olzheniya shnura ne bylo vidno. -- Ochen' stranno, -- tiho skazal astronom, razglyadyvaya konec shnura. -- Mozhet byt', sluchajnyj obryv? -- neuverenno predpolozhil Stonor. -- Trudno usmotret' v etom delo chelovecheskih ruk. -- CHelovecheskie ruki voobshche ne razorvali by takogo shnura. On vyderzhivaet nagruzku v pyat'sot kilogrammov. Stonor poproboval rukami krepost' shnura. -- Pozhaluj, ty prav. I vse zhe on razorvan. CHto nam teper' delat'? -- Iskat' vyhod. -- No kak? -- Ostavajsya zdes', a ya osmotryu razvetvleniya tonnelya. V odnom iz nih dolzhen nahodit'sya vtoroj konec shnura. -- No ty mozhesh' zabludit'sya... -- YA zahvachu ostavshijsya u nas shnur. My budem svyazany im. Derzhi oborvannyj konec, Ral'f. Rassel ischez v levom otvetvlenii shtol'ni. CHerez neskol'ko minut on vozvratilsya. -- Tam tupik. Tonnel' perekryt l'dom. Teper' posmotrim sleduyushchij. -- Podozhdi Dzhek, -- tiho skazal Stonor. -- Poka tebya ne bylo, ya... Odnim slovom, shnur ne oborvan... Kto-to peregryz ego. |to lovushka. V labirinte skryvayutsya kakie-to zhivye sushchestva. x x x Lou dolgo vozilsya s remontom radioperedatchika. Prishlos' menyat' lampy i neskol'ko probityh kondensatorov. -- Mozhno podumat', chto v nego ugodil takoj zhe razryad, kak v Genriha, -- probormotal meteorolog, otodvigaya v storonu voroh zamenennyh detalej. -- CHudo, esli posle etakoj operacii, on zarabotaet. Peredatchik zarabotal. Lou udovletvorenno hmyknul, napyalivaya naushniki, povernul ruchku nastrojki. I srazu zhe v shoroh dalekih stancij vorvalsya pronzitel'nyj tenor doktora: -- Ledyanaya peshchera, allo, Ledyanaya peshchera, pochemu ne otvechaete? Otvechajte! Perehozhu na priem. "Vot razvereshchalsya", -- s razdrazheniem podumal Lou, shchelkaya pereklyuchatelyami. -- Ledyanaya peshchera slushaet! -- kriknul on v mikrofon. -- Kak u tebya dela, Krasnaya SHapochka? Vyslushav vstrevozhennyj pisk doktora, Lou korotko rasskazal, chto proizoshlo. -- Ty uveren, chto on spit? -- sprosil posle kratkogo molchaniya doktor. Lou mel'kom oglyanulsya na Genriha. -- Spit s zazemleniem v ob®yatiyah i dazhe chut' pohrapyvaet... Ne slyshish' menya? Pomehi? Vot chert! -- Lou hlopnul sebya po lbu. -- Zabyl o zazemlenii. Minutu, Krasnaya SHapochka, koe-chto nado dodelat'. Meteorolog snyal naushniki i podsoedinil provod k shtyryu zazemleniya. Poslyshalsya tresk -- i zelenyj glazok peredatchika pogas. Peredatchik snova vyshel iz stroya. Lou pospeshno vyrval iz gnezda shnur zazemleniya. Na konce shnura s treskom polyhnula zelenaya iskra. V vozduhe rezko zapahlo ozonom. Meteorolog oter ladon'yu vlazhnyj lob. "CHto eto mogut byt' za razryady? Neuzheli pridetsya povtorit' vsyu trehchasovuyu rabotu?" On ostorozhno potrogal ladon'yu pol vozle shtyrya zazemleniya. Pokazalos', chto ladon' chuvstvuet pokalyvanie. A mozhet, tak oshchushchalsya holod? Na vsyakij sluchaj Lou snyal metallicheskuyu plastinku s grudi Genriha, prislushalsya k dyhaniyu spyashchego, poproboval pul's. Dyhanie bylo rovnym, pul's pochti normal'nym. Lou snova prinyalsya za peredatchik. Na etot raz vyshli iz stroya tol'ko predohraniteli. Meteorolog bystro zamenil ih i vskore snova uslyshal prizyvy doktora: -- Ledyanaya peshchera, allo, Ledyanaya peshchera... -- YA tebya slyshu. Krasnaya SHapochka... Nichego osobennogo. Sgoreli predohraniteli. Kstati, otklyuchi zazemlenie. Pust' budet huzhe... Tak nado... -- Solnce saditsya. CHerez polchasa budet sovsem temno. CHto mne delat'? -- sprashival doktor. -- V vosemnadcat' nol'-nol' snimi pokazaniya meteopriborov. Poprobuj peredat' meteosvodku, s®esh' obed i sadis' vozle peredatchika. Esli do dvadcati chetyreh nol'-nol' ya tebya ne vyzovu, snova provedi meteonablyudeniya i lozhis' spat'. Esli postuchitsya seryj volk, ne otkryvaj... Razgovor okonchen. Kak ponyal? Ne doslushav setovanij doktora, Lou otlozhil naushniki. "Dolgo zhe ne vozvrashchayutsya Rassel i Stonor. Ne sluchilos' li chego?" Lou podnyal kryshku lyuka i prislushalsya. V ledyanom koridore bylo tiho. Ne zakryv lyuka, meteorolog prisel na yashchik vozle kojki. Skazyvalas' bessonnaya noch'. Hotelos' spat'. Nezametno on zadremal. Razbudilo ego ch'e-to prikosnovenie. Lou vskochil. Genrih sidel na kojke i chto-to bormotal. Lou s trudom razobral slovo: "Radio", pospeshno obernulsya k peredatchiku. Iz naushnikov donosilsya otchetlivyj shoroh. V treskotne i sviste pomeh Lou edva razlichil golos doktora. Strannyj, postepenno narastayushchij voj nessya iz efira, zaglushal slova, kotorye krichal v mikrofon ZHiro. -- ... Slomali... napali... o gospodi. -- Klyuch, peredavaj klyuchom, Rys'! -- kriknul Lou i sam pereshel na klyuch. Otveta ne posledovalo. V voe, nesushchemsya iz naushnikov, uzhe nichego nel'zya bylo razobrat'. Lou glyanul na chasy. Devyat' Noch' nastupila, a Rassela i shefa vse net. I u doktora chto-to sluchilos'... A mozhet, on snova napilsya? Vosklicanie Genriha zastavilo Lou bystro oglyanut'sya. Iz otkrytogo lyuka struilsya neyarkij fioletovo-zelenovatyj svet. Lou stremitel'no vskochil, oprokinuv taburet, nashchupal