picy dlya povyazki?.. Teper' vot ostavalos' tol'ko rezat' odezhdu. Tut vybor byl nebogat: rubashka libo shtany. Honomer snova posmotrel na svoi izuvechennye stupni i, kak ni protivilos' tomu vse ego sushchestvo, sberegshee, okazyvaetsya, kakie-to ostatki gordosti, - vybral v zhertvu shtany. Dostatochno bylo vspomnit' nedavnij son, chut' ne zavershivshijsya smert'yu. Honomer ponimal: esli pod konec dnya on opyat' ne dopletetsya do lagerya - a nadezhda na eto byla otkrovenno nevelika, - emu volej-nevolej pridetsya ustraivat'sya na nochleg, potomu chto vozmozhnosti iznurennogo tela ne bespredel'ny, kakaya by nepreklonnaya volya ni podhlestyvala ego. I vryad li novaya noch' vydastsya namnogo laskovej proshloj. Tak vot. Esli vo vremya nochlega na nem budet rubashka, on, mozhet byt', i dozhivet do utra. A esli, upodobivshis' geroyam-muchenikam so starinnyh risunkov, on sdelaet vybor v pol'zu stydlivosti, novogo rassveta emu ne vidat' uzhe tochno. I Honomer, vnutrenne korchas' ot soznaniya nadrugatel'stva, koemu podvergala ego zlaya nedolya, rasstegnul sperva poyas, potom raspustil gashnik shtanov. On uzhe pochti ne zadumyvalsya, sovershalos' li eto neposredstvenno volej Bogov libo Ih popushcheniem. On prosto pytalsya ostat'sya v zhivyh. SHtany prishlos' rasparyvat' sverhu donizu bez ostatka, inache polosy tkani poluchilis' by slishkom korotkimi. Zatem zhrec raskroil golenishcha stavshih bespoleznymi sapog i s beskonechnymi predostorozhnostyami prilozhil ih k zhivomu sochashchemusya myasu podoshv. Vse ravno prikosnovenie vyshlo takim, chto v glazah pomerk svet i bryznuli slezy, on lish' smutno udivilsya tomu, chto sovsem nedavno shel na etih samyh nogah. Kak takoe bylo vozmozhno, esli teper' on s sodroganiem dumal dazhe o tom, kak stanet otdirat' prisohshie kuski golenishch, kogda ih pridetsya menyat'?.. A ved' pridetsya, i skoro... Byt' mozhet, lager' otkroetsya emu von za tem otrogom, ochen' pohozhim na tot pervyj, kotoryj on peresek vsled za bykom. Kak budet obidno, esli on slishkom promedlit i vmesto palatok uvidit lish' musor, ostavlennyj snyavshimsya karavanom, da kostrishcha s eshche teplymi uglyami! Skripya zubami, Honomer perevalilsya na chetveren'ki i nekotoroe vremya polz tak, po kroham nabirayas' reshimosti vstat'. x x x Sneg bol'she ne shel, tuchi stoyali gorazdo vyshe vcherashnego, no i porubezhnaya gryada Alajdora, i gromada samogo Zaoblachnogo kryazha po-prezhnemu skryvalis' v gustoj pelene, ne davaya sebya rassmotret'. I solnce za ves' den' tak i ne pokazalos' ni edinogo razu, chtoby dat' Honomeru hot' priblizitel'no opredelit' sever i yug. On pytalsya sdelat' eto po lishajniku na kamnyah. Odnako burye, zelenye, zheltye razvody pokryvali skaly samym neozhidannym obrazom: vse kak budto peremeshalos' ne tol'ko v zvezdnyh nebesah, no i na zemle. Honomer vspomnil dazhe ob ostatkah snezhnyh zanosov, - mozhet, hot' po nim udastsya vychislit' napravlenie daveshnego vetra, padavshego so storony glavnyh hrebtov?.. |to byla drevnyaya nauka ego plemeni, ezdivshego zimoj na sobach'ih upryazhkah i umevshego ne zabludit'sya v samyj lyutyj buran. Uvy, Honomer vspomnil o nej slishkom pozdno. Sneg stayal, okonchatel'no prevrativ besschetnye grivy v cheredu bliznecov... prichem nimalo ne napominavshih, vozmozhno, samih sebya zhe, no v snezhnom odeyanii, pamyatnom po vcherashnemu utru. V nekotoryj moment Honomer ponyal, chto, dazhe esli storony sveta, ugadannye im po zvezdam, opredeleny verno i s teh por on ne slishkom sbilsya s dorogi, - on zaprosto projdet mimo lagerya, ostaviv ego za kakim-nibud' bugrom. Iz palatok budut podnimat'sya tonkie strujki dyma, no ot ustalosti on ih ne razglyadit i ne uchuet. I bez vesti kanet v nebytie, chtoby nikogda ne uznat', kak blizko bylo spasenie... Podumav tak, Izbrannyj Uchenik ne oshchutil ni otchayaniya, ni zhelaniya upreknut' gubitel'nicu-sud'bu. Dazhe i na eto u nego bol'she ne bylo sil. On shel i shel, znaya, chto idet, po vsej veroyatnosti, v nikuda. SHel prosto potomu, chto ostanovit'sya i zhdat', chtoby sletelis' obradovannye grify, bylo eshche nevozmozhnej. Za ves' den' emu povezlo tol'ko odnazhdy. ZHalkoe eto vezenie zaklyuchalos' v tom, chto Honomer vysmotrel neostorozhnogo zajca i tot, vmesto togo, chtoby srazu brosit'sya nautek, pochemu-to pozvolil emu vzvesti neposlushnymi pal'cami samostrel i pricelit'sya. Tepluyu tushku zhrec ostavil stervyatnikam. Ne to chtoby ego vorotilo ot syrogo myasa, pri neobhodimosti on mog zapihat' sebe v rot eshche i ne takoe, prosto goloda po-prezhnemu ne bylo. Mehovaya shkurka okazalas' poleznej. Honomer razmotal tryapki i, razrezav, podlozhil ee pod ostatki stoptannyh golenishch. SHkura gornogo byka podoshla by dlya etogo gorazdo luchshe, osobenno vzyataya ot hrebta, i Honomer zagadal sebe: esli ostanetsya zhiv - nemedlya velit privesti luchshego sapozhnika Tin-Vileny i zakazhet emu samye krepkie sapogi. S naiprochnejshej podmetkoj, kotoraya nikogda ne otvalitsya i ne prorvetsya. S dobrotno prokleennymi shvami, skvoz' kotorye nikogda ne prosochitsya