal'yu Aleksandrovnu Ozhigovu,
     Sergeya Aleksandrovicha Romanyugu,
     Ramilya Ravil'evicha Bikineeva,
     Olega Nikolaevicha Melent'eva,
     Leona Leonovicha Abramova -
     za cennejshuyu informaciyu i sovety,
     Hokana Noreliusa (SHveciya) i
     Dmitriya Olegovicha Furmanskogo -
     za komp'yuternuyu podderzhku, a takzhe
     Izdatel'stvo "Azbuka" -
     za ponimanie i terpenie v slozhnoj zhiznennoj situacii.

     Rasskazhu ya vam povest' minuvshih vremen
     O brodyachem pevce. Ot Bogov odaren,
     Po krayam chuzhedal'nim on, stranstvuya, pel
     I vezde proslavlyal svoj rodimyj predel.
     "Tam, - on pel, - ne umolknut ruch'ev golosa.
     Tam travu celovat' ne ustanet kosa,
     No lish' vdvoe pyshnej vyrastaet trava,
     I stada ne ob容desh' ni v mesyac, ni v dva.
     Tam sklonyayutsya vetvi pod gruzom plodov:
     Netu v mire prekrasnee nashih sadov!
     A za nimi goryat gorodov ogon'ki,
     I drobyat ih spokojnye vody reki,
     Otrazhen'e brosaya v puchiny nebes...
     Vy nigde ne najdete podobnyh chudes!"
     Prinimali ego u stepnogo kostra,
     I na sklonah hrebtov, gde kochuyut vetra,
     I u berega morya, gde tuchi i mgla,
     I v pustynyah, zharoyu spalennyh dotla,
     I v izbushke lesnoj, i pod svodom dvorca -
     Vsyudu rady zaezzhego slushat' pevca.
     Vidno, silu osobuyu Nebo daet
     Tem, kto v serdce chuzhbiny o dome poet!
     Mnogo let v odinochku toril on svoj put'...
     I odnazhdy nadumal domoj zavernut'.
     CHto zhe doma? On v uzhase smotrit vokrug...
     Travostojnyj i pastbishchnyj vytoptan lug,
     Za chuzhimi stadami ne vidno zemli,
     U prichalov chuzhie stoyat korabli,
     Neznakomye deti igrayut v sadah,
     Neznakomye pesni slyshny v gorodah,
     Dazhe hramy i te izmenili svoj vid,
     A na trone otcov - inozemec sidit...
     ...Ottogo-to, druz'ya, pushche vsyakoj zarazy
     My s teh davnih vremen opasaemsya sglaza.
     Ibo vot kak ruknulos' eho pohval,
     CHto on rodine v dal'nem krayu rastochal.



     Otgorel  zakat,  i  polnaya  luna  oblila  les   zelenovatym  mertvennym
serebrom.  Takoj  les venny nazyvali krasnym. Stenoj stoyali  vysokie  sosny,
mednostvol'nym  tynom venchaya kamenistyj  krezh<Krezh - beregovoj obryv.>
berega. Mezhdu nimi i prirechnym obryvom lezhal rovnyj lug. Dnem po nemu  gulyal
teplyj veter, volnuya gustuyu travu i golovki po-severnomu melkih, no ot etogo
eshche  bolee  yarkih  cvetov.  Teper'  stoyala glubokaya noch'.  Dremali,  somknuv
lepestki, dnevnye cvety, zatih neposedlivyj veterok, i lunnoe serebro kak by
starilo  god,  pokryvaya kazhduyu  sosnovuyu  hvoinku,  kazhduyu vorsinku travyanyh
steblej chut' li ne ineem.
     Les spal, i emu snilis' lyudi, nikogda ne byvavshie v zdeshnem krayu.
     Nekto, nadelennyj  tonkimi chuvstvami  i zryachej  dushoj, na  samoj  grani
sluha mog by ulovit' detskij smeh: dve devochki-bliznyashki i tret'ya, pomladshe,
bezhali skvoz' gustoj malinnik po tropke, utoptannoj ih bosymi nogami.  Ruch'i
kolokol'chikami  zveneli  v otvet, sbegaya  so  skal. Deti speshili  k  zreyushchim
yagodam,  i  za nimi  prismatrivala  bol'shaya  sobaka.  Drugoj  pes -  surovyj
ohrannik - lezhal rastyanuvshis' na zalitom predvechernem solncem kryl'ce. Vozle
ego mordy, v kakom-to vershke ot  strashennyh  klykov,  igral s kusochkom  meha
malen'kij trehcvetnyj kotenok.
     Lesu  snilas' zhenshchina, vyshedshaya  iz doma.  |ta zhenshchina byla  prekrasna,
potomu chto  ee lyubili. Ona vytirala ruki  vyshitym polotencem i zvala uzhinat'
muzhchinu, kolovshego drova na zadnem dvore...
     Videnie schast'ya  drozhalo i kolebalos' v tihom nochnom vozduhe nad pustoj
polyanoj. Son zapovednyh  kulizhek, kotoryj, mozhet byt', stanet veshchim. A mozhet
byt', i ne stanet.
     Tayali v lunnyh luchah obryvki slov, razgovora, veselogo smeha...
     Les zhdal.



     Mozhet, ran'she zdes'  v samom  dele povsyudu  rosli bol'shie  derev'ya,  no
teper'  ot  nih  ne ostalos' dazhe vospominanij.  Ne dognivali  mezhdu skalami
oblomki  ruhnuvshih  stvolov,  ne   pytalis'  rasti  koryavye,   ot   rozhdeniya
izurodovannye  posledyshi.  Vse  bylo mertvo.  Ni  travy,  ni  mha,  ni  dazhe
lishajnika. A pod nogami vlazhno  chavkala glina, peremeshannaya so shchebnem. Nich'i
koreshki ne splachivali ee voedino, prevrashchaya v zhivuyu i gostepriimnuyu zemlyu.
     Tak, navernoe, vyglyadeli  bespriyutnye pustoshi Ispodnego Mira, gde vechno
zyabli dushi nepravednyh i  beschestnyh lyudej...  Volkodav shel  vpered, vernee,
prygal  s kamnya na kamen' i  dumal  o tom, chto esli  uzh Hozyajke  Sudeb  bylo
ugodno zavesti ego v podobnoe mesto, znachit, on eto chem-to da zasluzhil.
     Sklon otlogo podnimalsya vverh, davaya vozmozhnost' vse shire videt' pozadi
bereg, more i stavshuyu sovsem krohotnoj "kosatku" v uzkom zalivchike. Ogromnye
valuny,  oblomki  pervorodnyh  skal,  vyglyadeli  tak,  slovno  ih  nichto  ne
trevozhilo s samogo nachala vremen. Volkodav  vse pytalsya predstavit' ih  sebe
odetymi  v  naryadnye pokrovy mha  i  yagodnyh  kustarnichkov, pytalsya myslenno
posadit' na nih berezy  i sosny,  pronikshie  kornyami v  treshchiny kamnya.  Ved'
shumeli zhe zdes' ran'she zelenye vetvi, hlopotali nad gnezdami pticy, zverinye
mamki uchili umu-razumu malyshej...
     Teper'  v eto ochen' trudno bylo poverit'. ZHizn',  ch'e  carstvo  nekogda
predstavlyalos'  vechnym   i  nerushimym,   na   poverku  okazalos'  hrupkoj  i
mimoletnoj:  sginula  -  i kak otrodu  ne byvalo  ee. A  vse  iz-za  ledyanyh
velikanov,  kotorye,  ne  sumev pochemu-to  zapolonit'  yuzhnyj  kraj  ostrova,
probralis' syuda pod zemlej.  Tkni v lyubom meste lopatoj - i,  projdya dva-tri
vershka,  lezvie udaritsya  v led. Vot potomu-to, hotya v inyh  stranah, yuzhnee,
uzhe nalilos' siloj krasnoe leto, zdes', kazalos', zimu smenila srazu pozdnyaya
osen', ne sulivshaya tepla vperedi - lish' eshche odnu takuyu zhe zimu.
     Podobnoe Volkodav videl gody nazad, po puti v Samocvetnye gory. Doroga,
po kotoroj dvigalsya  karavan  torgovca  rabami,  zabiralas' vyshe  i  vyshe, i
postepenno  propali snachala  derev'ya,  potom kusty i  nakonec voobshche  vsyakaya
zelen'. Ostalis' mertvye osypi  i golye skaly, a po severnym sklonam zalegli
netayushchie pyatna vechnoj zimy...
     I tochno tak zhe, kak zdes', vysilis' vperedi,  medlenno priblizhayas', tri
snegovyh pika, tri Zuba, gotovye bezuchastno drobit' i peremalyvat' sud'by...
Net, konechno,  Zakatnye  Vershiny  byli sovsem  ne pohozhi  na  te  gory,  ch'e
izobrazhenie Volkodav donyne nosil na grudi. No nichego ne podelaesh' - chuvstvo
vozvrashcheniya  poselilos'  v dushe srazu i prochno,  hotya  i bez sprosu. Proshloe
lomilos' iz temnoty, stuchalos' v dver', klyuch ot kotoroj byl  davno, kazalos'
by, vybroshen.  Golosa pamyati  do togo vlastno trebovali vnimaniya, chto meshali
sosredotochit'sya na nastoyashchem.
     Edva li Volkodav mog sebe eto nynche pozvolit'...
     "ZHdite tri dnya, - nastavlyal svoih lyudej Vinitar, kogda oni s Volkodavom
uhodili na ostrov. - Nikto ne dolzhen sledovat' za  nami ili iskat' nas, esli
ni  on, ni ya  ne vernemsya. Dlinnoborodyj  Hramn,  sobravshij u Sebya vseh moih
predkov, sumeet rassudit'  spravedlivo. Esli vozvratitsya venn, otvezite ego,
kuda on pozhelaet. Potom  vyberite sebe  novogo kunsa,  i pust' on vedet vas,
kak emu serdce podskazhet".
     I  s  etimi slovami molodoj  vozhd' povernulsya  spinoj k korablyu,  chtoby
bol'she ne oborachivat'sya, i zashagal vpered, ostaviv sem' desyatkov sirot molcha
smotret' vsled. Segvany nikak ne naputstvovali  Vinitara, hotya ponimali, chto
bolee mogut  ne  uvidet'  ego:  uzh Aptaharu-to ne  ponaslyshke bylo izvestno,
kakov  boec Volkodav. Bol'she polusotni muzhchin stoyali v  polnoj tishine, i eto
bezmolvie stoilo lyuboj proshchal'noj pesni ili naputnyh molitv. Volkodav oshchushchal
ego tak, kak chelovek oshchushchaet propast' u sebya za spinoj.
     Oni  s  Vinitarom  ne  obremenyali sebya nikakoj  noshej, krome oruzhiya. Do
starogo dvora kunsa na severnom beregu ostrova bylo vsego okolo sutok peshego
hoda - konechno, ne napryamik, a izryadnoj petlej, v obhod gor. Naskol'ko uspel
ponyat' Volkodav, vostochnye sklony schitalis' gorazdo bolee otlogimi i  sulili
men'she prepyatstvij, chem  zapadnye,  sostoyavshie iz sploshnyh otvesnyh obryvov.
Poetomu on  ves'ma udivilsya, zametiv, chto, udalivshis' ot morya, Vinitar nachal
uverenno zabirat' k zapadu. Venn dazhe  podumal,  chto  vozhd', dolzhno byt', ne
slishkom nadeyalsya na bezogovorochnoe poslushanie svoih molodcov i hotel v lyubom
sluchae izbavit'sya ot neproshenoj svity. On vse zhe sprosil:
     - Ty hochesh' obojti gory s zapada?
     Otvet Vinitara zastal ego sovershenno vrasploh.
     - Tam zhila moya babushka, - skazal kuns. - YA hochu posmotret', ne ostalos'
li chego ot ee doma.
     Volkodav  nekotoroe  vremya molchal. Ob otce Vinitara, nosivshem  prozvishche
Lyudoed, on v svoej zhizni dumal gorazdo chashche i pristal'nej,  chem emu togo  by
hotelos'.  Poroyu on  pytalsya  predstavit'  sebe  mat'  Vinitara i  besplodno
sililsya reshit',  na kogo iz  roditelej  molodoj  kuns  byl  bol'she pohozh. No
babushka?..  Kak  ni  smeshno, v pervyj  mig ego  dazhe  izumilo,  chto  Vinitar
upomyanul o babushke. Hotya, esli podumat', u kogo iz  lyudej  ee ne bylo?.. Kak
glasila vennskaya pogovorka - "Kto babke ne vnuk"...
     On podumal eshche i v konce koncov progovoril:
     - YA ne vseh vashih uspel zapomnit', kogda vy u nas poselilis'.
     Aptahara vot vstretil potom, gody spustya, - i  ne uznal.  Ni v lico, ni
po imeni... Vsluh on etogo ne skazal, potomu chto ne ob Aptahare shla rech'.
     - Ee tam i ne bylo, - otvetil Vinitar. - Ona byla stara i zhdala smerti.
Ona otkazalas' ehat' na Bereg.
     Volkodav podumal o Ponore, kuda, soglasno  temnym predaniyam, v golodnye
gody dobrovol'no uhodili segvanskie stariki, a rodnya pochemu-to ne hvatala ih
za ruki. Potom on vspomnil svoego pradeda, kotorogo zastal bol'nym starikom,
uzhe  ne podnimavshimsya  s  posteli. Bolezn',  razom otnyavshaya  polovinu  tela,
zastigla vrode  by krepkogo eshche pradedushku daleko v lesu, na  ohote.  Starik
srazu  ponyal,  chto proizoshlo, i ne  stal  dazhe  posylat' sobaku za  pomoshch'yu,
reshilsya zhdat' smerti. No ne tut-to bylo. Nashel  ego  chuzhoj chelovek,  molodoj
kuznec Mezhamir Snegir', dazhe eshche ne pomyshlyavshij ni o kakom zhenihovstve. On i
poznakomilsya-to s Serymi  Psami, kogda prines k nim starika i s ruk  na ruki
peredal yasnoglazoj vnuchke. Tak novoj zhizn'yu obernulas' posramlennaya smert' -
svatovstvom kuzneca, rozhdeniem detok... Volkodav snova  podumal o sedovlasyh
segvanah,  shagavshih v  nebytie  Ponora. Voobrazil  chernuyu zimu,  nastupivshuyu
vsled za chahotochnym  letom  srodni  nyneshnemu,  voobrazil  poslednie  svyazki
sushenyh treskovyh golov na prokopchennyh  stropilah  i toshchih detej, u kotoryh
te  stariki nevol'no zabirali kusok... Ne sudi,  uchila vennskaya mudrost'. Ne
sudi soseda, poka ne prohodil hot' poldnya v ego sapogah...
     No kak, navernoe, pohozhi byli golodnye deti Zakatnyh Vershin na teh, chto
rylis' v otvalah rudy vozle pod容zdnyh traktov rudnika  i begali s  tachkami,
vysypaya porodu v obityj med'yu zhelob... Argila. "Ne govori,  chto tebya net. Ty
est'..."
     ...Hotya vse  ne tak. CHto moglo byt' mezhdu nimi obshchego?  Da, te i drugie
obrecheny byli smerti - no odni  umirali doma, znaya: dlya nih sdelali vse, chto
tol'ko mogli... a drugie - po zloj vole chuzhih i ravnodushnyh lyudej...
     I  opyat'  -  net,  ne  tak!  Gde  est'  lyudi,  tam  est'  i  dobro,   i
samopozhertvovanie,  i  lyubov'.  Dazhe  v  takoj  iskonnoj  votchine  zla,  kak
Samocvetnye  gory...  Volkodav  pomnil:  starshie  raby  poroyu  zabotilis'  o
mal'chishkah,  tochno o  sobstvennyh  synov'yah.  Prikovannyj  na  cep' rudokop,
pogibaya v  zaboe i ne imeya  vozmozhnosti  vybrat'sya, uspel vyshvyrnut'  naruzhu
podrostka. I  sam Volkodav, imenovavshijsya v te gody SHCHenkom, nipochem ne vyzhil
by,  esli  by ego, zaporotogo, ne  oberegali, ne podkarmlivali dvoe vzroslyh
nevol'nikov... odin iz kotoryh dobrovol'no priblizil svoyu smert', chtoby dat'
emu, SHCHenku, zybkuyu vozmozhnost' ucelet'. Volkodav ponyal eto lish' gody spustya.
     "Proshchaj, brat".
     "I ty proshchaj, brat..."
     Vinitar,   kazhetsya,   po-svoemu  istolkoval   hmuroe   molchanie  venna.
Udivitel'no  bylo,  chto emu  voobshche ponadobilos' ego  istolkovyvat',  no  on
skazal:
     - YA hotel ubedit' ee ehat'. Ili tozhe ostat'sya. Kogda othodil korabl', ya
sidel pod machtoj privyazannyj.
     Sklon,  po  kotoromu  podnimalis'   dvoe  muzhchin,   predstavlyal  soboj,
sobstvenno, sploshnuyu gvazdu - gryazevoe boloto,  pochemu-to ne utekavshee vniz.
Vot chto poluchaetsya, kogda otkuda-libo uhodit zhizn' i ostavlyaet na tele zemli
omertveluyu  gniyushchuyu ranu. V  takih ranah  vodyatsya chervi, no zdes' dazhe chervi
davno uzhe vymerli ot beskormicy - plot' sgnila nasovsem, rassypalas' prahom.
Prihodilos' vse  vremya smotret' pod nogi, chtoby ne  vyvernulsya iz-pod sapoga
kameshek,  zataivshijsya  v  gline, da ne privel upast', okonchatel'no marayas' v
gryazi.  Malo  pohodilo  vse  nyneshnee na  tot  poedinok  na vershine zalitogo
solncem  lugovogo  holma,  pod  l'yushchuyusya  s  nebes  pesenku  zhavoronka,  kak
mechtalos' nekogda Vinitaru. Kakim stanet Bozhij Sud, prednaznachennyj polozhit'
konec ih s  vennom vrazhde? Neuzheli oni stanut toptat'sya v merzkoj  gryazi ili
po koleno v talom snegu, dazhe ne imeya vozmozhnosti poradovat' Nebesa krasotoj
voinskogo masterstva?..
     A vprochem, kto skazal, budto podvig i spravedlivost'  dolzhny nepremenno
yavlyat' eshche i krasotu?..
     Molodoj  kuns  pokosilsya na Volkodava,  shedshego  ryadom. Emu pokazalos',
krovnyj vrag razmyshlyal primerno o tom zhe, i on sprosil ego:
     - CHto hmurish'sya, venn? Volkodav chestno otvetil:
     -  Samocvetnye  gory  vspomnil. Tam,  poblizosti,  mesta  byli uzh ochen'
pohozhie.
     Vinitar otmetil pro sebya, chto  venn govoril rovnym golosom i dyshal tozhe
rovno,  ne slishkom  zapyhavshis'  na dlinnom pod容me  po skol'zkoj  i  vyazkoj
gline,  grozyashchej  styanut'  s nog  sapogi.  |to  bylo horosho.  Znachit, sovsem
opravilsya ot posledstvij Honomerova zel'ya. Znachit, v gryazi ili ne v gryazi, a
budet-taki mezhdu nimi nastoyashchij Bozhij  Sud, ravnyj poedinok, i pobedit v nem
tot, s kem Pravda Bogov, a ne tot, kto luchshe el nakanune...
     Oni vybralis' na samyj verh sklona. Vperedi otkrylos' to, chto na rodine
Volkodava  nazyvalos'  zalavkom -  rovnym ploskim  mestom  na  sklone holma,
prigodnym  dlya  ogorodnichestva  i  zhil'ya. Zdes'  Vinitar  vdrug ostanovilsya,
slovno  naletev  na  stenu.  Volkodav  sdelal  eshche  neskol'ko  shagov,  potom
obernulsya posmotret', chto sluchilos'.
     Predvoditelyu morskoj druzhiny bylo v polnoj mere prisushche  umenie derzhat'
pri sebe svoi  chuvstva  i ne  drognuv  prinimat' vsyakoe  izvestie, bud'  ono
umopomrachitel'no radostnym ili sokrushitel'no gor'kim. No, znat', vyrubi sebya
hot'  iz  granita,  a i  granit rastopit  vozvrashchenie  posle dolgoj  razluki
domoj... Lico u Vinitara sejchas bylo kak u  cheloveka, kotoryj, otpravlyayas' v
dal'nij  pohod,  ostavil  svoyu  mat'   krepkoj   zhenshchinoj  v  zrelom  cvetu,
polnovlastnoj hozyajkoj  sem'i,  i  mnogo  let  predstavlyal ee  sebe takoj, a
vernuvshis'... zastal  vysohshuyu staruhu, ugasshuyu i telom, i razumom. Volkodav
ponyal: mertvyj  sklon vse-taki ne  lishil Vinitara upryamyh  poslednih nadezhd.
Kuns predpolagal chto-to uvidet' zdes', naverhu. CHto zhe?  Volkodav oglyadelsya.
Obshirnyj  zalavok  byl  takim  zhe  mokrym,  gryaznym  i  bespriyutnym,  kak  i
ostavshijsya pozadi  sklon.  Vsyudu, skol'ko  hvatal glaz,  gromozdilis'  tochno
takie  zhe  grudy  skal'nyh  oblomkov,  a  na  rasstoyanii  neskol'kih  poprishch
nachinalsya  snegovoj bok  blizhnej  gory.  K  seredine  svoej zalavok  zametno
ponizhalsya, i  razzhizhennaya  glina natekla  tuda  sushchim  bel'mom, gustym,  kak
smetana, i rovnym, kak ozero, zamerzshee v bezvetrennuyu pogodu.
     Vinitar zametil vzglyad Volkodava i krivo usmehnulsya:
     - Ran'she my nazyvali  eto mesto Odon'-Talh - Zvezdnoj  dolinoj... Zdes'
snegovye vody s gor  vyhodili  iz-pod  zemli mnozhestvom rodnikov, i  v yasnye
nochi dolina kazalas' prodolzheniem zvezdnogo neba...
     On  mog by  dobavit',  chto na  Odon'-Talh, obiteli  hrustal'nyh klyuchej,
nikogda ne passya nichej skot. Zdes'  davali klyatvy vlyublennye. Syuda prihodili
isprashivat'  blagosloveniya  lyudi,  chuvstvovavshie  v  sebe dar  stihotvorcev.
Navernoe,  Volkodav,  vyslushav, soglasilsya by  s  kunsom,  chto  tak  tomu  i
sledovalo byt'. I, veroyatno, dazhe pripomnil by nezabvennuyu Glorr-kilm Ajsah,
podnebesnuyu  Dolinu  Zvenyashchih   ruch'ev,  ne  zrya  nazyvavshuyusya  svyashchennoj  i
zapovednoj, ibo, edva  ne  sdelavshis' polem velikoj  bitvy dvuh neprimirimyh
plemen,  posluzhila  ona  ih  chudesnomu  primireniyu,  prichem  ne  bez  yavnogo
vmeshatel'stva svyshe...  No Vinitar nichego ne  rasskazal  - ne  dovelos'.  Na
plecho Volkodavu shlepnulsya  vernuvshijsya Mysh  i prinyalsya toptat'sya, nedovol'no
pofyrkivaya. Venn mel'kom posmotrel na nego i sprosil Vinitara:
     - Kto teper' zhivet na tvoem ostrove?
     - Znachit, i ty zametil, chto za nami uvyazalsya  SHamargan? - otvetil kuns.
- Ne znayu uzh, kak on uliznul ot moih lyudej, a zachem emu ponadobilos' za nami
sledovat' - i znat' togo ne hochu. Pojmayu i...
     On stal  prikidyvat'  pro  sebya,  chto  nadlezhalo sdelat'  s  besstydnym
oslushnikom, ne uvazhivshim prikaza, no Volkodav pokachal golovoj:
     - Ne o nem rech'. Ih mnogo, i mysli u nih ne samye druzhelyubnye.
     Ot "kosatki" ih s Vinitarom otdelyalo  celoe utro ves'ma upornoj hod'by.
Otsyuda korabl' nel'zya bylo dazhe uvidet', ne to chto rasschityvat'  na podmogu.
S  takim zhe uspehom  "kosatka" mogla by nahodit'sya  vovse u  drugogo  berega
morya. Vinitar  ne stal zatravlenno ozirat'sya, vyiskivaya vraga. Lish' sprosil,
usmehayas' uglom rta:
     - Ob ih myslyah tozhe tvoj zverek tebe rasskazal?
     - Net. Sam chuvstvuyu.
     - Ran'she, - zadumchivo progovoril Vinitar, - ty, naskol'ko ya tebya pomnyu,
otvetil by kak-nibud' tak: "Mozhet, i rasskazal"... Izmenilsya ty, krovnik.
     Volkodav hmyknul:
     - Mozhet, i izmenilsya...
     Oni  pochti   veselo  pereglyanulis'  i  snova  zashagali  vpered,  obhodya
mertvenno-sinevatyj glinyanyj naplyv, poglotivshij chudo Zvezdnoj doliny.
     I neotkuda bylo  znat' im (a  zhal': uznav, oba ot dushi posmeyalis'  by),
chto  daleko  za  morem,  izmerennym   i  preodolennym   "kosatkoj",  posredi
kontinenta,  nazyvaemogo  SHo-Sitajnom,  horosho  znakomyj im  oboim Izbrannyj
Uchenik Honomer borolsya s ves'ma shodnymi trudnostyami. Razve chto  v raskisshej
gryazi skol'zili ne ego nogi v sapogah, a kopyta konya.
     On ne byl by Izbrannym Uchenikom, predvoditelem tin-vilenskogo zhrechestva
Bliznecov, esli  by  ne umel  prinimat' resheniya, a potom  vyzyvat'  k  zhizni
zadumannoe,  napryazheniem:  duhovnyh i  plotskih sil davaya  bytie nebyvalomu.
Postanoviv samolichno osmotret'  yazycheskuyu kumirnyu, vnushavshuyu stol' nedolzhnoe
chuvstvo pochteniya inym sobrat'yam  po vere, Honomer, zhe  meshkaya  dolgo,  velel
edinstvennomu ostavshemusya  zdorovym  "kromeshniku" sobrat'  pripasy i desyatok
nadezhnyh  lyudej - i dvinulsya  na  Zaoblachnyj kryazh. On  vsegda  byl legok  na
pod容m.
     Ego karavan nichem  ne napominal  nishchij poezd gorcev-itigulov,  otbyvshij
tuda  zhe  neskol'kimi sedmicami ranee.  Tot i poezdom-to edva li  zasluzhival
nazyvat'sya: tak,  neskol'ko  mohnatyh loshadok s v'yukami  i odna pod sedlom -
dlya starca Krojmala. I peshie dikari. So svoimi sobakami...
     CHto zh, pust' dvoe Uchenikov,  yavivshie v  Kondare  stol' priskorbno maloe
rvenie, puteshestvuyut v ubozhestve  i lisheniyah, kak pristalo verootstupnikam -
libo  opasno  priblizivshimsya  k  otstupnichestvu  i  potomu  skryvayushchimsya  ot
pravednyh edinovercev. On, Honomer, nameren byl sovershit' etu poezdku sovsem
po-drugomu.  Net,  ne  to  chtoby ego pugali  nochevki  na pyl'nyh vojlokah, v
gorskih  palatkah   iz  volos  dikogo  byka,  skvoz'  chernuyu  tkan'  kotoryh
prosvechivaet nochnoe nebo i podduvayut stylye vetry. Kogda vesnoj oni skrytno,
inymi dorogami,  sledovali  za  Volkodavom, Honomeru dovodilos'  spat' i pod
otkrytym nebom,  na  prihvachennoj poslednimi  zamorozkami zemle,  i vovse  v
sedle,  i poprostu  obhodit'sya bez sna.  Radetel' s  yunosti  byl privychen  k
stranstviyam po dikim krayam, gde nikto ne stelil emu teploj  posteli i ne pek
lepeshek na  uzhin.  I on otnyud' eshche  ne stal vethim starikom  vrode Krojmala,
chtoby  emu  na kazhdom shagu trebovalas' zabota i  pomoshch'. Net! Delo ne v tom.
ZHrecheskoe  odeyanie   Honomera  nynche  blistalo   yarkimi  kraskami,  on   byl
popechitelem svyatoj  very v  bol'shom bogatom gorode,  a poskol'ku  Tin-Vilena
yavlyalas' krupnejshim gorodom  celogo kontinenta, - znachit, Honomeru nadlezhalo
blyusti delo i slavu Bliznecov vo vsem SHo-Sitajne.
     I komu  kakoe  delo, chto  Tar-Ajvan, raspolozhennyj,  sobstvenno,  vdvoe
blizhe k  Tin-Vilene,  chem k  tomu  zhe  Kondaru,  do  sego  dnya  ves'ma  malo
interesovalsya  pastusheskim kraem, predpochitaya  obrashchat'  svoi vzory  na kuda
bolee  izobil'nye i prichastnye k sud'bam mira derzhavy: Monomatanu, Sakkarem,
Narlak, Halisun...
     Honomer tverdo znal: probivat'sya k vershinam zhrecheskoj vlasti v odnoj iz
etih  stran - opredelenno  ne dlya nego. Luchshe byt' pervym v Tin-Vilene,  chem
tridcat' pervym  v  Fojrege.  On ne  pomnil, kto  eto  skazal.  Nado  budet,
vernuvshis',  otryadit'  mladshih zhrecov poryt'sya v biblioteke  -  i nepremenno
najti.
     Honomer  ochen'  rasschityval  na  nyneshnee  svoe puteshestvie.  Veroyatno,
vnutrennij golos po-svoemu istolkoval by etot raschet i  skoree vsego ob座avil
by  ego  nekim vozmeshcheniem za sokrushitel'nuyu  neudachu  s  Vinitarom.  Odnako
vnutrennij  golos potomu i  nazyvaetsya vnutrennim, chto nikto ne slyshit  ego,
krome nas samih... da i my-to vsego chashche predpochitaem ne slushat'.
     Nynche dlya Honomera byl  imenno  takoj  sluchaj. Da, on poterpel neudachu,
kotoruyu glupo bylo by otricat', i eshche glupee - gnat' iz pamyati, pritvoryayas',
budto nichego ne sluchilos'. Zel'e,  svarennoe SHamarganom, obladalo obrekayushchej
siloj.  Honomer  sam  proveril  ego  na dvoih  nikchemnyh  lyudishkah iz  chisla
gorodskih brodyag i ubedilsya: otrava razila navernyaka i protivoyadiya ne imela.
A  znachit, venna davno  uzhe  s容li morskie ryby... i, veroyatno, tozhe  v svoyu
ochered' otravilis'. ZHalet'  tut bylo, sobstvenno,  ne o chem,  no venn unes s
soboj tajnu imeni starogo zhreca, i vot etogo Honomer prostit' emu ne mog.
     Hotya... proshchaj ili ne  proshchaj mertvomu, s nego  v lyubom sluchae nemnogoe
vzyshchesh'.  Volkodav prebyval  v posmertnoj  obiteli svoej very - gde  imenno,
Honomer ne znal i ne stremilsya  uznat', ibo tuda ne dostigal svet Bliznecov,
a stalo byt', prikosnovennomu k  istine ne  bylo ni pol'zy, ni  smysla  v ee
izuchenii.
     Kak   i   v  izuchenii  kan-kiro,   okazavshegosya   nesposobnym   sluzhit'
rasprostraneniyu very.
     Zabluzhdeniya - i svoi lichnye, i vsego roda lyudskogo - sledovalo ostavit'
v proshlom, a samomu dvigat'sya dal'she.  Tuda, gde zhdal chaemyj podvig, a s nim
i nagrada.
     Vse  velikoe,  govoril sebe Honomer,  odnazhdy nachalos' s malogo.  Mozhet
byt', so vremenem chto-to nachnetsya i otsyuda, iz sho-sitajnskogo zaholust'ya.  A
zdes' vedal vsyakimi nachinaniyami tol'ko on - Izbrannyj Uchenik.
     Nu i pristalo li  takomu znachitel'nomu cheloveku yavlyat'sya na  Zaoblachnyj
kryazh v zalyapannyh  gryaz'yu shtanah  i padayushchim s nog ot ustalosti?.. Ni v koem
sluchae. Gorcy - varvary. Oni dolzhny  srazu ponyat', chto ih svyatilishche navestil
velikij muzh, posvyashchennyj voistinu edinstvennoj very. Very, pered kotoroj vse
varvarskoe velikolepie ih  molel'ni  dolzhno  upodobit'sya  pyli,  razvevaemoj
vetrom.
     I potomu Honomer  vez  s soboj horoshij  shater,  dobrotnye  lozha i zapas
snedi,  kotoryj  pozvolit ne pribegat'  k itigul'skomu gostepriimstvu. I eshche
knigi.  CHtoby   ne   preryvat'   obychnyh   zanyatij,   da   zaodno   pokazat'
nevezhestvennomu narodcu oblik uchenosti.
     Pust' vidyat dikie itiguly - vot chelovek, upovayushchij ne na duhov snegov i
skal, a  na  Bogov,  kotorye poistine dostojny vsyacheskogo  upovaniya! Honomer
davno usvoil: s kazhdym plemenem nuzhno razgovarivat' na  ego  yazyke.  Kazhdomu
narodu   ili  otdel'nomu  smertnomu  sleduet   otkryvat'  tu  gran'  velichiya
Bliznecov, kotoruyu on sposoben urazumet'. Vot togda  budet tolk. Esli zhe, ni
s  chem  ne schitayas',  peret'  siloj na  silu - tut lyuboj,  soprikasavshijsya s
kan-kiro, podtverdit: dobra ne poluchitsya...
     ...Uvy, pokamest bylo ochen' pohozhe, chto mestnye gornye duhi vsego menee
sklonny byli uvazhat' Bogov-Bliznecov, a uzh o blagorodnom kan-kiro i vovse ni
malejshego  ponyatiya  ne   imeli.   Kak  tol'ko   karavan   Honomera   pokinul
neposredstvennye   okrestnosti  Tin-Vileny   i  stalo   sovsem   nespodruchno
vozvrashchat'sya iz-za  pogody - tut-to  i  sdelalis' nebyvalye dlya letnej  pory
holoda. Zaryadil nudnyj dozhd', prisushchij  skoree oseni,  nezheli letu, kak  raz
perezhivavshemu  polnyj rascvet. Rignomer  polozhitel'no  ne  uznaval  znakomoj
dorogi. Peleny morosyashchej  syrosti ne  davali rassmotret' nichego dalee  sotni
shagov.  Honomer gorbilsya v sedle, pod  kozhanym plashchom, propitannym ot  dozhdya
osoboj smes'yu masla i voska, i hmuro dumal o  tom, chto povyshe v gorah vpolne
mog zalech' sneg. Hotya v vershinnuyu letnyuyu poru snega na proezzhih perevalah ne
vodilos' dazhe na pamyati starikov.
     S  grivy  loshadi  Honomera stekala  voda.  Loshad' vyalo plelas'  vpered,
sherst' na ee  nogah  byla tusklo-buroj ot  sploshnoj  gryazi. I suhogo privala
vperedi otnyud' ne predvidelos'.
     A ved' eto byla  horoshaya, udobnaya, davno izvestnaya  doroga, pozvolyavshaya
bez bol'shih hlopot perevalit' okrainnuyu gryadu Zasechnogo  kryazha i popast'  na
vozvyshennoe  ploskogor'e,  nazyvaemoe  Alajdor.   Perebravshis'  cherez  nego,
puteshestvennik  okazyvalsya uzhe v nastoyashchih gorah, na poroge strany igitulov.
"Pod sen'yu Haran Kiipa", kak prinyato bylo u nih govorit'. Obdumyvaya i gotovya
poezdku, Honomer  nimalo ne somnevalsya, chto uzh do  Alajdora-to doberetsya bez
osobyh hlopot.  I pochemu by net? Sostoyatel'nye tin-vilency ezdili na Alajdor
ohotit'sya na gorbonosyh gornyh olenej i  dazhe  ne nanimali provodnikov. On i
sam, osobenno v pervye gody, neodnokratno podnimalsya na ploskogor'e i horosho
pomnil dorogu...
     ...Ili emu  kazalos',  budto on  horosho  pomnil ee. Honomer smotrel  po
storonam  i vse bolee prihodil k vyvodu, chto  oni  zabludilis'. Kak  ni malo
veroyatno na pervyj vzglyad  eto  vyglyadelo.  Doroga  byla vsego odna, beregom
bystroj reki, bezhavshej vniz s Alajdora. Ne imelos' dazhe ni edinoj  razvilki,
chtoby svernut' na  nej ne tuda. Oni i ne svorachivali. Da i reka  -  von ona,
b'etsya i  grohochet vnizu, vzduvshis'  ot neprestannyh dozhdej...  Tem ne menee
Honomer  nikak ne mog otdelat'sya ot krajne malopriyatnogo oshchushcheniya. On sbilsya
s puti. Ego karavan zabrel  ne tuda. I budet vechno bluzhdat' v serom dozhdevom
sumrake, i  novye puteshestvenniki budut predosteregat' drug druga ot vstrechi
s verenicej prizrachnyh vsadnikov: durnaya primeta...
     Vot eto uzhe byli sovsem nepodobnye mysli i suevernye  strahi, ni v koem
sluchae  ne  dostojnye  Izbrannogo  Uchenika!  Honomer surovo  upreknul sebya v
malodushii i voznes prochuvstvovannuyu molitvu  Bliznecam, isprashivaya  duhovnoj
podderzhki. Ne pomoglo.
     Zato s  nizko nadvinuvshihsya nebes, slovno v  nasmeshku, hlop'yami povalil
mokryj sneg. Lipkij, tyazhelyj i nevynosimo holodnyj. Ruki Honomera, derzhavshie
povod i bez togo zamerzshie, nachali poprostu  ledenet'  -  tak chto  perestali
slushat'sya pal'cy.  |to bylo poslednej  kaplej. On  oglyanulsya i potreboval  k
sebe provodnika. "Vozhaka", kak prinyato bylo govorit' v SHo-Sitajne.
     Provodnikom  zhe u  nego byl Rignomer Bojcovyj  Petuh. Tot samyj. On byl
redkostnym  boltunom i zadiroj,  no -  chto  est', togo  ne otnimesh'  - tropy
Zaoblachnogo kryazha znal luchshe mnogih. Pravda, do sego dnya Rignomer ni razu ne
nanimalsya v  provodniki.  Ne bylo  nadobnosti. I  tak  neploho  zhil,  torguya
pomalen'ku u  gorcev  znamenitye  sherstyanye  tkani. V etom  godu  torgovlya u
Rignomera ne ladilas', hot' ty plach'. Itiguly libo prosto otkazyvalis' s nim
razgovarivat', libo cenu zalamyvali takuyu, chto,  po mneniyu Bojcovogo Petuha,
ih rodnye  snega  dolzhny  byli  by pokrasnet'  so styda.  Gorcy, odnako,  ne
krasneli. A vot Rignomer  zaskuchal, opustil  per'ya - i krepko zadumalsya, chem
stanet  kormit'sya.  I eto bylo  horosho,  chto  u  nego  vodilis' schety kak  s
itigulami, tak i s  molodym Volkom, nyneshnim  Nastavnikom uchenikov kan-kiro.
Tot  luchshe sluzhit, kto zhdet, chto  sluzhba dast  emu vozmozhnost' pokvitat'sya s
obidchikami...
     Provodnik  podoshel k  stremeni  Honomera  i  voprositel'no snizu  vverh
posmotrel  na zhreca. Rignomer shel  na svoih dvoih ot samoj Tin-Vileny, yavlyaya
eshche odnu znamenatel'nuyu chertu segvanskogo  plemeni. Potomki davno osevshih na
Beregu  vpolne   pristrastilis'  k  verhovoj  ezde  i  uspeli  dazhe  vyvesti
sobstvennuyu porodu  boevyh loshadej.  A vot sredi  nedavno pokinuvshih Ostrova
nemalo bylo takih, kto voobshche ne priznaval  sedla.  K chislu etih poslednih i
prinadlezhal  Rignomer.  Pravdu skazat', utomit' Bojcovogo Petuha bylo  ochen'
neprosto.
     -  Skol'ko  eshche do Alajdora? - mrachno osvedomilsya  Honomer.  Ego tak  i
podmyvalo sprosit',  ne oshiblis' li  oni dorogoj, no on uderzhalsya, hot' i ne
bez truda.
     Rignomer provel rukoj po usam, dosadlivo otryahnul s ladoni taluyu zhizhu i
otvetil:
     - Bylo  by  vedro, skazal by -  dva  dnevnyh perehoda. V  takuyu  pogodu
horosho esli poluchitsya dojti za troe sutok, a ne za chetvero.
     Honomer   pro  sebya  zastonal.  Vneshne,   odnako,  on  nichem  ne  vydal
razocharovaniya,  lish'  kivnul,  ne  peremenivshis' v  lice,  i tolknul pyatkami
loshad', nadumavshuyu bylo vovse ostanovit'sya. S nadvinutogo kapyushona  pri etom
spolz  izryadnyj plast snega,  uspevshij nalipnut'  i zalech', slovno sobirayas'
ostat'sya  tam  navsegda. Honomera  vdrug  posetilo prenepriyatnejshee  videnie
svoego sobstvennogo bezdyhannogo tela,  zamerzshego,  skryuchennogo v poslednem
ubezhishche  gde-to  za  kamnem i  postepenno  zametaemogo  snegom,  perestavshim
podtaivat'...
     On vzdrognul,  peredernuv plechami  - to li ot  holoda,  to li  progonyaya
mimoletnuyu ten' neuverennosti. I poehal vpered, na kazhdom shagu ponukaya konya.



     Kogda  Volkodav  nakonec  uvidel  etih lyudej, on  ponyal, chto ponaprasnu
oklevetal sebya, reshiv nekotoroe vremya nazad, budto podrastratil  sposobnost'
ugadyvat' chetko vrazheskie namereniya  eshche prezhde, chem  sam vrag pokazhetsya  na
glaza.  Net, pohozhe,  s  nim  samim  vse obstoyalo  kak prezhde. Delo  bylo  v
obitatelyah ostrova. Kogda oni perestali tait'sya  i pokazalis'  iz-za kamnej,
Volkodav v pervyj  mig dazhe  usomnilsya, a sledovalo li prichislyat' ih k  rodu
lyudskomu - ili, mozhet, k odnomu iz plemen inoj, vnechelovecheskoj krovi, vrode
nardarskih tal'bov  libo  dajne,  sosedej i druzej vel'hov?.. Mezhdu  skalami
mel'kali  nizkoroslye,  sgorblennye  siluety,  izdali kazavshiesya  ravnomerno
mohnatymi, prichem meh proizvodil vpechatlenie ne zaemnogo, a rodnogo.
     - Kogda my uhodili,  na  ostrove ostavalos'  nemalo rabov, - progovoril
Vinitar. - Bol'she dvadcati zim proshlo... Dolzhno byt', eto ih deti.
     V plemeni  Volkodava ne churalis' obzavodit'sya rabami, bud' to plenniki,
vzyatye  vo  vremya  ne-mir'ya  ili kuplennye  na  torgu.  Rab  dlya  vennov byl
chelovekom,  ch'i  postupki otnyali  u  nego pravo  samomu  rasporyazhat'sya svoej
zhizn'yu. Ego sobstvennye postupki - ili  ego predka, chto bylo v ih glazah  to
zhe  samoe.  Nedostatok  muzhestva,  vynudivshij  prosit'  poshchady  v  boyu,  ili
nesposobnost' vesti  hozyajstvo, ne  zalezaya v dolgi,  -  to i drugoe  vpolne
spravedlivo  lishalo  vzroslyh  muzhchin i  zhenshchin zvaniya  polnopravnyh  lyudej,
nizvodya  ih  do polozheniya  nesmyshlenyh  podrostkov,  otnyud' ne  vyshedshih  iz
roditel'skoj voli. U  vennov raby sideli  za obshchim stolom v samom ego  nizu,
posle  hozyajskih  detej.  Ot  spravnogo  raba   ozhidali,  chto   on  ovladeet
kakim-nibud' remeslom i sumeet vykupit'sya na svobodu libo zhe sovershit smelyj
postupok, uravnoveshivayushchij  postydnoe  deyanie  praotca. To est' proyavit sebya
tak, kak eto nadlezhalo podrostku, stremyashchemusya zasluzhit' zvanie vzroslogo. I
skvernym chelovekom sredi vennov schitalsya tot, kto b'et svoego rebenka... ili
raba.
     Volkodav pokosilsya na kunsa, ozhidaya, chto tot skazhet eshche. Vinitar stoyal,
opershis' kolenom o kamen',  i  chto-to razglyadyval  na skale. On otvetil,  ne
oborachivayas':
     -  U  teh nevol'nikov ostavalis'  lodki,  chtoby  lovit' rybu  i  zverya.
Pravda,  ne stol'  morehodnye, chtoby dostich' drugih ostrovov: vse bol'shie my
zabrali  s  soboj. No  raby ne slishkom pechalilis'. Oni dozhdat'sya  ne  mogli,
chtoby vojti v dom i zavladet' vsem, chto ostalos'. Moj otec skazal togda, chto
oni krutilis' kak trupoedy nad stervoj, i mne podumalos', chto on byl prav.
     -  Esli eto vpravdu  ih deti, to bystro  zhe  oni odichali... - provorchal
Volkodav.
     Vinitar ne  otvetil.  On  razglyadyval  risunok,  vybityj i vycarapannyj
ochen' staratel'noj,  no nedostatochno sil'noj rukoj.  Molodoj kuns  nashel ego
tol'ko potomu, chto horosho znal,  gde  iskat'. Sledovalo vsyacheski blagodarit'
ogneborodogo  Tunnvorna  za  to,  chto led eshche  ne  dobralsya  syuda, ukryvaya i
peremalyvaya svoej tyazhest'yu vse, chto na puti  popadalos'. Namechennye v umytom
dozhdyami granite, prostupali dve muzhskie figurki. Ta, chto nahodilas'  vverhu,
byla  bol'she, muzhestvennej i lyubimej.  Ta, chto  vnizu, - pomen'she,  poploshe.
Mezhdu nimi ugadyvalsya mal'chik,  tyanuvshijsya k verhnemu, v to vremya kak nizhnij
derzhal  ego za nogu. Iz chresl verhnego ishodila duga,  zavershavshayasya v  lone
zhenskoj   figurki,   zamershej  s  vozdetymi   rukami  chut'  poodal'.   A   s
protivopolozhnoj storony  na muzhchin - v  osobennosti  na nizhnego  -  napadalo
bol'shoe zhivotnoe. O chetyreh nogah, s  sil'nymi chelyustyami i s gustoj sherst'yu,
vzdyblennoj  na  zagrivke...  Surovyj  boevoj kuns  vodil rukoj po  risunku,
gladil  ego i  vse  ne  otvodil glaz -  tak,  slovno zhelal  unesti v  pamyati
navsegda, a ruka mogla oshchutit'  teplo  drugoj ruki, prikasavshejsya k vlazhnomu
kamnyu. Volkodav pro sebya rassudil: najdet ili net Vinitar zhil'e svoej babki,
a poslednyuyu vestochku ot nee on, pohozhe, vse-taki  poluchil. Smysl risunka byl
emu ne osobenno yasen, no Vinitar, pohozhe, prochel ego bez truda.
     I babku svoyu on, znat', krepko lyubil...
     Mezhdu  tem nevysokie mohnatye  figurki prodolzhali mel'kat' vdaleke,  to
tut,  to  tam pokazyvayas' mezhdu  kamnej, i  teper' Volkodav  videl, chto  meh
ob座asnyalsya odezhdoj. Skroennye  na  udivlenie  lovko, odeyaniya sideli na telah
kak vtoraya kozha, sovsem ne stesnyaya dvizhenij i  delaya cheloveka izdali pohozhim
na   zverya.   Volkodavu  sluchalos'  znakomit'sya  s  plemenami,   obladavshimi
nesravnennym  umeniem  vydelyvat'  shkury i  prevrashchat' ih  v  odezhdy,  i tak
poluchalos',  chto  vospominaniya kazhdyj raz  ostavalis' dostatochno  tyagostnye.
Vspomnit' hot'  ronnanov-haryukov,  lesnoe plemya Medvedya...  Pochemu? Volkodav
sam schital sebya napolovinu sobakoj, no bratat'sya  s temi zvero-lyud'mi u negr
nikakogo zhelaniya ne voznikalo. On dolgo dumal ob  etom. I reshil  - navernoe,
vse  ottogo,   chto  ih  chelovecheskie  poloviny  kazalis'  emu  zamutnennymi,
utrativshimi  razumnuyu yasnost'. U nego v rodu pochitanie predka-Psa vse zhe  ne
dohodilo do kopaniya nor...
     - Ohotyatsya, - skazal on Vinitaru. - No ne na nas.
     - Boyatsya, -  otozvalsya kuns, ne oborachivayas'. I s prezreniem dobavil: -
Raby!
     CHto dvigalo mohnatymi? Vpravdu li naslednoe chuvstvo rabov,  oshchutivshih -
vernulsya  groznyj hozyain? Ili  zverinoe znanie,  vnyatno preduprezhdavshee: eta
dich'  slishkom  reshitel'na  i zubasta,  ne  budet dobra?.. Volkodav potyanulsya
vovne  i  opyat'  ulovil  ryzhie  plamena  prisutstviya  SHamargana,  na sej raz
otchetlivo  zadymlennye podavlyaemym  strahom.  Beglyj  licedej, ponyatno, tozhe
zametil  ohotnikov. I soobrazil, chto ochen'  skoro ego  voz'mut v polukol'co,
prizhimaya k otvesnoj skal'noj stene.
     - U  nego bol'shoj zaplechnyj meshok, - skazal Vinitar. - Ne inache, stashchil
chto-to na korable, a tut i razbojniki. Podelom!
     Volkodav  otvetil  ne  srazu.   On  medlil,  starayas'  prinorovit'sya  k
obitatelyam  ostrova.  Ih  stremleniya  ne  byli  polnost'yu  chelovecheskimi ili
otkrovenno zverinymi, oni predstavlyali soboj nekuyu nevnyatnuyu, neoformivshuyusya
smes',  tyazhkuyu dlya ponimaniya; takov nrav tumaka-volkopsa,  vzyavshego ne pojmi
chto ot  obeih  storon.  Vsegda trudno ponyat'  porodu,  kogda ona tol'ko  eshche
narozhdaetsya, ne uspev  ustoyat'sya.  Ili - vyrozhdaetsya.  Kak zdes'. Pered  nim
byli odichavshie  potomki  lyudej. Uzhe  ne lyudi v polnom  smysle slova.  Pravda
chelovecheskoj zhizni utratila sredi nih silu. A zhivotnye poryadki eshche ne obreli
vlasti.
     Dikaya,  bezzakonnaya  orda, huzhe kotoroj  trudno  chto-nibud' vydumat'...
Skvernejshee posramlenie, kotoroe moglo sluchit'sya s ostrovom Zakatnyh Vershin.
Hudshee, chto mog najti zdes' Vinitar.
     -  Ne  razbojniki, - pomolchav, progovoril  venn.  - Oni ne  znayut,  chto
znachit grabit'. Oni ohotyatsya.
     Kuns nakonec otorvalsya ot risunka, vybitogo na skale. On posmotrel, kak
perebegali ot kamnya k kamnyu mohnatye,  i ne stal  vsluh gadat',  nuzhna li im
byla golova SHamargana, chtoby nasadit' ee na kol  vo slavu nekih Bogov. Takie
ne poklonyayutsya Bogam i ne  vozdvigayut Im altarej. Popavshuyu im v ruki dobychu,
bud' ona  dvunogoj,  chetveronogoj ili  s  kryl'yami,  zhdet  odna-edinstvennaya
sud'ba. Dobychu obdirayut  i  edyat.  Prichem syruyu i dazhe  pryamo zhivuyu  -  radi
celebnyh svojstv eshche ne umershego myasa.
     SHamargan pryatalsya do poslednego. No, kogda k  nemu podobralis', slishkom
blizko, - kuvyrkom vykatilsya iz-za valuna, vskochil na nogi i kinulsya bezhat'.
Prichem  ne  aby  kuda. Vse-taki  on  byval v  raznyh peredelkah  i  vyuchilsya
sohranyat' opredelennoe zdravomyslie.  A takzhe vybirat' men'shee iz neskol'kih
zol.  On  ponimal,  chto  Vinitara  s Volkodavom  ne  ochen'-to  obraduet  ego
poyavlenie, no... etih lyudej on znal, i potom, oni byli po krajnej mere lyudi.
Kogda vse konchitsya, oni, veroyatno, otnyud' ne pogladyat ego po golovke, skorej
zadadut  krepkuyu  vzbuchku,  no  eto  budet  obychnoe chelovecheskoe  nakazanie,
kotoroe mozhno budet prinyat'.
     Volkodav i Vinitar,  po  krajnej  mere,  ne budut  smotret' na  nego  i
ulybat'sya, oblizyvayas' i podbiraya slyunu...
     SHamargan bezhal k nim, razmahival rukami i krichal, vzyvaya o pomoshchi.
     Ohotniki srazu brosilis' za udirayushchej dich'yu. Privykshie sganivat' kakogo
ugodno zverya, oni byli ochen' vynoslivy i uporny v presledovanii, no  gorazdo
bolee  dlinnye  nogi,  podstegnutye  otchayannym zhelaniem  spastis', na pervyh
desyatkah shagov pozvolili SHamarganu zametno operedit'  pogonyu. Navernoe,  ego
pryt'  pokazalas'  presledovatelyam chrezmernoj. Ne prekrashchaya  bega, oni stali
strelyat'.
     Strelyat'  - skazano  ploho, ved' eto ot slova "strela", a ni  lukov, ni
strel  ni  u  kogo  iz ohotnikov ne  bylo.  Ih ved' delayut iz mozhzhevel'nika,
sosny,  berezy  i  eli,  a  oni  na  ostrove  Zakatnyh  Vershin  davnym-davno
perevelis'. Potomki rabov raskruchivali  prashchi, sdelannye iz  polosok zhevanoj
kozhi, i vsled SHamarganu  nessya roj zhuzhzhashchih kamnej. Prashcha -  oruzhie, kotoroe
mozhno sdelat' bukval'no iz nichego,  no, kak i vsyakoe oruzhie, v  umelyh rukah
ono tvorit chudesa. A uzh umeniya zdeshnim zhitelyam bylo ne zanimat'...
     Na  schast'e  licedeya, on  tak  i  ne  brosil dejstvitel'no  bol'shogo  i
uvesistogo  meshka, nav'yuchennogo na spinu. Meshok, v kotorom Volkodav  uzhe bez
osobogo udivleniya priznal svoj sobstvennyj, prinyal  desyatki metkih  udarov i
tem spas beglecu zhizn'. Kamni,  pushchennye ubivat', razili  s takoj siloj, chto
bez nechayannogo  pancirya  SHamargan davno svalilsya by bezdyhannym.  Ego i  tak
motalo iz storony v storonu. Potom kto-to izlovchilsya dostat' ego po  noge, i
licedej  upal  na  koleni. - Podelom! - provorchal kuns. U  Volkodava, pomimo
Solnechnogo  Plameni,  privychno  viseli za spinoj  dva derevyannyh mecha. Oni s
Vinitarom uzhe mchalis' vpered, kogda on vytashchil  odin i perebrosil segvanu, a
vtoroj shvatil sam.  Oni podospeli k SHamarganu i  s dvuh  storon vstali  nad
nim, i bol'she ni odin kamen' v licedeya uzhe ne popal.
     CHto  takoe derevyannyj  mech?  |to, v obshchem, tyazhelaya i  tolstaya  palka iz
ochen' tverdogo  dereva, vyglazhennaya  i ostrugannaya do nekotorogo  shodstva s
nastoyashchim  klinkom.  Voiny  pol'zuyutsya  imi,  sovershaya  ezhednevnoe  pravilo,
raduyushchee telo i duh, i obrashchayutsya s derevyannymi mechami ne menee uvazhitel'no,
chem so stal'nymi. |to ottogo, chto oni znayut, kakim strashnym oruzhiem sposobna
byt'  podobnaya  "palka".  Eyu mozhno  dobyt'  sebe  slavu,  otstoyat'  chest'  i
sovershit' spravedlivost'.
     S neyu vyhodyat protiv vraga,  vooruzhennogo nastoyashchim mechom, i pobezhdayut,
i eto est' priznak velikogo masterstva.
     I  Vinitar,  i Volkodav  byli  masterami iz  masterov...  Poprobujte-ka
vzmahnut'  derevyannym  mechom  tak,  chtoby on prosvistel  na letu:  ne  srazu
poluchitsya.  A ih  mechi peli na  dva golosa, peli  uverenno i grozno, risuya v
vozduhe  prozrachnyj  uzor, i vozduh  obretal  tverdost'. Kamni otskakivali s
treskom, kak  ot sdvoennogo shchita. Ohotniki ostanovilis', smutivshis'. Takogo,
chtoby podbitomu baklanu sleteli na pomoshch' dva hishchnyh pomornika, oni  yavno ne
ozhidali. Peremazannyj v gryazi  SHamargan  sperva  polz na chetveren'kah, potom
koe-kak vstal i zakovylyal, hromaya, vpered. Meshok, ispeshchrennyj i koe-gde dazhe
prorvannyj  udarami  kamnej, on  po-prezhnemu  ne brosal. Volkodav i  Vinitar
otstupali sledom, derzha mechi nagotove.
     Ih ne presledovali.  |to  byla  ne  shvatka vragov, tem bolee  takaya, v
kotoroj stremyatsya pobedit' ili umeret'. |to byla ohota. A kto polezet v zuby
sil'nomu i ogryzayushchemusya zveryu - zachem, radi chego?
     Vsegda mozhno najti dich' polegche.
     A esli ee netu poblizosti - vyzhdat', poka sil'nyj oslabeet.
     Ili hitrost' kakuyu-nibud' izobresti...
     -  Kuda  teper'? - sprosil  Volkodav,  kogda  vse  vtroem  oni  nakonec
ukrylis' za bol'shim  kamnem. Tot nekogda svalilsya s obryva, da tak i ostalsya
stoyat',  naklonivshis' i pril'nuv  k obshirnomu  telu  skaly,  slovno  pytayas'
zanovo srastis' s nim. Pod kamnem bylo dazhe otnositel'no suho. I bolee-menee
bezopasno. Na vremya. - Ty mnogoe zdes' pomnish', kuns... Vyrvemsya?
     Vinitar pokosilsya na  nego, ih  glaza vstretilis'. Vot kak oborachivalsya
ih  pohod za Bozh'im Sudom. SHli iskat' mesto dlya poedinka, a dovelos'  vstat'
plechom k plechu, zashchishchaya  tret'ego.  I kogo?  SHamargana.  Ni  tem, ni  drugim
osobenno ne lyubimogo.  Licedej  sidel na kolyuchem  shchebne, zabivshis' v glubinu
kamennogo  "shalasha",  i,  eshche  ne  uspev otdyshat'sya,  vshlipyvaya i  sopya,  s
napryazhennym licom oshchupyval skvoz' shtany  levuyu nogu vyshe kolena. Dvoe voinov
mel'kom  na  nego  pokosilis'.  Dokovylyal  syuda  -  znachit,  i  dal'she  idti
kak-nibud' smozhet. Im zhe dumat' teper' sledovalo podavno ne o SHamargane i ne
o dostojnom  zavershenii mesti, poseyannoj gody  nazad, ne o  tom, ch'ya  pravda
vyshe  pered  Bogami.  Dlya  nachala sledovalo  poprobovat' ostat'sya  v  zhivyh.
Ostal'noe - potom. Budet zhizn' - budet i  vremya podumat' o tom, kak luchshe ee
upotrebit'...
     Tak, vo vsyakom sluchae, skazal sebe Volkodav.
     Vinitara,  sudya  po  vsemu, posetili  ves'ma shodnye  mysli. On skazal,
pomolchav:
     - Ryadom nachinayutsya ushchel'ya. Mal'chishkoj ya izuchil ih luchshe  mnogih, potomu
chto  lyubil zdes' ohotit'sya. Byl put' i do morya, hotya chto tam teper' zavaleno
l'dom, a chto net, ya ne znayu.
     Kuda stremitsya morskoj segvan? - podumalos' Volkodavu. K moryu, konechno.
Dobralsya do morya - znachit, spasen! Vsluh on sprosil:
     - A oni s  drugoj storony oni ne podberutsya?  Vinitar  otvetil s polnoj
uverennost'yu:
     -  Net.  - I poyasnil, zametiv ego  nedoverchivyj  vzglyad:  - Tam  nel'zya
projti. Tam Ponor.
     U  starejshiny Kleshcha  hvatilo soobrazheniya ponyat', chto ego vernyj  Mordash
nalazhivaetsya bezhat' iz domu  ne vo vnezapnom pristupe durosti i dazhe  ne  po
lyubovnym  delam.  Kleshch  videl:  poteryavshij  pokoj  pes  chto-to  silitsya  emu
ob座asnit'  i do  poslednego ne hochet uhodit' samovol'no,  otrekayas' ot  ego,
hozyaina, nad  soboj  vlasti. Byl by  Mordash chelovekom, starejshina,  pozhaluj,
usmotrel  by v ego povedenii bor'bu  mezhdu  privychnym dolgom, pomnozhennym na
lyubov',  - i  nekim vysshim  veleniem.  No  eto o cheloveke. Mozhno li podobnoe
skazat' pro sobaku?..
     I  kakim  obrazom   bespokojstvo  Mordasha  bylo  svyazano  s  neponyatnym
predmetom, kotoryj prinesla  umirayushchaya  dvornyazhka i  s kotorym Mordash teper'
nipochem ne hotel rasstavat'sya?..
     |tot predmet  on  nenadolgo doveril hozyainu,  pozhelavshemu  rassmotret'.
Kleshch  uvidel  pereputannyj komok tonkih verevochek, besformennyj, slipshijsya i
vonyuchij.  Poistine podobnaya shtukovina mogla  byt'  interesna  tol'ko sobake.
Starejshina  stal zhdat', chtoby Mordash naigralsya  i uspokoilsya,  no  ne tut-to
bylo.   Gordyj    vozhd'   vseh   derevenskih    sobak   vel    sebya   slovno
propustovavshaya<Propustovavshaya  -  o  suke:  perezhivshaya  ocherednoj  period
gotovnosti  k  razmnozheniyu  ("pustovku"),  no  ne zaberemenevshaya.  Povedenie
podobnoj  sobaki,  uvlechenno "igrayushchej"  v  materinstvo,  nazyvaetsya  lozhnoj
beremennost'yu.> suka,  kotoraya,  ne  rodiv  shchenkov,  reshaet  schitat'  imi
hozyajskie   bashmaki   i   prinimaetsya  revnostno  opekat'  ih,   ohranyaya  ot
postoronnih. Edinstvennoe otlichie  sostoyalo v tom, chto dlya svoej dragocennoj
verevochnoj putanki Mordash ne stroil gnezda,  a, naoborot, stremilsya nesti ee
kuda-to  v  storonu  Tin-Vileny  i, vyhodya  s  hozyainom za  vorota, vsyacheski
staralsya eto emu vtolkovat'.
     Zametiv, chto s kazhdym dnem kobel' otbegaet proch' po doroge vse dal'she i
vozvrashchaetsya vse neohotnej, starejshina sdalsya.
     - Ne na cep' zhe tebya, v  samom  dele, sazhat',  - skazal on Mordashu. Vot
uzh, pravo  slovo, bylo  by bezobrazie. Da i ne  uderzhala  by Mordasha cep'...
Vzyav krepkij shnurok, Kleshch obvil im moguchuyu  sheyu lyubimca. Prinyal iz  poslushno
raskryvshejsya  pasti  verevochnuyu svyazku  i ustroil ee  na  shnurke,  tshchatel'no
zakrepiv. Teper' Mordash smozhet est', pit' i zashchishchat'sya  v  puti, ne opasayas'
poteryat' svoyu vazhnuyu noshu...
     Sdelav eto,  starejshina zaglyanul v  temno-karie,  shiroko  rasstavlennye
sobach'i  glaza,  i  emu  otchetlivo  pokazalos',  budto  Mordash  ponimal  ego
dejstviya.  I byl za nih blagodaren.  - Vernesh'sya li? - vzdohnul Kleshch. Vmesto
otveta  kobel' dal emu lapu. Tyazhelaya  kogtistaya pyaternya  bez ostatka  zanyala
nemalen'kuyu   muzhskuyu   ladon'.   CHernye    podushechki    byli    teplymi   i
tverdo-shershavymi, privychnymi k  dolgomu begu  po lyubym dorogam  i voobshche bez
dorog. Kobel' otnyal  lapu  i protyanul  hozyainu  druguyu. I  nakonec, nakloniv
golovu,  upersya  shirochennym  lbom  starejshine  v  koleni,  zaurchal  i  nachal
teret'sya, edva ne svaliv ego s nog.
     -  |h, - Kleshch  podhvatil klyuku i, yarostno hromaya, sam povel  Mordasha za
vorota.  Proshagal s  nim po tin-vilenskoj  doroge neskol'ko sot  shagov cherez
lugovinu do  lesa, pochemu-to vspominaya,  kak  vstretil  zdes' togo strannogo
chuzhaka... Vozle pervyh sosen Kleshch ostanovilsya. I gulko hlopnul oglyanuvshegosya
psa ladon'yu po boku: - Begi!..
     Mordash neskol'ko raz podskochil  na meste, otryvaya ot zemli  vse  chetyre
nogi, tochno shchenok, kotorogo vypustili gulyat'... Poslednij raz tknulsya mokrym
nosom  v hozyajskuyu  ruku, kak poceloval. I  zarysil proch' po doroge - rovno,
uverenno, neutomimo.
     - Vozvrashchajsya... - probormotal starejshina vnezapno  osipshim golosom.  -
Vozvrashchajsya skoree...
     I zakovylyal obratno k derevne, chuvstvuya sebya sirotoj.



     Vinitar dazhe nachertil ushchel'ya na  razglazhennoj sapogom gline, chtoby vsem
bylo ponyatnej. Volkodav uvidel pered soboj nechto vrode pautiny, sostavlennoj
iz ochen' ravnomerno raspolozhennyh borozd i slegka zakruchennoj posolon'. Venn
pro sebya udivilsya, obnaruzhiv, chto  risunok  probudil nekie  vospominaniya. On
prikazal sebe  vspomnit' i stal slushat' kunsa, perestav dumat'  ob udivivshem
ego,  i,  kak  obychno byvalo, ochen' skoro vospominanie  samo  tolknulos'  iz
glubiny. Pered umstvennym  vzorom voznik ves'ma shodnyj risunok  na peske  i
dlinnyj  palec Tilorna, ukazyvayushchij  na odin  iz zagnutyh  rukavov: "Vot tak
vyglyadit so  storony skoplenie  zvezdnyh  mirov, gde nam  vypalo zhit'. V nem
miriady solnc...  Ih  tak mnogo,  chto oni obrazuyut techeniya i vihri,  podobno
chasticam,  uvlekaemym  begushchej  vodoj.  S  toj  tol'ko  raznicej,   chto  eto
velichestvennoe dvizhenie, izmeryaemoe vekami. Vot zdes' nahoditsya tvoe solnce.
A vot moe..."
     Podumav  o  mezhzvezdnyh prostranstvah,  Volkodav opyat'  vdrug pripomnil
chernuyu glybu  s  ee hvostom  zagustelyh vozduhov, letyashchuyu v pustote, tu, chto
prividelas' emu, kogda on medlenno prihodil v  sebya ot SHamarganova zel'ya. On
smotrel na risunok, sdelannyj Vinitarom, i emu vpervye prishlo na um nalozhit'
podobnuyu rukavchatuyu spiral',  tol'ko ochen'  bol'shuyu,  na  kartu svoego mira.
Pomestiv centr ee chut' severnee granic  Sakkarema. Tuda, gde tremya  mertvymi
klykami vysilis' Samocvetnye gory. I ryadom  s nimi  mlela Dolina,  kruglaya i
neestestvenno  teplaya,  sogretaya  toj  boleznennoj  teplotoj,  kakuyu   mozhno
oshchutit', esli sduru zapustit' palec v vospalennuyu ranu...
     Kak-to  legli by na  takuyu  kartu  izvestnye  emu  Vrata  v Belovod'e i
Velimor, esli by soedinit' ih mezhdu soboj?..
     Palec Vinitara votknulsya v samuyu seredku  narisovannoj pautiny, ostaviv
glubokuyu vmyatinu:
     - Vot Ponor. My projdem mimo i vyjdem k moryu vot zdes'. Po krajnej mere
ran'she zdes' vsegda byl prohod.
     -  Togda  nado  idti,  -  skazal  Volkodav.  -  Vryad  li  my   vyskochim
nezamechennymi, no oni zhdut podmogi, chtoby oblozhit' nas uzhe kak sleduet. Vryad
li stoit nam dozhidat'sya, poka eshche ohotniki podojdut.
     Vmesto "ohotniki"  on edva ne  skazal  "lyudoedy". YAzyk, pravdu molvit',
chesalsya. Da i Vinitara,  vpolne vozmozhno, uzhe posetili shodnye mysli. O tom,
chto na ostrove ego otca  zavelis' lyudoedy. Inache, kak nasmeshkoj sud'by, i ne
nazovesh'!.. Prichem spravedlivoj nasmeshkoj. Volkodav ne stal nichego govorit'.
Im sledovalo spasat'sya, a ne rep'i drug drugu v shkury metat'.
     Vinitar ne stal  ego sprashivat', otkuda on znal, chto ohotniki vyzhidayut.
Poveril - i vse. Kivnuv, on razvernulsya na kortochkah (ibo tol'ko tak i mozhno
bylo  ugnezdit'sya  pod  krovom kamennogo "shalasha") i  gibkim  dvizheniem,  ne
raspryamlyayas', vymetnulsya von,  dostignuv sleduyushchego valuna. On volej-nevolej
dolzhen  byl  idti  pervym,  pokazyvaya  dorogu.  Mysh,  sidevshij  na  pleche  u
Volkodava, na vsyakij sluchaj sorvalsya  vdogonku. Pri etom on igrayuchi,  dazhe s
lencoj,  uvernulsya  ot  kameshka,  priletevshego  iz  ch'ej-to prashchi  i  ves'ma
opozdavshego popast'  v  Vinitara.  Veroyatno, dlya  Mysha  polet kamnya vyglyadel
medlennym  i ne  kazalsya  opasnym.  Lyudi,  uvy,  ne  byli  odareny  podobnoj
stremitel'nost'yu  chuvstv. Oni nevol'no otshatnulis', kogda kameshek razmerom s
dikoe  yablochko  zvonko  coknul  v  skal'nyj  granit  i  raskololsya,  ostaviv
belovatuyu zvezdu na  meste udara.  V telo popadet, nebos'  malo ne  budet...
SHamargan  dazhe  burknul  chut'  slyshno,  veroyatno  zhivo  predstaviv, kak  eto
proizojdet. Volkodav  pro  sebya  ocenil  bystrotu  vystrela  i podumal,  chto
SHamarganu pridetsya tugo, ved' poyavleniya sleduyushchego pryguna budut  zhdat'.  Da
eshche noga...
     - Smozhesh' tak? - sprosil on licedeya, kivnuv v storonu vyhoda.
     SHamargan  sperva molcha kivnul, potom poproboval projtis' na  kortochkah,
kak Vinitar, i sejchas  zhe, ohnuv, svalilsya.  Kamen', pushchennyj ubit',  udaril
vskol'z' i ne slomal emu nogu, pomyav  tol'ko  myshcy i, dolzhno  byt', ostaviv
nad kolenom zdorovennyj sinyak. V goryachke  pogoni  licedej sumel podnyat'sya  i
dovol'no bystro bezhat', no za vremya peredyshki noga  raspuhla  tak, chto stala
tesnoj  shtanina.  V  nej  bilas'  tupaya  bol',  nevynosimo  vzorvavshayasya  ot
dvizheniya. Vse zhe SHamargan opyat' pripodnyalsya, perevalivshis' s kolen na pyatki.
On ponimal,  chto rech' shla ne ob  ispytanii  muzhestva,  a o  zhizni  i smerti.
Stoilo vspomnit'  ulybki oblizyvavshihsya  lyudoedov,  i bol' srazu stanovilas'
terpimoj. Tem ne menee lico  u nego pobelelo tak, chto bylo vidno dazhe skvoz'
gryaz'. V takih sluchayah govoryat  - kak muka, i vsem eto  ponyatno, hotya muka u
kazhdogo  naroda  svoya. Esli  imet'  v  vidu  rzhanuyu,  kak  Volkodav, zrelishche
primenitel'no   k   cheloveku   poluchalos'   malopriyatnoe.   |takaya  sinyushnaya
serovatost'. Ostavayas' na kortochkah, SHamargan sdelal shazhok. Potom eshche.
     - Dvadcat' let, - skazal on  Volkodavu. -  Vsego dvadcat' let!..  Otcy,
mozhet, dazhe gramotnye koe-kto byl... Odno pokolenie... Pochemu?
     -  Davaj meshok, - skazal Volkodav. SHamargan obrechenno posmotrel na nego
snizu vverh. Tak, slovno Volkodav, v kotorom on uzhe poprivyk videt' tovarishcha
po  neschast'yu i dazhe zashchitnika,  vdrug voznamerilsya  pokinut' ego na  vernuyu
smert'. Venn ne  udivilsya. U SHamargana zabirali meshok, i emu kazalos', chto u
nego otnimali poslednyuyu zashchitu ot kamnej. A esli by emu ostavili poklazhu, on
reshil by, chto ego prigovorili pogibnut' pod ee tyazhest'yu, otnimayushchej bystrotu
dvizhenij. Vse pravil'no.
     -  Oni  zhdut sleduyushchego, -  prosovyvaya  ruki  v  pletenye lyamki, skazal
Volkodav. -  Pojdu ya, potomu  chto v  menya im  ne popast'.  Prygaj srazu, kak
tol'ko kamni udaryat, poka oni ne perezaryadili prashchi.
     Ego  pryzhok v samom dele  soprovodil grad vizzhashchih kamnej,  ot kotorogo
SHamargan vryad li uvernulsya by  dazhe bez meshka i  so zdorovoj  nogoj, a  uzh v
nyneshnem svoem sostoyanii, da nagruzhennyj, -  i podavno. Odin bulyzhnik proshel
u  Volkodava  po volosam, drugoj  gluho vpechatalsya v  mnogostradal'nuyu  kozhu
meshka. Po schast'yu, tot byl isklyuchitel'no prochnym, horoshej raboty, -  izdelie
mastera Varoha, obitavshego  teper' v Belovod'e. Zakatnaya  pora zhizni mastera
vydalas' ochen'  schastlivoj  -  on zhil  sredi  druzej,  radovalsya  vzrosleniyu
slavnogo  vnuka,  -  i, dolzhno  byt',  poetomu  tvoreniya ego  ruk  neizmenno
prinosili udachu. CHto  nozhny  dlya Solnechnogo  Plameni, chto vot etot  meshok...
Volkodav vletel za valun, gde  zhdal ego  Vinitar, i oglyanulsya, i pochti srazu
emu  pod  nogi  kubarem  vkatilsya SHamargan. Licedej  prokusil gubu ot  boli,
straha  i  nepomernogo  usiliya,  k kotoromu  prishlos'  prinudit' vse  myshcy,
bol'naya noga skoree napominala  ne chast'  tela,  a otdel'noe, zhivushchee  svoej
zhizn'yu sushchestvo, no vse zhe on v tochnosti vypolnil zamysel Volkodava i teper'
sililsya  otdyshat'sya, ponimaya  tol'ko,  chto  zhiv. Za  nim, snaruzhi, vnov' zlo
provizzhali  kamni,  ne nashedshie dobychi,  i, shchelkaya,  zaskakali,  otletaya  ot
kamennyh uglov i postepenno uspokaivayas'.
     - Dal'she vo-on tuda, - pokazal rukoj Vinitar.
     On nichego ne pribavil v tom duhe, chto, mol, eshche  dve-tri perebezhki -  i
vse, my v bezopasnosti. Slovami  o  bezopasnosti  uteshayut mirnyh  lyudej, dlya
kotoryh peredelka vrode  tepereshnej - ispytanie za gran'yu  myslimogo. Pozzhe,
ostavshis'  v zhivyh,  oni, mozhet  byt', s udovol'stviem pripomnyat perezhitoe i
dazhe pohvastayutsya, no poka eto - durnoj son, ot kotorogo hochetsya probudit'sya
kak mozhno skoree.  A ne  probudit'sya, tak hot' ucepit'sya  za  kogo-to  bolee
sil'nogo i poverit', chto on nepremenno vytashchit tebya  i spaset. Da eshche zagodya
uverit,  chto budet vse horosho. Voina ne trebuetsya uteshat'. Voin  hochet znat'
pravdu. Dazhe  esli ona sostoit v tom, chto vrag, vpolne veroyatno, luchshe znaet
hody-vyhody  obledenelyh ushchelij,  a znachit, vperedi, tam, kuda  oni  s takim
trudom proryvayutsya, vmesto spaseniya mozhet zhdat' zasada. Podospevshaya podmoga,
na kotoruyu,  po slovam Volkodava,  upovali ohotniki. Zasada i kamni, letyashchie
pryamo v lob iz-za toj samoj skaly, za kotoroj ty chayal ukryt'sya...
     SHamargan  voinom ne  byl. No, chego-to radi uvyazavshis'  za nimi, vzdumal
byt' sredi voinov  ravnym. Vmesto etogo, kak  i sledovalo ozhidat', uzhe  stal
obuzoj i sam eto ponyal. Znachit,  puskaj boitsya i terpit.  Nazvalsya gruzdem -
polezaj v kuzov. Vzyalsya za guzh - ne govori, chto ne dyuzh...
     K  sleduyushchemu  valunu oni rvanulis'  vse troe  odnovremenno.  Vinitar i
Volkodav podhvatili pod ruki SHamargana i pochti  perenesli  ego pod prikrytie
utesa.  Novuyu perebezhku  osushchestvili eshche  hitree.  Vinitar  kinulsya  v odnom
napravlenii, a  Volkodav s  SHamarganom mgnovenie spustya  - v drugom, kuda  i
bylo  im  nuzhno.  Potom kuns k nim  prisoedinilsya, potiraya ushiblennoe plecho.
Ushiblennoe ne kamnem  iz prashchi, a ob zemlyu - prishlos' brosit'sya "rybkoj", ne
ochen' glyadya vpered. Dal'she otvlekat' vzyalsya Volkodav. Do otkaza pustiv v hod
svoe  chut'e,  on  vyskochil  na  otkrytoe  mesto,  potom  sdelal  vid,  budto
ispugalsya, a mozhet, ne rasschital sil - i zametalsya, pytayas' vernut'sya nazad.
No  zametalsya  ne  prosto  tak, a  v  otchetlivom sootvetstvii s  namereniyami
obradovannyh  lyudoedov. V kreposti  u  Honomera on kazhdyj  den'  uprazhnyal  i
ottachival svoe vospriyatie, no chutochku pootvyk ot  nastoyashchej  opasnosti  i ot
togo, kak ona obostryaet  vse chuvstva.  Teper'  emu  kazalos', chto ran'she  on
ochen' neuklyuzhe uvorachivalsya ot strel i otbival ih mechom. On pochti upodobilsya
Myshu,  legko uskol'zavshemu  ot letyashchih kamnej.  Snaryady iz  prashchej, vertyas',
pronosilis' tam,  gde on byl  mgnovenie nazad... Vinitar s SHamarganom uspeli
ujti  daleko, on  dostig  valuna,  iz-za kotorogo vyskochil, i razyskal svoih
sputnikov po sledam.
     -  Ty... tanceval, - skazal  emu SHamargan. Glaza u  nego byli  kruglye.
Volkodav  pro sebya otmetil,  chto licedej  stal dvigat'sya provornej  i legche.
Kazhetsya,  zhestoko  ushiblennaya noga u  nego  "rashodilas'"  malo-pomalu.  Tak
byvaet, kogda telo svoim  nutryanym znaniem osoznaet, chto spokojno otlezhat'sya
emu vse ravno ne dadut, - nado rabotat', i ono, hochesh'  ne hochesh', rabotaet.
Da i razgonyaet pri etom vcepivshuyusya bylo nemoshch'.
     Vnov'  nastala  ochered' Vinitara, i,  Volkodav  sperva usmotrel  v  ego
dejstviyah  nekoe  sopernichestvo  s  soboj.  Potom,  pravda,  on  ponyal,  chto
oshibalsya.  Molodoj kuns  vskochil na oblomok skaly  i torzhestvuyushche  zakrichal,
privlekaya vnimanie.  Migom poleteli kamni - chego-chego,  a etogo  dobra zdes'
bylo v izbytke, nyneshnie ohotniki na  lyudej byli  ne  iz teh, u kogo mogut v
odnochas'e  konchit'sya strely. Vinitar vrashchal  mech, uberegaya nogi  uvertkami i
pryzhkami. Tancevat' na vidu  u  vraga on  umel uzh vsyako  ne huzhe, chem  venn.
Udiraya vmeste s SHamarganom, Volkodav kraem glaza prosledil za ego plyaskoj, i
u  nego  dazhe eknulo  serdce. Net, etot  tanec ves'ma malo  napominal plyasku
obrechennogo  na kachayushchejsya, gotovoj  oprokinut'sya glybe... i vse zhe podobnoe
zrelishche, da pod sen'yu  treh sklonivshihsya gor  v rozovom vechno-zakatnom snegu
nu  nikak  ne moglo byt'  sluchajnym. Volkodav  za  ruku vtashchil SHamargana  za
skalu,  ukazannuyu Vinitarom.  Segvanskij  vozhd'  poyavilsya  spustya  schitannye
mgnoveniya i dosadlivo brosil nazem' izmochalennye ostatki mecha.
     - YA  durak, -  skazal on. I poyasnil: - Ty obmanul ih, a ya posmeyalsya nad
nimi, i oni eto ponyali.
     Volkodav sperva reshil promolchat', ibo  ne videl tolku razmazyvat' nechto
takoe, chto i tak sporov ne vyzyvaet. No potom vse zhe skazal:
     - Ty kuns. Ty s chestnymi vragami bit'sya privyk...
     I  vovremya zakryl rot, uberegshis' dobavit': "...ne kak  ya -  so vsyakimi
lyudoedami..."



     Samoe smeshnoe, chto glupost', sotvorennaya Vinitarom, poshla beglecam dazhe
na pol'zu. Derevyashka, iskoverkannaya neschetnymi udarami kamnej, ni na chto uzhe
ne godilas',  i  dal'she ee ne potashchili - ostavili  lezhat' na zemle. Volkodav
lish' kosnulsya ee na proshchanie ladon'yu, potomu chto eto bylo izdelie ego ruk. I
eshche potomu, chto eto byl vse-taki  mech, sluzhivshij  do  konca i  pogibshij, kak
podobalo mechu. Vprochem, ves'ma skoro vyyasnilos', chto  samuyu poslednyuyu sluzhbu
mech  pri rasstavanii s nim  tol'ko eshche  gotovilsya sosluzhit'.  Ocherednoj  raz
ustremivshis'  vpered,  troe  s  udivleniem  obnaruzhili,  chto  kamnej  v  nih
pochemu-to  ne  mechut, zato  szadi  gromko  razdayutsya  vopli i  vizg  zverej,
shvativshihsya nad  nekoej  ochen' cennoj  nahodkoj.  Beglecy ne  stali tratit'
vremya na razmyshleniya, chto by eto moglo oznachat',  -  prosto kinulis' dal'she,
predvoditel'stvuemye Vinitarom.  Tak  sovpalo,  chto,  zavernuv za  ocherednoj
oblomok skaly, segvan  srazu povel ih skvoz' neshirokuyu treshchinu. Laz okazalsya
do  krajnosti  neudobnym,  napolovinu  zasypannym  gal'koj,  peremeshannoj  s
gryaz'yu,  odolevat' ego prishlos' na chetveren'kah, a  gde i polzkom, uvyazaya  i
skol'zya. Odnako potom otvesnye steny razdvinulis', i glazam predstalo uzkoe,
ravnomerno izgibavsheesya - toch'-v-toch'  kak na risunke Vinitara - ushchel'e. Ego
dno pokryvala voda. Sotni ruch'ev sbegali  po sklonam  i  prosto padali vniz,
drobyas' na letu. Ih pitali blizkie ledniki, gromozdivshiesya  naverhu.  Dolzhno
byt', ushchel'e ne prevratilos' v  ozero tol'ko ottogo,  chto gde-to  byl  stok.
Volkodav oglyadelsya,  v  kotoryj  raz probuya predstavit' sebe,  kak vse zdes'
vyglyadelo  v prezhnie dni -  zelenyj moh, paporotnik, roskoshnyj ot postoyannyh
vodyanyh kapel', cepkij shipovnik,  zapolonivshij solnechnye mesta...  Da, zdes'
bylo ochen' krasivo. Teper'  Volkodav nikakoj krasoty  krugom ne  usmatrival,
potomu chto, po ego glubokomu ubezhdeniyu, ee nipochem ne moglo byt' tam, otkuda
ushla zhizn'.
     - Derevo, - vdrug skazal  Vinitar. - U nih sovsem net dereva, no oni ne
zabyli,  chto  eto takoe.  I gryzutsya  nad  shchepkami, kak  drugie  nad zolotym
kladom.
     Oni  ne  stali  dazhe  pytat'sya zametat'  sled,  ibo  eto bylo vse ravno
bespolezno,  i dvinulis'  vpered po  koleno v  vode.  SHli  nastol'ko bystro,
naskol'ko mogli, - eshche i potomu, chto  voda, zalivavshayasya  v sapogi, byla bez
preuvelicheniya ledyanoj. Stanesh' meshkat', i mozhno dozhdat'sya,  chto nogi onemeyut
i perestanut rabotat'. Voda byla mutnaya, v nej prihodilos' oshchup'yu nasharivat'
krupnye kamni, da i te daleko ne vsegda okazyvalis' nadezhnoj oporoj. Plavnyj
izgib ushchel'ya ne daval  videt', kuda  oni, sobstvenno,  idut. Ostavalos' lish'
verit',  chto gde-to  tam  byl poperechnyj prohod, kotorym  Vinitar  vybiralsya
nekogda k moryu...
     - Mozhet, eshche  chto-nibud' ostavim? -  tyazhelo  dysha,  sprosil SHamargan. -
Takoe, chtoby ih otvleklo?..
     - Tebya, naprimer, - hmyknul Vinitar. - Vot uzh  eto ih nadolgo zaderzhit.
Da i tebe podelom vstalo by...
     Dlya  nego  licedej  byl  prezhde vsego predatelem, chelovekom  bez chesti,
kotoryj ne pognushalsya otravit' gostya. No i u SHamargana byla, vidno, kakaya-to
svoya  pravda.  Libo  prosto zachesalsya yazyk,  po  obyknoveniyu  to  dovodivshij
licedeya do bedy, to vyruchavshij.
     -  A mozhet, sam s nimi ostanesh'sya?  - osvedomilsya on mrachno. - Ty zhe im
vrode rodstvennika. Po otcu...
     Molodoj kuns okamenel licom i povernulsya k nemu. No  nichego ne sdelal -
ne ponadobilos'. Volkodav stoyal blizhe. Uvesistaya zatreshchina sbila SHamargana s
nog i zastavila s golovoj  okunut'sya v  vodu. Dozhil,  otstranenno, v  polnom
izumlenii skazal sebe venn.  Uzhe za Lyudoeda vrode kak zastupayus'... To  est'
zastupalsya-to on, konechno, ne za Lyudoeda, a skoree za SHamargana, ibo Vinitar
skoree vsego  opleuhoj  ne ogranichilsya by,  no  kak  vse  eto  vyglyadelo  so
storony?..  Licedej  vynyrnul,  otplevyvayas',  i  eshche  pobarahtalsya,  zanovo
nashchupyvaya  pod nogami oporu  i,  konechno,  stukayas'  bol'nym  mestom obo vse
podryad. Vinitar za eto vremya uspel ujti  vpered. Volkodav priotstal ot nego,
no   nenamnogo.  SHamargan   oglyanulsya  i  uvidel   chelovekoyadcev,  kak   raz
pokazavshihsya iz rasseliny pozadi. Ego  opyat' porazilo, kakie oni odinakovye,
nizkoroslye i mohnatye.  Horosho bylo to, chto  zdes', v  ushchel'e, im ne tak-to
legko udavalos' popolnyat' zapas kamnej dlya metaniya, i oni ne speshili puskat'
v hod prashchi.  Ploho  bylo  to, chto,  razglyadev  beglecov,  oni  torzhestvuyushche
zakrichali -  tak, slovno sumeli nakonec zagnat' dich' v tupik, iz kotorogo ej
uzhe ne vyrvat'sya.
     Luchshe ne dumat' o tom, chto oznachal etot krik...
     Vzmahivaya  rukami i podnimaya  bryzgi,  SHamargan  zatoropilsya sledom  za
segvanom i vennom.



     V sredinnom  SHo-Sitajne solnce  nyryalo za neboskat  kuda kruche,  chem na
rodine segvanskogo  plemeni.  Nad  ploskogor'em  Alajdor,  hot'  ono  i bylo
raspolozheno kuda zapadnee ostrova Zakatnyh Vershin, sgushchalas' chernaya noch'.
     Imenno chernaya.  Nichego obshchego  s ustanovivshejsya bylo svetloj blagodat'yu
krasnogo  leta. CHernaya,  vetrenaya i otmenno holodnaya... Vetrenaya  -  skazano
ploho.  Nazvat'  etu noch'  prosto  vetrenoj  bylo  vse  ravno  chto  materogo
monomatanskogo tifa sputat' s domashnim kotenkom. Burnaya?.. SHtormovaya?.. Tozhe
ne osobenno horosho. Vot tol'ko spravedlivoe slovo dlya proishodivshego u Vorot
Alajdora ochen' trudno bylo najti.
     Vo vsyakom sluchae, Honomeru eto tak i ne udalos'.
     On,  vozderzhannyj  zhrec,  do  dna  ischerpal  ves'  zapas izvestnyh  emu
proklyatij i bogohul'stv, prichem na neskol'kih yazykah i otnosivshihsya k ves'ma
raznym veram. Odnako dostojnogo ponosheniya pogode tak i ne podobral.
     Kak obychno byvaet v bol'shoj gornoj strane, vozvyshennoe plato ot容dinyala
ot ravnin skalistaya pogranichnaya  gryada. So storony Alajdora  ona predstavala
nevysokoj cep'yu  izzubrennyh holmov, no pri vzglyade snizu napadala nevol'naya
otorop':  chto zhe za gory tam, vperedi,  esli dazhe samyj pervyj hrebet, vsego
lish' oboznachivshij etakij porog, pervyj podstup k Zaoblachnomu kryazhu, vyglyadit
polnost'yu nepristupnym?..
     Ona i  byla pochti nepristupnoj,  eta  bezymyannaya gryada.  Uzh  vo  vsyakom
sluchae  dlya  karavana.  Loshadi  dazhe privychnyh  mestnyh  porod,  nagruzhennye
v'yukami, - vse-taki ne gornye kozy. Otrod'ya znamenityh  skakunov SHo-Sitajna,
pokoleniyami vospityvavshiesya v  gorah, umeli odolevat' kruchi, neposil'nye dlya
stremitel'nyh ravninnyh konej... no ne otvesnye zhe  obryvy. Poetomu karavany
pol'zovalis' neskol'kimi davnym-davno razvedannymi i obustroennymi dorogami.
Dorogi vzbiralis' po nelegkoj, no vse-taki priemlemoj  krutizne do  prohodov
mezhdu grebnyami, neizmenno nazyvavshihsya Vorotami. Byli Krasnye, CHernye, Belye
- po cvetu  utesov, pod  sen'yu  kotoryh  proezzhal  putnik, -  i dazhe Zimnie,
imenuemye  tak  za  to,  chto,  vo-pervyh, nahodilis' na  severnom sklone,  a
vo-vtoryh, neizmenno ostavalis' prohodimymi s oseni do vesny.
     Kak raz Zimnih Vorot i pytalsya dostich' karavan  Honomera. Esli ehat' iz
Tin-Vileny, etot prohod ne byl blizhajshim, no zato samym udobnym dlya teh, kto
derzhal put' v Dolinu Zvenyashchih ruch'ev.
     Lyudi  i loshadi  blagopoluchno peresekli  vsholmlennuyu  stepnuyu ravninu i
podnyalis',  uzhe  srazhayas'  s   nenast'em,  pochti  do  samogo  verha.  Dozhd',
postepenno prevrativshijsya  v mokryj sneg,  ne ostanovil opytnyh  poezzhan, no
poryadkom-taki zaderzhal ih. Vmesto serediny dnya  karavan podobralsya k Vorotam
lish' v gustyh sumerkah.
     I... ne smog ih projti.
     Vot eto byla ochen' nepriyatnaya neozhidannost'.
     Otnyud'  ne  temnota  byla  ej vinoj.  Nichego stol' opasnogo,  chtoby  ne
odolet'  noch'yu, v Zimnih  Vorotah ne bylo. Samyj obychnyj  prohod mezhdu  dvuh
kamennyh sten,  vytesannyh  otchasti prirodoj, otchasti  rukami lyudej.  Prohod
dovol'no dlinnyj  i pochti sovershenno pryamoj.  Izbrannyj Uchenik ne raz  zdes'
byval, a  uzh  Rignomer, bez preuvelicheniya, izuchil v Vorotah kazhdyj bulyzhnik:
torguya s itigulami, Bojcovyj Petuh odoleval pogranichnyj hrebet v lyuboe vremya
goda i sutok.
     No eshche ni razu na ego pamyati Vorota ne prevrashchalis' v zavyvayushchuyu trubu,
iz kotoroj ne dul - bil s siloj tarana sokrushitel'nyj veter!..
     Sobstvenno,  koe-chto  mozhno  bylo  predugadat'  eshche  vnizu,  kogda  oni
uvideli,  chto  iz  Vorot,  slovno  iz  dymohoda, vypolzaet plotnoe oblako  i
dlinnym hvostom plyvet nad stepyami, kropya  ih ne slishkom obychnym v eto vremya
goda dozhdem.
     Podumaesh', dozhd'? Byvalye puteshestvenniki lish' zagodya otvyazali ot sedel
svernutye plashchi i prigotovilis'  vynosit' neizbezhnye tyagoty dal'nego puti po
goram.
     No  to,  chto  ozhidalo  ih  naverhu,  mnogokratno  prevoshodilo  vse  ih
prigotovleniya, ne govorya uzhe o sposobnosti chto-libo odolevat' i terpet'.
     Na blizhnih podstupah k Vorotam veter  valil s  nog i otryval  ot zemli,
bezzhalostno  vyshvyrivaya  sunuvshegosya  cheloveka.  Dazhe  takogo polnotelogo  i
sil'nogo, kak Rignomer. Protiv vetra nevozmozhno bylo ni dyshat', ni smotret'.
CHto do loshadej, oni prosto otkazyvalis'  vyhodit' ih  otnositel'nogo zatish'ya
poslednego  kolena dorogi pered Vorotami. Predprinyav  neskol'ko  bezuspeshnyh
popytok vygnat' ih ottuda ili vytashchit'  pod  uzdcy,  Honomer reshil dozhdat'sya
zatish'ya. "Redkij  veter duet i duet s rovnoj siloj  bez  otdyha, - skazal on
sebe. - Dolzhno byt', my ugodili v poryv, no ved' kogda-to on konchitsya!"
     Spustya nekotoroe  vremya, osnovatel'no  prodrognuv  i myslenno  ischerpav
zapas  skvernosloviya,  on  ponyal,  chto  oshibsya.  Naprasno  on  govoril sebe,
deskat', preddverie  Zaoblachnogo kryazha sovsem ne  to, chto beskrajnyaya morskaya
ravnina, vetry  zdes'  dolgo  ne zhivut, -  skoro rozhdayutsya i tak  zhe  skoro,
otbushevav, umirayut... Nyneshnij vihr' to li  izdevalsya nad nim, to li  prosto
nikogda  ne slyhal rassuzhdenij o prirode gornyh vetrov. Iz Vorot vse  tak zhe
letel,  klubyas'  i  kuvyrkayas', plotnyj  tuman popolam s  hlop'yami  snega, a
vmeste  so  snegom - tuchi  peska i dazhe  melkih  kamnej. Kogda  okonchatel'no
issyakla nadezhda zahvatit' poslednij svet dnya, Honomer skazal sebe,  chto utro
vechera mudrenej, i rasporyadilsya ustroit' nochleg.
     Mozhet, dazhe  ne  prosto nochleg, a stoyanku na neskol'ko dnej. Vechno dut'
etot  veter vsyako ne budet. Pripasov zhe bylo  v dostatke, v tom  chisle korma
dlya loshadej...
     Pohodniki prinyalis'  vozdvigat' reshetchatye  derevyannye ostovy  palatok,
sceplyat' ih  i svyazyvat'  mezhdu  soboj,  natyagivat'  sverhu kozhi  i  plotnye
vojloki.  Protiv  vsyakogo obyknoveniya,  delo ladilos'  s velichajshim  trudom.
Reshetki vyskal'zyvali iz ruk, nadezhnye uzly raspuskalis' sami soboj, verevki
padali  v  snezhnuyu   zhizhu  i  srazu  propadali  bessledno,  pestrye  vojloki
podhvatyvali i tashchili k obryvu poryvy vetra,  nevedomo kak obtekavshie  vrode
by nadezhnyj skal'nyj  zaslon...  Net, nyneshnyaya burya  opredelenno  byla zhivym
sushchestvom!  ZHivym, pochti  vsemogushchim i ochen' nedobrozhelatel'nym!.. K tomu zhe
sneg, vnachale mokryj i lipkij, postepenno prekratil tayat' i obernulsya tuchami
strel,  grozivshih protknut' naskvoz' vse, chto okazyvalos'  na  puti.  Holod,
kotoryj v  tihuyu  pogodu  nazvali by zamorozkom,  buduchi  pomnozhen na yarost'
vetra, prevratilsya v nastoyashchij moroz. Propitannye syrost'yu plashchi neotvratimo
zaledeneli, sdelalis'  lomkimi, zastyvshaya slyakot' na doroge stala opasnoj, i
zavtrashnee   solnce,  esli  dazhe  proglyanet,  vovse  ne  obeshchalo  nepremenno
unichtozhit'  ledok...  Rignomer  Bojcovyj  Petuh  pojmal  sebya  na  nechayannom
bespokojstve:  "Kak zhe  spuskat'sya-to budem?"  - i  tut tol'ko  ponyal,  chto,
okazyvaetsya, dopustil mysl' o besslavnom  vozvrashchenii vniz. Mysl' ne  tol'ko
lishnyuyu,  no poprostu vredonosnuyu! Horosho eshche, ne  dovelos'  vyboltnut'  ee v
prisutstvii Honomera!.. Byvshij torgovec nevol'no predstavil, kakih  laskovyh
nagovoril by emu  Izbrannyj Uchenik, dazhe bez togo, kazhetsya,  sklonnyj vinit'
ego v segodnyashnej neudache, - i zyabko poezhilsya...
     CHto  nadlezhalo  do  Honomera,  to  on  v serdcah otpravilsya  spat',  ne
dozhdavshis', poka razvedut  koster  i svaryat goryachuyu  kashu, i teper' ponimal,
chto  snova sdelal oshibku. Ego palatka,  mnogokratno ispytannaya samymi lyutymi
nepogodami, byla  ochen' nadezhnym  ubezhishchem. Ni razu prezhde ona ne  podvodila
ego,  nikogda on  v nej  ne muchilsya ni ot syrosti, ni  ot  moroza. I chto zhe?
Ogon',  zateplennyj bylo vnutri, ochen' skoro  prishlos' pogasit', ibo  veter,
vlastvovavshij vovne, bukval'no vkolachival dym obratno v otverstie svoda  - i
plevat'  hotel  na  hitroumnye  klapany,  prednaznachennye  obespechivat'  ego
istechenie. Ostavalos' libo zadyhat'sya,  libo sidet' bez ognya. Honomer vybral
vtoroe,  blago  davno  privyk  obhodit'sya  bez  udobstv,  kazavshihsya komu-to
drugomu zhiznenno  neobhodimymi. Krome togo, u nego bylo  s  soboj  odeyalo iz
nezhnoj sherstki  teh samyh  kozlov, chto  pochesyvali shei  o  kusty i kamni  na
zaoblachnyh  kruchah,   daruya  mastericam-goryankam   nesravnennuyu  kudel'  dlya
pryadeniya. Strashno vspomnit', skol'ko deneg otdal  za nego Honomer,  no s teh
por  on  uspel  trizhdy  blagoslovit' kazhdyj  groshik,  vylozhennyj za pokupku.
Zavernuvshis' v eto  odeyalo, mozhno bylo  spat'  nagishom  na zimnem snegu, kak
vozle  pechi.  Honomer leg, zakutalsya i  pozhelal sebe skorejshego  nastupleniya
utra, uverenno znaya, chto mgnovenno sogreetsya i usnet...
     Kak by ne tak.
     Ledyanye toki pronikali skvoz' chudesnoe odeyalo s takoj legkost'yu, slovno
Honomer   ukrylsya   dyryavym   ryadnom<Ryadno   -   grubyj  holst  s  redkim
perepleteniem   nitej  (otsyuda   nazvanie,   proiznosimoe  takzhe   "redno"),
upotreblyavshijsya na  meshki i podstilki.>. I palatka kazalas' emu nabrannoj
ne  iz  nepronicaemyh, nozh vryad  li protknet,  vojlokov, a iz vethih  rogozh,
bessil'nyh sostavit' hot' kakuyu-to pregradu dlya vetra. Skvoznyaki sochilis' so
vseh storon, oputyvali nogi, podpolzali pod spinu, trogali volosy...
     Honomer  skripel  zubami  i dazhe ne  vertelsya  s boku na bok, chtoby  ne
rastratit' skudnye  krohi  tepla,  koe-kak  sohranyavshiesya u  tela, i  tol'ko
govoril  sebe,  chto eto kogda-nibud'  konchitsya, chto eto ne navsegda.  Krepko
zasnut'  emu, konechno,  ne udavalos' - tak, zabyvalsya edva-edva, trevozhno  i
budko, chtoby pochti srazu, vzdrognuv, prosnut'sya. Libo  ot  ocherednoj  zhaloby
ozyabshego tela,  libo  ottogo,  chto ochen' uzh  skvernye poseshchali ego sny... Ne
vozvyshayushchie snovideniya, navodyashchie na mysl' o  bozhestvennom  prikosnovenii, i
dazhe ne zabavnye, k kotorym  priyatno vernut'sya pamyat'yu posle probuzhdeniya,  a
sploshnoj morok  i bred. Da i  otkuda  by,  esli podumat', zdes' vzyat'sya snam
horoshim i svetlym? Neskol'ko raz  zhrecu videlsya veter, voploshchennyj pochemu-to
v oblike zhenshchiny, stoyavshej posredi Vorot, i eta zhenshchina nevynosimo vlekushche i
zhutko zvala ego po imeni: "Honomer... Gde ty, Honomer..."
     I prityazhenie, i uzhas byli rodom iz detstva. Tak zvala  ego  mat', kogda
on, po gluposti ili  po  derzosti nabedokuriv, sililsya zatait'sya i tem samym
izbezhat' nakazaniya: avos' vse minuet i  vzroslye  ne dogadayutsya, - no  mat',
konechno, srazu ponimala,  v  chem delo, i zvala ego, chtoby sprosit' otveta, i
bylo  odinakovo nevozmozhno  i  vylezti iz uhoronki,  i ne  podchinit'sya zovu.
"Honomer, gde ty, Honomer? Ty provinilsya..."
     ...A  na ostrove Zakatnyh Vershin vremya sutok bylo nevozmozhno opredelit'
ni  po polozheniyu solnca, ni  po peremeshcheniyu tenej.  Nebosvod tak i ostavalsya
zatyanut tysyacheslojnymi oblakami, rozovyj svet lilsya so vseh  storon porovnu,
tenej ne bylo vovse. I tol'ko zverinoe chut'e, pozvolyavshee Volkodavu dazhe pod
zemlej otmechat'  techenie vremeni, govorilo emu, chto na  samom  dele byla uzhe
glubokaya noch'.
     Ushchel'e,  lishennoe skradyvayushchih odezhd  mha i pyshnyh  kustarnikov, yavlyalo
sebya kak by i ne ushchel'em vovse, a neestestvenno rovnoj treshchinoj, probitoj ne
to prorublennoj v ploti zemli. Stol' nechelovecheski rovnym  i gladkim  byvaet
poroyu  skol  ledyanoj gory,  plyvushchej po moryu. Zdes' nikogda ne bylo  potokov
vody,  sposobnoj  prihotlivo  obtesat' kamen',  vse ostavalos' tak,  kak  vo
vremena  Velikoj  Nochi,  nagradivshej  zemnoj  mir  mnogimi  ochen'  strannymi
shramami.  A mozhet, Velikaya  Noch' nekotorym obrazom  vernulas' syuda  vmeste s
velikanami l'da? Ili vovse ne pokidala eti mesta, pritaivshis' v vechnom mrake
Ponora?.. Volkodav  videl, kak  hmuro  oziralsya  kuns Vinitar,  tak  i  etak
oglyadyvaya golyj cherep rodnogo ostrova. Legko  li,  sozercaya  mertvye  kosti,
vyzyvat' v pamyati cherty nekogda lyubimogo oblika?..
     Ostrov Zakatnyh Vershin, naselennyj odichavshimi pozhiratelyami  chelovechiny,
nyne byl ne bolee chem trupom byloj rodiny Vinitara, surovoj,  velichestvennoj
i prekrasnoj. Zrya on potrevozhil davno otletevshie teni, yavivshis'  syuda. ZHizn'
mertvyh pust' prodolzhaet dusha i ee otrazhenie v pamyati, a ne brennye ostanki,
kotorym mesto v mogile.
     Dolzhno  byt',  Vinitar  chuvstvoval  sebya  kak  chelovek,  opozdavshij  na
pohorony i raskopavshij  mogilu v otchayannoj nadezhde prostit'sya. Podnyal kryshku
groba i...
     ...Steny ushchel'ya,  plavno  izgibavshiesya  vlevo,  ispytali rezkij  izlom.
Nezapamyatno davnee napryazhenie dostiglo zdes' osobennoj sily, sokrushiv kamen'
poperechnoj rasselinoj.
     Kogda-to  yunyj  syn kunsa stavil  zdes' lovchie petli  na  zajcev, chtoby
zatem s  torzhestvom  otnosit'  dobychu babushke Angran  i trebovat' zharkogo  s
lukom  i  chesnokom.  Teper'  sverhu  nad rasselinoj  navisal  perednij  kraj
lednika, pridvinuvshegosya s severnoj storony. Lednik eshche ne pereshagnul ee, no
zhdat' etogo  ostavalos'  nedolgo.  Molochno-golubye glyby, trachennye  dozhdem,
solncem  i  sobstvennoj  tyazhest'yu, v  rozovom  svete vechnoj  zari  napomnili
Volkodavu opaly podzemnyh kopej, taivshie v dymchatoj glubine alye i sinevatye
bliki. Ni  vid  lednika,  ni vospominanie ob opalah nikakoj  radosti emu  ne
dostavili. V Samocvetnyh gorah, posle neskol'kih krovavyh neschastij, stavshih
izvestnymi vsemu rudniku, opaly uverenno schitali kamnyami nedobrymi, sulyashchimi
skoruyu gibel'.
     I spravedlivo.
     Stoilo odin raz posmotret' na oblomki velichinoj s dom, gromozdivshiesya i
medlenno  tayavshie  v rasseline, i srazu delalos' yasno: k moryu tam ne projti.
Karabkat'sya  v  polnuyu  neizvestnost' po gladkomu  l'du, to  i  delo  opasno
oskal'zyvayas' i perestavaya chuvstvovat' ruki i nogi, - i vse eto zatem, chtoby
vskorosti sbrosil vniz metkij kamen' iz prashchi?..
     Vinitar, raspleskivaya vodu, proshagal mimo  prohoda, edva  v tu  storonu
posmotrev. Volkodav ne stal ni o chem ego sprashivat'. I tak vse bylo ponyatno.
     SHamargan  derzhalsya za bedro  i  zametno privolakival nogu: podshiblennye
myshcy   poryvalis'  ne  slushat'sya.  Inogda,  oglyadyvayas',  Volkodav  uspeval
zametit', kak on pospeshno stiral s lica grimasu boli. On to i delo otstaval,
no  tut  uzh,  sdelav  usilie, poravnyalsya  s dvumya  voinami. I  zhizneradostno
sprosil:
     - Nu? Kuda my teper'?
     Vinitar promolchal,  poskol'ku otvet byl ocheviden, a Volkodav  podumal o
tom, chto pogonya, sopyashchaya  za  spinoj,  uzhe  ne vpervye vynuzhdaet ego  ochertya
golovu ustremlyat'sya v mesta zapovednye i, po vseobshchemu mneniyu, gibel'nye.  I
chto zhe? Zlye libo prosto neispovedimye sily, podzhidavshie vperedi, do sih por
neizmenno  okazyvalis' miloserdnej sobrat'ev po  rodu lyudskomu, mchavshihsya po
sledam...
     On  ne stal govorit'  ob etom vsluh, chtoby ne  iskushat' svoih sputnikov
ten'yu  lozhnoj,  byt'  mozhet, nadezhdy. Bud' chto budet  -  nazad uzhe vsyako  ne
povernut'...
     -  Vdova kupila baklazhan... - neozhidanno zapel, a vernee, vo  vse gorlo
zaoral licedej.

     Vdova kupila baklazhan,
     Domoj k obedu prinesla,
     No zanesti nad nim nozha
     Na kuhne tak i ne smogla.
     Tut nado, bratcy, vam skazat',
     CHto muzh moloden'koj vdovy,
     Poka lozhilsya s nej v krovat',
     Byl polnym merinom, uvy...

     Volkodav i Vinitar pereglyanulis' - i odnovremenno prinyalis' podpevat'.

     ZHila ona v bol'shoj toske,
     A shoronila muzhen'ka -
     I slavnyj ovoshch na doske
     Ne podnyalas' kroshit' ruka.
     Uzh tak on laden i horosh,
     Izognut chut', prodolgovat
     I tverd v rukah, kogda voz'mesh',
     I cvetom - formennyj agat!

     Lyudoedy, ostorozhno vysunuvshiesya  iz-za povorota ushchel'ya, dazhe  nenadolgo
priostanovilis', vslushivayas'  v strannuyu pesnyu  obrechennoj "dobychi" i silyas'
chto-to ponyat'. Slova uzhe  ne  imeli dlya nih smysla, no bylo yasno, chto "dich'"
ves'ma daleka  ot  smyateniya i ispuga.  |to bespokoilo. Odnako  potom  pogonya
dvinulas' dal'she.

     Ne toshch, ne vyal, ne zhiv edva,
     A v samom tele i v pore!
     Gubami tyanetsya vdova
     K ego yadrenoj kozhure...

     Gor'kie zel'ya sebe prolivaya na plat'e,
     Zlobu nichtozhnyh lyudej prinimaya bez stona,
     Staryj volshebnik trudilsya nad nekim zaklyat'em,
     Tysyachu let posvyativ razyskan'yam uchenym.
     Vsem prenebreg v etoj zhizni mudrec odinokij,
     Druzhbu zabyl i lyubov', otkazalsya ot slavy,
     Lish' by pochuvstvovat' v zhilah chudesnye toki
     I ukroshchennuyu formulu miru ostavit'.
     Broshennyj vsemi, toril on dorogu vo mrake,
     Do beskonechnosti proboval tak i inache...
     ...I nakonec nachertil vozhdelennye znaki,
     V den' zavershen'ya trudov ozhidaya udachi.
     I... nichego! Pered nim - ni ognya, ni dvizhen'ya,
     Ni ochertanij v dymu blagovonnom i zybkom...
     Vot i prishlos' oshchutit' emu vkus porazhen'ya.
     Huzhe: on ponyal, chto vyshla ne prosto oshibka.
     Tak i dolzhno bylo byt'! On presledoval teni.
     Bol'she sebe ne otkazhesh' v priznanii chestnom:
     Ves' ego put' vdohnovennyh trudov i lishenij
     Byl obrechennym poletom v besplodnuyu bezdnu.
     CHto zhe teper'? Ponaprasnu istracheny sily,
     Celaya zhizn', posvyashchennaya tajne zaklyat'ya.
     Skol'ko eshche otdelyaet ego ot mogily?..
     Dolgo on plakal. A posle... vernulsya k zanyat'yam.
     Mnogo li, malo li dnej vperedi ostaetsya,
     Mozhet byt', snova v tupik zavedet ego opyt...
     Raznicy net stariku. On nad formuloj b'etsya
     I pod retortoj ochag potihonechku topit.



