stanovilsya porazhennyj. Nepodvizhny
byli zvezdy nad nimi, nepodvizhno Solnce, nepodvizhny teni skal. Kazalos',
chto poverhnost' asteroida useyana nishami, ischerchena uzkimi shchelyami provalov.
Takoe Topol' uzhe videl odnazhdy. |to bylo eshche v studencheskie gody na
geofizicheskoj praktike v Kazahstane. V yasnuyu lunnuyu noch' oni shli po golym
plitam karstovogo nagor'ya. Ih bylo chetvero: troe parnej i CHajken. Ih
shatalo ot goloda. Vperedi na desyatki kilometrov ne bylo ni zhil'ya, ni vody.
Ustroili prival. Troe potom podnyalis', chtoby idti dal'she. On prodolzhal
lezhat'. Vstat' s zemli ne bylo sil.
CHajken naklonilas' k nemu, vzyala za plechi. S takim zhe uspehom karlik
mog pytat'sya podnyat' velikana. No ona skazala:
- Lyubimyj... Ty lyubimyj moj... Nu vstavaj, vstavaj, nado idti...
Vpervye togda ona nazvala ego tak.
I vot teper' opyat' - chernye teni, zolotoj otsvet skal, zhelto-krasnyj
disk nizko nad gorizontom... Porazitel'no! Proletet' neskol'ko soten
millionov kilometrov i vstretit' nastol'ko znakomyj, dorogoj serdcu
pejzazh!..
- Vil! - uslyshal on golos Radina. - Tebe povezlo - asteroidy s takim
slabym vrashcheniem ne chasty.
- Eshche by, - vzvolnovanno otvetil Topol'. - Polnoe vpechatlenie, chto my
uzhe doma!..
Blagodarya raketnym poyasam, oni shli po poverhnosti asteroida, stupaya tak
zhe tverdo i uverenno, kak po rodnoj Zemle. Obychnyj asteroidnyj landshaft
rasstilalsya vokrug: skaly iz dunita, gabbro, piroksenita, mezhdu skalami
ploshchadki poristogo kosmicheskogo tufa. Tuf etot obladal udivitel'nym
svojstvom - on, slovno vspenivayushcheesya more, nastupal na utesy,
polumesyacami vspolzal po ih granyam, silyas' poglotit' vse, vozvyshayushcheesya
nad ego poverhnost'yu. I v to zhe vremya Topolyu kazalos', chto esli by iz-za
ocherednoj skalistoj gryady vdrug otkrylsya vid na obyknovennyj zemnoj dom,
lyudej, samolet, kak eto sluchilos' togda v Kazahstane v konce ih puti, on
ne udivilsya by. Kak malo nado, chtoby na cheloveka poveyalo rodnoj Zemleyu:
vsego lish' nepodvizhnye zvezdy nad golovoj da spokojno lezhashchie teni ot skal
- i asteroid stal dlya kosmonavta oazisom.
Oni nachali obsledovanie s osveshchennoj solncem storony asteroida. Proshli
vsyu tenevuyu storonu, gde mrak rasseival lish' golubovatyj svet YUpitera,
vnov' okazalis' na dnevnoj storone. Vse bylo ochen' obychno, ukladyvalos' v
ramki paragrafov prinyatoj klassifikacii. Ostavalos' projti neskol'ko
kilometrov i zamknut' krug. Vnezapno odin iz skalistyh sklonov sverknul im
navstrechu krasnovatymi blikami rombicheskih chernyh zerkal.
Oni napravilis' v tu storonu.
Topol' okazalsya na sklone pervym. Blestyashchie verhushki kamnej, useivayushchih
ego, byli parallel'ny drug drugu i tak horosho otpolirovany, chto otrazhali
solnechnyj svet. Samoe bol'shoe iz etih zerkal bylo s avtomobil'noe koleso,
samoe malen'koe - s blyudce. Raspolagalis' oni na raznyh urovnyah, i
rasstoyaniya mezhdu nimi byli razlichny. Zerkala to okazyvalis' sovsem blizko,
to rashodilis' na neskol'ko metrov. Vse eto byli grani ispolinskoj druzy
kristallov kremniya, rastushchego v tolshche kosmicheskogo tufa, - yavlenie poka
eshche ne ob®yasnimoe, no s kotorym oni uzhe ne raz vstrechalis' na asteroidah.
Sklonivshis' nad odnoj iz poverhnostej, poglazhivaya ee rukoj v perchatke i
voshishchayas' tem, naskol'ko ona gladkaya, Topol' skazal:
- Kristally chto lyudi, Rad. Kazhdyj - nepovtorimoe.
- No togda nepovtorim i kazhdyj kamen', utes.
"I kazhdoe vpechatlenie, - podumal Topol', vnov' vspomniv tu
kazahstanskuyu noch'. - I vse eto preobrazovateli raznesut v poroshok,
unichtozhat. Hotya kak zhe mozhno unichtozhit' vpechatlenie? Poka chelovek zhivet,
on neset ego v pamyati..."
Golos informatora poslyshalsya iz naushnikov radiofona: raschety zakoncheny,
mozhno pristupat' k prohodke shaht.
Topol' v poslednij raz pogladil zerkal'nuyu poverhnost', pokachal
golovoj.
- Pora, - skazal Radin. - I ne zhalej. Takie kristally skoro budut uzhe
vyrashchivat' v laboratoriyah!..
CHto emu mog na eto otvetit' Topol'? Govorit' o svoih vospominaniyah? A
vdrug dlya nego s takoj imenno zvezdnoj noch'yu svyazany sovsem drugie
perezhivaniya, takie, o kotoryh on hotel by zabyt'?..
Oni shli ryadom. Topol' po gravikompasu ukazyval napravlenie k pervoj
shahte, Radin prodolzhal osmatrivat' poverhnost' asteroida. Vdrug on
ostanovilsya i koncom izluchatelya ukazal v zemlyu.
Topol' vzglyanul tuda i v pervyj moment ne poveril svoim glazam. SHagah v
treh ot nih, na tufovoj ploshchadke, u podnozhiya desyatimetrovogo
zelenovato-chernogo utesa, vidnelas' izvilistaya borozda, slovno kto-to
provel po etomu mestu koncom palki. Borozda byla s rezkimi krayami,
glubinoj santimetra tri, dlinoj metrov pyat'.
Oni smotreli na etu chertu i molchali.
Potom Topol' uslyshal golos Radina. On obrashchalsya k korabel'nomu
informatoru:
- Podgotovku k sborke preobrazovatelej prekratit'.
I Topol' molchalivo soglasilsya s prikazom Radina. Uzh teper'-to raspylyat'
asteroid bylo nel'zya. CHem sdelana eta cherta? Meteoritom? Oblomkom skaly?
No kak? Pochemu ona ne pryamaya?
- Vil! U etogo asteroida net sobstvennogo imeni? - sprosil Radin.
