echu. -  Soglasen, Prorochestvo nemnogo  podpravilo
tvoj zhiznennyj put', chtoby  privesti tebya syuda, v nuzhnoe mne  mesto i vremya.
No dal'she sobytiya pojdut sovsem drugim putem.
     - I kakim zhe imenno? - zadal Valentin ozhidavshijsya ot nego vopros.
     Golos ego prozvuchal spokojno i dazhe slegka zainteresovanno. No na samom
dele  Valentin,  uspevshij  v  pauzah  mezhdu frazami  proshchupat'  okrestnosti,
prebyval v  polnoj rasteryannosti. Nashchupat' Rozenblyuma ne udalos'; huzhe togo,
Valentin voobshche nikogo ne smog obnaruzhit'. Okrestnosti parka tochno vymerli -
a ved'  vokrug  dolzhen  byl  nahodit'sya  odin  iz  samyh naselennyh  gorodov
Poberezh'ya!
     - Falerom stanu ya, - otvetil  vodyanoj, dotragivayas' rukoj do grudi. - I
ya zhe ispolnyu Prorochestvo - tak, kak ego sleduet ispolnit'.
     -  Priyatno, kogda  za  delo  beretsya professional, -  proiznes Valentin
nichego ne  znachashchuyu frazu  iz  teh,  kotorymi tak udobno  zapolnyat' pauzy  v
razgovore.  Myslennym vzorom on eshche raz okinul ekranchik svoego personal'nogo
"radara". Nikogo. Pustoj belyj fon. Da chto zhe eto takoe?
     - Tebe  budet eshche priyatnee uvidet' rezul'taty,  -  kivnul vodyanoj.  - YA
rad, chto Prorochestvo vybralo Falerom imenno tebya.
     - Na moem  meste tak postupil by kazhdyj, - mashinal'no otvetil Valentin.
On byl uzhe v sovershennom otchayanii - vmeste  s okruzhayushchim mirom ischezli i vse
istochniki  magii;  i  chto  samoe  skvernoe, peregovornye kol'ca ne  podavali
priznakov zhizni. Uzhe vtoroj raz  za  segodnyashnij den',  podumal Valentin. Ne
pora li brat'sya za SHkatulku?!
     Vodyanoj zaglyanul Valentinu v glaza i otricatel'no pokachal golovoj:
     -  Nichego  ne  vyjdet,  Faler.  |to  mesto  sushchestvuet  vne  vremeni  i
prostranstva. Tvoi sposobnosti vernutsya k tebe, lish' kogda my zakonchim.
     -  A  razve my  eshche  ne  zakonchili? -  sprosil  Valentin,  hrabryas'  iz
poslednih sil.
     -  Pochti  zakonchili,  -  kivnul vodyanoj.  - Ostalas' odna formal'nost'.
CHtoby dostojno  ispolnit'  Prorochestvo, mne nuzhno  chelovecheskoe  telo.  Tvoe
telo, Faler.

        Glava 12. Dusha Falera
     Ne dolgo dumaya, otryad smekaet, chto zhivym
     Takogo brat' ne sleduet.

     V  eto  samoe  mgnovenie,  bezuspeshno  pytayas' pochuvstvovat'  SHkatulku,
Valentin osoznal, chto uzhe nekotoroe vremya tryasetsya ot straha.
     Emaj eto ili net, podumal on, no  eto samyj krutoj mag iz vseh, kotoryh
ya vstrechal na Poberezh'e. Mne  nuzhen trup, ya vybral vas.  Tochnee,  ya sam sebya
vybral.
     Dolbannoe Prorochestvo!
     Spokojno,  prerval  Valentin  svoi  panicheskie  rassuzhdeniya. |to  samyj
krutoj  mag  i tak  dalee. No  raz on do  sih por ne  zabral  u  menya telo -
vozmozhno, eto ne tak-to prosto sdelat'?
     - Tak  v chem zhe delo? -  razdrazhenno skazal Valentin. - Esli  vy reshili
ubit' menya - zachem vse eti razgovory?
     Vodyanoj vsplesnul rukami - da tak, chto bryzgi poleteli.
     -  Ubit'  Falera?!  -  voskliknul  on, i  v glazah  ego snova vspyhnuli
radugi. - Dazhe esli  by ya  mog podnyat'  ruku na sobstvennoe sozdanie, moe zhe
Prorochestvo vstalo by u menya na puti! Hochesh' ty  etogo ili net, no poka ty -
Faler, i  tebya zashchishchayut sily,  sotni let ne znavshie ravnyh  na Poberezh'e!  V
moej vlasti prizvat' tebya syuda, v obitel' mertvyh - no ubit' tebya?! Net, eto
nevozmozhno.
     - Togda kak zhe vy sobiraetes' poluchit' moe telo? - sprosil poveselevshij
Valentin.
     -  S tvoej pomoshch'yu, - ponizil golos Emaj i snova  zaglyanul Valentinu  v
glaza.  -  Ty  sotvorish' svoego dvojnika i otdash'  ego  mne.  Prorochestvo ne
dopustit podmeny, no ono primet dvuh Falerov vmesto odnogo!  Ty osvobodish'sya
ot  vlasti  Prorochestva  i  smozhesh'  vernut'sya k  svoim  delam,  a ya zajmus'
sud'bami  mira. Potom,  kogda vse zakonchitsya, my  vstretimsya vnov' - uzhe  ne
zdes',  v  obiteli  mertvyh,  a  pod  yarkim  solncem  Poberezh'ya.  Vstretimsya
druz'yami!
     Sotvorit' dvojnika, podumal Valentin.  Mezhdu prochim, neplohaya  ideya. Po
vsem magicheskim pravilam,  dvojniki  ne  obladayut dushoj  - a  sledovatel'no,
lyud'mi ne schitayutsya. Zanimaj telo, komu ne len'. Aj da Emaj!
     Vot  eto po-nashemu, skazal sebe Valentin. Zapustit' v mir  Prorochestvo,
vse  naznachenie  kotorogo  -  pogotovit'   sobstvennoe  voskreshenie!   Najti
podhodyashchee telo  -  nichego  ne  podozrevayushchego prostaka,  pol'stivshegosya  na
zvuchnoe  imya "Faler". Podgotovit' sebe shikarnuyu reputaciyu - razdav sekretnye
katreny komu sleduet. Organizovat' tajnuyu gruppu spodvizhnikov - kakih-nibud'
"synov  Emaya" - doveriv im otlovit' tak nazyvaemogo Falera v tochno ukazannom
meste. Zadumka, dostojnaya svoego avtora!
     Valentin  dazhe perestal tryastis' ot  straha. Lyubopytstvo  peresililo  -
kak-nikak, on nahodilsya ryadom s Emaem,  velichajshim magom proshlogo. CHto  by u
nego  takogo sprosit', podumal Valentin. CHem sapogi smazyvat', ili  dolgo li
prodlitsya vlast'  bol'shevikov? Vot kstati, a kak naschet  drugogo velichajshego
maga?
     - Tol'ko odnogo dvojnika? - utochnil Valentin, veselo glyadya na Emaya. - A
razve YAppura vy ne sobiraetes' voskresit'?
     Po zhidkomu telu Emaya probezhala melkaya ryab'.
     - YAppuru  ugotovana  inaya  sud'ba, - otvetil vodyanoj,  opuskaya glaza. -
Odnogo dvojnika budet vpolne dostatochno.
