smotret' na risunok, izobrazhavshij raspolozhenie srazu vseh chastej sveta. V to vremya kak Segvanskie ostrova byli pomecheny daleko ne vse, da i te ne osobenno verno (chto vyzvalo u Vinitara hmuruyu i krivuyu usmeshku), a zapadnyj bereg Ozernogo kraya ostavalsya vovse ne prorisovannym, - Sakkaremu okazyvalas' otvedena chut' ne polovina materika. I v nizhnem techenii moguchego Sironga, vyglyadevshego na karte sushchim prolivom, udavalos' razglyadet' edva li ne te samye protoki, po kotorym probiralsya nepovorotlivyj plot. Holmy zhe, medlenno pridvigavshiesya s vostoka, byli snabzheny dazhe nazvaniem: CHernye. I na nekotorom rasstoyanii za nimi, esli ne vrala karta, prohodila bol'shaya doroga. Doroga tyanulas' iz stol'noj Mel'siny na sever, soedinyaya neskol'ko gorodov. |to byl velikij bol'shak. Po nemu skakali goncy, vozveshchavshie volyu solncelikogo shada. Po nemu iz primorskih gorodov v glub' strany vezli tovary, dostavlyaemye korablyami iz Arrantiady, Monomatany, Vechnoj Stepi. Obratno k poberezh'yu vezli shelk, les, vino, hleb... i chudesnye kamni, dobyvaemye katorzhnikami v Samocvetnyh gorah. Ot velikogo bol'shaka v raznye storony tyanulis' uzkie nitochki menee znachitel'nyh traktov. Odna iz malyh dorog vela v gorod, po kotoromu plavni Sironga neredko imenovalis' CHirahskimi. Dlya Volkodava eto nazvanie koe-chto znachilo. V CHirahe vyrosla devushka po imeni Niilit. CHernye holmy slyli CHernymi ne iz-za temnogo cveta zemli ili torfyanoj vody sbegavshih k plavnyam ruch'ev. Kogda-to zdes' byla krepost'. Bol'shaya, moguchaya krepost', - orlinoe gnezdo, nadezhno prikryvavshee nivy i poseleniya na mnogo dnej puti okrest. Vot tol'ko kto i kogda vystroil ee i pochemu v konce koncov ona okazalas' razrushena - teper' nikomu ne bylo izvestno. Drevnimi i pamyatlivymi byli sakkaremskie letopisi, no i oni ne davali otveta. - Zelhat Mel'sinskij opisyvaet eti razvaliny, - nevol'no ponizhaya golos, progovoril Volkodav. - On polagaet, chto krepost' pogibla eshche vo vremya Velikoj Zimy... Troim puteshestvennikam vrode i ne bylo osobogo dela do starinnyh kamnej, no ravnodushno projti mimo etih ruin smog by tol'ko tot, dlya kotorogo oni davno prevratilis' v ezhednevnuyu i privychnuyu dannost'. Gigantskie tesanye glyby neproglyadno-chernogo kamnya posejchas eshche gromozdilis' odna na druguyu... da ne prosto gromozdilis', a byli prignany tak, chto volos chelovecheskij ne mog mezhdu nimi prolezt'. I ostavalos' zagadkoj, otkuda etot kamen', otnyud' ne vodivshijsya nigde vblizi, byl privezen i kakimi trudami i uhishchreniyami podnyat na dolzhnuyu vysotu. Tajne drevnih stroitelej, vsego veroyatnee, tak i predstoyalo nerazgadannoj kanut' v bezdnu vremen. Novyh sakkaremcev, prishedshim syuda posle okonchaniya stoletiya CHernogo Neba, ochen' malo zanimali sekrety zodchestva davnih predshestvennikov. Ih snedali gorazdo bolee zemnye i nasushchnye nuzhdy, i kto stal by ih za eto vinit'?.. Ottogo na CHernyh holmah sohranilis' tol'ko osnovaniya sten, slozhennyh vovse uzhe nepod®emnymi, nevyvorachivaemymi blokami. Vse ostal'noe, chto tol'ko mozhno bylo unesti ili uvezti, davnym-davno perekochevalo v podklety i steny domov mel'sincev, chirahcev i vseh, kto zhil dostatochno blizko. Kak i polozheno po prirode veshchej, novaya zhizn' pitalas' ostankami staroj, rukovodstvuyas' tol'ko svoimi zlobodnevnymi nuzhdami i vedat' ne vedaya, chto tem samym unichtozhaet nechto velikoe. Tak rushatsya zelenye ispoliny lesov, i otruhlyavevshie stvoly dayut propitanie pokoleniyam novyh rostkov. I podi ty ob®yasni pro velikoe zemlepashcu, kotoromu v preddverii zimnih bur' nuzhno vystroit' krepkij dom dlya zheny i desyatka malyh detej... Volkodavu uporno kazalos', budto eshche razlichimye arki vorot i proemy dverej byli slishkom vysoki i obshirny dlya obychnyh lyudej. Poklyast'sya ne voz'mus', no ot lyudej ya slyshal, CHto ran'she velikany plodilis' na zemle. No dni bylyh plemen zateryany vo mgle, A v broshennyh domah zhivut, predstav'te, myshi... - otozvalsya na ego nevyskazannuyu mysl' SHamargan. On tozhe zametil stajku polevyh myshej, igravshih i grevshihsya na poslepoludennom solnyshke posredi byvshego krepostnogo dvora. Ot vorot, obrushennyh, no i v zapustenii eshche sohranyavshih chto-to ot bylogo velichiya, vniz k podnozhiyu holmov spuskalas' doroga. Ona yavno byla rovesnicej kreposti i tozhe byla vylozhena kamnem, tol'ko ne chernym, a serym. Skvoz' plotnuyu vymostku lish' v ochen' nemnogih mestah sumela probit'sya trava. Nyneshnij sakkaremskij shad, Marij Laur, byl prezhde konisom Nardara i v svoej gornoj strane privyk zabotit'sya ob ustrojstve dorog. ZHenivshis' v Sakkareme na vencenosnoj naslednice i vzojdya zatem na prestol, on, rukovodstvuyas' prezhnim opytom, udelil nemalo vnimaniya udobstvu i bezopasnosti dorog svoej novoj derzhavy. No mostit' dorogi krasivo i na veka, kak kogda-to, v nyneshnem Sakkareme eshche ne vyuchilis'. Poka?.. Volkodav oglyanulsya. Daleko vnizu, tam, otkuda oni prishli, medlennoe techenie poslednej preodolennoj protoki unosilo proch' broshennyj trostnikovyj plot. Vperedi solnce krasnovato