     V etu noch' Honomeru tak tolkom i ne udalos'  vkusit' otdyha. On merz i,
slovno po ch'ej-to zloj vole,  vse vremya  videl ochen' skvernye sny. Pod utro,
odnako, emu pokazalos', chto veter, svirepstvovavshij snaruzhi, nachal stihat'.
     Utro - ponyatie u  kazhdogo cheloveka svoe. Kto-to spit  do  obeda i potom
govorit "s dobrym utrom", hotya drugie pominayut uzhe chut' li ne vecher, kto-to,
naprotiv,  vskakivaet s pervym luchom i voobshche ne nuzhdaetsya v dlitel'nom sne.
Honomer byl kak  raz iz etih poslednih. Kusochek neba mezhdu klapanami palatki
edva nachal  smutno  seret', kogda Izbrannyj Uchenik reshil prekratit'  tshchetnye
popytki sogret'sya  pod  odeyalom. Vstavaj  i trudis' -  vot luchshee  sredstvo!
Nikogda prezhde ono ne podvodilo ego.
     I Honomer spustil ruku s  pohodnoj lezhanki - uzkoj  skladnoj krovati iz
tverdogo i legkogo dereva, - dumaya nashchupat' ryadom s  soboj na polu koe-kakie
pohodnye melochi...
     Zarya  eshche ne davala skol'ko-nibud' zametnogo sveta, vnutri palatki bylo
temno,  slovno u  kita  v  bryuhe,  i  poetomu  pervaya mysl'  Honomera byla o
svetil'nichke.
     |to byl ves'ma osobyj svetil'nichek. Podobnye emu stoili nemalyh deneg i
vysoko cenilis' sredi puteshestvennikov. Ego nazyvali "samopalom", za to, chto
on   ne   treboval  otdel'nogo   dobyvaniya  ognya.  Prostoe  nazhatie   pal'ca
provorachivalo  stal'noe  kolesiko.  Ono  soprikasalos' s  kusochkom kremnya  i
porozhdalo  gustoj roj  iskr, sletavshih  na  propitannyj  fitilek.  Ko  vsemu
prochemu, svetil'nichek byl ne iz gliny i ne iz obzhigayushchego ruki metalla, a iz
prozrachnogo stekla zamechatel'noj varki. Ono ne boyalos' ni ognya,  ni  padenij
na  kamni.  Edinstvennym  nedostatkom  "samopala"  bylo,  pozhaluj,  to,  chto
zapravlyat'  ego  sledovalo  ne  maslom,  a ochen' krepkim vinom,  luchshe  dazhe
izvin'yu<Izvin' - bezvodnyj spirt, alkogol',  bukv, "to, chto poluchaetsya iz
vina" (natural'nogo, brozhenogo) posle peregonki.>, kotoraya poluchaetsya pri
peregonke. |to ottogo, chto maslo ot  iskr vspyhivalo  ne vsyakoe i ne vsegda.
Izvin'  v puteshestvii,  byvaet,  ne vsyudu  dostanesh',  - prihodilos' vezti s
soboj nekotoryj zapas, da i plamenela ona ne privychnym teplo-zheltym ognem, a
sinevatym. No velika li  beda?  Poleznye svojstva svetil'nichka iskupali  ego
nedostatok s lihvoj.
     Honomer kupil divnoe  ustrojstvo za morem, v  gorode Galirade. Galirad,
stolica dostatochno dikoj,  po sravneniyu  s toj  zhe  Arrantiadoj, derzhavy, za
poslednie  gody sdelalsya  znamenit takimi  vot  remeslennymi dikovinami, pri
vide koih mastera drugih stran  tol'ko razvodili rukami:  kak zhe vyshlo, mol,
chto ya sam ne dodumalsya?..
     Honomer  priobrel svetil'nichek  v poslednee  svoe  poseshchenie  Galirada.
Zainteresovannye (i  ochen' umelye) rassprosy Izbrannogo Uchenika voznagradili
ego  lish'  smutnym  upominaniem  o  kakom-to premudrom  uchitele,  posetivshem
Galirad let etak sem' tomu nazad.
     "Skol'ko zhe vsego  izobrel etot uchitel'? - nedoverchivo sprosil Honomer.
- Ne mnogovato li znanij dlya odnogo smertnogo cheloveka?"
     Steklovar Ostej otryahnul ruki o kozhanyj perednik:
     "Emu  ne  ponadobilos'  izobretat' vse.  YA  uslyshal ot  nego  tol'ko  o
kolesike  i kremne, a ostal'noe dodumal pozzhe. I do goryuchego vina sam doshel.
Uchitel'  napravil moyu mysl' i  podtolknul  ee, pridav dvizhenie, i ona  stala
nashchupyvat'  dorogu  dal'she.  Ty ved' zhrec,  pochtennyj, ty luchshe menya  dolzhen
znat', kak eto byvaet!"
     Honomer  pri etih  slovah,  pomnitsya, nemedlya  zadumalsya,  otkuda mogla
proistekat' podobnaya izobretatel'nost' - ot Bliznecov ili, naoborot, ottuda,
kuda ne dostigal Ih bozhestvennyj svet... No svetil'nik kupil.
     Vot za kakoj veshchicej,  voistinu udivitel'noj  i  nezamenimoj  v dal'nem
puti, potyanulsya tolkom  ne  prosnuvshijsya  Izbrannyj  Uchenik, kogda ego ruka,
opustivshis'   lish'   chut'   nizhe  bortika   raskladnogo  derevyannogo   lozha,
okazalas'...
     ...V vode!!!
     V ledyanoj, chernoj, nespeshno i bezzvuchno peretekavshej vode!..
     Tut uzhe  lipkie kloch'ya  dremoty, oputavshie razum Honomera,  razletelis'
srazu i  bez ostatka. Ot neozhidannosti i  ispuga  molodoj  zhrec rezko sel  i
zachem-to spustil s lozha nogi... Estestvenno, chtoby srazu  vymochit'  ih pochti
po koleno. V pervyj mig talaya voda  pokazalas'  emu krutym kipyatkom. Honomer
totchas otdernul i podzhal stupni, no s nih poteklo na podstilku i odeyalo, eshche
ostavavshiesya suhimi. Honomer tryahnul golovoj, uzhe okonchatel'no vozvrashchayas' k
real'nosti, i podumal o tom, chto gde-to zdes', medlenno  kruzha v chernote, ne
inache kak plavali po palatke i ego sapogi, i  vsya verhnyaya odezhda, i  kozhanyj
korob  s knigami, kotorye on schel  neobhodimym vzyat' s soboj v  put'... Ili,
mozhet, uzhe i ne plavali, a,  namoknuv, tiho pogruzilis' na dno... to est' na
pol...
     Togda-to Honomer vspomnil skvernye sny, izvodivshie  ego  noch'yu, i ego v
samyj pervyj raz posetila mysl' o mogushchestvennoj i  nedobrozhelatel'noj Sile,
nadumavshej   vosprepyatstvovat'   blagochestivomu  puteshestviyu.   Mysl'   byla
trevozhnoj, neozhidannoj  i  nepriyatnoj.  I, pozhaluj, dazhe  koshchunstvennoj.  On
privyk  schitat',  chto  sluzhit  sil'nym Bogam.  Veroyatno,  sil'nejshim v  etoj
Vselennoj.  I on vovse  ne zhdal, chtoby Kto-to derznul vot tak,  sovershenno v
otkrytuyu, protivostoyat' Im... tak neuzheli?.. Neuzheli na Ih Radetelya vse-taki
Nekto vosstal - i, sudya po vsemu, preuspel, hotya by i vremenno?..
     Honomer  bespovorotno  pognal proch' etot pomysel, sposobnyj  pokolebat'
veru bolee slabogo  cheloveka, i reshitel'nym,  na sej  raz  vpolne osoznannym
dvizheniem spustil  nogi  v  vodu. Sil'nym  Bogam  nuzhny  sil'nye  sluzhiteli.
Sil'nye  i  nepreklonnye.   Oni  posylayut  Svoim   vernym  ispytaniya   vrode
tepereshnego,   daby  vybrat'  dostojnyh,   a  ot   prochih   otvratit'   Svoj
blagoslovlyayushchij vzor...
     Goleni  stali bystro  nemet'.  Ne  stupni,  a pochemu-to  imenno goleni.
Izbrannyj Uchenik  stashchil s lozha polusuhoe  odeyalo, zavernulsya v nego, kak  v
plashch, i  po  pamyati ustremilsya  k  vyhodu  iz palatki.  Ottuda ponemnogu uzhe
nachali  nevnyatno  donosit'sya obespokoennye golosa. Eshche ne hvatalo, chtoby ego
nashli  zdes',  tochno  mokruyu kuricu,  ozhidayushchuyu  na  naseste  izbavleniya  ot
nechayannogo polovod'ya!..
     Snaruzhi,  kak  on  i   predvidel,  okazalos'  mnogo  svetlej,  chem  pod
vojlochno-kozhanym  krovom. V  mutnom predutrennem  svete  lager'  yavlyal soboj
ochen'  nepriglyadnoe  zrelishche.  Skaly,  ograzhdavshie  ot vetra  vybrannuyu  dlya
nochlega ploshchadku, obrazovali nechto vrode prirodnoj zaprudy. Tak vot, na vsem
ee  prostranstve  razlilas'   neimovernaya  luzha,  a  vernee  skazat',  celoe
melkovodnoe ozero. SHatry, postavlennye  vchera na mokryh, no  ni opolznem, ni
potopom ne grozivshih kamnyah, torchali iz vody, slovno odinokie ostrova, a  ot
veselo  gorevshih  kostrov  ostalis' lish'  pokosivshiesya rogul'ki dlya  kotlov.
Ryab', gulyavshaya pod poryvami vetra, smyvala sazhu s vypuklyh dnishch.
     Odni loshadi da v'yuchnye muly ne vedali zabot i hlopot. Vse oni sobralis'
v edinstvennom zakoulke, kuda ne dobralos'  navodnenie,  i terpelivo stoyali,
sbivshis' v kuchku i povernuvshis' krupami k Vorotam. Oni znali, chto napast' ne
prodlitsya vechno. Veter razduval im hvosty i podbrasyval na mordah opustevshie
torby, v kotorye s vechera byl zabotlivo nasypan oves.
     Honomer zachem-to oglyanulsya na  svoyu  palatku i  uvidel, kak iz vhodnogo
otverstiya,  netoroplivo i  slovno by nasmeshlivo  pokachivayas', vyplyvayut  ego
sapogi.  On shvatil ih  i stal  pospeshno natyagivat', potomu  chto  dazhe  emu,
zakalennomu  Radetelyu,  ostavat'sya bosikom  sdelalos'  uzhe vovse nevynosimo.
Sapogi  byli,  konechno, mokrymi, no  plotnaya  kozha  davala  nadezhdu hotya  by
sogret' vozle nog popavshuyu vnutr' vodu i  ne  pozvolyat'  ej peremeshivat'sya s
sovershenno ledyanoj, pleskavshej krugom.
     S drugogo konca lagerya, gonya nogami volnu, navstrechu Izbrannomu Ucheniku
uzhe  probiralsya  vbrod  Rignomer.  Takoj  zhe   rastrepannyj,  nedovol'nyj  i
poluodetyj. On srazu nachal opravdyvat'sya:
     - Skol'ko zdes' hozhu, nikogda nichego podobnogo ne byvalo!..
     Honomer neterpelivo otmahnulsya:
     - Ladno vinovatyh iskat'... Pojdem  luchshe vzglyanem, otkuda na nas takaya
pogibel'.
     Pochemu-to  on vpolne veril  Bojcovomu Petuhu i dazhe  v myslyah ne derzhal
poricat'  ego  za nebrezhnost'. I to skazat',  ploshchadku  pyatnali mnogokratnye
sledy  staryh  kostrishch, a  kamni  tam  i syam  byli  tshchatel'no  vyrovneny pod
palatki. Lyudi godami ostanavlivalis' zdes' na nochleg i ne znali bedy. Otnyne
te, kto pridut pozzhe, budut preduprezhdeny.
     Honomer tol'ko sprosil:
     - A storozha tvoi chto? Prospali?
     - Prospali, - mrachno podtverdil Rignomer. - YA oboim uzhe mordy nachistil.
     Poka oni podnimalis' k Vorotam, delalos' vse  svetlee.  Vcherashnij veter
kak budto vpryam'  ustal bushevat'. On ne  to chtoby okonchatel'no ulegsya, no po
krajnej mere ne grozil  otorvat' neostorozhnogo putnika ot zemli  i skinut' s
gibel'noj krutizny.  Zato iz uzkogo kamennogo zheloba Vorot provornym potokom
istekala talaya zhizha. Voda, peremeshannaya so snegom i gryaz'yu, lilas' i lilas',
dostigaya kolen, i bylo ponyatno, gde zarodilos' predutrennee  polovod'e. Sudya
po  vsemu,  Alajdor  vchera nakrylo  zabludivshimsya zimnim  buranom,  sugroby,
nametennye  po  teploj  letnej zemle,  ochen'  skoro  nabryakli,  i...  tol'ko
Predvechnomu  i Nerozhdennomu  bylo  izvestno, kogda issyaknet ustremivshayasya  k
Vorotam reka.
     Honomer  prikinul pro sebya, udastsya li  ponudit' v  nee loshadej i, esli
udastsya, smogut li zhivotnye odolet'  holodnyj potok... Hot' on i znal: pered
nim ispytanie, nisposlannoe svyshe, - emu pochemu-to ochen' zahotelos' opustit'
ruki, a proshche govorya - plyunut' i, ostaviv predprinyatoe, vernut'sya v nadezhnuyu
tin-vilenskuyu krepost'. Hvatit uzhe s nego razocharovaniya  pogoni  za  vennom.
Lezt' na rozhon novoj neudachi?..
     -  Otprav'  provinivshihsya  vpered,  -  velel   on  Rignomeru.  -  Pust'
razvedayut, kak tam chto za Vorotami i naskol'ko prohodima doroga!
     A  sam nevol'no vozvel  glaza k ugadyvavshejsya vdali gromade  dvuglavogo
Haran Kiira, bezmolvno voproshaya: "O Brat'ya, proslavlennye v treh mirah... Za
chto?.."
     U  vershiny svyashchennoj gory  kolyhalas' kiseya snega,  sdutogo vetrom. Ona
razvevalas', kak  pobednoe znamya.  Vozle Prestola  Nebes caril vechnyj moroz,
nevynosimyj dlya smertnyh.
     V  eto  vremya  nad  gorizontom pokazalos'  solnce.  Ot dvoih  segvanov,
stoyavshih v ust'e Vorot, svetilo zakryvali tolstye oblaka,  no  velikij Haran
Kiir  ozarilsya  - i raduga, vspyhnuvshaya v prozrachnom snezhnom  plashche, ozarila
otrazhennym  svetom  vsyu   ego   mladshuyu  rodnyu,  zamershuyu  krugom,  i   dazhe
otnositel'no  nizmennye  predgor'ya.  Luchi,  otbroshennye  vechnymi  lednikami,
dostigli Alajdora  i  Zimnih Vorot,  i  vnov' voznikshie teni na kakoj-to mig
stol'  zamyslovato pereplelis'  s prezhnimi,  zalegshimi eshche s nochi, chto pered
glazami Honomera mimoletno vozniklo videnie iz nedavnego sna. Malen'kaya,  no
oblechennaya bezmernoj vlast'yu  zhenshchina stoyala v Vorotah, ne kasayas', vprochem,
zemli i vody, i ukoriznenno-grozno zvala ego po imeni:
     "Honomer... Honomer... Ty provinilsya, Honomer..."



     Nishozhdenie v Ponor ne poluchilos' ni prazdnichnym, ni razudalym. To est'
zapas polupohabnyh i vovse nepotrebnyh pesenok u SHamargana okazalsya voistinu
neischerpaemyj  - nashlis' dazhe takie, kotoryh ni Volkodav,  ni Vinitar dosele
ne slyshali, - no vot dyhaniya, chtoby gorlanit'  ih  v  posramlenie ohotnikam,
ochen'  skoro perestalo  hvatat'.  Nad  ushchel'em,  po  kotoromu dvigalis' troe
beglecov, navis kraj lednika, dlinnym  yazykom protyanuvshegosya so storony gor.
Kogda vperedi  zamayachil  issechennyj  treshchinami molochno-goluboj  gorb,  stalo
yasno, chto  lednik uzhe  nakryl  Ponor i neotvratimo dvigalsya dal'she, padaya  v
ushchel'ya i zapolnyaya ih bitymi glybami, postepenno smerzavshimisya voedino uzhe na
novom lozhe.  Vinitar  pozzhe govoril - na  kakoj-to mig  on  dazhe  ispugalsya,
reshiv, chto Ponora  im ne  udastsya dostich'. S  odnoj  storony,  vrode smeshno:
chelovek mezhdu dvuh smertej zaboyalsya, chto v odnoj iz nih  emu budet otkazano,
prichem v toj, kotoruyu on uspel vrode prismotret'. A s drugoj storony, komu zh
hochetsya, chtoby posle smerti ego eshche i sozhrali?..
     Vprochem,  Bogi  rodnogo  ostrova  reshili vse-taki  ogradit' Vinitara ot
poslednego nepotrebstva.  Eshche  polversty muchitel'nogo  puti  vdol'  medlenno
izgibavshihsya  sten  -  i  stalo vidno chelo  lednika,  peregorodivshee ushchel'e.
Ledniku ne lezhalos' spokojno.  CHto-to grelo ego -  to li solnce, okazavsheesya
sposobnym po-letnemu rasshchedrit'sya dazhe v zdeshnih mestah,  to li  probivsheesya
iz nevedomyh glubin zemnoe teplo. V razukrashennom  burymi zemlyanymi polosami
chele  ziyala  polutorasazhennaya  arka, otkryvavshaya prohod  v  glubinu.  Ottuda
vytekala ne osobenno polnovodnaya, no shustraya i chistaya rechka. Prozrachnaya voda
s shumom vyryvalas' v  mutnuyu  gvazdu  ushchel'ya i dobryh  pyatnadcat' shagov byla
otchetlivo v nej vidna.
     Lyudi,  zhivushchie po sosedstvu s takimi  mestami,  strogo nakazyvayut detyam
nikogda ne sovat'sya  pod  nenadezhnye  svody, ob座asnyaya,  chto  ledyanoj velikan
vsegda  gotov zahlopnut' zhadnuyu past', i v osobennosti  esli v  nej okazhetsya
nechto  zhivoe. Deti, kak voditsya, slushayut, no slushat'sya i ne  dumayut.  U teh,
komu povezet, potom podrastaet svoya rebyatnya, i vse povtoryaetsya. Volkodav shel
vpered i vspominal to Samocvetnye  gory, to puteshestvie  s |vrihom i kak oni
obnaruzhili vo l'dah zamerzshego cheloveka. Projdut sotni let - i nas nyneshnih,
chego dobrogo, tochno  tak zhe najdut. Vot by eshche i poslednej chest'yu ne oboshli,
kak my mladshego Blizneca...
     Odin  za  drugim   beglecy  nyrnuli  pod  arku,  udivitel'no  pravil'no
obtochennuyu vodoj.
     - Veter, - pochti srazu skazal Volkodav. - Horosho.
     - CHto zh horoshego? - stucha zubami, osvedomilsya SHamargan.
     Venn ukazal rukoj vpered:
     - Duet... ottuda. Znachit, tam ne tupik. Prohod  tyanulsya vpered, skol'ko
mozhno bylo razglyadet' v  ele sochivshemsya  svete, i vrode by dejstvitel'no  ne
toropilsya smykat'sya.  Zato ochen' skoro stalo  kazat'sya,  chto zyabkie  rozovye
sumerki,   ostavlennye  snaruzhi,  byli  zharkim   solnechnym   dnem.   Gladkie
poluprozrachnye  steny dyshali morozom - tem  osobym morozom, ch'ya moshch' kopitsya
vekami i, vo vsyakom sluchae po  sravneniyu s mimoletnost'yu chelovecheskoj zhizni,
zasluzhivaet  nazvaniya  vechnoj.  Umen'shilos',  istayalo  za spinoj  polukruzh'e
vyhoda, i somknulas'  nad golovami sinevataya t'ma, lish'  izredka  narushaemaya
blednymi  otsvetami iz treshchin, rassekavshih lednik  gde-to daleko naverhu.  V
etih otsvetah bylo vidno, chto dyhanie porozhdalo gustoj par.
     Holod, zhurchanie padayushchej vody i perelivy mglisto-sinego sveta probudili
novye  teni v pamyati  Volkodava.  Na  takuyu  zhe  ledyanuyu peshcheru im  dovelos'
nabresti v Bezdonnom  Kolodce.  Oni uvideli  prozrachnye  gorby, obrazovannye
vodoj, kotoraya,  prezhde chem  zastyt', bila otkuda-to snizu. I v tolshche odnogo
iz gorbov, okruzhennaya vihrem  krovyanyh kapel', visela  chelovecheskaya  golova,
srezannaya s plech lezviyami podzemnyh mechej...
     I dazhe veter gudel i  postanyval v  ledyanyh zakoulkah pochti v  tochnosti
kak  togda. Tol'ko  nalobnyh svetil'nichkov teper'  ni u  odnogo  iz troih ne
bylo...
     Vspomniv  Kolodec,  Volkodav  vdrug yavstvenno oshchutil,  chto  vot  sejchas
dogadaetsya o chem-to ochen' vazhnom. Vot  sejchas yavitsya i dast sebya rassmotret'
nekaya   mysl',   vyrosshaya,   slovno   samocvetnyj   kristall,   v   ukromnom
zanoryshe<Zanorysh  -  polost'  v  porode,  zapolnennaya druzami ("shchetkami")
kristallov.> razuma...
     No  v tot raz dogadka tak i ne osenila ego. Kamen'  pod nogami smenilsya
sloem  l'da, i,  kak  okazalos', zalityj  vodoj led  izobiloval  poperechnymi
treshchinami,  prichem  ves'ma glubokimi  i opasnymi,  da  eshche  i  nevidimymi  v
potemkah. Volkodava  obereglo chut'e  opytnogo podzemel'shchika,  pomnozhennoe na
sposobnost' videt' v temnote. SHamarganu povezlo men'she. Navernoe,  u nego ne
bylo prashchura-zverya,  sposobnogo nadelit' potomka  kakim-nibud'  spasitel'nym
kachestvom.   A  mozhet,  i  byl,  no  besputnyj  pravnuk  okazalsya  nedostoin
nasledstva. SHamargan  provalilsya v treshchinu i  kanul bez  zvuka, ne  uspev ni
vskriknut', ni rukami vsplesnut'. CHego dobrogo, on tak i ne vynyrnul by, ibo
o kovarstve  treshchin ne zrya slagayut legendy, no shedshij  chut' vperedi  Vinitar
kak  raz obernulsya  vzglyanut', ne vidno  li  pogoni, - i,  zametiv vnezapnoe
ischeznovenie SHamargana, plashmya brosilsya v vodu,  chtoby uhvatit'-taki licedeya
za lohmy na makushke.
     I  vyvoloch'  ego,  poryadkom  nahlebavshegosya,  nadsadno  kashlyayushchego,  na
poverhnost'.
     Vot tol'ko samomu emu prishlos' dovol'no dorogo za to poplatit'sya.
     Pogonya okazalas'  kuda blizhe, chem  oni  ozhidali. Kamen',  broshennyj  iz
prashchi  skoree vsego  naugad,  s  treskom  vybil iz  steny prigorshnyu  ledyanyh
oblomkov, sam zhe  otskochil ot nee  -  i  udaril molodogo kunsa v spinu  chut'
povyshe lopatok. Vinitar ne  vypustil SHamargana, no  sam ruhnul licom vpered,
molcha.  Volkodav  sgreb srazu oboih  i toroplivo  potashchil ih  vpered, slegka
udivlyayas'  pro  sebya,  zachem, sobstvenno, delaet  eto.  Esli  on  chto-nibud'
ponimal,  do  Ponora  ostavalos'  eshche ne dva  shaga  i ne  tri. A  znachit, ih
nastignut gorazdo bystree, chem oni kuda-nibud' doberutsya, i takim poryadkom v
osobennosti...
     Vinitar stol' bezzhiznennym meshkom visel v ego hvatke, chto Volkodav dazhe
zasomnevalsya, byl li on eshche zhiv. On znal, kakih del mozhet nadelat' kamen' iz
prashchi. I hrebet  slomat', i golovu razmozzhit'. SHamargan zhe shevelilsya, silyas'
perebirat'  nogami i odnovremenno  vyharkivat' popavshuyu  v  legkie vodu,  i,
konechno,  ni  togo,  ni drugogo  emu  tolkom  ne udavalos'.  V  konce koncov
Volkodav  ostanovilsya,  reshiv,  chto  poruchit  segvana  ego  zabotam,  a  sam
ostanetsya zaderzhivat' pogonyu, - nebos' v uzkom prohode  u nego eto poluchitsya
neploho. On uzhe otkryl rot govorit', kogda ostrov  Zakatnyh Vershin snova - i
ochen' vesomo - dokazal, chto kuns Vinitar byl dlya nego ne chuzhim.
     Nad   golovami   beglecov   razdalsya   chudovishchnyj   grohot,   mgnovenno
pohoronivshij  vse  prochie zvuki. Odin Volkodav,  s ego pamyat'yu o Samocvetnyh
gorah,  srazu  i  verno istolkoval ego prirodu, no i emu  zahotelos', skulya,
szhat'sya v komok, a luchshe vovse ischeznut', spasayas' ot nevynosimoj ogromnosti
proishodivshego. Ostal'nym - da i kto stal by ih za eto sudit'? - pokazalos',
budto nadlomilsya i padaet v Iznachal'nuyu Bezdnu ves' mir.
     Na samom dele mir byl tak zhe ustojchiv, kak prezhde, i dazhe ostrov nichut'
ne pokolebalsya na svoem kamennom osnovanii. Prosto lednik nad golovami lyudej
vybral imenno eto mgnovenie, chtoby porodit'  v svoej tolshche eshche odnu treshchinu.
Ili nadumal obrushit'sya vysokij  zubec l'da, podtochennyj  vozduhom i  vodoj -
|ho udara, legko  slyshimoe na otkrytom vozduhe za neskol'ko poprishch, zdes', v
uzkom  tonnele,  tysyachekratno otrazilos'  ot ledyanyh sten, grozya  razmetat',
splyushchit',   sovsem   unichtozhit'   zhalkie,   ohvachennye   vselenskim   uzhasom
chelovecheskie pylinki...
     Ni odin  rassudok ne  smog  by  v eti  mgnoveniya razrodit'sya osoznannoj
mysl'yu. Volkodav i  byl  ves'ma dalek ot togo, chtoby o chem-nibud' dumat'. On
prosto plotnee vcepilsya v oboih svoih sputnikov i snova rvanulsya vpered, ibo
ego posetilo  ZNANIE,  prisushchee materym  ispodnichim<Ispodnichij - chelovek,
imeyushchij  delo  s  rabotoj  v  glubokom podzemel'e  -  "ispode".>  i,  kak
vyyasnilos',  nimalo ne slabnushchee s  godami. Skverno  skazano  - posetilo! Ne
posetilo,  ne podskazalo,  ne nasheptalo! Ono dalo  Volkodavu  sushchego  pinka,
brosiv telo v mgnovennyj,  vpolne  zverinyj  pryzhok,  ibo  tam,  gde  oni  s
SHamarganom i Vinitarom tol'ko chto nahodilis', byla smert'.
     ...Za  tot mig, poka dlilsya pryzhok, v podlednoj  peshchere vnezapno  stalo
svetlo.  Volkodav obernulsya i  ponyal, chto  ugadal verno i eto byla  vse-taki
treshchina.  Ona  raskolola  yazyk lednika po vsej  ego tolshchine i  prostiralas',
pohozhe, ot odnoj skal'noj steny do drugoj. Skvoz' nee-to i vlivalsya naruzhnyj
svet, kazavshijsya  oslepitel'nym.  Na  ochen' korotkoe  vremya Volkodav  uvidel
presledovatelej, vyglyadevshih vblizi eshche nepriglyadnej, chem izdali. Malen'kie,
neproporcional'no korotkonogie, vse kak odin  v mehovyh  shapkah i odezhdah iz
tyulen'ih  shkurok sherst'yu  naruzhu... Tochno  pri vspyshke  molnii, mel'knuli  v
vyrvannoj  iz  vremeni  nepodvizhnosti vskinutye  ruki  i  rty,  razinutye  v
otchayannom  krike... CHelovekoyadcy dejstvitel'no  krichali, slovno  pered licom
neminuemoj smerti.
     Pochemu-to, pravda, ne izdavaya ni zvuka.
     A smert' i vpryam' byla ryadom. Protivopolozhnyj kraj razverzshejsya treshchiny
vdrug zaskol'zil vniz, perelivayas' perlamutrovym bleskom, plavno, medlenno i
neotvratimo, i  mozhno  bylo  tol'ko gadat',  otkalyvalas'  li eto gigantskaya
"cheshujka"  l'da -  ili rushilsya,  shlopyvayas', ves' tonnel' do samogo vyhoda.
Esli voda nachnet  podnimat'sya,  stalo  byt', ves',  naslazhdayas'  vernuvshejsya
sposobnost'yu  myslit',  hladnokrovno  reshil Volkodav.  Razletevshiesya oskolki
hlestnuli po vode u samyh  ego nog. Potom svalivshiesya glyby sovsem perekryli
prosvet  treshchiny,  i opyat' stalo temno. |tot novyj obval tozhe sostoyalsya  dlya
nego bez malejshego zvuka.



     Kak na  pervyj  vzglyad ni  udivitel'no, unichtozhayushchij grohot l'da  legche
vseh perezhil Mysh. Navernoe, chuvstvitel'nye ushi zver'ka obladali sposobnost'yu
otsekat',  ne puskaya v nezhnuyu glubinu, opasno gromkie zvuki. I to skazat', -
esli by delo obstoyalo inache, vryad li ego plemya smoglo by  vyzhit' v peshcherah s
ih chasto  grohochushchimi  obvalami.  Lyudyam  prishlos'  kuda  tyazhelee.  Volkodav,
edinstvennyj  iz troih ne poteryavshij soznaniya,  oshchutil,  chto po licu u  nego
chto-to techet, podnyal  ruku smahnut'  vodyanye kapli  s  podborodka i shchek -  i
uvidel na pal'cah krov', gusto hlynuvshuyu iz nosa. Treshchina, plotno perekrytaya
ruhnuvshimi glybami l'da, bolee ne propuskala naruzhnogo sveta, no emu hvatalo
i slaben'kih otbleskov. On prinyalsya toroplivo  osmatrivat' svoih  sputnikov,
tol'ko nachinavshih slabo shevelit'sya. U oboih tozhe tekla krov', no ne iz nosa,
kak  u nego, a  iz  ushej,  chto bylo sushchestvenno huzhe.  Venn dazhe podumal, ne
ostalis' by oni gluhimi. Sam on pokamest ne razlichal ni pleska vody, ni inyh
zvukov, no polagal, chto eto delo vremeni: nasledie  predka-Psa v kotoryj raz
oberegalo ego.
     Nakonec SHamargan, a chut' pozzhe i Vinitar smogli stoyat' bez ego  pomoshchi.
Oba  popytalis'  govorit' i,  boleznenno  vzdragivaya,  odinakovym  dvizheniem
potyanulis' k usham. Ko vsemu prochemu,  sinevataya t'ma, vpolne pronicaemaya dlya
glaz  Volkodava,  im  kazalas'  sovershenno  kromeshnoj.  Venn vlozhil  v  ruku
Vinitaru remennuyu zastezhku  svoego  zaplechnogo meshka, i tot  krepko szhal ee,
ponimaya,  zachem eto  nuzhno.. Samomu kunsu  na plecho  legla ladon' SHamargana.
Voditel'stvo Volkodava bylo imi prinyato kak dolzhnoe i dazhe s blagodarnost'yu.
Posle  perezhitogo potryaseniya nichego tak ne hotelos', kak  nadezhnoj opory. I,
navernoe,  oni nutrom ponimali to zhe,  chto uyasnil sebe venn: zasizhivat'sya na
odnom  meste  bylo nel'zya. Ni  na kom ne ostalos' suhoj nitki, da  i moknut'
beglecam dovelos' otnyud' ne v teplyh moryah,  omyvayushchih Monomatanu. Perestan'
dvigat'sya -  i holod, toki kotorogo pronizyvali  ledyanuyu peshcheru, ochen' skoro
dokonaet  vseh  troih, podariv  vmesto soshestviya v Ponor sovsem inuyu smert',
gorazdo menee dostojnuyu, no zato protyazhennuyu. Oni prosto zamerznut.
     SHustryj Mysh to unosilsya  vpered,  razvedyvaya  dorogu, to  vozvrashchalsya k
hozyainu.  Zyabkoj  syrosti vrode  tepereshnej  on  ne  vynosil i  rad  byl  by
otsidet'sya  za pazuhoj  u Volkodava, no,  na ego  bedu, chelovecheskaya  odezhda
okazyvalas' takoj zhe holodnoj i  mokroj, kak  i vse  krugom, i  zverek opyat'
puskalsya  v  polet. Navernyaka  pri etom  on obizhenno  vereshchal,  no  Volkodav
po-prezhnemu ne mog ego slyshat'.
     Venn  tyanul vpered  svoih  sputnikov, tolkom eshche ne prishedshih  v sebya i
bestolkovo, nezryache spotykavshihsya u nego za spinoj. On pytalsya dumat' o tom,
kakim obrazom gibel' v bezdne Ponora byla predpochtitel'nej tihogo zamerzaniya
vozle  obvala. Pri  etom  venn vspominal Blizneca, vyrublennogo  iz  ledyanyh
nedr, i  nevol'no  divilsya: im  li,  smertnym,  churat'sya  konca, osvyashchennogo
uchast'yu  Boga?..   Prichem  Boga,   naskol'ko  mog   sudit'  Volkodav,  ochen'
dostojnogo, nikakomu nepotrebstvu Svoih chad ne uchivshego...
     CHerez  neskol'ko soten  shagov on,  kak  emu pokazalos',  sumel nashchupat'
otvet. Ne rod smerti otvrashchal ego, a ta bezropotnost', s kotoroj prishlos' by
ee prinimat'.  Krotkij  Celitel' ne  potomu nebos' ostalsya vo l'du,  chto dlya
bor'by muzhestva ne hvatilo. Vpolne moglo sluchit'sya i tak, chto Ponor okazhetsya
nedosyagaemo  pogreben  pod   pyatoj  ledyanogo  velikana  i  im  pridetsya-taki
zastyvat' v  etoj peshchere, v poslednem  ee tupike,  u treshchiny libo kolodca, v
kotoryj iz vneshnego  mira so svistom  i revom padaet veter. Tak  ono  skoree
vsego i poluchitsya,  potomu  chto zhizn'  otchayanno skupa  tol'ko na  schastlivye
izbavleniya;  chto-chto, a zhestokie kaverzy u  nee ne zalezhivayutsya.  No  eto  -
zhizn',  velikoe ispytanie, i, stalo  byt', nado ego vyderzhat'  do  konca. Ne
sdavayas'  poseredine dorogi i  vsemerno draznya Nezvanuyu Gost'yu,  vynuzhdennuyu
dozhidat'sya mgnoveniya vlasti.
     Vot togda i pered Starym Psom predstat' budet ne stydno.



     Ne  zrya  vspominalis'  Volkodavu   Samocvetnye  gory  i  v  osobennosti
Bezdonnyj Kolodec!.. Nyneshnij pohod skvoz'  nedra stanovilsya chem dal'she, tem
bol'she  pohozh na tot davnij,  sluchivshijsya gody nazad.  Togda oni tozhe vtroem
shli v neizvestnost', leleya nadezhdu  otyskat' vyhod naruzhu, no v glubine dushi
gorazdo bolee verya v  pogibel',  podsteregavshuyu na kazhdom shagu. Tot  raz  im
prishlos'  vstretit'sya s dvojnoj  neudachej.  Legendarnomu vyhodu  iz Kolodca,
peresudami  o   kotorom   zhil   ves'   ogromnyj  rudnik,  bylo  otkazano   v
sushchestvovanii. A nagradoj po vozvrashchenii stali nevypolnennye posuly.
     Tol'ko  v Kolodec  oni  ponachalu  spuskalis'  -  i  gadali,  obdavaemye
podzemnymi vodopadami,  kuda  zhe podevalos' teplo  zemnyh glubin, -  a zdes'
prihodilos' vse vremya lezt' vverh, oskal'zyvayas' na l'du, vyglazhennom vodoj.
Dvigat'sya vpered, da  eshche s dvoimi pochti bespomoshchnymi sputnikami, bylo ochen'
tyazhelo, i  Volkodav  postepenno  perestal  somnevat'sya  i  ponyal, chto peshchera
dolzhna  byla  zavershit'sya  v tochnosti kak Kolodec:  okruglym zalom s  ozerom
gustoj, biryuzovo svetyashchejsya to li vody, to li ne vody.
     Poetomu, kogda sinevatye otsvety iz ele zametnyh i  dostupnyh lish'  ego
zreniyu stali  vpolne  razlichimymi, on srazu ponyal,  chto eto oznachalo, i dazhe
obradovalsya. Ochen' skoro zherlo peshchery rezko somknulos', prevrashchayas' v uzkij,
ele-ele  protisnut'sya  cheloveku, laz  v poluprozrachnoj  stene. Ottuda rezvoj
strujkoj vybegal rucheek, davavshij nachalo lednikovoj rechushke. Mysh bezo vsyakih
kolebanij nyrnul  v etot  laz i ne zatoropilsya  obratno. Volkodav podumal  o
tom, chto  dyra,  kazavshayasya  prostornoj  malen'komu letunu,  dlya nego samogo
mogla stat' lovushkoj. On snyal so spiny meshok, primerilsya, vytyanul  ruku, kak
mog perekosil plechi... i telo vvintilos' v ledyanuyu noru, bez  truda vspomniv
byluyu nauku.
     Laz vstretil  venna dvumya  podryad kostolomnymi povorotami,  bez ostatka
potrebovavshimi  vsej gibkosti, na kotoruyu on byl sposoben. Dovol'no dolgo on
polz vpered po vershku, zamechaya, odnako, chto s kazhdym  vershkom stanovitsya vse
svetlej.  On samonadeyanno  reshil  dazhe,  chto  teper' ne  strashno  bylo by  i
zastryat';  on derzhal  v  ruke nozh i, veroyatno, sumel  by  prorubit'sya skvoz'
poslednie  pyadi.  Po schast'yu,  etogo  ne ponadobilos'. Volkodav  sdelal  eshche
neskol'ko usilij,  rvanulsya  - i  vykatilsya pod neveroyatno vysokie  i  pochti
prozrachnye ledyanye svody, ochen' horosho propuskavshie svet.
     |to byl divnoj krasoty chertog, poistine zatmevavshij edva li ne vse, chto
on  v  svoej  zhizni  videl.  Skazochnaya   grobnica,   bredovyj  son  zodchego,
svihnuvshegosya posle utraty lyubimoj. Ledyanye steny, kolonny, nevozmozhnye arki
voznosilis' na golovokruzhitel'nuyu vysotu, istaivali, derzhalis' na nitochke, i
byli    nesokrushimy.   To   gladkie   do    hrustal'noj   prozrachnosti,   to
izyskanno-matovye ot ineya, oni  obrastali bahromami, girlyandami, nevidannymi
socvetiyami sosulek vseh razmerov i form - ot krohotnyh i tonkih, slovno igly
dlya bisera, do chudovishchnyh navisshih klykov po dve sazheni dlinoj.
     I  vse eto  velikolepie pronizyval,  obvolakival, derzhal  na sebe svet,
livshijsya, kazalos', so vseh storon porovnu...
     A  poseredine  chertoga,  kak by  protaivaya skvoz' ledyanoj pol, ideal'no
krugloj polyn'ej  zatailsya  neproglyadnyj Ponor.  Iz nego  ne  donosilos'  ni
dunoveniya,  ni  zapaha - sovsem nichego. Volkodav obratil vnimanie, chto  Mysh,
hrabro  pronosivshijsya vzad  i  vpered skvoz'  razveshannye v  vozduhe ledyanye
kruzheva,  nad Ponorom ne shastnul  ni edinogo  razu.  Da, pohozhe, zdes'  bylo
chto-to bol'shee, chem obyknovennaya propast'. Dazhe napolnennaya yadovitym tumanom
Prepona byla ponyatnej i proshche v svoej smertonosnosti. A zdes'?.. Pravda, chto
li, skvoznaya dyra na tot svet?..
     Tak ili inache, im vtroem ochen'  skoro predstoyalo eto proverit'. Pokachav
golovoj, Volkodav  vernulsya  k lazu  i otpravilsya nazad, tuda, gde zhdali ego
Vinitar. s SHamarganom.
     Legkij,  zhilistyj  licedej uzhom  skol'znul v laz i dazhe utashchil  s soboj
zaplechnyj meshok venna. Pomoshchi  emu ne  ponadobilos'.  Volkodav sklonilsya nad
Vinitarom. Tot,  po obychayu  svoego plemeni, sidel  na  kortochkah, bespomoshchno
privalivshis' k stene,  i staralsya  ne  shevelit'sya.  Poka  ego  tyanul  vpered
zazhatyj  v  ruke  remeshok,  on  shel,  vernee, bezdumno  perestavlyal nogi, ne
zhaluyas' i  ne prevrashchayas' v obuzu, no teper' i na eto sil bol'she ne bylo. On
uvidel  krovnogo  vraga,  vernuvshegosya  na  podmogu,  i  ulybnulsya  emu.  Ne
druzheski, konechno, no blagodarno  - i kak by proshchayas'. Vot mol, i ves' nash s
toboj  Bozhij  Sud.  Vot  kak  vse  ono  poluchilos'...  A  mozhet,  i  ne  bez
vmeshatel'stva Bogov poluchilos'-to?.. Volkodavu nekogda bylo gadat'  o tajnyh
zamyslah Hozyajki  Sudeb. On  nepremenno porazmyslit nad etim, no pozzhe. Esli
vremya  ostanetsya. Poka  on  beglo  oglyadel  kunsa i rassudil pro  sebya,  chto
kamen', popavshij v spinu, dolzhno byt', zacepil togo po hrebtu. I, kak obychno
v  takih  sluchayah   poluchaetsya,  nadelal  bedy.  Ven-nu  prihodilos'  videt'
podobnoe. V samyh skvernyh  sluchayah  lyudi  perestavali  chuvstvovat'  nogi, a
byvalo, i ruki.  Vinitara  takaya sud'ba, kazhetsya,  minovala, no s  mesta  on
dvigat'sya  ne  hotel. Kogda Volkodav vzyal  ego za ruku, on pokachal golovoj i
chto-to  skazal. Po gubam  venn umel razbirat' ploho,  tem bolee ne na rodnom
yazyke, no vse-taki ponyal.
     "Ne nadryvajsya, - skazal emu kuns. - Net raznicy, gde umirat'".
     "Raznica est' vsegda, -  otvetil  Volkodav. - Davaj,  vsego-to tri shaga
ostalos'. Tebya tvoya babushka zhdet".
     Samomu  emu  pokazalos',  chto vmesto  golosa poluchilos' kakoe-to gluhoe
gudenie. Ono otdavalos'  v golove, skverno raschlenyayas' na slova,  i vse-taki
eto byl znak, chto sluh ne navsegda pokinul ego i dazhe ponemnogu nalazhivalsya.
Venn  podumal  o tom,  kakovo-to  pridetsya ranenomu kunsu  v  krutyh izvivah
tonnelya.  Mozhet,  Vinitar byl  i prav,  ne  zhelaya na  poroge  smerti  lishnih
stradanij. I vse-taki Volkodavu pretila mysl' pokinut' ego zdes' odnogo. Net
uzh! Sobralis' vse vmeste sdelat'  poslednij shag, znachit,  byt' po semu. Malo
chesti v tom, chtoby vot tak lomat' ugovor!
     "Nu, esli  babushka..." - medlenno vygovoril Vinitar. I opyat' ulybnulsya.
Sovsem  ne  tak, kak za neskol'ko mgnovenij do etogo.  Volkodav obhvatil ego
poperek tela, postaravshis'  nikoim  obrazom ne obidet' podbituyu spinu, pomog
dojti do chela koridora i napravil v ledyanuyu noru.
     Vse eto vremya emu bylo prosto nekogda dumat' pro SHamargana. Ego gorazdo
bol'she zanimalo,  kak  odoleet  laz Vinitar.  Udivitel'no, no kuns spravilsya
mnogo  luchshe,  chem  on ozhidal. Vnov' vybravshis' sledom za nim v ledyanoj zal,
Volkodav, protiv vsyakogo ozhidaniya, zastal besputnogo licedeya... za molitvoj.
Samoe zhe strannoe, chto nahal'nyj koshchunnik, lyubitel'  yadovito ohaivat'  chuzhih
Bogov, molilsya ochen' po-voinski. Ogolivshis' po poyas i prekloniv koleni pered
provalom Ponora.  Ot  zagorelogo,  odetogo krepkimi  myshcami tela v holodnom
vozduhe shel par. Volkodav  oshchutil,  kak  shevel'nulas' v  dushe ten' prazdnogo
lyubopytstva. A eshche chego ya o tebe ne znayu, drug licedej?..
     Pripodnyavshijsya  Vinitar vnimatel'no oglyadyvalsya  krugom. Venn  nevol'no
prosledil ego vzglyad i bez truda ponyal, chto pytalsya najti kuns. Sledy lyudej.
Nekie  pamyatki,  ostavlennye  ushedshimi.  CHto-nibud', prinesennoe  temi,  kto
prihodil ih pomyanut'. Ved' Ponor, prinyavshij  stol'ko chelovecheskih zhiznej, po
samoj prirode veshchej neminuemo dolzhen byl vyzyvat' poklonenie...
     Volkodav   tozhe   oglyadelsya.   Nichego!  Ni   vyshitogo   polotenca,   ni
svetil'nichka, otgorevshego gody nazad po ch'ej-to dushe...
     To est' vse  eto,  navernoe, bylo.  Daleko, gluboko vnizu, pod  tolstym
sloem  l'da,  chto  ukryl  iznachal'nyj  kamennyj  pol  i  pochemu-to  ne  smog
somknut'sya lish' nad Ponorom. Nyneshnee  ledyanoe  svyatilishche vozniklo uzhe posle
togo, kak  plemya Zakatnyh Vershin  pereselilos'  na  Bereg.  Svyatilishche - ili,
vernee,  obitel'  nekih sil,  ne vrazhdebnyh i ne druzhestvennyh  cheloveku,  a
prosto ne imeyushchih k nemu ni malejshego otnosheniya i  ne zhelayushchih ego zamechat'.
I ottogo ne godilas'  eta obitel' ni dlya  svetlogo molitvennogo sluzheniya, ni
prosto dlya zhizni, - razve chto  zapechatlet'  v pamyati ledyanuyu vnechelovecheskuyu
krasotu i myslenno  lyubovat'sya eyu potom, pozzhe, kogda budet  projden  put' i
otodvinutsya  nyneshnie tyagoty i trevogi, kogda vlast' vospominanij otshelushit,
kak nenuzhnuyu kozhuru, i mokruyu odezhdu, i probirayushchij do kostej holod, i strah
pered nevedomym  i neminuemym... i ostanutsya lish' perelivy dalekogo solnca v
hrustal'nyh iglah i granyah...
     Potom?..  Volkodav  s novym  interesom oglyadel umopomrachitel'no vysokie
steny, plavno shodivshiesya  nad golovoj. V peshchere bylo  ochen' svetlo, znachit,
sloj  l'da  naverhu dostatochno tonok.  A nesil'nyj, no  postoyannyj  skvoznyak
govoril  o tom, chto gde-to  imelas' i  skvoznaya produshina...  Volkodav  stal
medlenno obhodit' ideal'no  krugloe zherlo Ponora,  pridirchivo vglyadyvayas'  v
perelivy  i  izgiby  l'da  i  vmeste  s tem myslenno peretryahivaya soderzhimoe
svoego meshka. U nih  s  Vinitarom byli mechi i boevye nozhi. I odin derevyannyj
mech, ostavshijsya  bolee-menee  celym.  I  eshche  - eto  uzhe  kasalos'  meshka  -
koe-kakoj  instrument, bez kotorogo razumnyj chelovek ne puskaetsya  v dal'nee
puteshestvie:  molotok, poltora  desyatka  raznyh  gvozdej, horoshaya  malen'kaya
pila, zapasnoj  nozh i, konechno,  verevki.  Da  chtoby s takoj-to snast'yu troe
krepkih  muzhchin  ne  pridumali  sebe  inogo   ishoda  iz  etoj  dyry,  krome
bessil'nogo shaga v Ponor?..
     Vzglyad  opytnogo  podzemel'shchika skoro  nasharil  na  dvuhsazhennoj vysote
ustup, vpolne  priemlemyj, chtoby  vstat' na  nego  i nachat'  rubit'  ledyanye
kruzheva, prokladyvaya put' eshche  dal'she  naverh. Rabotka, konechno,  budet - ne
pozaviduesh', no  nichego nevozmozhnogo  v  tom, chtoby  dobrat'sya  do  svoda  i
horoshen'ko  prilozhit'sya k nemu  molotkom, Volkodav ne nahodil. Znat' by eshche,
chto  oni  uvidyat,  vybravshis'  na lednik? Hishchnye rozhi  dikarej, rasslyshavshih
stukotok i  smeknuvshih,  chto on  oznachaet?  Ili  - eshche  huzhe, no tozhe vpolne
veroyatno - yasnuyu morskuyu dal' i v nej parus uhodyashchego korablya?..
     ZHizn'  davno   otuchila  Volkodava   boyat'sya  podobnogo  ishoda  eshche  ne
sovershennyh postupkov i vpadat' iz-za etoj  boyazni v greh nedeyaniya. On hotel
podozvat' Mysha i otpravit' ego na poiski otdushiny - ponyatlivyj zverek  ochen'
horosho  umel eto delat', - no tut  Mysh sam podletel k nemu i, povisnuv pered
licom, otchayanno zavereshchal. Sluh k  Volkodavu edva-edva  vozvrashchalsya, vopli i
pronzitel'nyj  pisk  Mysha  pokazalis'  emu  tonkimi  igolochkami,  slovno  by
izdaleka i  nevnyatno  kol'nuvshimi vnutri  onemelyh  ushej.  Odno ne podlezhalo
nikakomu somneniyu:  istoshnye  kriki zver'ka oznachali  neshutochnuyu  opasnost'.
Venn  privyk  doveryat'  krylatomu   sputniku,  raspoznavshemu  nedobroe.  Ego
sobstvennoe pes'e chut'e srabotalo  lish' mgnoveniem pozzhe. |ti  napryazheniya  v
tonkoj tkani  bytiya, obychnomu  cheloveku  sposobnye,  samoe bol'shee,  vnushit'
smutnoe bespokojstvo... Volkodav v svoe vremya proshel slishkom strashnuyu shkolu.
On dazhe ne brosil  lishnego  vzglyada na oblyubovannyj bylo ustup, kak-to srazu
ponyav,  chto stoyat' tam s  molotkom  emu  uzhe  ne sud'ba,  - i  bez kolebanij
kinulsya k  sputnikam.  I  sovsem ne udivilsya, kogda ryadom grohnula o ledyanoj
pol i vdrebezgi razletelas' sorvavshayasya sverhu sosul'ka. Potom eshche i eshche.
     A obidno  bylo by, sluchis'  vse  eto, kogda my  byli  by  na  polputi k
potolku... - proneslas' v soznanii Volkodava sovershenno neumestnaya mysl'.
     Byt'   mozhet,  pervonachal'nyj  obval,   unichtozhivshij  vneshnyuyu  polovinu
tonnelya,  zaprudil-taki  rechku  i  voda,  ne  nahodya vyhoda, vzyalas'  retivo
razmyvat' osnovaniya ledyanyh  sten? Ili  to pervoe sotryasenie okazalos' stol'
sil'nym,  chto pokolebalo  stoletnee  ravnovesie vsego  lednikovogo  yazyka  i
teper' on  daval  treshchinu za treshchinoj,  razvalivayas' na  lomti,  neotvratimo
obrushivayas'  sam  v sebya, zapolnyaya vnutrennie  pustoty  - tak,  slovno nekto
ogromnyj shagal po  nemu  snizu vverh, topcha  i prominaya issechennuyu razlomami
belo-golubuyu poverhnost'?..
     SHamargan i Vinitar byli uzhe na nogah. Volkodav podletel k nim,  kak raz
kogda peshchery dostig osobenno sil'nyj udar, - i kupol, navisshij  nad Ponorom,
raskololsya. Teper'  oblomki sypalis'  gradom. CHudesa  ledovogo zodchestva  na
glazah   prevrashchalis'  v   roi  metatel'nyh  kopij,  zhazhdushchih  krovi.  Krovi
nechestivcev,   oskorbivshih  sozercaniem  ne  prednaznachennoe  dlya  smertnogo
vzglyada. SHamargan  vskinul nad golovoj  mnogostradal'nyj  Volkodavov meshok -
avos'  tot,  nadezhno  srabotannyj  masterom,  delavshim  v  svoe  vremya shchity,
proderzhitsya eshche hotya by nemnogo. Troe  muzhchin pered licom smerti  po-bratski
shvatilis' drug  za  druzhku, ne ponimaya zachem, prosto potomu, chto inache bylo
sovsem  nevozmozhno. Treshchina  ochertila  ledyanoj  potolok  kak  raz  tam,  gde
sobiralsya  prorubat'  ego Volkodav:  on  dejstvitel'no ugadal  samoe  slaboe
mesto. Treshchina rasshirilas', i novyj tolchok sbrosil vniz okrugluyu kryshku. Ona
upala po tu storonu Ponora  i rassypalas', obdav  belymi  kroshkami steny.  V
lica lyudyam dohnulo  vetrom i ledyanoj pyl'yu. Volkodav vskinul  glaza  i uspel
rassmotret' vysoko nad soboj kruzhok chistogo neba.
     I v etom kruzhke - tri vershiny, tri gornyh zubca.
     Potom vsya pravaya stena podalas', drognula i nachala padat'.
     Emu pokazalos', ona padala medlenno-medlenno.
     Prozrachnye klyki sosulek, kotorye on ne tak davno sobiralsya zapomnit' i
unesti   s  soboj   dlya   myslennogo   lyubovaniya,  hishchno   i   velichestvenno
zaprokidyvalis'... celyas' kak raz tuda,  gde oni troe stoyali. I  spaseniya ne
bylo nikakogo. Ni uvernut'sya, ni otskochit' - nekuda.
     Razve chto...
     Mysh upal na golovu Volkodavu i chto bylo mochi vcepilsya  kogotkami emu  v
volosy: "YA s toboj! Delaj, hozyain!.."
     I Volkodav sdelal.  Edinstvennoe, chto  emu  eshche  ostavalos'. On  shagnul
vpered, cherez  gladkij ledyanoj kraj,  v temnotu i nichto. Dvoe  sputnikov,  s
kotorymi oni derzhali  drug  druzhku  za plechi, shagnuli vmeste s  nim do  togo
slazhenno i soglasno, slovno tak tomu i sledovalo byt'.
     CHerez dolyu  mgnoveniya peshchera za ih spinami perestala sushchestvovat'. I na
tom obval prekratilsya. Velikanskaya past' zahlopnulas', shvativ pustotu.



     U  Honomera  bylo pripaseno  s  soboj  vpolne dostatochno zerna, muki  i
pechenogo  hleba - teh  samyh  necherstveyushchih  pohodnyh lepeshek,  kotorymi tak
slavilsya kochevoj SHo-Sitajn. Ne govorya uzhe o  sushenom myase, pripravah i soli:
zhrec-Radetel', voobshche-to sposobnyj mesyacami derzhat'sya  na  gorstkah molotogo
yachmenya,  na sej raz ostavil  privychku puteshestvovat' nalegke, zhelaya, kak uzhe
govorilos', yavit' dikim gorcam derzhavnuyu moshch' i velichie svoego hrama.
     K  ego prevelikoj dosade, nochnoj  potop, prevrativshij v lipkie, zabitye
gryaz'yu kom'ya zhrecheskoe oblachenie i bogosluzhebnye knigi Honomera,  ne poshchadil
i s容stnogo, chem nanes svyatomu delu, pozhaluj, dazhe bol'shij uron. Imenno tak:
bogato  rasshitye krasno-zelenye  rizy  mozhno  bylo otstirat' i  vysushit'  na
vetru, chto zhe  do knig, to  napisannoe na  pogibshih stranicah Honomer i  tak
znal  naizust'  do  poslednego slova... A vot hleb, myaso i  krupa  okazalis'
nepopravimo utracheny.  Vsego cherez  sutki  s nebol'shim posle  nochevki  vozle
Zimnih  Vorot,  kogda,  s  neischislimymi  trudnostyami  vybravshis'  na  plato
Alajdor,  Honomerov  poezd  nakonec-to  obosnovalsya  dlya  novoj  stoyanki  na
otnositel'no suhom i  nadezhnom bufe, zhrec zastavil  valivshihsya ot  ustalosti
lyudej  sperva   vse-taki  razobrat'  mokrye  v'yuki  na  prosushku.  Tut-to  i
okazalos', chto vse  zapasy  snedi, krome zerna dlya zhivotnyh, uspeli naskvoz'
prorasti plesen'yu. CHernoj, sklizkoj plesen'yu, toshnotvornoj dazhe na vid.
     I  eto  v  lyutom  holode,  posredi  lenivo  tayushchego snega, za  kakie-to
neschastnye sutki, da v plotnyh  kozhanyh sumah i meshkah, nagluho zakuporennyh
imenno ot takih vot sluchajnostej! Neob座asnimo...
     Tem  ne menee trachennoe plesen'yu ostalos' tol'ko vybrosit' nazem'. Est'
chto-libo,  opoganennoe  chernoj  parshoj,  dazhe posle varki  v kotle,  znachilo
navernyaka otravit'sya, - byvalye  pohodniki znali eto iz opyta. Mezhdu prochim,
u nih i kotlov-to  ostavalos' edva  polovina. Ostal'nye  valyalis' sejchas  na
kamnyah  gde-to vnizu, smytye  vse  tem zhe potokom.  Kutayas' v  plashch, Honomer
ugryumo  smotrel,  kak  meshok za meshkom otpravlyalsya  v  klokochushchij kamenistyj
razmyv,  i skvoznoj  veter, po-prezhnemu tyanuvshij so storony gor, nasvistyval
emu v uho: vozvrashchajsya, zhrec. Vozvrashchajsya nazad!..
     On podumal o  steklyannom svetil'nichke,  kotorogo,  skol'ko on ni  sharil
merznushchimi  rukami  po zatoplennomu polu  shatra, otyskat'  tak i ne udalos'.
Dolzhno byt', prokudlivaya voda vytashchila ego naruzhu i pohoronila v gryazi.  Vot
tak lozhatsya v zemlyu samye neozhidannye predmety; drugie lyudi sluchajno nahodyat
ih  sto let spustya  i potom  dolgo gadayut, chto  eto za  veshch' i kakim obrazom
yavnaya  prinadlezhnost'  uchenogo  mogla  ochutit'sya  poseredine  dikoj  strany.
Svetil'nichka bylo  zhalko, no  Honomer ponimal:  skol'ko ni otvodi  dushu hot'
rugatel'stvami, hot' molitvoj, utrachennoe ot etogo ne vernetsya. Znachit, nado
ostavit' proshloe proshlomu i zhit' dal'she.
     I uzh vozvrashchat'sya v Tin-Vilenu, ispugavshis' proiskov nedobrozhelatel'nyh
alajdorskih  bozhkov,  on ni v koem sluchae  ne sobiralsya.  Pust'  nasheptyvayut
golosom vetra lyubye predosterezheniya i ugrozy, on ih ne poslushaet. Esli na to
poshlo, posle  gibeli knig do  konca puteshestviya emu vryad li pridetsya chitat'.
Da i  zapisi  delat',  poskol'ku  zapas  chistyh listov, dazhe esli prosohnet,
budet goden  tol'ko v  koster. A  znachit, poterya svetil'nichka stanovitsya  ne
takoj   uzh   obidnoj.  Vpolne  mozhno  podozhdat'  neskol'ko  nedel'.  A   tam
dogovorit'sya s kupcom, edushchim v Galirad, i zakazat' novyj...
     - Nuzhno poohotit'sya, - skazal on Rignomeru. - Otpravimsya zavtra s utra.
     Dich', vodivshayasya na plato Alajdor, ne  to chtoby  porazhala izobiliem, no
vse-taki  davala propitanie  i  pastuham,  i kupcam iz  torgovyh  karavanov,
napravlyavshihsya v  itigul'skie  gory.  Zdes'  vstrechalis' i zajcy,  i  zhirnye
kuropatki, i oleni, i  raznoe drugoe zver'e.  Pronessheesya nenast'e,  odnako,
zastavilo  zhivnost'  popryatat'sya,  i  Honomer  vyehal  na  ohotu, v osnovnom
nadeyas'  vysmotret' mohnatogo gornogo byka, izvestnogo svoim bezrazlichiem  k
nepogode.
     |ti zhivotnye  byli  nesomnennymi praroditelyami mestnogo otrod'ya  korov,
davavshego osedlym sho-sitajncam moloko, myaso, navoz dlya topliva  i udobreniya,
neobyknovenno prochnye shkury i obil'nuyu sherst', prigodnuyu na vojlok i  pryazhu.
Dikie byki  otlichalis' ot  domashnih razve chto odnoobraziem masti -  byli oni
splosh' burymi, pod cvet kamennyh osypej, s chernymi grivami i chernymi metlami
roskoshnyh hvostov, - da eshche  bolee tyazhelymi golovami v  sushchih shlemah  rogov,
srastavshihsya  nad  nizkimi  lbami.  Nikakomu  hishchniku  ne  bylo  pristupa  k
ogromnomu  zveryu,  prevoshodivshemu  v  holke chelovecheskij  rost  i  vdobavok
sposobnomu  s  legkost'yu odolevat'  kruchi,  po vidu  dostupnye razve chto dlya
gornyh  kozlov. Navernoe, iz-za etogo byki i  ne usmatrivali dlya sebya osoboj
opasnosti, kogda chutkie nosy ili dazhe blizorukie glaza razlichali podhodivshih
lyudej. K tomu  zhe, po mneniyu ohotnikov, promyshlyavshih na Alajdore, gornyj byk
byl  do nevozmozhnosti  tup.  Odnazhdy  ucelev, on  ne  tol'ko nichemu  ne uchil
narodivshihsya  telyat, no dazhe  i sam  ne mog  nauchit'sya: pri  novoj vstreche s
chelovekom vel sebya v  tochnosti kak  vpervye. Esli b  ne podobnoe  skudoumie,
byt',  by  emu,  s ego-to  siloj i  lovkost'yu,  protivnikom  groznej vsyakogo
monomatanskogo tigra!
     Honomer ne pital osoboj strasti k ohote (chto, kstati,  yavlyalos' edva li
ne uprekom dlya nego, ubezhdennogo posledovatelya Starshego), no, buduchi opytnym
puteshestvennikom, tolk v nej ponimal i neobhodimoj snorovkoj ne  byl obizhen.
Emu neodnokratno sluchalos' stranstvovat' v takih krayah, gde inache kak ohotoj
prokormit'sya bylo nel'zya. I nichego, do sih por ostavalsya  v zhivyh. On vyehal
na   zare,   soprovozhdaemyj   kromeshnikom  i   Rignomerom,   horosho  znavshim
okrestnosti. Vse tri segvana, ne isklyuchaya i  Rignomera,  byli  verhom i  eshche
veli s  soboj  dvuh moguchih  mulov,  privykshih  k poklazhe, - poskol'ku  inym
sposobom dostavit' v lager' tushu byka nikakoj vozmozhnosti ne predvidelos'.
     Otpravilis' pochti navernyaka: k tomu  mestu,  gde  nakanune  razvedchiki,
podyskivavshie mesto dlya palatok, izdali zametili dvuh mohnatyh  bykov. Zveri
stoyali na  kamenistoj grive, sami  pohozhie na dva temno-buryh valuna, i dazhe
ne dvigali  golovami - tol'ko  merno hodili chelyusti,  peremalyvavshie zhvachku.
Mozhno  bylo  uverenno predpolozhit', chto oni  i teper' tam  nahodilis'. Sneg,
po-prezhnemu  sypavshij s nizkogo  neba, ne  raspolagal  k  dal'nim perehodam.
Nashel ukrytoe ot vetra mestechko - i  otdyhaj  sebe,  poka ne stanet laskovee
pogoda i opyat' ne pokazhetsya iz-pod snega trava...
     Dovol'no skoro ohotniki ubedilis', chto dikie byki v samom dele  ne ushli
daleko s mesta nochevki. Pervym zametil ih Rignomer, obladavshij ochen' ostrym,
neisporchennym knigami  zreniem  i vdobavok  privychnyj k zrelishchu  alajdorskih
ugodij. On-to i ukazal svoim sputnikam na zverej, kotorye  so vcherashnego dnya
tol'ko oboshli kamenistyj holm, vybrav  na ego yuzhnom sklone polyanku, gde sneg
lezhal  menee  tolstym  sloem,  chem  vsyudu.  I  teper'  netoroplivo  paslis',
razbrasyvaya talye kom'ya udarami sil'nyh kopyt.
     Zdes'  dobytchiki  speshilis'.  Kromeshnik  ostalsya s  konyami,  a  zhrec  i
Rignomer stali podkradyvat'sya k bykam. Do nih ostavalos' ne bolee pyati soten
shagov.  I  Honomer,  i  Bojcovyj   Petuh  byli  vooruzheny  samostrelami.  Iz
samostrela ne brosish' podryad desyat'  strel, kak  iz luka,  chtoby pervaya  eshche
drozhala, kogda votknetsya poslednyaya. Zato, chtoby snosno vladet' etim oruzhiem,
ne trebuetsya osobennoj snorovki i sily. Samostrel s ego vorotkom i spuskovym
ustrojstvom  navryad  li podojdet  cheloveku,  kotoromu prihoditsya kazhdodnevno
otstaivat' zhizn', svoyu libo chuzhuyu. A vot takim, kak byvshij  kupec Rignomer i
tem bolee Izbrannyj Uchenik, - kak raz.
     Ohotniki byli  oblacheny v teplye  svobodnye  balahony mehom naruzhu. Oni
stali podbirat'sya  k  bykam, po  vozmozhnosti tayas' za kamnyami i derzhas'  pri
etom na chetveren'kah, chtoby skverno videvshie  zhivotnye  po nerazumiyu  svoemu
obmanulis'. Honomer soobrazil eshche i pripodnyat' samostrel  nad golovoj  takim
obrazom, chtoby malen'kij natyanutyj luk izdali yavlyal podobie  rozhek. Rignomer
pokosilsya  na  zhreca i  srazu  perenyal ego hitrost', tem bolee  chto ta  yavno
udalas': byki  ne  zabespokoilis',  dazhe kogda  poltysyachi  shagov  postepenno
prevratilis' v dvesti, a potom i v sto dvadcat'. Veter k tomu zhe tyanul lyudyam
navstrechu,  nesya  zapah mokroj  svalyavshejsya shersti.  |to  davalo vozmozhnost'
podpolzti  eshche blizhe, no yasno  bylo, chto ochen' skoro  pridetsya podnimat'sya s
kolen i strelyat'. Honomer kivnul soplemenniku i  ukazal emu na levogo  byka,
namerevayas'  sam vzyat'  togo, chto  derzhalsya pravee.  Bojcovyj Petuh soglasno
kivnul i prinyalsya otpolzat', zanimaya vygodnoe polozhenie dlya strel'by.
     Dostignuv nakonec pochti samogo kraya otkrytoj  polyany, gde dal'she uzhe ne
bylo  kamnej dlya ukrytiya, Honomer  medlenno privstal i,  operev samostrel na
kraj ploskogo valuna,  nachal celit'sya. On iz opyta znal,  naskol'ko  tolst i
nepovrezhdaem  cherep  byka.  Znal  on  takzhe,  chto pri  vsej  probivnoj  moshchi
samostrel'nogo  bolta  odnim  vystrelom v telo podobnogo  zverya  mozhno ubit'
tol'ko pri  nesusvetnom vezenii. I eshche emu byla  izvestna  privychka.  gornyh
ispolinov brosat'sya  na podranivshego cheloveka. |to osobenno kasalos'  staryh
samcov, a byk, kotorogo nametil sebe Honomer, byl imenno takim - nemolodym i
ugryumym, s serebristoj polosoj sediny, nametivshejsya vdol' hrebta. I vot  tut
ohotnika  vpolne  mogla podvesti  medlitel'nost'  samostrela.  Ego  ved'  ne
zastavish'  nemedlenno  strelyat'  vdrugoryad'. Honomer  prikinul  silu vetra i
dal'nost' i  stal tshchatel'no  celit'sya  byku v  glaz.  Potom  nazhal na mednyj
kryuchok.
     |to byl  ego sobstvennyj  samostrel, horosho znakomyj i glazu, i ruke. I
ne prosto znakomyj. Honomer vladel im ochen' i ochen' neploho, ibo spravedlivo
polagal:  vsyakoe  umenie,  k kotoromu  podtalkivaet zhiznennaya neobhodimost',
sleduet dolzhnym obrazom osvoit', ne nadeyas',  chto  sud'ba dovedet  obojtis'.
Strela poletela  -  i  nepremenno ugodila  by zveryu pryamo v  zrachok,  no  za
mgnovenie pered  tem,  kak  ej nadlezhalo votknut'sya, zhivotnoe slovno  kto-to
hlopnul  po  morde  rukoj.  Byk rezko motnul  golovoj,  i bolt  vmesto glaza
kovyrnul  osnovanie roga, chtoby, skol'znuv, umchat'sya neizvestno kuda. Byk zhe
snova  motnul kosmatoj golovoj,  na sej raz ves'ma  razdrazhenno, i, razduvaya
nozdri, stal iskat', kto posmel tak vnezapno i bol'no uzhalit' ego.
     Honomer  stoyal na  kolenyah  v  zhalkoj  polusotne shagov  i dvumya  rukami
otchayanno krutil vorotok, natyagivaya tetivu.
     Rignomeru tem vremenem povezlo bol'she. Ego strela popala  molodomu byku
v verhnyuyu chast' plecha i ushla v telo vsya celikom, tak chto dazhe per'ev bylo ne
razglyadet' v gustoj buroj shersti. Byk grozno prignul roga - a kazhdyj rog byl
dlinoj s  vytyanutuyu  ruku muzhchiny - i  s korotkim  nizkim revom dvinulsya  na
Rignomera. Esli by u  nego,  podobno turu severnyh chashch, hvatilo norova i uma
pojti  do konca  -  tut-to  hudo  prishlos' by ohotniku,  vynuzhdennomu tol'ko
spasat'sya,  a  i udalos' by  ili net ujti ot  razgnevannogo zverya po  ego-to
rodnym krucham - eto, kak govarivalo odno slavnoe plemya iz teh zhe lesnyh chashch,
bylo  vilami na  vode  pisano.  No, na svoyu  bedu, gornyj byk  otlichalsya  ot
lesnogo  tura  primerno kak  segvanskij luk,  vyrezannyj  iz  odnoj orehovoj
vetki, ot vennskogo, usilennogo rogom i zhilami i tugo  spelenatogo berestoj.
Lohmatyj velikan  obyknovenno  probegal s desyatok shagov  i ostanavlivalsya  v
nereshitel'nosti,  slovno ne znaya, chto zhe emu delat' s obidchikom. Mozhet byt',
takoj priem  i otpugival hishchnikov,  zastavlyaya ih  ubirat'sya na poiski dobychi
polegche, no protiv reshitel'nogo cheloveka on okazyvalsya bessilen. Bolee umnye
zhivotnye  davno  ponyali by, kak sledovalo  postupat',  i peredali  by  detyam
nauku.  Burye byki  Alajdora  prodolzhali  zhit'  i  umirat',  slovno na  zare
pokolenij. Zver', podstrelennyj Rignomerom, ustremilsya bylo na ohotnika... i
vstal,  ni dat'  ni vzyat'  pozabyv, chto  voobshche  proishodilo krugom. On dazhe
potyanulsya  mordoj  k  trave,  no  segvan,  kak  raz  perezaryadivshij  oruzhie,
hladnokrovno pricelilsya i vsadil v nego vtoruyu strelu.
     Novyj  raskat oskorblennogo reva,  zakidyvanie na  spinu  chernoj  metly
hvosta i novyj ryvok na te zhe desyat' shagov... Kogda nakonec ocherednaya strela
povalit  byka,  Rignomera  eshche  budet  ot  nego  otdelyat'  vpolne poryadochnoe
rasstoyanie.
     A vot  moguchij  staryj  samec,  kotorogo  izbral sebe v dobychu Honomer,
vdrug povel sebya sovsem  ne  po  obychayu svoego plemeni. Byt'  mozhet,  gornye
stada nakonec-to vyrodili  vozhaka, sposobnogo nauchit'sya.  Vmesto togo, chtoby
yavit' bessmyslennuyu svirepost', on povernulsya - i ogromnymi pryzhkami kinulsya
proch'. Pustilsya na uhod,  kak govorili  ohotniki. Honomer uspel porazit' ego
eshche odnoj streloj, v pravuyu lyazhku. Byk nachal prihramyvat', ego sled  obil'no
okrasilsya krov'yu.
     -  YA  za nim!  - kriknul Rignomeru  Izbrannyj  Uchenik.  Bojcovyj Petuh,
zanyatyj  ocherednym  pospeshnym vzvedeniem  tetivy  samostrela,  lish' soglasno
kivnul.
     V  etih mestah  ograzhdayushchij  hrebet  Alajdora,  tot, chto  byl  prorezan
neskol'kimi Vorotami,  vydavalsya na  samo  ploskogor'e dlinnymi  kamenistymi
grivami v  sploshnyh  osypyah  i ovragah.  Za  odnoj iz  takih griv  i skrylsya
podranennyj byk.  Honomer,  ohvachennyj blagorodnoj  ohotnich'ej strast'yu,  so
vseh nog ustremilsya za  nim. Besformennyj mehovoj balahon meshal emu: putalsya
v  kolenyah i k tomu zhe byl slishkom tolst i  tyazhel. ZHrec pryamo na hodu skinul
ego na kamni i pobezhal dal'she v odnoj sherstyanoj  rubashke  i takih zhe shtanah,
zapravlennyh v sapogi. Vot teper' bylo kak raz. On eshche podumal o tom, kak by
umudrit'sya  obojti byka i  hot' krikom,  hot' strelami  napravit' ego nazad,
poblizhe k  loshadyam  i  kromeshniku,  ostavshemusya ih  storozhit'.  Esli  pogonya
okazhetsya dolgoj i zavedet  ego  daleko,  eshche  nado  budet  uspet'  k tushe  s
v'yuchnymi mulami prezhde, chem do myasa doberetsya prozhorlivoe zver'e!..
     K  nemaloj  dosade Izbrannogo Uchenika, byk okazalsya ranen daleko ne tak
sil'no, kak emu pokazalos' vnachale. ZHivotnoe  perevalilo grivu i skrylos' za
nej, a kogda na greben' vybralsya  izryadno zapyhavshijsya ohotnik, buryj siluet
mayachil uzhe na sleduyushchej grive, na samom verhu. Honomer na kakoj-to  mig dazhe
usomnilsya,  tot li byk tam stoyal ili, mozhet,  kakoj-to drugoj. No net, zver'
serdito tryas rogami i  lohmatym hvostom -  i  prihramyval na  pravuyu  zadnyuyu
nogu, a  na snegu nizhe po sklonu vidnelis' yavstvennye otmetiny krovi. Gornyj
vozduh obladal hrustal'noj prozrachnost'yu. Honomeru pokazalos', budto on dazhe
razlichil korotkoe drevko svoej strely, torchavshee iz lyazhki byka.
     Samec mezhdu tem zametil svoego  muchitelya.  On hriplo protrubil, zakinuv
golovu  k nizkim  oblakam, visevshim,  kazalos',  lish' chut' nizhe konchikov ego
rogov. I  stal obmanchivo netoroplivo spuskat'sya  po protivopolozhnomu sklonu,
bystro propadaya iz glaz.
     CHto delaet  s chelovekom ohotnichij azart i  v  osobennosti vid  uhodyashchej
dobychi!..  Vozderzhannyj zhrec  Bliznecov  vpolne  po-yazycheski  vsluh  pomyanul
trehgrannyj kremen' Tunnvorna i dazhe  Heggovy  volosatye  shul'ni, chego s nim
uzhe mnogo-mnogo let ne sluchalos',  - i, nichut' ne  ozabotivshis' ukorit' sebya
za  vyrvavshiesya slova,  zaprygal vniz po mokrym i skol'zkim ot tayushchego snega
kamnyam.   Kamni  vorochalis'  pod  nogami,  Honomer  ostupalsya  i  padal,  no
podnimalsya  i  uporno  prodolzhal  put',  zabotyas'  tol'ko o  tom,  chtoby  ne
povredit' samostrel i  ne  rasteryat' bolty.  Esli glaza ne podveli ego,  byk
hromal zametno sil'nee, chem na polyane. I krovi, pyatnavshej sledy, bylo  bolee
chem dostatochno. Skoro on oslabeet.
     Dostignuv  dna  raspadka, Honomer  bez promedleniya snova  polez  vverh,
staratel'no  zabiraya  pravee,  blizhe  k  porubezhnomu  hrebtu  Alajdora.  |to
oznachalo lishnyuyu tratu vremeni i usilij - no v tom li beda? Esli emu povezet,
on sumeet povernut' nedobitka i dazhe vygnat' ego na ravninu, na otnositel'no
otkrytoe mesto. I uzh  tam libo sam dostrelit ego,  libo  vyvedet pryamikom na
samostrel Rignomera...
     Mezhdu tem  nogi  nachali  zhalovat'sya  i  bolet'  ot  natugi,  daleko  ne
zapredel'noj  dlya  Honomera, dyhaniya ne  hvatalo.  |to  brala  svoe  vysota,
delavshaya vozduh slishkom skudnym  dlya neprivychnogo zhitelya ravnin. Honomer byl
v  gorah daleko ne  novichkom, no  prirodnoj  prisposoblennost'yu  urozhdennogo
gorca vse zhe  ne obladal, i eto skazyvalos'. K  tomu zhe neveroyatnaya  chistota
etogo  samogo  vozduha snova  obmanula  ego, skol'ko  raz on hodil  v  gory,
stol'ko  zhe  i popadalsya, osobenno v pylu  ohoty, kak  nynche:  nikak ne  mog
pravil'no ocenit' rasstoyanie. Kazhetsya - rukoj podat',  a  dvinesh'sya v put' -
sem'  potov i poldnya,  poka  doberesh'sya.  Kogda zhrec  vybralsya na  sleduyushchuyu
grivu, rubashka  na nem byla mokrej mokrogo. On zhadno oglyadelsya i na kakoe-to
mgnovenie zametil buryj s  serebrom  bychij hrebet,  ischezavshij  za  rossyp'yu
valunov.  A  esli  by,  vzbirayas' syuda,  on  pozvolil sebe  ostanovit'sya dlya
edinstvennogo lishnego  vzdoha, ne bylo by u nego i etogo miga, i,  veroyatno,
on vovse poteryal by svoego byka. Potomu chto krovi na snegu sdelalos' men'she,
a sami  pyatna stali svetlee i rezhe. Zver' uhodil. Honomer snova vyrugalsya na
yazyke predkov, pravda shepotom, chtoby ne tratit' dyhaniya. I zatoropilsya  vniz
po shurshashchej galechnoj osypi, na kotoroj ne derzhalas' nikakaya trava.
     Esli by  v  eto  vremya  razoshlis' tuchi,  on mog by  zametit',  chto den'
vplotnuyu podobralsya k seredine.  No tuchi  rashodit'sya ne sobiralis'. Oni kak
budto  utknulis' v pogranichnuyu gryadu - i ostanovilis' na meste, chtoby viset'
zdes', poka naproch' ne izojdut lenivo kruzhashchimsya snezhkom. Vershin, kazavshihsya
s Alajdora vsego  lish'  izzubrennymi holmami, i teh ne bylo vidno v sploshnoj
seroj, nizko  nahlobuchennoj  pelene. A  uzh  blizkogo velichiya glavnyh hrebtov
Zaoblachnogo  kryazha i vovse  zapodozrit' bylo nel'zya:  ravnina i est', vo vse
storony odinakovaya. Znat', ottogo kryazh i prozyvali Zaoblachnym...
     Honomeru  nekogda bylo  zadumyvat'sya  ni o  vremeni,  ni  tem  bolee  o
proishozhdenii kakih-to nazvanij. Byk uhodil, no eshche  okonchatel'no ne ushel ot
nego  -  i ne ujdet,  esli  on  zastavit sebya  eshche  protiv prezhnego  nemnogo
potoropit'sya! Zrya li  na  sej raz zver' obnaruzhil sebya pered nim kuda blizhe,
chem  s  pervoj grivy!..  Honomer  posmotrel vpered i  srazu pridumal  vernuyu
ulovku, pozvolyavshuyu vse-taki otrezat' ego ot gor...
     On v samom dele ne chislil sebya zavzyatym ohotnikom. Tomu, kto  prebyvaet
otnositel'no sebya  v podobnom zhe  zabluzhdenii, sleduet,  pravo, povremenit',
pokuda ne nachnetsya ohota.  Pokuda ne propoyut pervye strely i  podbityj zver'
ne kinetsya proch',  zastavlyaya hmel'noe vdohnovenie  pogoni ognem katit'sya  po
zhilam. Edva li  najdetsya muzhchina, kotoryj okazhetsya vovse  nevospriimchivym  k
etomu drevnemu vdohnoveniyu, - skol' by dalekim ot zemnyh strastej on sebya ni
schital.  Kuda  podevalsya  uchenyj  svyashchennosluzhitel',  strogij   v  slovah  i
postupkah, derzavshij razmyshlyat' o putyah svoej very i o stupenyah  k  prestolu
Vozlyublennogo Uchenika? Vse zhrecheskoe sletelo s Honomera, slovno zhuhlyj  list
s dereva v  osennyuyu buryu.  Ostalsya moguchij ohotnik s samostrelom v ruke, chto
letel nezrimoj  tropoj svoih  prashchurov-segvanov,  pokoleniyami  tochno  tak zhe
hodivshih  za  zverem na  svoih  rodnyh  Ostrovah... Kakaya  ustalost',  kakoe
chuvstvo opasnosti?  Vse, vse proch'!..  Proch' - v druguyu zhizn', do-ohotnich'yu,
ne-ohotnich'yu...  nevynosimo   skuchnuyu   i  bezynteresnuyu...  nastol'ko,  chto
poistine vovse i ne  ty ee vel! Vot, vot ono,  nastoyashchee! Kogda otpadaet vse
nanosnoe i chuzhoe i  ostayutsya tol'ko  kamni pod nogami i nebo nad golovoj,  a
poseredine - ty sam na trope - i protivnik-zver', gotovyj bespovorotno ujti,
esli  ty promedlish' s odnim poslednim usiliem... ili upast' k  tvoim  nogam,
esli eto usilie budet vovremya soversheno. Eshche chut'-chut'! Nu?! Kto kogo?..
     Eshche chut'-chut'...



     Vecher podkralsya  nezametno.  Imenno podkralsya. Kazhetsya, tol'ko chto bylo
vpolne dostatochno sveta, chtoby  razlichat' belyj sneg  na chernyh kamnyah i vse
bolee redkie pyatna krovi vdol' cepochki sledov, a prozrachnye sumerki, dazhe ne
ochen' osoznavaemye kak sumerki, delali  osobenno  chetkimi ochertaniya  blizhnih
otrogov... I vdrug - stoilo priostanovit'sya,  chtoby uteret' rukavom pot, kak
chto-to  uspelo   neulovimo,  no  polnost'yu  peremenit'sya,  i  chernoe  nachalo
protivoestestvenno smeshivat'sya s  belym, kutaya  mir neproglyadnym temno-serym
pokryvalom podstupayushchej nochi.
     Tol'ko  tut nachal  spadat' ugar ohotnich'ej strasti,  kem-to  slovno  by
ispodvol'  podogretyj v dushe Honomera. On oglyadelsya, trezveya, i  ponyal,  chto
poteryal byka bezvozvratno. Nikakoe  "poslednee usilie" uzhe ne pomozhet k nemu
podobrat'sya na  vystrel.  I voobshche sledovalo by emu eto urazumet' eshche poldnya
nazad, posle pervoj zhe grivy, na hudoj konec, posle vtoroj. Ne urazumel...
     A teper' i skazat' tolkom ne vzyalsya by, skol'ko takih griv otdelyalo ego
ot polyanki, gde oni s Rignomerom rasstalis'.
     Honomer  ostanovilsya na vzgorke,  nahmurilsya  i skazal sebe, chto sdelal
oshibku. Oshibki  on ne privyk  proshchat' nikomu, sebe  zhe  - vseh menee. Za nih
sledovalo  nakazyvat',  chtoby v drugoj raz ostanavlivala  pamyat', chtoby bylo
vpred' nepovadno. Vot  on i nakazhet. On budet idti,  esli ponadobitsya,  hot'
celuyu  noch', no ne  dast  sebe  otdyha, poka  ne vernetsya  k  stoyanke.  I  v
dal'nejshem,   kogda   sluchitsya   neobhodimost'  ohotit'sya,  on   ne   stanet
uchastvovat'. Ne  sumel  vovremya ostanovit'sya  - sidi v palatke. Luchshe  by on
sejchas u kostra knigi sushil!..
     S otvrashcheniem vspomniv  bezumnyj  azart, sovsem  nedavno  vladevshij ego
dushoj, - da kak mog on,  zhrec,  do  takoj stepeni  poddat'sya  emu, chto yavnoe
pomrachenie dazhe predstavlyalos'  emu  vpolne estestvennym i prekrasnym?...  -
Izbrannyj Uchenik povernulsya tuda-syuda, silyas' hot' chto-nibud'  rassmotret' v
sgustivshejsya temnote, utrativshej obmanchivuyu sumerechnuyu prozrachnost'... i vot
tut  serdce   u   nego   upalo  uzhe   po-nastoyashchemu.  Vmesto   togo,   chtoby
vospol'zovat'sya poslednimi otbleskami  sveta  i nametit' dorogu nazad, on...
ponyal, chto voobshche ne predstavlyaet,  s kakoj  storony zabralsya  syuda. Ottuda?
Ili ottuda?.. Ochertaniya valunov,  kotorye on  pro  sebya  chislil  primetnymi,
rasplyvalis',   stanovyas'  odinakovymi.   Honomer  opustilsya  na   kortochki,
napolovinu  oshchup'yu  otyskivaya  svoi sobstvennye  sledy, no i  tut ego  zhdala
neudacha.  Sneg  tayal  - i kto, ne obladaya dostatochnym  obonyaniem, vzyalsya  by
utverzhdat', gde tut yamka ot  potrevozhennogo kamnya, a gde - rasplyvshijsya sled
ot nogi?..
     Istinnoj  chernoty noch'  ne  sulila.  Pri yasnom  nebe ona byla by vpolne
dostatochno  svetloj. No  tolstaya  pelena tuch  ne  dopuskala k  zemle  siyanie
dalekogo solnca, prelomlennoe i zaderzhannoe  nebesnymi sferami. I ona zhe  ne
davala  rassmotret'  zvezdy,  mogushchie  ukazat'  put'. Nad  Alajdorom  vitalo
prizrachnoe podobie sveta.  Ono vrode by i pozvolyalo chto-to videt' krugom, no
tak  skradyvalo  vystupy  i  ugly,  chto  napryazhennyj  glaz  videl ne stol'ko
dejstvitel'noe,  skol'ko  zhelaemoe, i,  konechno,  obmanyvalsya. I  eto  bylo,
pozhaluj, eshche opasnee, chem pytat'sya probirat'sya v polnoj temnote.
     Togda-to   na   Honomera,  chto  nazyvaetsya,  navalilos'  vse  srazu.  I
ustalost', ot kotoroj nogi poprostu otkazyvalis' idti, i holod, tysyachami igl
pronizavshij  edinstvennuyu rubashku, mokruyu ot taloj zhizhi i pota, i... chego uzh
tam  - strah, vyzvannyj  osoznaniem, chto  ohota iz  prosto neudachnoj grozila
stat' po-nastoyashchemu smertonosnoj.  Skol'ko  takih  zhe  dobytchikov,  radostno
speshivshih po sledu, v itoge libo zamerzlo, libo sorvalos' s kruchi na  kamni,
libo  potrevozhilo opasnogo hishchnika i ne sumelo otbit'sya? I kto skazal, budto
on, Honomer, chem-to luchshe  etih bednyag  i, ostavshis'  odin v  holodnoj nochi,
pochemu-to ne podlezhit shodnoj sud'be?..
     Tak  nasheptyval  sklonnyj  k ostorozhnosti razum. On  prizyval  Honomera
ustroit'  kakoj udastsya nochleg - i  blagodarit'  Predvechnogo,  esli hotya  by
udastsya  proderzhat'sya  do   utra,  ne  zastyv  nasmert'.   Razumu,   odnako,
protivorechila neukroshchennaya  gordost'. Ona vlastno povelevala ispolnit' zarok
o  nemedlennom  vozvrashchenii,  i ej nekotorym  obrazom pridaval  sily  holod.
Honomer  predstavil sebe, kak zab'etsya  kuda-nibud' pod valun, gde budet tak
zhe mokro,  kak i povsyudu krugom,  i za shivorot  nemedlenno potechet  holodnaya
vlaga,  i  on  budet, tryasyas', obnimat'  sebya  rukami v  tshchetnoj popytke  ne
dopustit' k telu hotya by veter...
     Mysl'  o podobnom  nochlege zastavila ego  sodrognut'sya. Net  uzh.  Luchshe
spravit'sya s ustalost'yu i vse vremya shagat'.
     - Svyaty Bliznecy,  proslavlennye v treh mirah...  -  nachal  on molitvu,
opustivshis' na koleni i uzhe ne zabotyas' o vybore vernogo napravleniya - licom
k  Tar-Ajvanu, -  ibo eto  ne predstavlyalos'  vozmozhnym. On  bol'she ne  imel
nikakogo  ponyatiya,  gde  sever,   gde  yug.  -  I  Otec   Ih,  Predvechnyj   i
Nerozhdennyj...
     Ego  molitva  byla  ispolnena  togo  serdechnogo  zhara,  kotoryj yavlyayut,
pozhaluj, tol'ko sil'no provinivshiesya pered  svoimi Bogami  i samym iskrennim
obrazom  stremyashchiesya  popravit'  sodeyannoe. Pri etom v glubine  dushi Honomer
polagal, chto ego pregreshenie bylo vse zhe  ne takovo,  chtoby karat'  za  nego
lyutoj smert'yu  ot holoda  ili v kogtyah u  progolodavshejsya gornoj rosomahi. I
potomu on smirenno prosil  u Bogov  ne izbavleniya,  no vernogo puti nazad, k
lageryu, daby ego zhrecheskoe sluzhenie moglo byt' prodolzheno.
     Svyatye slova,  davno i nepokolebimo  pamyatnye  naizust', pokazalis' emu
ispolnennymi novogo  i  velikogo smysla. On podnyalsya s  kolen, chuvstvuya, kak
otstupayut,  lishayas' vlasti nad nim,  strah  i  chernoe odinochestvo.  Hranyashchaya
dlan' Predvechnogo  byla po-prezhnemu prosterta nad ego golovoj. Honomer vnov'
oglyadelsya, i na sej raz emu  slovno promyli glaza. V  serom moroke otchetlivo
vyrisovalas'  skala  s  granenoj,  slovno obtesannoj,  makushkoj, kotoruyu  on
zapomnil,  podnimayas' syuda. I  kak  tol'ko  on umudrilsya  ne  rassmotret' ee
prezhde?  Navernoe,  ot  ustalosti i ispuga. Honomer  vyzval  v pamyati  kartu
Alajdora  i  nemedlenno so  vsej  opredelennost'yu  ponyal,  kuda  imenno  ego
zaneslo.  Pravda,  esli prinimat' ego dogadku kak istinnuyu, poluchalos', chto,
molyas', on stoyal k Tar-Ajvanu ne licom, a sovsem drugim mestom, tem, kotoroe
ne  prinyato  upominat',  no  eto uzhe  ne imelo znacheniya. Ibo razve  ne  bylo
skazano,   chto  iskrennyaya  molitva  vsegda   dostignet  Nebes,  v  kakom  by
malopodhodyashchem meste  ni dovelos' ee voznosit'?! Glavnoe  -  ego Uslyshali. A
stalo byt',  vernut'sya  nazad budet  vovse  ne  trudno, nado  tol'ko idti  i
terpet', terpet' i idti.
     Kak,  sobstvenno,  on  i  zamyshlyal,  otmerivaya sebe dolzhnoe  nakazanie.
Hodit' on umel. Terpet' - tozhe.
     Honomer  vstryahnulsya,  popravil za spinoj ne nuzhnyj  bolee samostrel. I
bodro stal spuskat'sya s gorushki.
     Nado  budet  po vozvrashchenii otmetit' ee na karte  i nazvat'  kak-nibud'
podhodyashche. K primeru, "Molitvennyj Holm"...
     On podumal  o  tom,  chto  eta gorushka,  nyne bezymyannaya, eshche  mozhet  so
vremenem sdelat'sya nastoyashchej svyatynej  sredi ego posledovatelej. I ulybnulsya
v potemkah.



     Izbrannyj Uchenik shagal vsyu noch' naprolet,  spuskayas' v raspadki i vnov'
podnimayas' na kamenistye grivy, kazhdaya iz kotoryh kazalas' emu  vdvoe vyshe i
otvesnee predydushchej. Preodolennye otrogi on ne schital,  da i ne mnogo  tolku
podschityvat' to, chemu vse ravno ne znaesh'  chisla. Inogda zrenie, da  i samyj
razum Honomera zavolakival neproglyadnyj tuman. Kogda on rasseivalsya,  zhrec s
nekotorym   udivleniem  obnaruzhival,   chto  telo,  okazyvaetsya,   prodolzhalo
dejstvovat' samo po sebe i on  vse eshche kuda-to brelo,  shatayas', kak  p'yanoe.
Togda Honomer nachinal pet' svyashchennye gimny. Hotya by shepotom (na  bol'shee sil
uzhe ne  bylo), no vse-taki  vsluh. Blago pomnil  ih velikoe mnozhestvo eshche so
vremen nachala svoego Uchenichestva.

     V trevozhnoj nochi prolegaet moj put',
     Daj silu, Predvechnyj, s nego ne svernut'...

     Bol'shinstvu  gimnov  pripisyvalos' chudesnoe  proishozhdenie.  Pravda,  v
starye  vremena  nahodilis'  mysliteli,  derzavshie  usomnit'sya.  "Vchitajtes'
horoshen'ko v stihi, oni zhe nesovershenny! - govorili uchenye sporshchiki. - Mogut
li nebesnye Sily, stoyashchie u  prestola Otca, sozdat'  nechto nesovershennoe?" -
"Sily Nebes porodili,  v  chastnosti,  samih  nas, a  my kuda  kak  daleki ot
sovershenstva, - otvechali  drugie  zhrecy.  -  Sovershenstva  my, po Ego  vole,
dolzhny  dostigat' sami, naskol'ko sumeem.  Esli by On  nisposlal nam  gimny,
vpolne  sootvetstvuyushchie Ego  slave, my ne smogli by ne to chto ponyat'  ih, no
dazhe i  prosto vynesti stol' vysokuyu blagodat'.  |to kak lekarstvo, kotoroe,
ne buduchi dolzhnym  obrazom  razvedeno,  sposobno prinesti  ne iscelenie,  no
gibel'!"
     Spor  byl  ochen'  davnij,  i  zavershilsya  on  -  konechno, ne  v  pol'zu
usomnivshihsya  -  zadolgo  do  rozhdeniya Honomera.  Budushchij  Izbrannyj  Uchenik
prochital  o nem v knigah. Pritom v  knigah, vovse ne vhodivshih v nepremennyj
krug chteniya yunyh zhrecov. On  ne stal  zadavat' lishnih voprosov  dazhe  svoemu
Nastavniku, kotoromu polnost'yu  doveryal, no pro  sebya  reshil, chto povod  dlya
slovesnoj bitvy - chut' ne prevrativshejsya v bitvu samuyu nastoyashchuyu  - na samom
dele ne  stoil  vyedennogo yajca.  Da i yakoby nevynosimaya blagodat',  po  ego
mneniyu, sluzhila ob座asneniem dlya prostecov. Hono-meru  bezo vsyakih tolkovanij
bylo  yasno  s  pervogo  vzglyada,   chto  gimny,   vo  vsem   ih   poeticheskom
nesovershenstve, skladyvali mudrye  osnovateli veroucheniya,  i sledovalo by ne
usobicy zatevat', a soobshcha za eto im poklonit'sya. Ibo osnovateli, kak nikto,
ponimali:  sredi budushchih  Uchenikov nepremenno okazhetsya ujma nevezhd,  kotorym
dlya postizheniya  knizhnogo slova  eshche  ponadobitsya  chtec... togda kak  stihi s
legkost'yu zapomnit lyuboj, v  tom  chisle  vovse ne razumeyushchij  gramoty. A  uzh
pesnyu i zapominat' ne ponadobitsya. Sama lyazhet na um.

     Stradan'e sulit neproglyadnaya noch',
     Daj silu, Predvechnyj, ego prevozmoch'!

     Gimny  byli  ochen'  raznye,  sredi  prochih  i  prazdnichnye,  no   takih
naschityvalos' nemnogo. Sem' iz kazhdyh desyati posvyashchalis' vremenam gonenij na
Bliznecov  i neischislimym bedstviyam,  chto preterpeli  ot  zlyh lyudej  pervye
Ucheniki. Honomer nachinal sluzhenie mal'chishkoj, i emu povezlo ugodit'  v hram,
otlichavshijsya  suguboj strogost'yu zhizni. Net, tam, konechno, ne otpravlyali  za
provinnosti na dybu i na koster, no inogda podrostku kazalos',  chto luchshe by
uzh otpravili!  On  pomnil, kak  vyruchali ego togda stihotvornye  skazaniya  o
muzhestve utesnennyh za veru.

     Kolodki, i cepi, i knut palacha
     Vovek ne pogasyat nadezhdy lucha.
     Tonka, bezzashchitna, nad knigoj svecha
     Eshche obernetsya sverkan'em mecha... -

     na  predele dyhaniya sipel Honomer,  vybirayas'  k ocherednomu  primetnomu
kamnyu  i  vysmatrivaya vperedi  sleduyushchij. Noch'  vse  nikak  ne  konchalas'. I
ogon'ki lagerya po-prezhnemu ne speshili pokazyvat'sya vdaleke.



     On smutno zapodozril neladnoe, kogda, posmotrev vverh, vdrug obnaruzhil,
chto  tuchi razorvalis', otkryvaya dovol'no prostornyj klok  gusto-sinego neba,
useyannogo po-letnemu nemnogochislennymi, no  vpolne  yarkimi zvezdami. Honomer
zaprokinul golovu, zhadno priglyadyvayas'... Kak lyuboj  opytnyj puteshestvennik,
on horosho predstavlyal sebe raspolozhenie sozvezdij i zakon ih dvizheniya krugom
Severnogo  Gvozdya.  Da  eshche,  ne  dovol'stvuyas'  sobstvennymi  nablyudeniyami,
priobretal gde  mog horoshie karty nebesnyh svetil i podolgu izuchal ih, znaya,
chto eto kogda-nibud' prigoditsya.
     I  vot teper' on zhadno vglyadelsya  v  zaoblachnuyu vyshinu, silyas' myslenno
slozhit' uznavaemye sochetaniya zvezd...
     Emu   skazochno  povezlo.  Ego  glazam  predstal  sam  Kovsh,  nazyvaemyj
arrantami  Kolesnicej, - velichestvennoe sozvezdie, vlastelin severnyh nebes,
legche vsego otyskivaemyj i prezhde  prochih zapominaemyj dazhe det'mi. On gorel
dragocennym  topazovym  bleskom,  slovno rasstegnutoe ozherel'e, broshennoe na
barhat. Honomer  ispytal tihoe  blazhenstvo, uznav  blagorodnyj  izgib  ruchki
Kovsha  i  chut' uglovatyj, no vse ravno  prekrasnyj siluet  chashi. Nebo  srazu
nachalo  zavolakivat' snova, no zhrec  uspel uvidet'  vpolne dostatochno, chtoby
myslenno  prochertit' neobhodimye linii i uverenno  opredelit', gde siyaet  za
tuchami ukazuyushchij Gvozd'.
     Privychnaya  pamyat'  nemedlya  vnov'  rasstelila   pered  nim  alajdorskuyu
kartu...  On  prikinul po nej napravlenie, kotorogo priderzhivalsya  s vechera,
popytalsya   hot'  priblizitel'no  ugadat'   dlinu   projdennogo   puti...  I
sodrognulsya s golovy do  pyatok, a v zhivote rodilas' ledyanaya sosushchaya pustota,
ne  imevshaya  nichego  obshchego  s  golodom. On ponyal,  chto libo  nebesnye sfery
vyvernulis'  naiznanku,  daby uchinit'  nad  nim, Honomerom,  ochen'  nedobruyu
shutku, libo on prinyal za Kovsh razroznennye chasti sovsem inyh zvezdnyh figur,
libo...  libo  on  celuyu  noch'  shagal,   vybivayas'   iz  sil,  v  sovershenno
nepravil'nom napravlenii. I vse  ego  primetnye kamni  byli ne chto inoe, kak
samoobman, obol'shchenie chuvstv, ugodlivo otyskivayushchih v okruzhayushchem mire imenno
to, chto ih obladatelyu bol'she vsego hotelos' by otyskat'.
     Honomer  svirepym natiskom voli  otognal  pridvinuvshijsya bylo  strah. I
dazhe oborol  moguchee iskushenie  prisest' na kamen', chtoby dumalos' luchshe. On
znal: potom  budet ne vstat'. On popytalsya  sosredotochit'sya. Predpolozhenie o
vnezapno  vyvernuvshihsya  nebesah  vryad li  zasluzhivalo  pristal'nogo  usiliya
mysli. To  est', konechno, po vole Bliznecov i Otca Ih vpolne moglo proizojti
chudo eshche  i pohleshche; no izmenyat' poryadok vsego mirozdaniya tol'ko  radi togo,
chtoby  prouchit' odnogo ostupivshegosya  zhreca?.. Na  kakie by vysoty  v  svoih
mechtah  ni  posyagal  Honomer,  emu  vse  zhe  trudno bylo predstavit',  chtoby
tysyacheletnij poryadok slomali iz-za  nego  odnogo.  No, s  drugoj storony, ne
vpadal li on tem samym v greh neveriya? CHto, esli on okazalsya-taki izbran dlya
velikih svershenij - i ne zhelal videt' yavlennogo emu Znaka?..
     Zagadka byla slishkom  trudna,  i  Honomer ostavil ee naposledok,  reshiv
sperva  obdumat'  drugie,  bolee  skromnye  veroyatnosti.  Bogi,  nesomnenno,
prostyat togo,  kto  ne srazu uveroval  v svoyu  izbrannost'.  A vot togo, kto
vozzhelal  uzret'  ee  v prostom  sovpadenii  obstoyatel'stv,  - navryad  li...
Honomer napryag pamyat', probuya soobrazit', mog  li  on oshibit'sya s  Kovshom. I
prishel k  pugayushchemu  vyvodu,  chto, po vsej  vidimosti,  ne mog.  Da,  drugie
zvezdy,  vyrvannye sluchajnym obramleniem tuch iz svoego privychnogo okruzheniya,
mogli slozhit'sya v  podobie znakomogo risunka,  kotoryj ego voobrazhenie eshche i
podpravilo emu na bedu... No chtoby eti  zvezdy razlichalis' po yarkosti imenno
tak,  kak ispokon veku  sostavlyavshie Kovsh?.. Uzh eto bylo by vsem sovpadeniyam
sovpadenie.  Kak esli  by vstretit'  ne prosto  prirodnogo  dvojnika  horosho
znakomogo  cheloveka,  no pritom  obnaruzhit',  chto  on  emu  polnyj  tezka po
imeni...
     ...A  stalo  byt',  poluchalos',  chto,  esli  tol'ko  nebesa  vpryam'  ne
vyvernulis' naiznanku, Honomer  noch' naprolet shel ne  k lageryu, a rovno  pod
pryamym   uglom  k   izbrannomu  napravleniyu.  To   est'  ne  priblizhalsya   k
blagoslovennomu teplu i uyutu vojlochnyh palatok, a skoree udalyalsya ot nih.
     Nakazanie  za izlishnyuyu ohotnich'yu strast' poistine okazyvalos'  tyazhelee,
chem on ponachalu izgotovilsya prinimat', i  uzh vsyako ne  otvechalo  melkomu, po
suti, prostupku. Kakaya tam izbrannost'!..  Esli nyneshnee priklyuchenie vpravdu
sovershalos' v  sootvetstvii s  volej  bozhestvennyh  Brat'ev,  emu  sledovalo
priznat'  sebya,  naoborot,  nichtozhnejshim  iz smertnyh,  hodyachim  vmestilishchem
vsyacheskogo greha i poroka. "Za chto?.."
     Nochnoj  sumrak vrode  by  nachinal ponemnogu redet'.  Honomer,  uspevshij
tverdo  zapomnit' napravlenie  na Severnyj  Gvozd',  snova vyzval  v  pamyati
kartu,  prikidyvaya napravlenie, na sej  raz  - on krepko  nadeyalsya - vernoe.
Nashel glazami ostrokonechnyj valun, torchavshij  na grive v nuzhnoj emu storone,
shagnul s mesta...
     I  srazu vskriknul ot boli. Emu  pokazalos',  on  ugodil  bosoj stupnej
pryamo na ostrye grani bitogo kamnya. Honomer vse-taki sel, oshchupal  svoyu levuyu
nogu...  i  ubedilsya, chto imenno  tak delo i obstoyalo. Okazyvaetsya, podmetka
prochnogo  kozhanogo  sapoga  ne  smogla  vynesti  pochti sutok  besprestannogo
hozhdeniya po bulyzhnym osypyam i  napolovinu otorvalas', nachinaya s noska. Ochen'
skoro ona otvalitsya vovse, esli hot' kak-to ne  podvyazat'. Honomer sudorozhno
potyanulsya  k pravoj  noge...  Zdes' sapog byl v  chut'  luchshem sostoyanii,  no
imenno chut'.  Ochen' skoro "pridet kon"<"Pridet  kon"  -  etim  vyrazheniem
oboznachali nastuplenie rokovogo momenta v sud'be,  v osobennosti smert'.>
i emu.
     Mozhno  vytashchit'  nozh,  rasporot'  golenishcha i vykroit' vremennoe podobie
podmetok, no vot kak  ih prikrepit'?.. Razve chto perevyaz'yu ot samostrela, no
kak togda nesti samostrel? Pryamo v rukah?..
     Molodoj zhrec tol'ko chto okidyval myslennym vzglyadom zvezdnye  chertezhi i
pytalsya  razobrat'sya  v zamyslah Bogov, no  etot vopros okazalsya ne po silam
ego izmuchennomu rassudku. CHem bol'she Honomer razmyshlyal o  tom, kak pravil'no
razrezat'  remen' perevyazi, chtoby hvatilo na oba sapoga i eshche ostalsya zapas,
tem nerazreshimej kazalas' zadacha. Sledovalo  podumat' eshche, a dumalos',  sidya
na  kamne,  v samom dele  neobyknovenno horosho. K tomu zhe ego telo, nagretoe
dolgoj rabotoj,  ostavalos' nevospriimchivo k holodu, no vot kisti ruk, nichem
ne  zanyatye  pri  hod'be,  zastyli  pochti do  poteri  chuvstvitel'nosti.  Kak
uderzhat' imi nozh? Nikak nevozmozhno. Honomer zasunul pal'cy pod myshki i reshil
obozhdat', poka oni hot' nemnogo sogreyutsya.
     Sonnoe bespamyatstvo somknulos' nad nim srazu i nezametno.