     - Horosho, - kivnul  Valentin,  -  odnogo tak  odnogo. Eshche  odin vopros,
naposledok. YA pravil'no ponyal, chto daleko ne vse katreny Temnogo Prorochestva
yavlyayutsya istinnymi? A napisany vami, tak skazat', v korystnyh celyah?
     Emaj  fyrknul  tak sil'no,  chto izo rta ego vyletelo  neskol'ko  struek
vody.
     - CHto ty  znaesh'  o prorochestvah?  - sprosil  on, ukazyvaya na Valentina
bol'shim  pal'cem  pravoj ruki. - Kogda ya  govoryu  o  katrene "istinnyj"  ili
"veroyatnyj", ya znayu o chem govoryu - no znaesh' li ty, o chem slyshish'?
     - Nu tak ob®yasnite, - kak mozhno  vezhlivee poprosil Valentin. - Mne ved'
sovsem ne vse ravno, chto budet s Poberezh'em.
     - Ob®yasnit', - usmehnulsya Emaj. - Net  nichego  legche, chem ob®yasnit' - i
nichego trudnee,  chem  ponyat'.  Nu chto zh, proverim eshche raz, chego  ty  stoish'.
Istinnym ya nazyvayu prorochestvo, kotoroe sbyvaetsya samo po sebe. YA vizhu nekoe
sobytie - i ya znayu, chto on proizojdet, dazhe esli vse bogi i koroli vosstanut
protiv  nego.  Tvoe  poyavlenie  u  doma   s  zelenoj  kryshej  bylo  istinnym
prorochestvom. Dazhe esli by  ty  znal napered, chto tebya zdes' ozhidaet, ty vse
ravno prishel by syuda, navstrechu svoej sud'be.
     Valentin  pozhal  plechami. Ochen'  mozhet byt',  podumal  on;  vryad  li  ya
otkazalsya by ot vozmozhnosti poznakomit'sya s samim Emaem!
     - Veroyatnym prorochestvom, - prodolzhil Emaj, - ya nazyvayu  sovsem drugoe.
Smutnoe,  pohozhee  na son videnie; besstrastnyj golos,  skazavshij  neskol'ko
zagadochnyh fraz.  YA  videl,  kak  troe  Izbrannyh gibnut, a  nekto chetvertyj
ostaetsya v  zhivyh,  - no ya  ne znal, yav' eto ili  son, real'noe sobytie  ili
ch'ya-to mechta. YA slyshal golos,  skazavshij mne "gora, chto ne gora, i  t'ma bez
mraka",  -  no ya  sam ne znayu, chto eto mozhet znachit'.  Prinyato  dumat',  chto
katreny prizvany zatumanit' istinu,  otkryvshuyusya proroku. Na  samom  zhe dele
katreny soderzhat lish'  te obrazy, kotorye samom dele yavilis' proroku, i inoj
raz prihoditsya tratit' celye  dni, chtoby ochistit'  ih  ot pagubnogo  vliyaniya
nashego  razuma.  Velichie  proroka  opredelyaetsya  imenno  tem,  naskol'ko  on
sposoben otreshit'sya ot svoego "ya", otkryt'sya Sile, povelevayushchej  gryadushchim...
Esli hochesh', - vnezapno  oseksya Emaj, - schitaj moi  katreny lozhnymi. Schitaj,
poka sobytiya ne ubedyat tebya v obratnom!
     - Ponyatno, -  kivnul  Valentin, v  ocherednoj raz ubedivshijsya, naskol'ko
polezno uchit'sya u  pervootkryvatelej. - Tak znachit, vam bylo videnie, chto vy
vozrodilis' v tele Falera?
     On zadal etot vopros s temi zhe naivno-lyubopytstvuyushchimi intonaciyami, chto
i neskol'ko predydushchih. No Emaj migom soobrazil, chto teoreticheskaya diskussiya
zakonchena.
     - YA mog by solgat' tebe, - otvetil on, skreshchivaya ruki na  grudi. - No ya
uvazhayu vybor Prorochestva  -  i potomu skazhu tebe  pravdu. Takogo  videniya ne
bylo,  i ty nikogda  ne uslyshish' katrena  o svoem  dvojnike. Faler i  tol'ko
Faler  - geroj  Prorochestva;  no ne  nado byt'  semi  pyadej  vo  lbu,  chtoby
dogadat'sya, kto iz nas bolee podhodit dlya etoj roli.
     Kak  raz  naprotiv,  podumal  Valentin, morshcha lob. Esli prorochestva  ne
bylo, to Emaj dejstvuet na svoj strah  i risk. A chto,  esli on oshibaetsya? Uzh
na chto byl umen Heor, a pomer, ne uspev mne i slova skazat'!
     - Konechno, vy pravy, - skazal Valentin, prodolzhaya igru v poddavki. - No
menya smushchaet odno obstoyatel'stvo...
     Na samom dele takih  obstoyatel'stv bylo celyh tri. Vo-pervyh,  Valentin
ne umel sozdavat' dvojnikov. Ne tol'ko ne umel - a dazhe ponyatiya ne imel, kak
eto delaetsya. Navernoe, v programme obucheniya u Tangasta byl takoj razdel, no
gde teper' ta programma!
     Vo-vtoryh,  Valentin voobshche ne  byl  uveren,  chto u  zemlyan mogut  byt'
dvojniki.  Ved' ideya  magicheskogo  dvojnika osnovyvalas'  na tak  nazyvaemoj
"dushe"  -  strannomu,  no  vpolne real'nomu  obrazovaniyu, v kakom-to  smysle
sushchestvovavshemu i posle smerti fizicheskogo  tela. Lyuboj pangiec obladal etoj
"dushoj", na chem v nastoyashchee vremya osnovyvalis' tehniki  posmertnyh doprosov,
a v  dalekom  proshlom -  iskusstvo voskresheniya iz  mertvyh. A  vot  u zemlyan
podobnoj  "dushi"  ne  bylo -  kto-to  schital,  chto ona  ostaetsya na Zemle, i
prishel'cy posle smerti vozvrashchayutsya obratno, kto-to  zhe prosto konstatiroval
otlichie  metabolizma   zemlyan  ot  pangijcev.  Ne  obladaya  dushoj,  dvojniki
pangijcev tem samym legko otlichalis' ot svoih  proobrazov; a vot  v sluchae s
dvojnikami zemlyan otlichit' ih  bylo  by zatrudnitel'no. Vozmozhno, poetomu za
vsyu  shestisotletnyuyu istoriyu  magii  |bo  i ne bylo zafiksirovano  ni  odnogo
sluchaya  sozdaniya  dvojnika-prishel'ca. Magiya ne terpit  odinakovosti  -  etot
fundamental'nyj zapret Valentin usvoil uzhe na vtorom godu obucheniya.
     V-tret'ih  zhe - i etogo "v-tret'ih" bylo vpolne  dostatochno -  Valentin
slishkom horosho  znal,  kak  voskreshayut velikih magov.  Prinyav ne  tak  davno
uchastie v voskreshenii  Heora, on otlichno  zapomnil  nepremennoe uslovie etoj
procedury:  chtoby  ozhivit'  mertveca,  trebovalsya  chelovek,  gotovyj umeret'
vmesto nego. Prichem - umeret' dobrovol'no.
     Esli  dazhe  u  menya  i poluchitsya dvojnik,  mrachno podumal Valentin, gde
garantii, chto ego soglasie ne budet vosprinyato  magicheskimi silami kak  moe?
