alis' legkimi, tak kak tol'ko razzadorili Katnora, i on poper vpered, raskruchivaya nad golovoj svoj ogromnyj mech, chem-to i v samom dele napominaya mel'nicu... Traol stal otstupat', ogryzayas' molnienosnymi vypadami iz razlichnyh pozicij, odnako te uzhe ne dostigali celi. Izmatyvayushchij bezrezul'tatnyj boj (Katnor nastupal, nadvigayas' kak stal'noj utes, Traol otstupal, pytayas' bystro i raznoobrazno kontratakovat') dlilsya pochti ves' raund. I vot, kogda do ego okonchaniya ostavalis' schitannye zany, Traol Ref reshil risknut'. Svoim nebol'shim shchitom on prinyal strashnyj udar mecha sopernika, shit lopnul, kak skorlupa oreha, levaya ruka Traola obagrilas' krov'yu, no on svoego dobilsya: na kakie-to doli mgnoveniya mech ostanovil svoe dvizhenie, Katnor Ons poshatnulsya i raskrylsya; tut zhe voistinu zmeej metnulas' sablya k grudi velikana, pronzila pancir' i gluboko votknulas' v telo mezhdu rebrami... Velikan pokachnulsya eshche bol'she, krov' hlynula na laty, no Traol, vmesto togo chtoby dobit' protivnika, sdelal neskol'ko malen'kih neuverennyh shazhkov nazad, lico ego iskazilos'... i v eto vremya gong vozvestil ob okonchanii pervogo raunda. Opirayas' na mech, kak na posoh, i gluho postanyvaya, Katnor edva-edva dobralsya do tunnelya, gde ego podhvatili druz'ya-gladiatory, i vskore myagkie ruki maga-celitelya nachali svoyu rabotu. A chto zhe Traol? S nim proishodilo nechto gorazdo bolee strannoe. Melkim semenyashchim shagom, s neestestvenno vypryamlennoj spinoj, on eshche bolee medlenno, chem Katnor, priblizilsya k spasitel'nomu tunnelyu i skvoz' szhatye zuby tol'ko i smog procedit' brosivshimsya k nemu tovarishcham po druzhine: "Ostorozhno, spina!.." Kogda ego berezhno ulozhili zhivotom na topchan, markiz zadral rubashku i ahnul: vsya poyasnichno-krestcovaya oblast' yavlyala soboj odin ogromnyj krovopodtek. - Tut ya bessilen, - s bol'yu progovoril la Dug-Hornar. - Ne znayu, spravilsya by sam magistr... Vopros byl iz razryada ritoricheskih - mag-magistr Mullar Krompf bez soznaniya lezhal v sosednej komnate. I tut snova kakoe-to znanie prorvalos' iz sumerechnoj zony pamyati Rangara. - Pogodite, dajte ya poprobuyu... Ego sil'nye, umelye pal'cy prikosnulis' k kakim-to tochkam na spine, shee i dazhe nogah Traola, nazhali... i proizoshlo chudo. Traol Ref zastonal, poshevelilsya i sel! - Tochno na svet narodilsya, - probormotal on, osharashenno kachaya golovoj. - Kak eto tebe udalos', Rangar? - Ne vazhno, skazhi luchshe, kak ty sebya chuvstvuesh'? - Nu... bolit eshche, konechno, no uzhe sovsem ne tak. YA mogu dvigat'sya... - Tut on vskochil na nogi i prodemonstriroval eto. - Koroche govorya, ya gotov dobit' etogo zdorovyaka. Markiz shumno vydohnul i s kakim-to osobennym izumleniem posmotrel na Rangara. Zatem skazal, poluobnyav Traola Refa za plechi: - Togda vpered. CHernaya Zmeya! I da prebudet s toboj udacha! Idi, skoro gong. Odnako pered gongom sud'ya vnimatel'no osmotrel oruzhie i dospehi gladiatorov: zapreshchalos' ne tol'ko izmenyat' chto-libo v ekipirovke, no i podvergat' ee dazhe samomu neznachitel'nomu remontu. Kol' razletelsya shchit Traola Refa, tak i budet on drat'sya bez nego; kol' probit v treh mestah pancir' Katnora Onsa, tak i dolzhny ostat'sya proboiny eti v celosti i sohrannosti; lish' rany na tele pozvolyali vrachevat' lekaryam-magam v meru ih sil, znanij i sposobnostej. Sud'ya ostalsya dovolen osmotrom; on podal znak, zvyaknul gong i pesochnaya strujka v chasah nachala neumolimo otmeryat' mgnoveniya, kotorye komu-to iz protivnikov ostalos' prozhit' do neumolimoj i neminuemoj smerti. Nad Katnorom, vidno, lekar'-mag porabotal osnovatel'no: rany zakrylis', i on dvigalsya pochti tak zhe uverenno, kak v pervom raunde. Dlinnoe i shirokoe lezvie, so zloveshchim shelestom rassekavshee vozduh nad golovoj giganta, ochen' vpechatlyalo, a u Rangara k tomu zhe kartina eta rozhdala kakie-to smutnye i sovsem uzh neveroyatnye associacii. Traol zhe peremeshchalsya po Arene gorazdo ostorozhnee. On tol'ko uhodil ot smertel'nyh mahov mecha Katnora, pochti ne predprinimaya popytok kontratakovat'. Zriteli zaulyulyukali, vyrazhaya nedovol'stvo povedeniem gladiatora. - CHto, CHernaya Zmeya, prishchemili hvost? - prooral, nadsazhivayas', kakoj-to ryzheborodyj detina s tatuirovkoj na grudi i rukah. Rangar s trevogoj sledil za razvitiem sobytij na Arene. On znal, kak by dejstvoval sam, no hvatit li skorosti u Traola? K tomu zhe neyasno, tak li Traol myslit boj takticheski, kak i on, Rangar? Dolgo zhdat' otveta na etot vopros ne prishlos'. Oshchushchaya vse narastayushchuyu bol' v pozvonochnike i spravedlivo polagaya, chto ona ne dast emu proderzhat'sya dazhe do konca vtorogo raunda, on vnov' poshel na risk, edinstvenno vozmozhnyj v ego polozhenii. Na sej raz rol' zaslona mechu sygrala sablya. Do predela napruzhiniv ruku, Traol podstavil sabel'nyj klinok u samogo efesa pod udar mecha. Razdalsya zvon i tresk, stal' sabel'nogo klinka ne vyderzhala strashnogo udara i slomalas'; no vnov', kak i v pervom raunde, mech na mig ostanovil svoe gibel'noe dvizhenie, i tut zhe, rvanuv kinzhal iz nozhen, Traol dlinnym, stelyushchimsya nad zemlej