     On  prosnulsya, vernee, prishel v sebya, kogda uzhe rassvelo. Ego  razbudil
(i, kak on  vposledstvii ponyal, - spas) kakoj-to rezkij skrezhet, kosnuvshijsya
sluha.  ZHrec  vskinul golovu, otkryvaya glaza.  Pri  etom  ego volosy  izdali
neponyatnoe pohrustyvanie, no on ne  obratil vnimaniya, srazu sosredotochivshis'
na  tom, chto predstalo ego vzglyadu. Krugom bylo svetlo, a na bol'shoj valun v
dvuh shagah ot nego  usazhivalsya krupnyj grif. Ego-to kogti i proskrezhetali po
kamnyu, vyrvav Honomera iz sna.
     CHelovek i  ptica ustavilis'  drug na druga. Grif perestupil  s lapy  na
lapu  i  nedovol'no  nahohlilsya.  Honomer s sodroganiem  podumal o  tom, chto
pernatomu stervyatniku  skoree vsego  uzhe prihodilos' lakomit'sya chelovechinoj.
Na Alajdore  ved'  ne bylo ni lesa dlya pogrebal'nyh kostrov, ni  sloya ryhloj
zemli, chtoby ustraivat' kakie sleduet mogily;  esli zhe zavalit' mertvoe telo
kamnyami,  eto  lish'  zastavit  hishchnyh  zverej povozit'sya kakoe-to  vremya, no
ostanovit' ih ne  smozhet.  Poetomu kochevavshie zdes'  gorcy postupali  proshche.
Srazu predostavlyali  svoih mertvyh  grifam i inym  padal'shchikam, polagaya, chto
takim  obrazom chasticy  ploti vernutsya k  prirodnym stihiyam vsego  bystrej i
nadezhnej.
     I vot grif, smotrevshij sejchas na Honomera, spustilsya k nemu, prinyav ego
za  mertveca, tol'ko  pochemu-to odetogo i voobshche ne podgotovlennogo  dolzhnym
obrazom k "pogrebeniyu" v ego, grifa, zheludke.
     V serdcah zhrec hotel vyhvatit' iz-za  spiny samostrel  i esli ne ubit',
tak otpugnut' zloveshchuyu tvar',  ot kotoroj k tomu  zhe rasprostranyalsya  gustoj
duh mertvechiny... Dvizheniya ne  poluchilos'.  Telo, za  vremya  sna pronizannoe
tokami holoda,  slushalos'  tugo, medlenno,  neohotno.  Ego  eshche  mozhno  bylo
razbudit',  no, pohozhe,  eto  sulilo  neischislimye  muki. Ot povorota golovy
vnov'  zahrusteli  volosy,  uspevshie primerznut' k vorotu  rubashki, a  myshcy
otozvalis'  gluhoj,  dalekoj  bol'yu.  Mozhno predstavit', kakova okazhetsya eta
bol', esli snova razognat' po zhilam uspokoivshuyusya bylo krov'. Kak  vyterpet'
ee? I zachem?
     Emu  nado otdohnut'. Eshche nemnozhko otdohnut',  prezhde chem  opyat' kuda-to
idti.  A  samym razumnym kazalos' sovsem otkazat'sya  ot  dvizheniya i ostat'sya
sidet', ved' zdes' bylo tak pokojno i horosho... Honomer edva ne zaplakal i v
otchayanii podumal, chto na samom-to dele zhadnyj grif ne tak  uzh sil'no oshibsya.
To-to on ne toropitsya uletat'. On prosto podozhdet eshche chut'-chut' i...
     Izbrannyj Uchenik znal povadki stervyatnikov.  Zorkoglazye  pticy  kruzhat
vysoko nad zemlej, ishcha pozhivy vnizu i v  to zhe  vremya bditel'no prismatrivaya
za  sorodichami,  paryashchimi  u  gorizonta.  I  potomu, stoit  odnomu  trupoedu
spustit'sya  k  obnaruzhennoj  dobyche,  kak v  samom  skorom  vremeni  k  nemu
prisoedinyaetsya celaya staya. Von te chernye tochki pod oblakami...  uzh ne speshat
li oni  k trapeze,  razvedannoj  soplemennikom?.. Honomer predstavil sebya  v
okruzhenii dvuh desyatkov  takih  vot grifov - gromadnyh, golosheih, nesterpimo
smerdyashchih,  -  i  omerzenie   peresililo   vse,  dazhe   sonnoe   bezrazlichie
poluzamerzshego tela. Da i kto skazal emu, budto golodnye pticy, sobravshis' v
dostatochnom chisle,  ne  voznameryatsya  otobedat' eshche  ne  umershim?..  Honomer
slyshal kogda-to,  budto  kogti  i klyuvy grifov ne mogut odolet' svezhej i tem
bolee  zhivoj  ploti,  spravlyayas'  lish'  s uzhe  tronutoj  razlozheniem,  -  no
proveryat'  eto  na sebe u  nego nikakogo zhelaniya ne bylo. Uzhas  i otvrashchenie
podstegnuli-taki ugasshuyu volyu.  ZHrec otorvalsya ot kamnya, na kotorom sidel, i
postepenno raspryamil  nogi.  Emu  pokazalos', budto  sustavy i myshcy  izdali
yavstvennyj skrip. On popytalsya grozno zakrichat' na grifa. Poluchilsya kakoj-to
hriplyj, zadushennyj klekot.  Tem ne menee stervyatnik  sharahnulsya i otskochil,
neuklyuzhe vzmahnuv kryl'yami. Novaya volna tyazhelogo smrada obdala Honomera. Ona
yavstvenno napomnila emu... chto? Vospominanie mel'knulo i skrylos' v tochnosti
kak son,  kotoryj posetil ego pered samym probuzhdeniem: snovidenie bylo, eto
on pomnil navernyaka, no vot kakoe imenno? - hot' ubej.
     Nogi byli dvumya negnushchimisya derevyashkami, kotorye on s velichajshim trudom
podstavlyal pod sebya, tol'ko chtoby ne ruhnut' vpered. On koe-kak prohromal na
etih kolodah mimo grifa, razocharovanno smotrevshego  emu  vsled,  i  polez po
osypi vverh. "ZHdi, paskudnaya ptica. Ne dozhdesh'sya..."
     Mel'kali  eshche  kakie-to  mysli,  no  ih bez  ostatka pogloshchalo  usilie,
trebovavsheesya, chtoby idti.



     Pro  svoi sapogi  -  vernej, byvshie sapogi  s otorvannymi podmetkami  -
Honomer vspomnil, tol'ko kogda ego plot' pochti polnost'yu otogrelas'  i tupaya
bol', voshodivshaya iz stupnej, nakonec dostuchalas' do soznaniya, stav ostroj i
nevynosimoj. Togda on  posmotrel  vniz,  a  potom, uzhasnuvshis',  nazad.  Ego
glazam predstal  krovavyj sled, daleko protyanuvshijsya  za nim po kamnyam. ZHrec
so stonom ponik  nazem' i prinyalsya osmatrivat' svoi  nogi. Skazat',  chto oni
byli izraneny, znachit stydlivo priumen'shit'. Ot samyh pal'cev do  pyatok kozha
prosto  otsutstvovala, stesannaya  ostrymi,  kak nozhi, granyami bitogo  shchebnya.
Honomer prosheptal ocherednoe proklyatie ohotnich'emu  azartu, brosivshemu ego  v
pogonyu za dikim bykom, - malo togo chto v odnoj rubashke, tak eshche i bez samogo
neobhodimogo.  Da ne o ede rech'!.. Honomer  mog s  legkost'yu  obhodit'sya bez
pishchi  neskol'ko dnej. On i teper' pochti ne hotel  est'. No kak on  umudrilsya
zabyt'  o  vozmozhnosti  sluchajnyh  uvechij,  podsteregayushchih  samogo  opytnogo
zverolova?.. Pochemu vyehal za dobychej bez snadob'ya ot ran, bez edinoj chistoj
tryapicy dlya povyazki?..
     Teper' vot ostavalos' tol'ko rezat' odezhdu.
     Tut vybor byl  nebogat:  rubashka libo shtany. Honomer snova posmotrel na
svoi  izuvechennye  stupni  i,  kak  ni  protivilos'  tomu vse  ego sushchestvo,
sberegshee, okazyvaetsya, kakie-to ostatki gordosti, - vybral  v zhertvu shtany.
Dostatochno  bylo vspomnit'  nedavnij  son, chut'  ne  zavershivshijsya  smert'yu.
Honomer ponimal: esli pod konec  dnya on opyat'  ne  dopletetsya  do lagerya - a
nadezhda  na  eto  byla  otkrovenno  nevelika,  -  emu volej-nevolej pridetsya
ustraivat'sya   na  nochleg,  potomu  chto  vozmozhnosti  iznurennogo   tela  ne
bespredel'ny, kakaya by  nepreklonnaya  volya ni podhlestyvala  ego.  I vryad li
novaya noch' vydastsya namnogo laskovej proshloj. Tak vot. Esli vo vremya nochlega
na  nem  budet  rubashka,  on,  mozhet  byt',  i  dozhivet  do  utra.  A  esli,
upodobivshis'  geroyam-muchenikam  so  starinnyh risunkov,  on sdelaet  vybor v
pol'zu stydlivosti, novogo rassveta emu ne vidat' uzhe tochno.
     I  Honomer,  vnutrenne  korchas'  ot  soznaniya   nadrugatel'stva,  koemu
podvergala ego zlaya  nedolya,  rasstegnul sperva poyas, potom raspustil gashnik
shtanov. On  uzhe pochti ne  zadumyvalsya,  sovershalos'  li  eto neposredstvenno
volej Bogov libo Ih popushcheniem. On prosto pytalsya ostat'sya v zhivyh.
     SHtany prishlos'  rasparyvat'  sverhu donizu bez  ostatka,  inache  polosy
tkani poluchilis' by slishkom korotkimi. Zatem zhrec raskroil golenishcha  stavshih
bespoleznymi sapog i  s beskonechnymi predostorozhnostyami prilozhil ih k zhivomu
sochashchemusya myasu  podoshv.  Vse ravno prikosnovenie vyshlo  takim, chto v glazah
pomerk svet  i  bryznuli  slezy, on lish' smutno  udivilsya tomu,  chto  sovsem
nedavno shel  na etih samyh nogah. Kak takoe bylo  vozmozhno, esli teper' on s
sodroganiem dumal dazhe o tom, kak stanet otdirat' prisohshie  kuski  golenishch,
kogda ih pridetsya menyat'?.. A ved' pridetsya, i skoro...
     Byt' mozhet, lager' otkroetsya  emu von za  tem otrogom, ochen' pohozhim na
tot  pervyj, kotoryj  on peresek vsled  za bykom.  Kak budet obidno, esli on
slishkom promedlit i vmesto  palatok uvidit lish' musor, ostavlennyj snyavshimsya
karavanom, da kostrishcha s eshche teplymi uglyami!
     Skripya  zubami,  Honomer perevalilsya  na chetveren'ki i nekotoroe  vremya
polz tak, po kroham nabirayas' reshimosti vstat'.



     Sneg  bol'she  ne  shel,  tuchi  stoyali  gorazdo  vyshe  vcherashnego,  no  i
porubezhnaya gryada Alajdora,  i gromada samogo  Zaoblachnogo kryazha  po-prezhnemu
skryvalis' v gustoj pelene, ne davaya sebya rassmotret'. I solnce za ves' den'
tak i ne pokazalos' ni edinogo razu, chtoby dat' Honomeru hot' priblizitel'no
opredelit' sever i yug. On pytalsya sdelat' eto po lishajniku na kamnyah. Odnako
burye, zelenye,  zheltye razvody pokryvali skaly  samym  neozhidannym obrazom:
vse kak budto  peremeshalos' ne tol'ko v  zvezdnyh nebesah, no  i  na  zemle.
Honomer  vspomnil  dazhe ob  ostatkah  snezhnyh zanosov, - mozhet,  hot' po nim
udastsya vychislit' napravlenie daveshnego vetra, padavshego so  storony glavnyh
hrebtov?.. |to byla  drevnyaya nauka ego plemeni,  ezdivshego zimoj na sobach'ih
upryazhkah  i  umevshego  ne zabludit'sya  v  samyj  lyutyj  buran. Uvy,  Honomer
vspomnil o nej slishkom pozdno. Sneg stayal, okonchatel'no prevrativ besschetnye
grivy  v cheredu bliznecov... prichem nimalo ne napominavshih,  vozmozhno, samih
sebya zhe, no v snezhnom odeyanii, pamyatnom po vcherashnemu utru.
     V  nekotoryj  moment  Honomer  ponyal,  chto,  dazhe  esli storony  sveta,
ugadannye im po zvezdam, opredeleny verno i s teh por on ne slishkom sbilsya s
dorogi,  -  on  zaprosto projdet  mimo lagerya, ostaviv  ego za  kakim-nibud'
bugrom. Iz palatok budut podnimat'sya tonkie strujki dyma, no ot ustalosti on
ih ne  razglyadit i ne  uchuet. I bez vesti kanet v nebytie, chtoby  nikogda ne
uznat', kak blizko bylo spasenie...
     Podumav  tak,  Izbrannyj  Uchenik  ne  oshchutil  ni otchayaniya,  ni  zhelaniya
upreknut' gubitel'nicu-sud'bu. Dazhe i na eto  u nego bol'she ne bylo sil.  On
shel i shel, znaya, chto idet, po vsej veroyatnosti, v nikuda. SHel prosto potomu,
chto  ostanovit'sya  i  zhdat', chtoby sletelis'  obradovannye  grify,  bylo eshche
nevozmozhnej.
     Za ves' den' emu povezlo tol'ko odnazhdy. ZHalkoe eto vezenie zaklyuchalos'
v tom, chto Honomer vysmotrel neostorozhnogo zajca  i tot, vmesto  togo, chtoby
srazu brosit'sya nautek, pochemu-to pozvolil emu vzvesti neposlushnymi pal'cami
samostrel i pricelit'sya. Tepluyu tushku zhrec ostavil stervyatnikam. Ne to chtoby
ego vorotilo  ot syrogo myasa, pri neobhodimosti  on mog zapihat' sebe  v rot
eshche i ne  takoe, prosto goloda po-prezhnemu ne bylo. Mehovaya shkurka okazalas'
poleznej. Honomer  razmotal  tryapki  i,  razrezav, podlozhil  ee pod  ostatki
stoptannyh golenishch. SHkura gornogo byka  podoshla by dlya etogo  gorazdo luchshe,
osobenno  vzyataya ot hrebta, i  Honomer  zagadal sebe:  esli ostanetsya zhiv  -
nemedlya velit privesti luchshego  sapozhnika  Tin-Vileny  i  zakazhet  emu samye
krepkie sapogi. S naiprochnejshej podmetkoj, kotoraya nikogda ne otvalitsya i ne
prorvetsya.   S  dobrotno  prokleennymi  shvami,  skvoz'  kotorye  nikogda  ne
prosochitsya voda. S  myagkim vojlokom  iznutri,  chtoby  radovalas' noga, chtoby
stupala, kak po svezhej trave...



     Sedovlasyj  kochevnik,  mnogo  let  sudivshij  pes'i  edinoborstva  i  za
pravednost' v  etom dele sniskavshij  pochetnoe prozvanie  Neprerekaemogo, bez
speshki ehal  verhom  po  letnej  stepi.  Ego  mladshij  syn polyubil devushku i
zahotel, chtoby  roditeli,  soglasno  obychayu,  vzyali budushchuyu  nevestku v svoj
shater  do mesyaca Vyzhivshih,  kogda v stepi  igrayutsya svad'by.  Opyat'-taki  po
obychayu, otcu sledovalo sperva vzglyanut' na izbrannicu syna:
     Osoboj nuzhdy v podobnyh "smotrinah", po sovesti skazat', ne bylo. Step'
-  na to i step', chtoby vse znali drug druga i pri vstreche zdorovalis' chest'
chest'yu, po  imeni. I Neprerekaemyj otlichno znal rod devchonki, priglyanuvshejsya
synu. I dazhe ee samu mel'kom videl odnazhdy, na proshlogodnih zimnih boyah. Ona
uhazhivala  za  kobelem,  izryadno  potrepannym  v shvatke. Horoshaya devochka. I
nyneshnyaya poezdka malo chto dobavila k mneniyu Neprerekaemogo, kak on, vprochem,
i  ozhidal.  Odnako  obychaj est' obychaj. Esli ne  priderzhivat'sya  ego, vpolne
mozhno  upodobit'sya  gorozhanam  iz  Tin-Vileny,  lyudyam bez  rodnoj  zvezdy  v
nebesah.
     A  krome togo, staryj predvoditel' prosto rad byl sluchayu povidat' syna,
chto vo  vremya letnej past'by  udavalos' nechasto. I nichut'  ne men'she hozyaina
radovalsya  svidaniyu Thvarghel-Sablezub,  moguchij belyj  vozhak.  Ved'  yunosha,
nadumavshij vzyat' zhenu, kak-nikak dovodilsya emu bratom po krovi.
     Teper' oni vozvrashchalis' domoj, i  bylo ochevidno, chto nad shatrom molodyh
nepremenno  vzmahnet  sverkayushchej grivoj sam Bog Konej.  Kak  eshche mozhno  bylo
istolkovat'  laskovyj  dozhd',  celyh  dva  dnya  umyvavshij  stepnuyu  travu?..
Blagodarya  emu vlaga  napolnila rusla,  gotovivshiesya  peresohnut'  soobrazno
vremeni  goda, tak chto cheloveku, psu i konyu dazhe  ne prigodilsya  zapas vody,
vzyatyj iz doma. Na vsem puti ih shchedro poili probudivshiesya rodniki.  Klyuchevaya
vlaga  kazalas' Neprerekaemomu udivitel'no  vkusnoj i zastavlyala chuvstvovat'
sebya molodym.  Krylos' li v nej vpravdu nechto osobennoe?.. Ili vse delo bylo
v veseloj molodosti vlyublennogo syna?..
     Tak, zanyatyj priyatnymi myslyami, ehal  po stepi staryj kochevnik. On dazhe
ne srazu obratil vnimanie na fyrkan'e prinyuhavshegosya Thvarghela. A mezhdu tem
eto pofyrkivanie moglo oznachat' tol'ko odno. Belyj  voin zametil na ravnine,
kotoruyu schital po pravu svoej, chuzhogo, neznakomogo psa.
     Neprerekaemyj oglyadelsya  i tozhe  zametil  ego,  stoyavshego nevdaleke, na
vershine malen'kogo holma.  Pes byl dejstvitel'no  chuzhoj. Podobnyh emu,  esli
horoshen'ko pripomnit', Neprerekaemyj videl gody nazad: etu porodu derzhali po
tu  storonu  gor, ona  ochen'  redko poyavlyalas'  v  stepi, poskol'ku v ovech'i
pastuhi ne godilas'.
     Ishudalomu kobelyu, pohozhe, prishlos' prodelat' ochen'  dolgij put', i tem
ne menee on byl velikolepen. Voronaya sherst' dazhe ne utratila bleska i gorela
na  solnce,  otlivaya stal'noj sinevoj.  CHelovek na  loshadi  okinul  vzglyadom
znatoka lobastuyu golovu, moguchuyu sheyu, shirochennuyu grud', razrisovannuyu rzhavym
podpalom...  Thvarghel  uzhe  shel  k  chuzhaku  -  medlenno,  nastorozhenno,  na
pruzhinisto raspryamlennyh nogah. Prishlomu voitelyu poistine ceny ne bylo by na
Krugu, no Neprerekaemyj otnyud' ne boyalsya za lyubimca. Thvarghel uzhe neskol'ko
let  provel  vne  poedinkov,  no lish' ottogo, chto  ne  nahodilos' dostojnogo
suprotivnika. Soobrazit  nebos',  kak  razojtis' s chuzhakom, dolzhnym  obrazom
ogradiv svoyu i hozyajskuyu chest'!..
     Starik zorko priglyadelsya i otmetil, chto ni  tot, ni drugoj chetveronogij
boec  ne podnyal  na  zagrivke  shchetiny. Vot legkonogij Sablezub  podnyalsya  na
holm... Dva  ogromnyh psa  zastyli, kak izvayaniya,  v kakoj-to sazheni odin ot
drugogo. Potom  stali shodit'sya. Pyad'  za pyad'yu,  vershok  za vershkom, blizhe,
blizhe... Sejchas brosyatsya! Dva kucyh hvosta  ukazyvali  v  zenit,  trepeshcha ot
sderzhivaemogo volneniya.  Dva  chernyh  vlazhnyh nosa userdno trudilis',  chitaya
sotkannye zapahami povesti nevedomyh stran.
     "Ty bez sprosu stupil na moi zemli, chuzhak. Otkuda ty i zachem?"
     "Da, ya  bez  sprosu  stupil na tvoi  zemli, velikij brat.  No ne zatem,
chtoby  tajno priblizit'sya k tvoim sukam ili nanesti vred  stadam. YA vovse ne
osparivayu  tvoe  starshinstvo. Vzglyani luchshe,  vozhd'  stepnogo naroda,  chto ya
prines!"
     I Neprerekaemyj, zorko sledivshij  s sedla, ispytal nekotoroe udivlenie,
zametiv,  kak chto-to  izmenilos' v  pozah kobelej, grozno  zamershih golova k
golove. Ushlo svirepoe voinstvennoe napryazhenie, zastavlyavshee myshcy vzduvat'sya
kamennymi  bugrami. Ochen' medlenno i ostorozhno Thvarghel potyanulsya vpered...
k shee neznakomogo psa, i tot  vezhlivo  otvernul  golovu,  chtoby ne oskorbit'
Sablezuba  dazhe  otdalennym  podobiem  vyzova.  Ego  dvizhenie   bylo   polno
dostoinstva  i  nichem  ne  napominalo  smushchennyj  uklon  sdavshegosya  v  boyu.
Thvarghel  zhe  s  pristal'nym  vnimaniem  obnyuhal  nechto, visevshee na  shee u
chuzhaka. I  tol'ko  potom  psy snova zanyalis' drug drugom,  kak togo treboval
ritual  znakomstva.  Odnako   teper'   v  ih  povadke  bol'she  ne  oshchushchalos'
vrazhdebnosti, i hvosty  ne byli boevymi znamenami, vskinutymi pered  bitvoj.
Na holme sovershalas' vstrecha druzej.
     A  potom vozhak stepnyh volkodavov vskinul golovu  k  nebu,  i po okruge
raskatilsya ego golos - tot samyj nizkij, vnushitel'nyj klich, sochetavshij voj i
rychanie. On prednaznachalsya vsem, sposobnym uslyshat', a slyshno ego bylo bolee
chem za desyat' verst, osobenno po vetru.
     I  v samom dele, ochen' skoro na prizyv  Thvarghela  izdaleka otozvalis'
psy stanovishcha, kuda vozvrashchalsya Neprerekaemyj.  Navernyaka  oni  uzhe  mchalis'
vstrechat'  svoego predvoditelya  -  i  tu  neobyknovennuyu,  oplachennuyu  dvumya
zhiznyami vest',  chto on  sejchas poluchil.  Vest',  v teni kotoroj kazhdodnevnye
spory i vrazhda  ischezali, kak voda  na  peske...  No eshche prezhde, chem  ih laj
doplyl nad volnami kolyshushchejsya travy, Sablezubu otvetil sovsem drugoj golos.
I takov byl etot golos, chto  gorbonosyj zherebec pod Neprerekaemym prizhal ushi
i  zaplyasal,  a vsadnik provorno obernulsya  v sedle, hvatayas' za  luk,  radi
takoj vot neozhidannosti visevshij v naluchi snaryazhennym.
     Na  dal'nem holmike,  derzhas' v otdalenii, no  i ne  dumaya pryatat'sya ot
iskonnyh nedrugov, stoyal  volk. Da ne kakoj-nibud'  toshchij stepnoj razbojnik,
sklonnyj bez pamyati udirat' ot odnogo eha ryka Thvarghela. |to byl gromadnyj
lesnoj  zver'  s temnym pyatnyshkom posredi lba. On tozhe prinyal vest'. I ochen'
horosho ponyal, chto delat' s nej dal'she...



     Blizhe k vecheru  Honomer nachal  sobirat' pomet dikih bykov, popadavshijsya
sredi  kamnej. Rastayavshij sneg prevratil bol'shinstvo ploskih lepeshek v burye
poluzhidkie  kom'ya,  no popadalis'  i  suhie kuski.  Bud'  u nego  kremen'  s
kresalom i hot' gorstochka truta, mozhno bylo by dazhe  ustroit' koster. Predki
Honomera,  stranstvovavshie  po holodnym  moryam,  kresala  nosili  na poyasah,
kremnya na Ostrovah bylo polno, a trut oni velikolepno umeli sohranyat' suhim.
Oni sypali ego v  orehovuyu  skorlupku  i  zapechatyvali voskom.  Pochemu on ne
vlozhil takuyu  skorlupku v  tot  zhe  koshel', gde mogla  by lezhat' i banochka s
maz'yu   dlya  nog?..  Pochemu,  buduchi  v  Galirade,  ne  dodumalsya  kupit'  u
izobretatel'nogo   remeslennika,  pomimo   svetil'nichka-"samopala",   eshche  i
otdel'noe zazhigatel'noe ustrojstvo s kolesikom i kremeshkom?..
     Oh, znal by, gde padat' pridetsya, - solomki by podstelil...
     Honomer  vyterebil  iz  rubashki  puchok  nitok, pokazavshihsya emu  sovsem
suhimi, i pereproboval desyatka tri raznyh  kamnej, pytayas' vysech' iskru.  On
izranil sebe vse ruki, no iskra tak i ne vyseklas'. Vidno, alajdorskie kamni
zarozhdalis' v  priskorbnom udalenii ot stihii ognya. I eto znachilo, chto novaya
noch' okazhetsya gorazdo  muchitel'nej predydushchej. Vchera ego dolgo grela hod'ba,
ved'  on  dumal, chto  vot-vot  vyjdet k  znakomym  palatkam, i  ne  ochen'-to
dopuskal  mysli  ob  otdyhe.  Segodnya  neizbezhnost'  nochevki   byla  zaranee
ochevidna. Znachit, sledovalo dolzhnym obrazom prigotovit'sya k nej, esli tol'ko
on hotel eshche raz uvidet' rassvet... I Honomer napryagal zrenie, chuvstvuya, chto
slepnet ot nepomernoj ustalosti,  no vse zhe vysmatrivaya, podbiraya i pryacha za
pazuhu  ocherednoj  shmat bolee-menee  suhogo  pometa.  Uzhe  ne  zatem,  chtoby
popytat'sya podzhech' ego,  net.  Honomer znal drugoe: navoz, broshennyj nazem',
kak by nachinaet  vnutri  sebya ochen' medlennoe,  no vpolne osyazaemoe gorenie.
Ottogo  vsegda  tepla navoznaya  kucha, ottogo  nad nej,  preyushchej, v  holodnom
vozduhe podnimaetsya par. Mozhet byt', esli  sobrat' dostatochno mnogo  navoza,
udastsya  perenochevat' v nem, kak  nochuet staraya sobaka,  kotoruyu  hozyain  ne
pustil v dom?..
     Nogi  zhreca, golye ot lodyzhek do paha, sdelalis' sovsem nechuvstvitel'ny
k holodu i  pochti  ne  zamechali ranyashchih kozhu  udarov,  kogda  on  lez  cherez
uglovatye glyby.  Krov' otstupila ot kozhi v glub'  tela,  uberegaya poslednie
krohi tepla. Rubashka u Honomera byla ne osobenno dlinnaya,  no on  ne pytalsya
natyanut' ee  na bedra -  naoborot, poddernul kak mozhno vyshe i tugo peretyanul
poyasnym  remnem  po  samomu  krayu, chtoby  poluchilsya vmestitel'nyj  meshok dlya
bych'ih lepeshek. Meshok postepenno napolnyalsya, hotya i ne tak skoro, kak emu by
hotelos', i kozha, soprikasayas' s navozom, vpravdu zametno otogrevalas'. Dazhe
nachinala  chuvstvovat'  pokalyvanie   ostatkov  zhestkih   steblej,   vyshedshih
neperevarennymi.
     Honomer dumal o tom, chto, navernoe,  vse zhe pogibnet. Soberutsya grify i
rasklyuyut ego  telo. Ochevidcy rasskazyvali - dorvavshis'  do  trapezy,  zhadnye
padal'shchiki inogda  tak  nazhiralis', chto  ne mogli srazu  vzletet'  i podolgu
ostavalis' na zemle, ozhidaya, chtoby proglochennoe nachalo perevarivat'sya i telo
estestvennym obrazom oblegchilos' dlya poleta. Ohotniki utverzhdali, chto v  eto
vremya  ptic  mozhno  bylo  brat' golymi rukami,  no  komu  ponadobitsya lovit'
vonyuchego  grifa?.. Honomer  pytalsya  vnushit'  sebe, chto  telu,  ostavlennomu
dushoj, uzhe ne budet osobennoj raznicy. Mozhet, tak ono okazhetsya dazhe i luchshe,
chem esli Rignomer so  sputnikami  otyshchut ego umershego,  no eshche  ne tronutogo
zubami zverej.  Tshchatel'no oblozhennogo der'mom... i  bez  shtanov. Esli zhe ego
s容dyat,  on  prosto ischeznet,  zateryaetsya  na Alajdore... pochti kak nekogda,
neizvestno  na  kakom  materike,  Mladshij  iz  bozhestvennyh  Brat'ev...  ch'i
blagorodnye ostanki teper', nadobno dumat',  uzhe  nikogda ne budut obreteny.
I,  kak znat', ne  upodobit  li hramovaya  molva muchenicheskuyu konchinu nekoego
zhreca...
     Ot  etoj  mysli u Honomera vyrvalsya gorestnyj ston.  Na  krayu  zhizni  i
smerti, gde on bezo vsyakogo preuvelicheniya okazalsya, takie nedavno  privychnye
mysli ob izbrannichestve i  slave pokazalis' pustymi,  melkimi, stydnymi.  No
esli ne eto, to chto togda imelo znachenie? CHto?..
     On  oderevenelo  nagnulsya i sunul  za  pazuhu eshche  odnu bych'yu  lepeshku.
Teplo, ishodivshee ot nee, bylo voistinu blagoslovenno.



     Kogda-to, v samom  nachale svoego sluzheniya Bliznecam, Honomeru nravilos'
chitat' knigi o muzhestve  gonimyh Uchenikov.  I emu dazhe kazalos' po yunosheskoj
gluposti,   budto  on  vpolne   ponimal  ih  stradaniya  i  ih  stojkost'.  O
samonadeyannost'  molodosti,  bezoblachnaya  i  bespredel'naya!..  On byl  togda
sovershennym  mal'chishkoj  i  vdobavok  synom  voinstvennogo  naroda,   vysoko
stavivshego  doblest'   pered  licom   smerti.  Pomnitsya,  on   razmyshlyal   o
sakkaremskih Uchenikah vremen Poslednej vojny, kotoryh voiny Gurcata Velikogo
sazhali na kol'ya, polagaya,  chto,  stoit lish'  rassprosit' horoshen'ko, u takoj
moguchej very vsenepremenno  otyshchutsya hramy, polnye neschetnyh  bogatstv. YUnyj
Honomer myslenno primerival na sebya muki pronzennyh  i nimalo ne somnevalsya,
chto  tozhe smog by,  podobno im, do  poslednego  sheptat'  molitvennye  stihi,
vosslavlyaya Bliznecov i  Otca Ih, Predvechnogo i Nerozhdennogo. Podumaesh', bol'
tela!.. Da kakoe znachenie mogla ona imet' po sravneniyu s vysotami duha?!
     I tol'ko teper',  kogda ego pyatki stupali po  raskalennym  uglyam,  nogi
ledyanym  bichom hlestal holod, a tors uyazvlyala edkaya  vlaga i kolyuchki navoza,
on nachal otdalenno priblizhat'sya k  istinnomu  ponimaniyu podviga muchenikov za
veru.  Ne  v  tom  sostoyal  on, chtoby bez stona i  zhaloby vynesti  dolguyu  i
zhestokuyu bol'. Na eto  sposoben i krepkij serdcem yazychnik,  popavshij v  ruki
vragov (Honomeru v  bylyh ego stranstviyah dovelos' uzret'  i takoe). Net. Te
lyudi, muzhchiny  i zhenshchiny,  shli na  lyutuyu  smert'  ne  ropshcha,  ne  umstvuya  o
bogoizbrannosti i bogoostavlennosti, ne ozhidaya posmertnoj nagrady i vovse ne
pomyshlyaya o svyatosti. Im bylo dostatochno ponimaniya, chto predel'noe napryazhenie
duha, soprovozhdavshee poslednie strasti,  malymi  kapel'kami vol'etsya v obshchij
potok  i,  byt'  mozhet, chto-nibud' stronet v etom mire, stol' bezzhalostnom i
nesovershennom...
     CHto po sravneniyu s etim byli ego, Honomera, tyagoty puteshestvij, Kotorye
on vspominal  s takoj kichlivoj  lyubov'yu! Da, sobstvenno, kakie tyagoty - tak,
vremennoe lishenie nekotoryh  zhiznennyh udobstv,  i  ne  bolee. A ego podvigi
vozderzhaniya,  svodivshiesya k dobrovol'nomu otkazu  ot  blag,  koih  mnozhestvo
lyudej i tak bylo lisheno ot rozhdeniya do smertnogo chasa?..
     Kak,  dolzhno byt', pechalilis'  bozhestvennye Brat'ya, vziraya  s  nebesnyh
vysot na  ego  beskonechnye  zabluzhdeniya  i  oshibki.  Esli tol'ko  Oni voobshche
zamechali ego. Esli ego nichtozhnaya zhizn' dlya Nih vpravdu chto-nibud' znachila...
     Pokamest  Honomeru  vse  krepche  kazalos',  chto  edinstvennymi  v  mire
sushchestvami, kotorym on ostavalsya nebezrazlichen, byli terpelivye  grify. Net,
oni ne  sledovali  za nim, alchno pereletaya  s  kamnya  na  kamen'. Oni prosto
sideli na  vershinah utesov,  gospodstvovavshih nad sypuchimi grivami, i  zorko
sledili za malen'koj  chelovecheskoj  tochkoj, perepolzavshej vnizu. Skoro,  uzhe
sovsem skoro ona okonchatel'no prekratit shevelit'sya. I togda nastanet ih chas.
     ...I  vot nachali sgushchat'sya novye sumerki, i  nevozmozhno bylo  poverit',
chto  podstupal  vsego  lish'  vtoroj  vecher  ego  bespriyutnogo  stranstviya po
Alajdoru. Stol'  zhe nevozmozhnoj predstavala i mysl', chto vse eto dolzhno bylo
kogda-nibud' konchit'sya. Tak ili inache - no konchit'sya.
     A mozhet, on uzhe umer, i  to, chto emu prihodilos'  preterpevat', i  bylo
vechnym posmertiem, otmerennym  za grehi?.. Vera ego predkov  otpravlyala dushu
zlogo cheloveka  na  otmeli Holodnoj reki,  brodit' po koleno  v  vode, sredi
ostryh, kak nozhi, oblomkov kamnya i l'da... Honomer tashchilsya vpered, hromaya na
izranennyh,  podlamyvayushchihsya  nogah,  i  v  ego  myslyah  carila  uzhe  polnaya
nerazberiha. Esli on dejstvitel'no umer, to gde zhe  Pravednyj Sud, pochemu ne
bylo  vzveshivaniya  ego  del,  dobryh i durnyh? Ili vse sostoyalos',  no on  v
pomrachenii uhitrilsya zabyt'? Ili eto bylo chast'yu ego kary - neponimanie, chto
zhe na samom dele proizoshlo?..
     Sumerki eshche  ne nalilis' nochnoj  chernotoj, kogda  emu  popalsya navisshij
valun,  pokazavshijsya podhodyashchim  dlya nochlega. Pod odnim ego kraem v galechnoj
osypi obrazovalos' nechto vrode peshcherki, ne  ochen' glubokoj,  no  skryuchennomu
chelovecheskomu telu  pomestit'sya  kak raz.  Zabivshis'  tuda, Honomer  berezhno
raspredelil  krugom  tela  navoz,  podzhal   nogi  i  obhvatil  sebya  rukami,
svorachivayas' v klubok. Opustil golovu na koleni, plotno pritisnutye k grudi,
- i mgnovenno usnul.
     Emu   ne   dostalos'  iscelyayushchego,  spokojnogo  sna.   On  uvidel  sebya
katorzhnikom  v  Samocvetnyh gorah,  izbitym i  gryaznym,  prikovannym  v uglu
mrachnogo ledyanogo zaboya. Ego,  ne davaya vypryamit'sya, krepko derzhala korotkaya
cep', i ne  prosto derzhala, -  gorazdo  huzhe, ona  postepenno  natyagivalas',
pritiskivaya  ego za  oshejnik k  shcherbatomu  polu, grozya perelomit' hrebet.  A
kto-to nevidimyj eshche i smeyalsya, zabavlyayas' ego otchayaniem. Ochen' strannyj byl
eto smeh, shurshashchij i rokochushchij odnovremenno...
     Honomer vzdrognul i rvanulsya, prosypayas'.
     K ego polnomu  i  okonchatel'nomu uzhasu,  son i ne podumal rasseivat'sya.
Prisnivsheesya  vlastno  vtorgalos' v  yav',  vesomo  zayavlyaya  o  sebe strashnoj
tyazhest'yu,  vdavivshej  ego  v  neudobnoe,  bugristoe lozhe. Rokot  i shurshanie,
istolkovannye  im  kak  izdevatel'skij  smeh,  byli  zvukom  melkih  kamnej,
vytekavshih  iz-pod  bol'shoj   glyby,  gde  on  nashel  sebe  priyut,  i  priyut
oborachivalsya lovushkoj.  Valun  osedal,  grozya  pridavit' nichtozhnuyu  v  svoej
hrupkosti chelovecheskuyu kozyavku...
     Honomer izdal zhivotnyj vopl' uzhasa i zabilsya v temnote, pytayas' polzti.
     Tut obnaruzhilos', chto ego  soznanie  prosnulos'  gorazdo bystrej  tela.
Telo, predel'no izmordovannoe bol'yu i holodom, prosto  otkazalos'  spasat'sya
eshche  ot novoj napasti. Na beshenye prikazy  rassudka ono otvechalo lish' slabym
trepetom myshc. Na mgnovenie zhreca dazhe posetila mysl', gluboko koshchunstvennaya
v glazah pochti lyuboj very: a chto, esli prekratit' bessmyslennuyu bor'bu? Dat'
bezymyannomu kamnyu dovershit' nachatoe  vrazhdebnymi duhami Alajdora dvoe  sutok
nazad?..
     Tyaga k  zhizni vse-taki  okazalas' sil'nej. Nogi sovsem ne  povinovalis'
Honomeru, da i ne mog on, zazhatyj pod  valunom, ih uzhe raspryamit'... no ruki
sumeli sdelat' usilie,  i zhrec, obryvaya nogti, vse-taki ucepilsya za chto-to i
besformennym komom vykatilsya iz-pod  opuskavshejsya  glyby.  Vykatilsya, placha,
zadyhayas', hripya i tolkom  ne verya, chto spassya. Tol'ko  nadolgo  li, vot chto
interesno bylo by znat'?..
     Glyba pozadi nego gluho vzdohnula - ni dat' ni vzyat' razocharovanno - i,
soprovozhdaemaya  shlejfom kamnej pomel'che,  otpravilas'  v nedal'nij  put'  po
sklonu otroga. Skoro sodroganiya i shum zatihli vnizu, i opyat' stalo tiho.
     Byl  samyj  temnyj  chas pered rassvetom,  kogda  holod  i  zlo,  slovno
chuvstvuya  blizkoe  zavershenie svoej  vlasti,  stremyatsya prichinit' kak  mozhno
bol'she  bedy.  Honomer  oshchutil, kak goryachimi kaplyami tekut  po shchekam  slezy.
Tol'ko  oni i svidetel'stvovali, chto v ego  tele  eshche sberegalos' skol'ko-to
zhiznennogo tepla.  ZHrec popolz, kak ranenoe  zhivotnoe,  koe-kak podtyagivaya i
podstavlyaya pod sebya bezdejstvuyushchie koleni. A potom on nachal molit'sya.  Molcha
i  sovsem ne tak,  kak vo  vremena, kogda ego  nazyvali Izbrannym  Uchenikom,
predvoditelem  tin-vilenskogo  svyashchenstva. "Bogi  moih otcov, vechno hranyashchie
narod Ostrovov!.. -  vzyvala  ego strazhdushchaya  dusha. - I vy,  Proslavlennye v
treh mirah, Kotorym ya poklyalsya sluzhit'. I eshche vy,  inye Poborniki Sveta, ch'i
imena radostny na ustah vashih zemnyh chad... V chem  moj greh pered  vami? Gde
zaplutal ya na duhovnom puti? Ukazhite dorogu..."
     Nebo  promolchalo.  Kamenistaya   zemlya   pod  ladonyami   i   utrativshimi
chuvstvitel'nost' kolenyami byla holodnoj, zhestkoj i mokroj. A  potom  vperedi
vspyhnul ogonek. Krohotnyj, dalekij-dalekij.  Honomer dazhe prinyal ego sperva
za zvezdu, ravnodushno proglyanuvshuyu u gorizonta, no ogonek zhil.
     On  dvigalsya  tak,  slovno nesshaya  ego  byla  nevysokogo  rosta  i  shla
nespeshnoj pohodkoj,  ves'ma  malo zabotyas', pospeet  li za neyu  izmochalennyj
Honomer.
     ZHrec  tiho zavyl.  I popolz, obdiraya  koleni, vernee, pochti  pobezhal na
chetveren'kah tuda, kuda zval ogonek, vsego bolee strashas', chto poteryaet ego.

     |to bylo davno,
     Da zapomnilos' lyudyam navek.
     ZHil v derevne lesnoj
     Staryj ded s borodoyu kak sneg.
     Kosobochilsya tyn
     Pustovatogo doma vokrug:
     Rano umerli syn
     I nevestka, no radoval vnuk.
     Dlya nego i trudil
     Sebya ded, na pechi ne lezhal,
     Na ohotu hodil
     I horoshuyu lajku derzhal.
     Vnuk lyubil nablyudat',
     Kak vozilis' shchenki vo dvore:
     CHisto ryzhie - v mat'
     I v porodu ee materej.
     No odnazhdy, kogda
     Po-vesennemu kapalo s krysh,
     Vot eshche erunda! -
     Rodilsya cherno-pegij malysh.
     "Znat', porode konec! -
     Molvil ded. - Utoplyu poutru..."
     Tut vzmolilsya malec:
     "YA sebe ego, ded, zaberu!
     Pust' pobudet poka,
     Pust' so vsemi soset moloko..."
     No pronyat' starika
     Okazalos' ne tak-to legko.
     Vot rassvet zaalel...
     Snilis' vnuku ohota i les,
     Ded ushanku nadel
     I v tyazhelye valenki vlez.
     Snilsya vnuku prival
     I pyatnistaya sherstka druzhka...
     Ded za shivorot vzyal
     I v kotomku upryatal shchenka.
     "Ish', sobralsya kuda!
     |to s pegim-to, slyhana rech'!
     CHto shchenok? Erunda!
     Nashe delo - porodu berech'.
     Nu, poplachet chutok,
     A nazavtra zabudet o chem..."
     ...I skulyashchij meshok
     Kanul v vodu, pokinuv plecho...
     "Vot i ladno..." Hotel
     Vozvrashchat'sya on v izbu svoyu,
     Tut vnuchok podospel -
     I s razbega - bultyh v polyn'yu!
     "CHto ty delaesh', ded!
     YA zhe s nim na ohotu hotel..."
     Vnuk dvenadcati let
     Udalsya ne po vozrastu smel.
     Tol'ko ahnul starik...
     Ne uspel dazhe pryanut' vpered,
     A techenie vmig
     Utyanulo mal'chonku pod led.
     Razbezhalis' krugi
     V ravnodushnoj holodnoj vode...
     Vot takie torgi
     I takaya cena erunde.
     Bez hozyaina dvor,
     Dognivaet obrushennyj krov...
     ...A v derevne s teh por
     Nikogda ne topili shchenkov.



     Padenie kazalos' emu beskonechnym. Oni slovno  zavisli  v polete  skvoz'
temnotu i tishinu tainstvennogo Ponora, v  bezmolvnom sredotochii nebytiya, vne
vremeni i  prostranstva. Volkodav dazhe  podumal  o tom, chto  imenno  takova,
navernoe, smert', - v to mgnovenie svoej vlasti, poka eshche ne  otkryla  glaza
vysvobozhdennaya dusha... Tol'ko slishkom uzh dolgo tyanulos' eto  mgnovenie, da i
vryad li on smog by v smerti chto-to osoznavat'. A on osoznaval, i pritom dazhe
bol'she, chem emu  by hotelos'. On vse zhdal, chtoby oni dostigli granicy,  gde,
slovno  proglochennye,  gasli  vse fakely i  neob座asnimo obryvalis'  verevki.
Mozhet,  i ih  tam, kak  te verevki,  razmochalit,  skrutit,  porvet?.. Odnako
granicy  vse ne bylo. Huzhe togo, ne bylo i oshchushcheniya padeniya  v glubinu. Dazhe
vozduh, kazalos', ne dvigalsya mimo, ne svistel v ushah, ne bil snizu uprugimi
struyami vetra. Oni  ne  to  padali,  ne  to  voznosilis'.  Ot etogo bylo eshche
strashnej  i muchitel'no hotelos'  neizvestno zachem prikryt' loktem  lico. Tak
pomimo rassudka delaet  chelovek,  na  kotorogo valitsya nelovko  podrublennaya
lesina.  Venn  obyazatel'no poddalsya by prirodnomu pobuzhdeniyu, no eto znachilo
by rascepit' ruki, krepko obnimavshie Vinitara i SHamargana, i on, peresilivaya
sebya,  prosto zhdal.  Mozhet,  chudo  Ponora bylo lish' skazkoj,  pridumannoj  v
uteshenie uhodivshim, a neobyknovennyj polet - shutochkoj iz teh, na kotorye tak
gorazdo  merknushchee  soznanie?  CHto  zhe  TAM,  nakonec?  Samye  chto  ni  est'
veshchestvennye i zhestokie kamni, ili led, ili voda?..
     Okazalos'  - voda. No  nichego pohozhego  na  tu glad', kotoruyu s pleskom
razbivaet sbroshennoe  v kolodec vedro... ili,  k  primeru, tri  chelovecheskih
tela. |ta voda, da budet pozvoleno tak skazat', - razrazilas'! Ona  voznikla
odnovremenno so vseh storon, sverhu i snizu, i pritom tak neozhidanno, slovno
padavshie tela ne probili poverhnost', a materializovalis' neposredstvenno na
glubine.
     Glubina, kstati, okazalas'  poryadochnaya. Ushi,  vrode by nechuvstvitel'nye
posle sokrushitel'nogo grohota obvala v tonnele,  samym nemiloserdnym obrazom
zalozhilo. No teper', po krajnej mere, krugom  byla ne kakaya-to  zapredel'naya
t'ma, a obychnaya voda  iz mira  veshchej, i Volkodav  zamolotil  nogami, raduyas'
vernuvshemusya chuvstvu verha i niza. Ne pomeshalo by eshche hot' nemnozhko sveta, a
vsego luchshe - solnca naverhu, chtoby znat', daleko  li vozduh, kotorogo nikto
iz nih ne uspel zapasti v legkih.  No eto bylo  by uzhe prosto do  neprilichiya
horosho, i potom,  esli im suzhdeno vyplyt', to  oni vyplyvut  i v  temnote...
...Tem bolee  chto voda okazalas' presnaya i  teplaya. Ne takaya, konechno, kak v
laskovom  vennskom  ozere  v  horoshij letnij denek,  no uzh posle  lednikovoj
rechushki, zhurchavshej v stylyh glubinah, -  kak raz.  V  etoj vode  mozhno  bylo
zhit'. I uzh velichajshij styd byl by v nej potonut'...
     CHto nagrelo zdes' vodu? Skrytyj zhar nedr, ne  davavshij zimnemu velikanu
okonchatel'no  utverdit'sya  na  ostrove  Zakatnyh   Vershin?  Ili  begstvo  ot
chelovekoyadcev zaneslo troih puteshestvennikov uzhe v takie predely, gde zakony
privychnogo mira ne imeli nikakoj vlasti?
     Skoro uznaem...
     Bol'she vsego Volkodav opasalsya, chto vot sejchas oni stuknutsya golovami v
podvodnyj kamennyj potolok - i neminuemo zadohnutsya pod nim.
     Blagodarenie vsem Bogam,  etogo ne proizoshlo. Vot perestalo terzat' ushi
davlenie,  i   poslednee  yarostnoe   usilie  vyneslo  na   poverhnost'  vseh
odnovremenno.  Vozduh,  skol'ko  vozduha,  chistogo,  zhivitel'no   svezhego!..
Volkodav  srazu perevernulsya v  vode i vypustil iz-pod kurtki  Mysha. SHustryj
zverek za vremya padeniya  skvoz' Ponor uspel  yurknut' emu za  pazuhu, otlichno
znaya,  gde samoe nadezhnoe  ukryvishche oto vseh bed. K tomu zhe oni s Volkodavom
ne  vpervye  okazyvalis'  v  vode,  i  soobrazitel'nyj Mysh  privyk  doveryat'
vozdushnomu puzyryu,  neizmenno  zaderzhivavshemusya pod plotnoj kozhanoj kurtkoj.
|tot  puzyr'  i  teper' ego ne podvel. Osnovatel'no vymokshij, no nevredimyj,
Mysh perebralsya  na golovu hozyainu  i stal userdno otryahivat'sya.  Potom bodro
vzletel.
     - Vse  zhivy?.. -  vsluh sprosil  Volkodav.  Uslyshal  sobstvennyj vkonec
osipshij golos i s radost'yu ponyal, chto vremennaya gluhota prekratilas'.
     - ZHivy, - otozvalsya kuns Vinitar.
     - Oh, -  zakashlyalsya SHamargan. - Lyubopytstvo -  hudshij iz porokov, eto ya
tochno vam govoryu... I chto mne, dejstvitel'no, ne sidelos' na korable?..
     -  Kto  smirno  sidit  tam,  gde  emu  veleli sidet', zhivet  dol'she,  -
usmehnulsya Volkodav.
     - I pomiraet so skuki, - ne ostalsya v dolgu licedej.
     Volkodav fyrknul i vpervye podumal o  tom, chto bez  SHamargana, pozhaluj,
vpravdu  bylo by skuchnovato. Pravda, i dni svoi okonchit'  ot ego ruki vpolne
bylo mozhno. CHto on sam ne  tak davno  edva i ne prodelal. Prichem ochen'  dazhe
uspeshno. I tem ne  menee prisutstvie yadovitogo i  yazykastogo parnya nekotorym
obrazom radovalo. CHto oni s Vinitarom bez nego delali by, dva molchuna?..
     Ibo  Volkodav  uzhe  ponyal:  pohod na  ostrov  za  Bozh'im  Sudom  grozil
obernut'sya ves'ma  neshutochnym puteshestviem.  Bylo  eshche  ne vpolne yasno, kuda
vse-taki ih  vyneslo iz Ponora,  no v lyubom sluchae eto mestechko  ne  imelo k
ostrovu Zakatnyh Vershin, ubitomu ledyanym velikanom,  ni malejshego otnosheniya.
Veter, obdavavshij lico, vbirat' v grud' bylo sushchee naslazhdenie eshche i potomu,
chto  on dyshal  hvoej, list'yami i travoj, - Volkodav tol'ko  tut kak  sleduet
ponyal, do kakoj  stepeni stoskovalsya po etim  zapaham  za  vremya plavaniya po
moryu.  I, esli chut'e eshche ne nachalo ego podvodit', k etim blagodatnym zapaham
otchetlivo  primeshivalsya duh  drovyanogo  dyma. A  stalo  byt',  chelovecheskogo
zhil'ya. Net, Volkodav  byl po-prezhnemu ves'ma dalek ot togo, chtoby radovat'sya
neznakomomu  cheloveku,  zhitelyu  neznakomogo  mesta,  prosto ottogo,  chto  on
chelovek. |to bylo glupoe doverie, na ego veku ne odnazhdy obmanutoe. No krome
upoitel'nyh zapahov veter dones emu eshche koe-chto. Zvuk.
     Ele slyshnyj v otdalenii zvuk sobach'ego laya...
     Vot eto  bylo  uzhe dejstvitel'no horosho. Vot eto byl istinnyj  rodich. I
prirodnyj soyuznik.  Volkodav bez dal'nejshih razmyshlenij  prinyalsya potihon'ku
zagrebat' rukami, napravlyayas' v tu storonu.
     - Zvezdy, - vdrug skazal Vinitar.
     Venn  vskinul  golovu.  Nu  konechno.  Kazhdyj  volej-nevolej  tyanetsya  k
privychnomu i  rodnomu. Dlya nego rodnym  byl pesij breh i zapahi lesa. A kuda
pervo-napervo   obratitsya  morskoj  segvan,  privykshij  nahodit'   put'   po
raspolozheniyu  nebesnyh svetil?  Ponyatno,  k  zvezdam. Tem  pache chto  oblaka,
visevshie nad ostrovom  Zakatnyh Vershin, ostalis' tam zhe,  gde i sam  ostrov.
Nochnoe nebo nad ozerom bylo yasnym i perelivalos' miriadami ogon'kov...
     - Oh,  volosataya  pe... -  vydohnul  SHamargan.  I zamolk,  ne  dokonchiv
rugatel'stvo, navernyaka svyatotatstvennoe i nepristojnoe.
     Volkodav  ne  skazal  nichego,   no,  glyadya  vverh,  ispytal  zhutkovatoe
izumlenie, pochti  takoe  zhe,  kak to,  chto ochen'  daleko  ot  nego  dovelos'
perezhit'  Izbrannomu  Ucheniku Honomeru.  Zadrav  golovu, vsmatrivalsya  on  v
prozrachnuyu vyshinu,  iskal znakomye risunki  sozvezdij...  i  ne  nahodil  ni
edinogo!
     On ne  pripominal podobnogo  dazhe  po  Belovod'yu. Tam zvezdy ostavalis'
privychnymi...
     - My v strane Velimor, - skazal molodoj kuns.



     Velimor ne  Velimor,  da hot' vovse inaya  Vselennaya,  -  est'  voda,  v
kotoruyu ty ugodil, est' vperedi bereg, est' ruki-nogi, znachit, plyvi! Dumat'
o tom, kak imenno vse sluchilos' i  chem mozhet konchit'sya, stanesh' pozzhe. Kogda
vyberesh'sya na sushu i vyzhmesh' horoshen'ko portki...
     Tak rassudil pro sebya venn i byl, konechno, prav.
     Glaza ego sputnikov ponemnogu privykli k skupomu zvezdnomu svetu, no po
ozeru hodila  raskachannaya vetrom volna, i oni vse vremya pereklikalis', chtoby
ne poteryat'sya. Oni ne byli mezhdu soboj bol'shimi druz'yami,  a uzh SHamarganu ni
Volkodav, ni Vinitar ni v malejshej stepeni ne  doveryali. No dazhe zayac i volk
vmeste spasayutsya vo  vremya lesnogo pozhara, i eto podtverdit vsyakij, vyrosshij
v chashchah.
     Sobaka mezhdu tem prodolzhala podavat' golos, a spustya nekotoroe vremya na
beregu  zateplilsya  ogonek. On byl  ochen'  dalekim,  no  plyt'  udivitel'nym
obrazom srazu sdelalos' veselee. Hotya znat', kogo im predstoyalo vstretit' na
beregu, bylo po-prezhnemu neotkuda.
     Potom ogonek, a  s nim i zvuk sobach'ego laya, stal priblizhat'sya, i vovse
ne blagodarya usiliyam plyvshih.
     - Lodka, - pervym opredelil Vinitar. Podumal i dobavil: - Parusnaya.
     -  I, konechno, v  nej opyat' tvoi rodstvenniki, - hmyknul SHamargan. - Po
otcu...
     Plaval on na udivlenie horosho, da i  podbitaya  noga v vode ego  yavno ne
bespokoila.
     Volkodav,  okazavshijsya ryadom,  bez lishnih  slov  opustil  ruku  emu  na
zatylok i pritopil.
     -  Pomolchi,  - posovetoval  on,  kogda  SHamargan  vynyrnul  i  prinyalsya
vozmushchenno otplevyvat'sya. - V tretij raz ved' ne pozhaleyu.
     Hotel   bylo  dobavit',   chto  u  samogo  SHamargana,  dolzhno  byt',   v
rodstvennikah chislilis' zmei i skorpiony, no uderzhalsya.
     Pro sebya zhe otmetil, chto  Vinitar nikak ne otvetil na derzost' i voobshche
razgovarival  slovno  by cherez silu. |to  mog byt' ves'ma durnoj znak, i  na
vsyakij sluchaj  Volkodav  stal derzhat'sya  k kunsu poblizhe.  I, dejstvitel'no,
vskore on zametil, chto Vinitar nachal dvigat'sya vse medlennee i otstavat'. On
ne prosil pomoshchi,  no Volkodav vspomnil kamen', ugodivshij v spinu segvanu, i
pro  sebya  udivilsya, kak  dolgo tomu  udavalos' derzhat'sya  so vsemi naravne.
Vidno, pravdu govoryat lyudi, budto nikto ne sravnitsya s arrantom v  iskusstve
boltat' yazykom, s sho-sitajncem -  v nauke ezdit' na loshadi, a s segvanom - v
umenii  plavat'.  Vennskoe plemya eta pogovorka samym nespravedlivym  obrazom
oboshla storonoj. Pro sebya  Volkodav polagal, chto ego narod tozhe ochen' mnogoe
umel delat' luchshe drugih, naprimer plesti iz beresty, no sejchas nekogda bylo
o tom  razmyshlyat'. Volkodav podplyl k kunsu i molcha zastegnul na nem kozhanye
lyamki meshka, prebyvavshego dosele za plechami u nego samogo. Meshok byl zhestoko
izdyryavlen prashchnymi kamnyami, odnako v nem lezhali karty i knigi, nepronicaemo
upakovannye ot vlagi, i,  sudya po tomu, kak  legko plaval  meshok, ryb'ya kozha
vnutrennih sumok derzhalas' ochen' neploho.
     Vinitar  vse vyterpel  bezropotno i tol'ko potom, kogda  Volkodav sunul
emu v ladon' kraj svoej kurtki i velel krepche derzhat', negromko sprosil:
     - Zachem ty eto delaesh', venn?
     Otvet Volkodava voistinu posramil by zapisnogo nasmeshnika SHamargana.
     -  A  zatem,  - skazal  on, - chto  tam,  v lodke,  nebos'  vpryam'  tvoi
rodstvenniki. Kto s nimi dogovarivat'sya budet, esli potonesh'?
     Vinitar hmyknul.  Volkodav, kazhetsya, pervyj raz slyshal, kak on smeetsya.
Esli eto mozhno bylo nazvat' smehom.



     Vot   lodka  priblizilas',   i  s  nee  prozvuchal  mal'chisheskij  golos,
sryvayushchijsya ot volneniya i vostorga:
     - Derzhites', brat'ya segvany! Derzhites', ya uzhe zdes'!
     Lodka  provorno  opisala polukrug,  uronila  parus, legla v drejf, i za
bort  poletela  tolstaya  verevka,  svyazannaya  krepkimi  petlyami  -  kak  raz
uhvatit'sya oslabshemu  v  vode cheloveku. Na svobodnom konce ee byl prikreplen
bol'shoj nadutyj puzyr', chtoby snast' ne tonula.
     Lodka byla krepkim i  vmestitel'nym  sudenyshkom,  vystroennym  po  vsej
premudrosti Ostrovov. Takie ne boyatsya volny,  zato s parusom i na rule mozhet
upravlyat'sya  vsego odin  chelovek. Na  nosu  yarko gorel  steklyannyj  fonar' s
horoshej  maslyanoj  lampoj  vnutri,  a   podle  fonarya  stoyala  sobaka.   Ona
prinyuhivalas' i  perestupala  lapami, povizgivaya i  vzlaivaya ot  userdiya,  -
nekrupnaya, krasivaya cherno-belaya lajka, suka, nedavno otkormivshaya sosunkov.
     - Derzhites', brat'ya segvany! - povtoril s lodki podrostok. Brosiv rul',
on pospeshil  k bortu, chtoby pomoch' ustalym plovcam.  No pervym, podtyanuvshis'
iz  vody, vnutr' perevalilsya SHamargan.  Mokryj i  toshchij  licedej, v  pestroj
odezhde, kakoj na Ostrovah ne nosili, i s pegimi, ne edinozhdy  perekrashennymi
volosami uzh  nikak  ne  pohodil  na  pravil'nogo  segvana.  Pri  vide  stol'
strannogo  yavleniya  mal'chik dazhe  zameshkalsya. Sledom  cherez bort  perebralsya
vypihnutyj Volkodavom  kuns Vinitar,  i,  hot' uzh on-to  byl  vsem  segvanam
segvan, nedoumenie i  trevoga ih  yunogo spasitelya, kazalos',  lish' vozrosli.
Vlezaya  poslednim  v  lodku,  Volkodav  pod  ego  pochti ispugannym  vzglyadom
nevol'no  podumal, chto  prinadlezhnost' podobrannyh k plemeni Ostrovov  byla,
kazhetsya, delom dazhe ne glavnym.
     Troe,  kotoryh on  otpravilsya  spasat' posredi  nochi, neizvestno  kakim
chut'em uloviv ih poyavlenie v ozere, byli nastol'ko ne  temi,  kogo on ozhidal
uvidet' v vode, chto, verno,  bol'shego  izumleniya  ne sniskali by dazhe chernye
monomatancy,  negadanno  vsplyvshie  iz  glubiny.  Kak  govorili  na   rodine
Volkodava,  - esli v tochnosti uveren, chto kot v meshke belyj, ravno udivish'sya
i seromu, i ryzhemu, i polosatomu. Mal'chishka dazhe sprosil:
     - Net li s vami eshche kogo, brat'ya, komu ya mog by pomoch'?..
     - Net, - otvetil za vseh Vinitar.
     A SHamargan  oglyanulsya na  chernye  volny,  shlepavshie o lodochnyj bort,  i
dobavil:
     - Nadeemsya...
     Volkodav i Vinitar  nevol'no  pokosilis' tuda zhe. Vot uzh chego im teper'
tol'ko ne hvatalo, tak eto hishchnyh dikarej, sbroshennyh sotryaseniem l'da v tot
zhe Ponor. Pravda, podrostok  na nih samih  nachinal smotret' pochti kak na teh
dikarej, soobrazhaya, ne nachat' li boyat'sya.
     Odna tol'ko psica ne ispytala somnenij. Srazu podobralas' k Volkodavu i
tknulas' ostroj mordochkoj emu v ruku, vilyaya hvostom. Vot komu, podumal venn,
ya dejstvitel'no  brat!  Glyadya na  sobaku,  vrode  pouspokoilsya  i  parnishka.
Naskol'ko  venn  mog ponyat',  on  po-prezhnemu schital,  chto  vylovil  iz vody
kakih-to nepravil'nyh prishlecov. Nepravil'nyh -  no, kazhetsya,  dobryh. Stala
by razumnaya sobaka lastit'sya k tem, kto ne stoil doveriya!
     - Ty  chej  budesh', paren'? -  sprosil Vinitar.  On lezhal na dne lodki v
neuklyuzhej i neudobnoj poze, podpiraemyj v spinu meshkom Volkodava. No govoril
tak, kak govorit vozhd', uverennyj, chto ego ne zastavyat dozhidat'sya otveta.
     I mal'chik otvetil:
     - Lyudi nazyvayut  menya Atarohom, synom  Atavida Poslednego. Tut nedaleko
nasha   derevnya,  Drugoj   Bereg...  -   Nazvanie  dikovato  prozvuchalo   dlya
neprivychnogo uha, Ataroh sam ponyal eto i poyasnil: -  Tak  narekli nashe mesto
te, kto vyplyl syuda prezhde nas.



     Staruhi byvayut raznye...
     Byvayut zhalkie.  |to  te,  kotorye  schitayut  sebya  segodnyashnih,  v  pore
estestvennogo  uvyadaniya, lish' zhalkimi i  nikchemnymi  tenyami sebya  prezhnih  -
provornyh mysl'yu, roskoshnyh telom krasavic. U nih po-prezhnemu est' nastoyashchee
i dazhe skol'ko-to budushchego, no oni  ne hotyat nichego videt', predpochitaya zhit'
skorb'yu  po  nevozvratnomu  proshlomu.  Ottogo  zhalkoe,  kak  voditsya,  legko
prevrashchaetsya v zhutkoe. Ibo nahodyatsya tesnimye  starost'yu zhenshchiny, kotorye ne
tol'ko otdayut vse svoe vnimanie neizbezhnym priznakam vozrasta, no i pytayutsya
vsesil'no s  nimi borot'sya.  Sredstva dlya etogo idut v hod vsevozmozhnye.  Ot
dovol'no nevinnyh, hotya  i smeshnyh, vrode  krasok dlya  volos, pritiranij dlya
dryahleyushchej kozhi  i  vstavnyh  zubov  iz beloj  gliny, obozhzhennoj i  pokrytoj
glazur'yu, - i do vpolne koshmarnyh, vrode "chudodejstvennyh" vytyazhek iz  ploti
mladencev,  ne  uznavshih  rozhdeniya, i kakimi sposobami  dobyvaetsya ta plot',
luchshe vovse ne upominat'.
     A  byvayut  staruhi - velichestvennye.  |to  te,  ch'ya  telesnaya osanka  i
krasota  duha s godami  slovno vykovyvayutsya, vysvobozhdayas' iz mishury molodoj
smazlivosti i legkomysliya. Takie staruhi byvayut materyami velikih vozhdej. Ili
ih vdovami. I lyudi, kogda govoryat ob ih detyah, v pervuyu  golovu upominayut ne
otca, a imenno  mat', - dazhe u  teh narodov, kotorye  ispokon veka ischislyayut
rod po otcu.
     Vot  takova byla  -  staruha,  vyshedshaya k "kosatke" Vinitara  na tret'i
sutki ozhidaniya, kogda vkonec izvedshayasya druzhina gotova byla prezret' strogij
prikaz  i   pustit'sya   na  poiski.  Roslaya,  zhilistaya,  sedaya   zhenshchina   v
shtopanom-pereshtopanom odeyanii, no pritom - s nastoyashchimi zolotymi ukrasheniyami
na lbu, na shee i  na rukah, s koryavym, otpolirovannym  vremenem  posohom, no
pritom  -  so  vzglyadom  i  postup'yu  docheri, zheny, materi  i babki  moguchih
ostrovnyh kunsov.
     Vernee,  staruh  bylo  dve.  Odnako vtoraya pochti srazu  kuda-to  ushla i
vdobavok  byla  gorazdo menee  vidnoj,  -  dazhe  ne staruha,  a,  pravil'nee
skazat', babushka,  domashnyaya,  privychnaya  i  uyutnaya,  kak  skazka  u  ogon'ka
vecherami v mesyace Pereleta, - i na nee obratili gorazdo men'she vnimaniya, chem
na tu pervuyu, statnuyu, shagavshuyu po beregu k korablyu.
     Vozle prichalennoj "kosatki", ponyatno, v udobnyh mestah stoyali dozornye.
Tak vot, eti dozornye nekotorym nepostizhimym obrazom umudrilis' poprostu  ne
zametit' zhenshchinu,  shedshuyu  netoroplivo i  otnyud' ne skryvayas'. Navernoe, ona
znala svoj ostrov gorazdo luchshe vyrosshih na Beregu, i samye kamni hranili ee
ot  lishnih glaz. A mozhet,  tak glasilo velenie  sudeb, i eto  poslednee bylo
edva li ne veroyatnej.
     U nee, kak u vseh ostavivshih devichestvo segvanok,  krasovalsya na golove
volosnik, no  iz-pod nego yavlyali  sebya nebu  dve  belye  kosy: znak  davnego
vdovstva i togo, chto eta zhenshchina utratila materinstvo.
     Neskol'ko  molodyh  voinov  toptalis'  po  beregu,  korotaya   tyagostnoe
ozhidanie za  igroj: vyiskivali  sredi gal'ki ploskie  kameshki  i  puskali ih
"blinchikami" po vode. Staruha milostivo kivnula  yuncam, slovno  proshchaya im ih
mal'chisheskoe zanyatie.  Parni pochemu-to strashno  smutilis' - i  dazhe mysli ne
vozymeli ostanovit' ee da sprosit',  kto takova  i  chto tut poteryala. Ona zhe
bestrepetno priblizilas'  k  "kosatke" i,  slovno imeya na  to  polnoe pravo,
postuchala klyukoj po forshtevnyu so snyatym s nego nosovym izvayaniem.
     -  Pochemu  mne kazhetsya znakomym etot korabl'? -  sprosila ona Aptahara,
onemelo smotrevshego na  nee cherez bort. - Mozhet byt', ottogo, chto u  hodyashchih
na nem ochen' uzh znakomye rozhi?.. -  Tut  uzhe  vse ustavilis' na Aptahara,  a
staruha prodolzhala kak ni v chem ne byvalo: - Tak kuda zhe ty del moego vnuka,
Aptahar? I za chto tebe  otrubili pravuyu ruku? Uzh ne za to li, chto ty, staryj
bezdel'nik,  ne sumel  za nim  usledit'? Ty, vidno, naproch'  svihnulsya, esli
otpustil ego brodit' po ostrovu v odinochku?..
     Aptahar otkryl rot.  I  zakryl. Potom snova  otkryl -  i  teper'  uzh ne
zakryval do teh por, poka ne  pomyanul vse do edinoj cheshujki kovarnogo Hegga,
v osobennosti zhe te, chto imeli otnoshenie k ego ohvost'yu i pahu.
     - Vo imya pupka  Rodany, glubokogo, slovno peshchera, i Ee yagodic, podobnyh
dvum  kamennym lbam, razdelennym lozhbinoj!.. - proiznes on nakonec, zavershaya
slovesnoe   obereganie.  -  Mozhet  li   byt',  pochtennaya  Angran,  chto   eto
dejstvitel'no ty?..
     Staruha v otvet usmehnulas':
     - A ty, verno, nadeyalsya, chto menya zdes' v pervyj zhe god krysy sozhrali?
     Molodye  voiny,  nikogda  ne  byvavshie  na  ostrove Zakatnyh Vershin,  s
pochteniem  i  dazhe  ne bez nekotoroj robosti slushali ih  razgovor. Kto takaya
Angran, "odna v gore", bylo izvestno kazhdomu.
     - Tvoj vnuk... -  ne osobenno svyazno vygovoril Aptahar. YAzyk u nego vsyu
zhizn' byl  bez  kostej, no  tut on prosto  ne  znal,  s kakogo boku nachinat'
ob座asnyat'. Stol'ko vsego  nuzhno  bylo upomyanut', da  vse  srazu!  I  Aptahar
sbivchivo  prodolzhal: - S nim byl eshche venn, kotoryj...  nu, krovnyj  vrag.  I
etot... paskudnik, s korablya sbezhal i meshok venna uper...
     -  YA  znayu,  - otmahnulas' staruha. - Za  nimi  pognalis'  odichavshie. I
zagnali v Ponor.
     - Kto? - peresprosil Rys'. On uzhe kosilsya na kryshku palubnogo lyuka, pod
kotoroj v tryume sohranyalos' oruzhie.
     - Odichavshie, - povtorila Angran. - Deti nashih rabov. YA pytalas'  pomoch'
im ostat'sya lyud'mi, no ne sovladala. Navernoe, tak  bylo predopredeleno... -
Ona  vzdohnula i  oglyanulas' na  ostrov,  chtoby negromko dobavit':  - Inym v
nazidanie.
     Rys' nehorosho prishchurilsya.  Emu  ne  bylo  dela ni do nazidanij,  ni  do
predopredelenij, ni do togo, otkuda berutsya nekotorye legendy. On znal odno.
Kto-to  posmel  napast'  na  ego  kunsa. Znachit,  etot kto-to  ne dolzhen byl
uvidet'  novogo dnya.  On  uzhe  obernulsya k ostal'nym molodcam,  blago  vozle
"kosatki" sobralis' vse, krome dozornyh...
     - Ostanovis'! - Angran  lish' chut'-chut'  povysila golos,  no Rys'  tak i
zamer s  priotkrytym rtom, na seredine nachatogo dvizheniya. - Kakie by prikazy
vam  ni  ostavil moj  vnuk, tebya-to  nikto eshche  ne izbral  predvoditelem,  -
prodolzhala staruha. - Znachit, ne tebe i rasporyazhat'sya. Ona pomolchala, obvodya
glazami moguchih,  voinstvennyh, goryashchih neutolennoj mest'yu parnej. Ee glaza,
serye, cveta  osennego dozhdya popolam so snegom, po ocheredi  ostanovilis'  na
kazhdom, i vse bez isklyucheniya, odin za drugim, potupilis' pered neyu.
     - Moego vnuka  bol'she  net zdes', na ostrove,  - neskol'ko smyagchivshis',
skazala Angran. - On ushel v Ponor, i s nim te dvoe.
     - My posleduem za nimi... - tiho predlozhil Rys'.
     - Kogda oni  ushli, Ponor zavalilo, - byl otvet. - Tuda bol'she net hoda.
I, veroyatno, ne skoro budet. I potom, razve ty brosil by korabl'?
     Rys'  eshche nizhe opustil  golovu.  Korabli,  osobenno  boevye  "kosatki",
segvany ne brosali nikogda i ni pri  kakih obstoyatel'stvah. Dazhe spasayas' ot
vechnoj zimy, dazhe uhodya po  l'du s rodnyh ostrovov  - tashchili  ih  s soboj na
katkah.
     - My vstretim moego vnuka! - provozglasila  Angran. - No  ne  zdes'. My
peresechem  more i  posetim  dalekuyu  stranu,  gde ya nikogda  ne  byvala. Ona
nazyvaetsya Sakkarem...
     Otchego-to  ni  u  kogo  ne  povernulsya yazyk  nazvat' ee slova  bezumnym
prorochestvom. Aptahar lish' sprosil:
     - No otkuda tebe vse eto izvestno, pochtennaya?
     -   Podruga  povedala   mne,  -  s  toj  zhe  bezmyatezhnoj   uverennost'yu
otvetstvovala Angran.
     - K-kakaya podruga? - Aptahar tshchetno sililsya chto-to soobrazit'.
     -  Ta,  chto  inogda  prihodila  skrasit'  moe  odinochestvo,  a  segodnya
provodila menya syuda. YA mnogoe uznala ot nee i mnogomu nauchilas'.
     Tol'ko tut voiny vspomnili malen'kuyu zhenshchinu, chto po-dobromu ulybnulas'
im, a potom kak-to nezametno ushla.
     - Ona  vernetsya,  chtoby  otpravit'sya  s nami, ili  nam ee  razyskat'? -
sprosil Rys'.
     - Ne takova moya Podruga, chtoby  razyskivat' ee dlya plavaniya na korable,
- usmehnulas' Angran. - Ona  prihodit, kogda pozhelaet i kuda pozhelaet, i net
ej nadobnosti ni v paruse nad golovoj, ni v palube pod nogami.
     V  drugoe vremya i  v drugih  ustah  podobnye  slova  prozvuchali by  kak
neosporimyj  priznak  bezumiya.  No tol'ko ne sejchas i ne zdes', v  vidu treh
vechno klonyashchihsya k zakatu  snegovyh vershin, kotorym staruha Angran vyglyadela
chetvertoj i otnyud' ne mladshej sestroj.
     Ona  vzoshla, a vernee, vosshestvovala po mostkam  na  palubu  korablya  i
opustila  na doski  nebol'shoj uzelok, soderzhavshij,  kak ponyali  morehody, ee
nebogatye pozhitki, zagodya sobrannye v dorogu.  I pravda, mnogo li  imushchestva
nuzhno zhenshchine, kotoruyu eshche dvadcat' zim nazad sobstvennyj syn schel ozhidayushchej
smerti  staruhoj? Zapasnaya rubaha (esli tol'ko ona voobshche u  nee byla, v chem
Aptahar, naprimer, somnevalsya),  da  kryuchok dlya  vyazaniya, da  kamushek iz-pod
rodnogo poroga...
     Po prikazu kunsa Vinitara "kosatku" ne vytaskivali na pesok.  Na sluchaj
vozmozhnoj opasnosti ona stoyala gotovaya  k nemedlennomu otplytiyu: na  yakore i
rastyazhkah, u  priglubogo berega, gde  ej  ne  mog ustroit'  lovushku nekstati
nachavshijsya  otliv. Uzhe bez dal'nejshih prikazov morehody prinyalis' otvyazyvat'
kanaty, zachalennye za  vystupy valunov, i snimat' s  parusa plotnyj  kozhanyj
chehol,  sohranyavshij  ego na stoyanke  ot dozhdya  i  syrogo  tumana.  "Kosatka"
gotovilas'  uhodit'. Zapasy  presnoj vody byli  popolneny bez promedleniya, v
pervyj zhe den', a chto kasaetsya pishchi - kakoj zhe morskoj segvan, da nahodyas' v
more, kogda-libo ostavalsya bez propitaniya?..
     Vot uzhe zatashchili na bort i ubrali pod palubu  mostki, obryvaya tem samym
poslednyuyu pupovinu  svyazi s zemlej. Staruha obernulas'  k  beregu  i  shiroko
raskinula ruki, slovno zhelaya obnyat'.
     -  Proshchaj,  ostrov!  -  gromko progovorila ona, i pechal'noe  eho vnyatno
otozvalos' na ee golos:
     "Proshchaj..."
     -  Dvadcat'  zim prozhila ya  zdes'  odna,  ozhidaya  vozvrashcheniya vnuka. I,
pravo, ne hudshimi v moej zhizni byli te zimy...
     "Ne hudshimi", - soglasilos' eho.
     - Ty poil menya i kormil, ty daval mne sily perezhivat' utratu druzej...
     "Utratu druzej", - vzdohnuli utesy.
     - Nikogda bol'she my ne uvidimsya, moj ostrov, no ty ne pechal'sya!
     "Nikogda bol'she..."
     -  Ischerpano  terpenie Nebes, i  ledyanye  velikany,  ispoganivshie  tvoyu
krasotu, skoro pozhaleyut, chto voobshche yavilis' syuda!
     "Terpenie..." - poobeshchal bereg.
     Proshchanie  zavorazhivalo, i Rys', ne smeya meshat', prikazyval lyudyam bol'she
zhestami,  chem  golosom.  Korabel'shchiki, privychnye vo  vsem polagat'sya drug na
druzhku i v  osobennosti  na rulevogo, rabotali molcha  i  slazhenno. "Kosatka"
podnyala parus i medlenno dvinulas' k vyhodu iz zalivchika, obratno v otkrytoe
more.
     V kakoj-to mig Angran  privetstvenno vskinula  ruku.  Muzhchiny zaverteli
golovami...  Tam,  na uplyvayushchem v proshloe beregu, na vysokoj skale,  stoyala
malen'kaya  zhenshchina.  Ona   tozhe  mahala   im  vsled.  Potom   vse  zavoloklo
sgustivshimsya  tumanom, ne stalo  vidno  gor,  ot  veka  gospodstvovavshih nad
ostrovom  Zakatnyh  Vershin,  i lish' utes so stoyavshej na  nem podrugoj Angran
nekotoroe vremya slovno by  plyl v klubyashchihsya seryh volnah,  sam smahivaya  na
ogromnyj  korabl'.  Potom  zavoloklo i  ego.  Zato peremenilsya veter. Prichem
sovsem  neozhidanno - potrebovalas' snorovka, chtoby uderzhat' rezko hlopnuvshij
parus, - i  tak, kak v  zdeshnih mestah vetru menyat'sya ne  polagalos'. Uporno
tyanuvshij neskol'ko poslednih  dnej s yuga,  on slovno by peredumal - i prochno
otoshel k severu,  snova stanovyas' poputnym  dlya korablya. Angran nepodvizhno i
molcha  stoyala  na nosu, skrestiv na grudi ruki i glyadya vpered. Ona bol'she ne
oglyadyvalas'. Molodye  morehody ponemnogu nachinali podbadrivat' odin drugogo
shutkami,   kormshchik  Rys',  ostavshis'  bez  privychnogo  voditel'stva   kunsa,
napryazhenno  hmurilsya,  soobrazhaya,  kak  stanet  prokladyvat'  put'  korablyu,
dobirayas' skorejshim sposobom v dalekuyu stranu Sakkarem, - gde, kak i staruha
Angran, on  ni  razu  ne byval. Na korable  ponemnogu  nachinalas'  privychnaya
pohodnaya zhizn'...
     Aptahar  zhe dumal o dvadcati  zimah  na  ostrove, prevrashchennom dyhaniem
l'dov  v bezzhiznennuyu pustynyu. I o zhenshchine, kotoraya prozhila eti dvadcat' zim
ozhidaniem vnuka.  Ona  ne  somnevalas',  chto  mal'chik,  uehavshij  s  ostrova
privyazannym,  tochno  plennik, k machte otcovskogo korablya,  vernetsya  za  nej
molodym muzhchinoj, geroem i predvoditelem voinov. I vot eto sluchilos', i  ona
vyhodit k  ego  lyudyam i korablyu zatem lish',  chtoby  uznat'  -  Vinitar s nej
razminulsya. I, ne  proroniv ni slezinki, ona  tut zhe  beret pod  svoe nachalo
sem' desyatkov  voinstvennyh udal'cov - i  bez malejshih somnenij otpravlyaetsya
iskat' novoj  vstrechi s vnukom azh na drugoj konec  naselennogo mira. I,  chto
samoe lyubopytnoe, lyudi s ohotoj slushayut ee  i priznayut ee vlast'. Hotya vrode
by kto ona pered nimi? Staruha...
     Aptahar  nevol'no  podumal,   chto  smert'  ne  priblizilas'  k  babushke
Vinitara, ne inache, potomu, chto uboyalas' ee.
     I  to  skazat'  -  k toj, u  kogo  v  podrugah  Bogini,  prosto tak  ne
podstupish'sya...
     Kogda  nakonec  on  podoshel  k  nej,  chtoby  pochtitel'no  priglasit'  v
natyanutuyu  vozle  machty palatku, Angran  posmotrela  na nego  i  nevozmutimo
osvedomilas':
     -  Nitki  est'  na  etom  korable?  Esli  net,  nuzhno nepremenno kupit'
gde-nibud'. Put' do Sakkarema neblizkij - ya poka hot' svadebnuyu rubahu vnuku
svyazhu...



     Drugoj Bereg v samom dele okazalsya nastoyashchim segvanskim poseleniem. Vse
zdes' bylo  uryazheno tak,  kak  ispokon  veku  vodilos' na  Ostrovah,  prichem
dejstvitel'no ispokon veku,  do  Padeniya T'my,  kogda na  rodine segvanskogo
plemeni izobil'no ros les i polya  raspahivali ne tol'ko pod yachmen' dlya piva,
no dazhe pod pshenicu. Vidno, ne zrya  bol'shoj  ostrov posredi ogromnogo  ozera
prishelsya po  serdcu pervym  vyshedshim, vernee,  vyplyvshim  iz Ponora.  Teper'
zdes'  stoyalo  neskol'ko  dlinnyh obshchih domov,  bez kotoryh  nemyslima zhizn'
segvanskogo  roda, i  pri nih rossyp'  domikov pomen'she, dlya  semejnyh  par,
obzavedshihsya  otdel'nym hozyajstvom. SHumeli nad dernovymi kryshami vysochennye,
koronovannye zvezdami sosny...
     Podognav lodku k brevenchatomu prichalu, yunyj Ataroh tut zhe kinulsya zvat'
lyudej.  Lyudi poyavilis' ne vdrug. Naskol'ko  uspel  soobrazit' Volkodav, otca
paren'ka, starejshinu  Atavida, ne naprasno imenovali Poslednim. On im i byl.
Vot  uzhe dvadcat'  let zdeshnim zhitelyam  ne  dovodilos' vylavlivat'  iz ozera
soplemennikov. Poetomu nad  mal'chishkoj, kotoryj sredi  nochi obratil vnimanie
na  bespokojstvo sobaki i brosilsya snaryazhat' lodku, lish' posmeyalis'.  A  on,
udivitel'noe delo, privez-taki gostej. Da kakih! Nebyvalyh!..
     Eshche by,  ved'  ran'she  iz Ponora yavlyalis'  lish' malye  deti da glubokie
stariki. A tut - troe  vzroslyh  muzhchin! Da iz teh-to troih dvoe - eshche  i ne
segvany!..
     V  obshchem,  bylo  srazu  ponyatno,  chto narod,  vysypavshij  iz  domov  na
zapoloshnyj krik Ataroha, esli i usnet v etu noch', to ochen' ne skoro.
     Volkodav  otchetlivo  videl,  kak snedaet segvanov  neterpenie  obo vsem
dopodlinno  razuznat'.  Odnako  na  Drugom  Beregu tverdo  derzhalis'  obychaya
Ostrovov, vozbranyavshego kakie by to ni bylo rassprosy, pokuda  gost' dolzhnym
obrazom ne nakormlen i ne obogret.
     |to byl poistine  ochen'  slavnyj  obychaj...  Bud' zdes' |vrih, nevol'no
podumalos' Volkodavu,  ved' navernyaka sejchas  prinyalsya by rassuzhdat', otchego
eto  chast' plemeni, ochutivshis' v izgnanii ili v plenu, prinimaetsya  strogo i
revnostno,  do  isstupleniya, blyusti obychai stariny, i takova  eta strogost',
chto  potom, pri vstreche s "glavnoj" rodnej,  ta  nepritvorno divitsya, vzhivuyu
vidya uzhe ushedshij drevnij uklad...
     Otupevshij ot  ustalosti razum,  sluchaetsya, porozhdaet ves'ma neprivychnye
mysli. Venn  podumal eshche nemnogo i,  kazhetsya, doshel do otveta. |to dlya togo,
chtoby  ne  odichat'.  Ne  pozabyt', kto takovy. A  to  mozhno  vsego  za  odno
pokolenie stat' kak te... lyudoedy s ostrova Lyudoeda...
     Da. Bud' ryadom s nim |vrih, arrant, ne inache, hitro prishchuril by zelenyj
glaz  i skazal  emu:  "Ne tol'ko  chasti  plemen, drug varvar, no i otdel'nye
lyudi. Nekotorye otdel'nye lyudi, kotoryh ya ochen' horosho znayu..." No |vriha  s
nim ne bylo, a Volkodav, glyadya na hozyaek, toroplivo hlopotavshih  nad pozdnim
ugoshcheniem dlya  gostej, vdrug vpervye  za neskol'ko let  neob座asnimym obrazom
pochuvstvoval  sebya  doma. Vot tak-to. V  Belovod'e, sredi  druzej,  v  teple
sobstvennoruchno vystroennoj izby, u nego tak i ne poyavilos' etogo chuvstva. A
tut,  v  gluhom  uglu  chuzhedal'nej  strany  Velimor,  pod  krovom  sootchichej
Vinitara... nate vam pozhalujsta.
     Ugoshchenie  tozhe okazalos'  ochen'  segvanskim.  Pochti nikakogo  hleba (ne
schitat'  zhe  za  hleb   malen'kie   lepeshki   iz  yachmennoj  muki,  vovse  ne
glavenstvovavshie  na stole), no zato ryba vo vseh vidah - kopchenaya, zharenaya,
solenaya, - i k nej lyubimaya segvanami prostokvasha, a takzhe pivo i med. Prichem
med ne tol'ko hmel'noj, no i samyj obychnyj, v malen'kih  misochkah, da pritom
s raznymi  yagodami,  chtoby  makat'  v nego hrustyashchuyu zharenuyu  rybeshku.  Troe
muzhchin pytalis' chto-to zhevat', pochti  ne chuvstvuya vkusa i ne stol'ko otdavaya
dolzhnoe  telesnomu golodu,  naproch'  zadavlennomu ustalost'yu, skol'ko uvazhaya
svyatost' trapezy, vozvodivshej ih,  nevedomyh chuzhakov, v rodstvo s  hozyaevami
stola.  Segvany s  vezhlivym  lyubopytstvom  poglyadyvali  kto  na Mysha,  chinno
vybiravshego kostochki iz kuska kopchenogo siga, kto s terpelivym snishozhdeniem
- na Ataroha. Mal'chishka, edva li  ne  vpervye  dopushchennyj govorit' za  obshchim
stolom, gordilsya neprivychnym vnimaniem vzroslyh  i v sotyj raz pereskazyval,
kak psica Zabava sredi nochi stashchila s  nego odeyalo i laem pozvala k beregu i
kak on umudrilsya vovremya  vspomnit', chto predki Zabavy pokoleniyami storozhili
Ponor, a  znachit, i laet ona ne na dohlogo tyulenya v vode, a po gorazdo bolee
veskomu  povodu... Gosti klevali  nosami s nedoedennymi  kuskami v rukah.  V
konce  koncov  ih  ulozhili  spat'  vseh troih pod odnim  neob座atnym  mehovym
odeyalom. Dvoih  krovnyh vragov -  i otravitelya-licedeya. Volkodav  podumal ob
etom  i srazu zasnul, slovno  uplyl kuda-to po reke,  tekshej parnym molokom.
Tak legko i bestrevozhno emu tozhe davnym-davno ne spalos'.
     Emu dazhe prisnilsya zamechatel'nyj son. Zelenaya polyana vozle ruch'ya  i  na
nej - neskol'ko velichavyh sobak. Dejstvitel'no velichavyh. Nekij sluchaj  svel
v etom snovidenii teh, kogo  on znal v raznoe vremya. Sablezubogo Thvarghela,
vozhdya  stepnyh  volkodavov. CHernogo bogatyrya Mordasha. I Starejshuyu, vladychicu
utavegu. Prisutstvovali i eshche dvoe, no kak by ne vo ploti, a zybkimi tenyami,
glyadyashchimi skvoz' kromku mirov: pestryj malen'kij kobelek  i kosmatyj velikan
s  ploho  obrezannymi  ushami.  I,  chto samoe udivitel'noe, izdali  za  psami
nablyudal  bol'shoj  volk,  a  psy  ne obrashchali  na  smertnogo vraga  nikakogo
vnimaniya. Son tak i ne dal proishodivshemu  vnyatnogo ob座asneniya, no vse ravno
eto  byl ochen' horoshij son. Volkodav preispolnilsya blagodarnosti - i oshchutil,
chto ego blagodarnost' prinyata po dostoinstvu.



     Milostivyj  Bog Konej daroval  gorskim loshadkam  SHo-Sitajna  kopyta  iz
ochen'  tverdogo  roga,  ne nuzhdavshiesya  v  podkovah. |ti kopyta  uverenno  i
akkuratno   stupali   po  mokromu  kamenistomu  spusku,  kotoryj,  navernoe,
bol'shinstvu inyh loshadej pokazalsya by  slishkom krutym i pugayushche skol'zkim. U
Rignomera hlyupalo v  prohudivshihsya sapogah (a kakie byli sapogi! - nastoyashchie
segvanskie, dobrotnejshie, ryb'ej kozhi, samolichno podnovlennye pered pohodom,
tak i te pogibali!..), no Bojcovyj Petuh ostalsya veren sebe  i v sedlo tak i
ne sel. SHel peshkom, da ne vo glave karavana, kak polagalos' by provodniku, a
v seredine,  potomu chto  oni vozvrashchalis'  na ravninu i v gorod, doroga byla
horosho znakoma i zhivotnym, i lyudyam. Nikto ne zabluditsya i bez "vozhaka".
     Sedla  dvuh  verhovyh  loshadej  ostavalis'  pustymi.  Mezhdu  nimi  byli
prilazheny nosilki, ustroennye iz palatochnyh derevyannyh reshetok i vojlokov, a
na nosilkah lezhal Izbrannyj Uchenik Honomer.  Lezhal,  redko otkryvaya glaza, i
osunuvsheesya, zarosshee shchetinoj  lico bylo, chto  nazyvaetsya, chernym.  Kogda on
kak  sleduet ochnetsya, on, veroyatno, vsyplet  Rignomeru za samolichno prinyatoe
reshenie vozvrashchat'sya.  Nu  i  puskaj  vsyplet.  Bojcovyj Petuh videl  zhizn',
popadal v raznye peredelki, byval i na  kone, i pod  konem i  tverdo usvoil,
chto  znachit vyrazhenie "poshel po sherst', a  vernulsya  sam strizhenyj". Koli uzh
takoe sluchilos',  samoe  neumnoe,  chto mozhno predprinyat',  -  eto prodolzhat'
lezt'  na  rozhon.   Esli  uporstvovat',   chego  dobrogo,  odnoj  sherst'yu  ne
otdelaesh'sya. Samu shkuru sderut.
     Poka,  vprochem,  Izbrannyj  Uchenik byl menee  vsego  sklonen kogo-to za
chto-to  rugat'. Rignomer pomnil,  kak nashel ego,  polzshego  na chetveren'kah.
ZHrec  promahnulsya-taki  mimo  lagerya  i  neminuemo  vnov'  zateryalsya  by  na
Alajdore, esli  by Rignomer, ryskavshij s  fakelom, po naitiyu ne zaglyanul eshche
za odnu skalu i ne natknulsya na krovyanoj sled na kamnyah. Kogda on podbezhal k
Honomeru,  Izbrannyj Uchenik  pripodnyalsya i  obratil k nemu  schastlivoe  lico
cheloveka, poznavshego ozarenie svyshe.
     "YA  ponyal,  -  s  siyayushchimi  ot  vostorzhennyh  slez  glazami soobshchil  on
Bojcovomu Petuhu, podhvativshemu ego  na ruki. - YA ponyal,  zachem nesovershenny
nashi  svyashchennye  gimny. Oni i  dolzhny byt'  takimi.  Inache  my  uvleklis' by
lyubovaniem krasotoj stiha i ostavili  bez vnimaniya glavnoe.  A tak  oni sut'
lish'  znaki  duhovnogo  prisutstviya  Teh,   Komu   posvyashcheny,  i  v  etoj-to
dobrovol'noj skudosti ih istinnoe velichie".
     On  govoril  i  govoril  eshche, dazhe zachem-to  priplel  reznye derevyannye
obraza,  ispol'zuemye  yazycheskimi  plemenami  dlya pokloneniya. Ran'she,  skol'
pomnilos'   Rignomeru,   on   neizmenno    izdevalsya   nad   ih    narochitoj
nezatejlivost'yu,  otnosya  ee  na schet  ubozhestva very,  a  teper' po toj  zhe
prichine edva li ne  stavil na odnu dosku  s gimnami svoego ucheniya. Rignomer,
so vseh nog toropivshijsya k lageryu, ne ochen' slushal ego... "Mozhet, - dumal on
teper', -  ono dazhe  i horosho, chto  ne slushal!  A to  kaby ne dozhdat'sya, chto
Honomer,  opravivshis',  pripomnit  kramolu  svoih  bredovyh  rechej i  nachnet
doiskivat'sya, ne bylo li svidetelej. Tak vot - ne bylo!.."
     Rignomer, tverdo derzhavshijsya  praotecheskoj very,  k Izbrannomu  Ucheniku
Bliznecov tem ne menee otnosilsya skoree s teplotoj, vo vsyakom sluchae, uvazhal
ego nesomnennoe  muzhestvo. Odnako na doroge u nego stanovit'sya ne sobiralsya.
I dazhe povoda ne sobiralsya davat' dlya togo, chtoby  zhrec uzrel  ego u sebya na
puti. Honomer iz teh, kto  pereshagnet ne  zadumyvayas'. Vidali  my,  kak  eto
byvaet.
     Bojcovyj Petuh smotrel pod  nogi, shagaya  vniz  po trope,  i  ottogo  ne
videl,  kak daleko naverhu,  za spinami poezzhan,  iz  Zimnih Vorot  vypolzlo
oblako,  tiho plakavshee  holodnym  dozhdem. Ono  tyanulos'  i  tyanulos'  vsled
uhodivshim, slovno ruka, kotoraya nikogo ne sobiraetsya otpuskat'.



     Utrom  Volkodavu dolgo  ne  hotelos' otkryvat'  glaza i  vozvrashchat'sya k
beschislennym zabotam bodrstvovaniya. Ego,  vprochem, nikto i ne toropil,  i on
pozvolil sebe nemnogo  povalyat'sya pod odeyalom,  blago  Vinitara ryadom uzhe ne
bylo,  a  SHamargan  eshche  krepko  spal,  svernuvshis'  kalachikom,  i  legon'ko
posapyval.
     Oshchushchenie mehovogo  odeyala po  golomu telu  bylo  dlya Volkodava odnim iz
oboznachenij blazhenstva. Navernoe, ottogo,  chto pomimo slov govorilo o polnoj
bezopasnosti i domashnem  teple. I  eshche potomu, chto bylo ono, kak i pochti vse
inye znakomye emu opredeleniya schast'ya, rodom iz detstva.
     Iz  toj korotkoj  pory,  kogda ogromnyj  solnechnyj mir  byl  ponyatnym i
dobrym, i vse byli zhivy i sobiralis' zhit' vechno, i vse bylo horosho...
     Volkodav  neslyshno  vzdohnul,  vse-taki  vylez  iz-pod  odeyala  i  stal
odevat'sya.  V  dome  bylo  teplo.  Ni  s  chem  ne  sputaesh'  eto  dobrotnoe,
ustoyavsheesya  teplo   zhivogo  doma,  v  kotorom  god  za  godom   kazhdodnevno
rastaplivayut ochag!.. Tak i  kazhetsya, chto v etom dome nepremenno  dolzhno byt'
vse horosho - i budet vsegda...
     Ostavshis'   odin,  SHamargan   bormotnul   chto-to,   ne  prosypayas',   i
perekatilsya,  vyprostav iz-pod  odeyala ruku i  plecho. Raskrylas' podmyshka, i
Volkodav,  uzhe  otvorachivayas',  kraem  glaza   primetil  malen'kuyu  nakolku.
Nastoyashchuyu  -  v  otlichie  ot  toj, chto  posle  kupaniya v lednikovyh rechushkah
navernyaka  rasplylas'  i  isterlas'  na  grudi licedeya.  I takova  byla  eta
nakolka, chto  Volkodav razdumal otvorachivat'sya  i vnimatel'no  prismotrelsya,
stryahivaya ostatki dremoty.  Pod  myshkoj u  SHamargana temnel  neobychnogo vida
trilistnichek.
     Znak Ognya, vyvernutyj naiznanku.
     |to oznachalo - ugasshee plamya. Prekrashchennaya zhizn'.
     Morana Smert'...
     Nynche  noch'yu pod  bokom u Volkodava spal  vernyj Bogini Smerti, iz teh,
chto dazhe pod pytkami na vopros "Kto takov?" otvechali: "Nikto..."
     Ponyatno, takoe  otkrytie  ne  osobenno  obradovalo  venna,  no,  pravdu
molvit', ne osobenno udivilo ego. Net huda bez dobra: po krajnej mere teper'
koe-chto  delalos'  ob座asnimo.  I  samo  imya,  vernej,   prozvishche  SHamargana,
perevodivsheesya na rodnoj yazyk Volkodava kak "besputnyj gulyaka".
     I  umenie perevoploshchat'sya, daleko prevoshodivshee (naskol'ko  mog sudit'
venn)  obychnye  sposobnosti brodyachih  licedeev.  I ego iskusstvo otravitelya,
kotoroe Volkodavu snachala edva ne stoilo zhizni, a potom ego zhe i spaslo, ibo
grosh cena  otravitelyu, kotoryj ne vedaet  protivoyadij ot sobstvennyh  zelij.
Vot, stalo byt', ty u nas eshche kakov, SHamargan. CHto zhe ne ubil, hotya dvadcat'
raz mog? Polenilsya? Ili prichina byla?..
     Volkodav poiskal glazami svoi veshchi. Solnechnyj Plamen', vdetyj  v nozhny,
visel na  stolbe okolo lozha,  i na  kozhanoj petel'ke, pritachannoj  k nozhnam,
spal zavernuvshijsya v kryl'ya Mysh.  A vot ucelevshego derevyannogo mecha nigde ne
bylo   vidno.  Volkodav  vyshel  iz  domu.  Dvor,  kak  i  polozheno  horoshemu
segvanskomu  dvoru,  spuskalsya  pryamo  k  vode. Dlinnaya  polosa berega  byla
zabotlivo raschishchena ot trostnika i kamnej. V odnom konce ee  Volkodav uvidel
treh  molodyh segvanok, myvshih  posudu,  a poodal', blizhe k prichalu,  kak  i
ozhidal, -  Vinitara.  U togo,  nadobno dumat', posle  vcherashnih muchenij tozhe
treshchalo i zhalovalos' vse telo, no Bogi vykovyvayut vozhdej iz osobogo  splava.
Vinitar i  ne  podumal  ustroit'  sebe poblazhku,  poka zazhivet  rasshiblennaya
spina. Vooruzhilsya derevyannym mechom, pozaimstvovannym u Volkodava, i sovershal
voinskoe  pravilo,  bez kotorogo  ne myslit  prozhitogo  dnya  istinnyj  voin.
Pravilo,  kotorym  on  sebya  trudil, ves'ma otlichalos'  ot togo,  k kotoromu
privyk  Volkodav,   i   venn,  ispytav   nevol'noe  lyubopytstvo,  otpravilsya
posmotret'.
     Sdelav shag, on, odnako, chut'  tut zhe  ne  ostanovilsya, podumav: Kaby ne
reshil  - idu priemy vyvedyvat'...  No ne ostanovilsya, zdravo  rassudiv: A ne
reshit. Ne takov.
     K tomu zhe  on byl ne edinstvennym lyubopytnym, priblizivshimsya posmotret'
uprazhneniya Vinitara. Na  krayu prichala, na prigretom utrennim solncem brevne,
sidel Atavid,  otec Ataroha.  Legko  bylo soobrazit', za  chto  ego  prozvali
Poslednim. On  byl  poslednim  rebenkom,  broshennym v Ponor i vylovlennym iz
ozera zhitelyami Drugogo  Berega. |to proizoshlo bolee tridcati pyati zim nazad.
Plemya Zakatnyh Vershin naselyalo svoj ostrov eshche chut' ne polovinu etogo sroka,
no Atavid  tak i  ostalsya  poslednim  spasennym  mladencem. Ne  potomu,  chto
vremena izmenilis' i uvechnyh novorozhdennyh stali vyhazhivat' i zhalet'. Prosto
krepkij  i   zdorovyj   narod   vrode  segvanov,  dazhe  utesnyaemyj  ledyanymi
velikanami, ne vsyakij god rozhdaet kalek. Tem bolee takih, kak Atavid.
     Ego pravaya ruka byla dlinoj vsego  v pyad', a  venchalo ee vmesto obychnoj
kisti s pal'cami - nechto vrode stupni, malo prigodnoj dlya kakoj-libo raboty.
Kak ob座asnyal v shutku  sam Atavid, proizoshlo  eto, ne inache, ottogo, chto  ego
bryuhataya mamka vyazala  noski i slishkom chasto natyagivala ih na ladon', vmesto
togo chtoby primeryat', kak  polozheno, na nogu.  Volkodav eshche vchera za  stolom
imel  vozmozhnost'  zametit',  chto sredi  zhitelej starshe Atavida  bylo vpryam'
nemalo  kalek.  I chto,  v  otlichie  ot  inyh  sobrat'ev  po uchasti, vidennyh
Volkodavom prezhde, eti lyudi ohochi byli podtrunivat' drug nad drugom i kazhdyj
sam nad soboj. I eshche: vidimo, v nagradu za muzhestvo sud'ba ne rasprostranyala
uvech'ya na  ih  detej  i  vnukov, ne delala  ego  rodovym proklyatiem  Drugogo
Berega. Ot brakov kalek neizmenno rozhdalis' zdorovye i smyshlenye rebyatishki.
     Vrode Ataroha.
     Volkodav podoshel k Atavidu i, pozdorovavshis', sprosil:
     -  A  gde  tvoj syn, pochtennyj?  Boyus', vchera ya ne  uspel  ego  dolzhnym
obrazom poblagodarit'...
     Atavid ulybnulsya.
     - Moj neposeda, - skazal on, -  vchera tak spat' i ne leg. CHut' rassvelo
- snova v lodku, i tol'ko ego videli. Tarmaev nalovit' obeshchal. - I dobavil s
zakonnoj gordost'yu: - Nikto ne lovit  tarmaev luchshe nego. I nikto  ne  umeet
tak zakoptit' ih, kak Ataroh!
     Tarmaem zvalas' mestnaya  ryba,  vneshne  napominavshaya  srednih  razmerov
soma:  takaya  zhe  hishchnaya,  beskostnaya  i  usataya.  Te,  kto proboval  tarmaya
kopchenym, utverzhdali, chto  nichego bolee vkusnogo  na vsem svete net.  Nezhnaya
ryba  tayala  vo  rtu,  istekaya aromatnym  zhirkom,  ot  nee  bylo  nevozmozhno
otorvat'sya, i v dal'nejshem pri odnom upominanii o  tarmae chelovek neuderzhimo
zahlebyvalsya slyunoj.  Ko vsemu prochemu,  kopchenyj tarmaj izbyval posledstviya
neumerennoj vypivki ne huzhe znamenitogo sakkaremskogo sherha - pryanogo otvara
iz  trebuhi - i  tak zhe  daroval muzhchinam  lyubovnuyu  silu. No,  kak voditsya,
chudesnoe  lakomstvo  ne  yavlyalos'  na stol legko i bez  hlopot. Hitraya  ryba
nikogda ne popadalas' na udochku. I zabivalas' pod neprolaznye  koryagi, umelo
izbegaya  setej. Dobyvali tarmaev tol'ko lovushkami. Osobymi  pletenkami, kuda
privlechennaya  zapahom primanki  rybina mogla  zapolzti, a  vot  vybrat'sya ne
poluchalos'.
     - Obychno, - skazal  Atavid, - kogda my podaem tarmaya gostyam na piru, my
predpochitaem ne upominat', chto primankoj sluzhit dohlaya mysh'.
     Kotoruyu, skuchaya v lovushke, on vsegda uspevaet sozhrat'...
     Veroyatno,  eto  bylo  nachalom ostorozhnyh rassprosov,  ved' po tomu, kak
otvetit gost' na podobnuyu shutku, tozhe mozhno sudit' koe o chem.
     Vinitar opustil mech i usmehnulsya. On skazal:
     - I pravil'no delaet. Kogda zhe i popirovat', kak ne pered smert'yu!
     Volkodav  tozhe usmehnulsya - i promolchal. V svoe vremya on celyh sem' let
provel  v  takom  meste, gde krysa,  ubitaya kamnem,  pochitalas'  za  velikoe
lakomstvo.
     -  Moj  syn,  -  prodolzhal Atavid, -  otpravilsya lovit' tarmaev v  svoe
izlyublennoe  mesto,  Tap-maj vodyatsya  ne tol'ko tam, no vylovlennye v zalive
Krivoe Koleno, po obshchemu mneniyu, naibolee zhirny...
     -  Navernoe, - s samym  ser'eznym  vidom  kivnul Vinitar, - tam vodyatsya
neobychajno upitannye myshi...
     Hozyain doma zasmeyalsya.
     - Imenno,  -  skazal on.  - Moj syn  dolzhen skoro vernut'sya: posmotrim,
kakova budet nynche ego udacha. Nas, mozhet byt', skoro  posetit kuns, i Ataroh
ne nameren pered nim osramit'sya!
     Vinitar snova vzyalsya za rukoyat' i podnyal mech pered soboj, nachinaya novoe
uprazhnenie.
     - Kuns? - sprosil on kak  by dazhe s  lencoj.  - Prosti nashe nevezhestvo,
pochtennyj, no my nichego ne znaem pro vashego kunsa.
     - Nash kuns, - s ohotoj stal rasskazyvat' Poslednij, -  pravit ne tol'ko
nami, svoimi krovnymi soplemennikami, no i inymi, kto pozhelal vstat' pod ego
ruku, a takih ochen' nemalo, ibo hotya on gnevliv i v gneve  grozen, no vsegda
spravedliv, kak i sleduet blagorodnomu kunsu. On uzhe  videl svoyu pyatidesyatuyu
zimu, u nego  est' dostojnye synov'ya i ne menee dostojnye docheri, kotoryh on
priznal  i  dolzhnym  obrazom vvel  v  pravo  nasledovaniya, no tol'ko  teper'
dlinnoborodyj Hramn vlozhil emu v serdce mysl' o zhenit'be. Lyudi  govoryat,  on
posvatalsya  k ravnoj  po  znatnosti i bogatstvu i  teper' pokazyvaet neveste
svoi ozera i ostrova. Tret'ego dnya ohotniki videli ego korabl': dolzhno byt',
cherez noch'-druguyu on i k nam zavernet. My emu kak-nikak ne chuzhie.
     Voinskoe pravilo sleduet sovershat'  v molchanii, chtoby nichto ne narushalo
sosredotocheniya duha. Tem ne menee Vinitar snova podal golos:
     - |tot vash  kuns...  On rodilsya uzhe  zdes' ili  prishel iz Ponora, chtoby
stat' vashim vozhdem?  Mech  v  ego  rukah svistel i plyasal, rubashka na grudi i
spine  losnilas'  ot pota,  lico zhe  ostavalos'  besstrastno,  kak  budto on
edinstvenno iz vezhlivosti  podderzhival  razgovor, i lish' vtoroe  zrenie,  to
samoe,  kotorym Volkodav privyk nablyudat' vspolohi i potoki vnutrennej sily,
pozvolyalo vennu sudit' ob istinnom sostoyanii Vinitara.  Ego  krovnogo  vraga
snedalo zhguchee lyubopytstvo. I... robost'.
     - Nashego kunsa, - s zakonnoj gordost'yu ob座asnil Atavid, -  podobrali  v
ozere v tot zhe god, chto i menya, i sdelali eto zhiteli nashej  derevni. Poetomu
my i schitaem  ego sebe ne  chuzhim.  Do  vas  kuns byl  edinstvennym,  kto  ne
okazalsya ni mladencem, ni starikom, ni kalekoj. No, v otlichie ot vas, on byl
svyazan  po rukam  i nogam. I oglushen. Emu  bylo  togda  stol'ko zim, skol'ko
sejchas  moemu   Atarohu...  Vot  tut   Volkodav   zametil,   chto   Poslednij
priglyadyvalsya k Vinitaru pryamo-taki s neobyknovennym vnimaniem.  Sobstvenno,
chego  i  sledovalo  ozhidat', ved'  semejnogo  shodstva ne utaish'.  Navernyaka
pronicatel'nyj Atavid  davno  uzhe ponyal,  chto  koe-kto  iz prisutstvuyushchih vo
dvore v samom dele okazhetsya zdeshnemu kunsu otnyud' ne chuzhim.
     -  Mal'chishka proishodil  iz  roda vozhdej, -  prodolzhal Atavid.  -  Lyudi
ponyali eto po znakam  na ego odezhde, a bolee po tomu, kak on hrabro derzhalsya
v  vode, dazhe  svyazannyj  i k  tomu  zhe ranennyj udarom po  golove.  A potom
nashlis'  stariki, kotorye  prosto  uznali ego. Oni podtverdili  nam, chto eto
vpravdu Vingorrih, syn kunsa Vingohara, umershego tremya zimami ranee. Vot tak
u nas poyavilsya nastoyashchij pravitel'. Teper' u nas istinnyj Starshij Rod, nichem
ne huzhe drugih!
     - Ponyatno, - kivnul Vinitar. I nichego ne dobavil.
     Atavid zhe zadumchivo proiznes:
     -  YA inogda dumayu:  tot, kto  teper' vedet narod Zakatnyh Vershin, kakoj
on? Takoj li, kak nash Vingorrih?
     Skazano eto bylo so  smyslom, no Vinitar  promolchal. Volkodav reshil ego
vyruchit'.
     - Skazhi, pochtennyj...  - obratilsya on k Atavidu.  - V Potaennuyu  Stranu
vedet ne tol'ko Ponor, est'  i  inye  Vrata.  Lyudi ezdyat  tuda i obratno, ne
vstrechaya prepyatstvij... Esli by kto-to  iz vas, zhivushchih  zdes', voznamerilsya
pobyvat'  na rodine predkov ili, po krajnej mere,  chto-nibud' razuznat', eto
ne okazalos' by nedostizhimo!
     Eshche  ne dogovoriv,  on ponyal  po  usmeshke kaleki,  chto, ne  zhelaya togo,
kosnulsya davnej, no otnyud' ne izzhitoj obidy.
     -  Udobnyh  Vrat  u nas zdes'  poblizosti  net,  - otvetil  velimorskij
segvan. - Puskat'sya v opasnoe puteshestvie i tratit' neskol'ko let zhizni radi
vestej  s  rodiny, kotoraya  nas vykinula, kak  musor!..  - Atavid  shevel'nul
izurodovannoj rukoj.  - Net uzh! Esli zhivushchemu  v dome odnazhdy vzbredet na um
proverit', ne vybrosil li on sluchaem chto-nibud' cennoe, pust' sam naklonitsya
i posmotrit!
     - Ty  ochen' razumno beseduesh', Atavid, - skazal Vinitar.  - YA  vstrechal
podobnyh tebe.  |to lyudi, ch'e telo  preterpelo  ushcherb slovno by v otplatu za
izbytok uma. Malo chesti kunsu, kotoryj izbavlyaetsya ot sposobnyh  dat' mudryj
sovet, a potom vedet svoe plemya tuda, gde zhdet durnaya sud'ba.
     Imel  li on v vidu  svoego  otca, prozvannogo Lyudoedom, i  ego pohod  v
vennskie zemli?.. A ved' znaj lyudi Ostrovov, podumalos' vdrug Volkodavu, chto
Ponor -  vovse ne poganaya dyra  na tot svet,  a put' v  slavnye i izobil'nye
zemli, esli by kto-to vse zhe vernulsya i rasskazal, ne prishlos' by im taskat'
korabli po  l'du na katkah, pereselyayas'  na Bereg,  i terpet' smertnye muki,
zamerzaya pod pyatoj  ledyanyh velikanov. I  kto pervym otpravilsya by. obzhivat'
novye zemli, esli ne plemya Zakatnyh Vershin?.. I vse bylo by po-drugomu, i ne
ugas by v lesah nad Svetyn'yu malen'kij vennskij rod - Serye Psy...
     A  mozhet, kto-to i  vozvrashchalsya, i  pytalsya  rasskazyvat', da  lyudi  ne
verili?..