otsvechivalo v pyli na doroge, kotoraya, sbegaya po sklonu, postepenno ischezala v lesu, chtoby gde-to tam, dal'she, za shiroko vidimym s vysoty neboskatom, vlit'sya v velikij bol'shak. Tozhe, mezhdu prochim, horosho protorennyj i naezzhennyj zadolgo do Kamnya-s-Nebes... Nehoroshee vse-taki mesto - doroga! Volkodavu vdrug pokazalos', budto serye kamni sheptalis' i peregovarivalis' golosami neschetnyh tysyach lyudej, proshedshih po nej s nachala vremen. Kazhdyj venn syzmal'stva znaet: esli dolgo idti po doroge v odnu storonu, kak raz doberesh'sya pryamikom na tot svet. Poetomu nikto ne mozhet byt' uveren, chto imenno yavitsya k nemu po doroge s Drugoj Storony, a chto, naprotiv, ujdet. Nu a etot trakt, vystroennyj do vselenskoj pogibeli, uzh tochno ne vpolne prinadlezhal miru lyudej... Volkodav podumal ob etom i ispytal strannoe, beredyashchee chuvstvo. Dorozhnye teni sheptalis' i peregovarivalis' o nem. Kak legkij par ili pyl', trevozhimaya veterkom, oni podnimalis' ot vekovogo sna i vglyadyvalis' v nego. |to byli teni lyudej, ubityh Temnoj Zvezdoj. I teh, kogo tam, daleko na severe, v Samocvetnyh gorah, ona prodolzhala eshche ubivat'. I esli on vstupit sejchas na etu dorogu i projdet po nej, ne svorachivaya, do konca... Volkodav shagnul na serye kamni i vdrug uspokoilsya. Na samom-to dele on vstupil na etu dorogu uzhe ochen', ochen' davno. Prosto teper', na svoem poslednem protyazhenii, ego Put' obrel vot takoj veshchestvennyj oblik. I venn s legkim serdcem dvinulsya vpered, myslenno privetstvuya sonmishcha soshedshihsya dush: Mir po doroge!<Mir po doroge! - starinnoe privetstvie, blagopozhelanie mirnogo puti vstrechnomu i odnovremenno kak by napominanie, chto vse putniki na doroge dolzhny byt' drug drugu tovarishchami.> - Ty kuda teper'? - spuskayas' s holma, sprosil on Vinitara. Tot molcha proshel eshche neskol'ko shagov, potom uverenno otvetil: - V Mel'sinu. On ne stal ob®yasnyat', da i ne trebovalos'. V Mel'sinu prihodili korabli so vsego sveta. V tom chisle i segvanskie torgovye "beluhi", soprovozhdaemye boevymi "kosatkami". V bol'shoj gavani kuns Vinitar navernyaka syshchet dobryh znakomcev, kotorye pochtut za chest' vzyat' ego k sebe na korabl' i pomoch' vstretit'sya so svoimi. Pravda, eti znakomcy ili druz'ya mogli ob®yavit'sya ne srazu, a, naprimer, cherez mesyac. Volkodav zadumalsya o tom, kak by ugovorit' Vinitara dostojno razdelit' den'gi, po-prezhnemu lezhavshie v ego zaplechnom meshke, chtoby ozhidanie ne stalo dlya gordogo segvana vremenem nishchety ili unizitel'nyh zarabotkov. Ugovarivat' on byl ne mastak. Poka on soobrazhal, kak by podojti k delu, Vinitar sam obratilsya k nemu: - A ty kuda dumaesh' napravit'sya, venn? Volkodav otvetil stol' zhe uverenno: - Na sever. Ih vzglyady pereseklis', i slova opyat' okazalis' izlishnimi. Mezhdu nimi bylo vse-taki mnogovato krovi dlya nastoyashchego pobratimstva. "Nichego, venn. Znaj, chto my eshche vstretimsya. V drugoj raz... Mozhet byt', v drugoj zhizni..." - A ya tozhe na sever, - zayavil SHamargan, hotya ego nikto ne sprashival. - V Mel'sine ya byl i znayu, chto tam nichego horoshego net. A vot na severe, govoryat, premnogo zabavnogo... Ty, venn, domoj, chto li, cherez gory hochesh' mahnut'? Volkodav usmehnulsya uglom rta: - Pozhaluj, i tak mozhno skazat'... Troe spuskalis' s holma, i gustye teni polzli za nimi vsled po doroge. x x x Postoyalye dvory, skol'ko Volkodav videl ih v raznyh koncah sveta, vse pohozhi odin na drugoj. Net, konechno, v strane sol'vennov puteshestvennik ishchet na postoyalom dvore v pervuyu golovu ukrytiya ot holoda, v Sakkareme ili v Halisune - ubezhishcha ot solnechnogo znoya, a v Narlake - kryshi nad golovoj vo vremya chastyh dozhdej. Da i podadut stranniku bliz Mel'siny, skoree vsego, nevozmozhno naperchennuyu baraninu i vinogradnoe vino, chtoby zalit' neizbezhnuyu zhazhdu, v Narlake - razvarnuyu govyadinu s kisloj yablochnoj brazhkoj, a v okrestnostyah Galirada - yachmennoe pivo i zharenuyu svininu s kapustoj. Odnako sut' ot etogo ne menyaetsya. Vsyakij postoyalyj dvor uryazhaetsya dlya togo, chtoby s vygodoj dlya sebya udovletvoryat' nuzhdy perehozhih lyudej. Poetomu lyuboj hozyain, nadumavshij radovat' poddannyh Gospozhi Dorogi da sam kormit'sya ot Ee shchedrot, imeet u sebya i harchevnyu s opytnymi "vareyami", i komnaty dlya nochlega, i krytyj dvor, chtoby stavit' povozki. A takzhe vyshibal pri dveryah i nastoyashchuyu domashnyuyu strazhu, esli est' hot' malejshij povod opasat'sya razbojnogo naleta. I, konechno, konyushnyu, kuda mozhno ne prosto postavit' loshad' ili loshadej s tem, chtoby vse zhivotnye byli prismotreny, vychishcheny i nakormleny. Po-nastoyashchemu zabotlivyj hozyain vsegda derzhit eshche i neskol'ko konej na vsyakij nepredvidennyj sluchaj, esli, k primeru, gost' yavitsya k nemu na zhestoko zahromavshem skakune ili vovse bez onogo, imeya pri tom povelitel'nuyu neobhodimost' skorejshim obrazom dvigat'sya dal'she. Pamyatuya ob etom, Volkodav v pervom zhe selenii (a ono obnaruzhilos' neposredstvenno pod holmami, tam, gde seraya rechka krepostnoj dorogi vlivalas' v