- Net. On obnaruzhen ochen' nedavno.
- Davaj predlozhim nazvat' ego asteroidom "Strannoe". |ta carapina,
pozhaluj, - samoe udivitel'noe iz togo, chto ya videl za vse gody svoej
kosmicheskoj zhizni...
Oni vernulis' k "Signalu" i, kak trebovali pravila otleta, stali
pridirchivo osmatrivat' ego obolochku. Topol' podvodil itog:
- Atmosfery net, vrashcheniya net. Vstrechen kosmicheskij tuf,
kristallogiganty i, nakonec, sled ot peremeshcheniya nad poverhnost'yu
asteroida kakogo-to material'nogo tela...
- Vil! - vdrug pozval ego Radin. - Podojdi skoree syuda!..
V dva udara struj raketnogo poyasa Topol' okazalsya vozle nego. Radin
visel metrah v trehstah ot zemli, pod hvostovoj chast'yu "Signala". I Topol'
srazu uvidel: vozle obtekatelya odnogo iz datchikov analizatora vneshnih
polej torchit pepel'no-seryj cilindr ne bolee pal'ca dlinoj.
- Ta-ak, - tol'ko i proiznes Topol'.
Pribliziv germoshlem pochti vplotnuyu k cilindru, on stal vsmatrivat'sya v
nego: diametr santimetra dva, svobodnyj konec okruglyj, poverhnost' iz
melkih kristallikov. Mezhdu nimi - uzor iz kroshechnyh shestiugol'nyh
otverstij - peresekayushchiesya okruzhnosti.
- Zamet', gde pristroen, - slyshal on mezhdu tem golos Radina, - v teni
ot vstrechnogo potoka. S bol'shim umom stavili! Vpechatlenie takoe, chto v
obvodah nashego "Signala" dlya nih uzhe net zagadochnogo!
- Pozvol'! No kto - oni, - sprosil Topol', ne otryvaya glaz ot cilindra:
emu pokazalos', chto v takt slovam Radina blesk kristallikov stanovitsya to
bolee, to menee tusklym, - vidimo, tak on reagiroval na radiovolny,
svyazyvavshie kosmonavtov.
- Tot ili te, kto ostavili borozdu. Ili ty priznaesh' chudesa?
Topol' otvetil ne srazu, on pomolchal neskol'ko mgnovenij: cilindr za
eto vremya kak by pomutnel, stal rovnogo pepel'no-serogo cveta.
- CHudes ya ne priznayu, - progovoril Topol'. - Borozda sdelana, veroyatno,
drugim predmetom. Pered nami skorej vsego chto-to vrode nashego radiozonda.
Mozhet byt', zaprosit' razreshenie na zaderzhku? My by issledovali...
On proiznes eti slova, horosho znaya, chto oni lishnie: grafik vstrech so
vsemi namechennymi eshche na Zemle asteroidami ochen' tesen. On pozvolyal
rabotat' bez speshki, no potomu lish', chto ego vyderzhivali s tochnost'yu do
minut, Radin tak i otvetil:
- Poltora chasa, Vil: vremya, kotoroe by my zanimalis' prohodkoj shaht
zdes', - vot i ves' nash rezerv. Issleduj! No za eto vremya my otveta s
Zemli ne poluchim...
- Za poltora chasa mozhno tol'ko naportit'. Luchshe uzh prosto ujti otsyuda,
nichego ne predprinimaya.
Radin ukazal na cilindrik:
- Kak nichego? A chto delat' s etim? Vzyat' v "Signal"? Ostavit'? Ubrat'?
Provesti stereofotografirovanie, rentgenoskopiyu, zamerit' spektr
izluchenij?
- Esli korpus v meste ustanovki nikak ne oslablen, ostavit', - ne
koleblyas', otvetil Topol'. - Raz my uletaem, u nas net drugoj vozmozhnosti
skazat' vsemu etomu nevedomomu miru, chto my - druz'ya, chto nam nechego
skryvat', chto my shchedry na svedeniya o sebe. Nu kak eshche my pomozhem tem
issledovatelyam, kotorye pridut syuda posle nas? I ne budem li imi my sami,
kak tol'ko zakonchim shchit?..
- No poslushaj. Vil! My zhe otsyuda pojdem ne k Zemle, my pojdem k
sleduyushchim asteroidam. Vyderzhit li eto ustrojstvo ves' put'? A esli net, to
kakie zh svedeniya ono prineset?..
- No chto eshche mozhno sdelat'?..
Vojdya v "Signal", oni prezhde vsego otpravili na. Zemlyu soobshchenie o
vstrechennyh na asteroide 17-639 neponyatnyh yavleniyah. Konechno, im hotelos'
by eshche do otleta znat' mnenie Kosmicheskogo soveta. Pokazhetsya li ego chlenam
ih reshenie pravil'nym? K sozhaleniyu, tratit' energiyu na podrobnuyu peredachu
oni ne mogli.
CHerez dva chasa tridcat' minut pribyl otvet: "Dejstviya odobryayutsya.
Pervyj".
"Pervyj" - tak podpisyvalsya Kosmicheskij sovet v teh redkih sluchayah,
kogda on okazyvalsya edinodushen i obsuzhdal vopros v polnom sostave.
Poluchalos', chto Sovet i den' i noch' neotstupno sledil za "Signalom". |to
byla ochen' bol'shaya chest'.
Oni poluchili otvet Zemli, kogda na ekrane krugovogo obzora uzhe
perelivalsya drugoj asteroid, pod nazvaniem YAnus.
5. ASTEROID YANUS
Kogda oni vpervye uvideli etot asteroid na ekrane krugovogo obzora, on
pokazalsya im ne takim uzh i krupnym. Izmereniya dali vsego sem'desyat
kilometrov v poperechnike. S Zemli takie asteroidy nablyudalis' lish'
tusklymi blestochkami, svetyashchimi otrazhennym svetom, i ne privlekali k sebe
osobogo vnimaniya.
Opredelili massu - ona sostavlyala shest' tysyach trillionov tonn!
Neveroyatno! Asteroidy slozheny iz samyh obychnyh gornyh porod, k tomu zhe
izryadno rastreskavshihsya i poristyh.
- Eshche odin ob®ekt dlya issledovaniya, - ozadachenno skazal Topol'. -
Nedarom zhe zovut ego YAnus - rimskij bog s dvumya licami. Mozhet, luchshe
prosto ne bespokoit' ego? SHest' tysyach trillionov tonn! Takuyu gromadu nam
navernyaka ne odolet'. Stranno, chto na eto ran'she ne obratili vnimaniya...
- A my vse-taki zavernem k nemu v gosti, - shutlivo nachal Radin i
oseksya: izobrazhenie na ekrane stalo vytyagivat'sya!
I vskore oni znali: dlina etogo asteroida - vosem'sot kilometrov!
Dolgo molchali. YAnus snova umen'shilsya, potom opyat' vytyanulsya.
