vmeste so mnoj!
I Vinitar, k svoemu nekotoromu udivleniyu, obnaruzhil, chto soskakivaet s
sedla i v samom dele opuskaetsya ryadom s zhenshchinoj na prodrannyj kovrik.
ZHerebec izognul sheyu posmotret', chem zanyat vsadnik, no s mesta ne dvinulsya.
- Nikuda ne denetsya tvoj Sergi, - skazala zhenshchina Vinitaru, i tot
vzdrognul ot neozhidannosti. On ne nazyval konya po imeni tak, chto ona mogla
by uslyshat', i otlichno pomnil ob etom. Ot zhenshchiny ne ukrylos' ego
zameshatel'stvo, i ona shutlivo pogrozila emu pal'cem, a potom vzyala za obe
ruki: - Ne obremenyaj sebya slishkom mnogoj zadumchivost'yu, synok, i ne
protiv'sya techeniyu zhizni. Ty opytnyj plovec i znaesh', chto ona vse ravno
protechet tak, kak ej budet ugodno... Verno, ty vozhd' plemeni, brosivshego
rodnoj ostrov i zhivushchego v chuzhom krayu, zahvachennom bez pravdy i chesti, tak
chto malo kto iz sosedej vas lyubit... A teper' ty ostalsya vovse odin, dazhe
bez blizhnej druzhiny i korablya. Nu i chto s togo, mal'chik? A ona kto?.. Verno,
knesinka i doch' knesinki, no tozhe sem' let uzhe ne videla sten svoego
Galirada, i zhizn' tam uspela daleko utech' bez nee i pomimo nee...
Vinitar ostolbenelo vnimal. V nekotoryj mig emu pomereshchilsya vyazal'nyj
kryuchok, lezhavshij na kolenyah u zhenshchiny. I tri raznocvetnyh kameshka, broshennye
na staryj kovrik. On morgnul, i navazhdenie rasseyalos'. No golos materi
prodolzhal zvuchat':
- Vy s nej oba - kak lyagushki na sarsanovyh listah, plavayushchih v bolote:
kazhdyj na svoem... i oba golye. I oba dumaete, chto vam nechego predlozhit'
drug druzhke, no kak zhe vy zabluzhdaetes', glupen'kie! U vas est' vy sami,
neuzhto etogo malo?.. A potomu slushaj menya vnimatel'no, synok, i pamyatuj
krepko. - Temnye glaza zhenshchiny vdrug stali neobyknovenno glubokimi i
voistinu zaslonili dlya Vinitara vsyu suetu ulicy, i v nih snova mercala vse
ta zhe sineva bespredel'nogo okeana, a vykriki gadalok, lovivshih uzhe drugogo
prohozhego, otdalilis' v inuyu vselennuyu i zamolkli. - Pamyatuj zhe, - v polnoj
tishine prodolzhala ego strannaya sobesednica. - Kogda tot, kogo ty nazyvaesh'
vragom, hotya byl by rad nazvat' bratom, skazhet tebe: "Stupaj k nej! Menya zhe
ostav', u menya drugaya doroga", - sdelaj po ego slovu i ne goryuj ottogo, chto
ne prevratil ego dorogu v svoyu. I nagradoj tebe budet otstupivshij razliv
Sironga i korabl', podnimayushchijsya s nizovij, a na nem - vse, kogo ty dumaesh',
chto poteryal... i dazhe s pribytkom.
Vinitaru srazu zahotelos' rassprosit' providicu o sotne veshchej skopom,
no uslyshannoe potrebovalo neskol'kih mgnovenij dazhe ne na obdumyvanie, net,
prosto na to, chtoby kak sleduet oshchutit', osoznat'... kogda eti mgnoveniya
istekli i on podnyal glaza, to uspel uvidet' lish' shtopanyj podol, mel'knuvshij
i ischeznuvshij za dal'nim uglom. ZHenshchina unesla dazhe kovrik, ni dat' ni vzyat'
kakim-to obrazom vydernuv vethuyu rvaninu iz-pod kolen Vinitara, prichem on
umudrilsya ne zametit' dvizheniya. Vinitar srazu podnyalsya i posledoval za
gadalkoj, vedya konya v povodu. No za uglom otkrylsya lish' uzkij zamusorennyj
tupichok, v kotorom nikogo ne bylo vidno.
x x x
- Ty izmenilsya, brat moj, - skazal |vrih Volkodavu. I, poka tot sililsya
soobrazit', v kakuyu imenno storonu, prodolzhal: - Ran'she ty byl prosto voinom
iz porody nepobedimyh. A sejchas... Pomnish', kak ty nanimalsya vyshibaloj v
traktiry? Esli by ty okazalsya vynuzhden zarabatyvat' etim teper'... YA dumayu,
tebe ne prishlos' by trudit'sya, vybrasyvaya za porog razbushevavshihsya p'yanic. I
ne potomu, chto ih skoro nachala by otpugivat' tvoya slava. Net! Ih s samogo
nachala prosto nekotorym obrazom minovala by mysl' o korchme, gde ty sostoyal
by na sluzhbe. Kazhdyj iz nih po samoj obydennoj prichine prosto otpravilsya by
shumet' v kakoe-nibud' drugoe zavedenie. Znaesh', kak eto byvaet? CHelovek
vdrug ispytyvaet neob®yasnimoe zhelanie otojti ot skaly. I tut s nee vniz
padaet kamen'. Vot i s toboj to zhe... CHto ty tak na menya smotrish'?
Volkodav kak raz vspominal narlakskij gorod Kondar, "Segvanskuyu
zubatku" i bujnogo vel'mozhu, zasluzhivshego prozvishche Besputnogo Brata.
Vospominanie bylo ne iz teh, kotorymi venn mog po pravu gordit'sya. Poetomu
otvetil on tak:
- ZHdu, kogda ty menya varvarom nazovesh'. |vrih zasmeyalsya, no dovol'no
stranno, pochti so vshlipom. On skazal:
- YA vse kak sleduet poverit' ne mogu, chto vstretil tebya... Navernoe,
poetomu mne i kazhetsya - vot sejchas morgnu, a tebya uzhe i net ryadom so mnoj!
Mozhet, tak ono i vpravdu sluchitsya, podumal Volkodav, no govorit' ob
etom vsluh emu ne hotelos', i on promolchal.
Byl pozdnij vecher, i ponemnogu nachinal morosit' dozhd'. Luna
mutno-zheltym pyatnom probivalas' skvoz' oblaka, drugogo sveta ne bylo -
maslyanye svetil'niki v CHirahe pokamest poyavilis' lish' na prichalah da vozle
doma vejgila. |vrih zhe s Volkodavom shli po odnomu iz beschislennyh petlistyh
zaulkov, medlenno, ispodvol' podbirayas' k domu pochtennogo mel'nika SHehmala
Stumeha. A gde-to v storone ot nih, temi zhe zaulkami, no inymi putyami,
plutal nekij segvan, opredelenno oprokinuvshij v "Udalom korchemnike"
neskol'ko lishnih kruzhek i podzabyvshij, na kotorom postoyalom dvore lezhali ego
veshchichki. Po krajnej mere, dolzhen byl plutat'. Vinitara oni ne videli s
samogo zakata.
