A.SHalimov. Prizraki belogo kontinenta --------------------------------------------------------------- OCR: Andrej iz Arhangel'ska --------------------------------------------------------------- Gos.izd. min. prosveyashcheniya RSFSR, L., 1962 Dzhek Rassel -- astronom ekspedicii -- lezhal na podvesnoj kojke pod samym potolkom Bol'shoj kabiny i, ne otryvaya glaza ot okulyara zritel'noj truby, vremya ot vremeni zapisyval cifry na liste bumagi, prikolotom knopkami k potolku. Geolog Ral'f Stonor vnizu za stolom razglyadyval obrazcy mineralov. Strelka radiometra vzdragivala i nachinala kolebat'sya, kogda Stonor podnosil k priboru chernye, maslyanisto pobleskivayushchie kristally. Za dver'yu poslyshalas' voznya, pritoptyvanie ozyabshih nog, gromkoe sopen'e. Drognula tyazhelaya sukonnaya port'era, propustiv v Bol'shuyu kabinu Freda Lou -- malen'kogo, korenastogo, pochti kvadratnogo v mehovom kombinezone i ogromnyh untah. -- Minus pyat'desyat s veterkom, -- prohripel meteorolog, styagivaya mehovye rukavicy. -- Zapiraj kontoru, Dzhek. Vse ravno nichego ne vidish'. Skripnula kojka pod potolkom. Dzhek Rassel iskosa glyanul na voshedshego i molcha otvernulsya k okulyaru truby. Lou s trudom vylez iz kombinezona, otshvyrnul ego nogoj v ugol; dostal iz stennogo shkafa butylku i granenyj stakan, nalil, vypil; oter ryzhevatuyu borodu rukavom sherstyanoj kurtki, potyanulsya. -- CHertov elektricheskij podogrev ne dejstvuet, -- poyasnil on, kivnuv na lezhashchij v uglu kombinezon. -- Puskaj Genrih proverit kontakty. -- Genrih ostalsya v ledyanoj shtol'ne, -- skazal Stonor. -- Oni s Tojvo hoteli segodnya prorubit'sya skvoz' led k nizhnej zhile. -- Glupo, -- skrivilsya Lou. -- Budut sidet' tam, poka ne prekratitsya purga. -- Tam u nih spal'nye meshki i primus. Mogut sidet' hot' nedelyu. "Tebya by na nedelyu zaperet' v ledyanoj peshchere, -- so zlost'yu podumal Lou, poglyadyvaya na rozovuyu lysinu Stonora. -- Segodnya i nosa ne vysunul naruzhu..." -- Ogo, -- skazal Stonor, nablyudaya za strelkoj pribora. -- CHto-nibud' novoe? -- pointeresovalsya Lou. -- Nichego osobennogo. Prosto vysokoe soderzhanie urana. -- Znachit, vse-taki mestorozhdenie stoyashchee, -- probormotal Lou, zevaya. -- Eshche by, -- podnyal golovu Stonor. -- Vazhno, chto eto pervaya nahodka urana v Antarktide, a pri takih soderzhaniyah moe mestorozhdenie zagremit na ves' mir. -- Pochemu zhe my ne toropimsya zayavit' miru o tvoem otkrytii?.. -- Poka ne mozhem. SHefy ne hotyat, chtoby russkie vser'ez zanyalis' poiskami urana v Antarktide. -- Dumaete, russkie glupee vas, -- usmehnulsya Lou. -- Mozhete ne somnevat'sya, Stonor, oni sdelali zdes' bol'she nas s vami. -- Urana oni ne nashli. Oni regulyarno soobshchayut o svoih otkrytiyah. Krome togo, bol'shinstvo issledovatelej ubezhdeny, chto urana v Antarktide voobshche net. -- A chto tolku v vashej nahodke! D'yavol'skie gory v trehstah milyah ot berega. Adskie morozy, uragany, purga... Zavezti syuda shesteryh bezumcev i brosit' na god -- eshche mozhno. No stroit' zdes' rudnik... ne stali by dazhe russkie. -- Vam prihodilos' byvat' na uranovyh rudnikah severnoj Kanady? -- zadumchivo sprosil Stonor, podbrasyvaya na ladoni srostok chernyh kristallov, pokrytyh zheltymi i oranzhevymi ohrami. Lou motnul golovoj. -- Tam soderzhanie urana v pyat'desyat raz men'she, a usloviya nemnogim luchshe, chem tut. Kal'kulyaciya prostaya... Takoe mestorozhdenie vygodno ekspluatirovat' dazhe na Lune. -- Eshche vopros, gde huzhe usloviya -- na Lune ili na Zemle korolevy Mod, -- pozhal plechami Lou. -- Luna poka nedostupna, a na Zemle korolevy Mod my obosnovalis' i, ploho li, horosho li, sidim sed'moj mesyac. -- Delajte, chto hotite, -- mahnul rukoj Lou, -- strojte tut rudniki, goroda, aerodromy, rastaplivajte l'dy, dobyvajte uran, cherta, d'yavola, kogo ugodno. YA znayu odno: bol'she syuda ni nogoj. Ni za kakie dollary. Grenlandiya, Gimalai, chto ugodno, no ne Antarktika -- bud' ona trizhdy proklyata... Odnako, -- Lou sdelal pauzu i prislushalsya, -- o chem dumaet zhurnalist? Sobiraetsya on kormit' nas segodnya?.. |j, Rys'!.. Mister Rishar! Sklyanki davno probili na obed, chert poberi! Pod kojkoj Dzheka Rassela raspahnulas' uzkaya dver'. Iz-za dveri vyglyanul Rishar ZHiro -- vrach, povar, radist, a po sovmestitel'stvu special'nyj korrespondent odnoj iz krupnejshih parizhskih gazet. Vmesto povarskogo kolpaka na golove ZHiro byla nadeta krasnaya feska s zolotoj kistochkoj. Bol'shoj myasistyj nos i ryzhie bakenbardy byli v muke, malen'kie ostrye glazki nasmeshlivo pobleskivali za tolstymi steklami ochkov. -- Pravda ne nuzhdaetsya v gromkom krike, dorogoj Fred, -- ob®yavil doktor, podmigivaya Lou. -- Obed gotov, mojte ruchki... CHto eto? -- ahnul on, ukazyvaya pal'cem na stol. -- CHto eto? -- ya sprashivayu. -- Skol'ko raz prosil ne raskladyvat' zdes' etu yadovituyu radioaktivnuyu gadost'. YA drozhu nad vashim dragocennym zdorov'em, a vy... -- Razve chto-nibud' izmenitsya, esli on uberet ih za fanernuyu peregorodku svoej konury? -- sprosil, posmeivayas', Lou. -- Ne