stol' zhe drevnyuyu, no gorazdo bol'she trachennuyu kolesami i kopytami vymostku velikogo severnogo trakta) povel svoih sputnikov na postoyalyj dvor. Imenovalos' eto zavedenie, kak i sledovalo ozhidat', "Staraya bashnya". I nad kryshej harchevni dazhe podnimalos' nechto vrode drevnej zubchatoj bashni, srabotannoj, pravda, iz dosok, prosmolennyh do drevnej chernoty nastoyashchih ruin. - YA i peshkom mogu do Mel'siny dojti, - zaartachilsya Vinitar. - Mozhesh', - hmyknul Volkodav. - No ya mnogo dnej videl tvoe gostepriimstvo i ne schital eto uronom dlya svoej chesti. Pochemu by teper' tebe ne vospol'zovat'sya moim? "Potomu chto ya - kuns", - mog by skazat' Vinitar. "Tak i ya svoj rod perechislyu na shest'sot let nazad, - mog by otvetit' emu Volkodav. - Bez zapinki do samogo Psa. CHto, schitat'sya nachnem?" No odin ne skazal, a drugoj ne otvetil. SHamargan so zloj revnost'yu sledil za ih razgovorom, proishodivshim bez slov. Emu ochen' hotelos' byt' s etimi dvoimi ravnym, no... ne to chtoby oni ne dopuskali ego, prosto ne poluchalos'. x x x Hozyain postoyalogo dvora byl dorodnyj sakkaremec, samyj vid kotorogo, kazalos', govoril o mnogih vygodah ego remesla, i v osobennosti pri nyneshnem blagodetel'nom pravlenii. On stoyal za stojkoj harchevni, nespeshno protiraya i bez togo chistye kruzhki. Sejchas posetitelej bylo nemnogo, no ves' vid bol'shoj komnaty svidetel'stvoval o nedavnem naplyve gostej, ot kotorogo zdes', tak skazat', eshche ne uspeli kak sleduet otdyshat'sya. Rabotniki vo dvore ubirali v saraj skam'i i stoly, stavshie izlishnimi, snimali krasivye - ne na kazhdyj den' - zanavesi so sten. Vid troih neznakomcev, odin iz kotoryh vyglyadel znatnym inozemnym vel'mozhej, a dvoe drugih - ego slugami, yavno poradoval hozyaina dvora, no vmeste s tem udivil ego i vyzval ponyatnoe lyubopytstvo. - Da prol'etsya dozhd' tebe pod nogi, pochtennyj, - vezhlivo pozdorovalsya Vinitar. Kak i Volkodav, on videl v svoej zhizni predostatochno postoyalyh dvorov i znal, chto zdes' prinyato pryamo perehodit' k delu. - Nam dovelos' zaplutat' v zdeshnih plavnyah, i ottogo my vyshli syuda peshimi. Ne smozhem li my kupit' ili nanyat' u tebya loshadej, chtoby prodolzhit' svoj put'? Nad golovoj hozyaina visel simvol, izlyublennyj vladel'cami pridorozhnyh zavedenij Sakkarema: zhenskaya ruka, derzhashchaya bol'shoe kol'co. Tak zdes' privlekali milostivoe vnimanie Bogini, Vzirayushchej-na-puti. Volkodavu nravilsya etot simvol. On videl v nem napominanie o Velikoj Materi, Vechno Sushchej Vovne, ch'im znakom venny pochitali imenno kol'co. Ono znamenovalo dlya nih spravedlivoe miroustrojstvo - ot kruga zvezd i vremen do samyh vrode by melkih periodov chelovecheskoj zhizni. Sakkaremcy usmatrivali v obruche, uderzhivaemom rukoyu Bogini, inuyu mudrost' i smysl. Snabzhennye podrobnostyami izobrazheniya pozvolyali uvidet' na obode risunki domov, rek, derev'ev i slozhnuyu vyaz' dorog, - no dorog, nepremenno smykavshihsya. Tem samym vsem puteshestvuyushchim vyrazhalos' pozhelanie blagopoluchno vernut'sya. Eshche zdes' mozhno bylo usmotret' bolee pechal'noe znachenie: vsyakogo, stranstvovavshego dostatochno dolgo, po vozvrashchenii neizbezhno opyat' potyanet v dorogu. I eto Volkodav tozhe znal po sebe. - Boginya da blagoslovit dozhdem pyl' na putyah i tropah, chto priveli vas syuda, - otvetil mezhdu tem hozyain dvora. - Srazu vidno, chto vy ochen' dostojnye lyudi, i v drugoe vremya ya pochel by za chest' dlya sebya podobrat' vam samyh vynoslivyh i rezvyh konej. No vy, bez somneniya uvlekshis' blagorodnym delom ohoty i, ya ne somnevayus', vpolne v nej preuspev, i vpryam' ochen' dolgo plutali po ostrovkam i protokam! Ottogo vy ne znaete, chto tret'ego dnya nashimi mestami proezzhala na sever svita pochtennejshego Dukola, velikogo biryucha<Biryuch - zdes': pridvornyj vozvestitel' osobo vazhnyh gosudarstvennyh soobshchenij.> i gerboslova<Gerboslov - zdes': znatok i tolkovatel' gerbov, vysshij avtoritet v sporah, kogda kto-to "meryaetsya rodstvom".> nashego shada. Solncelikij Marij, da prodlit Boginya nam na radost' ego dni na zemle, otpravil premudrogo starca v gorod Astuteran, gde ozhidaetsya vstrecha i vechnoe zamirenie s soyuzom gorskih plemen. "Staraya bashnya", k premnogoj nashej gordosti, byla pochtena nochlegom shadskogo posol'stva... |to znachit, moi gospoda, s odnoj storony, chto nami bylo zagotovleno s izbytkom vsyacheskoj snedi i vy mozhete otvedat' teh zhe samyh blyud, chto zasluzhili odobrenie umudrennogo Dukola i ego priblizhennyh, no po gorazdo bolee skromnoj cene... I, esli pozhelaete, ostanovit'sya v pokoyah, videvshih samyh blestyashchih sanovnikov. Skazhu vam po sekretu, iz etih komnat u menya uzhe ukrali na schast'e neskol'ko polotenec... A s drugoj storony, lyubeznye posetiteli, uvy, uvy... Posle prebyvaniya stol' vazhnogo posol'stva v nashem selenii poistine net ni odnoj skol'ko-nibud' pristojnoj loshadi ni vnaem, ni na prodazhu. Te, kotoryh my, buduchi dobrymi poddannymi, ssudili nekotorym sputnikam Dukola, vernutsya tol'ko dnej cherez desyat'. Vy mozhete, pochtennye, obozhdat' eto vremya u