v karmane kombinezona rukoyatku pistoleta. Polosa fioletovogo sveta stanovilas' vse yarche. -- Kto tam? Stoyat'! -- kriknul Lou, navodya pistolet na otverstie lyuka. Otveta ne posledovalo, odnako svet nachal postepenno blednet'. -- Stoyat'! -- povtoril Lou, delaya shag k lyuku i zaglyadyvaya v nego. V ledyanom koridore nikogo ne bylo. Tol'ko gde-to vdali blednelo, rasplyvalos' neyarkoe fioletovoe pyatno. Lou pricelilsya... i ne vystrelil. Svetyashcheesya pyatno ischezlo. Meteorolog zahlopnul kryshku lyuka i zadvinul ee tyazhelym yashchikom. Genrih sidel na kojke, svesiv na pol odnu nogu. SHiroko raskrytymi glazami glyadel na Lou. -- Kto... tam... byl?.. -- Polyak s trudom vygovarival slova perekoshennym rtom. -- Ne razglyadel, -- otvetil Lou, prislushivayas'. -- A ty? CHto bylo s toboj? -- Ne... pomnyu... stranno... YA, kazhetsya, otlezhal... ruku i... nogu... ne chuvstvuyu... Rezkij stuk ne dal emu konchit'. YAshchik, kotorym byl privalen lyuk, shevel'nulsya. Koval'skij popytalsya pripodnyat'sya, no so stonom otkinulsya na podushku. -- Spokojno, Genrih. -- Lou shagnul k kojke i zaslonil soboj tovarishcha. "Derzhis', Fred, -- myslenno podbodril sebya. -- Trus umiraet tysyachu raz, hrabrec -- tol'ko odin raz. Sejchas uznaem, chto za d'yavol'skie tvari polzayut tut v temnote i dejstvuyut vsem nam na nervy". V stene sverknula polosa sveta. Lyuk medlenno otkryvalsya. Lou podnyal pistolet i prigotovilsya vystrelit'. x x x Stonor pervym podkatil k glavnomu vhodu Bol'shoj kabiny Sneg vozle vhoda byl raschishchen, odnako obledenevshaya dver' okazalas' zapertoj. Stonor oblegchenno vzdohnul: -- Nakonec-to doma... Tam, v Ledyanoj peshchere tozhe byl "dom", no posle priklyucheniya v podzemnom labirinte, a osobenno posle nochi, provedennoj v ozhidanii tainstvennogo vraga, etot ledyanoj dom byl polon neponyatnoj ugrozy. "Voobshche v sobytiyah poslednih dnej mnogo zagadochnogo i neob®yasnimogo, -- podumal Stonor. -- Ne vyzyvayut somnenij v svoej real'nosti tol'ko chetyre fakta: otkrytie ogromnogo mestorozhdeniya urana, obnaruzhenie drevnih vyrabotok, ischeznovenie Latikajnena i tyazhelyj paralich Koval'skogo. Ostal'noe nahoditsya na grani fantazii i mozhet okazat'sya prosto gallyucinaciyami. Posle dolgih mesyacev zimovki u vseh napryazheny nervy. Lou i doktoru pomereshchilsya v temnote kakoj-to mohnatyj prizrak. Im s Rasselom pochudilsya shum v podzemnom labirinte... I eshche eta porazitel'naya istoriya so shnurom, kotoraya mogla okonchit'sya tragicheski, a teper' vyglyadit kakim-to bredom... " Kogda Stonor predpolozhil, chto shnur peregryzen, oni s Rasselom reshili ne razluchat'sya i prodolzhat' poiski vyhoda sovmestno. Oni pridavili konec shnura ryukzakom s obrazcami, proshli cherez vtoroj koridor i ochutilis' v ogromnoj kamere, cherez kotoruyu ran'she ne prohodili. Prishlos' vozvratit'sya k perekrestku, gde byl ostavlen ryukzak. I vot zdes' ih ozhidala novaya zagadka. SHnur, vdol' kotorogo oni vozvratilis', ne konchalsya pod ryukzakom a tyanulsya dal'she v odin iz koridorov. Oni dazhe ne nashli mesta obryva. Rassel, vprochem, nachal uveryat', chto na shnure poyavilos' utolshchenie, kotorogo ran'she ne bylo, odnako i na meste utolshcheniya ne okazalos' nikakih sledov obryva. Dvigayas' vdol' shnura, oni blagopoluchno dostigli Ledyanoj peshchery. Pravda, zdes' ih chut' bylo ne perestrelyal Lou, no, k schast'yu, Rassel uspel kriknut', chto idut svoi. Noch'yu, razumeetsya, nikto ne somknul glaz. Rassel snova i snova perematyval shnur, pytayas' najti mesto, gde emu pochudilsya obryv, a Lou kopalsya v umolknuvshem peredatchike. K schast'yu, noch' konchilas', a zdes' na glavnoj baze vse, kazhetsya, obstoit blagopoluchno. Stonor postuchal lyzhnoj palkoj v obledenevshuyu metallicheskuyu dver'. V chistom moroznom vozduhe rannego antarkticheskogo utra udary prozvuchali, kak gong. Odnako za dver'yu nikto ne otozvalsya. Stonor zhdal, zakusiv guby. Pod®ehal Rassel, volocha sanki s Genrihom. -- Spit on, chto li? -- razdrazhenno provorchal Stonor, snova prinimayas' kolotit' palkoj v dver'. Za dver'yu po-prezhnemu bylo tiho. -- CHto vy podnyali takoj trezvon? -- kriknul Lou, kotoryj zaderzhalsya vozle meteorologicheskoj budki. -- B'yus' ob zaklad, chto gospodin doktor noch'yu ne vysovyval nosa naruzhu. U budki ni odnogo sleda. Plakali nablyudeniya... -- Na rassvete melo, -- zametil Stonor. -- Sledy moglo zanesti. -- |j, Krasnaya SHapochka, vstavaj, babushka priehala! -- zaoral Lou i, vlozhiv dva pal'ca v rot, pronzitel'no zasvistel. Odnako i posle etogo razbojnich'ego svista, soprovozhdaemogo drob'yu palochnyh udarov po metallicheskoj dveri, nikto ne otozvalsya. -- Mozhet, s nim chto-to sluchilos', -- vstrevozheno proiznes Stonor. -- Takoj shum postavit na nogi dazhe mertvecki p'yanogo... Pridetsya lomat' dver'. -- Podozhdite, -- vmeshalsya Rassel. -- Dver' eshche ponadobitsya. V pogrebe pod meteobudkoj est' zapasnoj radioperedatchik. -- Ideya! -- kriknul Lou. -- Poprobuem nachat' peregovory po radio. Meteorolog vozvratilsya cherez neskol'ko