pryzhkom podnyrnul pod shchit i, pripav na koleno, vonzil kinzhal po samuyu rukoyatku v to samoe mesto, kuda v pervom raunde nanes udar sablej. Klinok ne vstretil soprotivleniya - on popal tochno v dyru ot predydushchego udara, - no tyazhelyj shchit s hrustom opustilsya tochno na krestec Traola Refa, lomaya mnogostradal'nyj pozvonochnik. On umer mgnovenno ot bolevogo shoka; Katnor Ons postoyal eshche neskol'ko zanov, pokachivayas', i ruhnul bezdyhannym trupom ryadom s telom sopernika. Boj zakonchilsya vnich'yu. Pobedila smert'. - Mullar Krompf predskazyval, chto etot boj stanet poslednim boem Traola Refa, CHernoj Zmei... - ugryumo proiznes la Dug-Hornar, kogda rabochie-raby Areny prinesli na nosilkah bezdyhannoe telo gladiatora. - Lyuboe predskazanie vsegda veroyatnostno, no v dannom sluchae... - On tyazhelo mahnul rukoj i poprosil: - Otnesite ego v karetu. Posle vozvrashcheniya domoj my pohoronim ego so vsemi pochestyami, kak svobodnogo cheloveka. Smert' dazhe raba delaet svobodnym. - Markiz skrivil guby v mrachnoj usmeshke. - Hozyain, a vy ne mozhete dostat' ongry? - sprosil Rangar. - Govoryat, ona vozvrashchaet zhizn' mertvym. Glaza markiza ostro blesnuli: - Otkuda ty znaesh'... ah, vprochem, da, ty zhe rasskazyval... Net, Rangar, u menya net ongry. Mozhet, vo vsem Lig-Hanore otyshchetsya ne bolee chetverti pinty etogo chudo-bal'zama. I ty dazhe predstavleniya ne imeesh' o ee cene. Na polpinty ongry ya mog by kupit' sotnyu rabov-gladiatorov, tri novyh doma, desyatok luchshih skakovyh tarhov... da chto tam govorit'! Gluposti eto. Davaj, Krias, tvoj vyhod. Bud' ostorozhen i akkuraten, u tebya segodnya opytnyj protivnik. Da, Kriasu Buunu v samom dele ochen' ne povezlo s sopernikom. On, Krias, spravedlivo schitalsya novichkom v gladiatorskom dele (pyat' boev! vsego lish' pyat'!..), v to vremya kak protivostoyat' emu segodnya budet... Kaverdin Puskar po prozvishchu Cirkul'-Ubijca oderzhal rovno dvadcat' devyat' pobed, i lish' odin poedinok otdelyal ego ot zavetnoj svobody. Svoe prozvishche on zasluzhil za nepravdopodobno vysokij rost (on na golovu byl vyshe Dajna, Tangora i pokojnogo Katnora Onsa) pri nemyslimoj hudobe - natural'nyj cirkul'. No opletavshie ruki i nogi tonkie, no neimoverno sil'nye myshcy v sochetanii s ochen' bystroj reakciej i nestandartnym takticheskim myshleniem, polnost'yu i neordinarno ispol'zovavshem preimushchestva dlinnyh konechnostej, delalo Kaverdina Puskara neobychajno opasnym protivnikom dlya kogo by to ni bylo, i pristavku "Ubijca" on zasluzhil nedarom. ...Sud'ba rasporyadilas' na etot raz doverit' vybor oruzhiya zhrebiyu. Kogda Kriasu Buunu dostalis' pryamoj palash i strannyj, pohozhij na serp nozh ves'ma zloveshchego vida, on ogorchenno potryas golovoj i nezametno pogladil rukoyatku vernogo boevogo topora, kotorym vladel v sovershenstve. Cirkulyu-Ubijce zhrebij prepodnes trezubec i malen'kij kruglyj shchit, vyglyadevshij na hudoj dlinnyushchej ruke nesurazno. Sudya po neudovol'stviyu, prostupivshemu na napominavshem zasushennyj plod butti lice Kaverdina Puskara, on tozhe byl ne rad slepomu vyboru sud'by. Tem ne menee Ritual byl zakonchen, i poedinok nachalsya. Uvy, on dlilsya nedolgo. Pokruzhiv s pol-itta vokrug Kriasa Buuna, chem-to pohozhego na dlinnonoguyu bolotnuyu pticu kadu, Kaverdin Puskar legko otrazil neskol'ko otchayannyh popytok svoego nizkoroslogo sopernika vojti v blizhnij boj, gde ishod ego mog vpolne reshit' strashnyj serpoobraznyj nozh Kriasa, a zatem, vybrav moment, on vdrug pochti neestestvenno perelomilsya popolam navstrechu raorijcu i, sdelav shirokij skol'zyashchij shag v storonu, chem dezorientiroval i yavno sbil s tolku Kriasa Buuna, nanes molnienosnyj i strashnyj po sile udar trezubcem v nezashchishchennyj levyj bok protivnika; udar okazalsya stol' moshchnym, chto vse tri zuba vyshli naruzhu iz protivopolozhnogo, pravogo boka Kriasa blizhe k pozvonochniku. Strashno zahripev, raoriec iz poslednih sil metnul v Kaverdina Puskara i palash, i nozh. Palash Kaverdin legko otrazil shchitom, a vot nozh popal v pravoe predplech'e, probil kol'chugu i nanes emu, po vsej vidimosti, ves'ma boleznennuyu ranu. No, konechno, ne smertel'nuyu, chego nel'zya bylo skazat' o rane Kriasa. Ego moguchij organizm eshche borolsya so smert'yu, no on teryal sily bukval'no na glazah, i kogda sud'ya podbezhal k nemu, raoriec ispustil duh. Vybezhali raby s nosilkami, pogruzili telo Kriasa Buuna i prinesli v gladiatorskuyu, gde ego polozhili ryadom s Traolom Refom. Markiz la Dug-Hornar byl ugryum i neobychno bleden. On proiznes kakie-to ritual'nye frazy, pochti neslyshimye skvoz' vostorzhennyj rev publiki, privetstvuyushchej Cirkulya-Ubijcu Kaverdina Puskara s tridcatoj pobedoj i vstupleniem v kastu vol'nyh gladiatorov. Gryanuli fanfary, i tut zhe na Arene nachalsya sootvetstvuyushchij Ritual. Syuda zhe vybezhal lekar'-mag druzhiny gercoga dil' Oanga Tarfara (takoe, kak pravilo, ne dopuskalos', no sejchas - tridcataya pobeda! - sud'ya milostivo kivnul golovoj, razreshaya), promyl i perevyazal ranu pobeditelyu, posheptal nad nej, sdelal neskol'ko passov i, odobritel'no hlopnuv Kaverdina po dlinnoj