Valentin, razdumyvaya, stoit li podhodit' k stolu. Vesti dialog cherez bumazhnuyu stenu bylo by dovol'no zatrudnitel'no. - Zdravstvujte, Valentin, - otvetil Landa, obhodya stol. - Davajte raspolozhimsya zdes', - on ukazal na skamejku dlya posetitelej. - Pridvigajtes' poblizhe, i nachnem! Valentin podtashchil stul k levoj stene i raspolozhilsya naprotiv Landy, kotoryj uzhe uspel okkupirovat' skamejku, razvalivshis' na nej v samoj neprinuzhdennoj poze. - Nu chto zh, nachinajte, - skazal Valentin, s lyubopytstvom glyadya na davnego konkurenta SHaggara Zanga. Landa mnogie gody zavedoval v Upravlenii vneshnej razvedki sektorom "Poberezh'e-YUg" i uspel sniskat' sebe reputaciyu umnogo, cinichnogo i neobychajno effektivnogo rukovoditelya. Po krajnej mere, podumal Valentin, nikakih Amperskih katastrof i |l'simskih poboishch na YUge poka chto ne nablyudalos'. Landa zakinul nogu na nogu, slozhil ruki na kolenyah i podnyal glaza k potolku. Ves' ego mechtatel'nyj vid nastol'ko ne sootvetstvoval ser'eznosti momenta, chto Valentin nevol'no usmehnulsya. CHem bol'she Landa valyaet duraka, podumal on, tem huzhe obstoyat dela. Sudya po ego poze, sluchilas' po men'shej mere katastrofa. - Segodnya utrom Natomi podal v otstavku, - skazal Landa, prodolzhaya rassmatrivat' potolok. - V rezul'tate u menya zametno pribavilos' raboty. Valentin protyazhno svistnul. Kakaya tam katastrofa! Otstavka Natomi, rukovodivshego Upravleniem vneshnej razvedki s serediny proshlogo veka, bol'she pohodila na konec sveta. Nichego udivitel'no, chto Landa izobrazhaet iz sebya romanticheskogo mechtatelya. To eshche udovol'stvie - ostat'sya s Poberezh'em odin na odin! - Tak vy teper' - Verhovnyj Koordinator? - sprosil Valentin. - Vam izvestna bolee dostojnaya kandidatura? - usmehnulsya Landa. - Net, - chestno priznalsya Valentin. - No chto sluchilos' s Natomi?! Pochemu imenno sejchas? Landa pomahal v vozduhe rukoj: - Ustal. Dopustil mnogocheslennye oshibki. Osoznal neobhodimost' izmenenij v proekte. I tak dalee. Moe mnenie - stariku poprostu nadoelo. SHutka li - sto dvadcat' let na postu! V lyubom sluchae, teper' ya otvechayu za vse Poberezh'e. - Moi soboleznovaniya, - ulybnulsya Valentin. - Ne hotel by ya okazat'sya na vashem meste. - YA vizhu, vy v kurse situacii, - ulybnulsya Landa v otvet. - Raz tak, vy navernyaka uzhe dogadalis', zachem ya vas syuda priglasil. - Vas bespokoit Vremya Temnyh Sil? - predpolozhil Valentin. - Imenno! - voskliknul Landa, shchelkaya pal'cami. - Priyatno imet' delo s ponimayushchim chelovekom! CHernye tumany, vampiry, pozhirateli dush, voskresshie gornye trolli i prochie magicheskie napasti - delo privychnoe, s etimi melochami my spravimsya bez postoronnej pomoshchi. A vot Vremya Temnyh Sil - eto problema poser'eznej. - CHto vy znaete o Vremeni Temnyh Sil? - sprosil Valentin. On uzhe ponyal, chto Landa vzyalsya za rabotu, zasuchiv rukava, i migom obnaruzhil klyuchevuyu problemu Poberezh'ya. No obnaruzhit' Vremya Temnyh Sil i odolet' ego - sovsem ne odno i to zhe. - Nemnogo, - otvetil Landa, ukazyvaya na zavalennyj knigami stol. - Zdes' sobrany vse istochniki, kotorye ya smog najti; vsego sem'desyat dve knigi i okolo dvuhsot rukopisej. Glavnym obrazom v nih govoritsya o Podnebesnoj; sobytiya v okrestnostyah CHernoj Citadeli osveshcheny ochen' skupo, o tom zhe, chto proishodilo dve tysyachi let nazad na territorii Vostochnyh Predelov, sohranilis' tol'ko legendy. - Vy hotite skazat', - porazilsya Valentin, - chto uspeli vse eto prochitat' za poslednie neskol'ko chasov?! - Nu chto vy, - usmehnulsya Landa. - YA izuchayu Vremya Temnyh Sil uzhe vtoroj mesyac. Kak raz s teh por, kogda pervyj chernyj tuman obglodal na moej territorii svoyu pervuyu zhertvu. Nado zhe, podumal Valentin. Landa vstupil v bor'bu s temnymi silami edva li ne ran'she Akosty! Vot chto znachit akademicheskij podhod. - V takom sluchae, pochemu "nemnogo"? - sprosil Valentin, ukazyvaya na stol. - Na vashem meste ya schital by, chto znayu pochti vse! Landa pokachal golovoj. - Prichiny vozniknoveniya neizvestny, - skazal on, zagibaya pal'cy, - prichiny prekrashcheniya neizvestny, formy proyavleniya kazhdyj raz raznye, sposoby bor'by neizvestny. Pochti vse? - Landa tknul pal'cem v storonu stola i prezritel'no usmehnulsya. - Pochti nichego! Valentin tryahnul golovoj: - Ne ponimayu! Nyneshnee Vremya Temnyh Sil nachalos' bukval'no na vashih glazah! CHto meshaet vzyat' hronogrammy i opredelit' prichiny? Ili nash zhrec-analitik tozhe podal v otstavku? Gregori Landa perevel vzglyad na Valentina. - Ne tol'ko ne podal, - progovoril on, postukivaya pal'cami po sobstvennomu kolenu, - no dazhe stal rabotat' sverhurochno. Vy zhe znaete Radenneza - kak uhvatitsya za interesnuyu temu, tak i ne otorvetsya, poka vse versii ne pridumaet. Ponachalu ya dumal, chto on ulozhitsya v tradicionnuyu nedelyu, potom on poprosil eshche odnu, eshche dve i eshche dve. - I chto zhe? - sprosil Valentin. - Voz i nyne tam? - Net, - ulybnulsya Landa. - Voz uzhe zdes'. Pozavchera vecherom Radennez poyavilsya u menya v kabinete s obstoyatel'nym