minut, tashcha malen'kij blestyashchij yashchichek. Sdvinuv mehovuyu shapku nabekren', prizhal k uhu odin naushnik. Vspyhnul zelenyj glazok na paneli peredatchika. Lou uzhe otkryl rot, chtoby proiznesti pozyvnye, no vdrug vytarashchil glaza i zastyl v nedoumenii. -- Nu chto tam eshche takoe, Fred? -- ispuganno sprosil Stonor, perestavaya dolbit' palkoj v dver'. -- CHto sluchilos'? -- Net, vy poslushajte tol'ko! -- vyrvalos' u Lou. -- Voz'mite naushniki. CHto za kretin!.. Stonor toroplivo shvatil naushniki. -- Allo, Ledyanaya peshchera, Stonor, Rassel, otkliknites'! -- yavstvenno uslyshal on preryvayushchijsya shepot doktora. -- Svyataya Tereza Limozhskaya, deva Mariya, v vashi ruki... allo, perehozhu na priem... -- Skoree, Fred, on pereshel na priem. Lou otkashlyalsya i pustil v efir takoj nabor zamyslovatoj brani, chto Stonor otvernulsya, a Rassel prinyalsya smushchenno terebit' borodu. -- Ty menya ponyal. Krasnaya SHapochka? -- sprosil v zaklyuchenie Lou. -- Perehozhu na priem. -- Slyshal, ponyal, slava sozdatelyu, -- poslyshalsya v naushnikah golos doktora. -- Radi boga, skoree, Fred! Oni derzhat menya v osade s vechera. -- Kto oni? -- Prizraki. Tol'ko chto oni pytalis' slomat' dver'. Lou yarostno mahnul rukoj. -- Slushaj ty, limozhskaya obez'yana! -- zaoral on v mikrofon. -- Stupaj na kuhnyu, umojsya i sejchas zhe otkroj vhodnuyu dver'. My torchim zdes' bol'she chasa. Ty ponyal menya? V naushnikah stalo tiho. Lou snova shchelknul pereklyuchatelem. -- Ty ponyal menya? Iz naushnikov yavstvenno doneslos' priglushennoe dyhanie doktora. Odnako on molchal. Lou prigotovilsya v tretij raz povtorit' svoj vopros, no v eto vremya doktor kashlyanul i, zaikayas', skazal: -- YA n-ne sovsem p-ponyal... Gde vy t-torchite b-bol'she chasa? -- Vlez' na kojku Dzheka, zaglyani v periskop i posmotri, gde my torchim. -- YA ne mogu posledovat' t-tvo-emu s-sovetu, Fred. Oni s-slomali periskop i, kazhetsya, unesli ego s soboj. Lou brosil bystryj vzglyad na snegovoj bugor, pod kotorym nahodilas' Bol'shaya kabina, i ubedilsya, chto truby periskopa tam dejstvitel'no net. -- Togda postarajsya ponyat'. My stoim pod dver'yu Bol'shoj kabiny, v desyatke metrov ot tebya. Stuchim ne men'she chasa, a ty molish'sya po radio Tereze Limozhskoj vmesto togo, chtoby otkryt' dver'. S nami ranenyj Genrih Ponyal ty nakonec? -- Ponyal, -- nevnyatno doneslos' v mikrofon. Proshlo eshche neskol'ko minut. Nakonec za dver'yu v glubine koridora poslyshalos' dvizhenie Doktor, kraduchis', podnimalsya po lestnice. Ne dojdya do samogo verha, on ostanovilsya i, vidimo, stal prislushivat'sya. Lou zlo otkashlyalsya. -- Kto tam? -- doneslos' iz-za dveri. -- Doktor, vashi predostorozhnosti bessporno horoshi, -- kriknul Stonor. -- No vsemu dolzhna byt' granica. Otkryvajte. Za dver'yu poslyshalas' voznya. Vidimo, doktor razbiral barrikadu. Potom zvyaknuli metallicheskie zasovy. Dver' drognula i chut' priotkrylas'. V obrazovavshejsya shcheli blesnuli ochki doktora. Lou, stoyavshij vozle dveri, tolknul ee plechom. Dver' raspahnulas'. Osleplennyj solncem i bleskom snega doktor, shchuryas', otstupal v glubinu koridora, vystaviv pered soboj dlinnuyu stal'nuyu ostrogu. Iz karmanov ego halata torchali rukoyatki pistoletov. Za poyasom byl zatknut shirokij nozh dlya razdelki kitovyh tush. -- Net, vy posmotrite na nego! -- voskliknul Lou, na vsyakij sluchai vystavlyaya vpered lyzhneyu palku, chtoby otrazit' vozmozhnyj udar ostrogi. -- Bozhe moj, Fred, dorogoj! -- voskliknul ZHiro, otbrasyvaya ostrogu i raskryvaya ob®yatiya. -- Legche na povorotah. Krasnaya SHapochka! -- predupredil Lou. -- Celovat'sya budem posle zavtraka, a sejchas pomogi vtashchit' Genriha. On paralizovan. x x x Posle zavtraka sobralis' na "voennyj sovet". -- Sejchas glavnoe -- ischeznovenie Latikajnena i bolezn' Koval'skogo, -- skazal Stonor. -- |to veshchi real'nye. I o nih my dolzhny prezhde vsego podumat'... Kakovy vashi soobrazheniya? -- Nado soobshchit' po radio ob ischeznovenii Tojvo i prosit' pomoshchi, -- predlozhil Lou. -- Do ee pribytiya samim prodolzhat' poiski v labirinte. -- V pervoj chasti tvoe predlozhenie nereal'no, Fred, -- vozrazil Stonor. -- Nikto v eto vremya goda ne poshlet samoleta v Antarktiku. Krome togo, u nas ne hvatit sil prigotovit' posadochnuyu ploshchadku dlya tyazhelogo samoleta. Ne zabyvaj, chto nas zabrosili syuda vertoletami. CHto zhe kasaetsya poiskov Tojvo v labirinte, -- ya... schitayu ih bespoleznymi. Genrih, do togo kak on poteryal soznanie, osmotrel verhnyuyu chast' labirinta. My s Rasselom obsledovali nizhnyuyu. V labirinte Tojvo, po-vidimomu, net. On ne mog ujti odin daleko ot vhoda. YA predpolagayu drugoe: Tojvo vozvratilsya, kogda Genrih byl v labirinte. Obnaruzhiv, chto peshchera pusta, a radio ne rabotaet, on popytalsya eshche do prekrashcheniya purgi dobrat'sya do Bol'shoj kabiny. Ved' on geolog: estestvenno, chto on hotel skoree soobshchit' nam o mestorozhdenii... Tropu zamelo, on zabludilsya... -- Tojvo -- finn, i s ego severnoj rassuditel'nost'yu, pozhaluj, ne