hudoj spine, ubezhal obratno. Vsego etogo bojcy druzhiny la Dug-Hornara ne videli, mrachno sgrudivshis' vozle dvuh poverzhennyh tovarishchej. - Nu chto zh, Kiurt, - medlenno progovoril markiz, obrashchaya potusknevshij vzor na vol'nogo gladiatora, - tebe predstoit sravnivat' schet. - Ne somnevajtes' vo mne, hozyain, - otvetil Kiurt Torms, nizko poklonivshis' markizu. - Feron Gurtak sil'nyj boec, no ya ub'yu ego, klyanus' nebom. - Da, - skazal markiz, - ty uzh postarajsya, - i polozhil Kiurtu ruku na plecho. Oni perezhdali Ritual Posvyashcheniya pobeditelya predydushchego boya v vol'nye gladiatory, i Kiurt Torms medlenno napravilsya k vyhodu, nesya v rukah svoe oruzhie i dospehi - na tot sluchaj, esli sud'ba ulybnetsya bojcam i im pridetsya drat'sya lyubimym oruzhiem. Tak, k schast'yu, i sluchilos'. Kiurt oblachilsya v plastinchatuyu kol'chugu, shtany so sploshnoj metallicheskoj zashchitoj nog speredi, shlem bez zabrala, otkryvavshij glaza gladiatora, nizkie sapogi iz kozhi Golubogo Drakona i takie zhe perchatki s nashitymi tonkimi poloskami stali na tyl'noj storone ladonej. Ego mech po dline lish' edva ustupal mechu Katnora Onsa, byl chut' uzhe, no stal' klinka otsvechivala uzhe znakomym Rangaru fioletovym bleskom. Na poyase u Kiurta visel pryamoj kinzhal stol' bol'shoj dliny, chto vpolne mog sojti za malen'kij mech. Dovershal ubranstvo gladiatora oval'nyj shchit iz chernogo metalla, na vnutrennej storone kotorogo Rangar zametil rebra zhestkosti, znachitel'no shchit uprochnyavshie. Ochen' pohozhe okazalsya ekipirovan i sopernik Kiurta Feron Gurtak, takzhe vol'nyj gladiator, oderzhavshij na dve pobedy bol'she, chem Kiurt Torms. Tol'ko u Kiurta dospehi byli chernogo cveta, a u Ferona - bagryanogo. Mechi gladiatorov kazalis' odinakovymi i razlichalis' tol'ko cvetom - klinok u Ferona sverkal yasnym serebristym bleskom; bagryanyj shchit ego imel krugluyu, a ne oval'nuyu formu. Vnov' gong, vnov' zriteli zataili dyhanie, i v mertvoj tishine protivniki nachali sblizhat'sya drug s drugom. Glaza Kiurta glyadeli, kak obychno, holodno i besstrastno, a vot v prishchurennyh glazah Ferona, kak by oshchupyvavshih priblizhayushchegosya sopernika, Rangaru pochudilos' bespokojstvo... Vprochem, s takogo rasstoyaniya nemudreno bylo i oshibit'sya. S pervyh zanov boya stalo yasno, chto kosa nashla na kamen', i protivniki dostojny drug druga. YArostnyj, moshchnyj i, kazalos', neuderzhimyj napor Kiurta Tormsa natolknulsya na poistine izumitel'nuyu zashchitu Ferona Gurtaka. Ot fioletovogo i serebristogo sverkaniya mechej ryabilo v glazah - s takoj bystrotoj nanosilis' udary i kontrudary. Kiurt tesnil Ferona, no tot otstupal ochen' umelo, pol'zuyas' vsej ploshchad'yu Areny, no starayas' ne priblizhat'sya k okajmlyavshej Arenu krasnoj cherte. Sushchestvovalo eshche odno surovoe pravilo, chto gladiator, kosnuvshijsya ili zastupivshij za krasnuyu liniyu, lishalsya kakoj-nibud' edinicy svoego vooruzheniya libo dospehov - na usmotrenie sud'i. Kazhetsya, Kiurt nacelilsya na etot takticheskij hod, i kogda Feron vnov' okazalsya v opasnoj blizosti ot krasnoj cherty. SHkval, Prinosyashchij Smert' pochti opravdal svoe prozvishche, vzorvavshis' takoj moshchnoj atakoj, chto ego sopernik, ne uderzhav ravnovesiya i ne uspev uskol'znut' vpravo ili vlevo, sdelal shag nazad i zastupil za liniyu cveta ego dospehov... Nemedlenno pronzitel'nyj krik sud'i ostanovil shvatku. Kiurt, po-prezhnemu besstrastnyj, otstupil na tri shaga i sovershil ritual'nyj poklon sud'e. Feron, puncovyj ot zlosti, tozhe poklonilsya i teper', zadyhayas' (trudno, trudno emu prihodilos'!), zhdal prigovora. Ot sud'i v dannom sluchae zaviselo mnogoe - esli ne vse. On mog, naprimer, lishit' Ferona Gurtaka mecha - i uchast' poedinka byla by tut zhe reshena. On mog potrebovat' snyat' shlem ili kol'chugu, chto takzhe rezko umen'shalo shansy sopernika Kiurta Tormsa. S drugoj storony, eto stol' zhe rezko oslabilo by interes k poedinku i vyzvalo neudovol'stvie publiki, kak obychnoj, tak i vysokopostavlennoj, zanimayushchej central'nuyu lozhu. Poetomu, kak pravilo, pervoe kasanie krasnoj cherty ili ee peresechenie karalos' sud'ej chisto simvolicheski. Vot i sejchas arbitr potreboval, chtoby Feron Gurtak snyal perchatku s levoj ruki, derzhavshej shchit. Feron Gurtak po prozvishchu Smert' Ispodtishka posle etogo utroil bditel'nost'. Svoe prozvishche on poluchil vpolne zasluzhenno: poedinki Feron stroil, baziruyas' na virtuoznoj zashchite i izumitel'nomu chuvstvu distancii; sobstvennye zhe razyashchie udary on nanosil sovershenno neozhidanno dlya protivnika, prichem, kak pravilo, iz takih polozhenij, kotorye dazhe opytnymi bojcami ocenivalis' kak besperspektivnye i dlya naneseniya udarov negozhie. Kiurt, estestvenno, znal ob etoj manere boya Ferona, no ego, kazalos', eto malo volnovalo - on prodolzhal moshchno i celeustremlenno atakovat', tesnya sopernika, i do konca pervogo raunda zastavil-taki Ferona vtorichno zastupit' za "liniyu medlennoj smerti", kak ee nazyvali gladiatory. Na sej raz amfiteatr bukval'no vzorvalsya svistom i ulyulyukan'em. Sud'ya, odnako, slegka pokolebavshis' i brosiv neprimetnyj vzglyad