voda. S myagkim vojlokom iznutri, chtoby radovalas' noga, chtoby stupala, kak po svezhej trave... x x x Sedovlasyj kochevnik, mnogo let sudivshij pes'i edinoborstva i za pravednost' v etom dele sniskavshij pochetnoe prozvanie Neprerekaemogo, bez speshki ehal verhom po letnej stepi. Ego mladshij syn polyubil devushku i zahotel, chtoby roditeli, soglasno obychayu, vzyali budushchuyu nevestku v svoj shater do mesyaca Vyzhivshih, kogda v stepi igrayutsya svad'by. Opyat'-taki po obychayu, otcu sledovalo sperva vzglyanut' na izbrannicu syna: Osoboj nuzhdy v podobnyh "smotrinah", po sovesti skazat', ne bylo. Step' - na to i step', chtoby vse znali drug druga i pri vstreche zdorovalis' chest' chest'yu, po imeni. I Neprerekaemyj otlichno znal rod devchonki, priglyanuvshejsya synu. I dazhe ee samu mel'kom videl odnazhdy, na proshlogodnih zimnih boyah. Ona uhazhivala za kobelem, izryadno potrepannym v shvatke. Horoshaya devochka. I nyneshnyaya poezdka malo chto dobavila k mneniyu Neprerekaemogo, kak on, vprochem, i ozhidal. Odnako obychaj est' obychaj. Esli ne priderzhivat'sya ego, vpolne mozhno upodobit'sya gorozhanam iz Tin-Vileny, lyudyam bez rodnoj zvezdy v nebesah. A krome togo, staryj predvoditel' prosto rad byl sluchayu povidat' syna, chto vo vremya letnej past'by udavalos' nechasto. I nichut' ne men'she hozyaina radovalsya svidaniyu Thvarghel-Sablezub, moguchij belyj vozhak. Ved' yunosha, nadumavshij vzyat' zhenu, kak-nikak dovodilsya emu bratom po krovi. Teper' oni vozvrashchalis' domoj, i bylo ochevidno, chto nad shatrom molodyh nepremenno vzmahnet sverkayushchej grivoj sam Bog Konej. Kak eshche mozhno bylo istolkovat' laskovyj dozhd', celyh dva dnya umyvavshij stepnuyu travu?.. Blagodarya emu vlaga napolnila rusla, gotovivshiesya peresohnut' soobrazno vremeni goda, tak chto cheloveku, psu i konyu dazhe ne prigodilsya zapas vody, vzyatyj iz doma. Na vsem puti ih shchedro poili probudivshiesya rodniki. Klyuchevaya vlaga kazalas' Neprerekaemomu udivitel'no vkusnoj i zastavlyala chuvstvovat' sebya molodym. Krylos' li v nej vpravdu nechto osobennoe?.. Ili vse delo bylo v veseloj molodosti vlyublennogo syna?.. Tak, zanyatyj priyatnymi myslyami, ehal po stepi staryj kochevnik. On dazhe ne srazu obratil vnimanie na fyrkan'e prinyuhavshegosya Thvarghela. A mezhdu tem eto pofyrkivanie moglo oznachat' tol'ko odno. Belyj voin zametil na ravnine, kotoruyu schital po pravu svoej, chuzhogo, neznakomogo psa. Neprerekaemyj oglyadelsya i tozhe zametil ego, stoyavshego nevdaleke, na vershine malen'kogo holma. Pes byl dejstvitel'no chuzhoj. Podobnyh emu, esli horoshen'ko pripomnit', Neprerekaemyj videl gody nazad: etu porodu derzhali po tu storonu gor, ona ochen' redko poyavlyalas' v stepi, poskol'ku v ovech'i pastuhi ne godilas'. Ishudalomu kobelyu, pohozhe, prishlos' prodelat' ochen' dolgij put', i tem ne menee on byl velikolepen. Voronaya sherst' dazhe ne utratila bleska i gorela na solnce, otlivaya stal'noj sinevoj. CHelovek na loshadi okinul vzglyadom znatoka lobastuyu golovu, moguchuyu sheyu, shirochennuyu grud', razrisovannuyu rzhavym podpalom... Thvarghel uzhe shel k chuzhaku - medlenno, nastorozhenno, na pruzhinisto raspryamlennyh nogah. Prishlomu voitelyu poistine ceny ne bylo by na Krugu, no Neprerekaemyj otnyud' ne boyalsya za lyubimca. Thvarghel uzhe neskol'ko let provel vne poedinkov, no lish' ottogo, chto ne nahodilos' dostojnogo suprotivnika. Soobrazit nebos', kak razojtis' s chuzhakom, dolzhnym obrazom ogradiv svoyu i hozyajskuyu chest'!.. Starik zorko priglyadelsya i otmetil, chto ni tot, ni drugoj chetveronogij boec ne podnyal na zagrivke shchetiny. Vot legkonogij Sablezub podnyalsya na holm... Dva ogromnyh psa zastyli, kak izvayaniya, v kakoj-to sazheni odin ot drugogo. Potom stali shodit'sya. Pyad' za pyad'yu, vershok za vershkom, blizhe, blizhe... Sejchas brosyatsya! Dva kucyh hvosta ukazyvali v zenit, trepeshcha ot sderzhivaemogo volneniya. Dva chernyh vlazhnyh nosa userdno trudilis', chitaya sotkannye zapahami povesti nevedomyh stran. "Ty bez sprosu stupil na moi zemli, chuzhak. Otkuda ty i zachem?" "Da, ya bez sprosu stupil na tvoi zemli, velikij brat. No ne zatem, chtoby tajno priblizit'sya k tvoim sukam ili nanesti vred stadam. YA vovse ne osparivayu tvoe starshinstvo. Vzglyani luchshe, vozhd' stepnogo naroda, chto ya prines!" I Neprerekaemyj, zorko sledivshij s sedla, ispytal nekotoroe udivlenie, zametiv, kak chto-to izmenilos' v pozah kobelej, grozno zamershih golova k golove. Ushlo svirepoe voinstvennoe napryazhenie, zastavlyavshee myshcy vzduvat'sya kamennymi bugrami. Ochen' medlenno i ostorozhno Thvarghel potyanulsya vpered... k shee neznakomogo psa, i tot vezhlivo otvernul golovu, chtoby ne oskorbit' Sablezuba dazhe otdalennym podobiem vyzova. Ego dvizhenie bylo polno dostoinstva i nichem ne napominalo smushchennyj uklon sdavshegosya v boyu. Thvarghel zhe s pristal'nym vnimaniem obnyuhal nechto, visevshee na shee u chuzhaka. I tol'ko potom psy snova zanyalis' drug drugom, kak togo treboval ritual