sposoben na takuyu vyhodku, -- vozrazil doktor. -- Mne tozhe kazhetsya eto malo veroyatnym, -- zametil Lou. -- Net nikakih dokazatel'stv, chto on vyhodil iz peshchery. -- Sledy u vhoda. My s Dzhekom videli ih. Lou s somneniem kachal golovoj. -- Tvoe mnenie, Genrih? -- sprosil Stonor. -- Ne... znayu... -- s trudom vorochaya yazykom, prosheptal polyak. -- YA pomnyu vse... smutno... Kakaya-to... zavesa... tut. -- On kosnulsya zdorovoj rukoj lba. -- Vse... starayus' vspomnit'... i... ne mogu... -- |to projdet, -- pospeshno skazal doktor. -- Vozmozhno... Ne znayu... Tojvo byl... horoshim tovarishchem... Nastupilo molchanie -- Est' eshche odna vpolne real'naya veshch', -- skazal vdrug Rassel. -- Tainstvennye aborigeny Zemli korolevy Mod. -- No, Dzhek, -- perebil Stonor, -- neuzheli i ty?.. -- Da. Razorvannyj i neponyatnym obrazom soedinennyj shnur i ischeznuvshij periskop -- veshchi real'nye. Oni ne mogut byt' delom "prizrakov", o kotoryh tverdit doktor. -- So shnurom u nas byla gallyucinaciya. -- Dopustim. A periskop? -- Oni utashchili ego, eto yasno, kak diagnoz nasmorka, -- skazal doktor. -- Vsyu noch' oni brodili vokrug Bol'shoj kabiny i vozilis' vozle dverej. |to byla uzhasnaya noch'. -- Nu vse-taki, kto "oni"? -- s razdrazheniem sprosil Stonor. -- Vy dazhe ne mozhete ob®yasnit', kak oni vyglyadyat. -- Razumeetsya, ya ne mog razglyadet' ih kak sleduet. V periskop byli vidny tol'ko teni. Ne zabyvajte, chto sil'no melo. No ya horosho slyshal shagi, udary v dver'. Kogda oni priblizhalis' k dveri, ona dazhe iznutri nachinala svetit'sya. -- Svetit'sya? -- Da, fioletovym svetom. Poetomu ya postroil barrikadu. -- |to ochen' stranno, -- zametil Lou. -- Okazyvaetsya, u nas byli odinakovye gallyucinacii. V Ledyanoj peshchere my s Genrihom tozhe videli fioletovoe svechenie. YA dazhe hotel strelyat' v nego... -- Ty hotel strelyat' i v menya s Dzhekom, kogda my vozvratilis', -- provorchal Stonor. -- |to dokazyvaet lish', chto u vseh u nas ne v poryadke nervy. -- |to dokazyvaet, chto vozle nashej zimovki proishodit nechto, chego my poka ne v sostoyanii ponyat', -- tiho skazal Rassel. -- Neponyatnoe nel'zya sbrasyvat' so schetov. -- CHto zhe ty predlagaesh', Dzhek? -- Vyhod odin. My stolknulis' s yavleniyami, kotoryh ne mozhem ob®yasnit', nashli ob®ekty, kotorye ne mozhem do konca issledovat'. Pri neyasnyh obstoyatel'stvah ischez nash tovarishch. Vyhod odin, Ral'f. Nado svyazat'sya s sovetskoj stanciej. Oni nedaleko. U nih est' samolet. -- Nikogda! -- zakrichal Stonor. -- Nikogda! Prosit' pomoshchi ot sovetskih uchenyh! Ty zabyl, chto my nashli ogromnoe mestorozhdenie urana. Vse chto ugodno, no ne eto. -- Postojte, Stonor, -- podnyal golovu doktor. -- Nash uvazhaemyj zvezdochet prav. U russkih est' horoshij vrach. Vdvoem my mogli by bystree pomoch' Genrihu. -- Net, -- tverdo povtoril Stonor. -- Zabud'te ob etoj idee. Uzh luchshe prosit' pomoshchi s kontinenta. -- Stoit nam poprosit' pomoshchi, Ral'f, kak pervymi pridut na pomoshch' imenno russkie, -- nasmeshlivo ulybnulsya Lou. -- Oni blizhe vseh. Parni otzyvchivye i... smel'chaki, chert poberi. -- Togda budem vykruchivat'sya sami, -- zapal'chivo brosil Stonor. Snova vocarilos' molchanie. -- Kakov zhe plan dejstvij? -- sprosil nakonec Lou. -- Nado... prodolzhat'... poiski... Toivo... -- vnyatno prosheptal Koval'skij. Stonor zakusil guby. -- Poprobuem iskat' ego na lednike... mezhdu Ledyanoj peshcheroj i Bol'shoj kabinoj. V pervuyu polovinu dnya idem my s Fredom; posle obeda -- Rassel s doktorom. Do temnoty vse dolzhny byt' v Bol'shoj kabine. Noch'yu dezhurstvo po ocheredi. Dzhek, postarajtes' soorudit' do nochi novyj periskop s gorizontal'nym obzorom. -- I s horoshim prozhektorom, -- dobavil Lou. Rassel molcha kivnul. -- A chto peredat' po radio? -- sprosil ZHiro, sosredotochenno razglyadyvaya svoi nogti. -- Nichego... Ili net: soobshchite, chto vo vremya purgi propal geolog Tojvo Latikajnen. Telo poka ne najdeno. -- I vse?.. -- Vse. Doktor sdvinul na lob fesku i pokachal golovoj. x x x Poiski v okrestnostyah Bol'shoj kabiny ne dali rezul'tatov. Stonor i Lou dobralis' eshche raz do Ledyanoj peshchery. Tam vse bylo na svoih mestah. Zapiska, adresovannaya Tojvo, po-prezhnemu lezhala vozle radioperedatchika. Stonor podnyal kryshku lyuka, vedushchego v labirint, dolgo vsmatrivalsya vo mrak. V koridore bylo temno i tiho, oshchutimo tyanulo moroznym vozduhom. "Stranno, chto my ne nashli vyhodov iz etogo zagadochnogo podzemnogo carstva, -- podumal Stonor. -- A oni yavno est'. Skvoznyak slishkom silen. Nado budet obyazatel'no razyskat' ih..." Posleobedennyj marshrut astronoma i doktora takzhe okazalsya bezrezul'tatnym. Oni v neskol'kih mestah presekli lednik, zaglyadyvali vo vse treshchiny; udostoverilis', chto temnye pyatna, vystupayushchie sredi snega i firna, yavlyayutsya lish' glybami moreny¬51¬0. Na obratnom puti Rassel predlozhil podnyat'sya na vysokoe plato, ogranichivayushchee ushchel'e s yuga. Doktor, proklinaya v dushe dlinnye nogi astronoma, soglasilsya. ( ¬51¬0 Morena -- lednikovye