dyanyh struj, mokrye zabory, temnye doma, krutoj spusk k reke. -- Tut sejchas sboku kladbishche, -- shepnul dyadya Mitrofan, -- za nim pole. Policejskij uchastok na krayu polya u reki. Do vojny tam kontora lesnichestva pomeshchalas'. Oshchup'yu, natykayas' na kresty i ogrady, oni peresekli kladbishche. YArkaya molniya zelenoj zmeej skol'znula nad golovami. Stalo svetlo, kak dnem. Al'bin uvidel vnizu u reki beloe zdanie za kamennoj ogradoj, chernye svechi kiparisov vokrug i nizkoe stroenie s ploskoj kryshej v glubine dvora. -- Lesnik s devushkoj tam, -- skazal dyadya Mitrofan. -- Okon net. Dver' sleva. Na nej zheleznyj zasov s zamkom. -- ZHdite menya zdes', Kuz'mich, -- prosheptal Al'bin. -- Esli cherez chas ne pridu, vozvrashchajtes' domoj i nikomu ne rasskazyvajte obo mne. Prezhde chem dyadya Mitrofan uspel raskryt' rot, yunosha uzhe ischez v temnote. Dyadya Mitrofan prisel na mokruyu mogil'nuyu plitu. Dozhd' ne utihal. Strui holodnoj vody stekali za vorotnik, bezhali po spine. Staren'kaya sukonnaya furazhka promokla naskvoz'. Dyadya Mitrofan nichego ne zamechal. Molnii odna za drugoj osveshchali pustoe pole. Al'bina nigde ne bylo vidno. "Nado bylo s nim idti, -- dumal starik. -- Propadet odin..." Snova polyhnula molniya. Dyadya Mitrofan ahnul. Nedaleko ot doma on uvidel malen'kuyu figurku v temnom plashche i vozle nee neskol'ko bol'shih nemeckih ovcharok. Grom ne utihal celuyu vechnost'. Nakonec stalo tiho. Dyadya Mitrofan napryazhenno prislushivalsya. Ni trevogi, ni laya ne slyshno. Eshche raz molniya osvetila okrestnosti, i dyadya Mitrofan yasno uvidel, chto Al'bin uzhe podhodit k ograde, a sobaki begut vokrug nego, druzhelyubno pomahivaya hvostami. Dozhd' kak budto stal utihat'. Groza uhodila na zapad, za lesistye vershiny Babugana Molnii sverkali teper' za oblakami i ne pozvolyali rassmotret', chto delaetsya vnizu. "Upustili vremya-to, -- dumal dyadya Mitrofan, naprasno starayas' razglyadet' chto-nibud' v gustoj chernote nochi. -- Puskaj by eshche pogromyhalo malost'. Sobaki, vidat', ne tronuli ego. Mozhet, i udastsya". Snova zagrohotal grom tyazhelo i raskatisto, budya mnogogolosoe eho v ushchel'yah za rekoj, i togda nachalos'... Eshche ne zatihli poslednie raskaty groma, kak yarkij fioletovo-zelenyj svet ozaril okrestnosti. CHetkimi siluetami vystupili iz t'my dom s kamennoj ogradoj i okruzhayushchie ego kiparisy. |to prodolzhalos' lish' mgnovenie, a zatem dom zapylal srazu ot fundamenta do kryshi. Nesmotrya na dozhd', plamya perebrosilos' na kiparisy, i spustya neskol'ko sekund na meste policejskogo upravleniya pylal ogromnyj koster. Naletel novyj grozovoj shkval. No dazhe dozhd', opyat' prevrativshijsya v liven', ne v sostoyanii byl pogasit' plamya. Nad pozharom podnyalis' oblaka para, skvoz' kotorye prodolzhali rvat'sya k chernomu nebu yazyki ognya. Neskol'ko temnyh figur metalis' na fone goryashchego zdaniya. V promezhutki mezhdu raskatami groma donosilis' kriki, laj sobak, suho protreshchala avtomatnaya ochered'. V portu trevozhno zavyli sireny. "Molniyu, chto li, on prityanul, -- dumal dyadya Mitrofan. -- Da, vidno, ne rasschital; verno, i sam pogib. Nu i pozhar! V zhizni takogo ne