dokladom. Dumayu, on reshil postavit' lichnyj rekord. Trista sorok vosem' versij, vklyuchaya probuzhdenie drevnih bogov i tektonicheskuyu aktivnost' Mordijskogo razloma. Mozhete byt' uvereny - kogda my nakonec uznaem, v chem delo, SHatuonu ostanetsya tol'ko nazvat' nomer stranicy, na kotoroj izlozhena sootvetstvuyushchaya versiya. On u nas nikogda ne oshibaetsya. - Razumeetsya, vse do edinoj versii podtverzhdayutsya faktami? - zadal Valentin sovershenno izlishnij vopros. - Razumeetsya, - rasseyanno kivnul Landa. - Kak vidite, opredelyat' prichiny po hronogrammam nichut' ne legche, chem po drevnim knigam. - Znachit, - rezyumiroval Valentin, - vy do sih por ne znaete, chto takoe Vremya Temnyh Sil i kak s nim borot'sya? - Ne sovsem tak, - otvetil Landa. - U menya est' okolo trehsot versij; ih klasterizaciya daet vosemnadcat' nezavisimyh prichin, kazhdaya iz kotoryh trebuet special'nyh metodov issledovaniya i protivodejstviya. Zakonchiv klasterizaciyu, ya vydelil samye opasnye varianty i srazu zhe svyazalsya s Donovanom. Opyat' ya vo vsem vinovat, chut' bylo ne lyapnul Valentin. K schast'yu, Landa skazal "varianty", a ne "variant", i lyubopytstvo vzyalo verh. - I chto eto za varianty? - sprosil on. - Vot my i podoshli k delu, - zametil Landa. On izmenil pozu, podzhav nogi pod skamejku i opershis' na nee ladonyami. - Ih tri, i vse oni imeyut neposredstvennoe otnoshenie k tak nazyvaemym talismanam. A vovse ne k fakiru Faleru, myslenno zakonchil Valentin. Prav Donovan, u menya dejstvitel'no maniya velichiya. - V pervom variante, - prodolzhil Landa, - nastuplenie Vremeni Temnyh Sil proishodit posle primenenie SHkatulki Pandory. Moshch' temnyh sil pri etom proporcional'na chislu ispol'zovannyh sharikov - CHernaya Citadel' byla razrushena zemletryaseniem, v Podnebesnoj pogibli tol'ko lyudi, na Poberezh'e zhe my do sih por obhodimsya lokal'nymi katastrofami. Vtoroj variant vklyuchaet v sebya gruppu gipotez, svyazyvayushchih Vremya Temnyh Sil s talismannymi buryami. Temnye sily v etom variante predstavlyayut soboj ostatochnye kolebaniya T-buri, zatuhayushchie v techenie dolgogo vremeni. Nakonec, tretij variant predpolagaet pryamuyu otvetstvennost' talismanov za Vremya Temnyh Sil. Predpolagaetsya, chto v sluchae gibeli tal'mena talisman sohranyaet chast' ego individual'nosti i stanovitsya sposoben na samostoyatel'nuyu aktivnost'. - Ponyatno, - razocharovanno protyanul Valentin. - Hronogrammy tut ne pomogut - v amperskoj katastrofe i SHkatulka byla zadejstvovana, i T-burya razrazilas', i tal'meny na tot svet otpravilis'. - Hronogrammy ne pomogut i po drugoj prichine, - dobavil Landa. - My do sih por ne umeem izmeryat' aktivnost' temnyh sil. Statistika poyavlenij nechisti - vse, chem my raspolagaem; tochnost' takih izmerenij obespechivaetsya tol'ko na mesyachnom intervale. YA ne dumayu, chto u nas est' tri goda, chtoby nakopit' dostatochno dannyh - katastrofy-to sluchayutsya kazhdyj mesyac! Valentin pochesal v zatylke. A pochemu by, sobstvenno, i ne izmerit' temnye sily? Osnovnoe ih svojstvo - svyaz' magii i talismanov; v "bublike" ona vpolne realizovana. Znachit, nuzhno modificirovat' "bublik" - pust', k primeru, magicheskim obrazom sozdaet talismannuyu aktivnost', - i zameryat' etu aktivnost' hot' kazhdyj den'! - Gregori, da gde zh vy ran'she-to byli?! - s ukoriznoj skazal Valentin. - YA svoj "bublik" eshche mesyac nazad pridumal, a on kak raz na etih samyh "temnyh silah" i rabotaet! - YA v kurse, - spokojno otvetil Landa. - Napominayu: doklad Radenneza leg ko mne na stol pozavchera vecherom. Do etogo momenta ya polagal, chto nam hvatit standartnyh soroka chetyreh parametrov. Kstati, minutu nazad vy i sami dumali tochno tak zhe. - Nu, - razvel rukami Valentin, - ya zhe ne zanimayus' Temnymi Silami... - Vot kak? - udivilsya Landa. - A kak zhe vash lichnyj proekt? Vash "TMV"? Valentin opustil glaza. Razreklamirovannyj mesyac nazad lichnyj proekt Velikogo Falera - issledovanie talismanov v usloviyah usileniya talismanno-magicheskih vzaimodejstvij, sokrashchenno nazvannyj TMV, - do sih por prebyval v zachatochnom sostoyanii. Valentin provel okolo sotni sobesedovanij - inogda po shest' shtuk na dnyu, - no otobral tol'ko dvuh chelovek. Posledovavshee za etim pervoe rabochee soveshchanie okonchilos' polnym konfuzom - Valentin obnaruzhil, chto u nego sovershenno net vremeni na vypolnenie zaplanirovannyh operacij. Prishlos' iskat' cheloveka na dolzhnost' koordinatora, a takzhe podklyuchat' k proektu personal Gornogo Zamka. Branbo s Manuelem srazu zhe uvleklis' ideej TMV i potrebovali tol'ko odnogo - chetkogo rukovodstva; odnako Valentin obnaruzhil, chto najti koordinatora pod proekt, kotoryj sam tolkom ne ponimaesh', prakticheski nevozmozhno. V otchayanii Valentin reshil otlozhit' realizaciyu proekta do teh blagoslovennyh vremen, kogda Ne-Bill budet nakonec najden i obezvrezhen; sudya po segodnyashnemu soveshchaniyu u Baratynskogo, zhdat' ostavalos' uzhe nedolgo. - V stadii formirovaniya komandy, - probormotal Valentin. - Kstati, u vas net na primete tolkovogo koordinatora? - Da