otlozheniya, sostoyashchie iz valunov i shchebnya.) S vershiny plato otkrylsya vid na mnogo desyatkov kilometrov vokrug. Na severo-zapade sovsem nizko nad snegovym gorizontom viselo neyarkoe oranzhevoe solnce. Gustaya sinyaya ten' uzhe legla v doline. Na yuge za snegovymi volnami beskrajnih belyh uvalov vidnelis' skalistye zubcy dalekoj gornoj cepi. Nad nimi v temneyushchem nebe viseli verenicy radug. Vihr', letyashchij iz glubin kontinenta, uzhe podnyal tam v vozduh miriady mel'chajshih snegovyh kristallov. Oni prelomlyali solnechnye luchi, obrazuya raduzhnye poyasa i svody. -- Nado vozvrashchat'sya, zvezdochet, -- poezhivayas', skazal doktor. -- S yuga idet uragan. I solnce zahodit... Rassel pristal'no vsmatrivalsya v snezhnuyu ravninu, raskinuvshuyusya na yugo-vostok ot plato. Gde-to tam, na yugo-vostoke, pyat' dnej nazad upali ostatki bolida... Bolida?.. -- Esli by u nas byl samolet, -- tiho skazal astronom. -- O, -- ozhivilsya doktor, -- samolet! Mozhno bylo by uletet' v Rio-de-ZHanejro. YA hotel skazat', otpravit' tuda Genriha, -- popravilsya on, zametiv udivlennyj vzglyad Rassela. S poslednimi luchami solnca doktor i astronom pod®ehali k Bol'shoj kabine. Lou kopalsya vozle meteobudki. Stonor prilazhival prozhektor k novomu periskopu. Na vopros Stonora Rassel otricatel'no pokachal golovoj. -- A u nas novost', -- zlo prishchurilsya Stonor. -- Radiogramma ot russkih. Predlagayut pomoshch'. Vidimo, slyshali nashe radio. -- CHto ty otvetil? -- Poblagodaril, prosil ne bespokoit'sya. Rassel otvernulsya i molcha proshel v otkrytuyu dver' Bol'shoj kabiny. Vopreki predskazaniyam doktora, noch' proshla spokojno. Veter peremenil napravlenie i prignal verenicy oblakov. Stolbik rtuti v termometre podnyalsya do minus desyati gradusov. -- Snaruzhi zhara, -- ob®yavil Lou, vozvrashchayas' v polnoch' s meteoploshchadki. -- Tishina... Ni vetra, ni prizrakov... I takoe polyarnoe siyanie, -- skvoz' oblaka vidno. Doktor smushchenno kashlyanul. Po ocheredi dezhurili u periskopa, osveshchaya okrestnosti zimovki sil'nym luchom prozhektora. Kazhdyj chas dezhurnye podnimalis' naverh, obhodili vokrug Bol'shuyu kabinu i meteoploshchadku. Pod utro snova naletel veter, podnyal v vozduh snezhnuyu pyl'. Temperatura upala. -- CHerez tri chasa rassvet, -- skazal Stonor, dezhurivshij v poslednyuyu smenu. -- Vidimo, "prizraki" reshili ostavit' nas v pokoe. Zapremsya pokrepche -- i spat'... Mozhno opustit' periskop i vyklyuchit' prozhektor. S voshodom solnca purga uleglas'. Okolo devyati chasov utra Lou otkryl glavnyj vhod i prinyalsya raschishchat' dorozhku k meteoploshchadke. Vozle budki s priborami lopata popala na chto-to tverdoe. Lou kopnul glubzhe i vytashchil trubu periskopa. Meteorolog rasteryanno oglyanulsya. Nad snegovym kupolom Bol'shoj kabiny yarko blestel ob®ektiv vtorogo periskopa, tol'ko chto vydvinutogo Rasselom. -- Tak, -- procedil skvoz' zuby meteorolog, -- ko vsem prochim talantam, on eshche i akter... Vzvaliv na plecho periskop, Lou reshitel'no zashagal v Bol'shuyu kabinu. Na shum, podnyatyj raz®yarennym meteorologom, v salone sobralis' vse obitateli zimovki. -- Moshennik, figlyar! -- krichal Lou, tycha pod nos doktoru obledenevshuyu trubu. -- YA otuchu tebya izdevat'sya nad tovarishchami!.. -- Podozhdi, Fred, pri chem tut ya! -- bormotal doktor, pospeshno otstupaya v ugol salona. -- Stonor, Rassel, derzhite ego, on ub'et menya!.. -- Razreshi, -- negromko skazal Rassel, otstranyaya meteorologa i berya u nego trubu. -- YA zastavlyu tebya proglotit' svoyu fesku, -- prodolzhal krichat' Lou, pytayas' pojmat' doktora za vorotnik. -- Uspokojsya, Fred, -- vmeshalsya Stonor. -- Kak, doktor, neuzheli vy reshilis' na etu neumnuyu shutku? -- YA... ya... -- tverdil sovershenno oshelomlennyj ZHiro. -- Komediant, klistirnaya trubka, limozhskij popugaj!.. -- Hello, Fred, ne toropites'. -- Ton, kotorym Rassel proiznes eti slova, zastavil vseh zamolchat'. -- Vot nizhnij konec periskopa, kotoryj ya vchera vynul iz shtativa. -- Nu? Rassel vmesto otveta prilozhil nizhnij konec pribora k obledenevshej trube, prinesennoj meteorologom. -- Nu? -- vse eshche ne ponimaya, povtoril Lou. -- Verhnyaya chast' periskopa vyrvana; ne vynuta, ne vyvinchena, a vyrvana. Trubu razorvali. Ni u doktora, ni u nas vseh vmeste vzyatyh, ne hvatilo by dlya etogo sil. -- O, chert! -- probormotal Lou, ubedivshis', chto Rassel prav. Doktor soobrazil, chto sejchas samyj podhodyashchij moment dlya revansha. -- A, razbojnik! -- zavopil on, razmahivaya rukami. -- Ty chut' ne zadushil menya! Pomes' paviana s navoznym zhukom! Rzhavyj flyuger! YA oskorblen kak francuz, kak uchenyj, kak chelovek. YA... -- Izvini menya, Krasnaya SHapochka. -- YA tebe ne Krasnaya SHapochka, a doktor mediciny!.. -- Dzhentl'meny! -- vmeshalsya Rassel. -- Otlozhite vyyasnenie vashih otnoshenij. Nado nemedlenno osmotret' mesto, gde byl najden periskop. x x x -- Sovershenno yasno, chto vchera ego zdes' ne bylo, -- ob®yavil Stonor, kogda osmotreli mesto nahodki. -- Esli by Fred byl vnimatel'nee, on srazu