videl... |h, Al'bin, Al'bin, neponyatnyj ty chelovek! Prishel nevedomo otkuda, a ushel vot tak..." -- SHirokie plechi dyadi Mitrofana zadrozhali. Gde-to sovsem blizko tresnula vetka i shevel'nulis' kusty. Dyadya Mitrofan podnyal golovu. Ryadom stoyal Al'bin. -- Pojdemte, Kuz'mich, -- ustalo progovoril on. -- Devushka i lesnik svobodny. Oni v lesu za rekoj i plamya osveshchaet im put'. A spiskov uzhe net. Slez i krovi budet nemnozhko men'she... -- ZHiv, -- prosheptal dyadya Mitrofan, hvataya yunoshu za ruku. -- Ne ranili? -- Menya nikto ne videl Oni dumayut, -- molniya. Pojdemte, inache budet pozdno. YA teper' bezoruzhen i sovsem obessilel. Pohozhe, chto zabolel. .. Idem... K goryashchemu domu uzhe mchalis' mashiny, yarko svetya farami. x x x V Alushte nachalis' obyski. Pogovarivali, chto ishchut kakih-to parashyutistov, ne to sovetskih, ne to amerikanskih. Dyadya Mitrofan rasskazal ob etom Al'binu, no yunosha ostalsya sovershenno ravnodushen. On edva derzhalsya na nogah, k ede ne pritronulsya. -- Najdut ego v pogrebe, kryshka nam vsem, staryj, -- tverdila Evdokiya Makarovna. -- Ne najdut, -- ne ochen' uverenno vozrazhal dyadya Mitrofan. -- A esli najdut? -- Nu najdut, tak my s toboj svoe pozhili... -- My-to pozhili, -- a on? Da i nam obidno do pobedy ne dozhit'. Mozhet, s otcom Serafimom posovetovat'sya? -- Dura! Tol'ko pikni, ya tebe uma dobavlyu! -- Ochumel na starosti let. Otec Serafim, govoryat, tozhe partizanam pomogaet. -- YA tam ne znayu, komu on pomogaet. Tol'ko ya popam ni na grosh ne veryu. I tochka... Evdokiya Makarovna obidchivo podzhala guby i umolkla. Ves' vecher dyadya Mitrofan byl mrachen. Na drugoj den' on razdobyl gde-to dryannogo shnapsa¬51¬0, kotoryj nemcy delali iz drevesnyh opilok, i zapil. (¬51¬0SHnaps-vodka (nem.)) Evdokiya Makarovna spryatalas' u sosedej; ona horosho znala, chem konchayutsya takie chasy zapoya. V gornice caril besporyadok; kom'ya zasohshej gryazi pokryvali pol. V otkrytuyu nastezh' dver' zaduval holodnyj veter. Vremya ot vremeni starik nachinal bormotat' chto-to, ugrozhayushche postukivaya kulakom po stolu. Podprygivala zelenaya butylka, zvenel stakan. Potom golova starika opustilas' na grud', on zadremal. Razbuzhennyj kakim-to dvizheniem, potyanulsya k butylke i uvidel Al'bina. YUnosha stoyal u stola i smotrel na starika s nedoumeniem i bol'yu. Ih vzglyady vstretilis'. -- A ty ne glyadi na menya, -- zapletayushchimsya yazykom probormotal dyadya Mitrofan. -- Kto ty takoj, chtoby glyadet' na menya tak? |to ya s gorya... Ty mozhesh' ponyat' moe gore?.. Moe bessilie?.. |-e, ne mozhesh' ty... potomu kak ty -- neizvestno chto. Nu chto ty takoe, ob®yasni. A mozhet, ya tebya vydumal?.. -- Zachem vy tak, Kuz'mich? -- tiho sprosil Al'bin. -- A kto, s toboj ne posovetovalsya? -- garknul dyadya Mitrofan; on podnyal bylo kulak, no pod vzglyadom Al'bina tiho opustil ruku na stol i potyanulsya k butylke. -- Net, -- tverdo skazal Al'bin i otodvinul butylku. -- Ty u menya smotri! -- ugrozhayushche protyanul dyadya Mitrofan i, poshatyvayas', podnyalsya iz-za stola. -- Net, -- povtoril Al'bin i, vzyav butylku, shvyrnul ee v otkrytuyu nastezh' dver'. Malen'kie glazki dyadi