     U  vsyakogo hozyaina  dusha  gorit  skoree poslushat'  rasskaz  o  chudesnyh
priklyucheniyah gostya. I uzh v osobennosti  esli dom  stoit v  gluhom uglu vrode
Drugogo  Berega, a  gost' poyavilsya takoj, chto ot  ego rasskaza nevol'no zhdut
mnogogo. No  esli  vidit hozyain,  - prishlyj  chelovek  pochemu-libo  ne  gotov
nachinat' otkrovennuyu  povest',  -  nastaivat' greh.  Luchshe  podozhdat',  poka
neznakomec osmotritsya  v dome i razgovoritsya sam. A ne razgovoritsya - chto zh,
ego pravo tak  i  ujti, ne otkryv imeni-prozvishcha i nichego o sebe ne povedav.
Dazhe  Bogam   sluchalos'   neuznannymi   skitat'sya  sredi  lyudej,   ispytyvaya
gostepriimstvo Svoih zemnyh chad. I  vse  pomnili,  chto byvalo  s  temi, kto,
dvizhimyj  podozritel'nost'yu  ili  neumerennym  lyubopytstvom,  siloj  pytalsya
vytyanut' u chudesnyh gostej, kto takovy.
     Ottogo Atavid, ponyav, chto svetlovolosyj voitel' s licom blizkogo rodicha
kunsa nikak ne zhelaet otzyvat'sya  dazhe na yavstvennye nameki, otstupilsya  bez
obidy i razdrazheniya i stal prosto smotret', kak tot plyasal i kruzhilsya, vnov'
i vnov' zanosya tyazhelyj derevyannyj mech... i, mezhdu prochim, tem  samym  o sebe
nemalo  rasskazyvaya. Sam Atavid nikakogo oruzhiya, krome  rybolovnoj  ostrogi,
otrodyas' v rukah ne  derzhal. I dazhe ne potomu,  chto uvech'e meshalo. Prosto ne
bylo neobhodimosti.  Po  ozeram  i ostrovam krugom derevni nikogda ne shalili
razbojniki, torgovye puti, videvshie bogatyh kupcov, prolegali ves'ma daleko,
krast' u zdeshnih zhitelej bylo osobenno nechego, a  esli kto i udumal by zloe,
tot vryad  li  legko  minoval by  kunsa  Vingorriha i  ego molodcov v legkih,
bystryh  lod'yah.  Odnako glaza  Atavidu  dany  byli  ne  zrya,  on koe  v chem
razbiralsya   i,  uzrev  masterstvo,  sposoben  byl  ego  raspoznat'.  I   on
bezoshibochno  videl,  chto  k  nemu pripozhaloval  iz  Ponora  ne  prosto voin,
privychnyj srazhat'sya. |to  byl vozhd'. I potomok vozhdej. CHto budet,  kogda  on
vstretitsya so svoim...  dyadej po otcu, nadobno polagat'? I  chem eta  vstrecha
rodni otol'etsya ego, Atavida, derevne?..
     Starejshina smotrel na uprazhnyavshegosya Vinitara,  podperev zdorovoj rukoj
podborodok. Vo  vsyakom  sluchae,  on  ni v chem ne  mog upreknut' ni sebya,  ni
svoego syna. Osobenno - syna. A eto bylo samoe glavnoe.



     Do proshloj nochi znakomstvo Volkodava so  stranoj Velimor ogranichivalos'
porubezhnym  zamkom  Strazha  Severnyh  Vrat  sem'  let  tomu nazad.  Krepost'
prinadlezhala Velimoru, no stoyala vne ego granic, ohranyaya odno iz  znamenityh
ushchelij so skalami, smykayushchimisya nad golovoj takim obrazom, chto uvidet' razom
i privychnyj mir, i Potaennuyu Stranu nikomu eshche ne udavalos'.  Pomnitsya, v to
vremya zhizn' podkinula Volkodavu s izbytkom raznyh neveselyh zabot, a potomu,
nahodyas'  sovsem ryadom, v  udivitel'nom ushchel'e on  tak i  ne pobyval. I  vot
teper'  on opyat'  soprikosnulsya s  Velimorom,  i  opyat' podle  nego byl kuns
Vinitar...
     Volkodav sidel na  zadnem dvore,  greyas'  na  laskovom  poslepoludennom
solnyshke, i razmyshlyal, bylo li eto sluchajnym sovpadeniem. Mozhet, Bogi tykali
ego,  kak shchenka, nosom v odnu  i tu zhe luzhu, a  on,  bestolkovyj, vse ne mog
urazumet', chemu ego hotyat vrazumit'?..
     Pahlo  skvashennym molokom. Pod svesom  kryshi brevenchatogo ambara viselo
neskol'ko  ob容mistyh  burdyukov.  V  nih  otdelyalis'  ot  syvorotki  plotnye
sgustki:  gotovilsya  znamenityj  kozij   syr,  kotoryj  nikto,  dazhe  narody
prirozhdennyh pastuhov vrode halisuncev, ne umeli gotovit' tak, kak  segvany.
I  pri  etom zhitelyam  Drugogo Berega, vyhodcam  s  golodnyh  Ostrovov,  byla
prisushcha cenimaya vennami dobrodetel' berezhlivosti.  U nih nichego ne propadalo
darom, v  tom chisle  syvorotka, kotoruyu  v tom  zhe  Halisune v luchshem sluchae
otdali  by svin'yam. Tol'ko  doma u Volkodava iz etoj syvorotki napekli by na
vsyu  derevnyu oladij  ili  blinov.  A  zdes' skoree  vsego ostavyat brodit'  i
sdelayut hmel'noj napitok...
     S  toj  storony ambara donosilsya  perezvon  strun  i  golos  SHamargana,
soprovozhdaemyj   hihikan'em   devok.  SHamargan   pel  po-segvanski,   slovno
prirozhdennyj segvan. I ballada byla iz teh, chto lyubili na  Ostrovah: pro to,
kak Hramn, kuns  vseh  Bogov,  yavilsya  soblaznyat'  sineokuyu |rmintar i kakoe
prepiratel'stvo vyshlo  u  nego  s upryamoj krasavicej. Vot  tol'ko  Volkodav,
slyhavshij  v raznoe vremya  nemalo segvanskih ballad,  ot  velichestvennyh  do
vpolne  nepristojnyh,  imenno  etoj  chto-to  ne pripominal.  Istoriya  gordoj
|rmintar,  otvetivshej  otkazom  velichajshemu  iz  nebozhitelej, byla vyvernuta
zabavnym  i  neozhidannym  obrazom.  Raspalennyj  strast'yu  Bog  tak  i  etak
raspisyval svoyu  postel'nuyu  udal',  ne  vpadaya,  vprochem,  v  pohabshchinu,  a
|rmintar vsyakij raz nahodila, chem ego srezat'.
     "Ty dumaesh',  lish'  boroda u menya  velika?  Potom ne  zahochesh' i  znat'
svoego  muzhen'ka!"  -  "Bol'shaya  koloda  -  bol'shoj i  bezzhiznennyj gruz,  A
malen'kij shershen' kak capnet - sedmicu cheshus'!"



     Volkodav  rasseyanno  slushal.  Naskol'ko  emu  bylo  izvestno,  eshche  let
dvadcat' nazad o Bogah-Bliznecah skladyvalis' pesenki,  naperchennye kuda kak
pokruche toj, chto  raspeval SHamargan.  Prichem skladyvalis'  samymi chto  ni na
est' goryachimi poklonnikami  Dvuedinyh. Pro to, naprimer,  kak Smert'  reshila
izvesti  Bliznecov  i,  obernuvshis'  molodoj  zhenshchinoj,  otpravilas'  za  ih
golovami.
     Da tol'ko Brat'ya, ne  rasteryavshis',  vzyali krasavicu v oborot, i tak ej
ponravilis'  ih ob座atiya  i pocelui,  chto Nezvanaya  Gost'ya ne tol'ko ostavila
Bliznecov  do sroka  v pokoe, no  i  stala s  teh  por inogda davat'  poshchadu
vlyublennym...  Teper'  vse  izmenilos',  i  pesni  stali drugimi. Teper'  na
ostrove Tolmi,  v samom glavnom svyatilishche, sideli  lyudi,  dolzhno byt'  eshche v
detstve razuchivshiesya smeyat'sya. Nyneshnee poklonenie bylo predpisano sovershat'
sugubo torzhestvenno i  kolenopreklonenno,  V hramah bez  konca  rassuzhdali o
muchenicheskoj  gibeli Brat'ev, ni dat' ni  vzyat' zabyv v odnochas'e, chto krome
mgnoveniya smerti  byla eshche celaya zhizn',  i  ee, etu zhizn', napolnyalo  vse: i
velikoe, i  strashnoe,  i smeshnoe.  Tak  vot, s nekotoryh por  bylo razresheno
vspominat' lish'  o  vozvyshennom  i skorbnom.  A za  shutochki,  v  osobennosti
malopristojnye, zaprosto i v Samocvetnye gory mozhno bylo ugodit'. Volkodav v
glubine  dushi  polagal,  chto  glupee  pri  vsem zhelanii  trudno bylo  chto-to
pridumat'.  CHto zhe eto za verouchenie, kotoroe izgonyaet iz sebya smeh? I dolgo
li ono takoe proderzhitsya?..  Ved' sil'nye i  uverennye v  sebe vsegda ohotno
smeyutsya,  ne obizhayas'  na ostroumnuyu shutku. I, naoborot,  znakov rabolepnogo
pochteniya  trebuet lish' tot,  u  kogo  malo  prichin dlya uverennosti,  chto ego
dejstvitel'no chtyat.

     "YA tysyachu raz do rassveta tebya obnimu.
     Dve sotni muzhej ne soperniki mne odnomu!" -
     "Zvenit komarinaya rat' miriadami kryl,
     No vzmahom orlinym razognana melkaya pyl'". -
     "Bozhestvennyj ogn' moj neistovyj zhezl izol'et,
     Gremyashchaya molniya v lone tvoem propoet!" -
     "Ne molniya greet, no milyj ochazhnyj ogon'.
     A grom - nu ty pomnish', chemu upodobilsya on".

     Devchonki,  okruzhavshie  licedeya,  druzhno zalilis' smehom.  Vse  pomnili,
kakoe slovco v vezhlivoj besede zamenyalos' slovom "gremet'".
     Solnce  darilo teplo, izgonyaya iz  kostej holod, prinesennyj  s  ostrova
Zakatnyh Vershin.  Vot chto interesno, dumalos' Volkodavu. Mir  Belovod'ya, gde
mne vypalo poputeshestvovat', pohozh  na  moj sobstvennyj  pochti  kak bliznec.
Zato lyudi  tam  zhivut drugie.  Nu,  to  est'  ne  sovsem  drugie,  no kak by
otseyannye. Belovod'e prinadlezhit tem, kto vozvysilsya do duhovnogo zapreta na
otnyatie chelovecheskoj zhizni. Menya po bol'shomu schetu, navernoe, ne stoilo tuda
propuskat'... A Velimor  naselen samymi obychnymi lyud'mi, druzhelyubnymi  i  ne
ochen',  potomkami  teh, kto  v  raznoe vremya prosto  zabrel  syuda i  ostalsya
zhit'... da  tol'ko  sam  Velimor  na nash  mir  ne  pohozh  niskol'ko.  Vmesto
holodnogo  morya i stynushchih vo  l'du  Ostrovov - chto-to vrode Ozernogo kraya v
SHo-Sitajne, kuda ya tak i  ne doshel. Horosho  hot' takie zhe elki rastut, ne to
chto  v kakoj-nibud' zharkoj strane, naselennoj chernokozhimi...  I eto nebo. Na
Ostrovah v letnyuyu poru den' ot nochi  ne  razberesh',  a tut - chernota i v nej
sozvezdiya,  dazhe otdalenno ne shodnye s nashimi. Dnem raznica nezametna, zato
noch'yu sushchaya zhut'... Pochemu?..
     Volkodav   v   kotoryj   raz   pozhalel,   chto  ryadom  ne  bylo   uchenyh
puteshestvennikov  vrode Tilorna ili hot' |vriha. Uzh oni  by, navernoe, srazu
istolkovali prichinu. Osobenno Tilorn, chislivshij svoyu rodinu vozle  odnogo iz
nevedomyh  solnc. Vot kto vse znal pro zvezdy. "Vselennaya  polna dvizheniya, -
kogda-to rasskazyval on  Volkodavu.  - Nepodvizhnost'  ne svojstvenna sushchemu.
To, chto  my v svoej povsednevnoj zhizni prinimaem za nepodvizhnost', est' lish'
kazhimost'. Vekovye skaly na samom dele mchatsya vmeste s Zemlej bystree vsyakoj
strely: vsegda najdetsya tochka, s kotoroj eto budet zametno. I dazhe zvezdy ne
stoyat  na meste,  drug moj,  hotya by nam tak i kazalos'.  Prosto ih dvizhenie
stol' nepomerno velichestvenno, chto my v mimoletnosti nashej zhizni ne sposobny
za nim usledit'. No, esli by my  sostavlyali podrobnye karty nebes hot' cherez
kazhduyu  tysyachu   let,  my  uvideli   by,  kak  postepenno  menyaetsya  risunok
sozvezdij..."
     Volkodav  pochesal  zatylok  i   stal   zadumchivo  smotret'  na  voronu,
podobravshuyusya k samomu  bol'shomu burdyuku. Neozhidannaya mysl' posetila ego.  A
chto,  esli  zdeshnee nebo  -  to  zhe  samoe  nashe, no  tol'ko... kak  by  eto
skazat'...  otnesennoe po vremeni?  CHto, esli udar Temnoj Zvezdy, vyshibivshij
drug iz druga tri mira,  ne tol'ko perekroil prostranstvo i pridal Belovod'yu
ego osobye  svojstva, no i strannym obrazom  iskazil vremya,  ostaviv Velimor
boltat'sya na  pupovinah neskol'kih Vrat, hotya v dejstvitel'nosti vremya zdes'
otlichaetsya ot nashego na  tysyacheletiya?.. I znat' by eshche, vpered  ili nazad?..
Mozhet li byt' takoe voobshche?..
     Prodolzhaya rasseyanno nablyudat'  za voronoj,  Volkodav polozhil sebe nynche
zhe noch'yu  postarat'sya najti hot' kakie-to znakomye  zvezdy i,  esli udastsya,
poprobovat'  zarisovat'  ih  zdeshnee  okruzhenie. Vdrug  predstavitsya  sluchaj
pokazat'  risunok  tomu  zhe  Tilornu?  Ili  drugomu  dostoslavnomu  mudrecu,
tolkovatelyu zvezd, kotoryj voz'metsya proverit' dogadku?.. |to bylo by ves'ma
interesno, ved'  dazhe u Zelhata Mel'sinskogo "drugie" nebesa Velimora prosto
upominalis' kak dannost', a popytok ob座asneniya ne delalos'...
     Vorona  obosnovalas'  na  burdyuke,  hitro  pokosilas'  na  venna  -  i,
primerivshis', dolbanula klyuvom po tugo natyanutoj  kozhe. Burdyuk, konechno, byl
prochnym,  no  nado znat'  silu  udara  voron'ego  klyuva. I soobrazitel'nost'
pticy, bezoshibochno opredelivshej na plotnom meshke  mestechko poton'she.  Burdyuk
slovno  shilom  pyrnuli.  Vyrvalas'  tonkaya,  kak  spica,  dlinnaya  blestyashchaya
strujka. Ona udarila v obshirnyj list lopuha, proizvedya rezkij shlepok, i list
pokachnulsya.
     ...I  Volkodav  mgnovenno zabyl  vse svoi rassuzhdeniya  o  chudesah nebes
Velimora  i  dazhe risunok, prednaznachennyj  dlya  pokaza uchenomu zvezdoslovu.
Spasibo im,  etim  rassuzhdeniyam,  na  tom, chto  oni,  kak voinskie  pravilo,
kotoroe  gotovit  telo  dlya  boya, razognali ego  mysl', podgotovili razum  k
vospriyatiyu  gorazdo bol'shej i vazhnejshej dogadki. Spasibo im - da i pozabyt'.
Pust' drugoj kto  dodumaetsya, a  net, i ne vazhno. Ibo vse zvezdy Velimora ne
stoili vyedennogo yajca ryadom  s  tem velikim otkroveniem, kotoroe tol'ko chto
na nego snizoshlo.
     Peshchera. Dymnyj chad fakelov... SHipenie,  grohot i strashnye kriki  lyudej.
Tonkie, prozrachnye  lezviya  podzemnyh  mechej, razyashchie iz treshchin  v stenah  i
polu. Oblaka goryachego, nevozmozhno goryachego para. Bryzzhet i rastekaetsya voda,
neizmenno poyavlyayushchayasya vsled za mechami...
     Net, ne vsled!  Te mechi i BYLI VODOJ! Ledyanoj zal  v Bezdonnom Kolodce.
Arki, kolonny,  stolby,  zamyslovatye naplyvy zastyvshej vody. No ne toj, chto
stekala  sverhu  potokom.  "Ona  bila  snizu!"  -  udivlyalsya  Tirgej. Golova
halisunca  Krakeleya Beznosogo,  vmerzshaya v  led. Golova, srezannaya s plech...
net,  ne klinkom podzemnogo Bozhestva,  oskorblennogo vtorzheniem v zapovednye
nedra.  CHelovecheskuyu  plot' rassekla  struya vody.  Sovsem kak ta,  chto  b'et
naruzhu  iz  burdyuka. Tol'ko zdes' vsego  lish'  koz'ya shkura  s  budushchim syrom
vnutri. A  pod  Samocvetnymi  gorami -  napryazhennyj gnojnik Zemli, obmanchivo
zatyanutyj  sverhu  kamnem  i l'dom.  Esli  na  chelovecheskom  tele  prokolot'
vyzrevshij chirej, ego soderzhimoe  i to  vyrvetsya strujkoj. A tut - Zemlya!.. I
ee gnoj - chudovishchno stisnutaya i  nakalennaya voda  podzemnyh mechej.  Tam, pod
gorami, v raskolotoj glubine  ne pervoe  tysyacheletie taet  Temnaya Zvezda.  YA
videl  ee padenie, kogda lezhal u Vinitara na korable i moya dusha sovsem  bylo
pokinula telo.  Zrya  ee  sakkaremcy  nazyvayut  Kamnem-s-Nebes. Nado  bylo  -
L'dinoj-s-Nebes...
     Pochemu ya ran'she ne dogadalsya ?
     I pochemu ne dogadalis' drugie, umnej menya i gorazdo uchenej?
     Dveri, tyazhelye vorota, otlitye iz nesokrushimoj  bronzy, pritashchennye  na
dvadcat' devyatyj uroven'  i  ustanovlennye u vhoda v opasnyj zaboj. Hozyaevam
rudnikov sledovalo blagodarit' za te bronzovye stvorki vseh Bogov srazu. Oni
uderzhali napor vodyanyh mechej tolshchinoj  v chelovecheskij volosok i ne vypustili
pogibel' naruzhu.
     V tot raz Samocvetnye gory ostalis' stoyat'.
     A vot esli by vyrvalsya Mech tolshchinoj s samu etu dver'...
     Istinnuyu pravdu govoryat lyudi,  utverzhdaya: slishkom umnye dolgo na  svete
ne zhivut. Oni libo otravlyayutsya sobstvennoj premudrost'yu, ne umeya peredat' ee
drugim lyudyam, slovno neudachlivye  kormilicy, u kotoryh peregoraet ostavsheesya
nevostrebovannym moloko... libo im pomogaet  pokinut'  sej mir kto-nibud' ne
stol'  vysoko ustremlennyj  umom,  no  zato gorazdo  bolee prisposoblennyj k
zhizni.  Skol'ko Volkodav v svoe vremya  vtihomolku  posmeivalsya  nad |vrihom,
kotoryj vechno zabyval smotret' pod nogi, i ne tol'ko v perenosnom smysle, no
i v samom pryamom... Posmeivalsya, vedat' ne vedaya, chto odnazhdy i sam  povedet
sebya v tochnosti tak zhe!.. On  dazhe vzdrognul, zapozdalo  soobraziv,  chto uzhe
nekotoroe  vremya  slyshit  za spinoj blizyashchiesya shagi, slyshit  - no nichego  po
etomu povodu ne predprinimaet, dazhe  ne oborachivaetsya. On obernulsya i uvidel
Vinitara.
     Syn  Lyudoeda  protyanul  emu,  vozvrashchaya, ego  derevyannyj  mech. Volkodav
obratil vnimanie na to, kak on eto prodelal. Esli sud'ba privodit peredavat'
mech -  vse  ravno,  derevyannyj ili stal'noj -  cheloveku, kotorogo ne hochetsya
oskorblyat', no ot  kotorogo i neizvestno, chego mozhno dozhdat'sya, mech dayut emu
po krajnej  mere  tak, chtoby ne sumel srazu shvatit'  i udarit': cherenom pod
levuyu ruku. Tak postupayut  vse voiny. Derevyannyj mech, ochen' groznoe na samom
dele oruzhie, pokoilsya na ladonyah segvana rukoyat'yu Volkodavu pod pravuyu ruku.
Znal li Vinitar, chto venn obeimi rukami vladel odinakovo  horosho?.. Mozhet, i
znal. No otdaval mech, kak otdayut ego tol'ko starshemu ili  ravnomu,  i pritom
zasluzhivshemu vsyacheskoe doverie.
     Volkodav poklonilsya i vzyal.
     -  Starejshina bespokoit'sya nachal,  - skazal  molodoj kuns. -  Synu  ego
davno by pora vozvratit'sya, a mal'chishki ni sluhu ni duhu.



     K vecheru bespokojstvo starejshiny Atavida pereroslo v snedayushchuyu trevogu.
Molodye  segvany,  rovesniki Ataroha, prigotovili lodki, chtoby  s  rassvetom
otpravit'sya na poiski. Pustilis' by i pryamo sejchas, da boyalis' razminut'sya s
nim  v  temnote,  esli  on vse-taki vozvrashchalsya. I, glavnoe,  bylo  ne ochen'
ponyatno, gde voobshche ego sledovalo iskat'.
     - Mozhet, u nego lovushki okazalis' pustymi,  -  pytalas' uteshat' Atavida
starshaya doch'.  -  On  i  perebralsya  kuda-nibud',  gde  lov sulil  okazat'sya
udachnej...
     Atavid  proburchal  chto-to v  tom duhe,  chto,  mol, s synom  on  po  ego
vozvrashchenii  vot uzho pogovorit, da tak, chto  tot paru sedmic potom  v  lodke
budet gresti  edinstvenno  stoya. Volkodav  slushal  razgovory  segvanov i  ne
vstreval.  Po ego glubokomu ubezhdeniyu, na  poiski  sledovalo otpravit'sya uzhe
davno. I pritom s sobakami,  obuchennymi  vynyuhivat' chelovecheskij  sled.  Oni
hot'  v  tridcat' tret'ej  po schetu buhtochke na beregu,  no rano ili  pozdno
chto-nibud'   da   uchuyali  by.  I  voobshche  venn   ispolnilsya  samyh  skvernyh
predchuvstvij. Esli takoj obyazatel'nyj i krepkij na slovo paren', kakim znali
Ataroha, vdrug propadaet  neizvestno kuda, otpravivshis' po pustyakovomu delu,
dobrom  eto  obychno ne  konchaetsya.  No  starejshina  byl  vsego menee sklonen
sprashivat' mnenie gostya, i Volkodav pomalkival. Milost'yu Bogov,  eshche, mozhet,
vse  obojdetsya. Da i, esli podumat', ne  imeli  hozyajskie  trevogi  bol'shogo
kasatel'stva  do  troih  perehozhih lyudej, gotovyh hot' zavtra otpravit'sya  s
Drugogo Berega dal'she...
     Kogda  sovsem  sgustilis'  sumerki,  u  kromki  ozera razlozhili bol'shoj
koster. CHtoby  Ataroh mog uvidet' ego s vody i vernee  napravit'sya k domu. I
eshche zatem, chto do utra vsyako nikto ne sobiralsya lozhit'sya, a  u zhivogo  ognya,
kak izvestno, korotat' ozhidanie vsegda veselej.
     Dovol'no skoro  v dal'nih otsvetah poyavilas' ostronosaya lodka, i lyudi s
radostnymi krikami  pobezhali pryamo v melkuyu vodu - vstrechat'. Odnako radost'
dlilas' nedolgo. |to okazalsya ne Ataroh, a vsego  lish' sedoborodyj starik iz
sosednej   derevni.   On  vybralsya   iz  lodki,  derzha  pod  myshkoj  zhalobno
poskulivayushchego shchenka.
     -  YA na  Zemlyanichnyj ostrov ezdil za  yagodami,  tam nashel. Eshche i v ruki
dalsya ne srazu, napugali ego... Vash vrode?
     ZHalko  bylo smotret' na vraz pomertvevshego Atavida.  Uezzhaya utrom,  ego
syn  vzyal s  soboj  neizmennuyu sputnicu,  lajku Zabavu. I  ee shchenka,  malysha
Zvonko, ostavlennogo iz poslednego pometa na plemya.
     Spushchennyj s ruk nazem', Zvonko  sperva  bespokojno zavertelsya na meste:
gde ono, privychnoe oshchushchenie uyutnogo i bezopasnogo  logova? Kuda  pritknut'sya
na znakomom dvore, esli ryadom bol'she net ni mamki, ni hozyaina?..
     Potom,  budto chto-to  uslyshav, on nastorozhil  ushi i  zatrusil proch'  ot
vody.  Tam,  za  kostrom, pripav  na odno koleno, sidel  Volkodav.  Sidel  i
smotrel  na shchenka,  i  koe-kto  iz videvshih  klyalsya potom,  chto glaza u nego
svetilis',  otrazhaya  ogon'. A ten' za  spinoj  vzdragivala,  vytyagivalas'  i
metalas',  delayas'  vremenami  zhutkovato pohozhej  na  ten'  sidyashchej  sobaki.
Podbezhav  k  vennu, Zvonko  ne povalilsya  pered  nim  na  spinu, otvorachivaya
mordochku, kak obychno delayut shchenki, povstrechavshie starshego psa. On privskochil
perednimi lapkami emu na  koleno i zatyavkal,  glyadya pryamo v glaza. Otoropelo
smotrevshim segvanam sdelalos' holodno: shchenok chto-to rasskazyval  cheloveku, -
ili  ne  sovsem cheloveku?  - tol'ko  vchera vylovlennomu iz Ponora.  Volkodav
protyanul ruku, provel ladon'yu po ego golove, po usham... Podnyal  glaza, vnov'
blesnuvshie zverinoj zelenovatoj biryuzoj, i medlenno vygovoril:
     - Tvoj syn teper' u Nebesnogo Otca Hramna i u Materi Rodany, Atavid.
     Strashnye  eto  byli  slova  i  takie,  kotorym  chelovek  do  poslednego
otkazyvaetsya poverit', oberegaya  prizrak  nadezhdy.  No zdes',  u kostra, oni
prozvuchali kak-to tak, chto starejshina srazu ponyal: skazana pravda. Nadeyat'sya
ne na chto.
     I   kto   tol'ko   vydumal  durackoe   prislov'e   pro   bedu,  kotoraya
"postuchalas'"-de  v  dom? Esli  by  ona stuchalas',  preduprezhdaya  o  sebe  i
isprashivaya  pozvoleniya  vojti!..  Net,  ona  prosto  vylamyvaet dveri,  dazhe
zapertye samymi krepkimi zasovami: lyubov'yu roditel'skoj da bratskoj...



     V  mire  Volkodava  i  Vinitara segvany, pereselivshiesya  na Bereg,  eshche
govorili  na  rodnom yazyke,  ne priznavaya inyh.  No  dvadcat'  vosem' raznyh
naimenovanij  dlya raznyh  voln  pomnili  tol'ko  nekotorye  stariki. Molodye
govorili prosto "volna", hotya ran'she takoe  bylo  nemyslimo,  da i slova-to,
oboznachavshego "volnu voobshche", pochitaj chto i ne bylo.
     YAzyk  velimorskih  segvanov ne ispytal  stol' priskorbnyh  utrat. Bolee
togo,  oni uporno  imenovali svoi ozera "moryami",  a lod'i vooruzhennoj svity
svoego kunsa  - "kosatkami". Hotya pravil'nee, pozhaluj, bylo by  nazyvat'  ih
"shchukami".  Dlya plavaniya sredi Malyh Ostrovov ne trebovalis' bol'shie korabli,
sposobnye protivostoyat' okeanskim shtormam. Da i tesnovato bylo by im v uzkih
zatonah i izvilistyh, melkovodnyh  prolivah. Lyudi kunsa Vingorriha hodili na
uzkih,  vertkih, no  pri  etom dovol'no  vmestitel'nyh  lodkah,  a nastoyashchaya
"kosatka" imelas' vsego odna. Morskoj narod vystroil ee ochen', ochen'  davno,
kogda koe u kogo eshche byli mysli vernut'sya. No s teh por, kak vyyasnilos', chto
morskih Vrat,  vedushchih  iz Velimora  i  sposobnyh propustit' sudno,  eshche  ne
razvedano,  -  ee  stali trevozhit' plavaniem vse rezhe. "Kosatki" stroyatsya na
veka, odnako nikakoj korabl' dolgo ne prozhivet vytashchennym na sushu. Navernoe,
zlopoluchnaya  "kosatka" tak i rassohlas' by v sarae, ne vidya solnca i  vetra.
No  poyavilsya  yunyj  kuns  Vingorrih,  i,  kogda  spasennyj  iz  ozera  otrok
povzroslel   i  lyudi  Malyh  Ostrovov  snova  obreli  predvoditelya,  da   ne
kakogo-nibud', a  iz  horoshego Starshego Roda, -  u  "kosatki"  snova zavelsya
hozyain. I hozyain, po obshchemu mneniyu, ochen' dostojnyj.
     Vo vsyakom sluchae, Vinitar, glyadya s podhodivshej k beregu rybach'ej lodki,
revnivo oglyadel stoyavshij u prichala korabl' - i ne nashel povoda dlya pridirki.
     Ostrov,  gde ostanovilsya kuns,  nazyvalsya SHest' 甸ok. Legenda  glasila,
chto lyudi, pervymi pobyvavshie zdes' v  starodavnie vremena, nemalo podivilis'
shesti  derev'yam,  rosshim  iz   odnogo  moguchego  kornya.  Raz  nashlos'   chemu
udivlyat'sya, znachit,  eli uzhe  togda  byli  pyshnymi  i vysokimi.  S  teh  por
minovali  veka, i kto  skazal,  budto el'  zhivet  vsego  trista  let?  SHest'
krasavic   po-prezhnemu  lish'  posmeivalis'  nad  snegopadami  i  vetrami,  a
podgnivat' i valit'sya vovse ne sobiralis'.
     Ponyatno,  imenno  pod  nimi  i  dolzhen byl sovershit'sya  kunsov  sud. Na
ostrove  uzhe  znali, chto  s  Drugogo Berega  edut  za  spravedlivost'yu,  ibo
sovershilos' ubijstvo. Vinitar pristal'no smotrel vpered, starayas' vysmotret'
rodicha, no togo poka nigde ne bylo vidno.
     Kogda  Volkodav  peredal  rasskazannoe  emu shchenkom,  i  chut'  pozzhe ego
povest' samym  plachevnym  obrazom podtverdilas' v malejshih  podrobnostyah,  -
starejshina Atavid, u kotorogo v odnu  noch' zrimo pribavilos'  sediny,  pryamo
nad telom syna edva ne proklyal troih prishlecov, ni dat' ni vzyat' naklikavshih
emu  neschast'e.  Tak shady  Sakkarema kogda-to  kaznili  goncov,  dostavivshih
skvernye vesti.
     "Ataroh  byl  nam ne chuzhim, - skazal starejshine Vinitar. -  Ne  nazovut
lyudi dostojnym,  esli  ego gibel'  ostanetsya  neotomshchennoj.  Ubijcu  videli,
znachit, najdetsya i sposob vozdat' emu po zaslugam".
     "Videli?.. - s gorestnym  smeshkom  peresprosil Poslednij. - Kto  videl?
SHCHenok?.."
     "Razve etogo  ne dovol'no dlya spravedlivosti? - podal golos Volkodav. -
Kogda dvorovyj pes hvataet grabitelya, nikto  ne govorit, chto tam dolzhen byt'
eshche i hozyain..."
     Atavid otmahnulsya:
     "Ty hochesh', chtoby ya i kunsa zastavil prinyat' takoe svidetel'stvo?"
     "Pered nim, - skazal  Vinitar, - ya sam vstanu, esli ty mne pozvolish'. YA
znatnogo roda,  starejshina. Menya  nazyvali  boevym kunsom,  i  ya ne sluchajno
popal  na ostrov Zakatnyh Vershin, a tam i v Ponor. Vash Vingorrih  - dyadya mne
po otcu".
     "Ob etom ya i sam uzhe dogadalsya..." - ustalo kivnul Atavid.
     Vinitar zhe podumal i dobavil:
     "I  ya  ne  poboyus'  rukopashnoj,  esli  spravedlivost'yu  kunsa  delo  ne
ogranichitsya i potrebuetsya prizvat' spravedlivost' Bogov".
     Atavid snova kivnul, na sej raz s probudivshejsya blagodarnost'yu. Vot tak
i  bylo  resheno  proverit',  stoil  li kuns Vingorrih  teh  tarmaev, kotoryh
nalovil dlya nego Ataroh i kotorye valyalis' ryadom s ego  telom, raskidannye v
trave.
     Rybach'ya  lodka  prichalila  k beregu, vstav  sovsem ryadom s velikolepnoj
"kosatkoj".



     Dlya predvoditelya pod sen'yu pravednyh elok bylo uzhe ustroeno nechto vrode
stol'ca. Soglasno ustanovleniyam predkov, im sluzhila skam'ya grebca,  snyataya s
"kosatki" i vozlozhennaya na dva derevyannyh obrubka. Ustanovlenie bylo mudrym.
Pust' tot,  kto vynosit  prigovor, zabyvaya o  chesti,  ne nadeetsya na  vernuyu
sluzhbu svoego korablya!
     Kogda priehavshie  vybralis' na  bereg  i  dolzhnym obrazom  rasselis' na
zemle, kuns vyshel k nim iz palatki.
     -  Pomnish',  kak   lyudi  kogda-to  smeyalis'  nad  nami,  segvanami?   -
pozdorovavshis',  skazal  on  Poslednemu.  - Oni  govorili,  budto u nas est'
skazaniya pro lyubov',  vrazhdu i  vsyakie  smeshnye  pohozhdeniya,  no  net  samyh
zabavnyh - pro to, kak bylo sodeyano prestuplenie i razyskivali vinovnyh. |to
ottogo,  chto  u  nas ubivshij  vsegda  vyhodit  k blizhnemu dvoru  i  podrobno
rasskazyvaet, chto on sdelal i pochemu. Tak vpravdu i bylo kogda-to. No teper'
u nas  tozhe  zavelis' ne-muzhchiny-ne-zhenshchiny,  kotorye  ubivayut ispodtishka  i
begut, nikomu ne otkryvshis'!.. CHto zhe proizoshlo s tvoim synom, starejshina?
     Kuns  byl  krupnym  svetloborodym  muzhchinoj,  ochen'  pohozhim  na svoego
mladshego brata, prozvannogo Lyudoedom, tol'ko, v  otlichie ot brata, Vingorrih
ne nazhil k  zrelym  godam vislogo bryuha, sohraniv i voinskuyu stat', i osanku
vozhdya.
     Atavid otvetil emu tak, kak u nego bylo ugovoreno s Vinitarom:
     -  Gore  lishaet   moi   mysli  yasnosti,  blagorodnyj  kuns,  a  yazyk  -
krasnorechiya.  Pozvol',  vmesto menya  stanet  govorit'  drugoj, tot,  u  kogo
poluchitsya luchshe.
     Vinitar podnyalsya ryadom s nim, pryamo glyadya na kunsa.
     - A  ty  kto  eshche, paren'?  -  sprosil  Vingorrih. - CHto-to ya  tebya  ne
pripomnyu!
     - Ty i ne mozhesh' pomnit' menya, - otvetil  emu  Vinitar. - Potomu chto  ya
rodilsya na nashem ostrove spustya gody posle togo, kak ty byl sbroshen v Ponor.
Lyudi   zovut  menya  Vinitarom,  synom   kunsa  Vinitara,  nazyvaemogo  takzhe
Vinitariem, s ostrova Zakatnyh Vershin.
     Nel'zya utverzhdat', chtoby Vingorrih  pri etih slovah sovsem  ne  ispytal
potryaseniya  ili  sumel  polnost'yu ego skryt'. Odnako  opravilsya  on  gorazdo
bystree, chem mozhno bylo by ozhidat'. On skazal:
     - To-to ya  smotryu,  bol'no rozha  znakomaya,  vot  tol'ko ponyat'  ne  mog
pochemu!..  Za chto zhe  tebya  skinuli  v Ponor, rodich? Navernoe, u  tebya  tozhe
zavelsya mladshij brat, vozzhelavshij stat' kunsom? Ili, mozhet byt', s otcom  ne
poladil? Esli on podnyal ruku  na  brata,  znachit, i  ot  syna  izbavitsya  ne
zadumyvayas'...
     Rechi  Vingorriha  hlestali  krapivoj, no  Vinitara  bylo  ochen'  trudno
smutit'.  Emu sluchalos'  vodit' v  morskoj boj  "kosatku" -  chego ego  dyade,
nadobno dumat', ne  dovodilos'  ni  razu. On  sluzhil Strazhem  Severnyh  Vrat
Velimora  -  opyat'  zhe  v  otlichie ot  dyadi,  ochen' redko  pokidavshego Malye
Ostrova... U nego tol'ko skuly rezche oboznachilis' na lice. On otvetil:
     - Moj otec uvel plemya na Bereg,  no  eto ne prineslo emu  udachi, i sem'
zim nazad on byl  ubit. I  menya ne skidyvali v Ponor, ya shagnul  tuda  sam. I
eshche, pomnitsya  mne, kuns, my sobralis' zdes', chtoby spravedlivo rassudit' ob
ubijstve, a ne boltat' o nashem s toboj rodstve.
     |to  byl  ochen'  derzkij  otvet.  Inye  posle  rasskazyvali,  chto  dazhe
svyashchennye  elki  ukoriznenno  zashumeli  vetvyami, koleblemymi veterkom.  Lyudi
Vingorriha, shirokim polukol'com rassevshiesya po druguyu  storonu dereva, stali
pereglyadyvat'sya,  peregovarivat'sya,  kachat'  golovami.  Oni ne  pripominali,
chtoby  ih  kunsu kto-libo tak  otvechal.  Dva  ego  starshih  syna,  rovesniki
Vinitara,  sidevshie  s  voinami,  dazhe  vskochili na  nogi -  zastupit'sya  za
batyushku, slovom li,  siloj li vooruzhennoj ruki... Bolee razumnye shvatili ih
za odezhdu, ugovorili vnov' sest'.
     CHto  do  samogo  kunsa, on ponyal to, chto sledovalo  ponyat'. Ne  mal'chik
stoyal pered  nim, plemyannik, ditya prestupnogo  brata, kotorogo on nakonec-to
prinudit  derzhat'  otvet  za otca. Pered nim  stoyal ravnyj. Zrelyj  muzhchina,
vozhd' voinov. I schitat'sya s nim sledovalo kak s vozhdem.
     I Vingorrih brosil skvoz' zuby:
     - Izlagaj svoe delo.
     -  YUnyj syn starejshiny Atavida, zvavshijsya Atarohom,  otpravilsya v lodke
proverit'  lovushki,  postavlennye  na tarmaev,  -  zagovoril Vinitar.  - Dve
lovushki okazalis' pustymi, i on,  smeniv v  nih  primanku,  reshil podozhdat'.
|tih ryb  on hotel zakoptit' k tvoemu  priezdu, kuns.  No nakanune v derevne
vydalas' ochen' bespokojnaya  noch', i nikto ne nazovet  priznakom slabosti to,
chto otrok usnul v  trave pod kustom. Sleduet eshche  rasskazat', chto s Atarohom
byla  ego lajka Zabava.  I  shchenok ot  nee po  imeni  Zvonko.  Syn starejshiny
prosnulsya  ot laya  i  vizga  i uvidel,  chto  k peschanomu  beregu  nepodaleku
prichalila lodka, a  v lodke - znatnaya gospozha i s nej voin. Gospozha pozhelala
vykupat'sya, i k ee odezhde podobralsya  lyubopytnyj shchenok. Voin podnyal  ego  za
shivorot  i vertel tak  i  etak, lajka zhe, bespokoyas' o svoem  malyshe, begala
krugom nih i zhalobno layala, umolyaya otpustit' syna...
     Atavid slushal  molcha, opustiv golovu. Vinitar vpravdu izlagal delo kuda
bolee skladno, chem poluchilos'  by u nego samogo. Poslednij pochuvstvoval, kak
nachali  zhech' glaza  slezy.  "YA  nepremenno  snova zhenyus',  - podumal  vdovyj
starejshina. - My rodim eshche detej, i starshego syna ya nazovu Atarohom..."
     On sidel, opustiv  golovu, i  ne videl,  kak pri  upominanii o  znatnoj
gospozhe potemnel licom Vingorrih. Znatnaya  gospozha na  neskol'ko  dnej  puti
okrest byla tol'ko odna.
     V otlichie ot starejshiny, Vinitar videl vse.
     - Atavid  podoshel k  voinu i  poprosil  otdat'  shchenka,  potomu  chto ego
sobaki, ne imeya v serdcah zla protiv lyudej, ni v chem ne mogli provinit'sya, -
prodolzhal on rovnym golosom. - "SHCHenka  pozhelala vzyat' gospozha, - otvechal emu
voin. - Pust' budet ej zabavoj". Atavid skazal emu, chto dlya gospozhi najdetsya
sem' raz  po sem' drugih shchenkov,  gorazdo zabavnee, krasivee  i pushistej, no
imenno  etogo  otdat'  nikak  nevozmozhno,  potomu  chto  on  osobennyj.  "Ah,
osobennyj? -  zasmeyalsya voin. - Tem luchshe".  Togda  Atavid hotel vyhvatit' u
nego lajchonka,  no  voin otmahnulsya, udariv ego po  licu.  Atavid otletel  i
upal, ugodiv viskom na torchavshij koren', i ot  etogo emu prishla smert'. Suka
zhe  Zabava, vidya gibel' hozyaina, brosilas' na muzhchinu i ukusila ego za ruku.
Voin  pnul  ee  nogoj,  chtoby  otognat'.  Sapog  slomal  ej rebra, i oskolki
dostigli serdca, i ot etogo ej  prishla smert'. No prokushennaya ruka nenadolgo
razzhalas', shchenok upal na zemlyu i ubezhal.  A gospozha s voinom  seli v lodku i
otchalili proch'. Vot tak,  spravedlivyj  kuns,  byli ubity  syn  starejshiny i
dobraya lajka, i tol'ko iz-za togo, chto gospozhe priglyanulsya shchenok.
     Vinitar zamolchal.  Stalo  tiho. Na  svyashchennyh  elkah  ne  shevelilas' ni
edinaya hvoinka. Takaya tishina  byvaet pered grozoj, kogda nizkoe nebo vot-vot
vsporet pervyj raskat.
     - CHto  zhe eto za vysokorodnaya  gospozha, o kotoroj  ty govorish'? - hmuro
osvedomilsya Vingorrih.
     -  Ee imya ni razu ne prozvuchalo tam, na  beregu,  spravedlivyj kuns. No
volosy  u  nee  byli pokryty krasno-zheltoj  bisernoj  setkoj.  I,  kogda oni
otplyvali  na  lodke,  voin  postavil parus,  raskrashennyj  alymi i  zheltymi
treugol'nikami.
     Velimorcy stali peregovarivat'sya gromche  prezhnego. Oni-to znali, chto  v
neskol'kih  sotnyah  shagov,  tam,  gde  na  udobnoj zelenoj polyane raskinulsya
nyneshnij lager'  kunsa, stoyal  krasno-zheltyj  shater.  A v  shatre  dozhidalas'
zheniha  gosudarynya Alasha, doch'  konisa narlakov,  isstari  obosnovavshihsya na
Zapadnom beregu. Krasnoe i zheltoe  byli cvetami  ego styaga. I, yasnoe delo, u
znatnoj nevesty  byla  svoya svita, snaryazhennaya  zabotlivym batyushkoj. I v toj
svite sredi userdnyh slug i pochetnoj ohrany, skuchavshej v mirnom krayu, imelsya
telohranitel'  Imrill.  Ne  dalee   kak  tret'ego  dnya  smenivshij  privychnuyu
narlakskuyu  kozhanuyu bezrukavku  na rubashku s polnymi rukavami. Ego, konechno,
ne  sprashivali o  prichine. No teper' koe-kto pripomnil  zadnim  chislom,  chto
Imrill vrode kak bereg levuyu ruku...
     U  kunsa Vingorriha  bylo  lico cheloveka,  uzhe  privykshego  k  mysli ob
ispolnenii  nekoej priyatnoj mechty, - i  nate vam pozhalujsta, v poslednij mig
yavlyaetsya kto-to so storony i svoej zloj volej vse rushit.
     - Pozvat' syuda Imrilla! - ryavknul on, obrashchayas' k  synov'yam.  Imenno  k
synov'yam, hotya  krugom polno bylo voinov  i prislugi, gotovoj  bezhat' po ego
pervomu slovu,  ibo  na kogo  zhe v zloschastii operet'sya roditelyu, kak  ne na
vzroslyh  detej?..  Synov'ya  ischezli  v  lesu,  a  kuns vnov'  povernulsya  k
nepodvizhno stoyavshemu Vinitaru,  chtoby sprosit'  s  gorech'yu:  -  Ty ponimaesh'
hot', na kogo vozvodish' poklep?..
     -   Ponimayu  i  sozhaleyu,  rodich,  -  otvechal  Vinitar.  -  No  zlo  uzhe
sovershilos',  i  ego  ne  otmenish'.  Mozhno  lish'  ostanovit' ego,  chtoby  ne
mnozhilos' ono na etoj zemle.
     Vingorrih pristuknul kulakom po korabel'noj skam'e, na kotoroj sidel:
     - Da  kto  on, vash izvetnik?<Izvetnik - tot, kto obvinyaet, zhaluetsya,
donosit, i v osobennosti -  nespravedlivo.>  Tot, kto  yakoby  vse videl i
slyshal, no iz-za leni i trusosti ne vmeshalsya i nichego ne sdelal?..
     Vinitar  oglyanulsya,  i zhiteli  Drugogo  Berega rasstupilis',  propustiv
vpered  devushku  v  naryade  nevesty.  Kak polagalos' na Ostrovah, ee  golovu
pokryval volosnik, svyazannyj berezhno  hranimym prababkinym kostyanym  kryuchkom
iz shersti beloj  ovcy, no, v otlichie ot polnogo ubora muzhatoj, lish' obramlyal
lico,  ne  pryacha volos.  Da  i  volosy  ne byli svyazany tugim slozhnym uzlom,
oberegayushchim schast'e zamuzhestva, a svobodno padali svetlymi  volnami  chut' li
ne  do kolen.  Na  samom  dele bednyj  Ataroh  v svoi pyatnadcat' zim esli  i
zadumyvalsya o zhenit'be, to  razve chto  ochen' izdaleka. Odnako  teper' eto ne
imelo nikakogo znacheniya. Po  vere segvanov,  esli muzhchina pokidal zemnoj mir
nezhenatym, podobnaya nepolnota  zemnyh del  ne davala emu  dostignut'  Nebes,
obrekaya  na bespriyutnye  skitaniya  v sumerechnyh krayah. Poetomu,  esli umiral
paren',  eshche  ne  poznavshij zheny, ego pogrebenie  stanovilos' odnovremenno i
svad'boj. Emu izbirali nevestu, kotoraya posle nazyvalas' ego  vdovoj;  kogda
vposledstvii ona  vyhodila zamuzh, ee  pervyj syn schitalsya rebenkom umershego.
Gde-to v inyh  krayah, osobenno  v starinu,  schitalos' pravednym delom, kogda
izbrannaya  posmertnoj zhenoj shla za  muzhem v  mogilu, no  zakon Ostrovov  byl
mudrej.  ZHiteli  surovyh  poberezhij, ch'ih muzhchin chasto zabiral k sebe okean,
pochitali naihudshim neschast'em gibel' naslednikov i prekrashchenie roda.
     Ta, chto u  pogrebal'nogo kostra Ataroha stala emu nevestoj pered lyud'mi
i Bogami, minuvshej zimoj plyasala s nim na prazdnike  Novogo Solnca. I, mozhet
byt', uspela razok pochuvstvovat' u sebya na shcheke ego  robkie guby. Teper' ona
stoyala ryadom s Vinitarom, blednaya ot volneniya, reshimosti i straha, i derzhala
na rukah shchenka. Lajchonka Zvonko, syna suki Zabavy.
     Kulak  kunsa  Vingorriha  vnov'  tyazhelo  opustilsya  na  tverdoe  derevo
korabel'noj skam'i:
     - I eto ves' vash svidetel'? Blohastaya sobachonka?..
     Iz  lesa poyavilis' ego synov'ya i  s nimi  Imrill. Narlak shel s ponyatnoj
neohotoj  telohranitelya,  vynuzhdennogo  ostavit'  vverennogo  ego  popecheniyu
cheloveka.
     Vinitar pokachal golovoj i skazal dyade:
     - Ne sledovalo by tebe sramoslovit' togo, v kom krov' pokolenij strazhej
Ponora.  Esli by  ne  takie,  kak on,  Malye  Ostrova nazyvalis'  by  teper'
po-drugomu. Ego  predok kogda-to zalayal na beregu i  pozval lyudej na podmogu
tebe, kuns.
     Vingorrih zlo prishchurilsya:
     - Stalo byt', um vashih laek prostiraetsya tak daleko, chtoby ponimat' vse
rechi lyudej? Da eshche i vnyatno rasskazyvat' o tom, chto vypalo povidat'?
     Vinitar i na eto gotov byl otvetit'. On skazal:
     - Govoryashchih  sobak  ya  poka  ne vidal,  no lyudyam  kazhetsya, budto sobaka
zapominaet i  to,  chto  ponyala,  i  to, chego  ponyat'  ne sumela.  I eshche est'
znayushchie,  kto,  odnazhdy  poglyadev  cheloveku  v  glaza,  srazu  mozhet  mnogoe
rasskazat' o ego proshlom. U nas zhe nashelsya tot, kto posmotrel v glaza  shchenku
i obozrel  ego pamyat'. -  Pomolchal i  dobavil: - Hramn,  nash Nebesnyj  Otec,
vsegda  vidit   nepravdu.  I  vsegda  posylaet  svidetelya,  chtoby  dat'  nam
vozmozhnost'  sovershit'  spravedlivost'...  A  uzh  kak  my  postupim  s  etim
svidetelem i sumeem li uslyshat' ego, zavisit ot nas.
     Imrill mezhdu tem oglyadyval sobravshihsya. Na lice u nego bylo nedovol'noe
nedoumenie. Ego hmuryj vzglyad zaderzhalsya na cherno-belom shchenke.  Zvonko srazu
oshchetinilsya,  obnazhaya  molochnye zuby  vo vzroslom oskale,  nikak dlya  detskij
mordochki ne prednaznachennom.
     - Pokazhi levuyu ruku! - mrachno potreboval kuns Vingorrih.
     Imrill  byl  uzhe  ne  osobenno molod.  Ono  i ponyatno:  esli k  znatnoj
krasavice,  neveste   umudrennogo  godami  vel'mozhi,  pristavit'  ohrannikom
vidnogo soboyu yunca, lyudi nepremenno nachnut boltat' vsyakoe lishnee. V  volosah
i  kudryavoj borode  moguchego narlaka, primerno rovesnika kunsa, zastryalo uzhe
poryadochno snega,  no  telesnaya osen' ni v  koej mere  eshche ne kosnulas'  ego.
Naoborot  - samaya  muzhskaya  pora.  Byt'  mozhet, nemnogo  ubavilos'  molodogo
provorstva,  no s mal'chisheskoj pryt'yu povyvetrilas' i glupost',  zato sily i
opyta  -  hot' otbavlyaj. V takom vozraste muzhchiny zhenyat vyrosshih synovej i s
neterpeniem  zhdut  vnukov. No  ih  samih eshche vpolne  schitayut za  zhenihov,  i
nekotorye devushki dazhe nahodyat,  chto takoj muzh mnogo  luchshe  neoperivshegosya,
nenagulyavshegosya yunca.  Rostom Imrill byl  ne velikan, no vyglyadel kryazhistym,
slovno  dubovoe kornevishche, volosatye zapyast'ya takie, chto pal'cami odnoj ruki
ne vdrug i obhvatish'. Atavid smotrel na  nego, muchitel'no kusaya  guby, i vse
predstavlyal,  kak  eta ruchishcha naotmash' udarila ego syna,  sbiv  s nog.  Byt'
mozhet,  Imrill  i ne hotel ubivat'. Dazhe skoree vsego,  chto ne hotel. Prosto
otmahnulsya, tochno ot nazojlivogo komara. Prihlopnul, kak  muhu. I  vspominal
potom ne chashche, chem o kakoj-nibud' muhe. Poka ne prizvali na sud.
     Da i teper' on, kazhetsya, ne osobenno volnovalsya.
     Spokojno  podnyal  rukav,  i obnazhilas'  povyazka. ZHiteli Drugogo  Berega
gluho zagudeli, vidya zrimoe dokazatel'stvo svoih obvinenij.
     - Pokazhi ranu, - posledovalo novoe trebovanie kunsa.
     Imrill  pozhal  plechami  i  razmotal  polosku  polotna.  Vse  napryazhenno
smotreli.  Na ruke chut' ponizhe loktya  chernelo neskol'ko zasohshih  polos. Oni
nichem ne napominali sobachij ukus.
     - Gde ruku poportil? - otryvisto sprosil Vingorrih.
     Imrill snova pozhal plechami:
     - Na lodke vozilsya... gvozdi torchali.
     Po  mneniyu  Vinitara, chelovek, nadelennyj otmennym samoobladaniem,  - a
komu  obladat'  soboj, esli ne  telohranitelyu?  - vpolne byl sposoben issech'
sebe telo ostrym koncom nozha, prevrashchaya sledy layach'ej pasti v samye  obychnye
borozdy  glubokih  carapin. Takih, kakie dejstvitel'no mogut ostavit' ostrye
gvozdi, na kotorye, ne znavshi, naletela ruka.
     -  Da chto zh  za lodka  u nego? - vykriknul kto-to,  stoyavshij za  spinoj
Atavida. - Gde gvozdi-to razyskal?
     Segvanskie lodki vpravdu vsegda stroilis' bez gvozdej.
     - Nasha, narlakskaya, - s prezhnej  nevozmutimost'yu otvechal Imrill.  - My,
narlaki, ne doveryaem kreposti elovyh koreshkov!
     Vinitar znal: na samom dele  narlaki chashche  pol'zovalis' zaklepkami.  No
dlya  nego  ne  podlezhalo  somneniyu  -  osmotret'  lodku  pod  krasno-zheltymi
parusami,  i  gde-nibud'  v ukromnom meste otyshchetsya  dolzhnoe chislo  torchashchih
gvozdej, i, chto samoe lyubopytnoe, nikto ne nazovet ih tol'ko chto vbitymi.
     A esli osmatrivat' ochen' uzh v容dlivo, to na gvozdyah mozhno budet najti i
krovyanye sledy. Neprav byl  starejshina  Atavid. Imrill ochen'  dazhe vspominal
mal'chika,  ubitogo na  beregu.  I, hranya  napusknoe  bezrazlichie, delal vse,
chtoby otvesti ot sebya malejshuyu ten' podozrenij.
     -  CHto eshche pokazat' pravitelyu Ostrovov? - zamatyvaya ruku,  so spokojnoj
naglost'yu osvedomilsya Imrill.
     Vinitar  v svoej zhizni videl mnogoe. I mnogih. V tom chisle  - takih vot
telohranitelej,  otchego-to  reshivshih,  budto   oni   po  pravu  prichastny  k
vliyatel'noj znatnosti osoby, kotoruyu  nanyalis'  ohranyat'.  |ti lyudi uvereny,
chto po vole vazhnogo gospodina im vse sojdet s ruk, a potomu ne prosto hranyat
ego  ot opasnosti,  riskuya  soboj  (vot  uzh chto Imrillu  vryad  li dovodilos'
perezhivat'),  no  i  speshat  ublazhit'  malejshuyu  hozyajskuyu  prihot'.  Izbit'
cheloveka,   chem-to  pomeshavshego  nanimatelyu.  Ili  prosto  ne  tak  na  nego
posmotrevshego. Otnyat' u mal'chishki priglyanuvshegosya shchenka.  Naslednika drevnej
i  slavnoj porody  strazhej  Ponora sdelat' igrushkoj  po vzbalmoshnomu zhelaniyu
gospozhi. A nateshitsya gospozha - ob derevo ego  da i v vodu, chtoby  pod nogami
ne putalsya. A mal'chishku - pryamo sejchas, chtoby za ruki ne hvatal...
     Eshche Vinitaru podumalos',  chto  dyadya, zanyatyj rodstvennymi obidami, dazhe
ne  sprosil ego o tom edinstvennom, o chem sledovalo by sprosit' nepremenno i
srazu: o sud'be babki Angran, tak lyubivshej starshego syna.
     Vprochem, Vinitar vse ravno ne sumel by emu nichego rasskazat'...
     - Nu? - povernulsya k  nemu neskol'ko poveselevshij vrode by Vingorrih. -
Kakoj sud eshche tebe nuzhen? YA  skorblyu o syne starejshiny, no my po-prezhnemu ne
znaem, chto imenno s  nim sluchilos', potomu chto rechi kakogo-to  pluta,  yakoby
stolkovavshegosya so shchenkom, ne pereveshivayut slov cheloveka,  doveryat' kotoromu
u menya est' vse  prichiny. Ili  ty hochesh', chtoby ya  velel eshche i gospozhu Alashu
pritashchit' syuda na dopros?
     - Net, - skazal Vinitar. - Ne hochu.
     On mog by  dobavit' - potomu chto nichego novogo my  ot nee ne uslyshim, -
no ne dobavil.
     - Pojdu  ya, - obrashchayas' k Vingorrihu,  skazal Imrill. - Gospozha tam bez
menya.
     -  Ty upomyanul o slove protiv slova, kuns! - gromko progovoril Vinitar.
-  Esli zdes'  eshche  chtyat zakon Ostrovov, v etom  sluchae isprashivayut soveta u
Teh, Kto  dopodlinno znaet, ch'e slovo vesomej. Pust' ogorodyat pole dlya togo,
kto svidetel'stvuet vinu, i dlya togo, kto ee otricaet!
     On sam byl kunsom i synom kunsa i, konechno, znal zakony nichut' ne huzhe,
chem   dyadya.   A  mozhet,  dazhe   luchshe,  poskol'ku  k   nemu   obrashchalis'  za
spravedlivost'yu,  nado dumat', pochashche. V osobennosti kogda on sluzhil Strazhem
Severnyh Vrat  strany Velimor. Sluchalos' emu izoblichat' vinovatyh, sluchalos'
i  otvodit' nagovor ot  cheloveka,  kotorogo  emu  pri drugih obstoyatel'stvah
nadlezhalo  by  sobstvennoj rukoj  umertvit'... Ottogo Vinitar  byl svedushch ne
tol'ko v segvanskih zakonah. I tverdo pomnil odnu vazhnuyu veshch': net  na svete
naroda, kotoryj ne uvazhal by svyatosti poedinka.
     On zhdal otveta, i Vingorrih otvetil emu.
     - Tvoj otec pytalsya ubit' menya, a ty, ya smotryu, menya  vzdumal vystavit'
na posmeshishche! - ryavknul on, pokryvayas' bagrovymi  pyatnami gneva. - Vse  tvoe
obvinenie - sobachonka, kotoroj vzdumalos' polayat' na Imrilla! I kto slyshal o
Bozh'em Sude, na kotoryj protiv muzhchiny i voina vyshel by shchenok?..
     Vinitar stoyal  tverdo.  Rasstaviv  nogi,  slovno  na  shtormovoj  palube
korablya, i zalozhiv bol'shie pal'cy za poyasnoj remen', otdelannyj serebrom. I,
kak na toj palube, ego bylo ne sshibit'. On skazal:
     - SHCHenok po imeni Zvonko laet na etogo cheloveka, potomu chto uznaet v nem
ubijcu svoego  hozyaina i svoej materi. Zakon zhe glasit, chto v sluchae uvech'ya,
ili bolezni, ili inogo  bessiliya, lishayushchego vozmozhnosti bit'sya, odin ili oba
mogut  poprosit' o  zamene.  Sprosi  Imrilla,  ne  boitsya li  on  pokazat'sya
smeshnym, srazhayas' s sobakoj, ne pozhelaet li vystavit' kogo vmesto sebya!
     - Vo  imya  CHernogo  Plameni! -  hmyknul  narlak.  -  Uzh sam  kak-nibud'
sovladayu!
     On  nichego i nikogo  ne  boyalsya.  Uzh konechno,  ne  lajchonku, tol'ko chto
otorvavshemusya ot  mamkinogo vymeni, suzhdeno bylo ego napugat'.  I nikomu  iz
teh, kogo  derevnya rybakov mogla protiv nego vystavit'.  Da puskaj  hot' vse
vmeste  vyhodyat. S lajkami so  svoimi. Imrilla,  davnen'ko  ne dravshegosya  v
polnuyu silu, eto lish' posmeshilo by.
     -  Tol'ko  ne  govori mne, chto  nameren sam idti bit'sya vmesto shchenka! -
skazal  dyadya  plemyanniku. - Esli  ty pobedish', lyudi  skazhut, chto ya  dopustil
podobnyj  ishod,  poskol'ku ty mne vse-taki rodich i, znachit, ya byl  na tvoej
storone. A esli budesh' pobezhden, ya opyat'  okazhus' vinovat, ved' ty syn moego
brata, kotorogo ya ne  pervyj desyatok zim proklinayu, i lyudi skazhut, chto ya  ne
mog zhelat' tebe pobedy!
     Vinitar na eto otvetil:
     - YA s radost'yu  vyshel  by mstit' za togo, kto spas mne zhizn', i, pravo,
pozabotilsya by, chtoby  ni u kogo ne ostalos' somnenij v istinnosti prigovora
Bogov.  No, koli  ya tebe ne gozhus' v poedinshchiki,  spravedlivyj kuns, pozvol'
napomnit'  eshche ob odnom slove, kotoroe bylo skazano pod sen'yu etih derev'ev.
Ty  govoril o boe  s sobakoj  i o zamene  bessil'nogo  sil'nym. Vot i puskaj
vmesto shchenka v poedinke b'etsya vzroslaya sobaka.
     - Ot  skazannogo otstupat'  greh, -  kivnul Vingorrih.  - Da eshche  kogda
sovershaetsya sud. Pust' vzroslyj pes zamenit shchenka. Pust' Imrill s nim b'etsya
dubinkoj, imeya na ruke shchit. Gde eta sobaka?
     Atavid  oglyanulsya...  Lyudi  za ego  spinoj  podalis' v  storony,  davaya
komu-to  dorogu. Voiny  iz svity  kunsa, ozhidavshie,  chto  sejchas iz-pod  nog
derevenskih s gavkan'em vyletit  ne v meru hrabraya lajka, i uzhe vzyavshiesya na
sej schet zuboskalit', umolkli  kak  morozom  pobitye. Pes  ne  protiskivalsya
mezhdu lyud'mi i dazhe ne rastalkival ih. Lyudi ubiralis' proch' sami. A ot lajki
u nego byli razve chto stoyachie ushi. Da i  to, ne ot lajki, a skoree ot volka.
Ili ot zverya dazhe bolee  groznogo, chem volk. I on vpravdu byl pohozh na ochen'
krupnogo volka.  No tak, kak  byvayut pohozhi nenavidyashchie drug druga vragi. On
ni  na  kogo  ne oglyadyvalsya v  ozhidanii,  chtoby emu  ukazali  vraga i  dali
komandu. On  smotrel tol'ko  vpered,  na Imrilla, uzhe  snabzhennogo  shchitom  i
dubinoj i po-prezhnemu usmehavshegosya. Nikakoj  hozyain ne vel  psa na povodke,
no kosmatuyu seruyu sheyu ohvatyval potertyj kozhanyj oshejnik.
     I  v  oshejnike   gorela  na  solnce,   iskristo   perelivalas'  krupnaya
hrustal'naya busina...
     A eshche u nego byli sero-zelenye glaza, dovol'no strannye dlya sobaki, no,
chtoby ih rassmotret', nuzhno bylo podojti k  nemu sovsem blizko, a  podobnogo
zhelaniya ni u kogo pochemu-to ne voznikalo.
     - |t-to eshche chto takoe?.. - nevol'no vyrvalos' u Vingorriha..
     - |to, - skazal Vinitar, - tot, kto  vyplyl  vmeste so mnoj iz Ponora i
byl  vzyat  v lodku synom starejshiny Atavida.  |to  tot,  kto  nashel  ubitogo
Ataroha  i  rasputal sledy, unichtozhennye  na  beregu, pomogaya  nam doznat'sya
istiny o  sluchivshemsya. |to dal'nij rodich shchenka Zvonko, syna suki Zabavy. |to
tot, kto budet bit'sya za nashu pravdu vmesto nego!
     Pes, kak  by  v  podtverzhdenie,  zadral  zadnyuyu  lapu  i okropil  mesto
budushchego poedinka:  Moe!  On  ne  layal,  ne rychal,  ne  toporshchil na zagrivke
shchetinu. On smotrel na Imrilla,  kotoryj zlo i veselo skalilsya iz-za shchita. Ty
issek ranu, no  ne  smog peremenit' zapah,  i menya-to  ty ne obmanesh'. Ty ne
kobel'. Ty  ubil suku. Ty zagryz shchenka svoego  plemeni, hotya dolzhen byl dat'
emu pokrovitel'stvo  i  zashchitu po  svyatomu pravu  samca. Est' zakon, kotoryj
starshe  Lyudej  i dazhe starshe nekotoryh Bogov, kotorym poklonyayutsya  Lyudi.  Ty
narushil ego. Teper' ty umresh'.
     Nad  golovami derevenskih bezzvuchno proneslas'  bol'shaya letuchaya mysh'  i
ustroilas' na vetvi odnoj iz svyashchennyh elok, otkuda bylo udobno nablyudat' za
proishodivshim.   Letuchaya  mysh',  prespokojno  porhayushchaya  dnem  i  pritom  ne
churayushchayasya  shumnoj  chelovecheskoj  shodki,  -  delo  samo  po  sebe  do  togo
neobychnoe, chto kto-nibud' puglivyj mog  by  zadumat'sya, uzh  ne nastupayut  li
"poslednie vremena", koimi tak lyubyat strashchat' razgul'nyj narod zhrecy edva li
ne lyuboj very. No  vozduh nad polem byl stol' gusto pronizan  zhguchimi tokami
strastej i tyagostnyh napryazhenij, chto na  takuyu meloch', kak  krylatyj zverek,
nikto dazhe ne pokosilsya.
     Imrill byl ochen' opytnym voinom. On znal: reshitel'nogo cheloveka uboitsya
pochti lyubaya sobaka, ne sidyashchaya  na cepi, i delo  ne v palke. Imrill dazhe bez
nee vzyalsya by  ukrotit'  samogo zlobnogo  i zhutkogo na vid kobelya.  Glavnoe,
chtoby ne  bylo natyanutogo povodka i na drugom konce  ego  - hozyaina, istoshno
vopyashchego: "Rvi!..  Ku-si!.."  Kakoj pes  v  zdravom rassudke  pojdet  protiv
cheloveka, esli emu nechego zashchishchat'?
     Vse tak,  no  seryj  zver' shel  vpered, rasstoyanie  mezhdu  poedinshchikami
sokrashchalos', i narlak ponimal, chto shvatki ne izbezhat'. Dlya nachala on sdelal
popytku  vse-taki otognat'  kobelya. Rezkim dvizheniem podhvatil shchit i svirepo
zaoral, zamahivayas' dubinoj.
     Ochen' mnogim  sobakam takogo otpora hvatilo by,  chtoby  podzhat' hvost i
sharahnut'sya: "Da  nu ego,  etogo muzhika, svyazyvat'sya eshche..."  Sluchis'  takoe
teper',   kuns  Vingorrih,   nado  dumat',  nemedlya   ob座avil  by   poedinok
zakonchennym,  rodstvenniki  mal'chishki  (kak  tam  ego  zvali?  -  Imrill  ne
zapomnil)  ostalis' by ni s chem, i  kto-to  iz sosedej zhalel by ih, a kto-to
vtihomolku posmeivalsya by:  tozhe vydumali,  Bozhij  Sud zatevat'!., da protiv
kogo tyagat'sya reshili!., da kogo za sebya vystavili - sobaku...
     ...No ne sluchilos'. Pes ne  sharahnulsya, dazhe ne ostanovilsya v smushchenii,
a prygnul.  Prygnul, operezhaya vrode by ochen' bystroe i neozhidannoe  dvizhenie
cheloveka, v samyj mig zamaha, kogda ruka s palkoj eshche othodila nazad. Zadnie
lapy v pushistyh "shtanah" vzryli pesok - seroe telo bez razgona  vzvilos'  na
sazhen' vverh,  pokryvaya moguchim pryzhkom  poslednie ostavshiesya shagi, i s letu
obrushilos' na podnyatyj shchit.
     CHtoby  ustoyat' na nogah pod etim udarom, trebovalos'  osoboe iskusstvo.
Tut spravilsya by master  kan-kiro, no master kan-kiro, ispoveduyushchij  Lyubov',
vryad li okazalsya by v otvetchikah na podobnom sude. Nikakoj Bog ili Boginya ne
pospeshili Imrillu na vyruchku, i ego  prosto smelo. Dobrotnaya voinskaya vyuchka
vzyala-taki svoe, v padenii on uspel kak  sleduet ogret' psa dubinoj, no etot
udar, skol'znuvshij po plotnoj mohnatoj  shube,  uzhe nichego ne  mog  izmenit'.
Lyudi, stoyavshie slishkom blizko, pryanuli proch' ot uprugo udarivshih alyh struj:
stremitel'nyj  zver', svalivshij  Imrilla,  mgnovenno somknul  chelyusti na ego
gorle - i raspolosoval do pozvonkov, kak mechom.
     - Ottashchite sobaku!.. - zakrichal, vskakivaya, kuns Vingorrih.
     |to  zakon  estestva.  Esli  pes  gryzet  cheloveka,  cheloveka   hochetsya
nepremenno spasti, hotya  by delo proishodilo, kak teper', na Bozh'em  Sude...
No prikaz kunsa tak i ostalsya neispolnennym.  Vo-pervyh,  nikto ne posmel. A
vo-vtoryh, pes  otoshel sam.  I  otryahnulsya,  razbrosav  s mordy  krasnovatye
bryzgi. Ruki i nogi Imrilla eshche dergalis'  v poslednih sudorozhnyh dvizheniyah,
ni skoro sudorogi prekratilis'.
     Poedinok byl konchen.
     Mysh snyalsya s dereva i poletel obratno na nosovoj shteven' lodki - zhdat',
poka vernetsya hozyain.

     "Za druga - postoyu!
     Za druga ya v boyu
     Surov!" -
     Tverdit lyuboj iz nas
     I povtoryat' sto raz
     Gotov.
     No eto lish' poka
     Ne nachalsya kuska
     Delezh.
     A zhizn' kak napoddast -
     I druga drug prodast
     Za grosh!
     Spotknesh'sya nevznachaj:
     Druzhishche, vyruchaj!..
     Nichut'.
     Odin iz desyati
     Ne pospeshit pojti
     Tolknut'.
     Tak chto zhe - druzhby net?
     Na eto dan sovet
     Horosh:
     Pro soli tyazhkij pud,
     Pro to, kak uznayut,
     Gde lozh'.
     Vse sto tvoih druzej
     Pri pervoj zhe groze
     Vidny.
     A s kem proshel skvoz' t'mu,
     Tak znaj, chto net emu
     Ceny.



     Rignomer Bojcovyj Petuh ne  zrya  vostorgalsya zheleznym nravom Izbrannogo
Uchenika. V vorota svoej  kreposti Honomer sobiralsya  v容hat' po krajnej mere
ne  na  nosilkah,  a  sidya verhom  na  loshadi i  dolzhnym  obrazom vozglavlyaya
potrepannyj karavan. CHego eto emu stoilo, znal tol'ko on sam. Rignomer ego i
ne sprashival. S  "vozhaka" bylo dovol'no uzhe  togo, chto zhrec  ne proklyal  ego
strashnym proklyatiem svoih Bogov za samochinno  prinyatoe reshenie vozvrashchat'sya.
Ne proklyal i ne pognal obratno na Alajdor, na okonchatel'nuyu pogibel' po vole
tamoshnih  Sil,  uporno  ne  propuskavshih  pohodnikov  dal'she.  I na tom, kak
govoritsya,  spasibo.  A  zhalet'  ili  ne  zhalet' sobstvennye  nogi,  mestami
stesannye  do  kostej,  Izbrannyj  Uchenik  nebos'  kak-nibud'  uzh reshit  bez
storonnih sovetov!.. Tem bolee chto u Rignomera i tak hvatalo zabot.
     Bojcovyj Petuh,  ne  priznavavshij loshadej i sedla, byl  ochen' opytnym i
vynoslivym hodokom. Za  den'  on legko prohodil rasstoyanie, utomlyavshee lyubuyu
karavannuyu loshad', i nautro posle takogo podviga ne valyalsya  bez sil, a  byl
gotov prodolzhat'  put', - no  etot pohod dalsya emu tyazhelee lyubogo drugogo na
ego  pamyati.  Rignomer  dazhe  zadumalsya  o  vozraste, kotoryj,  pohozhe,  bez
preduprezhdeniya  podkralsya k  nemu i  zayavlyal o sebe to  svincovoj tyazhest'yu v
stupnyah, to protivnym skripom v kolenyah... Mozhet, pora uzhe emu bylo ostavit'
pohody i kabackie  potasovki, zhenit'sya nakonec na  vdovoj segvanke, stryapuhe
iz  korchmy  "Bezdonnaya bochka",  da i  pokazat'  ee  pyaterym  synov'yam, vovse
otbivshimsya ot materinoj nesil'noj ruki, chto eto takoe - otec v dome?..
     Svoya priyatnost' v takoj zhizni  opredelenno byla, no radi nee predstoyalo
zabyt'  mnogoe,  kazavsheesya Rignomeru  slishkom  privychnym. To est' sledovalo
horoshen'ko vse vzvesit', vozderzhivayas' v  to zhe  vremya ot pospeshnyh reshenij,
chto  pri norove Bojcovogo Petuha okazyvalos' ne tak-to legko. Do Honomera li
bylo emu, do Honomerovyh li otnoshenij s Bogami?.. Vot esli vdrug bez nego ko
vdovushke podkatilsya kto-to  drugoj  - eto budet stoit' vseh svyashchennyh gimnov
Bliznecov... vmeste  s  tem drevnim  hramom  v  Doline  Zvenyashchih ruch'ev,  do
kotorogo im okazalas' ne sud'ba doshagat'!..
     Podumav  tak,  Rignomer  dazhe pokosilsya na  molcha  ehavshego  zhreca.  Ne
podslushal  li  koshchunstvennyh  myslej,  ne ukorit  li.  Izbrannyj  Uchenik  ne
obernulsya k nemu i nichego ne skazal.
     Posle  tyazhkih  ispytanij  u  Zimnih Vorot Alajdora,  a potom i na samom
ploskogor'e,  pohodniki  ozhidali,  chto  obratnaya  doroga stanet  chut'  li ne
otdyhom. Vot tut oni krepko  oshiblis'.  Vozvrashchenie s gor okazalos' takim zhe
izmatyvayushchim, kak i put' vverh. Durnaya zvezda, nedobro glyanuvshaya  na karavan
eshche u Vorot,  prodolzhala prostirat' nad  nim svoi  pagubnye luchi. Vzyat' hot'
pogodu...  Zaoblachnyj kryazh porodil  beskonechnuyu tuchu, kotoraya vydavlivalas',
kak v trubu, v uzkoe otverstie Vorot  i, stekaya s predgorij, vlazhnym rukavom
protyanulas' nad ravninami tochnehon'ko v storonu Tin-Vileny, i... vryad li eto
ob座asnyalos'  prostym sovpadeniem. Tucha ne namnogo  operezhala  vozvrashchavshijsya
karavan,  no  i chistogo neba  nad golovoj  uvidet'  ne pozvolyala. Ona visela
pryamo  nad  dymogonami postavlennyh  na  noch'  palatok, i iz  nee  vse vremya
morosil dozhd'. |to byl kakoj-to osobennyj dozhd'. Ne liven', ne grad razmerom
v  kulak, no  uronu proishodilo ne men'she. Ot medlennyh kapel' ne spasali ni
tolstennye vojloki, ni  odezhda iz  promaslennoj kozhi. Oni pronikali  vsyudu i
napityvali vse,  ne  pozvolyaya  ni obsohnut',  ni  tolkom  sogret'sya. Gibel',
konechno, nikomu ne grozila, no legko li kazhdoe utro vlezat' v tu zhe volgluyu,
glinistuyu odezhdu i beskonechno shagat'  pod  unylym dozhdem,  znaya, chto vperedi
zhdet ochen' zyabkij nochleg, a utrom vse povtoritsya?.. S  edoj delo obstoyalo ne
luchshe. Syrost' ne  poshchadila zagotovlennoe vprok myaso dikogo byka, ubitogo na
Alajdore.  Net, ono  ne proroslo plesen'yu i  ne  stalo vonyat', ono  dazhe  ne
slishkom izmenilos' na vkus... no, otvedav ego, lyudi spustya ochen' maloe vremya
opromet'yu brosalis' v kusty u dorogi, otkuda i  vozvrashchalis' zatem  blednye,
obessilevshie i  serditye. A ved', krome etogo rastreklyatogo myasa, est'  bylo
vse ravno nechego. Vse  inye pripasy tak ili inache  pogibli vo vremya  potopa,
sluchivshegosya  vozle Vorot. A  stepnye  kochevniki,  u  kotoryh  mozhno bylo by
kupit' baranov i syra, kak nazlo pasli svoi stada gde-to daleko v  storone i
ne vyhodili  k doroge. Za  vse vremya  udalyus' vysmotret' edinstvennyj shater,
stoyavshij  v neskol'kih  poprishchah. Izbrannyj  Uchenik nemedlenno otpravil tuda
vsadnika, snabzhennogo  v'yuchnoj  loshad'yu  dlya  pokupok.  No  eshche  na  dal'nih
podstupah k shatru navstrechu podospeli tri gromadnyh kucehvostyh psa svirepoj
mestnoj porody - i s takoj yarost'yu  nakinulis' na Honomerova poslannika, chto
tot ele nogi unes.  Togda lyudi stali s  nadezhdoj podumyvat' o  konine, no na
druguyu zhe noch' pochti vse loshadi udrali v step', napugannye volkami. Rignomer
sam rassmatrival sledy  na zemle. I zametil, chto u vozhaka byli  lapishchi pochti
vdvoe shire, chem u  vseh  ostal'nyh,  i  eto  ochen'  ne ponravilos'  byvalomu
segvanu  i dazhe navelo koe na kakie mysli, no on blagorazumno ostavil ih pri
sebe... A huzhe vsego bylo to,  chto  loshadej, kotoryh  udalos'  sobrat', edva
hvatalo  dlya perevozki  palatok,  verhom ehal  tol'ko  izranennyj Honomer, i
pohodnikam  prishlos' vybirat': idti polugolodnymi,  no spat' pod krovom libo
naest'sya dosyta - i nochevat' na zemle pod dozhdem. Vybrali golod...
     To  est'  opyat'  nichego takogo, chtoby priblizilas' gibel'.  No  i medom
nikomu  iz sputnikov Honomera zhizn' ne kazalas'.  Neugomonnyj Bojcovyj Petuh
chuvstvoval  sebya  mokroj  kuricej  (chtoby  ne skazat' huzhe) i  tol'ko mechtal
poskoree  dobrat'sya  do  kreposti. Tam, pravda,  vmesto dobrotnyh segvanskih
ochagov   byli   ustroeny,   v    dan'   mestnomu   obyknoveniyu,   narlakskie
pechi-nedodelki,   imenuemye  kaminami.  Rignomeru   oni  nikogda   osobo  ne
nravilis',  no teper'  on vspominal  o  kaminah s  istinnoj nezhnost'yu. Mozhno
budet nakonec-to vytyanut' nogi k ognyu, razvesit' na prosushku  odezhdu i bolee
ne ezhit'sya ot kapel', padayushchih  sverhu za  vorot...  A  potom  otpravit'sya v
gorod, pryamikom v "Bezdonnuyu bochku", i potrebovat'  u blagosklonnoj stryapuhi
nastoyashchej   segvanskoj  edy.  Kambaly,  zapechennoj  v  gorshochke  s  molokom,
chesnokom, lukom,  s  sushenymi  pryanymi  yagodami  i, glavnoe,  s gornym mhom,
kotoryj, blagodarenie  vsem  Bogam,  na  zdeshnih  skalah vyrastal sovershenno
takoj zhe, kak i na Ostrovah...
     ...V samuyu poslednyuyu noch' ne stali dazhe delat' privala. CHem drozhat' pod
mokrymi  odeyalami,  zakalennym pohodnikam pokazalos'  proshche ehat' i idti vsyu
noch' do utra, s tem chtoby na rassvete vojti  v znakomye vorota i  nakonec-to
vkusit' blazhenstvo nastoyashchego  otdyha.  Dozhd' i  veter podgonyali  ih, tycha v
spinu slovno ladonyami. Loshadi,  znaya vperedi rodnuyu  konyushnyu,  bodro shagali,
poryvalis' rysit'.
     Po schast'yu, doroga v krepost' shla ne cherez gorod, a mimo, daleko ogibaya
samye vneshnie  tin-vilenskie vyselki. Ne bylo vidno dazhe gorodskih ogon'kov,
tol'ko  svetili  chetyre  mayaka, stoyavshie  vysoko  nad  gavan'yu,  na  utesah.
Udalennost'  po  krajnej  mere izbavlyala  vernuvshihsya ot vzglyadov gorozhan  -
lyubopytnyh, sochuvstvennyh  i  zloradnyh.  Ponyatno, tin-vilency  ochen'  skoro
proznayut o neudachnoj poezdke Honomera vo vseh ee  legendarnyh  podrobnostyah,
pravdivyh  i  ne  osobenno,  Rignomeru i  prochim  eshche  budet  ne  obobrat'sya
neizbezhnyh nasmeshek. No ne sejchas, oh, ne pryamo sejchas!.. A zavtrashnij den',
on na  to i zavtrashnij, do nego eshche nado dozhit',  a  dozhivem - uzh kak-nibud'
razberemsya...
     Doroga  vilas' sredi znamenityh sadov,  gde  nalivalis' nespeshnym medom
pozdnespelye  polosatye yabloki. Vesna davno minovala, noch'  stoyala daleko ne
takaya svetlaya,  kak v poru  podsnezhnikov,  no i  do chernil'noj  osennej t'my
ostavalos'   eshche   daleko,   i   siluet  storozhevoj  bashni   kreposti-hrama,
torzhestvenno vyrastavshij vperedi nad  holmom,  byl  otchetlivo  viden. Ottuda
tozhe zametili ehavshih po  doroge: storozha, iskoni postavlennye  vysmatrivat'
zlyh gonitelej Bliznecov, bditel'nosti otnyud'  ne utratili. Bylo slyshno, kak
za stenami  podalo golos bilo,  vytesannoe iz suhogo  i zvonkogo klena; tam,
navernoe, uzhe vytaskivali brus,  zapiravshij na noch' vorota. Loshad' Honomera,
stremivshayasya v teplo znakomoj konyushni, rezvo preodolela poslednij pod容m; on
zhadno vglyadelsya...
     I dazhe v nochnyh nepogozhih potemkah ponyal: chto-to ne tak.
     CHego-to nedostavalo...
     CHego-to nastol'ko  privychnogo,  chto  v  pervoe  mgnovenie  glaz  prosto
natknulsya  na  pustotu,  soobrazit'  zhe, na meste  chego  ziyala eta  zloveshchaya
pustota, udalos' lish' chut' pogodya.
     Honomer  ostanovil  loshad'. Ogromnyj,  raza  v dva  pobol'she  telezhnogo
kolesa,  nadvratnyj   znak  Razdelennogo   Kruga  -  derevyannyj,   tshchatel'no
raskrashennyj  zelenym  i krasnym,  isstari osenyavshij  edinstvennyj  v容zd  v
krepost' - bol'she ne visel na svoem meste. Ego voobshche nigde ne bylo vidno.
     Rignomer Bojcovyj Petuh podoshel k nepodvizhno zamershemu zhrecu, uvidel to
zhe,  chto  uvidel  on,  - i dlinno, cvetisto i  sochno  vyrugalsya  vsluh.  Ibo
otchetlivo  ponyal:  bedstviya,  bravshie nachalo  u  Zimnih  Vorot  Alajdora,  s
vozvrashcheniem v krepost' otnyud' ne sobiralis' zakanchivat'sya.
     Naoborot - oni, po vsej vidimosti, tol'ko nachinalis'...



     V  otsutstvie Honomera predvoditelem kreposti  ostavalsya zhrec-arrant po
imeni Orglis, nosivshij san Vtorogo Izbrannogo Uchenika. Honomer v容hal skvoz'
osirotevshie vorota vo vnutrennij dvor, i vpered vseh k nemu podbezhal Orglis.
Dolzhnym obrazom soskochit' s loshadi Honomer  eshche ne byl  sposoben - perekinul
pravyj sapog  cherez sedlo i,  kak  vo  vse  predydushchie  dni, spolz  na  ruki
Bojcovomu Petuhu. Tot  berezhno postavil  ego nazem', no  Honomeru vse  ravno
ponadobilos' usilie, chtoby sderzhat' ston.
     V  otlichie  ot  bol'shinstva pohodnikov,  mechtavshih o  hlebe  i  goryachej
pohlebke, on dazhe ne ispytyval goloda. Emu lish' hotelos' potrebovat' bol'shoj
ushat goryachej  vody, pogruzit'sya v nego i ne vylezat' do utra, a potom  chtoby
kto-nibud'  perenes  ego srazu v postel'. I ne bespokoil po  krajnej mere do
pervyh podzimkov...<Podzimok - osennij utrennij zamorozok.>
     On posmotrel na Orglisa tak, slovno tot byl prichinoj vseh ego nevzgod:
     - Gde Znak?
     - Ne gnevajsya, svyatoj brat!.. - otvetil ar-rant.  - Byl sil'nyj veter s
gor,  i odin iz kanatov  dal  slabinu.  My  opustili Znak  nazem', chtoby vse
proverit' i, esli nado, popravit', i  k rabotnikam podoshla kakaya-to zhenshchina.
Nashi  lyudi  ne stali progonyat'  ee, ved'  ona  im  v babki  godilas'.  A ona
potrogala Znak i...
     S lica Honomera,  i tak-to ne  blistavshego  osobym  rumyancem, othlynula
poslednyaya  kraska, i eto  bylo  zametno dazhe  v svete  fakelov, treshchavshih  i
plevavshihsya pod dozhdem.
     - Kakaya zhenshchina, Orglis?
     -  Ee  ne  ochen'  rassmatrivali,  no  lyudyam  pokazalos',  chto  ona byla
malen'kaya i temnoglazaya.
     Da, i eshche u nee v rukah byl steklyannyj svetil'nichek vrode togo, chto  ty
kupil sebe v Galirade...
     - Prodolzhaj!
     -  Ona potrogala Znak i skazala primerno sleduyushchee: ya, mol, dumala, chto
najdu  zdes'  svoih synovej, no  teper' vizhu, chto v  etom meste  ih net. Ona
pokachala golovoj i ushla po doroge, a rabotniki stali smotret' i uvideli, chto
vse kanaty prishli  v  polnuyu  vethost'  i  godilis'  tol'ko na  shvabry. Dazhe
udivitel'no, svyatoj brat, chto Znak tak  dolgo  derzhalsya!  Na  drugoj den'  ya
poslal v  gorod, v  masterskuyu, kuda  obrashchayutsya moreplavateli,  vynuzhdennye
chinit' snasti, i nam privezli korabel'nyh kanatov, ochen' prochnyh,  iz luchshej
halisunskoj pen'ki. YA sam proveril ih kachestvo, no oni srazu stali rvat'sya i
raspolzat'sya, kabolka<Kabolka - pen'kovaya (to est' iz konoplyanyh volokon)
nit' tolshchinoj  "v  gusinoe  pero",  polufabrikat dlya izgotovleniya verevok  i
trosov.> za kabolkoj. Togda ya osobo zakazal...
     - ZHenshchina!.. - perebil Honomer. - Kuda delas' ta zhenshchina?
     Orglis nedoumenno otvetil:
     - |to  nam  neizvestno,  svyatoj  brat. Malo  li  v  Tin-Vilene  nishchih i
nishchenok, malo li  mezhdu nimi takih, kto  vymanivaet den'gi u  legkovernyh, v
svoih razglagol'stvovaniyah podrazhaya slogu prorochestv...
     Izbrannyj Uchenik otvernulsya ot nego i poshel k arke vo vtoroj vnutrennij
dvor, korotko brosiv na hodu pochtitel'no dozhidavshemusya kromeshniku:
     - Tashlaka ko mne.
     Skol'ko  raz vyruchal  ego  staryj  soglyadataj,  tak  ne  podvedet zhe  i
teper'... esli  tol'ko  est' na svete hot' kakaya-to spravedlivost'... Stupni
byli kamennymi  i  chuzhimi, Honomer shel tochno  po  raskalennym uglyam i  ochen'
horosho ponimal teh, kogo sud'ba lishila nog, ostaviv prygat' na derevyashkah...
     Stenu,  razdelyavshuyu dvory, s obeih storon opletal  gustoj  staryj plyushch.
Vesnoj  on  cvel voskovymi  aromatnymi zvezdochkami, osen'yu  pyatipalye list'ya
nalivalis'  vsemi  cvetami  zakata,  a  zimoj  ogolennye  vetvi  pokryvalis'
kruzhevnymi okladami ineya. Cepkie  stebli  perepletalis'  nad arkoj, obramlyaya
divnoj  raboty  obraza  Bliznecov.  Bozhestvennye  Brat'ya  laskovo  ulybalis'
vhodivshim, obnyav drug druga za  plechi, i zolotoe siyanie ishodilo ot Ih ruk i
golov. U Starshego byla broshena  na levyj lokot' pola alogo  plashcha. Dvizhenie,
shvachennoe  darovitym  rezchikom, vyglyadelo  zashchitnym, i,  dejstvitel'no,  On
slovno by slegka zagorazhival Mladshego, slishkom doverchivo i otkryto idushchego k
lyudyam v nezhno-zelenyh odezhdah miloserdiya i celitel'stva...
     Obrazam  bylo pochti stol'ko zhe  let, skol'ko samoj kreposti,  no vechnye
kraski iz rastertyh  v  pyl'  samocvetov  ne  boyalis'  nikakih  nepogod i ne
tuskneli ot  vremeni, a derevo - blagorodnaya gornaya listvennica - bylo ochen'
dobrotno napitano  blagovonnymi  maslami, otpugivayushchimi  drevotochcev. Obraza
schitalis' netlennymi, da  ne prosto  schitalis',  a takovymi na samom dele  i
byli. Podhodya k arke, Honomer privychnym dvizheniem podnyal ruku, chtoby v otvet
na blagoslovlyayushchuyu ulybku Bliznecov osenit' sebya svyashchennym znamenem...
     ...I ego ruka  povisla v  vozduhe, ne dojdya do grudi. Ibo liki Brat'ev,
kotorym  ne  mogli  povredit'  ni  drevesnye  parazity,  ni  samo  Vremya,  -
izmenilis'! Izmenilis' razitel'no  i nedobro! Honomer oshchutil,  kak zametalsya
ego  poshatnuvshijsya razum,  ishcha sluchivshemusya uspokaivayushchih ob座asnenij.  On  s
siloj motnul  golovoj,  zazhmurivaya  i vnov'  otkryvaya  glaza. Dozhdevye kapli
veerom sleteli s resnic, no prividevsheesya ne toropilos' rasseivat'sya. Znat',
ne  ustalost'  Honomera i  ne prichudy fakel'nogo sveta byli  vinoyu tomu, chto
lico  Mladshego stalo  licom  gniyushchego  trupa  s  rasplyvshimisya,  iskazhennymi
chertami,  uzhe  ne mogushchimi prinadlezhat' zhivomu,  a surovyj  Starshij sdelalsya
skeletom v  kol'chuge i shleme, rodom pryamikom  iz segvanskoj legendy...  Byt'
mozhet, solnechnym dnem v proisshedshem  bylo by  legche usmotret' sledy obychnogo
razrusheniya  dereva,  no  sejchas,  nepogozhej noch'yu,  pri  fakelah, porazhennyj
nezemnym  uzhasom Honomer mog tol'ko stoyat' i molcha smotret'  na umershchvlennye
obraza, slovno by glagolavshie pogibel' ego Bogov, konec ego very...
     Golos Orglisa  razveyal zhutkoe navazhdenie.  -  My  zametili neporyadok na
drugoj vecher posle  tvoego ot容zda,  svyatoj brat,  - skazal Vtoroj Uchenik. -
Hoteli  snyat' dlya  okurivaniya, no otstupilis': derevo grozit  rassypat'sya ot
malejshego  prikosnoveniya.  Navernoe,  srok  podoshel!  -  |to  prozvuchalo  do
nepristojnosti veselo, Honomer pokosilsya na Orglisa, kak na umalishennogo, no
Vtoroj  Izbrannyj s torzhestvom ulybnulsya: - Potomu  chto v  gorode  sluchilos'
nastoyashchee chudo Bogov!.. - Kakoe chudo?.. -  tol'ko i  mog vygovorit' Honomer.
Dozhd' tek u nego po borode i volosam,  dostigal kozhi i kaplyami skatyvalsya po
telu,  pronikaya pod odezhdu, no chelovek sposoben privyknut'  pochti ko  vsemu,
vot i on za poslednie dni do  togo  priterpelsya k  neskonchaemoj syrosti, chto
pochti perestal ee zamechat'. - Kakoe eshche chudo?..
     A sam,  posle  dvuh chernyh chudes,  so Znakom  i  s obrazami,  vnutrenne
izgotovilsya  prinyat'  eshche i tretij  udar, stol' zhe  bezzhalostnyj.  CHto moglo
proizojti v Tin-Vilene?..  Staraniyami  Orglisa  v odnochas'e zaboleli ponosom
vse glavnye  huliteli Bliznecov, i emu, Honomeru,  nado  gotovit'sya otvodit'
obvinenie?..   Ob座avilsya   ulichnyj   zaklinatel'  duhov,   yakoby  dopodlinno
besedovavshij s Predvechnym Otcom?..
     Vtoromu  Ucheniku  yavno hotelos'  perenesti  besedu pod  krov,  v teplo,
prodolzhit' ee za  chashej goryachego, sdobrennogo gvozdikoj vina. No  Honomer ne
dvigalsya s mesta, i Orglis volej-nevolej nachal rasskazyvat':
     - Pomnish' li  ty  Tervelga, yunogo  syna  rezchika  po derevu,  yavlyavshego
nesomnennyj  dar k svoemu remeslu, no  utrativshego  zrenie pyat' let nazad ot
bolezni,   imenuemoj   "lazorevyj-tusk"?..<Lazorevyj-tusk   -   starinnoe
nazvanie  glaukomy.  Obychno  schitaetsya  "bolezn'yu  pozhilyh",  no  byvayut   i
isklyucheniya.>
     Ty eshche poslal sem'e  yunoshi deneg, potomu chto on i  ego rodichi -  pryamye
potomki  sozdavshih nashi obraza...  kotorym  nyne, voleyu Bogov, prishel  chered
obnovit'sya. Da-da,  svyatoj brat,  i, proshu, ne  smotri tak  na menya!  Tol'ko
vchera  mne  rasskazali, chto  nyneshnej  vesnoj  Tervelgu,  okazyvaetsya,  bylo
videnie. On  uvidel  vo sne oblachennyh siyaniem  Bliznecov,  promyvavshih  emu
glaza vodoj iz  hrustal'noj chashi v vide slozhennyh gorst'yu  ladonej.  Molodoj
rezchik  prosnulsya i  obnaruzhil, chto neproglyadnyj  pokrov, koim  okutala  ego
neizlechimaya  nemoch', nachal rasseivat'sya!  Togda Tervelg  ponyal,  chto bolezn'
otstupila ne  sama po sebe. On ne pospeshil radovat'sya s druz'yami, otkryvshis'
tol'ko materi i otcu, a sam dal obet ne vyhodit' iz domu i  ne  pokazyvat'sya
na  lyudi, poka ne izvayaet bozhestvennyh Brat'ev v tochnosti takimi, kakimi Oni
yavilis' emu v snovidenii. Tak vot, nashi  obraza nachali  prevrashchat'sya v truhu
imenno v tot den',  kogda  mne  soobshchili, chto yunosha  ispolnil  obet i  gotov
smirenno prinesti svoyu rabotu v dar etomu Domu. YA lish' vzyal na sebya smelost'
prosit' ego otlozhit' podnoshenie do tvoego pribytiya, svyatoj brat, chtoby stol'
vazhnoe delo ne proshlo mimo tebya... Nikto iz nashih eshche ne videl novye obraza,
no vse svidetel'stvuet, chto oni, dolzhno byt', velikolepny!..
     Honomer  smutno pripomnil odno iz donesenij vsevedushchego Tashlaka. O tom,
chto  otec etogo  samogo Tervelga zalozhil  svadebnye braslety zheny i kupil  u
monomatanskogo  torgovca  banochku  ochen'   dorogogo  i   prochnogo   "zhivogo"
marongovogo  laka.  |tot lak nazyvalsya zhivym ottogo, chto prigotovlyali ego iz
kapel' smoly,  istochaemyh derevom  iz estestvennyh ust'ic kory. Ponyatno, pri
rubke  maronga smola  dobyvalas'  ne v  primer legche  i  v  gorazdo  bol'shih
kolichestvah, vot tol'ko lak iz nee s "zhivym"  ne shel ni v kakoe sravnenie...
Honomer  togda propustil  soobshchenie  mimo ushej: malo li  kakuyu  dikovinu mog
zadumat' izvestnyj  v gorode master! Tashlak i dones-to emu edinstvenno iz-za
togo, chto  zalozhennye braslety  byli  togda zhe vykupleny  i vozvrashcheny odnim
surovym molodym vennom, kotoryj vodil druzhbu s Tervelgom i kotorogo v te dni
eshche  ne  nazyvali  Nastavnikom.  Teper'  vot okazyvalos',  chto  Honomer  mog
uberech'sya  ot  izryadnogo  potryaseniya,  esli by  nemedlya  ozabotilsya so  vsej
dopodlinnost'yu  razuznat', chto  k  chemu.  No  dano  li cheloveku predugadat',
kotoraya iz mnogih  malostej so vremenem  porodit nechto znachitel'noe  i  dazhe
velikoe, a kotoraya tak malost'yu i ostanetsya?..
     - Zavtra poshlesh' k nim, - korotko brosil on  Orglisu. - Skazhesh' - mogut
prijti. CHerez neskol'ko dnej... kak s delami bolee-menee razberus'.
     SHagnul pod  arku, bolee ne oglyadyvayas' na umershie obraza, i dvinulsya ko
vhodu v svoi pokoi, prilagaya  muchitel'nye usiliya, chtoby  pomen'she hromat' na
glazah u lyudej.  Bylo  yasno:  ob otdyhe,  stol' neobhodimom ego duhu i telu,
ostaetsya tol'ko mechtat'. I pochemu, stoilo emu otluchit'sya dazhe nenadolgo, kak
u vverennogo  ego zabotam zhrechestva  vse dela tut zhe  nachinali idti vkriv' i
vkos'?..



     V  to  vremya kak  na  sho-sitajnskih  ravninah zhdali  rassveta, v  yuzhnom
Sakkareme sgushchalsya vecher nastupivshego dnya,  i  tozhe  morosil dozhd'.  Pravda,
zdeshnie mesta, v otlichie ot  tin-vilenskih okrestnostej,  nikogda ne  vedali
nastoyashchih holodov, da i dozhdik  seyalsya reden'kij i dazhe  priyatnyj,  a potomu
malen'kij  koster, vozle kotorogo  sideli troe  muzhchin, prednaznachen byl  ne
stol'ko gret' putnikov, skol'ko gustym dymom otpugivat' nasekomyh, ohochih do
chelovecheskoj krovi.
     - A kak ya posmotryu,  kuns Vinitar, ne povezlo tebe s rodnej po  otcu, -
skazal  SHamargan. -  I na ostrove kakie-to  vyrodki razvelis', i  otec tvoj,
skol'ko ya ponyal, byl ne iz teh, s kem lyudi mechtayut vdrugoryad' vstretit'sya...
da i dyadya... po-moemu, v tu zhe porodu!
     Kuns  Vingorrih  ne predlozhil  Vinitaru vospol'zovat'sya "kosatkoj", kak
vrode  nadlezhalo  by  znatnomu  voinu  i  vdobavok  blizkomu  rodichu.  Posle
sudebnogo poedinka, zakonchivshegosya  smert'yu Imrilla, dyadya s plemyannikom dazhe
ne pogovorili, ne sblizilis' v zapozdalom znakomstve. Kak  yadovito vyrazilsya
tot  zhe  SHamargan, Vingorrih byl ochen'  zanyat,  reshaya, kto zhe vse-taki milee
emu: priglyanuvshayasya na shestom desyatke  smazlivaya  baba - ili  narod, kotoryj
ego kogda-to spas, a potom postavil nad soboj predvoditelem  i  mnogo let  i
zim ispravno poil i kormil, a za chto? Za to, chtoby on hranil zakony i vershil
spravedlivost'.  Vershil  tak, kak  bylo  isstari prinyato  na  Ostrovah -  ne
oglyadyvayas' ni na privyazannosti, ni na rodstvo...
     -  Mozhet,  tebe sledovalo  ostat'sya u  nih?  - poddraznivaya molchalivogo
Vinitara,  prodolzhal SHamargan.  Kazhetsya, emu ne  legche  bylo  izbavit'sya  ot
privychki draznit', chem Volkodavu  - ot  lyubvi  k  moloku i svezhej smetane. -
Net, pravda! Mozhet, stoilo by tebe ostat'sya? Srazu vzyal by pod nachalo desyat'
dobryh   ostrovov  vmesto  togo  edinstvennogo,  -   br-r,  kak  vspomnyu!  -
obledenelogo, gde lyudoedy zhivut...
     - Vot tut ty prav, - nehotya otozvalsya molodoj kuns. - Edinstvennogo.
     Nado  dumat', narod Drugogo Berega v samom dele s radost'yu poshel by pod
ego  ruku,  esli  by  on togo  zahotel.  No  Vinitar  ne  zahotel.  I  togda
soplemenniki starejshiny  Atavida sdelali  dlya troih puteshestvennikov to, chto
gorcy Zaoblachnogo kryazha  obeshchali,  da  ne  smogli ispolnit'  dlya  Volkodava.
Razoslali po blizhnej i dal'nej okruge vesti tak, kak eto umeyut tol'ko rybaki
i  ohotniki.  I  bystrye  lodki  pomchali gostej s ostrovka  na  ostrovok, ot
derevni  k derevne. S ruk na ruki, ot odnogo druzheskogo  ochaga k sleduyushchemu.
Ne tak  chinno i znamenito, kak bylo  by na "kosatke", no s toj serdechnost'yu,
kotoroj ne obespechat ni den'gi, ni znatnoe proishozhdenie.
     I, uzh konechno, bez pomoshchi  velimorskih segvanov  Vinitaru so sputnikami
nipochem  ne  udalos'  by razyskat'  starogo-prestarogo  dedushku,  znavshego o
Vratah, chto vyvodili  s Malyh Ostrovov...  ne na kakuyu-nibud'  promorozhennuyu
skalu posredi  holodnogo  morya, a pryamikom v  yuzhnyj Sakkarem. To est'  slova
takogo - Sakkarem - segvanskij dedushka slyhom ne slyhival, no o teplom  krae
za Vratami  emu v poru  mal'chishestva rasskazal ego sobstvennyj ded, a otkuda
tomu bylo  vedomo - teper' uzh ne sprosish'. Ibo, v  otlichie ot  obshcheizvestnyh
velimorskih   Vrat,   zdeshnie  byli  ne   polnocennymi  Vratami,  a   skoree
chervotochinoj  vrode  Ponora,  vypuskavshego v  ozernuyu  glubinu i v  obratnom
napravlenii  nedostupnogo.  Starik  utverzhdal,  chto  pronikshij  v  "ego" laz
okazyvalsya  po  sheyu  v  vonyuchem,  kishashchem  piyavkami  bolote gde-to v plavnyah
bol'shoj reki, imenuemoj Sirong. I, kak cherez  Ponor, vernut'sya  tem zhe putem
bylo nel'zya. Iz-za etogo neudobstva chervotochinoj ne pol'zovalis' i, razvedav
kogda-to, postepenno zabyli.
     Volkodavu,  tri  goda  prosidevshemu   nad   luchshimi  kartami  mira,  ne
trebovalos' rassprashivat' svedushchih lyudej, utochnyaya, v  kakoj strane protekaet
reka, imenuemaya Sirong. Troe posovetovalis',  prikinuli  dorogu do blizhajshih
tornyh Vrat Velimora - i reshili polozhit'sya na udachu i na vernost' dedushkinoj
pamyati...
     I vot oni dejstvitel'no sideli vozle kraya tryasiny, v kotoroj shchetinilis'
tverdymi kolyuchkami list'ya znamenitogo rasteniya sarsan, vodivshegosya  tol'ko v
sakkaremskih  bolotah,  i nochnoj  veter donosil  solenoe  dyhanie blizkogo i
teplogo  morya.  Volkodav  nevol'no   dumal   o  bol'shih  parusnyh  korablyah,
skol'zyashchih  v  letnih  sumerkah po  lenivym volnam,  i o tom, kak, navernoe,
priyatno i pokojno puteshestvenniku stoyat' vozle borta na takom korable, glyadya
na bereg, otstupayushchij v  vechernyuyu  mglu.  Kak postepenno rastvoryayutsya v etoj
mgle  siluety  lesa i gor  i  ostayutsya  lish' ogon'ki,  visyashchie  dragocennymi
rossypyami mezhdu zemleyu i nebom...  On videl bol'shie parusniki u prichalov, no
ni  na odin  ni  razu  ne podnimalsya.  On hodil  po moryu  lish' na segvanskoj
"kosatke", i eti plavaniya nikakoj radosti emu ne dostavili. Na samom-to dele
on slyshal  ot  znayushchih  lyudej, chto  malen'kaya  "kosatka"  gorazdo bystrej  i
nesravnimo nadezhnej puzatogo torgovogo  korablya, no nichego s  soboj podelat'
ne mog. Dovedis'  emu snova otpravit'sya v more, on by vybral bol'shoj korabl'
- sakkaremskij ili arrantskij.  Vot tol'ko navryad  li podvernetsya  mne novyj
sluchaj  perepravlyat'sya cherez solenuyu vodu. Esli  Hozyajka Sudeb budet i dalee
stol' zhe blagosklonno vesti  menya, pomogaya  v zadumannom, - eto  znachit, chto
morya mne ne vidat' uzhe nikogda. Sozhalet' li?.. Vennskie chashchi, kotoryh ya tozhe
nikogda bolee ne uvizhu, dostojny sozhaleniya kuda bol'she, chem more.
     A krome togo, esli slishkom pristal'no dumat' obo vsem, chto pokidaesh', -
ne  udastsya  sovershit'  nichego  i dazhe  sdelat' edinstvennyj  shag vpered  ne
poluchitsya...
     -  U  tebya-to,  nadobno dumat',  rodnya vsem  na zavist',  -  skazal  on
SHamarganu.   -  Ty,   navernoe,   nepriznannyj   men'shoj   bratec   prezhnego
sakkaremskogo  shada, Menuchera,  prozvannogo  Virshepletom.  Tem  bolee  chto i
pesni, kazhetsya, slagaesh'...
     Kak  voditsya,  shutka  byla  shutkoj  lish'  napolovinu.  Volkodavu  davno
hotelos' vyvedat', kto zhe takoj SHamargan. Tol'ko  on vse ne mog pridumat', s
kakoj by storony zateyat' o tom razgovor.
     K ego nekotoromu udivleniyu, SHamargan neozhidanno priosanilsya.
     -  YA v samom  dele  nepriznannyj  syn,  - progovoril  on  so  spokojnym
dostoinstvom. - Tol'ko moj rod gorazdo slavnee togo, chto carstvoval prezhde v
etoj  strane,  ibo  dal lyudej kuda  bolee  dostojnyh,  chem  neblagodarnyj  i
mstitel'nyj shad... ne nadelennyj k tomu zhe nastoyashchim poeticheskim darom. Moim
otcom byl Torgum  Hum<Torgum Hum.  - Povestvovanie ob etom polkovodce i o
razlichnyh sobytiyah v  Sakkareme primerno za desyat'  let do  vremeni dejstviya
nastoyashchego  romana chitatel'  mozhet  najti v knige Pavla Molitvina  "Sputniki
Volkodava"  (povest' "Sunduk charodeya"),  SPb.:  Azbuka, 1996  i  pozzhe.>,
slavnyj polkovodec, eshche pri  vencenosnom batyushke Menuchera  nazvannyj  Oporoj
opor... da  oblaskaet Lan Lama ego blagorodnuyu dushu!  A  mater'yu moej  stala
halisunskaya plennica, vzyataya  v pogranichnoj stychke i  privyazannaya,  soglasno
obychayu, k ego kolesnice...
     Okazhis' pri  etom mestnye zhiteli, sobirateli trostnika, oni,  veroyatno,
otneslis' by k rasskazu SHamargana  s  dolzhnym blagogoveniem. Imya doblestnogo
voenachal'nika,  pri  Menuchere zamuchennogo  v temnice  po  lozhnomu obvineniyu,
nynche  bylo  v  bol'shoj chesti  po  vsemu Sakkaremu.  I  osobenno na  zdeshnih
poberezh'yah, kotorye v svoe vremya on uspeshno oboronyal ot morskih razbojnikov.
No segodnya SHamarganu so slushatelyami yavno  ne povezlo. Vyslushav torzhestvennoe
priznanie, Volkodav i Vinitar, ne sgovarivayas', otozvalis' horom:
     - Vran'e!
     U licedeya stal  vid cheloveka, zhestoko  oskorblennogo v  samyh trepetnyh
chuvstvah. No na dvoih severnyh  voinov - lyudej, kak vsem  izvestno, grubyh i
malovospriimchivyh - zrelishche ego obnazhennyh dushevnyh ran nikakogo vpechatleniya
ne proizvelo.
     -  Dumaj horoshen'ko,  prezhde chem vozvodit' napraslinu  na  takogo,  kak
Torgum, - skazal Vinitar. - Da, eto verno, on poteryal  zhenu i detej v CHernyj
God, vo vremya velikogo mora,  i zhil posle  etogo bobylem. No odnazhdy shad Il'
Harzak,  otec  neblagoslovennogo Menuchera,  otpravil ego  v Velimor.  Torgum
proehal  po mnogim  dorogam Potaennoj Strany i dobralsya dazhe do moego  zamka
Severnyh  Vrat. On provel u menya dva dnya. Kratkij  srok, no  ya uspel neploho
uznat' ego.  On nikogda ne ostavil by nepriznannogo rebenka, bud' to syn ili
doch'  hot' ot plennicy,  hot'  ot samoj rasposlednej  rabyni. Lyudi, podobnye
emu, ne predayut svoyu krov'.
     Bylo yasno, chto  Vinitara  ne pereubedit'. SHamargan  pokrylsya  pyatnami i
obernulsya k vennu:
     - Ty tozhe znal Torguma Huma?
     - Takoj chesti mne ne dostalos', - provorchal Volkodav. -  No ya videl ego
mladshego brata, Tajlara. Teper', ya slyshal, on  stal  velikim vel'mozhej, chut'
li  ne pravoj rukoj shada Mariya  Laura... Mne vypalo  bit'sya pod ego nachalom,
kogda shad Menucher svoim pravleniem dovel stranu  do vosstaniya, i molodoj Hum
okazalsya sredi teh, kto vozglavil myatezh. I ya pomnyu, kak on plakal, otvyazyvaya
ot kolesnicy  telo  zhenshchiny,  kotoruyu  "zolotye",  naemniki  shada, doveli do
smerti. |to byla rodovitaya gospozha, sestra odnogo iz spodvizhnikov Tajlara...
Potom on  obratilsya k  svoim  lyudyam i  skazal: ot veka vedetsya,  chto  vsyakoe
vojsko pytaet plennikov i nasiluet zhenshchin,  dazhe kogda vojna idet  za pravoe
delo.  Ne nami zavedeno, no posle nas  da ne prodolzhitsya! Otnyne, mol, ezheli
kogo v merzostnom  grehe ulichu  -  vragom svoim  nazovu  i  udavlyu vot etimi
rukami. Tak  i skazal, ya sam slyshal... A byvalye voiny govorili, chto  on chem
dal'she, tem bol'she na starshego brata delaetsya pohozh.
     Volkodav zamolchal.  On hotel eshche posovetovat' SHamarganu pridumat'  sebe
druguyu rodnyu,  bolee podhodyashchuyu... no  porazmyslil i uderzhalsya.  On  v svoej
zhizni vstrechal dovol'no  sirot, v samom dele ne znavshih  ni materi, ni otca.
Hudo chuvstvovat'  sebya odinokim,  nikomu  na  svete ne  nuzhnym,  kem-to,  po
vyrazheniyu Atavida, vykinutym  tochno  musor,  -  i kakih tol'ko pobasenok  ne
vydumyvali te  siroty, ob座asnyaya tajnu svoego  rozhdeniya! Kak vsem  nepremenno
hotelos' byt'  pobochnymi det'mi vidnyh caredvorcev, voenachal'nikov i chut' li
ne inozemnyh pravitelej! I kak obizhalis' neschastnye vruny, uspevshie poverit'
v sobstvennuyu vydumku,  kogda kto-nibud' vyvodil vse ih rosskazni na  chistuyu
vodu...
     -   Mestnyj  lyud,  -  zlo  brosil  SHamargan,  -   okazal  by  vsyacheskoe
gostepriimstvo dvoim strannikam, soprovozhdayushchim  syna slavnogo Torguma Huma.
Esli vam ohota zhrat' lyagushek - mozhete zhrat'!
     - Kak  govorit  moj  narod, - usmehnulsya  Vinitar, - kosatka  ne stanet
shchipat' vodorosli, dazhe esli net drugoj syti.
     Volkodav zhe  vspomnil  lyagushek,  nekogda zazharennyh  na  lesnom  kostre
sakkaremskoj devushkoj v ochen' dalekom otsyuda krayu. On skazal:
     - Voobshche-to  lyagushki  ves'ma  neplohi na vkus.  A zhiteli zdeshnih bolot,
naskol'ko mne izvestno, ochen' zdorovo ih umeyut gotovit'...
     Vprochem,  glyadya,  kak  SHamargan   molcha,  izlishne  rezkimi   dvizheniyami
rasstilaet svoe odeyalo, nakonec-to prosohshee posle vytaskivaniya iz bolota, i
ukladyvaetsya  spinoj k kosterku, venn dazhe ispytal nekoe raskayanie. A stoilo
li, sobstvenno, vot tak osazhivat' parnya? Da puskaj by schital sebya hot' synom
Torguma Huma, hot' smertnym porozhdeniem sakkaremskoj Bogini, zaglyadevshejsya s
nebes  na  krasivogo  paharya.  Komu ot etogo  ploho?..  Volkodav  postaralsya
vyzvat' v pamyati ves' razgovor, slovo za slovom, osobo pripominaya  vyrazhenie
glaz  i  lica SHamargana, kogda tot povestvoval o rodstve. I prishel k vyvodu,
chto im s  Vinitarom  ne v chem bylo sebya upreknut'.  Potomu chto iskrennosti v
nyneshnih  rosskaznyah  licedeya  obnaruzhivalos'  ne bol'she,  chem  v  vorovskoj
"zhal'noj",  spetoj nekogda  pered vorotami Tin-Vileny. Vot tol'ko celi  byli
drugie.  V Tin-Vilene SHamargan proveryal svoyu sposobnost' k pritvorstvu, ved'
po vole Honomera emu predstoyal dolgij put' i vazhnoe delo. A teper'? Koryst'?
Da takomu, kak on, ocherednoj korystnyj obman i ocherednoe razoblachenie dolzhny
byt' kak s gusya  voda. Otchego zh  on tak razobidelsya? Ochen' uzh hotel  obmanom
prichastit'sya mestnogo hlebosol'stva?..  Net. Vernee  - ne tol'ko. I dazhe  ne
stol'ko.  Teper'  SHamargan slovno  komu-to chto-to  dokazyval. No vot  chto? I
komu? Pochemu obyazatel'no  hotel preuspet'? I kakuyu vnutrennyuyu  neobhodimost'
on tem samym sililsya utolit'?..
     V  to,  chto sirota SHamargan vral sebe samomu,  pridumyvaya  uteshitel'nuyu
skazku  o vysokom rodstve, Volkodav poverit' ne  mog.  Dlya  etogo paren' byl
slishkom umen. Porazmysliv, venn v konce koncov  besserdechno skazal sebe, chto
na  samom dele  vse eto  ne  imelo nikakogo znacheniya. Vot konchitsya  nozhichkom
vyuchenika Smerti,  zapravlennym  posredi nochi v rebra obidchikam, togda budet
imet'...  |togo,  odnako,  Volkodav  ne  ochen'  boyalsya.  SHamargan pered  ego
vnutrennim vzorom tak i pyhal buro-bagrovymi s zheltym plamenami, vydavavshimi
razdrazhenie i upryamstvo,  no pronzitel'no-alyh  namerenij ubijcy  vse  zhe ne
bylo vidno. Da esli by i poyavilis' - chto s togo?
     V nebe, merknuvshem poslednimi otsvetami zari, mel'kali  bystrye  kryl'ya
Mysha:   zverek   upoenno   ohotilsya,   hvataya  zhirnyh   bolotnyh  nasekomyh,
stremivshihsya na ogon'. On ne uletit daleko, a eto znachilo, chto do rassveta k
ego hozyainu nikto ne podojdet nezamechennym. Volkodav prislonil k derevu svoj
zaplechnyj  meshok,   zavernulsya   v  staryj,   neodnokratno   prozhzhennyj,  no
po-prezhnemu teplyj i ochen'  lyubimyj seryj  zamshevyj plashch, ustroil  pod rukoj
nozhny s Solnechnym Plamenem - i skoro usnul.
     Emu prisnilsya  tuman  nad  Svetyn'yu  i  krik  odinokoj  pticy, nevidimo
letyashchej v tumane.