ya tol'ko odnogo znayu, - pozhal plechami Landa i vyzhidatel'no zamolchal. Valentin podalsya bylo vpered, ozhidaya uslyshat' imya, no tut zhe ponyal, chto Landa imeet v vidu samogo sebya. - No zato dejstvitel'no tolkovogo, - dobavil Landa, mnogoznachitel'no glyadya na Valentina. - I pritom raspolagayushchego nekotorym svobodnym vremenem. Vot etogo Valentin uzhe nikak ne ozhidal uslyshat'. - Vy eto o kom? - sprosil on, zahlopav glazami. - Da o sebe, lyubimom, - razveyal Landa poslednie somneniya. - Vidite li, ya prishel k vyvodu, chto uchastie v vashem proekte mozhet byt' bolee poleznym, chem prosizhivanie shtanov za etim stolom. Konechno, - Landa ehidno usmehnulsya, - pri uslovii nadlezhashchego im rukovodstva! Vot eto da nomer, podumal Valentin. Landa prositsya ko mne v proekt! Pust' na rukovodyashchuyu dolzhnost' - no v moj proekt! I ved', chert voz'mi, on dejstvitel'no velikolepnyj koordinator! - Pochtu za chest', - probormotal Valentin, vse eshche ne verya takomu schast'yu. - Dogovorilis', - rezyumiroval Landa. - Ezhednevno s devyatnadcati do dvadcati dvuh ya v vashem rasporyazhenii. Kak skoro vy provedete vvodnyj instruktazh? - Segodnya ne poluchitsya, - s sozhaleniem skazal Valentin, - u menya meropriyatie na Poberezh'e. Zavtra, v devyatnadcat' nol'-nol'. - Vot i otlichno, - Landa s dovol'nym vidom shchelknul pal'cami. - Nu a teper', Valentin, rasskazhite mne o Vremeni Temnyh Sil. CHto vam o nem izvestno? - Da pochti nichego, - pozhal plechami Valentin. - Vam luchshe s Rozenblyumom pogovorit', ili s Heorom, a eshche luchshe - s Akostoj. - Pogovorim, - poobeshchal Landa, - pogovorim. No sejchas ya hochu uznat' vashu tochku zreniya, Valentin. Tochnee, vashu, Velikij Faler! - Sobstvenno, eto odna i ta zhe tochka zreniya, - skazal Valentin. - Vremya Temnyh Sil - eto celaya epoha katastrof, po sravneniyu s kotorymi Amper i |l'sim kazhutsya melkimi nepriyatnostyami. Akosta i Rozenblyum v odin golos utverzhdali, chto Vremya Temnyh Sil smertel'no dlya vsego naseleniya, i tryaslis' ot straha, uslyshav eti tri slova. Akosta dazhe reshil, chto bor'ba s Vremenem Temnyh Sil - ego prizvanie, i vot uzhe mesyac zanimaetsya etoj bor'boj; pravda, bez osobyh rezul'tatov. CHto zhe kasaetsya menya, - Valentin slozhil ruki na grudi i otkinulsya na spinku kresla, - to ya ne vizhu principial'noj raznicy mezhdu talismannymi buryami i Vremenem Temnyh Sil. I v tom i v drugom sluchae my stalkivaemsya s nepredskazuemymi narusheniyami v rabote talismanov i - hotya eto poka tol'ko predpolozhenie - samoj magii. Dlya menya Vremya Temnyh Sil nachalos' vecherom semnadcatogo avgusta etogo goda, v moment, kogda ya sformiroval zaklinanie, ostanovivshee T-portal. Imenno ego ya vosproizvel v svoem nebezyzvestnom interv'yu ot desyatogo sentyabrya. Vozmozhnost' magicheski vozdejstvovat' na rabotu talismanov - vot chto takoe Vremya Temnyh Sil v moem ponimanii. Vot pochemu ya i organizoval TMV; vot pochemu ya predlagayu vam svoj "bublik" v kachestve izmeritel'nogo pribora. - Naskol'ko ya ponimayu, - skazal Landa, - vy ne razdelyaete strahov Rozenblyuma i Akosty? Valentin pozhal plechami: - YA prosto ne vizhu sily, sposobnoj ustroit' na Poberezh'e eshche odnu katastrofu. Tal'meny mertvy, |rioh zamurovan, da i sam ya koe-chemu nauchilsya. Landa veselo rassmeyalsya. - Ponyatno, - skazal on, snova zakidyvaya nogu na nogu. - Vremya Temnyh Sil dlya vas - slishkom slabyj protivnik? - Navernoe, da, - chestno priznalsya Valentin. - Sil u nego mnogo, sporu net; no v nashe vremya sila uzhe pochti nichego ne znachit. Nastavim datchikov, provedem seriyu eksperimentov, ustanovim prichiny, - i otpravyatsya eti temnye sily na svalku istorii, gde im samoe mesto! - Nu chto zh, - skazal Landa, eshche raz shchelknuv pal'cami, - tak my i sdelaem. No poka Vremya Temnyh Sil eshche ne zanyalo svoego dostojnogo mesta na svalke istorii, ya hotel by rasschityvat' na vas v odnom delikatnom dele. - |to v kakom? - ne ponyal Valentin. - V poslednee vremya, - proniknovenno proiznes Landa, - ya stal ispytyvat' k Poberezh'yu opredelennuyu simpatiyu. YA ne razdelyayu poziciyu Akino, vidyashchego v Poberezh'e vsego lish' postoyannyj istochnik opasnostej; dlya menya Poberezh'e - chast' moego mira, mozhet byt', dazhe bolee vazhnaya, chem strana |bo. Tam zhivet polovina moih luchshih druzej, tam vozvyshaetsya Hram Vechnosti i Tron Imperatora Georga, tam paryat v nebe raznocvetnye drakony i neslyshno buravyat skaly poslednie ucelevshie gnomy. Poberezh'e - eto prekrasnaya i strashnaya skazka, v kotoruyu my mozhem perenestis' v lyuboe mgnovenie. YA lyublyu etu skazku i ne hochu ee poteryat'. Valentin shmygnul nosom. Stranno bylo slyshat' eti slova imenno ot Landy, izvestnogo svoej delovitost'yu i vsepronikayushchim cinizmom; no slova eti vyzvali v dushe Valentina mnogochislennye vospominaniya o dnyah, provedennyh na Poberezh'e. Festival' fejerverkov v |l'sime, turnir fakirov v Ligano, rassvet nad Mordijskim hrebtom, uvidennyj so spiny ezdovogo drakona... - YA tozhe, - skazal Valentin drognuvshim golosom. - YA tozhe ne hochu