Afargu zhe s Tartungom |vrih ostavil v svoih pokoyah v "Stremeni
komadara". Teper', pravda, emu uporno kazalos', budto i samostrel paren'ka,
i koe-kakie sposobnosti Afargi mogli okazat'sya ochen' dazhe nelishnimi v
predstoyavshem im dele...
- Ne okazhutsya, - skazal Volkodav. |vrih vozmutilsya:
- Ty chto, mysli chitaesh'?..
- Ne chitayu, - pozhal plechami Volkodav. - I tak yasno, o chem dumaesh'.
Za tri goda, chto oni ne videlis', |vrih nazhil nemaloe kolichestvo shramov
na dushe i na tele i videl smert' gorazdo chashche i blizhe, chem inye stepennye
lyudi, vedushchie razmerennuyu zhizn', vidyat za ves' svoj zemnoj srok. No vot
snova poyavilsya Volkodav - i arrantu srazu stalo kazat'sya, budto vremya
popyatilo izryadno nazad, i snova on sledoval za sumasshedshim vennom,
vputavshimsya v ocherednoe dremuchee nepotrebstvo, sledoval, negoduya i rugayas'
na kazhdom shagu, no pri vsem tom ponimaya, chto ne vputat'sya, esli chislish' sebya
chelovekom, bylo nel'zya...
Vot i sejchas, poka oni petlyali krivymi, kak vorovskie namereniya,
chirahskimi pereulkami, |vrihu vse lezlo na um ih s Volkodavom priklyuchenie na
Zaoblachnom kryazhe. Navernoe, ottogo, chto togda oni tozhe breli v temnote,
probirayas' k zashchitnoj stene itigul'skoj derevni. Pravda, togda oni
sobiralis' lezt' iznutri naruzhu, da i sobaki, to i delo podbegavshie
privetstvovat' Volkodava, vmesto groznyh utavegu zdes' byli skromnymi
ulichnymi shavkami, no v ostal'nom vse kazalos' do zhuti pohozhim. Kto ona byla
im, ta zhenshchina, plennica voinstvennogo naroda?.. Kto on emu, |vrihu, etot ni
razu ne vidannyj sho-sitajnskij paren' po imeni Vinojr?.. No kak - i togda, i
teper' - projti mimo, ne popytavshis' spasti?..
Mysli nachali delat'sya vysokoparnymi, i |vrih oborval ih potok. "Da ya
prosto boyus'! - ulichil on sebya. - CHego, sprashivaetsya?"
- Ne boish'sya, - skazal Volkodav. - Prosto pytaesh'sya dumat' srazu o
mnogom, a sluchitsya odno. Dumaj pro to, chto tebe kazhetsya samym paskudnym, i
budesh' gotov. A sluchitsya drugoe, pokazhetsya oblegcheniem.
|vrih tol'ko zastonal pro sebya. CHast'yu ottogo, chto venn snova podslushal
ego mysli. No chto podelaesh', esli kazhdaya novaya vozmozhnost', prihodivshaya emu
na um, vyglyadela paskudnee nekuda?.. Oni lezut v sad, i kto-nibud' zamechaet
ih eshche na stene. Oni podhodyat k domu, i tut k nim brosayutsya slugi,
vooruzhennye vilami i myasnymi toporikami. Oni nachinayut sharit' v konyushne, i
nekstati prosnuvshijsya konyuh...
"A vse ottogo, chto teper' u menya est' chto teryat'! - besposhchadno
prigovoril sebya uchenyj ar-rant. - Tozhe vyiskalsya... Lechitel' naslednicy
Agitial'! Kladez' mudrosti, pishushchij tret'yu knigu dlya hranilishch vechnogo
Siliona... I chtoby menya kak kakogo-to rasposlednego... v vorovstve... A
provalis'!!! Da poshli oni vse v ...!!!" - |vrih s udovol'stviem, chut' li ne
po skladam, myslenno vygovoril samoe nepristojnoe proklyatie na rodnom yazyke.
Sredstvo bylo bezotkaznoe. |vrihu snova ispolnilos' vosemnadcat', on
sdelalsya shal'nym, veselym i legkim i naproch' perestal bespokoit'sya, kak
zavershitsya zateyannoe imi delo. Sobstvenno, emu stalo vse ravno. CHem by ni
konchilos' - glavnoe, chto prezhde konca budet neplohaya zabava! I v tom smysle,
chto vkladyvali v eto slovo segvany, i v samom obyknovennom!
x x x
U dvercy v kamennoj stene |vrih, k nekotoromu svoemu razocharovaniyu,
dyuzhih strazhnikov ne obnaruzhil. Znachit, draki v blizhajshee vremya ne
predvidelos'. |vrih bystro oglyadelsya, a kogda snova posmotrel na dvercu, to
dazhe vzdrognul: vozle nee stoyal SHamargan. Vot tak i poverish' v neobychajnuyu
vyuchku i osobye umeniya poklonnikov Smerti. |vrih otvel glaza vsego na dolyu
mgnoveniya, i za eto vremya licedej, vryad li narochno zhelavshij ego udivit',
vyros tochno iz-pod zemli. Hotya do blizhajshego ugla bylo shagov, navernoe,
desyat', a ten' v dvernoj nishe byla malovata dlya ukrytiya dazhe rebenku.
CHudesa, da i tol'ko. |vrih oshchutil, kak razgoraetsya znakomyj ogonek
lyubopytstva, i myslenno polozhil sebe na dosuge podrobno rassprosit'
SHamargana. Kogda eshche emu dovedetsya snova pit' pivo s edinovercem ubijcy, chej
nozh odnazhdy edva ne lishil ego udovol'stviya stranstvovat' i postigat' mir?..
- Nam vezet, - vpolgolosa soobshchil SHamargan. - On uzhe tam.
Im ne bylo nuzhdy boyat'sya sluchajnyh prohozhih, sposobnyh zametit'
podozritel'noe sborishche pod stenoj i na vsyakij sluchaj perepoloshit' gorodskih
strazhnikov. Mudreca Zelhata, chej dom edinstvennyj sosedstvoval s obitalishchem
SHehmala Stumeha, v gorode pochitali otchasti za kolduna; vo vsyakom sluchae,
spletni o tainstvennyh ognyah i svechenii na bolote raspolzalis' ispravno. Kto
v zdravom rassudke sunetsya syuda posredi nochi?
|vrih snova oglyadelsya:
- A gde kuns?