bud' strausom, Krasnaya SHapochka. Zdes' krugom izluchenie. ZHily v treh milyah otsyuda. A mozhet, oni i pod nami. Nam vsem obespechena luchevaya bolezn'. -- Pyl', sotrite so stola pyl', -- tverdil ZHiro, ne slushaya Lou. -- Ona radioaktivna! Obeda ne budet, poka ne uberete. Soberi mokroj tryapkoj, Fred, i vykin' naruzhu. Lou, uhmylyayas', vyter stol tryapkoj i, kogda doktor vyshel, shvyrnul tryapku pod divan. ZHiro vnes na podnose kastryulyu i miski, prinyalsya razlivat' sup. Lou dostal iz stennogo shkafa butylku i tri stakana. -- Tebe ne nalivayu, -- zametil on doktoru. -- Sudya po nosu, ty uzhe pokonchil s nedel'noj porciej. -- Ne sudite i ne sudimy budete, -- skazal doktor, kosyas' na butylku. -- YA dobavlyal v pudding rom i tol'ko chut'-chut' poproboval. Dozhdavshis', kogda Lou napolnil stakany, doktor lovkim dvizheniem vyhvatil u nego butylku, vstryahnul, posmotrel na svet i prilozhil k gubam. -- Luzhenoe gorlo, -- s legkoj zavist'yu zametil Lou, glyadya na opustevshuyu butylku. -- I vse ostal'noe prochee, -- skazal doktor, zakusyvaya sardinkoj. -- Vy budete segodnya noch'yu spat', a ya eshche dolzhen sochinit' korrespondenciyu i tolknut' ee v efir. |to ne svodka pogody! Tut nuzhny golova i fantaziya. Kstati, o kom iz vas prikazhete vrat' v segodnyashnej korrespondencii? -- Mozhno o nem, -- Lou kivnul na lezhashchego pod potolkom astronoma. -- On zhertvuet obedom radi meteorov. -- Mysl', -- podskochil na stule doktor. -- Ocherk mozhno ozaglavit': "Ohotnik za meteorami" i nachat', naprimer, tak: "Sed'moj mesyac samootverzhennyj molodoj uchenyj ne otryvaet glaz ot teleskopa"... Mezhdu prochim, yunosha, vtoroj raz gret' obed ya ne budu. Vy slyshite?.. -- Da, -- skazal Rassel, glyadya v okulyar truby i netoroplivo zapisyvaya chto-to. -- Vy, anglichane, udivitel'no razgovorchivyj narod, -- prodolzhal doktor, hlebaya sup. -- Ne znayu, chto by ya delal, esli by ne bylo Genriha. Vse-taki polyaki vo mnogom napominayut nas, francuzov. -- A ya? -- vozrazil Lou. -- Kazhetsya, i menya nel'zya nazvat' slishkom molchalivym. -- Vo-pervyh, ty ne nastoyashchij anglichanin. Amerikancy -- osobaya naciya. A vo-vtoryh, i ty umeesh' celymi chasami sidet' nad shahmatnoj doskoj, kak kot u myshinoj nory. On, -- doktor kivnul na Stonora, -- mozhet govorit' tol'ko ob urane. A chto kasaetsya etogo zhreca Kosmosa, -- ne znayu, skazal li on desyat' slov podryad s nachala zimovki. Kojka pod potolkom snova skripnula. Lou i doktor glyanuli na astronoma i uvideli na ego lice vyrazhenie velichajshego izumleniya. Brosiv karandash, Rassel bystro krutil tonkimi pal'cami vinty pribora; potom otkinulsya na podushku, slovno osleplennyj, neskol'ko mgnovenij lezhal s zakrytymi glazami, zatem pripodnyalsya i snova pripal k okulyaru truby. V eto vremya dalekij narastayushchij gul zaglushil voj purgi. Gul bystro prevratilsya v oglushitel'nyj grohot, ot kotorogo zadrozhali steny Bol'shoj kabiny i zazvenela posuda na stole. Kazalos', ispolinskij poezd pronositsya nad pustynnymi gorami Zemli korolevy Mod. Doktor i Stonor vskochili iz-za stola, oprokinuv stul'ya. No grohot uzhe postepenno zatihal. CHto-to pohozhee na vzryvy donosilos' izdali; snova drognuli steny i stalo tiho. I opyat' poslyshalsya gluhoj odnoobraznyj voj purgi. -- CHto eto? -- vskrichal doktor, so strahom glyadya na potolok. -- Kazhetsya, zemletryasenie, -- probormotal Stonor, prislushivayas'. Lou vnimatel'no sledil za poblednevshim ot volneniya astronomom. -- Nu, chto tam bylo, Dzhek? -- sprosil on, vidya, chto Rassel snova otkinulsya na podushku i vytiraet platkom mokryj lob. -- Po-vidimomu, gigantskij bolid. On upal gde-to poblizosti. -- Vy videli ego? -- sprosil Stonor. -- Da. -- I uvereny, chto eto bolid? -- D-da... -- A mozhet, eto mezhkontinental'naya ballisticheskaya raketa? -- neuverenno protyanul doktor. -- S pomoshch'yu kotoroj russkie hoteli unichtozhit' nashu stanciyu, -- dobavil Lou. -- Ne ostroumno, -- obidelsya ZHiro. -- Vashi sootechestvenniki proizvodyat ispytaniya raket na myse Kanaveral. O, oni vpolne mogli, celyas' v yuzhnyj Atlantik, popast' v Antarktidu. -- |to byl bolid, -- skazal Rassel. -- On poyavilsya na severo-zapade, proletel nad stanciej i vzorvalsya nad plato k yugo-vostoku ot nas. YA otchetlivo nablyudal rezkoe umen'shenie ego skorosti. Pered nim v etom zhe napravlenii proshel meteornyj potok. -- A sejchas vidno chto-nibud'? -- pointeresovalsya Stonor. -- Net, purga usililas'. Sneg neset vyshe ob®ektiva periskopa. -- Ustanovitsya pogoda, poishchem oskolki, -- skazal Stonor, zakurivaya sigaretu. -- Novyj meteorit iz Antarktiki -- eto sensaciya. -- Nichego ne najdete, -- serdito vozrazil Lou. -- Veter gonit sejchas po plato sotni tysyach tonn snega. Vse sledy budut pohoroneny samym nadezhnym obrazom. Ne tak li, Dzhek? Rassel sprygnul na pol i molcha pozhal plechami. -- Kuda? -- sprosil Stonor, vidya, chto astronom vzyalsya za port'eru vyhodnoj dveri. Rassel ukazal pal'cem vverh. -- Tol'ko ni shagu ot vhoda, -- predupredil Stonor. -- Slyshite, chto