na lozhu znati, gde u gercoga druzej i storonnikov bylo pobolee, chem u izvestnogo svoej nezavisimost'yu markiza, dal ukazanie Feronu Gurtaku snyat' vtoruyu perchatku. Publika vstretila eto reshenie arbitra eshche bolee gromkim ulyulyukan'em, svistom i hohotom. Spasaya situaciyu, prozvenel gong. Pervyj raund zakonchilsya. - Kak ty?! - voprosom vstretil Kiurta markiz. - Vse normal'no, hozyain. U menya ni edinoj carapiny, a vot pravuyu ruku Ferona ya taki zadel. Ne znayu, pravda, naskol'ko ser'ezno, - on ne zrya vybral takoj cvet dospehov... Vse budet horosho. Vo vtorom raunde ya ego izmotayu vkonec i zastavlyu zastupit' hotya by eshche raz. Dumayu, sud'ya uzhe ne budet stol' liberalen. Nu a v tret'em... Esli Feron proderzhitsya do tret'ego raunda, to ya, pozhaluj, primenyu svoe sekretnoe oruzhie. - Kiurt vpervye usmehnulsya, i u Rangara ot etoj usmeshki moroz po kozhe probezhal. - CHto ty imeesh' v vidu? - podnyal brov' markiz. I tut shevel'nulsya dosele nedvizhimym holmom vozvyshavshijsya Dajn. - YA znayu, hozyain. My ne raz otrabatyvali etot priem s Kiurtom. Kogda v glazah uzhe stoit krovavaya pelena, a ruki-nogi kazhutsya zalitymi svincom - a tak vsegda byvaet v poedinkah primerno ravnyh protivnikov v tret'em raunde, - Kiurt sposoben vzorvat'sya i tak uskorit' temp boya, chto natisk ego stanovitsya neuderzhim... i na etom obychno vse zakanchivaetsya. Protiv etogo ustoyat' nevozmozhno. Kiurt kivnul i dobavil: - No, mne kazhetsya, do etogo delo ne dojdet. YA konchu Ferona ran'she. - Horosho, - proiznes markiz, - tol'ko ne zabyvaj ob ostorozhnosti i pomni, chto prozvishche svoe Feron poluchil nesprosta. Pochti vseh svoih predydushchih sopernikov on ubil v moment, kogda oni menee vsego togo ozhidali. - YA vnimatel'no izuchil ego maneru boya, - skazal Kiurt. - Vryad li emu udastsya zastat' menya vrasploh. Prozvuchal gong, i Kiurt Torms zashagal na Arenu, a Rangar, Dajn i markiz zanyali svoi nablyudatel'nye posty. Tangor ostalsya sidet' na divane, pogruzhennyj v svoi mysli, - on po-prezhnemu ne zhelal smotret' boj. Scenarij vtorogo raunda kak dve kapli vody pohodil na pervyj. Tak zhe stremitel'no i moshchno atakoval Kiurt Torms, tak zhe izobretatel'no i uporno zashchishchalsya Feron Gurtak, medlenno, no neuklonno otstupaya pod natiskom protivnika. Raund priblizhalsya k seredine, kogda ocherednaya, osobenno zamyslovataya ataka Kiurta, izobilovavshaya kaskadom fintov i obmannyh udarov, prorvala-taki oboronu sopernika, i kolyushchij udar fioletovogo klinka, probiv nagrudnuyu plastinu bagryanogo cveta, vonzilsya v telo. Amfiteatr ahnul. Feron, odnako, rezvo otskochil nazad, kak budto nichego i ne sluchilos', i boj prodolzhilsya v tom zhe klyuche. Lish' opytnyj glaz mog zametit', chto chut'-chut' medlennee stala dvigat'sya ruka so sverkayushchim klinkom, i vse chashche Feron otstupal nazad, izbegaya bor'by i starayas' maksimal'no ekonomno rashodovat' sily v zashchite. Zato eto tut zhe ponyal Kiurt i stal atakovat' eshche agressivnee. Ne zabyl on i o taktike, prinesshej emu uspeh v pervom raunde. Proshlo menee chetverti raunda posle raneniya Ferona, kak Kiurt zastavil ego v tretij raz zastupit' za krasnuyu chertu. Vprochem, eto byl edinstvennyj shans Ferona ucelet'. Tribuny vzreveli, kak edinoe tysyachegolosoe chudishche. Sud'ya ostanovil boj i na etot raz reshitel'no ukazal na shchit Ferona Gurtaka. Inache on postupit' prosto ne mog, inache ego by zakidali gnilymi ovoshchami. Feron poklonilsya i otbrosil shchit. On zametno poblednel - to li ot poteri krovi, to li ot utraty shita. Eshche odna volna reva prokatilas' nad Arenoj. Nekotorye zriteli povskakivali so svoih mest, predvkushaya skoryj konec. Poluchiv razreshenie prodolzhat' boj, Kiurt Torms vse s tem zhe ubijstvennym hladnokroviem dvinulsya na protivnika. Teper' on olicetvoryal smert' - skoruyu i neizbezhnuyu. Vopros stoyal lish' tak: dotyanet Feron Gurtak do konca vtorogo raunda ili net? Feron, ostavshis' bez shchita, izvlek iz nozhen kinzhal i vzyal ego v levuyu ruku - slabaya zamena shchitu. No kinzhal mozhno metat', i Kiurt horosho znal eto. On udvoil vnimanie, starayas' derzhat' v pole zreniya obe ruki sopernika. Odnako na moguchem napore ego atak eto vovse ne otrazilos'. Feron uzhe ne otstupal, a prosto begal ot Kiurta po Arene, besporyadochno otbivaya mechom i kinzhalom grad sypyashchihsya, kazalos', so vseh storon udarov. I vot, uluchiv moment, on izo vseh sil metnul kinzhal v Kiurta... Brosok byl horosh, no i Kiurt okazalsya nacheku - lyazgnuv o shchit, kinzhal bespomoshchno upal k ego nogam. Vpervye za vremya boya usmehnuvshis', Kiurt noskom sapoga otbrosil kinzhal za krasnuyu liniyu i vnov' neumolimo poshel na Ferona. Vo vzglyade togo nevoobrazimo peremeshalis' bol', nenavist', neistovoe, zhivotnoe zhelanie zhit'... i eshche chto-to, chego Kiurt ne smog opredelit', no chto emu ochen' ne ponravilos'. Kakaya-to zlobnaya, tajnaya nadezhda? Na chto _teper'_ mog nadeyat'sya Feron Gurtak? Vnov' lyazgnuli klinki, i eshche odin, na sej raz rezhushchij udar Kiurta Tormsa dostig celi. Pravaya ruka Ferona povisla kak plet', i on edva uspel perehvatit' mech v levuyu ruku. Kiurt