poteryat' Poberezh'e. - V takom sluchae, Valentin, - skazal Landa ochen' tiho, slovno opasayas' byt' uslyshannym kem-to postoronnim, - otnesites' k moim slovam kak mozhno ser'eznej. Delo v tom, chto Poberezh'yu na samom dele ugrozhaet smertel'naya opasnost'. - No... - popytalsya vozrazit' Valentin. - Vy sovershenno pravy, - perebil ego Landa. - Na Poberezh'e dejstvitel'no ne ostalos' ni odnoj personificirovannoj sily, sposobnoj sprovocirovat' global'nuyu katastrofu. Ni Heor, ni Tarden, ni dazhe kuda bolee opasnyj, hotya i sovershenno vam neizvestnyj Al'-Farsud s ego drakonami i talismanami-grozovikami, - nikto ih nih ne obladaet mogushchestvom, sravnimyj s Siloj |rioha ili s moshch'yu Ligijskogo Perstnya. Na Poberezh'e net nikogo, kto smog by posluzhit' temnym silam; no razve Poberezh'e - eto vsya Panga? - Vostochnye Predely? - vypalil Valentin. Vostochnye Predely, lezhavshie k severu ot Strany |bo i, kak sledovalo iz nazvaniya, k vostoku ot Poberezh'ya, do sih por ostavalis' samym zagadochnym mestom na Pange. Nad vsej ih beskrajnej, s Evraziyu, territoriej postoyanno klubilsya mnogokilometrovyj tuman, i dvadcatikilometrovaya stena, vozdvignutaya predmagami Podnebesnoj na granice Vostochnyh Predelov, navodila na mysl', chto v etom tumane skryvayutsya ne sovsem priyatnye tvari. Mnogochislennye popytki vizomonnogo skanirovaniya - a vidimost' v vostochnom tumane sostavlyala edva li desyatok metrov - pozvolili sostavit' rel'efnuyu kartu mestnosti da zafiksirovat' neskol'ko sot raznovidnostej mestnoj flory i fauny. Sledov razumnoj deyatel'nosti pri etom obnaruzheno ne bylo, chto, vprochem, malo kogo udivilo - sredi mestnoj fauny popadalis' i ognedyshashchie yashchery, i yavno magicheskie poluprozrachnye slizni, peredvigavshiesya so skorost'yu parovoza. Poiski lyudej ili inyh razumnyh ras, predpolozhitel'no ushedshih gluboko pod zemlyu, prodolzhalis' eshche neskol'ko desyatiletij, no rezul'tatov ne prinesli. Neskol'ko let nazad Valentin pouchastvoval v obsuzhdenii otchayannogo eksperimenta - perebrosa v Vostochnye Predely vozdushnogo shara s operatorom Obrucha na bortu; poiski po mental'nym sledam mogli okazat'sya kuda uspeshnee, chem tupoe obsharivanie kazhdogo kustika nemnogochislennymi vizomon-operatorami. Odnako SHaggar Zang, imevshij, kak teper' vyyasnilos', svoi vidy na operatora SHellera, podverg etu ideyu unichtozhayushchej kritike, i eksperiment byl otlozhen na neopredelennoe vremya. Tak chto ni podtverdit', ni oprovergnut' gipotezu ob obitayushchih v Vostochnyh Predelah moguchih magah tak do sih por nikomu i ne udalos'. Landa brezglivo pomorshchilsya: - YA zhe prosil - poser'eznej! Kakie Vostochnye Predely?! Neuzheli vy ne ponyali, o kom rech'? Valentin priotkryl rot. Vot tebe i maniya velichiya, podumal on, ne znaya, plakat' ili smeyat'sya. - Vot imenno, - suho skazal Landa. - Strana |bo. Schastlivaya strana |bo, uzhe podarivshaya Poberezh'yu Velikogo Falera. Strana |bo, poslednyaya nadezhda Vremeni Temnyh Sil. Glava 5. Fakir i korol' Valentin plotno szhal guby i polozhil ruki na podlokotniki. Spokojno, spokojno, poprosil on sam sebya; vot ya nakonec i uznal, naskol'ko vse ploho. Aj da Landa. YA zhe do poslednego momenta byl uveren, chto predel ego zhelanij - modificirovannyj "bublik"! - Odnim Falerom tut ne obojtis', - probormotal Valentin, ne zhelaya teryat' vremeni na obsuzhdenie svoej persony. S nej vse bylo yasno bez slov. - Nuzhen vtoroj. Dostojnyj protivnik. - Smertel'nyj vrag, - utochnil Landa. - Vy sovershenno pravy, Valentin, - nuzhen. Predstav'te sebe na minutku, chto on poyavilsya. Naletel chernym vihrem, vzyal v zalozhniki vashu podrugu, prihvatil zaodno parochku talismanov i skrylsya na Poberezh'e. Valentin neproizvol'no szhal kulaki. - Vozmozhnyj scenarij? - povysil golos Landa. Valentin molcha kivnul. On vnezapno pojmal sebya na mysli, chto uslyshannyj im scenarij - ne prosto scenarij. Slova Landy prozvuchali kak ploho zamaskirovannoe prorochestvo. Nakarkal, skotina, s toskoj podumal Valentin. Na meste Ne-Billa ya by imenno tak i postupil. Zachem plesti zaputannye intrigi? Vzyal sebe zalozhnikov, i delo s koncom! - V draku - polezete? - s interesom sprosil Landa. Valentin pozhal plechami: - Dazhe ne vopros. No vse-taki, otkuda on voz'metsya, etot smertel'nyj vrag? Krutyh u nas v |bo hvataet, tut sporu net; no zachem?! Zachem komu by to ni bylo brat' zalozhnikov i skryvat'sya na Poberezh'e? - Vremya Temnyh Sil, - otvetil Landa, - svodit s uma ne tol'ko magiyu i talismany. Lyudi takzhe podvlastny ego razrushitel'nomu vozdejstviyu. YA ne znayu, kak etot gipoteticheskij "vtoroj" budet obŽyasnyat' sebe svoi dejstviya. YA znayu tol'ko, chto vo vseh predydushchih Vremenah Temnyh Sil smertnost' sredi naseleniya byla stoprocentnoj. Valentin tyazhelo vzdohnul. Landa byl prav, tysyachu raz prav. Kak ya mog shutit' s Vremenem Temnyh Sil? Posle Ampera, posle |l'sima? Posle besedy s Akostoj i perepugannogo nasmert' Rozenblyuma? Maniya velichiya, gor'ko konstatiroval Valentin. Mordoj by menya v pesok, da raz vosem' podryad, chtoby ne mnil sebya