menya, esli vremya vam pozvolyaet. A mozhete otpravit'sya chut' v storonu ot velikogo trakta i posetit' CHirahu, slavyashchuyusya svoim rynkom. Voistinu vy ne progadaete, ved' otsyuda do CHirahi vsego lish' poldnya puti... x x x Tashlak, davno izvestnyj vsej Tin-Vilene, no pri etom po-prezhnemu luchshij soglyadataj Honomera, po-prezhnemu byl gotov povedat' svoemu kormil'cu ujmu zanyatnogo i poleznogo. I ne tol'ko o nastroeniyah v gorode, no i o delah vnutri samoj kreposti. - Pomnish' unotov prezhnego Nastavnika - Bergaya s Surmalom? - rasskazal on Honomeru. - Tak vot, eti dvoe nadumali slozhit' poyasa uchenichestva, i Volk ih otpustil. Oni seli na korabl', uhodivshij v Mel'sinu. Koe-kto na prichale slyshal, kak oni obsuzhdali, gde by im najti horoshego mastera, izvestnogo iskusstvom stroit' mosty. I kak razdobyt' deneg, chtoby dostojno voznagradit' ego trud... Razumeetsya, Honomer otlichno pomnil unotov, edva-edva pristupivshih k postizheniyu blagorodnogo kan-kiro i dlya kakoj-to nadobnosti zasazhennyh Volkodavom za chtenie knigi. Uhod etih dvoih byl ne ahti kakoj poterej dlya shkoly voinstvuyushchih zhrecov... Tem pache chto budushchee samoj etoj shkoly bylo ves'ma dazhe zybko... - Dal'she, - pomorshchilsya Honomer. Malen'kij neprimetnyj soglyadataj ne otlichalsya izyskannym krasnorechiem. - Nastavnik Volk poslednie neskol'ko dnej sdelalsya ochen' zadumchiv, - prodolzhal on bubnit', slovno rassuzhdaya o sposobah varki yachnevoj kashi. - |to zametili vse unoty. Oni shushukalis' mezhdu soboj, vot by, mol, znat', chto u nego na ume... Izodrannye nogi Honomera pokoilis' v glubokom tazu, polnom teplogo travyanogo nastoya. Posudinu prikryvala holstina, sluzhivshaya uderzhaniyu celebnogo para i odnovremenno pryatavshaya bezobrazie pokalechennoj ploti. Mozhet byt', i ne stoilo pokazyvat' Tashlaku svoyu telesnuyu nemoshch'. No, s drugoj storony, - da kakaya, v sushchnosti, raznica? - |tot paren' vse vremya zadumchiv, i u nego, skol'ko ya ego znayu, vse vremya chto-nibud' na ume, - razdrazhenno brosil Izbrannyj Uchenik. - Tashlak, ty dozhdesh'sya, chto ya tvoe soderzhanie v tri raza urezhu! Neuzheli net nichego, o chem mne dejstvitel'no stoilo by znat'? - Ty osvedomlyalsya o zhenshchine, kotoruyu videli u vorot kreposti. YA nashel lyudej, vstrechavshih ee pozzhe. Ona poyavlyalas' na doroge severnee Tin-Vileny. Poputchiki sprashivali, ne nuzhno li ee provodit', no zhenshchina otvechala, chto do Zazornoj Steny i sama kak-nibud' doberetsya... Honomer s siloj prihlopnul ladon'yu po ruchke kresla: - Dozhdus' ya nakonec kakih-nibud' vazhnyh izvestij ili do utra tak i budu vyslushivat' chepuhu?.. Izvestno li tebe, naprimer, chto govoryat v gorode pro eti obraza, kotorye sulyatsya nam vot-vot prinesti? Pravda li, budto ih koe-kto uzhe videl... i yakoby dazhe obrel iscelenie? - Istinnaya pravda, i gotov podtverdit' vsem, chem mogu! - s neobychnoj dlya nego goryachnost'yu zaveril Honomera Tashlak. - Skazhu dazhe bol'she: ya sam pronik v dom rezchika Giyura, otca Tervelga, i videl onye obraza... Honomer napryazhenno slushal, glyadya so strannym predchuvstviem na iskrennij ogon', mercavshij v glazah soglyadataya. Tashlak zhe vytyanul vpered pravuyu ruku: - Vidish'? Vneshnost' u nego byla tochno takaya, kakuyu obychno pridayut tajnym i zloveshchim podsylam yarmarochnye licedei v svoih predstavleniyah. Neprimetnaya - i, esli vse-taki rassmotret' - nepriyatnaya. V tom chisle gusto useyannye borodavkami ruki. Imeya delo s Tashlakom, Honomer staralsya k nemu ne pritragivat'sya, i ego nichut' ne zabotilo, zamechal li eto sam Tashlak... On posmotrel. Kozha na ruke podziratelya neob®yasnimo ochistilas'. Net, ona ne stala neobyknovenno zdorovoj i gladkoj, no posle prikosnoveniya k nej uzhe ne hotelos' poskorej vyteret' pal'cy. CHudo. Istinnoe chudo Bliznecov... Honomer pokrylsya mgnovennoj isparinoj i odnovremenno oshchutil oznob. Nichego obshchego s radostnym vozbuzhdeniem, vrode by dolzhnym pri licezrenii chuda. Naoborot, Izbrannyj Uchenik perezhival strannuyu vnutrennyuyu opustoshennost'. On opustil golovu i prikryl ladon'yu glaza. - Stupaj, - tiho i ustalo skazal on soglyadatayu. Tashlak, uzhe otkryvshij rot soobshchit' chto-to eshche, schel za blago promolchat'. On udalilsya na cypochkah i ochen' berezhno prikryl za soboj dver'. x x x Torg v CHirahe dejstvitel'no okazalsya takim bol'shim i bogatym, chto ponevole zarozhdalas' mysl' o ego iskonnosti dlya malen'kogo gorodka. Masterskie po vydelke meshkoviny iz volokon trostnika i bumagi - iz ego zhe serdceviny poyavilis', nadobno dumat', potom. Meshkovinu stali delat', chtoby upakovyvat' kuplennye i prodavaemye tovary. Da i bumagu, skoree vsego, nachali varit' zatem, chtoby vesti schetnye zapisi pri torgovle, ne pokupaya listy dlya pis'ma na storone: chirahcy slavilis' berezhlivost'yu. A voznik gorodok, lezhavshij na samom beregu plavnej, u shirokoj i udobnoj protoki, konechno zhe, vokrug torga, sushchestvovavshego zdes'... nu, esli ne "ispokon veku", kak obychno v takih sluchayah govoryat, to s teh vremen, kogda razveyalis' holodnye chernye tuchi