tam delaetsya?.. Rassel kivnul i ischez za tyazheloj port'eroj. CHerez neskol'ko minut on vozvratilsya, otryahivaya sneg s borody i usov. -- Videli chto-nibud'? -- sprosil doktor. -- Net. x x x CHetvero sutok bushevala purga nad obledenevshimi hrebtami Zemli korolevy Mod. Massy suhogo kolyuchego snega neslis' nad utonuvshimi v sugrobah postrojkami stancii, slovno ogromnaya reka v polovod'e. Dazhe v polden' nel'zya bylo nichego rassmotret' v neproglyadnoj mgle. Ischezli skaly i nebo, okrestnye hrebty i glubokaya dolina, uhodyashchaya na desyatki mil' k zapadu, v labirint pustynnyh gor. Nad golovoj gudeli stal'nye trosy radiomacht. Svistel i zavyval uragan. Edva ugasal korotkij den', gde-to v vyshine vspyhivali spolohi polyarnyh siyanij. Ih raznocvetnye luchi ne dostigali dna razbushevavshegosya snezhnogo okeana. Lish' menyayushchiesya ottenki snezhnyh struj vydavali nevidimuyu plyasku ognej v antarkticheskom nebe. Radiosvyaz' prekratilas'. V haose treskov i shorohov utonuli ne tol'ko golosa yuzhnoafrikanskih i chilijskih stancij, no dazhe i signaly sosedej -- sovetskoj antarkticheskoj stancii Lazarev, nahodyashchejsya vsego v semistah milyah ot anglo-amerikano-francuzskoj stancii, vozglavlyaemoj Stonorom. Ne slyshno bylo i peredatchika Ledyanoj peshchery, gde chetvertyj den' nahodilis' otrezannye ot bazy geodezist Genrih Koval'skij i geolog Tojvo Latikajnen... Glavnyj vyhod iz Bol'shoj kabiny, vozle kotorogo nahodilas' budka s meteorologicheskimi priborami, byl zanesen snegom. Lou i Rassel s trudom opustili kryshku zapasnogo vyhoda. Obzhigayushchij vihr' udaril v lico, oslepil. Lou vypolz iz lyuka i, lezha v snegu, prinyalsya nashchupyvat' provolochnyj tros, protyanutyj k budke s priborami. Ruki hvatali suhoj, sypuchij sneg, ubegayushchij vmeste s vetrom. Nakonec pal'cy nashchupali metallicheskij sterzhen', zabityj v led. Lou chertyhnulsya. -- Tros oborvan! -- kriknul on Rasselu, kotoryj napryazhenno vglyadyvalsya v okruzhayushchuyu t'mu. Astronom protyanul Lou tonkuyu nejlonovuyu verevku. Meteorolog obvyazalsya eyu i upolz v temnotu. Rassel vnimatel'no sledil, kak razmatyvaetsya verevka. Vremya ot vremeni on brosal bystrye vzglyady vverh, otkuda v promezhutki mezhdu snezhnymi vihryami proryvalis' zelenovato-fioletovye spolohi neobychajno yarkogo polyarnogo siyaniya. "Slovno na dne okeana chuzhoj planety, -- dumal molodoj astronom. -- Odnako pochemu tak intensivno svechenie? Takogo eshche ne bylo. I, kak nazlo, nichego ne vidno. Sneg neset vyshe periskopa Bol'shoj kabiny..." Verevka razmotalas', Rassel privyazal konec k svoemu poyasu i zhdal. Legkoe podergivanie svidetel'stvovalo, chto Lou polzal v temnote, oshchup'yu otyskivaya budku s priborami. Nakonec verevka perestala dergat'sya. "Dobralsya, -- s oblegcheniem podumal Rassel. -- Beret otschety". Proshlo neskol'ko minut. Astronom vse ostree chuvstvoval pronizyvayushchij holod. Mnogoslojnyj sherstyanoj kostyum i mehovoj kombinezon ne byli nadezhnoj zashchitoj ot moroza i vetra. Zdes', vozle kupola Bol'shoj kabiny, bylo chut' tishe, a kakovo Lou na otkrytom prostranstve ledyanogo sklona... Verevka prodolzhala ostavat'sya nepodvizhnoj. Rassel ostorozhno potyanul ee. Otvetnogo signala ne posledovalo. Neuzheli verevki ne hvatilo i Lou risknul otvyazat'sya? |to bylo by chistejshim bezumiem v takoj buran. Rassel potyanul sil'nee. Somnenie ischezlo: konec verevki byl svoboden. Astronom vklyuchil reflektor. Odnako sil'nyj luch sveta probivalsya ne bolee chem na poltora -- dva metra. Negnushchimisya pal'cami Rassel toroplivo privyazal konec verevki k kryshke lyuka i popolz v nabituyu snegom t'mu. x x x Stonor bespokojno glyanul na chasy: -- Dolgo kopayutsya... Doktor, razvalyas' na divane, netoroplivo potyagival rom. Zamechanie Stonora razveselilo francuza. On oskalil bol'shie zheltye zuby, hotel chto-to skazat', no mahnul rukoj; posmeivayas', nalil sebe eshche roma. Stonor nahmurilsya i otodvinul butylku podal'she ot ZHiro. -- Proshu vas, doktor... Poslednie dni vy snova zloupotreblyaete etim. Kstati, ne poprobovat' li eshche raz svyazat'sya s Koval'skim? -- Bespolezno, shef. -- ZHiro vzdohnul. -- V efire treshchit gromche, chem u menya v golove. -- Poprobujte vse-taki, a ya posmotryu, chto delayut Lou i Rassel. Doktor, poshatyvayas', proshel v radiorubku, primykayushchuyu k Bol'shoj kabine, nadel naushniki, vklyuchil peredatchik. Treskotnya v efire kak budto umen'shilas'. No chto eto?.. Malen'kie glazki doktora shiroko raskrylis'. Mozhet byt', emu pokazalos'?.. Net, vot snova. Preryvistyj ugrozhayushchij voj zvuchal v naushnikah. U doktora peresohlo vo rtu, i on mgnovenno protrezvel. Nikogda v zhizni emu ne prihodilos' slyshat' nichego podobnogo. Voj zatih, potom voznik snova. |to ne mogli byt' atmosfernye pomehi. CHetkij ritm ulavlivalsya v oshelomlyayushchej melodii, polnoj boli, toski i neperedavaemoj yarosti. Doktor pochuvstvoval, chto ves' holodeet. On sorval naushniki i otbrosil v storonu. No neponyatnaya, ustrashayushchaya melodiya prodolzhala zvuchat' v