Mitrofana shiroko raskrylis'. Kazalos', on pytalsya soobrazit', chto proizoshlo. A kogda soobrazil, szhal kulaki i shagnul k Al'binu. YUnosha ne drognul. Ne otryvaya vzglyada ot glaz dyadi Mitrofana, tiho skazal: -- Uspokojtes', Kuz'mich, uspokojtes'. Pojdemte so mnoj... -- Vzyav pod ruku pritihshego starika, vyvel ego v temnyj sad, podvel k bochke s dozhdevoj vodoj, zacherpnul neskol'ko kovshej holodnoj vody i vylil emu na golovu. Dyadya Mitrofan ne soprotivlyalsya, tol'ko motal golovoj i otfyrkivalsya. -- A teper' spat'. Kuz'mich, -- skazal Al'bin, otvodya starika v komnatu. -- Spat'. Dyadya Mitrofan tyazhelo opustilsya na svoyu kojku, podnyal glaza na Al'bina. -- YA tebe... nichego ne sdelal? -- Net. -- Nu, spasibo... Spasibo, synok... Starik otkinulsya na podushku i vskore zahrapel. Al'bin prikryl dver', spustilsya v podval, sel na krovat' i zakryl lico rukami. Tak prosidel on vsyu noch'. Evdokiya Makarovna vernulas' na rassvete. Obnaruzhiv, chto starik spit, ona zaglyanula k Al'binu. -- Kak moj-to, sil'no shumel? -- sprosila ona, uvidav, chto Al'bin ne lozhilsya. -- Net, -- otvetil yunosha, ne otnimaya ruk ot lica. -- A ty chto tak sidish'? -- zabespokoilas' staruha. -- Al' bolit chto? -- Da, -- tiho skazal Al'bin, -- ya zabolel... K vecheru emu stalo sovsem ploho. On uzhe ne mog podnyat'sya. Pohod pod prolivnym dozhdem i stolknovenie s dyadej Mitrofanom lishili ego poslednih sil. Proshlo neskol'ko dnej. Al'binu stanovilos' vse huzhe. Blednyj i ishudavshij, on nepodvizhno lezhal na uzkoj kojke v dal'nem uglu pogreba. Vnachale dyadya Mitrofan vynosil ego po nocham na vinogradnik, no odnazhdy vecherom, spustivshis' v pogreb, obnaruzhil, chto yunosha lezhit bez pamyati. "Neuzheli pomret, -- dumal starik, prisazhivayas' na kraj krovati. -- Doktorov znakomyh net, fashisty vseh po arestovali. CHto delat'?" Al'bin tyazhelo dyshal, chto-to sheptal v zabyt'i. -- Davit ego etot poyas, -- reshil dyadya Mitrofan. -- Snimu-ka ya ego da spryachu. I ulik men'she, esli esesovcy nagryanut. Razyskav pryazhki, dyadya Mitrofan ostorozhno rasstegnul poyas i remni portupei, nezametno vytashchil ih iz-pod bol'nogo. Al'bin poshevelilsya, otkryl glaza. Dyadya Mitrofan sunul portupeyu pod kuchu tryap'ya, lezhashchego na polu, i nagnulsya k yunoshe. -- Loa, prosti menya, -- tiho sheptal Al'bin, glyadya shiroko otkrytymi glazami v temnotu, -- nas razdelyaet vechnost'. Ty rodish'sya cherez sotni let, a ya umirayu v proshlom. Nichto tak ne razdelyaet lyudej, kak vremya. Esli by ty nahodilas' na drugom konce Vselennoj, ty byla by blizhe ko mne, chem teper'... Ty ne lyubila menya. YA ponyal eto v tot strashnyj den'... v staroj Moskve, kogda ty skazala ob ot®ezde. Tvoya poezdka v dalekie miry Kosmosa oznachala razluku na mnogie gody. YA ne mog vyderzhat', stal prestupnikom. Klyanus', ya ne hotel tvoej gibeli. Net-net... Hotel lish' zaderzhat' otlet: na mesyac, na nedelyu, na den'... A ty pogibla iz-za menya... Mne bol'she nechego bylo delat' v budushchem. Ostavalos' lish' begstvo v proshloe. Teper' moya ochered'. Umirayu, no vse mysli nesutsya k tebe, skvoz' nepreodolimoe vremya. Loa... Ah, eto Kuz'mich... Vas ya takzhe obmanul. YA