pupom zemli. Vish', Velikij Faler vyiskalsya - Vremya Temnyh Sil emu nipochem, esli chto, sam vse Poberezh'e s zemlej sravnyaet! Valentin stuknul kulakom po pravomu bedru. Nu ladno! Vremya Temnyh Sil - tak Vremya Temnyh Sil! - Vot teper' ya vse ponyal, - skazal on, posmotrev Lande v glaza. - Kto eshche, krome nas, znaet ob etom scenarii? Landa razvel rukami: - Nikto. Lyubaya utechka informacii dast "vtoromu" dopolnitel'nye shansy. - YA okazhus' na podozrenii? - dogadalsya Valentin. Landa molcha kivnul. - Togda kak zhe my budem spasat' Poberezh'e? Landa rasplylsya v ulybke, obnazhiv krupnye belye zuby. - Vdvoem, - skazal on, protyagivaya Valentinu ruku. - Tak skazat', spinoj k spine u machty. - Vdvoem tak vdvoem, - ulybnulsya v otvet Valentin. - Vse zh luchshe, chem v odinochku. On pozhal protyanutuyu emu ruku, i shirokaya ladon' Landy stisnula v otvet ego dlinnye tonkie pal'cy. A ved' on zemlyanin, podumal Valentin; interesno, kakoj u nego talisman? Na svetloj stene pozadi Landy zamel'kali rozovye bliki. Valentin obernulsya - posredi komnaty stoyal Donovan, poezhivayas' posle obzhigayushchego holoda T-portala. - O chem eto vy tut sgovorilis'? - sprosil on, vystavlyaya pered soboj ukazatel'nyj palec. - Imejte v vidu, Landa: Valentin - moj sotrudnik! Nikakih dopolnitel'nyh proektov! On vypolnyaet special'noe zadanie vysshej stepeni slozhnosti! Landa posmotrel Valentinu v glaza i edva zametno podmignul. Vot uzh dejstvitel'no, podumal Valentin, vysshej stepeni slozhnosti. Neslaboe takoe zadanie, ot kazhdoj iz zainteresovannyh storon. Horosho eshche, chto ya nakonec sumel rasstavit' prioritety - prezhde vsego Poberezh'e, potom - Ne-Bill, a uzh s tem, kto ya takoj, ya kak-nibud' potom razberus'. - Vy, kak vsegda, vse pereputali, Donovan, - svarlivo otvetil Landa. - YA vovse ne verboval vashego sotrudnika v sobstvennyj proekt; naprotiv, ya vyrazil zhelanie pouchastvovat' v ego proekte! - |to v talismagii-to? - udivilsya Donovan. - Vy? Da vy zhe razbiraetes' v magii eshche huzhe menya! Ili u vas nakonec-to poyavilsya talisman? - Vot moj talisman, - skazal Landa, postuchav po golove ukazatel'nym pal'cem. - Do sih por ni razu ne podvodil, i vpred' ne dozhdetes'. Rasskazhite luchshe, kak tam vash Ne-Bill pozhivaet. Valentin izumlenno ustavilsya na Landu. Iz tona ego prerekanij s Donovanom nikak ne sledovalo, chto Landa posvyashchen v svyataya svyatyh sluzhby bezopasnosti. No fakt ostavalsya faktom - Donovan sostroil merzkuyu grimasu, pokosilsya na vtoroj stul, stoyavshij v pyati shagah ot nego, mahnul rukoj i plyuhnulsya pryamo na kover, lovko podognuv pod sebya nogi. Ochevidno, slova Landy ne proizveli na nego nikakogo vpechatleniya. - ZHivee vseh zhivyh, - proburchal Donovan, upirayas' rukami v shiroko rasstavlennye koleni. - Da pri tom vse eshche na svobode. - Razve Zang ne nazval vam imeni? - udivilsya Valentin. - Priznat'sya, ya... Donovan posmotrel na Valentina, kak na govoryashchuyu statuyu. - Vasha uvlechennost' Zangom, SHeller, prevoshodit vsyakie granicy, - skazal on, slovno otchityvaya neradivogo uchenika. - Uzh ne znayu, otkuda vy vzyali, chto Zang voobshche chto-to znaet - no vashe predpolozhenie, chto on nazovet kakoe-to imya, ya mogu otnesti tol'ko na schet vashej manii velichiya. - A chto Zang rasskazal vmesto imeni? - pointeresovalsya Landa. Donovan hitro prishchurilsya. - A chto vy tut rasskazali SHelleru? - sprosil on v otvet. - Davajte vykladyvajte, informaciya za informaciyu! - Esli vasha informaciya stol' zhe cenna, kak moya, - usmehnulsya Landa, - mozhete ostavit' ee sebe na pamyat'. YA vsego lish' rasskazal Valentinu o poslednih peremenah v Upravlenii i predupredil ego o vozmozhnosti novyh global'nyh katastrof. Kstati, Donovan, a chto vy dumaete o Vremeni Temnyh Sil? - Dumayu, chto eto samoe obyknovennoe Vremya Temnyh Sil, - pozhal plechami Donovan. - Na Poberezh'e postoyanno proishodyat vsyakie nepriyatnosti, i ya ne skazal by, chto v poslednie mesyacy ih bylo osobenno mnogo. Po krajnej mere, s sem'desyat tret'im - nikakogo sravneniya. Vot togda byli nepriyatnosti tak nepriyatnosti! Valentin otmetil, chto pri upominanii sem'desyat tret'ego goda Landa vzdrognul i otvet glaza. Vidimo, nepriyatnosti togda byli ne tol'ko u Donovana. - Moj vam sovet, Gregori, - prodolzhil Donovan uzhe sovershenno dobrodushnym tonom, - ne panikujte vy tak iz-za kakih-to treh slov, pust' dazhe kazhdoe iz nih proiznositsya s zaglavnoj bukvy! Sokratite ih do abbreviatury, nazovite VTS, naznach'te koordinatora proekta i regulyarno vyzyvajte ego na kover. Glyadish', mesyaca cherez tri vashi emocii i poulyagutsya, v otlichie ot Vremeni Temnyh Sil, kotoromu tyanut'sya eshche gody i gody. Pravda, s turizmom dejstvitel'no vozniknut opredelennye problemy, kak tol'ko projdet sluh, chto ne segodnya-zavtra bol'shaya chast' chudes Poberezh'ya budet razrushena... - Spasibo, dostatochno, - suho proiznes Landa, obryvaya Donovana na poluslove. - Skazhite, vam dejstvitel'no naplevat', skol'ko chudes Poberezh'ya budet razrusheno v hode tepereshnih VTS? Donovan ustalo prikryl