ushah. "Shozhu s uma", -- mel'knulo v golove doktora, i ZHiro rinulsya proch' iz radiorubki. V Bol'shoj kabine nikogo ne bylo. Doktor opersya rukami o stol, do boli zakusil guby, starayas' sobrat'sya s myslyami. Koleni drozhali. On nashchupal pul's i rasteryanno vsplesnul rukami. -- Ne men'she dvuhsot... Shvativ butylku s romom, prilozhil k gubam. Zuby protivno stuchali o holodnoe steklo. Kogda obleplennye snegom Rassel i Stonor vtashchili v Bol'shuyu kabinu nepodvizhnoe telo Lou, doktor sidel u stola, bessmyslenno glyadya v odnu tochku. On ne shevel'nulsya i togda, kogda Lou ulozhili na divan, i Rassel prinyalsya styagivat' s meteorologa mehovoj kombinezon. Stonor oglyanulsya na doktora. -- ZHdete special'nogo priglasheniya? Posmotrite, chto s nim. Dzhek nashel ego vozle budki s priborami. CHudo, chto nashel... -- S-sejchas, -- probormotal doktor, medlenno priblizhayas' k divanu, na kotorom lezhal Lou. Rassel vnimatel'no posmotrel na ZHiro i tiho otstranil ego: -- YA sam... Vy otdohnite... Stonor stisnul kulaki. -- Vy vse-taki ne poslushali menya, -- negromko skazal on doktoru. -- I vot chto poluchilos', kogda vy nuzhny. Idite v koridor, a kogda protrezvites', zakrojte lyuk. Doktor, poshatyvayas', ischez za port'eroj. Rassel so shpricem v rukah podoshel k Lou. -- On poteryal soznanie ne ot holoda, -- zametil Stonor. -- Ruki i nogi u nego teplye. Mozhet, ego udarilo obo chto-nibud'? -- Sejchas uznaem, -- skazal Rassel, vonzaya iglu v ruku Lou. CHerez neskol'ko mgnovenij meteorolog shevel'nulsya i otkryl glaza. -- Vypej-ka, starina, -- prosheptal Stonor, podnosya stakan k gubam tovarishcha. Lou proglotil lekarstvo i otkinulsya na podushki. Vzglyad ego postepenno prinyal osmyslennoe vyrazhenie. Kazalos', meteorolog pripominaet chto-to. Vdrug v ego glazah mel'knul ispug. Lou sdelal znak, chtoby Stonor nagnulsya. -- Prover'te, horosho li zakryty vhodnye lyuki, -- probormotal meteorolog, -- tam... On ne uspel konchit'. Gromkij vopl' zaglushil voj uragana. Port'era raspahnulas', i v Bol'shuyu kabinu odnim pryzhkom vletel doktor. On byl bez ochkov i shapki, ego ryzhie volosy stoyali dybom, lico bylo perekosheno ot uzhasa. -- Pomogite! -- vizglivo zakrichal on, uhvativshis' za Stonora. -- Skorej! Sejchas on vojdet. Oj-oj!.. Stonor s usiliem ottolknul doktora v storonu, shagnul k vyhodu v koridor i ostanovilsya v nereshitel'nosti, v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya. V eto vremya elektrolampy, osveshchayushchie Bol'shuyu kabinu, nachali medlenno ugasat'. Doktor ahnul. -- Skoree k generatoru, Ral'f! -- razdalsya v sgushchayushchemsya mrake golos Rassela. -- YA posmotryu, kto tam. Rassel s pistoletom v odnoj ruke i fonarem v drugoj shagnul v koridor. -- Strelyaj, esli uvidish' kogo-nibud'! -- kriknul Lou, pytayas' podnyat'sya s divana. ... Stonor drozhashchimi rukami sharil po raspredelitel'nomu shchitu elektrostancii. Vot rubil'nik, pereklyuchayushchij set' na akkumulyatory. "Slava vsevyshnemu, svet zagorelsya snova". Vyhvativ iz yashchika stola pistolet, Stonor kinulsya v Bol'shuyu kabinu, rezkim dvizheniem otkinul port'eru. Potyanulo holodom. Po lestnice iz verhnego koridora medlenno spuskalsya Rassel. On tshchatel'no zakryl dver', vedushchuyu na lestnicu, zadvinul tyazhelyj zasov i opustil port'eru, zatem brosil na stol kakoj-to blestyashchij predmet. |to byli razdavlennye ochki doktora. -- Kto tam byl? -- sprosil Stonor, vnimatel'no glyadya na molodogo astronoma. -- Ne znayu. Nikogo ne videl. -- Lyuk byl otkryt? -- Da, no vozle nego ne bylo sledov. Tol'ko razdavlennye ochki. -- CHush'! -- podnyal golovu ZHiro. -- Ono vylezlo iz temnoty i hotelo shvatit' menya. YA sumel uvernut'sya, no u nego ostalas' moya shapka i ochki. Rassel molcha ukazal na lezhashchie na stole ostatki ochkov. -- CHto tebe pomereshchilos', Rishar? -- sprosil Stonor, v upor glyadya na francuza. -- Sam ne ponimayu, chto eto bylo. ZHivotnoe ili prizrak... -- Prizrak, -- nasmeshlivo povtoril Stonor, -- Tak-tak... -- Ty, konechno, mozhesh' mne ne verit', -- chut' ne placha, vozrazil doktor. -- YA dejstvitel'no hvatil lishnego. No esli by ty uslyshal, chto dovelos' slyshat' mne... -- doktor vshlipnul. -- Idi poslushaj, chto tvoritsya v efire. Idi, idi. Stonor proshel v radiorubku, nadel naushniki, prinyalsya krutit' ruchki nastrojki. -- Obychnaya treskotnya, po-vidimomu, svyazannaya s polyarnym siyaniem, -- skazal on nakonec, otkladyvaya naushniki. -- Mozhet, ya dejstvitel'no shozhu s uma, -- probormotal doktor, kachaya golovoj. Lou, prisev k stolu, vnimatel'no razglyadyval ostatki ochkov. -- Zdorovo pokorezhilo, -- vpolgolosa zametil on, pododvigaya Stonoru rasplyushchennuyu opravu. -- Mozhno podumat', chto oni pobyvali pod pnevmaticheskim molotom. -- On sam nastupil na nih, -- skazal Stonor, kivnuv na doktora. -- Esli u tebya est' lishnie ochki, -- vozrazil Lou, -- gotov dokazat', chto, zataptyvaya v sneg, ih nel'zya tak izurodovat'. -- CHto ty hochesh' etim skazat'? -- YA hochu skazat'... -- Lou sdelal pauzu i obvel vseh ser'eznym