     CHerez plavni, ne znaya mestnosti da eshche i bez lodki, bystro ne projdesh'.
V  bessolnechnuyu pogodu mozhno  vovse  zaplutat' i  ot otchayaniya pogibnut', kak
potom  vyyasnitsya,  v  dvuh  shagah  ot  zhil'ya.  No  eto  skazano  o neopytnyh
puteshestvennikah i  o  teh, chej duh legko slomit' pervoj zhe  neudachej. Troe,
yavivshiesya iz Velimora, videli vidy, posle kotoryh plavni uzhe malo  chem mogli
ih napugat'. Ni  odno boloto,  skol'ko  by ni idti cherez  nego, ne  okazhetsya
beskonechnym. No vse zhe, vybirayas' iz serediny  topej na  sushu, hochetsya srazu
ugadat' napravlenie k blizhajshemu beregu. S  vostochnoj storony mezhdu  kronami
moguchih  vetel  proglyadyvali holmy. Sledovalo predpolozhit', chto  tam esli ne
materyj  bereg,  to  uzh  vo  vsyakom sluchae  -  bol'shoj ostrov.  Mozhet,  dazhe
naselennyj.  A  s holmov vsyako udastsya  rassmotret',  chto  delaetsya vblizi i
vdali!
     Plot,  svyazannyj  iz  ohapok   puhlogo  vysohshego  trostnika,  medlenno
dvigalsya uzkimi,  izvilistymi protokami.  Troe  muzhchin ostorozhno nalegali na
dlinnye zherdi, tolkaya  nenadezhnoe sooruzhenie vpered.  U nih  ne bylo s soboyu
verevok, i vyazat' plotik prishlos' chem popalo: molodymi kornevishchami sarsana i
prut'yami  tal'nika,  uspevshimi  utratit'  vesennyuyu  gibkost',  no   eshche   ne
nabravshimi  zhilistoj  uprugosti predzim'ya. Vse  eto norovilo raz容hat'sya pod
nogami, i  nepremenno raz容halos'  by, esli b  ne zrelye list'ya  vse togo zhe
sarsana, ulozhennye sverhu  i povernutye kolyuchkami k trostniku.  CHelovecheskij
ves ih ne prodavlival.
     Plavni nazval by giblym mestom tol'ko tot,  kto do smerti boitsya  vody.
Na beregah  i v  protokah bylo  polnym-polno  vsyacheskoj zhivnosti,  prichem ne
osobenno puganoj. Pri poyavlenii plota ne spesha uplyvali v storonu utki s uzhe
vzroslymi  vyvodkami, dvazhdy  snimalis' s  lezhek  i,  treshcha suhimi  vetkami,
uhodili nevidimye kabany.  Svirepye starye odincy ne gnevalis' na lyudej.  Na
ostrovkah  hvatalo  zreyushchih  orehov  i  osobenno padalicy: mesyac, chto  stoyal
sejchas na dvore, v Sakkareme nazyvali mesyacem YAblok...
     Sidya  v Tin-Vilene, Volkodav  uzh nikak  ne sobiralsya puteshestvovat'  po
Sakkaremu,  a potomu  i  kart etoj  strany v svoem meshke ne  pripas.  Odnako
neskol'ko  kart  vsego  mira -  iz  chisla  teh, chto pokazalis'  emu naibolee
pravdivymi  i   interesnymi  (iz-za  togo  konechno,  chto  bolee-menee  verno
izobrazhali vennskie kraya), - po schast'yu, vse-taki sohranyalis' v  ne boyashchemsya
syrosti koshele. Schast'e zhe sostoyalo v tom, chto, ne v primer vennskim debryam,
Sakkarem   byl  stranoj  poseshchaemoj   i   obzhitoj,  a  posemu  v   razlichnyh
"Nachertaniyah" i na sootvetstvuyushchih im kartah  zanimal nesorazmernoe mesto. V
storonu uvelicheniya, konechno.
     Dovol'no  stranno bylo smotret'  na risunok,  izobrazhavshij raspolozhenie
srazu  vseh chastej  sveta. V to  vremya  kak Segvanskie ostrova byli pomecheny
daleko ne vse,  da i te  ne osobenno verno (chto  vyzvalo u Vinitara hmuruyu i
krivuyu   usmeshku),  a  zapadnyj  bereg  Ozernogo  kraya  ostavalsya  vovse  ne
prorisovannym, - Sakkaremu okazyvalas' otvedena chut' ne polovina materika. I
v nizhnem  techenii moguchego  Sironga, vyglyadevshego  na  karte sushchim prolivom,
udavalos'  razglyadet' edva  li ne  te  samye  protoki, po kotorym probiralsya
nepovorotlivyj plot.  Holmy zhe,  medlenno  pridvigavshiesya  s  vostoka,  byli
snabzheny dazhe nazvaniem: CHernye.
     I na  nekotorom  rasstoyanii za nimi,  esli  ne  vrala karta,  prohodila
bol'shaya  doroga.  Doroga  tyanulas' iz  stol'noj  Mel'siny na sever, soedinyaya
neskol'ko  gorodov.   |to  byl  velikij  bol'shak.  Po  nemu  skakali  goncy,
vozveshchavshie  volyu  solncelikogo shada. Po nemu iz primorskih gorodov  v glub'
strany  vezli  tovary, dostavlyaemye  korablyami  iz  Arrantiady,  Monomatany,
Vechnoj Stepi. Obratno k poberezh'yu vezli shelk, les, vino, hleb...  i chudesnye
kamni, dobyvaemye katorzhnikami v Samocvetnyh gorah. Ot  velikogo  bol'shaka v
raznye storony tyanulis' uzkie  nitochki menee  znachitel'nyh traktov. Odna  iz
malyh dorog  vela  v  gorod, po kotoromu plavni Sironga neredko  imenovalis'
CHirahskimi.
     Dlya Volkodava eto nazvanie koe-chto znachilo.
     V CHirahe vyrosla devushka po imeni Niilit.
     CHernye holmy  slyli CHernymi ne iz-za temnogo  cveta zemli  ili torfyanoj
vody sbegavshih  k  plavnyam  ruch'ev. Kogda-to zdes' byla  krepost'.  Bol'shaya,
moguchaya krepost', - orlinoe gnezdo, nadezhno prikryvavshee nivy i poseleniya na
mnogo dnej puti okrest. Vot tol'ko kto i kogda vystroil ee i  pochemu v konce
koncov ona okazalas' razrushena - teper' nikomu ne bylo  izvestno. Drevnimi i
pamyatlivymi byli sakkaremskie letopisi, no i oni ne davali otveta.
     - Zelhat Mel'sinskij opisyvaet eti razvaliny, - nevol'no ponizhaya golos,
progovoril  Volkodav. -  On  polagaet,  chto krepost' pogibla  eshche  vo  vremya
Velikoj Zimy...
     Troim  puteshestvennikam  vrode  i ne  bylo osobogo  dela  do  starinnyh
kamnej, no ravnodushno projti mimo etih ruin smog by tol'ko tot, dlya kotorogo
oni davno prevratilis' v ezhednevnuyu i privychnuyu dannost'. Gigantskie tesanye
glyby neproglyadno-chernogo kamnya posejchas  eshche gromozdilis' odna na druguyu...
da ne prosto  gromozdilis', a  byli prignany tak, chto volos chelovecheskij  ne
mog mezhdu nimi prolezt'.  I  ostavalos' zagadkoj, otkuda etot kamen', otnyud'
ne vodivshijsya  nigde  vblizi,  byl privezen  i kakimi  trudami i uhishchreniyami
podnyat na dolzhnuyu vysotu. Tajne drevnih  stroitelej, vsego veroyatnee,  tak i
predstoyalo  nerazgadannoj   kanut'  v  bezdnu   vremen.  Novyh  sakkaremcev,
prishedshim  syuda  posle okonchaniya  stoletiya CHernogo Neba, ochen' malo zanimali
sekrety zodchestva davnih predshestvennikov. Ih snedali gorazdo bolee zemnye i
nasushchnye  nuzhdy, i kto stal by ih za eto  vinit'?.. Ottogo na  CHernyh holmah
sohranilis'  tol'ko  osnovaniya  sten,  slozhennyh  vovse   uzhe  nepod容mnymi,
nevyvorachivaemymi blokami. Vse  ostal'noe, chto tol'ko mozhno  bylo unesti ili
uvezti,  davnym-davno  perekochevalo  v  podklety  i steny domov  mel'sincev,
chirahcev i vseh, kto zhil dostatochno blizko.
     Kak i polozheno po prirode veshchej, novaya zhizn' pitalas' ostankami staroj,
rukovodstvuyas'  tol'ko  svoimi zlobodnevnymi nuzhdami i vedat'  ne vedaya, chto
tem  samym unichtozhaet nechto  velikoe. Tak rushatsya zelenye  ispoliny lesov, i
otruhlyavevshie  stvoly dayut  propitanie pokoleniyam novyh  rostkov. I podi  ty
ob座asni pro  velikoe  zemlepashcu,  kotoromu  v  preddverii zimnih bur' nuzhno
vystroit' krepkij dom dlya zheny i desyatka malyh detej...
     Volkodavu  uporno kazalos', budto  eshche razlichimye  arki vorot  i proemy
dverej byli slishkom vysoki i obshirny dlya obychnyh lyudej.

     Poklyast'sya ne voz'mus', no ot lyudej ya slyshal,
     CHto ran'she velikany plodilis' na zemle.
     No dni bylyh plemen zateryany vo mgle,
     A v broshennyh domah zhivut, predstav'te, myshi... -

     otozvalsya na ego nevyskazannuyu  mysl' SHamargan. On  tozhe zametil stajku
polevyh  myshej, igravshih i  grevshihsya  na  poslepoludennom solnyshke  posredi
byvshego krepostnogo dvora.
     Ot  vorot,  obrushennyh,  no i  v  zapustenii  eshche sohranyavshih chto-to ot
bylogo  velichiya,  vniz  k  podnozhiyu holmov spuskalas' doroga.  Ona yavno byla
rovesnicej kreposti i tozhe  byla vylozhena kamnem, tol'ko ne chernym, a serym.
Skvoz' plotnuyu vymostku lish' v ochen' nemnogih mestah sumela probit'sya trava.
Nyneshnij  sakkaremskij shad, Marij Laur, byl prezhde konisom Nardara i v svoej
gornoj strane privyk zabotit'sya ob ustrojstve  dorog. ZHenivshis'  v Sakkareme
na vencenosnoj  naslednice  i  vzojdya  zatem na  prestol, on, rukovodstvuyas'
prezhnim  opytom, udelil nemalo vnimaniya udobstvu  i bezopasnosti dorog svoej
novoj derzhavy. No mostit' dorogi krasivo i na veka, kak kogda-to, v nyneshnem
Sakkareme eshche ne vyuchilis'. Poka?..
     Volkodav oglyanulsya. Daleko  vnizu,  tam,  otkuda oni  prishli, medlennoe
techenie poslednej preodolennoj  protoki unosilo proch' broshennyj trostnikovyj
plot.  Vperedi solnce  krasnovato  otsvechivalo  v pyli na  doroge,  kotoraya,
sbegaya po sklonu, postepenno  ischezala v lesu,  chtoby gde-to tam, dal'she, za
shiroko vidimym  s vysoty neboskatom,  vlit'sya v velikij bol'shak. Tozhe, mezhdu
prochim, horosho protorennyj i naezzhennyj zadolgo do Kamnya-s-Nebes...
     Nehoroshee vse-taki  mesto - doroga! Volkodavu vdrug  pokazalos',  budto
serye  kamni  sheptalis' i peregovarivalis' golosami neschetnyh  tysyach  lyudej,
proshedshih po nej s nachala vremen.  Kazhdyj venn syzmal'stva znaet: esli dolgo
idti  po doroge  v odnu storonu, kak raz doberesh'sya pryamikom  na  tot  svet.
Poetomu nikto ne mozhet byt' uveren,  chto  imenno yavitsya k nemu po  doroge  s
Drugoj Storony, a  chto, naprotiv,  ujdet.  Nu a etot  trakt, vystroennyj  do
vselenskoj pogibeli, uzh tochno  ne vpolne prinadlezhal miru  lyudej... Volkodav
podumal  ob  etom  i  ispytal  strannoe,  beredyashchee  chuvstvo. Dorozhnye  teni
sheptalis' i  peregovarivalis'  o nem. Kak  legkij  par ili pyl',  trevozhimaya
veterkom, oni podnimalis'  ot  vekovogo  sna i vglyadyvalis' v nego. |to byli
teni lyudej, ubityh Temnoj Zvezdoj.
     I teh,  kogo tam, daleko na severe, v Samocvetnyh gorah, ona prodolzhala
eshche ubivat'.
     I esli on vstupit sejchas na etu dorogu i projdet po nej, ne svorachivaya,
do konca...
     Volkodav shagnul na serye  kamni i vdrug uspokoilsya. Na samom-to dele on
vstupil na  etu  dorogu uzhe ochen',  ochen'  davno. Prosto  teper',  na  svoem
poslednem protyazhenii,  ego Put' obrel vot takoj veshchestvennyj oblik. I venn s
legkim serdcem dvinulsya vpered, myslenno privetstvuya sonmishcha soshedshihsya dush:
Mir  po  doroge!<Mir  po doroge!  - starinnoe privetstvie, blagopozhelanie
mirnogo puti vstrechnomu i  odnovremenno  kak by napominanie, chto vse putniki
na doroge dolzhny byt' drug drugu tovarishchami.>
     - Ty kuda teper'? - spuskayas' s holma, sprosil on Vinitara.
     Tot molcha proshel eshche neskol'ko shagov, potom uverenno otvetil:
     - V Mel'sinu.
     On ne stal ob座asnyat', da i ne trebovalos'. V Mel'sinu prihodili korabli
so vsego sveta.
     V tom  chisle i  segvanskie  torgovye  "beluhi", soprovozhdaemye  boevymi
"kosatkami". V bol'shoj gavani kuns Vinitar navernyaka syshchet dobryh znakomcev,
kotorye pochtut za chest' vzyat' ego k sebe na korabl'  i pomoch' vstretit'sya so
svoimi.  Pravda,  eti  znakomcy ili druz'ya  mogli  ob座avit'sya  ne srazu,  a,
naprimer,  cherez mesyac. Volkodav zadumalsya o  tom, kak by ugovorit' Vinitara
dostojno razdelit' den'gi, po-prezhnemu lezhavshie v ego zaplechnom meshke, chtoby
ozhidanie  ne stalo dlya  gordogo  segvana  vremenem  nishchety ili  unizitel'nyh
zarabotkov. Ugovarivat' on byl ne mastak.  Poka on soobrazhal, kak by podojti
k delu, Vinitar sam obratilsya k nemu:
     -  A  ty  kuda  dumaesh' napravit'sya,  venn?  Volkodav otvetil  stol' zhe
uverenno:
     - Na sever.
     Ih vzglyady pereseklis', i slova  opyat'  okazalis' izlishnimi. Mezhdu nimi
bylo  vse-taki  mnogovato krovi dlya  nastoyashchego pobratimstva. "Nichego, venn.
Znaj, chto my eshche vstretimsya. V drugoj raz... Mozhet byt', v drugoj zhizni..."
     - A ya tozhe na sever, - zayavil SHamargan, hotya ego  nikto ne sprashival. -
V  Mel'sine  ya byl i  znayu, chto  tam  nichego horoshego net. A  vot na severe,
govoryat, premnogo zabavnogo... Ty, venn,  domoj,  chto li, cherez gory  hochesh'
mahnut'?
     Volkodav usmehnulsya uglom rta:
     - Pozhaluj, i tak mozhno skazat'...
     Troe spuskalis' s holma, i gustye teni polzli za nimi vsled po doroge.



     Postoyalye dvory, skol'ko Volkodav videl ih  v raznyh  koncah sveta, vse
pohozhi odin na drugoj. Net, konechno, v strane sol'vennov puteshestvennik ishchet
na  postoyalom dvore  v pervuyu  golovu ukrytiya ot holoda,  v Sakkareme ili  v
Halisune  -  ubezhishcha  ot solnechnogo znoya, a v Narlake - kryshi nad golovoj vo
vremya  chastyh dozhdej. Da  i  podadut stranniku  bliz Mel'siny, skoree vsego,
nevozmozhno naperchennuyu  baraninu i vinogradnoe vino, chtoby zalit' neizbezhnuyu
zhazhdu,  v Narlake -  razvarnuyu  govyadinu  s kisloj  yablochnoj  brazhkoj,  a  v
okrestnostyah Galirada -  yachmennoe pivo i zharenuyu svininu  s kapustoj. Odnako
sut' ot etogo ne menyaetsya. Vsyakij postoyalyj dvor uryazhaetsya dlya togo, chtoby s
vygodoj dlya  sebya udovletvoryat' nuzhdy perehozhih lyudej. Poetomu lyuboj hozyain,
nadumavshij radovat' poddannyh Gospozhi Dorogi da sam  kormit'sya ot Ee shchedrot,
imeet u sebya i harchevnyu s  opytnymi  "vareyami",  i  komnaty  dlya  nochlega, i
krytyj dvor, chtoby stavit' povozki. A takzhe vyshibal  pri  dveryah i nastoyashchuyu
domashnyuyu strazhu, esli est' hot' malejshij povod opasat'sya razbojnogo naleta.
     I, konechno, konyushnyu, kuda mozhno ne prosto postavit' loshad' ili  loshadej
s  tem,  chtoby  vse  zhivotnye  byli  prismotreny,  vychishcheny   i  nakormleny.
Po-nastoyashchemu  zabotlivyj  hozyain vsegda  derzhit eshche  i neskol'ko  konej  na
vsyakij  nepredvidennyj  sluchaj, esli, k  primeru,  gost'  yavitsya  k nemu  na
zhestoko zahromavshem  skakune ili vovse bez onogo, imeya pri tom povelitel'nuyu
neobhodimost' skorejshim obrazom dvigat'sya dal'she.
     Pamyatuya  ob  etom,  Volkodav  v pervom zhe selenii (a  ono  obnaruzhilos'
neposredstvenno  pod   holmami,  tam,  gde  seraya  rechka  krepostnoj  dorogi
vlivalas'  v  stol' zhe  drevnyuyu, no  gorazdo  bol'she  trachennuyu  kolesami  i
kopytami  vymostku  velikogo severnogo  trakta)  povel  svoih  sputnikov  na
postoyalyj  dvor. Imenovalos' eto zavedenie, kak i sledovalo ozhidat', "Staraya
bashnya". I nad kryshej harchevni dazhe podnimalos' nechto  vrode drevnej zubchatoj
bashni,  srabotannoj,  pravda,  iz  dosok,  prosmolennyh  do  drevnej chernoty
nastoyashchih ruin.
     - YA i peshkom mogu do Mel'siny dojti, - zaartachilsya Vinitar.
     -  Mozhesh',  -  hmyknul  Volkodav.  -  No   ya  mnogo  dnej  videl   tvoe
gostepriimstvo i ne schital eto uronom dlya svoej chesti. Pochemu by teper' tebe
ne vospol'zovat'sya moim?
     "Potomu chto ya - kuns", - mog by skazat' Vinitar.
     "Tak i ya svoj rod perechislyu na shest'sot  let  nazad, - mog by  otvetit'
emu Volkodav. - Bez zapinki do samogo Psa. CHto, schitat'sya nachnem?"
     No  odin  ne  skazal, a drugoj ne otvetil. SHamargan  so  zloj revnost'yu
sledil za ih razgovorom, proishodivshim bez slov. Emu ochen' hotelos'  byt'  s
etimi  dvoimi  ravnym,  no... ne to  chtoby  oni ne dopuskali  ego, prosto ne
poluchalos'.



     Hozyain postoyalogo dvora byl dorodnyj sakkaremec,  samyj  vid  kotorogo,
kazalos', govoril o mnogih vygodah ego remesla, i v osobennosti pri nyneshnem
blagodetel'nom pravlenii. On stoyal za stojkoj harchevni, nespeshno protiraya  i
bez togo chistye kruzhki. Sejchas posetitelej bylo nemnogo, no ves' vid bol'shoj
komnaty svidetel'stvoval o  nedavnem naplyve gostej, ot  kotorogo zdes', tak
skazat', eshche ne uspeli kak sleduet otdyshat'sya. Rabotniki  vo dvore ubirali v
saraj skam'i i  stoly, stavshie  izlishnimi, snimali krasivye - ne  na  kazhdyj
den' - zanavesi so sten.
     Vid  troih  neznakomcev,  odin iz  kotoryh  vyglyadel  znatnym inozemnym
vel'mozhej, a  dvoe drugih - ego  slugami,  yavno poradoval hozyaina dvora,  no
vmeste s tem udivil ego i vyzval ponyatnoe lyubopytstvo.
     - Da prol'etsya  dozhd'  tebe pod nogi, pochtennyj, - vezhlivo pozdorovalsya
Vinitar. Kak  i  Volkodav, on  videl v svoej zhizni  predostatochno  postoyalyh
dvorov i znal,  chto zdes' prinyato pryamo  perehodit' k delu. -  Nam  dovelos'
zaplutat'  v zdeshnih plavnyah, i ottogo my vyshli syuda peshimi. Ne smozhem li my
kupit' ili nanyat' u tebya loshadej, chtoby prodolzhit' svoj put'?
     Nad golovoj  hozyaina visel  simvol, izlyublennyj vladel'cami pridorozhnyh
zavedenij  Sakkarema:  zhenskaya  ruka,  derzhashchaya  bol'shoe  kol'co. Tak  zdes'
privlekali milostivoe vnimanie Bogini, Vzirayushchej-na-puti. Volkodavu nravilsya
etot simvol. On videl v nem napominanie o Velikoj Materi, Vechno Sushchej Vovne,
ch'im  znakom   venny  pochitali  imenno  kol'co.  Ono   znamenovalo  dlya  nih
spravedlivoe  miroustrojstvo  - ot kruga zvezd  i  vremen do samyh  vrode by
melkih   periodov  chelovecheskoj  zhizni.  Sakkaremcy  usmatrivali  v  obruche,
uderzhivaemom rukoyu  Bogini,  inuyu mudrost' i smysl. Snabzhennye podrobnostyami
izobrazheniya  pozvolyali  uvidet' na  obode  risunki  domov, rek,  derev'ev  i
slozhnuyu  vyaz'  dorog,  - no dorog, nepremenno  smykavshihsya.  Tem samym  vsem
puteshestvuyushchim vyrazhalos'  pozhelanie blagopoluchno vernut'sya. Eshche zdes' mozhno
bylo   usmotret'  bolee   pechal'noe  znachenie:   vsyakogo,   stranstvovavshego
dostatochno dolgo, po vozvrashchenii neizbezhno opyat' potyanet v dorogu.
     I eto Volkodav tozhe znal po sebe.
     - Boginya da blagoslovit dozhdem pyl' na putyah i tropah,  chto priveli vas
syuda,  -  otvetil  mezhdu  tem hozyain  dvora.  -  Srazu  vidno, chto  vy ochen'
dostojnye lyudi, i v drugoe  vremya ya pochel by za chest' dlya sebya podobrat' vam
samyh vynoslivyh i rezvyh konej. No  vy, bez somneniya uvlekshis'  blagorodnym
delom ohoty i, ya ne somnevayus', vpolne  v nej preuspev, i vpryam' ochen' dolgo
plutali  po  ostrovkam  i protokam! Ottogo vy ne  znaete,  chto  tret'ego dnya
nashimi mestami  proezzhala  na  sever  svita  pochtennejshego  Dukola, velikogo
biryucha<Biryuch    -   zdes':    pridvornyj    vozvestitel'   osobo   vazhnyh
gosudarstvennyh  soobshchenij.> i gerboslova<Gerboslov  - zdes': znatok i
tolkovatel'  gerbov,  vysshij  avtoritet  v sporah,  kogda  kto-to  "meryaetsya
rodstvom".>  nashego  shada.  Solncelikij  Marij, da prodlit Boginya  nam na
radost' ego dni na zemle, otpravil premudrogo starca v  gorod Astuteran, gde
ozhidaetsya  vstrecha i  vechnoe  zamirenie s  soyuzom  gorskih  plemen.  "Staraya
bashnya",  k  premnogoj   nashej  gordosti,  byla   pochtena  nochlegom  shadskogo
posol'stva...  |to  znachit,  moi  gospoda, s  odnoj  storony, chto nami  bylo
zagotovleno s  izbytkom  vsyacheskoj snedi i  vy mozhete otvedat' teh zhe  samyh
blyud,  chto zasluzhili odobrenie  umudrennogo Dukola i ego priblizhennyh, no po
gorazdo  bolee skromnoj cene...  I,  esli pozhelaete, ostanovit'sya  v pokoyah,
videvshih samyh blestyashchih sanovnikov. Skazhu vam po sekretu, iz etih  komnat u
menya  uzhe  ukrali na schast'e  neskol'ko  polotenec...  A s  drugoj  storony,
lyubeznye posetiteli, uvy, uvy... Posle prebyvaniya stol' vazhnogo posol'stva v
nashem selenii  poistine net  ni odnoj  skol'ko-nibud' pristojnoj  loshadi  ni
vnaem, ni na  prodazhu. Te, kotoryh my,  buduchi  dobrymi poddannymi,  ssudili
nekotorym sputnikam  Dukola, vernutsya  tol'ko dnej cherez desyat'. Vy  mozhete,
pochtennye,  obozhdat' eto  vremya u menya,  esli  vremya vam pozvolyaet. A mozhete
otpravit'sya chut' v storonu ot  velikogo trakta i posetit' CHirahu, slavyashchuyusya
svoim rynkom. Voistinu vy ne progadaete,  ved' otsyuda do  CHirahi  vsego lish'
poldnya puti...



     Tashlak, davno izvestnyj vsej Tin-Vilene, no pri etom po-prezhnemu luchshij
soglyadataj Honomera, po-prezhnemu  byl gotov  povedat' svoemu  kormil'cu ujmu
zanyatnogo  i  poleznogo.  I ne tol'ko o nastroeniyah v  gorode, no i  o delah
vnutri samoj kreposti.
     - Pomnish' unotov prezhnego Nastavnika -  Bergaya s Surmalom?  - rasskazal
on Honomeru. - Tak vot, eti dvoe nadumali slozhit'  poyasa uchenichestva, i Volk
ih otpustil. Oni seli na  korabl',  uhodivshij v Mel'sinu. Koe-kto na prichale
slyshal, kak oni  obsuzhdali,  gde  by im  najti  horoshego mastera, izvestnogo
iskusstvom stroit' mosty. I kak razdobyt' deneg, chtoby dostojno voznagradit'
ego trud...
     Razumeetsya, Honomer otlichno  pomnil unotov,  edva-edva  pristupivshih  k
postizheniyu  blagorodnogo  kan-kiro  i  dlya  kakoj-to  nadobnosti  zasazhennyh
Volkodavom za  chtenie knigi. Uhod etih  dvoih  byl ne ahti kakoj poterej dlya
shkoly voinstvuyushchih zhrecov...  Tem  pache chto budushchee  samoj etoj  shkoly  bylo
ves'ma dazhe zybko...
     - Dal'she, - pomorshchilsya  Honomer.  Malen'kij  neprimetnyj soglyadataj  ne
otlichalsya izyskannym krasnorechiem.
     -  Nastavnik Volk  poslednie neskol'ko dnej  sdelalsya ochen' zadumchiv, -
prodolzhal on bubnit', slovno rassuzhdaya o  sposobah varki yachnevoj kashi. - |to
zametili  vse unoty.  Oni shushukalis' mezhdu soboj, vot by,  mol, znat', chto u
nego na ume...
     Izodrannye  nogi Honomera  pokoilis'  v  glubokom tazu, polnom  teplogo
travyanogo  nastoya.   Posudinu  prikryvala   holstina,  sluzhivshaya   uderzhaniyu
celebnogo para i odnovremenno pryatavshaya bezobrazie pokalechennoj ploti. Mozhet
byt',  i ne stoilo pokazyvat'  Tashlaku  svoyu  telesnuyu nemoshch'. No,  s drugoj
storony, - da kakaya, v sushchnosti, raznica?
     -  |tot paren'  vse vremya zadumchiv, i u nego, skol'ko  ya  ego znayu, vse
vremya chto-nibud' na ume, - razdrazhenno brosil Izbrannyj Uchenik. - Tashlak, ty
dozhdesh'sya, chto ya tvoe soderzhanie v tri raza urezhu! Neuzheli net nichego, o chem
mne dejstvitel'no stoilo by znat'?
     -  Ty  osvedomlyalsya o zhenshchine, kotoruyu videli u vorot kreposti. YA nashel
lyudej,  vstrechavshih ee pozzhe. Ona poyavlyalas' na doroge  severnee Tin-Vileny.
Poputchiki sprashivali,  ne nuzhno li ee provodit', no zhenshchina otvechala, chto do
Zazornoj Steny i sama kak-nibud' doberetsya...
     Honomer s siloj prihlopnul ladon'yu po ruchke kresla:
     - Dozhdus' ya nakonec kakih-nibud' vazhnyh izvestij ili do utra tak i budu
vyslushivat' chepuhu?.. Izvestno li tebe,  naprimer, chto govoryat v  gorode pro
eti  obraza, kotorye  sulyatsya  nam vot-vot  prinesti?  Pravda li,  budto  ih
koe-kto uzhe videl... i yakoby dazhe obrel iscelenie?
     - Istinnaya pravda,  i  gotov podtverdit' vsem, chem mogu! - s  neobychnoj
dlya nego goryachnost'yu zaveril  Honomera Tashlak. - Skazhu  dazhe  bol'she: ya  sam
pronik v dom rezchika Giyura, otca Tervelga, i videl onye obraza...
     Honomer napryazhenno slushal, glyadya so strannym predchuvstviem na iskrennij
ogon', mercavshij v glazah soglyadataya. Tashlak zhe vytyanul vpered pravuyu ruku:
     - Vidish'?
     Vneshnost'  u  nego  byla  tochno  takaya, kakuyu obychno  pridayut  tajnym i
zloveshchim podsylam yarmarochnye  licedei v  svoih predstavleniyah. Neprimetnaya -
i,  esli  vse-taki  rassmotret' - nepriyatnaya.  V tom  chisle  gusto  useyannye
borodavkami  ruki.  Imeya  delo  s  Tashlakom,  Honomer  staralsya  k  nemu  ne
pritragivat'sya, i ego nichut' ne zabotilo, zamechal li eto sam Tashlak...
     On posmotrel. Kozha na ruke podziratelya neob座asnimo ochistilas'. Net, ona
ne stala neobyknovenno zdorovoj i gladkoj, no posle prikosnoveniya k  nej uzhe
ne hotelos' poskorej vyteret' pal'cy. CHudo. Istinnoe chudo Bliznecov...
     Honomer  pokrylsya mgnovennoj  isparinoj  i  odnovremenno oshchutil  oznob.
Nichego  obshchego s radostnym vozbuzhdeniem,  vrode  by dolzhnym  pri  licezrenii
chuda.   Naoborot,   Izbrannyj    Uchenik   perezhival   strannuyu    vnutrennyuyu
opustoshennost'.
     On opustil golovu i prikryl ladon'yu glaza.
     - Stupaj, - tiho i ustalo skazal on soglyadatayu.
     Tashlak,  uzhe   otkryvshij  rot  soobshchit'  chto-to  eshche,   schel  za  blago
promolchat'. On udalilsya na cypochkah i ochen' berezhno prikryl za soboj dver'.



     Torg  v  CHirahe  dejstvitel'no  okazalsya takim  bol'shim i  bogatym, chto
ponevole zarozhdalas' mysl' o ego iskonnosti dlya malen'kogo gorodka.
     Masterskie po  vydelke meshkoviny iz volokon trostnika i bumagi - iz ego
zhe  serdceviny  poyavilis',  nadobno dumat', potom.  Meshkovinu stali  delat',
chtoby upakovyvat' kuplennye i prodavaemye tovary. Da i bumagu, skoree vsego,
nachali  varit'  zatem, chtoby vesti  schetnye  zapisi pri torgovle, ne pokupaya
listy  dlya pis'ma  na  storone:  chirahcy slavilis'  berezhlivost'yu.  A voznik
gorodok, lezhavshij na  samom  beregu plavnej, u  shirokoj i  udobnoj  protoki,
konechno  zhe, vokrug  torga,  sushchestvovavshego  zdes'... nu, esli ne  "ispokon
veku", kak obychno v takih sluchayah govoryat, to s teh vremen, kogda razveyalis'
holodnye chernye tuchi Velikoj Zimy i Sirong snova stal tech', - uzh tochno!
     Syuda navedyvalis' s okeana bol'shie parusnye korabli, vladel'cam kotoryh
po tysyache samyh raznyh prichin ne hotelos' ostanavlivat'sya v gavani Mel'siny.
Komu-to  kazalis'   slishkom  vysokimi  denezhnye  povinnosti,  nalagaemye  na
tamoshnyuyu  torgovlyu  v pol'zu shadskoj  kazny.  CH'i-to  morehody posle dolgogo
plavaniya  predalis'  uzh  slishkom  razgul'nomu  vesel'yu na beregu,  tak chto s
nekotoryh  por hozyainu sudna vovse  ne  ulybalas' novaya vstrecha s  gorodskoj
strazhej stolicy. Kogo-to vovse pojmali na torgovle zapretnymi tovarami vrode
nekotoryh  monomatanskih  zelij,  daruyushchih   vremennoe   blazhenstvo,  no  po
proshestvii  vremeni sposobnyh prevratit' cheloveka  v  rastenie... Da malo li
eshche  chto mozhet priklyuchit'sya s kupcom,  stranstvuyushchim  po shirokomu podlunnomu
miru?
     Pri vsem tom, odnako, v bol'shoj portovyj gorod CHiraha tak i ne vyrosla.
Vo-pervyh, potomu, chto podobnyh ej ugolkov v razvetvlennom ust'e Sironga byl
daleko ne odin i dazhe ne desyat'.
     A vo-vtoryh,  zdes' tozhe ne pokladaya per'ev trudilis' shadskie  sborshchiki
nalogov. I vzimaemye imi  pobory byli hotya nizhe mel'sinskih,  no ne namnogo.
Rovno nastol'ko, chtoby vovse ne otvadit' torgovyh gostej.
     Odnim slovom, torg ne to chtoby ros na  drozhzhah, no vpolne procvetal,  i
kupit' zdes' mozhno  bylo poistine  vse,  chto ugodno. Nachinaya ot nesravnennoj
posudy,  proizvodimoj dikimi vrode  by  zhitelyami ostrovov Putayuma, i  konchaya
temi samymi  zel'yami, prodavaemymi hotya  iz-pod poly, no po  vpolne  shodnoj
cene.
     Vinitar  i  SHamargan  otpravilis' prismatrivat'  loshadej.  Volkodav zhe,
polagaya,  chto oni vpolne  spravyatsya i bez nego, poskol'ku v chem,  v chem, a v
loshadyah oni,  osobenno Vinitar, smyslili kuda kak pobol'she,  - otpravilsya  v
gorod, vedomyj sovsem  inoj nadobnost'yu,  a vernee skazat', prihot'yu, potomu
chto  nasushchnoj  nadobnosti v  tom dlya nego ne  bylo nikakoj.  Emu  vzdumalos'
posmotret' na byvshij dom Zelhata Mel'sinskogo. I na sosednij  s nim dom, gde
vyrosla Niilit.
     Ulicy  v  CHirahe  ne  byli  ni  pryamymi, ni slishkom  dlinnymi.  Gorodok
razrastalsya ot  prichalov  i  pribrezhnogo  torga, i kazhdyj iz  pervonachal'nyh
zhitelej hotel  byt'  kak  mozhno blizhe  k vode. Ottogo mnogie doma,  osobenno
starye, stoyali na svayah, a ulicy petlyali, sleduya izgibam protok, soedinyalis'
mostikami i v konce koncov upiralis' v boloto. Volkodav ponyatiya ne imel, gde
iskat' zhilishche uchitelya Niilit,  no skoro vyyasnilos', chto  etot dom  emu gotov
pokazat' - estestvenno, za melkuyu monetku - kazhdyj mal'chishka.
     Kak  on i ozhidal,  Zelhatov domishko obnaruzhilsya  na  samom  krayu goroda
(kotoryj,  po  mneniyu  Volkodava,  gorodom-to  nazyvat'  ne  sledovalo,  ibo
zashchitnoj steny  v CHirahe otrodyas' ne bylo), i dazhe slegka za ego predelami -
na ostrovke, prinadlezhavshem bol'she plavnyam, nezheli chelovecheskomu  poseleniyu.
Malen'koe stroenie so stenami iz pletnya, obmazannogo glinoj, s kryshej vse iz
togo zhe neizbezhnogo  trostnika,  dazhe  ne  bylo obneseno zaborom.  Navernoe,
ssyl'nyj mudrec  ponimal, chto vse ravno ni  ot kogo otgorodit'sya ne  smozhet.
Domik stoyal na svayah, poskol'ku Sirong tek s gor i kazhdyj god, v poru tayaniya
snegov pri svoem istoke, znachitel'no razlivalsya. Ot lesenki naverh -  brevna
s zarubkami v vide stupenek - veli dve tropinki. Odna soedinyalas' s  ulicej,
vozle kraya kotoroj stoyal Volkodav. Drugaya ogibala svai  i propadala v gustyh
kustah,  okajmlyavshih  boloto. Venn poproboval predstavit' sebe, kak  nekogda
proslavlennyj uchenyj, vkonec odryahlev, ponemnogu perestal uznavat' blizhajshih
sosedej,  potom utratil  dar vrazumitel'noj rechi. I nakonec, odnazhdy  letnej
noch'yu ushel  vot po etoj samoj tropinke, po sverkayushchej lunnoj dorozhke pryamo v
gibel'nuyu tryasinu, dumaya, chto voshodit k svetozarnomu hramu Bogini...
     Tak,  vo vsyakom  sluchae,  povedali Volkodavu  bojkie ulichnye mal'chishki.
Navernoe, u chirahcev  byli svoi prichiny rasskazyvat' ob uhode Zelhata imenno
tak, no  venn smotrel na malen'kij domik, spustya desyat' let  vse po-prezhnemu
okutannyj  tenyami  odinochestva,  i  ne  veril  uslyshannomu.  Emu  dovodilos'
videt'sya i  besedovat'  s temi, chej razum otlichalsya ot razuma obychnyh lyudej,
kak  moguchie okeanskie parusniki vozle zdeshnih prichalov -  ot  trostnikovogo
plota, broshennogo  gnit'  u  podnozhiya  CHernyh  holmov.  On chestno  popytalsya
predstavit' sebe Tilorna, |vriha, da hot'  tu zhe Niilit, vpavshimi v slyunyavoe
starcheskoe slaboumie...  i  ne  mog. Korabl',  privykshij  peresekat' okeany,
mozhet razbit'sya  o  rify  ili  navsegda  zastryat' na meli, no  on i v gibeli
sohranit svoyu prirodu,  a ne  prevratitsya  v dryannuyu ploskodonku iz  zdeshnih
bolot.
     Gorazdo  legche  bylo  predstavit',  kak,  poluchaya  vse  bolee  skvernye
izvestiya  iz dvorca togdashnego shada, svoego gonitelya Menuchera, mudryj starik
reshil  obezopasit' sebya edinstvennym sposobom,  eshche  dostupnym emu. Razygral
starcheskoe  ugasanie, primety kotorogo, sam buduchi lekarem, navernyaka horosho
znal. A potom, kogda dazhe derzkim na yazyk sosedskim mal'chishkam  -  poyavleniyu
kotoryh na  svet on navernyaka pomogal  -  nadoelo travit'  "umobrednogo", on
sobral v netyazheluyu, po starcheskim silam, sumu neskol'ko izbrannyh knig...  a
mozhet, prosto pachku chistyh listov, pero da chernila... i ushel pod lunoj cherez
boloto po tajnoj trope, upovaya na  veshki, izvestnye tol'ko emu  da Niilit, s
kotoroj oni vmeste ih rasstavlyali...
     CHto s  nim  stalos',  gde  on  teper'?  Vse-taki  umer  i  upokoilsya  v
bezymyannoj  mogile, a to voobshche bez mogily? Ili  po-prezhnemu zhil  gde-nibud'
pod chuzhim  imenem,  ravno churayas' i lyudskoj zloby, i milostej shada-nardarca,
kak by narod togo ni hvalil?..
     Volkodav,  vprochem, ves'ma  somnevalsya,  chtoby stol' velikij  um  sumel
dolgo  ostavat'sya  nezamechennym  i neuznannym.  On  pomnil,  kak  vel sebya v
Galirade Tilorn. Hotya  vot  uzh u kogo,  posle nedavnego  zatocheniya, byli vse
osnovaniya do smerti boyat'sya lyubogo postupka i dazhe slova, mogushchego privlech',
k nemu izlishnee vnimanie...
     Volkodav  stoyal i  smotrel, i  spustya  nedolgoe vremya  v gluhom  zabore
sosednego doma otvorilas' kalitka, i naruzhu vyglyanul sluga.
     - Gospodin inozemec, verno, zhelaet  osmotret' dom dostochtimogo Zelhata?
- obratilsya  on k  vennu. Volkodav  oglyanulsya, i  sluga prodolzhal, nimalo ne
smushchayas' ego razbojnich'ej vneshnost'yu:  - |to budet  stoit'  chetvert'  laura,
kotorye   gospodin  inozemec  dolzhen  zaplatit'  moemu  hozyainu,   kupivshemu
vymorochnoe<Vymorochnoe - dvizhimoe i nedvizhimoe imushchestvo, ostavsheesya posle
vladel'ca, umershego bez naslednikov.> pokojnogo mudreca. Esli zhe gospodin
inozemec milostivo dobavit k chetverti  laura eshche neskol'ko  groshikov, ya  sam
provedu ego po domu Zelhata i vse kak est' rasskazhu...
     -  A  kto tvoj  hozyain?  - nachinaya  dogadyvat'sya  koe  o  chem,  sprosil
Volkodav.
     - Moj hozyain, - dolzhnym obrazom priosanivshis', no bez bol'shoj teploty v
golose otvetstvoval sluga, - dostoslavnyj mel'nik SHehmal Stumeh, ch'im dobrym
sosedom Zelhat  byl  s  samogo  nachala  i do konca.  Tak  zhelaet li gospodin
inozemec  vsego za chetvert' laura osmotret' dom, poklonit'sya porogu kotorogo
priezzhayut vel'mozhi i  uchenye  muzhi ne tol'ko  iz Mel'siny, no dazhe iz drugih
stran?..
     - Net, - skazal Volkodav. - Ne hochu.
     Malo   togo,  chto  chetvert'   serebryanogo   laura  sama  po  sebe  byla
grabitel'skoj platoj, on ne zhelal otdavat' ee cheloveku, prodavshemu v rabstvo
sobstvennuyu plemyannicu. Po imeni Niilit. No i eto, pozhaluj, ne bylo glavnym.
CHto  horoshego  mog  on  uvidet'  v  dome  Zelhata?  Primety  ego starcheskogo
sumasbrodstva?.. No esli razum Zelhata vpravdu podalsya pod  gruzom  prozhityh
let i perezhityh neschastij, vot uzh radost' uzret' eto sobstvennymi glazami. A
esli venn byl vse-taki  prav i opal'nyj mudrec sam ustroil eti primety pered
tem, kak ujti ot lyudej, - tem bolee kakoj tolk pytat'sya rasputat' eti sledy?
     Vozmozhno,  uzhe zavtra  on  budet  vsyacheski  klyast'  i  korit'  sebya  za
nedostatochnoe  lyubopytstvo  -  v  koi  veki spodobit'sya  popast'  v  CHirahu,
okazat'sya na poroge Zelhatovoj hizhiny, a vnutr' ne vojti! - myslimo li?.. No
segodnya...
     -  Ty, gospodin  inozemec,  kak  hochesh',  - nespeshno  zatvoryaya kalitku,
vygovoril sluga mel'nika. - No da budet gospodinu  inozemcu izvestno, chto na
teh, komu vzdumaetsya  podhodit'  k  domu  Zelhata samochinno, bez  platy, moj
milostivyj hozyain velel zluyu sobaku spuskat'.
     Volkodav usmehnulsya, pokazyvaya vybityj  zub. Ulybka  u  nego byla ne iz
teh,  pri  vide kotoryh  hochetsya prodolzhat'  razgovor, a tem bolee ugrozhat'.
Sluga kak-to  srazu  zatoropilsya,  vidimo  vspomniv o  vazhnyh i  ne terpyashchih
otlagatel'stva delah, a venn okinul dom mel'nika SHehmala Stumeha bystrym, no
ochen' vnimatel'nym vzglyadom.
     Emu brosilos' v  glaza, chto  gluhoj zabor ne  menee chem do serediny  po
vysote  byl  slozhen  iz uzhe  znakomogo  chernogo kamnya. Dom za moguchej stenoj
ostavalsya pochti  nevidim,  no sledovalo  predpolozhit',  chto  chernye plity  i
tolstye    kamennye    "kabany"<"Kabany"    -    kamennye    bloki    dlya
stroitel'stva.>,   vytesannye  zadolgo   do   Velikoj  Nochi,   tam   tozhe
ispol'zovalis'  v  izobilii.  Znat', predki mel'nika  byli  sredi  teh,  kto
pervymi  podospel k razoreniyu kreposti  na holmah.  Ili predki  teh, u kogo,
razbogatev, ego rod kupil etot dom?..
     Tak ili inache, a zhivshie za zaborom vse ravno poluchalis' iz  roda myshej,
utashchivshih sebe  v norku shchepochki i gvozdi ot palat vymershih velikanov. Oni  i
teper' pytalis'  nazhit'sya na  krohah ot slavy Zelhata... CHto  zh! Kak odnazhdy
vyrazilas'  Niilit: "YA sovsem ne hotela zloslovit', ya prosto skazala, kakovy
oni na samom dele est', i da blagoslovit ih Boginya. Takimi Ona ih sozdala, a
znachit, byl na to  kakoj-to  Ee promysel..." A Volkodav,  vyslushav  eti  ili
shodnye  slova neschastnoj devchonki, podumal, pomnitsya, chto podobnuyu  rodnyu v
vygrebnyh yamah nuzhno topit'...
     -  Budet  vam ot  Bogini blagoslovenie, -  probormotal on po-vennski. -
Takoj dozhd' pod nogi, chto ves' dom kak est' v vodu smoet i techeniem uneset.
     Povernulsya i zashagal obratno na torg.



     On dogovarivalsya  vstretit'sya  so sputnikami u  traktira, nazyvavshegosya
"Udaloj  korchemnik". Vyveska izobrazhala hitryushchego muzhika s bol'shim meshkom za
spinoj, udirayushchego ot  strazhej  v mednyh nagrudnikah, prichem vidno bylo, chto
te ego ne dogonyat. V  prezhnee svoe poseshchenie Sakkarema Volkodav dolgo ne mog
vzyat' v tolk, chem "korchemnik" otlichaetsya ot "korchmarya" i pochemu pervye, ne v
primer  vtorym, schitayutsya  lihimi  lyud'mi i tayatsya ot  strazhi. Teper'-to  on
znal,  chto  eto  slovo  oboznachalo  lovkogo  zhitelya  porubezh'ya,   privykshego
kormit'sya  dostavkoj  zapreshchennyh  tovarov  vrode durmannogo zel'ya.  Ili  ne
zapreshchennyh, a vsego lish' provezennyh mimo shadskih sborshchikov podatej. Ottogo
i prodavali te tovary  ne na rynke, gde vsyakij  mozhet uvidet' i donesti, a v
traktirah,  tavernah   i  korchmah,  gde  ostorozhnyj   hozyain  predlagal   ih
proverennym lyudyam, ne sklonnym  popustu trepat'  yazykami. Vot  i  nazyvalis'
nedolzhnye  tovary  korchemnymi,  a  te,  kto  tajno  provozil  ih  tridesyatoj
protokoj, - korchemnikami. I uzh gde, esli ne v  CHirahe, zhiteli koej navernyaka
cherez  odnogo promyshlyali korchemnichestvom, mog poyavit'sya  traktir s  podobnym
nazvaniem?..
     Obojdya rynok,  Volkodav  uvidel,  chto  vozle  naznachennoj  konovyazi  ne
pribavilos' loshadej. Togda on otpravilsya v skobyanoj ryad i ne toropyas' proshel
ego  ot  odnogo  konca do  drugogo,  osobenno  vnimatel'no  priglyadyvayas'  k
instrumentam dlya kamnetesnogo  i kamnebitnogo dela. Uvy, nichego del'nogo emu
tak i ne popalos'.  Vidno, mestnye masterovye privykli pol'zovat'sya  gotovym
kamnem, vse eshche dostavlyaemym s  CHernyh holmov,  a pomimo nego,  obrabatyvali
tol'ko krohlyj  peschanik. Vo vsyakom sluchae, zdes' yavno ne imeli ponyatiya ni o
nastoyashchej stali, ni o dolzhnoj zakalke i zatochke rezcov i zubil. Nu chto zh, ne
vezet, znachit, ne vezet... Volkodav reshil zaglyanut' k lotkam knigoprodavcev.
Knigi Zelhata, imevshie otnoshenie k zemleopisaniyu, on prochital, kazhetsya, vse.
No,  mozhet byt', v gorode, gde ssyl'nogo uchenogo sperva zakidyvali gryaz'yu, a
teper' poryvalis' za den'gi pokazyvat' priezzhim ego dom, syshchetsya nekij trud,
o kotorom  Volkodav i ne podozreval? Ili  hot' tolkovaya  poddelka, chtoby emu
pozabavit'sya, usmatrivaya otlichiya ot podlinnogo Zelhata?..
     Venn vybral samyj bol'shoj i bogatyj s vidu lotok, uchtivo pozdorovalsya s
prodavcom, molodym paren'kom v halate s zelenoj otdelkoj, i po tin-vilenskoj
privychke stal perebirat' koreshki.
     Nekotoroe  vremya  prodavec  pristal'no  rassmatrival  surovogo,  horosho
vooruzhennogo pokupatelya, a togo pushche - bol'shuyu letuchuyu mysh', sidevshuyu u nego
na  pleche.  Navernoe, pytalsya reshit',  kto  takoj  pozhaloval  k  ego  lotku.
Volkodav napolovinu zhdal,  chtoby  ego nazvali "lyubeznym varvarom" i  v shutku
predlozhili  kupit' kakie-nibud' "Vostorgi nalozhnicy" ili  "Tysyachu sladostnyh
vzdohov". Vremena, kogda v takih sluchayah on teryalsya i vpadal v  nemuyu obidu,
davno minovali. Odnako prodavec  osmotritel'no derzhal yazyk za  zubami, i ego
molchanie  tozhe  bylo ponyatno. Po nyneshnim vremenam  moglo proizojti  vsyakoe!
Esli verit' sluham,  sam shad ne toropilsya menyat' prostuyu odezhdu,  udobnuyu  v
puteshestvii i  v boyu, na roskoshnye parchovye rizy,  vrode by  podrazumevaemye
dvorcom.  I  okruzhenie  solncepodobnogo  Mariya  bylo  emu pod  stat'. Uchenye
sovetniki,  boevye  polkovodcy,  otmechennye  rubcami   mnogih  srazhenij,  da
nesgibaemye  v  pravde  caredvorcy   vrode  sedoborodogo   Dukola.  Vot  tak
posmeesh'sya nad strannym  vrode  by interesom cheloveka s  naruzhnost'yu grubogo
rubaki,  a nazavtra  okazhetsya,  chto  eto novyj  namestnik-vejgil, prislannyj
shadom v CHirahu iskorenyat' provorovavshihsya mytarej! I v konce koncov torgovec
vezhlivo pointeresovalsya:
     -  Mogu  li  ya predlozhit'  blagorodnomu voinu  trudy  po znamenatel'nym
srazheniyam Sakkarema vo dni  Poslednej  vojny? Vot,  u  menya  est' "Gurcatovo
nashestvie" slavnogo Neraana iz Dangary.
     A esli gospodinu voitelyu nravitsya poeziya, to pozvolyu sebe rekomendovat'
prekrasno   ispolnennyj   spisok  "Skazaniya   o  chetyreh   chudesnyh   mechah"
nesravnennogo Marvaha Kidorskogo...

     Malahitovyj barhat ih blesk ottenyal,
     Kto ih sdelal - nikto v celom svete ne znal,
     Ni uchenyj, ni zhrec ne mogli razgadat'
     |tu tajnu dlya shada, zhelavshego znat'... -

     probormotal Volkodav.  Potom sprosil: - Ne  podskazhesh'  li,  pochtennyj,
mozhno zdes' razdobyt' kakoe-nibud'  sochinenie arranta Tirgeya  |rhojra, takzhe
prozyvaemogo, veroyatno, Arrskim libo Karijskim? Ili "Dopolneniya k Salegrinu"
drugogo arranta, po imeni |vrih iz Feda?
     - Tirgej, Tirgej... - zadumalsya knigoprodavec. Volkodavu uzhe dovodilos'
vostorgat'sya pamyat'yu  podobnyh torgovcev, hranivshej  mnogie desyatki  imen  i
nazvanij.  On dazhe ispytal mig radostnoj nadezhdy,  kogda  molodoj sakkaremec
zasharil   vzglyadom  po   prilavku,   zhelaya  chto-to  emu  pokazat'.   Neuzheli
nakonec-to?..   No   prodavec  vytyanul  iz  dlinnogo  ryada  knizhicu,   srazu
pokazavshuyusya  vennu  znakomoj.  -  Vot,  ne  vzglyanesh'  li?  |to "Dvenadcat'
rassuzhdenij  o propastyah  i podzemnyh potokah" prosveshchennogo Kimnota,  chast'
koih, skol' mne pomnitsya, napravlena protiv nekoego Tirgeya...
     Volkodav hmuro pokachal golovoj. I protyanutuyu emu knigu v ruki ne vzyal.
     - |ti "Rassuzhdeniya", - skazal on torgovcu, - sledovalo by davat' chitat'
molodym pravitelyam v nazidanie, chtoby znali, chego opasat'sya. V  nej chelovek,
nikogda  ne   spuskavshijsya  v   podzemel'ya,  ogovoril   istinnogo   uchenogo,
posvyativshego svoi razyskaniya tajnoj zhizni peshcher. Da tak udachno ogovoril, chto
podlinnyj  svetoch razuma  byl  obvinen  v  izmene i otpravlen  na katorgu. A
klevetnik zanyal ego mesto podle sanovnika, k kotoromu sumel podol'stit'sya.
     - Legko kleveshchetsya, da ne legko  otvechaetsya,  - soglasno  razvel rukami
prodavec. - CHto zhe kasaetsya vtorogo, o kotorom ty upomyanul...
     No tut Volkodava otvleklo oshchushchenie pristal'nogo  vzglyada, ustremlennogo
v spinu. Skazat', chto takie vzglyady on ne lyubil, znachilo  nichego ne skazat'.
Tem  bolee nedobrozhelatelej po  belomu  svetu  u  nego razvelos'  bolee  chem
dostatochno.  No eto byl ne prosto kosoj ili zlobnyj  vzglyad.  On  soderzhal v
sebe nechto takoe, chto vennu ochen'  zahotelos' sperva  vyhvatit' mech, a potom
uzhe oborachivat'sya. On, konechno, sderzhalsya.
     - Prosti, pochtennyj...
     I Volkodav oglyanulsya, srazu najdya glazami togo, kto na nego smotrel.
     Vernee - tu...
     Ibo za  spinoj  u nego  stoyala  devushka-monomatanka. Roslaya,  strojnaya,
chernej sazhi i ochen' krasivaya. Oblachennaya v ognenno-aloe cel'notkanoe odeyanie
svoej  rodiny, neveroyatno vygodno ottenyavshee prirodnyj  mrak kozhi. Volkodavu
nevol'no podumalos', chto devushka byla by eshche krasivee, esli  by ulybalas'. I
dazhe  ne  potomu, chto  zuby  u nee  navernyaka  byli rovnye i  blestyashchie, kak
nanizannyj zhemchug, a  prosto ottogo, chto pochti vse lyudi stanovyatsya krasivee,
kogda ulybayutsya. No net. Monomatanka smotrela na venna tak, slovno on tol'ko
chto  iznasiloval ee rodnuyu sestru, a znachit, zasluzhival nemedlennoj  i ochen'
zhestokoj raspravy.
     Vo imya spravedlivyh molnij Boga Grozy, za chto?..
     A samoe strannoe  i trevozhnoe,  chto ona  ne prosto  zhelala nakazat' ego
smert'yu.  Ona eshche i mogla eto sdelat', prichem pryamo zdes' i sejchas,  sdelat'
kakim-to  nevedomym.  Volkodavu,  no  ochen'  strashnym  i  ochen'  dejstvennym
sposobom.
     Nastol'ko   dejstvennym,   chto  vmeste  s   odnim-edinstvennym   vragom
obratilas' by v prah polovina rynka.
     Naskol'ko  mog ponyat' Volkodav, tol'ko eto i  spaslo ego ot  mgnovennoj
raspravy.
     Ne pervyj raz ego poryvalis' ubit', no obyknovenno on znal hotya by - za
chto. On pokinul lotok  s  knigami  i  neokonchennyj  razgovor  s prodavcom  i
dvinulsya k  devushke, namerevayas' pryamo  osvedomit'sya o prichine ee gneva. Pri
etom on ne svodil s  nee vzglyada,  i sluchilos' tak, chto ego posetila  ves'ma
neozhidannaya mysl'. A potomu i sprosil on sovsem ne o tom, o chem sobiralsya:
     - Skazhi, gospozha moya, pochemu mne kazhetsya znakomym tvoe lico?
     Monomatana - obshirnyj  materik,  naselennyj ochen'  raznymi plemenami. I
yazyki u nih tozhe raznye, no sovsem uzh nerodstvennyh sredi nih  net. Tak chto,
esli ovladel  kakim-nibud' narechiem zapada Monomatany, bud' uveren, chto i na
vostoke  tebya cherez  pen'-kolodu, no  vse zhe pojmut. I  Volkodav ne pridumal
nichego   luchshego,  chem  obratit'sya   k  devushke  na  yazyke  naroda   sehaba,
edinstvennom, kotoryj znal.
     On nikogda ne zabyval mest, gde proshel hotya by odnazhdy. Mog dazhe uznat'
dorogu,  vidennuyu kogda-to  sovsem s  drugogo  konca. Lyudi zapominalis'  emu
sushchestvenno huzhe. I  tem ne menee lico devushki bylo emu znakomo, on mog by v
etom poklyast'sya.
     Ona  ne dvinulas' s  mesta, lish' vrazhdebnyj  vzglyad  sdelalsya eshche bolee
nadmennym.
     - Ne slishkom dobra byla ko mne zhizn', - na tom zhe yazyke procedila ona v
otvet, - no, blagosloveniem Aloj  Materi  i zastupnichestvom nebesnoj gospozhi
Ngury, do sih por  sud'ba milostivo uberegala menya ot  vstrech s  takimi, kak
ty!
     Povernulas' i ne to chtoby poshla -  pryamo-taki  poplyla proch' toj osoboj
velichestvennoj,  svobodnoj i  nemyslimo izyashchnoj  pohodkoj,  kotoruyu  schitayut
prisushchej lish' zhenshchinam Monomatany. Volkodav zhe za vse horoshee udostoilsya eshche
i  prezritel'nogo  zhesta: nebrezhno  otkinutaya dlinnopalaya  kist'  kak  budto
vyplesnula v nego iz chashki kakuyu-to gadost'.
     I  etot  zhest,  protiv  vsyakogo ozhidaniya, ochen'  o  mnogom  skazal emu.
Volkodav ispytal  mgnovennoe, kak  vspyshka molnii, ozarenie  i vspomnil, gde
videl ee lico. To est' ne sovsem ee. Te zhe samye cherty  byli kak by perelity
v inuyu,  bolee  surovuyu i grubuyu formu. On uznal zhenshchinu, potomu chto  pomnil
muzhchinu. On skazal ej uzhe v spinu:
     -  A ya-to  dumal, u rodstvennikov  slavnogo Mhabra ne prinyato  bez viny
sramoslovit' dobryh lyudej.
     Devushka  obernulas'...  Volkodavu  prihodilos'  videt',   kak  bledneyut
monomatancy. Esli belye lyudi stanovyatsya voskovymi, to chernokozhih ottok krovi
delaet  serymi.  Vot  i  na  lice  nadmennoj  krasavicy  ukoriznennye  slova
Volkodava mgnovenno  vyzhgli vsyu chernotu:  ugol'  stal peplom.  I kuda tol'ko
podevalos' ee  bespredel'noe  vysokomerie!..  Stremitel'no  shagnuv  obratno,
devushka buhnulas'  pered nim pryamo v pyl'  i,  dumat'  ne  dumaya o  krasivom
dorogom odeyanii i podavno videt' ne vidya glazeyushchego naroda, popolzla k vennu
na kolenyah, chtoby obnyat' ego potrepannye sapogi:
     -  O moguchij i  dobrodetel'nyj  gospodin, ne prognevajsya  na  nichtozhnuyu
rabynyu,  nadelennuyu poganym i bessmyslennym  yazykom!.. Nakazhi ee kak ugodno,
tol'ko ne uhodi... ne povedav mne prezhde o moem brate...
     ...Peshchera. Dymnyj chad  fakelov. Krylatye  teni, mechushchiesya pod potolkom.
Kostlyavyj   podrostok-venn,  zaporotyj  nadsmotrshchikami,  pochti   bezzhiznenno
rasprostershijsya na nerovnom kamennom polu. Otreshennaya poluulybka, bluzhdayushchaya
po rassechennym shramami gubam velikana monomatanca...
     "Odinnadcat'         pokolenij        moih         predkov         byli
Temi-Kto-Razgovarivaet-s-Bogami, - proiznosit  on medlenno i torzhestvenno. -
Oni umeli prosit' Nebo o dozhde, a raspahannuyu Zemlyu  - o plodorodii.  No vsya
ih sila pereshla po nasledstvu k moej malen'koj mladshej sestre. Mne zhe vypala
lish' nichtozhnaya tolika. Poetomu  ya  i stal vsego tol'ko vozhdem... A teper', -
obrashchaetsya  on  k  naparniku, beznogomu halisuncu,  -  vo  imya Lunnogo Neba,
kotoromu  ty molish'sya,  i shesti  pal'cev slavnogo Ramaury, chto pervym odolel
Bezdonnyj Kolodec, - proshu tebya,  pomolchi! YA i tak mogu i umeyu nemnogoe, tak
hot' ty ne meshaj!.."
     Volkodav nagnulsya i,  podhvativ pod  lokti, postavil  devushku na  nogi.
Opytnyj  katorzhnik  pri  etom  uspel  zametit'  na  tochenoj  shee polustertyj
lekarskimi  usiliyami  sled.  Sled,  kotoryj  mog  ostavit'  tol'ko  oshejnik.
Devchonka upominala o rabstve  ne dlya  krasnogo  slovca i  ne  samounichizheniya
radi. Ona ne ponaslyshke znala dolyu nevol'nicy.
     -   Vstan',  gospozha  moya,  -  negromko  skazal  Volkodav.   -   Negozhe
Toj-Kto-Razgovarivaet-s-Bogami  prilyudno  valyat'sya  v  pyli. Sam  ya  priehal
izdaleka  i  nichego zdes' ne znayu...  Mozhet  byt', ty  podskazhesh' mne tihoe,
pristojnoe mesto, gde my mogli by sest' i pobesedovat' o tvoem brate?
     Monomatanka  hotela  chto-to  skazat',  no  ne  smogla  i  rasplakalas'.
Volkodav  ne prinadlezhal k chislu teh  muzhchin,  kotoryh zrelishche  zhenskih slez
privodit  v neopisuemyj uzhas. Naprotiv, on vziral  na nih  dazhe  s nekotorym
oblegcheniem. U  nego doma  slezy  schitali blagosloveniem zhenshchin,  pomogayushchim
vyplesnut'  i  perezhit'  mnogoe  iz togo, chto  dlya muzhchin  obychno  konchaetsya
sedinoj i rannej bol'yu v grudi.
     - Pojdem!..  -  koe-kak vygovorila ona nakonec. - Pojdem skoree k moemu
povelitelyu...   k  moemu  velikomu  i  velichestvennomu  gospodinu...  -  Ona
sudorozhno ceplyalas' za ego  ruki. - Proshu  tebya, nakazhi nichtozhnuyu rabynyu kak
tol'ko  tebe  budet  ugodno,  rasporyadis'  mnoyu  kak  pozhelaesh',  tol'ko  ne
otkazhi...
     -  Tam,  gde  ya vyros,  -  skazal  Volkodav, -  nikto  ne rasporyazhaetsya
zhenshchinoj, krome  ee  sobstvennoj materi, da  i ta  - bol'she mudrym  sovetom.
Mozhet, ty komu i rabynya, no tol'ko ne mne. Vedi menya, krasavica, k cheloveku,
udostoennomu  toboj  imeni  povelitelya,  i,  esli  ty  schitaesh'  emu  nuzhnym
vyslushat' rasskaz o sud'be blagorodnogo Mhabra, - pust' slushaet...
     - Idem, milostivyj gospodin moj! - byl otvet. - Skoree idem!..
     - CHto zhe kasaetsya vtorogo, nazvannogo toboj... - dumaya, chto Volkodav ne
mozhet bolee slyshat' ego, vpolgolosa povtoril prodavec knig.
     I tihon'ko zasmeyalsya neizvestno chemu.



     Volkodav ne osobenno udivilsya, obnaruzhiv, chto "velikij i velichestvennyj
povelitel'"  opasnoj  krasavicy  obital  v  naibolee   dorogom  i  uhozhennom
postoyalom  dvore CHirahi. Zdes' pri vhode stoyali dazhe ne  obychnye vyshibaly, a
samye  chto   ni  na  est'  gorodskie  strazhniki.  Pri  shlemah,  kol'chugah  i
devyaticvetnyh  vyazanyh poyasah. I eshche  by im tut ne  stoyat'! |to  ved' byl ne
kakoj-nibud' "Udaloj korchemnik", a pochtennoe  "Stremya komadara", po nazvaniyu
vysshego  sakkaremskogo voenachal'nika.  I  ostanavlivalis'  zdes'  ne  raznye
malopochtennye  lichnosti  vrode   Volkodava  so  sputnikami,  a  lyudi  vpolne
uvazhaemye, sostoyatel'nye i dazhe  priblizhennye  k  Zolotomu  Tronu  Mel'siny.
Vneshnost' Volkodava  proizvela na strazhnikov  dolzhnoe vpechatlenie -  to est'
tochno  takoe  zhe, kak  vo vseh  vidennyh  im  malyh i bol'shih gorodah.  Dvoe
vooruzhennyh  muzhchin  nachali  potihon'ku   sdvigat'sya  k   seredine  prohoda,
soobrazhaya,  puskat'  ili  ne  puskat' v  prilichnoe mesto  yavnogo golovoreza.
Monomatanka  yarostno zamahala na  nih  rukami,  i strazhniki srazu otpryanuli,
otstupaya s dorogi.  Navernoe,  horosho znali  ee.  Ili, chto vazhnee, znali  ee
povelitelya.
     Devushka  provela  Volkodava cherez obshchuyu komnatu, gde sideli za  pivom i
nespeshnoj besedoj lish' neskol'ko ochen' bogato odetyh kupcov, i oni podnyalis'
po  lesenke naverh, prichem  perila, kak otmetil pro sebya venn, byli  dolzhnym
obrazom navoshcheny i naterty, a chisto vymytye stupeni sovsem ne skripeli.
     Devushka  bez stuka  ustremilas' v odnu  iz dverej. Za  neyu  oni chut' ne
stolknulis'  so  vskochivshim  s pola parnishkoj,  opyat'-taki  chernokozhim. Ego,
pozhaluj,  uzhe nel'zya  bylo  nazvat'  podrostkom, no  i vzroslym  parnem  - s
izryadnoj natyazhkoj. Tak - bol'shun<Bol'shun - pochti vzroslyj paren'.>.
     - Afarga, ty kuda, on zhe ne velel...
     Poimenovannaya Afargoj  tak svirepo  shiknula na parnishku, chto tot tol'ko
rukami razvel. V odnoj ruke  u nego, mezhdu prochim, byl svitok s obuglennym i
izorvannym kraem, a  v  drugoj - chashka s chem-to belym  i kistochka.  Provodiv
glazami Afargu i Volkodava,  on vnov' opustilsya na pol i vernulsya k prezhnemu
zanyatiyu, sostoyavshemu v berezhnom ukreplenii postradavshego svitka. Pravdy radi
sledovalo otmetit',  chto v levom rukave parnishka pryatal oruzhie, kakoj-to rod
malen'kogo, no vpolne smertonosnogo samostrela. Kotorym on k tomu zhe  vladel
ves'ma  reshitel'no i  iskusno. Esli Volkodav  eshche  chto-nibud'  ponimal, yunyj
monomatanec  davno  privyk  k  strannym   i  napryamuyu  vzbalmoshnym  vyhodkam
prekrasnoj  lyubimicy  hozyaina.  No, znaya  ee sposobnost'  postoyat' za sebya i
davno  otvyknuv vmeshivat'sya,  on lish' s lyubopytstvom sledil, chem konchitsya ee
ocherednoe sumasbrodstvo. Proishodivshee ves'ma  malo  nravilos' emu,  a vsego
bolee  ne nravilsya privedennyj Afargoj muzhchina. |to ne obidelo Volkodava - a
mnogo li bylo teh, komu on nravilsya s pervogo vzglyada?..  CHto zhe kasaetsya ih
tainstvennogo gospodina, venn uspel  navoobrazhat'  sebe prosveshchennogo  kupca
otkuda-nibud'  iz Afiraenu ili  Mvanaake, uzh ne togo li samogo SHa-naku,  chto
nekogda privez v Galirad dvadcat' tri chernyh almaza i kustik, spryatannyj pod
steklyannyj puzyr'... No vot Afarga vzyalas' za ruchku dveri vnutrennih pokoev,
i petli nedovol'no vzdohnuli.
     - Gospodin, gospodin moj, - voskliknula devushka, - vzglyani tol'ko, kogo
ya vstretila na torgu i privela k tebe dlya besedy!..
     -  Nu  skol'ko mozhno, Afarga... - donessya iz glubiny komnaty, ot  okna,
golos,  pri zvuke  kotorogo Volkodav poprostu  zamer na meste, tak chto  ruka
monomatanki  soskol'znula   s  ego  zapyast'ya.  Golos  cheloveka,  besserdechno
otryvaemogo ot lyubimejshego na  svete zanyatiya - raboty s pergamentom, perom i
chernilami, -  uchenogo,  eshche vitayushchego myslyami v  tom,  o chem  uzhe  napisal i
tol'ko sobiralsya  pisat', no pri  vsem tom ponimayushchego, chto v  pokoe ego  ne
ostavyat i iz mira, rozhdaemogo v zapechatlennyh slovah, volej-nevolej pridetsya
vozvrashchat'sya v obydennost'...
     Esli do sih por dogadki o bozhestvennom voditel'stve, blagodarya kotoromu
ego  s  ostrova  Zakatnyh  Vershin  vyneslo  chervotochinami  mirozdaniya  pochti
pryamikom v  Sakkarem,  sostavlyali dlya  Volkodava  lish'  povod dlya  prazdnogo
razmyshleniya,  to  imenno  v dannyj  mig on uveroval v eto samoe voditel'stvo
srazu  i nepokolebimo.  Potomu  chto iz-za nizkogo stolika vozle raspahnutogo
okna,  osveshchennyj  s toj  storony shchedrym solncem CHirahi, podnimalsya i shel  k
nemu, potiraya ustalye glaza...
     |vrih.
     Nemalo  peremenivshijsya, to  li vozmuzhavshij, to  li  postarevshij za gody
razluki... nazhivshij  pochti takoj zhe,  kak  u samogo Volkodava, shram na levoj
shcheke... I razodetyj, slovno sakkaremskij vel'mozha  pryamehon'ko  iz dvorca...
No vse ravno - |vrih!!! - Afarga, ya  zhe  prosil... - nachal hozyain pokoev, no
oseksya, vidya, chto privedennyj devushkoj chelovek uzhe vstupil vnutr', a znachit,
ne sleduet pryamo zdes'  i sejchas vygovarivat' ej za samovol'stvo, obizhaya tem
samym nezhdannogo i ne slishkom zhelannogo, no vse-taki gostya. - Prinesi chayu, -
sovsem  drugim  golosom rasporyadilsya  arrant.  Posle yarkogo  sveta  iz  okna
vnutrennost' i porog  komnaty tonuli dlya  nego  v  sumerkah.  Volkodav stoyal
stolbom  i  molchal.  Mysh,  podobnymi perezhivaniyami  nimalo  ne obremenennyj,
snyalsya s ego plecha, shmygnul mimo |vriha, na letu tknulsya mokrym nosom  emu v
shcheku  - deskat', privet,  ochen'  rad  tebya videt'! - i unessya v okno. Arrant
otshatnulsya,  provodil  ego  chumovym  vzglyadom  i  pristal'nee  vsmotrelsya  v
polut'mu  u  poroga...  A potom  s  nevnyatnym,  pridushennym voplem  rvanulsya
vpered.
     Afarga, sobiravshayasya umolyat'  svoego povelitelya hotya  by o samomalejshem
vnimanii k  rasskazu  cheloveka, znavshego ee brata Mhabra, izumlenno smotrela
na  dvoih  muzhchin, tak  szhimavshih drug  druga v ob座atiyah, slovno  nekaya sila
ugrozhala   nemedlya  ih  razluchit'.  Devushke   dovodilos'  licezret'   svoego
blagodetelya,  chto   nazyvaetsya,  vo  vseh  vidah.  I  v   mig  torzhestva,  i
predatel'ski  izbitym, i  skruchennym skorb'yu o  nepopravimom... No, kazhetsya,
eshche ni razu na ee pamyati chuvstva ne pylali v nem tak otkryto i yarko, kak pri
vstreche s etim borodatym prishlecom s severa.
     -  Brat moj... drug moj  varvar... - zadyhayas', bormotal  |vrih. - YA ne
znal, kakih  Bogov molit'...  Vo imya pokryvala Prekrasnejshej,  uletevshego  s
lozha!.. YA ne otvazhivalsya nadeyat'sya na novuyu vstrechu s toboj...
     - Ne smej nazyvat' menya varvarom!  - otvechal  hozyain letuchej  myshi. Ego
golos tozhe pochemu-to zvuchal preryvisto i nevnyatno, kak budto on nikak ne mog
proglotit' chto-to, zastryavshee v gorle.
     I  oba  smeyalis'   tak,  slovno  prozvuchala  kakaya-to  davnyaya  i  ochen'
ostroumnaya shutka.
     Parnishka  po   imeni   Tartung<Podrobnee  o   Tartunge,   Afarge   i
priklyucheniyah |vriha v Mo-nomatane mozhno prochitat' v  romanah Pavla Molitvina
"Veter Udachi" i "Ten'  Imperatora" (SPb.:  Azbuka, 2001, 2002  i pozzhe).>
stoyal  ryadom  s  Afargoj,  pryacha  obratno  v  rukav tak i  ne  prigodivshijsya
samostrel-kvange. I tozhe ne mog vzyat' v tolk, chemu raduetsya hozyain.



     Izbrannyj  Uchenik   Honomer  shagnul  pod  arku  vo  vnutrennij  dvorik,
staratel'no otvodya vzglyad  ot izurodovannyh tleniem obrazov. |to potrebovalo
nemalogo  soznatel'nogo  usiliya:  slishkom  vlastno  skazyvalas'  mnogoletnyaya
privychka  nepremenno vskidyvat' glaza  i osenyat' sebya znameniem Razdelennogo
Kruga. Odnako  prodolzhat' tvorit'  svyashchennyj simvol  na  obraza,  iz kotoryh
stol' yavno  udalilas' bozhestvennaya  blagodat', bylo by opasnym koshchunstvom. A
oskvernyat' svoj  vzglyad  zrelishchem  gnieniya  i raspada  Honomeru poprostu  ne
hotelos'. Tem bolee chto segodnya v polden' dolzhny byli pribyt' novye, istinno
chudotvornye  obraza. Porozhdennye po  naitiyu svyshe i  uzhe  uspevshie napolnit'
Tin-Vilenu sluhami  o svoej  istinno  blagoj sile. Pogovarivali dazhe,  budto
divnye liki,  nisposlannye cherez vdohnovennyj rezec  yunogo mastera Tervelga,
darili iscelenie i tverdost' v pravyh delah ne tol'ko vernym Bliznecov, no i
posledovatelyam inyh  Bogov, ne  brezguya  pomogat' dazhe nikomu  i nikogda  ne
molivshimsya prohodimcam vrode Tashlaka.
     |to  poslednee  neskol'ko   nastorazhivalo,  ibo,  po  mneniyu  Honomera,
chudesnye  svyatyni yavlyali  sebya  ne  v poslednyuyu ochered' radi rasprostraneniya
istinnoj  very. No,  s drugoj storony,  mnogoopytnomu  Radetelyu bylo otlichno
izvestno, skol' redko proishodit yavnoe i nedvusmyslennoe vmeshatel'stvo Bogov
v  zemnye  dela.  Lyudyam  chashche  vsego  predostavleno  dejstvovat'  po  svoemu
razumeniyu... I  pozhinat' zasluzhennye plody. Vot on i budet  dejstvovat', kak
sochtet  nailuchshim.  Poyavyatsya  obraza -  i on uzh  sumeet dolzhnym  obrazom imi
rasporyadit'sya...
     ...Unoty nastavnika Volka, ne obrashchaya vnimaniya na prodolzhavshij morosit'
dozhdik, sideli vdol' dal'nej steny takim nepravdopodobno rovnym  ryadkom, chto
Honomer  srazu  obo  vsem  pozabyl  i  nastorozhilsya,  totchas  ponyav:  chto-to
sluchilos'! On okonchatel'no uverilsya v etom, uvidev samogo Volka, stoyavshego s
kamennym licom vperedi vseh. Sam togo ne  vedaya, v  eti  mgnoveniya Volk  byl
neobyknovenno pohozh  na odnogo svoego soplemennika, sem' let  nazad  s tochno
takim zhe vidom vzbiravshegosya na  derevyannyj pomost: "Otdash' ty ego mne, esli
pob'yu tvoego molodca?.."
     Tot davnij  den'  byl  daleko  ne  samym  radostnym v zhizni  Izbrannogo
Uchenika,  ibo oboznachil poistine  vydayushcheesya  zveno  v priskorbnoj cepi  ego
neudach.  Slishkom  chasto  vspominat'  o  podobnom  znachilo  lishit'sya uspeha v
budushchih  delah, i  Honomer pospeshno vernulsya myslyami  k  nasushchnomu.  "Zrya  ya
otmahnulsya ot  Tashlaka, ne  rassprosil ego  popodrobnee. On  ved' upominal o
strannoj zadumchivosti Volka i preduprezhdal, chto tot nechto vynashivaet..."
     - CHto sluchilos'?  -  ostanavlivayas'  poseredine  dvora,  vsluh  sprosil
Honomer.
     Volk netoroplivo otvyazal  ot  svoego poyasa malen'kij  koshelek, tak i ne
uspevshij skol'ko-nibud' znachitel'no rastolstet'.
     - Skazhi etomu cheloveku, chto ya  poluchil izvestie... - gluhovatym golosom
obratilsya on k luchshemu unotu, monomatancu. Ursagi.
     Honomer nikogda ne byval v strane vennov i ves'ma skudno predstavlyal ih
obychai.  No  i  obshcheniya  vsego lish' s  dvumya synov'yami etogo  plemeni vpolne
hvatilo  emu, chtoby usvoit': esli venn naproch' otkazyvaetsya razgovarivat'  s
kem-nibud' napryamuyu - zhdi bedy. Ibo takoe  molchanie oznachaet, chto  venn ne v
shutku prikidyvaet, ne sluchitsya li emu vskorosti zapletat' kosy ubijcy.
     - YA poluchil  izvestie o tom, kak  etot chelovek postupil s  Nastavnikom,
nauchivshim  menya  i vseh nas  vsemu, chto my  umeem,  i  ne  tol'ko  v  smysle
kan-kiro,  -  prodolzhal  Volk.  -  |tot chelovek rasprostilsya  s  Nastavnikom
laskovymi slovami,  no sam otpravilsya vyslezhivat' ego i  pritom nanyal sebe v
pomoshch'  mastera  smerti, iskusnogo  v sostavlenii yadov.  Skazhi  emu eshche tak,
dobryj Ursagi: mne  dopodlinno  neizvestno, pogib li Nastavnik, kotorogo oni
otravili,  i tol'ko poetomu zhrec  po imeni Honomer ne  budet mnoyu ubit. No i
zhit' v ego kreposti nikto  iz nas bolee ne nameren. My  vozvrashchaemsya k svoim
narodam, i blagorodnoe kan-kiro budet rasprostraneno. Odnako svyazyvat' ego s
imenem  negodyaya  ne budut ni v  dal'nih  stranah,  ni v blizhnih. Skazhi  emu,
Ursagi: my uhodim. I pust' poprobuet uderzhat' nas, esli posmeet.
     Na  pamyati Honomera  eto,  kazhetsya,  byla  ego  samaya  dlinnaya  rech'...
Izbrannyj  Uchenik vyslushal  ne  perebivaya, slozhiv na  grudi ruki  i nichem ne
pokazyvaya, chto  vsej  kozhej  oshchushchaet  vzglyady  unotov, podobnye  raskalennym
ostriyam. On tol'ko teper' nachal kak sleduet  ponimat', chto imenno sotvoril s
unotami Volkodav. Za tri goda nastavnichestva proklyatyj yazychnik  sdelalsya dlya
nih  duhovnym voditelem takoj  sily, kakoj on, Honomer, ne  dostig  by  i za
tridcat'  tri. Esli  by,  k  primeru,  pryamo segodnya  iz Tar-Ajvana  priehal
oblechennyj vlast'yu  poslanec  i  otreshil  ego  ot  sana Izbrannogo  Uchenika,
otpraviv v izgnanie, - mnogie  li  obitateli  etogo hrama posledovali  by za
nim?.. Horosho esli hotya by  nauchennye kormit'sya neposredstvenno iz ego  ruk:
kromeshniki da Tashlak. A ostal'nye?  Promenyali by privychnyj uklad  zhizni  pod
zashchitoj hramovyh  sten  -  na  skitaniya?  Po toj  edinstvennoj  prichine, chto
beskonechno  poverili i polyubili ego,  Honomera?  Izbrannyj Uchenik ne  privyk
obmanyvat'sya  i lgat'  sebe samomu. On otchetlivo ponimal: vryad li. Kak i sam
on kogda-to ne poshel za...
     Koshelek  zvyaknul, shlepnuvshis' na vlazhnuyu  zemlyu vozle nog  Honomera. Ne
podlezhalo  somneniyu, chto  on  do poslednego groshika soderzhal vse vyplachennoe
Volku za  vremya ego nedolgogo nastavnichestva. Volk  byl tak zhe  besprosvetno
chesten, kak i ego predshestvennik.
     - YA ne  budu otvechat' na te chudovishchnye  obvineniya, kotorymi ty s  takoj
legkost'yu  zasypal  menya,  -  skazal  emu  Honomer.  -  Nam,  posledovatelyam
Proslavlennyh v treh  mirah, ne privykat' k  navetam i klevete.  YA  ne  budu
vyyasnyat', kakim obrazom ty poluchil izvestiya, o kotoryh tol'ko chto rassuzhdal.
Pust' vse  eto prebudet na tvoej sovesti. I na  sovesti teh,  kogo  ty uspel
ubedit'...
     Izbrannyj  Uchenik  horosho  znal  silu   sobstvennogo  krasnorechiya.  Emu
sluchalos' uhodit'  ot smertel'noj opasnosti, ne  pribegaya  k  inomu  oruzhiyu,
krome vladeniya  slovom. Rechi,  podobnye toj, chto on teper'  nachinal, byvalo,
prevrashchali ozloblennyh vragov,  yavivshihsya za  ego golovoj...  ne to  chtoby v
druzej, no po krajnej mere v nadezhnyh pomoshchnikov. Honomer podumal o tom, chto
u nego i teper' mozhet chto-nibud' poluchit'sya...
     I ostanovilsya, vnezapno osoznav: nichego u nego ne poluchitsya.
     Ne segodnya. Ne s etimi lyud'mi.
     I ne potomu, chto pered nim sideli kakie-to osobye lyudi ili Volk byl tak
uzh neuyazvim dlya iskusnyh dovodov umosloviya<Umoslovie  - logika.>.  Vse
bylo gorazdo huzhe i prizemlennej.
     Honomer  vdrug  ponyal,  chto  proishodivshee na  etom  dvore,  mokrom  ot
beskonechnogo  alajdorskogo  dozhdya, prosto ne imelo nikakogo znacheniya.  Ujdet
ili ostanetsya Volk, ujdut ili ostanutsya unoty kan-kiro - emu bylo vse ravno.
Vmesto boevogo zadora, vmesto ognennogo vihreniya myslej  v  ego  dushe carilo
bezrazlichie. I opustoshennost'. Pod stat'  mokromu  seromu  nebu  i  sgnivshim
obrazam Bliznecov.
     I,  ne udostoiv  dazhe  vzglyadom  valyavshijsya na zemle  koshelek,  Honomer
otvernulsya proch', brosiv uzhe cherez plecho:
     -  Stupajte kuda hotite.  YA  vas ne derzhu. Nebo plakalo nad nim tiho  i
bezuteshno, kak-to ochen' po-zhenski.



     Polden'  vydalsya takim, kakim vo  vtoroj polovine  tin-vilenskogo  leta
voobshche-to  polagalos'  byt' pozdnemu vecheru.  Tucha, dotyanuvshayasya s gor, edva
pozvolyala otlichit' den' ot  nochi, odnako processiya, pokazavshayasya na doroge v
yablonevyh sadah, dazhe vo  vlazhnom sumrake umudryalas' vyglyadet' prazdnichnoj i
naryadnoj. Strazhnikam  na  bashne  sperva pokazalos' dazhe, chto k nim  v  gosti
pozhaloval celikom ves' gorod, vklyuchaya ne tol'ko detej, no dazhe sobak, s laem
mchavshihsya po  storonam shestviya. Tut  i tam  mel'kali  krasno-zelenye nakidki
priverzhencev  bozhestvennyh Brat'ev,  prichem koe u kogo  nadetye pravil'no, u
inyh  zhe - shivorot-navyvorot,  to  est' krasnoj storonoj  sleva,  chto  bylo,
konechno zhe,  ni  v koem sluchae nedopustimo, no v prazdnichnoj sumatohe na eto
ne  obrashchali vnimaniya, a i tot,  kto obrashchal,  -  ne  v  draku  lez,  a znaj
ukazyval pal'cem da hohotal.
     Bliznecy  uchili  ne  delat'  osobyh  razlichij  mezhdu  plemenami, i  nad
shestviem vitali  zvuki pesen, kazhetsya, vseh  obitavshih v Tin-Vilene narodov.
Ot mestnyh  sho-sitajnskih  do segvanskih i vel'hskih. Strannoe delo, vse eto
otnyud'  ne  porozhdalo nesoobraznogo  i  nestrojnogo  gvalta,  no,  naprotiv,
slivalos' v nekij torzhestvennyj i moshchnyj ustav.
     Tervelg s otcom shli vperedi vseh i na rukah  nesli obraza, zavernutye v
chistuyu, noven'kuyu, narochno vytkannuyu  holstinu. Ne ot dozhdya! -  dozhd', ravno
kak solnce i sneg, marongovomu laku byl nipochem, -  no po toj zhe prichine, po
kotoroj  pravitelyu vsyudu stelyut pod nogi  kover  i dazhe pod svodami tronnogo
chertoga  vodruzhayut  nad golovoj  baldahin.  Vse  eto  radi  togo,  chtoby  ne
rasseyalas', ne smeshalas'  so stihiyami dragocennaya blagaya sila vozhdya, a s neyu
schast'e naroda.  Vot i  obraza do  pory  do  vremeni,  do pribytiya  v  hram,
ukryvalis' ot zemli i ot neba i v osobennosti ot lyudskih glaz.
     Sledom   za  dvoimi  rezchikami  vazhno  vystupali  ulichanskie   starosty
Tin-Vileny. Ot Gorbatoj ulicy, ot ZHeleznogo ruch'ya, ot  Mayachnoj dorogi i dazhe
ot  Seledochnogo  tupika.  Vse razodetye, tochno na svad'bu,  pri  posohah dlya
vazhnosti.
     Honomer   s   nepokrytoj  golovoj   vyshel   navstrechu.   Kogda  shestvie
priblizilos'  i ostanovilos',  a narod perestal plyasat' i  sgrudilsya vokrug,
Izbrannyj Uchenik opustilsya na koleni. On poceloval sperva dorogu, po kotoroj
pripozhalovala novaya svyatynya, potom kosnulsya gubami kraeshka polotna. ZHrecy vo
glave  s Orglisom,  vystroivshiesya  polukrugom  u  nego  za spinoj,  negromko
zapeli.  Siyayushchij  i zryachij Tervelg peremestil ruki,  vysvobozhdaya polotno,  i
domotkanaya pelena spolzla, yavlyaya vzoram to, chto do sih por skryvala.
     S  nebes, vrode by sovershenno ne grozovyh, udarila neslyshimaya molniya, i
Honomer   utratil  sposobnost'  osoznavat'   okruzhayushchij  mir.  Bogi-Bliznecy
smotreli na  nego  s derevyannogo, iskusno vyrezannogo  shchita, i ne  podlezhalo
somneniyu, chto  eto  byli imenno  Oni, Bliznecy. Kak i to,  chto rezcom  yunogo
mastera  vodilo chudesnoe  vdohnovenie  svyshe. No vot  liki byli takie, kakih
Honomer za vse  vremya svoego sluzheniya ni razu eshche ne vidal. Starshij okazalsya
surovym i  borodatym, s  pristal'nym vzglyadom neulybchivyh  glaz, i volosy  u
nego byli pochemu-to zapleteny v  dve  kosy na  viskah,  a lico, neizmenno  i
obyazatel'no izobrazhaemoe yunosheski chistym, bylo popyatnano na levoj shcheke to li
prozhilkoj  drevesiny,  to li  slegka  namechennym shramom,  i  dlinnyj klinok,
vsegda nosimyj u poyasa, visel za plechom i tozhe kazalsya ochen' znakomym,  i...
chto  tam  za  rezkovataya  liniya prolegla  v  pryadyah  volos,  uzh  ne  ten' li
malen'kogo kryla?..
     A Mladshij, kudryavyj,  v legkoj  arrantskoj rubashke i  prostornom plashche,
svobodnoj rukoj berezhno prizhimal k  grudi  neskol'ko  svitkov  i knig. To li
spasal ih otkuda-to i ot kogo-to,  to li radostno nes pokazat' lyudyam,  to li
gotovilsya  vpisat'  na  chistye listy tol'ko chto  pocherpnutuyu  premudrost'...
Reznye liki,  opyat'-taki protiv vsyakogo obyknoveniya, ne byli  obremeneny  ni
malejshim  namekom  na  shodstvo. No  nekotorym  obrazom  eto vse  ravno byli
brat'ya. I bolee togo - bliznecy. S pervogo vzglyada svidetel'stvovala ob etom
zrimaya Pravda prevyshe vsyakoj vneshnej pohozhesti... I oni protyagivali Honomeru
hrustal'nuyu chashu,  ispolnennuyu  v vide  dvuh slozhennyh vmeste ladonej. Vlaga
dlya omoveniya i ochishcheniya? Gorst' vody - pripast' zhazhdushchimi gubami?.. Slezy  o
nesovershenstve etogo mira, k kotorym on mog dobavit' svoi?..
     A  ladoni,  sostavlyavshie  chashu,  blagodarya  masterstvu  rezchika  eshche  i
prinadlezhali zhenshchine, stoyavshej za  Brat'yami. ZHenshchina obnimala i zaklyuchala Ih
v sebya tak, kak materinskoe serdce skvoz'  gody obnimaet  i  hranit vyrosshih
synovej. Nikto eshche ne  derzal  izobrazit'  ryadom s Bliznecami Ih Mat'... Ona
tozhe  smotrela  na  Izbrannogo  Uchenika,  i  v  ee  glazah   emu  nemedlenno
pomereshchilas' ukorizna.
     "Ty provinilsya, Honomer..."
     I, uzh konechno, sovsem ne sluchajno za  spinami vseh troih vysilsya odetyj
snegami gigant  -  Haran Kiir, prozvannyj Prestolom Nebes, a vse vmeste bylo
obramleno zybkimi ochertaniyami sovsem uzhe zapredel'noj i nepostizhimoj figury,
koeyu mog byt' edinstvenno sam Predvechnyj i Nerozhdennyj.  Emu tozhe do sih por
nikto ne pytalsya pridat' vidimyj oblik. No bylo ochevidno - nachni ispravlyat',
privodit' v  sootvetstvie s prezhnimi ustanovleniyami, uberi hot' chto-nibud' -
i ot yavstvennogo dyhaniya chuda ne ostanetsya i sleda. I sdelaetsya okonchatel'no
yasno,  chto ne obraza  byli nepravil'nymi i ne ih nuzhno bylo menyat'... I eshche.
Dokole so Starshim Mladshij brat razluchen,  v pustyh nebesah porozhnim prebudet
tron. Slova  drevnego prorochestva  Honomer pomnil s samogo detstva. Tak vot:
Tervelg  ne pozabotilsya  ukrasit' svoyu  rabotu  bukvennoj vyaz'yu.  CHto eto  -
neprostitel'naya zabyvchivost'?.. Eshche odno otstuplenie ot ustanovlenij?..  No,
esli verit' sozdannym im obrazam, nebesa i nebesnyj prestol s nekotoryh  por
otnyud' ne pustovali, a znachit, nastalo vremya novyh prorochestv...
     "Svyaty Mat' Zemlya i Otec Nebo, -  yavilis' nevedomo otkuda i zaprosilis'
na usta slova nebyvaloj  molitvy. - Svyaty deti ih, Lyudi. Svyato vse dyshashchee i
zhivoe..."
     Divnye obraza smotreli na Honomera. Honomer, zamerev,  stoyal na kolenyah
i tozhe smotrel, smotrel, smotrel...

     ZHila-pozhivala kogda-to bol'shaya sem'ya.
     Nastala pora pereezda v inye kraya.
     Kogda zhe meshki s barahlom vynosili vo dvor,
     U vzroslyh s det'mi razgorelsya neshutochnyj spor
     I "protiv" i "za" razdavalis' u nih golosa -
     Vezti ili net im s soboyu dvorovogo psa.
     A tot, ch'ih zubov opasalsya polunochnyj vor,
     Lezhal i vnimatel'no slushal lyudskoj razgovor.
     "YA stal im ne nuzhen... Zachem pritvoryat'sya zhivym?"
     I bol'she ne podnyal s natruzhennyh lap golovy.
     Spustya pokolenie snova nastal pereezd
     Na poiski bolee shchedryh i solnechnyh mest.
     I byvshie deti reshali nad grudoj meshkov -
     Vezti ili net im s soboyu svoih starikov.



     Put' "za CHelnu, na kulizhki", chto nasovetoval  Olenyushke premudryj slepoj
Los', okazalsya imenno takov, kakim i sledovalo byt' puti v podobnoe mesto. A
imenno - daleko ne pryamoezzhim.
     I Krupec,  na  ch'em beregu  obitali gostepriimnye  Zajcy, i  El', vdol'
kotoroj,  sobstvenno,   raspolagalis'  obetovannye   kulizhki,  byli  pravymi
pritokami velikoj Svetyni, - tekli  s severa,  iz samogo  serdca beskonechnyh
vennskih lesov. Odnako popast' s odnoj reki na druguyu bylo ne tak-to legko.
     O  tom, chtoby  idti tuda suhim putem,  "goroj", kak vyrazhalis' venny, i
rechi ne shlo. Vodoeminy<Vodoemina. - Teper' my govorim "bassejn"  takoj-to
reki.> Krupca  i  Eli ko vsemu  prochemu  razdelyal izryadnyj sopochnyj kryazh,
nazyvavshijsya Kamnb.  |tim slovom  venny iskoni oboznachali vsyakie  porubezhnye
urochishcha i v osobennosti mezhi, otmechennye kamnyami. Tak chto kryazhu razmerom so.
vse gosudarstvo  Nardar,  izobiluyushchemu  skal'nymi  obryvami i gol'cami,  ono
podhodilo  kak nel'zya luchshe.  Kamno  schitalsya edva  prohodimym, i  ne prosto
iz-za  blizosti  zapovednogo  kraya  u  reki El'. Kto  byval  tam  (a  byvali
nemnogie),  te  rasskazyvali, chto i bez nevedomyh sil, norovyashchih ispolnit'sya
protiv  prishel'ca,  zaprosto  mozhno sheyu svernut', a  uzh  uzly kakie  s soboj
tashchit',  hot'  tu zhe  dobychu,  -  vovse pogibel'.  To  est' ni  SHarshava,  ni
Olenyushka,  ni  molodaya  Zayushka nikakih chashch otrodu  ne boyalis'  i  uzh kryazh by
kak-nibud' odoleli. No s dvoimi grudnymi det'mi v takoj put'  otpravlyat'sya -
tol'ko ot smerti spasayas'. Zachem zrya nogi staptyvat',  esli mozhno  dobrat'sya
na lodke?
     V  lesnom krayu reka -  pervejshaya doroga. Dazhe zagadka  est': "Po  kakoj
doroge polgoda  ezdyat, a polgoda plavayut?" O nej skazano, o reke. Vot tol'ko
inaya  takaya  "doroga" v  svoem  zimnem oblich'e gorazdo  pokladistee,  chem  v
letnem. I k matushke Svetyni eto otnositsya  v samoj polnoj mere, kakaya tol'ko
byvaet.  Esli  v svoem  nizhnem techenii, v  zemlyah  sol'vennov,  ona delaetsya
stepennoj  i godnoj  dlya  plavaniya ne tol'ko po techeniyu,  no  i protiv, - to
zdes', v verhov'yah, ee vody nesutsya moguchej stremninoj, peresech' eshche koe-kak
mozhno,  no  podnimat'sya - ne odoleesh' ni  pod parusom, ni na  veslah.  Razve
beregom   dobredesh',   vedya   lodku   na  klyachah<Klyach  -  zdes':  tolstaya
verevka.>. Tak ved' i bereg takov, chto daleko, ne vsyudu propustit...
     Krupec  zhe  pripadaet k Svetyni gorazdo  nizhe  sliyaniya  Eli s sestricej
CHelnoj. Kak dobrat'sya?
     -  A  vot kak,  - nastavlyal Olenyushku Los', mnogo slushavshij strannikov i
ottogo  predstavlyavshij sebe zemnye puti otchetlivej inyh zryachih. - Spustites'
po Krupcu do Svetyni. Perepravites', esli dozvolit...
     - Uzh poprosim, dyaden'ka Los'. Nepremenno dozvolit!
     - Po  levomu beregu  eshche poldnya po  techeniyu vniz. Tam  budet volok.  Ne
ochen'  dlinnyj,  ne bojsya. Potom  dva  ozera i  reka. Ona nazyvaetsya  SHatun,
potomu chto techet sperva na sever, a posle na yug. Po nej plyvite s opaskoyu...
     - A kogo pastis'-to, dyaden'ka Los'? CH'i tam zemli?
     -  Ran'she  do  samyh  zapadnyh  vel'hov  byli  svobodnye.  Teper',  let
pyatnadcat'  uzhe, segvany  zhivut... Bezh'<Bezh' -  beglyj narod, vynuzhdennye
pereselency.> s  kakogo-to  ostrova. Hudogo  slova ne  skazhu, prosto lyudi
nrava nevedomogo, ne spoznalis' my eshche kak sleduet  s nimi, ne priglyadelis'.
Ottogo na vsyakij sluchaj - pasites'.
     - A dal'she kak, dyaden'ka?
     - Dal'she vas SHatun vyvedet do CHelny, po nej spustites'  i do Eli. A kak
uzh tam byt' - na meste smeknete.
     Ko vremeni  togo razgovora sorodichi imenovali  Zayushku kuznechihoj, i uzhe
ne v  shutku,  kak  ponachalu. To, chto  ona  sobiralas'  pokinut' roditel'skoe
gnezdo, bylo delom neslyhannym i pechal'nym, no neizbezhnym, i potomu pridanoe
lyubimoj dochen'ke sobirali ne tol'ko mat' s otcom,  - ves' rod. I samoj ej, i
malym  SHCHeglovnam,  chto polyubili sladko zasypat' na  rukah u  SHarshavy. Samogo
kuzneca,  gordo   nosivshego  v  volosah   celuyu  nizochku  bus,  tozhe  slavno
otblagodarili  za trud.  Zrya  li koval'-Zayac  do  poslednego  ne  hotel  ego
otpuskat',  govorya,   chto  tak  slavno  u  nego  rabota  nikogda  ran'she  ne
sporilas'!.. Nashlis'  u  dobryh Zajcev podarki i dlya  Olenyushki, i ne potomu,
chto  byli tak uzh dobry,  a potomu,  chto zasluzhila. Ponaprasnu li  iz kazhdogo
doma ej motkami nashivali verevki: spleti setochku, leshchej pokoptim, na yarmarke
s  rukami nebos' otorvut!..  Umnicy-Zajki  probovali  povtorit',  ne  u vseh
poluchalos', hotya ona  potaek ne  derzhala, pokazyvala. Bol'shuha  zhe poprosila
Olenyushku splesti nakidku na sunduk,  krasivuyu, iz cvetnogo shnura. I ochen' eyu
gordilas'.
     Potomu-to, kogda lodka otplyvala vniz po  Krupcu,  bylo v nej  nemalo i
snedi,  i vsyakogo  horoshego dobra. Osoboe zhe mesto  zanimala dyuzhina  korzin,
narochno  sdelannyh  masterom Losem.  Korziny  byli s  uzkimi  doncami i  vse
snabzheny kryshechkami  -  protiv vennskogo  obyknoveniya, zato v  samyj raz dlya
segvanov. "V ih derevnyu pridete, - nastavlyal  Los', - budet  chem  nabol'shemu
poklonit'sya,  chtoby  prinyali horosho. Da  i  edy  vymenyat' na ostatok dorogi,
ohotit'sya-to da griby sobirat' nebos' nekogda budet..."
     A eshche  vmeste s lyud'mi na lodku vzoshel  pes. Spravnyj kobel', nastoyashchej
vennskoj porody, chto oberegal pokoj Zayushki i  ee malen'kih dochek. Imya u nego
bylo gordoe i krasivoe: Zastoya!<Zastoya - zastupnik, zashchitnik, bukv, "tot,
kto zaslonyaet soboj".> On znal Zayushku za hozyajku i vpred' budet hranit' -
ot zverya li, ot cheloveka. Zajcy ne  ottalkivali lodku ot berega,  potomu chto
tak provozhayut, a  vernej, vyprovazhivayut lish' ochen'  nemilyh gostej.  SHarshava
sam  naleg na veslo, nachinaya  put'  "za  CHelnu, na  kulizhki".  Ego  nazvanaya
sestra,  dlya  kotoroj  proshchanie s Zajcami  bylo bol'shim  proshchaniem  so  vsem
rodnym, znakomym, privychnym - ved' imenno otsyuda brala razbeg  okonchatel'naya
doroga v nevedomoe, - dazhe ne srazu obratila vnimanie na to, kak  vertelsya v
lodke i  bespokoilsya  pes.  No  kogda voznya  krupnogo  zverya nachala  oshchutimo
raskachivat'  dobroe sudenyshko, ona obernulas', a obernuvshis', smahnula slezy
i uvidela: pes pereminalsya s lapy  na  lapu,  neotryvno glyadya na bereg.  Tam
vdol' provornogo  Krupca  tyanulis'  vekovye  bereznyaki, nikogda  ne  znavshie
topora, - gordost', radost' i gribnoe  kormovishche Zajcev. Bereznyakami mchalas'
za  lodkoj  shumlivaya stajka  mal'chishek.  I  vmeste  s  mal'chishkami, gorestno
vzlaivaya i skulya, bezhala bol'shaya sobaka.
     To  est' bol'shoj  ona  byla tol'ko po sravneniyu  s  inymi porodami,  ne
takimi  krupnymi  i groznymi,  kak  vennskie  volkodavy.  Sredi  svoih  ona,
naoborot, vyglyadela chut'  li  ne zamarashkoj iz-za  bednovatoj  shubejki i  ne
slishkom  vidnogo  rosta.  V   derevne  Zajcev  ona  byla   pribludnoj,   vse
podkarmlivali,  no  nikto  tak  i  ne  pozarilsya   prihodit'<Prihodit'  -
privadit' kormom, laskoj, uhodom.>, priruchit', poselit'  u sebya vo dvore.
A vot zamarashka ili net,  -  bezhala ved',  presleduya lodku i uvozimogo v nej
kobelya, kak presleduyut tol'ko  svoe. I gorevala, kak  o  svoem. Da i  Zastoya
glyadel  na provorno begushchuyu suku, ne svodya glaz, i lish' dolg pered  hozyajkoj
uderzhival ego ot pryzhka v nespokojnuyu vodu Krupca.
     -  Oh!..  - tol'ko  i  promolvila Zayushka,  luchshe vseh  znavshaya,  s  kem
nyuhalsya-milovalsya ee  vernyj strazh. A Olenyushka s SHarshavoj,  ne sgovarivayas',
zakrichali:
     - Prygaj, malen'kaya! Prygaj! K nam plyvi, k nam!..
     Psica  kak raz prizadumalas' pered ocherednym ruch'em, kotorogo ne smogla
s razbegu peremahnut'. Ona ponyala prizyvnye kriki lyudej, mahavshih  ej rukami
iz  lodki,  i  reshilas':  buhnulas'  v  vodu,  podnyav  belye  stolby  bryzg,
vytryahnula vodu iz ushej - i  poplyla,  s  siloj zagrebaya lapami i napryazhenno
vystaviv iz vody mordu. SHarshava i Olenyushka, pokamest orudovavshie veslami kak
shestami,  stali  priderzhivat'  uvlekaemuyu  techeniem  lodku  i  spustya  vremya
dobilis', chto  psica  sumela s nej poravnyat'sya.  SHarshava  pripal na  koleni,
nagnulsya  cherez bort i uhvatil plyvushchuyu  suku pod perednie  lapy. V  moguchih
rukah  kuzneca  bol'shaya mokraya sobaka  okazalas' ne takoj uzh tyazheloj. Kobel'
izo vseh sil  lez  pomoch'  emu, lodka opasno krenilas',  mal'chishki na beregu
vizzhali ot vostorga, gadaya, oprokinetsya ili net. Ne oprokinulas'. Schastlivaya
suka  blagopoluchno  vstala  na  lapy i  nemedlenno  prinyalas'  otryahivat'sya,
polivaya vseh vokrug, kak iz  vedra. Tut uzhe devichij  vizg razdalsya iz lodki:
shuba  u psicy tozhe byla bednovataya razve chto po  sravneniyu s inymi porodami,
koim i ne polagalos' osobo pyshnyh odezhek.
     -  Budet  komu  na  voloke  pomogat'!.. - ladonyami ukryvayas' ot  bryzg,
zasmeyalsya SHarshava...