Ved' dushi-to u nas oboih net, vot v chem zagvozdka!
     V svete vseh etih soobrazhenij  Valentin  byl dazhe rad probelam v  svoem
magicheskom obrazovanii.
     - Govori, - uchastlivo otozvalsya Emaj. - YA pomogu tebe.
     Eshche by, podumal Valentin.
     - YA ne umeyu sozdavat' dvojnikov, - skazal on, vinovato razvodya rukami.
     - Nikto iz tvoih sovremennikov ne umeet sozdavat' dvojnikov, - spokojno
otvetil Emaj. - Tebe pridetsya nauchit'sya etomu, i nauchit'sya bystro.
     Ot  intonacij  Emaya  Valentina  probil  oznob. Velikij  mag  govoril  o
sozdanii  dvojnika kak o pustyashnom  dele, kotoromu mozhno  nauchit'sya za  paru
minut.  A  ved'  dvojnik - ne faerbol, zaklinanie takogo ob®ema  trebuet  ne
odnogo chasa! Na chto zhe Emaj rasschityvaet? Na bozh'yu milost'?
     - Nauchit'sya?! - voskliknul Valentin. - Da eshche bystro?! Velikij  Emaj, ya
zhe eshche ni razu ne sozdaval nichego slozhnee butylki!
     - Vstan'  pryamo, -  skomandoval  Emaj, reshivshij, ochevidno, chto Valentin
polnost'yu voshel v rol'  uchenika, - raskin' ruki v storony  i otkroj mne svoyu
Silu!
     - |to zachem eshche? - nahmurilsya Valentin i otstupil na shag.
     -  YA peredam  tebe svoe iskusstvo, - otvetil  Emaj, - peredam napryamuyu,
minuya dolgie gody obucheniya.  YA  znayu, eto zapreshcheno  Gil'diej, no  zdes',  v
strane mertvyh,  inye zakony. Otkrojsya mne, i ty obretesh' znaniya, za kotorye
mnogie ohotno zaplatili by zhizn'yu!
     Malo li  pridurkov na Poberezh'e, pozhal plechami  Valentin. Otkrojsya emu,
kak  zhe.  I  potom,  chto znachit -  v strane mertvyh? Razve  my ne v  parke u
Krajcheka?
     - Ty govorish' o strane mertvyh? - sprosil Valentin,  ottyagivaya otkaz. -
No razve my ne na Poberezh'e?
     - My - v strane mertvyh, - ryavknul Emaj, - i ty riskuesh' ostat'sya zdes'
navsegda!  Poka ya ne poluchil tela, ya mogu govorit' s toboj  tol'ko  zdes', v
mire tenej.  Potoropis', esli ty dejstvitel'no hochesh' pomoch';  a esli net  -
skazhi ob etom pryamo!
     Vot tebe i potyanul vremya, hmyknul Valentin. Boyazno otkazyvat'sya, odnako
pridetsya - inache glazom ne uspeesh'  morgnut', kak bez tela ostanesh'sya. Znaem
my etih velikih magov, vse oni odnim mirom mazany.
     -  Znaete,  -  eshche raz  razvel rukami Valentin, -  ya  dejstvitel'no  ne
uveren, chto  hochu vam  pomoch'.  Mozhet byt', vy podyshchete sebe drugogo,  menee
somnevayushchegosya maga?
     - Ty slishkom smel dlya cheloveka, kotoryj uzhe  napolovinu mertv, - skazal
Emaj  i  szhal kulaki. Voda, sostavlyavshaya ego telo,  pochernela  i podernulas'
serym tumanom; Emaj  migom stal vyshe rostom, i na rukah ego vzdulis' moguchie
muskuly.  - Ty mog by dogadat'sya, chto  ne smozhesh' vernut'sya na  Poberezh'e po
svoej vole; ty mog by soobrazit', chto nahodish'sya v polnoj moej vlasti. YA  ne
hotel ugrozhat' tebe, no ty ne ostavlyaesh' mne vybora. Otkrojsya moej Sile, ili
ya navsegda ostavlyu tebya zdes', v strane mertvyh!
     Valentin pozhal plechami:
     - Velikie magi tozhe mogut oshibat'sya. Ostavlyaj menya  zdes', esli hochesh',
ili vovse ubej, - Valentin iskrenne nadeyalsya, chto Emaj ne pojdet  po vtoromu
puti, - no ya nikogda ne primu tvoih  znanij i ne otkroyus' dlya tvoej Sily. Ty
mozhesh' zapugivat'  menya i dal'she, no luchshe ne trat' vremya zrya. YA znayu, ty ne
v  silah poluchit'  zhelaemoe  bez moego  soglasiya. Popytaj schast'ya  s drugimi
telami; no Falera ya tebe ne otdam.
     - Ty uveren? -  usmehnulsya Emaj, glyadya  na Valentina  sverhu vniz. - Ty
gotov povtorit' svoi slova pod pytkoj?
     Valentin   ispustil   protyazhnyj  ston   i  prikryl   glaza.  Poberezh'e,
mat'-peremat', rodimoe Poberezh'e! Tak ya i znal, chto etim konchitsya.
     I ved' ni kapli magii v etoj strane mertvyh!
     - Po krajnej mere, - probormotal Valentin, - ya gotov poprobovat'.
     - Da pridet bol', - tiho proiznes Emaj, skladyvaya ruki na grudi.
     Nogi Valentina  podkosilis',  i on oglyanulsya po  storonam, vysmatrivaya,
kuda by prisest'.  Slova  Emaya  ispugali ego do  holodnogo pota. Strah  boli
okazalsya nastol'ko silen,  chto Valentin ne mog govorit' - guby zadrozhali, iz
glaz  bryznuli slezy. Vot uzh poteha dlya Emaya, podumal Valentin, eshche i pytat'
ne nachali, a klient uzhe gotov.
     On obnaruzhil  sprava ot sebya  otpolirovannyj ch'imi-to  zadnicami  seryj
valun i opustilsya na nego, perevodya  duh. Valun okazalsya  neozhidanno teplym.
Valentin polozhil na ego gladkuyu poverhnost'  obe ladoni, vobral v sebya suhoe
teplo i prikryl glaza. A potom, poddavshis' vnezapnomu impul'su, povalilsya na
spinu, raskinuvshis' na valune vsem telom. Pust' pytaet, podumal on, a ya poka
polezhu.
     Osoznav vsyu nesoobraznost'  poslednej mysli, Valentin popytalsya otkryt'
glaza. Tochnee, on otkryl ih - no rovnym schetom nichego ne uvidel. Zato vtyanuv
nosom  vozduh, Valentin  srazu  ponyal, chto ochutilsya v  zamknutom  pomeshchenii;
pahlo syrost'yu i  svechami,  i eshche chem-to  magicheskim,  vrode ozona. No samoe
glavnoe - vokrug snova chuvstvovalas' magiya!
     Kak-to  stranno  on  menya pytaet,  podumal  Valentin.  No,  popytavshis'
poshevelit'sya, on srazu zhe ubedilsya, chto ne stranno.  Ruki  i nogi ohvatyvali
prochnye kozhanye remni,  kamen' pod  spinoj uzhe ne kazalsya teplym, i Valentin
ponyal,  chto lezhit rasprostertyj na  chem-to sil'no smahivayushchem  na zhertvennyj
altar'.