vzglyadom, -- hochu skazat', chto kakoe-to mohnatoe sushchestvo, pohozhee na ogromnuyu obez'yanu, poyavilos' vozle menya, kogda ya dostig budki s priborami. YA sharahnulsya v storonu i, veroyatno, udarilsya golovoj o machtu vetromera... x x x K rassvetu sleduyushchego dnya uragan nachal utihat' i temperatura podnyalas' do minus dvadcati gradusov. Kogda iz-za severnogo gorizonta vykatilos' neyarkoe krasnovatoe solnce, purga pochti uleglas'. Veter naletal lish' redkimi shkvalami, vzdymaya oblaka snezhnoj pyli na krutyh belyh sklonah. Sinie teni legli v glubokih, zanesennyh snegom ushchel'yah, kuda ne pronikali luchi nizkogo solnca. Poiski v okrestnostyah stancii ne dali rezul'tatov. Nikakih sledov ne ostalos' na svezhenametennom snegu. Nikogo zhivogo ne bylo vidno na mnogo kilometrov vokrug. Radio Ledyanoj peshchery prodolzhalo molchat'. Bylo resheno, chto Stonor i Rassel popytayutsya dobrat'sya tuda na lyzhah. Doktor i Lou dolzhny byli ostat'sya v Bol'shoj kabine. Posle zavtraka Stonor i Rassel stali sobirat'sya v put'. Poverh puhovyh kombinezonov oni nadeli legkie vetronepronicaemye kostyumy yarko-krasnogo cveta, podnyali obramlennye serebristym mehom kapyushony. -- |legantnaya para, -- zametil Lou, vyshedshij provodit' ih, -- varenye raki! Oruzhie ne zabyli? -- Ty eshche verish' v svoego mohnatogo prizraka, Fred? -- sprosil Stonor. Lou pozhal plechami. -- Oruzhie vse-taki sledovalo vzyat'. Vysokij, hudoj Rassel tryahnul chernoj borodoj. -- V poryadke, Fred! -- I pohlopal rukoj po ottopyrennomu karmanu kurtki. Oni legko podnyalis' na ledyanoj holm. Rassel oglyanulsya, pomahal krasnoj rukavicej i vsled za Stonorom bystro pobezhal vdol' krutogo sklona. Vysoko nad golovami lyzhnikov gromozdilis' chernye, issechennye treshchinami obryvy. Tropa, prolozhennaya k Ledyanoj peshchere, ischezla. Ee zamelo snegom. Za povorotom otkrylas' dalekaya panorama uhodyashchego na zapad ushchel'ya. Snezhnye kozyr'ki navisali nad chernymi bazal'tovymi stenami. Obryvy, slozhennye drevnimi lavami, vysilis' nad zastyvshimi volnami ogromnogo lednika. Nepodvizhnaya, issechennaya glubokimi treshchinami ledyanaya reka tekla s yugo-zapada iz neissledovannyh oblastej Zemli korolevy Mod. Stonor, bezhavshij pervym, ostanovilsya, prilozhil k glazam binokl'. -- Vizhu vhod v Ledyanuyu peshcheru, -- ob®yavil on, -- no krugom ni dushi. Stranno, chto oni, poteryav svyaz', ne pytayutsya v takuyu pogodu idti nam navstrechu. Rassel molcha popravlyal krepleniya lyzh. -- Kstati, chto vy dumaete, Dzhek, o nochnoj panike? -- oprosil Stonor, pryacha binokl'. Rassel pozhal plechami. -- Segodnya utrom mne prishla v golovu strannaya mysl', -- prodolzhal Stonor. -- Ochen' strannaya. Vy ne dogadyvaetes'?.. Rassel pokachal golovoj. -- Vidite li, ya mnogo let rabotal v Gimalayah. Vprochem, vse eto sushchij vzdor. Ne stoit i govorit'... Stonor rezko ottolknulsya palkami i ponessya vniz, ostavlyaya na sinevato-belom snegu chetkuyu nit' lyzhnogo sleda. x x x Ne dojdya neskol'kih shagov do uzkoj shcheli, vedushchej v glub' ledyanogo kupola, Stonor ostanovilsya i gromko kriknul. |ho, otrazhennoe ot bazal'tovyh sten, dolgo povtoryalo vozglas i stihlo vdali. Nikto ne otozvalsya. -- Stranno, -- probormotal geolog, otiraya rukavicej vspotevshij lob. Rassel snyal lyzhi i shagnul k rasseline. Krugom lezhal volnistyj pokrov svezhego snega. Ni edinyj sled ne temnel na ego iskryashchejsya poverhnosti. Astronom stupil shag, potom drugoj i provalilsya pochti do poyasa. -- Pohozhe, chto oni ne vyhodili iz peshchery posle purgi, -- vorchal Stonor, ostorozhno probirayas' vsled za Rasselom. V glubine rasseliny snegu bylo men'she, odnako glubokuyu tishinu po-prezhnemu ne narushal ni odin zvuk. Ledyanye steny rasseliny sblizilis'. Stalo temno. YArkij den' chut' prosvechival skvoz' zelenovatye tolshchi l'da. Rassel vklyuchil reflektor. Sil'nyj luch sveta upersya v uzkuyu obledenevshuyu dver'. Ona byla zakryta. Rassel skol'znul luchom po ledyanym stenam. Sverknuli metallicheskie krepleniya lyzh. Prislonennye k stene narty otbrosili na led dlinnye izognutye teni. -- Oni zdes', -- skazal Stonor. -- Lyzhi i narty na meste. Hello, Genrih!.. Otveta ne posledovalo. -- Odnako oni vyhodili segodnya! -- kriknul Stonor, ukazyvaya na sledy, natoptannye vozle dveri. -- |j, Tojvo, Genrih! -- On tolknul dver'. Ona ne poddalas'. -- Zaperta iznutri, -- zametil geolog, gotovyas' postuchat'. Rassel potyanul ego za rukav. -- Dver' primerzla, Ral'f. On naleg na dver' plechom. Stonor pomogal. Dver' s treskom raspahnulas'. V Ledyanoj peshchere bylo temno. -- Genrih, Tojvo! -- snova kriknul Stonor. V ego golose poslyshalsya ispug. Rassel, prignuvshis', shagnul v dver', nashel akkumulyatory, shchelknul vyklyuchatelem. Neyarkij zheltyj svet zalil Ledyanuyu peshcheru. Na nizkih skladnyh kojkah lezhali spal'nye meshki. Oni byli pusty. V uglu na pogasshem primuse stoyala pokrytaya ineem skovorodka. Vozle -- pustaya banka iz-pod konservov. Stonor, protisnuvshis' v dver', s nedoumeniem oglyadyvalsya. -- Zapiska, -- skazal