- I nichego-to nam s etoj mahinoj ne sdelat', - skazal nakonec Topol'. -
Dazhe esli by my nachali rejs pryamo s nee.
Ne sgovarivayas', oni povernulis' k ekranu-grafiku. Na nem svetilis'
krasnye, zelenye i sinie linii: traektoriya "Signala", orbita YAnusa, novaya
orbita, na kotoruyu sledovalo vyvesti asteroid. Topol' nahmurilsya, delaya v
ume vychisleniya. Poluchalos', chto raspylit' zdes', na meste, oni by mogli i
vsyu etu massu, no vyvesti v neobhodimyj rajon kosmosa im udalos' by,
primerno, lish' dvadcat' pyatuyu chast' asteroida. CHtoby spravit'sya s YAnusom
celikom, ne hvatalo sushchej bezdelicy - vsego lish' pyatnadcatikratnogo
polnogo komplekta preobrazovatelej. Takogo kolichestva ih "Signal" nikogda
ne mog by dostavit' s Zemli.
YAnus vse priblizhalsya. Na ekrane zamel'kali pyatna sveta i teni, provaly,
vypuklosti. Somnenij ne bylo; gigantskaya, dlinoyu s Kavkazskij hrebet,
kamennaya palica medlenno "kuvyrkalas' v prostranstve.
Snachala oni osmatrivali ego s borta desantnoj rakety. YUrkaya,
krutonosaya, kak dirizhabl', s chetyr'mya veerami rulevyh dyuz, pohozhih na
ryb'i plavniki, ona mogla ne tol'ko letat', skol'zya u samoj poverhnosti
skal, no i vertet'sya na meste, dvigat'sya bokom.
Vyletev iz angara, oni prezhde vsego napravilis' k tomu mestu korpusa
"Signala", gde pered startom s asteroida "Strannoe" obnaruzhili reshetchatyj
cilindrik. On byl na tom zhe meste i takoj zhe matovo-serebristyj, i po nemu
vse tak zhe vremya ot vremeni probegali svetlye kol'ca. Topol' i Radin
obradovalis' emu, kak rodnomu. Proderzhitsya li on do vozvrashcheniya na lunnuyu
bazu?
...Strannuyu formu imel asteroid! On byl sil'no vytyanut i zakanchivalsya
ogromnoj voronkoj, uhodivshej daleko v glubinu.
Oni napravili "Desant" v etu voronku.
Vnutrennij sklon okazalsya ochen' nerovnym. Besporyadochno gromozdyashchiesya
skaly to obrazovyvali gory, vysotoj v neskol'ko kilometrov, to
rasstupalis', otkryvaya chernye provaly peshcher i grotov. Na ih stenah v svete
prozhektorov tusklo blesteli kakie-to polosy. Blesk byl seryj, zelenyj,
inogda temno-buryj, no chashche vsego - chernyj.
Iz-za togo, chto YAnus vrashchalsya vdol' poperechnoj osi, "Desant" vse vremya
vyshvyrivalo iz ego nedr, slovno kamen' iz prashchi. Centrobezhnaya sila davila
na kosmonavtov. Kazalos', oni nahodyatsya v raketnom korable, kotoryj
muchitel'no dolgo otryvaetsya ot Zemli. Hotelos' uvelichit' skorost'
"Desanta", chtoby bystree perenestis' v samuyu glub' voronki, tuda, gde
centrobezhnaya sila budet slabej.
No toropit'sya bylo nel'zya.
Proletev kilometrov dvesti, oni zavernuli v odnu iz peshcher, prizemlilis'
i vyshli naruzhu.
Pol peshchery byl pokryt poristym slezhavshimsya peskom. Mestami skvoz' nego
prostupali oblicovannye steklovatoj glazur'yu nateki. Takie zhe nateki i
polosy vidnelis' na stenah i na polu. Peshchera byla, vidimo, glubokaya.
Prozhektor na shleme, dazhe vklyuchennyj na polnuyu moshchnost', ne dostaval svoim
luchom do ee konca.
Korotkimi vspyshkami izluchatelya Topol' prinyalsya otbivat' ot natekov
kuski, a Radin, ne vklyuchaya poyasa, poshel k vyhodu iz peshchery. V etom meste
voronki sila tyazhesti vsego v poltora raza prevyshala zemnuyu. On s
udovol'stviem tverdo stupal po kamnyam i pesku.
Vnezapno pol peshchery kruto oborvalsya. Mnogokilometrovyj sklon uhodil
kuda-to daleko-daleko.
Solnechnye luchi, vorvavshiesya v asteroid, prevratili protivopolozhnuyu
storonu voronki v prizrachnuyu skazochnuyu gornuyu stranu. Gigantskimi strelami
protyanulis' teni ot ostroverhih skal, probezhali po sklonam, ischezli.
Radin vzglyanul vverh - tuda, gde voronka suzhalas'. Skaly navisali nad
vhodom v peshcheru. Na mgnoven'e emu stalo strashno: pokazalos', chto skaly
rushatsya i kamni letyat pryamo na nego.
- Vzglyani, pozhalujsta, - otkuda-to izdaleka prishel golos Topolya i
vernul emu trezvost' i yasnost' mysli. Topol' stoyal ryadom, protyagivaya
zelenovato-chernyj kamen'. - Samyj vul'garnyj obsidian.
- I chto eto znachit?
Topol' ne uspel otvetit': solnce opyat' vorvalos' v voronku. Poka ono ne
zashlo, oba oni lyubovalis' igroyu sveta i tenej. Potom Topol' skazal:
- Vse ochen' prosto. Rad! My v kratere vulkana. Ego vyrvalo iz tela
kakoj-to planety. Ucelela li pri etom planeta? Trudno skazat', no znaesh',
chto zamechatel'no? Vulkany izucheny dostatochno horosho. Raspylyat' YAnus nam
nikto ne zapretit. I esli dvinut' vsyu etu massu...
Radin ponimayushche kivnul:
- |to ponyatno. No kak?
- Da ser'ezno zhe! So shchitom togda voobshche bylo b pokoncheno! I za odin
rejs! Ran'she na neskol'ko let! Raspylit' takuyu massu my mozhem?
- Mozhem.
- Rech' tol'ko o buksirovke?
- Da.
- Poprav' menya, esli ya oshibayus'. V forsirovannom rezhime dvigateli
"Signala" v sto raz moshchnee lyubogo preobrazovatelya?
- Da. Okolo etogo.
- Togda, mozhet, my i ispol'zuem dlya buksirovki dvigateli "Signala"?
Radin ostanovil Topolya, polozhiv emu na plecho tyazheluyu-tyazheluyu ot
peregruzki ruku:
- Znaesh', milyj, est' zadachi...
- Kotorye ne nado formulirovat'? A pochemu? Formulirovat' mozhno lyubuyu
zadachu!
Radin molchal. On ponyal hod myslej Topolya: orbita YAnusa ochen' udachna.