znakomstva. Odnako teper' v ih povadke bol'she ne oshchushchalos' vrazhdebnosti, i hvosty ne byli boevymi znamenami, vskinutymi pered bitvoj. Na holme sovershalas' vstrecha druzej. A potom vozhak stepnyh volkodavov vskinul golovu k nebu, i po okruge raskatilsya ego golos - tot samyj nizkij, vnushitel'nyj klich, sochetavshij voj i rychanie. On prednaznachalsya vsem, sposobnym uslyshat', a slyshno ego bylo bolee chem za desyat' verst, osobenno po vetru. I v samom dele, ochen' skoro na prizyv Thvarghela izdaleka otozvalis' psy stanovishcha, kuda vozvrashchalsya Neprerekaemyj. Navernyaka oni uzhe mchalis' vstrechat' svoego predvoditelya - i tu neobyknovennuyu, oplachennuyu dvumya zhiznyami vest', chto on sejchas poluchil. Vest', v teni kotoroj kazhdodnevnye spory i vrazhda ischezali, kak voda na peske... No eshche prezhde, chem ih laj doplyl nad volnami kolyshushchejsya travy, Sablezubu otvetil sovsem drugoj golos. I takov byl etot golos, chto gorbonosyj zherebec pod Neprerekaemym prizhal ushi i zaplyasal, a vsadnik provorno obernulsya v sedle, hvatayas' za luk, radi takoj vot neozhidannosti visevshij v naluchi snaryazhennym. Na dal'nem holmike, derzhas' v otdalenii, no i ne dumaya pryatat'sya ot iskonnyh nedrugov, stoyal volk. Da ne kakoj-nibud' toshchij stepnoj razbojnik, sklonnyj bez pamyati udirat' ot odnogo eha ryka Thvarghela. |to byl gromadnyj lesnoj zver' s temnym pyatnyshkom posredi lba. On tozhe prinyal vest'. I ochen' horosho ponyal, chto delat' s nej dal'she... x x x Blizhe k vecheru Honomer nachal sobirat' pomet dikih bykov, popadavshijsya sredi kamnej. Rastayavshij sneg prevratil bol'shinstvo ploskih lepeshek v burye poluzhidkie kom'ya, no popadalis' i suhie kuski. Bud' u nego kremen' s kresalom i hot' gorstochka truta, mozhno bylo by dazhe ustroit' koster. Predki Honomera, stranstvovavshie po holodnym moryam, kresala nosili na poyasah, kremnya na Ostrovah bylo polno, a trut oni velikolepno umeli sohranyat' suhim. Oni sypali ego v orehovuyu skorlupku i zapechatyvali voskom. Pochemu on ne vlozhil takuyu skorlupku v tot zhe koshel', gde mogla by lezhat' i banochka s maz'yu dlya nog?.. Pochemu, buduchi v Galirade, ne dodumalsya kupit' u izobretatel'nogo remeslennika, pomimo svetil'nichka-"samopala", eshche i otdel'noe zazhigatel'noe ustrojstvo s kolesikom i kremeshkom?.. Oh, znal by, gde padat' pridetsya, - solomki by podstelil... Honomer vyterebil iz rubashki puchok nitok, pokazavshihsya emu sovsem suhimi, i pereproboval desyatka tri raznyh kamnej, pytayas' vysech' iskru. On izranil sebe vse ruki, no iskra tak i ne vyseklas'. Vidno, alajdorskie kamni zarozhdalis' v priskorbnom udalenii ot stihii ognya. I eto znachilo, chto novaya noch' okazhetsya gorazdo muchitel'nej predydushchej. Vchera ego dolgo grela hod'ba, ved' on dumal, chto vot-vot vyjdet k znakomym palatkam, i ne ochen'-to dopuskal mysli ob otdyhe. Segodnya neizbezhnost' nochevki byla zaranee ochevidna. Znachit, sledovalo dolzhnym obrazom prigotovit'sya k nej, esli tol'ko on hotel eshche raz uvidet' rassvet... I Honomer napryagal zrenie, chuvstvuya, chto slepnet ot nepomernoj ustalosti, no vse zhe vysmatrivaya, podbiraya i pryacha za pazuhu ocherednoj shmat bolee-menee suhogo pometa. Uzhe ne zatem, chtoby popytat'sya podzhech' ego, net. Honomer znal drugoe: navoz, broshennyj nazem', kak by nachinaet vnutri sebya ochen' medlennoe, no vpolne osyazaemoe gorenie. Ottogo vsegda tepla navoznaya kucha, ottogo nad nej, preyushchej, v holodnom vozduhe podnimaetsya par. Mozhet byt', esli sobrat' dostatochno mnogo navoza, udastsya perenochevat' v nem, kak nochuet staraya sobaka, kotoruyu hozyain ne pustil v dom?.. Nogi zhreca, golye ot lodyzhek do paha, sdelalis' sovsem nechuvstvitel'ny k holodu i pochti ne zamechali ranyashchih kozhu udarov, kogda on lez cherez uglovatye glyby. Krov' otstupila ot kozhi v glub' tela, uberegaya poslednie krohi tepla. Rubashka u Honomera byla ne osobenno dlinnaya, no on ne pytalsya natyanut' ee na bedra - naoborot, poddernul kak mozhno vyshe i tugo peretyanul poyasnym remnem po samomu krayu, chtoby poluchilsya vmestitel'nyj meshok dlya bych'ih lepeshek. Meshok postepenno napolnyalsya, hotya i ne tak skoro, kak emu by hotelos', i kozha, soprikasayas' s navozom, vpravdu zametno otogrevalas'. Dazhe nachinala chuvstvovat' pokalyvanie ostatkov zhestkih steblej, vyshedshih neperevarennymi. Honomer dumal o tom, chto, navernoe, vse zhe pogibnet. Soberutsya grify i rasklyuyut ego telo. Ochevidcy rasskazyvali - dorvavshis' do trapezy, zhadnye padal'shchiki inogda tak nazhiralis', chto ne mogli srazu vzletet' i podolgu ostavalis' na zemle, ozhidaya, chtoby proglochennoe nachalo perevarivat'sya i telo estestvennym obrazom oblegchilos' dlya poleta. Ohotniki utverzhdali, chto v eto vremya ptic mozhno bylo brat' golymi rukami, no komu ponadobitsya lovit' vonyuchego grifa?.. Honomer pytalsya vnushit' sebe, chto telu, ostavlennomu dushoj, uzhe ne budet osobennoj raznicy. Mozhet, tak ono okazhetsya dazhe i luchshe, chem esli Rignomer so sputnikami otyshchut