Vinitara nigde ne bylo vidno, hotya emu sledovalo by uzhe poyavit'sya, i
arranta dazhe kol'nula nekaya ochen' nehoroshaya mysl', no Mysh, bditel'no
krutivshijsya ryadom s hozyainom, vdrug shastnul v neproglyadnuyu ten' u kraya
zabora i srazu vernulsya, i pochti srazu ottuda v polosu mutnogo i tusklogo
sveta shagnul Vinitar. Odin rukav ego rubashki byl pochemu-to razorvan vozle
loktya. On pozhal plechami i ravnodushno poyasnil:
- Koshelek srezat' hoteli.
Na drugoj den' sredi chirahskogo vor'ya rasprostranitsya pugayushchij sluh. O
tom, kak troe poryadochnyh muzhikov s dubinkami, sokrytymi pod plashchami,
uvyazalis' za yavno p'yanym odinokim segvanom, dumaya vezhlivo poprosit' u nego
den'zhat na lechenie bol'nogo sobrata. No, kogda dubinki uzhe byli zaneseny,
p'yanyj vdrug obernulsya, hotya nichego ne dolzhen byl uvidet' ili uslyshat', i...
chto sluchilos' potom, ni odin iz troih tolkom vspomnit' tak i ne smog. No na
svoyu ulicu oni koe-kak dopolzli tol'ko k rassvetu.
Odnako vse eto budet lish' nazavtra... |vrih snova vspomnil derevnyu pod
svodom gornoj peshchery i zadral golovu, primerivayas' k kamennoj stene i
soobrazhaya, kak oni polezut naverh. Kak togda - ili, mozhet, sperva zakinut
naverh legkogo SHamargana?.. Ni to, ni drugoe. SHamargan prisel na kortochki
ryadom s dvercej, vynul chto-to iz poyasnogo karmana. Korotkaya igra lovkih
pal'cev vozle schitavshegosya ochen' nadezhnym zamka... I dver' neslyshno
povernulas' na horosho smazannyh petlyah. Eshche by im ne byt' horosho smazannymi!
...I, konechno, pervym dolgom v dveri poyavilas' morda bol'shushchego
storozhevogo psa.
Vse pravil'no. Kto poverit v bogatstvo hozyaina doma, esli tot mozhet
obhodit'sya bez takogo vot strazha? Lyudi zasmeyut. Da i pravil'no sdelayut. Pes
byl stepnoj halisunskoj porody, ochen' krepkij, s dlinnoj beloj sherst'yu,
otrodu ne strizhennoj i svalyavshejsya v gryaznovatye shnury, podmetavshie zemlyu.
Na takogo zverya voru bez tolku zamahivat'sya palkoj. Po ego shube, ne prichiniv
vreda, mozhet soskol'znut' nozh i dazhe topor. Okazhetsya hot' chut'-chut' neveren
zamah - i molis', nochnoj gost', uzhe ne o zhizni, a lish' o tom, chtoby
nedolgimi okazalis' mucheniya v strashennyh zubah... Ne inache, kakoj-nibud'
sluzhanke osobo platili za to, chtoby na vremya prihoda-uhoda "druga
serdechnogo" ona uvodila nepodkupnogo storozha v dom. Kuda prostoj dushe protiv
chelovecheskoj podlosti!..
Svirepyj kobel' uzhe vysunulsya naruzhu, chtoby utknut'sya lobastoj golovoj
Volkodavu v koleni i nachat' po-koshach'i teret'sya, vorcha i poskulivaya ot
vostorga. Venn pohlopal ego po boku, potom obnyal i, kazhetsya, chto-to tiho
skazal na uho. SHamargan voshel vnutr' poslednim i snova povernul otmychku v
zamke, zapiraya dver'.
K domu cherez sad tyanulas' tropinka. Eyu pol'zovalis' slugi, vyhodivshie
za den'gi pokazyvat' priezzhim dom Zelhata Mel'sinskogo. Dom mel'nika, pochti
ne davavshij sebya razglyadet' cherez stenu (i pravil'no - nechego zrya glazet'
vsyakim chuzhim!), vblizi okazalsya bol'shim i bogatym. Tozhe pravil'no. SHehmala
Stumeha nazyvali mel'nikom lish' po privychke. Na samom dele on davno uzhe sam
ne brosal v vozduh gorstku muki, prizyvaya zapropastivshijsya veter. Mel'nic,
ispravno vrashchavshih kryl'yami, u nego byl celyj desyatok. I horoshij nadel
zemli, gde kolosilas' pshenica. I pekarni s umelymi rabotnikami...
V etom dome rosla Niilit.
Sperva - kak lyubimaya doch'. Potom - posle CHernogo goda, smerti roditelej
i priezda dyad'ki s sem'ej - kak nelyubimoe bratu chado, to li bednaya
rodstvennica, to li sluzhanka. Po sakkaremskim zakonam nezamuzhnyaya doch' ne
mozhet nasledovat', esli tol'ko ona ne doch' shada. Umret starshij brat, i
imushchestvo otojdet k mladshemu. A sud'by takih, kak SHehmal Niilit, vruchayutsya
zabotam rodni.
I uzh te pozabotilis'...
|vrih kosilsya na tri nevesomye teni, skol'zivshie vperedi nego po
tropinke, i kazalsya sebe samomu do uzhasa shumnym i neuklyuzhim. Prav byl venn,
pytavshijsya otgovorit' ego ot uchastiya v etom sumasshedshem nabege... To est'
teper', kogda vse nachalos', |vrih sovershenno perestal boyat'sya... ili, kak
vyrazilsya Volkodav, "dumat' srazu o mnogom". Strah u nego byl tol'ko odin.
Ne okazat'sya by tyufyakom, sposobnym pomeshat' dvoim voinam i ubijce.
Oni dostigli doma. Zdes' dveri dazhe noch'yu ostavalis' ne zaperty. Zachem,
ot kogo? "A hot' ot nas, milye. Vprochem... esli SHamargan..."
Vnutri bylo tiho. I oni nichem ne narushili - etu tishinu.
Dal'she vel Volkodav, i |vrih polozhil sebe nepremenno rassprosit' ego -
kak, kakim obrazom?.. Neuzhto Niilit tak podrobno rasskazyvala emu o svoem
dome i on umudrilsya nichego ne zabyt'? Vyznal li dlya nego chto-nibud'
SHamargan, uspevshij za odin vecher poboltat', kazhetsya, so vsemi sluzhankami v
gorode?.. Ili venn snova puskal v hod svoe sobach'e chut'e? Ili, mozhet,
pol'zovalsya nekim neponyatnym, no ochen' dejstvennym darom, pozvolyavshim emu
podslushivat' ego, |vriha, mysli?..
Neskol'ko raz Volkodav ostanavlivalsya v razdum'e, no nakonec oni
preodoleli tret'yu lestnicu i okazalis' pered derevyannoj dver'yu. |vrih
protyanul ruku i nasharil slozhnuyu rez'bu, pokazavshuyusya emu starinnoj dazhe na
oshchup'. Sudya po vsemu, zdes'-to i byla spal'nya molodoj gospozhi. Pered dver'yu
polagalos' by dremat' moloden'koj sluzhanke: malo li chto vdrug ponadobitsya
sredi nochi. Sluzhanki ne bylo. Milostivaya gospozha v ocherednoj raz otpustila
ee spat' do utra.