     - Faler, -  razdalsya i gulko  zahodil pod nevidimymi Valentinu  svodami
chej-to znakomyj  golos, - kakogo Emaya ty tam delaesh'?! Zachem ty  zabralsya na
etot altar'?
     Da eto zhe Rozenblyum, soobrazil Valentin.  Znachit, eto  snova Poberezh'e?
No pochemu tak temno?
     - Togo  samogo, - otvetil Valentin, s trudom vorochaya peresohshim yazykom.
- Vot tol'ko ne uveren, chto sdelal ego do konca...
     On poshevelil pal'cami, skladyvaya prostejshie "britvy", i pererezal remni
na  rukah. Temnaya do sih por komnata osvetilas' - Rozenblyum zazheg magicheskij
sharik. Valentin vypryamilsya na svoem altare i prisvistnul.
     Bol'she vsego ego porazili odinnadcat' pohozhih kak dve kapli vody figur,
bezmolvno stoyavshih vokrug altarya. Odinakovogo rosta, v prostornyh korichnevyh
odeyaniyah, chastichno rasstilavshihsya po polu,  s nagluho zakrytymi  kapyushonami,
oni pohodili  na statui iz  muzeya voskovyh  figur.  Dlya  zhrecov,  tol'ko chto
sovershavshih nad Valentinom chernuyu messu, oni veli sebya na udivlenie tiho; no
kto znaet, kakovy nravy posledovatelej Emaya?
     Altar', na kotorom vossedal Valentin, nahodilsya na nebol'shom vozvyshenii
posredi  gromadnogo  grota.  Podnyav  golovu  kverhu, Valentin ubedilsya,  chto
predchuvstvie ego ne obmanulo - altarem sluzhil stalagmit, nad kotorym navisal
sootvetstvuyushchih  razmerov stalaktit.  Svody podzemnogo zala  uhodili  daleko
vverh,  i  Valentin  poezhilsya,  predstavlyaya, kak  stalktit  otlamyvaetsya  ot
potolka  i  vpivaetsya emu pryamo  v  lob. Otlichnoe mesto  dlya temnyh delishek,
podumal on, opuskaya golovu.
     Za spinami  nedvizhnyh zhrecov  - esli,  konechno, eto  byli zhrecy,  a  ne
sluchajnye prohozhie, -  Valentin razglyadel  nerovnye,  hotya i hranivshie sledy
gruboj  obrabotki  kamennye  steny,  iz  kotoryh v  yavnom besporyadke torchali
metallicheskie kandelyabry. |to  pravil'no, kivnul Valentin,  magicheskij  svet
mozhet pomeshat' obryadam; no pochemu, kogda ya ochnulsya, ni odna svecha ne gorela?
Von ih skol'ko torchit iz podsvechnikov!
     Valentin perevel  vzglyad  na Rozenblyuma  - i tol'ko teper' pochuvstvoval
neladnoe. Ego  vernyj  podmaster'e shel  k altaryu, derzha kurs  pryamehon'ko na
odnu  iz  nepodvizhnyh figur, i  nepohozhe bylo, chtoby Rozenblyum  sobiralsya ee
obognut'.
     -  Postoj-ka,  -  skazal  Valentin,  podnimaya  pravuyu  ruku.  Rozenblyum
poslushno ostanovilsya. - Ty chto, ih ne vidish'?
     - Kogo? - rezonno peresprosil Rozenblyum.
     -  Da  vot  etih... -  nachal  bylo  Valentin  i  zamolchal,  potomu  chto
odnovremenno s ego slovami korichnivye statui ozhili. Dve  iz nih nepostizhimym
obrazom okazalis' za spinoj Rozenblyuma i vmig zalomili emu ruki, a ostal'nye
sklonilis'  nad  samim  Valentinom,  prizhav ego  spinoj k  altaryu.  Valentin
proboval brykat'sya  i dazhe slozhil "perchatku" - no magiya,  kotoroj eshche minutu
nazad bylo hot' otbavlyaj, snova kuda-to ischezla.
     Nu,  vot  teper'-to oni menya i  popytayut,  podumal  Valentin s kakim-to
mazohistskim vesel'em.
     -  Rozenblyum,  -  kriknul  Valentin,  pol'zuyas'  byt'  mozhet  poslednej
vozmozhnost'yu chto-to skazat', - dolozhi obstanovku!
     - YA vysledil ih  po zapahu,  -  skorogovorkoj vypalil Rozenblyum,  -  ot
samogo doma; no ih magiya mne neponyatna!
     CHego uzh tut  ponimat', podumal Valentin. Emajskaya magiya,  pomolilsya - i
vse chto hochesh' sbyvaetsya. Esli uzh sam Niraad u nih na pobegushkah...
     Poslyshalsya gluhoj zvuk udara, i Rozenblyum zamolchal.
     - Hvala Emayu, - proskripel odin iz  zhrecov.  - Teper' my mozhem ispytat'
ego duh!
     - Byl  znak, - stol'  zhe  skrezheshchushchim golosom  otozvalsya  drugoj,  -  i
podospela zhertva. Hvala Emayu!
     Odin  iz  stoyavshih  u  altarya  shvatil  Valentina za  volosy  i  ryvkom
pripodnyal ego  golovu, zastaviv smotret' pryamo  pered soboj. Valentin uvidel
chetyre pary zhrecov, okruzhivshih ego s obeih storon, i u svoih nog - raspyatogo
na postavlennoj  vertikal'no  kamennoj plite Rozenblyuma. Dolzhno byt', u menya
chto-to s golovoj, reshil Valentin. Oni ne mogli ego tak bystro raspyat'!
     -  Gotov  li  ty s radost'yu  prinyat'  Ego?  - sprosil  nevidimyj  zhrec,
derzhavshij Valentina za volosy.
     - Kogo?  - peresprosil Valentin  i tut zhe pozhalel ob etom. ZHrec  slegka
povernul ruku, i  v  glazah  Valentina potemnelo  ot  boli.  Vosem' par  ruk
prizhali  ego k  altaryu,  ne dav zabit'sya v  korchah.  Ni  figa  sebe, podumal
Valentin,  kogda  bol' otpustila; eto ved' tol'ko preduprezhdenie - a kak  zhe
oni togda pytayut?!
     - Togda smotri! - skomandoval zhrec, szhav v kulake volosy Valentina. |to
tozhe bylo bol'no, no po sravneniyu s tol'ko chto ispytannym - dazhe smeshno.
     Iz-za plity, na kotoroj byl raspyat Rozenblyum, vystupili dva zhreca. Odin
vytashchil  iz rukava  krivoj  nozh  srednih  razmerov,  drugoj prosto  vystavil
napokaz dve belye, holenye  ladoni. Zatem on podnes ruku  k licu Rozenblyuma,
otstavil mizinec, sdelal korotkoe dvizhenie  - i vytyanul pravyj glaz iz migom
zapolnivshejsya krov'yu glaznicy.
     Valentin zazhmurilsya i szhalsya, s trudom podaviv spazm. Oni zhe ego sovsem
izuroduyut, podumal  on; a  chto delat'? Ne puskat' zhe v sebya Emaya? CHert, bud'
zdes' hot' chastica magii!..
     Nevynosimaya bol' prervala Valentina na poluslove. On ponyal, chto ot nego
trebuetsya, i razlepil glaza.  Bol' otstupila,  i Valentin uvidel, chto vtoroj
zhrec ne  teryal vremeni darom. Iz nadrezannogo zhivota Rozenblyuma svisali  dve
sinie, v krasnyh pyatnah kishki.