glaza. - Skazhem tak, Gregori, - otvetil on neozhidanno ser'ezno. - Mozhet byt', mne i ne naplevat', no Poberezh'e - vasha eparhiya, i ya doveryayu vam kak specialistu. Bespokoit'sya za sohrannost' Poberezh'ya, kogda ono vvereno v vashi ruki, znachit proyavlyat' neuvazhenie k vashim professional'nym talantam. Boyat'sya Vremeni Temnyh Sil - eto vasha rabota. Nu a ya, s vashego pozvoleniya, budu boyat'sya chego-nibud' drugogo. - Ne-Billa, naprimer? - predpolozhil Landa. - Naprimer, - kivnul Donovan. - Ili vot togo zhe SHellera. On u nas operator SHkatulki, velikij mag i sam sebe talisman. Strashnyj chelovek! - Spasibo na dobrom slove, - skazal Valentin, soobraziv nakonec, chto Donovan i Landa znakomy ne pervyj desyatok let. Ih druzheskaya perepalka mogla zatyanut'sya na neskol'ko chasov. - No vse-taki, Majlz, o chem vy dogovorilis' s Zangom? - Uchites', Gregori, - skazal Donovan, vazhno podnimaya palec. - Uchites' u molodezhi, kak nado formulirovat' voprosy! Malo li chto rasskazal neschastnyj, vsego lish' mesyac nazad prishedshij v sebya SHaggar Zang? O chem my s nim dogovorilis' - vot pravil'nyj vopros! Stoit mne proboltat'sya, chto SHaggar Zang otnyne nash polnopravnyj kollega po proektu, kak Valentin migom soobrazit, chto v ego rosskaznyah soderzhalas' cennaya informaciya, i tut zhe zadast sleduyushchij vopros. - Kakaya informaciya? - poslushno sprosil Valentin. Donovan protyanul ruku v ego storonu i vyrazitel'no poglyadel na Landu. Tot mahnul rukoj - mol, hvatit pridurivat'sya! - A vot etogo, moj dorogoj Faler, ya vam skazat' ne mogu, - skazal Donovan, vinovato razvodya rukami. - Vremya Temnyh Sil, sami ponimaete; kazhdyj, kto sposoben nakoldovat' sebe kruzhku piva, avtomaticheski popadaet pod podozrenie. Zang narisoval mne celuyu shemu, kto komu chto mozhet govorit', a chto - ne mozhet; i vy znaete, SHeller, ego argumenty byli stol' ubeditel'nymi, chto mne prishlos' soglasit'sya! - I chto zhe imenno vy ne mozhete mne govorit'? - mashinal'no sprosil Valentin. Donovan tryahnul golovoj, tknul v Valentina ukazatel'nym pal'cem i voskliknul, yavno obrashchayas' k Lande: - Horosh! Prosto master svoego dela! To, chto ya imeyu pravo rasskazyvat', ego absolyutno ne interesuet! - Prostite, - smutilsya Valentin. - YA hotel skazat', chto mozhete... - Da po bol'shomu schetu, - smyagchilsya Donovan, - ya uzhe vse skazal. Zang v proekte, zanimaetsya zashchitoj informacii i proverkoj sobstvennoj gipotezy otnositel'no Ne-Billa; po ego predlozheniyu ya vvel strogie ogranicheniya na peredachu opredelennyh svedenij; vot i vse, sobstvenno. - Moi pozdravleniya, Donovan, - skazal Landa. - Kazhetsya, vy priobreli tolkovogo specialista. - Po rezul'tatam posmotrim, - fyrknul Donovan. - U nas, v bezopasnikah, vse tolkovye, tol'ko poka chto bez tolku. - A kak naschet menya? - utochnil Valentin, osoznav, chto razgovor postepenno podhodit k koncu. - CHto-to pomenyalos'? Donovan demonstrativno pochesal v golove. - Da vrode nichego, - skazal on, skladyvaya guby v skepticheskuyu grimasu. - Dazhe stranno, Zang, mozhno skazat', ves' proekt vverh dnom postavil... A, vspomnil! Vam on prosil peredat', chtoby vy nichemu ne udivlyalis'. - CHto znachit - nichemu? - peresprosil Valentin. - Nu, esli vam pokazhetsya... - nachal Donovan. - Net, esli u vas vozniknet hot' malejshee podozrenie, chto proishodyashchee s vami proishodit na samom dele, a vovse ne yavlyaetsya chast'yu scenariya Ne-Billa - gonite takoe podozrenie kak mozhno dal'she. Kakie by chudesa ni svirepstvovali vokrug vas, pomnite - Ne-Bill eshche i ne na takoe sposoben! - Nu, nafig, - probormotal Valentin. - Obradovali, nechego skazat'... - A v ostal'nom, - bodro zakonchil Donovan, - nikakih izmenenij. Mezhdu prochim, uzhe shestnadcat' sorok vosem'. Vy eshche ne opazdyvaete na Poberezh'e? Valentin vysvetil pered soboj ciferblat i ubedilsya, chto Donovan govorit chistuyu pravdu. Rabochij den' proletel, kak odno mgnovenie, i teper' na to, chtoby podgotovit'sya k vstreche s Dianoj, ostavalis' zhalkie minuty. - Gregori! - vzmolilsya Valentin. - Na pravah Verhovnogo Koordinatora - sdelajte mne marshrutnyj amulet! Pryamo sejchas, u menya vsego desyat' minut! - Marshrutnyj amulet? - udivilsya Landa. - Vam?! - Nu, mne, - vinovato opustil glaza Valentin. - Obeshchal bez nego ne poyavlyat'sya. - Dlya kakoj territorii? - utochnil Landa. - CHasom, ne dlya |l'sana? - Dlya nego, - kivnul Valentin. - Nu, togda vam povezlo, - skazal Landa. - Voz'mem iz zavtrashnih zapasov. - On shchelknul pal'cami, odnovremenno proshipev kakie-to uslovnye zvuki. - No v sleduyushchij raz imejte v vidu: izgotovlenie marshrutnogo amuleta trebuet dvuhchasovogo rituala. |to vam ne T-tehnologiya! Derzhite, - Landa protyanul Valentinu poyavivshijsya u nego na ladoni ploskij pyatiugol'nik s tisneniem, napominayushchij Znak Kachestva SSSR. - Spasibo, - skazal Valentin, prikladyvaya pyatiugol'nik k grudi. Amulet momental'no prilip k rubashke i zagudel, prosachivayas' skvoz' inorodnyj material na svoe zakonnoe mesto pod kozhej. Dva chasa, podumal Valentin, pokachav golovoj. YA