ego umershego, no eshche ne tronutogo zubami zverej. Tshchatel'no oblozhennogo der'mom... i bez shtanov. Esli zhe ego s®edyat, on prosto ischeznet, zateryaetsya na Alajdore... pochti kak nekogda, neizvestno na kakom materike, Mladshij iz bozhestvennyh Brat'ev... ch'i blagorodnye ostanki teper', nadobno dumat', uzhe nikogda ne budut obreteny. I, kak znat', ne upodobit li hramovaya molva muchenicheskuyu konchinu nekoego zhreca... Ot etoj mysli u Honomera vyrvalsya gorestnyj ston. Na krayu zhizni i smerti, gde on bezo vsyakogo preuvelicheniya okazalsya, takie nedavno privychnye mysli ob izbrannichestve i slave pokazalis' pustymi, melkimi, stydnymi. No esli ne eto, to chto togda imelo znachenie? CHto?.. On oderevenelo nagnulsya i sunul za pazuhu eshche odnu bych'yu lepeshku. Teplo, ishodivshee ot nee, bylo voistinu blagoslovenno. x x x Kogda-to, v samom nachale svoego sluzheniya Bliznecam, Honomeru nravilos' chitat' knigi o muzhestve gonimyh Uchenikov. I emu dazhe kazalos' po yunosheskoj gluposti, budto on vpolne ponimal ih stradaniya i ih stojkost'. O samonadeyannost' molodosti, bezoblachnaya i bespredel'naya!.. On byl togda sovershennym mal'chishkoj i vdobavok synom voinstvennogo naroda, vysoko stavivshego doblest' pered licom smerti. Pomnitsya, on razmyshlyal o sakkaremskih Uchenikah vremen Poslednej vojny, kotoryh voiny Gurcata Velikogo sazhali na kol'ya, polagaya, chto, stoit lish' rassprosit' horoshen'ko, u takoj moguchej very vsenepremenno otyshchutsya hramy, polnye neschetnyh bogatstv. YUnyj Honomer myslenno primerival na sebya muki pronzennyh i nimalo ne somnevalsya, chto tozhe smog by, podobno im, do poslednego sheptat' molitvennye stihi, vosslavlyaya Bliznecov i Otca Ih, Predvechnogo i Nerozhdennogo. Podumaesh', bol' tela!.. Da kakoe znachenie mogla ona imet' po sravneniyu s vysotami duha?! I tol'ko teper', kogda ego pyatki stupali po raskalennym uglyam, nogi ledyanym bichom hlestal holod, a tors uyazvlyala edkaya vlaga i kolyuchki navoza, on nachal otdalenno priblizhat'sya k istinnomu ponimaniyu podviga muchenikov za veru. Ne v tom sostoyal on, chtoby bez stona i zhaloby vynesti dolguyu i zhestokuyu bol'. Na eto sposoben i krepkij serdcem yazychnik, popavshij v ruki vragov (Honomeru v bylyh ego stranstviyah dovelos' uzret' i takoe). Net. Te lyudi, muzhchiny i zhenshchiny, shli na lyutuyu smert' ne ropshcha, ne umstvuya o bogoizbrannosti i bogoostavlennosti, ne ozhidaya posmertnoj nagrady i vovse ne pomyshlyaya o svyatosti. Im bylo dostatochno ponimaniya, chto predel'noe napryazhenie duha, soprovozhdavshee poslednie strasti, malymi kapel'kami vol'etsya v obshchij potok i, byt' mozhet, chto-nibud' stronet v etom mire, stol' bezzhalostnom i nesovershennom... CHto po sravneniyu s etim byli ego, Honomera, tyagoty puteshestvij, Kotorye on vspominal s takoj kichlivoj lyubov'yu! Da, sobstvenno, kakie tyagoty - tak, vremennoe lishenie nekotoryh zhiznennyh udobstv, i ne bolee. A ego podvigi vozderzhaniya, svodivshiesya k dobrovol'nomu otkazu ot blag, koih mnozhestvo lyudej i tak bylo lisheno ot rozhdeniya do smertnogo chasa?.. Kak, dolzhno byt', pechalilis' bozhestvennye Brat'ya, vziraya s nebesnyh vysot na ego beskonechnye zabluzhdeniya i oshibki. Esli tol'ko Oni voobshche zamechali ego. Esli ego nichtozhnaya zhizn' dlya Nih vpravdu chto-nibud' znachila... Pokamest Honomeru vse krepche kazalos', chto edinstvennymi v mire sushchestvami, kotorym on ostavalsya nebezrazlichen, byli terpelivye grify. Net, oni ne sledovali za nim, alchno pereletaya s kamnya na kamen'. Oni prosto sideli na vershinah utesov, gospodstvovavshih nad sypuchimi grivami, i zorko sledili za malen'koj chelovecheskoj tochkoj, perepolzavshej vnizu. Skoro, uzhe sovsem skoro ona okonchatel'no prekratit shevelit'sya. I togda nastanet ih chas. ...I vot nachali sgushchat'sya novye sumerki, i nevozmozhno bylo poverit', chto podstupal vsego lish' vtoroj vecher ego bespriyutnogo stranstviya po Alajdoru. Stol' zhe nevozmozhnoj predstavala i mysl', chto vse eto dolzhno bylo kogda-nibud' konchit'sya. Tak ili inache - no konchit'sya. A mozhet, on uzhe umer, i to, chto emu prihodilos' preterpevat', i bylo vechnym posmertiem, otmerennym za grehi?.. Vera ego predkov otpravlyala dushu zlogo cheloveka na otmeli Holodnoj reki, brodit' po koleno v vode, sredi ostryh, kak nozhi, oblomkov kamnya i l'da... Honomer tashchilsya vpered, hromaya na izranennyh, podlamyvayushchihsya nogah, i v ego myslyah carila uzhe polnaya nerazberiha. Esli on dejstvitel'no umer, to gde zhe Pravednyj Sud, pochemu ne bylo vzveshivaniya ego del, dobryh i durnyh? Ili vse sostoyalos', no on v pomrachenii uhitrilsya zabyt'? Ili eto bylo chast'yu ego kary - neponimanie, chto zhe na samom dele proizoshlo?.. Sumerki eshche ne nalilis' nochnoj chernotoj, kogda emu popalsya navisshij valun, pokazavshijsya podhodyashchim dlya nochlega. Pod odnim ego kraem v galechnoj osypi obrazovalos' nechto vrode peshcherki, ne ochen' glubokoj, no skryuchennomu chelovecheskomu telu pomestit'sya kak raz. Zabivshis' tuda, Honomer