Rassel. Na stole vozle radioperedatchika lezhal list bumagi. Stonor pospeshno vyhvatil zapisku iz ruk astronoma, shchuryas', s trudom razbiral koryavye, naspeh nacarapannye strochki. "Vchera prorubilis' k glavnoj zhile. Ona vsya izburavlena kakimi-to hodami. Tojvo skazal, chto eto drevnie vyrabotki". -- Stonor umolk i ustavilsya na astronoma. -- Kakaya chepuha, Dzhek! -- CHitajte dal'she, -- poprosil Rassel. -- "On otpravilsya ih issledovat' i ne vernulsya, -- prodolzhal Stonor. -- Idu iskat' ego. Genrih". -- Zapiska datitrovana utrom vcherashnego dnya, -- zametil Rassel, vzyav u Stonora listok bumagi. -- I ni slova o tom, est' li tut uran, -- probormotal Stonor. -- Veroyatno, eto iz zhily, -- skazal astronom, ukazyvaya na lezhashchie vozle kojki kamni. Stonor pospeshno naklonilsya, shvatil obrazcy i prinyalsya zhadno razglyadyvat' ih. -- Nu i shtuka! -- prosheptal on. -- Eshche bogache, chem naverhu. CHistyj uranit. Ty ponimaesh', chto eto znachit, Dzhek?.. Rassel netoroplivo krutil vern'er peredatchika. -- S priemnikom u nih chto-to proizoshlo, svyazi net. -- Ispravit' ne smozhem? -- Zdes' net. -- Nado spustitsya k zhile. Stonor zakusil guby. -- Ponimaesh', Dzhek. -- Mne kazhetsya luchshe podozhdat'... Vozmozhno, oni skoro vernutsya. -- Genrih ushel sutki nazad, a Tojvo eshche ran'she. S nimi chto-to sluchilos'. Stonor potupilsya. -- Boyus', chto spusk k zhile nebezopasen. Pri takom soderzhanii urana... -- on kinul na obrazcy. -- Nuzhen indikator radioaktivnosti, a ya ostavil ego v Bol'shoj kabine. -- YA spushchus' odin, -- holodno predlozhil Rassel. -- Kak nachal'nik zimovki, zapreshchayu tebe. Sdelaem tak: ty ostanesh'sya zdes', zhdat' ih vozvrashcheniya. Esli nuzhno, pomozhesh', koda vernutsya. YA poedu v Bol'shuyu kabinu. Vernus' s Fredom. My privezem indikator, verevki i zapasnye radiolampy. Esli Genriha i Tojvo eshche ne budet, -- oganizuem poiski. -- No esli s nimi chto-to sluchilos' i pomoshch' nuzhna nemedlenno? -- Dva -- tri chasa nichego uzhe ne izmenyat, Dzhek. Krome togo, ya dumayu, chto Genrih sputal daty. Zapiska napisana segodnya utrom, a ne vchera. Genrih ushel na poiski sovsem nedavno. Ty zabyl o sledah, kotorye my videli u vhoda v peshcheru. -- Esli eto sledy Genriha, neponyatno, -- pochemu on hodit bosikom? -- Bosikom? -- Da, u dveri peshchery na snegu byli sledy bosyh nog. -- CHush'! -- voskliknul Stonor. -- Neveroyatnaya chush', -- povtoril on i vdrug umolk. -- Vprochem, eto legko proverit', Dzhek. On pospeshno shvatil fonar' i raspahnul dver'. -- K sozhaleniyu, my zatoptali eti sledy, -- donessya iz ledyanogo koridora ego golos. -- Net, konechno, tebe pokazalos', -- prodolzhal Stonor, vozvrashchayas'. -- Komu prishlo by v golovu brodit' po snegu bosikom?.. Znachit, resheno. YA edu, ty ostaesh'sya. Good buy! Kogda vhodnaya dver' zahlopnulas', Rassel bystro podnyalsya i zadvinul metallicheskie zasovy. Teper' mozhno bylo prinimat'sya za delo. Astronom pripodnyal kryshku derevyannogo lyuka Ledyanoj peshchery. V lico pahnulo moroznym dunoveniem. Rassel prislushalsya. Ni edinyj zvuk ne donosilsya iz uzkogo prohoda, probitogo skvoz' led k podnozhiyu bazal'tovyh obryvov. Astronom privyazal konec shnura k kol'cu lyuka i, perebrosiv motok cherez plecho, ostorozhno spustilsya v temnoe otverstie. x x x -- Ni za kakie blaga ne ostanus' zdes' odin, Stonor. -- Golos doktora stal hriplym ot volneniya. -- Ni za kakie, ponimaete?.. Esli vy ne vernetes' do temnoty, ya... ya... sojdu s uma. U Freda Lou drognuli ugly gub. On s trudom sderzhival vozmushchenie. Stonor rasteryanno razvel rukami. -- Togda tebe pridetsya idti so mnoj, Rys'. Mozhet, tak dazhe budet luchshe. Tam mozhet ponadobit'sya tvoya pomoshch'. A Fred ostanetsya v Bol'shoj kabine. Fred Lou hvatil kulakom po stolu. ZHalobno zvyaknuli stakany. Zametalis' strelki schetchikov. -- |to ne zimovka, a priyut dlya vyzhivshih iz uma trusov! -- garknul rassvirepevshij meteorolog. -- Pochemu ty prosish', a ne rasporyazhaesh'sya, Ral'f? Kogo ty hochesh' vzyat' s soboj? On ne opomnilsya so vcherashnego vechera i svalitsya na polputi. Ne hotel by ya byt' ryadom s vami v sluchae real'noj opasnosti. -- Ty ne krichi, a posovetuj, chto delat', Fred, -- tiho skazal Stonor. -- Tochno ty sam ne znaesh'! Zabiraem gruz -- i polnyj vpered. A ty, -- meteorolog podnes kulak k samomu nosu doktora, -- esli zaiknesh'sya eshche o svoej trusosti, budesh' hodit' zabintovannyj do konca zimovki. YAsno? Doktor ispuganno otshatnulsya. -- Zadraj vhodnoj lyuk i ne vzdumaj otkryvat' ego, chto by tebe ni pomereshchilos'. Ponyal? I ne othodi ot peredatchika. CHerez chas vyzovem po radio Bol'shuyu kabinu. Poshli, Stonor! V dveryah Lou oglyanulsya na doktora, ukazal na stennoj shkaf, shchelknul sebya bol'shim pal'cem po vorotniku i potryas golovoj. ...Eshche izdali Stonor i Lou razglyadeli dlinnuyu figuru Rassela. Astronom brodil po glubokomu snegu vozle ledyanogo kupola, potom ischez v rasshcheline. Kogda Lou i Stonor priblizilis', on vyshe vstrechu. -- Kak dela, Dzhek? -- kriknul