byl na volosok ot gibeli. Nado budet razobrat'sya, kakogo cherta oni tak dolgo vozyatsya s obychnymi amuletami. - Nu, ya poshel? - sprosil Valentin, ozhidaya ot Landy kakogo-to naputstviya. - Zavtra v sem', - skazal Landa ne terpyashchim vozrazhenij tonom. - A esli chto-to sluchitsya, to v lyuboe udobnoe dlya vas vremya. - CHto znachit "chto-to sluchitsya"?! - fyrknul Donovan. - Tak pryamo i govorite - kak tol'ko Ne-Bill poyavitsya, srazu ko mne! - Ne srazu, - s dostoinstvom vozrazil Landa, - a v lyuboe udobnoe vremya. Srazu - eto po vashej chasti, Donovan. Poka ih vseh obojdesh' s dokladami, mrachno podumal Valentin, rabochij den' zakonchitsya. CHto-to mne dazhe na koronaciyu rashotelos'; a s drugoj storony, kak eshche Ne-Billa lovit'? Tol'ko na zhivca. - Ne ssor'tes', kollegi, - primiritel'no skazal Valentin. - Kogda ya vernus', u menya budet dostatochno vremeni dlya vas oboih. Esli, konechno, mne udastsya vernut'sya. I s etimi slovami Valentin rastvorilsya v zheltom mareve otkryvshegosya portala. Mgnoveniem pozzhe on uzhe stoyal pered sobstvennym platyanym shkafom, razdumyvaya, stoit li nadevat' na koronaciyu durackij kolpak. Podumav neskol'ko sekund, Valentin hlopnul sebya po lbu i prilozhil bol'shoj palec k nizhnej chasti shkafa, pryamo nad barel'efom, izobrazhayushchim kakogo-to durackogo monstra. SHkaf zagudel, i barel'ef vydvinulsya naruzhu, otkryvaya odin iz treh potajnyh yashchikov, prednaznachennyh dlya osobo cennyh predmetov. Valentin podnyal tyazhelennyj Obruch, perehvatil poudobnee i nadel na golovu, predusmotritel'no prislonivshis' spinoj k stene. Na mig Valentina brosilo v drozh', golova zakruzhilas', zastaviv uhvatit'sya rukoj za shkaf, nogi stali vatnymi i drognuli v kolenyah. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie Obruch opoznal svoego povelitelya, i Valentin vypryamilsya, naslazhdayas' nastupivshej legkost'yu, sochetavshejsya s neobychajnoj tochnost'yu kazhdogo dvizheniya. A vot teper', podumal Valentin, mozhno nadet' i kolpak. Odnim dvizheniem pal'cev on rasshnuroval tufli i sbrosil ih s nog. Fakiru bolee prilichestvovali buro-zelenye sapogi iz krokodilovoj kozhi, kotorye ne zamedlili vylezti iz shkafa. Valentin dvazhdy podprygnul - odin raz, chtoby snyat' bryuki s rubashkoj, i vtoroj - chtoby pozvolit' kombinezonu zahlestnut'sya vokrug kazhdoj iz chetyreh konechnostej. Vyskochivshaya iz karmana Perchatka poslushno nadelas' na levuyu ruku, no pravyj sapog okazalsya ne stol' provoren. On ne uspel nalezt' na nogu polnost'yu, i Valentin, chertyhnuvshis', povalilsya na stenu. Ustal, podumal on, nadevaya sapog vruchnuyu. Uzhe samye primitivnye zaklinaniya ne poluchayutsya. Mozhet byt', eto Obruch navodku daet? Hotya net, usmehnulsya Valentin, vodruzhaya na golovu durackij kolpak; uzh my-to s Landoj znaem: vo vsem vinovato Vremya Temnyh Sil. - A vot i ya! - uslyshal Valentin i povernulsya na golos. Diana stoyala v dveryah, povernuv golovu vpoloborota i effektno otstaviv levuyu nogu. Na kazhdoj ruke u nee sverkalo po shest' brasletov, yarko vydelyavshihsya na fone vysokih krasnyh perchatok, a inkrustirovannaya beschislennymi samocvetami nabedrennaya povyazka grozila slepotoj lyubomu zritelyu, slishkom dolgo zaderzhavshemu vzglyad na Dianinyh prelestyah. Valentin razinul rot. On nikak ne predpolagal, chto Diana tak bukval'no vosprimet rekomendacii naschet odezhdy. Kak pravilo, zhenshchin dlya svoih fokusov Valentin nanimal pryamo na ploshchadi, gde emu prihodilos' vystupat', i odety oni byli kuda bednee - hotya i ne skazat', chto skromnee. - Vse kak ty prikazal, Velikij Faler! - skazala Diana, shevel'nuv bedrami. Braslety na ee nogah zastuchali drug o druga, vyzvav k zhizni celuyu seriyu raznoobraznyh zvukov; dol'she vsego proderzhalos' v vozduhe medlenno ugasayushchee penie brasletov-kamertonov. - Ty uzhe upakoval svoj rekvizit? - Vot moj rekvizit, - skazal Valentin, rastopyrivaya pal'cy. Teper', posle zaversheniya nachal'nogo obucheniya u Tangasta, on mog pozvolit' sebe puteshestvovat' nalegke. Lyuboj predmet hot' nemnogo proshche avtomobilya Valentin igrayuchi materializovyval esli ne s pervogo, to maksimum s tret'ego raza. Vremena nav'yuchennyh dorogostoyashchimi yashchikami mulov, netoroplivo bredushchih potajnymi tropami, ushli v dalekoe proshloe; v konce dve tysyachi vosem'sot vosem'desyat shestogo goda ot Razrusheniya Mira Valentin predstavlyal iz sebya peredovogo, sovremennogo fakira. Neskol'ko raz za poslednij mesyac on dazhe podumyval naschet obnovleniya repertuara. - A gde tvoya marshrutnaya karta? - sprosila Diana, podhodya k Valentinu poblizhe. Ona polozhila ruki emu na plechi, zaglyanula v glaza, a potom ostorozhno rasstegnula verhnyuyu zastezhku kombinezona. - Kazhetsya, my sobiralis' na koronaciyu, - probormotal Valentin, obnimaya Dianu za taliyu. - Vot imenno, dorogoj, - skazala Diana, rasstegnuv vtoruyu zastezhku i zapuskaya ruku Valentinu za pazuhu. - Oj! - voskliknula ona, natolknuvshis' na verhnij zashchitnyj sloj marshrutki. - Koletsya! - Diana vydernula ruku obratno i s udivleniem posmotrela na