     Valentin snova zazhmurilsya, na etot raz s trudom sderzhav rvotu. Bol' tut
zhe pronzila telo, i Valentin obnaruzhil,  chto otkryl glaza ran'she, chem  uspel
podumat'  ob etom.  Refleks  sformirovalsya,  ponyal on,  teper'  zhrecy smogut
zastavit' menya smotret' na chto ugodno.
     Stoyavshij sleva zhrec zacepil nogtem kozhu na grudi Rozenblyuma i sodral ee
do samogo paha - polosoj shirinoj v ladon'. Valentin reshil ne zazhmurivat'sya -
chto  tol'ku usgublyat' refleks? - i vyigral neskol'ko sekund, chtoby podumat'.
Interesno, pochemu Rozenblyum ne krichit? Ili kriki poka ne vhodyat v programmu?
I eshche - u menya zhe bylo skol'ko-to magii v tele? Kuda ona mogla podevat'sya?
     ZHrec  sprava votknul nozh  Rozenblyumu mezhdu  reber i prinyalsya pokachivat'
ego  tuda-syuda,  pytayas'  chto-to  podcepit'  vnutri.  Kogda v  rasshirivshemsya
razreze  pokazalos'  kolyshashcheesya  legkoe,  Valentin   ponyal,  chto  dolgo  ne
protyanet. Eshche paru takih seansov anatomii - i stoshnit, obyazatel'no stoshnit.
     - Postojte, - vzmolilsya Valentin, - chego vy hotite?
     -  Ty  znaesh'!  -  otvetil zhrec  za  spinoj,  snova  hlestnuv Valentina
nevynosimoj bol'yu.
     Pridya v sebya,  Valentin obsharil sobstvennoe telo  v poiskah magii. Hren
tam; telo bylo pusto, kak vcherashnyaya butylka. Iz  Rozenblyuma tem vremenem uzhe
nachali tyanut' zhily; oni otvratitel'no beleli na  krasnom fone  okrovavlennoj
kozhi.
     Valentin  ponyal,  chto  bol'she  ne vyderzhit.  Umom on  ponimal, chto  vse
nanesennye Rozenblyumu povrezhdeniya  nichut' ne  opasny dlya zhizni; no to  umom!
ZHeludok imel  na etot schet sobstvennoe mnenie.  Mne nuzhna peredyshka, podumal
Valentin, peredyshka lyuboj cenoj. Sejchas on  byl soglasen na  vse - na vechnoe
zatochenie  v  strane  mertvyh, na  uchastie v rituale  voskresheniya i  dazhe na
pozhiznennuyu druzhbu s Emaem, - na vse, lish' by perestat'  smotret' na to, chto
zhrecy delali s Rozenblyumom.
     - YA soglasen, - vydavil Valentin, zakatyvaya glaza k potolku.
     ZHrec za  spinoj  dernul  volosy  vniz,  prilozhiv  zatylok  Valentina  k
holodnomu kamnyu.
     - Skazhi eto Emu! - povelel on, i kamen' pod Valentinom poteplel.
     V sverkanii solnechnogo sveta, nevynosimogo  posle polumraka peshchery, nad
Valentinom navis gromadnyj vodyanoj chelovek.
     - Poproboval? - sprosil on, krivo usmehayas'.
     Valentin vyter vystupivshie na glazah slezy, shmygnul nosom i vydavil:
     - D-da...
     Valentin  razygryval  slabost'  i  otchayanie,  chtoby  ne  vpast'  v  nih
po-nastoyashchemu. SHmygaya  nosom, on eshche raz probezhalsya po telu myslennym vzorom
i obnaruzhil-taki  krupicy magii; vydavlivaya iz sebya zhalkie zvuki, on nashchupal
na srednem pal'ce  pravoj  ruki kol'co  s ognennym mechom. SHkatulku  Valentin
ostavil na potom -  k  nej  sledovalo  tyanut'sya iz peshchery zhrecov,  iz mesta,
nahodivshegosya v real'nom mire.
     - Raskin'  ruki,  - povtoril svoe prikazanie  Emaj, - i  otkrojsya  moej
Sile!
     Valentin, tochno zacharovannyj, medlenno razvel ruki v storony. Medlenno,
potomu chto sejchas kazhdoe mgnovenie stoilo celoj zhizni.  V vodyanom  tele Emaya
ne bylo magii; no  kto skazal,  chto  Emaj nahoditsya  tam  zhe,  gde ego telo?
Valentin potyanulsya k pervoprichine vseh svoih stradanij - k yarkoj raduge  nad
mramornym bassejnom - i edva ne  vskriknul ot  radosti, nashchupav tam pokrytuyu
iskazhayushchimi zaklinaniyami,  svernutuyu  v  sem'  vitkov, nezametnuyu dlya  samoj
Smerti  dushu Emaya.  Tol'ko  dovedennyj  do  polnogo  otchayaniya  mag-zemlyanin,
privykshij cherpat' Silu otkuda ni popadya, smog by pochuvstvovat' edva zametnoe
kolebanie nulevogo magicheskogo fona. Ne samu Silu - lish' slabyj namek na to,
chto ona sovsem nedavno byla gde-to ryadom.
     Tochnost' protiv  Sily, podumal  Valentin, nacelivaya zaklinanie. On  byl
sovershenno uveren, chto pervyj udar okazhetsya i poslednim, i potomu dejstvoval
s   holodnoj   otstranennost'yu,   dostignutoj  dolgimi   godami  trenirovok.
Oboznachit'   "zhalo"  konchikami  pal'cev,   napravit'   ognennyj  mech  protiv
ograzhdayushchih  zaklyatij,  tochno  rasschitat'  moment. Valentin sosredotochil vse
svoe  vnimanie na podgotovke zaklinaniya, i edva ne upustil mgnovenie,  kogda
Emaj,  raspavshijsya  na  strui holodnoj  vody,  obrushilsya sverhu  tropicheskim
livnem.
     Valentin  podskochil na kamne, kak oshparennyj - emajskaya  voda okazalas'
holodnoj  kak led! - i shevel'nul  pravoj rukoj,  vypuskaya zaklyat'e. Ognennyj
mech s shipeniem prorezal mokryj vozduh, obrushivshis' na verhnie sloi zashchitnogo
kokona Emaya, a sledom, nabiraya silu v magicheskom plameni, skol'znulo "zhalo",
vonzivshis' v samuyu dushu vraga.
     Valentin uspel oshchutit' radost' ot  udachnogo popadaniya - i tut zhe volosy
na  ego golove vstali dybom. Nizkij, gluhoj  ston  zapolnil soboyu ves'  mir;
kamen'  pod Valentinom raskololsya na  kuski,  solnechnyj  svet stal chernym  i
kolyuchim.  Tak  umirayut velikie magi, prishla  v  golovu durackaya fraza; poryv
ledyanogo  vetra sbrosil Valentina  na zemlyu i potashchil po  mgnovenno zasohshej
trave.  Valentin  raskinul  ruki,  pytayas'  ostanovit'sya, no  trava  i zemlya
rasplyvalis' mezhdu pal'cami, veter svistel  vse sil'nee,  i nakonec Valentin
ponyal, chto letit skvoz' holod i mrak v bezbrezhnoj pustoj chernote.
     Vot  teper' eto pohozhe  na Stranu Mertvyh, podumal  Valentin.  I chto zhe
dal'she?