Velikoj Zimy i Sirong snova stal tech', - uzh tochno! Syuda navedyvalis' s okeana bol'shie parusnye korabli, vladel'cam kotoryh po tysyache samyh raznyh prichin ne hotelos' ostanavlivat'sya v gavani Mel'siny. Komu-to kazalis' slishkom vysokimi denezhnye povinnosti, nalagaemye na tamoshnyuyu torgovlyu v pol'zu shadskoj kazny. CH'i-to morehody posle dolgogo plavaniya predalis' uzh slishkom razgul'nomu vesel'yu na beregu, tak chto s nekotoryh por hozyainu sudna vovse ne ulybalas' novaya vstrecha s gorodskoj strazhej stolicy. Kogo-to vovse pojmali na torgovle zapretnymi tovarami vrode nekotoryh monomatanskih zelij, daruyushchih vremennoe blazhenstvo, no po proshestvii vremeni sposobnyh prevratit' cheloveka v rastenie... Da malo li eshche chto mozhet priklyuchit'sya s kupcom, stranstvuyushchim po shirokomu podlunnomu miru? Pri vsem tom, odnako, v bol'shoj portovyj gorod CHiraha tak i ne vyrosla. Vo-pervyh, potomu, chto podobnyh ej ugolkov v razvetvlennom ust'e Sironga byl daleko ne odin i dazhe ne desyat'. A vo-vtoryh, zdes' tozhe ne pokladaya per'ev trudilis' shadskie sborshchiki nalogov. I vzimaemye imi pobory byli hotya nizhe mel'sinskih, no ne namnogo. Rovno nastol'ko, chtoby vovse ne otvadit' torgovyh gostej. Odnim slovom, torg ne to chtoby ros na drozhzhah, no vpolne procvetal, i kupit' zdes' mozhno bylo poistine vse, chto ugodno. Nachinaya ot nesravnennoj posudy, proizvodimoj dikimi vrode by zhitelyami ostrovov Putayuma, i konchaya temi samymi zel'yami, prodavaemymi hotya iz-pod poly, no po vpolne shodnoj cene. Vinitar i SHamargan otpravilis' prismatrivat' loshadej. Volkodav zhe, polagaya, chto oni vpolne spravyatsya i bez nego, poskol'ku v chem, v chem, a v loshadyah oni, osobenno Vinitar, smyslili kuda kak pobol'she, - otpravilsya v gorod, vedomyj sovsem inoj nadobnost'yu, a vernee skazat', prihot'yu, potomu chto nasushchnoj nadobnosti v tom dlya nego ne bylo nikakoj. Emu vzdumalos' posmotret' na byvshij dom Zelhata Mel'sinskogo. I na sosednij s nim dom, gde vyrosla Niilit. Ulicy v CHirahe ne byli ni pryamymi, ni slishkom dlinnymi. Gorodok razrastalsya ot prichalov i pribrezhnogo torga, i kazhdyj iz pervonachal'nyh zhitelej hotel byt' kak mozhno blizhe k vode. Ottogo mnogie doma, osobenno starye, stoyali na svayah, a ulicy petlyali, sleduya izgibam protok, soedinyalis' mostikami i v konce koncov upiralis' v boloto. Volkodav ponyatiya ne imel, gde iskat' zhilishche uchitelya Niilit, no skoro vyyasnilos', chto etot dom emu gotov pokazat' - estestvenno, za melkuyu monetku - kazhdyj mal'chishka. Kak on i ozhidal, Zelhatov domishko obnaruzhilsya na samom krayu goroda (kotoryj, po mneniyu Volkodava, gorodom-to nazyvat' ne sledovalo, ibo zashchitnoj steny v CHirahe otrodyas' ne bylo), i dazhe slegka za ego predelami - na ostrovke, prinadlezhavshem bol'she plavnyam, nezheli chelovecheskomu poseleniyu. Malen'koe stroenie so stenami iz pletnya, obmazannogo glinoj, s kryshej vse iz togo zhe neizbezhnogo trostnika, dazhe ne bylo obneseno zaborom. Navernoe, ssyl'nyj mudrec ponimal, chto vse ravno ni ot kogo otgorodit'sya ne smozhet. Domik stoyal na svayah, poskol'ku Sirong tek s gor i kazhdyj god, v poru tayaniya snegov pri svoem istoke, znachitel'no razlivalsya. Ot lesenki naverh - brevna s zarubkami v vide stupenek - veli dve tropinki. Odna soedinyalas' s ulicej, vozle kraya kotoroj stoyal Volkodav. Drugaya ogibala svai i propadala v gustyh kustah, okajmlyavshih boloto. Venn poproboval predstavit' sebe, kak nekogda proslavlennyj uchenyj, vkonec odryahlev, ponemnogu perestal uznavat' blizhajshih sosedej, potom utratil dar vrazumitel'noj rechi. I nakonec, odnazhdy letnej noch'yu ushel vot po etoj samoj tropinke, po sverkayushchej lunnoj dorozhke pryamo v gibel'nuyu tryasinu, dumaya, chto voshodit k svetozarnomu hramu Bogini... Tak, vo vsyakom sluchae, povedali Volkodavu bojkie ulichnye mal'chishki. Navernoe, u chirahcev byli svoi prichiny rasskazyvat' ob uhode Zelhata imenno tak, no venn smotrel na malen'kij domik, spustya desyat' let vse po-prezhnemu okutannyj tenyami odinochestva, i ne veril uslyshannomu. Emu dovodilos' videt'sya i besedovat' s temi, chej razum otlichalsya ot razuma obychnyh lyudej, kak moguchie okeanskie parusniki vozle zdeshnih prichalov - ot trostnikovogo plota, broshennogo gnit' u podnozhiya CHernyh holmov. On chestno popytalsya predstavit' sebe Tilorna, |vriha, da hot' tu zhe Niilit, vpavshimi v slyunyavoe starcheskoe slaboumie... i ne mog. Korabl', privykshij peresekat' okeany, mozhet razbit'sya o rify ili navsegda zastryat' na meli, no on i v gibeli sohranit svoyu prirodu, a ne prevratitsya v dryannuyu ploskodonku iz zdeshnih bolot. Gorazdo legche bylo predstavit', kak, poluchaya vse bolee skvernye izvestiya iz dvorca togdashnego shada, svoego gonitelya Menuchera, mudryj starik reshil obezopasit' sebya edinstvennym sposobom, eshche dostupnym emu. Razygral starcheskoe ugasanie, primety kotorogo, sam buduchi lekarem, navernyaka horosho znal. A potom, kogda dazhe derzkim na yazyk sosedskim mal'chishkam - poyavleniyu kotoryh na svet on navernyaka pomogal - nadoelo