Polozhenie v dannyj moment - tozhe. Esli ispol'zovat' "Signal" dlya
buksirovki, a preobrazovateli tol'ko dlya raspyleniya, mozhno v odin priem
sozdat' shchit. No chto potom budet s "Signalom"?
Radin uslyshal golos informatora:
- Vremya buksirovki - sem'desyat sutok. Okonchanie aktivnogo uchastka
perehodnoj orbity - rajon apogeya Saturna. Forma krivoj - parabola.
Ostatochnyj resurs energii dlya samostoyatel'nogo dvizheniya "Signala" - nol'.
Dal'she shli cifry: koordinaty nachala i konca aktivnogo uchastka puti.
"Ta-ak, - podumal Radin - on uzhe svyazalsya s vychislitel'nym centrom...
No ved' to, chto v konce buksirovki my budem dvigat'sya po parabole, uvedet
nas ot Solnca!.."
- Nado prosit' Sovet, chtoby "Signal" podhvatili vozle Saturna, - skazal
Topol', kak tol'ko informator umolk. - Buksirovka zajmet sem'desyat dnej.
Za eto vremya mozhno uspet'.
- Uspet'? - udivlenno peresprosil Radin.
"Uspet'? - eshche bolee udivlenno podumal on. - Za sem'desyat sutok k nam
nikto ne mozhet uspet'. "Signal-2" dostraivaetsya na lunnoj vakuumnoj verfi,
i byt' tam emu eshche mesyacev shest'. Nu a vse ostal'nye? Oni zh tihohody! K
nam nikto ne uspeet!"
- Horosho zhe ty znaesh' chlenov Soveta, - vorchlivo skazal Radin, maskiruya
etim tonom ovladevshuyu im rasteryannost'.
- No podumaj, Rad! Razom pokonchit' so vsemi zabotami o shchite! |to zhe vse
ravno chto odnim srazhen'em vyigrat' vojnu. I kak! Siloj vsego dvuh soldat!
Razve tut mozhno razdumyvat'?
- V etom ty prav, - otvetil Radin.
- Tak pochemu zhe chleny Soveta ne razreshat?
- Da potomu, chto pri takoj vysokoj stepeni riska Sovet otklonyaet
predlozheniya ne rassmatrivaya. Obsuzhdenie lyubogo proekta nachinaetsya s
ekspertizy: ne grozit li eto chem-nibud' ekipazhu? Nas poslali syuda
rabotat'. I zhdut ot nas ne chudes. V devyanostyh godah ya uzhe poluchil podryad
dva RDB - po kodu teh let eto znachilo: "Geroizm ne opravdan". Togda my
pytalis' sverh programmy vysadit'sya na asteroide |ra. |to byla odna iz
pervyh takih popytok voobshche.
- YA znayu etu istoriyu, - skazal Topol'. - No ved' ona zh udalas'! I bez
nee my sejchas voobshche ne smogli by nachat' nashej raboty.
- Da, no togda-to ya ponyal: vystoyat' do konca - eto znachit sdelat' delo
i vernut'sya zhivym. Konechno, inogda zhertvovat' soboyu prihoditsya. Te, kto
tak delaet, velichajshie iz geroev. No ni odin iz nih, ya uveren, ne reshaetsya
na eto, ne ischerpav vse ostal'nye vozmozhnosti. I poetomu vystupat' s tvoim
predlozheniem rano. Nado eshche dumat' i dumat'. No konechno...
- CHto - konechno? - sprosil Topol'.
Radin molchal.
- Govori zhe, Rad!
- Nikogda ne mozhet odin chelovek prikazat' drugomu pozhertvovat' soboj.
- No kto zhe prikazyvaet?
- Esli prodolzhat' etot nash razgovor, to neizbezhno poluchitsya, chto takoj
prikaz dayu ya. A mne eto bylo by tyazhelo, ty ponimaesh', Vil?
"K chemu zh ya ego prizyvayu?" - podumal Radin i po ser'eznomu vzglyadu,
kotorym Topol' smotrel na nego, dogadalsya, chto tot prekrasno ponimaet
skrytyj smysl ego slov: "Esli est' vozmozhnost' za odin polet sozdat' shchit,
nado delat' eto lyuboj cenoj".
Oni poleteli dal'she. Voronka vse bolee suzhalas'. Centrobezhnaya sila
slabela, pereshla cherez nol', stala rasti v protivopolozhnom napravlenii,
teper', uzhe vtyagivaya "Desant" v glub' YAnusa. Radin umen'shil skorost' do
semidesyati kilometrov v chas, ne doveryaya avtomatam, ne otryval ruk ot
pul'ta upravleniya korablem. Topol' rabotal na schetnoj mashine. Na kakuyu za
dachu on pytalsya najti otvet? Radin ne sprashival. Da on i ot sebya gnal
mysli o reshenii, kotoroe primet v tot mig, kogda pridetsya pristupat' k
delu. Gnal, potomu chto fakticheski reshenie uzhe bylo imi prinyato. O chem eshche
ostavalos' razdumyvat'?
Lokatory ostanovili "Desant" vsego lish' v dvenadcati kilometrah ot
protivopolozhnogo konca asteroida. Datchiki obnaruzhili za predelami korablya
vysokij uroven' radiacii i temperaturu plyus 426 gradusov.
Vklyuchiv nad skafandrami magnitnuyu zashchitu, oni vyshli iz "Desanta". Ih ne
udivila radioaktivnost'. Ona i dolzhna byla vozrastat' v napravlenii ot
kratera vulkana k ego nedram. Eshche men'she ozadachila vysokaya temperatura -
ee vyzvala radioaktivnost'. Ne udivilo ih i to, chto uzkij kanal uhodil v
glub' asteroida. Podtalkivaemye centrobezhnoj siloj, oni napravilis' po
etomu kanalu. On to suzhivalsya chut' li ne do polumetra, tak chto prihodilos'
puskat' v hod izluchateli, to rasshiryalsya nastol'ko, chto stenki ego teryalis'
v temnote. Polnost'yu kanal zakanchivalsya lish' v kakih-to treh-chetyreh
kilometrah ot poverhnosti.
Oni povernuli nazad. Radin shel vperedi. Topol' vse vremya otstaval,
oshchupyval steny prohoda. Potom on vdrug ostanovilsya, privalilsya spinoj k
okruglomu zhelvaku zastyvshej lavy i rassmeyalsya, obhvativ rukami shlem.
Radin pospeshno vernulsya k nemu.
- CHto s toboj, Vil?
Topol' prodolzhal tiho smeyat'sya.
- Nu plyunem, najdem drugoj asteroid...