     Vstretiv - protiv vseh zdravyh nadezhd -  davno i, kazalos' by, navsegda
poteryannogo tovarishcha, |vrih, konechno,  poshel s  Volkodavom nazad k  "Udalomu
korchemniku".
     -  |to kuns  Vinitar, syn kunsa Vinitariya s ostrova Zakatnyh Vershin,  -
predstavil Volkodav arrantu sineglazogo krasavca segvana. On krepko nadeyalsya
na bystruyu soobrazitel'nost' molodogo uchenogo, i ne progadal. Slovo "Lyudoed"
tak i ostalos' neproiznesennym.
     - Tot li eto  chelovek, o kotorom ya byl  premnogo  naslyshan v  nekotoroj
svyazi s  tvoim proshlym?..  - tol'ko  i sprosil |vrih. Vinitara, vprochem,  on
razglyadyval s neskryvaemym lyubopytstvom.
     - Imenno tot,  - skazal Volkodav. - Moj krovnyj  vrag, v  ch'em dome nas
vyhazhivali  posle  boya u  Prepony. Muzh knesinki  Elen', kotoromu  ya ne  smog
dostavit' nevestu.
     -  S takimi vragami, - ceremonno poklonilsya arrant, - tebe,  brat  moj,
mozhno  ne toropit'sya  zavodit' novyh druzej.  - Slovo "druz'ya" prozvuchalo vo
mnozhestvennom chisle, i SHamargan pochemu-to otvel glaza. |vrih  zhe prishchurilsya:
- A ty, blagorodnyj kuns, sluchajno li v Sakkareme?.. YA slyshal  ot Volkodava,
ty hochesh' napravit'sya otsyuda v Mel'sinu...
     -  Da,  -  korotko  kivnul Vinitar. On smotrel na Volkodava i |vriha  i
dumal o tom, chto eti dvoe byli  udivitel'nym  obrazom shozhi. Tak, kak byvayut
shozhi  lyudi,  lishennye vneshnej  obshchnosti  chert, no nesushchie v sebe ravnyj, ot
odnoj nebesnoj molnii zazhzhennyj ogon'.
     Prishchur |vriha stal otkrovenno lukavym.
     -  Togda, - skazal on, -  byt' mozhet, tebya, segvan, pozabavit izvestie,
chto tvoj brak  iz klyatvennogo  ochen' skoro mozhet  libo  stat', libo ne stat'
sovsem nastoyashchim. Stoit  tebe  pozhelat', i menee chem cherez mesyac ty  smozhesh'
uvidet' velikodushnuyu knesinku!.. YA dazhe Volkodavu ne uspel eshche rasskazat', a
tebe i  podavno. Delo v tom, chto voobshche-to ya sleduyu na sever strany, v gorod
Astuteran,   v  svite  pochtennejshego  Dukola,   i  zavernul  syuda   s  chisto
poznavatel'nymi celyami,  ibo sej gorod  nekogda yavlyalsya pristanishchem mudreca,
kotoryj... nu  da  eto nevazhno.  Vazhno to, chto vysokorodnyj Dukol nameren  v
Astuterane,  lezhashchem  u granic  gornoj strany, vstretit'sya  i ugovorit'sya  o
vechnom zamirenii s velikim  posol'stvom soyuza  gorskih  plemen. Vedet zhe eto
posol'stvo izvestnyj tebe, kuns, Sled Orla, slavnyj vozhd' plemeni ichendarov.
I  udivitel'no li, chto  s  vozhdem  edet  ego velikaya gost'ya,  doch' pravitelya
mogushchestvennoj sol'vennskoj  derzhavy!  Tak chto ya  na  tvoem  meste ne  ochen'
toropilsya by v Mel'sinu...
     Vid okamenevshego  lica Vinitara  vpolne  udovletvoril  |vriha.  Uchenomu
arrantu  bylo  otlichno izvestno,  kakoj  smysl  pridavali  segvany  slovechku
"pozabavit'",  stol'  nevinnomu  u  bol'shinstva  drugih  narodov.  Izvestie,
poluchennoe Vinitarom, kak nel'zya luchshe udovletvoryalo  segvanskomu  ponyatiyu o
zabavnom: molodoj kuns na vremya poprostu otoshel ot zabot etogo mira. I |vrih
dobavil, obrashchayas' uzhe k Volkodavu:
     -  A  znaesh',  kto pri  vozhde sostoit glavnym sovetnikom?.. Ego doch' po
imeni  Hajgal,  Razyashchee  Kop'e.  Pomnish', ta,  chto  venikom  gonyala  tebya  v
Galirade?..
     Eshche by Volkodavu bylo ne  pomnit' babku  Hajgal, znavshuyu, kak pravil'no
unimat' krov', neozhidanno hlynuvshuyu iz nosa!..
     - Po mneniyu  gorcev, ona  vpolne  postigla  pomysly, rechi  i dela lyudej
ravnin, a stalo byt', luchshe  drugih  prisovetuet svoemu pochtennomu  batyushke,
kak uberech'sya ot vozmozhnogo  verolomstva.  Vot tol'ko, ya dumayu, vse mysli  o
verolomstve nemedlya  pokinut ee, kogda ona uvidit tebya, Volkodav...  Ty ved'
poedesh' s nami  v Astuteran, a, brat moj?.. Pogodi,  no ty eshche ne predstavil
mne drugogo svoego sputnika! Kto on?
     - Nam o nem izvestno  nemnogoe, - skazal Volkodav.  - Tol'ko to, chto on
darovityj licedej i znatok yadov. My zovem ego SHamarganom...
     To,  chto sluchilos'  dal'she, po mneniyu venna,  legko  bylo  predugadat'.
SHamargan, vnimatel'no slushavshij rechi arranta, prinyal gordelivuyu pozu:
     -  Ty,  gospodin moj,  veroyatno,  udivish'sya,  uznav,  chto  my  s  toboj
sootechestvenniki. Hotya tvoj priyatel', sklonnyj oborachivat'sya sobakoj, skoree
nazval by  menya neublyudkom...<Neublyudok -  v starinu u lyubitelej krovnogo
sobakovodstva sushchestvovalo  vyrazhenie " poblyusti" suku", to est' sochetat' ee
s naibolee podhodyashchim, po mneniyu hozyaina, kobelem. Esli  zhe sobaka sbegala i
predavalas' "svobodnoj lyubvi", poluchivshiesya  shchenki nazyvalis' "neublyudkami".
|to slovo  imeet to  zhe znachenie,  chto  i privychnyj nam "ublyudok" - vyrodok,
pomes', vnebrachnyj otprysk. ">  Ibo  moej  mater'yu byla carevna  Serlika,
pryamaya  naslednica  velikoj  caricy  Lollii,  otcom  zhe...  Moim  otcom  byl
mogushchestvennyj  zhrec Bogov-Bliznecov,  Uchenik Vnutrennego Kruga Posvyashchennyh,
slavnyj Agerobarb.  On pogib,  kogda ya byl eshche ochen' mal.  On pal v neravnom
boyu s nechistymi  porozhdeniyami t'my, v Monomatane, na  reke Mdzhinge,  i togda
moya mat', oderzhimaya skorb'yu...
     Esli by on  vovremya  zametil vzglyad |vriha, stavshij otkrovenno  hishchnym,
on, vozmozhno, uspel  by ostanovit'sya i tem spastis'. No  on ne zametil  i ne
uspel.
     -  I  togda  tvoya  mat',  oderzhimaya skorb'yu, vspyhnula yarkim plamenem i
sgorela   vsya   do  poslednej  stranicy,  poskol'ku  byla  ne   zhenshchinoj,  a
kakoj-nibud' svyashchennoj knigoj o chudesah Bliznecov! - perebil arrant. S takim
licom, kakoe bylo  sejchas u nego, ohotniki Monomatany otbrasyvayut kinzhal i s
golymi rukami idut ubivat' ranenyh  tigrov. - No ostavim v pokoe davshuyu tebe
zhizn', poka Volkodav na menya ne razgnevalsya... Izydi s glaz moih, porozhdenie
chresl  chudovishcha!  Izvestno li  tebe, neschastnyj, chto stremninam Mdzhingi bylo
darovano  ot Bogov svojstvo celeniya? Prichem imenno  za  to,  chto oni  unesli
opasnogo  bezumca,  sposobnogo ne morgnuv glazom unichtozhit' ves' etot mir? I
nizrinuli ego v pogibel'nyj vodopad?..
     SHamargan ne prosto poblednel. On voistinu  vzyalsya durnoj zelen'yu, tochno
nedozreloe, kisloe, gniyushchee yabloko. Po krajnej mere tak vyglyadela ego dosada
dlya vnutrennego zreniya  Volkodava.  Licedej rezko krutanulsya  na  meste -  i
begom  brosilsya proch' cherez  ves'  torg, chut' ne  sshibiv  s  nog  lotochnika,
torgovavshego sladostyami!
     |vrih provodil ego glazami.
     - Nu  vot, - progovoril  on ogorchenno.  I  pochesal pal'cem  levuyu shcheku,
hranivshuyu sled  otbolevshego  shrama.  - Navernoe, zrya ya tak  nasel  na tvoego
druga... No  chto delat', esli  u menya  do  sih por  vsya golova cheshetsya,  kak
vspomnyu  Agerobarba  i  koldovskoj  ogon',  kotorym  on spalil  mne polovinu
volos... i navryad li ogranichilsya by volosami, ne vmeshajsya nekaya spasitel'naya
sila...  -  Vstryahnulsya  i sprosil:  -  Tak  mne chto  teper', zhdat', chto  on
podberetsya ko mne i otravu v pishchu podsyplet?..
     Volkodav pozhal plechami.
     -  SHamargan  kogda-to poklonyalsya Smerti  i  vpravdu  mozhet  byt'  ochen'
opasen, - soobshchil on arrantu. - No ya ne dumayu, chtoby tebe  sledovalo pryatat'
posudu ili  nadevat' pod odezhdu  kol'chugu... -  Pro  sebya on  polagal, chto v
sluchae chego eto  vse ravno ne pomozhet. - V proshlyj raz on reshil nazvat' sebya
synom  Torguma  Huma i tozhe  strashno oskorbilsya, kogda  my  emu ne poverili.
Odnako, kak vidish',  my do  sih por zhivy. Vryad  li  on upotrebit svoi umeniya
tebe na pogibel'... Skoree vsego cherez nekotoroe vremya on vernetsya i sdelaet
vid, budto nichego ne sluchilos'. Tak ono vskore i proizoshlo.



     Volkodav iskrenne  obradovalsya,  uvidev, chto sputniki  (ili  teper'  po
primeru |vriha uzhe sledovalo govorit'  - druz'ya?..) kupili dlya nego krupnogo
serogo zherebca boevoj segvanskoj  porody. Sakkarem  est' Sakkarem: na rynkah
velikoj kupecheskoj  derzhavy vozmozhno najti sovershenno vse, chego  ni pozhelaet
dusha. I osobenno na takom torgu, kak chirahskij!
     Venn kraem  glaza perehvatil  iskosa broshennyj vzglyad Vinitara i ponyal,
kogo   sledovalo  blagodarit'  za  etu  pokupku.  No  vsluh  vyrazit'   svoyu
blagodarnost' on  togda ne  uspel,  potomu chto priglyadelsya k  konyu, kotorogo
molodoj kuns oblyuboval dlya sebya.
     |tot  zherebec yavno priehal v CHirahu iz eshche  bolee dal'nih mest,  nezheli
dostavshijsya Volkodavu. Voronoj krasavec rodilsya v stepyah SHo-Sitajna. Ob etom
govorili vse ego stati, chut' gorbonosaya golova i v osobennosti otliv shersti,
otsvechivavshej na  solnce ne kalenoj stal'noj  sinevoj, kak u drugih porod, a
gluboko  zapryatannym  ognem  zolotogo rasplava,  v  pamyat'  o  praroditelyah,
sotvorennyh  sho-sitajnskimi  Bogami  iz  napoennogo  solncem  yuzhnogo  vetra.
ZHerebec smirno stoyal ryadom s novym  hozyainom i vse trogal  nosom ego lokot',
tak, slovno posle dolgogo prebyvaniya u chuzhih i  neponyatnyh lyudej vnov' popal
k drugu.
     -  Ne  umeyut oni  zdes'  s  sho-sitajncami obrashchat'sya, -  gladya  tepluyu,
neobyknovenno nezhnuyu mordu, so skupoj gordost'yu  progovoril Vinitar. U  nego
kogda-to byl boevoj kon'  teh  zhe  krovej, nezabvennyj zolotoj Sanajgau.  Ne
srazu nashel on podhod k norovistomu zveryu, raz za razom otvergaya predlozheniya
konyuhov "oblomat'"  dikovatogo  i neposlushnogo skakuna. Dazhe vyuchil  desyatka
tri slov na yazyke SHo-Sitajna, polagaya, chto  zherebca  mogut  obradovat'  rechi
rodiny... Zato  teper' malo  nashlos'  by takih, kak on,  znatokov  zamorskoj
porody.  I, kogda  segodnya na torgu on podoshel k etomu voronomu,  tot  migom
pochuvstvoval  ruku  istinnogo ohotnika  -  i  smirilsya, pochti  totchas  reshiv
doverit'sya etomu cheloveku.
     - Net huda  bez dobra:  po  deshevke dostalsya,  -  hmyknul  SHamargan.  -
Durnoezzhij<Durnoezzhij  -  o kone:  nepriyatnyj  i  nenadezhnyj  v  ezde,  v
chastnosti  sklonnyj  privykat'  k  odnomu  vsadniku   i   protivyashchijsya  inym
sedokam.>,  skazali. Lyutuet, pryam  strast'!  A  s  kunsom  - nu kak  est'
kotenok...
     No Volkodav uzhe ne slushal ego. Schastlivaya  vstrecha  s |vrihom zastavila
ego podzabyt' obychnuyu nastorozhennost', neizmenno preduprezhdavshuyu: esli srazu
sluchaetsya podozritel'no mnogo  horoshego - navernyaka zhdi bedy! CHto podelaesh',
kak  by ni  lyubila  smertnyh lyudej Hozyajka  Sudeb, ne  mozhet  Ona vse  vremya
krasit'  Svoi nitki lish' v veselye i radostnye cveta. Stoyat u Nee nagotove i
gorshochki  so skorbnymi, pomerklymi kraskami. |to zakon,  pered koim dazhe  Ej
ostaetsya tol'ko sklonit'sya...
     I v otnoshenii Volkodava etot zakon donyne eshche ne daval promaha.
     - Sergithar... - tiho  pozval venn, do poslednego  zhelaya nadeyat'sya, chto
oboznalsya. Kon' ved' ne sobaka; malo li na svete voronyh sho-sitajncev, dolgo
li prinyat' odnogo za drugogo?.. - Sergi, Sergi...
     ZHerebec  nastorozhil  ushi,   negromko   fyrknul  i  potyanulsya  navstrechu
znakomomu golosu.
     - Vo dela!.. - nepritvorno voshitilsya SHamargan,  i dazhe u nevozmutimogo
Vinitara  popolzli  vverh  brovi.  -   Da  ty-to,  venn,  otkuda  v  loshadyah
ponimaesh'?..
     - Gde vy vzyali etogo konya?  - hmuro pointeresovalsya Volkodav, pochesyvaya
Sergitharu doverchivo  podstavlennyj lob i  golovu  mezhdu ushej. V  loshadyah on
razbiralsya  ne  namnogo  luchshe, chem  v plavanii pod  parusom, no  ne  uznat'
znakomogo konya - vse-taki greh. Hotya tot dejstvitel'no ne sobaka.
     - Tam rasprodayut imushchestvo  odnogo cheloveka, - ukazal rukoj SHamargan. -
Prestupnika. On  obokral hozyaina,  k  kotoromu nanyalsya na  rabotu.  Na takoj
rasprodazhde nikogda  dorogo ne  zaprashivayut, tol'ko  etot  kon' i ostavalsya,
potomu chto k nemu nikto ne mog podojti.
     Vot tut Volkodav ponyal, chto spravedlivoe ravnovesie zhiznennyh krasok ni
v koem  sluchae ne  budet  narusheno. Za  radostnyj problesk v sud'be pridetsya
platit' v  polnoj mere,  da kaby eshche  ne  s  lihvoj. Uzh  chto-chto, a  dyhanie
navalivshegosya neschast'ya on raspoznaval srazu. I bezoshibochno.



     Net na svete naroda, u kotorogo predatel'stvo doveryavshego tebe cheloveka
ne schitalos' by hudshim iz  prestuplenij... |to lish'  nemnogim prostitel'nej,
chem rasprava nad gostem ili izmena vozhdyu, kotoromu poklyalsya sluzhit'. Nu a na
chem derzhitsya naem rabotnika, esli ne na opredelennom doverii?
     Ottogo Bogi vseh  narodov zemli  ochen' ne zhaluyut  vorovatyh rabotnikov,
kogda te  okanchivayut  svoi  dni i okazyvayutsya pered  zagrobnym  sudom.  Nu a
neterpelivye   lyudi  obychno  ne  zhdut,  kogda   takoj   rabotnik  udostoitsya
bozhestvennoj spravedlivosti, i po svoemu razumeniyu vershat nad nim pravosudie
uzhe zdes', na zemle. I net prichin polagat', chto ih sud byvaet slishkom myagkim
i serdechnym.
     Rasprodazhej  imushchestva  prigovorennogo  rasporyazhalsya  sed'moj  pomoshchnik
vejgila, provornyj i slovoohotlivyj  starichok. Sobstvenno, krome norovistogo
konya,  koe-kakogo  oruzhiya  i  dvuh  smen odezhdy, rasprodavat' bylo  osobo  i
nechego.  Kogda  Volkodav, |vrih i Vinitar podoshli k nemu, on  kak raz konchil
schitat' vyruchennye den'gi i privesil birku na koshelek dlya otsylki v kaznu, i
sluga  uzhe   podnimal  s  zemli  ego  raskladnoj  stul'chik,  vyrezannyj,  po
sakkaremskomu obyknoveniyu, iz odnogo kuska dereva.
     - Da  prol'et Boginya  dozhd'  tebe pod nogi,  pochtennyj, -  pozdorovalsya
|vrih.
     - I tebya da  vzyshchet Ona v zharkij den' ten'yu, a zimoj - krovom i ochagom,
-  privetlivo otozvalsya  sed'moj pomoshchnik. Bylo  vidno, chto poyavlenie |vriha
obradovalo ego.  - CHto  privelo v etot skorbnyj  ugol nashego rynka  slavnogo
Lechitelya naslednicy Agitial'?
     Obyknovennoe slovo "lechitel'"  v ego ustah prozvuchalo, kak titul. |vrih
oglyanulsya na Volkodava, no v  eto  vremya starichok zametil podoshedshego s nimi
molodogo kunsa i zabespokoilsya:
     - I  ty opyat' zdes', dobryj inozemec? Neuzheli ty nashel nekij nedostatok
u kuplennogo toboyu konya i prishel uznat', otchego ya tebya ne predupredil o nem?
No  pozvol', tebe  dolzhno  byt' izvestno,  chto ya  i sam vsego lish' neskol'ko
dnej...
     Volkodav podnyal ruku, obrashchaya na sebya vnimanie sed'mogo pomoshchnika.
     -  Gospodin  moj,  - skazal  on  po-sakkaremski. - Nebesam  bylo ugodno
sdelat' tak, chto ya davno i  neploho znayu cheloveka, ch'e imushchestvo ty po dolgu
sluzhby zdes' prodaval...  I vse, chto  mne bylo izvestno o  nem ranee, vnyatno
svidetel'stvuet: on ni v koem sluchae ne sposoben na vorovstvo. YA prostilsya s
nim  neskol'ko  mesyacev  nazad,  kogda  on  reshil pereehat' v  vashu hranimuyu
Boginej  stranu, i  malo veritsya mne, chto za  stol'  maloe vremya  on mog tak
izmenit'sya. Ne rasskazhesh' li, gospodin moj, v kakom prestuplenii obvinen moj
prezhnij znakomyj?
     Neskol'ko   mgnovenij  starichok  v  molchalivom  nedoumenii  razglyadyval
strannogo chuzhezemca, tak  pravil'no  i  horosho  govorivshego  na  ego  yazyke.
Volkodav  uzhe zhdal,  chto  ego ne  sochtut za dostojnogo  sobesednika  i vesti
razgovor  pridetsya vse-taki |vrihu. No, navernoe,  v  CHirahe  vidyvali i  ne
takih, potomu chto sed'moj pomoshchnik vse zhe otvetil:
     - CHelovek,  o  kotorom  ty govorish',  vpravdu priehal syuda  k nam iz-za
morya,  hot' i  yavilsya  ne  na  korable, a verhom po  mel'sinskomu traktu. On
nazvalsya  Vinojrom... vprochem, odnoj Bogine izvestno, kak ego na samom  dele
zovut. Koe-kto, s kem on  uspel sojtis'  zdes', rasskazyvaet, chto v Mel'sine
on  ostavil  zhenu, tol'ko vryad li bednyazhka sumeet poluchit'  o nem  vestochku,
poskol'ku  nikto  tolkom ne  znaet, gde ee sleduet razyskivat'. |tot  Vinojr
hotel zarabotat' deneg  i nanyalsya  sluzhit'  k  uvazhaemomu  mel'niku  SHehmalu
Stumehu...
     Vot  kak,  tiho  svirepeya,  otmetil  pro  sebya  Volkodav.  |vrih  snova
oglyanulsya na nego. Imya Stumeha dlya nego tozhe bylo daleko ne chuzhim.
     -  ...kotoromu kak raz nuzhen byl opytnyj  konyuh  dlya uhoda  za loshad'mi
docheri, -  prodolzhal pomoshchnik vejgila. - Sam ya ne videl, no lyudi shodyatsya na
tom, chto novyj  rabotnik vpravdu upravlyalsya s konyami tak,  kak  eto  udaetsya
nemnogim.  On dazhe sumel  spasti  moloduyu kobylu, ob容vshuyusya otrubej.  No, k
velikomu  nashemu sozhaleniyu, Boginya, stol' shchedro odarivshaya yunoshu, ne sochetala
dostavshiesya  emu darovaniya  s chestnost'yu i chistotoj. Molodomu zyatyu gospodina
SHehmala  sluchilos' uehat' s kupecheskim  karavanom,  i vskorosti  novyj konyuh
protyanul  nechestivuyu  ruku  k sokrovishchu  ego  doma  - chudesnomu  sapfirovomu
ozherel'yu, dostavshemusya ot predkov. Doch' gospodina SHehmala hvatilas' lyubimogo
ukrasheniya, i togda mnogim vspomnilos', kak neschastnyj Vinojr lyubovalsya igroj
prekrasnyh kamnej, ukrashavshih grud' gospozhi, i dazhe govoril komu-to, chto byl
by schastliv  podarit'  takie  zhene. Boyus', odnako, chto teper' obeim zhenshchinam
ostanetsya  lish'  vtune mechtat'  o stol' divnoj dragocennosti. Gospozhe docheri
mel'nika -  ottogo, chto vorishka dazhe pri  samom  userdnom  doprose tak  i ne
otkryl  nam, gde spryatal  pokrazhu. A  zhena ego tem bolee v  glaza ne  uvidit
nikakih  kamnej... - tut sed'moj pomoshchnik pozvolil sebe negromkij  smeshok, -
ved'  v  Samocvetnyh  gorah,  skol' mne  vedomo,  do  sih  por  sapfirov  ne
dobyvali...
     - Tak ego, - siplo sprosil |vrih, - prodali v Samocvetnye gory?..
     - Da, - byl otvet. -  Voistinu, korystolyubie ne dovelo  do dobra  etogo
bedolagu, zato, dumaetsya mne, milost'yu Bogini s nyneshnih por  u nas v CHirahe
poubavitsya krazh... Karavan torgovca rabami otbyl pozavchera.
     -  Lechitel' naslednicy... - progovoril  Volkodav, kogda oni shli  k domu
vejgila. - Nikak u tebya poyavilis' zaslugi pered solncepodobnym?
     - Nu... i  tak mozhno  skazat', - otvetil  ar-rant. -  Vidish' li, bednaya
devochka vpravdu byla  neskol'ko nezdorova,  i  gosudar'  okazal  mne  chest',
vklyuchiv  v  chislo lekarej,  priglashennyh  ej v pomoshch'. I  Nebesam  okazalos'
ugodno, chtoby s etim povezlo imenno mne.
     Volkodav hmuro pointeresovalsya:
     - A na kol v sluchae neudachi posadit' ne sulilis'?
     |vrih dazhe zasmeyalsya:
     -  CHto  ty!.. SHada  Mariya  narod uspel  prozvat' Spravedlivym, i  ochen'
zasluzhenno... Hotya, dolzhen  tebe skazat', inye  vrachi  veli sebya imenno tak,
slovno kazni boyalis'! - Rech' grozila pojti o veshchah, oglaske ni v koem sluchae
ne  podlezhavshih, i ot greha podal'she arrant pereshel  na rodnoj yazyk Tilorna,
kotoryj oni s  Volkodavom  postigli neskol'ko let nazad  kak  raz dlya  takih
sluchaev. -  Delo  v  tom,  chto  naslednica  Agitial'... ne mogla  sderzhivat'
nekotorye estestvennye  otpravleniya tela.  Prichem ne tol'ko  po  nocham, no i
dnem.  I  tak silen byl sej priskorbnyj nedug, chto budushchuyu  shaddaat  dazhe ne
reshalis'  predstavit' narodu, a nedobrozhelateli Mariya, koih, uvy,  u vsyakogo
tolkovogo  pravitelya  nepremenno  v  dostatke,  prinyalis'  raspuskat'  samye
postydnye  sluhi  o  nepolnocennosti  ego  docheri.  Koe-kto  dazhe  derzostno
svyazyval bolezn'  devochki  s  tem dostatochno...  e-e-e...  svobodnym obrazom
zhizni, kotoryj ee vencenosnaya mat' vela do zamuzhestva...
     - Ponyatno, - provorchal Volkodav.
     -  Predstavlyaesh', kak muchilsya neschastnyj rebenok? -  prodolzhal |vrih. -
Da,  ona ved'  eshche i  tyazhelo  zaikalas',  bednyazhka.  Ona  skazala  mne,  chto
chuvstvovala  sebya  schastlivoj, tol'ko  kogda  sidela v uedinennom pokoe  nad
knigami. Vse ostal'noe vremya ee dushu terzalo ozhidanie neizbezhnyh posledstvij
neduga, a telo muchili nevezhestvennye lekari. |ti poslednie  strastno  zhelali
zasluzhit'  milost'  shada  i  srazu  nachinali  s  sil'nodejstvuyushchih lekarstv,
kotorye  ne  prinosili  nastoyashchego oblegcheniya,  no zato  vyzyvali vse  novye
nedomoganiya!
     - Nu a ty?
     - YA dlya nachala velel  vykinut' vse eti  zel'ya, kotorymi ee pichkali chut'
ne vmesto edy, ostaviv lish' otvar cherbalinnika dlya ukrepleniya sil  da legkuyu
nastojku koshach'ego kornya, radi uspokoeniya i dobrogo sna. A potom, horoshen'ko
poznakomivshis' s devochkoj, ya reshil pogovorit' s ee pamyat'yu...  Ponimaesh', ee
zaikanie  dalo  mne zacepku. YA podumal, chto iznuritel'noe nezdorov'e  vpolne
mozhet  okazat'sya  sledstviem  davnego   ispuga...  Estestvenno,   v  obychnom
sostoyanii razuma ona  ne mogla vspomnit' nikakogo sluchaya,  vyzvavshego  stol'
priskorbnuyu ranu dushi, a s neyu i tela. No ya nashchupal obhodnye puti i dobralsya
do bolee glubokih plastov, kuda net dostupa dnevnomu soznaniyu. I znaesh', chto
okazalos'?..  Ona byla  sovsem  malen'koj  i uchilas' soblyudat'  chistotu, uzhe
znaya,  chto pachkat' v  krovatke nehorosho. No  odnazhdy vecherom ona s容la mnogo
sochnogo vinograda i ottogo  prosnulas' noch'yu, kogda bylo uzhe slishkom pozdno.
I  togda  u nee v krovatke poyavilsya demon! Tot samyj, kotorym ee pugali ne v
meru  userdnye  nyan'ki.  Bol'shoj,   usatyj,  grozno  urchashchij  i  s  krasnymi
svetyashchimisya glazami...
     - Koshka, - skazal Volkodav.
     - Konechno koshka. No  malen'kaya devochka uvidela hishchnogo demona, gotovogo
utashchit' ee v bezdnu. Ot straha ona poteryala soznanie, obmorok pereshel v son,
a utrom  ona prosnulas' zaikoj. I k tomu zhe ostalas' neispravimoj pachkun'ej,
oskvernyavshejsya ot malejshego  duhovnogo ili  telesnogo  napryazheniya... Kakovo,
a?..  I vot  togda,  uderzhivaya pamyat' mladenca,  ya  prizval razum  sidevshego
peredo mnoyu podrostka, i my vmeste izgnali uzhasnogo duha, uvidev vmesto nego
dobruyu  koshku, prishedshuyu  uznat', chto sluchilos',  i  spet' malen'koj hozyajke
pesenku  na noch'. |ta koshka, mezhdu prochim, zdravstvuet  i ponyne, i ya tut zhe
velel prinesti ee,  chtoby Agitial' mogla vzyat' ee na ruki i pogladit'. Potom
ya  probudil  devochku... Ty  budesh'  smeyat'sya,  no  menya  poryvalis'  nazvat'
chudotvorcem,  poskol'ku ot tyazhkogo zaikaniya ne ostalos' sledov. A chut' pozzhe
okazalos', chto ushlo i vse ostal'noe. Vot tak-to, i nikakih  lekarskih otrav,
kotorymi  ee  v mogilu chut' ne  sveli!.. A  cherez dve sedmicy ee carstvennyj
batyushka prizval vo dvorec mogushchestvennyh inozemnyh kupcov, teh, chto derzhat v
Mel'sine postoyannye labazy  i lavki. Byl pir, i na  piru  Agitial' sidela na
belyh shelkovyh  podushkah  mezhdu  mater'yu  i  otcom. Ona  ela skol'ko  ugodno
persikov i sladkogo vinograda, davala kusochki ryby svoej pushistoj lyubimice i
s kazhdym zamorskim gostem veselo  besedovala na ego yazyke  - ibo, kak ya  uzhe
govoril, devochka vyrosla sredi knig, usugubivshih ee  vrozhdennye darovaniya. I
nado  li upominat', chto  na  drugoj  den' vo vsem  gorode tol'ko  ob etom  i
govorili. Koe-kto sejchas dazhe boltaet, budto  v oblike yunoj  Agitial'  k nam
vernulas' vencenosnaya providica Fejran...
     -  Stalo byt', - skazal  Volkodav, - teper' u  tebya v  Mel'sine dvorec,
nabityj zolotom i napolnennyj slugami...
     - Varvar!!!  - vozmutilsya  |vrih  i  ot vozmushcheniya  dazhe ostanovilsya, a
Afarga s Tartungom na vsyakij sluchaj pridvinulis' blizhe k svoemu blagodetelyu,
yavno soobrazhaya,  ne pridetsya  li vse-taki ego zashchishchat'. -  Varvarom  ty byl,
brat moj, varvarom i ostalsya, hotya by Niilit i obuchila tebya knizhki chitat'!..
|to ya tebe v lico govoryu  i obratno svoi slova ni za chto ne soglashus' vzyat'!
CHto za privychka  vse ischislyat'  v den'gah!.. Da  budet tebe  izvestno: kogda
dostojnyj  shad  vozzhelal   vsyacheski  voznagradit'  menya,  ya  isprosil   lish'
vozmozhnosti   vsemerno  popolnyat'  svoyu   sokrovishchnicu  premudrosti,  izuchaya
sobraniya  dragocennyh  knig  i  beseduya  s dostojnymi  besed!..  YA  voistinu
skorblyu, esli ty do sih por ne sposoben ponyat'...
     - Da  provalis'  on, tvoj dvorec, - burknul Volkodav. -  I tvoe zoloto.
Mozhesh' nochnoj gorshok sebe iz nego sdelat', nebos' dolgo prosluzhit. YA vot chto
znat'  hochu: ty  so  zdeshnim  vejgilom  tol'ko  kak prositel'  razgovarivat'
mozhesh'? Ili shadskij Lechitel' chego-nibud' i potrebovat' pravo imeet?..
     |vrihu   ponadobilos'  neskol'ko  vpolne  oshchutimyh   mgnovenij,   chtoby
perenestis' iz tronnogo zala mel'sinskogo dvorca obratno v pyl'nuyu, dushnuyu i
do nevozmozhnosti dnevnuyu  real'nost' CHirahi. On oglyadelsya. Oni stoyali  pered
domom namestnika.



     Vejgil, kak  i polagalos'  uvazhaemomu sakkaremskomu sanovniku, okazalsya
doroden, osanist i sedoborod. Soglasno mneniyu, izdrevle bytovavshemu u naroda
etoj strany,  dorodstvo  oznachalo  spokojnoe blagopoluchie v  delah i  potomu
prilichestvovalo kak domovitoj hozyajke, ne obremenennoj nadobnost'yu hvatat'sya
za  desyat'  del  razom,  tak  i  vel'mozhe,  chej gorod naslazhdaetsya  mirom  i
procvetaniem.  Vejgil  radushno  privetstvoval |v-riha, on rad  byl  vsyacheski
usluzhit'  Lechitelyu  naslednicy  Agitial',  no  istoriyu,  rasskazannuyu  svoim
sed'mym pomoshchnikom, povtoril pochti slovo v slovo.
     -  Mogu li ya uznat',  chto  podviglo  tebya  na  takoe  uchastie v  sud'be
zlopoluchnogo vorishki, pochtennyj? - pointresovalsya on zatem.
     - YA nikogda ne vstrechal neschastnogo sho-sitajnca, vysokorodnyj vejgil, -
otvetil  arrant. -  No zdes' so  mnoj chelovek, v  svoe vremya  horosho znavshij
Vinojra. I  u etogo  cheloveka  est'  vesomye osnovaniya utverzhdat',  chto tvoe
pravosudie sovershilo priskorbnejshuyu iz vozmozhnyh oshibok, osudiv nevinovnogo.
     - Vinojr proishodit iz  plemeni, u kotorogo krazha schitaetsya  nemyslimym
delom, - zagovoril Volkodav. -  Vzyat' v  boyu -  da, dlya  nih  eto svyatoe. No
vorovstvo - zanyatie ne dlya muzhchin.
     Vejgil pokachal golovoj.
     - ZHizn' byla  by  namnogo proshche, pochtennyj  inozemec, esli by  my mogli
sostavlyat'   polnoe  predstavlenie  o   cheloveke  lish'  po   ego   plemennoj
prinadlezhnosti,  -  skazal  on  vennu.  -  V  carstvovanie   predshestvennika
solncelikogo  Mariya  mne  dovelos'  sluzhit' na  severo-vostoke  strany, i  ya
neploho uznal nravy stepnyh mergejtov... esli takoe nazvanie tebe chto-nibud'
govorit. U etih kochevnikov krazha  tozhe schitaetsya velichajshim  grehom...  no -
tol'ko poka  rech' idet  o svoih.  Mergejt u  mergejta ne  stashchit  dazhe kuska
suhogo navoza, prigotovlennogo dlya  kostra. No vse chuzhie, vse  inoplemenniki
dlya nih - ne vpolne lyudi, a  stalo byt', i chelovecheskim zakonam ne podlezhat.
Poetomu, naprimer,  sakkaremskogo zemledel'ca  mozhno kak ugodno obmanyvat' i
obirat'. I  esli  slovo, dannoe mergejtom mergejtu,  cenitsya dorozhe zolota i
porodistyh  tabunov,  to takoe zhe  slovo,  dannoe  paharyu, nemedlenno unosit
veter...  Dlya  togo, chtoby  dokazat'  mergejtam  ih  zabluzhdenie,  inoj  raz
trebovalas' vsya  moshch'  nashej  vooruzhennoj  ruki.  - Tut vejgil pokosilsya  na
derevyannyj  kostyl', stoyavshij  ryadom  s ego kreslom, i stala  ponyatna drugaya
prichina ego nyneshnego dorodstva. - Da, drug moj, nekogda ya byl voinom, redko
pokidavshim  sedlo,  i  ne  dosluzhilsya  do komadara imenno  iz-za verolomstva
mergejtov.  A  vse ottogo,  chto oni rasprostranyayut prisushchee im  blagorodstvo
lish'  na  svoih.  Skazhi,  mnogim  li  ty  gotov poruchit'sya,  chto  tvoj  drug
sho-sitajnec ne povel sebya takim zhe obrazom, priehav v inuyu stranu?
     - Svoej svobodoj, - hmuro progovoril Volkodav. - YA znayu Vinojra gorazdo
luchshe,  chem  tebe kazhetsya,  vysokorodnyj  vejgil.  YA zanyal  by  ego  mesto v
nevol'nich'em karavane, esli by eto moglo tebya ubedit'.
     |vrih v  uzhase  posmotrel  na  nego...  Vejgil  zhe  pogladil  borodu  i
povernulsya k molcha stoyavshemu Vinitaru:
     - A ty chto skazhesh', pochtennyj?
     - Moj narod - segvany, -  otvetil molodoj  vozhd'.  - I u nas ne prinyato
svidetel'stvovat' o muzhchinah i zhenshchinah, s kotorymi ne zhil pod odnoj  kryshej
i  ne  hodil  v  more.  No  za  sho-sitajnca  ruchaetsya  chelovek,  kotoromu  ya
neodnokratno bez kolebanij vveryal  svoyu zhizn'. I potomu ya prisoedinyayu k  ego
ruchatel'stvu  svoe, vysokorodnyj  vejgil, v  nadezhde,  chto  klyatva  kunsa  i
potomka kunsov ostrova Zakatnyh Vershin sposobna tebya ubedit'.
     Na  lice  vejgila  promel'knula  ten'  nekoego  chuvstva,  podozritel'no
pohozhego na voshishchenie,  -  o, kak oni gotovy  stoyat' odin za  drugogo,  eti
voiny  iz  severnyh debrej!..  nam  by podobnuyu  vernost'!..  No sedoborodyj
namestnik, sam byvshij nekogda voinom, uzhe mnogo let zhil  v sovershenno drugom
mire, gde, krome prostoj  chesti i vernosti tovarishchu,  sledovalo imet' v vidu
udobstvo svoego kresla i ustrojstvo sudeb rodni. A znachit, prihodilos' brat'
v  raschet pervo-napervo  raspolozhenie  vyshestoyashchih, prichem  mnogochislennyh i
takzhe  zanyatyh  sobstvennymi  vygodami,  k  tomu zhe  chasto  protivopolozhnogo
svojstva...
     A  krome  togo, legko proiznosit' samye strashnye  poruchitel'stva, kakie
ugodno "ya by" i "esli by", znaya  navernyaka, chto na samom-to dele  nikto tebya
ne pojmaet na slove i v rabskij karavan  ne postavit. |to  tozhe bylo otlichno
izvestno  vejgilu.  Poslednie gody on sam  chasto  sravnival  sebya s  rulevym
bol'shogo  parusnogo  korablya,  laviruyushchego  v uzkih  chirahskih  protokah pri
kovarnom  techenii i peremenchivom vetre. I to, chto  on v konce koncov skazal,
vpolne sootvetstvovalo obrazu ostorozhnogo kormshchika.
     - Pochtennye moi, - progovoril on, tshchatel'no razglazhivaya izumrudnye poly
halata,  i  na  ruke,  eshche  ne  zabyvshej  rukoyat'  mecha, blesnul  persten' s
mutno-zheltovatym topazom, znak ego  vlasti. - Vot chto, pochtennye moi...  ty,
slavnyj Lechitel', i vy, blagorodnye chuzhestrancy. Vesomye slova proiznesli vy
peredo  mnoj, i,  vo imya  Bogini  Karayushchej i Miloserdnoj, u menya  net prichin
podvergat' uslyshannoe  somneniyu  ili  iskat'  v  nem  kakuyu-to  koryst'.  No
chelovek,  o kotorom vy stol' samootverzhenno beretes' radet',  byl osuzhden  v
polnom  sootvetstvii s zakonami Sakkarema,  i dlya priznaniya  ego nevinovnym,
uvy, nedostatochno neskol'kih dobryh slov v ego zashchitu... dazhe  iz ust  lyudej
bezuslovno  dostojnyh.  Boyus',  kak by solncepodobnyj ne sdelal menya mladshim
sborshchikom podatej, provedav, chto ya zastavil sud'yu izmenit' prigovor prosto v
ugodu cheloveku, sniskavshemu ego  raspolozhenie!.. Sdelaem zhe tak: esli vy mne
razyshchete  dokazatel'stvo,  neoproverzhimo  svidetel'stvuyushchee  o  nevinovnosti
sho-sitajnca, ya nemedlenno prikazhu sdelat'  v sudebnyh knigah novye  zapisi i
sovershu vse prochee, ot menya zavisyashchee, daby zagladit'  priskorbnuyu oshibku. V
chastnosti, sostavlyu pis'mo za  svoej podpis'yu i pechat'yu  i upotreblyu  kaznu,
chtoby vernut' osuzhdennogo  i,  eliko  vozmozhno,  vykupit'  ego  rasprodannoe
imushchestvo... Mne kazhetsya,  takoe reshenie ne  naneset  ushcherba  spravedlivosti
shada. CHto skazhete, pochtennye?
     Severyane pereglyanulis'...  i promolchali. Pervym nashelsya |vrih. Iz troih
on  po-prezhnemu  ostavalsya samym  uchenym  i k  tomu zhe uspel poznakomit'sya s
caredvorcami pri shadskom dvore. On  podnyalsya s prostoj derevyannoj skam'i, na
kotoroj v prisutstvii namestnika polagalos' bez razboru sadit'sya i znatnym i
neznatnym, i  dvizheniem voinstvuyushchego oratora brosil  na ruku plashch. Po etomu
dvizheniyu vejgil, otnyud' ne  znakomyj  s  povadkami  mudrecov Siliona, tem ne
menee migom raspoznal v arrante opasnogo sporshchika i prigotovilsya k slovesnoj
shvatke. Odnako |vrih nachal izdaleka.
     - Tvoj prigovor, - skazal on, -  svidetel'stvuet o sklonnosti prinimat'
vzveshennye  resheniya,  za  chto  tebe,  bez  somneniya,  chest'  i  hvala  pered
pravitelem etoj zemli i pered Boginej, chto nadelila vlast'yu i tebya, i nashego
gosudarya. I ya  lish'  poprosil by vysokorodnogo vejgila poyasnit' koe-chto, ibo
my s druz'yami ne ukrasheny vseob容mlyushchim  znaniem sakkaremskih zakonov. Ty ne
pozhelal   udovol'stvovat'sya   nashimi   slovesnymi   zavereniyami   kasatel'no
nevinovnosti  sho-sitajnca i trebuesh' neoproverzhimogo dokazatel'stva. Odnako,
pokuda  rech'  shla  o ego  osuzhdenii, my  slyshali tol'ko ssylki  na  peresudy
prislugi. Bylo li sud'yam pred座avleno nekoe  dokazatel'stvo vinovnosti, bolee
vesomoe, nezheli boltovnya cherni?
     - Radostno  videt', chto  Lechitelyu  pokorilis'  ne  odni  lish'  tonkosti
isceleniya, no  i vekovye labirinty nashih  zakonov,  - otvetstvoval vejgil. -
Vidish'  li,  pochtennyj,  my  zdes'  privykli  rukovodstvovat'sya bezoshibochnym
pravilom, kotoroe prostoj narod oblekaet v slova tak: "Esli osla  uveli  uzhe
posle togo, kak  byla pohishchena loshad',  to  vtoraya  pokrazha,  vozmozhno, est'
sledstvie pervoj, no nikak ne  naoborot". Tak vot. V samyj den' ischeznoveniya
ozherel'ya Vinojr soprovozhdal  moloduyu gospozhu  na  progulke verhom,  daby ona
mogla   ubedit'sya,   chto   halisunskij   kon',  kuplennyj   dlya  nee  muzhem,
dejstvitel'no  utratil  privychku   sharahat'sya   ot   malejshego  shoroha.   Po
vozvrashchenii on  snyal gospozhu s  loshadi  i  v kotoryj raz voshitilsya tem, kak
podcherkivayut  ee krasotu  chudesnye kamni. Gospozha  hranila sokrovishche v svoej
spal'ne. Kogda zhe nautro obnaruzhilos', chto  ono propalo, mnogie  zadumalis',
kak moglo takoe proizojti, esli ona ne slyshala nich'ih shagov ryadom s soboj? I
togda mnogim vspomnilos', kak lyubeznyj vam sho-sitajnec pohvalyalsya snorovkoj.
On  byl  edinstvennym,  kto  mog podobrat'sya i  podhvatit' na  ruki  zlyushchego
konyushennogo  kota,  i  tot ne pospeval ego  ocarapat'. I  eshche.  Odnazhdy  ego
sprosili, kak eto on ne poboyalsya  ostavit' zhenu i testya v  Mel'sine. A on so
smehom otvetil, chto boyat'sya im v  gorode nekogo, i dobavil, chto hozyain dvora
perestal brat' s nih den'gi za postoj, kogda dvor stala ohranyat' para sobak,
privezennyh  im  s rodiny.  Pozzhe  eti  slova byli  rasceneny kak  ogovorka,
mogushchaya podskazat', gde  sleduet iskat'  kradenoe. K sozhaleniyu,  na  doprose
sho-sitajnec tak  i ne pozhelal  otkryt' ni  hotya  by  primernogo raspolozheniya
dvora,  ni imeni ego vladel'ca... A  bez etogo, kak vy ponimaete, v Mel'sine
chto-to iskat' -  moej kazny nedostanet. Byt'  mozhet, pochtennyj SHehmal Stumeh
pozhelaet  predprinyat' kakie-libo poiski na svoi  sredstva... no eto uzhe  ego
delo. Itak, blagorodnyj  Lechitel', ya vynuzhden do nekotoroj stepeni  priznat'
tvoyu  pravotu. Osuzhdaya  sho-sitajnca, my rukovodstvovalis'  slovami... i temi
umozaklyucheniyami,  kotorye  lyudyam, svedushchim v zakonah,  svojstvenno delat' na
osnovanii  kem-to skazannyh slov. Vot poetomu dlya priznaniya  ego  nevinovnym
mne i trebuyutsya dokazatel'stva  oshchutimee  teh,  kotorye  zdes'  byli nazvany
boltovnej, cherni. Ved' esli  my opustim ravnuyu tyazhest' na obe chashi vesov, ta
iz  nih, chto  budet sootvetstvovat' nevinovnosti,  ne smozhet perevesit',  ne
pravda li?.. Esli smozhete chto-nibud' razdobyt', pochtennye, prihodite ko  mne
v lyuboj chas dnya i nochi, ya lish' rad budu vosstanovit' spravedlivost'...



     Loshadi nikuda ne delis' so svoego mesta u  konovyazi: vyshibale  "Udalogo
korchemnika" bylo zaplacheno s tem, chtoby  on vremya ot vremeni poglyadyval, vse
li  u  nih  horosho. I uzhe na dal'nih  podstupah k traktiru bylo zametno, chto
narodu nynche tam pobol'she obychnogo. Iznutri slyshalis' zvonkie perebory strun
arfy  i golos  SHa-margana,  raspevavshego ocherednuyu  balladu. Volkodavu srazu
vspomnilas'  pesnya o prekrasnoj  |rmintar,  kotoroj shustryj  licedej radoval
devok na Drugom Beregu.  Nyneshnyaya ballada tozhe pelas' na dva golosa, i snova
odin  byl muzhskim, a drugoj zhenskim,  prichem  SHamargan neobyknovenno zdorovo
izobrazhal oba. Trebovalos' znat', chto poet odin chelovek, inache v eto  trudno
bylo   poverit'.  Na  sej   raz   zhenskij   golos   prinadlezhal   prekrasnoj
deve-voitel'nice, stranstvuyushchej po belu svetu radi  iskoreneniya zla. Muzhskoj
zhe - yunomu i vostorzhennomu  pesnopevcu,  chto vlyubilsya v otvazhnuyu krasavicu i
vzyalsya  povsyudu  soprovozhdat'  ee,  na dosuge vospevaya podvigi voitel'nicy v
samyh vozvyshennyh kraskah.
     Volkodav,  Vinitar  i |vrih podospeli  kak raz  k  tomu  momentu, kogda
slavnaya  masterica  mecha pribyla  v  nekij  gorod,  iznyvavshij  pod  vlast'yu
zhestokogo upravitelya. Vse  ot nego stonom stonali,  i  bednye,  i bogatye, i
dazhe  sobstvennaya  zhena,  no, kak voditsya,  v  otkrytuyu vystupit'  nikto  ne
reshalsya. Lyudi zhdali geroya - i geroj poyavilsya. Vernej, geroinya.

     Hvatit gorya i muki, bespomoshchnyh slez!
     Zasidelsya na trone voryuga!
     Po molitve narodnoj im veter prines
     Ochistitel'nyh molnij podrugu...

     Hrabraya deva, kotoroj slovosloviya yavno uspeli izryadno podnadoest', to i
delo perebivala pesnotvorca,  vmeshivayas' v  povestvovanie i kak by staskivaya
skazitelya s nebes obratno na zemlyu:

     "Spravedlivoe solnce gorit na klinke,
     Razrubayushchem chernye uzy..." -
     "My, poryskav, zastigli ego v kabake
     Vozle stojki. I p'yanogo v zyuzyu!" -
     "Deva-voin ne pyatitsya pered vragom,
     Napadaet s reshimost'yu hrabroj..." -
     "YA vlepila emu mezhdu nog sapogom
     I po rylu dobavila shvabroj!" -
     "Vypad! Vypad! Poet nesravnennyj bulat
     O zhelannoj i blizkoj pobede..." -
     "Kto zhe znal, chto on sp'yanu kachnetsya nazad
     I bashkoj ob reshetku zaedet?"

     Final  pesni  okazalsya  dvazhdy   zakonomeren.  Vo-pervyh,  potomu,  chto
istrebitel'nica  nepravdy   sniskala  nagradu,  na  kotoruyu,  po  zhiznennomu
ubezhdeniyu Volkodava, ej tol'ko i sledovalo rasschityvat':

     "Tak nastala pogibel' istochniku zol..." -
     "My uzreli vdovu u okoshka:
     Muzh tvoj, devochka, byl preizryadnyj kozel.
     Tam lezhat ego rozhki i nozhki..." -
     Vasha pomoshch', priznat'sya, pospela kak raz,
     Sil ne stalo, skazhu ya vam chestno!
     Tol'ko luchshe, rebyata, vam vse-taki s glaz
     Poskoree s moih by ischeznut'.
     Hot' i dobrogo slova ne stoil moj muzh,
     Za ubijstvo karayut zakony...""

     Vtoraya zakonomernost'  sostoyala  v povedenii samogo SHamargana. Licedej,
veroyatno,   opasalsya  perestat'  byt'  samim  soboyu,  esli  ego   traktirnye
pesnopeniya hot' odin-edinstvennyj raz ne  konchatsya potasovkoj. Igraya na arfe
i  gromko  raspevaya stihi,  on vovsyu  vertel golovoj, ulybayas' i  podmigivaya
prigozhim devchonkam - tem bolee, chto rech' shla o voitel'nice i vlyublennom. Ego
uzhimki ne mogli ne sniskat' revnivogo vnimaniya parnej. Ochen' skoro prozvuchal
ryk debelogo glinomesa, nazhivshego telesnuyu mogutu na bit'e hlebnyh pechej:
     - Slyshish', ty!.. Ne mogi moej devushke glazki stroit', komu govoryu!..
     SHamargan, navernyaka zhdavshij chego-to  podobnogo, lish' veselej  udaril po
strunam:
     - A s kem prikazhesh' peremigivat'sya? S toboj, mozhet byt'?
     Glinomes zarychal i  polez iz-za stola, legko otmahnuvshis'  ot podruzhki,
pytavshejsya ego uderzhat'.
     -  Spasite!  Spasite!  -  podhvatilsya  i  pobezhal ot  nego  SHamargan. -
Pochtennye, spasite menya ot lyubitelya zapretnyh uteh!..
     Narod pomiral  so smehu  i vovse ne  toropilsya  ego ot kogo-to spasat'.
SHamargan  zhe, zametiv  svoih  sputnikov,  voshedshih v traktir, lihim kuvyrkom
brosilsya im pod nogi, ne perestavaya pri etom brenchat' na arfe i gorlanit':

     "...Snova edet na poiski gorya i nuzhd
     Deva-voin v brone voronenoj!
     Vnov' tuda, gde likuet bezdushnoe Zlo,
     A nadezhda molchit boyazlivo..." -
     "Da kogda zh nakonec ty zatknesh'sya, brehlo!
     |j, korchmar'! Eshche kruzhechku piva!.."

     Hozyain zavedeniya prinyal eti slova na svoj schet i s gotovnost'yu napolnil
bol'shuyu glinyanuyu kruzhku. Glinomes, ne razobravshis',  poschital troih voshedshih
za sluchajnyh  posetitelej traktira  i  ustremilsya  pryamo  na  nih  -  lovit'
oskorbitelya.   Volkodav  sdelal  dvizhenie   emu  navstrechu.  Korotkoe  takoe
dvizhenie, vsego, mozhet byt', na vershok,  kto narochno ne smotrel na nego, tot
i ne zametil. No  moguchemu  parnyu  pochudilos', budto ego s siloj tolknuli  v
grud', vyshibiv polovinu vozduha iz legkih. On vzmahnul  rukami i tyazhelo  sel
na pol, soobrazhaya, kak  moglo takoe  sluchit'sya. Nikakoj steny  poblizosti ne
bylo; na chto zhe on naletel?.. |vrih vzyal kruzhku so stojki, poprosiv dobavit'
k nej eshche tri takie zhe, i prisoedinilsya k  druz'yam, ustraivavshimsya za stolom
vozle vhoda. On podsel k nim, kak raz kogda Volkodav sprosil SHamargana:
     - Nu kak? Razuznal chto-nibud'?
     -  A  to!  -  byl  gordyj otvet. - Konechno razuznal,  i  pritom gorazdo
bol'she, chem koe-komu hotelos' by, chtoby vyshlo naruzhu!
     Tol'ko  tut  |vrih   obnaruzhil,  chto  za   vremya,  potrachennoe   im  na
prepiratel'stva  s  iskushennym  v  zakonah   vejgilom,  ego  sputniki,  malo
nadeyavshiesya  na  osobye   privilegii  Lechitelya,  sami  pozabotilis'  koe-chto
predprinyat'.  Vot  i  prigodilis'  im  raznoobraznye sposobnosti  SHamargana,
kotoryj imenno po etoj prichine  i ne poshel  s nimi  k namestniku (a vovse ne
iz-za svoej malosti po sravneniyu  s  dvumya voinami,  kak reshil  bylo |vrih).
Zato teper'  bylo  ochevidno, chto  chirahcy  mogli  by povedat' svoemu vejgilu
ochen' mnogo zanyatnogo  o  proishodivshem  v dome mel'nika SHehmala  Stumeha...
esli by vejgil  sumel ih sprosit'. Ili,  chto vazhnej,  -  esli by on togo kak
sleduet zahotel...
     - Doch'  mel'nika, gospozha SHehmal SHamoon,  skoro polgoda kak  zamuzhem za
kupcom YUh-Paj Cumbalom,  torguyushchim vinami, - rasskazyval licedej. - YUh-Paj -
mladshij  syn, no  ne  vsem zhe dostayutsya starshie, verno? Kstati, vse govoryat,
chto paren'  tolkovyj...  On sam iz Mel'siny i poka ne  imeet v CHirahe svoego
krova,  poetomu SHamoon  po-prezhnemu zhivet  v  dome otca.  U nih tut  svad'by
igrayut vesnoj,  posle  togo  kak  zaseyut  polya:  schitaetsya,  chto  eto dolzhno
sposobstvovat' mnogoplodiyu molodyh zhen...
     Volkodav pro  sebya  pokrivilsya. Svad'by sledovalo igrat' osen'yu.  Lyuboj
venn  znal pochti s  pelenok, chto imenno etot srok byl istov i lyubezen Bogam.
Sprav'  svad'bu  v  inoe  vremya -  i  nipochem  ne budet  dobra.  A  SHamargan
prodolzhal:  - Kak tam  u  molodoj kupchihi  YUh-Paj naschet mnogoplodiya, nikomu
poka dopodlinno ne izvestno. A vot to, chto serdechnyj drug u nee kak byl, tak
i ostalsya,  eto  vam  polovina  goroda  podtverdit.  Zvat' ego Bhubakash,  on
nedavno unasledoval  shornuyu  masterskuyu otca, no lyudi pomnyat, chto podrostkom
on prisluzhival v "dome vesel'ya"...  i,  ya podozrevayu, podnatorel tam v takih
lyubovnyh  izyskah,  chto  uzh  kuda protiv nego muzhu-vinotorgovcu...  vdobavok
pochti srazu uehavshemu v Halisun.
     - YAsno, - skazal Volkodav.
     Mysh sidel mezhdu nimi na  stole, nevozmutimo lakal  iz blyudechka moloko s
nakroshennym hlebom i ne obrashchal vnimaniya na lyubopytnye vzglyady posetitelej.
     - Koe-kto govorit, budto SHamoon eshche i mstit takim obrazom otcu za nekie
obidy,  nanesennye v  yunosti, - prodolzhal licedej. - Inye zhe utverzhdayut, chto
mest' prednaznachena muzhu, za to, chto ne uvez ee srazu v stolicu, kak ej togo
by  hotelos',  a,  naoborot, sam  nadumal v  CHirahe osest'...  Vprochem,  eto
nevazhno. Kuda  interesnee, chto  Bhubakash navedyvaetsya  v dom mel'nika  pochti
kazhduyu noch', otkryvaya svoim klyuchom malen'kuyu dvercu v stene, okruzhayushchej sad.
     -  Videl ya etu stenu... - vspomniv drevnie chernye kamni, kazavshiesya emu
kradenymi, probormotal Volkodav. - I dverku v nej videl...
     On  vertel v rukah opustevshuyu kruzhku. Bogatstvo  strany  chuvstvuetsya vo
vsem; tot zhe "Korchemnik" byl traktirom ne iz samyh dorogih v gorode, ne cheta
"Stremeni komadara". No  i zdes' posuda, prednaznachennaya razbivat'sya chut' li
ne kazhdodnevno, byla krasivaya,  tonkostennaya, sdelannaya na  krugu, i gonchary
vyvodili  ee  ne  aby kak,  lish' by  "nalyapat'" pobol'she,  a  s bezoshibochnym
chuvstvom mery i krasoty.  K tomu zhe i  glina v okrestnostyah  CHirahi vodilas'
kakaya-to zanyatnaya. Izdeliya iz nee posle obzhiga obretali sizyj matovyj blesk,
slovno pokryvalis' naletom.  Govorili,  budto  moloko  v  podobnyh  kuvshinah
ostavalos' holodnym i dolgo ne prokisalo, da i pivo stanovilos' vkusnee. Tak
ono, pohozhe, i bylo. Kruzhka nravilas' Volkodavu.
     - Nu tak vot, - prodolzhal SHamargan. - Kazhetsya, dnej desyat' podryad im ne
udavalos' uvidet'sya,  potomu chto novyj konyuh, v otlichie  ot drugoj prislugi,
obladal ochen' ostrym sluhom,  ne  prituplyavshimsya dazhe  ot pochti  otkrovennyh
posulov. Vot  togda-to propalo u kupchihi dragocennoe sapfirovoe  ozherel'e, i
sho-sitajnec byl  obvinen v  krazhe. A  slugi,  tak druzhno svidetel'stvovavshie
protiv nego, byli iz teh, chto celyh desyat' dnej lishalis' privychnyh  podachek.
Vot tak.
     Molcha slushavshij Vinitar usmehnulsya uglom rta.
     -  Nadobno dumat',  -  skazal on, -  poblizhe k  priezdu  muzha  ozherel'e
nepremenno  "nashlos'"  by. Gde-nibud'  na  dne  larya  s ovsom,  kogda ottuda
pozabotilis' by nakonec vygnat' myshej... ili eshche v drugom meste, kotoroe, po
obshchemu mneniyu, nepremenno vybral by konyuh...
     - Imenno, - kivnul SHamargan.
     Vinitar  ehal  po  ulice  na  voronom  Sergithare.  Tak  ili inache,  im
predstoyal nemalyj put' vmeste.  Prezhde, chem puskat'sya v dal'nyuyu dorogu, konyu
i  vsadniku sledovalo privyknut'  drug  k drugu, poznakomit'sya, podruzhit'sya.
Ibo kak znat' napered, komu iz nih  kogo i pri  kakih obstoyatel'stvah, mozhet
byt', dovedetsya spasat'?..
     Poka  Vinitar lish' ispytyval vse  vozrastavshee uvazhenie  k  sho-sitajncu
Vinojru,  prezhnemu  hozyainu  Sergithara.   Ispug  i   ozloblenie,  vyzvannye
neveselymi zhiznennymi peremenami,  nachali prohodit',  i  zherebec  vse  bolee
stanovilsya  takim, kakim, po vsemu vidno, byl prezhde: ponyatlivym, laskovym i
poslushnym. On bezo vsyakogo truda nes Vinitara, ohotno otzyvayas' na  malejshee
dvizhenie  povoda ili nogi u  svoego boka, dazhe na izmenenie polozheniya tela v
sedle. On hotel  ugodit'  cheloveku, potomu  chto chelovek emu nravilsya. S  nim
Sergithar  ne  boyalsya  ni brehlivyh sobak, ni skripuchih povozok, ni golubej,
neozhidanno  vzletayushchih  pryamo iz-pod kopyt. Dazhe pri vide drugih zherebcov on
ogranichivalsya lish' tem, chto voinstvenno prizhimal  ushi, no v draku pervym  ne
lez, ponimaya,  chto nesushchemu  vsadnika prilichestvuet  dostojnaya sderzhannost'.
SHo-sitajnskoe  sedlo  na  potnike iz  myagkogo  vojloka  udobno oblegalo  ego
spinu... Pravda, delalos' eto sedlo pod cheloveka rostom Vinitaru primerno do
plecha. Roslomu kunsu v nem bylo ne slishkom udobno, no neudobstvo bylo vpolne
terpimym. Da i ne menyat' zhe sedlo, ved' esli vse pojdet kak nado, v dovol'no
skorom vremeni konya pridetsya vernut'...
     Vinitar  svorachival  to  tuda,  to syuda,  ne osobenno zadumyvayas', kuda
imenno edet,  i v konce  koncov Sergithar vynes  ego na krivuyu uzkuyu  ulochku
nepodaleku ot gavani, gde vdol'  beskonechnyh zaborov na  podushkah i kovrikah
sideli gadalki.
     Vinitaru  bylo  izvestno,  chto   prorocheskij  dar  ne  schitaetsya  sredi
sakkaremskih zhenshchin chem-to iz ryada von vyhodyashchim. Konechno, daleko ne vse oni
umeli providet'  sud'by strany, no sposobnye predskazat' suhovej  ili - den'
vozvrashcheniya uehavshego muzha nahodilis' v kazhdoj  derevne.  |to  prinyato  bylo
svyazyvat' s oskolkami Nebesnyh Samocvetov  - oruzhiya  Bogov, razivshego Zlo vo
vremena podeniya Kamnya-s-Nebes.  Oruzhie  ispolnilo svoj  dolg, no  i samo  ne
perezhilo  bitvy. Ego oskolki  rasseyalis', i tam,  gde ih nahodili  v  zemle,
rozhdalis' chtimye sakkaremcami providicy i vorozhei.
     A esli est' nastoyashchie providicy,  nemedlenno  poyavlyayutsya  i poddel'nye,
stremyashchiesya  nazhit'sya na svoem mnimom dare i  na doverchivosti priezzhih. I ne
tak-to prosto byvaet otlichit' odnih ot drugih.
     Pri vide  konnogo  voina gadalki napereboj prinyalis'  oklikat'  ego, na
vsevozmozhnyh yazykah Predlagaya istolkovat'  budushchee,  privorozhit'  krasavicu,
otvesti  vrazheskuyu strelu. Odna potryasala svyashchennymi tablichkami -  glinyanymi
lepeshkami s  vydavlennymi  na  nih pis'menami. Drugaya  podbrasyvala zheleznyj
gorshok,   vnutri  kotorogo  s  udivitel'no  krasivym  zvonom  perekatyvalis'
gadatel'nye figurki. Tret'ya namekala na tajnye znaniya drevnego naroda meore,
chetvertaya zagadochno poglazhivala cherep  s  neproporcional'no  bol'shim lbom  i
glaznicami... Vinitar ponyal: ego prinyali za  chuzhezemnogo naemnika, soshedshego
na chirahskij  bereg  v  poiskah ratnogo  schast'ya. On  ostalsya  ravnodushen  k
prizyvam gadalok,  ibo uvazhal kak  istinnyj lish' svoj, segvanskij, nevedomyj
zdes'  sposob  proricaniya budushchego, - pri  pomoshchi  vyazal'nogo  kryuchka i treh
morskih  kameshkov,  kak pokazyvala  emu  kogda-to  babka Angran. Ego  vzglyad
ostanovilsya  lish'  na  odnoj  zhenshchine.  Sperva  ona pokazalas'  emu glubokoj
staruhoj, no on tut  zhe  ponyal, chto oshibalsya,  i serdce eknulo: voistinu tak
mogla by  vyglyadet' ego mat', esli by ne umerla gody  nazad!.. |to  videnie,
vprochem, tozhe okazalos'  prostoj igroj teni i kosogo poslepoludennogo sveta.
Ved' ne  mogla zhe,  v  samom  dele,  malen'kaya  temnoglazaya  i  temnovolosaya
zhenshchina, vdobavok ulybchivaya i polnotelaya, hot' kak-to pohodit' na ego  mat',
ot kotoroj on unasledoval i volosy, i glaza!..
     ZHenshchina  molcha  sidela  na  starom-prestarom kovrike,  takom  vethom  i
dranom, chto bylo ne vpolne yasno, zachem voobshche on ej nuzhen, - ved' myagkosti v
nem uzh  tochno bol'she ne bylo nikakoj, - i smotrela na Vinitara. Molodoj kuns
ostanovil konya. Ego ruka  potyanulas' k  poyasu, razyskivaya koshel'. V koshele u
nego lezhalo  neskol'ko  serebryanyh monet iz zapasov  Volkodava.  Vinitar  ne
prosil ih  u  nego,  eto  venn za stolom pododvinul emu gorst' deneg, skazav
prosto: "Voz'mi". Kuns  nashchupal dva samyh krupnyh  srebrenika  i  brosil  ih
zhenshchine. Odna - i  bolee zdravaya - chast' ego razuma  otchetlivo ponimala, chto
on delaet  glupost'. Emu, ostavshemusya bez grosha, kupili prekrasnuyu loshad'  i
eshche  dali  deneg, a on  vzdumal  tratit' ih... vot takim obrazom.  No drugaya
chast' ego sushchestva -  i on sklonen byl prislushat'sya imenno k nej, - ne menee
ubezhdenno tverdila, chto zhenshchina, nagrazhdennaya ot  Bogov hotya by mimoletnym i
nevernym shodstvom s ego mater'yu, ne dolzhna, prosto ne imeet prava sidet' na
golyh  kamnyah, a  znachit, broshennye monetki  nekotorym  obrazom  okazyvalis'
posvyashcheny  pamyati  umershej, stalo byt', potracheny samym blagim  i pravil'nym
obrazom...
     I plevat', chto yakoby nishchaya gadalka vpolne mozhet okazat'sya sobstvennicej
bogatogo  doma,  vyshedshej  oblegchat'  koshel'ki  takih,  kak  on,  doverchivyh
prostakov...
     ZHenshchina   mezhdu  tem  lovko   pojmala  broshennye  srebreniki   podolom,
ukrashennym raznocvetnymi zaplatkami, i ulybnulas':
     - O chem zhe rasskazat' tebe vsyu pravdu, synok?
     - Ni o chem, - otvetstvoval Vinitar. - Kupi sebe, mat', novyj kovrik ili
podushku.
     - O! Tak ya i sdelayu, - obradovanno otozvalas' ulichnaya gadalka. - No moj
nyneshnij  kovrik  stol'  dolgo stranstvoval  vmeste so  mnoj, chto ya vryad  li
reshus'  prosto vzyat' i  pohoronit'  ego v  musornoj  kuche. Okazhi  emu chest',
synok, prisyad' na nego vmeste so mnoj!
     I Vinitar, k svoemu  nekotoromu udivleniyu, obnaruzhil, chto soskakivaet s
sedla  i  v  samom  dele  opuskaetsya ryadom s zhenshchinoj na prodrannyj  kovrik.
ZHerebec izognul sheyu posmotret', chem zanyat vsadnik, no s mesta ne dvinulsya.
     - Nikuda ne  denetsya tvoj  Sergi,  -  skazala  zhenshchina Vinitaru, i  tot
vzdrognul ot  neozhidannosti. On ne nazyval konya po imeni tak, chto ona  mogla
by  uslyshat',  i  otlichno  pomnil  ob  etom.  Ot  zhenshchiny  ne  ukrylos'  ego
zameshatel'stvo, i ona shutlivo  pogrozila emu  pal'cem,  a potom vzyala za obe
ruki:  -  Ne  obremenyaj  sebya  slishkom  mnogoj  zadumchivost'yu,  synok,  i ne
protiv'sya techeniyu  zhizni.  Ty opytnyj  plovec  i znaesh', chto  ona  vse ravno
protechet tak,  kak  ej budet  ugodno...  Verno, ty vozhd' plemeni, brosivshego
rodnoj ostrov i zhivushchego v chuzhom krayu,  zahvachennom bez pravdy i  chesti, tak
chto malo kto iz sosedej vas  lyubit...  A teper' ty ostalsya  vovse odin, dazhe
bez blizhnej druzhiny i korablya. Nu i chto s togo, mal'chik? A ona kto?.. Verno,
knesinka i  doch'  knesinki,  no  tozhe  sem' let uzhe  ne videla  sten  svoego
Galirada, i zhizn' tam uspela daleko utech' bez nee i pomimo nee...
     Vinitar ostolbenelo vnimal.  V nekotoryj mig emu pomereshchilsya  vyazal'nyj
kryuchok, lezhavshij na kolenyah u zhenshchiny. I tri raznocvetnyh kameshka, broshennye
na  staryj  kovrik. On  morgnul,  i  navazhdenie rasseyalos'.  No golos materi
prodolzhal zvuchat':
     - Vy s nej oba - kak lyagushki na sarsanovyh listah, plavayushchih  v bolote:
kazhdyj  na  svoem...  i oba golye. I  oba dumaete, chto vam nechego predlozhit'
drug druzhke, no kak zhe  vy zabluzhdaetes',  glupen'kie!  U  vas est' vy sami,
neuzhto etogo malo?..  A  potomu  slushaj menya vnimatel'no, synok,  i  pamyatuj
krepko.  -  Temnye glaza  zhenshchiny  vdrug  stali  neobyknovenno  glubokimi  i
voistinu zaslonili  dlya Vinitara vsyu suetu ulicy, i v nih  snova mercala vse
ta  zhe sineva bespredel'nogo okeana, a vykriki gadalok, lovivshih uzhe drugogo
prohozhego, otdalilis' v inuyu  vselennuyu i zamolkli. - Pamyatuj zhe, - v polnoj
tishine prodolzhala ego strannaya sobesednica.  - Kogda  tot, kogo ty nazyvaesh'
vragom, hotya byl by rad  nazvat' bratom, skazhet tebe: "Stupaj k nej! Menya zhe
ostav', u menya drugaya doroga", - sdelaj  po ego slovu i ne goryuj ottogo, chto
ne prevratil  ego dorogu v svoyu.  I  nagradoj tebe  budet otstupivshij razliv
Sironga i korabl', podnimayushchijsya s nizovij, a na nem - vse, kogo ty dumaesh',
chto poteryal... i dazhe s pribytkom.
     Vinitaru srazu  zahotelos' rassprosit' providicu o sotne  veshchej skopom,
no uslyshannoe potrebovalo neskol'kih mgnovenij dazhe ne na obdumyvanie,  net,
prosto na to,  chtoby kak sleduet oshchutit',  osoznat'...  kogda eti  mgnoveniya
istekli i on podnyal glaza, to uspel uvidet' lish' shtopanyj podol, mel'knuvshij
i ischeznuvshij za dal'nim uglom. ZHenshchina unesla dazhe kovrik, ni dat' ni vzyat'
kakim-to obrazom  vydernuv vethuyu rvaninu  iz-pod kolen Vinitara,  prichem on
umudrilsya ne  zametit' dvizheniya.  Vinitar  srazu  podnyalsya  i posledoval  za
gadalkoj, vedya konya v povodu. No za  uglom  otkrylsya lish' uzkij zamusorennyj
tupichok, v kotorom nikogo ne bylo vidno.



     - Ty izmenilsya, brat moj, - skazal |vrih Volkodavu. I, poka tot sililsya
soobrazit', v kakuyu imenno storonu, prodolzhal: - Ran'she ty byl prosto voinom
iz  porody nepobedimyh.  A sejchas... Pomnish', kak ty nanimalsya  vyshibaloj  v
traktiry? Esli by ty okazalsya vynuzhden zarabatyvat' etim  teper'... YA dumayu,
tebe ne prishlos' by trudit'sya, vybrasyvaya za porog razbushevavshihsya p'yanic. I
ne potomu, chto ih  skoro  nachala by otpugivat'  tvoya slava. Net! Ih s samogo
nachala prosto nekotorym obrazom minovala by  mysl' o korchme, gde ty  sostoyal
by na sluzhbe. Kazhdyj iz nih po samoj obydennoj prichine prosto  otpravilsya by
shumet' v  kakoe-nibud' drugoe  zavedenie. Znaesh', kak  eto  byvaet?  CHelovek
vdrug  ispytyvaet neob座asnimoe zhelanie  otojti ot skaly.  I tut  s  nee vniz
padaet kamen'. Vot i s toboj to zhe... CHto ty tak na menya smotrish'?
     Volkodav  kak  raz  vspominal  narlakskij  gorod   Kondar,  "Segvanskuyu
zubatku"  i  bujnogo  vel'mozhu,  zasluzhivshego   prozvishche  Besputnogo  Brata.
Vospominanie bylo  ne iz  teh, kotorymi venn mog po pravu gordit'sya. Poetomu
otvetil on tak:
     -  ZHdu, kogda  ty menya varvarom nazovesh'. |vrih  zasmeyalsya, no dovol'no
stranno, pochti so vshlipom. On skazal:
     - YA  vse kak sleduet poverit' ne mogu, chto vstretil  tebya...  Navernoe,
poetomu mne i kazhetsya - vot sejchas morgnu, a tebya uzhe i net ryadom so mnoj!
     Mozhet, tak  ono  i vpravdu sluchitsya,  podumal  Volkodav, no govorit' ob
etom vsluh emu ne hotelos', i on promolchal.
     Byl  pozdnij   vecher,   i  ponemnogu  nachinal   morosit'  dozhd'.   Luna
mutno-zheltym  pyatnom probivalas'  skvoz'  oblaka, drugogo  sveta  ne  bylo -
maslyanye svetil'niki v  CHirahe pokamest  poyavilis' lish' na prichalah da vozle
doma vejgila. |vrih zhe s Volkodavom  shli po odnomu iz beschislennyh petlistyh
zaulkov,  medlenno,  ispodvol' podbirayas' k domu pochtennogo mel'nika SHehmala
Stumeha.  A  gde-to v storone  ot nih, temi zhe zaulkami,  no  inymi  putyami,
plutal  nekij  segvan,  opredelenno   oprokinuvshij  v   "Udalom  korchemnike"
neskol'ko lishnih kruzhek i podzabyvshij, na kotorom postoyalom dvore lezhali ego
veshchichki. Po  krajnej mere, dolzhen  byl  plutat'. Vinitara  oni  ne videli  s
samogo zakata.
     Afargu  zhe s  Tartungom  |vrih  ostavil  v  svoih  pokoyah  v  "Stremeni
komadara". Teper', pravda, emu  uporno kazalos', budto i samostrel paren'ka,
i koe-kakie  sposobnosti  Afargi mogli  okazat'sya  ochen'  dazhe  nelishnimi  v
predstoyavshem im dele...
     - Ne okazhutsya, - skazal Volkodav. |vrih vozmutilsya:
     - Ty chto, mysli chitaesh'?..
     - Ne chitayu, - pozhal plechami Volkodav. - I tak yasno, o chem dumaesh'.
     Za tri goda, chto oni ne videlis', |vrih nazhil nemaloe kolichestvo shramov
na dushe i na tele i  videl  smert' gorazdo chashche i blizhe, chem  inye stepennye
lyudi,  vedushchie razmerennuyu  zhizn', vidyat za ves'  svoj zemnoj  srok. No  vot
snova  poyavilsya Volkodav  - i  arrantu  srazu  stalo kazat'sya,  budto  vremya
popyatilo  izryadno   nazad,  i  snova  on  sledoval  za  sumasshedshim  vennom,
vputavshimsya v  ocherednoe  dremuchee nepotrebstvo, sledoval, negoduya i rugayas'
na kazhdom shagu, no pri vsem tom ponimaya, chto ne vputat'sya, esli chislish' sebya
chelovekom, bylo nel'zya...
     Vot i  sejchas,  poka  oni  petlyali krivymi,  kak  vorovskie  namereniya,
chirahskimi pereulkami, |vrihu vse lezlo na um ih s Volkodavom priklyuchenie na
Zaoblachnom kryazhe. Navernoe, ottogo,  chto  togda oni  tozhe breli  v  temnote,
probirayas'   k  zashchitnoj   stene  itigul'skoj  derevni.  Pravda,  togda  oni
sobiralis'  lezt'  iznutri  naruzhu,  da  i  sobaki, to  i  delo  podbegavshie
privetstvovat'  Volkodava,  vmesto  groznyh  utavegu  zdes'  byli  skromnymi
ulichnymi shavkami, no  v ostal'nom vse kazalos' do zhuti pohozhim. Kto ona byla
im, ta zhenshchina, plennica voinstvennogo naroda?.. Kto on emu, |vrihu, etot ni
razu ne vidannyj sho-sitajnskij paren' po imeni Vinojr?.. No kak - i togda, i
teper' - projti mimo, ne popytavshis' spasti?..
     Mysli nachali delat'sya vysokoparnymi, i |vrih oborval ih  potok.  "Da  ya
prosto boyus'! - ulichil on sebya. - CHego, sprashivaetsya?"
     -  Ne boish'sya, - skazal  Volkodav.  -  Prosto pytaesh'sya dumat' srazu  o
mnogom, a sluchitsya  odno. Dumaj pro to, chto tebe kazhetsya samym  paskudnym, i
budesh' gotov. A sluchitsya drugoe, pokazhetsya oblegcheniem.
     |vrih tol'ko zastonal pro sebya. CHast'yu ottogo, chto venn snova podslushal
ego mysli. No chto podelaesh', esli  kazhdaya novaya vozmozhnost', prihodivshaya emu
na  um, vyglyadela paskudnee nekuda?.. Oni lezut v sad, i kto-nibud' zamechaet
ih eshche  na  stene.  Oni  podhodyat k  domu,  i  tut  k  nim brosayutsya  slugi,
vooruzhennye  vilami  i myasnymi  toporikami. Oni nachinayut sharit' v konyushne, i
nekstati prosnuvshijsya konyuh...
     "A  vse  ottogo,  chto  teper'  u  menya  est' chto teryat'!  -  besposhchadno
prigovoril  sebya  uchenyj ar-rant.  - Tozhe  vyiskalsya... Lechitel'  naslednicy
Agitial'!  Kladez'  mudrosti,  pishushchij  tret'yu  knigu  dlya  hranilishch vechnogo
Siliona...  I  chtoby  menya  kak  kakogo-to rasposlednego... v vorovstve... A
provalis'!!! Da poshli oni vse v ...!!!" - |vrih s  udovol'stviem, chut' li ne
po skladam, myslenno vygovoril samoe nepristojnoe proklyatie na rodnom yazyke.
Sredstvo  bylo  bezotkaznoe.  |vrihu  snova  ispolnilos'  vosemnadcat',   on
sdelalsya shal'nym,  veselym  i legkim i naproch'  perestal  bespokoit'sya,  kak
zavershitsya  zateyannoe  imi delo. Sobstvenno, emu stalo  vse ravno. CHem by ni
konchilos' - glavnoe, chto prezhde konca budet neplohaya zabava! I v tom smysle,
chto vkladyvali v eto slovo segvany, i v samom obyknovennom!



     U dvercy  v kamennoj  stene |vrih, k  nekotoromu svoemu  razocharovaniyu,
dyuzhih  strazhnikov  ne   obnaruzhil.  Znachit,  draki  v   blizhajshee  vremya  ne
predvidelos'. |vrih bystro oglyadelsya, a kogda snova posmotrel na dvercu,  to
dazhe vzdrognul: vozle nee stoyal  SHamargan. Vot  tak i poverish' v neobychajnuyu
vyuchku i osobye  umeniya poklonnikov Smerti. |vrih otvel glaza vsego na  dolyu
mgnoveniya,  i  za eto vremya licedej, vryad  li  narochno zhelavshij ego udivit',
vyros  tochno  iz-pod  zemli.  Hotya  do blizhajshego ugla bylo shagov, navernoe,
desyat',  a ten'  v  dvernoj nishe byla malovata  dlya  ukrytiya  dazhe  rebenku.
CHudesa,  da  i  tol'ko.  |vrih  oshchutil,  kak  razgoraetsya   znakomyj  ogonek
lyubopytstva,  i   myslenno  polozhil  sebe  na  dosuge  podrobno  rassprosit'
SHamargana. Kogda eshche emu dovedetsya snova pit' pivo s edinovercem ubijcy, chej
nozh odnazhdy edva ne lishil ego udovol'stviya stranstvovat' i postigat' mir?..
     - Nam vezet, - vpolgolosa soobshchil SHamargan. - On uzhe tam.
     Im  ne  bylo  nuzhdy  boyat'sya  sluchajnyh  prohozhih,  sposobnyh  zametit'
podozritel'noe sborishche pod stenoj i na vsyakij sluchaj perepoloshit'  gorodskih
strazhnikov. Mudreca Zelhata,  chej dom edinstvennyj sosedstvoval s obitalishchem
SHehmala  Stumeha,  v gorode pochitali otchasti  za  kolduna; vo vsyakom sluchae,
spletni o tainstvennyh ognyah i svechenii na bolote raspolzalis' ispravno. Kto
v zdravom rassudke sunetsya syuda posredi nochi?
     |vrih snova oglyadelsya:
     - A gde kuns?
     Vinitara nigde ne bylo vidno, hotya emu sledovalo  by  uzhe  poyavit'sya, i
arranta  dazhe  kol'nula  nekaya  ochen'  nehoroshaya  mysl',  no  Mysh, bditel'no
krutivshijsya  ryadom  s  hozyainom,  vdrug  shastnul v neproglyadnuyu  ten' u kraya
zabora i srazu vernulsya,  i pochti srazu ottuda v polosu mutnogo  i  tusklogo
sveta shagnul Vinitar. Odin rukav  ego  rubashki  byl pochemu-to razorvan vozle
loktya. On pozhal plechami i ravnodushno poyasnil:
     - Koshelek srezat' hoteli.
     Na drugoj den'  sredi chirahskogo vor'ya rasprostranitsya pugayushchij sluh. O
tom,  kak  troe  poryadochnyh  muzhikov s  dubinkami,  sokrytymi  pod  plashchami,
uvyazalis'  za yavno p'yanym odinokim segvanom, dumaya vezhlivo poprosit'  u nego
den'zhat na  lechenie bol'nogo sobrata. No,  kogda  dubinki uzhe byli zaneseny,
p'yanyj vdrug obernulsya, hotya nichego ne dolzhen byl uvidet' ili uslyshat', i...
chto sluchilos' potom, ni odin iz troih tolkom vspomnit' tak i ne smog. No  na
svoyu ulicu oni koe-kak dopolzli tol'ko k rassvetu.
     Odnako vse  eto budet lish' nazavtra... |vrih snova vspomnil derevnyu pod
svodom  gornoj  peshchery  i  zadral golovu, primerivayas'  k kamennoj  stene  i
soobrazhaya, kak oni polezut  naverh. Kak togda - ili, mozhet,  sperva  zakinut
naverh legkogo  SHamargana?.. Ni to, ni  drugoe. SHamargan  prisel na kortochki
ryadom s  dvercej, vynul chto-to  iz  poyasnogo karmana.  Korotkaya  igra lovkih
pal'cev  vozle  schitavshegosya  ochen'   nadezhnym  zamka...  I  dver'  neslyshno
povernulas' na horosho smazannyh petlyah. Eshche by im ne byt' horosho smazannymi!
     ...I,  konechno,  pervym  dolgom  v  dveri  poyavilas'  morda  bol'shushchego
storozhevogo psa.
     Vse  pravil'no. Kto poverit v bogatstvo  hozyaina  doma,  esli tot mozhet
obhodit'sya bez takogo vot strazha? Lyudi zasmeyut. Da i pravil'no  sdelayut. Pes
byl stepnoj  halisunskoj  porody, ochen'  krepkij,  s dlinnoj  beloj sherst'yu,
otrodu ne  strizhennoj i  svalyavshejsya v gryaznovatye shnury, podmetavshie zemlyu.
Na takogo zverya voru bez tolku zamahivat'sya palkoj. Po ego shube, ne prichiniv
vreda, mozhet soskol'znut'  nozh i dazhe topor. Okazhetsya hot' chut'-chut' neveren
zamah -  i  molis',  nochnoj gost',  uzhe  ne o  zhizni, a  lish' o  tom,  chtoby
nedolgimi  okazalis'  mucheniya v strashennyh zubah... Ne  inache,  kakoj-nibud'
sluzhanke  osobo  platili   za  to,  chtoby  na  vremya   prihoda-uhoda  "druga
serdechnogo" ona uvodila nepodkupnogo storozha v dom. Kuda prostoj dushe protiv
chelovecheskoj podlosti!..
     Svirepyj kobel' uzhe vysunulsya naruzhu, chtoby utknut'sya lobastoj  golovoj
Volkodavu  v  koleni i nachat' po-koshach'i  teret'sya,  vorcha  i  poskulivaya ot
vostorga. Venn pohlopal ego po  boku,  potom obnyal i, kazhetsya,  chto-to  tiho
skazal na  uho. SHamargan voshel vnutr' poslednim i snova povernul  otmychku  v
zamke, zapiraya dver'.
     K domu cherez sad  tyanulas' tropinka. Eyu  pol'zovalis' slugi, vyhodivshie
za den'gi pokazyvat' priezzhim dom Zelhata  Mel'sinskogo. Dom mel'nika, pochti
ne davavshij sebya razglyadet' cherez stenu  (i  pravil'no - nechego zrya  glazet'
vsyakim chuzhim!), vblizi okazalsya bol'shim  i  bogatym. Tozhe pravil'no. SHehmala
Stumeha nazyvali mel'nikom lish'  po privychke. Na samom dele on davno uzhe sam
ne brosal v vozduh  gorstku muki, prizyvaya  zapropastivshijsya veter. Mel'nic,
ispravno  vrashchavshih  kryl'yami,  u nego  byl  celyj desyatok.  I horoshij nadel
zemli, gde kolosilas' pshenica. I pekarni s umelymi rabotnikami...
     V etom dome rosla Niilit.
     Sperva - kak lyubimaya doch'. Potom - posle CHernogo goda, smerti roditelej
i  priezda  dyad'ki  s sem'ej  -  kak  nelyubimoe  bratu chado,  to  li  bednaya
rodstvennica,  to  li  sluzhanka. Po  sakkaremskim zakonam nezamuzhnyaya doch' ne
mozhet  nasledovat',  esli  tol'ko ona  ne  doch' shada. Umret  starshij brat, i
imushchestvo otojdet  k mladshemu. A sud'by  takih, kak SHehmal Niilit, vruchayutsya
zabotam rodni.
     I uzh te pozabotilis'...
     |vrih  kosilsya  na  tri  nevesomye  teni,  skol'zivshie vperedi  nego po
tropinke, i kazalsya sebe  samomu do uzhasa shumnym i neuklyuzhim. Prav byl venn,
pytavshijsya  otgovorit' ego  ot uchastiya v etom  sumasshedshem nabege... To est'
teper', kogda  vse nachalos', |vrih  sovershenno perestal  boyat'sya... ili, kak
vyrazilsya Volkodav, "dumat' srazu  o mnogom". Strah  u nego byl tol'ko odin.
Ne okazat'sya by tyufyakom, sposobnym pomeshat' dvoim voinam i ubijce.
     Oni dostigli doma. Zdes' dveri dazhe noch'yu ostavalis' ne zaperty. Zachem,
ot kogo? "A hot' ot nas, milye. Vprochem... esli SHamargan..."
     Vnutri bylo tiho. I oni nichem ne narushili - etu tishinu.
     Dal'she vel Volkodav, i |vrih polozhil sebe  nepremenno rassprosit' ego -
kak, kakim obrazom?.. Neuzhto Niilit  tak podrobno rasskazyvala  emu o  svoem
dome  i  on umudrilsya  nichego  ne  zabyt'?  Vyznal  li  dlya nego  chto-nibud'
SHamargan,  uspevshij za odin vecher poboltat', kazhetsya, so vsemi  sluzhankami v
gorode?..  Ili  venn snova  puskal  v hod  svoe sobach'e  chut'e? Ili,  mozhet,
pol'zovalsya nekim neponyatnym, no  ochen' dejstvennym darom,  pozvolyavshim  emu
podslushivat' ego, |vriha, mysli?..
     Neskol'ko  raz  Volkodav  ostanavlivalsya  v razdum'e,  no  nakonec  oni
preodoleli  tret'yu  lestnicu i  okazalis'  pered  derevyannoj  dver'yu.  |vrih
protyanul ruku i nasharil slozhnuyu rez'bu, pokazavshuyusya  emu  starinnoj dazhe na
oshchup'. Sudya po vsemu, zdes'-to i  byla spal'nya molodoj gospozhi. Pered dver'yu
polagalos' by dremat' moloden'koj sluzhanke:  malo li chto  vdrug  ponadobitsya
sredi nochi. Sluzhanki ne bylo. Milostivaya  gospozha  v ocherednoj raz otpustila
ee spat' do utra.
     SHamargan prilozhil uho  k dveri  i skrivilsya v  ochen' nehoroshej uhmylke.
|vrih ochen' hotel posledovat' ego  primeru, no vozderzhalsya,  znaya: vse ravno
nichego ne uslyshit, tam,  nebos', iznutri dver' kovrom zanaveshena... Volkodav
vzyal za ruku Vinitara, i oni nalegli  plechami  do togo  slazhenno, slovno vsyu
zhizn' tol'ko etim i zanimalis'. Kazhdyj iz nih spravilsya by i odin, no vdvoem
poluchilos'  udivitel'no zdorovo. Tiho,  myagko  i  neuderzhimo. Dver' negromko
hrustnula, i  kazavshijsya nadezhnym zasov,  vyrvannyj s myasom, poletel na pol.
Dal'she  vse proishodilo ochen' bystro.  Sil'nye ruki rvanuli kover,  visevshij
taki  za  dver'yu, i  glazam  chetveryh vzlomshchikov  predstala spal'nya  molodoj
gospozhi... vo vsem bleske davno privychnogo prelyubodeyaniya.
     Dvoe na shirochennoj posteli,  kuplennoj  eshche starshim bratom Stumeha radi
svadebnoj nochi, nastol'ko ne zhdali vtorzheniya, chto dazhe ne uspeli sharahnut'sya
odin  ot  drugogo.  Muzhchina  byl  polnotelym,  s  zheltovatoj  kozhej  potomka
halisunskih zavoevatelej. CHto zhe kasaetsya zhenshchiny...
     Volkodav  na  mgnovenie  zamer.  Pered   nim,  nagaya,  raskinuvshayasya  v
besstydstve  strasti... lezhala  sama  Niilit.  Ee nezhnoe,  smuglo-zolotistoe
telo,  mimoletnym zrelishchem kotorogo Bogi nekogda pozhelali  voznagradit' ego.
Ee roskoshnye volosy, golubye glaza...
     Nu  da - Niilit.  Kakoj ona  mogla by stat' let  cherez  desyat'  sytoj i
prihotlivoj zhizni v nalozhnicah u kakogo-nibud' bogacha... esli by soglasilas'
na takuyu zhizn' i v pervyj zhe den' ne sunula golovu v petlyu...
     Dvoyurodnaya  sestra Niilit... U kogo voobshche mog povernut'sya yazyk nazvat'
ih sestrami? Teper'-to Volkodav  otchetlivo videl, chto mezhdu dvumya  zhenshchinami
ne bylo ni malejshego shodstva.
     I eshche koe-chto. Gorazdo bolee  vazhnoe. Na  shee u "serdechnogo  druga"  po
imeni  Bhubakash   igralo  i  perelivalos'  sinimi   ognyami,   otrazhaya  plamya
edinstvennoj svechi, divnoe sapfirovoe  ozherel'e. ZHenshchina  derzhalas'  za nego
rukoj: vidno, vo vremya uteh  eto dostavlyalo ej osoboe udovol'stvie. A teper'
potryasenie  i  ispug  srastili  ee  pal'cy  v  sudorozhnoj  hvatke.  Ozherel'e
okazalos'  edinstvennoj oporoj,  za  kotoruyu  ona mogla ucepit'sya,  i sestra
Niilit ucepilas'... da tak, chto bez kleshchej pal'cy ne razozhmesh'...
     Volkodav stoyal posredi komnaty i tiho kachal  golovoj. On-to  sobiralsya,
zastukav  prelyubodeev,  pod  ugrozoj  razoblacheniya  vyznat',  kuda  spryatali
ozherel'e. I  dobit'sya, chtoby  nazavtra otnesli ego vejgilu: nashlos', mol,  a
znachit, konyuh ne vinovat, oshibochka vyshla. On  i nadeyat'sya  ne smel, chto  vse
okazhetsya tak prosto.
     On kivnul Vinitaru:
     - Hozyaina privedi.
     - Ne nado!..  Ne nado batyushku!.. - zavyla molodaya zhenshchina i  popytalas'
polzti  k nim po  lozhu,  ne  inache, zatem,  chtoby  upast'  na  koleni. Ruka,
po-prezhnemu  ceplyavshayasya  za  ozherel'e,  uderzhivala  ee,  no  ona  etogo  ne
soznavala. - Esli den'gi... skol'ko nado, skazhite...
     -  Lezhi, gde lezhish'!..  - negromko  proshipel SHamargan. On dazhe nikak ne
obozval ee. No  chto-to svistnulo,  i  iz podushki v vershke ot lica rasputnicy
poletel puh. |to  SHamargan  podnyal s pola i  metnul  odnu iz shpilek,  ne tak
davno vynutyh  lyubyashchimi  rukami  iz gustogo shelka  volos.  ZHenshchina  ahnula i
obratilas' v  statuyu, pravda, statuya tut zhe prinyalas' melko drozhat'. Zamer i
muzhchina. On vpolne ocenil brosok i okazalsya sposoben ponyat', chto proizojdet,
esli belobrysyj vmesto bezobidnoj shpil'ki voz'metsya za nozh.
     Vinitaru mezhdu tem ne udalos' upravit'sya sovsem besshumno. V nedrah doma
chto-to tyazhelo ruhnulo, no spustya  ochen' malo vremeni kuns voznik  na poroge,
podtalkivaya pered soboj naputannogo, nichego ne soobrazhayushchego hozyaina doma.
     Na pervyj  vzglyad SHehmal Stumeh pokazalsya |vrihu starikom. On byl toshch i
sutul, s  zhidkimi sedymi volosami i  takoj zhe borodenkoj. Dnem, na lyudyah, on
umel pridat' sebe  vazhnyj i znachitel'nyj vid, no teper', bosoj  i polugolyj,
opirayushchijsya na palku,  on vyzyval  zhalost' popolam s legkoj gadlivost'yu, kak
obychno  byvaet  pri vide  boleznennoj dryahlosti... Dryahlosti? |vrih myslenno
sravnil  vneshnost'  Stumeha  i  cvetushchej  krasavicy  na  posteli.  S  trudom
verilos', chtoby vsego dvadcat' s nebol'shim let nazad etakaya razvalina sumela
zachat' podobnuyu krasavicu doch'... Hotya chego tol'ko ne byvaet... Zrya li pishut
uchenye  muzhi, chto  otec  mozhet  byt'  starikom ili mal'chishkoj, eto ne  imeet
znacheniya,  lish'  by  mat'  prebyvala  v  horoshej  detorodnoj  pore...  |vrih
prismotrelsya k mel'niku pristal'nee i ponyal, chto pervoe vpechatlenie vse-taki
bylo  oshibochno.  Konechno,  ved'  emu  polagalos'  byt' molozhe  otca  Niilit,
umershego  let desyat'  nazad  sovsem  ne  starym  muzhchinoj.  SHehmala  Stumeha
vysushili i sognuli ne gody, a  tyazheloe gore ili  bolezn'. Mozhet, smert' zheny
pyat' let nazad. Mozhet, eshche chto...
     I uzh ot segodnyashnego emu tochno ne predstoyalo pomolodet'.
     Stumeh,  sam  polurazdetyj,  dovol'no-taki   bessmyslenno   razglyadyval
postel' i dva golyh zhalkih  tela  na  nej. |ti  lyudi, tak  grubo  narushivshie
nochnoj  pokoj  ego  doma,  -  odin  iz  nih, svetlovolosyj,  pohodya ugomonil
telohranitelya u poroga ego spal'ni,  chut' ne vyshibiv parnyu mozgi, -  ne byli
vorami. Oni prosto ne mogli imi byt',  ibo  razve  on  ne v polnoj mere i ne
vovremya  platil  starshine  chirahskih vorov dolzhnuyu mzdu?.. No togda kto oni?
Stumeh postepenno osoznaval, chto imenno videli ego glaza  tam,  na  rasshitom
pokryvale  smyatoj posteli. Neuzheli eto  zyat'  nanyal  golovorezov dlya  ohrany
svoej supruzheskoj chesti?.. |vrih  smotrel na tryasushchegosya  starika i vremya ot
vremeni strogo  napominal  sebe:  vot chelovek,  prodavshij Niilit  v rabstvo.
Odnako vspominalos' pochemu-to sovsem drugoe. Esli verit' sluham, pocherpnutym
neutomimym SHamarganom v chirahskih traktirah,  Stumeh so vremeni konchiny zheny
naproch' otoshel  ot  hozyajstva  i  perestal  interesovat'sya  dazhe  torgovlej,
peredav vse dela naemnym pomoshchnikam. I ne to chto po svoim mel'nicam ne ezdil
- voobshche  redko poyavlyalsya iz  domu. CHem zhe byli zanyaty ego  dni? A vot  chem.
Lyudi  govorili -  on  pisal pis'ma pokojnoj. Ih potom szhigali  v kuril'nicah
vmeste  s blagovoniyami  u nee na mogile. |tot chelovek prodal v rabstvo  svoyu
krovinku,  ditya  umershego brata po imeni Niilit. No protiv  vsyakogo zdravogo
smysla |vrihu bylo ego zhal'. Boginya Miloserdnaya i  Karayushchaya uzhe polnoj meroj
vozdala emu za svyatotatstvo, zabrav tu edinstvennuyu, kotoruyu Stumeh, pohozhe,
vpravdu lyubil. A  teper' eshche  i rasputstvo docheri  svalilos'  emu  na plechi,
slovno kul' muki, neposil'nyj dlya sgorblennyh plech...
     Posoh  u  mel'nika byl starinnyj, na  poltora loktya prevoshodivshij  ego
rost,   s   verhnim  koncom,   iskusno  zagnutym   v   polukol'co.   Dalekie
predki-pastuhi takimi lovili za  zadnyuyu  nozhku neposlushnyh ovec.  Teper' eto
byla  prinadlezhnost' hozyaina doma, starshego  v rodu. Navernoe, tozhe ot brata
unasledoval... Stumeh sam izlechil  arranta ot  neumestnoj  zhalosti,  sprosiv
neozhidanno cepko i ochen' po-delovomu:
     - Skol'ko  ya dolzhen  zaplatit'  vam,  pochtennye, za to,  chtoby vest'  o
sluchivshemsya v etom dome minovala uho moego zyatya?
     Slovo "zyat'" po-sakkaremski bylo skomkano iz celoj frazy, kotoraya, esli
ee  raspryamit', zvuchala primerno  tak: "Hvala Bogine, u menya  est' eshche  odin
syn!" Ryadom s oskvernennym  supruzheskim lozhem, v  ustah  starika, privykshego
vsemu  nahodit'   denezhnuyu  meru,  povsednevnoe  "syn-hvali-bo"   prozvuchalo
zhestokoj nasmeshkoj. Kotoruyu, kazhetsya, zametili vse, krome nego samogo.
     - My ne namereny gubit'  ni tebya, ni tvoyu doch', - skazal Volkodav. Lico
u nego  bylo derevyannoe.  - I  serebro  tvoe  nam ni k chemu.  My dazhe  etogo
nichtozhnogo, -  on  kivnul na zamershego,  obil'no  poteyushchego Bhubakasha,  - ne
stremimsya otdat'  na prilyudnoe oskoplenie kak  prelyubodeya... hotya on togo  i
zasluzhivaet...  My  tol'ko  zhelali, chtoby  ty  uvidel  ozherel'e, schitavsheesya
pohishchennym. I priznal pered vejgilom,  chto ono nikuda ne propadalo iz tvoego
doma.
     |to poslednee ne  moglo vyzvat' somnenij dazhe  na ochen'  podozritel'nyj
vzglyad. "Serdechnyj  drug"  stoyal  v  posteli  na  chetveren'kah,  zastignutyj
broskom SHamargana poseredine popytki  vskochit'. SHamoon po-prezhnemu derzhalas'
za  dragocennyj  oshejnik  na  ego shee, tochno povisshij  nad  propast'yu  -  za
poslednyuyu drevesnuyu  vetku.  Ochen'  trudno  bylo  nachat' utverzhdat',  chto-de
ozherel'e prinesli izvne i neschastnyh lyubovnikov siloj vynudili ego nadet'...
     - Da, da, - zakival Stumeh. Samoobladanie nachinalo vozvrashchat'sya k nemu.
-  Utrom my otpravimsya k vejgilu,  i  ya budu rad  povedat'  emu o schastlivoj
nahodke...  za  kovrom  v  odnoj iz komnat,  kuda uronila ozherel'e  rastrepa
sluzhanka. Moya doch' budet rada vnov' poyavit'sya v  nem v gorode. A poka bud'te
moimi gostyami,  pochtennye.  I,  proshu  vas,  skoree skazhite mne, kak  ya mogu
otblagodarit' vas za stol' znachitel'nuyu uslugu?
     SHamargan   smotrel   na  mel'nika  s   otkrovennym  vostorgom,   vidimo
preklonyayas'  pered  stremitel'noj  rabotoj  ego  mysli.  Vinitar   ostavalsya
nepronicaem. Volkodav zhe  usmehnulsya. Ochen'  nehoroshej usmeshkoj,  pokazavshej
vybityj zub.
     - Net, - skazal on. - Ne  budem my tvoimi gostyami, SHehmal Stumeh. I  ne
svalish'  ty  nichego na  sluzhanku. Ty pojdesh' k vejgilu i sdelaesh' eto  pryamo
sejchas. Ty pojdesh' so  mnoj i  s etim molodym vel'mozhej, oblechennym doveriem
samogo shada, a nashi druz'ya poka ostanutsya zdes'... prosto chtoby ty ne vpal v
zabyvchivost'  po  doroge.  A kogda  my  vyjdem  ot  vejgila,  ty otdash'  nam
ozherel'e, potomu chto prinadlezhit ono ne tvoej docheri i ne tebe.
     "Skladno-to kak  govorit' stal..."  - podumalos' |vrihu, no  podumalos'
mimoletno: vse  ego  vnimanie  bylo otdano  hozyainu  doma. Arrant pryamo-taki
slyshal  bystryj  perestuk schetnyh  tablichek v  ume  starika. Da!  Pered  nim
voistinu byl  tot samyj chelovek,  chto prodal torgovcam  nevol'nikami  rodnuyu
plemyannicu, prodal ne  po zlobe serdechnoj,  ne  v poryve  slepyashchego gneva...
prosto potomu,  chto te dali  za krasivuyu devchonku cenu chut' bol'shuyu,  nezheli
staryj Zelhat, pytavshijsya hot' tak zabrat' Niilit u rodni...
     Delovoj  smysl starika v samom dele byl  dostoin voshishcheniya -  osobenno
esli uchest' vse obstoyatel'stva. Prirozhdennyj kupec tem  i  horosh,  chto umeet
ponyat', kogda  torg i dal'nejshie prepiratel'stva delayutsya neumestny.  Stumeh
shagnul k docheri:
     - Daj syuda ozherel'e.
     - Ne dam!.. - zavopila vdrug SHamoon. I  eshche krepche stisnula pal'cy, bez
togo uzhe, kazhetsya, szhatye nasmert'.
     |vrih uspel  podumat',  chto tak nedolgo i poranit'  puhluyu,  nikogda ne
znavshuyu raboty ladon'.  A mel'nik sdelal eshche shag... i s vovse  ne starcheskoj
siloj vytyanul doch' poperek lyazhek svoim posohom:
     - Zatknis', dura! Hochesh', chtoby ves' dom sbezhalsya na tebya poglazet'?..
     I vizg SHamoon v samom dele prekratilsya tak, slovno ej vnezapno zatknuli
rot. Po mneniyu |v-riha, nikogda eshche sej grubyj prizyv k tishine ne ispolnyalsya
stol' bystro. I v takoj tochnosti.  Po  nezhnym bedram  krasavicy,  chut'  nizhe
kurchavyh  zavitkov,  kotorye  ona  dazhe  ne pytalas' prikryt',  proleg  sled
otcovskoj palki.  On  obeshchal  nazavtra  prevratit'sya  v  polnovesnuyu  cheredu
sinyakov. No ne hlestkij udar zastavil SHamoon zamolchat'. Ej, pohozhe, perepalo
chto-to  ot  delovoj hvatki batyushki. Ona tozhe  znala,  kogda mozhno bit'sya  za
vygodu, a kogda sleduet spasat' hotya by to, chto eshche mozhno spasti.
     Stumeh zhe vnov' sgorbilsya, opirayas'  na  posoh, i v  ego golose vpervye
prozvuchalo nastoyashchee chuvstvo:
     - Da chto ty v nem, v der'mece etom, nashla?..
     I ego mozhno bylo ponyat'. Vo vremya torzhestvennogo  obryada v hrame Bogini
Soedinyayushchej polovina goroda lyubovalas' YUh-Paj  Cumbalom, molodym mel'sinskim
vinotorgovcem. Slavnoe lico, krepkij razvorot plech, krasivaya smuglota kozhi -
priznak horoshih staryh  meorijskih krovej...  Ne paren' -  zaglyaden'e.  Vsem
param  para dlya  SHamoon!  A  etot?  Otvisloe  bryuho,  kruglaya  rozha, sal'nye
volosenki...  I   zheltovataya   shkura,  nasledie   kakogo-nibud'  krivonogogo
halisunca, chto pyat'sot let nazad pohodya razlozhil podvernuvshuyusya sakkaremskuyu
babu!..
     Izvestnoe  delo,  uvazhat'  ischeznuvshij  narod  mnogo proshche,  chem zhivogo
soseda.  Poetomu   meore,  grabivshie   eti  mesta  dvesti  let  nazad,  dali
blagorodnuyu krov'. A halisuncy,  vrazhda s  kotorymi otgremela tomu poltysyachi
let, - naplodili ublyudkov. Zmeya  zhe doch',  vmesto togo chtoby i dalee razumno
molchat',  derzostno  proshipela: - U muzhchin ne  tam  krasota!..  Vse  vzglyady
obratilis' na "muzhskuyu krasotu" Bhubakasha, dryabluyu i nichtozhnuyu ot perezhitogo
straha. SHamargan zahohotal pervym, gromko i nepristojno. Volkodav  podoshel k
lozhu i razomknul pal'cy zhenshchiny, stisnutye na ozherel'e. Vy vernetes' k svoej
zakonnoj  hozyajke,  blagorodnye  kamni... eto ya  vam  obeshchayu. Pered nim byla
useyannaya  kaplyami pota  sklonennaya  sheya Bhubakasha  i  krohotnyj  serebristyj
zamochek, kotoryj sledovalo rasstegnut'.  Bol'she vsego vennu hotelos' slomat'
etu  paskudnuyu  sheyu. Slomat' odnim dvizheniem ruki. Voleyu Hozyajki  Sudeb,  on
znal, kak  imenno byla otobrana u Niilit materina pamyatka. Oskvernyat' ee eshche
i ubijstvom?..  Volkodav  rasstegnul  zamochek  i  oshchutil  v  ladoni  osobuyu,
bezoshibochno  uznavaemuyu tyazhest',  prisushchuyu  istinnym  samocvetam. "Serdechnyj
drug",  s samogo nachala  tak i  ne posmevshij  izdat' ni edinogo zvuka,  edva
slyshno  vydohnul.  On ponyal,  chto ryadom  s  nim  tol'ko  chto stoyala  smert'.
Priblizilas' na rasstoyanie voloska - i otstupila... pobrezgovav.
     A Stumeh, sgorbivshis' i obnyav svoj posoh, - plakal.