Stonor, osvobozhdayas' ot lyzh. -- Genrih zdes'. -- A Latikajnen? -- Ego net. -- I chto govorit Genrih? -- Nichego. On bez soznaniya. Lou tihon'ko svistnul. Vse troe pospeshno proshli v Ledyanuyu peshcheru. Telo polyaka lezhalo poverh spal'nogo meshka. Kvadratnoe, izrytoe glubokimi morshchinami lico kazalos' okamenevshim. Glaza byli zakryty, zuby szhaty, pod nogtyami prostupila sineva. -- On zhiv, -- skazal Rassel v otvet na ispugannyj vzglyad Stonora, -- no ya ne smog privesti ego v chuvstvo. Lou naklonilsya nad Koval'skim, poshchupal pul's, pokachal ryzhej golovoj. -- Skverno imet' kretina vmesto vracha. -- I vse zhe ot nego zdes' bylo by bol'she pol'zy, chem ot nas vseh nas, vmeste vzyatyh, -- zametil Stonor. Po telu polyaka probezhala chut' zametnaya drozh'. Lou protyanul ruku, hotel kosnut'sya ego lba, no ot volos Koval'krgo s treskom udarili sinevatye iskry. Lou pospeshno dernul ruku. Stonor, Lou i Rassel pereglyanulis'. -- |to pohozhe na porazhenie tokom, -- probormotal Lou. -- Ego telo naelektrizovano. -- Vo vsyakom sluchae, eto ne radioaktivnost', -- skazal Stonor, podnosya k nepodvizhnomu telu polyaka indikator. -- Vidite, strelka ne otklonilas'. -- Podozhdite, -- vdrug proiznes Rassel. On nagnulsya k akkumulyatoram i vyklyuchil svet. Stonor i Lou, sklonivshis' nad Koval'skim, ispuganno otshatnulis'. Brovi volosy i boroda polyaka v temnote zasvetilis' yarkim fioletovo-sinevatym svetom. Ot ego lica i odezhdy takzhe ishodilo svechenie, no bolee slaboe. Kazalos' na kojke rasprostert nepodvizhnyj fosforesciruyushchij prizrak. Rassel snova vklyuchil svet. Siyanie ischezlo. -- Kakaya-to chertovshchina, -- neuverenno protyanul Stonor. -- Boyus', chto tut i ZHiro budet bessilen. A kak po-tvoemu, Dzhek? -- Nam, razumeetsya, neizvestna priroda razryada, porazivshego Genriha, -- zadumchivo otvetil astronom. -- Odnako nado poprobovat'. On vzyal zhestyanuyu banku iz-pod konservov, kotoraya stoyala vozle primusa, razrezal ee nozhnicami i raspryamil v ploskuyu plastinku; otklyuchil provod zazemleniya radiostancii i prisoedinil ego k plastine, zatem rasstegnul mehovoj kombinezon polyaka i ostorozhno kosnulsya plastinoj obnazhennoj grudi. Poslyshalsya tihij tresk, srazu prervavshijsya, edva plastina plotno legla na grud' Genriha. Rassel prikryl plastinu kombinezonom i znakom podozval Lou: -- Derzhite. Meteorolog bez slov povinovalsya. Rassel snova vyklyuchil osveshchenie. Teper' zasvetilas' ne tol'ko nepodvizhnaya figura polyaka, no i mednyj provod, uhodyashchij k metallicheskomu shtyryu, gluboko vbitomu v led. Vskore nachal fosforescirovat' i led vokrug shtyrya. Po mere togo kak fioletovoe pyatno na ledyanom polu peshchery stanovilos' shire, svechenie tela polyaka stalo oslabevat'. -- Vse pravil'no, -- negromko skazal Lou. -- Molodchina, Dzhek! SHCHelknul vyklyuchatel'. Vspyhnula lampochka pod ledyanym potolkom. -- Lovko pridumano, -- podtverdil Stonor, nablyudaya, kak zelenovataya blednost' ischezaet s nepodvizhnogo lica polyaka. -- Razryad, bez somneniya, uhodit v led. Odnako kakova priroda etogo strannogo porazheniya? -- I, glavnoe, kakovy budut posledstviya? -- zametil Lou. -- Ne kazhetsya li tebe, Dzhek, chto eto mogli byt' kakie-to zemnye toki, svyazannye so vcherashnim neobychajno intensivnym polyarnym siyaniem? -- sprosil Stonor. -- Net. -- No togda chto? -- Ne znayu. -- Bespolezno zastavlyat' astronoma fantazirovat', -- skazal Lou. -- Luchshe fantaziruj sam. |to tvoya special'nost', Ral'f. -- Ne ostroumno, -- obidelsya geolog. -- I dolzhny zhe my v konce koncov ustanovit', chto zdes' proishodit. -- Davajte luchshe proverim metod lecheniya, -- predlozhil Lou. On podnes ruku k volosam polyaka. -- Ne iskrit... Svet, Dzhek. V nastupivshej temnote svechenie tela bylo uzhe pochti nerazlichimo. -- Kazhetsya, obmorok perehodit v son, -- skazal Rassel, prislushivayas' k dyhaniyu polyaka. -- Prevoshodno! Togda vykladyvaj, gde ty ego nashel, Dzhek. -- V sta semidesyati metrah otsyuda, u razvetvleniya shtol'ni, prorublennoj v rudnoj zhile. -- U razvetvleniya... shtol'ni? -- podnyal brovi Stonor. -- Ty tozhe schitaesh', chto v zhile est' drevnie vyrabotki? -- Da. Celaya sistema vyrabotok, obrazuyushchih geometricheski pravil'nuyu set'. -- Pohozhe, chto na tvoem mestorozhdenii kto-to uzhe kovyryalsya, Stonor, -- nasmeshlivo zametil Lou. -- Pohozhe, chto my vse postepenno shodim s uma! -- kriknul geolog. -- Zdes' ne mozhet byt' nikakih gornyh vyrabotok. Ponimaete? Nikakih... My -- pervye lyudi, pronikshie v etu chast' antarkticheskogo kontinenta. -- Togda ostaetsya predpolozhit', chto vyrabotki projdeny pingvinami ili temi obez'yanopodobnymi prizrakami, kotorye navestili nas segodnya noch'yu. -- Kem oni projdeny, poprobuem ustanovit' pozzhe, -- skazal Rassel. -- Odin iz nashih tovarishchej eshche nahoditsya tam. Veroyatno, s nim sluchilos' to zhe, chto s Genrihom. -- Dzhek prav, -- nahmurilsya Lou. -- Nado dejstvovat', a ne boltat'. Stonor, my zhdem tvoih rasporyazhenij. -- Odin iz nas dolzhen ostat'sya s