- Da zachem zhe drugoj, - Topol' ukazal v tu storonu, gde konchalsya
prohod. - Posmotri, chto poluchaetsya? Esli probit' kanal do konca, rasshirit'
ego na konus, prekratit' kuvyrkanie etogo YAnusa da slegka razognat', a
sdelaem my vse eto ochen' legko, odnim nashim "Signalom", to poluchitsya iz
asteroida pryamotochnyj raketnyj dvigatel'! Mezhzvezdnyj gaz budet szhimat'sya
v suzhenii, razogrevat'sya i vyletat' proch'! Nu, i nachnet tolkat' asteroid!
- |to, znaesh', kakaya-to primitivnaya fantastika! YAnus prosto razvalitsya.
Ego razorvet na kuski.
- Da net zhe! Nado proschitat' vse; po-moemu, dvigatel' poluchitsya
slaben'kij, no postoyannyj. Na desyatki let! I pust' YAnus tashchitsya na svoe
mesto polveka! Ran'she shchit i ne nuzhen! A my svoe sdelali. I sdelali prosto,
krasivo, izyashchno!..
Vernuvshis' v "Signal", oni proschitali neskol'ko variantov prevrashcheniya
YAnusa v letayushchuyu trubu. Poluchalos', chto eta sistema dejstvitel'no smozhet
dvigat'sya samostoyatel'no.
Oni nemedlenno poslali radiogrammu na Zemlyu s pros'boj nezavisimo
povtorit' vychisleniya, a sami, ne teryaya vremeni, nachali rasshiryat' kanal.
CHerez chetyre chasa Zemlya podtverdila razumnost' idei. I snova pod
soobshcheniem byla podpis': "Pervyj". Po mneniyu zemnyh vychislitelej, glavnym
istochnikom energii dolzhen byl yavit'sya ne mezhzvezdnyj gaz, a sypuchaya chast'
massy asteroida, no obshchej kartiny eto nikak ne menyalo Vyhod v rajon shchita
lish' soroka procentov pervonachal'noj massy asteroida uzhe polnost'yu reshal
problemu.
Poslednyaya fraza sluzhebnoj chasti radiogrammy byla takaya: "Dosrochnoe
sozdanie shchita - velikij podarok Zemle". Potom shli chetyre slova lichno dlya
Radina: "Vse horosho, deti zdorovy". Tri slova prednaznachalis' Topolyu:
"Vozvrashchajsya, vozvrashchajsya skorej".
Signaly Zemli pochti sovsem ne vydelyalis' na fone obshchego radioshoroha
kosmosa. Tol'ko slozhnejshaya apparatura "Signala" umela otseyat' ih,
prevratit' v krivye na ekranah oscillografov, perevesti v ryady cifr i,
nakonec, rasshifrovat'.
"Vozvrashchajsya, vozvrashchajsya skorej..." Topol' shvatil kusok lenty s etimi
slovami, edva on tol'ko vydvinulsya iz deshifratora, i zametalsya po otseku
svyazi, pytayas' unyat' svoe serdce. On ne mog zhit' dal'she, nemedlenno zhe ne
sdelav chto-to takoe, o chem by ona nepremenno uznala i voshitilas' by im.
Konechno, kanal vulkana ne dyuza rakety, gde vse rasschitano s tochnost'yu
do dolej millimetra. Forma ego slozhilas' pod vliyaniem tysyach i tysyach
sluchajnyh obstoyatel'stv. Vulkanicheskij pepel, pesok, vulkanicheskie bomby
zagromozhdali ego.
K sozhaleniyu, tochno vychislit', kak povedet sebya vsya eta raznorodnaya
massa, kogda izmenitsya harakter vrashcheniya asteroida, bylo nevozmozhno. Ih
mogli zhdat' lyubye neozhidannosti, znachit, neobhodimo rasstavit' v kanale
sotni registriruyushchih priborov, svyazat' ih s vychislitel'nym centrom,
razrabotat' programmu ih pereklyucheniya.
Na podgotovku ushlo dvoe sutok truda bez sna i otdyha. Kogda zhe vse bylo
zakoncheno, podchinivshis' kategoricheskomu prikazu. Topol' ukrylsya v samom
bezopasnom meste korablya. On ulegsya v yachejku protivoperegruzochnoj vanny
"Desanta". Sam zhe Radin, odetyj v skafandr, szhatyj prozrachnymi zashchitnymi
polusferami, raspolozhilsya v kresle u glavnogo pul'ta. Ruki ego, otdyhaya,
spokojno lezhali na paneli pul'ta. Upravlenie shlo po komandam
vychislitel'nogo centra.
Na ekrane krugovogo obzora - zvezdnoe nebo i kraj asteroida, v kotoryj
nacelen "Signal". Nad etim ekranom - drugoj. Na nem na fone
cherno-serebryanoj rossypi zvezd, krutitsya palica asteroida.
Pyatikilometrovaya belosnezhnaya strela "Signala", vpivshayasya v kraj palicy, -
nichtozhno malen'kaya serebristaya chertochka.
Radin s trudom perevodit glaza na chasy: karusel' dlitsya uzhe rovno
polsutok. Vse eto vremya "Signal" drozhit ot predel'nogo napryazheniya.
Centrobezhnaya sila davit i davit na plechi, na golovu. Bystro ostanovit'
kuvyrkanie massy v shest' tysyach trillionov tonn nevozmozhno. No skol'ko eshche
zhdat'? Po raschetam - menee sutok. Polovina etogo sroka uzhe proshla. Tehnika
vyderzhivaet. Hvatit li sil u lyudej?
Teper' Radin glyadit na ekran-grafik. Na nem raschetnaya i real'naya krivye
opisyvayut odni i te zhe izgiby. Vse idet, kak zadumano...
No kak on ustal! Ustupit' vahtu Topolyu? Net. Pust' ostaetsya v
"Desante"... CHudesnye stimulyatory dali im v etot polet: ne spish' - i ne
hochetsya. Vot tol'ko tyazhest' davit na golovu. Iz-za etogo ne hochetsya est'.
A est' obyazatel'no nado. Nel'zya slabet'! Kto znaet, chto eshche mozhet
sluchit'sya.
Na dvadcat' shestom chasu karuseli obnaruzhilsya pervyj rezul'tat: strelki
ukazatelej uskoreniya na doli sekundy otoshli ot nulej. Po raschetam, v etot
moment dolzhen byl rezko, slovno ot vzryva, izmenit' svoyu plotnost'
vulkanicheskij pesok, zapolnyayushchij nerovnosti shirokoj chasti voronki i szhatyj
centrobezhnoj siloj. Esli by eto proizoshlo, "Signal" srazu zhe smog by
uderzhat' YAnus ot dal'nejshego kuvyrkaniya. No pesok ostalsya nepodvizhen, -
vidimo, on byl scementirovan prochnee, chem predpolagalos'. Os' kanala i
napravlenie orbity vnov' razoshlis'.
No Radin vse ravno popytalsya kriknut' "ura" i sam udivilsya tomu
nemoshchnomu siplomu shepotu, kotoryj vyrvalsya iz ego gorla.