berezhno raspredelil krugom tela navoz, podzhal nogi i obhvatil sebya rukami, svorachivayas' v klubok. Opustil golovu na koleni, plotno pritisnutye k grudi, - i mgnovenno usnul. Emu ne dostalos' iscelyayushchego, spokojnogo sna. On uvidel sebya katorzhnikom v Samocvetnyh gorah, izbitym i gryaznym, prikovannym v uglu mrachnogo ledyanogo zaboya. Ego, ne davaya vypryamit'sya, krepko derzhala korotkaya cep', i ne prosto derzhala, - gorazdo huzhe, ona postepenno natyagivalas', pritiskivaya ego za oshejnik k shcherbatomu polu, grozya perelomit' hrebet. A kto-to nevidimyj eshche i smeyalsya, zabavlyayas' ego otchayaniem. Ochen' strannyj byl eto smeh, shurshashchij i rokochushchij odnovremenno... Honomer vzdrognul i rvanulsya, prosypayas'. K ego polnomu i okonchatel'nomu uzhasu, son i ne podumal rasseivat'sya. Prisnivsheesya vlastno vtorgalos' v yav', vesomo zayavlyaya o sebe strashnoj tyazhest'yu, vdavivshej ego v neudobnoe, bugristoe lozhe. Rokot i shurshanie, istolkovannye im kak izdevatel'skij smeh, byli zvukom melkih kamnej, vytekavshih iz-pod bol'shoj glyby, gde on nashel sebe priyut, i priyut oborachivalsya lovushkoj. Valun osedal, grozya pridavit' nichtozhnuyu v svoej hrupkosti chelovecheskuyu kozyavku... Honomer izdal zhivotnyj vopl' uzhasa i zabilsya v temnote, pytayas' polzti. Tut obnaruzhilos', chto ego soznanie prosnulos' gorazdo bystrej tela. Telo, predel'no izmordovannoe bol'yu i holodom, prosto otkazalos' spasat'sya eshche ot novoj napasti. Na beshenye prikazy rassudka ono otvechalo lish' slabym trepetom myshc. Na mgnovenie zhreca dazhe posetila mysl', gluboko koshchunstvennaya v glazah pochti lyuboj very: a chto, esli prekratit' bessmyslennuyu bor'bu? Dat' bezymyannomu kamnyu dovershit' nachatoe vrazhdebnymi duhami Alajdora dvoe sutok nazad?.. Tyaga k zhizni vse-taki okazalas' sil'nej. Nogi sovsem ne povinovalis' Honomeru, da i ne mog on, zazhatyj pod valunom, ih uzhe raspryamit'... no ruki sumeli sdelat' usilie, i zhrec, obryvaya nogti, vse-taki ucepilsya za chto-to i besformennym komom vykatilsya iz-pod opuskavshejsya glyby. Vykatilsya, placha, zadyhayas', hripya i tolkom ne verya, chto spassya. Tol'ko nadolgo li, vot chto interesno bylo by znat'?.. Glyba pozadi nego gluho vzdohnula - ni dat' ni vzyat' razocharovanno - i, soprovozhdaemaya shlejfom kamnej pomel'che, otpravilas' v nedal'nij put' po sklonu otroga. Skoro sodroganiya i shum zatihli vnizu, i opyat' stalo tiho. Byl samyj temnyj chas pered rassvetom, kogda holod i zlo, slovno chuvstvuya blizkoe zavershenie svoej vlasti, stremyatsya prichinit' kak mozhno bol'she bedy. Honomer oshchutil, kak goryachimi kaplyami tekut po shchekam slezy. Tol'ko oni i svidetel'stvovali, chto v ego tele eshche sberegalos' skol'ko-to zhiznennogo tepla. ZHrec popolz, kak ranenoe zhivotnoe, koe-kak podtyagivaya i podstavlyaya pod sebya bezdejstvuyushchie koleni. A potom on nachal molit'sya. Molcha i sovsem ne tak, kak vo vremena, kogda ego nazyvali Izbrannym Uchenikom, predvoditelem tin-vilenskogo svyashchenstva. "Bogi moih otcov, vechno hranyashchie narod Ostrovov!.. - vzyvala ego strazhdushchaya dusha. - I vy, Proslavlennye v treh mirah, Kotorym ya poklyalsya sluzhit'. I eshche vy, inye Poborniki Sveta, ch'i imena radostny na ustah vashih zemnyh chad... V chem moj greh pered vami? Gde zaplutal ya na duhovnom puti? Ukazhite dorogu..." Nebo promolchalo. Kamenistaya zemlya pod ladonyami i utrativshimi chuvstvitel'nost' kolenyami byla holodnoj, zhestkoj i mokroj. A potom vperedi vspyhnul ogonek. Krohotnyj, dalekij-dalekij. Honomer dazhe prinyal ego sperva za zvezdu, ravnodushno proglyanuvshuyu u gorizonta, no ogonek zhil. On dvigalsya tak, slovno nesshaya ego byla nevysokogo rosta i shla nespeshnoj pohodkoj, ves'ma malo zabotyas', pospeet li za neyu izmochalennyj Honomer. ZHrec tiho zavyl. I popolz, obdiraya koleni, vernee, pochti pobezhal na chetveren'kah tuda, kuda zval ogonek, vsego bolee strashas', chto poteryaet ego. |to bylo davno, Da zapomnilos' lyudyam navek. ZHil v derevne lesnoj Staryj ded s borodoyu kak sneg. Kosobochilsya tyn Pustovatogo doma vokrug: Rano umerli syn I nevestka, no radoval vnuk. Dlya nego i trudil Sebya ded, na pechi ne lezhal, Na ohotu hodil I horoshuyu lajku derzhal. Vnuk lyubil nablyudat', Kak vozilis' shchenki vo dvore: CHisto ryzhie - v mat' I v porodu ee materej. No odnazhdy, kogda Po-vesennemu kapalo s krysh, Vot eshche erunda! - Rodilsya cherno-pegij malysh. "Znat', porode konec! - Molvil ded. - Utoplyu poutru..." Tut vzmolilsya malec: "YA sebe ego, ded, zaberu! Pust' pobudet poka, Pust' so vsemi soset moloko..." No pronyat' starika Okazalos' ne tak-to legko. Vot rassvet zaalel... Snilis' vnuku ohota i les, Ded ushanku nadel I v tyazhelye valenki vlez. Snilsya vnuku prival I pyatnistaya sherstka druzhka... Ded za shivorot vzyal I v kotomku upryatal shchenka. "Ish', sobralsya kuda! |to s pegim-to, slyhana rech'! CHto shchenok? Erunda! Nashe delo - porodu berech'. Nu, poplachet chutok, A nazavtra zabudet o chem..." ...I skulyashchij meshok Kanul v vodu, pokinuv plecho... "Vot i ladno..." Hotel Vozvrashchat'sya on v izbu svoyu, Tut vnuchok podospel - I s razbega - bultyh v polyn'yu! "CHto ty delaesh', ded! YA zhe s nim na ohotu hotel..." Vnuk dvenadcati let Udalsya ne po vozrastu smel. Tol'ko ahnul starik... Ne uspel dazhe pryanut' vpered, A techenie vmig Utyanulo mal'chonku pod led. Razbezhalis' krugi V ravnodushnoj holodnoj vode... Vot takie torgi I takaya cena erunde. Bez hozyaina dvor, Dognivaet obrushennyj krov... ...A v derevne s teh por Nikogda ne topili shchenkov. 