poshel na nego, vse ubystryaya dvizhenie mecha, na tribunah uzhe stoyali vse, kazhdoe mgnovenie ozhidaya reshayushchego udara. Feron bystro popyatilsya, pochti pobezhal zadom napered po duge ryadom s krasnoj chertoj. Kiurt tozhe uskoril shag, vse yarostnee nanosya udary. Eshche dva vypada dostigli celi. Dazhe bagryanyj pancir' uzhe ne mog skryt' potoki krovi, l'yushchiesya iz mnogochislennyh ran Ferona Gurtaka; krovavyj sled tyanulsya za nim, i krasnaya cherta v etom meste stala kak by sdvoennoj. Kiurt Torms sohranyal hladnokrovie i neobhodimuyu ostorozhnost', uzhe polnost'yu diktuya hod boya. On dazhe zagadal, chto ub'et Ferona kak raz naprotiv vhoda v tunnel', a ne u lozhi znati, chtoby ego hozyain i tovarishchi po druzhine mogli poradovat'sya i vse horosho rassmotret'. I tak vse by i sluchilos', no... Otrazhaya ocherednoj vypad Kiurta, Feron poskol'znulsya i, perevernuvshis' v vozduhe, _upal celikom za krasnoj chertoj_. Vnov' pronzitel'nyj krik sud'i perekryl shum tribun, Kiurt otstupil na polozhennye tri shaga, opustil mech i shchit i poklonilsya sud'e. I tak i zastyl v etoj poze, a zatem medlenno oprokinulsya navznich'. V grudi ego torchal kinzhal Ferona Gurtaka, tot samyj, kotoryj nezadolgo do etogo on prenebrezhitel'no otbil shchitom i otbrosil za predely Areny... Smert' Ispodtishka ne zrya vybral mesto, gde emu sledovalo poskol'znut'sya i brosit'sya za krasnuyu chertu: tam lezhal ego kinzhal, i Feron Gurtak, opravdyvaya svoe prozvishche, dejstvitel'no metnul ego iz krajne neudobnogo, pochti nevoobrazimogo polozheniya, prichem kak raz v tot moment, kogda gladiator Kiurt Torms, podchinyayas' sud'e, okazalsya sovershenno bezzashchitnym. To, chto tvorilos' na skam'yah amfiteatra, bylo ne tol'ko neopisuemym, no i nevoobrazimym. Tol'ko chto vol'nyj gladiator Feron Gurtak sovershil na glazah u vseh chudovishchnoe zlodeyanie, nanesya udar posle prikaza sud'i prekratit' boj, da eshche i _iz-za krasnoj cherty_! Vybezhali raby s nosilkami. Primchalsya lekar'-mag druzhiny gercoga dil' Oanga Tarfara, vpervye za svoyu sluzhbu spasat' zhizn' _chuzhogo_ bojca; sam gercog vyshel na arenu s ritual'nym kinzhalom dlya ubijstv, podoshel k lezhashchemu s shiroko otkrytymi glazami Feronu Gurtaku i bez slov vonzil ego v serdce svoego druzhinnika. Voobshche-to, po zakonu, takim obrazom hozyain imel pravo ubit' lish' svoego raba, a sud'boj Ferona, kak chlena kasty gladiatorov, dolzhen byl rasporyadit'sya sud starejshin kasty v Lig-Hanore; odnako v dannom sluchae, bez somneniya, sud mog tol'ko vynesti blagodarnost' gercogu za "sud skoryj, no spravedlivyj". Tem vremenem usiliem lekarya klinok kak by sam po sebe vyshel iz rany, krovotechenie prekratilos', i Kiurta Tormsa chrezvychajno ostorozhno pogruzili na nosilki i otnesli v gladiatorskuyu druzhiny markiza la Dug-Hornara. - ZHit' budet, - otvetil lekar'-mag gercoga na nemoj vopros vo vzglyade markiza. - No vot na Arenu esli i vyjdet, to ne ran'she, chem cherez mesyaca tri-chetyre. I emu nuzhen ochen' horoshij uhod. - Blagodaryu vas, - otryvisto brosil la Dug-Hornar. - Ne somnevajtes', uhod budet vysshego klassa. Lekar'-mag otklanyalsya i udalilsya. - Glavnoe - on zhiv, - skazal Rangar. - I on pobedil, hozyain. Pobedil zasluzhenno. - Da, - kivnul markiz s kamennym licom. - Glavnoe - Kiurt zhiv. I on v samom dele pobedil zasluzhenno. No kakov merzavec etot Feron Gurtak! - Lico markiza iskazilos', i on otvernulsya, kusaya guby. - Tri-chetyre mesyaca... - ele slyshno povtoril on. - Takoj boec!.. Da, segodnya chernyj den' dlya gerba la Dug-Hornarov. On dolgo molchal, a potom proiznes, postepenno napolnyaya slova ekspressiej: - Itak, blagodarya nashemu slavnomu Kiurtu Tormsu schet v poedinkah sravnyalsya. I ot tebya, Tangor, zavisit vse: pobedim my ili uedem pobezhdennymi. A porazhenie... ty znaesh', chto ono oznachaet dlya _tebya_. Ty budesh' srazhat'sya za svoyu zhizn', i etim vse skazano. CHto otvetish'? - YA budu drat'sya s toj zhe doblest'yu, kak i Kiurt, hozyain, - tiho proiznes on. Tut zagudel Dajn: - Tebe budet protivostoyat' Halfon Ruar, ochen' opasnyj sopernik. Boev on vyigral men'she tebya, vsego odinnadcat', no vosem' iz nih - v pervom raunde, a tochnee, v pervoj chetverti pervogo raunda. |to kogda on dralsya svoim lyubimym oruzhiem. - YA videl ego boi. Dajn. I lot sluchaj budet pervym, kogda ya vozblagodaryu sud'bu za vybor oruzhiya po zhrebiyu. Uzh chereschur liho on upravlyaetsya so svoimi metatel'nymi diskami. - Metatel'nye diski? - sprosil Rangar. - |to te, chto ya videl togda v oruzhejnoj, Tangor? - Te, da ne te. - Tangor dazhe splyunul v serdcah. - Ego diski _vozvrashchayutsya_. - To est'... kak eto vozvrashchayutsya?! - YA sejchas ob®yasnyu, - skazal markiz. - Izlyublennyj priem etogo Halfona Ruara sostoit v tom, chto on shvyryaet vrode by bez vsyakoj sistemy neskol'ko diskov zavedomo mimo celi, i v tot zhe mig nachinaet beshenuyu ataku mechom. Protivnik vynuzhden otbivat'sya, i tut diski, vozvrashchayas' slovno po volshebstvu, nanosyat emu odin ili neskol'ko udarov szadi, kazhdyj iz kotoryh mozhet byt' smertel'nym. "Princip bumeranga", - opyat' nevest' otkuda vsplylo