Lish' eshche cherez vosem' chasov prekratilsya zvezdnyj horovod na ekranah. Na
neskol'ko mgnovenij prishla nevesomost'. |ti mgnoven'ya byli kak otdyh.
Potom vnov' poyavilas' tyazhest'.
Snachala uskorenie ravnyalos' vsego neskol'kim santimetram v sekundu. |to
bylo dazhe priyatno.
Dejstvuya po ukazaniyam vychislitel'nogo, centra, "Signal" teper' upryamo
privodil asteroid vo vrashchenie vokrug prodol'noj osi: bez etogo YAnus vnov'
sorvalsya by v besporyadochnoe kuvyrkanie. Blizilsya samyj opasnyj moment.
Pervymi sdvinulis' vulkanicheskie peski v rasshirennoj chasti voronki.
Milliony kubicheskih metrov ih zashevelilis', slovno vspenivayushchayasya gustaya
zhidkost', i medlenno popolzli vniz, k uzkoj chasti kanala.
|kran storonnego obzora pokazal etu kartinu: po sklonam kratera
dvigalas' krutaya volna. Peski tekli, kak voda.
Pribory skazali: dostignuv suzheniya, peschinki nachali razogrevat'sya ot
treniya drug o druga i o stenki.
Radin pochuvstvoval slabyj tolchok. Uskorenie uvelichilos' skachkom.
Asteroid vzdrognul. Totchas v kanale voznikla novaya, eshche bolee vysokaya i
krutaya volna peska, pepla, vulkanicheskih bomb i uzhe ne potekla, a
rvanulas' k suzheniyu kanala. Ona raspalas' vdrug na tysyachi stremitel'nyh
potokov, sopernichayushchih drug s drugom. I vse oni - smeshivayas', perepletayas'
- zabushevali v suzhenii. Sila tyazhesti v korable stala vpolne opredelennoj,
zametnoj. V kabine "Signala" opyat' poyavilsya "verh" i "niz".
Posledoval novyj ryvok, zatem eshche odin, eshche... Ryvki povtoryalis',
obrushivayas' na "Signal", slovno udary molota. S kazhdym razom oni
stanovilis' vse rezche. Ot sklonov kanala otryvalis' uzhe glyby diametrom v
desyatki metrov. Stalkivayas', krosha drug druga, oni unosilis' vniz...
To, chto proizoshlo dal'she, zanyalo doli sekundy. Vsya poverhnost' ekrana
krugovogo obzora vdrug zapolnilas' izobrazheniem iskryashchejsya obsidianovoj
poverhnosti. |kran storonnego obzora pogas. Na ekran-grafike trevozhno
zapul'siroval ogonek preduprezhdayushchego signala.
Radin ponyal: ta chast' vneshnego kraya voronki asteroida, kuda upiralsya
"Signal", ruhnula. "Signal" vletel vnutr' kratera i vot-vot vrezhetsya v
skalistuyu stenku!
Radin reagiroval bystree avtomatov i pereklyuchil dvigateli na tormoznoj
rezhim. |to smyagchilo udar.
Sleduyushchim pobuzhdeniem Radina bylo; vklyuchit' glavnye dvigateli. "Signal"
navernyaka osvobodilsya by, no chto pri etom proizojdet s YAnusom? Ne nachnet
li on snova besporyadochnoe kuvyrkanie? A esli nachnet, to udastsya li potom
vozvratit' emu samostoyatel'noe dvizhenie po novoj orbite?
Radin ne uspel prinyat' nikakogo resheniya. Nad komandirskim pul'tom
vspyhnula nadpis': "Ne vklyuchat'. Dyuzy zaekranirovany".
|to znachilo: poka "Signal" prizhat k asteroidu, nel'zya ispol'zovat'
glavnye dvigateli - proizojdet vzryv.
Radin vzglyanul na pribory: preobrazovateli, ustanovlennye v tele
asteroida, byli v polnom poryadke. Ni odin iz nih ne povrezhden, hotya so
sklonov voronki sryvayutsya vnutr' uzhe celye gory. Asteroid poteryal sto
milliardov tonn massy, vprochem, - nichtozhnuyu kaplyu po sravneniyu so vsej ego
velichinoj.
Snova zasvetilsya ekran storonnego obzora. V suzhenii kanala busheval
vihr' raskalennogo do sinevy veshchestva.
- Esli vklyuchit' odin kakoj-libo preobrazovatel' i raznesti hotya by
chast' asteroida v pyl', tozhe mozhno osvobodit'sya, - shepotom skazal Radin,
potomu chto emu bylo legche dumat' vsluh, proiznosya slova i znaya, chto Topol'
slyshit ih. - No etogo delat' nel'zya!
On poshevelilsya. Uskorenie bylo znachitel'no bol'she zemnogo.
On otkinulsya v kresle, glyadya na ekran-grafik. Predosteregayushchij signal
pogas. "Signal" i asteroid sostavlyali teper' edinoe celoe.
Bylo osoboe upoenie v tom, chto glybishcha YAnusa poslushno dvigaetsya v tom
napravlenii, kuda tolkala ee volya lyudej. Udovletvorenie ot soznaniya
vypolnennogo dolga ovladelo Radinym, i vmeste s etim chuvstvom prishla
pochemu-to ustalost'.
- CHego ya zhdu? - vyalo i opyat' vsluh sprosil on sam sebya. - Vyhoda
asteroida v rajon shchita? |to zajmet mnogo let. Stol'ko v "Signale" nam ne
prozhit'.
On vdrug podumal o Topole:
"No poluchilos', chto ya vse reshil za nego! A vdrug on ne soglasen?"
- Vil, - skazal on. - Ty slyshish'?
- Slyshu, - otvetil Topol'. - I znayu vse, o chem ty dumal!
Po ego golosu chuvstvovalos', naskol'ko men'she ustal on, nahodyas' v
protivoperegruzochnom chelnoke "Desanta".
- YA staralsya ne meshat' tebe vse eti chasy, Rad!
Radin ne doslushal ego. Bokovoj udar obrushilsya na "Signal". Avtomat
stremitel'no ubral levuyu polusferu, ona byla by vse ravno prorvana, - i
Radin, bespomoshchno zaslonyayas' rukami, naletel na pul't vychislitel'noj
mashiny, krusha ego svoim telom.
"Horosho, chto ya v skafandre, - uspel podumat' on. - No ya zh raznesu
panel' deshifratora!"
6. PRIZHATYE K STENKE
Radin ochnulsya. On lezhal v "Desante", v prozrachnom chelnoke
protivoperegruzochnoj vanny. S trudom skosil glaza. Vtoroj chelnok pust.
Topolya ne bylo i ni v odnom iz pilotskih kresel.
I togda Radin sprosil:
- Vil! Gde ty?
- U glavnogo pul'ta. Rad, - donessya do nego slabyj i hriplyj golos
Topolya.
On otvetil ne srazu, s trudom, tyazhelo dysha.