3. Rodnya po otcu Padenie kazalos' emu beskonechnym. Oni slovno zavisli v polete skvoz' temnotu i tishinu tainstvennogo Ponora, v bezmolvnom sredotochii nebytiya, vne vremeni i prostranstva. Volkodav dazhe podumal o tom, chto imenno takova, navernoe, smert', - v to mgnovenie svoej vlasti, poka eshche ne otkryla glaza vysvobozhdennaya dusha... Tol'ko slishkom uzh dolgo tyanulos' eto mgnovenie, da i vryad li on smog by v smerti chto-to osoznavat'. A on osoznaval, i pritom dazhe bol'she, chem emu by hotelos'. On vse zhdal, chtoby oni dostigli granicy, gde, slovno proglochennye, gasli vse fakely i neob®yasnimo obryvalis' verevki. Mozhet, i ih tam, kak te verevki, razmochalit, skrutit, porvet?.. Odnako granicy vse ne bylo. Huzhe togo, ne bylo i oshchushcheniya padeniya v glubinu. Dazhe vozduh, kazalos', ne dvigalsya mimo, ne svistel v ushah, ne bil snizu uprugimi struyami vetra. Oni ne to padali, ne to voznosilis'. Ot etogo bylo eshche strashnej i muchitel'no hotelos' neizvestno zachem prikryt' loktem lico. Tak pomimo rassudka delaet chelovek, na kotorogo valitsya nelovko podrublennaya lesina. Venn obyazatel'no poddalsya by prirodnomu pobuzhdeniyu, no eto znachilo by rascepit' ruki, krepko obnimavshie Vinitara i SHamargana, i on, peresilivaya sebya, prosto zhdal. Mozhet, chudo Ponora bylo lish' skazkoj, pridumannoj v uteshenie uhodivshim, a neobyknovennyj polet - shutochkoj iz teh, na kotorye tak gorazdo merknushchee soznanie? CHto zhe TAM, nakonec? Samye chto ni est' veshchestvennye i zhestokie kamni, ili led, ili voda?.. Okazalos' - voda. No nichego pohozhego na tu glad', kotoruyu s pleskom razbivaet sbroshennoe v kolodec vedro... ili, k primeru, tri chelovecheskih tela. |ta voda, da budet pozvoleno tak skazat', - razrazilas'! Ona voznikla odnovremenno so vseh storon, sverhu i snizu, i pritom tak neozhidanno, slovno padavshie tela ne probili poverhnost', a materializovalis' neposredstvenno na glubine. Glubina, kstati, okazalas' poryadochnaya. Ushi, vrode by nechuvstvitel'nye posle sokrushitel'nogo grohota obvala v tonnele, samym nemiloserdnym obrazom zalozhilo. No teper', po krajnej mere, krugom byla ne kakaya-to zapredel'naya t'ma, a obychnaya voda iz mira veshchej, i Volkodav zamolotil nogami, raduyas' vernuvshemusya chuvstvu verha i niza. Ne pomeshalo by eshche hot' nemnozhko sveta, a vsego luchshe - solnca naverhu, chtoby znat', daleko li vozduh, kotorogo nikto iz nih ne uspel zapasti v legkih. No eto bylo by uzhe prosto do neprilichiya horosho, i potom, esli im suzhdeno vyplyt', to oni vyplyvut i v temnote... ...Tem bolee chto voda okazalas' presnaya i teplaya. Ne takaya, konechno, kak v laskovom vennskom ozere v horoshij letnij denek, no uzh posle lednikovoj rechushki, zhurchavshej v stylyh glubinah, - kak raz. V etoj vode mozhno bylo zhit'. I uzh velichajshij styd byl by v nej potonut'... CHto nagrelo zdes' vodu? Skrytyj zhar nedr, ne davavshij zimnemu velikanu okonchatel'no utverdit'sya na ostrove Zakatnyh Vershin? Ili begstvo ot chelovekoyadcev zaneslo troih puteshestvennikov uzhe v takie predely, gde zakony privychnogo mira ne imeli nikakoj vlasti? Skoro uznaem... Bol'she vsego Volkodav opasalsya, chto vot sejchas oni stuknutsya golovami v podvodnyj kamennyj potolok - i neminuemo zadohnutsya pod nim. Blagodarenie vsem Bogam, etogo ne proizoshlo. Vot perestalo terzat' ushi davlenie, i poslednee yarostnoe usilie vyneslo na poverhnost' vseh odnovremenno. Vozduh, skol'ko vozduha, chistogo, zhivitel'no svezhego!.. Volkodav srazu perevernulsya v vode i vypustil iz-pod kurtki Mysha. SHustryj zverek za vremya padeniya skvoz' Ponor uspel yurknut' emu za pazuhu, otlichno znaya, gde samoe nadezhnoe ukryvishche oto vseh bed. K tomu zhe oni s Volkodavom ne vpervye okazyvalis' v vode, i soobrazitel'nyj Mysh privyk doveryat' vozdushnomu puzyryu, neizmenno zaderzhivavshemusya pod plotnoj kozhanoj kurtkoj. |tot puzyr' i teper' ego ne podvel. Osnovatel'no vymokshij, no nevredimyj, Mysh perebralsya na golovu hozyainu i stal userdno otryahivat'sya. Potom bodro vzletel. - Vse zhivy?.. - vsluh sprosil Volkodav. Uslyshal sobstvennyj vkonec osipshij golos i s radost'yu ponyal, chto vremennaya gluhota prekratilas'. - ZHivy, - otozvalsya kuns Vinitar. - Oh, - zakashlyalsya SHamargan. - Lyubopytstvo - hudshij iz porokov, eto ya tochno vam govoryu... I chto mne, dejstvitel'no, ne sidelos' na korable?.. - Kto smirno sidit tam, gde emu veleli sidet', zhivet dol'she, - usmehnulsya Volkodav. - I pomiraet so