     -  Perestan'!  -  razdalsya  otkuda-to  iznutri  ego  tela   ispolnennyj
stradaniem  golos.  Valentin  ponachalu  dazhe  ne  ponyal, chej  eto  golos.  -
Prekrati! Bez menya ty ne smozhesh' vernut'sya!
     |, da eto zh Emaj, soobrazil  Valentin.  Vot kak my  teper'  zagovorili!
Neuzheli moe neuklyuzhee napadenie okazalos' stol' effektivnym?!
     -  Glupec!  - snova  razdalsya  golos,  obosnovavshijsya teper'  v oblasti
zhivota. - Ubivaya menya, ty ubivaesh' sebya! Perestan'!
     CHto perestat', edva  ne sprosil Valentin. A potom osoznal, chto ognennyj
mech vse  eshche  tverdo zazhat  u nego  v ruke, i na  konce  etogo  mecha gorit v
magicheskom plameni dusha Emaya. I bez togo osnovatel'no pogryzennaya "zhalom".
     Interesno,  podumal  Valentin,  pravdu  li  govorit  Emaj?  On   oshchupal
okruzhayushchij mrak i ubedilsya, chto tot polon Sily;  kak ni pytalsya Emaj  utait'
svoyu magiyu, ona  vyplesnulas' naruzhu pri razrushenii  zashchitnyh  kokonov. |ge,
podumal  Valentin,  da  etim  ognennym mechom  mozhno  vskryvat'  magov, tochno
konservnye banki! Spasibo  tebe, Datrik Brenn, tvoj podarok okazalsya  ves'ma
kstati.
     - Nu  horosho, - skazal Valentin, ubiraya mech  obratno v kol'co.  Teper',
kogda  magiya  snova  byla  pod  rukoj, Emaj uzhe ne  kazalsya takim opasnym. -
Voobshche-to ty zasluzhivaesh' smerti,  no, naskol'ko ya ponimayu, ty  i tak  uzhe v
znachitel'noj stepeni mertv.
     -  Rech' ne obo  mne, - progudel  Emaj, po-prezhnemu ispol'zuya v kachestve
gromkogovoritelya valentinov zhivot. - Rech' o tebe. Ty  poka eshche zhiv, i hochesh'
ostavat'sya v zhivyh.
     - Hochu,  - podtverdil Valentin, demonstrativno vzmahnuv ognennym mechom.
- I budu soprotivlyat'sya lyubym popytkam menya umertvit'!
     - Ne dumaj, chto pobedil menya, - otvetil  na eto Emaj. -  Nizkim obmanom
ty smog razrushit'  moi zashchity,  no ty po-prezhnemu  gost' v  etom mire! CHtoby
vernut'sya nazad, tebe pridetsya pribegnut' k moej pomoshchi.
     Valentin potyanulsya  mechom k tomu mestu, gde  dusha Emaya Vela pozicionnuyu
vojnu s porazivshim ee "zhalom".
     -  Postoj,  postoj! - vskrichal Emaj, zastaviv Valentina iknut'.  -  Mne
bol'she ne nuzhno tvoe telo!
     - Da nu? - peresprosil Valentin, s somneniem  pokachav  golovoj. - A mne
kazhetsya,  chto  ty  i  sejchas  by  ne  otkazalsya,  predostav'  ya  tebe  takuyu
vozmozhnost'!
     - Ty dazhe  ne ponimaesh',  chto  sdelal.  - Valentin  oshchutil  vibraciyu  v
zhivote, oznachavshuyu, po-vidimomu, tyazhelyj vzdoh. - S telami pokoncheno, Faler.
Ty probralsya v stranu mertvyh v svoem sobstvennom tele i prones s soboj etot
koldovskoj mech. YA byl neuyazvim protiv  sil etogo mira, no tvoj udar okazalsya
dlya menya smertel'nym. YA ne smog uderzhat' svoyu Silu.
     - A po-moemu,  Sily  u tebya i  sejchas hot'  otbavlyaj, - otvetil na  eto
Valentin.  On  zacherpnul  iz  okoloemaevskogo  prostranstva nemnogo  magii i
zasvetil pered soboj ognennyj sharik. - Kak, po-tvoemu, ya ego sozdal?
     Na etot raz vibraciya v zhivote bol'she pohodila na smeh.
     - S pomoshch'yu svoej Sily! - otvetil Emaj.
     - A  vot  i  net, -  usmehnulsya Valentin.  On  oglyadelsya  po  storonam,
ubedilsya, chto krome nego samogo i yarko svetyashchegosya sharika,  v strane mertvyh
bol'she nichego  ne  vidno, i  perestal  ulybat'sya.  - YA vospol'zovalsya  <i>tvoej</i>
Siloj. I kstati, hvatit sidet' u menya v pechenkah!
     S  etimi slovami Valentin  zacherpnul  eshche Sily  -  chto zdes',  v polnoj
pustote,  okazalos'  isklyuchitel'no  legkim  delom,  - i materializoval pered
soboj  neskol'ko  veder vody. Zatem  shvatil  naskoro  slozhennoj "perchatkoj"
pustoe prostranstvo, gde "zhalo" pytalos' unichtozhit' kakuyu-to slishkom slozhnuyu
dazhe dlya Valentina sushchnost', i perenes etogo, kak on  nadeyalsya, Emaya pryamo v
centr obrazovavshegosya prozrachnogo shara.
     Po vode poshla ryab', i u shara otkrylsya rot.
     -  Ty  ne prav,  -  skazal on, pofyrkivaya toch' v toch' kak Emaj. - |to ya
pol'zuyus' sejchas <i>tvoej</i> Siloj!
     Valentin  pochesal v zatylke. Dejstvitel'no,  soobrazil on, kak eto Sila
mozhet prinadlezhat' Emayu, esli ot nego, pochitaj, nichego tolkom i ne ostalos'?
V normal'nom mire ta azhurnaya magicheskaya konstrukciya, kotoruyu Valentin tol'ko
chto pereselil v vodyanoj  shar,  raspalas' by na chasti v  schitannye mgnoveniya.
Pozhaluj, on prav, skazal sebe Valentin. YA ego dejstvitel'no ubil.
     -  Nu  horosho,  - primiritel'no skazal Valentin.  -  Moj  udar okazalsya
smertel'nym. CHego ty hochesh' eshche?
     - Togo zhe, chto i  ran'she, -  otvetil na eto shar.  - YA  dolzhen ispolnit'
Prorochestvo. Voz'mi menya v mir zhivyh!
     - Nu  vot opyat', -  vzdohnul  Valentin, poglazhivaya  kol'co  s  ognennym
mechom.
     -  Podozhdi!  -  vskrichal  Emaj,  ot  volneniya  prevrashchayas'  iz  shara  v
ellipsoid. - Rech' bol'she ne idet o tele! YA proshu sovsem o drugom!
     - Prosish'? - peresprosil Valentin. - Nu, davaj prosi.
     Po  pravde skazat',  emu  bylo  ne tak  uzh interesno,  k  kakomu  tryuku
pribegnet Emaj na etot  raz.  No vokrug  po-prezhnemu bylo cherno  i  pusto, i
Valentin  ponyatiya  ne  imel,  kak  sleduet vybirat'sya iz strany  mertvyh.  A
sledovatel'no, Emaya nadlezhalo slushat', i slushat' kak mozhno vnimatel'nee.