- Kak uskorenie?
- CHetyrehkratnoe.
Nad kolpakom chelnoka byl ekran viafona. Radii uvidel v nem Topolya. On
lezhal plastom v kresle u glavnogo pul'ta.
- Kak vozrastaet?
- Uzhe vtorye sutki na odnom urovne.
- Prichina?
- Ne mogu ponyat'.
- Kak dvigateli?
- Vklyuchat' ih nel'zya.
- Neset vmeste s truboj?
- Da.
- CHem ty zanyat?
- Ishchu vyhod.
- YA sejchas pridu k tebe.
- Lezhi. Nado, chtoby hot' odin iz nas byl v desantnoj. CHtoby ty mne
pomog potom... A-a, ch-chert! - sdavlennym golosom vskriknul Topol'.
Radin oshchutil sotryasenie. Slaboe, rastyanutoe, zamedlennoe. |to znachilo,
chto na "Signal" obrushilsya sil'nejshij udar.
- YA sejchas, Vil... Vil! - kriknul on, pytayas' nashchupat' rukoyatku
razgermetizacii chelnoka.
Napryagshis', on popytalsya sognut' ruki v loktyah i tol'ko tut ponyal, chto
ruki ego potomu nepodvizhny, chto ulozheny v zheloba citapparata. I on
vspomnil: "Konechno! Oni zh byli slomany!"
Mysli ego byli chetki i delovity: "Citapparatu nuzhno tridcat' chasov na
izlechenie pereloma. Zazhivlenie tkanej proishodit eshche skorej. Itak, prezhde
vsego uznat', skol'ko vremeni ya lezhu zdes', - s perelomannymi,
nedolechennymi rukami ya ne rabotnik. No ved' - Vil! CHto s Vilom?.."
On uvidel vdrug, chto Topol' sklonilsya nad prozrachnym kolpakom chelnoka.
"Kak on mog tak bystro poyavit'sya zdes', v desantnoj? - podumal Radin. -
|to bred. YA brezhu!".
On vsmotrelsya: prosto Vil navalilsya licom na ob®ektiv viafona tam, u
pul'ta.
Guby Topolya dvigalis', no to li pri etom on nichego ne govoril, to li
mikrofon byl isporchen - slov ne bylo slyshno. Radin priglyadelsya k dvizheniyu
gub Topolya i ponyal, chto imenno on govoril.
- YA vychislil, Rad, - povtoryal Topol'.
Starayas' pokazat', chto on ponyal ego, Radin popytalsya kivnut' golovoj. I
ne smog. Ne hvatilo sil.
- ...Vyhod iz gravitacii, - bezzvuchno prodolzhal Topol'.
- Sejchas ya pridu, - progovoril Radin. - YA hochu videt' vychisleniya. Ochen'
vazhno, esli ty sumel dovesti ih do konca, - pribavil on, chtoby hot' chem-to
obodrit' Topolya.
- Programma uzhe v mashine, - vnov' po bezzvuchno shevelyashchimsya gubam Topolya
prochel Radin. - ZHdu tvoego resheniya, komandir...
Za vse poltora goda ih znakomstva, trenirovok, otrabotok eshche tam, na
Zemle, vseh myslimyh avarijnyh situacij, remontov, spasatel'nyh dejstvij,
on vpervye nazval ego tak.
- Podozhdi, ya pridu sejchas, - otvetil Radin, napryagayas', chtoby
podnyat'sya. Teper' meshala ostraya bol' vo vsem tele. - Vil, skol'ko ya uzhe
zdes'?
Ne znaya, slyshit li ego Topol', on staralsya govorit' kak mozhno
otchetlivej, energichno dvigaya gubami.
Topol' ponyal.
- Tridcat' dva chasa, - prochital Radin po dvizheniyu ego gub.
"Znachit, on ne bredit. On dejstvitel'no chto-to vychislil, - skazal pro
sebya Radin. - I uzhe mozhno vstavat'. Hvatit zhalet' sebya!"
On vysvobodil ruki iz zhelobov citapparata.
|kran viafona pogas. |to, kak udar, podstegnulo Radina. On rvanul
rukoyatku razgermetizacii. Pruzhinno otskochila kryshka chelnoka. Mozhno bylo
vstat'. No myshcy! Myshcy, pereformirovannye citapparatom, ne slushalis'!
Viafon vnov' vklyuchilsya, hotya zvuka po-prezhnemu ne bylo.
Radin opyat' uvidel Topolya. Tot lezhal, navalivshis' na naklonnuyu panel'
glavnogo pul'ta. Mozhet, on chto-nibud' i govoril, no lica ego ne bylo
vidno.
Radin znal: pokidaya chelnok, trudno sdelat' pervoe dvizhenie. Lezhashchee
plastom telo soprotivlyaetsya tomu, chtoby ego otorvali ot udobnogo lozha. Ono
slovno priroslo k etomu lozhu. K pervomu dvizheniyu nado gotovit'sya, slovno k
pryzhku cherez propast'.
"Esli nichego ne predprinimat', "Signal" stanet chasticej shchita, - podumal
on. - I oni s Vilom tozhe. Ni odin atom ne propadet. No kak zhe vse to, chto
oni uvideli na asteroide "Strannoe"? Kak zhe lyubov' Vila k CHajken? Kak zhe
on sam, ego mysli, opyt? Dlya otdel'nogo atoma net ni proshlogo, ni
budushchego. CHerez tysyacheletiya oni s Vilom, vozmozhno, vnov' stanut travoj,
derevom, belkoj, chelovekom. No znaniya i chuvstva, kotorye oni nesli v sebe,
utratyatsya bez vozvrata. Poka chelovek sposoben k dejstviyu, ot nego
trebuetsya bol'shee, chem prosto lech' tyazhelym kamnem, pregrazhdaya dorogu bede,
- v viskah Radina gulko bilsya pul's. - Raschetami Vila nel'zya prenebrech'.
No, prezhde chem probovat' ih, nado vzyat' ego syuda, v desantnuyu..."
- Vil, - progovoril on, - sejchas ya pomogu tebe...
Na ekrane viafona Radin uvidel, chto Topol' poshevelilsya. Glaza ego byli
zakryty, no pravaya ruka lezhala teper' na pul'te, i ukazatel'nyj palec ee
upiralsya v riflenuyu knopku upravleniya korablem po ukazaniyam
vychislitel'nogo centra.
- Vil, ne vklyuchaj, poka ne lyazhesh' v chelnok, tak bezopasnej! - kriknul
Radin i ponyal, chto pozdno: palec Topolya utopil knopku v panel'.
"Raz, dva, tri", - schital pro sebya Radin.
Strashnoj sily tolchok vyshvyrnul ego iz protivoperegruzochnogo chelnoka. On
uvidel pribornuyu dosku "Desanta". Ona kak-to vnezapno voznikla pered ego
glazami. "Udar! - mel'knulo v ego mozgu. - Stoilo zhe valyat'sya v
citapparate!"