Valentina. - U tebya tam chto, i vpryam' marshrutnaya karta? - Estestvenno, - pozhal plechami Valentin. - A u tebya? On provel levoj ladon'yu po obnazhennoj spine Diany, peremestil ruku k nej na grud' i tut zhe pochuvstvoval, kak v pal'cy vpilis' nevidimye, no ves'ma boleznennye igly. - A ty ne lapaj, - ulybnulas' Diana, kogda Valentin s voplem otdernul ruku. - Kak vidish', ya mogu byt' ochen' poslushnoj. - Gde ya tebe stol'ko koronacij najdu? - probormotal Valentin. - Na kazhdyj den', da navernoe eshche i ne po odnoj... - Tam budet opasno? - sprosila Diana, otstupaya na shag. - Esli dazhe ty puteshestvuesh' s marshrutkoj? - Konechno, opasno, - proburchal Valentin. - Dazhe opasnee, chem ya ponachalu predpolagal. Marshrutka - eto tak, erunda; ya, mezhdu prochim, eshche i Obruch nadel. - Ogo! - voskliknula Diana, vsplesnuv rukami. - Budet bitva?! - Budet koronaciya, - otvetil Valentin. - A esli kto poprobuet bitvu ustroit', to budet imet' delo so mnoj. Nedolgo, sekundy tri, ne bol'she. S etimi slovami on vskinul pravuyu ruku i vypustil na volyu svoe nedavnee izobretenie - "puzyr'". Dom sodrognulsya ot strashnogo udara, stena naprotiv Valentina vyletela naruzhu, probiv sebe put' skvoz' dobryj desyatok komnat, i v obrazovavshijsya proem vorvalsya goryachij veter, nesya s soboj zapah raskalennogo dobela kamnya. Diana vzvizgnula i prizhalas' k Valentinu, spryatav golovu u nego na grudi. Iz-za etogo ves' effekt zaklinaniya propal vpustuyu - Diana ne zametila ni zaletevshego obratno vetra, ni vstavshej na mesto steny, ni dazhe nizkogo gula, s kotorym dom vosstanovil pervonachal'nuyu formu. Valentin vtyanul "puzyr'" do poslednej krupicy magii i rasslabil ladon', chtoby pogladit' Dianu po spine. - Zachem ty tak, - probormotala ona, shmygaya nosom. - Da k slovu prishlos', - skazal Valentin, razdumyvaya, kak by poluchshe vyputat'sya iz nelovkogo polozheniya. - CHtoby ty ne slishkom rvalas' bitvy rassmatrivat'. - Ne nado mne nikakih bitv, - skazala Diana, otstranyayas' ot Valentina i popravlyaya volosy. - Mne tol'ko koronaciyu zasnyat', i vse! - Nu, togda poleteli, - skazal Valentin. - CHerez sorok minut nachalo, a mne eshche s Tardenom pogovorit' nado! - Poleteli! - voskliknula Diana, snova obnimaya Valentina. Valentin vyzval portal legkim dvizheniem brovej. S nedavnih por on pol'zovalsya etoj privilegiej bezopasnika - peremeshcheniem v predelah Pangi po sobstvennomu zhelaniyu. Avtomatika strany |bo chuvstvovala Valentina dazhe na Poberezh'e, hotya tam ot sheveleniya brovyami do perenosa inogda prohodila celaya minuta. Horosho byt' bezopasnikom, podumal Valentin, sodrogayas' ot nahlynuvshego holoda; ne vsyakij tal'men mozhet teleportirovat'sya tuda-syuda s toj zhe legkost'yu, chto i ya! Nedelyu nazad Valentin potratil polchasa na trenirovki i teper' perenessya tochno v zaranee soglasovannoe s Tardenom mesto. Vysokij kruglyj podium na vershine storozhevoj bashni Gventarra v drevnie vremena ispol'zovalsya kak ploshchadka dlya signal'nyh kostrov. Segodnya vmesto kostra na nem vspyhnulo rozovoe siyanie otkryvshegosya portala. Nesmotrya na blizost' znamenatel'nogo chasa, na smotrovoj ploshchadke bylo na redkost' mnogolyudno. Sam Linno Tarden v okruzhenii svoej razrosshejsya za poslednij mesyac svity - iz desyati chelovek Valentin uznal tol'ko chernoborodogo Robba, - stoyal bukval'no u samogo podiuma, yavno ozhidaya pribytiya Velikogo Falera. Rozenblyum, so vcherashnego dnya osvobozhdennyj ot obyazannosti sluzhit' Tardenu veroj i pravdoj, stoyal poodal', skrestiv ruki na grudi, i byl po obyknoveniyu mrachen. Rejlis, kotorogo Valentin nikak ne ozhidal zdes' uvidet' - poslednij mesyac vice-magistr Nezrimyh motalsya po vsemu Poberezh'yu, menyaya samruharov na Zverej Pryamogo Puti, i lihoradochno razyskival prishel'ca, hot' nemnogo pohozhego na pokojnogo Slejtera, - progulivalsya vdol' ograzhdavshej ploshchadku steny, besceremonno zasunuv ruki v karmany. A v glubokoj teni, sgustivshejsya nad nim nesmotrya na yasnyj den', stoyal, skloniv golovu na bok, byvshij magistr Nezrimyh - vysshij vampir Al'gin Kroche, sozhzhennyj zazhivo predydushchim korolem |l'sana i vozvrashchennyj k zhizni krov'yu Sredinnyh korolej, tekushchej v zhilah Linno Tardena. Valentin sprygnul s podiuma, podal Diane obe ruki, podhvatil ee v vozduhe i postavil ryadom s soboj. Zatem povernulsya k Tardenu i otvesil emu shutovskoj poklon, vyraziv tem samym svoe otnoshenie k idiotskoj zatee novoyavlennogo korolya ustroit' vystuplenie fakira na konspirativnoj koronacii. - Privetstvuyu tebya, Sredinnyj korol'! - voskliknul Valentin, sryvaya s golovy durackij kolpak i razmahivaya im v vozduhe. - Iz tebya poluchilsya by horoshij shut, Faler, - skazal Tarden, ulybayas' vo ves' rot. - Pochemu - by? - oskorbilsya Valentin. - YA uzhe rabotal shutom u korolej i velikih magov, i ni odin iz do sih por ne predŽyavil mne pretenzij! - Byt' mozhet, nastanet den', - gromko skazal Tarden, - i ya priglashu Falera v kachestve shuta na svoyu svad'bu! No segodnya Faler ostanetsya fakirom. Privetstvuyu tebya, Velikij Faler! Predstav' nam