v pamyati Rangara. - I samaya tshchatel'naya proverka etih diskov na predmet magii ne dala rezul'tatov, - utverditel'no proiznes Rangar. - Sovershenno verno. Tebe chto, znakomo eto oruzhie? - sprosil markiz. - Nu... v nekotorom rode. I ya pozvolyu poprosit' vas razreshit' mne dat' Tangoru neskol'ko sovetov. Vy ne vozrazhaete, hozyain? Markiz fyrknul, skriviv guby v podobie ulybki: - Eshche by ya vozrazhal! Mne ochen' nuzhna pobeda v etom boyu. A tebe ya veryu, Rangar, i etim skazano vse. - Togda slushaj, Tangor... Slushali, vprochem, i markiz s Dajnom; vnachale glaza u vseh troih okruglilis', a zatem lica osvetili shirokie ulybki. - Pozhaluj, ya peremenyu svoe pozhelanie, - skazal Tangor. - Pust' Halfon deretsya svoimi diskami! I sud'ba, slovno vnyav emu, podsuetilas', i vypavshij zhrebij pal na izlyublennoe oruzhie etoj pary gladiatorov. U Tangora eto byli tyazhelyj dvuruchnyj mech, metatel'nyj nozh i moshchnyj shchit; iz dospehov shlem, kol'chuzhnaya rubashka i takie zhe shtany, v nekotoryh mestah ukreplennye tolstymi stal'nymi plastinami. U Halfona Ruara ekipirovka byla pochti takoj zhe, za odnim, no ochen' sushchestvennym isklyucheniem: vmesto shchita on hitrym obrazom derzhal v levoj ruke pyat' slegka izognutyh diskov razmerom s bol'shuyu tarelku dlya salata, kraya kotoryh zloveshche sverkali golubym bleskom. Posle standartnogo Rituala prozvuchal gong, i soperniki nachali shodit'sya. Rangar srazu zametil, chto Halfon staratel'no zamedlyaet shag, chtoby vstrecha proizoshla ne v centre, a blizhe k krayu Areny. Rangar dazhe usmehnulsya udovletvorenno, tak kak i ob etom on predupredil druga, tochno proschitav dejstviya Halfona Ruara. Vprochem, nichego zaumnogo zdes' ne bylo - prosto Rangar _znal_, chto Halfonu ponadobitsya maksimum prostranstva _za spinoj_ Tangora. I teper' eto znal i Tangor; no, slovno nichego ne podozrevaya, on neterpelivo uskoril shag, chtoby srazit'sya s sopernikom. Oni pochti soshlis' vsego v neskol'kih shagah ot krasnoj cherty, i v etot moment Halfon edva ulovimym, no moshchnym dvizheniem levoj ruki otpravil metatel'nye diski v polet... Markiz, Dajn i Rangar zataili dyhanie... Nad amfiteatrom povisla mertvaya tishina. Diski, proletev vysoko nad golovoj Tangora, ustremilis', kazalos', prosto v nebo. V etot moment Halfon, zaorav nechto nechlenorazdel'noe, ustremilsya v otchayannuyu ataku, neistovo oruduya mechom; po vsem kanonam Tangor obyazan byl ujti v gluhuyu zashchitu i dazhe otstupit' na shag-drugoj. I tut proizoshlo nechto neozhidannoe. Tangor bystro otstupil, da ne na shag-drugoj, a srazu na chetyre; v pylu ataki Halfon posledoval za nim i okazalsya tochno na tom meste, gde mgnoveniem ran'she stoyal Tangor i gde on _dolzhen byl nahodit'sya po zamyslu Halfona eshche neskol'ko zanov_. Zatem gigant otprygnul eshche na dva shaga vbok i myagko upal navznich', zakryv shchitom lico, tulovishche i to, chto neposredstvenno sleduet za nim. Vprochem, eta predostorozhnost' okazalas' izlishnej: Tangor vyshel iz zony porazheniya diskami, i v nej ostalsya odin Halfon Ruar. Lish' v poslednij moment pered smert'yu on ponyal sut' ulovki Tangora; on popytalsya otskochit', upast', no bylo uzhe pozdno. S tonkim smertel'nym posvistom dva iz pyati diskov ugodili v golovu i zhivot svoego hozyaina, ostal'nye zarylis' v pesok i opilki. ...Na trup Halfona Ruara, kogda ego unosili s Areny, s sodroganiem smotreli dazhe byvalye lyudi. Tangor legko vskochil na nogi i poklonilsya sud'e, lozhe i tribunam, grohotavshih ot vostorga. I vrazvalochku, posvistyvaya, zashagal v tunnel', gde popal v ob®yatiya Rangara i Dajna. Dazhe markiz la Dug-Hornar ulybnulsya, pohlopal Tangora po plechu i skazal: - Molodchina! Ty sdelal-taki nam pobedu! V eto vremya zapeli fanfary, i golosistyj gerol'd chto-to prokrichal: - A vot eto uzhe po tvoyu dushu, Rangar, - skazal markiz. - Idi, i da prebudet s toboj udacha! 6 Sojdya na bereg v portu vol'nogo goroda Lig-Hanora, Lada Zortag byla potryasena. SHum, gam, vykriki i, glavnoe, obilie lyudej, kotoroe ona i predstavit' ne mogla v svoem zatvornichestve na ostrove, - vse eto edva ne postavilo ee na gran' psihicheskogo shoka. No postepenno zdorovaya, krepkaya pervoosnova ee psihiki vzyala vverh - a za ee nedolguyu zhizn' ej prihodilos' perezhivat' i gorazdo hudshee, - i, uzhe ne obrashchaya vnimaniya na tolpy snuyushchih mimo lyudej, ona napravilas'... kuda? Da kuda glaza glyadyat. U nee otsutstvoval kakoj by to ni bylo plan poiskov Rangara v etom vodovorote lic, i devushka, polozhivshis' na udachu i sud'bu, medlenno shla, szhimaya kotomku i ostorozhno oglyadyvayas' po storonam. Srazu, kak tol'ko ona pokinula bort shhuny, Lada zabezhala za kakoj-to pakgauz, sunula sebe za spinu pod koftu zaranee prigotovlennyj svertok, imitirovavshim gorb, i ukutala platkom lico, ostaviv lish' shchelochki dlya glaz. Teper', blagoslovenie silam Zemli, Vody i Ognya, shnyryayushchaya ryadom p'yanaya matrosnya prenebrezhitel'no otvorachivalas' ot gorbun'i, da i drugie podozritel'nye lichnosti s serymi lichikami i begayushchimi glazkami neopredelimogo cveta smotreli na nee, kak na pustoe mesto. Ej togo i nado bylo. Neskol'ko