Pribornaya doska rvanulas' vpered. Radin okazalsya v centre kabiny -
nastupila nevesomost', i ventilyatory dlya peremeshivaniya vozduha,
avtomaticheski vklyuchivshis', "sduli" ego v etu tochku.
Dotyanuvshis' do potolochnogo poruchnya, on po nemu dobralsya k pul'tu.
Svetilsya tol'ko kruglyj ekran storonnego obzora: "Signal", podhvachennyj
struyami svetyashchegosya mezhzvezdnogo gaza, nessya v kanal asteroida, tuda, gde
bushevala raskalennaya sineva.
Kak sleduet rassmotret' etu kartinu on ne uspel: ekran pogas.
Ispytyvaya p'yanyashchuyu radost' vnezapnogo osvobozhdeniya ot tyazhesti, on
probralsya k vyhodu iz "Desanta". Rvanul rychag. Rychag ne poddalsya. Tol'ko
tut on zametil rubinovyj ogonek nad lyukom. Pod ogon'kom svetilos' tablo:
"Perekos korpusa. Usilie otkryvaniya - 45 tonn".
Razve u nego bylo stol'ko sil?
Desantnaya raketa ne imela vtorogo vyhoda.
"Vybrat'sya cherez kameru glavnogo dvigatelya? - podumal on. - Snyat'
kryshku smestitelya, ottuda v nasosnyj otsek, no eto zhe dolgo, dolgo i
dolgo!"
I uzhe cherez neskol'ko sekund on dostaval iz stennogo shkafa avarijnye
instrumenty.
7. SYURPRIZY IMPULXSNOGO PEREKLYUCHENIYA
Topolya spaslo to zhe, chto spaslo Radina. V tot strashnyj moment posle
nazhatiya knopki, kogda on uzhe naletel vsem telom na pul't, vsya stena vdrug
nachala stremitel'no uhodit' ot nego. Stolknoveniya ne proizoshlo.
Stranno bylo, chto nevesomost' nachalas' eshche togda - on eto opredelenno
zametil! - kogda strelka ukazatelya sobstvennoj skorosti bezhala po shkale.
|to, pravda, dlilos' nedolgo. Strelka uperlas' v ogranichitel' (sto tysyach
kilometrov v sekundu!) i zamerla, no fakt ostavalsya faktom: vopreki vsem
zakonam fiziki nekotoroe vremya proishodilo vozrastanie skorosti bez
malejshej inercii.
Razve zakony fiziki mogut hot' kogda-nibud' narushat'sya?
Kak vsegda byvalo s nim v pervyj moment pri nastuplenii nevesomosti.
Topol' chuvstvoval neobyknovennuyu yasnost' mysli.
On oglyadyvalsya. Strelki priborov zastyli v nedopustimo krajnih
polozheniyah - na nulyah, za krasnymi chertami. Kontrol'nye lampochki chastichno
pogasli, chastichno, kak po komande, zazhglis' krasnym svetom. Gravitacionnyj
kompas stoyal na nule. Na nulyah zastyli strelki vseh ukazatelej uskoreniya.
Strelka ukazatelya sobstvennoj skorosti po-prezhnemu byla prizhata k
ogranichitelyu - po men'shej mere sto tysyach kilometrov v sekundu (sto tysyach
kilometrov!) bylo dostignuto!
Bezmyatezhno golubel ekran krugovogo obzora.
Vperedi na milliardy i milliardy kilometrov byla polnaya pustota! Bolee
togo! Sudya po priboram, za predelami "Signala" ne bylo ni gravitacionnogo,
ni elektromagnitnogo polej! No ved' i eto protivorechilo zakonam fiziki!
Topol' vzglyanul na schetchik chastic mezhzvezdnoj pyli. V yachejkah ego
stoyali sploshnye devyatki. Pribor zashkalilo! No eto znachit - vokrug
"Signala" nikakaya ni pustota! Korabl' vpayan v monolit, bolee plotnyj, chem
beton ili stal'!
"Nu da, my zhe vrezalis' v asteroid. A tot uzhe vyshel na orbitu i idet
bez uskoreniya, - podumal Topol', uspokaivayas', i vdrug v izumlenii shiroko
raskryl glaza: - No pochemu zhe togda drugie probory pokazyvayut, chto vokrug
pustota?.."
Poluchalas' kakaya-to cep' isklyuchayushchih drug druga protivorechij.
Topol' podtyanulsya k okulyaram analizatora tverdyh chastic i vglyadelsya:
verenicy kvadratov, prichudlivo scepivshihsya drug s drugom uglami, plyli po
ekranu. Ponyat' eto mozhno bylo lish' tak: veshchestvo, okruzhayushchee "Signal",
sostoit iz atomov, elektrony kotoryh raspolagalis' ne po krugovym, a po
kvadratnym orbitam. To est' atomy veshchestva za obolochkoj "Signala" byli ne
sharoobraznoj, a kubicheskoj formy!
On pochuvstvoval lihoradochnoe vozbuzhdenie. On - pervyj uchenyj,
dvizhushchijsya s okolosvetovoj skorost'yu. On na poroge velikih otkrytij!
Tol'ko by podol'she nablyudat' eti chudesa!
V centre ekrana krugovogo obzora poyavilos' temnoe pyatno.
Asteroid?
Topol' vklyuchil levuyu gruppu rulevyh dvigatelej.
Zvenyashchij tolchok sotryas "Signal". On byl takoj legkij i rezkij, budto
tryahnulsya, lomayas', hrupkij latunnyj listok.
Vpechatlenie bylo takoe, slovno "Signal", besplotnyj, lishennyj inercii,
na polnoj skorosti sdelal povorot pod pryamym uglom. No eshche neponyatnej bylo
to, chto srazu zhe na pribornoj paneli glavnogo pul'ta osvetilsya ciferblat
chasov zavisimogo vremeni.
Analizirovat' bylo, vprochem, nekogda. Temnoe pyatno tak i ostalos' v
centre ekrana.
Topol' vnov' rvanul rukoyatku vklyucheniya rulevyh dvigatelej levoj gruppy,
prodolzhaya povorot.
Posledoval novyj zvonkij ryvok.
Disk zavisimyh chasov pogas. V centre ekrana po-prezhnemu temnelo pyatno.
Vklyuchenie rulevyh dvigatelej nichego ne davalo.
I Topol' ponyal: eto pyatno v centre ekrana - znak togo, chto obolochka
"Signala" nachala razrushat'sya.
On vklyuchil tormoznye dvigateli. Srazu vse, srazu na polnuyu moshchnost'.
Ni pribory, ni on sam nichego ne zametili. Ne bylo dazhe legchajshego
sotryaseniya!
On popytalsya sdelat' hot' kakie-to vyvody.
Itak, pri dvizhenii s okolosvetovoj skorost'yu elektronnye