skuki, - ne ostalsya v dolgu licedej. Volkodav fyrknul i vpervye podumal o tom, chto bez SHamargana, pozhaluj, vpravdu bylo by skuchnovato. Pravda, i dni svoi okonchit' ot ego ruki vpolne bylo mozhno. CHto on sam ne tak davno edva i ne prodelal. Prichem ochen' dazhe uspeshno. I tem ne menee prisutstvie yadovitogo i yazykastogo parnya nekotorym obrazom radovalo. CHto oni s Vinitarom bez nego delali by, dva molchuna?.. Ibo Volkodav uzhe ponyal: pohod na ostrov za Bozh'im Sudom grozil obernut'sya ves'ma neshutochnym puteshestviem. Bylo eshche ne vpolne yasno, kuda vse-taki ih vyneslo iz Ponora, no v lyubom sluchae eto mestechko ne imelo k ostrovu Zakatnyh Vershin, ubitomu ledyanym velikanom, ni malejshego otnosheniya. Veter, obdavavshij lico, vbirat' v grud' bylo sushchee naslazhdenie eshche i potomu, chto on dyshal hvoej, list'yami i travoj, - Volkodav tol'ko tut kak sleduet ponyal, do kakoj stepeni stoskovalsya po etim zapaham za vremya plavaniya po moryu. I, esli chut'e eshche ne nachalo ego podvodit', k etim blagodatnym zapaham otchetlivo primeshivalsya duh drovyanogo dyma. A stalo byt', chelovecheskogo zhil'ya. Net, Volkodav byl po-prezhnemu ves'ma dalek ot togo, chtoby radovat'sya neznakomomu cheloveku, zhitelyu neznakomogo mesta, prosto ottogo, chto on chelovek. |to bylo glupoe doverie, na ego veku ne odnazhdy obmanutoe. No krome upoitel'nyh zapahov veter dones emu eshche koe-chto. Zvuk. Ele slyshnyj v otdalenii zvuk sobach'ego laya... Vot eto bylo uzhe dejstvitel'no horosho. Vot eto byl istinnyj rodich. I prirodnyj soyuznik. Volkodav bez dal'nejshih razmyshlenij prinyalsya potihon'ku zagrebat' rukami, napravlyayas' v tu storonu. - Zvezdy, - vdrug skazal Vinitar. Venn vskinul golovu. Nu konechno. Kazhdyj volej-nevolej tyanetsya k privychnomu i rodnomu. Dlya nego rodnym byl pesij breh i zapahi lesa. A kuda pervo-napervo obratitsya morskoj segvan, privykshij nahodit' put' po raspolozheniyu nebesnyh svetil? Ponyatno, k zvezdam. Tem pache chto oblaka, visevshie nad ostrovom Zakatnyh Vershin, ostalis' tam zhe, gde i sam ostrov. Nochnoe nebo nad ozerom bylo yasnym i perelivalos' miriadami ogon'kov... - Oh, volosataya pe... - vydohnul SHamargan. I zamolk, ne dokonchiv rugatel'stvo, navernyaka svyatotatstvennoe i nepristojnoe. Volkodav ne skazal nichego, no, glyadya vverh, ispytal zhutkovatoe izumlenie, pochti takoe zhe, kak to, chto ochen' daleko ot nego dovelos' perezhit' Izbrannomu Ucheniku Honomeru. Zadrav golovu, vsmatrivalsya on v prozrachnuyu vyshinu, iskal znakomye risunki sozvezdij... i ne nahodil ni edinogo! On ne pripominal podobnogo dazhe po Belovod'yu. Tam zvezdy ostavalis' privychnymi... - My v strane Velimor, - skazal molodoj kuns. x x x Velimor ne Velimor, da hot' vovse inaya Vselennaya, - est' voda, v kotoruyu ty ugodil, est' vperedi bereg, est' ruki-nogi, znachit, plyvi! Dumat' o tom, kak imenno vse sluchilos' i chem mozhet konchit'sya, stanesh' pozzhe. Kogda vyberesh'sya na sushu i vyzhmesh' horoshen'ko portki... Tak rassudil pro sebya venn i byl, konechno, prav. Glaza ego sputnikov ponemnogu privykli k skupomu zvezdnomu svetu, no po ozeru hodila raskachannaya vetrom volna, i oni vse vremya pereklikalis', chtoby ne poteryat'sya. Oni ne byli mezhdu soboj bol'shimi druz'yami, a uzh SHamarganu ni Volkodav, ni Vinitar ni v malejshej stepeni ne doveryali. No dazhe zayac i volk vmeste spasayutsya vo vremya lesnogo pozhara, i eto podtverdit vsyakij, vyrosshij v chashchah. Sobaka mezhdu tem prodolzhala podavat' golos, a spustya nekotoroe vremya na beregu zateplilsya ogonek. On byl ochen' dalekim, no plyt' udivitel'nym obrazom srazu sdelalos' veselee. Hotya znat', kogo im predstoyalo vstretit' na beregu, bylo po-prezhnemu neotkuda. Potom ogonek, a s nim i zvuk sobach'ego laya, stal priblizhat'sya, i vovse ne blagodarya usiliyam plyvshih. - Lodka, - pervym opredelil Vinitar. Podumal i dobavil: - Parusnaya. - I, konechno, v nej opyat' tvoi rodstvenniki, - hmyknul SHamargan. - Po otcu... Plaval on na udivlenie horosho, da i podbitaya noga v vode ego yavno ne bespokoila. Volkodav, okazavshijsya ryadom, bez lishnih slov opustil ruku emu na zatylok i pritopil. - Pomolchi, - posovetoval on, kogda SHamargan vynyrnul i prinyalsya vozmushchenno otplevyvat'sya. - V tretij raz ved' ne pozhaleyu. Hotel bylo dobavit', chto u samogo SHamargana, dolzhno byt', v rodstvennikah chislilis' zmei i skorpiony, no uderzhalsya. Pro sebya zhe otmetil, chto Vinitar nikak ne otvetil na derzost' i voobshche razgovarival slovno by cherez silu. |to mog byt' ves'ma durnoj znak, i na vsyakij sluchaj Volkodav stal derzhat'sya k kunsu poblizhe. I, dejstvitel'no, vskore on zametil, chto Vinitar nachal dvigat'sya vse medlennee i otstavat'. On ne prosil pomoshchi, no Volkodav vspomnil kamen', ugodivshij v spinu segvanu, i pro sebya udivilsya, kak dolgo tomu udavalos' derzhat'sya so vsemi naravne. Vidno, pravdu govoryat lyudi, budto nikto ne sravnitsya s arrantom v iskusstve boltat' yazykom, s sho-sitajncem - v nauke ezdit' na loshadi, a s segvanom - v