ne dostoin vashej dobroty... YA ne tot, za kogo vy menya prinimali... Ne borec za budushchee. YA -- beglec v proshloe... Mir budushchego... kak on prekrasen, Kuz'mich!.. Esli by vernut'sya na mig... k rabote... druz'yam... Loa, Loa... Naverhu poslyshalsya stuk. Dyadya Mitrofan, kryahtya, podnyalsya po lestnice k kryshke pogreba. -- CHego nado? -- Beda, staryj. Na sosednej dache obysk. -- Ladno. Zadvin' dver' komodom. YA ostanus' zdes'. On bredit. Kazhis', pomiraet... Zaskripeli polovicy, po kotorym povolokli chto-to tyazheloe. Potom stalo tiho. Dyadya Mitrofan spustilsya k krovati bol'nogo. Al'bin lezhal bez dvizheniya, glaza ego byli zakryty, dyhanie chut' slyshno. Potreskivaya, gorela svecha. Urodlivye teni kolebalis' na stenah. Dyadya Mitrofan chutko prislushivalsya. Povsyudu carila tishina. Starik nachal klevat' nosom i vskore zadremal. Razbudilo ego rezkoe dvizhenie gde-to sovsem blizko. Poslyshalos' shipenie. Ostro zapahlo ozonom. Plamya svechi metnulos' i pogaslo. Nadvinulas' gustaya t'ma. Al'bin shevel'nulsya i zastonal. Dyadya Mitrofan vskochil, nachal sharit' spichki. On uzhe nashchupal korobok, kak vdrug ryadom poslyshalos' priglushennoe dyhanie. -- Gde my? -- sprosil rezkij gortannyj golos. -- Na meste, -- prozvuchalo v otvet. -- Dva chasa nochi dvadcat' vos'moe maya tysyacha devyat'sot sorok tret'ego goda. -- My dobralis' bystree, chem ya dumal, -- prodolzhal pervyj golos. -- No gde on? -- Dolzhen byt' blizko. Indikator ukazyvaet dva metra. -- Dajte svet! Vspyhnul yarkij konus sveta, zatem vtoroj. Onemevshij ot straha dyadya Mitrofan razglyadel dve vysokie figury, neizvestno otkuda poyavivshiesya v nagluho zakrytom pogrebe. Oba neznakomca byli v blestyashchih cheshujchatyh kombinezonah s kapyushonami. Kombinezony byli peretyanuty shirokimi poyasami s takimi zhe portupeyami, kak u Al'bina. Na kapyushonah, nad bol'shimi ochkami, prikryvavshimi glaza, byli ukrepleny reflektory, izluchayushchie yarkij svet. -- Kazhetsya, eto on, -- skazal odin iz neznakomcev, osvetiv lezhashchego Al'bina svoim prozhektorom. -- Odnako chto zdes' takoe?.. |poha, v kotoruyu my pereneslis', byla epohoj vojny protiv nashih predkov, zakladyvavshih osnovy kommunizma. Mozhet byt', Al'bin nahoditsya v rukah ih vragov, izvestnyh pod nazvaniem fashistov. Mozhet byt', eto tyur'ma? Vot tut v uglu koposhitsya eshche odin zaklyuchennyj. Dyadya Mitrofan hotel otozvat'sya, ob®yasnit', chto on ne zaklyuchennyj, a podval -- ne tyur'ma, no yazyk otkazalsya emu povinovat'sya i iz gorla vyrvalos' lish' sdavlennoe bul'kan'e. -- Zaodno osvobodim i etogo, -- predlozhil vtoroj neznakomec. -- Vy zabyli strozhajshij prikaz -- ni vo chto ne vmeshivat'sya, -- vozrazil pervyj. -- Nashe vmeshatel'stvo mozhet privesti k nepopravimym bedam. Vy uznaete nas, Al'bin? -- prodolzhal neznakomec, naklonyayas' k yunoshe. -- Kak vidite, vam ne udalos' ischeznut'. CHelovechestvo nashej epohi prizyvaet vas k otvetu. -- YA gotov, -- prosheptal Al'bin, -- no ya sil'no bolen. Kazhetsya, mne nedolgo ostalos' zhit'... -- Pridetsya poterpet' eshche neskol'ko absolyutnyh edinic vremeni. Zatem vam okazhut pomoshch'. Mozhno udivlyat'sya, chto vy