tenov Lada bescel'no brodila po ulicam i ulochkam, poka ne zahotela est' i pit'. Togda ona nachala vnimatel'no prismatrivat'sya k vyveskam taveren i harcheven, koimi izobiloval priportovoj rajon, no ni odna ne vnushala ej doveriya. Nazvaniya odnih kazalis' ej vyzyvayushchimi, drugih - neprilichnymi, iz okon i dverej tret'ih neslas' p'yanaya rugan'. Nakonec, ona ostanovila vybor na harchevne s vpolne pristojnym nazvaniem "Letayushchaya rybka", i ottuda ne donosilsya shum i drugie pugayushchie zvuki; podojdya k pochernevshej, no eshche krepkoj derevyannoj dveri, Lada pereborola vnutrennyuyu drozh' i shagnula vnutr'. V harchevne - prostornom temnom pomeshchenii s nizkim zakopchennym potolkom i uzen'kimi, davno nemytymi oknami - bylo malolyudno, i devushka vzdohnula s oblegcheniem. Za stojkoj mezh ispolinskih bochek vossedal neveroyatno tolstyj muzhchina s ogromnymi usami, koimi on vremya ot vremeni grozno shevelil, poglyadyvaya na suetyashchihsya devic v belyh perednikah. Glyadya na nih. Lada ispytala dvojstvennoe chuvstvo: s odnoj storony, oni byli moloden'kimi, edva li starshe ee samoj, i devushku nevol'no tyanulo k nim; s drugoj - ih lica i osobenno glaza ukazyvali, chto oni mnogo uznali o zhizni, prichem otnyud' ne ob ee luchshih storonah; porok uzhe postavil na nih svoyu neizgladimuyu pechat', i eto instinktivno Ladu ottalkivalo. Devicy suetlivo izobrazhali burnuyu deyatel'nost': nosilis' mezh stolikov, chto-to tam podtirali, podpravlyali, perestavlyali s mesta na mesto. Poperemenno oni strelyali vlazhnymi glazkami v ugol, gde veselilas' kompaniya moryakov iz shesti chelovek. Eshche za odnim stolom sidel p'yanyj vusmert' zhandarm, nepodvizhnym vzglyadom ustavivshis' pryamo pered soboj; vremya ot vremeni on padal licom v predusmotritel'no polozhennuyu na stol kozhanuyu podushechku. Kak raz kogda Lada voshla i v nereshitel'nosti ostanovilas' u poroga, zhandarm v ocherednoj raz otorvalsya ot podushki, neskol'ko zanov sidel rovno, glyadya strogo vpered, potom probormotal dlinnoe zakovyristoe rugatel'stvo, smahnul podushku vmeste s nedopitym stakanom rn'agga so stola i s hrustom vonzil mordu v stoleshnicu. Tut zhe, povinuyas' vzmahu ruki hozyaina, otkuda-to vyskochili dvoe slug s udivitel'no odinakovymi zhulikovatymi fizionomiyami, lovko podhvatili zhandarma pod ruki i nogi (chto svidetel'stvovalo o bol'shoj snorovke i nemalom opyte) i ulozhili ego v temnom uglu za shirmoj na lavku. Starayas' gorbit'sya i posil'nee sharkat' nogami, Lada priblizilas' k stojke i robko poklonilas'. - CHego tebe? - grozno sprosil hozyain i tak zashevelil usami, chto u Lady dusha ushla v pyatki. - Milostynyu ya podayu lish' po prazdnikam. - Mne by... poest' chego, - edva vydavila iz sebya devushka. - A den'gi... u menya imeyutsya. I ona protyanula drozhashchuyu ladon' s neskol'kimi melkimi mednymi monetami, predusmotritel'no eyu prigotovlennymi. Osnovnoj ee kapital - neskol'ko desyatkov zolotyh litarov i serebryanyh dron - byl zashit v poyase, kotoryj ona nosila pod odezhdoj. U Lady hvatilo uma, chtoby ne afishirovat' obladanie takimi den'gami. Hozyain prenebrezhitel'no skrivilsya, uzrev takoe "sokrovishche", odnako povel brov'yu i brosil podbezhavshej oficiantke: - Nakormi ee rybnoj pohlebkoj, daj dve... net, odnu lepeshku i pol maloj merki rn'agga. - Gospodin, - eshche nizhe poklonilas' Lada. - Da ne prognevyat vas moi slova, no nel'zya li rn'agg zamenit' na eshche odnu lepeshku i pozvolit' vypit' mne kruzhku obychnoj vody iz kolodca? Tolstyak to li udivlenno, to li vozmushchenno fyrknul, no nichego ne skazal i lish' mahnul rukoj. Lada otdala emu monetki i prisela na ukazannoe oficiantkoj mesto u samogo poroga - naimenee pochetnoe, sledovalo ponimat', mesto. No ej bylo vse ravno. Ot donosivshihsya v zal s kuhni aromatov kruzhilas' golova i svodilo zheludok. Nakonec oficiantka prinesla myatuyu zheleznuyu misku ostro pahnushchego rybnogo supa, dve lepeshki i kruzhku holodnoj vody. CHtoby normal'no est', Lade prishlos' osvobodit' ot platka nizhnyuyu chast' lica, zato ona poglubzhe nadvinula ego na glaza. I prinyalas' upletat' za obe shcheki, pochti utknuvshis' v misku. Ona uzhe pochti vse s®ela, kogda v dver' voshla vysokaya statnaya staruha s pronzitel'nymi chernymi glazami. Sudya po odezhde, ona byla charodejkoj Zemli, Vody i Ognya. Vidno, ona pol'zovalas' zdes' nemalym uvazheniem, tak kak dazhe tolstyak hozyain pripodnyalsya so svoego nasesta i, kryahtya, izobrazil poklon. A devicy tak voobshche poklonilis' ej pryamo v nogi. Staruha chut' kivnula v otvet i sotvorila v vozduhe slozhnyj zhest dvumya rukami. - Kak obychno, dostopochtennaya Irhel'? - Da, pochtennyj Uzof. Nemnogo bol'she zeleni, chem v proshlyj raz, da myasa pomen'she. V nashem vozraste uzhe vredno est' mnogo myasa. Tolstyak gusto pokrasnel i probormotal, opustiv glaza: - Vy zrya obespokoili sebya, dostopochtennaya Irhel'. Vam stoilo podat' lish' znak, i Lin migom prinesla by vse, chto nado. - Nichego, ya vse ravno prohodila mimo... - s etimi slovami charodejka ostrym vzglyadom obvela zal. Ee glaza ne zaderzhalis' na uglovom stole, gde po-prezhnemu mrachno veselilis' moryaki, edva