     -  YA  sozdaval Prorochestvo  tridcat'  let,  -  skazal  Emaj,  slovno ne
rasslyshav repliki. -  CHetyre  goda  ya provel v  odinochestve,  zamurovannyj v
kamennom  meshke. YA sozdaval  demonov  iz kuskov svoej ploti i doprashival ih,
terzaya Nebesnym Ognem. YA  nashel lyudej, kotorye pronesli  moi  tajnye katreny
cherez sem'  vekov.  YA predusmotrel vse,  chto bylo  v moih  silah  - v  silah
velikogo maga! No Prorochestvo vybralo Falera, kotoryj okazalsya sil'nee menya.
-  Emaj  zamolchal, i ugolki  ego  karikaturnogo  rta  opustilis',  izobrazhaya
otchayanie.  -  Bud'  ty proklyat, Faler. No esli  takova volya Prorochestva -  ya
prinimayu ee.
     - Ty chto-to govoril o pros'be, - napomnil Valentin.
     -  Da,  o  pros'be,  -  soglasilsya  Emaj.  -  Prorochestvo  dolzhno  byt'
ispolneno. Tomu, kto byl i ucelel v Ampere, ne nuzhno ob®yasnyat', pochemu.
     Gospodi, podumal Valentin. CHto zhe etot gad eshche naprorochil?!
     -  K  neschast'yu,  -  prodolzhil "etot  gad", - ya  sozdaval  Prorochestvo,
predpolagaya, chto  sam  stanu Falerom. Tol'ko  znaya  budushchee  napered,  Faler
smozhet  vypolnit' vse emu prednachertannoe.  Bez  etogo  znaniya  tebe  nel'zya
vozvrashchat'sya k zhivym.
     - Tak v chem zhe delo? - pozhal plechami  Valentin. - Rasskazyvaj,  u  menya
horoshaya pamyat'.
     Gigantskij rot Emaya izognulsya v gor'koj usmeshke.
     - |togo  ne peredat' slovami,  -  skazal  on  i  plotno  szhal  guby.  -
Prorochestvo ukazyvaet nam inoj put'. Ved' ty - prishelec?
     - Est' takoe delo, - kivnul Valentin.
     - Ty prishelec, -  povtoril Emaj,  - a  eto znachit, chto ty ne  obladaesh'
dushoj. Vot pochemu ty smog pobedit' menya magiej, kotoroj ne dolzhno  bylo byt'
v etom mire!
     - V nekotoryh  sluchayah, - poddaknul Valentin,  - otsutstvie  dushi mozhet
byt' ves'ma polezno.
     - U tebya net  dushi, a eto znachit, chto ee mesto svobodno! - skazal Emaj.
- I vot v chem zaklyuchaetsya moya pros'ba...
     No Emayu tak i ne udalos' vyskazat' svoyu pros'bu vsluh. Valentin na letu
shvatil  mysl'  velikogo maga  i  sognulsya popolam,  zadohnuvshis' ot vspyshki
dikogo hohota.
     -  Ty  hochesh' stat' moej dushoj?! -  zavopil Valentin, pokazyvaya na Emaya
pal'cem. - Ty! Ty!!!
     - YA, - izvinyayushchimsya tonom Emaj. On yavno ne ponimal, otchego Valentin tak
razveselilsya,  i  nesomnenno  podozreval  samoe  hudshee.  -  Ty  ponyal  menya
pravil'no,  Faler. YA otkroyu  tebe dorogu  nazad, no  my  vernemsya vmeste. Ty
ostanesh'sya v svoem tele, a ya stanu tvoej dushoj.
     Valentin  lihoradochno  pripomnil, chto on voobshche znaet o dushe.  Pangijcy
ispol'zovali  etu shtuku v  samyh  raznyh  celyah - obsluzhivali  ee,  spasali,
lechili,  posylali  v   Verhnie  miry.  I  eshche  otdavali  Bogu,   chto  obychno
soprovozhdalos' smert'yu tela. Tochnee, pripomnil  Valentin, eto kak raz smert'
tela osvobozhdaet ihnie dushi, i Bog priglashaet ih v bolee podobayushchee mesto. V
lyubom  sluchae o telah, povedeniem kotoryh komandovali by dushi, nikto nikogda
ne slyshal. Naoborot, ochen'  mnogie pangijcy  plevali na svoyu dushu s vysokogo
dereva.
     Tak v chem zhe podvoh? Valentin podozritel'no posmotrel na vodyanoj shar.
     - Soglashajsya,  -  skazal  tot.  - Ty  zhe znaesh',  dusha ne imeet nikakoj
vlasti  nad telom.  Ee  edinstvennoe  preimushchestvo  - vozmozhnost' popast'  v
stranu mertvyh.
     - Aga, - skazal Valentin. - Znachit, esli ya umru...
     - Da,  - soglasilsya Emaj. Poluchiv kak  sleduet  ognennym mechom, on stal
znachitel'no otkrovennee. - Esli ty umresh', v stranu mertvyh popadu ya.
     -  Hitro, -  usmehnulsya Valentin. - Pozhaluj, dlya  tebya eta sdelka imeet
opredelennyj smysl.
     - Dlya nas oboih ona - edinstvennaya vozmozhnost' vyzhit', - otvetil na eto
Emaj.
     - A kak  naschet dushevnyh  boleznej?  - pointeresovalsya Valentin. - Esli
tebe chto-to sil'no ne ponravitsya v mire, ne isportitsya li u menya nastroenie?
     -  Isportitsya, -  podtverdil Emaj.  - No  ty  vsegda budesh'  znat', chto
imenno tebe ne nravitsya v mire. Dusha podskazhet tebe, chto delat'.
     Valentin  rassmeyalsya.  Ne  znavshaya  granic  gordynya Emaya  nachinala  emu
nravitsya.
     - Nu i  dlya  polnoj  yasnosti,  -  s  ulybkoj sprosil Valentin, - esli ya
otkazhus'?..
     - Vozmozhno, - Emaj pomedlil s otvetom, - vozmozhno, ty smozhesh' vernut'sya
v mir zhivyh i bez moej pomoshchi. No pomni, chto odin chas v strane mertvyh raven
odnomu dnyu v mire zhivyh. Esli ty ostanesh'sya zdes', Prorochestvo ostanetsya bez
geroya. Ty sam mozhesh' dogadat'sya, chto eto znachit.
     - Vidimo, ya ochen'  bystro najdu etot sposob,  - s somneniem probormotal
Valentin.  Katastrofa, na kotoruyu  tak nedvusmyslenno namekal Emaj, kazalas'
vpolne veroyatnoj. |rioh,  soshedshie  s uma portaly, vosemnadcat' Izbrannyh na
odin talisman - vse eto moglo okazat'sya tol'ko nachalom.
     - Ili soglasish'sya na moe predlozhenie, - spokojno otvetil Emaj. - Teper'
ya ponimayu, chto oznachala stroka, prodiktovannaya mne Niraadom. "S belym gnevom
i s chernoj dushoj".
     Samokritichno, podumal Valentin. Vprochem, u pangijskih magov chernyj cvet
vsegda  pol'zovalsya  osoboj  populyarnost'yu.   Kak   by   Heoru  ne  prishlos'
potesnit'sya - vot vam eshche odin kandidat na zvanie Velikogo CHernogo.
     Itak, chto zhe my budem delat'?