SHamargan prilozhil uho k dveri i skrivilsya v ochen' nehoroshej uhmylke.
|vrih ochen' hotel posledovat' ego primeru, no vozderzhalsya, znaya: vse ravno
nichego ne uslyshit, tam, nebos', iznutri dver' kovrom zanaveshena... Volkodav
vzyal za ruku Vinitara, i oni nalegli plechami do togo slazhenno, slovno vsyu
zhizn' tol'ko etim i zanimalis'. Kazhdyj iz nih spravilsya by i odin, no vdvoem
poluchilos' udivitel'no zdorovo. Tiho, myagko i neuderzhimo. Dver' negromko
hrustnula, i kazavshijsya nadezhnym zasov, vyrvannyj s myasom, poletel na pol.
Dal'she vse proishodilo ochen' bystro. Sil'nye ruki rvanuli kover, visevshij
taki za dver'yu, i glazam chetveryh vzlomshchikov predstala spal'nya molodoj
gospozhi... vo vsem bleske davno privychnogo prelyubodeyaniya.
Dvoe na shirochennoj posteli, kuplennoj eshche starshim bratom Stumeha radi
svadebnoj nochi, nastol'ko ne zhdali vtorzheniya, chto dazhe ne uspeli sharahnut'sya
odin ot drugogo. Muzhchina byl polnotelym, s zheltovatoj kozhej potomka
halisunskih zavoevatelej. CHto zhe kasaetsya zhenshchiny...
Volkodav na mgnovenie zamer. Pered nim, nagaya, raskinuvshayasya v
besstydstve strasti... lezhala sama Niilit. Ee nezhnoe, smuglo-zolotistoe
telo, mimoletnym zrelishchem kotorogo Bogi nekogda pozhelali voznagradit' ego.
Ee roskoshnye volosy, golubye glaza...
Nu da - Niilit. Kakoj ona mogla by stat' let cherez desyat' sytoj i
prihotlivoj zhizni v nalozhnicah u kakogo-nibud' bogacha... esli by soglasilas'
na takuyu zhizn' i v pervyj zhe den' ne sunula golovu v petlyu...
Dvoyurodnaya sestra Niilit... U kogo voobshche mog povernut'sya yazyk nazvat'
ih sestrami? Teper'-to Volkodav otchetlivo videl, chto mezhdu dvumya zhenshchinami
ne bylo ni malejshego shodstva.
I eshche koe-chto. Gorazdo bolee vazhnoe. Na shee u "serdechnogo druga" po
imeni Bhubakash igralo i perelivalos' sinimi ognyami, otrazhaya plamya
edinstvennoj svechi, divnoe sapfirovoe ozherel'e. ZHenshchina derzhalas' za nego
rukoj: vidno, vo vremya uteh eto dostavlyalo ej osoboe udovol'stvie. A teper'
potryasenie i ispug srastili ee pal'cy v sudorozhnoj hvatke. Ozherel'e
okazalos' edinstvennoj oporoj, za kotoruyu ona mogla ucepit'sya, i sestra
Niilit ucepilas'... da tak, chto bez kleshchej pal'cy ne razozhmesh'...
Volkodav stoyal posredi komnaty i tiho kachal golovoj. On-to sobiralsya,
zastukav prelyubodeev, pod ugrozoj razoblacheniya vyznat', kuda spryatali
ozherel'e. I dobit'sya, chtoby nazavtra otnesli ego vejgilu: nashlos', mol, a
znachit, konyuh ne vinovat, oshibochka vyshla. On i nadeyat'sya ne smel, chto vse
okazhetsya tak prosto.
On kivnul Vinitaru:
- Hozyaina privedi.
- Ne nado!.. Ne nado batyushku!.. - zavyla molodaya zhenshchina i popytalas'
polzti k nim po lozhu, ne inache, zatem, chtoby upast' na koleni. Ruka,
po-prezhnemu ceplyavshayasya za ozherel'e, uderzhivala ee, no ona etogo ne
soznavala. - Esli den'gi... skol'ko nado, skazhite...
- Lezhi, gde lezhish'!.. - negromko proshipel SHamargan. On dazhe nikak ne
obozval ee. No chto-to svistnulo, i iz podushki v vershke ot lica rasputnicy
poletel puh. |to SHamargan podnyal s pola i metnul odnu iz shpilek, ne tak
davno vynutyh lyubyashchimi rukami iz gustogo shelka volos. ZHenshchina ahnula i
obratilas' v statuyu, pravda, statuya tut zhe prinyalas' melko drozhat'. Zamer i
muzhchina. On vpolne ocenil brosok i okazalsya sposoben ponyat', chto proizojdet,
esli belobrysyj vmesto bezobidnoj shpil'ki voz'metsya za nozh.
Vinitaru mezhdu tem ne udalos' upravit'sya sovsem besshumno. V nedrah doma
chto-to tyazhelo ruhnulo, no spustya ochen' malo vremeni kuns voznik na poroge,
podtalkivaya pered soboj naputannogo, nichego ne soobrazhayushchego hozyaina doma.
Na pervyj vzglyad SHehmal Stumeh pokazalsya |vrihu starikom. On byl toshch i
sutul, s zhidkimi sedymi volosami i takoj zhe borodenkoj. Dnem, na lyudyah, on
umel pridat' sebe vazhnyj i znachitel'nyj vid, no teper', bosoj i polugolyj,
opirayushchijsya na palku, on vyzyval zhalost' popolam s legkoj gadlivost'yu, kak
obychno byvaet pri vide boleznennoj dryahlosti... Dryahlosti? |vrih myslenno
sravnil vneshnost' Stumeha i cvetushchej krasavicy na posteli. S trudom
verilos', chtoby vsego dvadcat' s nebol'shim let nazad etakaya razvalina sumela
zachat' podobnuyu krasavicu doch'... Hotya chego tol'ko ne byvaet... Zrya li pishut
uchenye muzhi, chto otec mozhet byt' starikom ili mal'chishkoj, eto ne imeet
znacheniya, lish' by mat' prebyvala v horoshej detorodnoj pore... |vrih
prismotrelsya k mel'niku pristal'nee i ponyal, chto pervoe vpechatlenie vse-taki
bylo oshibochno. Konechno, ved' emu polagalos' byt' molozhe otca Niilit,
umershego let desyat' nazad sovsem ne starym muzhchinoj. SHehmala Stumeha
vysushili i sognuli ne gody, a tyazheloe gore ili bolezn'. Mozhet, smert' zheny
pyat' let nazad. Mozhet, eshche chto...
I uzh ot segodnyashnego emu tochno ne predstoyalo pomolodet'.