zametnaya grimasa brezglivosti mel'knula na ee lice, kogda zametila bez chuvstv valyavshegosya na lavke zhandarma... i tut ee vzglyad kosnulsya Lady. Prikosnovenie nastol'ko oshchushchalos' fizicheski, chto devushka edva ne poperhnulas'. CHarodejka besstrastno otvela glaza i obratila ih na hozyaina harchevni. - Mne eshche dolgo zhdat'? - Sej moment, pochtennejshaya Irhel'! - vskrichal tolstyak i bespokojno zadvigalsya na svoem naseste. Tut zhe vybezhala odna iz oficiantok, nesya v vytyanutyh rukah uzelok iz tonkogo shelka. - Blagodaryu, pochtennyj Uzof. Blagodaryu, Lin. Da prebudet s vami blagoslovenie Zemli, Vody i Ognya. Devicy vnov' nizko poklonilis', i hozyain, kryahtya ot natugi, bezuspeshno popytalsya prodelat' nechto podobnoe - meshal chudovishchnyj zhivot. Uhodya, staruha na mig zaderzhalas' podle stolika Lady i, pochti ne razzhimaya gub, bystro prosheptala: - Vyjdesh' i pojdesh' nalevo. Sed'moj dom zelenogo cveta - moj. Dver' ne budet zaperta. YA tebya budu zhdat'. I vyshla. Lada vzdrognula. Pervoj ee mysl'yu bylo - bezhat'. Potom, porazmysliv, reshila, chto charodejka, da eshche rodnoj magii - prosto nahodka dlya nee v ee polozhenii. Dopiv vodu i smirenno poklonivshis' hozyainu, kotoryj na eto ne obratil nikakogo vnimaniya, ona zasharkala k vyhodu. Dom charodejki okazalsya nebol'shim odnoetazhnym domishkom, zazhatym mezhdu mebel'noj lavkoj i magazinom skobyanyh tovarov. Pokolebavshis', Lada tolknula edinstvennuyu dver', i v samom dele nezapertuyu, i voshla. I srazu predchuvstvie chuda ohvatilo ee. Ona okazalas' v nebol'shoj prihozhej, osveshchennoj magicheskimi ognyami. Otsyuda v dlinnyj koridor vel arochnyj vhod. Po levuyu i pravuyu storony koridora raspolagalis' desyat' dverej - po pyat' s kazhdoj. Eshche odna dver', gorazdo massivnee, vidnelas' v torce koridora. Vsego dverej, takim obrazom, naschityvalos' odinnadcat' - magicheskoe chislo vtorogo poryadka. I vot eta odinnadcataya dver' nachala medlenno otkryvat'sya, slovno priglashaya Ladu... Ona, zataiv dyhanie, voshla v koridor. Tut zhe na nee pahnulo vnachale holodom, zatem teplom, kakoj-to neyasnyj shepot donessya do ee sluha, potom budto nevidimaya ptica kosnulas' krylom ee lica... Drozha vsem telom. Lada prosledovala po koridoru, v kakoj-to mig pokazavshemusya ej beskonechnym... |to bylo stranno: naskol'ko Lada znala, ni v odnoj iz magij zhenshchiny ne dostigali vysshih rangov, ostavayas' ryadovymi volshebnicami, charodejkami i koldun'yami - sootvetstvenno svoim magiyam. Zdes' zhe chuvstvovalas' ochen' moshchnaya magiya. Lada sdelala eshche neskol'ko shagov vpered, oshchushchaya vokrug neob®yatnoe prostranstvo, - i vdrug ono suzilos', ocherchennoe krugom yarko vspyhnuvshego sveta. I v etom kruge stoyala charodejka, privetlivo ulybayas' Lade. Tol'ko teper' eto byla uzhe ne staruha, a izumitel'no krasivaya zhenshchina, i glaza u nee byli ne chernye pronzayushchie, a golubye, luchashchiesya nezhnym, myagkim svetom. Pod stat' vneshnosti izmenilsya i naryad: sverkayushchaya pelerina, dlinnoe, do pola beloe plat'e s zhemchuzhnym otlivom, belye zhe perchatki po lokot' i divnoj krasy tufel'ki, slovno sotkannye iz lunnyh luchej; golovu charodejki venchala korona, usypannaya samocvetami. Ispytyvaya pochtitel'nyj trepet i kakoe-to neob®yasnimoe vnutrennee likovanie, Lada opustilas' na koleni. - Vstan', ditya. - CHarodejka ulybnulas' i podnyala devushku, laskovo vzyav za plechi. - Menya zovut Viral'da. YA budu tvoej zastupnicej, esli ty zahochesh' etogo. - O, presvetlaya gospozha!.. YA i mechtat' ne smela o takom! - A teper' tak budet. I rasslab'sya, ty vsya drozhish'! Tebe nado vypit' vina. Viral'da hlopnula v ladoshi, i pered Ladoj voznik malen'kij stolik s puzatym grafinom i dvumya bokalami chudnoj raboty. CHarodejka razlila vino po bokalam, protyanula odin Lade, a drugoj vzyala sebe. Vino penilos', puzyrilos' i radovalo glaz myagkim, zolotistym cvetom. - Pej, Lada! - Vy... znaete moe imya? - YA mnogoe znayu, devochka. Na to ya i charodejka. A teper' vypej, ne bojsya. Vkus u vina okazalsya eshche voshititel'nee, chem ego vid. Lada nikogda nichego podobnogo ne probovala. Ona dazhe zazhmurilas' ot udovol'stviya, otpivaya chudesnoe vino malen'kimi glotochkami, chtoby prodlit' udovol'stvie, i dazhe ne zametila, kak bokal pokazal dno. Viral'da zasmeyalas'. - Ponravilos'? Potom nal'yu eshche. A sejchas prisazhivajsya i slushaj menya vnimatel'no. Vnov' slovno iz vozduha v kruge sveta voznikli dva izyashchnyh kresla, obityh zolotistoj i purpurnoj parchoj. Lada ostorozhno opustilas' v odno iz nih. CHarodejka sela vo vtoroe i vnimatel'no vzglyanula na devushku. - YA ne zrya zashla segodnya v etu gnusnuyu zabegalovku. YA iskala tebya - i nashla. - Menya, presvetlaya gospozha? - Da, tebya, ditya moe Kstati, mozhesh' snyat' platok i vytashchit' etot uzhasnyj gorb. _Takaya_ maskirovka tebe bol'she ne ponadobitsya (Ona sdelala neponyatnoe dlya Lady udarenie na slove "takaya".) YA znayu o Rangare, znayu, kak sil'no ty ego lyubish'. Mne vedomo, chto proizoshlo na ostrove i pochemu tvoi vozlyublennyj byl vynuzhden bezhat', pozhertvovav - hot' i vremenno - svoej svobodoj. Izvest