zametil by eto. Periskop prinesen noch'yu, skoree vsego pod utro, vo vremya purgi. -- CHto zhe vse eto oznachaet? -- probormotal Lou. -- Sledy! -- vdrug kriknul doktor s kupola Bol'shoj kabiny. -- Sledy na snegu vozle periskopa. Idite syuda!.. Stonor, Lou i Rassel pospeshili k tomu mestu, gde stoyal doktor. Cepochka temnyh uglublenij na iskryashchemsya snezhnom pokrove ni u kogo ne vyzvala somnenij. -- Sledy nog, -- zadumchivo progovoril Stonor. -- Nochnoj gost', vidimo, oboshel vokrug periskopa, a sledy sohranilis' lish' na podvetrennoj storone kupola. -- Mozhet byt', eto nashi sledy? -- zametil Lou. -- Razve noch'yu kto-nibud' iz vas priblizhalsya k periskopu? -- sprosil Stonor. Vse otricatel'no pokachali golovami. -- Stojte! -- kriknul vdrug Stonor. -- A ne kazhetsya li vam, chto vot eto uglublenie napominaet sled bosoj nogi? I eto tozhe... -- Pozhaluj, verno, -- soglasilsya doktor. -- Vot otpechatok bol'shogo pal'ca, vot eshche palec, a zdes' pyatka. -- |to takie zhe sledy, kakie my videli pozavchera u vhoda v Ledyanuyu peshcheru, -- skazal Rassel. -- K sozhaleniyu, my zatoptali ih, ne uspev kak sleduet rassmotret'. Stonor opustilsya na koleni, vnimatel'no razglyadyval sledy. Potom on tiho rassmeyalsya. Lou i doktor udivlenno pereglyanulis'. -- Druz'ya moi, vse yasno, -- torzhestvenno ob®yavil Stonor. -- Tochnee, pered nami eshche odna udivitel'naya zagadka Antarktidy... |to sledy jeti -- tainstvennyh snezhnyh lyudej, kotorye, po mneniyu nekotoryh uchenyh, naselyayut vysokogornye oblasti Gimalaev. V nastoyashchee vremya v Gimalayah jeti, po-vidimomu, stali velichajshej redkost'yu. Nikto iz evropejcev ih voobshche ne videl. Odnako ya sam lichno nablyudal takie zhe sledy na perevale Donk'ya-La, na zapad ot |veresta, neskol'ko let tomu nazad. K dvum velichajshim otkrytiyam my mozhem dobavit' eshche i tret'e: v Antarktide sohranilis' predki cheloveka. I nam neobhodimo pojmat' hotya by odnogo iz nih. -- Sudya po tomu, chto oni bez truda rvut na chasti metallicheskie truby, eto budet nelegko, -- pokachal golovoj doktor. -- Ili ubit'!.. |to sensaciya: jeti na Zemle korolevy Mod. YA ne znayu, chto proizvedet bol'shee vpechatlenie: drevnie vyrabotki ili drevnie chelovekoobraznye obez'yany, otkrytye nashej ekspediciej v glubine antarkticheskogo kontinenta. -- Ili uran, -- zametil Lou. -- Ob urane pridetsya molchat', Fred, -- vzdohnul Stonor, -- no uzh zato jeti... -- Mozhno dat' o nih korrespondenciyu po radio? -- ozhivilsya doktor. -- Ni v koem sluchae. Snachala nado zapoluchit' zhivogo ili mertvogo jeti. Esli podnyat' shum ran'she vremeni, nas mogut operedit'. V nashem rasporyazhenii okolo treh mesyacev do konca zimovki. Mozhet, nam poschastlivitsya i dobudem ne odnogo, a neskol'ko ekzemplyarov. Dumayu, chto chuchelo jeti budet stoit' ne men'she milliona dollarov. -- Znachit, jeti utashchili vchera periskop, a segodnya noch'yu vernuli ego? -- sprosil molchavshij vse eto vremya Rassel. -- Ubezhden, chto imenno tak i bylo. -- A zachem im eto ponadobilos'? Stonor opeshil: -- No... pozvol', moj dorogoj, otkuda ya mogu znat', chem rukovodstvuyutsya v svoih dejstviyah antarkticheskie obez'yany?.. Interesno, a chto ty dumaesh'? -- Dumayu, chto lyubuyu gipotezu nado snachala privesti v sootvetstvie s faktami i logikoj. -- V blizhajshie dni ty ubedish'sya, Dzhek, chto eto otnyud' ne gipoteza. A chto kasaetsya logiki... Fred, ne budesh' li ty tak lyubezen prinesti kinokameru? Nado bystree sfotografirovat' eti sledy. x x x Tri dnya zimovshchiki Bol'shoj kabiny, podgonyaemye neterpelivym Stonorom, ohotilis' na tainstvennyh aborigenov Zemli korolevy Mod. Pogoda blagopriyatstvovala poiskam. Solnce s kazhdym dnem podnimalos' vse vyshe. Vetra ne bylo. Dazhe noch'yu temperatura ne padala nizhe dvadcati gradusov moroza. Iz angara byli izvlecheny aerosani, i Rassel, vospol'zovavshis' obstanovkoj, sovershil dalekij marshrut na yugo-vostok, tuda, gde, po ego predpolozheniyam, dolzhen byl upast' gigantskij bolid. Odnako ni mesta padeniya bolida, ni jeti, ni dazhe ih sledov obnaruzhit' ne udalos'. Na snezhnom pokrove zimovshchiki vstrechali lish' zastrugi da borozdy, ostavlyaemye poloz'yami aerosanej. Snegovye lyudi slovno provalilis' pod zemlyu. -- Tri dnya ne bylo purgi, -- govoril Stonor, vozvrashchayas' vmeste s Rasselom na aerosanyah iz ocherednogo marshruta. -- Sledy, ostavlyaemye imi, dolzhny byli by sohranit'sya, a tut... nigde nichego. I, glavnoe, oni perestali po nocham priblizhat'sya k Bol'shoj kabine. V chem delo? -- Mozhet byt', oni poyavlyayutsya tol'ko v nepogodu, -- zametil astronom, rezko tormozya aerosani pered polosoj obledenevshih zastrug. -- Strannaya mysl'! -- No fakticheski tak i bylo, -- prodolzhal Rassel. -- Dazhe v tu poslednyuyu noch' oni, vidimo, poyavilis' lish' pod utro, kogda razygralas' purga i my poshli spat'. I vse bolee rannie priznaki ih vizitov sovpadali s nepogodoj. Nado podozhdat' purgi, Ral'f. Aerosani vykatilis' na nevysokoe plato, ogranichivayushchee s severa ushchel'e Ledyanoj peshchery. Vnizu, v