travit' "umobrednogo", on sobral v netyazheluyu, po starcheskim silam, sumu neskol'ko izbrannyh knig... a mozhet, prosto pachku chistyh listov, pero da chernila... i ushel pod lunoj cherez boloto po tajnoj trope, upovaya na veshki, izvestnye tol'ko emu da Niilit, s kotoroj oni vmeste ih rasstavlyali... CHto s nim stalos', gde on teper'? Vse-taki umer i upokoilsya v bezymyannoj mogile, a to voobshche bez mogily? Ili po-prezhnemu zhil gde-nibud' pod chuzhim imenem, ravno churayas' i lyudskoj zloby, i milostej shada-nardarca, kak by narod togo ni hvalil?.. Volkodav, vprochem, ves'ma somnevalsya, chtoby stol' velikij um sumel dolgo ostavat'sya nezamechennym i neuznannym. On pomnil, kak vel sebya v Galirade Tilorn. Hotya vot uzh u kogo, posle nedavnego zatocheniya, byli vse osnovaniya do smerti boyat'sya lyubogo postupka i dazhe slova, mogushchego privlech', k nemu izlishnee vnimanie... Volkodav stoyal i smotrel, i spustya nedolgoe vremya v gluhom zabore sosednego doma otvorilas' kalitka, i naruzhu vyglyanul sluga. - Gospodin inozemec, verno, zhelaet osmotret' dom dostochtimogo Zelhata? - obratilsya on k vennu. Volkodav oglyanulsya, i sluga prodolzhal, nimalo ne smushchayas' ego razbojnich'ej vneshnost'yu: - |to budet stoit' chetvert' laura, kotorye gospodin inozemec dolzhen zaplatit' moemu hozyainu, kupivshemu vymorochnoe<Vymorochnoe - dvizhimoe i nedvizhimoe imushchestvo, ostavsheesya posle vladel'ca, umershego bez naslednikov.> pokojnogo mudreca. Esli zhe gospodin inozemec milostivo dobavit k chetverti laura eshche neskol'ko groshikov, ya sam provedu ego po domu Zelhata i vse kak est' rasskazhu... - A kto tvoj hozyain? - nachinaya dogadyvat'sya koe o chem, sprosil Volkodav. - Moj hozyain, - dolzhnym obrazom priosanivshis', no bez bol'shoj teploty v golose otvetstvoval sluga, - dostoslavnyj mel'nik SHehmal Stumeh, ch'im dobrym sosedom Zelhat byl s samogo nachala i do konca. Tak zhelaet li gospodin inozemec vsego za chetvert' laura osmotret' dom, poklonit'sya porogu kotorogo priezzhayut vel'mozhi i uchenye muzhi ne tol'ko iz Mel'siny, no dazhe iz drugih stran?.. - Net, - skazal Volkodav. - Ne hochu. Malo togo, chto chetvert' serebryanogo laura sama po sebe byla grabitel'skoj platoj, on ne zhelal otdavat' ee cheloveku, prodavshemu v rabstvo sobstvennuyu plemyannicu. Po imeni Niilit. No i eto, pozhaluj, ne bylo glavnym. CHto horoshego mog on uvidet' v dome Zelhata? Primety ego starcheskogo sumasbrodstva?.. No esli razum Zelhata vpravdu podalsya pod gruzom prozhityh let i perezhityh neschastij, vot uzh radost' uzret' eto sobstvennymi glazami. A esli venn byl vse-taki prav i opal'nyj mudrec sam ustroil eti primety pered tem, kak ujti ot lyudej, - tem bolee kakoj tolk pytat'sya rasputat' eti sledy? Vozmozhno, uzhe zavtra on budet vsyacheski klyast' i korit' sebya za nedostatochnoe lyubopytstvo - v koi veki spodobit'sya popast' v CHirahu, okazat'sya na poroge Zelhatovoj hizhiny, a vnutr' ne vojti! - myslimo li?.. No segodnya... - Ty, gospodin inozemec, kak hochesh', - nespeshno zatvoryaya kalitku, vygovoril sluga mel'nika. - No da budet gospodinu inozemcu izvestno, chto na teh, komu vzdumaetsya podhodit' k domu Zelhata samochinno, bez platy, moj milostivyj hozyain velel zluyu sobaku spuskat'. Volkodav usmehnulsya, pokazyvaya vybityj zub. Ulybka u nego byla ne iz teh, pri vide kotoryh hochetsya prodolzhat' razgovor, a tem bolee ugrozhat'. Sluga kak-to srazu zatoropilsya, vidimo vspomniv o vazhnyh i ne terpyashchih otlagatel'stva delah, a venn okinul dom mel'nika SHehmala Stumeha bystrym, no ochen' vnimatel'nym vzglyadom. Emu brosilos' v glaza, chto gluhoj zabor ne menee chem do serediny po vysote byl slozhen iz uzhe znakomogo chernogo kamnya. Dom za moguchej stenoj ostavalsya pochti nevidim, no sledovalo predpolozhit', chto chernye plity i tolstye kamennye "kabany"<"Kabany" - kamennye bloki dlya stroitel'stva.>, vytesannye zadolgo do Velikoj Nochi, tam tozhe ispol'zovalis' v izobilii. Znat', predki mel'nika byli sredi teh, kto pervymi podospel k razoreniyu kreposti na holmah. Ili predki teh, u kogo, razbogatev, ego rod kupil etot dom?.. Tak ili inache, a zhivshie za zaborom vse ravno poluchalis' iz roda myshej, utashchivshih sebe v norku shchepochki i gvozdi ot palat vymershih velikanov. Oni i teper' pytalis' nazhit'sya na krohah ot slavy Zelhata... CHto zh! Kak odnazhdy vyrazilas' Niilit: "YA sovsem ne hotela zloslovit', ya prosto skazala, kakovy oni na samom dele est', i da blagoslovit ih Boginya. Takimi Ona ih sozdala, a znachit, byl na to kakoj-to Ee promysel..." A Volkodav, vyslushav eti ili shodnye slova neschastnoj devchonki, podumal, pomnitsya, chto podobnuyu rodnyu v vygrebnyh yamah nuzhno topit'... - Budet vam ot Bogini blagoslovenie, - probormotal on po-vennski. - Takoj dozhd' pod nogi, chto ves' dom kak est' v vodu smoet i techeniem uneset. Povernulsya i zashagal obratno na torg. x x x On dogovarivalsya vstretit'sya so sputnikami u traktira, nazyvavshegosya "Udaloj korchemnik". Vyveska izobrazhala hitryushchego muzhika s bol'shim meshkom za spinoj, udirayushchego ot