Stumeh, sam polurazdetyj, dovol'no-taki bessmyslenno razglyadyval
postel' i dva golyh zhalkih tela na nej. |ti lyudi, tak grubo narushivshie
nochnoj pokoj ego doma, - odin iz nih, svetlovolosyj, pohodya ugomonil
telohranitelya u poroga ego spal'ni, chut' ne vyshibiv parnyu mozgi, - ne byli
vorami. Oni prosto ne mogli imi byt', ibo razve on ne v polnoj mere i ne
vovremya platil starshine chirahskih vorov dolzhnuyu mzdu?.. No togda kto oni?
Stumeh postepenno osoznaval, chto imenno videli ego glaza tam, na rasshitom
pokryvale smyatoj posteli. Neuzheli eto zyat' nanyal golovorezov dlya ohrany
svoej supruzheskoj chesti?.. |vrih smotrel na tryasushchegosya starika i vremya ot
vremeni strogo napominal sebe: vot chelovek, prodavshij Niilit v rabstvo.
Odnako vspominalos' pochemu-to sovsem drugoe. Esli verit' sluham, pocherpnutym
neutomimym SHamarganom v chirahskih traktirah, Stumeh so vremeni konchiny zheny
naproch' otoshel ot hozyajstva i perestal interesovat'sya dazhe torgovlej,
peredav vse dela naemnym pomoshchnikam. I ne to chto po svoim mel'nicam ne ezdil
- voobshche redko poyavlyalsya iz domu. CHem zhe byli zanyaty ego dni? A vot chem.
Lyudi govorili - on pisal pis'ma pokojnoj. Ih potom szhigali v kuril'nicah
vmeste s blagovoniyami u nee na mogile. |tot chelovek prodal v rabstvo svoyu
krovinku, ditya umershego brata po imeni Niilit. No protiv vsyakogo zdravogo
smysla |vrihu bylo ego zhal'. Boginya Miloserdnaya i Karayushchaya uzhe polnoj meroj
vozdala emu za svyatotatstvo, zabrav tu edinstvennuyu, kotoruyu Stumeh, pohozhe,
vpravdu lyubil. A teper' eshche i rasputstvo docheri svalilos' emu na plechi,
slovno kul' muki, neposil'nyj dlya sgorblennyh plech...
Posoh u mel'nika byl starinnyj, na poltora loktya prevoshodivshij ego
rost, s verhnim koncom, iskusno zagnutym v polukol'co. Dalekie
predki-pastuhi takimi lovili za zadnyuyu nozhku neposlushnyh ovec. Teper' eto
byla prinadlezhnost' hozyaina doma, starshego v rodu. Navernoe, tozhe ot brata
unasledoval... Stumeh sam izlechil arranta ot neumestnoj zhalosti, sprosiv
neozhidanno cepko i ochen' po-delovomu:
- Skol'ko ya dolzhen zaplatit' vam, pochtennye, za to, chtoby vest' o
sluchivshemsya v etom dome minovala uho moego zyatya?
Slovo "zyat'" po-sakkaremski bylo skomkano iz celoj frazy, kotoraya, esli
ee raspryamit', zvuchala primerno tak: "Hvala Bogine, u menya est' eshche odin
syn!" Ryadom s oskvernennym supruzheskim lozhem, v ustah starika, privykshego
vsemu nahodit' denezhnuyu meru, povsednevnoe "syn-hvali-bo" prozvuchalo
zhestokoj nasmeshkoj. Kotoruyu, kazhetsya, zametili vse, krome nego samogo.
- My ne namereny gubit' ni tebya, ni tvoyu doch', - skazal Volkodav. Lico
u nego bylo derevyannoe. - I serebro tvoe nam ni k chemu. My dazhe etogo
nichtozhnogo, - on kivnul na zamershego, obil'no poteyushchego Bhubakasha, - ne
stremimsya otdat' na prilyudnoe oskoplenie kak prelyubodeya... hotya on togo i
zasluzhivaet... My tol'ko zhelali, chtoby ty uvidel ozherel'e, schitavsheesya
pohishchennym. I priznal pered vejgilom, chto ono nikuda ne propadalo iz tvoego
doma.
|to poslednee ne moglo vyzvat' somnenij dazhe na ochen' podozritel'nyj
vzglyad. "Serdechnyj drug" stoyal v posteli na chetveren'kah, zastignutyj
broskom SHamargana poseredine popytki vskochit'. SHamoon po-prezhnemu derzhalas'
za dragocennyj oshejnik na ego shee, tochno povisshij nad propast'yu - za
poslednyuyu drevesnuyu vetku. Ochen' trudno bylo nachat' utverzhdat', chto-de
ozherel'e prinesli izvne i neschastnyh lyubovnikov siloj vynudili ego nadet'...
- Da, da, - zakival Stumeh. Samoobladanie nachinalo vozvrashchat'sya k nemu.
- Utrom my otpravimsya k vejgilu, i ya budu rad povedat' emu o schastlivoj
nahodke... za kovrom v odnoj iz komnat, kuda uronila ozherel'e rastrepa
sluzhanka. Moya doch' budet rada vnov' poyavit'sya v nem v gorode. A poka bud'te
moimi gostyami, pochtennye. I, proshu vas, skoree skazhite mne, kak ya mogu
otblagodarit' vas za stol' znachitel'nuyu uslugu?
SHamargan smotrel na mel'nika s otkrovennym vostorgom, vidimo
preklonyayas' pered stremitel'noj rabotoj ego mysli. Vinitar ostavalsya
nepronicaem. Volkodav zhe usmehnulsya. Ochen' nehoroshej usmeshkoj, pokazavshej
vybityj zub.
- Net, - skazal on. - Ne budem my tvoimi gostyami, SHehmal Stumeh. I ne
svalish' ty nichego na sluzhanku. Ty pojdesh' k vejgilu i sdelaesh' eto pryamo
sejchas. Ty pojdesh' so mnoj i s etim molodym vel'mozhej, oblechennym doveriem
samogo shada, a nashi druz'ya poka ostanutsya zdes'... prosto chtoby ty ne vpal v
zabyvchivost' po doroge. A kogda my vyjdem ot vejgila, ty otdash' nam
ozherel'e, potomu chto prinadlezhit ono ne tvoej docheri i ne tebe.
"Skladno-to kak govorit' stal..." - podumalos' |vrihu, no podumalos'
mimoletno: vse ego vnimanie bylo otdano hozyainu doma. Arrant pryamo-taki
slyshal bystryj perestuk schetnyh tablichek v ume starika. Da! Pered nim
voistinu byl tot samyj chelovek, chto prodal torgovcam nevol'nikami rodnuyu
plemyannicu, prodal ne po zlobe serdechnoj, ne v poryve slepyashchego gneva...
prosto potomu, chto te dali za krasivuyu devchonku cenu chut' bol'shuyu, nezheli
staryj Zelhat, pytavshijsya hot' tak zabrat' Niilit u rodni...