konce pologogo sklona, poyavilis', slovno iz-pod snega, vershiny macht Bol'shoj kabiny. Vozle meteobudki ih vstretil Lou. -- Kak dela, Fred? -- sprosil Stonor, kogda zatih motor i osela snezhnaya pyl', podnyataya moshchnym vintom aerosanej. -- Nichego novogo. Vprochem, net. Genrihu stalo huzhe. Doktor govorit, chto paralich bystro progressiruet. Kazhetsya, nam predstoit poteryat' i vtorogo tovarishcha, Stonor. -- V Ledyanoj peshchere byli? -- Da. Tam vse po-staromu. YA dazhe risknul spustit'sya metrov na trista v labirint. -- Odin? -- Doktor storozhil u otkrytogo lyuka, i my vse vremya aukali, kak v lesu. -- Nu i chto? -- Strashnovato bylo, no v obshchem nichego interesnogo. -- A kak pogoda, Fred? -- Barometr padaet. -- Budet purga? -- Po-vidimomu. -- Rassel schitaet, chto eto k luchshemu. -- Po-moemu, tozhe. Po krajnej mere, otdohnem ot bescel'nogo bluzhdaniya po snegu. YA ustal za eti dni, kak pehotinec posle forsirovannogo marsha. Posle uzhina doktor pozval Stonora v kuhnyu. -- Nado chto-to srochno predprinimat', shef! -- Vy o chem? -- sprosil Stonor, glyadya v storonu. -- O Genrihe, konechno. Esli tak pojdet dal'she, on ne protyanet i treh dnej. -- Vam vidnee... -- No ya bessilen! -- kriknul doktor. -- Ponimaete, bessilen! YA isproboval vse, chto imeyu. CHtoby lechit', nado znat' istochnik porazheniya. |to ne molniya, vo vsyakom sluchae ne obychnaya molniya i ne radioaktivnoe izluchenie. YA ne umeyu tvorit' chudesa... -- Nu, a chto vy hotite ot menya? -- Ne ponimaete? -- zlo prishchurilsya ZHiro. -- Net. -- Razresheniya svyazat'sya s sovetskoj stanciej. Vozmozhno, chto i ih vrach budet bessilen, no eto poslednij shans sohranit' Genrihu zhizn'. Stonor nasupivshis' molchal. -- Vy ne imeete prava otkazyvat'sya! Esli on umret, greh lyazhet i na vas. Stonor usmehnulsya. -- CHto izmenitsya, esli on umret na rukah sovetskogo vracha? -- Vo vsyakom sluchae, budem znat', chto isprobovali vse sredstva, kakie byli dostupny. -- Slaboe uteshenie. -- Mozhet byt'. No shansy est'. YA znayu, chto russkie v poslednie gody dobilis' bol'shih uspehov pri lechenii vsyakogo roda paralichej. Vrach sovetskoj stancii -- izvestnyj uchenyj. Ne to, chto ya... Stonor snova usmehnulsya, pohlopal ZHiro po plechu. -- Kogo ty hochesh' obmanut', Rishar? -- Obmanut'? -- Vsya tvoya diplomatiya ne stoit gorsti snega. Hochesh' izbavit'sya ot otvetstvennosti. Imet' vozmozhnost' skazat': "YA ne odin provozhal ego v luchshij mir. My posovetovalis' s kollegoj". Uspokojsya, nikto ne stanet vinit' tebya, esli on umret. -- Ty mozhesh' kak ugodno istolkovat' moyu nastojchivost', Stonor, -- tiho skazal doktor. -- Dazhe takim obrazom ili eshche huzhe. Kogda ya trezv, ya slishkom nizko cenyu sebya, chtoby obizhat'sya na takoe... Podumat', kakaya bezdna podlosti zaklyuchena v kazhdom iz nas!.. Vprochem, eto dazhe k luchshemu, chto my tak horosho uznali cenu drug drugu. Mozhno otbrosit' uslovnosti, imenuemye taktom. Itak, ya zhdu otveta, Stonor, no pryamo, bez uvertok. -- |tot ton vam ne idet, doktor. Vy perestaete byt' samim soboj. -- |to ne otvet. -- A drugogo i ne budet. Zanimajtes' sami svoim bol'nym. A ostal'noe predostav'te provideniyu. -- Znachit, otkazyvaetes'? -- Schitayu eto bespoleznym. -- A ya, kak vrach, schitayu eto neobhodimym. Krugloe lico i zhirnyj zatylok Stonora nachali krasnet'. -- Esli mne ne izmenyaet pamyat', nachal'nikom zimovki yavlyayus' ya. Doktor pechal'no potryas golovoj. -- Uvy! Imenno poetomu ya i obratilsya k vam. -- Dovol'no. YA schitayu vopros ischerpannym. -- A ya net. -- Golos doktora stal vizglivym i rezkim. -- I ya vynuzhden pred®yavit' ul'timatum. Esli do utra vy ne soglasites', ya sam obrashchus' po radio k zimovshchikam stancii Lazarev. -- Ne posmeesh'. -- Posmeyu. Imej v vidu, chto Rassel na moej storone. -- A Lou na moej... Podumaj o posledstviyah, ZHiro! x x x Purga nachalas' vskore posle nastupleniya temnoty. Sila vetra uvelichivalas' s kazhdym chasom. K polunochi nad Bol'shoj kabinoj busheval redkij po sile uragan. Sorvalo prozhektor, zalepilo snegom ob®ektiv periskopa. Rassel poproboval opustit' trubu, no ee sognulo vetrom i nakrepko zaklinilo v derzhatele. Pomehi prervali radiosvyaz'. Doktor ne vyhodil iz kabiny, v kotoroj lezhal Genrih. Bol'noj uzhe ne mog govorit'. Tol'ko blestyashchie glaza i legkoe podergivanie pravoj storony lica svidetel'stvovali, chto zhizn' eshche ne sovsem pokinula ego paralizovannoe telo. Lou i Stonor, pytavshiesya sovershit' ocherednoj obhod vokrug kupola Bol'shoj kabiny, vozvratilis' obleplennye snegom s nog do golovy. -- Bespolezno, -- prohripel Lou. -- Nevozmozhno uderzhat'sya na chetveren'kah, da i vidimost' -- absolyutnyj nol'. Mozhno stolknut'sya nos k nosu s etimi samymi jeti i ne razglyadet' ih. Nevazhnaya pogodka dlya ohoty na snezhnyh lyudej. -- A ne ustroit' li zasadu v kabine aerosanej? -- predlozhil Stonor. -- Oni krepko privyazany. Iz kabiny horoshij obzor, a esli vklyuchit' podogrev, sneg ne budet zanosit' stekol. -- Vo-pervyh, ty ne doberesh'sya do aerosanej, -- vozrazil