proderzhalis' tak dolgo. Vy rodilis' v epohu, kogda lyudi pokonchili s boleznyami, a bezhali na sotni let nazad, k godam epidemij i vojn. -- Posle togo, chto ya sdelal, -- tiho skazal Al'bin, -- posle gibeli Loa, u menya ostavalos' dva puti -- smert' ili begstvo v proshloe YA vybral vtoroe. A kogda opomnilsya, bylo pozdno. Moj apparat perestal dejstvovat'. -- Napravlennoe pole upravleniya vremenem bylo vyklyucheno srazu, kak obnaruzhili vashe ischeznovenie. Poetomu vy i ne uspeli dobrat'sya do izbrannoj vami epohi. Vas zastavili sovershit' "vynuzhdennuyu posadku"... -- YA predpolagal eto, -- Al'bin s trudom obliznul peresohshie guby, -- no nadeyalsya, chto pole snova budet vklyucheno. -- Naprasno nadeyalis'. Vysshij Sovet hotel predostavit' vas vashej uchasti. CHelovechestvo ne znalo prestuplenij bolee sta let. A vy pytalis' sovershit' prestuplenie -- zaderzhat' otlet vazhnoj ekspedicii. Vy ne podumali, chto eto mozhet privesti k katastrofe. A kogda proizoshel vzryv, vy truslivo bezhali, vospol'zovavshis' doverennoj vam apparaturoj. Esli by ne pros'by Loa... -- Loa? -- vskrichal Al'bin, vskakivaya. -- Loa... Ona zhiva? Katastrofy ne proizoshlo? -- I on zarydal. Neznakomcy pereglyanulis' -- Vot vidite, -- skazal vtoroj, kotoryj do etogo molcha slushal razgovor, -- pravy byli te iz nas, kto schital prichinoj ego bezumnyh postupkov lyubov' i revnost'. On slishkom sil'no lyubil, a ona hotela letet'... -- |to ne snimaet s nego otvetstvennosti, -- vozrazil pervyj. -- Iz-za svoego egoizma on chut' ne pogubil stol'ko lyudej. Schast'e eshche, chto vzryv proizoshel za neskol'ko minut do posadki astronavtov. Glavnyj rukovoditel' kosmoporta okazalsya prav: on srazu podumal ob Al'bine, kogda uznal, chto nastrojka priborov upravleniya korablya razregulirovana. Na rasstoyanii eto mogli sdelat' tol'ko iz Akademii upravleniya vremenem. A tam dezhuril Al'bin. Dumali, chto, uslyshav o vzryve, vinovnik nemedlenno brositsya v kosmoport. A vinovnik ochertya golovu bezhal v proshloe... YA budu golosovat' za dolgoletnee izgnanie na odnoj iz otdalennyh planet. -- Boyus', chto na izgnanie pridetsya osudit' dvoih, -- perebil vtoroj neznakomec. -- Nikto ne zapretit Loa soprovozhdat' ego. Vy ved' ne znaete, Al'bin... Loa v poslednij moment otkazalas' ot uchastiya v ekspedicii. Ona hotela ostat'sya s vami. A vy... CHto zhe kasaetsya prestupleniya. ...Eshche sotni let nazad mudrecy govorili, chto trudnee vsego perevospitat' lyudej. My davno postroili kommunizm, ovladeli prostranstvom i vremenem, no my eshche ne garantirovany ot recidivov minuvshego v chelovecheskom soznanii. Vot takoj recidiv. On porozhden proshlym cheloveka, i on neminuemo uvlekaet cheloveka v proshloe... Topot i gromkie golosa naverhu zastavili neznakomca umolknut'. -- CHto tam proishodit? -- zametil on, prislushivayas'. Dyadya Mitrofan, eshche ne sovsem soobrazhaya, otkuda vzyalis' ego gosti, vse zhe schel neobhodimym vmeshat'sya. -- A vy... tovarishch, ne bespokojtes'. Vse v polnom poryadochke. |ti, s pozvoleniya skazat', gady, gornicu perevorachivayut vverh dnom. Vcherashnij den' ishchut... Tol'ko ne najdut nichego. Vy, pozhalujsta, svoe delo delajte. -- Kto etot