Delovoj smysl starika v samom dele byl dostoin voshishcheniya - osobenno
esli uchest' vse obstoyatel'stva. Prirozhdennyj kupec tem i horosh, chto umeet
ponyat', kogda torg i dal'nejshie prepiratel'stva delayutsya neumestny. Stumeh
shagnul k docheri:
- Daj syuda ozherel'e.
- Ne dam!.. - zavopila vdrug SHamoon. I eshche krepche stisnula pal'cy, bez
togo uzhe, kazhetsya, szhatye nasmert'.
|vrih uspel podumat', chto tak nedolgo i poranit' puhluyu, nikogda ne
znavshuyu raboty ladon'. A mel'nik sdelal eshche shag... i s vovse ne starcheskoj
siloj vytyanul doch' poperek lyazhek svoim posohom:
- Zatknis', dura! Hochesh', chtoby ves' dom sbezhalsya na tebya poglazet'?..
I vizg SHamoon v samom dele prekratilsya tak, slovno ej vnezapno zatknuli
rot. Po mneniyu |v-riha, nikogda eshche sej grubyj prizyv k tishine ne ispolnyalsya
stol' bystro. I v takoj tochnosti. Po nezhnym bedram krasavicy, chut' nizhe
kurchavyh zavitkov, kotorye ona dazhe ne pytalas' prikryt', proleg sled
otcovskoj palki. On obeshchal nazavtra prevratit'sya v polnovesnuyu cheredu
sinyakov. No ne hlestkij udar zastavil SHamoon zamolchat'. Ej, pohozhe, perepalo
chto-to ot delovoj hvatki batyushki. Ona tozhe znala, kogda mozhno bit'sya za
vygodu, a kogda sleduet spasat' hotya by to, chto eshche mozhno spasti.
Stumeh zhe vnov' sgorbilsya, opirayas' na posoh, i v ego golose vpervye
prozvuchalo nastoyashchee chuvstvo:
- Da chto ty v nem, v der'mece etom, nashla?..
I ego mozhno bylo ponyat'. Vo vremya torzhestvennogo obryada v hrame Bogini
Soedinyayushchej polovina goroda lyubovalas' YUh-Paj Cumbalom, molodym mel'sinskim
vinotorgovcem. Slavnoe lico, krepkij razvorot plech, krasivaya smuglota kozhi -
priznak horoshih staryh meorijskih krovej... Ne paren' - zaglyaden'e. Vsem
param para dlya SHamoon! A etot? Otvisloe bryuho, kruglaya rozha, sal'nye
volosenki... I zheltovataya shkura, nasledie kakogo-nibud' krivonogogo
halisunca, chto pyat'sot let nazad pohodya razlozhil podvernuvshuyusya sakkaremskuyu
babu!..
Izvestnoe delo, uvazhat' ischeznuvshij narod mnogo proshche, chem zhivogo
soseda. Poetomu meore, grabivshie eti mesta dvesti let nazad, dali
blagorodnuyu krov'. A halisuncy, vrazhda s kotorymi otgremela tomu poltysyachi
let, - naplodili ublyudkov. Zmeya zhe doch', vmesto togo chtoby i dalee razumno
molchat', derzostno proshipela: - U muzhchin ne tam krasota!.. Vse vzglyady
obratilis' na "muzhskuyu krasotu" Bhubakasha, dryabluyu i nichtozhnuyu ot perezhitogo
straha. SHamargan zahohotal pervym, gromko i nepristojno. Volkodav podoshel k
lozhu i razomknul pal'cy zhenshchiny, stisnutye na ozherel'e. Vy vernetes' k svoej
zakonnoj hozyajke, blagorodnye kamni... eto ya vam obeshchayu. Pered nim byla
useyannaya kaplyami pota sklonennaya sheya Bhubakasha i krohotnyj serebristyj
zamochek, kotoryj sledovalo rasstegnut'. Bol'she vsego vennu hotelos' slomat'
etu paskudnuyu sheyu. Slomat' odnim dvizheniem ruki. Voleyu Hozyajki Sudeb, on
znal, kak imenno byla otobrana u Niilit materina pamyatka. Oskvernyat' ee eshche
i ubijstvom?.. Volkodav rasstegnul zamochek i oshchutil v ladoni osobuyu,
bezoshibochno uznavaemuyu tyazhest', prisushchuyu istinnym samocvetam. "Serdechnyj
drug", s samogo nachala tak i ne posmevshij izdat' ni edinogo zvuka, edva
slyshno vydohnul. On ponyal, chto ryadom s nim tol'ko chto stoyala smert'.
Priblizilas' na rasstoyanie voloska - i otstupila... pobrezgovav.
A Stumeh, sgorbivshis' i obnyav svoj posoh, - plakal.
x x x
Mnogodnevnyj dozhd', udivlyavshij i bespokoivshij obitatelej Tin-Vileny,
nakonec perestal. Strannaya tucha, rukavom protyanuvshayasya so storony gor,
razorvalas' na chasti, i podnyavshijsya veter pones kloch'ya dal'she - na sever.
Mnogie gorozhane sochli, chto takim obrazom im bylo yavleno eshche odno
svidetel'stvo bozhestvennoj voli, napravlyavshej ruku i rezec molodogo
Tervelga. Uzh ne okazalas' li tucha s dozhdem poslana omyt' gorod i hram pered
tem, kak svyatye liki budut peredany zhrecam i otkryty dlya pokloneniya?..
Tak sudachili mezhdu soboj gorozhane, i sluzhiteli Bliznecov ne speshili
ob®yasnyat' im ih zabluzhdenie. Ne potomu, chto vnyali mudrosti, bytuyushchej pochti u
lyubogo naroda i glasyashchej: "na vsyakij rotok ne nakinesh' platok". Prosto v
kreposti nynche hvatalo drugih zabot, i zhrecam bylo ne do togo, chtoby eshche
vrazumlyat' gorozhan.
...Kogda radostnoe shestvie tin-vilencev ostanovilos' pered vorotami i s
chudotvornyh obrazov bylo otkinuto pokryvalo, lish' slepoj umudrilsya by ne
zametit' potryaseniya, postigshego Izbrannogo Uchenika Honomera. Da i to,
slepomu by rasskazali. Honomer ostavalsya v bezmolvii i na kolenyah tak dolgo,
chto zhrecy pod voditel'stvom Orglisa uspeli propet' ne odin gimn, kak
polagalos', a celyh chetyre. I togda... togda proizoshlo samoe strannoe. Tak i
ne proiznesya ni slova, Honomer podnyalsya na nogi - i ushel obratno v vorota!