strazhej v mednyh nagrudnikah, prichem vidno bylo, chto te ego ne dogonyat. V prezhnee svoe poseshchenie Sakkarema Volkodav dolgo ne mog vzyat' v tolk, chem "korchemnik" otlichaetsya ot "korchmarya" i pochemu pervye, ne v primer vtorym, schitayutsya lihimi lyud'mi i tayatsya ot strazhi. Teper'-to on znal, chto eto slovo oboznachalo lovkogo zhitelya porubezh'ya, privykshego kormit'sya dostavkoj zapreshchennyh tovarov vrode durmannogo zel'ya. Ili ne zapreshchennyh, a vsego lish' provezennyh mimo shadskih sborshchikov podatej. Ottogo i prodavali te tovary ne na rynke, gde vsyakij mozhet uvidet' i donesti, a v traktirah, tavernah i korchmah, gde ostorozhnyj hozyain predlagal ih proverennym lyudyam, ne sklonnym popustu trepat' yazykami. Vot i nazyvalis' nedolzhnye tovary korchemnymi, a te, kto tajno provozil ih tridesyatoj protokoj, - korchemnikami. I uzh gde, esli ne v CHirahe, zhiteli koej navernyaka cherez odnogo promyshlyali korchemnichestvom, mog poyavit'sya traktir s podobnym nazvaniem?.. Obojdya rynok, Volkodav uvidel, chto vozle naznachennoj konovyazi ne pribavilos' loshadej. Togda on otpravilsya v skobyanoj ryad i ne toropyas' proshel ego ot odnogo konca do drugogo, osobenno vnimatel'no priglyadyvayas' k instrumentam dlya kamnetesnogo i kamnebitnogo dela. Uvy, nichego del'nogo emu tak i ne popalos'. Vidno, mestnye masterovye privykli pol'zovat'sya gotovym kamnem, vse eshche dostavlyaemym s CHernyh holmov, a pomimo nego, obrabatyvali tol'ko krohlyj peschanik. Vo vsyakom sluchae, zdes' yavno ne imeli ponyatiya ni o nastoyashchej stali, ni o dolzhnoj zakalke i zatochke rezcov i zubil. Nu chto zh, ne vezet, znachit, ne vezet... Volkodav reshil zaglyanut' k lotkam knigoprodavcev. Knigi Zelhata, imevshie otnoshenie k zemleopisaniyu, on prochital, kazhetsya, vse. No, mozhet byt', v gorode, gde ssyl'nogo uchenogo sperva zakidyvali gryaz'yu, a teper' poryvalis' za den'gi pokazyvat' priezzhim ego dom, syshchetsya nekij trud, o kotorom Volkodav i ne podozreval? Ili hot' tolkovaya poddelka, chtoby emu pozabavit'sya, usmatrivaya otlichiya ot podlinnogo Zelhata?.. Venn vybral samyj bol'shoj i bogatyj s vidu lotok, uchtivo pozdorovalsya s prodavcom, molodym paren'kom v halate s zelenoj otdelkoj, i po tin-vilenskoj privychke stal perebirat' koreshki. Nekotoroe vremya prodavec pristal'no rassmatrival surovogo, horosho vooruzhennogo pokupatelya, a togo pushche - bol'shuyu letuchuyu mysh', sidevshuyu u nego na pleche. Navernoe, pytalsya reshit', kto takoj pozhaloval k ego lotku. Volkodav napolovinu zhdal, chtoby ego nazvali "lyubeznym varvarom" i v shutku predlozhili kupit' kakie-nibud' "Vostorgi nalozhnicy" ili "Tysyachu sladostnyh vzdohov". Vremena, kogda v takih sluchayah on teryalsya i vpadal v nemuyu obidu, davno minovali. Odnako prodavec osmotritel'no derzhal yazyk za zubami, i ego molchanie tozhe bylo ponyatno. Po nyneshnim vremenam moglo proizojti vsyakoe! Esli verit' sluham, sam shad ne toropilsya menyat' prostuyu odezhdu, udobnuyu v puteshestvii i v boyu, na roskoshnye parchovye rizy, vrode by podrazumevaemye dvorcom. I okruzhenie solncepodobnogo Mariya bylo emu pod stat'. Uchenye sovetniki, boevye polkovodcy, otmechennye rubcami mnogih srazhenij, da nesgibaemye v pravde caredvorcy vrode sedoborodogo Dukola. Vot tak posmeesh'sya nad strannym vrode by interesom cheloveka s naruzhnost'yu grubogo rubaki, a nazavtra okazhetsya, chto eto novyj namestnik-vejgil, prislannyj shadom v CHirahu iskorenyat' provorovavshihsya mytarej! I v konce koncov torgovec vezhlivo pointeresovalsya: - Mogu li ya predlozhit' blagorodnomu voinu trudy po znamenatel'nym srazheniyam Sakkarema vo dni Poslednej vojny? Vot, u menya est' "Gurcatovo nashestvie" slavnogo Neraana iz Dangary. A esli gospodinu voitelyu nravitsya poeziya, to pozvolyu sebe rekomendovat' prekrasno ispolnennyj spisok "Skazaniya o chetyreh chudesnyh mechah" nesravnennogo Marvaha Kidorskogo... Malahitovyj barhat ih blesk ottenyal, Kto ih sdelal - nikto v celom svete ne znal, Ni uchenyj, ni zhrec ne mogli razgadat' |tu tajnu dlya shada, zhelavshego znat'... - probormotal Volkodav. Potom sprosil: - Ne podskazhesh' li, pochtennyj, mozhno zdes' razdobyt' kakoe-nibud' sochinenie arranta Tirgeya |rhojra, takzhe prozyvaemogo, veroyatno, Arrskim libo Karijskim? Ili "Dopolneniya k Salegrinu" drugogo arranta, po imeni |vrih iz Feda? - Tirgej, Tirgej... - zadumalsya knigoprodavec. Volkodavu uzhe dovodilos' vostorgat'sya pamyat'yu podobnyh torgovcev, hranivshej mnogie desyatki imen i nazvanij. On dazhe ispytal mig radostnoj nadezhdy, kogda molodoj sakkaremec zasharil vzglyadom po prilavku, zhelaya chto-to emu pokazat'. Neuzheli nakonec-to?.. No prodavec vytyanul iz dlinnogo ryada knizhicu, srazu pokazavshuyusya vennu znakomoj. - Vot, ne vzglyanesh' li? |to "Dvenadcat' rassuzhdenij o propastyah i podzemnyh potokah" prosveshchennogo Kimnota, chast' koih, skol' mne pomnitsya, napravlena protiv nekoego Tirgeya... Volkodav hmuro pokachal golovoj. I protyanutuyu emu knigu v ruki ne vzyal. - |ti "Rassuzhdeniya", - skazal on torgovcu, - sledovalo by davat' chitat' molodym