     CHto, chto, skrivilsya Valentin. Kak vsegda, to,  chto hochetsya. Kakoj durak
otkazalsya by sejchas ot Emaya i prodolzhil by pyalit'sya v etu dolbannuyu chernotu?
Razve chto tot, kto  imel  by  na  etot  schet sootvetstvuyushchie ukazaniya. A ya -
vol'naya ptica, chto hochu, to i delayu.
     -  Nu chto  zh,  -  skazal Valentin i  ulybnulsya,  pripomniv, kogo pervym
vstretit v mire zhivyh,- pozhaluj, ya sklonen prinyat'  tvoe predlozhenie. CHernaya
dusha mne ochen' skoro ponadobitsya.
     -  Skazhi eto gromko i yasno, - potreboval  Emaj. - Vot  tak: pust'  Emaj
stanet moej dushoj!
     Valentin eshche raz oglyadelsya po storonam. Holodnaya t'ma vokrug ne slishkom
radovala glaz.
     - Pust' Emaj stanet moej dushoj! - gromko proiznes Valentin.
     Ogromnyj  rot  ischez s lica  vodyanogo  shara, a Valentin  razinul svoj -
pochti tak zhe shiroko.
     Tomu, u kogo nikogda  v zhizni ne bylo dushi,  ochen'  trudno opisat', chto
eto takoe. Pohlopav  glazami primerno s minutu, Valentin  ispustil protyazhnyj
vzdoh i vyrazil svoi emocii korotkim mezhdometiem:
     - Vo blya!
     On  ozhidal,  chto Emaj  stanet chast'yu  ego soznaniya, kak nekogda - Heor,
voshedshij  v ego telo. On nadeyalsya, chto poluchit dostup ko  vsem znaniyam Emaya,
ko  vsemu ego opytu velikogo maga drevnosti.  A vmesto etogo oshchutil gnetushchuyu
tosku po navsegda utrachennomu miru semivekovoj davnosti i holodnuyu nenavist'
k samomu sebe.  I -  nikakih vospominanij.  Tol'ko neskol'ko korotkih  fraz,
kotorye  i za mysli-to prinyat' trudno - ne ubivat' |rioha, skryvat'sya, zhdat'
princa.
     Kak by mne eto sformulirovat', podumal Valentin. Novoe soznanie?  Novyj
sposob oshchushchat'  mir? Razdvoenie  myshleniya? Pozhaluj, poslednee tochnee  vsego.
Itak,  ya ne  dolzhen ubivat'  |rioha  do  teh  por,  poka  on  ne  ub'et moih
potencial'nyh vragov. Bravo! A kto-to tut utverzhdal, chto dusha ne vmeshivaetsya
v dela tela!
     Prihoditsya priznat', chto Emaj menya obmanul. A s drugoj storony, chego ot
nego  eshche  bylo zhdat'?  Mne  ved' i  samomu  bylo  lyubopytno,  chto  iz etogo
poluchitsya. Horosho ili ploho, eshche  ne znayu, no poluchilos'. Uzhe  yasno, chto mne
pridetsya vsyu ostavshuyusya zhizn' vynashivat' magoubijstvennye  plany.  Razve chto
udastsya povstrechat' d'yavola i zagnat' emu etu greshnuyu dushu po shodnoj cene.
     Poluchaetsya, ubedilsya Valentin. Po krajnej mere, v myslyah -  poluchaetsya.
YA uspeshno zabaltyvayu chuzhie mysli i prevrashchayu ih v svoi. Poprobuem  teper' na
praktike. Ne pora li nam v mir zhivyh?
     Na praktike  dusha Valentina  okazalas' kuda provornee,  chem  v  myslyah.
Valentin i opomnitsya ne uspel, kak vlastnaya ruka rvanula ego za volosy, edva
ne  sodrav  skal'p,  telo  skrutilo  ot  nevynosimoj  boli,  a gulkij  golos
nevidimogo zhreca provozglasil:
     - Hvala Emayu! On solgal!
     - Da svershitsya prednachertannoe! - horom otvetili ostal'nye zhrecy.
     U Valentina mezhdu tem glaza vylezli na lob,  a rot napolnilsya krov'yu iz
prokushennogo yazyka. Bol' i ne  dumala prekrashchat'sya!  Bolee  togo,  s  kazhdoj
sekundoj  ona stanovilas' vse  nevynosimee. Valentin zadergalsya v  derzhavshih
ego rukah,  pytayas'  hot'  kak-to  donesti  do zhrecov svoe soglasie  na  chto
ugodno. Vse chto ugodno, lish' by eto zakonchilos'!
     Esli by Valentin  sohranil chuvstvo yumora, on otmetil by, chto dusha ego v
etot moment byla sovershenno solidarna s telom.
     - Gotov li ty s radost'yu prinyat' Ego? -  sprosil  zhrec,  kogda Valentin
prishel v sebya.
     - Da! Da! S radost'yu! - prohripel Valentin.
     - Skazhi eto  eshche raz, - prikazal zhrec, i  Valentin pochuvstvoval,  kak v
ego  pravuyu  ruku  vlozhili  kakoj-to  cilindricheskij  predmet.  V nem  slabo
teplilas' magiya. Mech? ZHezl? V lyubom sluchae, eto byl shans.
     - Da, - prohripel Valentin, - da...
     Pronzivshaya ego bol' na etot raz byla tol'ko preduprezhdeniem.
     - Povtoryaj za mnoj, - prikazal zhrec. -  YA, Faler, s radost'yu otdayu svoyu
nikchemnuyu zhizn' idushchemu mne na smenu Emayu!
     - YA, Faler, -  probormotal Valentin,  kotoryj  v  etu  minutu  malo chem
otlichalsya ot popugaya, - s radost'yu otdayu svoyu nikchemnuyu zhizn'...
     Pal'cy  ego  stisnuli  cilindricheskij  predmet  i zaskrebli  po  nemu v
naprasnoj popytke dobrat'sya do spryatannoj vnutri magii.
     -  ... idushchemu mne na smenu Emayu! -  zakonchil Valentin,  s udivitel'nym
spokojstviem osoznav, chto nichego ne vyshlo. Zaklinanie ne srabotalo, ognennyj
mech ne raskrylsya, SHkatulka ne prishla na pomoshch' iz nevedomogo daleka.
     -  Ispolnim  ritual, -  skazal zhrec,  otpuskaya  golovu  Valentina.  Ona
bessil'no otkinulas' nazad, no Valentin dazhe ne pochuvstvoval udara.
     On  lezhal na kamne, ohvachennyj absolyutnym ravnodushiem kak k sobstvennoj
sud'be, tak i ko  vsemu proishodyashchemu v  etom mire. V glazah ego uzhe chernela
pustota Strany Mertvyh.

        Glava 13. Pretendent na prestol
     No, esli uzh vyjdet "kto kogo",
     To ne on menya, a ya ego,
     Skorej vsego.

     Interesno, podumal Valentin, razglyadyvaya visyashchij nad nim stalaktit. Kak
eto u nih poluchitsya - vernut' iz Strany  Mertvyh cheloveka, kotorogo tam  uzhe
net? I ved' samoe interesnoe,  chto poluchitsya - u zhrecov Emaya vse idet kak po
notam.  A  v ruke  u menya, nado polagat', ZHezl Povinoveniya;  vot i  eshche odna
legenda, stavshaya byl'yu. Ostalos' dozhdat'sya  smerti i posmotret', chem vse eto
konchitsya.
     Valentin  pomnil,  chto  voskreshen