Orglis nikogo ne reshilsya poslat' za nim i ne poshel sam, poskol'ku tem samym
byl by okonchatel'no skomkan obryad, da i gorozhan v lishnee smushchenie vvodit'
opredelenno ne stoilo. Lish' potom, kogda vse zavershilos', kogda obraza byli
s dolzhnymi molitvami podnyaty na mesto prezhnih, a na lugu, predvaryavshem sady,
nachalis' plyaski i vypivka u kostrov, - Orglis zaglyanul v pokoi Izbrannogo
Uchenika, zhelaya uznat', chto sluchilos'. No Honomera tam ne bylo... Ego voobshche
ne okazalos' nigde v kreposti. Lish' podrobnyj rasspros strazhi pozvolil
ustanovit', chto Izbrannyj Uchenik pochti srazu pokinul ee tak nazyvaemymi
Malymi vorotami - podzemnym hodom, kotorym s samogo vremeni stroitel'stva
pochti ni razu ne pol'zovalis', poskol'ku vojny i osady, radi kotoryh on
ladilsya, tak i ne proizoshlo. Soderzhalsya hod, tem ne menee, v polnom poryadke.
On vyvodil na poverhnost' daleko v lesu, vozle ruch'ya, i dvercu mozhno bylo
otkryt' lish' iznutri. Pol'zovalsya li kto-nibud' eyu za poslednie sutki -
ponyat' tak i ne udalos'. Sposobnostej k magii, pozvolyavshej legko otyskat'
cheloveka po lyuboj ego veshchi, u Orglisa bylo ne bol'she, chem u samogo Honomera.
Zabespokoivshis' uzhe po-nastoyashchemu, Vtoroj Uchenik rasporyadilsya dobyt' chutkih
ohotnich'ih sobak i pustit' ih po sledu... |to bylo ispolneno, no sobaki
proyavili redkoe ravnodushie. Ni odna iz nih na sled tak i ne vstala. Kak
budto im podnosili k nosu ne staroe oblachenie Honomera, a nechto sovershenno
neinteresnoe, vrode kapusty.
Dol'she i upornee vseh iskal Izbrannogo Uchenika chelovek, otnyud' ne
imevshij otnosheniya k vnutrennej zhizni hrama i dazhe ne edinoverec Honomera:
segvan Rignomer po prozvishchu Bojcovyj Petuh.
No i ego poiski zavershilis' nichem. ZHrec to li v vodu kanul, to li
skvoz' zemlyu provalilsya, to li - a pochemu by ne predpolozhit' i takogo? - na
nebo vzletel...
Znat' by Bojcovomu Petuhu, chto, kak raz kogda on gadal ob etom, sidya na
kuhne korchmy "Bezdonnaya bochka" v obshchestve miloj stryapuhi, Honomer v vostorge
molilsya, stoya na kolenyah pered Zazornoj Stenoj. Kamni prichinyali smertnuyu
muku ego nikak ne zazhivavshim nogam, no bol' s nekotoryh por byla dlya nego
lish' kryl'yami, voznosyashchimi dushu. Honomer naraspev proiznosil slova molitv,
kotorym ego nikogda ne uchili na ostrove Tolmi, i vsego menee zadumyvalsya ob
otsutstvii hrama i sobrat'ev po vere, sposobnyh ocenit' ego zhrecheskoe
vdohnovenie. Rvanye tuchi plyli nad golovoj, teplyj dozhd' laskovo umyval
byvshego Izbrannogo Uchenika, slovno proshchaya ego i pomogaya smyt' slezy. Serye
skaly i chutochku tronutyj osen'yu les, mnogocvetnyj vereshchatnik i gustye
nepronicaemo-zelenye eli, ogromnoe velikolepnoe nebo... zachem hram s ego
rospis'yu, kureniyami i pozolotoj, kogda krugom i vnutri est' uzhe |TO?.. |tot
mir, sotvorennyj lyubov'yu i blagodat'yu Bogov?.. Pytat'sya li svyatit' to, chto i
tak svyato ot veka?.. ...A na kamne, pered kotorym, slovno pered altarem,
ruhnul na koleni Honomer, stoyal malen'kij steklyannyj svetil'nichek. Tot
samyj, chto on nekogda kupil v Galirade, a potom poteryal i ne mog najti v
noch' potopa u Zimnih Vorot. Stoyal, blestya ot dozhdya, i nad ego nosikom
trepetal ogonek, pochti nevidimyj v luchah proglyanuvshego solnca...
Esli zhizn' pokatilas' k durnoj polose,
Na zakate osobenno chernogo dnya
YA skazhu: "Nu i chto? A podite vy vse!
Lish' by doma, kak prezhde, lyubili menya!"
Esli doma hot' kto-to mne iskrenne rad,
Esli s vizgom navstrechu brosaetsya pes,
|to budet nagrada prevyshe nagrad,
CHto by prozhityj den' na hvoste ni prines.
Esli koshka, murlycha, prizhmetsya k dushe,
|tot teplyj komok - oborona ot bed,
I Vselennaya srazu nachnet horoshet',
I rastaet, ischeznet nedobrogo sled.
Nu a esli chej dom - eto prosto nochleg,
Ne sogretyj bieniem vernyh serdec,
Bezzashchiten na svete takoj chelovek,
Kto ne seet dobra - tot emu i ne zhnec.
6. Prekrasnaya |rmintar
Kak i predrekal mudryj dyad'ka Los', do reki SHatun udalos' dobrat'sya bez
velikih prepon. Volok, pravda, okazalsya tyazhelovat dlya arteli iz dvuh devok i
vsego odnogo parnya, no i tut nichego - spravilis'. SHarshava pervym shodil tuda
i nazad, soprovozhdaemyj sukoj Igricej (tak prozvali ee za privychku
rasskazyvat' lyudyam, polaivaya i podvyvaya, obo vsem vazhnom i interesnom, i ona
uzhe otzyvalas' na klichku). Potom, vpryagayas', potashchili lodku, stali
perenosit' vynutoe iz nee dobro... Umayalis', konechno. Tem bolee chto stoyalo
poslednee predosennee teplo, les gudel tuchami malen'kih krovososov.
Otduvalsya, utiral pot dazhe moguchij SHarshava, no chto podelaesh'? Sestrica
Olenyushka i milaya Zayushka smotreli na nego, chaya podmogi, emu zhe smotret' bylo
ne na kogo. Rodilsya muzhikom - podstavlyaj plechi!
Kogda snova pustili lodku v reku, ottolknulis' ot berega i stali
vybirat' drug u druga iz volos losinyh vshej, privyazavshihsya vo vremya peshego
perehoda, dal'nejshee puteshestvie nachalo kazat'sya sovsem veselym i legkim.
SHatun, pri vsem svoem nazvanii, okazalsya rekoj spokojnoj i mirnoj. Prinyal
podnoshenie - eshche Zajcami vypechennuyu gorbushku s rozovym lomtikom sala - i
druzheski zakachal lodku, berezhno pronosya ee nad peschanymi shalygami<SHalyga
- podvodnaya mel'.> i cherez nechastye perekaty. Vse-taki on ostavalsya
nastoyashchej vennskoj rekoj, mladshim rodichem pramateri Svetyni... hotya po
krajnej mere v odnom meste na ego beregu s nekotoryh por zhili segvany.