pravitelyam v nazidanie, chtoby znali, chego opasat'sya. V nej chelovek, nikogda ne spuskavshijsya v podzemel'ya, ogovoril istinnogo uchenogo, posvyativshego svoi razyskaniya tajnoj zhizni peshcher. Da tak udachno ogovoril, chto podlinnyj svetoch razuma byl obvinen v izmene i otpravlen na katorgu. A klevetnik zanyal ego mesto podle sanovnika, k kotoromu sumel podol'stit'sya. - Legko kleveshchetsya, da ne legko otvechaetsya, - soglasno razvel rukami prodavec. - CHto zhe kasaetsya vtorogo, o kotorom ty upomyanul... No tut Volkodava otvleklo oshchushchenie pristal'nogo vzglyada, ustremlennogo v spinu. Skazat', chto takie vzglyady on ne lyubil, znachilo nichego ne skazat'. Tem bolee nedobrozhelatelej po belomu svetu u nego razvelos' bolee chem dostatochno. No eto byl ne prosto kosoj ili zlobnyj vzglyad. On soderzhal v sebe nechto takoe, chto vennu ochen' zahotelos' sperva vyhvatit' mech, a potom uzhe oborachivat'sya. On, konechno, sderzhalsya. - Prosti, pochtennyj... I Volkodav oglyanulsya, srazu najdya glazami togo, kto na nego smotrel. Vernee - tu... Ibo za spinoj u nego stoyala devushka-monomatanka. Roslaya, strojnaya, chernej sazhi i ochen' krasivaya. Oblachennaya v ognenno-aloe cel'notkanoe odeyanie svoej rodiny, neveroyatno vygodno ottenyavshee prirodnyj mrak kozhi. Volkodavu nevol'no podumalos', chto devushka byla by eshche krasivee, esli by ulybalas'. I dazhe ne potomu, chto zuby u nee navernyaka byli rovnye i blestyashchie, kak nanizannyj zhemchug, a prosto ottogo, chto pochti vse lyudi stanovyatsya krasivee, kogda ulybayutsya. No net. Monomatanka smotrela na venna tak, slovno on tol'ko chto iznasiloval ee rodnuyu sestru, a znachit, zasluzhival nemedlennoj i ochen' zhestokoj raspravy. Vo imya spravedlivyh molnij Boga Grozy, za chto?.. A samoe strannoe i trevozhnoe, chto ona ne prosto zhelala nakazat' ego smert'yu. Ona eshche i mogla eto sdelat', prichem pryamo zdes' i sejchas, sdelat' kakim-to nevedomym. Volkodavu, no ochen' strashnym i ochen' dejstvennym sposobom. Nastol'ko dejstvennym, chto vmeste s odnim-edinstvennym vragom obratilas' by v prah polovina rynka. Naskol'ko mog ponyat' Volkodav, tol'ko eto i spaslo ego ot mgnovennoj raspravy. Ne pervyj raz ego poryvalis' ubit', no obyknovenno on znal hotya by - za chto. On pokinul lotok s knigami i neokonchennyj razgovor s prodavcom i dvinulsya k devushke, namerevayas' pryamo osvedomit'sya o prichine ee gneva. Pri etom on ne svodil s nee vzglyada, i sluchilos' tak, chto ego posetila ves'ma neozhidannaya mysl'. A potomu i sprosil on sovsem ne o tom, o chem sobiralsya: - Skazhi, gospozha moya, pochemu mne kazhetsya znakomym tvoe lico? Monomatana - obshirnyj materik, naselennyj ochen' raznymi plemenami. I yazyki u nih tozhe raznye, no sovsem uzh nerodstvennyh sredi nih net. Tak chto, esli ovladel kakim-nibud' narechiem zapada Monomatany, bud' uveren, chto i na vostoke tebya cherez pen'-kolodu, no vse zhe pojmut. I Volkodav ne pridumal nichego luchshego, chem obratit'sya k devushke na yazyke naroda sehaba, edinstvennom, kotoryj znal. On nikogda ne zabyval mest, gde proshel hotya by odnazhdy. Mog dazhe uznat' dorogu, vidennuyu kogda-to sovsem s drugogo konca. Lyudi zapominalis' emu sushchestvenno huzhe. I tem ne menee lico devushki bylo emu znakomo, on mog by v etom poklyast'sya. Ona ne dvinulas' s mesta, lish' vrazhdebnyj vzglyad sdelalsya eshche bolee nadmennym. - Ne slishkom dobra byla ko mne zhizn', - na tom zhe yazyke procedila ona v otvet, - no, blagosloveniem Aloj Materi i zastupnichestvom nebesnoj gospozhi Ngury, do sih por sud'ba milostivo uberegala menya ot vstrech s takimi, kak ty! Povernulas' i ne to chtoby poshla - pryamo-taki poplyla proch' toj osoboj velichestvennoj, svobodnoj i nemyslimo izyashchnoj pohodkoj, kotoruyu schitayut prisushchej lish' zhenshchinam Monomatany. Volkodav zhe za vse horoshee udostoilsya eshche i prezritel'nogo zhesta: nebrezhno otkinutaya dlinnopalaya kist' kak budto vyplesnula v nego iz chashki kakuyu-to gadost'. I etot zhest, protiv vsyakogo ozhidaniya, ochen' o mnogom skazal emu. Volkodav ispytal mgnovennoe, kak vspyshka molnii, ozarenie i vspomnil, gde videl ee lico. To est' ne sovsem ee. Te zhe samye cherty byli kak by perelity v inuyu, bolee surovuyu i grubuyu formu. On uznal zhenshchinu, potomu chto pomnil muzhchinu. On skazal ej uzhe v spinu: - A ya-to dumal, u rodstvennikov slavnogo Mhabra ne prinyato bez viny sramoslovit' dobryh lyudej. Devushka obernulas'... Volkodavu prihodilos' videt', kak bledneyut monomatancy. Esli belye lyudi stanovyatsya voskovymi, to chernokozhih ottok krovi delaet serymi. Vot i na lice nadmennoj krasavicy ukoriznennye slova Volkodava mgnovenno vyzhgli vsyu chernotu: ugol' stal peplom. I kuda tol'ko podevalos' ee bespredel'noe vysokomerie!.. Stremitel'no shagnuv obratno, devushka buhnulas' pered nim pryamo v pyl' i, dumat' ne dumaya o krasivom dorogom odeyanii i podavno videt' ne vidya glazeyushchego naroda, popolzla k vennu na kolenyah, chtoby obnyat' ego potrepannye sapogi: - O moguchij i dobrodetel'nyj gospodin, ne prognevajsya na nichto