umenii plavat'. Vennskoe plemya eta pogovorka samym nespravedlivym obrazom oboshla storonoj. Pro sebya Volkodav polagal, chto ego narod tozhe ochen' mnogoe umel delat' luchshe drugih, naprimer plesti iz beresty, no sejchas nekogda bylo o tom razmyshlyat'. Volkodav podplyl k kunsu i molcha zastegnul na nem kozhanye lyamki meshka, prebyvavshego dosele za plechami u nego samogo. Meshok byl zhestoko izdyryavlen prashchnymi kamnyami, odnako v nem lezhali karty i knigi, nepronicaemo upakovannye ot vlagi, i, sudya po tomu, kak legko plaval meshok, ryb'ya kozha vnutrennih sumok derzhalas' ochen' neploho. Vinitar vse vyterpel bezropotno i tol'ko potom, kogda Volkodav sunul emu v ladon' kraj svoej kurtki i velel krepche derzhat', negromko sprosil: - Zachem ty eto delaesh', venn? Otvet Volkodava voistinu posramil by zapisnogo nasmeshnika SHamargana. - A zatem, - skazal on, - chto tam, v lodke, nebos' vpryam' tvoi rodstvenniki. Kto s nimi dogovarivat'sya budet, esli potonesh'? Vinitar hmyknul. Volkodav, kazhetsya, pervyj raz slyshal, kak on smeetsya. Esli eto mozhno bylo nazvat' smehom. x x x Vot lodka priblizilas', i s nee prozvuchal mal'chisheskij golos, sryvayushchijsya ot volneniya i vostorga: - Derzhites', brat'ya segvany! Derzhites', ya uzhe zdes'! Lodka provorno opisala polukrug, uronila parus, legla v drejf, i za bort poletela tolstaya verevka, svyazannaya krepkimi petlyami - kak raz uhvatit'sya oslabshemu v vode cheloveku. Na svobodnom konce ee byl prikreplen bol'shoj nadutyj puzyr', chtoby snast' ne tonula. Lodka byla krepkim i vmestitel'nym sudenyshkom, vystroennym po vsej premudrosti Ostrovov. Takie ne boyatsya volny, zato s parusom i na rule mozhet upravlyat'sya vsego odin chelovek. Na nosu yarko gorel steklyannyj fonar' s horoshej maslyanoj lampoj vnutri, a podle fonarya stoyala sobaka. Ona prinyuhivalas' i perestupala lapami, povizgivaya i vzlaivaya ot userdiya, - nekrupnaya, krasivaya cherno-belaya lajka, suka, nedavno otkormivshaya sosunkov. - Derzhites', brat'ya segvany! - povtoril s lodki podrostok. Brosiv rul', on pospeshil k bortu, chtoby pomoch' ustalym plovcam. No pervym, podtyanuvshis' iz vody, vnutr' perevalilsya SHamargan. Mokryj i toshchij licedej, v pestroj odezhde, kakoj na Ostrovah ne nosili, i s pegimi, ne edinozhdy perekrashennymi volosami uzh nikak ne pohodil na pravil'nogo segvana. Pri vide stol' strannogo yavleniya mal'chik dazhe zameshkalsya. Sledom cherez bort perebralsya vypihnutyj Volkodavom kuns Vinitar, i, hot' uzh on-to byl vsem segvanam segvan, nedoumenie i trevoga ih yunogo spasitelya, kazalos', lish' vozrosli. Vlezaya poslednim v lodku, Volkodav pod ego pochti ispugannym vzglyadom nevol'no podumal, chto prinadlezhnost' podobrannyh k plemeni Ostrovov byla, kazhetsya, delom dazhe ne glavnym. Troe, kotoryh on otpravilsya spasat' posredi nochi, neizvestno kakim chut'em uloviv ih poyavlenie v ozere, byli nastol'ko ne temi, kogo on ozhidal uvidet' v vode, chto, verno, bol'shego izumleniya ne sniskali by dazhe chernye monomatancy, negadanno vsplyvshie iz glubiny. Kak govorili na rodine Volkodava, - esli v tochnosti uveren, chto kot v meshke belyj, ravno udivish'sya i seromu, i ryzhemu, i polosatomu. Mal'chishka dazhe sprosil: - Net li s vami eshche kogo, brat'ya, komu ya mog by pomoch'?.. - Net, - otvetil za vseh Vinitar. A SHamargan oglyanulsya na chernye volny, shlepavshie o lodochnyj bort, i dobavil: - Nadeemsya... Volkodav i Vinitar nevol'no pokosilis' tuda zhe. Vot uzh chego im teper' tol'ko ne hvatalo, tak eto hishchnyh dikarej, sbroshennyh sotryaseniem l'da v tot zhe Ponor. Pravda, podrostok na nih samih nachinal smotret' pochti kak na teh dikarej, soobrazhaya, ne nachat' li boyat'sya. Odna tol'ko psica ne ispytala somnenij. Srazu podobralas' k Volkodavu i tknulas' ostroj mordochkoj emu v ruku, vilyaya hvostom. Vot komu, podumal venn, ya dejstvitel'no brat! Glyadya na sobaku, vrode pouspokoilsya i parnishka. Naskol'ko venn mog ponyat', on po-prezhnemu schital, chto vylovil iz vody kakih-to nepravil'nyh prishlecov. Nepravil'nyh - no, kazhetsya, dobryh. Stala by razumnaya sobaka lastit'sya k tem, kto ne stoil doveriya! - Ty chej budesh', paren'? - sprosil Vinitar. On lezhal na dne lodki v neuklyuzhej i neudobnoj poze, podpiraemyj v spinu meshkom Volkodava. No govoril tak, kak govorit vozhd', uverennyj, chto ego ne zastavyat dozhidat'sya otveta. I mal'chik otvetil: - Lyudi nazyvayut menya Atarohom, synom Atavida Poslednego. Tut nedaleko nasha derevnya, Drugoj Bereg... - Nazvanie dikovato prozvuchalo dlya neprivychnogo uha, Ataroh sam ponyal eto i poyasnil: - Tak narekli nashe mesto te, kto vyplyl syuda prezhde nas. x x x Staruhi byvayut raznye... Byvayut zhalkie. |to te, kotorye schitayut sebya segodnyashnih, v pore estestvennogo uvyadaniya, lish' zhalkimi i nikchemnymi tenyami sebya prezhnih - provornyh mysl'yu, roskoshnyh telom krasavic. U nih po-prezhnemu est' nastoyashchee i dazhe skol'ko-to budushchego, no oni ne hotyat nichego videt', predpochitaya zhit' skorb'yu po nevozvratnomu pro