chelovek, Al'bin? -- vmesto otveta sprosil neznakomec. -- |to Kuz'mich. On priyutil menya i uchil mudrosti. On ne samyj luchshij chelovek svoej epohi, no u nego zolotoe serdce, i on vsegda stoit za spravedlivost'. -- Znachit, my dolzhny pomoch' emu, -- bystro skazal neznakomec. -- Otkrojte dveri, otec, i my progonim lyudej, kotorye osmelilis' vorvat'sya v vash dom. -- Znaesh', luchshe ne nado, -- poprosil dyadya Mitrofan. -- |tih vygonish', drugie pridut. Togda mne so staruhoj nesdobrovat'. I sosedej spalyat. Vy, vidat', rebyata neplohie. Vy k nam priezzhajte, kogda etih dryanej vygonim. -- On prav, -- skazal pervyj neznakomec. -- Nam ne naprasno dany strogie instrukcii. Nashe vmeshatel'stvo mozhet nadelat' bed. Lyudi dvadcatogo veka bez nashej pomoshchi velikolepno sdelayut svoyu istoriyu. Vse osnovy mogushchestva i blagopoluchiya, kotorymi vladeet chelovechestvo nashej epohi, zalozheny imi... A nam neobhodimo toropit'sya. Kanal napravlennogo izlucheniya pogloshchaet sejchas vsyu energiyu silovyh ustanovok Zemli. Gotov'tes', Al'bin: predstoit put' cherez veka. Kakovo by ni bylo okonchatel'noe reshenie Vysshego Soveta, -- eto vashe poslednee puteshestvie skvoz' vremya. V Akademiyu upravleniya vremenem vy bol'she ne vernetes'. Put' tuda vam zakryt navsegda. Neznakomcy podnyali yunoshu s posteli. Odin iz nih okutal ego shirokim blestyashchim plashchom. -- Proshchaj, Kuz'mich, -- shepnul Al'bin, protyagivaya ruku v storonu dyadi Mitrofana. -- Spasibo tebe za vse. A mozhet, poedesh' s nami? Dyadya Mitrofan oshalelo zavertel golovoj. On slyshal topot tyazhelyh sapog naverhu. Kazhduyu minutu mozhet podnyat'sya kryshka pogreba i syuda vvalyatsya esesovcy s avtomatami. Kak vyberutsya iz pogreba Al'bin i ego sputniki? Skvoz' zemlyu? I kuda oni ego priglashayut? -- Tak edem, Kuz'mich? |to slova Al'bina. No odin iz neznakomcev otricatel'no tryaset golovoj. On chto-to govorit o maloj moshchnosti obratnoj gravitacii. |nergeticheskij ekvivalent ih summarnoj massy prevyshaet dopustimyj ishodnyj impul's napravlennogo polya. -- Nashi apparaty sovershennee togo, s pomoshch'yu kotorogo puteshestvoval Al'bin, -- prinyalsya bystro ob®yasnyat' dyade Mitrofanu vtoroj neznakomec. -- I my doleteli bystree, chem on. Al'bin mog perestupit' porog vremeni tol'ko v odinochestve, a my ob®edinennoj energiej dvuh nashih apparatov uvlechem s soboj i ego. Odnako uchenye nashej epohi eshche ne umeyut stroit' podobnye apparaty lyuboj moshchnosti. |to delo budushchego... Sut' v tom, chto sozdaetsya energeticheskij kanal osobogo, napravlennogo polya, dostatochno moshchnogo, chtoby obespechit' put' skvoz' vremya. Boyus', chto vy ne do konca ulovite smysl fiziko-matematicheskogo obosnovaniya processa, esli popytat'sya privesti ego. Reshenie etoj zadachi potrebovalo soten let ob®edinennyh usilij matematikov, fizikov, kibernetikov i hronologov. Ponimaete, otec, sama "mashina" tam, -- on sdelal neopredelennyj zhest rukoj, zatyanutoj v blestyashchuyu cheshujchatuyu tkan'. Tam, v shestista soroka godah ot vashej segodnyashnej nochi, v dalekoj ot vas epohe nahoditsya moshchnejshij generator izlucheniya. On-to i sozdaet kanal napravlennogo polya -- svoego roda lazejku v beskonechnom i, kazalos' by, neobratimom vremeni. Odnako poka eta lazejka ochen' uzka. My ne proniknem skvoz' nee vchetverom. S nami, -- on kosnulsya svoej grudi, -- lish' nebol'shoj istochnik energii vzaimodejstvuyushchego polya -- ta "nit'", kotoraya uvlechet nas po kanalu vremeni. |ta nit' tonka. Ona mozhet oborvat'sya, esli povisnem na nej vse vchetverom. Togda proizojdet katastrofa, kotoraya mozhet povesti za soboj zhertvy dazhe na energeticheskih stanciyah nashej epohi. So vremenem shutit' nel'zya. Vy ponimaete menya?.. Dyadya Mitrofan, rasteryanno ozirayas', skreb lysinu. -- Delo v tom, -- vmeshalsya pervyj neznakomec, -- chto zatraty energii na takie puteshestviya slishkom veliki, dazhe dlya energeticheskih agregatov nashej epohi. CHtoby poslat' nas dvoih na poiski Al'bina, prishlos' na neskol'ko chasov prekratit' podachu energii vo vse krupnejshie proizvodyashchie centry planety, vyklyuchit' iskusstvennye solnca polyarnyh oblastej i zaderzhat' otpravlenie kosmicheskih korablej dal'nego sledovaniya. |to cena tvoego spaseniya, Al'bin. -- Nikakaya zatrata energii ne mozhet byt' ekvivalentna cene chelovecheskoj zhizni, -- pylko vozrazil vtoroj neznakomec. -- Konechno, i potomu skoree v put'. -- Ne goryujte, otec, chto ne mozhete soprovozhdat' nas, -- tiho skazal vtoroj neznakomec, pozhimaya ruku dyadi Mitrofana. -- V vashem pochtennom vozraste i pri vashej komplekcii puteshestvie bylo by nelegkim. Nam prishlos' special'no trenirovat'sya. A otsutstvie u vas indikatora napravlennogo polya -- takogo kakie nadety na nas, -- neznakomec kosnulsya svoej grudi, -- mozhet vyzvat' smeshchenie massy vashego tela v kraevuyu zonu kanala izlucheniya. V etom sluchae my mogli by na puti, obrazno govorya, rasteryat' vas po chastyam. Primite zhe moe serdechnoe uvazhenie. Mne bylo ochen' priyatno poznakomit'sya s odnim iz dostojnyh dalekih predkov... Proshchajte. On otstupil i stal ryadom s Al'binom. Al'bin chto-to shepnul emu na uho. Neznakomec okinul dyadyu Mitrofana vnimatel'nym vzglyadom i kivnul golovoj, potom bystro vynul iz karmana svoego cheshujchatogo kombinezona ploskuyu blestyashchuyu korobku i otkryl ee. -- K sozhaleniyu, tol'ko odna, -- skazal on. -- Pravda, eto ne sovsem to, chto nuzhno. My ee zahvatili dlya vas, Al'bin, na sluchaj, esli by ponadobilos' nejtralizovat' dejstvie kakih-libo narkotikov. Ona ne dast polnogo isceleniya, no ee hvatit na neskol'ko let. Vprochem, za eto vremya Kuz'mich mozhet otvyknut' ot svoego poroka. Proglotite eto, -- obratilsya on k dyade Mitrofanu, protyagivaya emu malen'kij zelenovatyj sharik. Dyadya Mitrofan ispuganno popyatilsya. -- Proglotite, tak nado, -- ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom govorit pervyj neznakomec. -- Vas prosit Al'bin, a on ne zhelaet vam zla. Nikto iz nas ne zhelaet vam zla. SHum naverhu usilivaetsya. Slyshen zvon razbitogo stekla. Sporit' nekogda. Dyadya Mitrofan beret tabletku i suet ee v rot, ostorozhno perevorachivaet yazykom. Tabletka ne imeet ni vkusa ni zapaha. Reshivshis', dyadya Mitrofan glotaet tabletku i, strashno vytarashchiv glaza, zhdet, chto s nim proizojdet. No s nim nichego ne