     Mnogodnevnyj  dozhd', udivlyavshij  i  bespokoivshij obitatelej Tin-Vileny,
nakonec  perestal.  Strannaya tucha, rukavom  protyanuvshayasya  so  storony  gor,
razorvalas' na chasti, i podnyavshijsya  veter pones  kloch'ya dal'she -  na sever.
Mnogie  gorozhane  sochli,  chto   takim  obrazom   im  bylo  yavleno  eshche  odno
svidetel'stvo  bozhestvennoj  voli,   napravlyavshej  ruku   i  rezec  molodogo
Tervelga. Uzh  ne okazalas' li tucha s dozhdem poslana omyt' gorod i hram pered
tem, kak svyatye liki budut peredany zhrecam i otkryty dlya pokloneniya?..
     Tak sudachili mezhdu soboj gorozhane, i  sluzhiteli  Bliznecov  ne  speshili
ob座asnyat' im ih zabluzhdenie. Ne potomu, chto vnyali mudrosti, bytuyushchej pochti u
lyubogo naroda  i  glasyashchej: "na  vsyakij rotok ne nakinesh' platok".  Prosto v
kreposti  nynche hvatalo drugih zabot, i zhrecam  bylo  ne do togo, chtoby  eshche
vrazumlyat' gorozhan.
     ...Kogda radostnoe shestvie tin-vilencev ostanovilos' pered vorotami i s
chudotvornyh obrazov bylo otkinuto pokryvalo,  lish'  slepoj umudrilsya  by  ne
zametit'  potryaseniya,  postigshego  Izbrannogo Uchenika  Honomera.  Da  i  to,
slepomu by rasskazali. Honomer ostavalsya v bezmolvii i na kolenyah tak dolgo,
chto  zhrecy  pod voditel'stvom  Orglisa uspeli  propet'  ne  odin  gimn,  kak
polagalos', a celyh chetyre. I togda... togda proizoshlo samoe strannoe. Tak i
ne proiznesya  ni slova, Honomer podnyalsya na nogi  - i ushel obratno v vorota!
Orglis nikogo ne reshilsya poslat' za nim i ne  poshel sam, poskol'ku tem samym
byl by  okonchatel'no skomkan obryad, da i  gorozhan v  lishnee smushchenie vvodit'
opredelenno ne stoilo. Lish'  potom, kogda vse zavershilos', kogda obraza byli
s dolzhnymi molitvami podnyaty na mesto prezhnih, a na lugu, predvaryavshem sady,
nachalis' plyaski  i  vypivka u kostrov, - Orglis zaglyanul v  pokoi Izbrannogo
Uchenika, zhelaya uznat',  chto sluchilos'. No Honomera tam ne bylo... Ego voobshche
ne  okazalos'  nigde v  kreposti. Lish'  podrobnyj rasspros  strazhi  pozvolil
ustanovit', chto  Izbrannyj Uchenik  pochti srazu pokinul  ee  tak  nazyvaemymi
Malymi vorotami  - podzemnym  hodom,  kotorym s samogo vremeni stroitel'stva
pochti ni  razu  ne pol'zovalis', poskol'ku  vojny  i osady, radi kotoryh  on
ladilsya, tak i ne proizoshlo. Soderzhalsya hod, tem ne menee, v polnom poryadke.
On vyvodil  na poverhnost'  daleko v lesu,  vozle ruch'ya, i dvercu mozhno bylo
otkryt'  lish'  iznutri.  Pol'zovalsya li kto-nibud' eyu za  poslednie sutki  -
ponyat'  tak i ne udalos'. Sposobnostej k magii,  pozvolyavshej legko  otyskat'
cheloveka po lyuboj ego veshchi, u Orglisa bylo ne bol'she, chem u samogo Honomera.
Zabespokoivshis' uzhe po-nastoyashchemu, Vtoroj Uchenik rasporyadilsya dobyt'  chutkih
ohotnich'ih  sobak i pustit' ih po  sledu...  |to bylo ispolneno,  no  sobaki
proyavili  redkoe  ravnodushie.  Ni odna iz nih na sled  tak i ne  vstala. Kak
budto  im  podnosili k nosu ne staroe oblachenie Honomera, a nechto sovershenno
neinteresnoe, vrode kapusty.
     Dol'she  i  upornee vseh  iskal  Izbrannogo Uchenika chelovek,  otnyud'  ne
imevshij otnosheniya k vnutrennej zhizni  hrama  i  dazhe ne edinoverec Honomera:
segvan Rignomer po prozvishchu Bojcovyj Petuh.
     No i  ego  poiski  zavershilis' nichem.  ZHrec to li v vodu  kanul, to  li
skvoz' zemlyu provalilsya, to li - a pochemu  by ne predpolozhit' i takogo? - na
nebo vzletel...
     Znat' by Bojcovomu Petuhu, chto, kak raz kogda on gadal ob etom, sidya na
kuhne korchmy "Bezdonnaya bochka" v obshchestve miloj stryapuhi, Honomer v vostorge
molilsya, stoya  na  kolenyah pered  Zazornoj Stenoj.  Kamni prichinyali smertnuyu
muku ego  nikak ne  zazhivavshim  nogam, no bol' s nekotoryh por byla dlya nego
lish' kryl'yami, voznosyashchimi dushu.  Honomer naraspev proiznosil slova  molitv,
kotorym ego nikogda ne uchili na ostrove Tolmi, i  vsego menee zadumyvalsya ob
otsutstvii  hrama  i  sobrat'ev  po  vere, sposobnyh  ocenit' ego  zhrecheskoe
vdohnovenie.  Rvanye  tuchi  plyli nad golovoj, teplyj dozhd'  laskovo  umyval
byvshego Izbrannogo  Uchenika, slovno proshchaya ego i  pomogaya smyt' slezy. Serye
skaly  i  chutochku tronutyj  osen'yu  les,  mnogocvetnyj vereshchatnik  i  gustye
nepronicaemo-zelenye eli,  ogromnoe velikolepnoe  nebo... zachem hram  s  ego
rospis'yu, kureniyami i pozolotoj,  kogda krugom i vnutri est' uzhe |TO?.. |tot
mir, sotvorennyj lyubov'yu i blagodat'yu Bogov?.. Pytat'sya li svyatit' to, chto i
tak  svyato ot  veka?.. ...A na  kamne,  pered kotorym, slovno pered altarem,
ruhnul  na  koleni  Honomer, stoyal malen'kij  steklyannyj  svetil'nichek.  Tot
samyj, chto on nekogda  kupil v Galirade, a potom  poteryal i ne  mog najti  v
noch' potopa  u  Zimnih  Vorot.  Stoyal, blestya  ot dozhdya,  i nad  ego nosikom
trepetal ogonek, pochti nevidimyj v luchah proglyanuvshego solnca...

     Esli zhizn' pokatilas' k durnoj polose,
     Na zakate osobenno chernogo dnya
     YA skazhu: "Nu i chto? A podite vy vse!
     Lish' by doma, kak prezhde, lyubili menya!"
     Esli doma hot' kto-to mne iskrenne rad,
     Esli s vizgom navstrechu brosaetsya pes,
     |to budet nagrada prevyshe nagrad,
     CHto by prozhityj den' na hvoste ni prines.
     Esli koshka, murlycha, prizhmetsya k dushe,
     |tot teplyj komok - oborona ot bed,
     I Vselennaya srazu nachnet horoshet',
     I rastaet, ischeznet nedobrogo sled.
     Nu a esli chej dom - eto prosto nochleg,
     Ne sogretyj bieniem vernyh serdec,
     Bezzashchiten na svete takoj chelovek,
     Kto ne seet dobra - tot emu i ne zhnec.



     Kak i predrekal mudryj dyad'ka Los', do reki SHatun udalos' dobrat'sya bez
velikih prepon. Volok, pravda, okazalsya tyazhelovat dlya arteli iz dvuh devok i
vsego odnogo parnya, no i tut nichego - spravilis'. SHarshava pervym shodil tuda
i  nazad,  soprovozhdaemyj  sukoj  Igricej   (tak  prozvali  ee  za  privychku
rasskazyvat' lyudyam, polaivaya i podvyvaya, obo vsem vazhnom i interesnom, i ona
uzhe   otzyvalas'  na  klichku).   Potom,  vpryagayas',  potashchili  lodku,  stali
perenosit' vynutoe iz nee dobro... Umayalis', konechno. Tem  bolee  chto stoyalo
poslednee  predosennee  teplo,   les  gudel  tuchami  malen'kih   krovososov.
Otduvalsya,  utiral pot dazhe  moguchij SHarshava,  no  chto  podelaesh'?  Sestrica
Olenyushka i milaya Zayushka  smotreli na nego, chaya podmogi, emu zhe smotret' bylo
ne na kogo. Rodilsya muzhikom - podstavlyaj plechi!
     Kogda  snova  pustili  lodku v  reku,  ottolknulis'  ot berega i  stali
vybirat' drug u druga iz volos  losinyh vshej, privyazavshihsya  vo vremya peshego
perehoda,  dal'nejshee puteshestvie nachalo  kazat'sya sovsem veselym  i legkim.
SHatun,  pri vsem svoem nazvanii, okazalsya  rekoj spokojnoj i  mirnoj. Prinyal
podnoshenie - eshche  Zajcami  vypechennuyu gorbushku  s rozovym lomtikom sala -  i
druzheski zakachal lodku, berezhno  pronosya ee nad peschanymi shalygami<SHalyga
-  podvodnaya  mel'.>  i cherez  nechastye  perekaty. Vse-taki  on ostavalsya
nastoyashchej  vennskoj  rekoj,  mladshim rodichem  pramateri  Svetyni... hotya  po
krajnej mere v odnom meste na ego beregu s nekotoryh por zhili segvany.
     Ih  poselenie  obnaruzhilos'  na  vysokom  zapadnom  beregu,  poseredine
dlinnogo otkrytogo plesa<Ples  - zdes': otnositel'no pryamoj uchastok  reki
mezhdu dvumya povorotami, imeyushchij rovnoe techenie.>. Segvany, zhiteli morskih
poberezhij,  zavedennye  Hozyajkoj  Sudeb v  glubinu lesnyh  krepej,  i  zdes'
vybrali  mesto,  hot'  kak-to pohozhee na  znakomye  berega. Oni  po  upryamoj
privychke prodolzhali stroit'sya, tochno  u  sebya na  Ostrovah. I tak,  slovno v
lyuboj den' sledovalo zhdat' vrazheskogo nabega. Zubchatyj tyn, gordo vysivshijsya
nad yarom<YAr - vysokij, krutoj bereg  reki, chasto  - vognutyj, podmyvaemyj
vodoj.>, ves'ma otlichalsya  ot  teh, kotorymi ogorazhivalis' - esli  voobshche
ogorazhivalis'  - venny. On byl prednaznachen ne prosto otvazhivat'  vorovatogo
lesnogo  zverya, gorazdogo  poryt'sya v  chelovecheskih pripasah  ili  provedat'
kuryatnik.  Na  ego  brevna  ne  veshali  korov'ih  i  loshadinyh  cherepov  dlya
ustrasheniya skot'ih  hvorej: mozhet, eti  hvori byli dazhe nevedomy na  ostrove
Parusnogo Skata, ot容dinennom ot  drugih  naselennyh  zemel'  prostranstvami
otkrytogo morya... Net, zdes' sobiralis' oboronyat'sya ne ot zverinoj zhadnosti,
a ot lyudskoj. Tyn vyglyadel ochen' dobrotnym,  stroivshie ego otlichno ponimali,
chto vozvodyat  zastupu  sobstvennym  zhiznyam. I ne  podlezhalo somneniyu, chto  v
zimnie  morozy ves' obryv do  samoj reki  polivali  dlya pushchej nepristupnosti
vodoj.
     Odna  beda: u  sebya  doma  segvany  privykli stroit'sya na  nesokrushimyh
kamennyh  skalah, kotorye priboyu, kak  on ni  beschinstvuj, ne  pobedit' i za
tysyachu  let. Zdes' beregovoj obryv byl gorazdo podatlivee dlya userdno royushchej
vody, a  oni etogo ne uchli. I ne sprosili teh, kto  mog by podskazat',  ved'
kazhdyj sklonen schitat' sobstvennuyu mudrost' samoj pravil'noj i razumnoj... A
mozhet,  novye nahodniki  prosto chem-to ne polyubilis', ne ponravilis' SHatunu?
Ili,  ustraivayas',  zabyli obratit'sya  k  Rechnomu  Hozyainu  za  pozvoleniem,
ugoshcheniya ne  podnesli?..  Vot on i  pytalsya vyzhit'  ih,  kak umel.  Promoiny
berega eshche ne  podobralis'  k tynu na opasno blizkoe rasstoyanie, no,  vidno,
pyatnadcat' minuvshih  let yasno pokazali, k chemu idet delo. V osnovanii obryva
uzhe  krasovalis'  valuny  i  dubovye  svai,  no  vid  u  etih  zaslonov  byl
nenadezhnyj,  da i  mozhno li bylo zdes' vozdvignut' nechto nadezhnoe?  Izvestno
zhe, omuta ne zasyplesh'...
     S berega totchas zametili lodku, i v derevne podnyalsya perepoloh.
     - |k oni, - glyadya na mechushchihsya segvanov, udivilsya SHarshava. - Ne ezdit k
nim syuda, chto li, nikto, pervyj raz gostej uvidali?..
     Emu popalis' na glaza dvoe detej, tashchivshih k vorotam pushistuyu malen'kuyu
sobachku. Sobachka  vyryvalas' i voinstvenno tyavkala.  Navstrechu  uzhe  speshila
mat' s hvorostinoj - zadat' detishcham, chtoby sleduyushchij raz zabotilis' o sebe i
o ee, materi, spokojstvii,  a  ne  o blohastom  lyubimce. Potom kuznec uvidel
moloduyu beremennuyu segvanku. Ona tyazhelo hromala, opirayas' na kostyl'. No pri
etom nesla, prizhav odnoj rukoj k boku, koryto nedostirannogo bel'ya, i za nej
bezhala seraya koshka.
     - Da  nikak nas peretrusili? - udivilsya SHarshava.  -  S chego  by? Ili ih
vennskimi psami kto zapugal?..
     Kak pozzhe vyyasnilos', ego dogadka podobralas' blizko k istine, hotya vse
zhe byla ne  sovsem verna. No eto otkrylos' tol'ko potom... A poka  kuznec  s
Olenyushkoj  slazhenno podveli lodku k prichalu,  ustroennomu so vsej segvanskoj
osnovatel'nost'yu,  dazhe  snabzhennomu  volnolomom - hotya  otkuda  by  vzyat'sya
volnam  na spokojnoj  lesnoj reke!  Brat s  sestroj  privyazali  sudenyshko za
tolstoe  bronzovoe  kol'co,  i SHarshava  vyshel  na bereg.  K  ego  polnomu  i
okonchatel'nomu  izumleniyu,  navstrechu   so  storony  derevni  uzhe  toroplivo
spuskalos' neskol'ko chelovek: pyat'  ili  shest' muzhchin  i odna zhenshchina. Mezhdu
muzhchinami  otchetlivo  vydelyalsya   starejshina,  "nabol'shij",  kak  ego  zdes'
nazyvali. U ryzheborodogo zdorovyaka byl vid cheloveka, sobravshego v kulak  vsyu
svoyu  reshimost'.  ZHenshchina  nesla  chistoe polotence i na  nem  svezhij  pirog,
lyubimyj segvanami Berega. Nachinkoj takomu pirogu sluzhili krutye yajca s syrom
i lukom, a testo peklos' iz muki popolam s melko shchipannoj ryboj.
     -  Pozdorovu  vam,  dobrye lyudi, -  pervym,  kak to pristalo  vezhlivomu
gostyu, poklonilsya SHarshava.
     -  I  tebe  legkih  dorog,  pobedimyh  vragov da  bogatoj  dobychi...  -
prozvuchal dovol'no strannyj otvet. SHarshava nevol'no zadumalsya, o kakoj takoj
dobyche  mogla idti rech'; da, na  voloke oni eli lesnyh golubej, kotoryh vlet
hvatal  i pritaskival im  Zastoya, no v ostal'nom?..  Vzglyad starejshiny mezhdu
tem to okidyval moguchuyu stat'  kuzneca, to obrashchalsya na dvuh ogromnyh sobak,
smirno sidevshih  na nosu i korme lodki. |to zrelishche vnushalo pozhilomu segvanu
otchetlivo vidimoe  uvazhenie i...  strah. SHarshava  pytalsya  vzyat' v tolk, chto
moglo tak pugat' nabol'shego, no tshchetno. A  tot eshche poglyadel  na rechnoj ples,
ostavavshijsya  pustym,  i  prodolzhal:  -   Otvedaj   nashego  ugoshcheniya,  gost'
dolgozhdannyj, da sdelaj milost', skazhi, skoro li nam vstrechat' ostal'nyh?..
     Tut  SHarshava  nachal  postepenno smekat', chto sluchilas' oshibka.  Segvany
zhdali sovsem drugih  gostej, prichem neshutochno groznyh, i tozhe s reki. Kuznec
so sputnicami pomereshchilis' im chem-to pohozhimi na teh nevedomyh lyudej. Ottogo
takaya vstrecha,  ottogo  i  pirog, chto  nastojchivo  podsovyvala  emu  blednaya
supruga nabol'shego. Otvedayut gosti, prichastyatsya  odnoj pishchi  s hozyaevami - i
mozhno nadeyat'sya, chto ne stanut v derevne uzh ochen'-to bezobrazit'!..
     SHarshave  stalo  smeshno.  On  otlomil  dushistogo  piroga,   prozheval   i
ulybnulsya:
     - Prosti,  dobryj  starejshina,  no  my,  vidno,  ne  te,  kogo ty vyshel
vstrechat'.  Sami edem, odnoj lod'ej. Kak est' vse pered toboj, nikogo bol'she
za soboj ne vedem.
     Slovno v podtverzhdenie ego slov, v  lodke podala golos malen'kaya dochka,
prosnuvshayasya v bol'shoj ploskoj korzine. Suka Igrica  nemedlenno sunula nos v
odeyal'ce, proverit',  ne  razvelas' li tam syrost'. Dve  devki da dvoe malyh
detej!..  Hegg progloti,  vot uzh menee vsego  byli oni pohozhi  na  teh, kogo
ozhidal uvidet' i pochti nayavu uvidel pered soboyu starejshina! Oshibka sdelalas'
ochevidna. Mudryj chelovek tut by  rashohotalsya i tem vse zavershil... no zhizn'
byla by slishkom legka, esli by vse v nej vsegda i vse delali po umu. Sudya po
vzglyadu  nabol'shego,  on  ne  velel SHarshave otvyazyvat'  lodku  i  nemedlenno
ubirat'sya podobru-pozdorovu  ottogo tol'ko, chto molodoj kuznec uzhe  otshchipnul
piroga.  S temi,  kto posle etogo  progonyaet gostej,  sud'ba  rasplachivaetsya
bystro i tak, chto drugim stanovitsya nepovadno.
     Nabol'shij tknul v storonu lodki gustoj sedeyushchej borodoj i sprosil pochti
zlo: - CH'i budete-to?
     SHarshava vdrug podumal  -  vpervye za vse puteshestvie,  - chto  oni troe,
ostavivshie svoi sem'i, mogut dozhdat'sya bedy  ot lyudej.  Prosto potomu, chto u
nih za  spinoj bol'she net moguchego roda, surovogo k  obidchikam  svoih detej.
Tak-to ono, vsyu zhizn' so svoimi prozhit', potom vdrug k chuzhim sunut'sya, srazu
mnogo pojmesh'!.. I on  otvetil bez lzhi, no  i ne vsyu pravdu, potomu chto  vsyu
pravdu o sebe nikto v zdravom ume storonnim lyudyam ne otkryvaet:
     -  Plemeni  my  vennskogo,  gnezdo  zhe moe u SHCHeglov.  Gostili u Zajcev,
teper'  na reku  Krupec put' derzhim.  Pustish'  li,  gosudar' bol'shak, nas  s
zhenoj, sestroj i det'mi na neskol'ko dnej?
     Starejshina mgnovenie pomolchal... Vsego bolee emu hotelos' poslat' venna
s ego  babami  Heggu  pod hvost,  no  on ne mog.  |to tol'ko kazhetsya,  budto
tvoryashcheesya v  lesnoj glubine,  v  odinokoj derevne tak  i ostanetsya nevedomo
shirokomu miru. Nepravda! Pryach' ne pryach', vse rano ili pozdno vyhodit naruzhu,
zverinymi  li tropkami,  bystrymi  li  ruch'yami,  na  ptich'ih  li krylah... A
seleniyu,  gde  ne chtyat i otvazhivayut gostej, byt' pustu! |to  zakon, i blyudut
ego takie sud'i, kotoryh eshche nikomu ne sluchalos' ni obmanut',  ni zadobrit'.
I nabol'shij otvetil:
     - U nas dobrym gostyam vsegda rady...  Est'  i kleti pustye.  ZHivi,  syn
slavnogo otca, skol'ko pozhelaesh'.
     -  Teper', kogda  my  dostatochno  udalilis'  ot  suety etogo  propashchego
gorodishki i ya uznal tebya poluchshe, uchenyj arrant, ya, pozhaluj, mogu povedat' o
svoem proishozhdenii, ne  opasayas' byt' prevratno ponyatym, - skazal SHamargan.
- Nelegko bylo mne  na eto reshit'sya,  no  ty - chelovek tonkij i znayushchij... v
otlichie  ot nekotoryh, kotorym  lish'  by tykat' pal'cem i hohotat' nad  tem,
chego  ih  ubogie rassudki ne  v silah  ob座at'... Slushaj zhe. Moim  otcom  byl
velichajshij  mag,  ravnyh  koemu  nemnogo  najdetsya  dazhe  v  krugah  vysshego
Posvyashcheniya. Lyudi nazyvali  ego Traziem Petom... Uvy,  on dal  mne  nikchemnuyu
mat', ch'e  imya poistine ne zasluzhivaet byt' nazvannym.  Moj otec  na  mnogoe
poshel  radi nee, dazhe  otkazalsya  ot  nekotoryh obychaev, podderzhivavshih  ego
chudesnuyu  silu...  ona zhe otplatila  emu samym chernym predatel'stvom,  iz-za
kotorogo on popal v temnicu i  pogib. - SHamargan  skorbno pomolchal neskol'ko
mgnovenij, vzdohnul i dokonchil: - YA zhe  stavlyu ej v  sugubuyu vinu eshche  i to,
chto ona ne pozabotilas' peredat' mne ni  edinoj  krupicy divnyh svojstv, chto
vydelyayut maga  v  tolpe  obychnyh  lyudej  i  kotorye  dolzhny byt'  nepremenno
vrozhdennymi, ibo  bez nih nikakoe userdie ne sposobno  sdelat'  prostolyudina
charodeem... - On vzdohnul eshche pechal'nej  i tyazhelej i dobavil: - Otec pokoryal
svoej vole  chudovishch, podnimavshihsya  iz okeanskih glubin, i manoveniem pal'ca
mog dvigat' holmy... A ya dazhe ognya ne sposoben  razzhech', esli pod rukami net
kremnya i kresala!..
     Ego  golos  drognul -  doverchivo  i bezzashchitno. Tak  delyatsya  zataennoj
skorb'yu vsej zhizni, kazhdodnevnym neschast'em, skryvaemym ot lyudej.
     |vrih  vyslushal udivitel'noe priznanie SHamargana, ni  razu  ne perebiv.
Nepodvizhnosti i  besstrastiyu  ego  lica  pozavidovali  by  zabytye  izvayaniya
Monomatany.
     - Aga,  - kivnul  on  v  konce koncov. I  na tom zamolchal. Lish' mel'kom
pokosilsya  na  Volkodava. No venn ne obnaruzhil nikakogo  namereniya  vyruchat'
ego. On ehal na svoem serom, razmerenno  pokachivayas' v  sedle, i nevozmutimo
dumal o chem-to.  Tak, slovno tol'ko chto prozvuchavshie otkroveniya  ego  nikoim
obrazom ne kasalis'.
     - Vri, da ne zavirajsya, korotyshka, -  vdrug skazala Afarga. - Sluchilos'
mne  videt'  slavnogo  Traziya  Peta,  pered  samoj ego  gibel'yu, men'she goda
nazad... Po vam, belokozhim, ne razberesh',  skol'ko  vam let, no ya-to na vashe
plemya nasmotrelas' i vot chto skazhu: nynche emu kak  raz stuknulo by tridcat'.
V kakom zhe vozraste on celovalsya s tvoej mater'yu, hotela by ya znat'?
     - CHto ty mozhesh' ponimat' v delah  velikih magov,  dura!.. - isstuplenno
zaoral v otvet  SHamargan, i na sej raz  ego golos sorvalsya  po-nastoyashchemu, a
loshad' zalozhila ushi i ispuganno prisela na zadnie nogi. - Kakaya raznica, kak
vyglyadel  Trazij  Pet!..  Vozrast  podobnyh emu  -  ne dlya  tvoego  skudnogo
razumeniya!.. Pozhelaj on vyglyadet' drevnim starcem,  on im by i  vyglyadel!  A
pozhelal by kazat'sya  mal'chishkoj - i ty, naslednica  tugodumnyh oslov, emu by
ledency pokupala da  po golovke gladila, ni o  chem ne dogadyvayas'!.. Bud' on
tut, on v mokricu by tebya prevratil za eti slova! A ya nogoj by raster!..
     -  Nu tak  razotri, za  chem  delo  stalo?  -  po-koshach'i hishchno fyrknula
Afarga. - Kishka tonka bez tyaten'ki-maga?..
     Tartung  zavorozhenno   smotrel  na   nee,  na   pryadi   volos,  stranno
shevel'nuvshiesya vozle shei.
     SHamargan s siloj udaril pyatkami  ni v chem ne povinnuyu loshad', i  vkonec
napugannoe  zhivotnoe kinulos' vpered vo vsyu  skach'.  Oni  proneslis'  sovsem
blizko  ot  |vriha,  i   tomu   pokazalos',   chto  glaza   licedeya  blesteli
podozritel'no vlazhno.
     Afarga peredernula plechami i  provodila  parnya  uzhe  znakomym Volkodavu
prezritel'nym zhestom, slovno vyplesnuv  emu vsled iz chashki kakuyu-to gadost'.
I probormotala ponosnoe vyrazhenie, pochti odinakovo zvuchavshee na vseh yazykah:
     - Krapivnoe semya...<Krapivnoe semya, krapivnik - podrazumevaetsya, chto
rugaemyj  byl  zachat "pri  doroge v  krapive", to est' sugubo  nezakonnym  i
gryaznym obrazom.>
     Volkodavu vdrug stalo zhal' ee. Sobstvenno, emu zhal' bylo  i  SHamargana,
vse silivshegosya chto-to dokazat' im  s Vinitarom.  U bednyagi sidela bol'shushchaya
zanoza v dushe, on uzhe nazyval sebya synom polkovodca, vidnogo zhreca, velikogo
maga,  - kogo izberet  v sleduyushchij raz? Samogo Predvechnogo i Nerozhdennogo? A
sebya, ne inache,  ob座avit  zateryavshimsya Mladshim?.. Oh, ne dozhdat'sya by emu  v
takom  sluchae vrazumlyayushchego shchelchka pryamo s  Nebes!.. A eta Afarga gotova  so
vsem  belym  svetom  podrat'sya,  -  i tozhe, kazhetsya, ottogo, chto  izbyvaet i
izbyt' ne mozhet kakuyu-to bol'...  Kakuyu?  Uzh ne  bezotvetnuyu  li  strast'  k
svoemu "velikomu i velichestvennomu gospodinu"?..
     Volkodav  podumal  i  ponyal,  chto  ne ispytyvaet  na sej  schet  osobogo
lyubopytstva. Vernee, ispytyvaet, no chuvstvo bylo gluhim i dalekim, kak golod
k  lakomstvam  na  stole -  u  cheloveka,  kotoromu  vot-vot  lekar'  otnimet
izuvechennuyu nogu. Kakie pryaniki, esli ves' mir s容zhilsya do velichiny goryashchego
bol'yu kolena, a vperedi predstoit pust' spasitel'naya, no eshche  hudshaya bol'?..
Nu, lyubit  Afarga  |vriha, a on  to  li  ne  zamechaet, to li  pobaivaetsya ee
dushevnogo zhara... vtoraya Velikaya Noch' ot  etogo vse zhe vryad li nastupit. Oba
zhivy, oba svobodny  - da neuzhto ne pridumayut, kak im byt'  drug s drugom i s
etoj lyubov'yu?..  I SHamargan, sumevshij kogda-to  otojti  ot sluzheniya  Smerti,
rano ili  pozdno perestanet pridumyvat' sebe mogushchestvennyh otcov. Poskol'ku
pojmet, chto po-nastoyashchemu svetit ne otrazhennyj svet, a svoj sobstvennyj... U
nego  est' zhizn', u  nego est'  nikem  ne  otnyataya  svoboda, tak ne  greh li
velikij besit'sya i plakat' iz-za erundy?..
     Mezhdu  tem neskol'ko dnej  nazad  po  etoj  samoj doroge,  po  velikomu
severnomu bol'shaku, shel  rabskij karavan. I  v  nem, prikovannyj za  ruku  k
dlinnoj rzhavoj cepi,  plelsya  Vinojr. Osuzhdennyj  i  prodannyj  v  nevolyu za
prestuplenie,  kotorogo ne  sovershal. Plelsya, s  kazhdym shagom  pogruzhayas'  v
puchinu lyudskoj  zhestokosti i verolomstva. I  vspominaya bylye obidy  i  bedy,
slovno schastlivyj raduzhnyj son...  On  ved'  dazhe vestochku  v Mel'sinu,  gde
ostalas' ego sem'ya, ne smog peredat'...

     Ne zhdite, nevesty!
     Ne svidimsya s vami,
     ZHivymi uzhe ne vernemsya domoj...

     Pravdu  skazat',  Volkodav  pochti   ne  udivilsya,  uznav  imya   hozyaina
nevol'nich'ego  karavana: Ksoo Tarkim.  Tol'ko podumal, chto, pozhaluj, po vsej
spravedlivosti  tak tomu  i sledovalo byt'. Voistinu Hozyajka Sudeb dopletala
nerovnuyu, ne osobenno udachnuyu nit'  ego zhizni i svyazyvala ee kol'com, zaodno
terebya drugie niti, okazavshiesya vputannymi v te zhe uzly.

     Nevol'nik nadeyat'sya tol'ko i vlasten
     Na smert', chto okonchit zemnye puti.
     CHem sohnut' v razluke, ty novoe schast'e,
     Rodnaya moya, popytajsya najti...

     Dumaya  pro Vinojra,  Volkodav  ponevole  vspominal prekrasnyh konej ego
rodiny, rezvyh  zemlyakov  Sergithara.  Kogda ih  vpervye  lovili v  tabune i
probovali  zaezzhat',  delo konchalos'  po-raznomu...  Odni bystro  pokoryalis'
naezdniku  i  na  vsyu  zhizn'  stanovilis' poslushnymi.  Drugie...  byvali  zhe
neukrotimye zveri, sozdannye svobodoj i  dlya svobody, kotoryh ni pletkoj, ni
laskovym slovom ne udavalos' priuchit'  k sedlu i uzde, - proshche srazu  ubit',
ne  dozhidayas',  poka sam pogibnesh' ot  zubov i  kopyt!.. V to,  chto  Vinojr,
slomlennyj,  uzhe celoval palku nadsmotrshchika, Volkodavu verilos' s  trudom. A
vot  v  to,  chto  paren' vpolne mog lezhat' so  svernutoj  sheej  gde-nibud' v
pridorozhnom  bolotce...  Ob etom venn  staralsya dazhe ne dumat'. On znal svoyu
udachlivost'. Tol'ko oploshaj - kak raz samoe skvernoe i naklikaesh'.
     Za  chto zhe eto Vinitaru, spravedlivye Bogi?.. molcha  voproshal on, sledya
kraem glaza  za  uskakavshim  daleko vpered SHamarganom,  kotorogo  obozlennaya
loshad' nadumala-taki sbrosit'. Neuzheli vse  ottogo, chto  ya slishkom  medlenno
shel?...
     Prichina  perepoloha  v  segvanskoj  derevne vyyasnilas'  edva  li ne  na
sleduyushchij den'.
     -  Vy, venny,  deretes',  kogda gulyaete  na  yarmarke ili v  prazdnik? -
sprosil SHarshavu kuznec Rahtalik. Besedovali oni v ego kuznice, kuda SHarshava,
konechno, ne preminul zajti. Rahtalik vstretil ego ne bez nastorozhennosti, no
skoro  ubedilsya v otmennom  masterstve molodogo venna i stal privechat',  kak
rodnogo.
     Vopros  zhe prozvuchal  tak, chto otvetit' "net"  znachilo  by dozhdat'sya  v
luchshem sluchae nasmeshki, i SHarshava otvetil:
     - Nu... est' kulachnye boi, a inogda i na palkah... |to  zimoj, kogda  u
vseh  tolstye shapki i  rukavicy. Letom bor'ba:  v obhvatku,  za vorotok,  na
vol'nuyu, na poyasah... Eshche rukoborstvo  est',  no eto kto  k sol'vennam blizhe
zhivet. A chto?
     Kuznec vse-taki posmeyalsya, no ne obidno i ne zlo, potomu, navernoe, chto
SHarshava vyglyadel pervym poedinshchikom vo vsem, chto perechislil.
     - Vot potomu-to  vy, venny, sidite tiho po  svoim lesam, a my, segvany,
rasprostranyaemsya po Beregu i selimsya gde hotim, nravitsya eto komu ili net, -
skazal Rahtalik. - Videl ya vashi zimnie  potasovki... Nauchitsya li paren' byt'
istinnym  voinom, esli on shagaet bit'sya i  znaet: upadi - poshchadyat,  krov' iz
nosu  potekla - opyat'  poshchadyat?  To  li delo  u  nas!  S dubinkami  na draku
hazhivali,  s  kistenyami,  s  naladoshnikami...<Naladoshnik - teper' v  hodu
francuzskoe slovo "kastet", oznachayushchee  "razbivatel' golov".> -  Vzglyad u
kuzneca stal rasseyannyj i mechtatel'nyj. - Drat'sya shli, a ne plechami  vpustuyu
tolkat'sya! Oploshaesh' - ne pozhaleyut, zashiblen  svalish'sya  - bit' ne otstupyat!
Idesh'  i  ne  znaesh'  navernyaka,  vernesh'sya li! Vsyako  byvalo!.. Vot otsyuda,
paren', odin shag i do nastoyashchego voinstva. Potomu i ravnyh nam net. A ty - v
obhvatku, na poyasah... SHarshava ne uderzhalsya, poddel v otvet:
     - To-to vy ot nashej lodki, kak cyplyata ot yastreba.
     Rahtalik vozdel palec, chernyj i zaskoruzlyj:
     - Tut delo drugoe. Ne ot vas, a ot teh, za kogo vas bylo prinyali.
     - Za kogo zhe?
     - A vot za kogo. My o proshlom gode gulyat' otpravilis' k vel'ham, za tri
dnya  puti... Ne pervyj  raz uzhe,  yasno.  I  vse by  horosho, da  gostil u nih
odin... Iter... Atyr... Hegtovy zuby emu kuda ne nado, eti vel'hskie  imena!
Muzhik,  v  obshchem,  nas  s toboj slozhit',  ego  polovina poluchitsya/ Tak  vot,
zadralis',  i  on synu nashego nabol'shego kulakom v  uho zaehal. Mozhet, videl
ego teper'? CHto s levoj ruki  govoryat, ne ochen'-to slyshit, a pered  dozhdem s
lavki golovu ne mozhet podnyat'... Byl batyushke naslednik, a teper' kto? Mstit'
zhe nadobno, tak? A  kak mstit', esli vel'hov na odnogo nashego dyuzhina, da eshche
takih, kak tot malyj, poldyuzhiny naberut!.. Nabol'shij vesnoj vgoryachah i nanyal
psi-glavcev...
     - Kogo?.. -  SHarshava nevol'no predstavil sebe voinov iz drevnih legend,
ne  to oborotnej, ne to  vovse polulyudej  s  pes'imi golovami,  i  v  zhivote
bul'knulo.
     - Da ne teh! - razveselilsya  ego  trevoge  Rahtalik.  - Ih tak nazyvayut
iz-za togo,  chto oni, kak by  tebe skazat'... glavenstvuyut  nad psami. Takih
boevyh  sobak, kak u nih, net  bol'she ni u  kogo. Pridem k vel'ham na zimnyuyu
yarmarku  da  v lesochke  zasadoj postavim  -  vo nachnetsya poteha,  kak pojdut
shtany-to im rvat'!..
     On zasmeyalsya. SHarshava ego vesel'ya ne razdelil. On voobrazil lyutyh psov,
sravnimyh, pust'  otdalenno, s Zastoej i  ego  podrugoj  Igricej...  CHto  zh,
volkodavy mogli pobalovat'sya  druzheskoj voznej  i s hozyainom, i s hozyajskimi
rebyatishkami. Budut raskryvat'sya  zheleznye pasti, budut smykat'sya na uyazvimom
chelovecheskom  tele strashnye  zuby... no vse eto ostorozhno, berezhno, laskovo,
ne  prichinyaya vreda. A  ukazhi im  vsamdelishnogo vraga!.. Oh. Tut razorvannymi
portami  delo ne ogranichitsya.  Pokroshat,  v  kloch'ya razderut i  vse,  chto  v
portah... "|to uzh ne draka pojdet, a  sushchee ubijstvo! - s nevol'noj otorop'yu
podumal SHarshava. - Zagryzut iz vel'hov  kogo, bol'shim nemir'em  konchitsya..."
No vsluh nichego  ne skazal. Gostyu v  chuzhom  domu  hozyaina  pouchat'  -  samoe
rasposlednee delo. Ego  smushchenie ne ukrylos' ot Rahtalika. Segvan,  kazhetsya,
hotel  skazat' chto-to eshche o  vennah, robeyushchih vida  vrazheskoj krovi,  no tut
snaruzhi kuznicy  poslyshalis' nelovkie shagi i cherez porog prolegla ten'. Dvoe
muzhchin  obernulis'.  U raskrytoj  dveri  pereminalas'  tyazhkaya  chrevom hromaya
moloduha. SHarshava nevol'no obratil vnimanie na ee  ruki, do krovavyh puzyrej
namozolennye o zhestkuyu vlazhnuyu tkan' i razbuhshie ot postoyannogo prebyvaniya v
vode. Ona derzhala pod myshkoj pustoe koryto.
     - CHego nadobno? - ves'ma nelyubezno obratilsya k nej kuznec.
     SHarshava zhe srazu vstal i povel segvanku na svoe mesto:
     - Prisyad', gospozha, nechego zrya nogi trudit'.
     Ona  nastol'ko ne zhdala ot nego podobnogo obrashcheniya, chto dala  pod ruku
provodit' sebya do kolody, s kotoroj on podnyalsya.
     - Ty  chto,  paren'?  -  rashohotalsya Rahtalik. -  Ty chto s nej, tochno s
kunsovoj dochkoj kakoj? Ona zh vykupnaya!..
     Tem samym byl pomyanut segvanskij obychaj, horosho izvestnyj SHarshave. Esli
mezhdu raznymi plemenami sluchajno dohodilo do  smertoubijstva, lyudi prilagali
usiliya, chtoby otvratit' krovnuyu mest'. Delo  dostojnoe,  da byla  trudnost':
segvany  ne  priznavali  nikakogo vykupa za ubityh. "My svoih rodichej  ne  v
koshelyah nosim!" -  hvalilsya etot  narod. I  vot kogda-to davno - nebos', eshche
prezhde  Velikoj  Nochi  -  kto-to  umnyj  pervym pridumal,  kak v  dal'nejshem
izbegat' novoj krovi, soblyudaya v to zhe vremya surovyj drevnij zakon. ZHizn' za
zhizn'? Nu tak pust' vinovatyj rod otdaet obizhennym cheloveka.
     Tut,  po ubezhdeniyu SHarshavy,  vse  bylo razumno i pravil'no, zrya li  ego
sobstvennoe plemya priderzhivalos' shodnyh poryadkov! No esli u vennov uhodil v
chuzhoj rod sam  nevezuchij otnimatel'  zhizni - i delalsya ch'im-to  synom vmesto
pogibshego,  pytalsya,  kak  umel,  soboj  zalatat'  prorehu  v sem'e,  - to u
segvanov obychaj  uspel  izmenit'sya, i  ne v  luchshuyu storonu. U  nih za grehi
nabedokurivshego muzhika otduvalas' obychno devka.  I ne docher'yu stanovilas'  v
obizhennom rodu, a...  dazhe  ne  vygovorit'  kem. Rasposlednej sluzhankoj huzhe
vsyakoj  rabyni. Gorohom v  pole: komu  ne len',  kazhdyj shchipnet.  Bezropotnoj
sulozh'yu vsyakogo, komu vzvolitsya<Vzvalitsya - pridet vnezapnoe zhelanie.>
ej rubahu  zadrat'... Mozhet, otcy podobnogo nepotrebstva schitali, chto bujnye
parni  budut vesti sebya tishe, znaya, chto za sud'ba v protivnom sluchae zhdet ih
sestru, stavshuyu "vykupnoj"? Mozhet byt'...
     SHarshava  oshchutil,  kak ot  hohota  kuzneca  boleznenno  vzdrognula  ruka
zhenshchiny,  segvanka popytalas' bylo  otnyat' ee,  no venn ne  pozvolil: provel
hromonozhku vpered i usadil  na  kolodu. Rahtalik sledil  za nim so smeshlivym
lyubopytstvom,  ne podozrevaya, chto venn  medlenno svirepel. Medlenno  i ochen'
opasno.
     SHarshava sprosil, sohranyaya vneshnyuyu nevozmutimost':
     - CHem tebe pomoch', gospozha?
     U  nee  byli  suhie  glaza  nauchennoj  nikomu  ne  pokazyvat'  slez, no
nabryakshie veki v odin mig ne raspravish'. Ona vygovorila, zapinayas':
     - Ty, dobryj gospodin gost'... moyu koshku chasom ne videl li?
     Rahtalik snova zahohotal:
     - Da s mostkov svalilas' i potonula koshatina tvoya, poka ty moi shtany ot
der'ma   otstiryvala...  vodopryaha<Vodopryaha   -   nasmeshlivoe   prozvishche
prachek.> neschastnaya!
     ZHenshchina tiho otvetila:
     - Na ostrove ona rybu lovila v ozerkah, ostavavshihsya posle otliva...
     - Pojdem, gospozha, - skazal SHarshava. - Provozhu tebya, a to bol'no tropka
krutaya.
     On imel v  vidu tol'ko to,  chto skazal, no segvanka posmotrela na  nego
pochti so strahom, a Rahtalik ponimayushche provel rukoj po usam:
     -  Provodi, provodi  ee, paren', pravda chto  li, poka  zhenka s grudnymi
sidit...
     Vot  tut  SHarshava tverdo reshil, chto  nipochem bol'she  ne  pridet  v  etu
kuznicu  i  ni pod  kakim vidom ne  voz'metsya v nej za molot i kleshchi.  Da  i
prosto slovo molvit' vozderzhitsya s obidchikom zhenshchin, po oshibke imenovavshimsya
kuznecom... A luchshe  vsego - utrom zhe vmeste s devkami otvyazhet vernuyu lodku.
On zabral u  zhenshchiny pustoe, no vse  ravno uvesistoe koryto, vydolblennoe iz
poloviny osinovogo breveshka, i sprosil:
     - Kak zovut tebya lyudi, gospozha?
     Vmesto nee emu otvetil opyat'-taki Rahtalik, ne propustivshij vozmozhnosti
otkolot' udachnuyu shutku:
     - A  ty ne dogadalsya, venn? Kak zhe  eshche, esli ne |rmintar!..  Schastlivy
my: est' u nas prekrasnaya |rmintar!..
     ZHenshchina  vzdrognula  i  vse-taki  zaplakala,  i -  SHarshava  ponyal,  chto
prozvuchalo ee nastoyashchee, mater'yu dannoe imya. Ona  perevalivalas' po-utinomu,
opirayas' na svoj kostyl' i na ego  ruku. U nee bylo  chto-to  ne  v poryadke s
nogami,   tam,  gde  oni  podhodyat  k  stanovym   kostyam  tela.  Sustavy  ne
uderzhivalis',  vihlyali.  SHarshava znal: tak  byvaet, esli priklyuchilis' tyazhkie
rody i ditya prihodilos' tyanut' v Bozhij mir siloj. Navernoe, devochke dali imya
prekrasnejshej  geroini segvanskih skazanij,  eshche ne raspoznav neschast'ya. Ili
dumali, chto imya  pomozhet  ej  vyzdorovet'...  ne pomoglo  vot.  SHarshava dazhe
zapodozril, chto nevedomaya rodnya poreshila  otdat' ee kak "vykupnuyu" imenno po
prichine uvech'ya.  I to pravda.  Ne pervoj zhe devke v rodu k chuzhim lyudyam idti,
na sram i beschest'e... On porazmyslil nemnogo i skazal:
     -  My  tut  lyudi perehozhie,  gospozha... Skoro dal'she otpravimsya. Mozhet,
sem'e tvoej  sumeem vestochku  peredat'?  Otkuda ty,  slavnaya?  I... kto otec
dityatku, kotoroe ty nosish'? Mozhet, on vyruchil by tebya?
     |rmintar dazhe otshatnulas'. Vskinula mokrye glaza, posmotrela na nego  s
kakim-to pochti veselym, otchayannym nedoumeniem... i gorshe zaplakala.
     - Znat' by, kto tot otec!.. - razobral potryasennyj  molodoj venn.  - Da
kto zh iz nih menya v kustah ne valyal...
     Mat' SHCHeglica uchila SHarshavu: "S  plecha,  synok, ne  rubi... Ne  toropis'
srazu sudit',  tem  pache  o  vazhnom!  Vsegda prezhde  oholoni,  razmysli  kak
sleduet..."  Otec s  neyu  soglashalsya,  odnako potom, naedine,  dobavlyal: "No
byvaet i tak, paren', chto nemedlya nado reshat'. Da totchas pryamo i delat', chto
serdce podskazhet". - "Kak zhe otlichit', batyushka?" - "A otlichish'..."
     - Vot chto, gospozha moya, slavnaya |rmintar, - tverdo vygovoril SHarshava, i
serdce v nem zapelo legko i  pobedno. - Est'  u menya odna sestrica nazvanaya,
ne  nagradish' li  chest'yu,  vtoroj sestricej nazvavshis'? Lodka  u nas dobraya,
vsem mesta hvatit, i tebe, i dityatku tvoemu...
     Serdce serdcem, a chast'  rassudka vse zhe prikazyvala pomnit' o Zayushke s
Olenyushkoj  i  o tom,  chto bezzakonnaya segvanskaya  derevnya navryad  li  dobrom
otpustit podnevol'nuyu hromonozhku, s utra do vechera pravshuyu<Pravshuyu, prat'
- myat', davit',  zhat'; osobenno  o  starinnom  sposobe  ruchnoj stirki bel'ya.
Otsyuda  "prachka", a takzhe "popirat'" - pridavlivat', ugnetat',  unizhat'.>
ih  odezhdy vmesto  kichlivyh dochek i zhen. A  znachit,  pridetsya uvozom uvozit'
|rmintar. To est' mogut pognat'sya. Mogut i dognat'...
     No ved' ne brosat' zhe ee tut?
     ZHenshchina vdrug reshitel'no vyterla slezy, i golos okrep.
     -  Da  blagoslovit Mat' Rodana chrevo tvoej zheny  synov'yami, pohozhimi na
tebya, - skazala ona. - Tol'ko... kuda zh ya s vami? Dogonyat ved'... A u tebya i
tak zhena, sestrica da deti malye. O nih dumaj...
     Vot tut SHarshava okonchatel'no ponyal, chto zaberet ee s  soboj nepremenno.
CHto by  ni  govorila  ona sama  -  i chto  by ni  zamyshlyala derevnya s ostrova
Parusnogo Skata... vo glave s nabol'shim po prozvishchu Hryapa.
     - |to kogo dogonyat? - skazal on uverenno. - Vennov v lesu?
     A pro  sebya  podumal:  poyavyatsya psiglavcy, tut lodku-to  i  otvyazhem.  S
etakimi gostyami podi ne vdrug propazhu zametyat!
     - Ty, sestrica lyubimaya, po-moemu, ne tol'ko nozhkami prihramyvaesh', no i
rassudkom,  -  otrugala robkuyu  |rmintar Olenyushka, kogda  vse oni sideli  na
poroge kleti. - O  sebe dumat' ne zhelaesh', o syne ili o dochke  podumaj, kogo
rodish' skoro! Tvoe  zhe,  tvoya budet dusha,  toboj vynoshennaya! CHtoby  vse, kto
tebya siloj lomal, eshche i synka tvoego zvali rabom? Vsej derevni vymeskom?.. A
dochka budet, pomysli! CHto s dochkoj stanetsya? Tozhe porty vsem stiraj? Da eshche,
kak podrastet, s kazhdym pryshchavym idi, kuda povedet?..
     |rmintar prikryla  rukoj  lico, otvernulas'...  SHarshava  zhe  glyadel  na
posestru i lyubovalsya ee razumom i  probudivshejsya  v reshimosti  krasotoj.  On
pomnil  ee,  zhalkuyu  i  pochti  bezvol'nuyu,  na  poroge  ego  kuzni v derevne
Olenej... A teper' kakova!
     Vidno, ne zrya govoryat: za drugih  nasmert' vstavat'  kuda proshche, chem za
sebya  samoe. Za sebya - usomnish'sya, desyat' raz  sprosish' sebya, ne poschital li
sobstvennuyu neponyatlivost' za  chuzhuyu vinu... S drugim chelovekom ne  tak. Ego
obidy vidyatsya trezvee i chetche, za ego bedu ispolchit'sya sami Bogi velyat.
     Bednaya |rmintar vse metalas'  dushoj mezhdu strahom pobega, strahom pered
chuzhimi lyud'mi,  dolgom  "vykupnoj" svoego roda... i nadezhdoj. Tak i ne sumev
reshit'sya, ona potyanulas' k broshennomu v storonke korytu:
     - Pojdu ya... Iz treh domov eshche stirku brat'... Vam za lasku spasibo...
     Vysokoe chrevo ne dalo ej provorno nagnut'sya, i SHarshava otodvinul koryto
nogoj:
     - Sidi, sestrica.
     A Zayushka povernulas' i peredala ej na ruki obeih malen'kih dochek:
     - Privykaj!
     Vdvoem s Olenyushkoj  oni podhvatili koryto, dumaya sdelat' za |rmintar ee
segodnyashnyuyu  rabotu... No ne dovelos'. Potomu chto pered klet'yu  poyavilis' ih
psy - Zastoya s Igricej, vernuvshiesya iz lesu.
     Sledom  za  dvumya  volkodavami,   ponyatno,  katilas'  mestnaya  sobachnya,
zvonkaya, tochno goroh v zhestyanoj miske. Izmel'chavshie  potomki ostrovnyh laek,
vyrodivshiesya  na  beregu,  ne  smeli  priblizit'sya k pare gromadnyh sobak  i
gavkali izdali, bessil'no i ostervenelo. |to proishodilo kazhdyj  den' i bylo
uzhe privychno. A vot  to, chto pozadi  shavok, slovno ozhidaya chego-to, pospevala
derevenskaya rebyatnya, - slegka  nastorazhivalo. Rebyatishki, pyatero mal'chikov  i
dve  devochki  pobojchee, vse  smotreli na  peremazannyj v  zelenovatoj  gline
meshok, chto nesla v zubah suka Igrica. Eshche neobychnee bylo to, chto, kogda ne v
meru otvazhnyj  trehcvetnyj kobelek podobralsya slishkom  blizko  k Zastoe, tot
obernulsya  i s gluhim rykom  lyazgnul zubami.  Zvuk  byl,  tochno zahlopnulas'
dver', okovannaya  zheleznymi polosami. Do sih por mohnatyj voin ne obrashchal na
brehlivuyu  meloch'  osobogo  vnimaniya:   Kobelishka,  obmanutyj  v   privychnoj
beznakazannosti, s pronzitel'nym vizgom kinulsya spasat'sya pod nogi detyam. Te
sharahnulis' ot nego v raznye storony. Kto gorazd glumit'sya nad bezzashchitnym -
redko sam yavlyaet dostojnuyu doblest'. Zastoya  brezglivo vyplyunul klok pestroj
shersti, vydrannyj iz boka ohal'nika. Ne  potomu,  deskat', zhit' ostavil, chto
porvat' opozdal, - zahotel, vzyal by na zub, da bol'no protivno!..
     Igrica zhe podoshla k SHarshave i sunula meshok emu v ruku.  Vot, mol, nashli
v lesu! A chto s etim dal'she delat' - reshaj uzh ty. Zatem tebe i nesli.
     SHarshava nedoumenno povertel meshok, poshchupal... Nahmurilsya, vynul poyasnoj
nozh i bystro pererezal verevku na gorlovine.
     Togda  sdelalsya vnyaten slabyj plach, i  naruzhu  s  trudom vypolzla seraya
koshka.  Ona rastyanulas' na  trave,  edva otkryvaya glaza i  chasto  dysha.  Psy
vykopali ee v lesu, uzhe zasypannuyu zemlej.  A deti, ne uspevshie tu zemlyu kak
sleduet  utoptat', pobezhali  sledom, zhadno sporya mezhdu soboj: sozhrut  ili ne
sozhrut?.. I kak budut zhrat':  zadavyat pryamo  v meshke  ili snachala  vytryahnut
nazem'?..
     Net, oni ne byli zlobnymi det'mi zlyh roditelej, eti malen'kie segvany.
Prosto uzh tak ustroeny lyudi: esli u kogo net mogushchestvennoj zastupy, na togo
nepremenno najdetsya palach.  Po zhadnosti li, po durnomu li  lyubopytstvu... Ty
podi pni togo zhe Zastoyu. Vmig nogu othvatit. A koshka chto? Nu, ocarapaet... A
chto  budet, esli etu  koshku v zemlyu  zaryt', skoro li  sdohnet? A chto budet,
esli bryuhatoj nogu podstavit'? A chto  budet, esli ee dite svin'yam podkinut',
poka mat' u rechki stiraet?..
     Tem bolee chto uzh tochno ne budet tol'ko odnogo. Nakazaniya...
     Zayushka snova  podhvatila na ruki  dochek, - |rmintar buhnulas'  nazem' i
obnyala  chut'  zhivuyu  lyubimicu,  placha,  gladya  ee,  pomogaya  dyshat'.  Zastoya
pridirchivo  obnyuhal  sperva  koshkinu hozyajku,  potom samu koshku...  Lyudi,  s
kotorymi on zhil prezhde, polagali, chto bez  pushistyh igrunij ne  polon dom, u
nih  ne perevodilis' koty i kotyata, i  svirepomu  kobelyu  bylo  ne privykat'
pestovat'  hvostatuyu melyuzgu. On liznul |rmintar  v  uho i prinyalsya vmeste s
nej razbirat' gryaznyj meh, vyglazhivat' iz nego lipkuyu glinu.
     Igrica zhe uleglas'  poperek  vhoda vo dvorik, i sledovalo posmotret' na
togo, kto otvazhilsya by projti mimo nee.



     Vecherom togo  samogo  dnya  zhiteli  derevni  Parusnogo  Skata  vstrechali
psiglavcev.
     Pozzhe, vspominaya vse sluchivsheesya, SHarshava  ne  mog otdelat'sya ot mysli,
chto nabol'shij, poluchivshij smeshnoe prozvishche za  lyubov' k sol'vennskim pirogam
s seroj kapustoj,  ponyal svoyu oshibku uzhe  davnym-davno. Sostoyala zhe oshibka v
tom,  chto on nadumal  reshit'  spor s vel'hami,  obidchikami  syna,  priglasiv
naemnyh bojcov.
     Pravdu govorila mudraya matushka SHarshavy, kogda pouchala syna ne prinimat'
pospeshnyh reshenij, osobenno o vrazhde  i o mesti!.. Bylo  ved' kak? Syn Hryapy
eshche v  povyazkah lezhal,  kogda otec ego na vesennem torgu uvidel  psiglavcev,
vstretilsya  s  glavarem,  vgoryachah  otsypal  shchedryj zadatok...  I lish' pozzhe
naslushalsya byvalyh lyudej, nachal  dumat'... i  ot etih myslej potet'. Vernut'
by vse nazad, da  kuda! Zadatok prinyat  i  propit, psiglavcy - gde oni, podi
razyshchi, zhdi teper', pokuda ob座avyatsya...
     Oni pribyli na chetyreh vmestitel'nyh lodkah, i sobak na teh lodkah bylo
dejstvitel'no bol'she, chem lyudej. SHarshava, v zhizni  svoej  ne vybiravshijsya iz
rodnyh  vennskih  lesov  dalee  Bol'shogo  Pogosta, nikogda prezhde  ne  videl
podobnyh sobak. On  privyk k mohnatym  psam, ch'i pyshnye shuby nadezhno hranili
ih i ot moroza,  i ot dozhdya,  i  ot vrazh'ih  zubov. U etih byla ne sherst', a
sherstka,   korotkaya,    gladkaya    i   blestyashchaya.   Zato    shkury   kazalis'
pozaimstvovannymi u  gorazdo bolee krupnyh zverej: kozha obryuzglymi skladkami
svisala  s  golov,  shej  i bokov.  Ot  etogo dazhe  kobeli  vyglyadeli  kak-to
po-bab'i,  napominaya neopryatnyh staruh. No, kogda psy  nachali vyprygivat' iz
lodok na bereg, pod  vislymi shkurami stali vzduvat'sya i opadat' takie bugry,
chto  svoe pervoe vpechatlenie SHarshava srazu zabyl. Vsya staya byla odnoj masti,
sero-stal'noj, lish'  u samyh vnushitel'nyh  kobelej na zadnih  lapah i krupah
prostupali razmytye rzhavo-burye polosy. U odnogo polosy kazalis' yarche, chem u
drugih. SHarshava posmotrel, kak  derzhalsya pes s sobrat'yami, i reshil, chto eto,
ne inache, vozhak.
     Na  lyudej, ih hozyaev, tozhe stoilo posmotret'. Eshche kak stoilo! Naemniki,
god  za godom provodivshie vse svoi dni sredi svirepyh pitomcev, srodnilis' s
nimi nastol'ko, chto nachali kazat'sya chem-to vrode ih chelovecheskogo otrazheniya.
I sut' zaklyuchalas' otnyud'  ne v  udivitel'nom poslushanii  psov, etogo-to kak
raz ne bylo i  v  pomine. Povinovenie derzhalos' skoree na sile. Vozhak pes'ej
stai  ne  byl  lyubim  i uvazhaem sobrat'yami, ego  prosto  boyalis'.  Kazhdyj iz
psiglavcev vyglyadel sposobnym presech' lyubuyu vyhodku maloj svory, ch'i povodki
tyanulis' k zheleznym  kol'cam na tyazhelom poyasnom remne. A glavar' opredelenno
mog i umel zadat' trepku kazhdomu iz svoih podchinennyh...
     Vosemnadcat' muzhchin vyglyadeli  pohozhimi,  kak  edinokrovnye brat'ya. Vse
srednego  rosta,  temnovolosye  i  usatye, ochen' krepko  slozhennye,  strashno
sil'nye i  vynoslivye dazhe  na vid.  I  odevalis' oni odinakovo.  V  udobnye
kozhanye shtany i steganye bezrukavki pod cvet shersti sobak.
     Starejshina Hryapa  vyshel k nim v tochnosti tak  zhe, kak neskol'kimi dnyami
ranee  - k vennam. I zhena ego snova nesla  na  polotence vkusnyj  segvanskij
pirog. Psiglavcy ne stol'ko sami  s容li ego,  skol'ko razlomali polakomit'sya
sobakam.  Oni  o  chem-to  govorili, smeyalis'.  Supruga  nabol'shego vremya  ot
vremeni otvorachivalas',  opuskala  glaza. Navernoe,  shutki  byli ne iz  teh,
kotorye umestny pri zhenshchinah. Odnako Hryapa blagorazumno pomalkival.
     Potom  vse dvinulis' naverh, k derevenskomu  tynu.  Naemniki ocenivayushche
oglyadeli segvanskoe ukreplenie, odobritel'no pokivali. Psy, ne  uderzhivaemye
ni  povodkami,  ni  slovom komandy,  pobezhali  vpered  lyudej  -  obnyuhivat',
obzhivat' novoe mesto. Skoro otkuda-to poslyshalsya istoshnyj laj, potom sobach'i
vopli i nakonec - hriplyj vzvizg pervoj zadrannoj shavki.
     Kazhetsya,  derevnyu,  ch'e plemya  tak  lyubilo pohvalyat'sya voinstvennost'yu,
ozhidali ochen' neskuchnye vremena...



     Na velikom bol'shake,  chto tyanetsya s yuga na sever cherez ves' Sakkarem, v
odnom  meste  est'  ochen' primechatel'naya  razvilka. Ot  nee uzhe nedaleko  do
goroda Astuterana, i tuda-to  vedet glavnaya  doroga, vymoshchennaya nesokrushimym
serym kamnem ne to chto  do Poslednej vojny, no, kak  predstavlyaetsya  mnogim,
dazhe prezhde  Kamnya-s-Nebes. Otvetvlyayushchayasya doroga svorachivaet na  vostok. Ee
nikto nikogda ne mostil,  no  ona  ubita pochti do toj zhe kamennoj tverdosti.
Tak,  chto ne mogut  razmyagchit' dazhe posylaemye Boginej  dozhdi. A sdelali eto
tysyachi i tysyachi nog, proshagavshie zdes' za dolgie-predolgie gody.
     |toj dorogoj uhodyat v Samocvetnye gory karavany rabov.
     |vrih dolgo smotrel na dve shirokie kolei, tusklo  mercavshie skvoz' sloj
pyli slovno by otpolirovannoj tverd'yu... Emu pokazalos', doroga dyshala takim
chudovishchnym gorem, chto smeyat'sya i rassuzhdat' zdes'  o chem-to veselom bylo  by
nastoyashchim koshchunstvom. Nastorozhilsya i pritih dazhe SHamargan. Sam  zhe  |vrih ne
srazu sobralsya s duhom, chtoby tiho sprosit' ehavshego ryadom s nim Volkodava:
     - Ty... shel zdes'?
     Venn otozvalsya, pomolchav:
     - Net. Ksoo Tarkim kupil  menya pozzhe... Menya privezli v kletke i sovsem
s drugoj storony.
     |vrihu  pokazalos', ego vopros na  vremya  otvlek Volkodava  ot kakih-to
myslej vpolne  potustoronnego svojstva. Arrant ne  znal, chto imenno eto byli
za  mysli, da i znat' ne hotel, no oni vse  ravno emu ochen' ne nravilis'. On
skazal prosto dlya togo, chtoby chto-to skazat':
     -  Tak  delo  pojdet,  skoro zdeshnyuyu  dorogu  tozhe reshat  zamostit'!  I
poluchitsya ona eshche poshire starogo bol'shaka!..
     Volkodav korotko otozvalsya:
     - Ne zamostyat.
     Glubokoe  i  sinee  sakkaremskoe  nebo  s  samogo  utra  bylo  tusklym,
chuvstvovalos'   priblizhenie   nenast'ya,   protiv   vseh   obychaev   zdeshnego
pogod'ya<Pogod'ya, pogod'e -  zdes': klimat.> podbiravshegosya  s severnoj
storony.  I,  kak  chasto  byvaet v bezvetrennuyu  pogodu, vershiny  oblakov ne
speshili  pokazyvat'sya  nad  gorizontom,  lish' posylali vperedi sebya gnetushchuyu
udushlivuyu  zharu.  V dorozhnoj pyli polzali otyazhelevshie  nasekomye, drugih nad
samoj zemlej podhvatyvali provornye lastochki.
     Tak sovpalo, chto slova Volkodava soprovodil dalekij raskat groma. |vrih
vzdrognul  v  sedle, emu stalo  po-nastoyashchemu  zhutko.  On  vspomnil koe-chto,
otnosivsheesya   ko   vremenam   Poslednej   vojny.   CHto-to   o  sovokupnosti
chelovecheskogo stradaniya, kotoroe,  prevysiv nekuyu meru, obretaet sobstvennoe
sushchestvovanie  i  stanovitsya strashnoj sokrushayushchej i ochistitel'noj  siloj. No
eta sila ne  mozhet razit'  sama po  sebe, ibo net  razuma u stradaniya. Nuzhen
chelovek, kotoryj ne poboitsya  rastvorit'  sebya  v  etom  raskalenno-krovavom
potoke i tem  samym dat' emu osmyslenie... CHelovek, dlya kotorogo ostavit' na
like  Zemli morshchinu etoj napitannoj lyudskim gorem dorogi okazhetsya  stol'  zhe
nevozmozhnym, kak  dlya nego, |vriha, kogda-to nevozmozhno bylo ostavit' v etom
mire Ognennoe zel'e vorishki-kolduna Zachahara... On, |vrih, togda postavil na
kon ochen' mnogoe.  I  ne tol'ko sobstvennuyu zhizn', no dazhe  posmertie:  ubil
maga, kotoryj pochital ego za soyuznika i  chut' li  ne druga.  I ucelel tol'ko
promyslom Vseblagogo  Otca  Sozidatelya, vovremya  poslavshego emu  na  vyruchku
velikogo Asitaha...
     Skol'ko  ni  gordilsya   arrant  svoim   hladnokroviem  uchenogo,   svoej
sposobnost'yu otstranenno razmyshlyat' o veshchah, povergayushchih v trepet i smushchenie
inye blistatel'nye umy, - etu mysl' ego  razum prosto otkazalsya pestovat'. I
tem bolee delat'  iz  nee vyvody. |vrih zavertelsya v sedle,  ishcha spaseniya ot
togo, chto uporno lezlo emu na um... I pochti srazu voskliknul:
     - Vinitar! Slyshish', kuns Vinitar! CHto u tebya s rukoj?
     Vse  nevol'no  posmotreli  na  Vinitara.  Tot  vpravdu  derzhal  povod'ya
poslushnogo Sergithara odnoj  levoj rukoj, a pravuyu,  s rukavom, natyanutym na
samye  pal'cy,  ne  otnimal ot  grudi. Bylo  vidno,  chto obshchee  vnimanie  ne
dostavilo segvanu osobogo udovol'stviya.
     - CHto  u  tebya s  rukoj?  -  povtoril  |vrih. Vinitar ravnodushno  pozhal
plechami:
     - Nichego. Poportil nemnogo.
     - Vizhu ya, kakoe "nemnogo"! - pochti s torzhestvom zakrichal |vrih, hotya na
samom  dele byl ves'ma  blizok k slezam.  Nevol'nich'ya doroga, chto li, tak na
nego dejstvovala?.. - Znayu  ya vashu  porodu! Dovodilos' uzhe s takimi, kak ty,
gorya hlebat'!..
     Slova  neuderzhimo  sypalis'  s yazyka. On  prinyalsya rugat'sya,  gromko  i
nepotrebno,  s  krasochnymi  "kartinkami"<S   "kartinkami",  "kartinki"  -
maternye vyrazheniya.>, trebuya nemedlennogo privala,  kostra i chistoj vody,
ne  govorya  uzhe o svoem lekarskom  pripase.  Afarga krivila nadmennye  guby,
parnishka  Tartung  vziral na gospodina i starshego druga v nemom  voshishchenii:
ish',  okazyvaetsya,  kak  gusto  umel  iz座asnyat'sya blagorodnyj  arrant!..  Uzh
skol'ko oni s  nim puteshestvovali,  v kakih peredelkah  byvali, no podobnogo
krasnorechiya, pravo, Tartung dosele za nim dazhe ne podozreval!..
     Ostal'nye smotreli na |vriha, kak na bol'nogo, kotoryj priverednichaet i
chudit, gorya v lihoradke. Greh ne potakat' zhelaniyam  takogo bednyagi. Glyadish',
poteshitsya da i vzhil'<Vzhil' - na popravku, k zhizni.> povernet. Ili hot'
uspokoitsya na kakoe-to vremya...
     Oni  ostanovilis' u  pervogo zhe ruchejka, ryadom s  kotorym, blagodarenie
Bogam  Nebesnoj  Gory, ne okazalos' sledov  stoyanki  rabskih  karavanov. Byl
ustroen koster,  i,  poka grelas' voda v kotelke, Vinitar  neohotno  zasuchil
pravyj rukav.  Kist' ruki okazalas' ne  tol'ko prikryta tkan'yu rubashki, no i
zamotana tryapicej. Povyazka srazu pokazalas' |vrihu slishkom tugoj.
     - Gde poportil? - sprosil on segvana.
     Tot snova pozhal plechami,  po-prezhnemu schitaya, chto arrant bespokoitsya  o
erunde:
     - Togda v CHirahe, u mel'nika... ohrannika vrazumlyal.
     - I on tebya?..
     - Net. O zub ego vrode ocarapalsya.
     - Ocarapalsya!.. -  prostonal |vrih. Skol'ko raz u  nego na glazah gibli
sil'nye  lyudi iz-za pustyachnyh carapin, vovremya ne promytyh  ot gryazi.  On so
vsej zhivost'yu  voobrazil  gnusnyj  rot  i  gnilye  zuby  ohrannika, kotoromu
Vinitar svorotil na storonu rylo...
     Konchik  tryapicy  byl  zavyazan nadezhnym  segvanskim  uzlom. On  vyglyadel
nepristupnym.  |vrih nasharil nozh, no Vinitar potyanul svobodnoj rukoj, i uzel
legko raspustilsya.
     - Ty pomochilsya hot' na  nee?.. - sprosil lekar' v  otchayanii, razmatyvaya
povyazku.
     Vinitar vzdohnul:
     - A to kak zhe.
     |vrih brosil  tryapicu v koster.  Bylo pohozhe,  chto sbyvalis' ego hudshie
opaseniya.  Osvobozhdennaya  ot  povyazki ruka  napominala  gniloj  besformennyj
kluben'. Osobenno skverno  vyglyadelo osnovanie ladoni. Tam ne bylo  rany, ee
uspela zatyanut' novaya kozha,  no iznutri lez bagrovo-zheltyj, ochen' nepriyatnyj
s vidu bugor. I bylo vidno, chto pal'cami Vinitar staralsya ne shevelit'.
     Tartung  raskryl  larec,  prinesennyj   iz  slozhennyh  nazem'   v'yukov.
Tusklovatoe solnce otrazilos' v steklyannyh bokah malen'kih banochek s raznymi
zhidkostyami   i  poroshkami...  i   na   lezviyah   neskol'kih   nebol'shih,  no
britvenno-ostryh nozhichkov raznoj formy. Vinitar pokosilsya na nih,  no nichego
ne skazal.
     Pal'cy arranta cepko opleli zapyast'e kunsa, levaya ladon' s razvedennymi
pal'cami  zamerla  nad  ego  raspuhshej  ladon'yu,  potom   sdvinulas',  opyat'
zamerla...  |vrih dazhe  prikryl  glaza,  slovno k  chemu-to  prislushivayas', i
nakonec udovletvorenno kivnul. Ne glyadya  sunul ruku v larec i vytashchil nuzhnuyu
banochku. Tshchatel'no smazal vsyu kist' Vinitara prozrachnym rastvorom, pahnuvshim
rezko, no  dovol'no priyatno.  Snova potyanulsya k larcu i vzyal samyj malen'kij
nozh...
     -  Tebya  poderzhat',  mozhet byt', belobrysyj?  -  uchastlivo osvedomilas'
Afarga.
     Vinitar  vskinul  na  nee   vzglyad,  nadmennost'yu   ne   ustupavshij  ee
sobstvennomu,  i  v  eto  vremya  |vrih  ochen'  bystro  krest-nakrest chirknul
tonen'kim lezviem.
     Vinitar vzdrognul, pomimo voli dernul ruku k sebe... Opuhol' zhe  slovno
vzorvalas', iz  nee obil'no, plotnymi  sgustkami polez gnoj. Arrant s  siloj
nadavil  pal'cami, gnoj postepenno issyak, ego  smenila  chistaya  krov'.  I...
snachala |vrih,  a potom vse shestero molcha ustavilis' na to, chto vyshlo vmeste
s gnoem.
     Na ladoni Vinitara, istorgnutyj vospalivshejsya ranoj, krasovalsya vybityj
zub. Krupnyj i otmenno zdorovyj chelovecheskij klyk.
     Nadobno dumat', podobnogo hohota nevol'nichij trakt  za  vse veka svoego
bytiya eshche ne slyhal...
     A gde-to  na  severe,  ne priblizhayas'  i  ne  udalyayas', gluho  rokotal,
vorochalsya v nebesah ochen' neobychnyj dlya sakkaremskoj oseni grom.



     Spustya sutki posle priezda psiglavcev v derevne Parusnogo Skata uceleli
tol'ko  te  sobaki, kotoryh hozyaeva uspeli  spryatat'  v domah.  No  dolgo li
prosidit sobaka  v chetyreh stenah? Rano ili pozdno  ej ponadobitsya vyjti  vo
dvor...  A  vo  dvore  tut kak tut  zubastaya  past',  esli ne dve-tri  vraz.
Spastis' bylo nevozmozhno, dazhe u hozyaina pod nogami. Hozyaeva sami toropilis'
ubrat'sya  s dorogi, osobenno posle  togo, kak neskol'kih zhitelej derevni psy
sshibli  nazem' i, ne  pokusav, dlya ostrastki tem  ne menee  vyvalyali v pyli.
Starejshina  Hryapa nabralsya reshimosti i  poprosil  glavarya "zhelannyh  gostej"
kak-to pribrat' k rukam stayu, shastavshuyu po derevne.
     -  Zachem?  - prozvuchal  hladnokrovnyj otvet. -  Puskaj teshatsya,  puskaj
lyutosti nabirayutsya...
     Kobeli davili kobelej, suki rvali suk i shchenyat, presledovali koz i ovec,
puskali po vetru kurinye per'ya. Poroda  ih  zvalas' "gurtovshchikami  plennyh";
ona velas' chut' li ne s Poslednej  vojny,  yakoby ot sobak mergejtov Gurcata,
prozvannogo  gde Velikim, gde  ZHestokim,  gde  vovse Proklyatym. CHetveronogie
dusheguby rasporyazhalis'  derevnej,  tochno vzyatoj s boya,  i  pokamest obhodili
tol'ko odin dvorik.  Tot,  gde  obosnovalis' troe  vennov  i ih posestra. Ne
potomu obhodili, chto sovest' meshala. Prosto poperek vhoda po-prezhnemu stojko
lezhala  Igrica, i s nej ne hoteli svyazyvat'sya dazhe  samye materye i svirepye
suki,  a tem bolee kobeli. Igrica zashchishchala svoe i ochen' horosho znala, za chto
sobiralas' polozhit'  zhizn',  i  o tom vnyatno  govoril  ves' ee  vid: podojdi
pervym  - umresh'. A v glubine  dvorika,  u poroga kleti, vidnelas' eshche  odna
seraya  ten', v dva raza  groznee  i bol'she. Besstrashnyj v raspryah  Zastoya ne
zateval  drak s kobelyami, no, dazhe  smogi kto  pereshagnut'  cherez Igricu,  -
prezhde, chem obidet' hozyajku i malyshej, vstretil  by smert'. I  ob etom  tozhe
govorilos' kuda kak ponyatno,  na yazyke, dostupnom vsyakoj  sobake. |to  zhe za
sto shagov veet, esli kto gotov polozhit' zhizn', da ne za sebya - za teh,  kogo
polyubil... Takomu v  zuby  lezt'  - vernaya gibel'. "Gurtovshchiki" i ne  lezli.
Prohazhivalis'  poodal',  vyhvalyalis'  nikem  ne osporennoj siloj,  dybili na
zagrivkah skudnuyu shelkovistuyu sherst'... a naprolom ne pytalis'. Zachem?
     Venny reshili uhodit' ne to chtoby sovsem tajno, no  i bez osobogo sprosa
i razgovora. |rmintar vse  zhe reshila navedat'sya k  domu  nabol'shego,  gde  v
kakom-to sarae lezhala  ee kotomka s veshchami. O tom, chtoby zabrat' vse, ne shlo
rechi, no bylo koe-chto, chto ona nikak ne mogla zdes' pokinut'. Parnye bulavki
dlya plashcha, materina pamyatka. I  kostyanoj  vyazal'nyj  kryuchok, dostavshijsya  ot
prababki:  |rmintar  byla starshej  dochkoj v  sem'e. |togo  u nee ne  posmeli
zabrat' dazhe zlye zheny  i sestry teh, kto kazhdyj den'  smeshival "vykupnuyu" s
gryaz'yu zemnoj. Dazhe i  u nee, bespravnoj, bylo koe-chto svoe i svyatoe. Otnyat'
eto - lishit'sya blagosloveniya  Materi  Rodany, podatel'nicy potomstva. Kak zhe
pozadi brosit', kak s soboj ne zabrat'?..
     |rmintar ushla, poobeshchav skoro vernut'sya, no ne poyavlyalas' podozritel'no
dolgo, i  SHarshava  zabespokoilsya.  Uzhe sgushchalsya  vecher, hmuryj i po-osennemu
temnyj, sulivshij  vozmozhnost' nevozbranno  dobrat'sya do lodki, blago  vorota
tyna  teper'  ne  zakryvalis'  radi   udobstva  sobak.   "A  ot   kogo  tebe
zatvoryat'sya-to, dokole  my zdes'?.." - vrode by skazal Hryape glavar'. V dome
nabol'shego kak raz proishodil pir, ustroennyj radi priezda psiglavcev, i tam
v ozhidanii kuskov  vertelas' vsya  svora;  kto  by chto ni  govoril, storozhit'
vhody-vyhody iz derevni oni i ne  dumali. |to bylo horosho, potomu chto Zayushka
s Olenyushkoj i oboimi volkodavami pogruzilis' v lodku spokojno i nevozbranno.
Otvyazhi  verevku  -  i v  put'.  No  gde  zhe |rmintar, ne  sluchilos' li  chego
nehoroshego?..
     SHarshava ostavil hrabryh devok na popechenii psov i poshel iskat' nazvanuyu
sestru.
     U nego otleglo  ot serdca, kogda on uvidel ee, odinoko stoyavshuyu u  doma
nabol'shego, vozle zadnej  steny.  Odnako,  podojdya  blizhe, kuznec ponyal, chto
rano  vozradovalsya. |rmintar  boyalas' sdvinut'sya s mesta i tol'ko bespomoshchno
prikryvala rukami zhivot, a v dvuh shagah pered nej, ne davaya projti, razlegsya
vozhak  "gurtovshchikov".  On chavkal  i porykival,  obgladyvaya  bol'shuyu  govyazh'yu
kost', shchedryj podarok hozyaina. Drugih sobak poblizosti vidno ne bylo. Vozhaka
boyalis',  i, kogda on el,  nikto ne  osmelivalsya  podhodit'.  Mozhet, emu  ne
ponravilsya  kostyl' |rmintar, mozhet,  eshche  chto?..  On  pokamest  ne  pokusal
zhenshchinu, no stoilo ej shelohnut'sya, kak on vskidyval golovu. Razdavalsya takoj
ryk, chto delalos' yasno, kakim obrazom  ego predki vdvoem-vtroem soprovozhdali
sotennye tolpy plennyh i nikomu ne pozvolyali sbezhat'.
     SHarshava podoshel na neskol'ko shagov i, kogda na nego obratilsya gnevlivyj
vzglyad  malen'kih  glaz,  poluskrytyh  kozhnymi  skladkami, -  progovoril  so
spokojnoj ukoriznoj:
     - Bezlepie tvorish', gosudar' pes! Sdelaj uzh milost', pozvol' ej projti.
Ona za tvoej edoj ne ohotnica!
     Lyuboj razumnyj pes iz  teh, s  kotorymi SHarshava imel  delo ran'she,  bez
zatrudneniya ponyal by ego rechi. Nu, mozhet, ne do poslednego slova, no to, chto
emu ni v koem sluchae ne chinilos' obidy  i lyudi kak raz hoteli ostavit' ego v
pokoe -  vosprinyal by obyazatel'no.  Vosprinyal  by - i pozvolil minovat' svoyu
dragocennuyu  kost',  mozhet,  porychav dlya poryadka, no  uzh  ne  bolee...  CHego
dobrogo, eshche i podvinulsya by, yavlyaya otvetnuyu vezhlivost' i ubirayas' s dorogi.
S vozhakom, ukrashennym polosami po stal'noj  shersti lap, poluchilos' naoborot.
CHuzhoj chelovek - muzhchina - podoshel k nemu  vo vremya  edy da pritom  otvazhilsya
zagovorit'! Za podobnuyu derzost' nakazanie polagalos' tol'ko odno...
     Vozhak ne spesha podnyalsya i s gluhim utrobnym vorchaniem poshel na SHarshavu.
Poshel  vrode  ne  toropyas', no  kuznec ponyal: sejchas prygnet. Bud'  na meste
SHarshavy lyuboj  venn iz roda Serogo Psa, lyutyj zver' davno by vilyal  hvostom,
iznemogaya ot schast'ya. A to by i kost'  svoyu privolok v podarok novomu drugu.
Bud'  kuznec prosto chelovekom,  doskonal'no  izvedavshim vse  pes'i  povadki,
vozhak opyat'-taki davno  sam ushel by  proch' so dvora, smutivshis' libo  prosto
ustav  votshche napadat' na neponyatnogo i stranno  neuyazvimogo  suprotivnika...
Uvy, chelovek ne mozhet obladat' vsemi kachestvami odnovremenno, kazhdyj molodec
i umelec v kakom-to  odnom dele, kotoroe izbral dlya sebya. I SHarshava postupil
prosto  kak  ochen' reshitel'nyj  i sil'nyj muzhchina.  Pes  vzvilsya, raspahivaya
bezdonnuyu  past'...  Kuznec  uspel  prinyat' ego  na  levuyu ruku,  hudo-bedno
zashchishchennuyu  plotnoj,  ot  dozhdya,  kozhanoj kurtkoj.  Zubishchi somknulis',  shutya
vsporov tolstuyu kozhu,  ruka srazu otnyalas' po samoe plecho... no i otnyavshejsya
rukoj SHarshava sumel  rvanut' kverhu,  togda kak pravaya uzhe opustilas' na sheyu
zhivotnogo  chut' pozadi vypuklogo  zatylka. SHarshava nikogda  ne uchastvoval na
yarmarkah v  obychnyh razvlecheniyah kuznecov, prilyudno  igravshih kuvaldami i na
potehu  devkam namatyvavshih  gvozdi na  pal'cy. Ne  potomu, chto  schital  eto
zazornym,  prosto  ne  nahodil  tut   nichego  neobychnogo  i  dayushchego   povod
pohvastat'sya.  ZHelezo,  ono  zhelezo  i  est';  chto  zhe  ne  sognut'  ego, ne
slomat'?..
     ...Pozvonki vozhaka suho i otchetlivo hrustnuli. Golova s ostanovivshimisya
glazami neestestvenno  zaprokinulas'  na  slomannoj  shee,  past'  obmyakla, i
SHarshava stryahnul nazem' tyazhelo obvisshee telo.  Onemenie v ruke otpustilo, no
na  smenu emu nachala razrastat'sya tyazhelaya b'yushchayasya  bol', a  rukav  prinyalsya
bystro namokat' i temnet'. |to, vprochem, moglo podozhdat'. Kuznec shagnul mimo
dohloj sobaki i zdorovoj rukoj obnyal blednuyu tryasushchuyusya |rmintar:
     - Pojdem, chto li, sestrenka.
     Pervym  zametil  sluchivsheesya  pronyrlivyj  vnuchek   starejshiny   Hryapy,
vyglyanuvshij zachem-to iz domu. On srazu rasskazal dedu,  i nabol'shij prishel v
uzhas, no  potom podumal kak sleduet - i  ispytal  nemaloe oblegchenie. Ne  to
chtoby  emu uzh tak  ne  nravilis' venny.  On byl na  nih  zol  za sobstvennuyu
oploshnost', no i tol'ko. A vot to, chto teper' psiglavcy navernyaka snaryadyatsya
v pogonyu, a znachit, hot'  na  vremya ostavyat v pokoe  derevnyu, - eto poistine
dorogogo  stoilo.  Ne  zhal' dazhe  poplatit'sya  poleznoj  rabynej, kakoj byla
hromonogaya...
     Pravda,  nemedlya  pognat'sya za vennami u  naemnikov ne  poluchilos'. Psy
bystro smeknuli, chto ostalis' bez glavenstva, i tut zhe peredralis'.  CHut' li
ne kazhdyj zhelal zanyat' mesto ubitogo, i daleko ne vse  suki  ozhidali ishoda,
otsizhivayas' v storonke: tri ili chetyre tozhe  dralis'  za  pervenstvo, i dazhe
svirepee, chem kobeli. Hozyaeva ne pytalis' nikogo unimat'. Vsyu noch' v derevne
Parusnogo  Skata prodolzhalas' chudovishchnaya gryznya, ryadom s trupom vozhaka leglo
eshche dva,  mnogie  okazalis' neshutochno iskalecheny, i  ih nedrognuvshimi rukami
dobili sami psiglavcy.
     No zato teper' v stae opyat' byl vozhak. Takoj zhe chestolyubivyj i sil'nyj,
kak prezhnij, tol'ko molozhe.
     I mnogim pokazalos', budto rzhavo-burye polosy na lapah  molodogo kobelya
v odnochas'e sdelalis' yarche.



     |vrih  ne  bez  sodroganiya ozhidal,  kak  chto  budet, no  vse proizoshlo,
pozhaluj, dazhe s pugayushchej obydennost'yu.
     -  Ty prosil  pokazat'  mesto,  gde menya kupil  Ksoo Tarkim,  -  skazal
Volkodav. - Vot ono.
     Moguchie  i nemyslimo drevnie lesa severnogo Sakkarema  uspeli  ostat'sya
daleko   pozadi,  krugom  rasstilalis'  kustarnikovye  pustoshi,  porozhdennye
holodnymi  suhimi  vetrami,  postoyanno  duvshimi  s  gor.  Mesto zhe,  kotoroe
Volkodav  ukazal |vrihu, ne yavlyalo soboj nichego primechatel'nogo. |to dazhe ne
byl perekrestok  dorog,  zasluzhivavshij  takogo  nazvaniya. Prosto uzen'kaya  -
nebol'shoj  telezhke  proehat'  -  tropka,  ne to  vlivavshayasya  v  nevol'nichij
bol'shak,  ne  to otvetvlyavshayasya  proch'.  CHtoby  dvadcat'  let spustya  uznat'
podobnoe  mesto,  ono dolzhno byt' vrezano v  pamyat'  ne  inache  kak  kalenym
zhelezom. Ili,  po krajnej mere, kandal'nym zhelezom, kotoroe v obshchem-to nichem
kalenomu ne ustupit...
     Nebo  ostavalos'   vse   takim  zhe   mutnym,   pepel'no-golubym,   i  s
severo-vostochnoj storony  v nem  uzhe prostupali belesye mazki gornyh vershin.
|vrihu pokazalos' ochen' zakonomernym, chto sovsem ryadom s pamyatnym  mestom, u
ne  do  konca  vysohshego  ozerka,  raspolozhilsya  na otdyh  rabskij  karavan.
Pasushchiesya loshadi, sredi kotoryh vydelyalas' pegaya krasavica kobyla. Povozka s
dobrotnym kozhanym verhom, gde sohranyalis' pripasy i, veroyatno,  ehal koe-kto
iz rabov, nuzhdavshijsya  v  sberezhenii  ot tyagot  dorogi. Kosterki,  nebol'shaya
palatka dlya gospodina...
     I  kuchka  propylennyh  lyudej,  raspolozhivshihsya  pozadi  povozki,  vdol'
ulozhennoj nazem' dlinnoj i tolstoj cepi.
     Pri vide pod容havshih podnyalis' na nogi  ne  tol'ko nadsmotrshchiki, no i -
neozhidanno - koe-kto iz nevol'nikov.
     - Nastavnik, Nastavnik, ya zdes'!.. - sorvalsya otchayannyj molodoj golos.
     V storonu krichavshego, derzha nagotove  palku  i negromko  rugayas', srazu
poshel  starshij   nadsmotrshchik  -   moguchij   sedovolosyj  muzhik,  vyglyadevshij
neutomimym  v  dvizheniyah. Ne doshel:  krupnyj seryj  kon',  slegka  vyslannyj
sedokom, otter ego v storonu.
     - Ne  stoit  bit'  etogo cheloveka, pochtennyj,  -  glyadya sverhu vniz  na
postarevshego,  no  kak prezhde krepkogo Hargella, skazal Volkodav. - YA privez
gramotu o  ego svobode. I vykup, kotoryj dostojno voznagradit tvoego hozyaina
za  hlopoty  s  nevol'nikom, po  oshibke  osuzhdennym na rabstvo. Mozhem  li my
videt' dostojnogo Ksoo Tarkima?



     V  strane  vennov  nastupila  osen', a s  neyu  - svad'by  i yarmarki.  I
sluchilos'  tak,  chto na  veselom  i shumnom  torgu zhenshchine iz roda  Pyatnistyh
Olenej, s  samoj  vesny sil'no gorevavshej ob oslushnice  docheri, priglyanulas'
svyazochka kopchenyh kur, vylozhennyh na lotok pochtennoj polnoteloj Zajchihoj.
     Da ne  sami kurochki  privlekli  vzglyad.  Pomereshchilos'  nechto znakomoe v
uzlah pleteniya setochek, kuda rumyanye tushki byli zaklyucheny...
     - Skazhi, sestrica milaya...  - nachala  bylo Olenuha, odnako sovsem ryadom
poslyshalsya gorestnyj plach, i obe zhenshchiny obernulis'. Poblizosti ot nih stoyal
plemyannik dobroj  Zajchihi,  uchenik kuzneca. Smushchennyj paren' derzhal v  rukah
kovanyj  svetec v  vide  elovoj vetochki s shishkami  i ne  hotel otpuskat', no
prihodilos': zalivayas' slezami,  veshchicu  tyanula  k sebe,  prizhimala  k grudi
zhenshchina iz roda SHCHegla.
     I  nado  li  upominat', chto chut' pozzhe odna iz  treh  vystavila  kuvshin
gor'kogo piva, drugaya prinesla pirozhkov, tret'ya razlomila, ugoshchaya, teh samyh
kur, - i novye sestry, porodnennye svoevol'nymi  chadami,  do  pozdnego  utra
sideli vse vmeste, i nagovorit'sya ne mogli o svoih detyah.

     SHla devchonka po lesu moroznoj zimoj.
     Iz gostej vozvrashchalas' na lyzhah domoj.
     I vsego-to idti ostavalos' verstu -
     Da popalsya navstrechu kosmatyj shatun.
     Otoshchalyj, zabyvshij o vkuse dobych...
     Neozhidanno vstretivshij legkuyu dich'...
     Tut begi ne begi - propadesh' vse ravno:
     Razorvet i sozhret pod koryavoj sosnoj.
     Obomlela devchonka, zakryla glaza...
     Ottogo i ne srazu primetila psa.
     I otkuda on tam poyavilsya, tot pes?
     Mozhet, vovse s nebes? Ili iz-za berez?
     On mohnatoj streloj pereprygnul sugrob!
     Lyudoeda-medvedya otbrosil i sgreb!..
     Pod pokrovom lesnym, u devchonkinyh nog
     Po krovavoj polyane katalsya klubok.
     Dve zheleznye pasti ronyali slyunu:
     Posil'nee shvatit'!.. Pobol'nee rvanut'!..
     |ho groznogo ryka drobilos' vdali.
     Kogti shkuru poroli i vozduh sekli,
     Ostavlyaya sledy na drevesnoj kore...
     Tol'ko smert' prervala poedinok zverej.
     Potrevozhennyj inej s vetvej obletal.
     Morshchil mordu medvezh'yu zastyvshij oskal.
     Nevozmozhnoj pobede vsyu dushu otdav,
     CHut' zhivoj rasplastalsya v snegu volkodav..
     I togda-to, zaslyshav o pomoshchi krik,
     Poyavilsya iz lesa ohotnik-starik.
     Oglyadevshis', kachnul on sedoj golovoj:
     "Vek zhivu, a podobnoe vizhu vpervoj!
     Nu i pes!.. |to zh nado - svalil shatuna!
     Da podobnyh sobak na sto tysyach odna!
     No sumeet li zhit' - vot chego ne pojmu...
     Ty li, vnuchen'ka, budesh' hozyajka emu?"
     Vot vam pervyj ishod. "Net, - skazala ona. -
     Ne vidala ego ya do etogo dnya..."
     I ohotnik so vzdohom promolvil: "Nu chto zh..."
     I iz nozhen dostal ostro vspyhnuvshij nozh...
     A vtoroj ne cheta byl takomu ishod.
     "Moj! - ona zakrichala, brosayas' vpered. -
     Kol' sumel zastupit'sya - otnyne on moj!
     Pomogi otnesti ego, starche, domoj!"
     A teper' otvechaj, pravovernyj narod:
     Soobraznee s zhizn'yu kotoryj ishod?



     Ego  zvali  Gvaliorom, i kogda-to on dumal, chto ego sluzhba zdes' dolzhna
byla vot-vot zavershit'sya.  On  kopil  na svad'bu, bez konca podschityval svoi
sberezheniya i  prikidyval,  skol'ko emu  eshche  ostaetsya.  Sperva  gody,  potom
mesyacy, potom chut' li ne vovse sedmicy... I vdrug nastal den', kogda priehal
dyadya  Hargell i on poluchil izvestie,  chto  v rodnom Nardare  milost'yu konisa
vyshel  novyj zakon o  zhenit'bah.  I ego  devushka, radi kotoroj on  poshel  na
proklyatuyu, no ochen' denezhnuyu rabotu  v Samocvetnye gory, tut zhe vyskochila za
drugogo.
     Tak sluchilos', chto vskore razrazilis' eshche inye sobytiya, otsrochivshie dlya
nego okonchanie sluzhby... I, poka  oni dlilis',  on  ponyal:  idti  otsyuda emu
nekuda. On uspel podzabyt', chto  za  mir lezhal  tam, vovne,  za otvesnymi na
vid,  chernymi protiv  solnca gromadami, v kotorye  zrimo  upiralas'  doroga,
tyanuvshayasya ot Zapadnyh-Verhnih vorot... I,  pozhaluj,  on otchasti  pobaivalsya
etogo mira. Zdes',  v  rudnikah,  po krajnej  mere vse bylo privychno.  Raby,
nadsmotrshchiki, chetkij krug kazhdodnevnyh obyazannostej... A chto  zhdalo ego tam?
Za predelami?.. I kto zhdal ego tam, komu on byl nuzhen?
     Zdes' u  nego imelos' polozhenie i ves'ma neplohoj zarabotok,  zdes' ego
znali  i dazhe  koe-kto uvazhal. Otpravlyat'sya  v  dal'nie  dali i  zanovo  vse
nachinat'?.. A ne pozdnovato li - k soroka s lishnim godam?..
     Gvalior shagal neskonchaemymi  lestnicami vniz i  hmuro  dumal o tom, chto
zdes',  v  Samocvetnyh  gorah,  so  mnogimi  proishodilo  podobnoe.  CHelovek
verbovalsya syuda, iskrenne polagaya, chto ostanetsya na godik-drugoj, podnakopit
den'zhat, i togda-to... A potom kak-to nezametno prohodili sperva desyat' let,
zatem dvadcat', a tam i  celaya zhizn'. Da. Samocvetnye gory krepko derzhali ne
tol'ko teh, kto byl prikovan v zaboyah.
     Gvalior vytashchil iz poyasnogo karmashka ploskuyu steklyannuyu flyagu,  svintil
kryshechku i  otpil  glotok.  Blagoslovennoe  plamya sladkoj  halisunskoj  lozy
otpravilos' v put' po ego zhilam, delaya nerazreshimye zaboty legko odolimymi i
pochti smehotvornymi. Gvalior znal, chto oblegchenie eto lish' vremennoe, no vse
ravno  pribegal k nemu kazhdyj den', snova i  snova. On  i  teper' s  bol'shim
udovol'stviem  opustoshil by vsyu flyazhku, no bylo  nel'zya.  Zapasy podhodili k
koncu. |tak  razgonish'sya -  i potom  vovse nikakoj radosti do samogo priezda
kupcov. Gvalior sdelal eshche  glotok i vnov' zavintil flyazhku. Odnazhdy na takoj
zhe lestnice ego ruka drognula,  kryshechka zaprygala po stupen'kam i ischezla v
otvesnom   kolodce  vozduhovoda.   V   tot  zhe   vecher   on   otpravilsya   k
srebro-kuznecam, zahvativ s soboj dva serebryanyh laura, i emu sdelali  novuyu
kryshechku.  Na  hitrom vertyashchemsya  kolechke  s  cepochkoj,  chtoby krepit'  ee k
kozhanomu chehlu, oberegavshemu steklo. Inache davno tochno tak zhe by poteryalas'.
     Gvalior  s  neskol'kimi  starshimi  nadsmotrshchikami  spuskalsya  na  samyj
nizhnij, davno ostavlennyj prohodchikami dvadcat' devyatyj uroven' YUzhnogo Zuba.
Kogda-to tam dobyvali opaly  basnoslovnoj cennosti i  krasoty, no potom gora
surovo  pokarala  ne  v  meru  alchnyh  smertnyh, derznuvshih slishkom  gluboko
zabrat'sya  v  ee  nedra. V opalovom  zaboe sluchilsya  udar  podzemnyh  mechej,
ravnogo  kotoromu  ne pripominali dazhe  rudnichnye  starozhily vrode  glavnogo
naziratelya Ceragata.  Pogiblo vosemnadcat'  rabov.  I, chto sushchestvenno huzhe,
vyrabotku  prishlos'  prekratit'.  Teper' zaboj  stoyal  dazhe ne zavalennyj  -
zapertyj  zdorovennymi  vorotami,  celikom  otlitymi  iz  bronzy. I  starshij
naziratel'  Ceragat  sam, ne doveryaya pomoshchnikam, vremya  ot vremeni spuskalsya
tuda ubedit'sya, vse li v poryadke.
     Ran'she  etim  zanimalsya  gospodin  rasporyaditel'  SHarkut.   Sobstvenno,
zapertyj  uroven'  i teper'  dolzhen  byl  nahodit'sya  v  vedenii  rudnichnogo
rasporyaditelya,  a  uzh  nikak  ne  naziratelya,  nachal'stvuyushchego  nad  vojskom
nadsmotrshchikov,  no  vremena  izmenilis'.  SHarkut  umer  tri  goda  nazad  ot
neizlechimoj bolezni. Nikto ne zametil, kak ona k nemu podobralas'. On prosto
nachal ostanavlivat'sya na hodu ili  zamolkat' na poluslove,  a potom  ne  mog
vspomnit', kuda  shel i o chem govoril. Sperva izredka, potom vse chashche i chashche.
Strashnaya eto  byla  peremena  v cheloveke, ch'ya pamyat'  hranila vse svedeniya o
mnogochislennyh kopyah  i,  bolee togo, o  rabah,  mahavshih  kirkami v  kazhdom
zaboe.  Spustya  polgoda  SHarkut  perestal  uznavat'  starinnyh  znakomyh  i,
nakonec, umer, i  vmesto  nego  poyavilsya novyj  rasporyaditel'. Vol'nonaemnyj
arrant po imeni Kermnis Kner.
     |to  bylo  ochen'  strannoe sobytie samo  po sebe. Do  sih por arranty v
Samocvetnye   gory  nanimalis'  isklyuchitel'no   redko,   na   rudnikah  dazhe
pogovarivali,  budto zhiteli  prosveshchennoj strany brezgovali trudit'sya v etoj
votchine  stradanij  i  smerti,  -  ne  brezguya,  pravda,  poluchaemymi ottuda
kamnyami.  Udivitel'no li,  chto pro  Knera nemedlenno  popolzli samye  raznye
sluhi!  Koe-kto  utverzhdal,   budto   on  povzdoril  s  pridvornymi  uchenymi
Carya-Solnca i byl vynuzhden pokinut' Arrantiadu, ne dozhidayas' gonenij. Drugie
byli uvereny,  chto ego,  ne  inache, zastigli v  spal'ne  mladshej carevny,  i
imenno etot prostupok stal povodom k begstvu...
     Sluhi podogrevalis' eshche i tem obstoyatel'stvom, chto u SHarkuta byli ochen'
znayushchie  i opytnye pomoshchniki, ozhidavshie, chto v  rang  rasporyaditelya vozvedut
kogo-to  iz nih. Odnako s Hozyaevami ne bylo prinyato  sporit'. A  krome togo,
ponyatnaya revnost' etih lyudej  bystro utihla.  Kermnis  Kner okazalsya  polnoj
protivopolozhnost'yu SHarkutu.  On predostavil unasledovannym pomoshchnikam  vesti
dela v zaboyah i rasporyazhat'sya katorzhnikami tak, kak oni nahodili nuzhnym. Sam
zhe uryadil  neskol'ko masterskih  -  i  s golovoj  pogruzilsya  v postrojku  i
oprobovanie  raznyh  mehanizmov  dlya  podzemnyh  rabot.  SHarkut  predpochital
dejstvovat'  po  starinke,  ispol'zuya  lish'  podtverdivshie  svoyu  nadezhnost'
ustrojstva vrode vodyanyh vorotov i pod容mnikov,  i  vsego men'she zabotilsya o
sberezhenii   darmovogo  nevol'nich'ego  truda.  Kner,   naprotiv,  bez  konca
nalazhival  kakie-to  novye  prisposobleniya. Kogda oni nachinali rabotat',  to
rabotali, kak  pravilo, zdorovo. No pri naladke obyazatel'no sluchalis' raznye
nepriyatnosti,  a poskol'ku mehanizmy  byli  vse tyazhelye i  gromozdkie, pochti
kazhdyj byl oplachen zhizn'yu rabov. |to ni v malejshej stepeni ne  ostanavlivalo
Kermnisa Knera.  Pogibshih sbrasyvali  v otvaly, i rasporyaditel'  nevozmutimo
prodolzhal  delat'  svoe  delo,  i  vot  tut  oni s  SHarkutom  byli  poistine
rodstvenniki.
     No lyudi, kak vsem izvestno, ochen' ne lyubyat nikakih novshestv, i osobenno
v dele, kotorym mnogo let  zanimayutsya.  Lyudi nachinayut dumat', ot kakih Bogov
idet  to  ili  inoe novoe veyanie, ot  Svetlyh  ili ot  Temnyh, i  prihodyat k
ubezhdeniyu, - chto  ne ot Svetlyh. Udivitel'no li, chto zatei Knera chem dal'she,
tem bol'she obrastali ochen' skvernymi spletnyami.
     Poslednyaya po vremeni sostoyala v  tom, chto - konechno zhe, vsledstvie  ego
rabot! - iz  podzemelij, chuya neizbezhnost' pogibel'nyh bedstvij, yakoby nachali
uhodit' krysy.
     Tak sovpalo, chto pervym vypalo uznat' ob etom imenno Gvalioru.
     On  byl edva  li ne edinstvennym  na  vse  tri  Zuba  nadsmotrshchikom,  u
kotorogo  sredi rabov  vodilis' druz'ya,  -  naskol'ko voobshche vozmozhna druzhba
mezhdu  katorzhnikom i svobodnym. Sobrat'ya po remeslu smeyalis'  nad nim, no on
svoih  privychek  ne  izmenyal. Dazhe podruchnyh podbiral  sebe  pod stat', tozhe
takih, kto  bez krajnej neobhodimosti  ne hvatalsya za knut. Smeh smehom,  no
raby, vverennye  Gvalioru, veli sebya tiho, ne nabrasyvalis' na nadsmotrshchikov
i  ne zatevali  mezhdu soboj  svar.  I vot  odnazhdy  dvoe opasnyh s  dvadcat'
tret'ego urovnya,  k kotorym tol'ko  on hodil  v zaboj bez  knuta i  kinzhala,
pozhalovalis' emu, chto uzhe neskol'ko dnej im ne  udaetsya razdobyt' rudnichnogo
lakomstva - krysy, ubitoj metko pushchennym kamnem.
     "V sosednih zaboyah to zhe samoe, gospodin, - skazal odin iz prikovannyh.
- Na vsem urovne i vnizu. K chemu by takoe?"
     "Esli vdrug  chto...  ty  uzh poberegi  sebya, gospodin  Gvalior",  - tiho
dobavil vtoroj.
     Poluchiv eshche neskol'ko podtverzhdenij  etogo sluha, nardarec dlya  ochistki
sovesti  rasskazal  Ceragatu.  Starshij   naziratel'  ochen'  obespokoilsya   i
pochemu-to prinyalsya  chashche  obychnogo motat'sya  na dvadcat' devyatyj uroven',  k
bronzovym, nadezhno zapertym  vorotam, -  vot kak teper'.  I vmeste s  nim, v
sorok  petel' kroya  beskonechnuyu  cheredu  lestnic,  byli  vynuzhdeny  tashchit'sya
vverh-vniz ego blizhajshie podchinennye, takie kak Gvalior.
     Samomu zhe nardarcu s togo dnya povadilis' snit'sya ochen' skvernye sny.
     Emu snilas' rudnichnaya legenda, rodivshayasya  zdes',  pod YUzhnym Zubom, let
etak desyat' nazad, i  s teh por chtimaya, pozhaluj,  pobol'she, chem svyazannye  s
Belym  Kamenotesom  i  Gorbatym  Rudokopom,  vmeste  vzyatye.  O  nej  strogo
zapreshchalos' upominat', oslushnika iz chisla rabov zhdalo  polsotni  pletej,  to
est'  pochti  vernaya smert', a  nadsmotrshchika -  oshchutimaya  ubyl' v  zarabotke.
Legenda byla ochen' opasnaya, ibo  prizyvala  chut' li ne k buntu. No kuda bylo
devat'sya Gvalioru, esli voleyu Svyashchennogo Ognya on prisutstvoval pri  rozhdenii
etoj legendy i,  kazhetsya, dazhe  spodobilsya chut'-chut'  v nej pouchastvovat'?..
CHto emu bylo delat',  kogda  druz'ya-raby prosili ego  povedat' o nevol'nike,
prozvannom,   kak  pelos'  v  opyat'-taki  zapretnoj  Pesne  Nadezhdy,  Grozoyu
Volkov?.. Tol'ko nadeyat'sya, chto ego ne vydadut.
     Do  sih por ne  proboltalsya nikto...  I vot teper' chelovek, kotorogo on
znal pod imenem Pes, prihodil k nemu po nocham. On chto-to govoril Gvalioru, o
chem-to preduprezhdal, i vo sne tot horosho ponimal ego, no, prosypayas', ne mog
pripomnit',  o  chem  shla  rech'.  "Naverno, umru  skoro", -  dumal  nardarec.
Naskol'ko emu bylo  izvestno, nevol'nik  po  imeni  Pes  pogib na lednike za
otvalami, hotya, pravdu molvit', ego mertvogo tela tak potom i ne nashli. Nu a
zachem by mertvomu prihodit' v son  zhivogo, kak ne dlya togo, chtoby pozvat' za
soboj?..
     Gvalior posmotrel  na  stenu,  pobleskivavshuyu  v  chadnom  svete  fakela
zelenovatymi  skolami zlatoiskra...<Zlatoiskr  -  mineral  avantyurin.>
Semnadcatyj uroven'. Eshche dyuzhina urovnej vniz, potom, vo imya CHernogo Plameni,
ne menee dvadcati - vverh... I takoe vot nakazanie  - pochti kazhdyj  den'. Da
holera by  s  nimi,  s etimi sbezhavshimi  krysami!..  Sprashivaetsya, nu  kakaya
nelegkaya tyanula ego za yazyk?..
     Na  sleduyushchem,  vosemnadcatom   urovne  strojnaya  chereda  lestnic  byla
narushena iz-za  novoj mashiny Kermnisa Knera, razvorotivshej stupeni. Prishlos'
dolgo idti po dlinnomu shtreku<SHtrek - gorizontal'no raspolozhennaya  gornaya
vyrabotka,  ne imeyushchaya vyhoda  na poverhnost'.> k sleduyushchemu  lestnichnomu
kolodcu.  Verenicy sushchestv,  kogda-to  byvshih  lyud'mi,  katili k  pod容mniku
tyazhelye  tachki,  napolnennye  rudoj.  Vyvalivali  ih  v   ob容mistye  bad'i,
kachavshiesya  na prochnyh kanatah, i porozhnimi toropilis' obratno. Nadsmotrshchiki
okrikami  i knutami  zastavlyali ih prizhimat'sya  k  stenam:  dorogu gospodinu
Ceragatu i ego svite!..
     Gvalior opyat' raskuporil svoyu  flyazhku i sdelal raduyushchij  serdce glotok.
Mysl'  o  vozmozhnosti blizkoj smerti ostavila ego,  pozhaluj, ravnodushnym, no
zastavila koe-chto vspomnit'. Delo  bylo chetyre  goda tomu nazad,  pod  samuyu
osen', kak  i teper'; ocherednoj nevol'nichij karavan privez  v rudniki devok.
Nadsmotrshchiki iz svobodnyh, v osobennosti starshie,  imeli pravo  vybirat',  i
Gvalior vybral.  Emu priglyanulas'  konopataya  nevol'nica iz Narlaka,  chem-to
pohozhaya  na  ego prezhnyuyu  nevestu, |rezu.  Za  eto shodstvo  ej sledovalo by
ezhechasno  blagodarit' i  Svyashchennyj Ogon', i podryad  vseh Bogov,  kotoryh ona
smogla by pripomnit'. Potomu chto Gvalior,  proyaviv sovershenno nedostojnoe i,
bolee togo, vovse ne svojstvennoe emu myagkoserdechie... vzyal da i zaplatil za
devku polnyj  vykup, priobretya  ee dlya sebya odnogo. Tak i zhila ona u  nego v
domashnem pokojchike, redko vysovyvayas' naruzhu. Ne poshla po rukam, ne pogibla,
ne opustilas' i ne spyatila ot unizheniya i poboev... God spustya  vnov' priehal
dyadya Hargell, i glaza  u starika polezli na lob: dvoyurodnyj plemyannik  s ruk
na ruki peredal emu zarevannuyu molodenku s zhivotom, kotoryj, chto nazyvaetsya,
lez  na  nos. I nakazal otvezti ee  k  svoim roditelyam, v gornuyu  nardarskuyu
derevnyu.
     "Da ona  zh  u menya rozhat'  primetsya pryamo  v  telege!.." -  ne na shutku
ispugalsya svirepyj staryj nadsmotrshchik.
     "Spravish'sya..." - byl otvet. Konopataya blagopoluchno  proizvela  na svet
syna,  ni s  kem v derevne ne sputalas',  Gvaliorovy roditeli zvali mal'chika
vnukom,  a on  ih - dedushkoj-babushkoj. Devka  zhe  vsyakij raz prisylala emu s
dyadej  otmenno teplye,  lyubovno svyazannye sherstyanye noski. Kazhetsya, ona  ego
zhdala,  dureha. Gvalior  ne ochen'-to  rassprashival o  nej i  o syne.  On  ne
sobiralsya vozvrashchat'sya tuda.
     No pochemu  s  teh  zhe  samyh por, kak emu nachal snit'sya davno  pogibshij
priyatel', on i o konopatoj povadilsya vspominat' vse chashche i chashche?..