Genrihom. -- Prevoshodno... Ostavajsya ty, a my s Dzhekom idem iskat' Tojvo. -- No ya hochu sam posmotret' to, chto Dzhek nazyvaet vyrabotkami. -- Togda komanduj, a ne rassuzhdaj! -- Pozhaluj, ostan'sya ty, Fred, -- pospeshno skazal Stonor. -- Kstati, nado ispravit' peredatchik i ustanovit' svyaz' s doktorom. Nikto ne sdelaet eto luchshe tebya. -- Est', shef. I provalivajtes' bystree pod zemlyu ili pod led, esli ugodno, -- vezhlivo predlozhil meteorolog, otkryvaya lyuk ledyanogo tonnelya, x x x -- Kak daleko my spustilis', Dzhek? -- YA razmotal okolo pyatisot metrov shnura. Esli uchest' povoroty, my nahodimsya metrah v chetyrehstah po pryamoj ot ledyanoj peshchery. -- Skol'ko shnura ostalos'? -- Eshche stol'ko zhe. Rassel i Stonor medlenno spuskalis' po naklonnomu prohodu, vysechennomu v sploshnoj tolshche lav. CHernye steny vyrabotki tusklo blesteli v luchah reflektorov. -- Zdes' povorot. -- Znachit, my shli rassechkoj, vedushchej k sosednej zhile, Dzhek. Vot i ona sama. Smotri, pochti chistyj uraninit. Stonor s siloj udaril molotkom po gladkomu potolku vyrabotki. -- Hotel by ya znat', -- kakim instrumentom projdeny eti shtreki? Ni na odnom rudnike ya ne videl takih ideal'no gladkih sten. Mozhno podumat', chto ih special'no vyravnivali i polirovali. -- Ili prorezali chem-to, chto znachitel'no prochnee etogo kamnya, -- zametil Rassel. -- Porazitel'no i to, -- prodolzhal Stonor, -- chto oni sovsem ne pohozhi na drevnie vyrabotki. YA videl drevnie vyrabotki v Nubii i v Tibete. To byli d'yavol'skie spiral'nye hody, v kotorye edva mog protisnut'sya chelovek. A zdes' ideal'naya planirovka, yuvelirnaya obrabotka kamnya, mozhno idti ne sgibayas'. Esli by my ne nahodilis' v centre Antarktidy, ya by skazal, chto ves' etot labirint projden ne bolee desyatka let nazad. No, priznat'sya, ya zatrudnilsya by nazvat' samyj ul'trasovremennyj rudnik v Soedinennyh SHtatah, na kotorom imeyutsya takie sovershennye podzemnye vyrabotki. Tut ne hvataet lish' elektrichestva. Dazhe sistema ventilyacii sohranilas'. Povsyudu oshchushchaetsya tok svezhego vozduha. -- Snova povorot i spusk vniz. -- Pohozhe, chto etomu labirintu ne budet konca, Dzhek. My uzhe opustilis' znachitel'no nizhe dna ushchel'ya. Stranno, chto ne povyshaetsya temperatura. -- Veroyatno, eto rezul'tat horoshej ventilyacii. -- Stop; dal'she hoda net. Vperedi led. Otkuda on mog vzyat'sya na takoj glubine? Stonor tshchatel'no obsledoval ledyanuyu probku, pregradivshuyu put', otkolol kusok l'da, vglyadyvalsya v iskristyj, zelenovatyj izlom. -- Eshche odna zagadka, Dzhek. |tot led, veroyatno, pronik v vyrabotki s poverhnosti. Znachit, odno iz vhodnyh otverstij labirinta bylo perekryto l'dom. Skoree vsego lednikom, zapolnyayushchim teper' ushchel'e. Led, kak izvestno, sposoben tech'. Potok tverdogo l'da, postepenno dvigayas' vniz po vyrabotkam, zatek do etih glubin. No eto oznachalo by... -- Stonor umolk, mnogoznachitel'no poglyadyvaya na astronoma. -- CHto vyrabotkam ne desyatok, a sotni let, -- spokojno skazal Rassel. -- Net. |to oznachalo by, chto vyrabotki projdeny do poslednego oledeneniya Antarktidy, to est' neskol'ko desyatkov tysyach let tomu nazad. Rassel shevel'nul brov'yu, no promolchal. -- Tebya eto ne udivlyaet, Dzhek? -- Sam vyvod neskol'ko udivlyaet, no... -- Ts! Ty slyshal? Oba zamerli, prislushivayas'. CHto-to, pohozhee na shipenie, doneslos' izdali. -- Veter? Rassel predosteregayushche podnyal ruku. SHipenie povtorilos' blizhe. Potom poslyshalsya tihij shoroh, napominayushchij shagi. -- |to Tojvo; idem skoree, Dzhek. Hello, Tojvo!.. -- Ts! -- sil'naya ruka Rassela zazhala Stonoru rot. -- Ni slova, Ral'f. Gasi reflektor. Ih okutala t'ma. -- Dzhek, ty soshel s uma... -- Ni slova, -- prosheptal astronom. -- Zdes' gorazdo bol'she neponyatnogo, chem ty dumaesh'. Neponyatnogo i, mozhet byt', opasnogo... SHCHelknul predohranitel' avtomaticheskogo pistoleta. -- Ne vzdumaj strelyat', Ral'f. My eshche ne znaem, chto tam. Stonor opustil pistolet. V okruzhayushchem neproglyadnom mrake teper' carila absolyutnaya tishina. ZHdali dolgo. Iz labirinta hodov bol'she ne donosilos' ni odnogo zvuka. -- Mozhet, nam pokazalos', Dzhek? Rassel ne otvetil. -- Nado vozvrashchat'sya. Na segodnya hvatit. -- A Tojvo? -- Mozhet byt', on uzhe zhdet nas v peshchere. -- Edva li. Rassel vklyuchil reflektor. Obratno shli medlenno. Ostanavlivalis', prislushivalis' i snova shagali vdol' tonkogo nejlonovogo shnura -- edinstvennoj niti, svyazyvayushchej ih s vyhodom iz podzemnogo labirinta. V stenah temneli beschislennye otverstiya -- vhody v bokovye koridory. Odni uhodili kuda-to v storony, drugie veli naverh, tret'i kruto spuskalis' vniz. Rassel shagal vperedi, na hodu smatyvaya shnur. Vdrug astronom rezko ostanovilsya. Stonor ponyal -- chto-to proizoshlo. -- V chem delo? Rassel obernulsya. Osleplennyj svetom ego reflektora, Stonor zazhmuril glaza. Pervoe, chto on uvidel, kogda otkryl ih, byl konec shnura v rukah Rassela. SHnur byl oborvan. Ni v odnoj iz chetyreh vyrabotok, uhodyashchih ot mesta obryva, prod