proizoshlo. -- Gde fotonnyj izluchatel', Al'bin? -- |to sprosil pervyj neznakomec. -- Pri tebe? Horosho... On razryazhen? Vse ravno. |tu shtuku nel'zya ostavlyat' v dvadcatom stoletii. Ona mozhet popast' v ruki vragov chelovechestva, i togda ee prevratyat v orudie ubijstva. Naverhu s grohotom otodvigayut komod. -- Al'bin, nemcy! -- shepnul dyadya Mitrofan. Al'bin chto-to skazal svoim tovarishcham. Vse troe podnyali ruki, slovno proshchayas' s dyadej Mitrofanom. Razdalos' tihoe shipenie, svet prozhektorov pomerk, i vocarilsya polnej mrak. Dyadya Mitrofan oshchup'yu probiraete k tomu mestu, gde on v poslednij raz videl Al'bina i ego sputnikov. Nikogo... Oshchupyvaet krovat'. Pusto. Tol'ko rezkij zapah ozona shchekochet nozdri. x x x Kryshka pogreba s grohotom otkinulas'. Luch karmannogo fonarya udaril v glaza dyadi Mitrofana. -- Vyhodi! Starik poshatyvayas', podnyalsya naverh. V komnate esesovcy. Evdokiya Makarovna s uzhasom smotrit na muzha. Dvoe soldat s fonaryami i avtomatami spuskayutsya v podval. Evdokiya Makarovna zakryvaet lico tryasushchimisya rukami. CHerez neskol'ko minut soldaty vylezayut naverh. -- Nikogo, -- ravnodushno dokladyvaet odin iz nih. Makarovna s nedoumeniem perevodit vzglyad s soldat na dyadyu Mitrofana. -- Oficer zlo shchelkaet trost'yu po blestyashchemu golenishchu -- A ty chto v podvale delal?--sprashivaet u dyadi Mitrofana, shchurya belesye glaza. -- Spal, -- govorit dyadya Mitrofan i, neozhidanno dlya sebya gromko ikaet. -- Dyk, p'yanyj on byl, -- slezlivo ob®yasnyaet Evdokiya Markovna. -- Prishel, shumet' nachal; ya ego v podval da komodom i zadvinula, chtoby ne vylez. YA vsegda tak: poka ne protrezvitsya, ne vypushchu. Kogda soldaty, grohocha sapogami, vyshli iz komnaty, Evdokiya Markovna v upor glyanula na muzha: -- CHto ty s nim sdelal?.. x x x Dyadya Mitrofan ispytuyushche smotrit mne v glaza. -- Nu, chto ej, nerazumnoj babe, na etakij vopros skazhesh'? Kak ob®yasnish'? Ezheli ya sam tolkom ne ponyal. Samomu trudno poverit' v takoe... A ved' skol'ko raz ya na nem etot samyj poyas videl. Vot kak ty sejchas menya vidish'. Dyadya Mitrofan vstal, podtyanul povyshe trusy, nadev poyas i popraviv portupeyu, podoshel k zerkalu. -- Kak sejchas vizhu, -- so vzdohom prodolzhal on, -- stoit peredo mnoj Al'bin i vot eti kolechki pokruchivaet Poslyshalos' tihoe shipenie. YA vzglyanul na dyadyu Mitrofana i uvidel, chto glazok posredi metallicheskogo diska portupei vspyhnul yarkim golubym svetom. Strashnaya dogadka mel'knula v moej golove. -- Stoj, dyadya Mitrofan, -- otchayanno zakrichal ya, -- ne trogaj kolec... No bylo uzhe pozdno. Prozrachnaya dymka poyavilas' vokrug ego tela. YA hotel shvatit' ego za ruku, no nevidimaya chudovishchnaya sila otshvyrnula menya v ugol komnaty. Poslednee, chto ya uspel rassmotret' -- byla do krajnosti udivlennaya fizionomiya dyadi Mitrofana. No ya tak nikogda i ne uznal, chto on uvidel v tot moment. Kogda ya pripodnyalsya, oglushennyj padeniem, dyadi Mitrofana v komnate uzhe ne bylo. Mashina vremeni unesla ego v Neizvestnoe... BIBLIOTEKA PRIKLLYUCHENIJ I NAUCHNOJ FANTASTIKI GOSUDARSTVENNOE IZDATELXSTVO MINISTERSTVA PROSVYASHCHENIYA RSFSR LENINGRAD 1962