Lou, -- vo-vtoryh, ne otkroesh' dvercu; v-tret'ih, esli i otkroesh' ee, kabinu zab'et snegom ran'she, chem ty protisnesh'sya vnutr'. -- Tak my nikogda nikogo ne pojmaem, Fred, -- mahnul rukoj Stonor. -- YA by vse-taki poproboval. -- Derzhu pari, chto v takuyu pogodu dazhe antarkticheskie obez'yany ne vysunut nosa iz svoih ledyanyh ubezhishch, -- posmeivalsya meteorolog. -- Im tozhe zhizn' doroga. -- Popytat'sya nado, -- vmeshalsya vdrug Rassel. -- Raz nel'zya pol'zovat'sya periskopom, sani -- edinstvennaya vozmozhnost' prodolzhat' nablyudenie. -- Kak, Dzhek, -- udivlenno prishchurilsya Lou, -- tebe tozhe zahotelos' zarabotat' million dollarov! -- On dumaet, chto zdeshnie jeti predpochitayut dlya progulok imenno takuyu pogodu, kak segodnya, -- poyasnil Stonor. -- I kazhetsya, v etom est' opredelennaya logika. -- Ty dejstvitel'no tak dumaesh', Dzhek? Rassel kivnul. -- Togda mozhno poprobovat', -- ozhivilsya meteorolog. -- Risk blagorodnoe delo, kak skazal odin polkovodec, gotovyas' proigrat' vojnu. Pervuyu popytku sdelal Lou. Odnako uzhe cherez neskol'ko minut on, sovershenno obessilevshij, vvalilsya vniz golovoj v vyhodnoj lyuk, gde ego zhdali Rassel i Stonor. -- Nu? Meteorolog, otdyshavshis', razrazilsya rugatel'stvami. -- Do sanej ty dopolz? -- Da, chert poberi, no ne smog otkryt' dvercu. Rassel molcha obvyazalsya shnurom, perekinul cherez plecho futlyar s telefonom i nyrnul v snegovye volny. Lou spustilsya vniz, v Bol'shuyu kabinu. Stonor ostalsya u vhoda odin; napryazhenno zhdal. Postepenno razmatyvalas' verevka, kotoroj byl obvyazan astronom. V shipenii i voe purgi nichego nel'zya bylo rasslyshat'. Aerosani byli ukrepleny metrah v pyatidesyati ot vhoda nad zanesennym angarom. Vozmozhno, vokrug nih uzhe nameten vysokij sugrob i iz kabiny nichego ne budet vidno. Verevka perestala razmatyvat'sya. Stonor podozhdal eshche nemnogo, potom dvazhdy dernul za verevku. Vskore poslyshalsya otvetnyj ryvok. Rassel soobshchal, chto poka vse v poryadke. Kolyuchij sneg struyami bil v otverstie lyuka. Stonor opustil kryshku, ostaviv tol'ko uzkuyu shchel', skvoz' kotoruyu pytalsya razglyadet' chto-nibud' vo t'me. Na mgnovenie emu pokazalos', chto on ulovil vspyshku sveta v toj storone, gde stoyali aerosani. Neuzheli Rassel vse-taki pronik v kabinu sanej i vklyuchil reflektory? Stonor napryazhenno vglyadyvalsya v temnotu. Net, veroyatno, pochudilos'. On uzhe sobiralsya eshche raz signalizirovat' ryvkom verevki, no v eto vremya vnizu priotkrylas' dver' i poslyshalsya golos Lou. Stonor opustil kryshku lyuka, zadvinul zasov i spustilsya vniz. -- On v kabine sanej, -- skazal Lou, protyagivaya Stonoru telefonnuyu trubku. -- Mozhesh' pogovorit' s nim. -- Hello, Dzhek! -- kriknul Stonor v telefon. -- Kak dela? -- Sizhu v kabine, -- poslyshalsya v trubke golos Rassela. -- Reflektory vklyucheny? -- Da. -- Kak vidimost'? -- Neskol'ko metrov. -- Ne holodno? -- Net. -- My budem po ocheredi dezhurit' pri telefone. V sluchae chego soobshchaj! -- Da. Proshlo okolo dvuh chasov. Purga ne utihala. V otvet na voprosy Stonora Rassel lakonichno otvechal, chto nichego ne vidit. -- Mozhet byt', tebya smenit', Dzhek? -- pointeresovalsya Stonor. -- Poka ne nado. Proshlo eshche okolo chasa. Iz radiorubki vyglyanul ZHiro. -- Opyat' nachinaetsya etot dikij voj v efire, kak togda, -- vpolgolosa soobshchil doktor. -- Vot poslushajte... -- Doktor ischez v radiorubke, ostaviv otkrytoj dver'. Poslyshalos' shipenie reproduktora, i srazu zhe ego smenil vibriruyushchij nizkij zvuk -- ustrashayushchaya melodiya toski, boli, ugrozy. Kazalos', kryl'ya kakih-to nevedomyh vsemogushchih sil rasprosterlis' nad pritihshimi zimovshchikami. A melodiya prodolzhala zvuchat', zatihaya i snova razrastayas', predosteregaya i ugrozhaya, tainstvennaya i neponyatnaya. -- S uma mozhno sojti! -- vskrichal Stonor, zatykaya ushi. Lou, smorshchivshis' kak ot zubnoj boli, pokachival golovoj. -- Dovol'no! -- garknul on nakonec. -- Ne stoit zloupotreblyat'... takoj muzykoj. Doktor pospeshil vyklyuchit' priemnik. -- Nu kak? -- Nikogda ne slyhal nichego, podobnogo, -- priznalsya Stonor. -- Neuzheli i togda eto zvuchalo tak? -- Absolyutno. Samomu hotelos' zavyt' ot uzhasa. -- Strannye zdes' byvayut pomehi, -- probormotal Lou, raskurivaya sigaretu. Zvyaknul telefon. Stonor pospeshno shvatil trubku. -- Hello, Dzhek? -- Tol'ko chto videl ten'. Pohozhe na... medvedya ili krupnuyu obez'yanu. Posmotrite, chto delaetsya u lyuka. Po licu Stonora Lou ponyal: chto-to proizoshlo. -- Poyavilis'? -- Kazhetsya... Skorej! -- Stonor ukazal Lou na stoyashchij v uglu karabin. -- Dzhek, ty tozhe esli uvidish', strelyaj. Doktor, trubku! Ne slushaya predosterezhenij Rassela, Stonor sunul telefonnuyu trubku doktoru, shvatil vtoroj karabin i vsled za Lou vybezhal iz salona. Pripav k kryshke vyhodnogo lyuka, oni prislushalis'. -- Nichego, krome voya purgi, Ral'f. -- Otkryvaj lyuk. V lico udaril slepyashchij snezhnyj vihr'. Luch sil'nogo fonarya probil revushchuyu t'mu vsego na dva -- tri metra. -- Kak budto nikogo, Fred.