Ih poselenie obnaruzhilos' na vysokom zapadnom beregu, poseredine
dlinnogo otkrytogo plesa<Ples - zdes': otnositel'no pryamoj uchastok reki
mezhdu dvumya povorotami, imeyushchij rovnoe techenie.>. Segvany, zhiteli morskih
poberezhij, zavedennye Hozyajkoj Sudeb v glubinu lesnyh krepej, i zdes'
vybrali mesto, hot' kak-to pohozhee na znakomye berega. Oni po upryamoj
privychke prodolzhali stroit'sya, tochno u sebya na Ostrovah. I tak, slovno v
lyuboj den' sledovalo zhdat' vrazheskogo nabega. Zubchatyj tyn, gordo vysivshijsya
nad yarom<YAr - vysokij, krutoj bereg reki, chasto - vognutyj, podmyvaemyj
vodoj.>, ves'ma otlichalsya ot teh, kotorymi ogorazhivalis' - esli voobshche
ogorazhivalis' - venny. On byl prednaznachen ne prosto otvazhivat' vorovatogo
lesnogo zverya, gorazdogo poryt'sya v chelovecheskih pripasah ili provedat'
kuryatnik. Na ego brevna ne veshali korov'ih i loshadinyh cherepov dlya
ustrasheniya skot'ih hvorej: mozhet, eti hvori byli dazhe nevedomy na ostrove
Parusnogo Skata, ot®edinennom ot drugih naselennyh zemel' prostranstvami
otkrytogo morya... Net, zdes' sobiralis' oboronyat'sya ne ot zverinoj zhadnosti,
a ot lyudskoj. Tyn vyglyadel ochen' dobrotnym, stroivshie ego otlichno ponimali,
chto vozvodyat zastupu sobstvennym zhiznyam. I ne podlezhalo somneniyu, chto v
zimnie morozy ves' obryv do samoj reki polivali dlya pushchej nepristupnosti
vodoj.
Odna beda: u sebya doma segvany privykli stroit'sya na nesokrushimyh
kamennyh skalah, kotorye priboyu, kak on ni beschinstvuj, ne pobedit' i za
tysyachu let. Zdes' beregovoj obryv byl gorazdo podatlivee dlya userdno royushchej
vody, a oni etogo ne uchli. I ne sprosili teh, kto mog by podskazat', ved'
kazhdyj sklonen schitat' sobstvennuyu mudrost' samoj pravil'noj i razumnoj... A
mozhet, novye nahodniki prosto chem-to ne polyubilis', ne ponravilis' SHatunu?
Ili, ustraivayas', zabyli obratit'sya k Rechnomu Hozyainu za pozvoleniem,
ugoshcheniya ne podnesli?.. Vot on i pytalsya vyzhit' ih, kak umel. Promoiny
berega eshche ne podobralis' k tynu na opasno blizkoe rasstoyanie, no, vidno,
pyatnadcat' minuvshih let yasno pokazali, k chemu idet delo. V osnovanii obryva
uzhe krasovalis' valuny i dubovye svai, no vid u etih zaslonov byl
nenadezhnyj, da i mozhno li bylo zdes' vozdvignut' nechto nadezhnoe? Izvestno
zhe, omuta ne zasyplesh'...
S berega totchas zametili lodku, i v derevne podnyalsya perepoloh.
- |k oni, - glyadya na mechushchihsya segvanov, udivilsya SHarshava. - Ne ezdit k
nim syuda, chto li, nikto, pervyj raz gostej uvidali?..
Emu popalis' na glaza dvoe detej, tashchivshih k vorotam pushistuyu malen'kuyu
sobachku. Sobachka vyryvalas' i voinstvenno tyavkala. Navstrechu uzhe speshila
mat' s hvorostinoj - zadat' detishcham, chtoby sleduyushchij raz zabotilis' o sebe i
o ee, materi, spokojstvii, a ne o blohastom lyubimce. Potom kuznec uvidel
moloduyu beremennuyu segvanku. Ona tyazhelo hromala, opirayas' na kostyl'. No pri
etom nesla, prizhav odnoj rukoj k boku, koryto nedostirannogo bel'ya, i za nej
bezhala seraya koshka.
- Da nikak nas peretrusili? - udivilsya SHarshava. - S chego by? Ili ih
vennskimi psami kto zapugal?..
Kak pozzhe vyyasnilos', ego dogadka podobralas' blizko k istine, hotya vse
zhe byla ne sovsem verna. No eto otkrylos' tol'ko potom... A poka kuznec s
Olenyushkoj slazhenno podveli lodku k prichalu, ustroennomu so vsej segvanskoj
osnovatel'nost'yu, dazhe snabzhennomu volnolomom - hotya otkuda by vzyat'sya
volnam na spokojnoj lesnoj reke! Brat s sestroj privyazali sudenyshko za
tolstoe bronzovoe kol'co, i SHarshava vyshel na bereg. K ego polnomu i
okonchatel'nomu izumleniyu, navstrechu so storony derevni uzhe toroplivo
spuskalos' neskol'ko chelovek: pyat' ili shest' muzhchin i odna zhenshchina. Mezhdu
muzhchinami otchetlivo vydelyalsya starejshina, "nabol'shij", kak ego zdes'
nazyvali. U ryzheborodogo zdorovyaka byl vid cheloveka, sobravshego v kulak vsyu
svoyu reshimost'. ZHenshchina nesla chistoe polotence i na nem svezhij pirog,
lyubimyj segvanami Berega. Nachinkoj takomu pirogu sluzhili krutye yajca s syrom
i lukom, a testo peklos' iz muki popolam s melko shchipannoj ryboj.
- Pozdorovu vam, dobrye lyudi, - pervym, kak to pristalo vezhlivomu
gostyu, poklonilsya SHarshava.
- I tebe legkih dorog, pobedimyh vragov da bogatoj dobychi... -
prozvuchal dovol'no strannyj otvet. SHarshava nevol'no zadumalsya, o kakoj takoj
dobyche mogla idti rech'; da, na voloke oni eli lesnyh golubej, kotoryh vlet
hvatal i pritaskival im Zastoya, no v ostal'nom?.. Vzglyad starejshiny mezhdu
tem to okidyval moguchuyu stat' kuzneca, to obrashchalsya na dvuh ogromnyh sobak,
smirno sidevshih na nosu i korme lodki. |to zrelishche vnushalo pozhilomu segvanu
otchetlivo vidimoe uvazhenie i... strah. SHarshava pytalsya vzyat' v tolk, chto
moglo tak pugat' nabol'shego, no tshchetno. A tot eshche poglyadel na rechnoj ples,
ostavavshijsya pustym, i prodolzhal: - Otvedaj nashego ugoshcheniya, gost'
dolgozhdannyj, da sdelaj milost', skazhi, skoro li nam vstrechat' ostal'nyh?..