     - Kazhetsya, mne snova povezlo, - skazal Volkodav. - Opyat' ya byl u tebya v
rukah... I opyat' ty menya ne ubil.
     Oni  s Vinitarom stoyali na pustoj, daleko vidimoj v obe storony doroge.
Vinojr derzhalsya poodal', prismatrivaya za dvumya konyami: Sergitharom i  serym.
Na  serom  obratno  v Sakkarem  poedet  molodoj  kuns. "Kon' mne  bol'she  ne
nuzhen..." - skazal Volkodav.
     -  No  ty znaj, chto  my  s  toboj eshche vstretimsya, - negromko progovoril
Vinitar.  Ego lico bylo,  po obyknoveniyu, besstrastno, no  glaza  ulybalis'.
Neveselo i ochen' teplo.
     Mozhet byt' - v drugoj zhizni... - podumal Volkodav, no vsluh otvetil:
     - YA  byl v  tvoej strane, teper' tvoj chered  priehat' v  nashi kraya. - I
dobavil: - Vmeste s knesinkoj Elen'.
     - Kogda  nas pozhenili,  -  kachnul  golovoj  Vinitar, -  ya  byl  Strazhem
Severnyh Vrat. A teper' ya vozhd' bez plemeni i kuns bez korablya.
     - U vas est' vy sami, neuzhto etogo malo?.. - skazal Volkodav.
     Vinitar vzdrognul... A  Volkodav  otoshel ot nego  k  |vrihu i  pricepil
poverh kladej v'yuchnoj loshadi svoj zaplechnyj meshok. On ostavil  pri sebe lish'
oruzhie, kremen' s  kresalom da teplyj staryj plashch na serom mehu. Knigi, odna
iz  kotoryh tak i ostalas' neprochitannoj, teper' tol'ko  otyagotili  by  ego.
Mezhdu knigami lezhal i zamshevyj meshochek s sapfirovym ozherel'em. Uzh kto-kto, a
|vrih rano ili pozdno doberetsya do belovodskogo Galirada.
     Skol'ko vsego ya sobiralsya rasskazat' tebe, |vrih... I ne rasskazal!
     -  A   ty  znaesh',   kto  nynche  v   svite  u  starika  Dukola?  Lichnym
telohranitelem?.. - ploho spravlyayas' s prygayushchimi  gubami, vygovoril arrant.
- Slepoj Dikerona, vot kto! Metatel' nozhej!.. Ty hot' pomnish' ego?
     - Kak zhe, - kivnul Volkodav. - Eshche by ne pomnit'.
     I tebya ni o chem tolkom ne rassprosil... |vrih mrachno predrek:
     - On nikogda mne ne prostit, chto ya tebya ne privez!
     Venn razvel rukami:
     - Nu... otob'esh'sya kak-nibud'. Ty kan-kiro, nadeyus', ne sovsem pozabyl?
     |vrih promolchal,  lish' v  glazah bilos' beznadezhnoe: "Vo imya zamarannyh
yagodic  Prekrasnejshej, poskol'znuvshejsya  u rodnika!..  Nu vot  pochemu, kogda
sovershaetsya rasstavanie navsegda, vmesto samogo vazhnogo tol'ko i prihodit na
um kakaya-to chepuha?.."
     Vinojr  ne smotrel  na venna,  staratel'no otvodil glaza.  Vchera, kogda
Ksoo Tarkim prochital pis'mo chirahskogo vejgila, pereschital den'gi i na  ruke
sho-sitajnca rasklepali cep', paren' umudrilsya pochti srazu edva ne porugat'sya
s  Nastavnikom.  On  prinyalsya podbivat' Volkodava osvobodit'  ves'  karavan.
Okazyvaetsya,  on  uzhe  prikinul,  chto  dazhe  vdvoem  oni  legko sovladayut  s
nadsmotrshchikami,  Hargella ub'yut nasmert' ego zhe palkoj, a Tarkima privyazhut k
hvostu pegoj  kobyly: "Tam takie lyudi, Nastavnik!.. Nekotorye, da... verevka
plachet... no  ostal'nye! Kto zadolzhal, kto slishkom bogatomu v  ob'inoj drake
uho rasplyushchil..." - "Net", - skazal Volkodav. I ne pozhelal ob座asnit' prichinu
otkaza. S  etogo  vremeni  Vinojr  derzhalsya  s  nim  ochen'  pochtitel'no,  no
otstranenno.
     O tom, chto oni rasstayutsya, Volkodav udosuzhilsya ob座avit'  tol'ko segodnya
utrom,  kogda zalivali  koster. "Kuda sobralsya-to?  -  vnov', kak  kogda-to,
sprosil yazvitel'nyj SHamargan.  - Domoj k sebe,  chto  li,  nadumal cherez gory
mahnut'?.." Venn podumal i kivnul: "I tak mozhno skazat'..."
     Vinojr vdrug  brosil povod'ya  oboih konej,  podbezhal k Volkodavu, i oni
obnyalis'.
     - A  mne ty nichego  ne skazhesh', venn? -  hmuro i zlo sprosil  SHamargan.
Volkodav  otvetil  ne srazu, i licedej pochti vykriknul: - Nu da, chto so mnoj
govorit', ya zhe der'mo!.. Da!.. Dryan', der'mo, musor!.. Menya, mladenca, nashli
nishchie, iskavshie pozhivy v kuche otbrosov!.. Vot!.. U menya ne bylo roditelej, ya
nikomu  byl ne nuzhen!.. YA reshil otomstit'  i poshel k sluzhitelyam Smerti...  YA
dumal...  nevazhno,  chto  ya  dumal...  nas  s  naparnicej  poslali v  Kondar,
istreblyat'  kakuyu-to tancovshchicu...  povinnuyu  tol'ko v tom,  chto ne zahotela
prichinyat'  svoimi plyaskami gibel'...  Tam moyu naparnicu zagryzla  storozhevaya
sobaka, a ya... ya vrode ponyal...  YA popal k Honomeru, ya dumal... |, da chto so
mnoj rassuzhdat',  ya zhe musor,  i mesto  mne  na pomojke! I on rvanulsya  bylo
proch', nalazhivayas' kuda-to bezhat'. Volkodav priderzhal ego  za plecho.  Glupyj
ty, paren', hotelos' emu skazat'. CHego radi mechesh'sya?  CHego ishchesh'  po raznym
hramam takogo,  chego v  tebe samom net?.. Ty  zhe poet, durachok. Na  chto tebe
vymyshlennye otcy?  U tebya  i tak  zvanie  povyshe lyubogo, kotoroe mogut  dat'
lyudi...
     On skazal:
     -  Ty nazyval  sebya synom Traziya Peta  i zhalovalsya, chto  ne umeesh' dazhe
zazhigat' ogon'... Na samom dele ty umeesh'. Smotri, eto zhe tak prosto...
     On opustilsya na kortochki, i ego ladon' zavisla nad kuchkoj suhih vetochek
i  travinok.  Mgnovennoe napryazhenie vsego tela,  edva zametnoe dvizhenie... i
nad kuchkoj zaplyasal snachala dymok, a zatem - veselye yazychki, pochti nevidimye
pri yarkom dnevnom svete.
     Kogda SHamargan nakonec podnyal glaza, Volkodava ryadom s nim uzhe ne bylo.
     Teper'  |vrih  horosho  ponimal,  chto  oznachali  slova  venna, skazannye
neskol'kimi dnyami ran'she:
     "Kak by ty otnessya, brat, esli by ya... - tut on chut' pomyalsya, - ...esli
by ya vruchil tebe mest'?"
     Na samom dele on hotel skazat' "zaveshchal", no pozhalel, osteregsya pugat'.
|vrih zhe ne soobrazil, chto k chemu, i privychno nastorozhilsya:
     "Kakuyu-kakuyu mest'?.."
     Voobrazhenie  uzhe risovalo emu vsyakie nozhi, votknutye  v spinu, i prochie
varvarskie shtuchki... Stydno bylo teper' dazhe vspomnit' ob etom.
     "Mest', kotoruyu ya ne mogu ispolnit', a ty mozhesh', -  terpelivo  poyasnil
Volkodav. - Est' v Arrantiade odin... Kimnot Zvezdoslov. Knizhki pishet sidit.
Nastoyashchej  uchenosti  v nem  na lomanyj grosh, zato est'  drugaya  sposobnost',
bolee vazhnaya: ubezhdat' vel'mozh i pravitelej, chto tol'ko on - samyj znayushchij i
razumnyj  i slushat' nado  tol'ko ego. A  teh, kto osmelivaetsya protivorechit'
emu, - na katorgu otpravlyat'".
     "Popadalis' mne ego  „Dvenadcat' rassuzhdenij", - otvetil |vrih ne
bez   nekotoroj   ostorozhnosti.   -   YA  ne   stal   ih   chitat'.   Sploshnoe
samovoshvalenie... Ono  ne  pokazalos' mne  interesnym". "Ty kogda-to ocenil
moj vygovor i sprosil, kto nauchil menya arrantskomu yazyku... Ego zvali Tirgej
|rhojr, i on sostavil by slavu arrantskoj nauki, esli by ne zavist' Kimnota.
YA krutil s  nim vorot v Samocvetnyh  gorah.  On byl moim  uchitelem. Potom on
pogib".  "I ty  hochesh',  chtoby  ya..."  "Da.  Takih Kimnotov  nado  po  vetru
razveivat'. Melkimi bryzgami... YA dumayu, ty i odin s nim spravish'sya, hotya ty
ne  podzemel'shchik,  a  lekar'.  A  uzh  esli  ty  razyshchesh'  Zelhata..."  |vrih
vstrepenulsya:  "Zelhata?  Ty  tozhe polagaesh',  on  zhiv?" "YA pochti uveren", -
kivnul  Volkodav. |vrih  preispolnilsya vdohnoveniya: "Tak eto ne mest',  drug
varvar!  |to svyatoj boj s  pustomyslom, ch'i pisaniya i  zlye  dela oskorblyayut
samu sushchnost' nauki!"
     "Ne smej nazyvat' menya varvarom!" - skazal Volkodav...
     ...I  vot  |vrih  ehal  po nevol'nich'emu traktu  nazad, i sedlo pod nim
sostoyalo iz odnih zhestkih uglov,  a nozdri zabivala podnyataya  kopytami pyl',
ne  toropivshayasya osedat'  v stoyalom  predgrozovom vozduhe. Ego  ne ostavlyalo
chuvstvo, budto on sdelal  -  ili delaet,  ili sobiraetsya sdelat' -  kakuyu-to
bol'shuyu  oshibku. Kakuyu?.. Mysli o mesti zastavili ego vspomnit' koe o chem, i
on napravil svoego merina poblizhe k seromu Vinitara:
     -   Hochu   s   toboj   posovetovat'sya,   segvanskij   kuns,   ved'   ty
moreplavatel'...
     Vinitar ceremonno naklonil golovu:
     - YA slyshal ot lyudej, vy, arranty, lish' nemnogim ustupaete nam v more...
-  V  ustah  zhitelya Ostrovov  eto byla naivysshaya  pohvala.  - No  esli  mogu
chem-nibud' pomoch', sprashivaj.
     I |vrih sprosil:
     -  Izvestno li tebe,  kuns,  o  chudesnoj  skale,  prozvannoj Vsadnikom,
topchushchim korabli?
     Mog li on predpolagat', kakov budet otvet!
     - YA videl Vsadnika, kogda my shli Arrantskim morem k beregam SHo-Sitajna,
- prosto skazal Vinitar.
     |vrih tak i ahnul:
     - Kak zhe vyshlo, chto ty ostalsya v zhivyh?..
     - On ne stal toptat' moj korabl', - pozhal plechami segvan. - Ne znayu uzh,
pochemu  On nas poshchadil. - Podumal  i  dobavil: -  Mne pokazalos' dazhe, nikto
bol'she na "kosatke" ne videl Ego, tol'ko ya. - I usmehnulsya: - Vot vidish', ne
mnogo ya sumel tebe rasskazat'.
     |vrih, volnuyas', brosil na ruku polu plashcha:
     - Delo v tom, drug moj, ya tozhe kogda-to videl Ego... i dazhe bol'she, chem
videl. My s  Volkodavom byli  na "kosatke", pogibshej pod kamennymi kopytami.
Ne  vyplyl nikto, lish' my, vybroshennye volnoj  na Ego  stremya...  my  dvoe i
mal'chik, ehavshij s nami. Delo proishodilo  posredi morya, no utrom my uvideli
vblizi  bereg.  A potom...  v obshchem,  potom u menya  bylo  neskol'ko  sluchaev
vspomnit',  chto yakoby  Vsadnik poroyu hodit neuznannym mezhdu lyud'mi i slushaet
ih razgovory. Mne dazhe nachalo kazat'sya, budto  On chego-to  zhdal ot  menya, no
vot chego?.. Kakim obrazom ya mog Emu posluzhit'?..
     Vinitar vnimatel'no slushal.
     -  I vot  nedavno... -  prodolzhal  |vrih. - Ah,  segvanskij kuns,  chego
tol'ko  ne otyshchet v staryh letopisyah lyubopytnyj razyskatel', koemu  darovano
pravo  svobodno  ryt'sya  po  drevlehranilishcham!..   Sovershenno  neozhidanno  ya
natknulsya koe na chto, mogushchee, kak mne podumalos', okazat'sya zanyatnoj vest'yu
dlya Vsadnika... No  pochem znat', kak i kogda snova peresekutsya nashi puti?  I
peresekutsya  li? Skazhi, kuns,  net  li u tvoego  naroda kakogo pover'ya... nu
tam,  durnoj  primety  -  sdelaj  to  ili  ne sdelaj etogo,  i narvesh'sya  na
Vsadnika?..
     Vinitar, podumav, otvetil:
     -  Kogda ya uznal chuzhie plemena, ya skoro perestal verit'  v primety, ibo
uvidel, chto lyudyam svojstvenno tolkovat' odno i to zhe  po-raznomu. K primeru,
mergejty schitayut protochinu na lbu voronogo konya chut' li ne raskrytoj mogiloj
dlya ego hozyaina,  a halisuncy,  naprotiv, usmatrivayut  v nej vernyj  priznak
sily i schast'ya... ya zhe sam ubezhdalsya, i  ne odnazhdy, naskol'ko oshibochno i to
i drugoe. No u moego naroda est' poslovica: "Vse reki tekut v more". Tak chto
posovetuyu tebe tol'ko odno - skazhi to, chto hochesh' skazat', lyubomu ruch'yu...
     -  Bog  ruch'ya peredast  moi  slova  Bogu reki,  a  tot  rano ili pozdno
sviditsya s Morskim Hozyainom! - podhvatil |vrih. Soshchurennye glaza uzhe  iskali
vperedi, na kustarnikovoj  pustoshi, uzkuyu goluboyu  polosku.  - Tak,  zdeshnie
ruch'i vpadayut libo v Sirong, libo v Malik... Spasibo tebe, kuns!
     -  Ne mne spasibo, -  provorchal Vinitar. - |to moya babushka  lyubila  tak
govorit'.
     Ruchej,  k kotoromu oni pod容hali cherez  nekotoroe vremya, vyglyadel ochen'
neschastnym.  Malo togo, chto pod konec  leta pochti issyakli pitavshie ego talye
strui, tak eshche  i  lyudi,  perepravlyavshiesya vbrod, besposhchadno  razvorotili  i
razgvaz-dali  ruslo. Posle togo,  kak  zdes' pobyval karavan  Ksoo  Tarkima,
rucheek tol'ko-tol'ko  sobralsya  s  silenkami,  chtoby napolnit'  dve glubokie
kolei, ostavlennye povozkoj, i vozobnovit' techenie.
     Rassedlannye loshadi srazu potyanulis' k  vode. |vrih zhe, posomnevavshis',
v kakuyu storonu otojti  - vyshe ili nizhe broda, - vse-taki otoshel vyshe, tuda,
gde voda pokazalas' emu  svetloj  i  chistoj. On vstal  na koleni i  nevol'no
zadumalsya o  tom, kakoj dolgij  put' predstoyalo probezhat' etoj vode. Kotorym
iz  ee  kapel' suzhdeno v samom dele vlit'sya v moguchij Sirong?  Skol'ko budet
vycherpano vedrami dlya kuhon',  ogorodov i ban'? Skol'ko poprostu vpitaetsya v
zemlyu i popolnit nevidimye potoki, tekushchie v nedrah?..
     - Slushaj zhe, o Vsadnik,  esli eta vest' kogda-nibud'  otyshchet  Tebya... -
progovoril on negromko, naklonivshis'  nizko k ruch'yu. -  Vot chto otkryli  mne
letopisi  Blagoslovennogo  Sakkarema, sozdannye  mnogo stoletij  nazad...  YA
videl lish' malen'kij otryvok, ne  soderzhavshij ni imeni  togdashnego shada,  ni
upominanij o kakih-libo  izvestnyh sobytiyah, mogushchih prolit' svet na vozrast
napisannogo...  Sobstvenno,  eto  byla dazhe  ne  letopis', a  prosto zapiska
sborshchika podatej, sohranennaya  lish'  radi ee drevnosti... po svojstvu samogo
neznachitel'nogo  predmeta  s  godami obretat'  nemaluyu  cennost'...  Zapiska
rasskazyvala,  kak nekij  torgovec  rabami... davno  umershij,  o  Vsadnik! -
privez celyj korabl'  nevol'nikov,  v  tom  chisle  zhenshchinu  "iz  dalekogo  i
dikovinnogo  SHo-Sitajna",  i  zaplatil  v  kaznu  dolzhnyj nalog.  Na  toj zhe
stranichke eti raby upomyanuty eshche raz. Vseh, v tom chisle zhenshchinu, okazavshuyusya
"slishkom dikoj" dlya torgovcev prekrasnym tovarom,  pereprodali v Samocvetnye
gory... YA ne znayu, o Vsadnik, o toj li shla rech', kotoruyu do sih por ne mozhet
pozabyt' Tvoe serdce... no ya skorblyu  vmeste s Toboj, gde by  Ty  sejchas  ni
byl...
     Govorya tak, |vrih  ne zhdal ot ruchejka nemedlennyh chudes, podtverzhdayushchih
pravotu Vinitara. I, dejstvitel'no, nichego osobennogo ne proizoshlo. Voda  ne
podnyalas'  vihrem, ne plesnula na bereg. Lish'  perepolzali  po dnu,  otmechaya
slaboe techenie, komochki burogo  ila... i malen'kaya  volna, pobezhavshaya  vniz,
byla porozhdena prosto zemlej, obvalivshejsya iz-pod ladoni. |vrih prosledil za
neyu glazami i pochemu-to vdrug ispugalsya, chto ee sejchas vyp'yut loshadi i vest'
budet poteryana.
     On   vernulsya   k  svoim  sputnikam,   chuvstvuya   strannuyu   i  svetluyu
opustoshennost',  kakaya  byvaet  po  zavershenii  ochen'  bol'shogo  truda.  Ili
prinyatiya bezumnogo na pervyj vzglyad, no tem ne menee bezoshibochno pravil'nogo
resheniya.  "Da  sgori  oni,  moi  „Dopolneniya"... Ozherel'e dlya  Niilit?
Mozhet, eshche udastsya... A ne udastsya, ona menya prostit..."
     - YA  nashel, chto napravil  konya  ne v tu  storonu,  - veselo  soobshchil on
Vinitaru, SHamarganu, Vinojru i Afarge  s Tartungom. - YA,  pozhaluj,  ranovato
povernul v Sakkarem. |tot  kupec, Ksoo Tarkim, opredelenno mozhet  rasskazat'
nemalo  zanyatnogo  o svoih stranstviyah,  i hvala Bogam Nebesnoj Gory,  chto ya
vovremya  spohvatilsya! YA vnov' prisoedinyus' k ego  karavanu i budu govorit' s
nim po pravu, vruchennomu mne gosudarem shadom...
     Da i Samocvetnye gory stoyat togo, chtoby na nih posmotret'!
     Pomolchal i dobavil:
     - No, opyat'-taki vo imya Bogov Nebesnoj Gory, ya poedu odin.
     - Obizhaesh', arrant, - srazu skazal Tartung.
     -  Progoni menya siloj, moj velikij i  velichestvennyj  gospodin,  - milo
ulybnulas' Afarga.
     -  T'fu  na   tebya,  lekar'!  -  skazal   SHamargan.  Vinitar  i  Vinojr
promolchali... "Sdelaj  po ego slovu i ne goryuj ottogo, chto ne  prevratil ego
dorogu v svoyu..." - otdalos'  v pamyati u  odnogo. "Esli ty  eshche zovesh'  menya
Nastavnikom - ezzhaj otsyuda pryamo v Mel'sinu i ne zaderzhivajsya po  doroge!" -
vspomnil drugoj.
     A vniz po techeniyu bezymyannogo ruch'ya katilas' sebe da katilas' malen'kaya
volna. Toroplivyj vodyanoj bugorok ne teryalsya sredi ryabi, podnyatoj vetrom,  i
ne istaival v  zavodyah,  zarosshih  pyshnym rakitnikom.  Emu predstoyal  dolgij
put'...



     CHto do Volkodava, on v eto  vremya sidel na makushke holma,  do  kotorogo
karavanu Ksoo Tarkima ostavalos' eshche polzti i polzti, i s bol'shim izumleniem
razglyadyval nekoe divo, izvlechennoe  iz poyasnogo koshelya. On  rasplel volosy,
chtoby  po  vennskomu  obyknoveniyu   povyazat'   ih  tes'moj,  sunul  ruku  za
grebeshkom...  a  pal'cy  nezhdanno-negadanno  tknulis'   v   rebro  plotnogo,
mnogokratno slozhennogo lista. Volkodav pomnil, chto nichego podobnogo v koshel'
ne ubiral. Kto zhe?.. Emu ponadobilos' lish' slegka povesti nosom. SHamargan. I
kogda uspel?.. Utrom Volkodav peretryahival  koshel', vybrasyvaya vse lishnee, i
nikakogo listka  vnutri  ne bylo.  Nu a potom  on  mog  otvlech'sya  i  slegka
poteryat'  bditel'nost' tol'ko odnazhdy. Kogda SHamargan ob座avil sebya  der'mom,
musorom, otbrosami i sobralsya bezhat', a on ostanovil parnya, vzyav za plecho...
Neuzheli i te ego rechi byli vsego tol'ko licedejstvom? Neuzheli eto on tak moe
vnimanie otvodil?.. A ya i popalsya. Kak togda so srebrenikom, u vorot...
     Nu  chto zh,  kazhetsya,  emu vtoroj, i  poslednij,  raz v  zhizni  prislali
pis'mo... Volkodav razvernul  list i nachal chitat'. Napisannoe sperva privelo
ego v nedoumenie,  on  dazhe  ne  srazu  vspomnil,  kak na  palube  "kosatki"
pereskazyval segvanam  basnoslovnuyu  knigu  pro Krylatogo Vlastelina i  svoi
somneniya  na  ee  schet...  i  kak   potom  Aptahar  vzyalsya  s  nim  sporit'.
Okazyvaetsya, SHamargan ochen' vnimatel'no slushal ego. Kto by mog zapodozrit'?

     CHto zadarom daetsya, to ne budet i svyato...
     Ty vo vzglyadah Bessmertnyh prigovor svoj prochel.
     Pust' poteshatsya vlast'yu! Ty vernesh'sya, Krylatyj.
     My sogreem Tebya. My iscelim Tvoyu bol'.
     Pust' upryachut kak mogut, hot' za kraem Vselennoj,
     I chudovishch pristavyat samyj sled storozhit' -
     CHto nam groznaya strazha, chto nam krepkie steny?
     My pridem - ili budet prosto - nezachem zhit'.
     My pridem za Toboyu... tol'ko b ne bylo pozdno
     Uskol'zayushchij plamen' podhvatit' na letu...
     I v slepye glaznicy lyagut novye zvezdy,
     CHtob opyat' nauchit'sya otrazhat' Krasotu.
     Opustevshee nebo nad zemleyu raspyato,
     I nenastnye zori, kak predvest'e konca...
     No zatem li budil Ty nashi dushi, Krylatyj,
     CHtoby skorb'yu besplodnoj nadryvalis' serdca?!
     Kto skazal, budto nyne povedetsya na svete,
     CHtoby dobryh i mudryh zhdal ternovyj venec?
     CHtoby stylo v grudi i tiho plakali deti,
     Kogda gor'kuyu pesnyu dovershaet pevec?
     Kto skazal, chto za schast'e neizbezhna rasplata
     I nelepo tyagat'sya s zhernovami Sud'by?
     Zrya li nam ot rozhden'ya, govoril
     Ty, Krylatyj: My - svobodnye Lyudi. Nikomu ne raby.
     Gorevat', ozhidaya hot' kakih-to izvestij,
     I sklonyat'sya vse nizhe? Nu uzh net. Ne pro nas.
     Na Nebesnom Prestole pozabyli o chesti...
     Znachit, volya Bessmertnyh bol'she nam ne ukaz.
     My, svobodnye Lyudi, ne daem na raspravu
     Teh, kogo polyubili, nikakomu vragu.
     A inache - pustyshka nasha prezhnyaya slava,
     I cena ej kopejka na bazarnom torgu.
     Za lyubov' - ne kaznyat! Ne obrekayut na muku!
     Dazhe Bogi na pamyat' ne nalozhat pechat'!
     Predavat', prodavat' - ved' eto tozhe nauka...
     I ee Ty nam, greshnym, pozabyl prepodat'.
     A eshche ne uchil Ty poklonyat'sya iz straha
     I strenozhivat' myslej derznovennyj razbeg...
     Nu tak mozhet li stat'sya, chtob vzoshel Ty na plahu -
     I s kolen ne rvanulsya ni odin chelovek?
     My projdem eti bezdny. Razuznaem dorogu.
     A ne to i prolomim stvorki Vrat nezemnyh...
     CHtoby smertnye Lyudi zastupilis' za Boga -
     Kto skazal, ne posmeem?!! Pokazhite takih!
     Nasha Pravda i Sovest' - vot i vse, chem bogaty.
     I Lyubov', o kotoroj s nami Ty govoril.
     My pridem za Toboyu. Ty dozhdis' nas, Krylatyj.
     My pridem za Toboyu. Lish' ne skladyvaj kryl.

     Gorych,  vechno  duyushchij  veter  predgorij,   shevelil  na  makushke   holma
zasyhayushchie travinki.
     Proch' cepochkoj tyanulis' otpechatki lap ogromnoj sobaki...



     -  Nu  i chto! - skazal SHarshava. - Levaya,  ona  levaya  i est'.  Glavnoe,
desnica cela!
     On  hrabrilsya.  Ego.  ruka, poryadkom-taki izurodovannaya zubami  slishkom
vlastnogo  vozhaka  "gurtovshchikov  plennyh",  bezobrazno  raspuhla  i  neshchadno
bolela. Odna iz dvuh kostej, chto raspolagayutsya nizhe loktya, opredelenno  byla
slomana,  da i  vtoraya  skorej  vsego tresnula. Zastoya  s Igricej,  konechno,
dolzhnym  obrazom zalizali rany, ostanoviv krov', no  dejstvovat' levoj rukoj
SHarshava  pochti ne mog,  i k tomu  zhe  ego  donimal lihobojnyj oznob. Doma on
teper'  otlezhivalsya  by  pod  odeyalom,  pil snadob'e  iz  travy  mysh'i-ushki,
progonyayushchee lihoradku...  Kuda  zh emu  devat'sya  posredi  lesa, da  s  tremya
zhenshchinami i dvumya det'mi na rukah, da s pogonej pozadi?..
     Pogonya mezhdu tem byla blizko, i,  pohozhe, beglecov  spasalo poka tol'ko
to, chto naemniki, ne  znaya reki, ne reshalis' plyt' po nocham. Odnazhdy vecherom
SHarshave  poslyshalsya  izdali  ne  to  laj,  ne  to  voj.  On  posmotrel,  kak
nastorozhilsya Zastoya, kak  podnyala  sherst'  Igrica, -  i  ponyal,  chto  emu ne
primereshchilos'...
     Plevat' by  na bol', no on  tolkom ne mog dazhe gresti, bol'she pravil, a
grebli Zayushka s Olenyushkoj. Grebli molcha, snorovisto  i userdno, ne zhaluyas' i
ego zhe podbadrivaya, i |rmintar pytalas' im pomogat'.
     - Tak ne ujdem...  - skazala na tom privale segvanka.  - Nuzhno  sdelat'
machtu. I parus.
     Troe vennov  tol'ko pereglyanulis'... Konechno, venny, privychnye k rekam,
vremya  ot  vremeni  podnimali nad  svoimi  lodkami parusa. Pryamye polotnishcha,
natyanutye na  kakuyu-nibud' prochnuyu zherd'. No delalos' eto bol'she radi zabavy
libo esli pri poputnom vetre peresekali krupnoe ozero. Po  bolotam, protokam
i kamenistym, koryazhistym rechkam ih rodiny puteshestvovali bol'she na veslah, i
tut  vennam,  navernoe, ne bylo ravnyh.  No posredi  begstva  ladit' machtu i
parus na lodke, nikogda ne vedavshej togo i drugogo?.. Da ne obladaya  dolzhnym
umeniem?..
     - YA by pokazala... - potupilas' |rmintar. Teryat' bylo nechego, i SHarshava
prinyal reshenie:
     - Pokazyvaj, sestrica.
     |rmintar  vzyala prutik  i oboznachila  na zemle  vozle  kostra  ponyatnyj
risunok:
     - Takoj parus  legko povorachivaetsya tuda i syuda... On pomozhet nam i pri
poputnom vetre, i pri protivnom...
     Ona horosho govorila po-vennski. Ona spryatala glaza, kogda ee pohvalili:
"YA zhe ponimala, ryadom s kakim plemenem budem zhit'..."
     Devki shvatili topor, brosilis' rubit' rovnye roslye derevca, ukazannye
|rmintar, i drevesnye dushi ne serdilis' na lyudej, ponimaya, chto ih tela berut
ne  iz  prihoti, a  po velikoj  nuzhde.  SHarshava obtesyval, podgonyal  odno  k
drugomu:  tol'ko   na  eto   on  teper'  i   godilsya.  |rmintar  polzala  na
chetveren'kah, rascherchivaya ugol'kom dobryj polog,  pod kotorym oni sobiralis'
spat' do utra,  i  psy tykalis' lyuboznatel'nymi  nosami v  ee ruku,  pomogaya
rabote,  a  koshka ohranyala risunok na peske, chtoby  kto-nibud'  nenarokom ne
ster.  Potom, ne  sledya za dvizheniem nochnyh  zvezd, vse troe  rezali prochnuyu
kozhu, sgibali dlya kreposti ugly, prodevali verevki  (kakoj zhe venn puskaetsya
v put' bez verevok?), i |rmintar zavyazyvala  ih  krasivymi  prochnymi uzlami,
kotoryh  ee  novye  sestry  i  brat nikogda  dosele  ne  videli...  Kak  ona
bezoglyadno doverilas' im, uhodya iz derevni, tak teper' oni doverilis' ej...
     Slovom,  pozdnij osennij  rassvet  vstretil na  reke lodku,  uvenchannuyu
nebyvaloj treugol'noj machtoj, na kotoroj  tem ne menee bodro naduvalsya kosoj
kozhanyj parus. |rmintar sidela u rulevogo vesla. I rasporyazhalas' dostavshejsya
ej korabel'noj druzhinoj, vremenami ot volneniya sbivayas' na segvanskuyu molv'.
CHto udivitel'no  - vse troe, krasnoglazye ot nedosypa, ochen' skoro nachali ee
ponimat'.
     SHarshava  posmotrel na  vodu,  rezvo burlivshuyu  pod  lodochnym  bortom, i
voshitilsya.
     -  Schastlivy my:  est' u  nas Prekrasnaya |rmintar!  - povtoril on slova
besstyzhego  Rahtalika, no na sej  raz prozvuchali  oni bezo vsyakoj  nasmeshki,
skoree naoborot - popiraya tu zluyu nasmeshku.
     - Slyshali my  vashi skazaniya,  gospozha  nazvanaya sestrica!  - podhvatila
razumnaya  Zayushka. - U vas ved' kak? Esli  kto byl otmechen  doblest'yu i umom,
pro  nego  obyazatel'no  govoritsya: on  byl  krasiv!  A  esli kto, nikuda  ne
denesh'sya,  byl prigozh, da  cheren dushoj,  obyazatel'no  upomyanut  kakie-nibud'
vorovskie glaza! I, sdaetsya mne, ta davnyaya |rmintar, mozhet, tozhe hodila, kak
ty, a samoj prekrasnoj ee nazvali potom!
     Reka  SHatun  tvorila  posil'nuyu  pomoshch',  bystro  nesya  ih k  vstreche s
polnovodnoj CHelnoj.



     Sud'ba yavno reshila dokonat' Gvaliora.
     On ponyal eto so vsej  opredelennost'yu, kogda - a to malo emu bylo krys,
vzyavshihsya pokidat' podzemel'ya! - naruzhu stayami potyanulis' letuchie  myshi. God
za godom, esli ne vek za vekom, gnezdilis' oni i prinosili priplod v odnih i
teh zhe  peshcherah... I  vot teper' chto-to gnalo ih  proch'. Proch', poka v gorah
eshche stoyalo koe-kakoe  teplo i bylo  ne pozdno najti  novye, bolee bezopasnye
obitalishcha...
     I ob etom Gvalioru tozhe rasskazali raby. Oni dazhe opisali emu zachinshchika
perepoloha v myshinyh  poselkah.  To tut, to  tam  videli  bol'shogo  samca  s
serebryanoj  grudkoj i rozovym shramom  na  levom kryle.  S  ego-to  poyavleniya
vsyakij raz i nachinalsya ishod.
     Gvalior podumal  o tom, chto starshij  naziratel' vpolne  mozhet zastavit'
ego begat'  po vyrabotkam i pereschityvat' letuchih myshej, i bol'she ne poshel k
Ceragatu. Vmesto etogo on v tot  zhe vecher napilsya. To est' snachala on prosto
hlebnul  iz zavetnoj  butyli neskol'ko  lishnih glotkov... a  potom proizoshlo
neizbezhnoe.  Vse mysli  o  tshchatel'nom  sberezhenii  pripasov  pokazalis'  emu
suetnymi, glupymi i pustymi, a  mestnoe pojlo, kotorym pridetsya probavlyat'sya
nazavtra,  -  sovsem  ne takim uzh  otvratitel'no-terpkim.  On  preispolnilsya
lihosti,  prishel  k vyvodu, chto odna horoshaya  popojka -  delo  gorazdo bolee
stoyashchee, chem dvadcat' malen'kih glotkov v  techenie dvadcati  dnej... I pochti
ne  ostanavlivalsya, poka iz  butyli  ne  vytekla poslednyaya  kaplya.  Kogda on
ubedilsya, chto tam  vpravdu nichego bol'she net, opletennaya butyl' vyvalilas' u
nego iz ruki, gluho stuknuv o  kamennyj pol, a  Gvalior koe-kak  dobralsya do
lavki i pochti srazu usnul.
     I, kak sledovalo ozhidat', emu  prisnilsya vse tot zhe davno umershij venn,
nadelennyj pered smert'yu  prozvishchem  Volkodava.  Venn  prishel  pryamo  v  ego
domashnij  pokojchik,  chego nikogda  ran'she ne delal. Po sravneniyu s  prezhnimi
vremenami u nego pribavilos' izryadno sediny da perevyaz' s dragocennym mechom,
a v  ostal'nom on  byl vse tot zhe. Razve chto menee oborvannyj i kosmatyj. On
podsel  k  nardarcu,  sobirayas',  pohozhe,  vnov'  nachat'  svoi rechi,  polnye
nevnyatnyh preduprezhdenij...
     - Ujdi, - skazal emu Gvalior. - Bez tebya toshno... Ujdi!
     Vmesto   otveta   venn  zasvetil   emu  polnovesnuyu  opleuhu.   Rezkuyu,
zhestokuyu...  i ochen'  pohozhuyu  na tu, chto on kogda-to uzhe ot nego poluchil...
VESXMA  NAYAVU. Gvalior vskinulsya  na lavke, otchasti trezveya, spustil nogi na
pol. Vypitoe vino eshche vovsyu gulyalo u nego v krovi, daruya schastlivoe zabvenie
raznicy mezhdu yav'yu i snom, vozmozhnym i nevozmozhnym.
     - Vstavaj,  propojca! - skazal  emu Volkodav. -  Raskovyvaj lyudej, kogo
uspeesh', i vyvodi. Da sam ubirajsya.
     Vino sotvorilo chudo: nynche  Gvalior  vpolne  ego  ponimal.  Ne v primer
drugim nocham,  segodnya  bylo  vnyatno  kazhdoe slovo. Venn  podnyalsya i  vyshel.
Nardarec opustilsya obratno  na  lavku  i  natyanul spolzshee odeyalo, sobirayas'
blazhenno  i krepko usnut' (poka  ne  razbudit  golovnaya  bol', vsegda  posle
dobroj  vypivki nastigavshaya ego pered rassvetom). On zakryl glaza, no chto-to
meshalo. To  li svechka, ostavshayasya goret' na stole, to  li  zud  v obozhzhennoj
udarom  skule, to li  eshche chto...  Ego pokojchik nahodilsya na sed'mom  urovne,
tam, gde  na  poverhnost' vyhodila  odna  iz  "chistyh"  shtolen<SHtol'nya  -
gorizontal'no raspolozhennaya gornaya  vyrabotka, imeyushchaya vyhod naruzhu.>, ne
prednaznachennyh dlya rabov. Dvadcatiletnyaya sluzhba sdelala Gvaliora starshinoj,
no  ne  samoj  vysokoj  ruki.  Poetomu  zhil  on  hotya  i  ne  ryadom s  vechno
skrezheshchushchimi  pod容mnikami ili vozduhovodami, po kotorym iz glubiny sochilas'
neistrebimaya  rudnichnaya von', -  no i okoshka naruzhu do sih por  ne  imel,  i
blagodarit' za eto sledovalo gospodina Ceragata. Vse  delo bylo v  tom,  chto
Gvalior nekogda prigrozil emu, i Ceragat ne zabyl...  Gvalior lezhal na lavke
i slushal  privychnye zvuki,  otmechavshie kruglosutochnuyu zhizn'  rudnika. Golosa
gromadnyh koles, podnimavshih naverh  tyazhelye bad'i  s  bitoj rudoj. Dalekij,
gluhoj  rev  vody, napravlyaemoj  k  sharovym  mel'nicam  hitroumnymi mashinami
Kermnisa   Knera.  I...  ochen'   tonkie,   pochti  neulovimye  pokryahtyvaniya,
potreskivaniya,  postanyvaniya... samoj gory. YUzhnyj Zub tozhe kak budto sililsya
chto-to skazat' emu, Gvalioru, da on, nedoumok, vse ne nahodil sily ponyat'.
     "Vstavaj, propojca. Raskovyvaj lyudej, kogo uspeesh', i vyvodi..."
     On  eshche polezhal,  lenivo  razdumyvaya, chto  by  takoe mogli oznachat' eti
prichudivshiesya  slova,  i  nadeyas'  vse  zhe usnut'. Son, odnako, ne shel, zato
golova  nachinala  oshchutimo  bolet'.  Sobstvenno, u  Gvaliora,  kak  u vsyakogo
starshego  nadsmotrshchika,  imelas'  poyasnaya  svyazka klyuchej,  otmykavshih  pochti
vsyakuyu cep'... "Vstavaj, propojca!"
     Okonchatel'no ponyav, chto spat' v etu noch' emu ne dadut, nardarec otorval
b'yushchuyusya,  opuhshuyu skulu ot podushki  i  natyanul sapogi.  On reshil dlya nachala
zaglyanut' na dvadcat' tretij uroven', k "svoim" opasnym,  kolupavshim  zalezh'
kakih-to okamenelyh kostej dlya deshevyh poddelok pod biryuzu. Gvalior ne srazu
sumel nasharit' ruchku dveri i prishel v  uzhas,  voobraziv chislo  lestnic vniz,
kotorye  emu predstoyalo  odolet',  po  vozmozhnosti ne svalivshis'.  Nogi,  po
svojstvu  vinogradnogo halisunskogo vina, slushalis' ploho.  On  dlya  chego-to
zaranee  otcepil ot poyasa klyuchi, tut  zhe uronil  ih  i dolgo sharil vpot'mah,
pominaya CHernoe  Plamya  i Ostyvshie Ugli.  Nashel nakonec - i dvinulsya  obychnym
putem, dlya vernosti priderzhivayas' za stenu.



     Dobrodetel'nyj kupec Ksoo Tarkim proizvel na  |vriha  dovol'no strannoe
vpechatlenie. Navernoe,  tak ono  i byvaet, kogda sudish'  o cheloveke so  slov
drugogo, znavshegosya s  nim dvadcat' let nazad. Potom sam  vstrechaesh' ego - i
nachinaesh'  gadat',  vremya  li  peremenilo ego,  chuzhoe  li  mnenie  okazalos'
prevratno (a kakim eshche moglo byt'  mnenie sidevshego v kletke podrostka),  to
li eto ty sam vse ne tak ponyal?..
     Tarkim vstretil vozvrashchenie |vriha s veselym nedoumeniem:
     - Nikak gospodin Lechitel' obnaruzhil u sebya v koshele eshche odnu gramotu ot
vejgila?..
     SHutka poluchilas' dovol'no zhestokaya. V storonu  |vriha totchas obratilos'
tri  desyatka  lic,  odinakovyh  ot  v容vshejsya  pyli,  i tridcat'  par  glaz,
vspyhnuvshih  poloumnoj  nadezhdoj. Tarkim  ne  zametil. On  oglyanulsya  tol'ko
togda, kogda natyanuvshayasya cep'  oshchutimo dernula  povozku, i tuda  s  rugan'yu
ustremilsya Hargell. |vrih  ponyal  - kupec vovse  ne imel  v  vidu podraznit'
lyudej, kotoryh vel  v prizhiznennuyu mogilu pod nazvaniem  "Samocvetnye gory".
On  prosto poshutil, dumat' ne dumaya, chto nevol'niki mogut uslyshat' ego slova
i  ispytat'  edva  li  ne  samoe  strashnoe  chuvstvo: nesbytochnuyu  nadezhdu  u
poslednego kraya. |to byla dazhe ne zhestokost'. |to byla sleduyushchaya stupen', za
predelom  obychnoj  zhestokosti. |to  bylo primerno to sostoyanie dushi, s kakim
myasnik rezhet gorlo desyatoj  za den' korove, zazhatoj osobym yarmom. Korova dlya
nego - ne zhivoe sushchestvo, obladayushchee imenem i sposobnoe oshchushchat' uzhas i bol'.
Ona dlya nego - prosto budushchaya kolbasa.
     Kupec byl ochen'  pol'shchen vnimaniem izvestnogo vsemu Sakkaremu Lechitelya,
pozhelavshego vernut'sya k karavanu narochno  zatem, chtoby poslushat' rasskazy  o
ego, Tarkima, stranstviyah. Ne vidat' uspeha  torgovcu,  kotorogo Bogi zabyli
nadelit'  bojkost'yu yazyka! K tomu zhe  Tarkim byl  chelovek ochen'  neglupyj i,
ponyav  svoyu vygodu,  sdelalsya eshche vdvoe razgovorchivee obychnogo. Vot tol'ko -
kak prishlos'  vyyasnit' |vrihu  v pervyj  zhe vecher  vozle kostra  - Tarkimovy
puteshestviya ogranichivalis' gorazdo bolee skromnym perechnem stran, nezheli ego
sobstvennye. Vostochnyj Halisun  - Sakkarem - Samocvetnye gory. I vot tak vse
dvadcat' s lishnim let. I k tomu zhe, povestvuya  o tom ili inom gorode, Tarkim
srazu sbivalsya na dostoinstva i  nedostatki  nevol'nikov,  kotoryh tam mozhno
priobresti, ili prinimalsya sravnivat' ceny.  Bol'she on pochti nichego  ne smog
povedat'  ni pro CHirahu, ni pro Astuteran, ni pro SHehdad. Dazhe ne upomyanul o
tom,  chto  etot  poslednij  kogda-to  dal Sakkaremu proslavlennuyu  shaddaat i
odnogo iz  samyh  blistatel'nyh Uchitelej  Very. "Vot  tak,  - dumal  |v-rih,
vspominaya rasskazy Volkodava o prosveshchennom  molodom kupce, mechtavshem otojti
ot malopochtennoj i nebezopasnoj torgovli lyud'mi. - Vot tak..."
     ZHizn', spasibo  ej, davno vyuchila ego  ne osobenno  vystavlyat'  napokaz
svoi chuvstva, i on lish' vezhlivo osvedomilsya:
     - Skazhi, blagorodnyj syn Ksoo... Ty ob容zdil bez malogo  ves' svet, i ya
vizhu, chto Bogi  bez skuposti  nadelili  tebya  krasnorechiem i  umom. YA  dumal
sostavit' iz  tvoih rasskazov  glavu nedavno nachatogo truda... - ("Da chtob ya
sdoh,  ne  uvidev olivkovyh  roshch Feda,  esli vpravdu  tak  sdelayu!") - ...No
teper'  mne yavilos' na um, chto ty  sam  mog by napisat' obo  vsem,  chto tebe
dovelos' uvidet' i  perezhit'. Bolee togo, ya znayu, chto kogda-to  tebe bylo ne
chuzhdo takoe zhelanie. Mne dazhe izvestno, kak ty sobiralsya  ozaglavit' budushchuyu
knigu: "Pylinki na moih sapogah"...
     |vrih namerenno perevral nazvanie, no Tarkim ego ne popravil.
     - |!.. -  otmahnulsya on chashkoj  s vinom-"kure-hoj", deshevym i  krepkim,
vzyatym v put' dlya nadsmotrshchikov i dlya  sebya. - Kazhdyj v  yunosti  dumaet, chto
stanet esli  ne  pervym sovetnikom  shada,  to  hotya  by vejgilom...  No menya
voistinu izumlyaet tvoya osvedomlennost', dostopochtennyj Lechitel'! Otkuda by?
     Mezhdu nimi na blyude gorkoj lezhali lepeshki i  bol'shaya lopast'  kopchenogo
myasa,  ot  kotoroj  kazhdyj otrezal sebe sam. |vrih ne byl  udruchen  izlishnej
brezglivost'yu, no, po ego mneniyu, blyudo ne pomeshalo by kak sleduet vymyt'. A
myaso - krepche koptit' ili luchshe pryatat' ot muh.
     - Kak govoryat  u nas doma, rano  ili  pozdno ty obnaruzhivaesh',  chto mir
tesen, -  pozhal on plechami. -  Odnazhdy  mne  vypalo besedovat' s  chelovekom,
kotoromu sluchilos' vstrechat'sya s toboj... YA zapamyatoval ego imya, no, esli by
dazhe i vspomnil, ono vryad li by  chto-to skazalo tebe, poskol'ku vasha vstrecha
byla  nedolgoj,  a  let  s  teh  por  minulo  uzhe s  izbytkom. Skazhi  luchshe,
dobrodetel'nyj  syn  Ksoo,  ne  sluchitsya  li  mne  poslushat'  tvoyu  chudesnuyu
karrikanu?  Tot  chelovek utverzhdal, budto  ty vsyudu vozish' ee s  soboj, daby
naslazhdat'sya muzykoj na dosuge. YA ne poveril emu...
     - I pravil'no sdelal, - zasmeyalsya Ksoo Tar-kim. - Pohozhe, tot, s kem ty
govoril, v  samom dele znal menya mnogo let nazad!.. - Othlebnul iz  chashki  i
vzdohnul: -  YA uzhe i zabyl,  kak ee,  moyu  krasavicu,  v rukah-to derzhat'...
Dobroe delo - muzyka na dosuge, no gde  ego vzyat', dosug? Vot otojdu odnazhdy
ot del... Togda, mozhet byt'...



     CHtoby dobrat'sya v Samocvetnye  gory, Volkodavu ne nuzhen byl karavan. On
i  tak   slishkom  horosho  pomnil  dorogu.  CHtoby  popast'  vnutr',  emu   ne
potrebovalas'  ser'ga-"hodachiha", vdetaya v uho. Strazha pri vorotah  steregla
vhody-vyhody  ot beglecov,  a ne  ot teh, kto  pozhelal  by proniknut' izvne.
CHtoby projti vglub', Volkodavu ne bylo nuzhdy ni  v nalobnom svetil'nichke, ni
tem bolee v provozhatyh... On ne byl  zdes' odinnadcat' let, no  rudnik s teh
por malo peremenilsya.  Razve  chto  dlinnee  stali zaboi, da shtreki sdelalis'
razvetvlennej...  On  bez bol'shogo truda razobralsya v ih hitrospleteniyah. I,
uderzhavshis' ot iskushenij, minoval podzemnymi perehodami mnozhestvo mest, kuda
zvala ego pamyat'. On shel vniz i ne zaderzhivalsya po puti.  Vniz, tuda, gde za
bronzovymi  vorotami  zhdal  Mech.  Mech,   sposobnyj  razrubit'   samye  korni
Samocvetnyh  gor  i otpravit'  ih  v nebytie.  Mech  plot'  ot  ploti  Temnoj
Zvezdy... Net, ne tak. Zvezdnyj Mech.



     - Ty chto delaesh', syn shlyuhi!..
     Okrik starshego naziratelya  zastal  Gvaliora na dvadcat'  shestom urovne,
kogda  on rasstegival oshejnik,  mozhet,  dvuhsotogo, a mozhet,  dvesti pervogo
raba: rabota u nego sporilas'.  Raskovyvat'  okazalos'  gorazdo veselej, chem
prikovyvat',  Gvalior dazhe udivlyalsya pro  sebya,  otchego  takaya zamechatel'naya
mysl' ne prishla emu ran'she.
     Kazhdomu iz  osvobozhdennyh  bylo  shepotom,  na  uho, veleno  probirat'sya
naverh,  po puti s pomoshch'yu instrumentov vypuskaya  vseh, kogo udastsya.  Inye,
utrativshie  sposobnost'  soobrazhat'  ili  slishkom  potryasennye  sluchivshimsya,
voobshche ne dvinulis' s  mesta, no drugie srazu ponyali, chto k chemu, i kinulis'
k  lestnicam.  Dolzhno byt', shum vse-taki nachalsya, da i kak emu ne  nachat'sya,
kogda  prihodit v  dvizhenie tysyachnoe  skopishche odichavshih  lyudej?.. Gde-nibud'
pojmali nenavistnogo nadsmotrshchika da skinuli v  otvesnuyu dudku. Ili votknuli
vniz golovoj v bad'yu dlya pod容ma rudy...
     I, konechno, perepoloh nikak  ne mog minovat'  Ceragata. Zrya li govorili
na priiske, budto nikto i nikogda ne vidal ego spyashchim?
     I Gvalior otozvalsya razdrazhenno:
     - A to sam  ne vidish'. Lyudej vypuskayu! Starshij naziratel', estestvenno,
byl ne odin, a s desyatkom podruchnyh. On ukazal im na Gvaliora, kak ukazyvayut
vraga otvykshim dumat' sobakam:
     - Vzyat'!
     Prezhnie sobutyl'niki, kazhdogo  iz  kotoryh Gvalior  znal  v  lico  i po
imeni,  shagnuli  k nemu... Pervogo  svalil verzila-opasnyj, eshche ostavavshijsya
prikovannym. Moguchij paren',  ne  uspevshij  otupet' i prevratit'sya v hodyachuyu
ten', podhvatil  uvesistyj  oblomok  porody  -  i  bez  lishnih  slov  vognal
nadsmotrshchiku golovu v plechi. Kak ni  stranno, etogo hvatilo.  Ceragat zaoral
na ostal'nyh, i oni pobezhali.
     No pobezhali  ne vverh, chto  vrode by podskazyval prostoj zdravyj smysl.
Oni opromet'yu kinulis'  kuda-to eshche nizhe...  Uzh ne  na dvadcat'  devyatyj  li
uroven', kotoryj starshij naziratel' i bez togo kazhdyj den' poseshchal?..
     - Bez menya idi, Ceragat!.. A s menya hvatit!.. - kriknul vsled Gvalior.
     Vse eto kazalos' emu neveroyatno smeshnym.  On hohotal  tak, chto ne srazu
popal klyuchom v skvazhinu ocherednogo zamochka.



     Vot tak prosto?.. Da, vot tak prosto. Esli ZNATX...
     Volkodav stoyal  pered  vorotami,  -  ili Vratami, luchshe  skazat'? - chej
zamok zahlopnulsya poltora desyatka let nazad,  odnazhdy i navsegda. Tyazhelennaya
rama byla ne pryamougol'noj, kak u obychnyh vorot. Bronzovye stvorki shodilis'
ne  v ploskosti, a  pod uglom, obrashchennym tuda,  vnutr'... za predely  etogo
mira. Tak, chtoby  luchshe  sderzhivat' prushchuyu ottuda nepredstavimuyu silu. I  do
sih  por Vratam  neploho  udavalos' ej  protivostoyat'.  V  rovnom,  nichem ne
trevozhimom  vozduhe  byvshego  zaboya  zolotistyj  metall  dazhe   ne  osobenno
potusknel. Lish'  po  vneshnemu krayu  stvorok i  vozle petel' poyavilas' pervaya
zelen'.  Da i u nee vid byl takoj, kak budto ona ne raz容st' pytalas' Vrata,
a, naoborot, soboyu zakonopatit' v nih samomalejshuyu shchel'...
     Mehanizm zhe zamka  byl zalit svincom skvoz'  otverstie, prednaznachennoe
dlya klyucha. |to otverstie ne bylo skvoznym. No vse ravno ego dlya vernosti eshche
i zabili tyazheloj bronzovoj probkoj.
     I vsya gromada byla nadezhnejshim obrazom vmurovana, vmazana  v  steny. Da
ne v legkuyu poristuyu porodu, sluzhivshuyu lozhem opalam -  Plameni Nedr,  kak ih
zdes' nazyvali. Vrata postavili tam, gde neprochnaya kamennaya pena smykalas' s
nesokrushimym granitom. Volkodav pomnil razgovory kamenotesov, gotovivshih dlya
nih mesto. Bronzovye chasti  otlivali kazhduyu po otdel'nosti, spuskali syuda  i
uzhe zdes' pristraivali  odnu  k  drugoj  tak, chtoby vse sooruzhenie pokoilos'
licevoj chast'yu na obtesannom granite, prilegaya k nej s toj storony...
     Granit  zhe  byl  takoj,  chto  dazhe luchshie zubila dolgo ne  vyderzhivali,
tupilis'.
     Volkodav nevol'no vzvesil na ruke nebol'shoj, no ochen' tyazhelyj meshok,  s
kotorym  prishel. Dogadka o sushchnosti  Samocvetnyh gor posetila  ego  voistinu
pozdnovato...  Ugodiv zatem v Sakkarem, on reshil, chto emu povezlo i zdes' on
najdet otmennuyu stal':  v  konce koncov, etu stranu naselyali  potomki lyudej,
nekogda obrabotavshih  kamni kreposti na CHernyh holmah. Da i oruzhie delali  -
zaglyadish'sya... No  CHiraha  podtverdila svoe zvanie  klopinoj  dyry. Horoshego
instrumenta tam kovat' poprostu ne umeli. A potom vse pokatilos' kuvyrkom, i
on  ponyal,  chto snast' dlya  otkryvaniya Vrat emu  pridetsya dobyvat' pryamo  na
rudnike. |to ego ne obespokoilo. Uzh on-to znal: luchshego "sruch'ya"<Sruch'e -
instrument,  osnastka,  orudie  dlya  kakoj-libo  raboty.> dlya  raboty  po
metallu i kamnyu,  chem mogli  predostavit'  Samocvetnye  gory, ne razdobudesh'
nigde Tak i  proizoshlo.  V ego  meshke pozvyakivalo  neskol'ko otmennyh zubil,
sposobnyh  vgryzat'sya  i  razbivat' lyubuyu  skalu. Vorota,  kotorym  prishlos'
perekryvat' polnorazmernyj zaboi, byli  vyshe chelovecheskogo rosta i v  dobruyu
sazhen' shirinoj. Obkolot'  ih i  vyvorotit' iz granita yavilos' by  chudovishchnoj
rabotoj  dazhe dlya nemaloj arteli,  no Volkodav  i v  myslyah  na  podobnoe ne
zamahivalsya. Emu budet bolee chem dostatochno prorubit' maluyu shchelku. Prichem ne
obyazatel'no  probivat'sya navylet.  Prosto  oslabit' porodu,  pustit' po  nej
treshchiny...  a  ostal'noe dodelaet neistovyj napor  iznutri.  Podzemnyj Mech v
tysyachi  raz  sil'nej  teh, chto rvanulis'  iz-za opalovoj glyby potrevozhennoj
neschastnymi  prohodchikami... Volkodav opustilsya  na  koleni  i stal berezhno,
vershok  za vershkom,  oshchupyvat' i  oslushivat'  kamen' primykavshij k bronzovoj
rame. On  ne umel posylat' rudnym  zhilam myslennyj  zov i ulavlivat' otklik,
kak delayut lozohodcy. No sposobnost' vosprinimat' golosa  nedr, ukazuyushchie na
iz座an v krepkoj porode ili preduprezhdayushchie o skorom obvale, - est' svojstvo,
bez  kotorogo  v  Samocvetnyh  gorah ne  vyzhit'  ispodnichemu.  |to  svojstvo
Volkodav i  ran'she v polnoj mere  znal za soboj. I za  minuvshie gody  ono ne
ostavilo ego, razve chto obostrilos'.  Umeyushchemu videt' chelovecheskie namereniya
kamen' byl tem bolee gotov mnogoe rasskazat'...
     Kamen', beskonechno ustavshij derzhat' na sebe Samocvetnye gory i skvernu,
perepolnyavshuyu vse  tri  Zuba: Bol'shoj,  Srednij i YUzhnyj. Volkodav  podumal o
mnogih tysyachah  katorzhnikov,  rabotavshih i spavshih v  temnyh  norah  zaboev.
Skol'ko-to  iz nih -  maluyu toliku - uspeet vypustit' Gvalior. Komu-to sredi
etoj toliki povezet, i oni sumeyut vybrat'sya na poverhnost'... mozhet byt'. No
skol'ko  ih budet? A skol'ko  ujdet  vmeste  s  rudnikom  i Dolinoj,  ujdet,
proklinaya togo, kto zabral u nih pust' dazhe takuyu, no - zhizn'?
     Volkodav byl sovsem ne uveren, chto eti  lyudi  dejstvitel'no  stanut ego
proklinat'. - On slishkom horosho pomnil, kak sam taskal kandaly. V te vremena
on s vostorgom blagoslovil by togo iz Bogov, chto Svoimi molniyami  obrushil by
katorzhnye  podzemel'ya, navsegda stiraya  ih  s lika Zemli... Gde zhe emu togda
bylo znat', chto i obychnyj smertnyj chelovek sposoben na eto? Bolee togo - mog
li on predpolozhit', chto  minuet  vremya i  na meste etogo  Boga suzhdeno budet
odnazhdy okazat'sya emu samomu?..
     ...No hotya by oni i proklinali ego, zadavlennye  glybami, pogrebennye v
rushashchihsya nedrah,  zazhivo s容dennye  zhguchimi  vodami,  gotovymi  hlynut'  iz
razverzshihsya bezdn...  Skol'ko  ih? Tysyachi. Mnogo tysyach.  Kazhdoe  leto  Ksoo
Tarkim i podobnye  emu privodyat syuda  eshche ne menee  tysyachi. I tak -  god  za
godom... uzhe kotoroe stoletie. Tak vot. Vo imya teh miriadov,  chto vozneslis'
otsyuda.  K Pravednym Nebesam  devyanosta  devyati  ver.  I  teh miriadov,  chto
nikogda bol'she ne budut prodany syuda...
     YA sdelayu eto.
     A  mezhdu  tem  kamen' pod medlenno  sharyashchimi rukami vovse ne  sobiralsya
obnaruzhivat'  slabinu. I, chto gorazdo huzhe, Volkodav  nachal podozrevat', chto
spokojno doiskat'sya ee emu ne dadut...
     esli ona voobshche zdes' byla. Toroplivo perebegaya ot lestnicy k lestnice,
vniz speshili lyudi,  po krajnej mere odnogo iz kotoryh -  starshego naziratelya
Ceragata - on horosho znal.
     Volkodav  pochuvstvoval  sebya  pochti  kak  sem' let nazad, kogda on  lez
podzemnym hodom v zamok odnogo segvanskogo kunsa, nosivshego prozvishche Lyudoed.
Pomnitsya,  togda  on vse  vremya dumal  o  mstitelyah, chej spravedlivyj  pohod
obryvala sud'ba -  u kogo za  tridevyat' zemel'  ot celi, a u kogo i na samom
poroge. I eshche uteshal sebya tem, chto, zastryav pod zemlej, ego mertvoe telo, po
krajnej mere, otravit Lyudoedu kolodec...
     Tot  raz Bogi ponastavili u nego na puti s izbytkom  dverej, kazavshihsya
neodolimymi, no on  sumel ih projti. Inye sam, a  odnu -  s pomoshch'yu druga...
CHto  zhe  teper'?.. Teper',  kogda on  voistinu prishel tuda,  kuda dolzhen byl
prijti?..
     Dumat'  ob  ogromnosti  neudachi  ne  bylo  vremeni.  Volkodav   polozhil
prigotovlennye  bylo molotok  i zubilo i vypryamilsya,  povorachivayas' licom ko
vhodu  v  zaboj. Ulybnulsya. Ne spesha  izvlek  iz  zaplechnyh  nozhen Solnechnyj
Plamen'...
     Otkuda-to iz  temnoty,  trepeshcha  bystrymi  kryl'yami,  voznik  Mysh.  I s
pronzitel'nym krikom  upal emu na plecho, ceplyayas' kogotkami  za plotnuyu kozhu
odezhdy. Svobodnoj rukoj Volkodav snyal ego i podbrosil, otsylaya v polet:
     - Propadesh'!
     Nichego ne poluchilos'. Mysh totchas vernulsya i provorno vputalsya v volosy,
a nakryvshuyu ruku  ves'ma chuvstvitel'no capnul za palec. Nu chto zh... Volkodav
obnyal ladonyami rukoyat' i podnyal mech pered soboj, gotovyas' vstretit' teh, ch'i
shagi otdavalis' pod nerovnym kamennym svodom.
     I togda Solnechnyj Plamen' zagovoril - vo vtoroj, i poslednij, raz.
     -  Vechno s  toboj tak, -  otdalsya  v  ushah venna golos, pohozhij na  ego
sobstvennyj.  -  Pridumaesh'  horoshuyu mysl',  a do  konca dovesti ne  umeesh'.
Voz'mi moyu silu! I bej!
     Kak?! chut'  ne sprosil Volkodav, no mir krugom nego  uzhe izmenilsya.  On
privyk  oshchushchat'  mech  prodolzheniem svoih ruk,  svoego  tela,  svoej voli. No
takogo  vysshego   edinstva,  kak  teper',  emu  nikogda  eshche  ne  dovodilos'
ispytyvat'. On  sam stal zhelezom i stal'yu, zhizn'yu i smert'yu, spravedlivost'yu
Bogov, zaveshchannoj svyshe blagorodnym klinkam. CHelovek ne mozhet skol'ko-nibud'
dolgo vyderzhivat' podobnoe napryazhenie, no nuzhdy v etom i ne  bylo. Ceragat s
podruchnymi skatilis' s poslednej lestnicy i bezhali k nemu po  zaboyu. To est'
eto im tak kazalos'. Na samom dele oni  dvigalis' medlenno-medlenno,  slovno
probivayas'  v  glubokoj  plotnoj  vode, ih rty raskryvalis', istorgaya  pochti
ostanovlennyj krik...
     Solnechnyj Plamen' v rukah Volkodava  obratilsya v rzhavchinu  mgnovenno  i
ves',  ot konchika do  rukoyati,  i nevesomoj pyl'yu  obletel  na pol. Volkodav
otvernulsya ot nadsmotrshchikov i posmotrel na Vrata.
     I eto ih-to on sobiralsya neskonchaemo dolgo obkalyvat' nikuda  ne godnym
zubilom?..  Dva  tonen'kih -  pal'cem  protknut' -  listika bronzy, vdobavok
istochennye  s  toj  storony   edkimi  podzemnymi  sokami   -  vpravlennye  v
pronizannyj treshchinami,  gotovyj rassypat'sya kamen'... Bit'? Bylo by tut, chto
bit'. CHihnut' pogromche, i oni ruhnut. Nogoj topnut' - razvalyatsya...
     Usmehayas',  Volkodav  obratil  ko  Vratam  raskrytuyu ladon'. I  ladon'yu
nesil'no  tolknul v  tu  storonu  vozduh.  |togo  hvatilo vpolne  i  dazhe  s
izbytkom.  Stvorki vdavilis' i  smyalis', slovno  v nih so vsego  mahu v容hal
stenobitnyj taran.  Vdavilis', smyalis'  i lopnuli,  tochno  skorlupa  pustogo
yajca. Za nimi sverkala ostrymi granyami pervozdannaya T'ma.
     I vremya snova obrelo svoj obychnyj hod.
     Volkodav uspel uslyshat' odinokij krik seroj pticy, letyashchej v tumane nad
velikoj Svetyn'yu.
     A bol'she ne bylo sovsem nichego.



     To, chto proishodilo teper' na rudnike, yazyk ne povorachivalsya nazvat' ni
pobegom, ni buntom,  ni  dazhe vosstaniem.  V obshchem-to nachalos'  vse imenno s
etogo, no, kogda YUzhnyj Zub zhutko sodrognulsya ot podoshvy do  samoj vershiny  i
so stonom kak by osel  - poka eshche  nezametno dlya glaza, no  ochen' vnyatno dlya
vseh  prochih  chuvstv,  obostryayushchihsya  u  zhitelej  podzemelij,  -   naselenie
obrechennogo muravejnika  kak-to srazu perestalo delit'sya na  nadsmotrshchikov i
rabov i sdelalos' prosto soobshchestvom  lyudej,  pytavshihsya spasti svoyu  zhizn'.
Gvalior razmykal ch'i-to cepi, vsej kozhej chuvstvuya, kak  snizu podnimaetsya...
nechto. Ne obval i ne potop, - nechto gorazdo hudshee...
     Okonchatel'noe.
     Gibel' grozila  ne  kakomu-to  otdel'nomu  zaboyu  ili  dazhe  neskol'kim
urovnyam. YUzhnyj Zub prosto perestaval  byt'. Medlenno i neotvratimo.  Nadobno
dumat',  v  nedrah Srednego  i Bol'shogo  tozhe pochuvstvovali priznaki  bedy i
podnyali  trevogu.  U nih tam vremeni  budet pobol'she. Ih  schast'e. No i  tam
spasutsya ne vse.
     Toroplivo  raspotroshiv  poslednij   zamok,  Gvalior  sledom  za  rabami
vyskochil v shtrek.  Begushchaya tolpa  podhvatila  ego i  povlekla  k  lestnicam.
Kto-to lez  v bad'i, podnimaemye  kolesami, eshche krutivshimisya naverhu. Kto-to
tashchil  obessilevshego  tovarishcha. Kto-to, naoborot, staralsya  vygadat'  toliku
rasstoyaniya, sshibiv s nog drugogo.  Kto-to uzhe lezhal bezdyhannym, zatoptannyj
v  tolchee.  U mnogih cepi vyglyadeli  ne razomknutymi, a razbitymi.  Pozhaluj,
takih  bylo  bol'shinstvo.  Gvalior,  oglyadyvayas',  pobezhal vmeste so  vsemi.
Odolevaya odnu  iz  stupenek  na sleduyushchij  uroven',  on  uvidel,  kak daleko
pozadi,  iz  prohoda  vniz, udaril  prozrachnyj  klinok  v sazhen' shirinoj. On
kosnulsya  potolka shtreka  i voshel v nego, pochti  ne  vstretiv soprotivleniya.
Ruhnuli  kamni,  a  po polu  shtreka  pokatilas'  kipyashchaya  volna para...  ili
chego-to,  otdalenno napominavshego par...  ili chego-to,  chto  vovse  ne  bylo
parom...
     U  Gvaliora  vyrosli  kryl'ya,  on  vzletel  vverh po  lestnice  gorazdo
bystree, chem kogda-libo spuskalsya po nej vniz.
     Beda rabov  byla v  tom, chto, provodya vsyu  zhizn' v zaboe, oni  ne znali
raspolozheniya  podzemnyh hodov. Znali tol'ko nemnogie,  eshche  nekotorym  uspel
ob座asnit' Gvalior. Iz  etih  nekotoryh horosho esli  desyatok  ne udral  srazu
naruzhu,  ozabotivshis' napravlyat' lyudej, tolpami podnimavshihsya snizu. Gvalior
so svoimi nadsmotrshchikami, soobrazivshimi, chto proishodit, prisoedinilsya k nim
i  stal  ukazyvat'  dorogu.  Katorzhane  mel'kali  mimo,  i  Gvalior  mog  by
poklyast'sya, chto mnogih uznal. V tom chisle mnogih iz teh, kogo  davno ne bylo
na svete.  On dal by golovu  na  otsechenie, chto videl  v  tolpe  chernokozhego
Mhabra i malen'kogo podbiral'shchika, segvana Argalu. Dikaya mysl' posetila ego:
chto zhe za bedstvie ozhidalo Samocvetnye gory, esli dazhe  mertvye pokidali ih,
ne smeya ostat'sya?..
     Kogda  lyudskoj  potok  poredel,  Gvalior  snyalsya  so  svoego  mesta  na
peresechenii shtrekov  i vybezhal v bol'shoj zal.  Zdes' kogda-to byla  "svyataya"
ploshchadka dlya poedinkov  nadsmotrshchika i raba; ee davno  zarovnyali po  prikazu
starshego naziratelya  Ceragata, ibo  na  nej  proizoshel  boj,  davshij  nachalo
opasnoj rudnichnoj  legende.  Otsyuda bylo uzhe  nedaleko  do  Zapadnyh-Verhnih
vorot,  oznachavshih  spasenie.  Na  seredine  zala  Gvalior   uslyshal   szadi
ispugannye  kriki  zabludivshihsya  - i  vernulsya, chtoby  pozvat' otstavshih za
soboj. Skoro mimo nego  probezhali dvoe rabov, sakkaremec i vel'h. Oni tashchili
na plechah beznogogo kaleku, starogo halisunca Dinarka. Tot klyal ih strashnymi
slovami, obzyvaya vyrodkami mulov, opivshihsya oslinoj mochi... i umolyal brosit'
ego,  ne  otyagoshchat' svoego  begstva.  Gvalior  ukazal  im  pravil'nyj  put',
zaglyanul v  glubinu shtreka, ubedilsya, chto tam bol'she nikogo  ne  bylo,  -  i
snova vo vsyu pryt' rvanul cherez zal.
     I tam, poseredine,  na byvshej  "svyatoj"  ploshchadke, ego dognalo to samoe
nechto, podnimavsheesya iz rastrevozhennoj glubiny.
     V spinu dohnul zhar,  ravnogo  kotoromu nel'zya oshchutit', dazhe  sunuv ruku
pryamo v ogon',  i pochti  totchas ego stupni okunulis' v  to, ot  chego ishodil
etot chudovishchnyj zhar. Gvalior posmotrel vniz, uvidel, kak mgnovenno vspyhnuli
sapogi,  i bol'she  vniz ne smotrel. On  voobshche perestal o chem-libo  dumat' i
prosto bezhal, sryvaya  golos ot  uzhasa, - tak, kak nikogda v zhizni ne begal i
uzh  tochno  bolee  ne  pobezhit.  CHerez  "svyatuyu"  ploshchadku, yakoby srabotannuyu
nekogda to li Gorbatym Rudokopom, to li Belym Kamenotesom. Dal'she cherez  zal
i potom v dlinnuyu shtol'nyu, vyvodivshuyu k Zapadnym-Verhnim...
     I tol'ko kogda vorota ostalis' pozadi, a pod nogami uverenno  zaskripel
sneg, Gvalior opustil glaza posmotret', est' li u nego  eshche nogi. On uvidel,
chto  prochnye  sapogi sgoreli dotla  i rassypalis'  peplom,  i  vmeste s nimi
sgoreli kozhanye shtany do samyh  kolen. No na nogah ostalis' sherstyanye noski,
svyazannye konopatoj, i eti noski byli celehon'ki. I nogi v nih - tozhe.
     Gvalior zaplakal, davaya sebe i Bozh'im Nebesam  kakie-to klyatvy, kotoryh
ne  vzyalsya   by  osoznanno   povtorit'.  I  pobezhal   dal'she,   potomu   chto
ostanavlivat'sya  na sklone YUzhnogo  Zuba, uhodivshego v nebytie,  bylo nel'zya.
Sud'ba sudila emu okazat'sya odnim iz poslednih, kto spassya.



     |vrih  smotrel v  nebo,  i  to,  chto  on  tam  videl,  vyzyvalo zhelanie
nemedlenno  preklonit'  kolena v  molitve.  S  severa  na  Samocvetnye  gory
nadvigalas'  tucha,  kotoruyu mozhno  bylo  smelo nazvat'  pramater'yu vseh groz
etogo mira.  Ona  navodila na mysl'  o  Nebesnoj Gore ego  very,  sedalishche i
svyatyne arrantskih Bogov.  Ona byla  gromadna,  kak mozhet byt' gromadno lish'
nechto,  porozhdennoe  Nebesami.  Ona plyla  nad  velichestvennymi,  okutannymi
snegovoj  dymkoj  hrebtami,  i te  u  ee  podnozhiya  kazalis'  kuchkami peska,
nasypannymi v detskoj igre.
     Ona shla so storony, protivopolozhnoj solncu, i ottogo kazalas'  osobenno
neproglyadnoj.
     Tak vot chem razreshalas' predgrozovaya zhara, vse  poslednie dni kutavshaya,
kak odeyalom,  severnyj Sakkarem, vot otkuda ishodili raskaty dalekogo groma,
slovno by kopivshego sily pered nastupayushchej bitvoj...
     - Stranno,  -  skazal kupec Ksoo Tarkim. |vrih vzdrognul, vozvrashchayas' k
real'nosti,  no  okazalos',  chto  torgovec  rabami  imel  v  vidu  vovse  ne
neobychnost' nebesnyh yavlenij. Ego zabotili sovsem drugie dela. On poyasnil:
     - Zdes' nas  ran'she vsegda vstrechal rudnichnyj rasporyaditel'... |, a eto
eshche chto takoe?..
     Ego karavan odoleval  pod容m  k  poslednemu  perevalu. Uzhe  horosho byli
vidny vse tri  Zuba, pod容zdnye puti i cherneyushchie vorota shtolen na sklonah...
Vershiny pokryval nikogda ne tayavshij sneg, i vetry vysokogorij trevozhili ego,
zabavlyayas',  puskaya v  polet tonchajshie,  pronizannye raduzhnym solncem plashchi.
Segodnya  eti plashchi v  samom dele vyglyadeli bolee chem neobychno. Tak, kak esli
by ih sostavlyali ne  ledyanye  kristally, uderzhivaemye dvizheniem vozduha... a
par, b'yushchij otkuda-to snizu.
     Vrode by  ko vsemu  privychnye  loshadi,  tyanuvshie povozku, vse neohotnee
prodvigalis' vpered, voznica rugalsya i shchelkal knutom. Oni vybralis' na samyj
greben' perevala... i tut koni ostanovilis' uzhe okonchatel'no, i nikto bol'she
ne gnal ih vpered.
     Teper' byli  vidny zevy  ne tol'ko samyh  verhnih shtolen,  no  i nizhnie
vyhody,  raspolozhennye  pochti u podnozhij... I vot iz  nih-to tugimi tolstymi
struyami ishodil par.  Karavan  Ksoo Tarkima  eshche otdelyalo  ot  nih  izryadnoe
rasstoyanie, no  i  zdes',  na  drugom  krayu  obshirnoj  doliny, uzhe  nachinali
chuvstvovat'sya  tolchki.  |to  ne  byli tolchki  obychnogo zemletryaseniya. Gde-to
otdelyalis' neimoverno gromadnye glyby i medlenno pogruzhalis', plavno  padali
vniz, i  eho ih  padeniya zastavlyalo sodrogat'sya  gornuyu  dorogu  pod  nogami
lyudej. Koni stoyali,  krepko upirayas' kopytami i prignuv  golovy, kak  protiv
sil'nogo  vetra.  Oni  ne  sryvalis' bezhat', potomu chto zdes'  im  nichto  ne
grozilo i oni eto  znali. No vot sdelat' hot' shag dal'she  ih ne zastavila by
nikakaya sila na svete.
     Strui para  poyavlyalis' iz vse novyh shtolen, vyshe i  vyshe... Dazhe gornyj
veter, napoennyj morozom vechnyh snegov, ne mog srazu ohladit' ih i razveyat',
i oni sultanami uhodili vvys',  sobirayas'  v  plotnoe oblako. Tam,  gde  oni
tyanulis' po sklonam, sneg i  led bystro istaivali, obnazhaya mokrye skaly... I
te  - ili  eto kazalos'? - ochen' skoro nachinali  teryat' uglovatye ochertaniya,
oplyvat'... CHto-to podtachivalo gory iznutri, neotvratimo  probivayas' naruzhu.
Gornyj  vozduh  soobshchaet glazam  neobyknovennuyu  zorkost',  i |vrih  obratil
vnimanie na temnye  pyatna,  raspolzavshiesya ot gor v raznye  storony,  v  tom
chisle i  k  perevalu, gde stoyal karavan. Arrant ne srazu soobrazil, chto  eto
bezhali sotennye, esli ne tysyachnye tolpy lyudej.
     Emu  so  sputnikami  vypalo  prisutstvovat'   pri   okonchanii   istorii
Samocvetnyh gor. I poistine strashen byl etot konec.
     YAzva,  mnogo  vekov  oskvernyavshaya  telo  Zemli,  nakonec-to  vyzrela  i
sobiralas' prorvat'sya.
     Potom |vrihu  pokazalos', budto YUzhnyj Zub, gushche  dvuh drugih  okutannyj
parom,  nachal  slovno  by umen'shat'sya...  Arrant  dazhe zazhmurilsya, smargivaya
izlishnee  napryazhenie...   Net,  zrenie   ne  obmanulo  ego.  Gromadnaya  gora
provalivalas', padala vnutr'  sebya,  uhodila  vniz, kak  esli by ee  podoshva
utratila pod soboyu oporu.
     Drugoe delo, takoe dvizhenie po  samoj  prirode svoej  ne mozhet byt'  ni
stremitel'nym, ni  dazhe  bystrym.  Tak  - medlitel'no  i  velichavo  - padaet
gromadnoe derevo, podrublennoe v lesu. Tak oprokidyvaetsya volna, porozhdennaya
okeanskim nakatom...
     Solnce skrylos', i srazu stalo  temno.  Iz grozovoj tuchi udarila pervaya
molniya. Ona  zalila vsyu dolinu trepeshchushchim mertvennym  svetom i  prishlas' kak
raz v vershinu rushivshejsya  gory. |vrih ne byl uveren, slyshal  li on  gromovyj
raskat.  Molniya  zastavila ego  vskinut'  golovu, i ego potryaslo to,  chto on
uvidel  vverhu. Oblako,  obrazovannoe podnyavshimsya  parom, na glazah obretalo
nekij vnutrennij  poryadok,  oblik i zhizn'. V  nebesah  nad gorami vstaval na
dyby,  bil  kopytami  chudovishchnyj  kon',  i  sidevshij  v  sedle ne  sderzhival
raz座arennogo skakuna.  Odna ego ruka prostiralas' nad grivoj zherebca, drugaya
tyanulas' k mechu...
     Srednij Zub,  a za nim i gigantskij Bol'shoj nachinali krenit'sya, navisaya
nad  provalivavshimsya YUzhnym, gotovyas' ujti tuda  zhe, kuda uhodil on...  Snizu
bil uzhe ne prosto par, no strui  chego-to bolee plotnogo, sverkavshie  v svete
molnij,  podobno mecham.  Tam, gde  oni udaryalis' o  sklony  krenyashchihsya  gor,
moguchie skaly vzletali, slovno kom'ya gryazi, podbroshennye pinkom, i kroshilis'
na letu v pyl'.
     |vrih  uvidel lico Ksoo Tarkima. Torgovec rabami chto-to istoshno krichal,
razmahivaya rukami  i ukazyvaya nazad, na dorogu, otkuda  oni  priehali. |vrih
udivilsya, osoznav,  chto ne  mozhet razobrat' ni  zvuka, i  tol'ko  tut ponyal,
kakoj  sily  grom  ishodil ot  gibnuvshih  gor.  Kazhetsya,  Tarkim prizyval  k
nemedlennomu  i  pospeshnomu begstvu. |vrih otvernulsya  ot nego i snova  stal
smotret' vdal'.
     Prihot' obezumevshih  vetrov  na  kakoj-to mig  razdvinula  pogrebal'nyj
savan  para, okutavshij  edva ne tret' gorizonta, i |vrih  uvidel  to, o  chem
rasskazyval  emu nikogda  ne byvavshij tam Volkodav: Dolinu,  lezhavshuyu pozadi
rudnika. Krugluyu kamennuyu ospinu-"cirk", mesto  strannyh puzyrchatyh holmov i
roskoshnogo  lesa, vyrosshego  na idushchem snizu teple. Tam obitali Hozyaeva, tam
pomeshchalas'  Sokrovishchnica,  sobravshaya  luchshie  kamni,  kogda-libo  dobytye  i
obrabotannye v Samocvetnyh gorah... Teper' poperek  Doliny prolegla  shirokaya
treshchina, i iz nee mnogoverstnoj stenoj vzdymalsya... ne ogon', chto-to gorazdo
huzhe i smertonosnej ognya. Les ostavalsya zelenym lish' u otvesnyh  obramlyayushchih
sten,  na ostal'nom prostranstve Doliny on  byl cheren  i  mertv,  i chto  tam
teper' delalos', chelovecheskij  um  otkazyvalsya postigat'. |vrih  uvidel, kak
ispolinskij  lomot' zemli  s  holmami i  ostovami  domov otkololsya ot  kraya,
utrachivaya  oporu,  i  nachal  oprokidyvat'sya,  tochno  l'dina  na  vzdyblennoj
polovod'em reke...
     Kamni Sokrovishchnicy, ne imevshie vyrazhaemoj chislami  ceny, uhodili  tuda,
otkuda prishli, i s nimi uhodil ih drevnij Hranitel'. Mozhet, on  byl dazhe rad
takomu  okonchaniyu  svoego dolgogo,  slishkom  dolgogo  veka.  I  uzh  vovse ne
podlezhalo  somneniyu,  chto  ni odin  iz  smertnyh  eshche ne  udostaivalsya stol'
dragocennoj grobnicy, - i vryad li udostoitsya vpred'...
     A lyudi snizu vse bezhali, otchayanno bezhali po rushashchejsya pod nogami zemle,
- vverh po sklonam, tuda,  gde byla nadezhda spastis'. |vrih vremya ot vremeni
poglyadyval  na tolpu, voleyu sluchaya izbravshuyu  dlya  begstva pod容zdnoj trakt,
vyvodivshij  kak  raz  k "ih"  perevalu.  Lyudi uspeli  vzobrat'sya  dostatochno
vysoko, oni  byli na rasstoyanii, kotoroe |vrih otvazhilsya by nazvat' blizkim.
On  uzhe razlichal otdel'nye  lica, kogda srazu dva Zuba - Srednij i Bol'shoj -
vse-taki  nachali  razvalivat'sya  i rushit'sya tuda, gde  ran'she stoyal YUzhnyj, a
teper' klokotala poglotivshaya ego prorva - mesivo iz tayushchego kamnya i chego-to,
chto kazalos' vodoj, no, navernoe, vse zhe ne bylo eyu, potomu chto ne mozhet, ne
imeet prava byt' na svete podobnoj vody.
     Pod tyazhest'yu padayushchih  navznich'  gor prorva  tyazhelo vskolyhnulas'...  i
vystrelila v raznye storony gustymi fontanami  etoj samoj  ne-vody popolam s
kamnem i parom. Kak luzha, po kotoroj topnul nogoj velikan.
     Odin  iz  fontanov, tyazhelovesno  vzmetnuvshis',  pomeshkal v izmeryavshejsya
sotnyami sazhenej vyshine... i nachal nevynosimo medlenno osedat'... pryamo tuda,
gde iz poslednih sil  bezhali vverh pochti uzhe spasshiesya lyudi. Veter, poduvshij
so storony gor, stal vdrug oshchutimo goryachim...
     - Afarga!.. - zakrichal |vrih, no lish' zrya nadorval gorlo. Ego golos byl
tak zhe bezzvuchen, kak i  vse prochie golosa - krome golosa Zemli, korchivshejsya
v ochistitel'nyh mukah.
     Odnako krik ne ponadobilsya. Afarga uvidela to zhe, chto i arrant.  S plech
devushki  upal na  dorogu  mehovoj plashch,  kotorym ona  ukryvalas'  ot gornogo
holoda... i v luche sveta pronzitel'no vspyhnulo ognenno-aloe odeyanie. Afarga
vskinula ruki, slovno podnimaya nad golovoj ostrokonechnyj shchit svoej rodiny...
Ego mozhno bylo dazhe uvidet'.  Tam, vysoko, gde udarilas' o pregradu padavshaya
iz-pod    oblakov    smert'.    Ne   zrya    zhili    odinnadcat'    pokolenij
Teh-Kto-Razgovarivaet-s-Bogami.  Ih  naslednica   otdavala  vse,  chto   bylo
zaveshchano ej ushedshimi  v Prohladnuyu  Ten', i shchit vyderzhal.  Klubyashchayasya smert'
stekla po  nemu i obvalilas'  na  sklon gorazdo  nizhe  begushchih.  Ten' Mhabra
ulybalas' na nebesah,  vidya podvig mladshej  sestrenki.  Afarga zashatalas', u
nee oslabeli  koleni. Tartung podhvatil ee na  ruki  i uvidel,  chto  devushka
torzhestvovala. "Ty videl! - prochital on po dvizheniyu gub.  - YA mogu ne tol'ko
szhigat'..." Potom ona zakryla glaza.
     A  |vrih  tshchetno  iskal Volkodava sredi  spasshihsya,  dostigshih  nakonec
karavana.



     Mezhdu tem Volkodavu uzhe ne  bylo osobogo dela ni do Samocvetnyh gor, ni
do  inyh zabot i hlopot  etogo  mira. Tak ostavlyayut dushu perezhivaniya dal'nej
dorogi, kogda chelovek nakonec otkryvaet kalitku i vozvrashchaetsya DOMOJ.
     Ego  tol'ko slegka  udivilo, kogda,  shagnuv  za  porog  smerti,  on  ne
obnaruzhil sebya na  uvodyashchem kruto vverh kamenistom  otkose, o kotorom  uchila
ego vera. Kamni pod nogami okazhutsya prizhiznennymi postupkami, s detstva znal
Volkodav, i  odni budut  nadezhnoj  oporoj tvoemu voshozhdeniyu, a drugie srazu
pokatyatsya vniz...
     Nichego podobnogo: on stoyal na cvetushchem lugu, na roskoshnoj myagkoj trave.
On  v  nedoumenii oglyanulsya  i uvidel etot otkos  u sebya  za  spinoj. I tam,
daleko  vnizu,  v inyh sferah  bytiya, chto-to proishodilo. Neistovo vihrilis'
chernye  i  belye  oblaka,  bili  ispolinskie molnii,  vzdymalis'  i  opadali
nepravdopodobnye  teni...  Smotret'  tuda  bylo  vse  ravno  chto  vspominat'
pozavcherashnij  son,  k  tomu  zhe  nesbyvshijsya, i Volkodav  poshel  vpered,  s
naslazhdeniem  stupaya bosikom  po  teploj  zemle.  Lyubopytnyj Mysh  nemedlenno
snyalsya  s ego  plecha i pomchalsya issledovat' novoe i neobychnoe  mesto. On byl
po-prezhnemu s  Volkodavom, da i moglo li sluchit'sya inache?.. Venn popravil za
spinoj Solnechnyj Plamen' i dvinulsya sledom za nim.
     On  edva  uspel  sdelat'  neskol'ko shagov,  kogda  iz  travy pered  nim
podnyalos'   velichestvennoe   Sushchestvo.   Moguchij   Pes   takoj  mudrosti   i
blagorodstva, chto zahotelos'  nemedlenno sklonit'sya pered nim  do  zemli,  -
Volkodav ponyal, chto vstrechat' ego vyshel sam Predok.
     Kakovo zhe bylo ego izumlenie,  kogda Predok... pervym poklonilsya emu. A
potom, vypryamivshis' i vstryahnuvshis', nakinul emu  na plechi svoyu  iskryashchuyusya,
zhivym zolotom i serebrom zatkannuyu shubu.
     |to byla velichajshaya chest', kotoroj Predok mog udostoit' Potomka.



     Kogda beglecy  uvideli  reku  El', stalo  yasno, kotoraya  iz dvuh sester
bol'she  otvechala  Materi Svetyni i  norovom, i  krasoj. CHelna, hotya vrode by
davala  vsemu  ruslu "chelo", byla netoroplivoj, mutnovatoj  i sonnoj. El' zhe
padala  s  severa  hrustal'nym  potokom, razognannym v  granitnyh  tesninah,
naletala s takoj stremitel'noj udal'yu, podhvatyvaya sestricu, chto ta, ni dat'
ni vzyat' orobev, v meste sliyaniya davala izryadnyj kryuk k yugu.
     Tut  uzhe  ot  lodki stalo sovsem  malo  proku.  Techeniya Eli ej bylo  ne
odolet' dazhe pod parusom, tem pache na veslah.
     Odno uteshalo: ot strelicy<Strelica  - mys, obrazuemyj sliyaniem  dvuh
rek (ili razdeleniem  na rukava). Teper' my chashche govorim "strelka".> bylo
uzhe ne tak daleko do zavetnyh kulizhek. Mozhet, hot' oni ogradyat?..
     Lodku zagnali v  tihuyu zavod', v zarosli ivy, i tam tshchatel'no spryatali.
Hotya ne podlezhalo somneniyu,  chto esli psiglavcy doberutsya syuda, to najdut ee
bez truda.  A  ved' oni doberutsya. I najdut. Takova byla  slava etih  lyudej.
Vstav odnazhdy na sled, oni ego ne teryali. I ne prekrashchali pogoni.
     - Byli vy mne dobroj sem'ej... - stupiv na bereg, skazala |rmintar. - A
teper' ne pominajte lihom... Begite.
     V lodke, pod parusom,  u poslushnogo  rulya,  ona v samom  dele vyglyadela
prekrasnoj. Suhoj bereg vnov' sdelal ee nepovorotlivoj i neuklyuzhej, negodnoj
k pospeshnomu begu skvoz' les i kusty, vverh-vniz po kamenistym holmam.
     Olenyushka pokachala golovoj.
     - My - venny,  - skazala ona. - I ty tozhe nasha teper'. A u  nas sestric
ne brosayut.
     SHarshava, ne tratya zrya vremeni, pripal na koleno:
     - Polezaj na zakorki.
     Ot ego levoj ruki po-prezhnemu ne bylo proku, no nogi derzhali krepko. Uzh
kak-nibud' hvatit ih kreposti i na dvoih.
     Osen' bogato razukrasila severnyj  les, podariv vkrapleniyam  listvennoj
zeleni  bogatstvo vseh myslimyh  krasok.  Krasavica  El'  lezhala  v beregah,
slovno dragocennoe otrazhenie neba. Ee sapfirnuyu sinevu postepenno zatyagivala
mutno-belesaya pelena.  V yugo-zapadnoj  storone gorizonta uzhe  ne pervyj den'
pochti  nepodvizhno stoyala rovnaya stena  oblakov;  segodnya s  utra eti  oblaka
vzyalis' vdrug  nabuhat',  temneya  i  razrastayas',  i  v dyhanii vetra  nachal
chuvstvovat'sya tot osobyj ostryj holod, chto predveshchaet poyavlenie snega.
     - Burya idet, - skazala Zayushka.
     Oni  s  Olenyushkoj  nesli  detej.  Psy  trusili  po  pyatam,  nav'yuchennye
poklazhej.
     - Mozhet, sledy zametet? - ponadeyalas' |rmintar.
     Vyrosshaya  na ostrove posredi morya,  ona  nichego ne  smyslila  v  lesnoj
zhizni.
     - Obyazatel'no zametet, - skazal ej SHarshava. .
     On-to  znal,  legko  li  sbit'  so  sleda nataskannuyu ishchejku. Tem bolee
takuyu, kakimi byli  "gurtovshchiki plennyh", pokoleniyami  ohotivshiesya na lyudej.
Eshche on, kak lyuboj venn, znal  travy, otshibayushchie nyuh  u sobak.  No  eti travy
nuzhno bylo eshche razyskat', sobrat', prigotovit', na chto nikto ne nameren  byl
davat' im  vremya... da i  kakaya sila  v  nih  sejchas,  v travah,  kogda  vse
zasypaet, vse gotovitsya pod sneg uhodit'?..
     CHto zh, u  nego byl za poyasom dobryj drovorubnyj topor. I v pravoj  ruke
eshche ostavalos' dostatochno sily. Srazu ego ne povalyat. I,  mozhet, hot' kto-to
iz devok uspeet-taki dobezhat' do kulizhek. Detej donesti...
     Tuchi razvorachivalis' ogromnymi  kryl'yami.  SHarshava  oglyanulsya s vershiny
holma, i  emu pomereshchilis' v nih, ochen' daleko,  mertvennye otsvety  molnij.
Tam,  na yuge, upirayas' beloj  makushkoj  v  samye chto ni est' nebesnye svody,
stoyala grozovaya "nakoval'nya" - tol'ko prevoshodivshaya vse, chto SHarshava do sih
por videl. Tem ne menee v vozduhe pahlo po-prezhnemu snegom, a ne dozhdem.
     Kraj tuch  podobralsya k solncu, visevshemu po-osennemu nizko,  i reka El'
obratilas' v svinec. Ugasli i vse prochie kraski: nadvigalas' pervaya v cherede
predzimnih nepogod, posle kotoryh ot roskoshnyh lesnyh naryadov ostanutsya odni
golye prut'ya. Veter stal oshchutimo  poryvistym. Potom na travu nachali lozhit'sya
gustye lipkie hlop'ya. Kuznec vnov' obernulsya i uvidel, chto  holmy na dal'nem
beregu CHelny sdelalis' edva razlichimy.
     Rezche prezhnego dohnul veter i prines golosa svory, vypushchennoj po sledu.
     -  Oh...  oh-oh-oh... oh... oh-oh-oh... - netoroplivo i grozno vyvodili
samye nizkie.
     -  Ah,  a-ah!  Ah, a-ah! -  s krovozhadnoj  uverennost'yu  vtorili  bolee
vysokie.
     - Iiiii-uuuuuu!!! - tyanuli samye pronzitel'nye.
     Vse vmeste  skladyvalos' v hor, poistine zhutkij i potryasayushchij. V nem ne
bylo slov, no  beglecam  oni i  ne trebovalis' - i tak prekrasno ponimali, o
chem poyut.
     |to byla drevnyaya, kak samo vremya, Pesn'  Nochi... Pesn' dlinnyh klykov i
zheleznyh  chelyustej,  mozzhashchih zhivoe. Nikomu v zdravom  ume  ne  hotelos'  by
uslyshat' ee u sebya za spinoj. SHarshava vzdrognul i pobezhal, i odnovremenno  s
nim pobezhali hrabrye devki. Psy shli  rys'yu, to  i delo oglyadyvayas'. U Zastoi
klokotal gluboko v grudi gluhoj, groznyj ryk.
     Tam, gde  El'  izgibalas', slovno kibit'  natyanutogo dlya vystrela luka,
stalo okonchatel'no yasno: ujti ne udastsya.
     - Ty stupaj, sestrica lyubimaya, - naputstvovali devki plachushchuyu |rmintar.
- Pospeshaj. Detok sberegi...
     Zayushka vse pytalas' ej ob座asnit', kakuyu kak zvali, no ponyala, chto tolku
ne poluchitsya vse  ravno,  i zamahala rukami: potoropis'! Mozhet, uspeesh'... U
nih  s  Olenyushkoj  tozhe  bylo  oruzhie  -  nozhi da  toporiki, bez kotoryh  ne
puskaetsya v stranstvie ni odin pravil'nyj venn. Oni vstali ryadom s SHarshavoj,
perekryvaya  nerovnyj  sled |rmintar.  Vseh ne vseh,  no  kogo-nibud'  oni da
polozhat, a ostal'nyh na vremya zajmut. Glyadish', taki dokovylyaet hromen'kaya do
obetovannyh kulizhek...
     Zastoya  s  Igricej,  derzha  pyshnye hvosty  flagami,  vyshli  vpered. Kto
naletit  pervym,  uznaet  ih  zuby. I sokrushitel'nuyu  moshch' yarostnyh  pastej,
sposobnyh razdrobit' vse, chto  v nih popadet. Nastoyashchie vennskie volkodavy -
eto vam ne  kakie-nibud'  "gurtovshchiki plennyh", privykshie nenakazuemo  rvat'
bespomoshchnyh i bezoruzhnyh... |to - voiny. Nu?! Kto sunetsya?!.
     ...A   vot  i  sunutsya.   Pelena  letyashchego  snega  mnogoe   skradyvala,
zagorazhivaya  ot  glaz,  no  plotnye  teni,  ravnomerno  podskakivavshie,  kak
poplavki na  volnah,  i  kazhdaya - s  dvumya  rubinovo  goryashchimi ogon'kami,  -
ugadyvalis' srazu i bezoshibochno.
     Vot ona, stalo byt', i prishla. Poslednyaya bitva...

     Toropitsya vremya, techet, kak pesok,
     Nezvanaya Gost'ya speshit na porog... -

     vsplylo v pamyati u SHarshavy.

     S derev'ev moroz obryvaet naryad,
     No yunye list'ya iz pochek glyadyat.
     Dokole drugim ulybnetsya zarya,
     Nezvanaya Gost'ya, likuesh' ty zrya...

     On  chut' ne zapel drevnyuyu Pesn' vsluh. Krik Olenyushki otvlek i ostanovil
ego. SHarshava posmotrel tuda, kuda ukazyvala ee vytyanutaya ruka.
     Pervym,  razorvav  bystrymi kryl'yami  snezhnuyu  pelenu,  s  voinstvennym
voplem pronessya krylatyj zverek - chernyj, bol'sheuhij, pushistyj.
     A za nim,  v struyah  lipkogo snega, slovno  vytkavshis' iz  etih  struj,
voznik eshche odin pes... Hotya net, vse ne tak. "Eshche odin" - eto skazano ne pro
nego.  Okutannyj  pepel'nym  savanom  meteli,  k  nim  bez  velikoj   speshki
priblizhalsya kobel',  ryadom s  kotorym sam  Zastoya srazu pokazalsya bezobidnym
shchenkom. Po trave stupal Pes  iz teh, kogo nemnogie schastlivye ohotniki, odin
raz uvidev, potom  vspominayut vsyu  zhizn'. Gordyj,  gromadnyj,  shirokogrudyj,
odetyj v  slovno by mercayushchuyu  sobstvennym svetom,  zhivym zolotom i serebrom
zatkannuyu seruyu shubu...
     Strashnyj spravedlivost'yu svoej sily.
     A na oshejnike, vpravlennaya v krepkuyu kozhu, zaleplennaya  snegom,  no vse
ravno yavstvenno vidimaya, sverkala granenaya busina.
     Podoshel - i Zastoya upal pered nim na bryuho, kak nichtozhnyj shchenok - pered
vlastnym povelevat' Vozhakom...
     I  tol'ko  rvavshiesya  k  dobyche  "gurtovshchiki"  ne pochuvstvovali  nichego
neobychnogo i ne ostanovilis'. Sobstvenno, oni  uzhe ne byli sobakami v polnom
smysle slova, razve lish'  po vneshnemu obliku, tochno tak zhe kak i ih hozyaeva,
psiglavcy, uzhe ne byli v  polnom smysle  lyud'mi. Mchavshiesya na chetyreh  lapah
sozdaniya  ne znali ni  chesti, ni uvazheniya, ni  poshchady  starym i slabym.  Oni
pamyatovali tol'ko odno. Dogoni! Razorvi! Ubej!
     Oni naleteli...
     Molodogo  i  retivogo  predvoditelya svalil ugodivshij  mezhdu glaz  bolt,
pushchennyj  iz  samostrela.  |to  obernulas'  k   pogone  zamayavshayasya  udirat'
|rmintar.  Lezhal,  okazyvaetsya,  v  ee  sumke  s  pozhitkami  ne  odin tol'ko
vyazal'nyj kryuchok...
     Svirepuyu  suku,  nametivshuyusya bylo  v  obhod,  -  mstit'  za druzhka,  -
perehvatila  Igrica. Scepivshis',  oni pokatilis'  po zabitoj  snegom  trave,
kricha ot razdirayushchej yarosti.
     Na  Zastoe povislo  srazu  neskol'ko kobelej. On  oshchutil v zubah ch'e-to
gorlo - i sdavil,  pustiv  v  hod  vsyu moshch'  chelyustej, i vydavil zhizn',  kak
vydavil  by  iz  volka, potomu chto zdes' tozhe  byl ne poedinok radi chesti, a
smert'.  Ego  hozyajka  zamahnulas'  ostrym toporikom,  brosayas'  na  podmogu
lyubimcu.
     Olenyushka  votknula  kulak  s nozhom  v  razinutuyu  past',  vzmetnuvshuyusya
navstrechu.  Obuh  v  drugoj ruke dovershil delo,  pogasiv  svetyashchiesya yarost'yu
glaza.  Mozhet, etogo i ne hvatilo  by,  no pod  lopatkoj  beshenoj  tvari uzhe
torchal vtoroj bolt, nacelennyj |rmintar.
     SHarshava svoj toporik davno poteryal i ne mog naklonit'sya za nim,  potomu
chto togda ego srazu sbili by s nog. On sam uhvatil paru  gladkosherstnyh lap,
otmechennyh  bledno-burymi  polosami, -  i poshel ohazhivat'  prochih  eshche zhivoj
tushej, slovno dubinoj. On gvozdil i gvozdil, odnimi kostyami sokrushaya drugie,
ne  schitaya ubityh vragov i ne zamechaya ran, dostavavshihsya  emu  samomu, i vse
pytalsya najti glazami |rmintar,  chtoby kriknut', prikazat'  ej: "Uhodi!.." -
ibo ponimal, chto protiv svory  "gurtovshchikov"  im ne vystoyat' vse ravno.  Eshche
nemnogo, i ih povalyat odnogo za drugim, i togda...
     A potom, kak-to neozhidanno, krugom  sdelalos' pusto. Bit'sya stalo ne  s
kem.  Kuznec  otshvyrnul  izmochalennyj   ostov,  utrativshij  dazhe  otdalennoe
shodstvo s ladnym zhivym sushchestvom, i oglyadelsya.
     Dve  ishchejki - kazhetsya, poslednie ucelevshie,  - udirali, podzhav  hvosty,
proch'. Vernulis' li oni k  svoim hozyaevam,  tak i ostalos' ne vedomo nikomu;
delo v tom,  chto  psiglavcev  s  teh  por  i  samih nikto  bol'she ne  videl.
Razbrelis' li  oni, pochuvstvovav sebya  ni k chemu ne prigodnymi bez navodyashchej
strah svory? Ili prosto pogibli, zastignutye surovoj zimoj  posredi chuzhoj  i
obizhennoj imi strany?..
     ...Igrica, poskulivaya, oblizyvala mordu Zastoi, umyvala druga ot krovi.
Kobel', ne  uspevshij tolkom  otojti ot  boevogo  ugara, otvorachivalsya,  lyuto
ozirayas': gde? chto?.. kogo eshche rvat'?..
     Zayushka bezhala tuda,  gde nelovko  sidela v  snegu tak  i ne  vlezshaya na
bezopasnoe  derevo  |rmintar. Segvanka, brosiv  samostrel, prizhimala k grudi
dva teplyh kul'ka. Koshka vygibala spinu, stoya u nee na pleche...
     I  legche legkogo bylo  opredelit', v  kakom  meste  zlee  vsego  kipela
neravnaya bitva.
     Tam teper'  stoyala na  kolenyah SHarshavina nazvanaya  sestrica. I obnimala
splosh' okrovavlennogo Psa,  pokoivshegosya na kuche  vrazheskih tel. Bylo vidno,
chto  sobaki naemnikov naletali na  nego,  kak priboj  na skalu. I,  kak  tot
priboj,  otkatyvalis' obratno. Krome teh, chto ostavalis' bezdyhannymi lezhat'
na zemle. Olenyushka plakala, obnimala svoego spasitelya i gladila, gladila...
     SHeptala chto-to emu na uho.
     Nazyvala kakoe-to imya...
     Bol'shaya letuchaya mysh' sidela u nee na pleche, slovno u sebya doma.
     SHarshava uvidel,  kak  Pes pripodnyal golovu i tknulsya nosom ej v shcheku. A
potom... Potom seraya shuba pod rukoj Olenyushki vdrug podalas' i stala spadat',
otkryvaya izranennoe i goloe chelovecheskoe telo.
     Metel' eshche  dlilas', ne  davaya  videt' vperedi  stenu krasnogo lesa, no
vmeste s vetrom, skvoz' veter i sneg v  lica lyudyam  s severnoj storony veyalo
chem-to bol'shim, chem prosto teplo. Vhodite,  detushki, vhodite,  dolgozhdannye.
Vy zdes' doma, vy zdes' svoi...



     Po  reke Kraj, imenuemoj  sakkaremcami  Malik, a sosedyami-halisuncami -
Marlog, prokatilsya so storony gor kosmatyj  val navodneniya. On mnogoe smel i
poportil, poshchadiv tol'ko pogranichnyj ostrov Hajrog  i odnoimennuyu derevnyu na
nem, v raznoe vremya prinadlezhavshuyu to Sakkaremu, to Halisunu. ZHiteli derevni
istovo molilis',  voznosya  blagodarenie  kto Bogine, kto Lunnomu Nebu za to,
chto im dostalos' dlya  zhitel'stva  takoe  dobroe mesto. I lish' staryj master,
vozvedshij na svoem  veku  ne  odin  desyatok  mostov,  udovletvorenno  gladil
dlinnuyu borodu i  s torzhestvom govoril dvoim svoim molodym nanimatelyam: "Nu?
Ubedilis', chto ya vpravdu znayu, gde stroitel'stvo zatevat'?.."



     Spustya  mesyacy,  kogda  gnev  Bogini, izlityj  na  mnogogreshnuyu  zemlyu,
okonchatel'no utih  i podzemnye sodroganiya prekratilis', ne v meru lyubopytnye
lyudi  otpravilis' posmotret',  chto  zhe stalo  na  meste  katorzhnogo rudnika.
Snaryadil pohod  solncelikij  shad Sakkarema, a  vozglavil ego  uchenyj arrant,
Lechitel' naslednicy po imeni |vrih iz Feda.
     Doroga okazalas' mestami ochen' sil'no razrushena, a koe-gde  i zavalena.
No lyubov'  k znaniyam est'  odno iz  sil'nejshih chelovecheskih  pobuzhdenij,  i,
buduchi  takovym, ne priznaet neodolimyh pregrad. |vrih so sputnikami osilili
ves'  put' do konca, nesmotrya dazhe na to, chto  skoro byli vynuzhdeny ostavit'
loshadej i den' za dnem probirat'sya peshimi v glubinu gornoj strany.
     Vyjdya na  dostopamyatnyj  pereval,  oni  uvideli  pered  soboj  obshirnoe
ozero... Dyhanie podzemnogo tepla eshche ne dalo emu zarasti l'dom, i dast li -
nevedomo.  Voda v ozere dazhe pod pasmurnym nebom byla yarko-biryuzovogo cveta.
Ona  ne  otrazhala  okruzhayushchih  pikov.  Nad poverhnost'yu  brodili  koleblemye
vozduhom  zavitki  i volokna  tumana...  Gustye  ispareniya obnimali podnozhie
bol'shoj skaly, odinoko vozvyshavshejsya poseredine.
     So storony perevala  skala napominala konya, skachushchego po predrassvetnoj
stepi. Verhom na kone sideli dvoe. Muzhchina i zhenshchina.
     Pohodniki  dolgo  smotreli  na  nih,  stoya na izlomannom  grebne byvshej
dorogi...  |vrih  s Tartungom i Afargoj. Dikerona,  Poyushchij Cvetok, SHamargan.
Odnorukij Aptahar. I kuns Vinitar s molodoj suprugoj - knesinkoj Elen'.
     Po puti  nazad Dikerona vdrug nachal skresti pal'cami shramy, bugrivshiesya
u nego na meste glaz, i na chem svet stoit klyast' Volkodava.



     Po odnoj  iz beschislennyh dorog  stepnogo SHo-Sitajna  semenil malen'kij
oslik. Na nem ehala malen'kaya sedovlasaya zhenshchina v seryh sherstyanyh sharovarah
i  sinej  steganoj  bezrukavke.  Vecher uzhe  zazhigal malinovym  ognem vershinu
dalekogo  Haran  Kiira. Kan-Kendarat  ne  spesha  ehala na  vostok, navstrechu
sgushchavshejsya  teni  i zelenovatomu serebru  polnoj luny,  i gadala pro  sebya,
vstretitsya li ej segodnya ee Podruga.
     Ona ochen'  obradovalas', zavidev ee  vperedi, sidevshuyu na  kamne  vozle
kraya dorogi. Kan-Kendarat pokinula sedlo, zhenshchiny poklonilis' drug  drugu  i
poshli dal'she bok o bok, beseduya i smeyas'.
     I lish' ochen' vnimatel'nyj  nablyudatel' zametil by, chto ni ta, ni drugaya
ne kasalas' nogami zemli.



     V vennskih zemlyah stoyala  korennaya zima.  Dremali  zanesennye  glubokim
snegom  lesa,  belymi dorogami  lezhali ukrytye  tolstym l'dom reki, i solnce
rozovelo  v moroznoj dymke, voshodya  nad kryshami razbrosannyh daleko odna ot
drugoj dereven'.
     V takuyu  vot palyuchuyu  stuzhu, kogda plevok merz  na letu, k okolice roda
Sinicy vyshel chuzhoj chelovek.  Nevedomo kak prodralsya on cherez  gustye chashchoby,
ne znaya puti, i svalilsya u otkrytyh vorot, poteryav poslednie sily.
     Pervymi  ego  nashli,  konechno,  sobaki,  na laj  pribezhali  deti, potom
vzroslye.  CHelovek byl  blizok  k  smerti, no eshche zhiv.  Venny otnesli  ego v
bol'shoj obshchinnyj dom, stali otogrevat' i vyhazhivat'.
     Vnachale  on  pokazalsya im  starikom:  izmozhdennoe lico,  dlinnye  belye
volosy i boroda, pochti splosh' sedaya. On byl  zhestoko prostuzhen, ochen' kashlyal
i dolgo ne mog vygovorit' razumnogo slova. U nego byla pri sebe pochti pustaya
kotomka. Edinstvennoj  veshch'yu, otyskavshejsya v nej, byl  malen'kij  steklyannyj
svetil'nik.  Venny  zabotilis' o  bol'nom, kormili s lozhechki, poili  dobrymi
snadob'yami na  medvezh'em sale i na  medu. Kogda nemoch' stala malo-pomalu ego
otpuskat', s nim sumel ob座asnit'sya Gorkun,  ezdivshij  torgovat'  v  stol'nyj
Galirad i znavshij mnogo raznyh  narechij. On zhe, Gorkun, opredelil, chto chuzhoj
chelovek byl zhrecom Bogov-Bliznecov, malo vedomyh vennam. Svidetel'stvom tomu
bylo  odeyanie, krasnoe sprava i zelenoe sleva, kogda-to yarkoe i krasivoe, no
teper' pochti utrativshee cveta.
     CHuzhoj chelovek, da  eshche bol'noj, - chto ditya. Vennskie deti podruzhilis' s
prishel'cem, stali ponemnogu uchit' ego svoemu yazyku. On okazalsya ponyatlivym i
k pervym  ottepelyam neploho  ovladel pravil'noj rech'yu.  Odnazhdy on  poprosil
mal'chishek  smasterit'  emu  kostyanoe  pisalo  i nadrat'  gladkoj  beresty  s
polen'ev, prigotovlennyh dlya ochaga.
     - Zachem tebe? - sprosili ego.
     ZHrec, ran'she zvavshijsya Honomerom, otvetil:
     - Zapishu vashi skazaniya...
     11 yanvarya 2000 - 21 iyulya 2003

Last-modified: Tue, 13 Jan 2004 09:53:31 GMT

Ocenite etot tekst: