Sergej Snegov. Vtorzhenie v Persej
---------------------------------------------------------------
("Lyudi kak bogi" #2).
---------------------------------------------------------------
* CHASTX PERVAYA. V ZVEZDNYH TESNINAH *
Vestnik bezzvuchnyj vosstal i vojnu mnogosleznuyu budit.
S bashennoj brovi, o Kirn, vspyhnul dozornyj koster...
CHto zhe, muzhajsya! Vznuzdat' toropis' vetroveyushchih konej!
Grud'yu o grud' na kone vstretit' hochu ya vragov,
Blizitsya pyl' ih kopyt. Do vorot oni bystro doskachut,
Esli ochej moih bog ne obuyal slepotoj...
Feognid iz Megary (VI vek do n.e.)
Vse povtorilos', vse stalo drugim.
V proshlyj raz ya letel na Oru s chuvstvom pervootkryvatelya. Zvezdnyj
mir, vspyhivavshij na polusferah stereoekrana, byl pervozdanno yarok. Sejchas
my mchalis' protorennoj dorogoj, desyatki korablej vperedi, desyatki korablej
pozadi. Horosho izvestnye zvezdy neslis' navstrechu i pogasali v otdalenii -
novogo ne bylo nichego. YA toropilsya na Oru. YA bol'she ne hotel byt' zvezdnym
turistom.
Sejchas ya byl voinom velichajshej armii, kogda-libo sobrannoj
chelovechestvom, - i opazdyval na prizyvnoj punkt!
- Ne ponimayu tebya, - skazala Meri, hmurya shirokie brovi. YA kak raz
setoval na zaderzhku: pyat'desyat korablej, gotovyh v pohod, pochti mesyac
tomilis' na Plutone iz-za obnaruzhennoj na odnom neispravnosti. - Bez tebya
v Persej ne ujdut - zachem nervnichat'? I neuzheli krasota mira stanovitsya
men'she, esli ty raz uzhe lyubovalsya eyu?
- Ona perestaet byt' neozhidannoj, - probormotal ya. My sideli v
observacionnom zale, ya mrachno vziral na Al'debaran, on vse ne
uvelichivalsya.
V Meri chto-to obshchee s Veroj, hotya vneshne oni neshozhi. Ta
pryamolinejnaya, suhaya logika, chto zovetsya zhenskoj, u nih, vo vsyakom sluchae,
odinakova.
- Krasota - eto sovershenstvo, to est' maksimum togo, chto vsegda
ozhidaetsya i vsegda zhelaetsya, - skazala Meri golosom MUM. - ZHelaemaya
ozhidannaya neozhidannost' - soglasis', eto nelepo, |li.
- Soglasis' i ty, Vera... - nachal ya zapal'chivo i v uzhase zapnulsya.
Meri rassmeyalas'.
- YA videla tvoyu sestru lish' na stereoekranah, - skazala ona. - No ty
uzhe ne v pervyj raz nazyvaesh' menya Veroj. I oshibaesh'sya ty, lish' kogda
neprav i sobiraesh'sya opravdyvat'sya. Razve ne tak?
YA poceloval Meri. Pocelui, kazhetsya, edinstvennoe zanyatie, chto ne
trebuet ni obosnovanij, ni opravdanij.
Meri vse zhe pozhalovalas':
- YA dumala, ty budesh' mne gidom na pervoj moej zvezdnoj doroge.
Kogda-to poezdki molodozhenov nazyvalis' svadebnymi puteshestviyami. U menya
vpechatlenie, chto nashe svadebnoe puteshestvie tebe naskuchilo.
Prishlos' ee razuveryat'. YA stal vspominat' vse, chto znayu o svetilah,
rasskazal o polete v Pleyady i Persej.
- Zvezdnaya bezdna so vseh storon, i my kuda-to padaem v nej, - skazal
ya s nevol'nym volneniem. - |to nuzhno pochuvstvovat', Meri: zvezdnaya bezdna
- i ty v nej vse padaesh', padaesh', padaesh'...
- Zvezdnaya bezdna, i ty v nej padaesh', padaesh', - povtorila Meri
tiho.
Ona sklonila lico, ya ne videl ee glaz.
Ora otkrylas' ne odna, ih byli sotni - kazhdyj iz galakticheskih
krejserov, skoncentrirovannyh u Ory, sverkal, kak malen'kaya planetka.
Nas vstretilo tak mnogo druzej, chto ya ustal obnimat'sya, hlopat' po
plechu i zhat' ruki. Ryadom s Veroj stoyal Romero - kak obychno, izyashchnyj i
holodno-podtyanutyj. On ogranichilsya tem, chto krepko pozhal mne ruku.
Tut zhe proizoshla scenka, v sushchnosti pustyakovaya, no poryadkom
poportivshaya mne nastroenie.
S Meri Romero razgovarival po-inomu, chem so mnoj. Dazhe neznakomyj s
Romero chelovek yavstvenno razlichil by ironiyu.
- Vas mozhno pozdravit', dorogaya Meri? Naskol'ko ya ponimayu,
osushchestvilis' vashi zavetnye mechty?
Esli ran'she ya opasalsya, chto Meri vlyublena v Romero, to sejchas mne
pokazalas', chto ona ego nenavidit, tak razdrazhenno zablesteli ee glaza.
- Na etot raz, k udivleniyu, vy ugadali, Pavel. Samye zavetnye iz moih
mechtanij!
On pochtitel'no razvel rukami, ceremonno sklonil golovu, - tak,
naverno, v drevnosti vyrazhali pozdravleniya.
- CHto eto znachit? - sprosila Vera. Ona s nedoumeniem perevodila
vzglyad s menya na Meri i s Meri na Romero. - Sluchilos' chto-nibud' vazhnoe,
brat?
- Dlya menya - vazhnoe! - ya vzyal Meri za ruku. - Poznakom'sya s moej
zhenoj, Vera.
YA vsegda udivlyalsya bystrote, s kakoj zhenshchiny sblizhayutsya.
U muzhchin mgnovennoe vzaimnoe ponimanie ne razvito, my ran'she
obmenivaemsya privetstviyami, chasy, a to i nedeli, prismatrivaemsya,
prinyuhivaemsya i oshchupyvaemsya, prezhde chem smutno nachinaem soobrazhat', kto my
takie i chego nam drug ot druga nado. Uslovnosti povedeniya u nas sil'nee,
chem u zhenshchin, muzhchiny i donyne zhertvy etiketa. YA by na meste Very chasok
potolkoval s Meri, potom vzyal ee druzheski pod ruku.
Vera zhe prosto shagnula k Meri, a ta brosilas' k nej v ob®yatiya.
- Nakonec-to, |li! - vozglasila Vera, otpuskaya Meri. - I ty, kazhetsya,
sdelal udachnyj vybor, brat.
- Ne ochen' udachnyj! - vozrazil ya. - Spravochnaya predrekla nam razvod
na tret'em mesyace brachnoj zhizni. Pravda, uzhe idet chetvertyj...
Vera uvlekla Meri v storonu, a ya postupil v bezrazdel'noe obladanie
priyatelej.
Popolnevshaya Ol'ga serdechno pozhelala mne schast'ya, Leonid dobavil svoih
pozdravlenij, Allan pohvastalsya, chto nikogda ne izmenit korporacii
holostyakov, a Lusin, glyadya s nezhnost'yu, slovno ya byl vyveshennym v ego
institute krylatym chelovekobykom, vdrug progovoril:
- Hochesh', podaryu? Izumitel'nyj drakon! Letaj s Meri. Rajskoe schast'e.
- Na ognedyshashchih drakonah letat' tol'ko v ad, a eto ya pogozhu, -
skazal ya.
Priletevshij Trub uvelichil obshchuyu sumyaticu. YA vybralsya iz ego krylatyh
ob®yatij osnovatel'no pomyatyj. Proshlo ne men'she chasa, prezhde chem
ustanovilsya uporyadochennyj razgovor, vzamen sploshnogo smeha i vykrikov.
YA sprosil Romero:
- Vy ne serdites' na menya, Pavel? YA imeyu v vidu moj sovet naschet
Ory...
- YA blagodaren vam, |li, - skazal on bez obychnoj napyshchennosti. - YA
byl slepec, dolzhen eto s priskorbiem priznat'. Nashe primirenie s Veroj
bylo tak neozhidanno bystro...
YA ne uderzhalsya ot nasmeshki:
- Ne veryu v neozhidannosti, osobenno schastlivye. Horoshaya neozhidannost'
trebuet solidnoj organizatorskoj podgotovki. |toj, kak vy pomnite,
predshestvovala nasha dobraya ssora v lesu.
- Neozhidannosti zdes' u vas budut, - predrek on uverenno. - I ochen'
skoro, lyubeznyj drug.
Vera s Meri, po-prezhnemu obnyavshis', podoshli k nam. Vera skazala:
- Nam nuzhno naedine pogovorit' o pohode v Persej. Mozhet byt', sdelaem
eto ne otkladyvaya?
YA udivilsya, pochemu o pohode v Persej mne nuzhno besedovat' s Veroj
naedine, no Vera ne zahotela raz®yasnyat'.
- U menya obyazannosti gida, Vera. Meri vpervye na Ore.
- Togda prihodi posle progulki v moj nomer.
Vera ushla s Romero, za nimi Leonid s Ol'goj, Osima, Allan,
Spyhal'skij - u kazhdogo byli dela na planete.
Lish' Lusin s Trubom ne ostavlyali nas. Lusin ob®yavil, chto ne
uspokoitsya, poka ne prodemonstriruet zverinca, vyvezennogo s Zemli. My s
Meri ne stali ogorchat' Lusina i poshli k ego pitomcam.
Pegasov odnih bylo ne men'she sotni - chernye, oranzhevye, zheltye,
zelenye, krasnye s belymi iskrami, belye s iskrami krasnymi - v obshchem,
vseh poeticheskih krasok, voinstvenno rzhushchie, nepreryvno vzletayushchie,
nepreryvno sadyashchiesya...
Trub, skrestiv na grudi kryl'ya, s nasmeshlivoj nepriyazn'yu sledil za
sutolokoj u letayushchih loshadej.
- Nerazumnyj narodec, - provorchal on na vopros, kak emu nravyatsya
pegasy. - Ne umeyut ni chitat', ni pisat'. YA uzhe ne upominayu o tom, chtoby
govorit' po-chelovecheski.
V pervyj god prebyvaniya na Zemle Trub spravilsya s azbukoj, a pered
otletom na Oru sdal ekzamen za nachal'nuyu shkolu, a tam integral'noe
ischislenie i elementarnaya teoriya veshchestva, vklyuchaya i ryady Ngoro. Na Ore
Trub ustroil dlya svoih sorodichej uchilishcha. U angelov obnaruzhilis'
nedyuzhinnye sposobnosti k tehnike.
Osobenno oni uvlekayutsya elektricheskimi apparatami.
- |to zhe tol'ko loshadi, hotya i s kryl'yami, - skazal ya.
- Tem neprostitel'nej ih tupost'.
YA podmignul Meri. Bylo zabavno, chto odin iz lyubimcev Lusina ponosit
drugih ego lyubimcev. Lusin ot angela, odnako, legko snosil to, chto ne
poterpel by ot cheloveka.
- Rasist, - skazal on i tak uhmyl'nulsya, budto angel ne rugal, a
prevoznosil pegasov. - Kul't vysshih sushchestv. Detskaya bolezn' razvitiya.
V otdeleniyah za konyushnej pegasov nas zainteresoval odin krylatyj
ognedyshashchij drakon.
On byl takoj ogromnyj, chto pohodil skoree na kita, chem na drakona. On
lezhal, plamenno-ryzhij, v tolstennoj brone, iz nozdrej klubilsya dym, a
kogda on vydyhal plamya, pronosilsya gul.
Poluprikryv tyazhelymi vekami zelenye glaza, krylatoe chudovishche nadmenno
posmatrivalo na nas. Kazalos' neveroyatnym, chto eta mahina mozhet parit' v
vozduhe.
- U nego korona! - voskliknula Meri.
- Razryadnik! - s gordost'yu ob®yavil Lusin. - Ispepelyaet molniyami.
Horosh, a?
Na golove drakona i vpravdu vozvyshalas' korona - tri zolochenyh roga.
S rogov sryvalis' iskry, krasnovatoe siyanie ozaryalo golovu chudishcha. Na
molnii, ispepelyayushchie vraga, iskorki pohozhi ne byli.
- Prover'! - skazal Lusin. - Kin' kamen'. Ili drugoe.
- A pochemu sam ne kidaesh' kamnej? Tvoe sozdanie, ty i proveryaj.
- ZHalko, - priznalsya on, ulybayas'. - Ne mogu.
Na pribrannoj Ore najti kameshek ne prosto. YA metnul v drakona
karmannyj nozh.
Drakon ryvkom povernul golovu, glaza ostro blesnuli, tulovishche hishchno
izognulos', a molniya, vyrvavshayasya s korony, udarila v nozhik, kogda tot eshche
letel, - nozhik burno vspyhnul, prevrashchayas' v plazmu. I totchas zhe vtoraya
molniya, eshche moshchnej, razryadilas' pryamo mne v grud'.
Esli by zhiteli Ory ne zashchishchalis' individual'nymi polyami, vse my
bezuslovno byli by oslepleny vspyshkoj, a sam ya tak zhe bezuslovno
razletelsya by plazmennym oblachkom.
- Mozhet srazu tri molnii, - vostorzhenno poyasnil Lusin. - Po trem
napravleniyam. Imya - Gromoverzhec.
- Ne hotel by ya shvatit'sya s Gromoverzhcem v vozduhe, - skazal
potryasennyj angel.
Mne kazhetsya, chto Trub ne tak ispugalsya, kak pozavidoval Gromoverzhcu:
angely vozyatsya s priborami, izgotovlennymi lyud'mi, a drakon proizvodit
elektrichestvo samostoyatel'no.
Drakon uspokaivalsya - pripodnyavsheesya telo opadalo, nad koronoj
plyasali sinevatye ogni |l'ma, tyazhelye veki prikryvali potuhavshie zelenye
glaza.
- Gromoverzhec tak gromoverzhec, - skazal ya. - Sushchestvo effektnoe. No
zachem nam v Persee Gromoverzhcy s pegasami?
- Prigodyatsya, |li.
YA togda i ponyatiya ne imel, kak zhestoko Lusin budet prav!
My s Meri vyshli naruzhu, ostaviv Lusina s ego sozdaniyami i Trubom.
Byl vecher, iskusstvennoe solnce pogasalo.
- Odni! - voskliknul ya. - Na Ore - i odni, Meri!
Meri upreknula menya:
- Do sih por ty bol'she stremilsya k svoim druz'yam, chem k odinochestvu
so mnoj.
YA rassmeyalsya. Nigde mne ne byvaet tak horosho, kak na Ore!
- Ty, kazhetsya, prirevnovala menya k Lusinu i Trubu? Pojdem, ya pokazhu
tebe Oru.
My dolgo gulyali po prospektam planety, zahodili v opustevshie zvezdnye
gostinicy.
YA rasskazyval Meri, kak poznakomilsya s al'taircami, vegazhitelyami,
angelami. Proshedshee nahlynulo na menya, prizraki, zhivye, kak vo ploti,
dvigalis' ryadom. YA vspomnil i ob Andre. Zdes' on sovershal velikie
otkrytiya, a ya zuboskalil, pridiralsya k melkim oshibkam.
Poka on zhil sredi nas, my nedoocenivali ego, ya bol'she drugih byl etim
greshen.
Vnezapno ya uvidel slezy v glazah Meri.
- YA chem-to rasstroil tebya?
Ona bystro vzglyanula na menya i sprosila pochti vrazhdebno:
- Ty ne zamechaesh' vo mne peremen?
- Kakih?
- Raznyh... Ty ne nahodish', chto ya podurnela?
YA smotrel na nee vo vse glaza. Ona nikogda eshche ne byla tak krasiva.
Ona otvernulas', kogda ya skazal ej ob etom, dolgo molchala, Pogasshee bylo
solnce razgorelos' v lunu - na Ore po grafiku bylo polnolunie.
- Ty strannyj chelovek, |li, - zagovorila ona potom. - Pochemu,
sobstvenno, ty v menya vlyubilsya?
- |to-to prosto. Ty - Meri. Edinstvennaya i nepovtorimaya.
- Kazhdyj chelovek edinstven i nepovtorim, dvojnikov net. Ty
po-nastoyashchemu lyubish' tol'ko dvoih v mire. U tebya drozhit golos i blestyat
glaza, kogda ty vspominaesh' ih.
- Ty govorish' ob Andre?
- I o Fiole!
- Ne nado, Meri! - ya vzyal ee pod ruku. Ona otstranilas'. YA popytalsya
obratit' razmolvku v shutku. - Oni ochen' mne blizki, Andre i Fiola,
pravil'no, ya volnuyus', kogda govoryu o nih. No esli by my s toboj byli v
razluke, kak by ya volnovalsya, vspominaya o tebe! YA vot sejchas podumal, chto
my mogli by ochutit'sya vroz', i u menya zadrozhali kolenki.
- No golos u tebya ne drozhit, - vozrazila ona pechal'no. - Ty govorish'
o drozhi v kolenkah ochen' spokojnym golosom, |li. Ladno, tebe pora k Vere.
Obeshchaj otnestis' ser'ezno k tomu, chto ona soobshchit.
- Ty znaesh', o chem ona sobiraetsya govorit'?
- Vchera skazhet ob etom luchshe, chem ya.
- Vezde zagadki! Romero grozit neozhidannostyami, Vera mozhet besedovat'
tol'ko naedine, ty tozhe na chto-to namekaesh'. Skazala by uzh pryamo!
- Vera skazhet, - povtorila Meri.
- Ty, konechno, udivlen, chto nasha beseda naedine, - tak nachala Vera. -
Delo v tom chto rech' pojdet o lichnostyah. Po resheniyu Bol'shogo Soveta ya
dolzhna posovetovat'sya s toboj, kogo naznachim admiralom nashego flota.
Trebovaniya k admiralu inye, chem k komandiram korablej i dazhe eskadr.
YA pozhal plechom:
- YA ran'she dolzhen uslyshat', chto eto za trebovaniya.
- Vo-pervyh, obshchechelovecheskie - smelost', reshitel'nost', tverdost',
celeustremlennost', bystrota soobrazheniya... Nadeyus', ne nuzhno podrobnej?
Vo-vtoryh, special'nye - umenie komandovat' korablem i lyud'mi, horoshaya
orientirovka v galakticheskih prostorah, ponimanie protivnika i ego priemov
bor'by. I, nakonec, osobennye kachestva - shirokij um, ostrota mysli,
oshchushchenie novogo, a takzhe zhivoe, dobroe, otzyvchivoe serdce, glubokoe
ponimanie nashih istoricheskih zadach... Ibo etot chelovek, nash admiral, budet
verhovnym predstavitelem chelovechestva pered licom poka maloznakomyh, no,
nesomnenno, drevnih i moshchnyh galakticheskih civilizacij.
YA rashohotalsya.
- Ty narisovala obraz ne cheloveka, a bozhestva. Susal'nyj lik, a ne
lico. K neschast'yu, lyudi ne bogi.
- Nuzhen lish' takoj chelovek. Nikomu drugomu lyudi ne mogut vruchit'
verhovnoe komandovanie.
My stali perebirat' kandidatury.
Ni Ol'ga, ni Leonid, ni Osima, ni Allan ne podhodili, eto bylo yasno.
YA upomyanul Veru, ona otvela sebya. YA skazal, chto, esli by Andre ne byl v
plenu, on vseh luchshe by podoshel. Vera otvela i ego: ona schitala, chto u
Andre um oster, no ne shirok.
YA rasserdilsya: eta igra v kandidatury nachala mne nadoedat'. Mne vse
ravno, kto budet mnoyu komandovat'. Pust' obratyatsya k Bol'shoj -
besstrastnaya mashina dast tochnyj otvet.
- My obrashchalis' k Bol'shoj.
- CHto-to ne slyhal.
- |to derzhalos' v sekrete. My predlozhili mashine proverit'
pravil'nost' nashej kandidatury, prinyatoj edinoglasno Bol'shim Sovetom.
Mashina podtverdila nash vybor.
YA byl uyazvlen, i dazhe ochen'. CHto-chto, a reshenie Bol'shogo Soveta ot
menya mogli ne tait', koe-chto i ya smyslyu v delah Perseya.
YA sprosil suho:
- Kto zhe etot udivitel'nyj chelovek, tak sovershenno nadelennyj
propisnymi dostoinstvami, chto vy edinoglasno prochite ego v svoi
rukovoditeli?
Ona skazala spokojno:
- |tot chelovek - ty, |li.
YA byl tak oshelomlen, chto dazhe ne vozmutilsya. Potom ya stal dokazyvat',
chto ih reshenie - vzdor, eralash, chepuha, erunda, nelepost' i nedomyslie,
ona mozhet vybirat' lyuboe iz etih opredelenij. Sebya-to ya znayu otlichno. Ni s
kakoj storony ya ne vpisyvayus' v narisovannyj eyu siluet ideal'nogo politika
i udachlivogo voenachal'nika.
Ona zaranee podgotovilas' k sporu. Moi argumenty otskakivali ot nee,
kak goroh ot steny.
- Ty, kazhetsya, voobshche otricaesh' kakie-libo dostoinstva u sebya?
- Koe-kakie horoshie chelovecheskie nedostatki u menya est'.
- Ne ochen' osnovatel'no, hotya i hlestko, |li.
- Uzh kakov est'.
- YA vyslushala tebya vnimatel'no, no ne uslyshala nichego del'nogo, -
ob®yavila Vera. - Esli ty budesh' uporstvovat', tvoe soprotivlenie vyzovet
nedoumenie i obidu. Zachem oskorblyat' poverivshih v tebya?
Podavlennyj, ya molchal. Kak i v detstve, kogda ona menya raspekala, ya
ne nahodil sejchas zashchity ot ee nastoyanij. No i radosti ne bylo.
YA pripomnil, kak vozmutilsya spokojstviyu Ol'gi, kogda ee naznachili
komanduyushchej eskadroj. Bylaya naivnost' osnovatel'no povyvetrilas' iz menya -
ya ne likoval, a strashilsya ogromnoj otvetstvennosti.
- I dolgo ty sobiraesh'sya tak molchat'? - ironicheski sprosila Vera.
- Rassmotrim eshche razok drugie kandidatury, Vera.
- Bol'shoj Sovet rassmatrival ih. Gosudarstvennaya mashina pridirchivo
issledovala kazhdogo cheloveka na godnost' v komanduyushchie. Kapitany korablej
prishli v vostorg, uznav o reshenii Bol'shogo Soveta. Tebe malo etogo?
YA ponyal, chto vyhoda mne ne ostavili.
- Soglasen, - skazal ya.
Ona hladnokrovno kivnula golovoj. Inogo ona i ne zhdala.
- Teper' soobshchu o drugih naznacheniyah. U tebya budut dva zamestitelya i
tri pomoshchnika. Zamestitel' po gosudarstvennym delam - ya. Zamestitel' po
astronavigacii - Allan Kruz. Pomoshchniki, komanduyushchie tremya otdel'nymi
eskadrami, - Leonid, Osima i Ol'ga. Vozrazhenij net?
- Net, konechno.
- Eshche odin punkt. Ty kogda-to byl moim sekretarem, pravda, ne ochen'
udachnym. Teper' tebe samomu nuzhno imet' sekretarya. V sekretari
predlagayut...
- Nadeyus', ne tebya! - skazal ya s ispugom.
- YA tvoj zamestitel', a eto vyshe, chem sekretar'.
- Izvini, ya ne silen v rangah. Tak kogo opredelyayut mne v sekretari?
- Pavla Romero. Na nego vozlozheny takzhe funkcii istoriografa pohoda.
No esli ty vozrazhaesh', my podberem drugogo.
YA zadumalsya. Vzaimootnosheniya s Pavlom byli slishkom slozhny, chtoby
otvetit' prostym "da" ili "net". YA ne znal drugogo cheloveka, stol' rezko
otlichavshegosya ot menya samogo. No, mozhet byt', neshozhest' harakterov i
trebovalas' dlya udachnoj sovmestnoj raboty?
Vera spokojno, slishkom spokojno, ozhidala moego resheniya. YA ulybnulsya.
YA videl ee naskvoz'.
- Razreshi zadat' odin lichnyj vopros, Vera.
- Esli o moih otnosheniyah s Romero, to oni syuda ne otnosyatsya. Dejstvuj
tak, slovno Romero mne neznakom.
- Pavel, veroyatno, budet luchshim sekretarem, chem ya komanduyushchim. YA
prinimayu ego s ohotoj. Teper' mozhno zadavat' shchekotlivye voprosy?
- Teper' mozhesh' zadavat' lyubye. - Vera yavstvenno ispytyvala
oblegchenie.
- YA nikogda ne vmeshivalsya v tvoyu zhizn', Vera, no odin raz ya pozvolil
eto sebe. Dolzhen li ya izvinit'sya?
- Skoree, ya dolzhna blagodarit' tebya za vmeshatel'stvo.
Mne ne hotelos' govorit' ob etom, no ostavlyat' chto-libo nedoskazannym
bylo eshche huzhe.
- Pavel peredaval tebe, pri kakih obstoyatel'stvah proizoshla nasha
poslednyaya beseda?
- CHut' ne prevrativshayasya v draku, - eto ty o toj? YA znayu obo vsem:
kak on chut' ne vlyubilsya v Meri, i kak ty stal na ego doroge, i kak Meri,
pered tem prazdnikom v lesu, priznalas' Pavlu, chto lyubit tebya i lyubit
davno, s kakoj-to vashej vstrechi v Kaire. I esli by ne op'yanenie, Pavel
pozdravil by tebya tam zhe, u kostra, a ne polez v draku, vo vsyakom sluchae,
on tak sobiralsya...
- A vot ya etogo ne znal. V Kaire Meri obrugala menya, kak esli by
voznenavidela s pervogo vzglyada. I v te neskol'ko mesyacev, chto my proveli
vmeste, ona nichego ne govorila o Kaire.
- A mne skazala segodnya, chto ty tak bespomoshchno vzglyanul, kogda ona
obozvala tebya grubiyanom, chto u nee zastuchalo serdce. Tebe povezlo, |li, i
ya hochu, chtob ty znal: ya ochen' lyublyu tvoyu zhenu.
YA vstal.
- YA tozhe, Vera. U nas s toboj ne tak mnogo bylo sluchaev, kogda by my
shodilis' vo mneniyah. Mozhno ujti?
- Teper' ty dolzhen mne razreshat' ili ne razreshat', - pedantichno
napomnila ona.
- V takom sluchae ya razreshayu sebe ujti, a tebe razreshayu ostat'sya.
YA i ne predstavlyal sebe ran'she, kak trudno komandovat'. Esli by mne
predstoyalo vybirat' syznova, ya vzyal by podchinenie, a ne komandovanie. YA
otvechal za vse, a byl svedushch lish' v nichtozhnoj chastice etogo "vsego".
Professional'nyj voennyj posmeyalsya by nad moimi popytkami
organizacii. Ot pozora menya spasalo lish' to, chto nastoyashchih voennyh davno
ne bylo.
Odno vskore mne stalo yasno: flot ne gotov k dalekomu pohodu.
Tak my i dolozhili Zemle po sverhsvetovym kanalam: trebovalsya, po
krajnej mere, eshche god podgotovki.
Odnazhdy Romero obratilsya ko mne s pros'boj:
- Dorogoj admiral, - on i Osima teper' nazyvali menya tol'ko tak,
Osima ser'ezno, a Romero ne bez ironii, - ya hochu predlozhit' vam vvesti v
svoj rasporyadok dnya novyj punkt: pisat' memuary.
- Memuary? Ne ponimayu, Pavel. V drevnosti chto-to takoe bylo -
vospominaniya, kazhetsya... No pisat' v nashe vremya vospominaniya?
Romero raz®yasnil, chto mozhno i ne diktovat', a myslenno vspominat',
MUM sama zapechatleet mysli. No zafiksirovat' prozhituyu zhizn' nuzhno - tak
postupali vse istoricheskie figury proshlogo, a ya teper', nesomnenno,
istoricheskaya figura.
- Posle pohoda, esli vernemsya zhivymi, ya prodiktuyu vse vazhnye sobytiya,
kotorye sluchatsya tam s nami.
Romero nastaival na svoem. Istoriograf pohoda i bez menya opishet vse
vazhnye sobytiya. Mne nado rasskazat' o svoej zhizni. Moya zhizn' vnezapno
stala znachitel'nym istoricheskim faktom, a kto ee luchshe znaet, chem ya sam?
- A Ohranitel'nica na chto? Obratites' k nej, ona takoe nasoobshchit,
chego ya i sam o sebe ne znayu.
- Imenno, - skazal on, - vy i sami togo ne znaete, chto ona hranit v
svoih yachejkah. Nas zhe interesuet, chto vy schitaete u sebya znachitel'nym, a
chto - pustyakom. I eshche odno. Ohranitel'nica - na Zemle, a vasha vnezemnaya
zhizn', neizvestnaya Ohranitel'nice, kak raz vsego interesnej.
- Vy ne sekretar', a diktator, - skazal ya. - Otdaete li vy sebe
otchet, chto v memuarah mne pridetsya chasto upominat' vas? I moi ocenki,
boyus', ne vsegda budut lestny...
Otvet ego prozvuchal dvusmyslenno. Vremenami Romero byl dlya menya
zagadkoj.
- CHeloveku Romero oni, vozmozhno, pokazhutsya nepriyatnymi, no
istoriograf Romero uhvatitsya za nih s vostorgom, ibo oni vazhny dlya
ponimaniya vashego otnosheniya k lyudyam.
V etot zhe den' ya stal diktovat' vospominaniya. V detstve moem ne bylo
nichego interesnogo, ya povel rasskaz s polucheniya pervyh izvestij o
galaktah.
Sluchilos' tak, chto v etu minutu mimo moego okna proletel Lusin na
Gromoverzhce, i ya vspomnil drugogo drakona, poskromnee - na tom drakone
Lusin tozhe lyubil katat'sya, - i nachal s nego.
S teh por proshlo mnogo let. YA davno zabyl te memuary, tu pervuyu
knigu, kak nazyvaet ee Romero. YA diktuyu sejchas vtoruyu - nashi mytarstva v
Persee.
Peredo mnoyu - lenta s zapis'yu, ryadom s nej ta zhe zapis' v forme pyati
izdannyh po-starinnomu knig, pyat' tolstyh tomov v tyazhelennyh perepletah -
oficial'nyj otchet Romero ob ekspedicii v Persej, tam mnogo govoritsya i obo
mne, mnogo bol'she, chem o lyubom drugom.
A esli ya pozhelayu, vsya eta bezdna slez, skoncentrirovannyh v otchete,
zazvuchit v moih ushah golosom Ohranitel'nicy, zhivymi obrazami zasvetitsya na
ekrane.
YA hochu posporit' s trudom Romero. YA sam hochu rasskazat' o sebe. YA ne
byl tem vlastnym, nekolebimym, gordym, besstrashnym rukovoditelem, kakim on
menya izobrazhaet. YA stradal i radovalsya, vpadal v paniku i snova bral sebya
v ruki, vremenami ya kazalsya sebe samomu zhalkim i poteryavshimsya, no ya iskal,
ya neustanno iskal pravil'nogo puti v polozheniyah, pochti bezyshodnyh, - tak
eto bylo. YA budu oprovergat', a ne utochnyat' Romero. YA prodiktuyu knigu ne o
nashih proschetah i konechnoj pobede: takuyu knigu uzhe sozdal Romero - drugoj
ne nado.
Net, ya hochu rasskazat' o mukah moego serdca, o terzaniyah moej dushi, o
krovi pogibshih blizkih, mutivshej moyu golovu...
Nelegkim on byl, nash put' v Persee!
Doklad o tom, chto eskadry ne gotovy v dal'nij pohod, porodil na Zemle
trevogu. Veru i menya vyzvali na zasedanie Bol'shogo Soveta. YA poshel k Meri
poprosit' ee soprovozhdat' nas na Zemlyu. My s Meri teper' ne videlas'
nedelyami: ya propadal na korablyah, perebirayas' s odnogo na drugoj, a Meri
nashla sebe zanyatie v laboratoriyah Ory.
Mne pokazalos', chto ona bol'na. YA znal, konechno, chto na Ore, kak i na
Zemle, bolezni nevozmozhny. No u Meri byl takoj grustnyj vid, tak blesteli
glaza, a pripuhshie guby byli takie suhie, chto ya vstrevozhilsya.
- Ah, da nichego so mnoj, zdorova za dvoih, - skazala ona neterpelivo.
- Kogda vy otletaete?
- Mozhet, vse-taki - my otletaem? Zachem tebe ostavat'sya za Ore?
- A zachem mne letet' na Zemlyu? Tebe nado, ty i leti.
- Takaya dolgaya razluka, Meri...
- A zdes' u nas ne razluka? Za poslednij mesyac ya videla tebya tri
raza. Esli eto ne razluka, to ya raduyus' tvoemu udivitel'nomu chuvstvu
blizosti.
- Na korable my budem vse vremya vmeste.
- Ty i tam najdesh' povod ostavlyat' menya odnu. Ne hochu bol'she
ugovorov, |li!
YA molchal. Ona skazala myagche:
- Kstati, ya dam tebe poruchenie - spisok materialov dlya moej raboty v
laboratorii. Privezi, pozhalujsta, vse.
Mne prishla v golovu odna mysl' i sgoryacha pokazalas' horoshej.
- Na Vegu idet galakticheskij kur'er "Zmeenosec". Ty ne hotela by
progulyat'sya tuda? |kskursiya na Vegu zajmet mesyaca tri, i na Oru my
vernemsya pochti odnovremenno.
Eshche ne konchiv, ya raskayalsya, chto nachal etot razgovor.
U Meri vspyhnuli shcheki, grozno izognulis' brovi. V gneve ona horoshela.
Pri razmolvkah ya inogda lyubovalsya eyu, vmesto togo chtoby uspokaivat', eto
eshche bol'she serdilo ee.
- Ty ne mog by skazat', |li, chto ya poteryala na Vege?
- Na Vege ty nichego ne poteryala, no mnogoe mozhesh' najti.
- Pod nahodkoj ty, po-vidimomu, podrazumevaesh' Fiolu?
- Poskol'ku ty hotela stat' ee podrugoj...
- |togo ty hotel, a ne ya. Vot uzh nikogda ne bylo u menya zhelaniya
vybirat' v podrugi zmej, dazhe bozhestvenno prekrasnyh! I osobenno -
vozlyublennuyu zmeyu moego muzha!
YA sokrushenno pokachal golovoj:
- Ah, kakaya pylkaya revnost'! No kak zhe byt' mne? Mne predstoit
rasprostranyat' blagorodnye chelovecheskie poryadki sredi otstalyh
zvezdozhitelej, a moya sobstvennaya zhena vsya v tenetah zlovrednyh perezhitkov.
Kakimi glazami mne teper' smotret' na galaktov i razrushitelej? Kakie
evangeliya im propovedovat'?
- Kogda ty tak uhmylyaesh'sya, mne hochetsya plakat'! - ob®yavila ona.
- Tebe eto ne udastsya, - zaveril ya. - CHerez minutu ty budesh'
hohotat', ya vizhu eto po tvoim glazam.
Hohotat' ona ne stala, no ploho nachatyj razgovor zakonchilsya mirno.
Spisok materialov byl tak obshiren, chto ele umestilsya na metrovoj
lente. Meri provozhala menya na "Volopas", my obnyalis' i rascelovalis'.
V salone Vera skazala:
- Meri horosho vyglyadit, |li. I zdorov'e u nee, kazhetsya, krepkoe?
- Zdorova za dvoih, tak ona sama skazala.
Vera vnimatel'no posmotrela na menya, no razgovora o Meri ne
prodolzhala.
Vse dni v polete byli zapolneny beskonechnymi soveshchaniyami s Veroj i ee
sotrudnikami. Ih u nee byla dobraya sotnya, i ves' etot kollektiv - a v
pridachu k nemu i korabel'naya MUM - razrabatyval detali vselenskoj
chelovecheskoj politiki.
Na odnom iz ih simpoziumov o prirode galakticheskogo dobra i zla ya,
pochti obaldev, vypalil:
- CHto tolku kopat'sya v chastnostyah? Mne by vstretit'sya s razrushitelem
nos k periskopu, a tam ya soobrazhu, kak dejstvovat'.
- U tebya net zhilki politika, - upreknula Vera.
- Suhozhil'ya, a ne zhilki, Vera. Ibo vashi uchenye rechi tak suhi, chto ya
ispytyvayu ot nih zhazhdu buyanit' i nisprovergat' dobro.
- S rezul'tatami nashih razrabotok tebe vse zhe pridetsya oznakomit'sya,
- predupredila Vera.
S togo dnya ya ne hodil na soveshchaniya u Very, a pered pribytiem na Zemlyu
prochital ee doklad Bol'shomu Sovetu - dlinnyj spisok politicheskih
predpisanij na vse sluchai pohoda.
Ni odin ne porazil menya noviznoj. Vse ih mozhno bylo svesti k nehitroj
formule: ko vsem razumnym sushchestvam Vselennoj otnosis' po-chelovecheski,
po-chelovecheski podderzhivaj dobro, po-chelovecheski boris' so zlom.
Mne kazhetsya, ne stoilo tak mnogo trudit'sya, chtoby v rezul'tate
vyrabotat' takoj besspornyj katehizis.
- YA ochen' rada, chto ty ne nashel nichego novogo, - zayavila Vera
hladnokrovno.
- CHto zhe tebya raduet?
- A vot imenno to, chto masha galakticheskaya politika tebe kazhetsya
besspornoj. Soglasis', bylo by pechal'no, esli by rukovoditel' velichajshego
pohoda chelovechestva usomnilsya v ego celi i zadachah.
Kakoj-to rezon v ee slovah byl. Vo vsyakom sluchae, Bol'shoj Sovet s
entuziazmom vosprinyal ee doklad "Principy galakticheskoj politiki
chelovechestva", aplodiroval ej, kak na drevnih mitingah i s®ezdah. Vprochem,
i mne pohlopali, hotya ya raspisyval ne blagorodnye celi, a material'nye
zatrudneniya i ne tak voodushevlyal chlenov Soveta, kak grozil im provalom
vsego pohoda, esli bezotlagatel'no ne primut energichnyh mer.
Posle zasedaniya chleny Soveta raz®ehalis' po proizvodstvennym planetam
- toropit' otstayushchie kosmicheskie zavody, a my s Veroj stali gotovit'sya
obratno. Neskol'ko dnej ushlo na sbor materialov dlya Meri. YA uspel eshche
zabezhat' k Ol'ge, ona nezadolgo do nashego otleta na Zemlyu uehala syuda
rozhat' i teper' vozilas' s prehoroshen'koj dochkoj Irinkoj. Ona vozvrashchalas'
na Oru vsled za nami.
Za chetyre mesyaca razluki Meri ochen' popolnela, poryvistaya ee pohodka
prevratilas' v neuklyuzhe ostorozhnuyu.
YA v izumlenii sperva svistnul, potom shvatil Meri na ruki.
- Ostorozhnej! - skazala ona. - V prognoze beremennosti taskaniya na
rukah ne predusmotreny.
- Otshlepat' tebya, Meri! - vyskazalsya ya, berezhno stavya ee. - Hot' by
slovechko! I Vera horosha, ona-to, naverno, znala!
- Ona znala, a ty dolzhen byl dogadat'sya! - veselo vozrazila Meri. - I
potom ya zhe skazala tebe, chto zdorova za dvoih; prostoj chelovek, ne
admiral, soobrazil by v chem delo. A molchat' my uslovilis' s Veroj, na
Zemle tebe hvatilo zabot i bez trevog o moem sostoyanii.
YA zasypal Meri voprosami, kogo ona zhdet, kogda rody, kak oni projdut.
Meri umolyayushche podnyala vverh ruki. Davno ya ne videl ee takoj dovol'noj.
- Ne vse srazu, |li! CHerez mesyac poluchish' syna, srochno pridumyvaj
imya. Skazhi teper', kak s moimi porucheniyami?
- Sto tyazhelennyh yashchikov - vot tvoi porucheniya. Starinnye yadernye bomby
v muzeyah legche tvoih gruzov. YA chut' ne nadorvalsya, kogda podnimal samyj
malen'kij yashchik.
Meri rassmeyalas'.
- V yashchikah tozhe bomby, no rasprostranyayushchie zhizn', a ne smert'.
- ZHizn', ty skazala?
- Da, zhizn'. CHto tebya udivlyaet? Nasha zhenskaya sud'ba - porozhdat'
zhizn'. Razrushenie - drevnyaya privilegiya muzhchin. I esli u zlovredov...
- Ne nado menya agitirovat', Meri. Na matriarhat ya ne soglashus'.
Maksimum moih ustupok v etom otnoshenii - ravnopravie. Tebe privet eshche ot
odnoj rasprostranitel'nicy zhizni. U Ol'gi doch' Irinka. Prognozy
ispolnilis' pryamo blestyashche, rody proshli horosho.
- Rada za Ol'gu. No, kazhetsya, sostoyanie drugih zhenshchin tebya
interesovalo bol'she, chem sostoyanie zheny?
- Drugie zhenshchiny ne tak skrytny, osobenno ih muzh'ya. Kogda odin
komandir eskadry srochno prositsya na Zemlyu, a vtoroj chut' ne kazhdyj chas
pribegaet na stanciyu sverhsvetovoj svyazi, to komanduyushchij, hochet on ili ne
hochet, dolzhen pointeresovat'sya, chto sluchilos' s ego pomoshchnikami. S
blizhajshim kur'erom i tebya otpravim rozhat' na Zemlyu, kak velit tradiciya.
- Polozhim nachalo novoj tradicii - ya budu rozhat' na Ore. YA prosila uzhe
ob etom Spyhal'skogo, i on soglasilsya menya ostavit' zdes'. Ne delaj
ogorchennogo lica, zdes' mne budet ne huzhe, chem na Zemle.
- Togda nazovem syna Astrom, - skazal ya torzhestvenno. - Raz nash syn
budet pervym chelovekom, rozhdennym na inyh zvezdah, to i imya u nego dolzhno
byt' zvezdnoe.
MUM predskazala, chto rody budut nelegkimi, i rody byli nelegkimi.
V eti trudnye dni ya chasto vspominal ob Andre: on trevozhilsya o ZHanne,
a ya posmeivalsya, ibo znal, chto novyj chelovek poyavitsya na svet v
predskazannyj srok i s predskazannym blagopoluchiem. Sejchas ya tozhe znal,
chto Astru garantirovano udachnoe rozhdenie, no volnovalsya ne men'she Andre.
On byl, konechno, otlichnyj parenek, nash Astr, pyat' kilogrammov
muskulov i obayaniya, on zasmeyalsya, chut' raskryv glaza, radostno zadrygal
nozhkami - emu pokazalos' horosho na svete!
Tak govorili v golos i Vera, i Ol'ga, dezhurivshie u posteli Meri.
- On udaril menya nozhkoj v grud', i, znaesh', bylo bol'no, - s
vostorgom utverzhdala Vera. - Skoro my pokazhem ego tebe, posmotrish', kakogo
rodil ozornika.
- On pohozh na tebya, |li, - dobavila Ol'ga. - On tak zhe hohochet, kak
ty, u nego tvoe umnoe, nasmeshlivoe lico, a kogda emu chto-to ne
ponravilos', on nahmurilsya ne huzhe tebya.
A potom primchalis' pozdravleniya s Zemli, i pervoe ot Al'berta. |tot
mal'chishka pozdravil nas s Meri po-svoemu.
On predlozhil Bol'shoj proschitat', kakie kosmologicheskie problemy budut
muchit' narozhdayushcheesya pokolenie lyudej, i Bol'shaya vydelila dva voprosa:
proniknovenie v zagadochnoe yadro Galaktiki, skrytoe ot nas temnymi
tumannostyami, i prodolzhayushcheesya vypadenie Giad iz nashego mirozdaniya: teper'
uzhe ne podlezhalo somneniyu, chto zvezdy Giad s narastayushchej skorost'yu rushatsya
v kakuyu-to yamu v kosmose, v bezdnu v metrike, razverzshuyusya slovno
special'no dlya nih.
Astru nadlezhit pervomu iz lyudej brosit'sya v provaly etoj zvezdnoj
propasti, prorochestvoval Al'bert, on pervyj iz lyudej issleduet, vpravdu li
ona bezdonna.
YA ne mistik i ne yasnovidec, ya ne mog dogadat'sya v to vremya o sud'be,
ugotovannoj Astru, no horosho pomnyu, kakim zloveshchim holodom poveyalo na menya
ot astrologicheskoj shutki Al'berta.
I, soobshchaya Meri o pozdravleniyah, posypavshihsya na Oru ot druzej, lish'
ob etom, o pozdravlenii Al'berta, ya umolchal.
Meri, kogda menya pustili k nej, vyglyadela takoj veseloj i krasivoj,
tochno vernulas' s progulki, a ne vykarabkalas' iz bolezni.
- YA znala, chto Astr budet pohozh na tebya, - skazala ona. - U menya byli
ego goroskopicheskie fotografii uzhe na tret'em mesyace beremennosti, no tebe
ya ne pokazala, ya byla toboj nedovol'na. Ne opravdyvajsya. Luchshe skazhi,
kogda vystuplenie?
- Uzhe skoro. Ty hochesh' prisutstvovat' pri nashem otlete ili
vozvrashchaesh'sya na Zemlyu ran'she?
- YA hochu letet' s toboj! - vypalila ona.
- CHepuha, - skazal ya velikodushno. - YA znayu, u molodyh materej byvayut
strannye prichudy.
- O vseh moih prichudah ty i ne dogadyvaesh'sya, - zametila ona. -
Pridetsya tebe vzyat' nas s Astrom s soboyu.
YA pereubezhdal ee. YA privel v primer Ol'gu. Ol'ga - izvestnejshij
galakticheskij kapitan, komu-komu, a ej ran'she vseh nuzhno idti v
ekspediciyu. A ona poprosilas' v rezervnuyu tret'yu eskadru, startuyushchuyu s Ory
goda cherez tri, - tak ej hochetsya pobyt' so svoej Irinochkoj podol'she. O tom
zhe, chtoby tashchit' devochku v opasnyj pohod, ni ona, ni Leonid i ne
pomyshlyayut.
Materinstvo, skazal ya, eto drevnejshaya iz chelovecheskih professij, vse
my dolzhny schitat'sya so svyashchennymi obyazannostyami materi dazhe i v nashe
vremya, kogda detishkam v yaslyah kuda udobnee, chem u podola roditel'nicy.
- Po-moemu, ya ne huzhe tebya znayu professiyu materi, - vozrazila Meri,
hmuryas'. - Ugovory bespolezny, my letim s toboj.
- No pochemu? - voskliknul ya. - Ob®yasni po-chelovecheski, dlya chego tebe
podvergat' sebya i Astra prevratnostyam dal'nego puteshestviya?
Na eto ona otvetila tak:
- Gde ty, Kaj, tam i ya, Kaya.
YA ne ponyal, pochemu ona nazvala menya Kaem, a navesti potom spravku u
MUM kak-to ne udosuzhilsya.
YA podoshel s drugoj storony. Horosho, ty chlen ekspedicii, kak i ya, ty
imeesh' pravo uchastvovat' v pohode. No zachem brat' malysha? Vdrug s nim
chto-libo sluchitsya!
Vremya otvezti ego na Zemlyu i zatem vernut'sya eshche est'.
- Net, net, net! - stoyala na svoem Meri. - YA ne hochu razluchat'sya ni s
Astrom, ni s toboj. I chto s nim mozhet sluchit'sya? Detskie bolezni davno
otmeneny, razve ty etogo ne znaesh'?
- Ty hochesh', chtoby ya vnes Astra v spiski ekipazha?
- Ne ironiziruj. YA imenno etogo hochu.
YA proshel k Astru. Malysh drygal nogami i puskal puzyri. On poglyadyval
osmyslennymi glazami i nevnyatno progovoril: "By!" On vovse ne spal,
otreshennyj ot okruzhayushchego, kak lyubyat prodelyvat' drugie chelovechki ego
vozrasta, on otnyud' ne byl eshche nekoj "veshch'yu v sebe", on uzhe zhil, uzhe
energichno barahtalsya v etom novom dlya nego mire.
I kogda ya shvatil ego pod myshki i postavil nozhkami na perinu, on ne
szhal bezvol'no kolenki, ne povis bespomoshchno v vozduhe, a energichno udaril
podoshvami v odeyal'ce.
YA znayu, chto eto zvuchit fantasticheski, no ya vedu strozhajshe
realisticheskij rasskaz, i tem bolee vo vsem, chto kasaetsya Astra, ne
pozvolyu sebe preuvelichenij.
Astr ottalkivalsya ot posteli, uminal ee nozhkami, bil menya pyatkami v
grud', poryvalsya idti. On bezzvuchno hohotal, lovil puhlymi ruchkami vozduh,
- net, povtoryayu, on ne pokoilsya v etom mire, sonno nabirayas' sil, a
dejstvoval v nem, uprugij, zvonkij, vsem svoim sushchestvom raduyushchijsya tomu,
chto sushchestvuet.
- Astr, sobirajsya v pohod! - skazal ya, likuya. - Nadevaj dospehi i
sobirajsya v pohod, malen'kij chelovek Astr!
On progovoril gorazdo otchetlivee i gromche prezhnego: "By!"
...U menya szhimaetsya serdce, kogda ya vspominayu tot den' i chto
proizoshlo potom.
Dashe sluchajnye obstoyatel'stva skladyvalis' tak, chto vse oni, kak
luchi, otrazhennye ot vognutogo zerkala, sobiralis' v odnom zloveshchem fokuse,
i v fokuse tom byla - neizbezhnost'.
My shli dvumya eskadrami, po sto zvezdoletov v kazhdoj, lyuboj iz
korablej byl raz v pyat'desyat moshchnej, chem prezhnij sverhmogushchestvennyj
"Pozhiratel' prostranstva".
YA podnyal svoyu admiral'skuyu antennu na "Volopase" - flagmanskom
krejsere Osimy. Na "Volopase" poselilis' takzhe Vera i Lusin. Na
"Skorpione", komandirskom korable Leonida, razmestilsya Allan so svoim
shtabom.
Izvestiya, poluchennye s Zemli pered vystupleniem, ne obnadezhivali.
Sverhsvetovye lokatory Al'berta ne obnaruzhivali peremen v zvezdnyh
tesninah Perseya. Zemlya, prevrashchennaya v velichajshee Uho i Glaz Vselennoj,
naprasno vsmatrivalas' i vslushivalas' v dva zvezdnyh kulaka, stolknuvshihsya
v gigantskom kosmicheskom udare, - iz Perseya ne donosilos' novyh zvukov, v
nem ne vspyhivalo novyh kartin.
Lish' odno zagadochnoe yavlenie proizoshlo nezadolgo do starta, no v tot
moment my ne pridali emu znacheniya, a esli by i ponyali, chto ono tait v
sebe, vryad li eto moglo by skazat'sya na nashih dal'nejshih dejstviyah.
Al'bert soobshchil, chto vnezapno propala odna iz zvezd skopleniya Hi,
svetilo s edinstvennoj planetoj, po-vidimomu, naselennoj razrushitelyami, -
"zlovrednoe" svetilo, po nashej terminologii.
- Vzyalo i propalo, bylo i ne stalo, - dokladyval mne Al'bert po SVP.
- A zvezdochka neplohaya - gigant klassa K, absolyutnaya svetimost' okolo
minus pyati - v desyat' tysyach raz poyarche Solnca! Na fotografiyah vidna
otchetlivo, za shest'sot let fotografirovaniya ni na jotu ne izmenila bleska,
takaya trogatel'naya postoyannost'. I vnezapno - netu! I chto vsego zabavnej -
ischezla iz etogo mira za schitannye sekundy, bez potusknenij i ugasanij.
Provalilas', kak v lyuk, iz bytiya v nebytie, inogo slova ne podberu.
- Mozhet, annigilyaciya? - sprosil ya. Menya vstrevozhilo soobshchenie
Al'berta. Esli razrushiteli ovladeli iskusstvom prevrashcheniya veshchestva v
prostranstvo, to glavnoe nashe voennoe preimushchestvo pered nimi
utrachivalos'. - Vy ne proverili, ne rasshiryaetsya li skoplenie?
Al'bert uspokoil menya:
- Vy ploho otnosites' ko mne, |li, esli dumaete, chto ya nemedlenno ne
issledoval imenno eto - ne poyavilis' li kaverny novyh pustot? Nikakogo
dopolnitel'nogo prostranstva v Persee! Govoryu vam, zvezda prosto propala -
i vse.
- Nablyudeniya velis' pri pomoshchi SVP?
- Za kakih nevezhd vy nas prinimaete, |li? V optike eta zvezdochka - my
ee nazvali Oranzhevoj - budet mirno svetit' eshche, po krajnej mere, pyat'
tysyach let. Ona ischezla v sverhsvetovoj oblasti.
Stancii voln prostranstva i na zvezdoletah i na Ore byli slishkom
slaby, chtoby zafiksirovat' propazhu i poyavlenie Oranzhevoj, zato my horosho
rassmotreli ee v optike.
Zvezda byla effektna - yarko-oranzhevaya, neistovo pylayushchaya, ona
zatmevala svoih sosedej myatezhnym sverkaniem. YA i ran'she zamechal, chto
razrushiteli oblyubovyvayut dlya svoih selenij imenno takie zvezdy-giganty
pozdnih spektral'nyh klassov.
- Rodnaya sestra Ugrozhayushchej, - skazal ya Osime ob Oranzhevoj.
My rassmatrivali ee so slozhnym chuvstvom voshishcheniya i
nedobrozhelatel'nosti: srazheniya v rajone Ugrozhayushchej eshche byli svezhi v
pamyati.
CHerez tri dnya posle pervogo soobshcheniya Al'bert peredal, chto Oranzhevaya
poyavilas' na prezhnem meste i svetit tak zhe mozhno i mirno.
Istoriya s propazhej Oranzhevoj zanimala nas nedolgo i osobenno ne
vstrevozhila nikogo. Romero predpolozhil, chto prichina v nepoladkah na SVP.
On tak i napisal v otchete, chto lokaciya na prostranstvennyh volnah - delo
neispytannoe i, ochevidno, ne zvezda zanyalas' cirkovym illyuzionom, a
voznikli neozhidannye pomehi v sverhsvetovom prieme.
My byli poverhnostny v suzhdeniyah, sejchas eto nado priznat'. Nikto ne
znaet svoego budushchego. Ne znal ego i ya. Nel'zya trebovat' ot cheloveka
bol'she togo, chto svojstvenno cheloveku.
YA ne budu opisyvat' dvizheniya k zvezdnym skopleniyam Perseya, ob etom
luchshe moego rasskazal Romero. Upomyanu lish', chto kazhdyj iz korablej byl
bystrohodnej "Pozhiratelya prostranstva", no flot v celom dvigalsya
medlennee, chem tot galakticheskij razvedchik. My ne mogli rasschityvat', chto
takaya armada podberetsya nezamechennoj k krepostyam razrushitelej, - nuzhno
bylo prinyat' mery, chtoby vrazheskaya ataka ne zastigla nas vrasploh v puti.
I hot' razrushiteli i ne osmelilis' napast' v rejse, a pridumali
pohitroumnej sredstva zashchity, ya i ponyne ne zhaleyu, chto ne dal voli
neterpeniyu inyh kapitanov, nastaivavshih na stremitel'nosti poleta.
My neslis' v dve kil'vaternye strun, osmotritel'no i nadezhno strahuya
sebya speredi, s bokov i szadi.
Astru poshel shestoj god, kogda pered nami, na vse zvezdnoe nebo,
raskinulis' gigantskie skopleniya svetil Perseya.
Nas ozhidali.
Eshche izdaleka my stali rasshifrovyvat' soobshcheniya, posylaemye nam
druz'yami, i o nas - vragami. I snova, kak vo vremya razvedki na "Pozhiratele
prostranstva", v kosmose zabushevala burya pomeh.
Postoronnie shumy zabivali informaciyu galaktov, a vnutrennie depeshi
razrushitelej byli tak nevnyatny, chto rasshifrovka ih ne dala nichego cennogo.
My podoshli k poyasu kosmicheskoj pustoty, razdelyavshemu oba skopleniya:
blizhnee Ash i dal'nee Hi. Rasstoyanie mezhdu skopleniyami bylo okolo sotni
parsekov - pustyak po masshtabam Galaktiki, no vovse ne pustyak dlya nashih
korablej.
Nekotorye kapitany nastaivali na obsledovanii blizhnego - Ash, no ya
povernul v Hi, gde my uzhe pobyvali odnazhdy: tam nas podzhidali horosho
podgotovlennye k vstreche vragi, no takzhe i nesomnennye druz'ya.
Nevedomye druz'ya uzhe pytalis' nam v proshlyj prilet pomoch', byli
osnovaniya nadeyat'sya na ih novuyu pomoshch' - i gorazdo bolee effektivnuyu.
Vskore sprava i sleva ostalis' okrainnye pustye zvezdy, i my
ochutilis' v oblasti, gde svetila gusto tesnilis' odno k drugomu.
Kazhdaya eskadra dvigalas' samostoyatel'no - stroem tarana, v vosem'
sloev s ostriem. V eskadre Osimy ostrie tarana sostavlyal "Volopas", za nim
shel "Gonchij Pes", a vokrug "Gonchego Psa", po kol'cu, raspolagalis'
dvenadcat' drugih zvezdoletov.
Dal'she etot sloj iz trinadcati zvezdoletov, odin v centre i
dvenadcat' po okruzhnosti, povtoryalsya sem' raz s odnim izmeneniem - diametr
okruzhnosti ot sloya k sloyu uvelichivalsya.
Kolossal'nyj konus iz sta dvuh korablej shturmoval teneta
neevklidovosti, chut' ne zaputavshie kogda-to "Pozhiratelya prostranstva". Po
raschetu MUM, etoj moshchi bylo dostatochno, chtoby preodolet' lyubye vozmushcheniya
metriki.
A na otdalenii v neskol'ko svetovyh nedel' tochno takoj zhe otryad
zvezdoletov pod komandovaniem Allana i Leonida prokladyval sobstvennyj
tunnel' v neevklidovosti.
Pervye depeshi Allana govorili, chto vse idet horosho.
My ne somnevalis' v uspehe.
YA horosho pomnyu den', kogda eta uverennost' v legkoj pobede byla
razmetena.
V tot den' my sideli vchetverom v komandirskom zale - Osima, Vera,
Romero i ya.
Svet zvezd byl tak yarok, chto ya razlichal lica druzej. |skadra, pozhiraya
prostranstvo, neslas' na zhelto-krasnoe svetilo s odnoj planetoj. |to byla
Oranzhevaya - zvezda, vnezapno ischeznuvshaya iz Perseya pered nashim
vystupleniem s Ory i tak zhe vnezapno potom poyavivshayasya.
Al'bert nazval ee mirnoj. Mne ona mirnoj i s Ory ne pokazalas': ee
isstuplennoe siyanie trevozhilo, a ne uspokaivalo.
|to, konechno, byli emocii, a ne raschety, tem bolee - ne fakty, no o
faktah rasskazal Romero, ya zhe opisyvayu svoi oshchushcheniya, i tut nichego ne
podelaesh' - Oranzhevaya menya bespokoila...
- Poka, kazhetsya, vse udachno? - prervala molchanie Vera.
Ej otvetil Romero. V te pervye dni on glyadel optimistom.
- Dumayu, razrushitelyam da etot raz ne udadutsya nehitrye priemy,
kotorymi oni chut' ne zaputali Ol'gu s Leonidom.
- I menya, - korotko napomnil Osima.
- I vas, uvazhaemyj kapitan Osima, - hladnokrovno dobavil Romero. - YA
horosho pomnyu, chto i vy byli v chisle treh komandirov, slomya golovu bezhavshih
iz Perseya. I ya ochen' rad, chto imenno vy komanduete pobedonosnym
vozvrashcheniem.
YA nablyudal v eto vremya Oranzhevuyu.
Volny prostranstva, locirovavshie strannuyu zvezdu, preobrazovyvalis' v
pribore v obychnyj opticheskij spektr, - ya videl ee ne toj, kakoj ona byla
mesyacy i gody nazad, a kakoj ona byla sejchas, v dannuyu minutu. I ya ozhidal
ot nee udivitel'nyh peremen - vspyshek, gigantskih protuberancev, besheno
razletayushchihsya tumannostej.
Esli by ona na moih glazah prevratilas' v sverhnovuyu, ya ne udivilsya
by.
- Pochemu ty tak vpilsya glazami v Oranzhevuyu, |li? - pointeresovalas'
Vera.
- CHto-to proizojdet, - skazal ya. - |to ved' ne prosto svetilo, a
zvezdnoe oruzhie zlovredov... Kak by ono ne gryanulo v nas oshelomlyayushchim
zalpom razrushitel'nyh chastic i ispepelyayushchih polej.
- Pust' poprobuyut, admiral, - otozvalsya Osima. - Nashi sredstva zashchity
ot chastic i polej vpolne nadezhny.
I, kak by nakarkannye mnoyu, vskore proizoshli peremeny, no ne te,
kakih my ozhidali.
Oranzhevaya ne vspyhnula, ispolinskij vzryv ne prevratil ee v
sverhnovuyu, istorgnuv massy ispepelyayushchego izlucheniya. Ona stala tusknet',
prosto tusknet'.
Porazhennye, my molcha pereglyanulis' v zvezdnoj temnote. CHto-to v etom
oslablenii bleska zvezdy bylo nehoroshee.
- Soobshchenie ot Allana! - bystro skazal Romero. - Proshu vnimatel'no
slushat' MUM. Kazhetsya, raport o polnoj pobede!
No eto byl raport o neudache, a ne o pobede. Vposledstvii takih
raportov ya poluchal mnogo i sam otpravlyal takie zhe na Zemlyu - i ponemnogu
my k nim privykli. No v tot den' slova depeshi zvuchali pohoronnymi
kolokolami.
Popytka vtorgnut'sya vnutr' skopleniya okonchilas' krahom. Povtorilos'
to, chto prodelali s "Pozhiratelem prostranstva": togda nas ne vypuskali iz
skopleniya, a sejchas ne vpustili v nego.
I hotya sejchas v zvezdnuyu ogradu vraga vrubalos' svyshe sta sverhmoshchnyh
korablej, a togda v ego labirinte metalsya lish' odin neostorozhnyj
galakticheskij razvedchik, peremen ne proizoshlo.
S toj zhe stremitel'nost'yu, s kakoj Leonid udaril taranom eskadry v
zvezdnye steny protivnika, otryad zvezdoletov vyvorachivalo nazad: zadnie
sloi tarana eshche shturmovali okrainnye zvezdy skopleniya, a ostrie,
flagmanskij korabl' "Skorpion", vyletel naruzhu, v svobodnyj ot svetil
kosmos.
Zvezdnye prohody v skoplenie Hi byli zakryty.
- Vechera otsyuda ne bylo vyhoda, segodnya syuda net vhoda, - neveselo
sformuliroval ya polozhenie.
- No my dvizhemsya poka vpered, admiral! - voskliknul Osima. - My poka
atakuem. I chto ne udalos' eskadre Leonida, mozhet, udastsya moej!
Oranzhevaya vse bol'she tusknela. YA uzhe ponimal, chto eto kak-to svyazano
s iskrivleniem prostranstva. Skoro, ochen' skoro i my, vsled za Allanom,
dolzhny byli, kak shar pod goru, pokatit'sya po predpisannoj krivizne naruzhu.
- Ty chego-to ozhidaesh', |li? - sprosila Vera.
- Da, Vera. Ozhidayu, chto nas vyshvyrnet otsyuda tak stremitel'no, chto my
ne uspeem dazhe sbrosit' skorosti. Pulej poletim, kak vyrazhalis' predki.
MUM vskore informirovala o narastayushchej krivizne v prostranstve.
Nas vybrasyvalo naruzhu.
- Razrushiteli poka dejstvuyut po shablonu, - zametil Romero. - Ne
protivoborstvuyut nashemu dvizheniyu, a spokojno menyayut ego napravlenie. Vy ne
sobiraetes' poiskat' novyh variantov, dorogoj admiral?
- Uzhe ishchu...
- Nu, i?..
- Esli oni povtoryayut udavshijsya im priem, to pochemu nam ne povtorit'
udar Ol'gi po planetke? Annigiliruem podhodyashchij ob®ekt na okraine
skopleniya i vorvemsya v sozdannye nami vorota pustoty.
Osima peredal komandovanie avtomatam, my zazhgli v zale svet.
Na polusferah zasvetilis' karty skopleniya Hi. Ono ne bylo takim
kompaktnym, kak sharovye skopleniya na okrainah Galaktiki, zdes' imelis' i
odinokie zvezdy s planetkami i temnye kosmicheskie shatuny, unylo
stranstvuyushchie vokrug skopleniya.
Nuzhno bylo podobrat' planetu poblizhe k krepostyam vraga, chtob ih
iskrivlyayushchie mehanizmy ne uspeli vvesti sozdannuyu nami pustotu v svoi
prostranstvennye polya.
V tom rajone, kuda podoshli obe eskadry, imelos' okolo desyatka planet
vokrug odinokih zvezd i primerno stol'ko zhe galakticheskih shatunov s massoj
pokrupnej planetnoj, no znachitel'no men'she zvezdnoj.
Kazhdyj iz etih ob®ektov mog byt' ispol'zovan dlya proryva.
- Nado smotret' v glaza nepriyatnym faktam: ataka v lob ne udalas'. I
ne udastsya, skol'ko by my ee ni povtoryali, - podvel ya itogi obsuzhdeniya. YA
govoril tak rezko dlya upryamogo Osimy. - Konechno, novyj variant potrebuet
mesyacev, mozhet byt', let. No esli pryamye puti perekryty, nichego ne
ostaetsya, kak idti v obhod.
YA proshel k Meri v laboratoriyu. Ona zanimalas' vyvedeniem prostejshih
zhiznennyh form dlya raznyh uslovij pitatel'noj sredy, gravitacii,
temperatur i davleniya.
Imenno dlya etoj raboty ya i dostavil Meri materialy s Zemli.
YA ravnodushno poglyadel, kak Meri vozitsya s prozrachnymi kolbami. V
kolbah pleskalos' chto-to mutnoe.
- Neinteresno, pravda? - sprosila Meri, zasmeyavshis'.
- Neinteresno, - soglasilsya ya. - ZHiden'kaya gryazca.
- A esli ya tebe skazhu, chto odnoj kapli etoj gryazcy, prolej ee
sluchajno iz kolby, budet dostatochno, chtoby polnost'yu unichtozhit' ves' nash
zvezdolet, - tozhe neinteresno?
YA posmotrel kolbu na svet. |to, nesomnenno, byla koloniya bakterij. No
o bakteriyah, unichtozhayushchih korabli, mne eshche ne prihodilos' slyshat'. YA
poprosil raz®yasnit', kak mogli popast' na zvezdolet takie opasnye
preparaty.
- Oni zaneseny v spiski korabel'nogo imushchestva v sootvetstvii s
trebovaniyami zakona, - uspokoila menya Meri.
- No oni grozyat razrusheniem. Rukovoditelyu ekspedicii polagaetsya
znat', dlya kakih celej na korable poyavlyayutsya predmety, tayashchie v sebe
gibel'.
- Razve malo u vas zdes' predmetov, potencial'no opasnyh? V sravnenii
s annigilyatorami, unichtozhayushchimi planety, moi mikroby - staya os ryadom s
tigrom.
Iz ob®yasnenij Meri ya ponyal, chto na Zemle byli nedavno sintezirovany
udivitel'nye tel'ca - mikroskopicheskie atomnye zavody. Pri dostatochnom
pritoke energii izvne, a inogda i za schet vnutrennej energii processa oni
perestraivayut yadra atomov, vhodyashchih v sostav ih pishchi.
- Vot eti krohotul'ki pitayutsya chistym zhelezom, - skazala Meri,
lyubuyas' kolboj. - I posle ih raboty zheleza uzhe net, a est' kislorod i
vodorod, kremnij i uglerod... Esli my gde-nibud' natolknemsya na planetu iz
chistogo zheleza, ya zarazhu planetu etimi bakteriyami, i cherez neskol'ko
tysyacheletij na bezzhiznennom metalle poyavitsya razryhlitel'nyj sloj, vpolne
prigodnyj dlya pitaniya rastenij.
YA skazal, udovletvorennyj:
- Mozhesh' vozit'sya so svoimi krohotnymi strashilami, zvezdoletu oni ne
opasny. ZHelezo dlya postrojki korablej davno ne primenyaetsya.
Meri lukavo smotrela na menya:
- U menya eshche desyatka dva pohozhih na etu kolb i v kazhdoj tochno takaya
zhe gryaz'... No ona raz®edaet uzhe ne zhelezo, a drugie elementy.
K nashej besede prislushivalsya Astr. Kuda Meri ni idet, on bezhit za
nej. Sejchas on sidel na polu i vozilsya s otkazavshim igrushechnym drakonom.
- Papa, pochini gravitator, - poprosil Astr. - YA uzhe dva raza plyuhalsya
na pol.
U igrushechnogo drakona byli ploho podognany gravitacionnye kontakty -
obychnaya beda etih igrushek.
YA prochistil shchetochkoj izluchateli, i Astr stal nosit'sya po laboratorii,
to vzletaya pod potolok, to gremya kryl'yami u moego uha.
- I tebe ne strashno, chto on razob'etsya? - upreknula menya Meri. - YA
obrazovalas', kogda etot protivnyj yashcher otkazal. Hot' den' proshel by bez
carapin i sinyakov.
- Mal'chik bez carapin i sinyakov nemnogo stoit, - otozvalsya ya, iskosa
nablyudaya, ne nuzhno li speshit' Astru na pomoshch'.
- Esli mame ne nravitsya moj zver', ya poproshu Lusina pokatat' menya na
Gromoverzhce! - kriknul s potolka Astr.
On ucepilsya rukami za plafon, a nogami uderzhival rvavshegosya vpered
drakona. Esli by igrushka proskol'znula mezhdu nog, Astru ostavalos' by
tol'ko padat'.
YA prikriknul na nego. On opustilsya na pol.
Meri vskore dogadalas', chto menya chto-to gnetet.
- Koe-chto novoe est', - otvetil ya. - Dorogi vnutr' skopleniya zakryty
osnovatel'no. Budem primenyat' metod, kakim Ol'ga vospol'zovalas' pri
begstve iz Perseya.
YA govoril tiho, no u Astra byl otlichnyj sluh.
- Vy hotite annigilirovat' zvezdy?
Dal'she sekretnichat' ne imelo smysla.
- Nu uzh - zvezdy! Ogranichimsya planetopodobnymi shatunami. Zrelishche
budet krasochnoe, tebe ponravitsya, Astr.
On ob®yavil s gordost'yu:
- YA videl v stereoekrane, kak ty s kapitanom Ol'goj Trondajk
annigiliroval zlovrednuyu Zolotuyu planetu. Otlichnyj byl udar, takogo do vas
nikto ne nanosil!
- Nam tozhe dostalos', syn. No ty prav: annigilyaciya udalas', vyhod
pustogo prostranstva byl maksimal'nym.
Meri i ran'she bez odobreniya prislushivalas' k nashim razgovoram s
Astrom, a sejchas chto-to vyvelo ee iz sebya.
- Idi k sebe, Astr! - skazala ona rezko.
Kogda Meri govorila takim tonom, sporit' s nej ne sledovalo. Astr
pokorno ubralsya.
- CHuvstvuyu, chuvstvuyu, chto mne za chto-to dostanetsya! - skazal ya,
posmeivayas'.
- Ty ne znaesh' mery v svoem obozhanii syna! - s negodovaniem
voskliknula Meri. - Kak ty s nim razgovarivaesh'?
- Normal'no. Govoryu, kak s toboj ili Romero.
- Imenno. No my s Pavlom vzroslye lyudi, a on rebenok! ZHaleyu, chto na
zvezdoletah net zemnyh internatov, nekotorye roditeli portyat svoih detej!
Ty iz takih roditelej.
- Syusyukat' s nim, kak drevnie nyan'ki?
- Ne syusyukat', net! No i ne ob®yasnyat'sya s malyshom tak, slovno pered
toboj N'yuton ili |jnshtejn.
- S N'yutonom ili |jnshtejnom ya by ne ob®yasnyalsya, kak s Astrom, -
otpariroval ya hladnokrovno. - Oni by ne ponyali menya. |ti lyudi byli
nauchnymi velikanami, no mnogoe znali huzhe Astra. Nash shestiletnij malysh
kuda obrazovannej N'yutona ili |jnshtejna!
Razdrazhenie Meri prevratilos' v smeh. Takie perehody s nej byvali
chasto.
- YA ustala ot tvoih paradoksov! - ob®yavila ona potom.
- Gde ty nashla paradoksy? Vse trivial'no. N'yuton byl genialen, no
nichego ne znal ob elektrichestve. Astra zhe okruzhayut elektricheskie igrushki,
elektricheskie mashiny, on bredit stereoekranami, peredachami, signalami,
elektrichestvo ego sogrevaet i osveshchaet, on sposoben sam privesti v
dvizhenie i ostanovit' gigantskie elektricheskie motory. N'yuton v uzhase by
otpryanul, esli by pered nim pokazalos' kakoe-nibud' elektronnoe
strashilishche, na kotorom raskatyvaet nash Astr! Teper' pogovorim ob
|jnshtejne.
- |li, dovol'no! Tebya ne peresporit'!
- Net uzh, pogovorim! |jnshtejn sozdal sovremennuyu teoriyu gravitacii,
no chto on znal o perehode otricatel'noj energii polej tyagoteniya v
polozhitel'nuyu energiyu ottalkivayushchihsya polej? A ved' eto ta operaciya,
kotoruyu Astr sovershaet prostym povorotom rychaga! Postoj, ya ne konchil!
Skazhi po-chestnomu: sumel by velikij |jnshtejn odnim nazhatiem knopki
vzletet' na vozduh i motat'sya gde-to pod potolkom? Sumel by on ruhnut' s
vysoty, ne povrediv ni edinoj kostochki? A nash malysh prodelyvaet eto
zaprosto! Ne govori mne posle etogo, chto s Astrom nel'zya potolkovat'
ser'ezno!
Proklyatye razrushiteli byli umnee, chem nam togo hotelos'.
Ni k okrainnym zvezdam skopleniya, ni k planetopodobnym shatunam
prohoda ne bylo. CHut' my nacelivalis' na kakoj-libo iz etih ob®ektov, kak
proletali mimo. My atakovali raz za razom, den' za dnem, mesyac za mesyacem
- neevklidova set' sperva progibalas', potom, pruzhinya, vybrasyvala nas
obratno.
Gigantskoe skoplenie, moshchno pylavshee prozhektorami zvezd, bylo v inom
mire, po tu storonu dosyagaemosti.
Al'bert s Zemli naschital shest' svetil, podobnyh Oranzhevoj, nasha
staraya znakomaya Ugrozhayushchaya tozhe prinadlezhala k etoj groznoj stae zvezdnyh
krepostej. Kazhdaya zashchishchala svoj uchastok, a vse vmeste oni byli raspolozheny
tak umelo, chto zakryvali skoplenie, kak stenoj.
Esli by ya diktoval roman v manere predkov, a ne pravdivye memuary, u
menya nashlos' by mnogo zahvatyvayushche interesnogo materiala.
Odno opisanie pogon' za odinokimi nebesnymi telami, propadavshimi v
moment, kogda my napravlyali na nih annigilyatory, sostavilo by avantyurnuyu
povest'. A nashi razocharovaniya, neizmenno zakanchivavshie kratkovremennye
nadezhdy na uspeh! A yarost' protiv predusmotritel'nyh razrushitelej,
bezoshibochno parirovavshih lyuboj nash vypad! A tayushchie zapasy aktivnogo
veshchestva, szhigavshegosya bez norm i mery!
I, byt' mozhet, samoe neponyatnoe i tyagostnoe, sperva nedoumenie, potom
vozmushchenie - ni odna iz "neaktivnyh" zvezd, naselennyh galaktami, ne
otkliknulas' na nashi prizyvy, ni odna ne poobeshchala i ne okazala pomoshchi!
Esli na podhode k Perseyu my kak-to ulavlivali ih peredachi, to sejchas ih ne
bylo, nikakih peredach ot galaktov ne bylo!
Tri polnyh goda po zemnomu schetu proshlo so dnya, kak my podoshli k
tesninam Perseya, a my vse tolkalis' u zvezdnoj okolicy.
I togda u menya voznik proekt, tak razno potom ocenennyj istorikami.
YA ne hochu ni voshvalyat', ni obvinyat' sebya. Nedavno ya slyshal lekciyu,
peredavavshuyusya po sisteme Zvezdnogo Sodruzhestva, v nej s moego predlozheniya
datiruetsya povorot vo vzaimootnosheniyah zvezdnyh narodov.
Trudno ne usmehnut'sya. Potomki inogda prezritel'no otvergayut tvoi
dostizheniya i uvlechenno vozvelichivayut tvoi provaly, izdaleka tvoe vremya
viditsya inym, chem ono bylo dlya tebya.
Tak vot, ya utverzhdayu, chto bol'shej katastrofy, chem ta, chto obrushilas'
na nas v rezul'tate moego plana, nel'zya bylo i ozhidat'. A esli itog vyshel
inoj, chem rasschityvali razrushiteli, to eto byla ne ih vina i ne moya
zasluga.
V nashu vzaimnuyu otchayannuyu bor'bu nepredvidenno vmeshalas' inaya sila.
Budu rasskazyvat' po poryadku.
Na "Volopas" pribyli Allan, Leonid i drugie komandiry - vesti
mezhkorabel'nyj sovet na prostranstvennyh volnah ya ne reshilsya.
Vkratce moe predlozhenie svodilos' k sleduyushchemu.
Obe eskadry soedinennoj armadoj atakuyut neevklidovost' nepodaleku ot
Oranzhevoj. Otrazit' udar takoj sily razrushiteli smogut, lish' forsirovav
zashchitnye mehanizmy Oranzhevoj. A v eto vremya tri korablya, vo glave s
"Volopasom", udaryayut s drugoj storony, gde v moment ataki osnovnyh sil
flota zashchita, nesomnenno, budet oslablena. Tri korablya vtorgayutsya vnutr',
a po otkrytomu imi puti tuda zhe ustremlyaetsya ves' flot.
MUM proschitala etot plan i priznala ego real'nym.
YA ozhidal vozrazhenij, i vozrazheniya posypalis'. Allan skazal:
- Al'bert soobshchaet, chto rezervnaya eskadra Ol'gi nakonec zapolnila vse
tryumy aktivnym veshchestvom. Ne luchshe li podozhdat' podhoda Ol'gi?
- Tret'ya eskadra arifmeticheski dobavit moshchi, no MUM ne daet garantii,
chto etoj dobavki hvatit, - vozrazil ya. - Korabli Ol'gi poyavyatsya ne ran'she,
chem cherez tri goda. Zachem teryat' eti tri goda? Razrushitelej nado vzyat' ne
siloj, a obmanom. Obmanut' ih mozhno i bez krejserov Ol'gi.
- Risk porazheniya, konechno, est', - zakonchil ya rech'. - Vsyakaya vojna -
risk. YA ne trebuyu nemedlennogo soglasiya - podumajte, posoveshchajtes' s
ekipazhami. A zavtra radirujte na "Volopas" kollektivnye resheniya: "da" ili
"net".
Poka komandiry raz®ezzhalis', ya pogovoril s Leonidom i Allanom. Leonid
byl mrachen Allan vesel. YA ne pomnyu, chtoby Allan kogda-libo teryal dobroe
nastroenie. On byl ideal'nym rukovoditelem dlya ekspedicij, popadayushchih v
bedu.
YA skazal im:
- Komandovat' korablyami, idushchimi v proryv, budu ya. Rukovodstvo
ob®edinennym flotom primet Allan. Ne veshaj nosa, Leonid. U nas s toboj
byvali i huzhe polozheniya.
U Leonida razdrazhenno pobeleli sinie belki glaz.
- Huzhe, chem segodnyashnee polozhenie, - da. No ya ne uveren, chto cherez
nedelyu "Volopas" ne zaputaetsya v treklyatoj neevklidovoj ulitke. Risk
neizvestnosti - samyj strashnyj risk. Kak by nash obman ne natolknulsya na
vstrechnyj obman.
- A est' drugoj risk, krome riska neizvestnosti? - sprosil ya. - Pust'
togda Pavel raz®yasnit nam filosofskuyu prirodu ponyatiya "risk".
Romero pripomnil smeshnuyu istoriyu. Kogda drevnie greki podnyalis' na
takih zhe drevnih persov, bozhestvennyj orakul na pros'bu dat' oficial'nyj
prognoz vojny vdohnovenno izrek: "Bol'shoe carstvo budet razrusheno", ne
utochniv, odnako, kakoe carstvo - grecheskoe ili persidskoe.
Lovkij otvet orakula privel Allana v vostorg:
- Ne vozrazhayu, chtob i nam dali takoj zhe rezul'tativnyj prognoz.
Carstvo budet razrusheno - znachit, nikakih nich'ih, nikakih ideologicheskih
sosushchestvovanij. A nashe uzhe delo - chtoby razrushalos' carstvo vraga, a ne
svoe!
Tak, posmeivayas', on i umchalsya s hmurym Leonidom.
YA proshel k Vere. U nee sidela Meri.
- Tebe pridetsya razluchit'sya s Pavlom, - obratilsya ya k sestre. -
Operaciya "Volopasa" - chisto voennyj manevr, nezachem riskovat' v nej
sud'boj politicheskogo rukovoditelya ekspedicii. Pavel edet so mnoj, a ty
pereberesh'sya k Allanu.
- Esli nado, znachit nado, - skazala ona.
Ej, pohozhe, ponravilas' moya kategorichnost', ran'she ona chasto
vygovarivala mne, chto ya sam ne znayu, chego hochu, i bez rveniya dobivayus'
zhelaemogo.
- Ty i Astr poedete s Veroj, - skazal ya Meri.
Meri naotrez otkazalas'.
- Ladno, ostavajsya na "Volopase", - sdalsya ya. - No zachem brat'
malysha? Poruchim Astra zabotam Very. Esli s nim chto-nibud' sluchitsya, my zhe
sebe ne prostim etogo, Meri!
Kogda Meri chto-nibud' zadevalo, ona stanovilas' neveroyatno upryamoj.
Mne nuzhno bylo otlozhit' etot razgovor. Potom, ostyvshaya, ona reshila by
po-inomu. |to byl tyazhkij moj proschet - ya stremilsya srazu stavit' tochku nad
"i", a nado bylo manevrirovat'.
- CHto mozhet sluchit'sya s nim, chto ne sluchilos' by s nami? - opyat', kak
pered otletom s Ory, sprosila ona. - CHto, ya sprashivayu? Ty uzhe neskol'ko
let razgovarivaesh' s Astrom, kak so vzroslym, pochemu ty otkazyvaesh' emu v
prave dejstvovat' po-vzroslomu? Net, poslushaj teper' menya, ya ne konchila. YA
zhena tvoya, on tvoj syn - my razdelim tvoyu sud'bu, kakoj ona ni budet.
YA bol'she ne stal sporit'.
So vseh korablej radirovali: "Da". Ni odin ekipazh ne postanovil:
"Net", ni odin ne vozderzhalsya. Sankciya na obmannyj manevr byla
edinoglasnoj.
"Volopas" soprovozhdali "Gonchij Pes" i "Voznichij". My zhdali lish'
izvestij ot Allana, chto ataka vsem flotom nachata. Allan soobshchil, chto i
novaya popytka proryva razvivaetsya neudachno. Neevklidova ulitka
vyvorachivala nazad odin za drugim vse zvezdolety.
- Pora! - peredal ya na moi tri korablya, i my rinulis' vpered.
My sideli vtroem - Osima, Romero i ya. Osima komandoval, my s Romero
nablyudali. Na osi poleta sverkala Oranzhevaya, v umnozhitele byl viden i
sharik ee planety.
Esli tam obitali vragi, oni dolzhny byli prinyat' kakie-to zashchitnye
mery, pust' neeffektivnye, no nemedlennye. My leteli, vse ubystryaya hod,
protivodejstviya ne bylo - nichto ne pokazyvalo, chto nas raskryli.
Tri zvezdoleta vtorgalis' v skoplenie, kak v otkrytye vorota.
- Slishkom horosho, chtob bylo horosho, - prerval molchanie Romero. -
Oranzhevaya kak by raspahivaet nam ob®yatiya. Esli by u menya byla hot' kaplya
sueveriya nashih dobryh predkov, ya dobavil by k etomu, chto ona kovarno
ulybaetsya.
Esli razrushiteli i gotovili nam pakost', to poka eto eshche ne bylo
yasno. My prodolzhali letet' v nenarushennom prostore.
- Sredi prochih variantov my rassmatrivali i tot, chto razrushiteli
budut nas zamanivat', - vyskazalsya Osima. - Ne kazhetsya li vam, admiral,
chto osushchestvlyaetsya imenno etot variant?
Allan peredal v eto vremya, chto Oranzhevaya dejstvuet ochen' energichno.
Lish' na napravlenii proryva ne bylo priznakov aktivnosti - variant, chto
nas zamanivayut, delalsya dostovernym.
I vmeste s tem ya ne mog v eto poverit'. Nuzhno bylo obladat' moshch'yu,
nesravnenno prevoshodyashchej nashu, smelost'yu, granichashchej s bezrassudstvom,
chtob bez soprotivleniya propustit' v svoi tajniki tri zvezdoleta posle
togo, chto nadelal u nih odin "Pozhiratel' prostranstva".
Vragi shli na ogromnyj, ne poddayushchijsya ischisleniyu risk. V moem
soznanii ne ukladyvalos', chto oni sposobny na nego.
- Poka vse razvivaetsya po planu. Razrushiteli zahvacheny vrasploh, -
skazal ya Osime.
My proneslis' mimo okrainnyh odinokih zvezd. Uzhe ne tol'ko vperedi,
no i po bokam gusto zasverkali svetila.
My nakonec byli vnutri Perseya.
Korabli Leonida, ne dozhidayas' prikaza, uzhe speshili v rajon proryva.
V sverhsvetovyh peredachah my uvideli desyatki yarkih tochek. Oni
priblizhalis', kolichestvo ih umnozhalos', a v prostranstve po-prezhnemu ne
poyavlyalos' vozmushchenij.
- Kazhetsya, rasteryavshiesya protivniki upuskayut poslednij shans na
dejstvennoe soprotivlenie, - ocenil polozhenie Romero, i my s nim
soglasilis', ya - s torzhestvom, Osima - s udivleniem.
Ustalyj, ya zadremal v kresle i uvidel bredovyj son, pervyj iz serii
udivitel'nyh snov, tak chasto poseshchavshih menya vposledstvii.
YA byl v ogromnom zale, temnyj kupol blistal zvezdami, no eto byl
ekran, a ne nebo, i ya horosho znal, chto eto proekciya naruzhnyh zvezd na
potolke, a ne sami zvezdy. YA bluzhdal, to sel, to bezhal vdol' stely no
okruzhnostyam, radiusy okruzhnostej umen'shalis', menya no spirali vynosilo v
centr zala, ya tuda ne hotel, tam reyal mezh polom i potolkom poluprozrachnyj
shar, ya pochemu-to boyalsya etogo shara, a menya neotvratimo tolkalo k nemu.
V toske, molchalivo podnimaya ruki, ya vglyadyvalsya v potolok, chtob
tol'ko ne smotret' na strashnyj shar, a na potolke, sredi yarkih estestvennyh
zvezd bespokojno snovali zvezdy eshche yarche, iskusstvennye, ya znal, chto eto
ne zvezdy, a nashi eskadry, Allan upryamo shturmoval skoplenie, a ego tak zhe
upryamo vyshvyrivalo nazad.
YA prisutstvoval kak raz pri takoj neudachnoj popytke Allana.
- Kazhetsya, ya popal vo sne v nablyudatel'nuyu rubku vragov, - soobshchil ya,
probudivshis', Osime i Romero. - Vam, istoriografu ekspedicii, nuzhno by
zainteresovat'sya durackimi videniyami, kotorye poyavlyayutsya vremenami v
mozgu.
Oni ne byli raspolozheny razgadyvat' sny.
- Dejstvitel'nost' fantastichnej breda, admiral, - mrachno otozvalsya
Osima. - Poslushajte depeshu Allana.
MUM peredavala, chto korabli Leonida, uzhe daleko prosledovavshie ne
prolozhennomu nami puti, natolknulis' na neevklidovu metriku i vynuzhdeny
vozvratit'sya obratno.
Vorota, propustivshie tri zvezdoleta, nagluho zahlopnulis' dlya
ostal'nyh.
- Vtoraya novost' eshche interesnej, - progovoril Romero. - Posmotrite na
ekran, dorogoj drug.
YA glyadel na ekran so stesnennym serdcem. Neskol'ko minut nazad, vo
sne, ya videl primerno takuyu zhe kartinu: mnozhestvo podvizhnyh svetil sredi
nepodvizhnyh. No v videnii podvizhnye ogni byli druzhestvenny - nashi
sobstvennye korabli, zdes' zhe eto byli krejsera vraga, sferoj okruzhavshie
nas.
- Okolo dvuhsot korablej protiv treh, - skazal Osima. - Boyatsya oni
nas osnovatel'no, admiral!
- I my dokazhem im eshche raz, chto nas nado boyat'sya. Prigotov'te korabl'
k boyu, Osima. Peredajte eto zhe rasporyazhenie na "Voznichij" i "Gonchij Pes".
My poneslis' navstrechu eskadram protivnika.
- Skuchnaya istoriya, - progovoril Romero, zevnuv. - I vyhoda iz nee ya
ne vizhu.
Proshlo uzhe mnogo dnej s momenta, kogda my rinulis' v lob na
protivnika, a stolknovenie vse ne udavalos'. Presleduemye korabli vraga
brosalis' nautek, zato nas nastigali te, ot kogo my v eto vremya udalyalis'.
Kogda zhe my povorachivali na nih, udirali i oni, a nedavnie beglecy
prevrashchalis' v presledovatelej. Taktika protivnika byla prosta: nas ne
vypuskali, no srazheniya s nami ne zavyazyvali.
- Hot' by odna neaktivnaya zvezda otozvalas'! - voskliknul ya s
dosadoj. - Neuzheli v skoplenii ne ostalos' ni odnoj zvezdy, naselennoj
galaktami?
Romero promolchal, no ya razbiralsya v ego myslyah: my yavilis' syuda ne
kak turisty, my osvobozhdali rodstvennye narody, popavshie v bedu, - narody
eti mogli by otozvat'sya na podannyj im klich osvobozhdeniya. Nas vse bol'she
tyagotilo razlichie mezhdu tem, chto proishodilo vo vremya poleta "Pozhiratelya
prostranstva", i tem, chto my vstretili sejchas.
Togda neaktivnye zvezdy, ne umevshie menyat' metriki, otchayanno vzyvali
k nam, preduprezhdali ob opasnostyah, voshishchalis' nashim uspehom. A vragi s
energiej podavlyali ih peredachi - mezhzvezdnye prostory byli polny signalov
i shumov, volny borolis' s volnami.
Sejchas prostranstvo bylo mertvo. My bez ustali, vsej moshch'yu
generatorov, probivalis' k druz'yam vslepuyu, a druz'ya ne hoteli i soobshchit',
gde ih iskat'.
- Za sferoj vrazheskih zvezdoletov proglyadyvaetsya temnyj shatun, -
skazal Osima, ukazyvaya na kartu. - Esli osedlat' ego, poluchim svobodu
dejstvij.
- Sozovite komandirov korablej, budem soveshchat'sya bez peredach v
prostranstve, - skazal ya.
Osima prikazal korablyam vybrosit'sya v ejnshtejnovo prostranstvo.
Vskore "Voznichij" i "Gonchij Pes" poyavilis' v optike. My ostanovili
sverhsvetovoj beg, i vsled za nami v otdalenii zamerli krejsera vraga.
K "Volopasu" poneslis' planetolety. "Voznichim" komandoval Kamagin;
vtorogo kapitana, Artura Petri, ya znal men'she. Allan govoril, chto posle
Spyhal'skogo Petri bol'she vseh naletal parsekov v Galaktike.
- Nuzhny bol'shie resheniya, - skazal ya na soveshchanii komandirov. - Vam ne
men'she moego nadoelo bescel'noe motanie vokrug Oranzhevoj.
- U menya vozrazheniya protiv novogo plana, - ob®yavil Kamagin, kogda ya
zakonchil soobshchenie. - Nashih zapasov aktivnogo veshchestva nedostatochno, chtob
nastich' i razmetat' nepriyatel'skij flot. Somnevayus', izmenitsya li
chto-nibud' ot zahvata shatuna.
- Vy protiv ovladeniya shatunom?
- Net, |li. No ya protiv togo, chtoby ispol'zovat' zahvachennuyu planetu
dlya novoj besperspektivnoj pogoni za vrazheskimi korablyami.
- A esli my istratim ego na vyhod k druzheskoj zvezde?
- Mozhete li vy ukazat' koordinaty takoj zvezdy? Net? Togda razreshite
vam skazat': proryv vslepuyu ne luchshe bluzhdaniya vslepuyu.
- Esli tak, zachem zhe nam zahvatyvat' shatun?
- CHtoby bezhat' k svoim, - holodno skazal Kamagin.
- Vy otkazyvaetes' razvit' uspeh udachnogo vtorzheniya? - nepriyaznenno
sprosil Osima. Sredi nas on byl nastroen vseh voinstvennej. Na nego ne
podejstvovali vozrazheniya Kamagina.
Kamagin zhivo povernulsya k Osime:
- YA otkazyvayus' schitat' vtorzhenie udachnym. Ono skoree pohozhe na
proval, chem na uspeh. V chem byla ideya plana? V tom, chto vnachale
proryvayutsya tri zvezdoleta, a za nimi ves' flot. A chto poluchilos' real'no?
Flot otbroshen nazad, a my mechemsya, kak zatravlennye krysy v etoj zvezdnoj
krysolovke. Pora, pora ubegat'!
- Ubegat'? - peresprosil Romero, usmehayas'. - Vy schitaete, chto u nas
est' svobodnyj put' dlya begstva, lyubeznyj kapitan? Ili vy sobiraetes'
povtorit' eksperiment Ol'gi?
- YA povtoril by ego, esli by byl shans na udachu. No razrushiteli s teh
por poumneli. Oni ne podpustyat nas k svoim planetam i ne primut srazheniya.
Imenno poetomu ya golosuyu za zahvat shatuna.
Poka Osima sporil s Kamaginym, a Romero s Petri podbavlyali zharu, ya
molcha rassmatrival malen'kogo kapitana.
I pomnyu, v golove moej tesnilis' mysli, imevshie malo otnosheniya k teme
diskussii. YA razmyshlyal o Kamagine i pro sebya voshishchalsya im. Harakter i um
inoj epohi, on vpisalsya v nashe vremya, slovno rodilsya v nem. On chasto
podcherkival, vezhlivo i holodno, chto ne emu uchit' nas: on rovno na chetyre s
polovinoj veka otstal ot lyubogo nyneshnego cheloveka, - i hladnokrovno uchil.
On chertovski bystro, za neskol'ko let, preodolel razdelyavshie nas stoletiya.
V starinnyh zhurnalah o nem pisali, chto on chelovek vydayushchegosya uma i
voli, odin iz krupnyh deyatelej svoej epohi. Sredi nas, operedivshih ego na
poltysyacheletiya, on byl chelovekom ne menee vydayushchimsya.
|to ne znachit, konechno, chto ya gotov byl prinyat' lyuboe ego
predlozhenie, no ya prislushivalsya k ego predlozheniyam i razmyshlyal nad nimi,
eto ya i sejchas s ohotoj priznayu.
Romero obratilsya ko mne:
- O chem tak napryazhenno dumaet nash uvazhaemyj komanduyushchij?
YA otvetil v ton:
- Vash uvazhaemyj komanduyushchij soglasen s kapitanom Kamaginym. U nas
malo sil, chtob gospodstvovat' v skoplenii. Vtorzhenie ne udalos', pora
vozvrashchat'sya. No dlya etogo vse ravno nuzhno ovladet' odinokoj planetkoj.
Romero pishet v svoem otchete, chto prikaz o begstve iz skopleniya byl v
obshchem stile moih prikazov - neozhidannyh, kruto povorachivayushchih hod sobytij.
YA ne pomyshlyal, konechno, chto razrushiteli legko otdadut neprikayannuyu
planetku. Ona mchalas' mezh ih korablej, kak privyazannaya. V otchete Romero vy
najdete podrobnye raschety nashego obmannogo manevra. Tam podrobno
rasskazano, kak tri nashih zvezdoleta, mchavshiesya do togo kompaktnoj
gruppkoj, vdrug rinulis' v raznye storony, smyali strojnuyu sferu vrazheskih
krejserov, a kogda vnov' poshli na soedinenie drug s drugom, dobryj desyatok
zvezdoletov protivnika vmeste s temnym shatunom okazalsya s treh storon na
osi nashego dvizheniya, i det'sya im bylo nekuda.
K rasskazu Romero ya dobavlyu, chto zrelishche panicheskogo begstva vraga
bylo krasochno. Ih korabli mchalis' kto kuda, lish' by skoree udrat'. Ni
Osima, ni Petri ne stali presledovat' beglecov, no Kamagin otomstil za
predatel'skoe napadenie na zvezdolet "Mendeleev" v Pleyadah. Odin iz
krejserov popal v pricel'nyj konus "Voznichego", i Kamagin ni sekundy ne
medlil.
Zazhzhennoe im solnce pylalo nedolgo, no, ne somnevayus', zloveshchij blesk
novogo svetila nagnal eshche strahu v dushi beglecov. A zatem nashi zvezdolety
povisli nad temnoj planetkoj, osvetiv ee dal'nimi prozhektorami.
|to byl tipichnyj shatun - kamenistyj sharik, razmerom raza v tri
pobol'she Zemli, bez atmosfery, bez vody, bez kakih-libo priznakov zhizni.
Ego ne zhalko bylo unichtozhit', i my ego spokojno unichtozhili.
YA snova soshlyus' na otchet Romero tam horosho opisano, kak my
raspravlyalis' s planetkoj, vpervye ispol'zovav v boevyh dejstviyah metod
"medlennoj annigilyacii".
V zvezdnyh okrestnostyah Solnca, gde "vzryvy po Tanevu" strozhajshe
zapreshcheny, tol'ko etot metod, kak izvestno, i primenyaetsya dlya likvidacii
nenuzhnyh kosmicheskih tel i vosstanovleniya prostranstva.
Planeta tayala, istochaya vokrug sebya prostranstvo, kak par, ona "gazila
prostranstvom", po udachnomu vyrazheniyu Romero. Vse proishodilo, kak bylo
zadumano. My stali nezavisimy ot narushenij metriki, sozdavaemyh vragami.
Vozmushcheniya metriki - eto peremena struktury uzhe sushchestvuyushchego
prostranstva, a tut prostranstvo bylo eshche v akte tvoreniya, ego eshche
predstoyalo vvesti v tu ili inuyu strukturu.
I ono roslo, rasshiryalos', my mchalis' v etom svoem nepreryvno
generiruemom zashchitnom prostranstve, kak v besprestanno vozobnovlyaemoj
skorlupke - kakoj by ad ni kipel snaruzhi, kakie by moshchnye polya metriki ni
formirovali sozdavaemuyu nami pustotu, do nas eti vneshnie buri ne dohodili.
YA skazal - vse proishodilo, kak bylo zadumano. Teper' dobavlyu - krome
odnogo. Vyrvat'sya nam ne udalos'.
Kolybel'ka avtonomnogo prostranstva byla ne bol'she chem kolybel'koj.
My lish' nemnogo rasshirili ob®em skopleniya Hi, v odnoj ego chasti poyavilas'
krohotnaya opuhol', a nado bylo vzorvat' ispolinskuyu sferu, zamknuvshuyusya
vokrug Oranzhevoj, - teper' my znaem eto horosho. Lyudi krepki zadnim umom,
nichego ne podelaesh'.
Den' za dnem my udalyalis' ot Oranzhevoj, sloj prostranstva,
zakruchennogo v neevklidovu ulitku, stanovilsya vse ton'she, my uzhe videli
korabli Allana po tu storonu neevklidova zabora, prinimali depeshi druzej,
podbadrivavshih nas, - eshche odin-dva horoshih udara, eshche odno otchayannoe
napryazhenie generatorov - i my vyrvemsya da svobodu, tak eto togda nam
predstavlyalos'.
I kogda stali tayat' poslednie megatonny zahvachennogo nami planetnogo
veshchestva, ya, ne koleblyas', otdal prikaz gotovit' k unichtozheniyu "Voznichego"
i "Gonchego Psa".
- Luchshe pozhertvovat' dvumya zvezdoletami, chem uspehom kampanii! -
surovo oborval ya zaprotestovavshego Osimu. - Prikazhite kapitanam
evakuirovat' na "Volopas" svoi ekipazhi. Pust' korabel'nye mashiny
proschitayut, kakovy nashi shansy.
Vse tri MUM podtverdili, chto dopolnitel'nogo veshchestva hvatit na
razryv poslednego sloya neevklidovosti.
Togda my eshche ne dumali, chto sverhmudrye MUM tozhe sposobny
oshibat'sya...
Odin za drugim planetolety perebrasyvali s obrechennyh zvezdoletov
lyudej i cennoe imushchestvo. Komandiry korablej soveshchalis' v salone, a ya
sidel s Meri i Astrom.
Drevnie kapitany, otkazyvavshiesya brat' v pohody svoi sem'i, byli
mudrymi lyud'mi, sejchas ya eto ponimal osobenno yasno.
Astr svobodnoe vremya provodil v observacionnom zale. Kogda my
vstrechalis', on daval mne pylkie sovety, sovety byli ne huzhe drugih, ne
huzhe moih sobstvennyh reshenij.
Pust' ne pojmut menya prevratno, ya ne hochu skazat', chto on byl
genialen, net, naprotiv, vse my, uchastniki ekspedicii, byli srednimi
lyud'mi, o chem nyne stali zabyvat', izobrazhaya nas chut' li ne titanami, -
dorasti do nashego urovnya bylo ne slozhno.
- Ty naprasno vzryvaesh' dva korablya, otec, - ubezhdal menya Astr. - Tak
oslablyat' svoyu udarnuyu silu! Tri korablya ili odin!
- Tri korablya bol'she, chem odin, - soglasilsya ya. - No u nas net
drugogo vyhoda.
- Est'! Zahvatite korabli vraga. Pust' oni, a ne my, uvelichivayut
soboj mirovoe prostranstvo!
YA lyubovalsya im. Strojnyj i sil'nyj, on uzhe dostaval golovoj mne do
uha - veselyj, zhivoj, soobrazitel'nyj mal'chishka. I prosto udivitel'no, kak
on pohodil na menya. YA inogda raskladyvayu na stole ego fotografii i svoi v
tom zhe vozraste, i sam zatrudnyayus', gde on i gde ya. Otlichie lish' v tom,
chto on krasivej menya.
- Da, zahvatit' korabli protivnika! - skazal ya so vzdohom. - Beda v
tom, chto oni ne dayut priblizit'sya k sebe. Pogulyaj, syn, nam nuzhno s mamoj
pogovorit'.
- YA pojdu v observacionnyj zal, - skazal on. - Tri krejsera
protivnika v napravlenii na yadro Galaktiki nedavno stali sblizhat'sya s
nami. YA govoryu o "Smirnom", "Truslivom" i "Drozhashchem". Proveryu,
prodolzhaetsya li sblizhenie.
On provorno ubezhal. On znal v "lico" vse krejsera razrushitelej, ni
odin iz nas ne mog pohvalit'sya takim umeniem razlichat' kazhduyu iz etih
odnoobrazno zelenyh tochek. On nazyval ih po-svoemu nasmeshlivo.
- Ne skryvaj nichego! - potrebovala Meri. - Delo idet k gibeli, da?
- Krizis, Meri, - skazal ya. - Posle krizisa ili spasayutsya, ili
pogibayut. Teryat' bodrost' ne sleduet, no i byt' ko vsemu gotovymi - nado.
Ona obnyala menya, prizhalas' ko mne.
- A esli chto-nibud' sluchitsya... - progovorila ona izmenivshimsya
golosom. - Ty ne prostish', chto ya vzyala Astra!
- Astr takoj zhe chelovek, kak i vse my. I esli pridetsya umirat', on
umret ne ran'she nas s toboyu.
Ona ottolknula menya, dolgo vglyadyvalas' v moe lico. V nej sovershilsya
ocherednoj skachok nastroeniya, ya predchuvstvoval buryu. No ona sderzhalas'.
- Udivitel'nyj vy narod, muzhchiny, - skazala ona tol'ko. - Vse u vas
zvuchit matematicheskimi formulami. Umret ne ran'she nas s toboyu - eto tak
uteshitel'no, |li!
- Esli ya skazhu po-inomu, ty mne ne poverish'...
- Skazhi, mozhet, i poveryu!
- Ty toskuesh' po nepravde, Meri? ZHazhdesh' obmana?
- Kakie napyshchennye slova - toskuesh', zhazhdesh'! Nichego ya ne zhazhdu, ni o
chem ne toskuyu. YA boyus', mozhesh' ty eto ponyat'?
YA ne stal prodolzhat' etogo razgovora.
Na ulice vnutri korabel'nogo gorodka ko mne prisoedinilsya Romero, on
tozhe shel na soveshchanie komandirov.
Dumayu, on otlichno razobralsya v moem sostoyanii. Hot' slava ego ya byli
polny ironii, ni v golose, ni v lice ego ironii ne bylo. I okazal on to,
chto ya sam sebe govoril:
- Dorogoj |li, ne zaviduete li vy vashim voinstvennym predkam,
voevavshim bez semej?
- Mozhet byt', - skazal ya sderzhanno.
Romero prodolzhal so strannoj dlya nego nastojchivost'yu:
- YA by hotel oprovergnut' vas, lyubeznyj |li. My inogda sudim o
predkah obshchimi formulami, a ne konkretno. Im chasto prihodilos' srazhat'sya,
zashchishchaya svoih detej i zhen, i oni togda srazhalis' ne huzhe, a luchshe -
yarostno i samozabvenno, zhestoko i do konca, |li!
Ne ubavlyaya shagu, ya brosil za nego bystryj vzglyad. Vera byla v eskadre
Leonida. I detej u Romero ne bylo, on ne mog govorit' o svoih detyah.
On shagal ryadom so mnoj, podcherknuto sobrannyj, zhestkij, do kraev
napoennyj ledyanoj strast'yu, on s chem-to yarostno borolsya vo mne, a ne
prosto besedoval, takim ya videl ego lish' odnazhdy - kogda on pytalsya
zavyazat' draku iz-za Meri.
On pojmal moj vzglyad i ne otvel potemnevshih glaz.
YA suho progovoril:
- K sozhaleniyu, dolzhen otvetit' vam obshchej formuloj. My budem srazhat'sya
yarostno i samozabvenno, zhestoko i do konca, Pavel. No ne za odnih svoih
detej i zhen, dazhe ne za odno chelovechestvo - za vseh razumnyh sushchestv,
nuzhdayushchihsya v nashej pomoshchi.
YA byl uveren, chto on obiditsya na takuyu besceremonnuyu otpoved', no on
uspokoilsya. Esli i byl sredi moih druzej nepostizhimyj chelovek, to ego
zvali Romero.
V salone ya prezhde vsego posmotrel na ekran. Zvezdnye polusfery pylali
tak, chto glazam stanovilos' bol'no.
Krasnye, golubye, fioletovye giganty izlivalis' v neistovom ziyanii, a
sredi etih nebesnyh ognej sverkala iskusstvennye, ih bylo bol'she dvuhsot -
zloveshchie zelenye tochki, pylayushchie uzly spletennoj dlya nas gubitel'noj
pautiny. Oranzhevaya byla v nedelyah svetovogo puti, ona kazalas' goroshinoj
sredi tochek. YA hmuro lyubovalsya eyu.
- Nachinaem! - skazal ya.
- Nachinaem! - otozvalis' Osima i Petri.
Malen'kij kosmonavt molchal. YA ulovil ego skorbnyj vzglyad, on glyadel
na dva zvezdoleta, nedvizhno visevshie v chernoj pustote nepodaleku ot
"Volopasa". YA do boli v serdce ponimal stradaniya Kamagina, oni byli inye,
chem muki ego tovarishchej.
|tot chelovek, nash predok, nash sovremennik i drug, komandoval
fantasticheski sovershennym korablem, v samyh nesbytochnyh svoih mechtah on
ran'she i pomyshlyat' ne mog o takom.
My byli v konce koncov v svoem vremeni, a on prevzoshel granicy
svershenij, otpushchennyh obyknovennomu cheloveku. I sejchas on sobstvennym
svoim prikazom dolzhen byl predat' unichtozheniyu izumitel'noe tvorenie,
vruchennoe emu v komandovanie.
Nashi vzglyady pereseklis'. Kamagin opustil golovu.
- Nachinaem! - skazal i on. Golos ego byl netverd.
Teper' medlil ya.
Ostavalos' otdat' poslednee rasporyazhenie: "Pristupajte k
annigilyacii". YA ne mog tak prosto, dvumya nevyrazitel'nymi slovami,
vygovorit' ego.
I ne potomu, chto vnezapno zakolebalsya. Drugogo resheniya, kak
unichtozhit' dve treti flota, ne bylo, tol'ko eto eshche moglo spasti nas. YA by
solgal, esli by skazal, chto v tot moment menya trevozhila sobstvennaya nasha
sud'ba: my svobodnym resheniem izbrali etot riskovannyj put', neudachi, dazhe
katastrofy byli na nem vozmozhnostyami ne menee real'nymi, chem uspeh. YA
dumal o tom, chto budet posle togo, kak nas, zapertyh po etu storonu
skopleniya, ne stanet.
Otvetstvennosti za sud'by nahodivshihsya vne Perseya zvezdoletov s menya
nikto ne snimal, - hot' formal'no, no ya eshche komandoval flotom.
- Naskol'ko ya ponimayu, vy sobiraetes' ob®yavit' miru vashe zaveshchanie? -
utochnil Romero, kogda ya podelilsya s tovarishchami svoimi soobrazheniyami. - Ne
ranovato li, admiral?
- Zaveshchanie - ranovato. No podvesti itogi nashim bluzhdaniyam v Persee -
samoe vremya. Esli my pogibnem, nikto ne sdelaet za nas etu rabotu.
Mysl' moya svodilas' k sleduyushchemu. Vrazheskij flot dolgo ne podpuskal
nas k odinokoj planetke i, udiraya, utaskival i ee s soboyu v iskusstvenno
sozdannye razryvami prostranstva. Pochemu oni tak oberegalis'? Veroyatno,
spasalis', chto veshchestva planety hvatit na razryv krivizny. Opyt vraga
nuzhno ispol'zovat' dlya pobedy nad nim. Strategiyu vtorzheniya pora menyat'.
- Sostavim depeshu, - predlozhil Romero. - YA koe-chto nabrosal,
poslushajte.
YA privozhu zdes' tekst otpravlennoj nami depeshi - v variante Romero
pochti nichego ne prishlos' menyat'.
"CHelovechestvu.
Vere Gamazinoj, Allanu Kruzu, Leonidu Mrave, Ol'ge Trondajk.
Admiral Bol'shogo Galakticheskogo flota |li Gamazin.
Vtorzhenie treh zvezdoletov v skoplenie Hi Perseya, vozmozhno, okonchitsya
neudachej. Dva korablya budut unichtozheny nami samimi, sud'ba tret'ego so
vsemi ekipazhami eshche neyasna. Vy dolzhny schitat'sya s tem, chto nam, vozmozhno,
ne udastsya vyrvat'sya na svobodu. Rassmatrivajte eto obrashchenie kak
poslednij moj prikaz po flotu.
Pryamoe vtorzhenie v Persej otmenyayu kak nedostizhimoe. V skoplenie nado
pronikat' ne taranom, a ispodvol' - razrushat', a ne probivat'
neevklidovost'. Popytki zahvata odinokih zvezd i planet na periferii
skopleniya, v zone menyayushchejsya metriki, uspehom poka ne zavershilis' i vryad
li zavershatsya. Sovetuyu ovladet' odinokimi kosmicheskimi telami vdali ot
skopleniya, gde iskrivlyayushchie mehanizmy ne dejstvuyut, i postepenno ih
podtyagivat', ne vypuskaya iz sfery vliyaniya zvezdoletov.
Lish' skoncentrirovav dostatochno krupnuyu massu takih opornyh tel u
neevklidova bar'era, perehodite k sleduyushchemu etapu vtorzheniya -
annigilyacii. Pri takoj podgotovke, vremya kotoroj, vozmozhno, ischislyaetsya
mnogimi zemnymi desyatiletiyami, mozhno rasschityvat', chto otkroyutsya
kosmicheskie vorota, ne podkontrol'nye protivniku.
Podtverdite poluchenie".
Sverhsvetovye volny prostranstva trizhdy unosili nashe poslanie iz
zvezdnyh bezdn Perseya v mirovoj kosmos. My ne somnevalis', chto vragi
perehvatyat nashu peredachu, no ne schitali nuzhnym tait'sya, dazhe esli by mogli
sohranit' sekret.
Pervoe zhe dejstvie Allana, v sootvetstvii s izmenennoj strategiej,
dolzhno bylo raskryt' vragu prirodu novogo plana - on derzhalsya ne na
skrytnosti, i na mogushchestve.
I eshche ne konchilas' tret'ya peredacha, kak my prinyali otvet Allana:
"Prikaz admirala poluchen. Vsej dushoj s vami. S volneniem ozhidaem
rezul'tatov proryva".
- Mozhno vzryvat' zvezdolety, - skazal ya druz'yam.
Plan unichtozheniya zvezdoletov byl itogom holodnoj raboty uma, a ne
plodom vol'nogo zhelaniya. Tol'ko odnu ustupku my sdelali chuvstvu - ne bylo
nikakih vneshnih effektov: ni sharov ispepelyayushchego plameni, ni snopov
ubijstvennoj radiacii, ni razletayushchihsya gazovyh tumannostej, ni potokov
kosmicheskih chastic...
Zvezdolety, chernye, pochti nevidimye, prosto tayali, istekaya
prostranstvom, sperva odin, potom drugoj, - i a etom temnom
novosotvorennom "nichto" moshchno nessya "Volopas", snova prevrashchaya ego vo
"chto-to" - shlejf goryachej, bystro ostyvayushchej pyli tyanulsya za nim, kak za
kometoj.
CHtob skorej privesti Kamagina v sebya, ya prikazal pervym
annigilirovat' "Voznichego", v nervah Petri ya byl uveren bol'she.
V komandirskom zale rasporyazhalsya odin Osima, observacionnyj zal byl
zabit evakuirovannymi s gibnushchih zvezdoletov. V salone sredi drugih sideli
Romero, Petri i Kamagin. Zdes' obzor byl huzhe chem v oboih zalah, no ya
prishel syuda, chtob v etu trudnuyu minutu ne rasstavat'sya s kapitanami Petri
kivnul mne golovoj, Kamagin otvernulsya. YA sel ryadom s Kamaginym i tronul
ego za lokot'. On povernul ko mne nasuplennoe lico.
- Kak idet razryv neevklidovosti? - sprosil ya.
On otvetil holodno:
- Primerno v tri raza slabee, chem nuzhno dlya uspeha.
Romero pokazal rukoj na ekran:
- Flotiliya vraga zakatyvaetsya v nevidimost'.
YA zakryl glaza, myslenno ya videl kartinu sovershayushchegosya yasnee, chem
fizicheski.
Gigantskaya burya bushevala snaruzhi, osobaya burya, takih eshche ne znali ni
na Zemle, ni na planetah, ni pod nashimi rodnymi zvezdami, ni dazhe zdes',
sredi vrazhdebnyh svetil Perseya.
Veshchestvo unichtozhaetsya i tut zhe zanovo sozdaetsya, gigantskie ob®emy
narozhdayushchegosya amorfnogo prostranstva - my neistovo sejchas nesemsya v nem -
mgnovenno priobretayut strukturu, gubitel'nuyu dlya nas metriku, a my vse
snova i snova ottesnyaem etu organizovannuyu pustotu svoej,
neorganizovannoj, haotichnoj, pervobytno amorfnoj... Korabli vraga ischezli,
dazhe sverhsvetovye lokatory ne ulavlivayut ih - tak zhestko skrucheno
prostranstvo, v kotorom oni dvizhutsya...
- Idite v komandirskij zal, |li, - posovetoval Romero.
V poslednee vremya on pochti ne nazyval menya po imeni.
Vmeste so mnoj podnyalsya Kamagin.
V koridore on ostanovil menya. On poshatyvalsya, slovno otravlennyj.
Pozhaluj, eto bylo edinstvennym, v chem on ne mog sravnivat'sya s lyud'mi
nashej epohi, - chuvstva, odolevavshie ego, slishkom burno proyavlyalis'.
On zagovoril hriplo, bystro, strastno:
- Admiral, ya ne hochu pri vseh osparivat' vashi resheniya. Nas v dalekie
nashi vremena priuchali k discipline, vam poprostu neponyatnoj...
YA prerval ego, chtob ne dat' razygrat'sya isterike:
- Vy ispolnitel'nyj komandir, ya znayu. I pretenzij s etoj storony u
menya k vam net.
On prodolzhal vse gromche:
- YA bol'she ne mogu, admiral, vy obyazany menya ponyat'... "Voznichij"
unichtozhen, ochen' horosho, no "Gonchij Pes" eshche sushchestvuet, on eshche mozhet
srazhat'sya. Neuzheli vy ne vidite sami, chto zhertva naprasna? Nam ne ujti iz
skopleniya, no my oslablyaem sebya, my sami oslablyaem sebya, pojmite zhe, |li!
YA vzyal ego pod ruku, i my vmeste voshli v komandirskij zal.
- Pojmite i vy menya. Tri zvezdoleta ili odin, konechnyj itog - gibel'.
A zdes' hot' i nevernyj, no shans. Nam ne prostyat, esli my ego ne
ispol'zuem. Neuzheli vy ne hotite isprobovat' vse otpushchennye nam
vozmozhnosti?
Ego otvet byl takov, chto ya perestal s nim sporit'. Davno uzhe ne
sushchestvovalo terminov "kupit'" i "prodat'".
- Sejchas ya hochu lish' odnogo: podorozhe prodat' nashi zhizni!
My uselis' ryadom s molchalivym Osimoj, ya slyshal v temnote, kak tyazhelo
dyshit Kamagin. No vskore zabyl o nem.
Na ekrane, otchetlivyj, raspadalsya poslednij oblomok "Voznichego". YA
vsmatrivalsya v tayushchij zvezdolet. Poslednij shans, dumal ya, poslednij shans!
U menya putalis' mysli.
Golos Osimy rezko razorval tishinu:
- "Voznichij" prikonchen nachisto, admiral! MUM soobshchaet, chto preodoleno
ne bol'she chetverti puti naruzhu. Vashe reshenie - prodolzhaem annigilyaciyu?
Poka on govoril, ya ochnulsya. YA ugadyval neuverennost' v voprose Osimy.
Sredi rasteryannosti, postepenno stanovivshejsya vseobshchej, ya obyazan byl
sohranyat' spokojstvie uma i duha.
- Da, konechno, teper' ochered' "Gonchego Psa". Ne ponimayu vashego
voprosa, Osima.
Osima spravlyalsya so svoimi chuvstvami luchshe Kamagina.
- MUM rekomenduet uskorit' annigilyaciyu vtorogo zvezdoleta. Posleduem
ee raschetu?
- Raschety MUM ne bezoshibochny, no inyh u nas net.
Na etot raz vspyshki izbezhat' ne udalos', bagrovyj shar zabesnovalsya na
meste vzorvannogo zvezdoleta, i my ustremilis' v centr vzryva.
Na stereoekranah mira vposledstvii, kogda my nakonec vernulis' iz
Perseya, chasto pokazyvali kartiny annigiliruyushchegosya temnogo shatuna,
postepennyj raspad "Voznichego", bystroe unichtozhenie "Gonchego Psa". Kazhdyj
mog uvidet' vse to, chto videli togda nashi glaza, pozhaluj, dazhe s bol'shimi
podrobnostyami, my ved' ne sposobny byli vzglyanut' na eto zrelishche povtorno.
No somnevayus', chtoby komu-nibud' udalos' hotya by otdalenno ispytat'
chuvstvo, s kakim my smotreli na tayushchee plazmennoe oblachko, - eto byl ne
prosto gibnushchij krejser, a poslednyaya gibnushchaya nadezhda, edinstvennyj
ostavshijsya nam shans na svobodu.
SHansov bol'she ne ostavalos', nadezhd ne bylo.
- Vse, admiral! - spokojno skazal Osima. - Prorvat' bar'er
neevklidovosti ne udalos'.
My dolgo molchali, pokoyas' v komandirskih kreslah, komandovat' bylo
nechem i nezachem.
Na ekrane, zamutnennom vzryvom "Gonchego Psa", postepenno vysvetlyalos'
prostranstvo. Sperva blesnula Oranzhevaya, zatem poyavilis' drugie zvezdy,
potom zasverkali zelenye ogon'ki nepriyatel'skogo flota.
- Protivnik idet na sblizhenie, - soobshchil Osima. - Vashi rasporyazheniya,
admiral?
- Gotovit'sya k boyu, - skazal ya i vyshel iz zala.
Za dver'yu ya ostanovilsya, v iznemozhenii prislonilsya k stene.
U vhoda v komandirskij zal lyudi ne progulivalis', zdes' mozhno bylo
pobyt' odnomu. YA boyalsya lish' vstretit'sya s Romero i Petri; s nimi nado
bylo obsuzhdat' polozhenie, ya ne byl sejchas sposoben na eto. Ne mog ya
ostavat'sya i s Osimoj i Kamaginym, ya ves' szhimalsya pri vzglyade na
stradal'cheskoe lico i vrazhdebnye glaza malen'kogo kosmonavta.
A mysl', chto popadetsya Astr ili Meri, privodila menya v uzhas, takaya
vstrecha byla vsego neperenosimej.
YA ne mog byt' ni s kem, perenapryazhenie poslednih dnej vdrug slomilo
menya.
- Net, net, net! - bormotal ya lihoradochno, ya ne znal, k komu
napravlyayu eti slova, ya slovno otstranyalsya imi ot neslyshimyh uprekov, ot
nevyskazannyh obvinenij. - Net, net, net! - povtoryal ya vse gromche i, kogda
ne vygovoril, a vykriknul "net", vdrug ochnulsya. YA vyter pot so lba i
bystro otoshel ot dveri: mne pochudilis' shagi vyhodyashchego Kamagina. "Net!" -
skazal ya sebe, eto bylo pervoe osmyslennoe "net", ya prikazyval sebe ne
toropit'sya, nikto ne dolzhen byl videt', chto ya begu.
Potom ya razglyadel, chto idu v nosovuyu chast' zvezdoleta. YA ostanovilsya
i snova zashagal. Esli mne i mozhno bylo gde-nibud' sejchas nahodit'sya, to
luchshe vsego zdes', gde vse pomeshcheniya zanyaty mehanizmami i gde pochti ne
byvayut lyudi.
YA shel po izvilistym koridoram, edva ne tunnelyam, peredo mnoyu besshumno
razdvigalis' dveri, vse ohrannye mehanizmy zdes' byli nastroeny na moe
individual'noe pole, ya eshche byl admiral Bol'shogo Galakticheskogo flota - dlya
admiralov na ih korablyah ne sushchestvuet sekretov. Admiral! Ty eshche admiral,
|li! YA snova prislonilsya plechom k stene, pered glazami prygali glumlivye
ogon'ki, izdevatel'ski podmigivala Oranzhevaya, zloveshche nalivalis' bleskom
tochki vrazheskih krejserov.
"Ty eshche admiral, |li! - skazal ya sebe s gnevom. - Bor'ba ne konchena,
net!" YA dyshal chasto i gluboko, mne ne hvatalo vozduha. Nado bylo
obyazatel'no uspokoit'sya, poka ya ni s kem ne povstrechalsya.
YA proshel v pomeshchenie MUM, tam nikogo ne moglo sejchas byt', lish' ya
odin imel pravo vhodit' syuda bez razresheniya komandira korablya.
Svet zazhegsya, edva ya stupil na porog, posredi komnaty stoyalo kreslo.
YA opustilsya v kreslo, zakryl glaza. YA zadyhalsya vse bol'she, serdce gulko
stuchalo.
- Tebe nado uspokoit'sya! - skazal ya vsluh. - Slyshish', tebe nado
uspokoit'sya.
YA povtoryal eto do teh por, poka ne sumel vzyat' sebya v ruki.
Peredo mnoyu na stolike s nozhkami, tayashchimi v sebe tysyachi provodov k
datchikam i analizatoram, vozvyshalsya yashchik, za polirovannymi stenkami ego
byli sobrany redchajshej chistoty kristally, unikal'nye himicheskie
obrazovaniya, v ravnoj stepeni tvorenie uma i ruk masterov i plod poiskov
kosmonavtov-geologov.
YA vspomnil zelenyj kamen' s Merkuriya, krasovavshijsya na plat'e Very,
on dostalsya ej lish' potomu, chto ego zabrakovali sozdateli etoj mashiny,
nashej korabel'noj MUM, odnoj iz mnogih soten odnotipnyh mashin, rasseyannyh
po planetam, smontirovannyh na galakticheskih sudah, tot udivitel'no
krasivyj, samosvetyashchijsya kamen' byl nedostatochno horosh dlya MUM, on godilsya
lish' na ukrasheniya, a ne na vychisleniya, mog stat' elementom plat'ya, no ne
ugolkom vseponimayushchego mozga.
- Ty, sverhmudraya i bezoshibochnaya! - skazal ya. - Ty, absolyutnaya, kak
vydumannyj kogda-to lyud'mi gospod', rasschityvayushchaya milliardy kombinacij v
sekundu, mozhet byt', podelish'sya so mnoj itogom odnoj kombinacii, toj, chto
real'no sovershaetsya snaruzhi - dvesti korablej vragov protiv odnogo nashego?
"Porazhenie! - zasvetilsya v moem mozgu holodnyj otvet MUM. CHerez
sekundu ona utochnila: - Gibel' "Volopasa" posle gibeli mnogih atakuyushchih
sudov vraga".
YA zlo usmehnulsya. YA nenavidel cherstvuyu mashinu.
- Podorozhe prodadim nashi zhizni, tak eto nazyvaetsya na yazyke Kamagina.
A esli bez kategorij kupli i prodazhi? Soglasis', vseznayushchaya, ta epoha,
kogda vse prodavalos' i pokupalos', v tom chisle i chelovecheskie zhizni,
davno otzhila.
"Vy voyuete, a vojna drevnee torgovli. Raz yavlenie drevnee, terminy,
opisyvayushchie ego, tozhe ne novy".
- Znachit, inogo vyhoda net?
"Net. Gibel'".
- I tvoya, stalo byt', gibel', vseponimayushchaya?
"Moya - v pervuyu ochered'. Esli ya popadu v ruki vraga, chelovechestvo
poterpit bol'shij uron, chem esli im dostanetsya zhivoj kto-libo iz vas ili
vse vy razom. Dlya garantii uspeha vy obyazany demontirovat' menya, ne
dozhidayas' obshchej gibeli".
- Dura ty! - skazal ya. - Nadmennoe i tupoe veshchestvo, imitiruyushchee
zhivoj razum! Garantiya uspeha... Ty budesh', konechno, demontirovana, eto ya
tebe obeshchayu!
YA bystro vyshel iz pomeshcheniya MUM i proshel v otdelenie annigilyatorov
Taneva. YA bluzhdal po uzkim koridoram, prolezal v shcheli, podnimalsya na
lesenki, zaderzhivalsya na ploshchadkah - vsyudu vspyhival svet, kogda ya
priblizhalsya.
I vsyudu byli mashiny, gigantskie, ogromnej gorodskih domov, mehanizmy,
sotni, mozhet byt', tysyachi, avtonomnyh mashin, pri vsej svoej velichine ne
bolee chem krohotnye elementy sozidatel'nogo i razrushayushchego nachala
galakticheskogo korablya.
YA dotragivalsya do nih, prislonyalsya k nim, lyubovalsya imi, pechalilsya o
nih.
Mozhet byt', tol'ko v mechte o vsemogushchem boge sozdaval do nih chelovek
nechto podobnoe, umeyushchee tvorit' veshchestvo iz "nichego" i prevrashchat' veshchestvo
snova v "nichto".
No to predstavlenie o boge bylo mechtoj, fantastichno razygravshimsya
voobrazheniem, a zdes' prisutstvovalo material'noe sozdanie chelovecheskogo
uma - real'nyj apparat tvoreniya i unichtozheniya.
Ni ya, ni kto-libo drugoj iz lyudej ne znal etih mashin vo vsem ih
mnogoobrazii, my mogli postich' ih v detalyah, no ne v celom, dazhe MUM ne
znala ih vse, ona lish' upravlyala i komandovala imi - oni byli dostupny v
celom tol'ko kollektivnomu razumu chelovechestva.
I sejchas ya dolzhen byl ih unichtozhit', chtob oni ne dostalis' vragu.
I eto bylo mnogo tyazhelee, chem reshit'sya na sobstvennoe unichtozhenie.
"Sentimental'nyj durak! - skazal ya sebe s otvrashcheniem. - Nedavno, ne
koleblyas', ty prikazal unichtozhit' tochno takie zhe mehanizmy na "Voznichem" i
"Gonchem Pse". I surovo osudil kolebaniya Kamagina, a sam nyne raskis kuda
bol'she... Tol'ko ty pogibnesh' i tvoj korabl' - chelovechestvo ostaetsya.
Risk, na kotoryj ty shel, ne vyshel iz granic rascheta, nasha gibel' byla
odnim iz dopushchennyh variantov - razve ne tak?"
Iz otdeleniya annigilyatorov Taneva ya zavernul v obshchezhitie angelov.
U nih shli zanyatiya: angely obuchalis' chelovecheskomu yazyku, nashim naukam
i trudovym umeniyam. Moe poyavlenie prervalo uroki, angely shumno sgrudilis'
vokrug menya.
Obradovannyj Trub szhal menya kryl'yami.
YA izvinilsya, chto vnes besporyadok, i uvel Truba.
- Nashi dela plohi, drug moj, - skazal ya.
- Huzhe, chem byli v Pleyadah, kogda napali zlovredy? - sprosil on.
Sobytiya teh dnej byli dlya nego kak by etalonom otlichnogo povedeniya.
- Mnogo huzhe, Trub. Rech' idet o nashih zhiznyah - i prognoz MUM
otricatel'nyj...
- Ty hochesh' skazat', chto my pogibnem v predstoyashchem srazhenii, |li?..
- Imenno eto.
On slushal, grozno hmuryas'. Eshche nedavno on zapal'chivo napal by na
prognoz mashiny. On uzhe ne byl tem pervobytno naivnym hrabrecom, kakim
kogda-to yavilsya nam.
I on uzhe ne schital real'no sushchestvuyushchim odno to, chto videli ego glaza
i do chego on mog dotyanut'sya kogtyami, on znal teper', chto nevidimoe
vremenami strashnee predmetnogo.
On gromko vshlipnul i uter glaza.
- Tebe ne hochetsya umirat', Trub? - |to byl glupyj vopros, no umnee
mne ne prishlo v golovu.
- Ne to, |li. YA byl uveren, chto my vysadimsya na zlovrednoj planete i
proizvedem tam revolyuciyu.
- Revolyuciyu, Trub?
- Razve ya nepravil'no proiznes eto slovo? My izuchaem chelovecheskuyu
istoriyu, - ob®yavil on s gordost'yu. - I nam nravitsya, chto lyudi, kogda
stanovilos' nevterpezh, proizvodili revolyuciyu. Horosho by proizvesti
revolyuciyu u zlovredov, osvobodiv vseh, kogo oni ugnetayut. Teper' etim
mechtam - konec.
- Istoriya ne konchaetsya na nas. Nam ne udalos' - udastsya drugim lyudyam
i ih druz'yam.
Ot angelov ya poshel k Lusinu. Dlya ego konyushen byl otveden poselok na
okraine gorodka. Lusin obuchal Gromoverzhca priemam vozdushnogo boya. Na
drakona naletal otryad pegasov, krylatyj yashcher otbivalsya ot voinstvennyh
loshadej.
Menya udavilo, chto on ne mechet molnij, no Lusin raz®yasnil, chto razryad
dazhe maloj intensivnosti zamertvo sshibaet samogo dyuzhego pegasa.
- Kak snaruzhi? - sprosil on potom. - Nas presleduyut? Opasno? Ochen'?
Net?
YA i emu rasskazal, kak slozhilas' obstanovka, ne skryl i svoih
proschetov. Lusin s otchayaniem posmotrel na svoih drakonov i pegasov.
- Vse pogibnut, |li, skazhi - vse?
- Neuzheli ty nadeyalsya, chto kto-to iz tvoih tvarej uceleet v takom
kataklizme?
- Ne govori tak, - skazal on s uprekom. - Ne tvari. Razumnye
sushchestva. ZHalko do smerti.
I sejchas on dumal ne o sebe, a o svoih sintezirovannyh chudishchah. Tri
chetverti ego duhovnyh pomyslov svodilis' k zabote o nih. Umom ya ponimal
takoe otnoshenie, no chuvstvo moe protestovalo.
CHto-to ot prezhnego Romero, borovshegosya protiv pomoshchi zvezdozhitelyam i
prevoznosivshego cheloveka, sohranyalos', vidimo, i vo mne.
Lusin s mol'boj tronul menya za plecho:
- Ih sohranit', |li! Nas - mnogo. Gromoverzhec - odin. Unikal'nyj
ekzemplyar. Pegasy - tozhe redkie. Vysadit' na planete. Pust' razmnozhayutsya.
Pojmi, |li! A?
- Ty proiznes bol'shuyu i goryachuyu rech', vpervye slyshu ot tebya takuyu,
Lusin, - skazal ya. - Esli by mozhno bylo vysadit' gde-nibud' pegasov, ya i
Astra dobavil by im v kompaniyu, pust' uzh i on spasetsya. Nadezhdy net,
Lusin!
YA ushel, ne dozhidayas', kakuyu eshche nelepost' on smorozit. YA vdrug
uspokoilsya. Otchayanie, terzavshee menya pered MUM, edva ne zadushivshee v
pomeshchenii annigilyatorov, propalo, slovno ya peredal ego Trubu i Lusinu.
YA znal uzhe, chego hochu, i znal, chto otstoyat' svoj novyj plan pered
pomoshchnikami i ekipazhami treh zvezdoletov legko ne udastsya, - i byl gotov
strastno pereubezhdat' protivnikov i delat' eto bystro: nam bylo otpushcheno
voennoj sud'boj sovsem malo vremeni.
Moe mesto bylo v komandirskom zale, ya zatoropilsya tuda.
Osima vstretil menya razdrazhennym vosklicaniem:
- Nakonec-to vy poyavilis', admiral. Komanduyushchij vrazheskim flotom
obratilsya s naglym poslaniem. Nuzhno sostavit' dostojnyj otvet.
Prezhde chem oznakomit'sya s depeshej razrushitelej, ya posmotrel na
stereoekran. Zelenye ogon'ki sobiralis' v kuchki, pylali razdrazhayushche yarko.
CHto-to proizoshlo novoe - korabli protivnika prenebregli distanciej
bezopasnosti, nedavno tak strogo imi soblyudaemoj.
"Pochemu oni perestali nas boyat'sya?" - dumal ya i vygovoril mysl'
vsluh.
- Ostavshijsya zvezdolet rovno v tri raza slabee, chem tri prezhnih, -
otozvalsya Kamagin hmuro. - I vragi sootvetstvenno chuvstvuyut sebya, po
krajnej mere, v tri raza hrabree.
Arifmeticheskogo sootvetstviya tut byt' ne moglo, no ya ne hotel
vstupat' v spor.
- Dolozhite poslanie protivnika, - prikazal ya MUM.
Ona zagovorila gromko:
- "Galakticheskomu korablyu, vtorgshemusya v nashe zvezdnoe skoplenie.
Popytka vybrosit'sya naruzhu vam ne udalas'. Podvergnut' raspadu
kakoj-nibud' iz nashih korablej vam ne udastsya. Vy obrecheny na gibel'.
Predlagaem kapitulyaciyu. Garantiruem zhizn'. Orlan, razrushitel' Pervoj
Imperskoj kategorii".
YA obvel glazami pomoshchnikov.
Romero otvel lico, Petri ugryumo glyadel na vrazheskie korabli, Osima
spokojno zhdal prikaza, chtoby tut zhe, ne osparivaya, energichno provodit' ego
v zhizn'.
Zato Kamagin s vyzovom glyadel pryamo na menya. YA znal, chto on skazhet.
- Vashe reshenie, admiral! - potreboval Osima.
- Hochu snachala vyslushat' vas. Nachinajte vy, Pavel.
Romero chasto hvalilsya svoej muzhskoj doblest'yu i v drakah derzhalsya
otlichno, no strategicheskim myshleniem odaren ne byl. Sovremennyj boj na
sverhsvetovyh skorostyah s primeneniem annigilyatorov byl emu prosto
protiven: v takom boyu pobezhdal matematicheskij raschet, a ne lichnaya
hrabrost'.
Rycarskoe predstavlenie o srazheniyah prozvuchalo i v ego otvete:
- Nado zhdat' napadeniya protivnika, a zatem oboronyat'sya, poka hvatit
sil.
- Petri? - skazal ya.
- Srazhat'sya, ne otvechaya na poslanie, - byl ego korotkij otvet.
- Kamagin?
- Napast' na vraga! - voskliknul Kamagin. - Posmotrite, |li, oni vse
priblizhayutsya, budto my uzhe obessilili, skoro, ochen' skoro oni popadut v
konus udara nashih annigilyatorov. Esli vy razreshite mne zanyat' odno iz
komandirskih kresel, ya vybroshu na tot svet tret' nepriyatel'skogo flota,
prezhde chem oni otkroyut nam samim dorogu tuda.
- YAsno. Vy, Osima?
- Atakovat', potom pogibnut', - povtoril on mysl' Kamagina.
Vglyadevshis' v menya, on pointeresovalsya: - U vas drugoe reshenie, admiral?
- Da, drugoe, - skazal ya. - Moe predlozhenie takovo: kapitulirovat'.
Vse chetvero razom vskriknuli. Gromche drugih prozvuchal vozmushchennyj
vykrik Kamagina:
- Podumajte, chto govorite! Sdat'sya v plen?
YA otvetil ne Kamaginu, no vsem:
- Da, sdat'sya v plen! Imenno eto ya i hochu predlozhit'.
U moih pomoshchnikov otnyalsya yazyk, oni lish' s vozmushcheniem glyadeli na
menya.
Pervym obrel spokojstvie Osima:
- Admiral, utochnite. Rech' ne tol'ko o nashih zhiznyah. Pridetsya sdat'
vragu v sohrannosti zvezdolet - boevye i rejsovye annigilyatory, MUM.
- Sdat' - da. No ne v sohrannosti, Osima. MUM dolzhna byt' unichtozhena,
shemy annigilyatorov demontirovany. |to delo poruchu Kamaginu i vam, Osima.
Vrag mozhet lyubovat'sya vidom nashih mehanizmov, no ne dolzhen razobrat'sya v
ih dejstvii.
Kamagin ne vyderzhal. Somnevayus', chtoby ego povedenie sootvetstvovalo
dazhe sovremennym myagkim pravilam discipliny, ne govorya uzhe o discipline
drevnej, priverzhennost'yu k kotoroj on gordilsya.
On vskochil, razmahival rukami, gnevno krichal:
- Bezumec! Vy dumaete nepriyatel' ne vyb'et iz plennyh ponimaniya
raboty mehanizmov?
Vezhlivost'yu otveta ya podcherknul, chto ne prinimayu takogo tona:
- Znanie vseh shem raboty annigilyatorov ne yavlyaetsya dostoyaniem gruppy
specialistov. Lish' vse chelovechestvo v celom obladaet takim znaniem. No
chelovechestvo segodnya v plen ne sdaetsya, tol'ko tri ekipazha zvezdoletov.
Teper' ya znal, chto vremya emocij proshlo, na menya budut ne krichat', a
zadavat' osmyslennye voprosy. "Polovina dela sdelana", - skazal ya sebe s
oblegcheniem.
Posle novogo molchaniya zagovoril Romero:
- YA vizhu, u vas vse zaranee produmano, pronicatel'nyj |li. Ne
otkazhite soobshchit', zachem vam ponadobilos' sdavat' nas v plen vmeste so
zvezdoletom? Neuzheli zhizn' v plenu priemlemej pochetnoj smerti?
Ego vopros vosplamenil ugasshego bylo Kamagina:
- I pust' admiral otvetit eshche na odin vopros! Ne vliyaet li na nego to
obstoyatel'stvo, chto na bortu zvezdoleta nahoditsya sem'ya admirala?
Imenno etogo voprosa ya i zhdal.
- Da, vliyaet. Esli by na bortu zvezdoleta ne nahodilas' moya sem'ya, ya
prinyal by reshenie o kapitulyacii znachitel'no ran'she i bez teh kolebanij,
kotorye menya odolevali.
- Vy skazali - reshenie? - spokojno pointeresovalsya Petri. - Razve eto
uzhe reshenie, a ne svobodnaya poka diskussiya?
- Vyslushajte menya, - poprosil ya. - Tol'ko ob odnom proshu - vyslushajte
menya, a tam reshajte, prav ya ili neprav. I pust' vmeste s vami menya slushayut
cherez MUM vse na "Volopase".
YA zagovoril s volneniem, ya ubezhdal ne tol'ko slushatelej, no i sebya,
mnogoe vo mne samom protestovalo protiv pozornogo plena.
Esli govorit' lish' o nas, skazal ya, to chestnaya gibel' v neravnom boyu
luchshe rabskogo sushchestvovaniya u razrushitelej.
No my ne imeem prava dumat' lish' o sebe. My - pervye predstaviteli
chelovechestva i ego zvezdnyh druzej, popavshie v logovo razrushitelej, my
dolzhny byt' dostojny samih sebya. Umeret' vsyakij mozhet. ZHit' v tyazhkih
usloviyah - podvig. YA pekus' ne o nashih zhiznyah, dazhe ne o tom, chtoby my
poznakomilis' s protivnikami iznutri, hotya i eto mozhet prigodit'sya, esli
nas vyzvolyat.
Razrushiteli dolzhny poznakomit'sya s nami - vot glavnaya zadacha. Velikie
idei, voodushevivshie nas na pohod v Persej, zhivut, poka my zhivy. Nashi
protivniki dolzhny uznat', za chto my ratuem. Odni stanut eshche vrazhdebnej,
drugie zadumayutsya, tret'i nachnut kolebat'sya, a nekotorye, pust' ih vnachale
budet nemnogo, primknut k nam: ved' razrushiteli ne tol'ko svirepyj, no i
razumnyj narod, nikto ih razuma ne otricaet...
Net, bor'ba s razrushitelyami ne zakanchivaetsya s nashim pleneniem, ona
prodolzhaetsya, no v inoj forme, bez annigilyatorov i vzryva planet. V
starinu nazyvali takuyu bor'bu ideologicheskoj, i hot' ona shla bez sverkaniya
mechej, ona ne stanovilas' ot togo menee ozhestochennoj.
Gibel' v boyu - eto legkij put' prekrashcheniya bor'by. YA uveren, chto i
bolee surovyj zhrebij budet nam po plechu, ya veryu v sebya, ya veryu v vas!
- A teper' reshajte, i pust' MUM summiruet vashi resheniya, - zakonchil ya
i zakryl glaza.
Neskol'ko minut vokrug byla tishina, potom ee prerval rezkij zvuk. YA
otkryl glaza. Malen'kij kosmonavt poryvisto vskochil i, ne uderzhavshis',
edva ne upal. On pokazal rukoj na vyhod, hriplo skazal:
- Pojdemte, Osima, zdes' bol'she nechego... Vy ne zabyli, chto nam otdan
prikaz demontirovat' MUM?..
Osima stal medlenno pripodnimat'sya. YA hotel posovetovat' im ne
toropit'sya, ved' MUM eshche ne ob®yavila kollektivnogo resheniya, no mne ne dal
dogovorit' vopl' Petri:
- Smotrite na ekran! Smotrite na ekran!
Kartina byla takaya, budto zvezdolet popal v fokus vzryva.
"Ispepeleny!" - uslyshal ya potryasennyj shepot Romero.
V prostranstve bushevala svetovaya burya, korabli protivnika oshalelo
metalis' mezh zvezd. Oranzhevaya rasshiryalas' na vsyu sferu, eto bylo uzhe ne
dalekoe svetilo, a mchavshijsya na nas ispolinskij kosmicheskij krejser.
- Admiral, razrushiteli gibnut! - radostno vskrichal Osima.
- Sovmestnaya gibel', nasha i protivnikov, dorogoj kapitan, tak vernee,
- otozvalsya Romero.
Dazhe v etot strashnyj moment on ne poteryal sposobnosti ironizirovat'.
A zatem neistovaya vspyshka ozarila polutemnyj zal i my, odnovremenno
vse, poteryali soznanie.
Prishli v sebya my tozhe razom.
Komandirskij zal byl yarko osveshchen, na belyh stereoekranah pogasli
izobrazheniya zvezd. YA pripodnyal golovu, posmotrel na tovarishchej - vse oni
byli zhivy, potom perevel vzglyad na vhod v zal.
Tam stoyali tri dikovinnyh sushchestva, odno vperedi, dva s bokov chut'
pozadi.
Oni byli pohozhi na lyudej. Bylo u nih i shodstvo s zahvachennym
nevidimkoj, no tam vypirala golaya konstrukciya, izgotovlennaya po raschetu,
eti zhe byli sushchestvami: tulovishche, dve nogi, dve ruki, odna golova - vse to
zhe, chto u cheloveka, no tol'ko ne chelovecheskoe.
Stoyavshij vperedi razrushitel' progovoril na otlichnom zemnom yazyke:
- Admiral |li, prikazhite otkryt' vhod v vash korabl'. YA - Orlan.
Komandovat' na "Volopase" budu ya.
Osima podskochil k Orlanu, s siloj tolknul ego rukoj v grud'.
Ruka Osimy svobodno proshla skvoz' telo razrushitelya, slovno nichego na
etom meste ne bylo.
* CHASTX VTORAYA. VELIKIJ RAZRUSHITELX *
Slav'te menya! YA velikim ne cheta.
YA nad vsem, chto sdelano, stavlyu "nihil"...
V.Mayakovskij
Hristos skazal: ubogie blazhenny,
Zaviden rok slepcov, kalek i nishchih.
YA ih voz'mu v nadzvezdnye selen'ya,
I sdelayu ih rycaryami neba
I nazovu slavnejshimi iz slavnyh...
Pust'! YA primu! No kak zhe te, drugie,
CH'ej mysl'yu my teper' zhivem i dyshim,
CH'i imena zvuchat nam, kak prizyvy?
Iskupyat chem oni svoe velich'e?
Kak im zaplatit volya ravnoves'ya?
Il' Beatriche stala prostitutkoj,
Gluhonemym - velikij Vol'fgang Gete
I Bajron - ploshchadnym shutom?..
N.Gumilev
- Prizrak! - vskrichal Osima. - Admiral, eto videnie!
On snova udaril kulakom po dikovinnomu sushchestvu, voznikshemu u vhoda,
i, ohnuv ot boli, otskochil: na razbityh pal'cah vystupila krov'. Kamagin i
Petri, sobiravshiesya kinut'sya vsled za Osimoj, medlenno opustilis' v
kresla.
Romero pereglyanulsya so mnoj, vzglyad ego skazal bol'she, chem lyubye
slova. YA molchal, ne dvigayas'. V golove u menya molotom bila mysl': "MUM
budet zahvachena".
- Vsem sidet'! - skazal Orlan. - Eshche raz prikazyvayu otkryt' vhody.
YA lihoradochno pytalsya svyazat'sya s MUM, ona ne otklikalas'. Vse
energeticheskie kommunikacii byli, veroyatno, povrezhdeny pri udare, lishivshem
nas soznaniya. No zvezdolet byl cel, vhody v nego zadraeny, sami my zhivy -
ochevidno, i MUM ostavalas' nevredimoj.
Uzhas v glazah Romero pokazyval, chto i on ponimal nepopravimost'
sluchivshegosya. V plen popadali ne odni nashi malen'kie zhizni, no i
sokrovennejshie sekrety chelovechestva.
Nikogda ya tak otchayanno ne napryagal svoj mozg v poiskah hotya by shcheli
vyhoda, i nikogda eshche ne byli tak pusty moi mozgovye izviliny.
- Otkrojte vhody, ili my vas unichtozhim, - povtoril razrushitel'.
Dal'she molchat' bylo nel'zya.
- Vas ne zaderzhali zakrytye vhody, - skazal ya.
- Menya - net, no moi soldaty ne mogut pronikat' skvoz' veshchestvennye
bar'ery.
YA povernulsya k Kamaginu:
- |duard, hot' i bez srazheniya, no my eshche mozhem pogibnut', kak vy
prizyvali nas. - YA s nenavist'yu posmotrel na Orlana. - Ubirajtes' i mozhete
unichtozhit' zvezdolet.
Ni odin iz razrushitelej ne poshevelilsya. Golos Orlana zazvuchal myagche:
- Unichtozhit' vas my sumeem i bez razrusheniya korablya. My dostavim ego
v celosti na bazu - s vami ili bez vas.
YA srazu ne podyskal vozrazhenij. Na pomoshch' prishel Romero:
- Vash prikaz ne mozhet byt' vypolnen, zavoevatel', uzhe po odnomu tomu,
chto my utratili komandovanie mehanizmami korablya. Vosstanovite nashu svyaz'
s apparatami.
- CHtoby vy popytalis' vzorvat' korabl'? - V golove razrushitelya
zazvuchala vpolne chelovecheskaya ironiya. - Vashi annigilyatory blokirovany
nashimi polyami.
- Togda chego vam boyat'sya? Drugogo puti k otkrytiyu vhodov v korabl'
nee sushchestvuet - dlya nas, po krajnej mere.
YA dobavil:
- I sdelaem eto my lish' v tom sluchae, esli vy garantiruete vsem,
sdavshimsya v plen, zhizn' i svobodu.
- ZHizn' my vam garantiruem, kak obeshchali. CHto kasaetsya svobody, to ya
ne volen davat' ili otnimat' ee. CHerez tri minuty, po vashemu schetu,
obretete utrachennuyu svyaz'.
YA vzglyadom poprosil u druzej soveta, zabyv, chto pri propazhe svyazi s
MUM mogu pribegnut' k pomoshchi naruchnogo deshifratora DN-2, poslednego
tvoreniya Andre.
Moi pomoshchniki ran'she obreli yasnost' soznaniya. YA rasslyshal vnutrennij,
odnimi myslyami, shepot Osimy: "Admiral, nam, kazhetsya, dadut etot shans. YA
pomnyu vash prikaz o MUM!" I sejchas zhe vo mne zazvuchal golos Kamagina:
"Bud'te pokojny, |li, my s Osimoj postaraemsya!"
YA zakryl glaza, chtob razrushiteli ne uvideli, kak oni zablesteli.
Serdce bilos' vo mne, kak zatravlennoe, ya strashilsya, chto nezhdannye
prishel'cy uslyshat ego stuk.
Svyaz' s MUM vosstanavlivalas' medlenno, MUM slovno prosypalas' ot
dolgogo sna, delala pervye neuverennye shagi v yavi, ne sbrosiv polnost'yu
dremoty.
I kogda ya pochuvstvoval, chto porvannye niti s mozgom korablya zanovo
obreteny, ya sudorozhno, odnoj rezkoj mysl'yu, pytalsya svyazat'sya s
annigilyatorami, no svyazi ne poluchilos': annigilyatory byli prochno
blokirovany.
YA ne somnevalsya, chto takie zhe popytki sovershili moi druz'ya, u
Kamagina vdrug vyrvalsya ston, Petri chertyhnulsya.
- Pochemu tak dolgo? - sprosil Orlan.
- Plohoe soedinenie, - otvetil ya.
U Osimy bylo sonnoe lico, Kamagin raskryl rot ot napryazheniya, glaza
ego, vdrug oslepshie, polubezumno vperlis' v tochku na ekrane. "Horosho!" -
podumal ya s nadezhdoj.
Iz milliardov vozmozhnyh sochetanij elementov, sostavlyavshih MUM, tol'ko
odno delalo ee rabotosposobnoj, - teper' sama MUM, pod diktovku Osimy i
Kamagina, sostavlyala shemu svoej peremontirovki. Kogda kto-to iz nih,
Osima ili Kamagin, skazhet: "Vse. Dejstvuj", eta edinstvennaya kombinaciya
budet zamenena drugoj, lyuboj vozmozhnoj, sluchajnoj, bessmyslennoj, odnoj iz
mnogih milliardov bessmyslennyh sochetanij.
- Vse! - voskliknul Osima, energichno povorachivayas' v kresle.
- Vse! - ehom otkliknulsya Kamagin i radostno vskochil.
YA ispytal boleznennyj udar v mozgu i tele, po nervam promchalsya
elektricheskij razryad.
Prezhnej razumnoj MUM, hranitel'nicy znanij vsego chelovechestva, bol'she
ne sushchestvovalo.
Byla igrushka s bessmyslennym sochetaniem tysyach elementov - odin
vozmozhnyj variant iz mnogih milliardov bessmyslennostej, tvorimyh prirodoj
v kazhdom uglu Vselennoj...
- Admiral! - torzhestvenno progovoril Osima. - Prikaz vypolnen.
- Petri, otkrojte vhod, - rasporyadilsya ya. - Nado zhe vypolnit' usloviya
kapitulyacii. Ruchnoe upravlenie pomnite?
- Spravlyus', - provorchal Petri, napravlyayas' k dveri. On pomanil
pal'cem razrushitelej. - Prizraki, pojdet kto-libo iz vas so mnoj?
Odin iz razrushitelej rastayal - ne ischez, ne udalilsya, umen'shayas', kak
lyudi, a potusknel i stersya. Oba drugih prodolzhali stoyat' na staryh mestah.
Romero v vostorge hlopnul sebya ladonyami po kolenyam. Za vsyu nashu
mnogoletnyuyu druzhbu ya ne pomnil u nego takoj nesderzhannosti.
- Kak durachkov! - lepetal on, davyas' smehom. - Net, kak durachkov!..
- Radosti malo, Pavel! - vozrazil ya pechal'no. - Plen ostaetsya,
zvezdolet zahvachen. Da i net kombinacii, kotoruyu teoreticheski nel'zya by
bylo vosstanovit'...
Romero skosil glaz na molchalivyh razrushitelej i vnushitel'no
progovoril:
- Dorogoj |li, teoreticheski vozmozhnoe na praktike chashche vsego
neispolnimo. Odin iz drevnih myslitelej govoril: "Sluchajno mogut vypadat'
lyubye kombinacii, eto bessporno, no esli mne skazhut, chto tipografskij
shrift, rassypannyj po ulice, slozhilsya pri padenii v "|neidu", ya i nogoj ne
poshevel'nu, chtob pojti proverit'". YA dumayu, etogo myslitelya mozhno prinyat'
v kachestve primera dlya podrazhaniya.
- Valom valyat, tvari, - sumrachno skazal vozvrativshijsya Petri.
Oba razrushitelya potesnilis', slovno propuskaya kogo-to v komandirskij
zal, no novyh figur ne poyavilos'.
Vmeste s tem ya s fizicheskoj yasnost'yu oshchutil, chto svobodnogo
prostranstva stalo men'she.
- Nevidimki! - preduprezhdayushche skazal Romero.
Do nas donessya besstrastnyj golos Orlana:
- Vam razreshaetsya idti k svoim tovarishcham.
Romero napravilsya v park, my chetvero shli za nim. Iz vseh sluzhebnyh
pomeshchenij lyudej vygonyali golovoglazy. V koridorah my ih nakonec uvideli:
bronirovannye opuholi s periskopami vmesto golov neuklyuzhe shestvovali ot
prichal'noj ploshchadi, zahvatyvaya odno pomeshchenie za drugim.
Na ploshchadi stoyali legkie korabli, pohozhie na nashi planetolety, iz
lyukov sypalis' vse novye golovoglazy.
Nam ne dali smotret', kak okkupiruetsya zvezdolet. Vnezapno voznik
Orlan i prikazal udalit'sya ot ploshchadi.
- Nastrojte deshifratory! - posovetoval Romero i, kogda my proverili
svoi naruchnye DN-2, prodolzhal - uzhe odnoj mysl'yu: "Esli u nevidimok i net
tela, to ushi, veroyatno, imeyutsya, a razobrat'sya v individual'nyh izlucheniyah
im budet neprosto".
I kazhdomu, kogo vstrechal, on govoril: "Nastrojte deshifrator".
V alleyah parka bylo polno narodu. Vokrug kazhdogo iz komandirov
obrazovalas' tolpa, glavnym obrazom komanda ego zvezdoleta. Menya
rassprashivali men'she, chem Osimu, Petri i Kamagina, ya sel na skam'yu s Meri
i Astrom, s drugoj storony pomestilsya Romero.
V parke po zemnomu grafiku shla osen', mezh derev'ev shumel nesil'nyj
veter, na lyudej sypalis' zhelteyushchie list'ya.
- Nas budut ubivat', otec? - sprosil Astr. On pristal'no smotrel na
menya.
YA s usiliem usmehnulsya i otvel glaza.
- Zachem nas ubivat'? Razrushitelyam nashi zhizni sejchas nuzhnee, chem nam.
Astr nahmurilsya, razmyshlyaya. Nad tolpoj poyavilsya Trub s Lusinom na
spine. Angel prizemlilsya okolo nashej skamejki, i Lusin soskochil za grunt.
Per'ya na kryl'yah angela toporshchilis'. On poglyadel na menya, kak na
izmennika.
- Vy zhe lyudi, |li! - v ego golose gromyhali metallicheskie raskaty. -
Pokorit'sya bez soprotivleniya!.. |li, angely v plen ne sdayutsya, net, |li!
- Vse chto ya mogu skazat', ya uzhe skazal v obrashchenii cherez MUM, -
otvetil ya i poprosil ih nastroit' svoi deshifratory. - Rassmatrivajte sebya
ne kak plennikov, a kak peredovoj otryad vnutri vrazheskogo stana, -
ob®yasnil ya.
- My-to mozhem sebya tak rassmatrivat', no soglasyatsya li nashi vragi
videt' v nas ne zhertvy ih proizvola, a dejstvuyushchij vrazheskij otryad v ih
lagere, - vozrazil Lusin, i ya porazilsya, do chego on yasno vystroil eto
suzhdenie.
So vremenem ya privyk, chto kosnoyazychnyj Lusin stanovitsya krasnorechiv,
esli ogranichivaetsya myslyami bez slov. Kogda my vstrechaemsya s nim sejchas na
Zemle, my nadevaem deshifratory, slovno nahodimsya po-prezhnemu v dal'nih
stranstviyah: tak, odnimi myslyami, nam ob®yasnyat'sya legche.
- Dozhivem - uvidim, - sderzhanno skazal Romero.
Meri molcha prizhimalas' ko mne plechom. Nam ne nuzhno bylo obmenivat'sya
myslyami, chtoby ponimat' drug druga. Lusin, pechal'nyj, tiho razgovarival s
Romero, Astr i Trub prisoedinilis' k kuchke, obstupivshej Kamagina.
List'ya padali vse gushche, i ya vspomnil tot osennij den' na nedostizhimo
dalekoj Zemle, kogda na allee Zelenogo prospekta povstrechal Meri.
Sejchas ona byla ryadom, izmuchennaya, terpelivaya, beskonechno blizkaya,
tesno prizhavshayasya ko mne, a ya s nezhnost'yu dumal o toj, holodnoj,
otstranennoj, prezritel'no otvechavshej iz moi voprosy...
- Ne nado! - umolyayushche prosheptala Meri, deshifrator peredal ej moi
mysli.
- Ne nado, konechno! - povtoril ya so vzdohom i uvidel idushchego k nam
Orlana, soprovozhdaemogo temi zhe dvumya prizrachnymi razrushitelyami.
Vposledstvii my razglyadeli, chto oni ne prizrachny, a tol'ko ochen' uzh
"nechelovechny".
Nepohozhest' na lyudej stanovilas' zametnej, kogda razrushiteli
dvigalis'; nepodvizhnyh, osobenno izdali, legko bylo sputat' s chelovekom.
No dvizhenie vydavalo ih, oni ne shagali, a, skoree, porhali, ne
sgibali koleni pri hod'be, a legon'ko pereprygivali, vybrasyvaya vpered,
kak kostyli, to odnu to druguyu nogu. I pri etom u nih izgibalos' vse telo,
kak u skorohodov, pobivayushchih rekord bystroty, - oni zato i peredvigalis'
mnogo bystree nas.
Eshche men'she chelovecheskogo bylo v ih licah: vse oni byli beznosy. Na
golovah, po risunku vpolne chelovecheskih, imelis' i volosy, i ushi, i glaza
- tozhe dva - i rot, i podborodok, no vmesto nosa bylo krugloe otverstie,
prikrytoe klapanom, pohozhim na hobotok, - klapan to vzdymalsya, to opadal
pri dyhaniya. "SHevelyat nosami", - kak-to skazal o razrushitelyah Romero.
Lica ih svetilis' po nastroeniyu, to razgorayas', to pogasaya: byli to
belymi, to zheltymi, to sinimi. Izmenenie bleska i okraski lic ne pohodilo
na udivitel'nyj cvetovoj yazyk vegazhitelej, skoree, napominalo nashe
pokrasnenie i pobelenie, no tol'ko usilennoe do zloveshchnosti.
Orlan podnyal vverh golovu - ne povernul ee na shee speredi nazad, kak
delaem my, kogda "podnimaem" golovu, a imenno pripodnyal: sheya vdrug
udlinilas' i golova poshla vverh nad plechami santimetrov na tridcat'.
Potom my doznalis', chto takov sposob privetstvovaniya u razrushitelej:
oni uchtivo vzdymayut golovy, kak nashi predki pripodnimali shlyapy.
Ne opuskaya golovy, Orlan zagovoril:
- Ni odin iz hodovyh mehanizmov korablya ne dejstvuet. CHto vy sdelali
s nimi?
- Vinovaty v etom vy, ved' vy zablokirovali nashi annigilyatory, -
skazal ya.
- My razblokirovali ih, no my ne znaem shem vashih apparatov.
Ob®yasnite, kak obrashchat'sya s nimi.
- |togo ne budet, - ob®yavil ya. - Komanduyushchij imi korabel'nyj mozg
povrezhden. No esli by my i znali, kak obrashchat'sya s annigilyatorami bez
nego, my vse razno ne raskryli by nashih sekretov.
Golova Orlana upala. |to bylo tak neozhidanno, chto ya vzdrognul, a Meri
vskriknula. SHeya ischezla vsya, a golova napolovinu provalilas' v grudnuyu
kletku, pri etom razdalsya zvuk, kak pri udare hlopushkoj. Nad plechami
Orlana teper' torchali lish' lob i dva glaza, i eti ne ischeznuvshie ostatki
lica sinevato pylali. Tak my vpervye uvideli, kak razrushiteli vyrazhayut
svoe neodobrenie i negodovanie.
- YA soobshchu ob etom Velikomu, - donessya iz nedr Orlana, slovno iz
yashchika, izmenennyj golos.
- Pozhalujsta, - skazal ya.
On sobiralsya uhodit', kogda ya zaderzhal ego:
- Mozhno zadat' neskol'ko voprosov?
- Zadavajte, - golova ego vozvratilas' v estestvennoe polozhenie.
- Voprosy takie. CHto vy sobiraetes' s nami delat'? Kto takoj Velikij
razrushitel'? Otkuda vy znaete, kak menya zovut i kto ya? Kak vy obuchilis'
chelovecheskomu yazyku? Kak vy pronikli na nash zvezdolet?
- Ni na odin iz etih voprosov otveta poka ne budet, - soobshchil on,
opyat' s hlopan'em vtyagivaya golovu v plechi. No tut zhe vozvratil ee v
prezhnee sostoyanie. - A poluchite li vy otvet potom, reshit Velikij.
YA snova ne dal emu ujti:
- Togda skazhite, chto my mozhem i chego ne mozhem delat'?
- Mozhete delat' vse, chto delali prezhde, za odnim isklyucheniem: dostup
k mehanizmam korablya vospreshchen.
- Raskrojte stereoekrany v observacionnom zale, - poprosil ya. -
Nadeyus', vam ne povredit, esli my polyubuemsya svetilami vashego krasochnogo
skopleniya?
- Svetilami lyubovat'sya mozhno, - brosil on, uparhivaya.
V otchete Romero opisany te pervye dni plena, kogda my eshche nahodilis'
na zvezdolete, - i nashi trevogi, i nedoumeniya, i ovladevshee mnogimi
otchayanie, i beshenstvo, klokotavshie v drugih, i znakomstvo s surovymi
strazhami, i stolknoveniya, neizbezhno voznikavshie mezhdu nami i nimi.
Iz teh dnej ya vsego yasnee zapomnil, chto menya nepreryvno gryzli
zhestokie voprosy, ya neprestanno iskal na nih otveta i otveta ne nahodil, a
na nekotorye i segodnya, po proshestvii mnogih let, ne mogu najti otveta.
I samym muchitel'nym iz voprosov byla mera moej viny v tom, chto
sovershilos'. Ni na kogo otvetstvennost' ya perelozhit' ne mog. Vezde bylo
odno: moya vina.
Vremenami ot etih myslej sohla golova.
Lish' dvum druz'yam ya mog poverit' svoi terzaniya - Meri i Romero, i oba
sporili so mnoj. Meri videla lish' katastroficheskoe sochetanie neschastnyh
obstoyatel'stv, Romero tverdil, chto psihologiyu nuzhno ostavit' istorikam, a
moe delo - analizirovat' polozhenie.
- YA ponimayu, vam stranno, chto imenno ya obrashchayus' s prizyvom zabyt' o
psihologii, - skazal on kak-to. - Drug moj, kopaetsya mnogo v proshlom tot,
kto pasuet pered budushchim, a vasha oblast' - budushchee, uzh takov vy. Davajte
zhe rasputyvat' zagadki, postavlennye poyavleniem razrushitelej.
Bol'she Meri s Romero razobralis' v moem sostoyanii malen'kij kosmonavt
s Astrom.
My vstretilis' s Kamaginym vozle observacionnogo zala, i on ostanovil
menya.
- Admiral, - skazal on, volnuyas', - vy imeete vse osnovaniya byt'
nedovol'nym mnoyu...
YA vozrazil:
- U vas eshche bol'she osnovanij byt' nedovol'nym mnoyu.
- Net! Tysyachu raz - net! - voskliknul on. - Dazhe MUM ne predvidela
togo, chto sovershilos', a chelovek, vy ili ya, ne bol'she chem chelovek. YA davno
sobiralsya izvinit'sya, |li...
YA otoshel ot nego rastrogannym.
V etot zhe den' Astr skazal mne:
- Mne ochen' zhalko tebya, otec!
On sidel v moej komnate i smotrel stereolentu s vidami Zemli: pejzazhi
neznakomoj emu planety - Gimalai, Sahara, Vostochnyj okean, stoetazhnye
zdaniya Stolicy.
- Pochemu? - sprosil ya rasseyanno.
Mne voobrazilos', chto slova ego imeyut otnoshenie k kartinam.
- YA podumal, chto ne ty, a ya admiral, i chto ya szheg dva svoih korablya,
a tretij sdal v plen... I mne ne zahotelos' zhit', a tebe ved' huzhe, ty -
ne igraesh' v admirala...
- Igraj, pozhalujsta, v igry ne vyshe soldata ili inzhenera, -
posovetoval ya i vyshel iz komnaty. YA strashno raznervnichalsya.
V observacionnom zale my videli izo dnya v den' odno i to zhe: yarkie
zvezdy, zelenye ogni eskadry.
To li razrushiteli ne hoteli, chtoby my razobralis' v astrografii ih
poleta, to li mehanizmy korablya razladilis', no trudno bylo ponyat', kuda i
s kakoj skorost'yu dvizhetsya vrazheskaya eskadra. YAsno bylo lish', chto nash
zvezdolet nesetsya v centre flota, na vseh storonah sfery sverkali
vrazheskie krejsera.
Osima dokazyval, chto takaya dislokaciya sdelana ne dlya ohrany
"Volopasa", a chtob obespechit' ego dvizhenie - chuzhie korabli svoimi polyami
tashchili nash zvezdolet za soboj.
Oranzhevaya ponemnogu otklonyalas' ot osi poleta. V zenite poyavilas'
drugaya zvezda, goryachej, pochti sinyaya, no neyarkaya.
So vremenem i ona ostalas' v storone, a pribory pokazali, chto
zvezdolety vybrasyvayutsya v ejnshtejnovo prostranstvo.
My snova uvideli - uzhe v optike - maloprimetnoe beloe svetilo i
temnuyu planetku, ee sputnika.
- Esli zdes' ih baza, to ona horosho ukryta, - zametil Kamagin. - I
belogo karlika otyskat' ne prosto v etom perepletenii gigantov i
sverhgigantov, a zateryannyj v temnote sputnik prosto neprimeten.
Zvezdolety vragov odin za drugim unosilis' v chernotu, ih
pronzitel'nye ogni tuskneli. Ostalos' okolo desyatka korablej, kogda
"Volopas" poshel na posadku.
Den' etot naveki ostalsya v moej pamyati. Nashi galakticheskie suda ne
umeyut prichalivat' k planetam. A gigantskie korabli razrushitelej opuskalis'
na poverhnost' planety s legkost'yu, slovno avietki. Na ploskoj ravnine v
schitannye chasy voznikla svoeobraznaya gornaya strana.
I na odnoj iz dolinok mezhdu zvezdoletami vraga plavno opustilsya
"Volopas".
- Vyhodit'! - prikazal Orlan, poyavivshijsya v observacionnom zale,
otkuda my nablyudali za posadkoj.
On stoyal s dvumya neizmennymi telohranitelyami, besstrastnyj, pohozhij
na prizrak, hotya teper' my tverdo znali, chto i on, i ego ohrana vpolne
veshchestvenny - uzhe ne odin Osima dotragivalsya do nih ili stalkivalsya.
YA rasporyadilsya nadevat' skafandry.
Orlan otmenil moj prikaz:
- Izlishne, admiral |li. Na baze sozdany usloviya, v kotoryh vy
nuzhdaetes': atmosfera s azotom i kislorodom, voda, privychnye vam
gravitaciya i temperatura, dazhe vash lyubimyj zelenyj cvet. A chto do
radiacii, - on pokazal na beloe svetilo, - to ona ne opasna.
Iz vorot "Volopasa" vykatili prichal'nuyu ploshchadku. YA vyshel s Meri i
Astrom. Astr radostno skazal:
- Otec, pravda, eta planeta napominaet Zemlyu? Mama govorit, chto net,
a po-moemu, pohozha!
Esli planeta pohodila na Zemlyu, to tak zhe, kak sami razrushiteli
kopirovali lyudej - prizrachnym, a ne real'nym shodstvom. Ob®yasnyat' eto
Astru bylo naprasno: on videl Zemlyu lish' na stereoekrane.
Krohotnoe beloe solnce, visevshee nad planetoj, sveta davalo rovno
stol'ko, chtob videt', no tepla ot nego ne bylo. Zemnye lunnye nochi bol'she
napominali mestnyj polden', chem zemnye dni, - v nebe planety sumrachno
posverkivali zvezdy. Planeta byla zelenoj, no zelen'yu holodnoj, s
metallicheskim otbleskom.
Vverhu, zatmevaya zvezdy na belesom nebe, viseli oblachka, oni tozhe
byli edko-zelenye.
- Metallicheskaya! - grustno skazal Lusin. - Neznakomyj metall, |li.
- Otlichno izvestnyj metall: nikel', - popravil ego Kamagin. - V moe
vremya posle zheleza nikel' yavlyalsya glavnym konstrukcionnym materialom.
Ruchayus', chto vsya eta zelen' - soli i okisly nikelya.
Lish' nash sovershenno chernyj zvezdolet narushal odnotonnuyu zelenost'
nikelevoj planety.
Po zelenoj poverhnosti struilis' zelenye reki, reki vpadali v zelenye
ozera, nad ozerami navisali zelenye holmy. YA potrogal rukoj odno iz
zelenyh rastenij, ono bylo nezhivoe, prosto grozd'ya kristallov, mutnovatyh,
skol'zkih. YA zacherpnul ladonyami zhidkosti v rechke, eto tozhe byli nikelevye
rastvory, nepriyatno i ostro pahnuvshie, oni okrasili moyu ruku v zelenyj
cvet, takoj ravnomerno prochnyj, chto kazalos', ya nadel zelenuyu perchatku.
Potom my shli po allee metallicheskih derev'ev, stvoly blesteli
sinevato-belo, a krony, tozhe metallicheskie, pokryvali zelenye osadki -
metallicheskie vetvi kachalis', veter, to usilivayas', to spadaya, shevelil
kristally.
Nepriyatnyj zapah nikelevyh soedinenij, ishodivshij ot vsego v etom
metallicheskom lesu, stanovilsya neperenosim.
- Zelenaya toska, dorogoj |li! - so vzdohom progovoril Romero. - Vyt'
po-volch'i...
Vo vremya vysadki my uvideli svoih strazhej - golovoglazov. Na
zvezdolete oni ohranyali sluzhebnye pomeshcheniya i na glaza staralis' ne
popadat'sya. Zdes' oni byli vezde - na prichal'noj ploshchadke, u
gravitacionnogo eskalatora, perebrasyvavshego nas s korablya na planetu.
I prezhde chem my popali v metallicheskij les i na berega solevyh rechek,
nam prishlos' projti cherez molchalivye allei strazhej, bditel'no nablyudavshih,
chtoby my ne priblizilis' k ih korablyam: esli plennik slishkom otklonyalsya,
ego vozvrashchali na predpisannuyu dorogu uvesistymi gravitacionnymi
opleuhami. Mne pervomu dostalas' takaya poshchechina, i ya uzhe ne povtoryal
stolknoveniya so strazhami.
Tak derzhali sebya i drugie lyudi, no s angelami golovoglazam prishlos'
povozit'sya.
Truba s ego krylatymi sorodichami vysosalo na planetu po tomu zhe
silovomu transporteru, chto i nas, no na pochve angely poveli sebya po-inomu.
Trub vzletel, a za nim s gamom ustremilis' drugie angely. Golovoglazy
zametalis', ih periskopy strashno zasverkali, no sila gravitacionnyh udarov
kvadratno umen'shalas' s otdaleniem, i angely bystro usvoili etu nehitruyu
istinu: oni vzletali povyshe i tam, nedostupnye dlya kary, diko rezvilas'.
Vskore v ih pestruyu tolpu shumno vorvalis' pegasy, a za pegasami,
ogromnyj i velichestvennyj, vynessya Gromoverzhec s Lusinom na spine i krug
za krugom stal uhodit' vse vyshe. Drakony pomen'she brosilis' za svoim
vozhdem, i obrazovalas' trehetazhnaya sumatoha.
Vyshe vseh, polnost'yu nedostupnye dlya golovoglazov, tiho reyala
krylatye drakony, ponizhe snovali angely, a pod nimi besnovalis' letayushchie
loshadi, oshalevshie ot vol'nogo vozduha posle tesnyh konyushen zvezdoleta.
Koe-kogo iz pegasov zlovredam udalos' sshibit', no i eti, pobegav po
gruntu, vnov' s radostnym rzhaniem unosilis' k svoim.
Stoyavshie vozle menya Kamagin i Osima obmenyalis' vzglyadami.
- Tol'ko bez slov! - predupredil ya myslenno. - A takzhe bez molchalivyh
rassuzhdenij. My ne znaem, kakaya tehnika podslushivaniya na baze. I ne
zhestikulirujte, pozhalujsta.
Oni prodolzhali ob®yasnyat'sya voshishchennymi vzglyadami, vyrazitel'no
krivili lica, no ruk iz karmanov ne vynimali, chtoby ne privlech' vnimaniya
rezkimi zhestami.
K nam prisoedinilis' Romero i Petri, i beseda bezrukih i gluhonemyh
stala takoj ozhivlennoj, chto ya opyat' vstrevozhilsya.
Razvyazka zatyanuvshejsya nerazberihi byla krutoj. V odnom iz zvezdoletov
zasverkalo zheltym ognem pyatno, i plyaska v vozduhe oborvalas'. I loshadi, i
angely, i drakony, i Lusin verhom na drakone pokatilis' vniz.
Esli by ya mog lyubovat'sya etim zrelishchem vzglyadom postoronnego
nablyudatelya, ono, veroyatno, pokazalos' by zabavnym. I angely, i pegasy s
prezhnej energiej mahali kryl'yami, no leteli vniz, kak lyzhniki s tramplina.
Romero pripodnyal i opustil brov'. Kod ego mimiki byl nedopustimo
prost.
- Nu, chto zh - zvezdolety! - probormotal mysl'yu Kamagin. - Ne vezde zhe
budut eti chertovy mashiny!
Perednie uglubilis' v les. K nam, obgonyaya zadnih, dobralis' Trub i
Lusin. Trub byl skonfuzhen neudachnym vesel'em v vozduhe, a Lusin siyal.
Gromoverzhec pokazal svoi letnye sposobnosti, i eto pochti primiryalo Lusina
s plenom.
- Horosho, a? - pohvastalsya on vsluh.
YA promolchal, a Kamagin, podkreplyaya mysl' vzglyadom, otvetil cherez
deshifrator:
- Otlichno Lusin. Tvoi krylatye druz'ya oblegchat nam zaklyuchenie.
YA obratilsya k Trubu, unylo podzhavshemu kryl'ya:
- Kak letaetsya na vysote? Otvechaj cherez pribor.
V otlichie ot Lusina, obretavshego krasnorechie pri myslennyh
ob®yasneniyah, Trub srazu nachinal mekat', chut' perehodil na pryamuyu mysl'. On
byl iz teh, kogo Romero nazyvaet kosnomyslennymi.
- Letalos'... vidish' li, |li... vrode na Zemle! Luchshe Ory... Vyshe -
trudnee... Bystroe razrezhenie - vverh...
- Padalos' legche, chem podnimalos', - dobavil Romero.
Iz ob®yasnenij Truba ya uyasnil sebe, chto tyagoteyushchee pole planety
skonstruirovano ne po N'yutonu.
Za povorotom metallicheskoj allei otkrylos' metallicheskoe sooruzhenie v
zelenoj cheshue okislov, v opolznyah solej. Vnutr' nego vel tunnel'. YA
ostanovilsya i oglyanulsya.
Pozadi menya dvigalis' vse tri ekipazha zvezdoletov, za nimi to shagom,
to korotkimi vzletami, to otstavali, to toropilis' angely, shestvie
zavershali pegasy i drakony. Nemyslimo bylo i dumat', chto takuyu oravu
plennyh mozhno vtisnut' v prizemistoe pomeshchenie.
- Nas priglashayut, i poka vrode vezhlivo. - Romero kivnul na
ohrannikov, usilenno motavshih v storonu doma mercayushchimi periskopami.
- Podozhdem Orlana, - reshil ya.
Poka my zhdali, zelenaya tuchka, pripolzshaya v zenit, prolilas' zelenym
dozhdem iz solej nikelya. Sperva padali otdel'nye kapli, bystro zapyatnavshie
nas, potom hlynul liven', napodobie teh, chto ustraivayutsya na Zemle v dni
letnih groz. V potemnevshem nebe zasverkali molnii, temno-krasnye, i ne
oslepitel'no yarkie, kak u nas, a tusklye.
YA otyskal Meri i Astra i ukryl ih svoim plashchom. Meri drozhala, a syn s
obidoj dokazyval, chto sposoben vynesti vse, chto vynosyat drugie muzhchiny.
- Bezuslovno, - uteshil ego ya. - I esli by etot liven' vynuzhdal na
duhovnye ili fizicheskie usiliya, ya sam potreboval by ot tebya: nu, poboris'!
No on tol'ko pachkaet, a gryazi dobavlyat' ne obyazatel'no.
Liven' oborvalsya vnezapno, kak naletel, v nebe zasvetilsya tot zhe
nevyrazitel'nyj belyj karlik, medlenno klonivshijsya k gorizontu. My byli
mokry i perepachkany, lyudi prevratilis' v zelenye statui, angely toporshchili
povisshie zelenye kryl'ya, Trub vstryahivalsya, kak pes, vybravshijsya iz vody,
ya vyzhimal otyazhelevshij plashch.
Za etim zanyatiem nas zastal Orlan.
- U nas pod dush idut, chtoby ochistit'sya, u vas - chtob zapachkat'sya, -
skazal ya serdito.
- Nikelevaya planeta! - poyasnil on so snishoditel'nym besstrastiem. -
Sredi nashih baz imeyutsya margancevye, zheleznye, svincovye, kobal'tovye,
natrievye, zolotye, rtutnye... Dlya vas vybrana nikelevaya, potomu chto ona -
zelenaya.
- YA predpochel by zolotuyu, oni nam znakomy, - okazal ya, namekaya na to,
chto odnu zolotuyu planetu my unichtozhili.
On propustil namek mimo ushej.
- Vy ne vynesli by tam hlornyh soedinenij zolota. Velikij hochet
sohranit' vam zhizni.
- Esli vy zabotites' o nashih zhiznyah, zachem zagonyat' nas v etu tesnuyu
berlogu?
- Mesta v nej hvatit vsem.
Tunnel' vel vo vmestitel'nyj vestibyul', otkuda otpochkovyvalis'
shirokie koridory s samosvetyashchimisya stenami.
Pod shapkoj nevzrachnogo domika skryvalsya obshirnyj kompleks pomeshchenij.
Vse zdes', kak i snaruzhi, bylo nikelevoe, no soedineniya nikelya poteryali
mertvennuyu zelenuyu odnoobraznost', a metallicheski chistyj, on uzhe blistal
sinevatost'yu.
Ne skazhu, chto ya byl voshishchen bogatstvom i teplotoj cveta, no mne uzhe
ne hotelos' volkom vyt' ot "zelenoj toski".
- Napravo - lyudyam, pryamo i nalevo - vashim soyuznikam, - rasporyadilsya
Orlan.
YA osvedomilsya, imeyut li lyudi pravo obshchat'sya s svoimi druz'yami. Pravo
takoe bylo. Angely povalili pryamo, pegasy s drakonami poneslis' nalevo, my
s Orlanom povernuli napravo.
Samosvetyashchijsya koridor vel v ogromnyj chetyrehugol'nyj zal, tozhe s
samosvetyashchimisya stenami i potolkom. Vdol' sten tyanulis' strannye, pohozhie
na zheloba, sooruzheniya. V takoj tyur'me mozhno bylo razmestit' komandy celogo
flota galakticheskih korablej, a ne tol'ko tri ekipazha.
- Nary, - skazal Romero, pokazyvaya na zheloba.
- Razmeshchajtes'! - skazal Orlan i povernulsya ko mne. - Vy pojdete so
mnoj, admiral.
Ko mne podoshli Osima i Kamagin, szadi vstal Romero.
- My ne pustim admirala odnogo, - skazal Osima.
Nichto ne izmenilos' na besstrastnom lice Orlana.
- Admiral pojdet odin. Vy ne nuzhny.
Romero ukazal na telohranitelej Orlana:
- Razreshite zametit', chto vas tozhe soprovozhdayut ad®yutanty. Ohrana
polozhena nashemu admiralu po rangu.
- On pojdet odin, - holodno povtoril Orlan.
- Ne volnujtes', - skazal ya druz'yam. - Odin ya pojdu ili vtroem, vse
ravno my v polnoj ih vlasti.
YA ele pospeval za moimi provodnikami: ih plavnye pryzhki, napominavshie
tanec, a ne hod'bu, byli bystree dazhe moego bega.
Vremenami oni ostanavlivalis' i podzhidali menya, ne oborachivayas',
tochno videli spinoj tak zhe horosho, kak glazami. YA ne mog otdelat'sya ot
oshchushcheniya, chto vokrug nevidimki. Po koridoru mozhno bylo ustroit' shestvie po
desyat' chelovek v ryadu, a mne ne hvatalo prostranstva. Pritvoryayas', chto ne
uderzhalsya, ya raza tri otskakival v storonu, no vezde byla pustota,
stolknut'sya s nevidimkami ne udalos'.
V novom pomeshchenii, malen'kom i skudno osveshchennom, Orlan prikazal mne
ostanovit'sya. YA stoyal posredi komnaty. Orlan s telohranitelyami podoshel k
dveri naprotiv, i ona otkrylas' im navstrechu.
V pomeshchenie vpripryzhku vbezhal chelovek, i ya srazu uznal ego.
|to byl Andre.
On dvigalsya ne kak Andre, u nego byla starcheski sogbennaya figura, on
unylo, ne kak Andre, sklonyal golovu, nelepo razmahival rukami, nelepo
skripuchim golosom chto-to bormotal. Nichego ne bylo u nego ot Andre, vse
bylo inoe, neznakomoe, neozhidannoe, nepredstavimoe!..
No eto mog byt' tol'ko Andre.
- Andre! - zakrichal ya, kidayas' k nemu.
On podnyal golovu, i ya uvidel lico ego, postarevshee, izmozhdennoe, do
togo neponyatnee, chto vostorg vstrechi mgnovenno prevratilsya v strah. YA
shvatil Andre, prizhal k grudi, zastonal ot likovaniya i boli, no uzhe v tu
pervuyu minutu pochuvstvoval, chto ne odnu radost' prineset voskreshenie Andre
iz nebytiya, i, mozhet byt', men'she vsego - radost'.
Andre ottolknul menya. On menya ne uznal.
- Andre! - molil ya. - Vzglyani, eto zhe ya, |li, ya tvoj drug |li,
vspomni, ya zhe |li, ya |li, Andre! Andre!
On s toskoj otvorachivalsya. Moe likovanie prevrashchalos' v uzhas. YA
rvanul ego k sebe. On smotrel na menya i ne videl: zryachij, on byl slep.
Takie glaza ya inogda podglyadyval u lyudej, otdavshihsya tyazhkoj dume. Tol'ko
zdes' vse bylo usileno bezmerno, nechelovecheski zhestoko.
YA snova obrel Andre, no on ne vyshel ko mne, on byl v kakom-to svoem,
dalekom mire. On lish' prisutstvoval zdes' - ego ne bylo!
- Andre! - krichal ya v otchayanii. - |to zhe ya, |li! Andre!
On sumel vyrvat'sya i pobezhal. YA nagnal ego, eshche sil'nee rvanul k
sebe. V isstuplenii ya gotov byl bit' ego, rvat' nogtyami, kusat', celovat',
oblizat' slezami, tol'ko by eto vernulo ego v soznanie. On dolzhen uznat'
menya, dolzhen vspomnit' sebya i druzej - lish' eto odno ya otchetlivo ponimal v
tu minutu, kogda, hripya ot yarosti, tryas ego.
Andre, stradal'cheski zakryv glaza, bessil'no metalsya v moih rukah. On
vdrug poblednel, a dlinnye ognennye kudri - edinstvennoe, chto sohranilos'
ot starogo Andre, - to zakryvali, to osvobozhdali lico, vspyshkami plameni
pronosilis' pered moimi zatumanivshimisya zrachkami, eto odno ya videl s
yasnost'yu: kudri Andre ne pronosilis', a vspyhivali.
Orlan i dva telohranitelya, besstrastnye, stoyali v storone.
YA ostavil Andre i podskochil k Orlanu. YA byl gotov brosit'sya na nego.
On ne shevel'nulsya.
- Podlye urody! - kriknul ya. - CHto vy sdelali s Andre? Zachem ego
lishili razuma?
Otvet Orlana prozvuchal tak torzhestvenno i skorbno, chto, veroyatno,
lish' eto uderzhalo menya ot rukopashnoj shvatki:
- Velikij ne hotel lishat' ego razuma.
V beshenstve ya podnes svoyu ruku ko rtu i prikusil ee, chtoby vneshnej
gruboj bol'yu perebit' vnutrennee terzanie.
Eshche luchshe bylo by zaplakat' v golos, proklinaya sud'bu i vragov i
sebya, vzyvaya o proshchenii, ibo sam ya bol'she vseh lyudej vinovat byl v
nyneshnem sostoyanii druga.
No na slezy mne ne hvatilo sil, suhoe otchayanie palilo menya. I ya
prodolzhal kusat' ruku, chtob hot' etim pereborot' sebya. Andre, sogbennyj,
zhalko pokachivayushchij golovoj, uzhe ne staralsya ubezhat', hot' ya i ne derzhal
ego bol'she.
A nepodaleku ravnodushno-nepodvizhnye vozvyshalis' tri prizrachno pohozhih
na lyudej necheloveka.
Vnezapno do menya donessya tihij golos, Andre monotonno pel,
pokachivayas' v takt tulovishchem, slovno pel nelepuyu svoyu pesenku ne golosom,
a kazhdym dvizheniem tela:
ZHil-byl u babushki seren'kij kozlik,
Ah, seren'kij kozlik, ah, seren'kij kozlik...
Pel on tonen'ko i zhalobno, nikogda prezhde ya ne slyhal u Andre takogo
golosa.
YA povernulsya k Orlanu:
- CHego vy hotite ot menya?
- CHelovek Andre postupaet v tvoe rasporyazhenie, admiral |li, - skazal
Orlan.
- Idem, Andre, - skazal ya i potyanul ego za rukav.
YA snova shel za Orlanom, a pozadi pokorno plelsya Andre.
V pomeshchenie, gde nahodilis' druz'ya, ya voshel spokojno. K nam kinulsya
Kamagin i v uzhase otpryanul. On malo obshchalsya s Andre, no uznal ego srazu.
Romero, pobelev, podskochil k Andre. Trost' Romero - on dazhe v plenu ne
rasstavalsya s neyu - so stukom upala na pol sredi nastupivshej vdrug tishiny.
- Andre! - prerval molchanie strashnyj shepot Romero. - |li!.. Vy
ponimaete?
- Da, - skazal ya gor'ko. - Telesnaya obolochka ostalas', duha net.
Romero vzyal Andre za ruku. Teper' on govoril tak spokojno, budto oni
vstretilis' posle nedolgoj razluki i nichego s Andre ne proizoshlo.
- Zdravstvuj, Andre. U nas tebe budet horosho, my tvoi starye druz'ya.
Idem, idem!
On tihon'ko tyanul i podtalkival Andre, tot, pokachivaya
bagrovo-krasnymi lokonami, medlenno shel - bez ohoty, bez soprotivleniya,
bez ponimaniya... Moj vzglyad pereseksya s otchayannym vzglyadom Meri. YA hotel
vzdohnut', no ne hvatilo sily.
Nado bylo napryach' muskuly, raskryt' rot, ya ne sumel ni togo, ni
drugogo. Krov' zharko brosilas' v lico. Meri polozhila ruku mne na plecho - ya
sudorozhno glotnul vozduha.
- Zabavno, - progovoril ya, silyas' ulybnut'sya. - Vrode
kratkovremennogo paralicha.
- Prisyad', - skazala Meri.
YA primostilsya k synu. YA staralsya ne povorachivat'sya v tu storonu, gde
sidel Andre, okruzhennyj tovarishchami. Pohozhie na zhelob nary neozhidanno
okazalis' udobnymi, na nih mozhno bylo pokachat'sya, kak v gamake.
Astr so strahom smotrel na menya. Emu nakonec udalos' ulybnut'sya.
- Nashi posteli, kazhetsya, pokoyatsya na silovyh oporah, - skazal ya,
tol'ko sejchas razglyadev, chto oni visyat v vozduhe. - Pochemu ty ne igraesh',
Astr? YA videl, kak angely pomogali tebe nesti igrushki, a odnogo pegasa,
hitrec, ty nav'yuchil, kak verblyuda.
- Mne ne do igr, otec, - skazal on grustno.
Na eto ya ne nashel otveta. Astr byl eshche mal, chtob uznat', chto takoe
nastoyashchaya chelovecheskaya svoboda, no nevolyu poznal rano. YA ne budu zabegat'
vpered, v moem rasskaze eshche najdutsya chernye glavy i bez togo, chtob
nepreryvno vspominat' odno plohoe.
- Igraj! - skazal ya nastojchivo. - Igraj, veselis', prokaznichaj. Plyun'
im v lico vesel'em, razgnevaj ih bezzabotnost'yu, nichto ved' ne budet im
tak priyatno, kak nasha skorb'. Lishi ih etoj mrachnoj radosti!
Takoe ponimanie obstanovki, veroyatno, eshche ne yavlyalos' emu na um.
- YA budu igrat', - poobeshchal on. - Ty budesh' dovolen, otec! - On
vskochil i otoshel.
Ne znayu, skol'ko ya sidel, molchalivyj, ryadom s molchalivoj Meri, poka
ne pochuvstvoval stesneniya, slovno opyat' krugom stalo ischezat'
prostranstvo. Podnyav golovu, ya povstrechalsya s holodnym vzglyadom nemigayushchih
glaz Orlana. "Mashina s glazami!" - s omerzeniem podumal ya.
On ne byl prizrakom, kakim pochudilsya vnachale, no malo chem otlichalsya
ot otvratitel'nogo zhivogo robota. Eshche otvratitel'nee byli ego sputniki.
- Velikij zovet tebya, - ob®yavil Orlan.
Vokrug stali sobirat'sya plennye.
- Zachem ya ponadobilsya tvoemu povelitelyu?
- On skazhet sam.
- Takaya tajna, chto nel'zya ni s kem podelit'sya eyu?
- Tajny net. Velikij predlagaet chelovechestvu bratskij soyuz.
Esli by Orlan soobshchil, chto razrushiteli sobirayutsya nas osvobodit', ya
byl by porazhen men'she. Vse, chto my uspeli uznat' o zlovredah, delalo mysl'
o soyuze s nimi protivoestestvennoj.
Do menya doneslos' vozmushchennoe vosklicanie Kamagina.
YA skazal Orlanu:
- U vas, pohozhe, resheniya prinimaet edinolichno vlastitel', a u nas ona
kollektivny. Otojdi, poka my posoveshchaemsya. Ne isklyucheno, chto tovarishchi ne
razreshat idti k tvoemu vlastitelyu.
- Ne idti ty ne mozhesh'.
- Ne idti ya vsegda mogu. Drugoj vopros, chto vy sposobny dostavit'
menya siloj. No nasilie - neudachnoe nachalo dlya proektiruemogo vami
bratstva...
Razrushiteli otoshli. Dlya zhivyh mashin oni derzhali sebya, v obshchem,
prilichno.
YA poprosil nastroit' deshifratory na moe mozgovoe izluchenie -
soveshchat'sya budem myslenno.
Neposvyashchennomu nashe sobranie dolzhno bylo predstavlyat'sya strannym:
molchalivye lyuda ustavilis' glazami v pol, slovno prislushivayutsya k chemu-to,
sovershayushchemusya u kazhdogo vnutri.
Lish' Kamagin, vremenami impul'sivno dergavshijsya, narushal garmoniyu
ocepeneniya, da iz-za spin sidevshih blizhe ko mne donosilos' unyloe
bormotanie Andre, on vse vspominal dryahlogo kozlika.
YA prikazal sebe ne vslushivat'sya v ego golos - i ne vslushivalsya.
YA nachal s togo, chto titul vlastitelya - Velikij razrushitel' - ne
svidetel'stvuet ni o ego dobrote, ni o shirokom razume. Vprochem, o
"dobrote" razrushitelej my znaem eshche s Sigmy. Vlastitel' vragov obratilsya s
predlozheniem o bratstve ne k |li Gamazinu, admiralu Bol'shogo
Galakticheskogo flota, shturmuyushchego ego zvezdnye zagrazhdeniya, hotya nichto ne
meshalo emu i togda vyskazat' takoj proekt, - net, on vstupaet v peregovory
so svoim plennikom, nad zhizn'yu kotorogo vlasten, - mozhno, estestvenno,
usomnit'sya v chestnosti ego namerenij.
I na kakih principah osnovat' soyuz cheloveka, tvorca i vseobshchego
pomoshchnika, s razrushitelem i tiranom? Sovmestno pokoryat' eshche svobodnye
narody? Ruka ob ruku istreblyat' eshche ne istreblennoe, razrushat' eshche ne
razrushennoe? Obratit' v svoih vragov vseh zvezdnyh druzej chelovechestva,
vysokomerno ob®yaviv ih nedochelovekami i antichelovekami? Otkazat'sya ot
soyuza s nevedomymi nam poka galaktami, tak razitel'no pohozhimi na nas
samih i vneshne, i po obrashcheniyu s drugimi razumnymi sushchestvami?
Ne luchshe li prezritel'no ignorirovat' obrashchenie vlastitelya i,
vozmozhno, zaplativ za takuyu derzost' nashimi zhiznyami, dat' emu yasnoe
predstavlenie o vole i namereniyah cheloveka?
Edva ya zakonchil, kak, operezhaya drugih, doneslas' vozbuzhdennaya mysl'
Kamagina:
- Nikakih peregovorov s prestupnikami! Vsej siloj voli, vsem
ostayushchimsya oruzhiem!
- Edinstvennoe, chem my eshche vladeem - nashi malen'kie zhizni, - vstavil
Romero.
- Znachit, otdat' nashi malen'kie zhizni! - Kamagin vskochil. Emu lish' s
trudom udalos' ne prokrichat' ob etom vsluh.
- YA za peregovory! - soobshchil rassuditel'nyj Osima. - Umeret' vsegda
uspeetsya. No raz admiral budet govorit' ot imeni chelovechestva, pust' ne
zabyvaet, chto za nim stoit vsya moshch' chelovecheskaya. My v plenu, no
chelovechestvo svobodno!
- Prigrozit' Velikomu krahom ego velichiya! - podderzhal Petri Osimu. -
Stuknut' kulakom po stolu! Pust' snimaet rogatki so zvezdnyh prohodov v
skoplenie. Polnoe prekrashchenie kosmicheskogo razboya, drugoj osnovy byt' ne
mozhet.
- Pust' osvobodit nas i vernet zahvachennyj zvezdolet, - dobavila
Meri.
- Koroche, razrushiteli dolzhny kapitulirovat', - hladnokrovno podvel
itogi Romero. - I etot rezul'tat, kotorogo my ne sumeli dobit'sya
ob®edinennoj moshch'yu chelovechestva, dolzhen byt' poluchen dejstviem rechi
admirala. Neplohaya programma, i ya podderzhivayu ee, hotya somnevayus' v
ispolnimosti.
YA ne speshil obnarodovat' svoi soobrazheniya i skazal tol'ko:
- Principy, vyzvavshie vojnu s razrushitelyami, ostayutsya obyazatel'nymi
dlya nas i v plenu. Lish' na ih osnove vozmozhno soglashenie.
Posle etogo ya soobshchil Orlanu, chto soglasen na vstrechu.
U vyhoda mne vstretilsya Lusin, vozvrashchavshijsya ot svoih krylatyh
druzej. Lusin eshche ne znal ob Andre i srazu ne obratil vnimaniya na
starcheskuyu figurku, sklonivshuyusya na narah, no do menya doneslos' tosklivoe
bormotan'e: "Seren'kij kozlik, seren'kij kozlik..."
Vyhodya, ya uslyshal zvonkij vozglas Astra:
- Skorej vozvrashchajsya, otec!
YA ulybnulsya emu.
Velikij razrushitel' byl eshche bol'she pohozh na cheloveka, chem Orlan, a
eshche menee "chelovechen", chem tot.
On byl, prezhde vsego, ogromen, pochti chetyreh metrov rosta, no to, chto
delalo Orlana podobnym prizraku, vo vlastitele bylo rel'efnej.
Neproporcional'no malen'kaya golova gnezdilas' na neproporcional'no
dlinnoj shee. Na golove sverkali ogromnye glaza, zhadno raspahivalsya i
prikryvalsya ogromnyj rot. I ottogo, chto lico vlastitelya tozhe bylo
beznosym, ono kazalos' skoree zmeinoj mordoj, a ne licom. "Ne obraz, a
obrazina cheloveka", - sformuliroval ya vpechatlenie ot oblika vlastitelya.
On smotrel na menya svetyashchimisya glazami. |to ne metafora - iz glaznic
istorgalsya trassiruyushchij svet: on okonturival menya fosforesciruyushchimi
glazami. YA sperva sravnil ego s Orlanom, u togo okraska kozhi pokazyvala
nastroenie. Vlastitel' staralsya pugat' sobesednikov, dlya etogo, vozmozhno,
sverkanie glaz podhodilo bol'she, chem ozarennost' lica.
Vlastitel' tyazhko vossedal na pomoste vrode trona. Dlya menya siden'ya
prigotovleno ne bylo. YA opustilsya na pol i skrestil nogi. V obshirnom zale
my byli vdvoem.
- Ty znaesh', chto ya hochu predlozhit' vam soyuz? - ne to sprosil, ne to
ustanovil Velikij razrushitel'. On razgovarival snosnym chelovecheskim
yazykom.
- Znayu, - otvetil ya, - no, prezhde chem govorit' o soyuze, ya dolzhen
zadat' neskol'ko voprosov.
- Zadavaj. - On, kak i Orlan, ne priznaval nashego vezhlivogo obrashcheniya
na "vy".
YA podcherkival holodnym "vy", chto druzhestvennosti mezhdu nami net.
- Vy pohozhi na cheloveka i govorite po-chelovecheski. No my dazhe
otdalenno ne rodnya.
- YA prinimayu lyuboj oblik, kakoj zahochu, lish' by on byl biologicheski
vozmozhen. YA obleksya v chelovekopodobie, chtob tebe bylo udobnee.
- YA predpochel by vash estestvennyj vid. Mne bylo by priyatnej, esli by
vy men'she pohodili na menya.
On raz®yasnil, chto smena obraza - delo hitroe. Izgotovlenie novoj
obolochki trebuet nemalogo vremeni. I voobshche on ne zloupotreblyaet svoej
svobodoj transformacii.
Pro sebya ya poradovalsya: esli smena oblika neprosta dazhe dlya
vlastitelya, to poyavlenie psevdolyudej sredi nas v blizhajshee vremya ne
grozit.
Bylo neskol'ko melochej, smushchavshih menya, i ran'she, chem perehodit' k
osnovnomu, ya kosnulsya ih:
- Nash zvezdolet byl gluho zadraen, no Orlan poyavilsya v nem. Kak on
eto sumel?
- Poyavilsya ne on, a ego izobrazhenie, sfokusirovannoe v zvezdolet.
Razve vy ne primenyaete peredachu izobrazhenij?
- Primenyaem - v videostolbah. No tam silueta-kartinki... Osima zhe
razbil pal'cy ob izobrazhenie Orlana.
- Vy, ochevidno, peredaete tol'ko opticheskie harakteristiki, a my i
drugie svojstva - tverdost', teplotu, dazhe elektricheskuyu napryazhennost'.
Vse ochen' prosto.
YA dolzhen byl priznat' - da, prosto.
- Est' eshche voprosy?
- I voprosy i raz®yasneniya.
YA soobshchil, chto oblechen vlast'yu dlya vojny, no ne dlya soyuza. Esli on
sobiraetsya zatragivat' problemy, interesuyushchie vse chelovechestvo, to vo
vsyakom sluchae ta chast' chelovechestva, chto nahoditsya nepodaleku, to est' vse
moi tovarishchi, dolzhna uchastvovat' v obsuzhdenii. On vozrazil: esli
translirovat' nashu besedu, ego poddannye tozhe uslyshat ee. Mne eto
bezrazlichno, skazal ya. On zametil, chto ya razgovarivayu tonom pobeditelya, a
ne pobezhdennogo. YA ukazal, chto nuzhno razlichat' razgovory i peregovory:
razgovarivaet on so svoimi plennymi, no v peregovory vstupaet so vsem
chelovechestvom - stalo byt', nuzhno emu privykat' k tonu, kotoryj svobodnoe
chelovechestvo izberet dlya peregovorov. On ob®yavil, chto dlya nachala
udovol'stvuetsya soglasheniem so mnoj, a ne so vsem chelovechestvom. YA
pointeresovalsya, imeet li on v vidu odnogo menya ili s tovarishchami. On imel
v vidu vseh nas. V takom sluchae, bez informacii, peredavaemoj vsem, ne
obojtis', stoyal ya na svoem. Emu vnove byl takoj derzkij ton. Ne hudo
priuchat'sya k lyubomu tonu, povtoril ya, i mozhno nachat' s menya. Uzhe ne odin
plennik predstaval pered nim - i u vseh tryaslis' podzhilki, ibo on volen v
ih zhizni i smerti. U menya, vozmozhno, tozhe tryasutsya podzhilki, no volen on
lish' v fizicheskom moem sushchestvovanii, a ne v pomyslah i zhelaniyah,
dobivaetsya zhe on togo, chtob my vozzhelali druzhby s nim, tryasushchiesya podzhilki
vryad li sposobstvuyut takim zhelaniyam.
I voobshche - muchit' plennikov on sposoben, ogranichivayas' svoimi
obychayami i na svoem yazyke, no zavoevat' ih druzhbu nado na ih yazyke i
soglasno ih obychayam.
Posle etogo ya otkazalsya ot dal'nejshego razgovora i zamolchal,
vyzyvayushche glyadya na nego.
On tozhe molchal - i nemaloe vremya. YA imel vozmozhnost' ubedit'sya, chto
starinnoe vyrazhenie "glaza ego metali molnii" - otnyud' ne giperbola.
Vpechatlenie bylo takoe, budto menya osleplyayut vspyshkami prozhektorov.
- Horosho, pust' nasha beseda transliruetsya, - skazal on potom. - No
esli my ne dogovorimsya, ya dolzhen budu pokazat' svoim poddannym, kak
raspravlyus' s upryamcami.
- YA otdayu sebe v etom otchet, - skazal ya spokojno. YA ochen' volnovalsya.
V tu zhe minutu deshifrator dones ko mne vozbuzhdennye golosa druzej.
Oni, pozabyv ob ostorozhnosti, ne myslyami, a slovami obsuzhdali moe
polozhenie. YA prerval ih raznogolosyj hor priglasheniem poslushat' moyu besedu
s Velikim razrushitelem. Nastupilo udivlennoe molchanie, potom Romero
torzhestvenno progovoril odnu iz svoih lyubimyh napyshchennyh fraz: "Nachinajte,
admiral, my vse prevratilis' v sluh".
Eshche ya uslyshal smyatennoe vosklicanie Lusina: "Kakoj uzhas, |li, kakoj
uzhas!" - ya ponyal, chto ono otnositsya ne ko mne, a k Andre.
- Pristupim? - predlozhil Velikij razrushitel'.
Golos ego gremel ugrozhayushche. Prinyav chelovecheskij oblik, on ne usvoil
chelovecheskogo obhozhdeniya. Dlya druzheskih peregovorov takoj zychnyj rev byl,
po men'shej mere, netaktichen.
On priznaval nashi uspehi. Vneshne my pohozhi na staryh ego protivnikov,
galaktov. Razrushiteli, stolknuvshiesya s nami v Pleyadah, tak i dokladyvali
na bazu: "Vidim galaktov, voz'mem ih v plen". Vojna s galaktami, dlivshayasya
bezdnu vremeni, podoshla k zaversheniyu. Galakty blokirovany na ostavshihsya u
nih planetah. Vsya ih nadezhda nyne na to, chto ih ostavyat v pokoe, -
naprasnaya nadezhda, on ob®yavlyaet eto tverdo.
No lyudi okazalis' neozhidanno inymi. Oni sumeli rasseyat' v Pleyadah
flot razrushitelej, a v Persee vzorvali odnu iz moshchno osnashchennyh planet.
Emu, Velikomu razrushitelyu, prishlos' zapretit' svoim korablyam vyhod na
galakticheskie dorogi, zahvachennye lyud'mi.
Zato tem prochnee on ukrepilsya v svoem zvezdnom skoplenii. Zdes' ego
moshch' opiraetsya na shest' pervoklassnyh krepostnyh planet, osnashchennyh
sverhmoshchnymi mehanizmami dlya iskrivleniya vnutrennego zvezdnogo
prostranstva. Net v mire sily, sposobnoj prorvat' vozdvignutuyu im ogradu.
- My ee, odnako, vzorvali, - vozrazil ya. - YA govoryu o polete treh
nashih korablej.
- Vam povezlo: v moment vtorzheniya vdrug oslabeli zashchitnye mehanizmy
Tret'ej planety. Bol'she eto ne povtoritsya.
- Esli vy ne hoteli nashego vtorzheniya, to pochemu zhe ne vypustili nas
obratno? - nemedlenno pointeresovalsya ya.
On progremel:
- K peregovoram eto otnosheniya ne imeet. Vazhno, chto vy zahvacheny nami,
a ne pobedili nas.
CHto my zahvacheny, ya otricat' ne mog.
Velikij razrushitel' povtoril, chto koe v chem my prevzoshli
razrushitelej, zato mnogoe u nas nesovershenno, slovno my na zare
civilizacii. Esli obe nashi zvezdnye civilizacii ob®edinyatsya, nichto ne
smozhet im protivostoyat'.
Menya porazilo, do chego ogranicheno ego myshlenie.
- Tak uzh nichto? Zlovredy... vinovat, razrushiteli vladeyut malen'kim
rajonom Galaktiki, zvezdnye vladeniya lyudej i togo men'she. Ne smelo li
govorit' o vseobshchem vladychestve?
Otvet Velikogo razrushitelya byl tak neozhidan, chto ya srazu ne ocenil
ego znachitel'nosti.
- Ponimayu tvoj namek. Mogushchestvo ramirov, estestvenno, nesravnimo s
vashim i nashim. No ramiry davno pokinuli skopleniya Perseya i zanyaty
perestrojkoj yadra Galaktiki, im ne do lyudej i razrushitelej, tem bolee ne
interesuyut ih truslivye galakty.
YA vyslushal vlastitelya tak, slovno znal o ramirah kuda bol'she ego.
Zato deshifrator dones mne gul golosov i dvizhenij sredi druzej pri izvestii
o nevedomoj nam zvezdnoj civilizacii.
- Ostavim ramirov, u nih hvataet svoih zabot, - skazal ya. - Pogovorim
o principah predlagaemogo vami bratstva lyudej i razrushitelej.
- Princip elementaren: ob®edinit' v odin kulak nashe razroznennoe
mogushchestvo.
- Slishkom elementarno dlya principa. To, chto vy skazali, - sredstvo
osushchestvleniya celi, a ne cel'.
- YA mogu rasskazat' i o celi.
- Da, rasskazhite, pozhalujsta.
On rasskazyval ohotno i gromoglasno, ya s udovol'stviem by slushal rech'
potishe. Nichego novogo on ne soobshchil o svoih celyah - te zhe podlye principy
ugneteniya slabogo sil'nym, kosmicheskoe varvarstvo i razboj.
On predlagal nam ne sodruzhestvo, a "sovrazhestvo" - nenavist' ko
vsemu, chto budet ne "my". Nuzhno bylo byt' bezmerno upoennym soboj, chtob
vyskazyvat' lyudyam takoj proekt. On ne byl pronicatelen, etot Velikij
razrushitel', s golosom vodopada.
YA v otvet prochital naizust' deklaraciyu, prinyatuyu na Ore i stavshuyu
vposledstvii konstituciej Mezhzvezdnogo Soyuza.
YA uslyshal vozglasy tovarishchej i na etot raz ne rasserdilsya, chto oni
tak nesderzhanno, shumnymi golosami, a ne molchalivymi myslyami, vyrazhayut svoe
odobrenie.
Verhovnogo zlovreda moya programma vyvela iz sebya.
- Ty zabyl, gde nahodish'sya! - progremel on.
- Horosho pomnyu! - ya ves' napryagsya. Ne on menya, a ya ego dolzhen byl
postavit' na mesto. - YA nahozhus' v stane zhestokih vragov, polnost'yu
vlastnyh v moej zhizni.
- I ty osmelivaesh'sya predlagat' mne osvobodit' pokorennye narody i
zavesti otvratitel'nuyu vzaimnuyu pomoshch'?
- Bez etogo nemyslimo sozidatel'noe sushchestvovanie. Hotite vy ili net,
s vami ili protiv vas, no eta principy prob'yut sebe dorogu v obshcheniyah
razumnyh zvezdozhitelej.
Emu pokazalos', chto on nashchupal slaboe moe mesto i legko voz'met verh
v opore. Logika ego byla doktrinerskogo sklada, v nej otsutstvovala
vazhnejshaya chelovecheskaya cherta - shirota mysli. YA znal, chto nash spor budet
neravnym, no ne tem neravenstvom, na kotoroe on nadeyalsya.
- Ty skazal - sozidatel'noe sushchestvovanie? CHepuha! V mire sushchestvuet
odin real'nyj process - razrushenie, nivelirovanie, stiranie vysot. I my,
razrushiteli, svoej razumnoj deyatel'nost'yu sposobstvuem uskoreniyu etogo
stihijnogo processa.
- Razumnaya deyatel'nost' lyudej inaya.
- Znachit, ona nerazumna. Vselennaya stremitsya k haosu. Razumno i
velichestvenno odno - pomogat' rasprostraneniyu haosa. Tol'ko v haose
sovershennoe osvobozhdenie ot neravenstva i nesvobody.
- ZHivye sushchestva stremyatsya postavit' organizaciyu vzamen haosa.
- Stremlenie otmenit' haos - slepo. Ono vyrazhaet lish' nachal'nye
stupeni razvitiya, kogda povsemestny neravenstva i slozhnosti. No vysshij
cvet razvitiya - upoitel'naya odnolikost' vsego, voshititel'naya gibel'
razlichij!
- Stremlenie preodolet' stihiyu, po-vashemu, stihijno? Vy, razrushiteli,
sozdali samuyu mogushchestvennuyu organizaciyu, kotoruyu znaet mir...
- Ty zabyl o ramirah, chelovek.
- Ostavim dalekih ramirov. Vasha organizaciya, vash zhestokij poryadok,
vasha chudovishchnaya nesvoboda dlya vseh...
- Organizaciya sozdana dlya uvelicheniya dezorganizacii, poryadok sluzhit
dlya nasazhdeniya besporyadka, a vseobshchaya nesvoboda - lish' neobhodimyj
vremennyj etap dlya absolyutnogo osvobozhdeniya vseh ot vsego... My
sodejstvuem, a ne protivoborstvuem glubinnym stremleniyam prirody.
On vel spor s samonadeyannost'yu meshchanina, uverennogo, chto mir ischerpan
v ego neposredstvennom okruzhenii. On byl nedouchkoj, ob®yavivshim svoe
nevezhestvo filosofskoj sistemoj, lovkim sofistom, umelo syplyushchim
paradoksy. Razbit' ego bylo legko. YA somnevalsya lish' v odnom: pojmet li
on, chto ego razbili?
V golose ego grohotalo torzhestvo:
- Ty molchish' - znachit, priznaesh' sebya pobezhdennym!
- Vy oprovergaete samogo sebya, - skazal ya.
- |to nado dokazat'.
- Razumeetsya. Nachinajte obosnovyvat' svoe mirovozzrenie, a ya pokazhu,
chto iz kazhdoj vashej posylki sleduet vyvod, protivopolozhnyj tomu, kakoj
delaete vy.
- Mozhno i tak, - soglasilsya on. - Moim poddannym budet polezno lishnij
raz utverdit'sya v osnovah nashej filosofii, hotya ona i bez togo prochna.
- I lyudyam, i nashim zvezdnym druz'yam tozhe polezno poslushat' kurs vashej
filosofii, - skazal ya, no do nego ne doshla skrytaya ugroza etih slov.
Nachal on, vprochem, original'no. Vselennaya narodilas' kogda-to, kak
bezdna chudovishchnyh razlichij i ochag nepohozhih odna na druguyu slozhnejshih
form. Pustoe prostranstvo - i zvezdnye sverhgiganty, uslozhnennaya
biologicheskaya zhizn', i amorfnaya plazma; na etom polyuse torchashchij, kak pik,
vsegda individualizirovannyj myslyashchij razum, na tom - skudost' razobshchennyh
tupyh atomov.
Neravnomernost' i neodinakovost', otvratitel'noe svoeobrazie vsego i
vo vsem, varvarstvo organizovannyh soobshchestv, tiraniya poryadka, nesvoboda
vsevozmozhnyh ierarhicheskih struktur - takim predstaet nam nachalo mira,
takim v znachitel'noj mere on vyglyadit i donyne, nesmotrya na prodvinuvsheesya
vpered razvitie.
- No vse tol'ko nachinaetsya so slozhnosti, a idet k prostote, -
grohotal on. - Razve, reshaya zadachi, ty ne perestupaesh' ot slozhnogo k
prostomu? Razve, poznavaya prirodu, ty ne teryaesh'sya sperva pered
beskonechnym ee vneshnim mnogoobraziem, a potom lish' raspoznaesh' vnutrennyuyu
prostotu? I razve nahozhdenie vnutrennej prostoty ne yavlyaetsya vysshej cel'yu
poznaniya? Skol' zhe blagorodnej ne poznanie, a sozdanie prostoty,
obogashchenie mira prostotoj? A kakaya prostota vyshe vseh? Prostota primitiva,
ne tak li? Tak obogashchat' mir primitivom, vse snova i snova porozhdat'
primitiv, nasazhdat' primitiv! A teper' ya sproshu tebya: kakoj primitiv proshche
i blagorodnej? Haos - nadeyus', ty ne budesh' otricat' eto? Vot my s toboj i
prishli k logicheskomu vyvodu, chto est' edinstvennaya vdohnovlyayushchaya zadacha u
razumnogo sushchestva - seyat' povsyudu haos! V haose osvobozhdat' sebya ot vseh
svyazej i podchinenij! V haose dostigat' sovershennogo edineniya s soboj, ibo
lish' v nem ty opiraesh'sya na odnogo sebya, a na vse ostal'noe tebe
naplevat'!
V prostranstve, prodolzhal on, dano shest' napravlenij, vo vremeni zhe
lish' odno - vpered, tol'ko vpered! Vpered k vysshej forme sushchestvovaniya -
stiraniyu vseh razlichij, rastvoreniyu vseh raznoobrazij. Takovo napravlenie
razvitiya v prirode, takova cel', postavlennaya sebe razrushitelyami.
Lomat' neravnomernosti i otmenyat' neodinakovosti! Unichtozhat' pustoe
prostranstvo, chtob zvezdy sbegalis', obrazovyvali sperva rasseyannye, potom
sharovye skopleniya! Nivelirovat' temperatury - odni iz zvezd vypleskivayut
sebya v beshenom potoke energii, drugie, ot veka temnye, vozgorayutsya!
A glavnoe - obryvat' vysokomernuyu zhizn', samuyu drevnyuyu iz kosmicheskih
svoeobrazij i nesvobod, samuyu tiranicheskuyu iz ierarhij poryadka, obryvat'
nadmennuyu zhizn', otchayanno i beznadezhno soprotivlyayushchuyusya vseobshchemu
radostnomu obezlichivaniyu!
Obyazatel'naya dlya vseh primitivizaciya - i raspad slozhnyh struktur, kak
luchshaya forma primitivizacii! Vsestoronne, vsyudu, vsegda zamenyat'
biologicheskuyu estestvennost' iskusstvennost'yu avtomatov, ibo net nichego
slozhnee, zaputannee, nesvobodnej estestvennosti, ibo net nichego
primitivnej, proshche i svobodnee horosho razrabotannogo avtomata.
Kogda-to ramiry, teper' galakty obrechenno ceplyayutsya za otzhivshuyu
neodinakovost', vymirayushchie svoeobraziya. Postavit' i ih na pol'zu
istreblyayushchej deyatel'nosti razrushitelej ili pokonchit' s nimi so vsemi!
- Naskol'ko ya vas ponyal, vy ratuete za iskusstvennost' protiv
estestvennosti?
- Ty pravil'no menya ponyal. Ibo estestvennost' protivorechit razumu!
Ibo estestvennost' oskorblyaet esteticheskoe chuvstvo sozdavaemym eyu
omerzitel'nym narusheniem ravenstva i garmonii! Lyuboj organizm schitaet sebya
centrom mira: on samostoyatelen, on svoeobrazen, on v sebe, dlya sebya! Da
kak eto prinyat'? Kak eto vyterpet'? Bespardonnaya, bezmernaya,
vozmutitel'naya individualizaciya - vot chto porodila v mire nezakonno
rasprostranivshayasya biologicheskaya zhizn'. |tot chuvstvuet odno, tot - drugoe,
odin myslit tak, drugoj - edak, kto lyubit, kto nenavidit, kto ravnodushen,
- kak, ya sprashivayu, snesti takuyu raznolikost'? Kak primiryat'sya s nej? My
ob®yavili istrebitel'nuyu vojnu lyubomu svoeobraziyu - i ran'she vsego, sam
ponimaesh', lyuboj forme biologichnosti. V etih ser'eznejshih filosofskih
raznoglasiyah - koren' nashej vrazhdy k galaktam, otsyuda poshla nasha vojna.
Dolzhen skazat', chto paradoksal'nost' Velikogo razrushitelya byla
neozhidanna dlya menya. On ne byl glupcom, razumeetsya, no myshlenie ego bylo
urodlivo i vzdorno, kak videniya paranoika. YA molchal i slushal, obdumyvaya
vozrazheniya.
- O, my znaem, chto postavili sebe ne tol'ko vdohnovennuyu, no i
trudnuyu cel'! - gremel on, vse bol'she voodushevlyayas'. - No my osilim vse
trudnosti, smetem vse pregrady. Net sejchas v mire rabotnikov, stol'
iskusnyh i trudolyubivyh, kak my, eto ya tebe skazhu ne hvastayas'. My
pereoboruduem planety, vycherpyvaem mirovoe prostranstvo, stroim milliony
gorodov i zavodov! I nam vechno ne hvataet rabochih ruk i mozgov, my ih ishchem
i zahvatyvaem vezde, gde nahodim. I vsya eta bezdna znanij i umenij, ruki i
mehanizmy, zavody i mozgi postavleny na velikuyu kosmicheskuyu vahtu - sluzhbu
rasshiryayushchemusya Haosu, osvobozhdeniyu mira ot diktatury poryadka!
- Teper' ya ponimayu, pochemu vy imenuete sebya razrushitelyami! - skazal
ya.
- Da, poetomu! - On s gordost'yu dobavil o sebe: - YA nichego ne sozdal,
no sposoben vse unichtozhat'! Nadeyus', ya ubedil tebya, chelovek, v
istoricheskoj spravedlivosti missii razrushitelej vo Vselennoj?
Togda zagovoril ya.
Vlastelin razrushitelej utverzhdaet, chto nichego ne sozdal, no mozhet vse
unichtozhat'. Esli by eto bylo pravdoj, to v glazah cheloveka vyglyadelo by
ochen' neprivlekatel'no.
K schast'yu, eto nepravda. On daleko ne vse moshchen unichtozhit', i sama
ego svirepaya deyatel'nost' unichtozheniya neset v sebe kletochki sozidaniya,
dostatochno upomyanut' o vozvodimyh imi gorodah, zavodah, zvezdnyh
krepostyah...
Emu kazhetsya, chto on uravnivaet neodinakovosti, a esli pokopat'sya, on
gromozdit novye neravnomernosti. Svoeobrazie ob®ektov est' sushchnost'
mirovoj garmonii, kolichestvo nepohozhih odna na druguyu struktur nel'zya
menyat' po svoej prihoti.
Sozdavaya teplovuyu smert' na material'nyh telah, razrushiteli presyshchayut
energiej prostranstvo, nachinaetsya obratnyj process - narozhdenie novyh mass
veshchestva, koncentraciya v nih nakoplennoj prostranstvom energii. Vymyvanie
gornyh vershin svoeobraziya - lish' odna storona razvitiya, drugaya ego storona
- nepreryvnoe goroobrazovanie. Vselennaya porozhdaet vysoty razlichij tak zhe
postoyanno, kak i stiraet ih v seroj ravninnosti odinakovostej.
On utverzhdaet, chto Vselennaya nachala so slozhnosti i idet k prostote. YA
utverzhdayu, chto Vselennaya idet ot slozhnogo k prostomu i odnovremenno ot
prostogo k slozhnomu. |ti dva processa sovershayutsya ryadom.
I esli razrushitelyam udastsya osushchestvit' odnu svoyu cel' - unichtozhenie
prostranstva (nedarom zhe o nih govoryat - "szhimayushchie miry"), to vtoraya cel'
- degradaciya energii - stanet neosushchestvimoj. Unichtozhaya odno, oni sozdayut
drugoe. Szhatie zvezd v skopleniyah podgotavlivaet lish' usloviya dlya
posleduyushchego horoshego kosmicheskogo vzryva. Ne produkt li deyatel'nosti
razrushitelej to, chto proishodit v Giadah, gde svetila rushatsya v nevedomo
kak razverzshuyusya prostranstvennuyu yamu?
V etom edinstvennom meste vladyka prerval moyu rech'. Razrushiteli k
processam v Giadah otnosheniya ne imeyut.
Vozmozhno, chto zdes' skazyvayutsya rezul'taty starodavnej deyatel'nosti
ramirov. Lish' oni, da teper' lyudi, ovladeli tehnikoj prevrashcheniya veshchestva
v prostranstvo, blagodarya chemu i oderzhali verh nad ego eskadroj v Pleyadah.
Giady - isklyuchenie iz pravil, stihijno voznikshee urodstvo v garmonicheskom
processe.
YA uhvatilsya za nelovkij povorot ego mysli. Esli isklyucheniya voznikayut
stihijno, to, znachit, pravilom yavlyaetsya vozniknovenie isklyuchenij.
Sami razrushiteli - odno iz takih gipertrofirovannyh isklyuchenij sredi
ostal'nyh zvezdnyh narodov. Porozhdenie zhizni, oni unichtozhayut zhizn', no tem
i samih sebya. Usovershenstvuya iskusstvennost', oni prevrashchayut ee v
estestvennost' - i nichego, krome etogo, ne dob'yutsya. Ibo estestvennost' -
okonchatel'nyj rezul'tat vsyakoj sovershenstvuyushchejsya iskusstvennosti.
- Tak utverzhdayut nashi vragi galakty, - zametil on. - No ih sofistika
nenavistna razrushitelyam, otvergayushchim paradoksy i priznayushchim lish' stroguyu
logiku.
- YA ne zametil, chtoby vy otvergali paradoksy. A chto do galaktov, to
my i ran'she byli uvereny, chto galakty - estestvennye soyuzniki lyudej.
- A my estestvennye vragi - tak?
- Po-moemu, da.
On molchal. On eshche ne byl ubezhden, chto peregovory ne udalis'.
- Ne ty li utverzhdal, chto garmoniya mira trebuet edinstva razrusheniya i
sozidaniya?
- Da, ya. No to edinstvo protivnikov, a ne druzej, vzaimosvyaz' bor'by,
a ne druzheskogo soyuza.
YA pomnil, chto menya slushayut ne tol'ko kuchka tovarishchej, no i massa
neizvestnyh segodnyashnih protivnikov, - ya vzyval k ih razumu, ne vse zhe
byli bezumny, kak ih povelitel'.
YA ne grozil - raz®yasnyal:
- Vy sami priznaete, chto my sil'nee galaktov. Segodnya lish' peredovoj
otryad chelovechestva shturmuet vashi zvezdnye forty, zavtra vse chelovechestvo
vystroitsya pered neevklidovoj ogradoj Perseya. Vasha filosofiya razrusheniya
vostorzhestvuet, no tol'ko na vas samih - razrushiteli budut razrusheny! Ot
imeni vseh zvezdnyh narodov ob®yavlyayu vam vojnu. Otnyne i neprestanno!
Zdes' i vezde!
Vlastitel' dolgo molchal, ozaryaya menya sumrachnym siyaniem glaz.
Molchanie bylo zapolneno gulom vzvolnovannogo dyhaniya moih druzej,
potom v nego vplelis' postoronnie shumy. Mne hotelos' uverit' sebya, chto to
golosa poddannyh vlastitelya, no holodnoj mysl'yu ya ponimal, chto veroyatnej
vsego eto pomehi peredachi: verhovnyj zlovred eshche ne postavil tochki v
zatyanuvshemsya spore.
CHerez nekotoroe vremya on zagovoril:
- Lyudi i ih druz'ya - zhivye sushchestva?
- Kak i razrushiteli.
- Samosohranenie - vazhnejshaya cherta zhivogo. Strah smerti ob®edinyaet
zhivushchih. Ty soglasen so mnoj, chelovek?
YA ponyal, chto on prigovarivaet nas k smerti. |ta nadmennaya skotina
zhazhdala nashego smyateniya i otchayaniya. YA znal, chto nikto iz nas ne dostavit
emu takoj radosti.
- Strah smerti velik, on ob®edinyaet zhivushchih. No lyudej eshche bol'she
ob®edinyaet gordost' svoej chest'yu i pravotoj. Mnogoe, ochen' mnogoe dlya nas
vazhnee, chem sushchestvovanie.
- No vy ne zhazhdete smerti, kak radosti?
YA pochuvstvoval, chto mne rasstavlena zapadnya, no ne znal, kak izbezhat'
ee.
- Razumeetsya, smert' - ne radost'...
Teper' ego golos ne gremel, a zvuchal besstrastno, kak golos Orlana, -
eto byl verdikt mashiny, a ne prigovor vlastitelya:
- Ty obrechen na to, chtob zhelat' nedostizhimoj smerti, kak radosti. Ty
budesh' mechtat' o smerti, v glupom chelovecheskom neistovstve prizyvat' ee. I
ne budet tebe smerti!
Posle etogo on propal.
YA ostalsya odin v ogromnom zale.
Tot zhe bezuchastnyj Orlan uvel menya nazad. Petri pozhal mne ruku,
Kamagin kinulsya na sheyu. YA perehodil iz ob®yatij v ob®yatiya, vyslushival
pozdravleniya.
- Vy vsypali etomu derzhavnomu podonku, bud' zdorov! - shumno likoval
Kamagin.
YA ne ponyal strannogo vyrazheniya "bud' zdorov", no vostorg Kamagina
tronul menya.
- Budut repressii, nado gotovit'sya! - skazal Osima.
On byl energichen i delovit, slovno sobiralsya nemedlenno otrazhat'
posypavshiesya kary.
A Romero progovoril s pechal'noj bodrost'yu:
- Vy, bez somneniya, derzhalis' pravil'no. No odno delo - deklaracii,
drugoe - delo. I poskol'ku zhizn' vasha ob®yavlena neprikosnovennoj... to nas
budut muchit'. Pokazhem, chto mukami cheloveka ne slomit'.
On smotrel na menya laskovo i skorbno.
- Mne kazhetsya, |li, vy ozhidaete gryadushchih muk s neterpeniem, kak
nedavno ozhidali bitvy. Vy - udivitel'nyj chelovek, drug moj. Vprochem, esli
by vy byli inoj, vas ne izbrali by v rukovoditeli armii chelovechestva...
- Ne budem ob etom. Kak vam nravitsya izvestie o ramirah, Pavel?
Romero soglasilsya, chto glavnym v moej diskussii s verhovnym zlovredom
yavlyaetsya novost' o sushchestvovanii eshche odnoj vysokorazvitoj galakticheskoj
civilizacii.
K sozhaleniyu, ramiry slishkom daleki ot nas i na pomoshch' protiv
razrushitelej ih ne pozvat'.
- Otdohnite, |li, - posovetoval Pavel. - Neizvestno, chto zhdet nas v
sleduyushchij chas.
YA opustilsya vozle Meri, ryadom prisel Lusin. Bednogo Lusina terzali
protivopolozhnye chuvstva: voshishchenie moim muzhestvennym povedeniem - tak on
vyrazilsya, i strah, chto ya navlek na sebya zhestokoe nakazanie. A nado vsem
tyagotelo otchayanie - Lusin vse ne mog prijti v sebya ot vstrechi s Andre.
Pritihshij Astr glyadel takimi ispugannymi i vostorzhennymi glazami, chto ya
poprosil Meri otvlech' ego. Ona otoslala Astra, a mne s uprekom skazala:
- Ty preuvelichivaesh' razum i znaniya svoego syna, no nedoocenivaesh'
ego chelovecheskie chuvstva. Kogda ty sporil s vladykoj razrushitelej, u tebya
ne bylo luchshego slushatelya, chem Astr.
Lusin skazal so vzdohom:
- Andre, |li. Deshifrator tozhe.
- Govori odnimi myslyami, - poprosil ya. - Mysli tvoi ya razbirayu legche,
chem slova.
On ob®yasnil, chto Romero nadel na Andre deshifrator, no mysli Andre
tozhe ne raduyut.
YA nastroilsya na izlucheniya Andre, on sidel v storone ot vseh,
pokachivaya golovoj. V myslyah Andre tosklivo povtoryalas' odna fraza:
"ZHil-byl u babushki seren'kij kozlik, ah, seren'kij kozlik, ah, seren'kij
kozlik..."
- Skol'ko zhe dolzhny byli ego muchit', chtob ves' mir suzilsya do
kakogo-to parshivogo kozla, - skazal ya.
- Muki byli, - otvetil Lusin mysl'yu i dobavil: - I skol'ko ih eshche
budet, |li!
K Andre podoshel Astr. Andre vstrepenulsya, podnyal golovu, mne
pokazalos', chto na ego tupom lice poyavilsya otblesk mysli. Astr o chem-to
ego sprosil ili sprashival, Andre ne otvechal, no i ne otshatyvalsya v ispuge
- on vslushivalsya.
YA vskochil, Lusin zaderzhal menya.
- Ne nado nam podhodit', - posovetoval on cherez deshifrator. - Astra,
edinstvennogo, on ne boitsya, pust' Astr s nim povozitsya. Pover' mne, ya
razbirayus' v povedenii Andre.
- Da, konechno, - vozrazil ya s gorech'yu. - Andre nizveli do sostoyaniya
zhivotnogo, a zhivotnyh ty izuchil luchshe nas.
Lusin ushel, i my ostalis' vdvoem s Meri. Ona molchala, do menya ne
donosilis' ee mysli, no i bez slov i myslej ya mog soobrazit', chto muchaet
ee. YA skazal:
- Ne nado, Meri. Nad obstoyatel'stvom my ne vlastny. Nemnogo
pervobytnogo fatalizma nam teper' ne pomeshaet - budet to, chto budet.
Ona slushala menya, grustno ulybayas', i tak rasseyanno pokachivala
golovoj, chto mne pokazalos', budto ona i vovse menya ne slushaet i lish'
pritvoryaetsya vnimatel'noj, chtoby ne obidet'. V dni pered plenom ya malo
vstrechal ee, a sejchas videl, chto v nej proizoshla peremena.
I ya ne somnevalsya uzhe, chto peremena budet neozhidannoj. Ne raz ya s
nedoumeniem ubezhdalsya, chto ya zhdu ot Meri odnih postupkov, a real'no
proishodyat sovsem drugie.
Ona skazala, otvernuv lico:
- Ne to, |li. Razve my ne schitalis' s vozmozhnost'yu tragicheskih
neudach, kogda nachinali pohod? YA slushala tebya segodnya i dumala o tom, chto
byla slishkom egoistichna.
- Neponyatno, Meri...
- Sejchas ob®yasnyu. YA hotela razdelit' tvoyu sud'bu, kakaya by ona ni
byla. Gde ty, Kaj, tam i ya, Kaya, - tak eto mne voobrazhalos'.
- Ty uzhe govorila ob etom.
- No ya ne prosto razdelyayu tvoyu sud'bu, a vozdejstvuyu na nee, i v
plohuyu storonu. YA znayu: tebe segodnya bylo by proshche s tem zlovredom, esli
by ne bylo menya i Astra.
- Ty preuvelichivaesh', Meri.
- Pravda, |li. YA znayu, kak ty otvetil |duardu: "Esli by ne bylo ryadom
sem'i, ya prinyal by reshenie o plene gorazdo ran'she". Net, ne perebivaj, mne
ne legko budet snova... YA hochu skazat': ya ne oblegchila, a otyagchila tvoyu
uchast'. Mne nado popravit' svoyu oshibku. Poka my v plenu, ya tebe ne zhena, a
takaya zhe plennica, ryadovoj chlen ekipazha. YA ne hochu zanimat' tvoego vremeni
bol'she drugih, ne hochu osobogo otnosheniya... I Astr tebe otnyne ne syn, on
ne bol'she obyazan znachit' dlya tebya, ni na odni atom ne bol'she, chem lyuboj
nash tovarishch! Ty dolzhen byt' polnost'yu svoboden v svoih resheniyah!
YA molchal. Nichego nel'zya bylo izmenit', sobytiya stali nam
nepodvlastny.
I eshche ya s otchayaniem dumal o tom, chto vzvalil noshu, neposil'nuyu moim
plecham.
- Slova, slova! - skazal ya potom. - Razve iz pamyati, iz kletok mozga
vytravit' dushu zhivuyu?.. I razve ot togo, chto ya ob®yavlyu tebya takoj zhe, kak
vse, ty uzhe ne budesh' dlya menya osoboj? I esli Astr obratitsya ko mne so
slovami: "Admiral |li!", a ne "otec", on perestanet byt' moim synom? Ne
budem uslozhnyat' sushchestvovanie i bez togo nelegkoe!
No Meri slushala lish' sebya, a ne moi vozrazheniya.
- Poceluj menya, |li! I pust' eto budet nash poslednij poceluj. YA
osvobozhdayu tebya ot nas.
YA poceloval ee. Ona minutu obnimala menya, potom ottolknula.
U menya razoshlis' nervy, ya poshel pogovorit' s kem-nibud', kto
pospokojnej. YA vyglyadyval Osimu i Romero, no natolknulsya na Andre s
Astrom.
Andre pokorno kovylyal po zalu, kuda tyanul ego pod ruku Astr.
- YA govoryu s nim, a on ne ponimaet, - skazal Astr s pechal'yu. -
Slushaet i ne ponimaet.
YA shvatil ruku Andre, lico ego zhalko iskazilos', on otshatnulsya. On
poglyadel na menya slepymi glazami, ni nameka na soznanie v nih ne bylo. YA
snova podumal: kak dolzhny byli muchit' ego, chtob dovesti do takogo
sostoyaniya, - i beshenstvo zahlestnulo menya, yarost' na razrushitelej, na
sebya, na Meri, na samogo Andre.
- Uznaj menya! - kriknul ya. - YA prikazyvayu: uznaj!
Andre stal vyryvat'sya, ya ne puskal ego. Astr kinulsya mezhdu nami, ya
ottolknul Astra. YA vpivalsya vzglyadom v potuhshie zrachki Andre.
- Uznaj menya! - vzyval ya vse neistovej. - Ne vypushchu, poka ne uznaesh'!
Andre s pomoshch'yu Astra vyrvalsya i stremglav kinulsya proch'. YA,
veroyatno, brosilsya by vdogonku, esli by Astr ne zagradil dorogi. Na glazah
Astra blesteli slezy.
- Tak s druz'yami ne postupayut, otec! - skazal on s negodovaniem. - Ty
sil'nyj, a on bol'noj!
YA chto-to hotel otvetit', no moshchnaya sila otshvyrnula menya ot Astra.
Vse vokrug sperva zavertelos', potom pomutilos'. YA padal v mutnoj
bezdne, padal dolgo, padal vechno, shli goda, besschetnoe chislo let, a ya vse
padal - tak mne kazalos'. YA sostarilsya i umer za vremya padeniya, padal moj
vysohshij trup, on smorshchivalsya, isparyal svoi atomy, prevratilsya v krohotnyj
komochek - i lish' togda ya vozrodilsya.
YA nahodilsya v tom zhe zale, na tom zhe meste. Vokrug menya byli lyudi,
moi druz'ya. YA videl strashnoe lico Romero, pomertvevshuyu Meri, polnogo uzhasa
Astra. Menya oklikali, v smyatenii prostirali ko mne ruki, pytalis'
probit'sya ko mne.
No ya byl sejchas nedostupnej, chem esli by unessya v druguyu galaktiku.
Velikij razrushitel' vodvoril menya v silovuyu kletku.
- |li, chto sluchilos'? - krichala Meri. - |li!
Ona otchayanno probivalas' ko mne, drugie tozhe tolkalis' o nevidimyj
bar'er, kak budto mogli pomoch', esli by ochutilis' ryadom. Osima, odin
sohranivshij spokojstvie, vozvysil golos, prikazyvaya prekratit' suetnyu i
vopli. YA otlichno videl druzej, eshche luchshe slyshal ih, kletka, nepronicaemaya
dlya tel, horosho propuskala zvuki i svet.
Osime udalos' nakonec ustanovit' tishinu. On obratilsya ko mne tak,
slovno isprashival ocherednoe rasporyazhenie:
- Kak chuvstvuete sebya, admiral? Povrezhdenij net?
- Vse na vysshem urovne, - otozvalsya ya. Dumayu, i mne udalos' govorit'
spokojno. YA popytalsya usmehnut'sya. - Menya izolirovali ot vas. I poskol'ku
ya lishen vozmozhnosti svobodnogo peredvizheniya, hochu peredat' vlast', kotoroj
uzhe ne sposoben normal'no pol'zovat'sya. Naznachayu svoim preemnikom Osimu.
CHerez nekotoroe vremya okolo menya ostalos' neskol'ko druzej. Romero
predlozhil otkrovenno obsudit' polozhenie.
- Dlya chego razygran etot spektakl', |li? Veroyatno, chtob podvergnut'
vas publichno pytkam...
Mysl' o pytkah byla fatal'noj u Romero. YA potreboval, chtoby na menya
ne obrashchali vnimaniya, chto by so mnoj ni sovershalos'. Kamagin molcha szhimal
kulaki, Meri rasplakalas'.
Bol'she vsego ya boyalsya, chto razrydaetsya Astr, takoe u nego bylo
perepugannoe lico, no emu udalos' uderzhat'sya.
- Podhodit vremya uzhina. Esh'te i zasypajte, budto nichego ne proizoshlo,
- skazal ya. - CHem men'she vy stanete oborachivat'sya na menya, tem legche mne i
dosadnej vragam.
Vecherom na lozhah poyavilas' eda, podannaya po nevidimomu eskalatoru. V
moej kletke nichego ne poyavilos'. YA usmehnulsya. Fantaziya u verhovnogo
razrushitelya byla ne obshirna. YA rastyanulsya na polu, kak na posteli.
Nikto bol'she ne obrashchal na menya vnimaniya, slovno menya ne bylo.
Lish' kogda polovina lyudej zasnula, k kletke podoshel Romero.
- Itak, vas osudili na golod, dorogoj drug, - sumrachno progovoril
Romero. - V drevnosti golod prichislyalsya k samym muchitel'nym nakazaniyam.
- Pustyaki. Starinnaya pytka golodom mnogokratno usilivalas'
neizbezhnost'yu smerti, a mne eta opasnost' ne grozit - ya dolzhen vozzhazhdat'
smerti, no ne obresti ee.
Kogda Romero ushel, ya pritvorilsya spyashchim. Meri i Astr dolgo ne
zasypali, Lusin chto-to gorestno sheptal, vorochayas' na lozhe. Malo-pomalu
mnoj stal ovladevat' polusonnyj bred, pered glazami zamel'kali svetyashchiesya
oblaka, ih stanovilos' bol'she, svet razgoralsya yarche.
Vdrug ya uslyshal ch'e-to bormotanie. YA pripodnyalsya.
Po tu storonu prozrachnogo bar'era, prizhimayas' k nemu shchekoj, hvataya
ego rukami, stoyal Andre. Lico ego krivilos', chto-to lukavoe prostupalo v
ulybke bezumca, a glaza, dnem tusklye, diko goreli. YA podoshel poblizhe, no
i vblizi ne razobral bystrogo tihogo bormotaniya.
- Znayu, - skazal ya ustalo. - U babushki byl seren'kij kozlik. Idi
spat'.
Andre zahihikal, do menya doneslis' slova:
- Sojdi s uma! Sojdi s uma!
Mne pokazalos', chto ya nakonec za chto-to uhvachus' v uskol'zayushchem mozgu
Andre.
- Andre, vglyadis' v menya, ya - |li! Vglyadis' v menya, ty prikazyvaesh'
|li sojti s uma, |li, Andre!
Ne bylo pohozhe, chtob on uslyshal menya. YA perevel deshifrator na
izluchenie ego mozga, no i tam bylo tol'ko monotonnoe povtorenie soveta
sojti s uma. On ne zhil dvojnoj zhizn'yu, kak inye bezumcy, i v sokrovennyh
tajnikah ego soznaniya ne tailos' nichego, chto ne vyrazhalos' by vneshne.
Mne stalo ochen' bol'no. I eta popytka povernut' ego k sebe ne
udalas'.
- Net, Andre, - skazal ya togda, i ne tak dlya nego, kak dlya sebya. - YA
ne budu shodit' s uma, moj bednyj Andre, u menya inoj put', chem vypal tebe.
On hihikal, vshlipyval, lico ego krivilos', bol' i ispug peremeshchalis'
s lukavstvom. On bormotal vse glushe, slovno zasypaya:
- Sojdi s uma! Sojdi suma!
Ne znayu, kak muchilas' te, kogo v drevnosti obrekali na golod.
Golodovku prevratili v merzkoe zrelishche - vot chto besilo menya. YA ne poluchal
pishchi, a u druzej eda ne lezla v rot. YA slyshal, kak Meri krichala na Astra,
chtob on el, no ne videl, chtob sama ona brala edu.
Lish' Romero i Osima spokojno eli, i ya ispytyval k nim nezhnost', ibo
eto im bylo nelegko.
V odni iz dnej ya s gnevom skazal podoshedshej Meri:
- Razve mne legche ottogo, chto ty istoshchaesh' sebya?
Glaza ee byli suhi, no golos drozhal:
- Pover' mne, |li...
- I slyshat' ne hochu! Ne izvestno, chto zhdet nas zavtra. Istoshchennaya
mat' - plohaya zashchitnika syna, neuzheli ty ne ponimaesh'?
Ona prislonilas' golovoj k prozrachnomu bar'eru, dolgo vglyadyvalas' v
menya, ustalaya i pohudevshaya. Ej bylo navernyaka trudnee, chem mne.
- Ty ne vypolnyaesh' svoi obeshchaniya, |li, - skazala ona.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Ty obeshchal otnosit'sya ko mne i Astru, kak ko vsem drugim.
- YA etogo ne obeshchal, Meri. Ty nastaivala, no ya ne obeshchal. I ty sama
narushaesh' sobstvennye obeshchaniya, ty vedesh' sebya inache, chem drugie. Voz'mi
primer s Osimy i Romero.
- A ty posmotri na |duarda. YA tvoya zhena, a chto ty emu? On tozhe ne
est, |li!
- Ne muchajte menya hot' vy! - poprosil ya i leg na pol, otvernuvshis' ot
Meri.
Ona tiho otoshla. Potom ya videl, kak ona ela. Kamagin tozhe prinyalsya za
edu. YA sdelal vid, chto splyu, i tak horosho pritvorilsya, chto i vpravdu
zasnul.
Vskore ya ponyal, chto spat' v chasy obshchego bodrstvovaniya - luchshij sposob
povedeniya. Vnachale ya delal usilie, chtoby zadremat', no potom son prihodil,
kogda byl nuzhen.
Skoree vsego, eto bylo zabyt'e, a ne son - ya vyklyuchal soznanie na
minuty, na chasy, skol'ko zaranee polozhu sebe.
YA slyshal, chto golodayushchie voobrazhayut vkusnye yastva i raspalyayut sebya do
isstupleniya. V rasskazah etih massa preuvelichenij. Menya ne vlekli kartiny
pirshestv i obzhorstva. YA mnogo raz risoval sebe i sinteticheskie myasnye
griby, i pirozhki, s nachinkoj iz iskusstvennyh syrov, i rybnoe zharenoe file
nashih podzemnyh himicheskih predpriyatij, i zhirnye myasnye kolbasy, produkt
mnogostepennoj pererabotki drevesiny, i svezhajshuyu rozovuyu vetchinu s nezhnym
zhirkom, poluchennuyu v rezul'tate kondensacii goryuchih gazov, i sochnye
slivochnye torty, postavlyaemye zavodami po peregonke nefti, i dazhe tot
neudachnyj shashlyk iz bednogo natural'nogo barashka, kakim pytalsya nas
ugostit' Romero. Nadeyus', nikto ne usomnitsya, chto v dni golodovki ya s
radost'yu proglotil by dazhe nevkusnoe natural'noe blyudo, izgotovlennoe
Romero.
No radosti ot etih kartin ne bylo. ZHadnaya slyuna ne zapolnyala moj rot,
zheludok moj spazmaticheski ne szhimalsya, ya ne metalsya, gluho rydaya ot
soznaniya neosushchestvimosti moih mechtanij.
Muki zhazhdy tozhe, po-moemu, preuvelicheny beschislennymi rasskazami,
sohranivshimisya v pamyati chelovecheskoj.
YA znayu, chto v drevnosti tysyachi poterpevshih korablekrushenie umirali ot
zhazhdy, no uveren, chto stradaniya ih obostryalis' ot obozreniya bezdny solenoj
vody, neprigodnoj dlya pit'ya. I ya povtoryayu, chto govoril Romero: v osnove
terzanij, vyzyvaemyh golodovkami, tysyachekratno usilivaya ih fiziologicheskuyu
prirodu, lezhit uzhas neizbezhnoj smerti, a s menya eto bremya snyali neumnye
muchiteli. YA oslabeval i ssyhalsya, otnyud' ne razdiraya svoej dushi kogtyami
psihologicheskih muh.
Zato menya poseshchali inye videniya, i s kazhdym dnem oni stanovilis'
yarche.
YA opyat' uvidel strannyj zal s kupolom i poluprozrachnym sharom i begal
vdol' sten zala, strashas' priblizit'sya k sharu, a na kupole razvorachivalis'
zvezdnye kartiny i sredi nepodvizhnyh svetil snova mchalis' iskusstvennye
ogni, i ya znal chto kazhdyj ogonek - galakticheskij korabl' nashego flota,
shturmuyushchego Persej. YA vsmatrivalsya v ogni krejserov Allana, vnachale ih
dvizhenie bylo neponyatno, potom ya soobrazil, chto prisutstvuyu pri kartine
ohoty za temnymi kosmicheskimi telami vne tesnin Perseya.
Allan v moem videnii podtyagival zahvachennye shatuny k Perseyu,
zakanchivaya podgotovku k ih annigilyacii u neevklidova bar'era, chtoby v
razlete vzorvannogo veshchestva vorvat'sya vnutr'.
- YA eshche raz pobyval v galakticheskoj rubke zlovredov, - tak ya
rasskazyval o svoem videnii Romero. On pechal'no i ispytuyushche smotrel na
menya, moj soi interesoval ego lish' kak svidetel'stvo rasstroennogo
psihicheskogo sostoyaniya.
- V drevnosti mnogie psihologi schitali snovideniya ispolneniyami
zhelanij, oburevayushchih lyudej v real'noj zhizni, - skazal on. - Nado priznat',
drug moj, chto vashi videniya ochen' poslushno kopiruyut vashi zhelaniya.
Boevaya rubka zlovredov prisnilas' lish' raz, zato Velikogo razrushitelya
ya videl chasto. On poyavlyalsya, okruzhennyj sanovnikami, sredi nih byl i
Orlan, dokladyvavshij sobraniyu, kak vedut sebya plennye.
Fantaziya moya pridavala razrushitelyam takoj dikovinnyj oblik, oni byli
tak bredovo fantasmagorichny, chto ni do, ni posle ya ne nahodil pohozhih
sredi real'nyh vragov.
Romero pishet v otchete, chto ya svoimi videniyami ironiziroval nad
vragami i chto voobshche ironiya - harakternaya forma moego otnosheniya k
dejstvitel'nosti. Vozmozhno, chto eto i tak, no sam Velikij razrushitel' i
Orlan yavlyalis' v privychnom nam vide, prizrachno kopiruyushchie lyudej.
Ostal'nye, pravda, byli udivitel'nyh obrazcov - krylatye, kak angely,
polzushchie, kak zmei, izlomannye i sverkayushchie, kak molnii.
Odni torchali massivnymi yashchikami, drugie, vstupaya v besedy, vdrug
raspuskali pyshnye krony vzamen golov i stanovilis' podobny zemnym
derev'yam, tret'i, kogda k nim obrashchalsya vlastitel', prevrashchalis' v
zhidkost' i tekli rech'yu, tekli v tochnom smysle slova - mutnym, to
krasnovatym, to golubym ruchejkom, klokochushchim, izvilisto stremyashchimsya po
zalu, i vse vglyadyvalis' v izvivy i blesk ih penyashchejsya rechi, - a potom,
zakonchiv slovo, oni spokojno stekalis' nazad, stanovilis' snova telom iz
potoka, i telo, maloprimetnoe, seren'koe, skromno stiralos' gde-nibud' v
ugolke sredi prochih sanovnikov.
No krasochnej vsego byli "vzryvniki" - tak ya nazval eti dikovinnye
sushchestva, razletavshiesya ognennym veerom, kogda na nih padal vzglyad
vlastitelya. YA nikak nalog razglyadet', kakovy ih tela do togo, kak oni
nachinali otvechat' na voprosy vlastitelya. Ochevidno, sami po sebe oni byli
stol' nevyrazitel'ny, chto glaz na nih ne zaderzhivalsya.
A rech' ih byla tak feerichna, otvety sypalis' takimi pylayushchimi
kom'yami, chto ya szhimalsya v svoej kletke, strashas', chtob menya ne opalilo
ognennym slovom.
YA s interesom nablyudal, kak i drugie priblizhennye vlastitelya s
ispugom poezhivayutsya, kogda kto-nibud' vzryvaetsya ispepelyayushchim dokladom.
Dolzhen zametit', chto neposredstvenno rechej ih ya ne razbiral, hod
informacii byl mne temen, no iz voprosov i replik vlastitelya i Orlana ya
vpolne uyasnyal sebe, o chem oni tolkuyut.
I oblik sanovnikov Velikogo razrushitelya, i sposoby ih vzaimoobshcheniya
byli tak neveroyatny, chto mne vse chashche prihodilo v golovu - ne lishayus' li ya
razuma?
Odnako bylo nechto, chto uderzhivalo menya ot etogo vyvoda. Telo moe
slabelo, no duh ostavalsya yasnym, vse ostal'noe, krome bredovyh videnij,
bylo real'nym: ya razlichal veshchi i druzej, veshchi ne menyali svoih estestvennyh
form, druz'ya govorili so mnoj, ya otvechal, ni odin ne usomnilsya v
razumnosti moih otvetov, besedy nashi tekli, kak obychno, tol'ko stanovilis'
koroche, mne vse trudnee bylo govorit'.
I eshche imelos' odno, tozhe vazhnoe. Bezumnoj byla vneshnost' sanovnikov
vlastitelya, no ne diskussii. Tut vse bylo logichno. YA i sam s moimi
pomoshchnikami, popadi my v analogichnoe polozhenie, rassuzhdali by pohozhe -
govoryu o faktah i logike, a ne o sposobe informacii.
- Vy skazali, chto son nekogda rassmatrivalsya, kak ispolnenie zhelanij,
- podelilsya ya kak-to s Romero novoj mysl'yu i dazhe nashel v sebe sily tiho
zasmeyat'sya. - YA vse bol'she ubezhdayus', chto eto tak. V mechtaniyah ya
neotvratimo odolevayu nashih vragov.
Romero s nekotoryh por peremenil otnoshenie k moemu bredu.
Ne bylo teper' dnya, chtob on ne osvedomlyalsya, chto ya videl vo sne.
- Stranno, stranno! - skazal on zadumchivo. - YA poproshu vas, dorogoj
drug, i vpred' peredavat' vashi videniya v mel'chajshih podrobnostyah.
- Ishchete razvlechenij? - sprosil ya suho. Ne znayu, ulovil li on obidu,
golos moj byl tak slab, chto stiralis' vse intonacii. - Ili vam nuzhna
dopolnitel'naya informaciya o moem dushevnom sostoyanii?
On pokachal golovoj.
- Vashi videniya bol'she pohozhi na informaciyu - fantasticheski, pravda,
iskazhennuyu, no o real'nyh sobytiyah, - chem na prostoe porozhdenie
boleznennogo breda.
- Oni porozhdeny ezhednevnymi voprosami Orlana, Pavel. CHem ya mogu eshche
otplatit' vragam, esli ne povtoryayushchimsya bredom o ih neizbezhnoj gibeli?
YA nenavidel etogo otvratitel'nogo strazha. On obrisovyvalsya okolo moej
kletki ezhednevno, inogda po tri raza na den', vremenami kazalos' -
ezhechasno. On stoyal, poluprizrachnyj, nepodvizhnyj, lish' sheya netoroplivo
vytyagivalas', unesya golovu vverh, besstrastno interesovalsya:
- Tebe eshche ne hochetsya smerti, chelovek? Nadeyus', tebe ne horosho?
YA smotrel na ego bezzhiznennoe lico i ves' nakalyalsya.
- Mne horosho. Ty dazhe voobrazit' ne mozhesh', ostolop, kak mne horosho,
ibo ya do svoej konchiny eshche uvizhu tvoyu gibel', gibel' tvoego vlastitelya,
gibel' vseh ego prihlebatelej. Peredaj svoemu verhovnomu churbanu, chto ya
beskonechno raduyus' zhizni.
Orlan so stukom vhlopyval golovu v plechi i ischezal.
Perelomnye sobytiya nashego plena otpechatalis' v moej pamyati vo vseh
podrobnostyah.
Vecherom, pered uzhinom, ya prikazal sebe usnut', a kogda probudilsya,
byla noch', plennye spali. YA sel; vstat' i projtis' po kletke, kak delal
eshche nedavno, ne bylo sil.
Ne otkryvaya glaz, ya vslushivalsya v zvuki, donosivshiesya otovsyudu:
sonnoe vshlipyvanie, shurshanie povorachivayushchihsya tel, hrap muzhchin,
razvalivshihsya na spine, svist nosov teh, kto razlegsya na boku... YA v
poslednee vremya stal huzhe videt', k tomu zhe v nochnye chasy samosvetyashchiesya
steny tuskneli.
Zato obostrilsya sluh, sejchas do menya svobodno dohodili zvuki, kakih ya
v normal'noj zhizni ne mog by ulovit'.
I ya legko razobralsya eshche do togo, kak shagi priblizilis', chto kto-to
podkradyvaetsya ko mne. Tak zhe bezoshibochno, vse ne otkryvaya glaz, ya
opredelil, otkuda poslyshalsya novyj shum.
YA podnyalsya na nogi i minutu tak stoyal, peresilivaya golovokruzhenie.
Pered glazami zamel'kali glumlivye ogon'ki, v izmenyayushchejsya setke
propala tusklaya kartina spyashchego zala. YA terpelivo dozhdalsya, poka pogasla
poslednyaya iskorka, i, oshchupyvaya vozduh rukami, chtob ne udarit'sya o
prozrachnye prepyatstviya, medlenno dvinulsya k ograde. YA delal shag i
ostanavlivalsya, ot kazhdogo shaga vnov' vspyhivali iskry v glazah, nuzhno
bylo ne dat' im razgoret'sya do golovokruzheniya.
Potom ya dolgo vsmatrivalsya v malen'kogo chelovechka, napiravshego telom
na naruzhnuyu storonu nevidimoj ogrady.
- Astr, zachem ty prishel? - sprosil ya. - Ty dolzhen derzhat'sya, budto
menya ne sushchestvuet.
|tu nedlinnuyu rech' ya proiznosil minut pyat'.
- Otec! - zasheptal on so slezami. - Mozhet, hot' noch'yu ya smogu
peredat' tebe pishchu?
On tshchetno staralsya prosunut' skvoz' nevidimuyu stenu kusochki edy. On
vbival ih v silovoj zabor, oni padali na pol, on podnimal ih, snova, vse
otchayannej, pytalsya prosunut'. Plach ego stanovilsya gromche.
YA smotrel na nego, vyalo soobrazhaya, chego emu nado. Mne ne hotelos'
est', ne hotelos' razgovarivat', ya lish' odno ponimal - rydaniya mogut
razbudit' Meri i ona ne spravitsya s novym pristupom otchayaniya.
- Astr, idi spat'! - skazal ya. - Dazhe atomnye orudiya nashih predkov ne
raznesut eti steny, a ty hochesh' probit'sya skvoz' nih slabymi kulachkami.
Na etot raz ya govoril svyaznoj rech'yu, a ne slovesnymi korpuskulami.
Astr brosil na pol prinesennuyu edu, stal toptat' ee nogami i vse gromche
plakal. U nego byl slishkom goryachij harakter.
- Perestan'! - prikazal ya, golos mne pochti uzhe ne podchinyalsya. - Styd
smotret' na tebya!
- Nenavizhu! - prostonal on, szhimaya kulaki. - Otec, ya tak nenavizhu!
- Idi spat'! - povtoril ya.
On uhodil, cherez kazhdye dva-tri shaga oborachivayas', a ya smotrel na
nego i dumal o nem.
On byl synom shestnadcatogo mirnogo pokoleniya chelovechestva, dazhe slovo
eto - nenavist' - bylo vytravleno iz slovarya lyudej zadolgo do ego
rozhdeniya, on tozhe ego ne znal. I on sam, opytom krohotnoj sobstvennoj
zhizni, otkryl v sebe nenavist', ibo lyubil.
YA ne uveren, chto imenno tak dumal v tot moment, no vsego menya
zapolnilo smutnoe oshchushchenie, ekvivalentnoe imenno etim myslyam.
Nash razgovor, kak ni byl on tih, privlek Andre. Bezumec spal malo, i
v chasy, kogda vse pokoilis', neslyshno progulivalsya po zalu, napevaya
neizmennuyu: "ZHil-byl u babushki seren'kij kozlik..."
On podoshel k mestu, otkuda pytalsya ko mne probit'sya Astr, opersya
loktyami o silovye stenki, lukavo posmeivalsya istoshchennym postarevshim licom,
podmargival.
Sperva ya ne razobral ego shepota, mne pokazalos' po dvizheniyu gub, chto
povtoryaetsya vse tot zhe unylyj sovet sojti s uma, no vskore ya razglyadel,
chto risunok slov inoj, i stal prislushivat'sya. Frazu: "Ne nado" - ya
rasslyshal otchetlivo.
- Ty daesh' mne novyj sovet? - peresprosil ya, udivlennyj. - YA
pravil'no tebya ponyal, Andre?
On zabormotal eshche toroplivej i nevnyatnej, lico ego zadergalos',
pokrivilos', zasmeyalos', ispuganno zadrozhalo - vse eti vyrazheniya tak
bystro smenyali odno drugoe, chto ya opyat' ne ponyal ni slov, ni mimiki.
- Ujdi ili govori yasno, ya ochen' ustal, Andre, - skazal ya, izmuchennyj.
Na etot raz ya rasslyshal povtorennuyu dvazhdy frazu:
- Ty shodish' s uma! Ty shodish' suma!
- Radujsya, ya shozhu s uma! - skazal ya gor'ko. - Vse kak ty sovetoval,
Andre. YA iskal drugogo puti, krome bezumiya, i ne nashel ego. CHto zh ty ne
raduesh'sya?
- Ne nado! Ne nado!
Tol'ko teper', kogda on povtoril etu frazu, ya ponyal, k chemu ona
otnosilas'.
U menya snova zakruzhilas' golova. YA privalilsya tulovishchem k stenke,
prostoyal tak neskol'ko minut, opominayas'.
Kogda ya ochnulsya, Andre ne bylo. V polumrake sonnogo zala ya uvidel
toroplivo udalyayushchuyusya sogbennuyu figurku.
Sil dobrat'sya do serediny kletki na tryapichnyh nogah ne hvatilo, ya
opustilsya na pol, gde stoyal, i vskore zabylsya, a eshche cherez kakoe-to vremya
povtorilos' videnie i ran'she poseshchavshee menya - shturmuyushchie Persej korabli
Allana.
Na etot raz ya ne uvidel zala s podveshennym poseredine poluprozrachnym
sharom, krugom byla prosto zvezdnaya sfera, okrainnyj rajon skopleniya Hi, -
ya nessya mezh zvezd, prevrashchennyj sam v podobie kosmicheskogo tela.
Vmeste s tem i v bredu ya soznaval, chto ya ne kosmicheskoe telo, a
chelovek, i ne lechu v kosmose, a pokoyus' gde-to na nablyudatel'nom punkte, a
vokrug menya ne real'nye svetila, a ih izobrazheniya na ekrane, i beshenyj moj
polet ot odnoj zvezdy k drugoj - ne real'noe dvizhenie, a lish' povorot
teleskopicheskogo analizatora: ya ne mchalsya, rassekaya prohody mezh svetilami,
a priborom otyskival eskadry Allana.
I kogda peredo mnoj zasverkali ogni galakticheskih krejserov, ya zhadno,
povtoryaya edva shevelyashchimisya gubami vsluh cifry, schital ih. Dve svetyashchiesya
kuchki, dve rastyanutye strui ognej po sto iskr (kazhdaya iskra byla horosho
mne znakomoj sverhsvetovoj krepost'yu) neslis' klinom na Persej - ostrie
klina nacelivalos' na Oranzhevuyu, tuskluyu, postepenno gasnuvshuyu; ya uzhe
horosho znal, chto oznachaet ee zloveshchee ischeznovenie.
"Prob'yutsya ili ne prob'yutsya?" - dumal ya, tryasyas' slaboj drozh'yu, u
menya ne hvatalo sil i na drozh', lish' mysli poka ne teryali yasnosti.
"Prob'yutsya ili net?" - dumal ya, vyglyadyvaya temnye tela v gusto pylayushchej
masse ognej: tel bylo ne men'she desyatka, oni neslis', pokornye moguchim
annigilyatoram korablej, kazhdoe iz tel v milliony raz prevoshodilo lyuboj
zvezdolet po ob®emu i masse, a odno, samoe massivnoe, sostavlyalo ostrie
klina - vytyanutaya groznaya sheya zheltovato-belyh ognej konchalas' chernym
klyuvom.
I skoro, sam ves' zatyanutyj chernym tumanom breda, ya uzhe ne videl ni
eskadr, ni planet, gigantskaya svetyashchayasya ptica s temnymi pyatnami na belom
tele hishchno neslas' v moem mozgu, vzdymala klyuv - sejchas, sejchas ona
yarostno udarit im v samoe temya skopleniya!
- Klyunet, sejchas klyunet! - sheptal ya lihoradochno, menya vse muchitel'nej
bila drozh', ya plotnee prikryval glaza, chtob otchetlivee uzret'
nadvigayushcheesya.
A zatem ya uvidel zabushevavshee gornilo, i massy galakticheskih
korablej, rinuvshihsya v fokus vzryva. V moem mozgu putalis' zvezdy i
korabli, zvezdy oshalelo neslis' v storony, rasshvyryannye vzryvom
prostranstva, a korabli pozhirali novosotvorennoe prostranstvo pastyami
annigilyatorov i rvalis' vpered, na ischeznuvshuyu Oranzhevuyu, vpered, tol'ko
vpered - k nam na pomoshch'...
Potom ya stal unosit'sya vverh. YA lezhal na boku, skryuchivshis', menya
po-prezhnemu bila slabaya drozh', zhizn' ele teplilas' vo mne, a v chadnom
brede telo moe, moguchee, kak galakticheskij korabl', probiv steny, vol'no
vyneslos' v vol'nyj prostor. YA ne znal, kuda menya unosit, likuyushchee
oshchushchenie zapolnilo menya vsego - svoboda!..
YA upal na pol v znakomom zale, na trone vossedal vlastitel', obshirnoe
pomeshchenie zapolnyali strannye liki i figury - obraziny, a ne obrazy, ya
mnogo raz uzhe nablyudal ih v svoem bredu...
YA popal na soveshchanie u Velikogo razrushitelya.
Menya ne uvideli, i ya znal, chto uvidet' menya nel'zya, no provorno
otpolz v ugol, otkuda otkryvalsya horoshij obzor sobraniya. Vlastitel'
chego-to v molchanii ozhidal, i vse vokrug nego byli molchalivy. "Plohi u nih
dela, esli oni tak podavleny", - zloradno podumal ya.
Sanovniki vnezapno zashevelilis'. Odin, temnaya urodlivaya tumba, pyshno
razbrosil koronu, on pohodil teper' ne to na oreh, ne to na platan, i vse
ros, vetvi polzli vverh i na seredinu zala, list'ya nalivalis' fioletovym
siyaniem. Razrastaetsya rech'yu, podumal ya ogorchenno; po opytu prezhnih
snovidenij ya znal, chto ne pojmu ih yazyka: oni mogli rechami razrazhat'sya,
razryazhat'sya, vzryvat'sya, rastekat'sya, razrastat'sya, vysvechivat'sya,
vyzvanivat'sya - smysl ostavalsya hne nevedom.
No edva on raskinulsya slovom, kak ya s udivleniem soobrazil, chto
otlichno razbirayus' v ego peredache: on informiroval sobranie, chto lish'
nepoladkami na Tret'ej planete i mozhno ob®yasnit' opasnoe vklinivanie
chelovecheskogo flota vo vneshnie obvody neevklidovoj ulitki skopleniya Hi.
- Vtoraya i CHetvertaya planety prinyali na sebya gravitacionnoe
napryazhenie Tret'ej, - shelestel platanopodobnyj sanovnik. - Pervaya, Pyataya i
SHestaya tozhe podderzhat usiliya Vtoroj i CHetvertoj. Flotu vraga ne proniknut'
v nashu zvezdnuyu ogradu, Velikij...
Vladyka razdrazhenno sverkal prozhektorami glaz. Pyshnaya krona oratora
stala morshchit'sya i opadat', on prevrashchalsya iz dereva v prezhnyuyu tumbu.
Golos Velikogo razrushitelya gulko gremel, on da Orlan odni zdes'
razgovarivali golosom.
- Udalos' li otbrosit' vraga na ishodnye pozicii?
Emu otvetil l'stivoj izvilistoj rech'yu odin iz teh, chto prevrashchalis' v
ruch'i, i ya opyat' horosho razobralsya v ego zhurchashchej i penyashchejsya informacii:
- Sdelano mnogo, ochen' mnogo, o Velikij, flotilii vraga ne pronikli
vnutr', im ne udalos' proniknut', net, ne udalos', ih vypiraet nazad
krepchayushchaya neevklidovost', ih vypiraet...
- Oni vybrosheny za predely skopleniya?
- Net, poka net, ne vybrosheny, net, - zavertelsya govorlivyj ruchej, -
no ih ottesnyayut, ih ottesnyayut, ih ottesnyayut...
Velikij razrushitel' mahnul rukoj, i ruchej mgnovenno issyak.
- Oni annigilirovali odnu planetu, a tashchat s soboj bol'she desyati. CHto
proizojdet, esli oni povtoryat annigilyacii?
Teper' razletelsya odni iz "vzryvnikov". Ego pylayushchie oskolki eshche
leteli nad vel'mozhami i vlastitelem, a ya uzhe znal, kakie svedeniya
peredaval fejerverk.
- Kazhdaya annigilyaciya - proryv okolo odnoj desyatoj neevklidovyh
prepyatstvij. Esli vragi zahvachennoe kosmicheskoe veshchestvo polnost'yu
prevratyat v pustotu, im udastsya proniknut' v skoplenie.
- CHto ostanetsya nam togda?
V otvet zazmeilsya novyj sanovnik. On tak perelamyvalsya, izvivalsya i
skruchivalsya, chto bylo strashno glyadet'.
Peredannaya ego plyaskoj informaciya byla malouteshitel'na dlya
razrushitelej:
- Poslednij shans togda, poslednij shans - otkrytoe srazhenie, flot
protiv flota, flot protiv flota, sobrat' vse korabli, vse korabli so vsego
skopleniya, so vsego skopleniya, i udarit', i okruzhit', i zadushit', i
udarit', udarit', zadushit', raspast'sya, raspast'sya!..
- Sam raspadajsya! - svirepo ryavknul vlastitel'.
Orator ne raspalsya, a opal i bystren'ko upolz na staroe mesto.
Velikij razrushitel', pomolchav, prodolzhal svoj gromoglasnyj dopros:
- A esli ne sumeem nanesti vragam porazheniya v boyu, kakovy prognozy na
etot sluchaj?
Ocherednoj orator, vspyhnuv stolbom plameni, tak besheno zavertelsya u
trona, chto ya chut' ne oslep ot bujnogo ognevorota informacii.
Lish' s trudom ya uyasnil sebe, chto etot strateg predlagaet bezhat' na
zashchishchennye planety i "zakol'cevat'sya" na nih. CHem-to on byl pohozh na
zmeezhitelej s Vegi, no ne prekrasen, kak te, a chudovishchno bezobrazen.
- Inache govorya, pokinut' mezhzvezdnye prostory Perseya, kotorymi my
vladeem bezrazdel'no stol'ko pokolenij, - sumrachno vygovoril vlastitel'. -
Perejti na polozhenie gonimyh galaktov, zablokirovannyh v svoih zvezdnyh
logovah? Oboronyat'sya bez shansov na posleduyushchuyu pobedu? I vse soglasny s
takim uzhasnym proektom? Neuzheli nikto ne predlozhit drugogo resheniya?
Okazalos', chto vse, naoborot, ne soglasny s ognennym porazhencem.
Oratory razrastalis', rassypalis', rastekalis' protestami, vzryvalis' i
zmeilis' nesoglasiyami, pylali oproverzheniyami, razryazhalis' molniyami
kritiki. Dlya vseh bylo yasno, chto begstvo na ukreplennye planety est' lish'
nachalo neizbezhnogo konca.
Na menya osoboe vpechatlenie proizvelo tumannoe slovo odnogo iz
voenachal'nikov, tumannoe ne potomu, chto mysl', zaklyuchennaya v nem, byla
neyasna, net, vyskazyvalsya on chetko, no izbral dlya peredachi svoih
predlozhenij nikem iz sosedej eshche ne primenennyj sposob: zaklubilsya
sinevatym oblachkom i stal osedat' na prisutstvuyushchih.
- Nashi protivniki i ne budut atakovat' zashchishchennye planety, - zloveshche
morosila u menya v mozgu pronizyvayushche holodnaya informaciya tumannogo
stratega. - Oni ne stanut podvergat' gibeli svoi korabli, ne nadejtes' na
eto. Vragi soedinyatsya s razblokirovannymi planetami galaktov, vyprosyat
uzhasnye biologicheskie orudiya i s dal'nej distancii rasstrelyayut nas. Ne
zabyvajte, chto pereavtomatizaciya nashih organizmov na bolee nadezhnuyu
mehanicheskuyu osnovu ne zavershena!
Vlastitel' zadumalsya.
- Verno, vse verno! - progremel on potom. - Progressivnyj process
primitivizacii tol'ko nachat. My uvleklis' vtorostepennymi zadachami i malo
usilij tratili na etu, osnovnuyu, vselenski-kosmicheskuyu problemu
istrebleniya iznachal'nyh slozhnostej. Filosofski my davno uzhe opredelili
svoyu istoricheskuyu missiyu, kak prevrashchenie organizmov v mehanizmy. YA
nedavno podrobno ob etom rasskazyval v spore s tem upryamym durachkom,
kotorogo my zahvatili v plen. No prakticheski - uspeli v etom nedostatochno.
I esli biologicheskie orudiya galaktov poyavyatsya u nashih planet,
spaseniya ne budet. Soedineniya lyudej s galaktami dopuskat' nel'zya. YA hotel
by uznat', kak dela na Tret'ej planete? Peredachu informacii razreshayu
tol'ko dlya novostej.
Vystupil novyj orator, ya ponyal, pochemu vlastitel' postavil emu
ogranicheniya.
V zale poplylo zlovonie.
Orator - sushchestvo, pohozhee na golovoglaza, no bez ego sverkayushchego
periskopa - okutalsya zheltym dymom, i ya, zadohnuvshis', shvatilsya za nos i
esli ne zazhal ego polnost'yu, to lish' potomu, chto ne hotel upuskat'
interesnoj informacii. Orator prosmerdel o Tret'ej planete, chto novyj
Nadsmotrshchik vstupil v komandovanie Upravlyayushchim Mozgom, nepoladki
neznachitel'ny, hotya v slozhivshejsya ostroj situacii edva ne vyzvali
katastroficheskih posledstvij. Sejchas ih ispravili, i Tret'ya planeta,
moshchnejshee sooruzhenie v Persee, snova v stroyu.
- I esli v pervoj faze proryva Tret'ya planeta oslabila
protivodejstvie, - dyshala na menya nesterpimoj von'yu rech' oratora, - to k
koncu ego ej udalos' energichno vvesti v svoi neevklidovy zahvaty
novosozdannye ob®emy pustoty. Pomoshch' Vtoroj i CHetvertoj planet byla
znachitel'na, no ishod shvatki reshila Tret'ya, ya na etom nastaivayu i, esli
budet dozvoleno...
- Hvatit! - zagrohotal vlastitel'. - Dlya prisushchego tebe sposoba
peredachi tvoi rechi izlishne mnogoslovny. Pust' teper' Orlan dolozhit, kak
chuvstvuyut sebya plenniki i chto s nimi delat'.
CHego-libo vazhnogo v rechi Orlana ya ne uslyshal. Plenniki podavleny
ispytaniyami, vypavshimi na dolyu admirala, sam admiral bodritsya, hotya
oslabel i uzhe ne mozhet peredvigat'sya. Nichego drugogo, krome togo, chto on
voshishchen takoj zhizn'yu, ot nego ne dobit'sya.
Vse, chto Orlan soobshchil sobraniyu, ya znal luchshe ego.
Zato razvernuvshayasya diskussiya otkryla mnogo novogo.
Orlan nachal ee slovami:
- Kak postupit' s plennikami, zavisit ot togo, chto sobiraemsya delat'
my sami.
- |vakuirovat'sya! - progremel vlastitel'. - Nikelevaya planeta v
opasnoj blizosti ot rajona shturma. My perebaziruemsya na Margancevuyu ili na
Natrievuyu. Plennikov prihvatim s soboj.
- Ni na Margancevoj, ni na Natrievoj ne udastsya obespechit' ih
sushchestvovanie, Velikij. Lyudi - biologicheski slabye ob®ekty, u nih
tragicheski uzok spektr zhiznennyh uslovij. CHrezmernaya slozhnost' struktury,
Velikij...
- |to ih delo - uzok on ili shirok! Pust' znayut, chto s takimi
biologicheskimi strukturami ne zavoevat' gospodstvo vo Vselennoj, a oni,
kak i my, stremyatsya k gospodstvu, hot' sami boltayut o vseobshchem bratstve.
Pogruzit' lyudej i vseh, kto s nimi, v zahvachennyj zvezdolet i pod ohranoj
zavtra zhe otpravit' na Margancevuyu.
- Budet ispolneno, Velikij! CHto do admirala... Ty garantiroval emu
zhizn', Velikij?
- YA garantiroval lish' to, chto ne pokushus' na ego zhizn'. A esli etot
chvanlivyj neudachnik podohnet sobstvennym userdiem, pechalit'sya ne budu. Eshche
men'she budu stradat' o gibeli ego druzej. Iz vseh zvezdnyh narodov,
kotorye my pokoryali, lyudi samye otvratitel'nye - neudachnoe teloslozhenie,
otstalaya filosofiya, aristokraticheskogo primitiva ni na grosh. Pravda, my ih
eshche ne pokorili, no, kogda eto sluchitsya, pust' penyayut na sebya!
YA rashohotalsya. YA katalsya po polu i zadyhalsya ot smeha. YA uzhe ne
boyalsya, chto moe prisutstvie otkroyut vragi, mne plevat' bylo na ih mest',
chasy ih sochteny, oni sami eto ponimayut.
I vdrug bred oborvalsya, ya uslyshal slovno so storony to, chto v videnii
predstavlyalos' mne torzhestvuyushchim hohotom, - slaboe vshlipyvanie, zhalkoe
bormotanie. YA lezhal u nevidimoj steny, oslabevshij tak, chto uzhe ne mog
poshevelit' rukoj.
I, veroyatno, samym tyazhkim fizicheskim usiliem vsej moej zhizni bylo to,
kakoe ponadobilos', chtob povernut' golovu vbok, potom pripodnyat' ee.
S drugoj storony bar'era na menya smotrel Romero.
On skazal s nadezhdoj v golose:
- Mne kazhetsya, dorogoj drug, vam prividelos' novoe udivitel'noe
snovidenie?
On tak vpivalsya v menya glazami, takaya s trudom sderzhivaemaya strast'
slyshalas' v ego voprose, chto eto podejstvovalo na menya luchshe lekarstva. S
kazhdym ego slovom ko mne vozvrashchalos' soznanie.
YA podnyalsya na nogi.
- Zamechatel'nyj son! - prosheptal ya. - Vy posmeetes', Pavel.
K Romero prisoedinilis' Kamagin s Lusinom, za nimi podoshli Osima s
Petri. Oni slushali menya vnimatel'no, no ne smeyalis'.
A ya vse ne mog uderzhat' smeha, sejchas, pri ozarennyh po-dnevnomu
stenah, fantasticheskie figury i liki oratorov, nelepyj yazyk ih rechej,
kazalis' eshche zabavnej.
- Interesnyj son! - skazal neopredelenno Petri.
Osima molcha pozhal plechami, a Kamagin voskliknul:
- Videniya fantastichny, a dejstvitel'nost' chudovishchna! K sozhaleniyu,
edinstvennyj otpor, kotoryj my mozhem okazat' etim merzkim sushchestvam -
poizdevat'sya nad nimi hot' v voobrazhenii.
- Ochen' uzh slozhny eti sny, chtoby byt' tol'ko snami, - s somneniem
progovoril Romero.
Kak i vse lyudi ego epohi, Kamagin byl posledovatel'nym racionalistom.
Romero iskal v sueveriyah zerno istiny, Kamagin nachisto ego otvergal. Nas s
Kamaginym razdelyalo pyat'sot let chelovecheskogo razvitiya, no vo mnogom on
byl mne blizhe Romero.
- Uzh ne hotite li vy skazat', chto kakoj-to nevedomyj drug snabzhaet
admirala sekretnoj informaciej, zashifrovav ee v obrazy sna?
Romero sderzhanno vozrazil:
- YA hochu skazat', chto niskol'ko ne byl by udivlen, esli by eto bylo
tak. Vo vsyakom sluchae, ya zapomnil i galakticheskuyu nablyudatel'nuyu rubku,
kotoruyu dvazhdy posetil admiral, i to, chto Allan shturmuet Persej, vbivaya
mezhdu ego svetilami taran annigiliruemyh planet, i to, chto na Tret'ej
planete, moshchnejshej kreposti razrushitelej, nepoladki, i, nakonec, to, chto
nashi druz'ya galakty obladayut kakimi-to biologicheskimi orudiyami,
privodyashchimi v uzhas razrushitelej. Soglasites', chto ni o chem podobnom my ne
slyhali do togo, kak |li stali poseshchat' ego sny. Snovideniya, stalo byt',
nesut v sebe principial'no novuyu informaciyu. Inoj vopros - pravdiva li eta
informaciya.
Malen'kij kosmonavt vspylil:
- Bredovye videniya golodayushchego - vot chto takoe eti informacii! - On s
raskayaniem povernulsya ko mne. - Admiral, ya ne hotel vas oskorbit'.
YA cherez silu ulybnulsya:
- Razve ya ne golodayushchij? I chto vse eto bred - ne otricayu.
Romero holodno progovoril:
- YA vydvigayu takoe utverzhdenie: esli hot' odin iz faktov, otkrytyh
nam v snovideniyah admirala, okazhetsya real'nym, to i vse ostal'nye takzhe
budut pravdivy. Soglasny s etim?
- Soglasen! - skazal Kamagin i nasmeshlivo dobavil: - Vy zabyli,
Romero, odno izvestie, takzhe stavshee nam izvestnym iz snovidenij admirala.
Ono dopuskaet neposredstvennuyu proverku: nas segodnya sobirayutsya
evakuirovat' na kakuyu-to Margancevuyu planetu! Segodnya, Pavel! I esli
segodnya projdet i evakuacii ne budet...
Kamagin eshche ne zakonchil, kak Romero ostanovil ego podnyatoj trost'yu:
- Prinimaetsya. Itak - segodnya!
- Steny sovsem posvetleli, - skazal ya so vzdohom. - Sejchas poyavitsya
nash merzkij tyuremshchik i pointeresuetsya, ne vozzhazhdal li ya smerti.
Orlan poyavilsya, slovno vyzvannyj.
- Admiral |li, pervoe ispytanie zakoncheno, - skazal on besstrastno. -
Skoro tebe dadut poest'. Posle edy vse vy dolzhny sobrat'sya. Plennyh
evakuiruyut s Nikelevoj planety na Margancevuyu.
Romero vyronil trost', Osima, vsegda sderzhannyj, vskriknul. Kamagin
shiroko raspahnutymi, polubezumnymi glazami smotrel na menya.
Orlan ischez vnezapno, kak i poyavilsya.
* CHASTX TRETXYA. MECHTATELXNYJ AVTOMAT NA TRETXEJ PLANETE *
I na chto mne yazyk, umevshij slova
Oshchushchat', kak plodovyj sok?
I na chto mne glaza, kotorym dano
Udivlyat'sya kazhdoj zvezde?
I na chto mne bozhestvennyj sluh sovy,
Razlichayushchij krovi zvon?
I na chto mne serdce, stuchashchee v takt
SHagam i stiham moim?!
Lish' poet nishcheta u moih dverej,
Lish' v pechurke yulit ogon',
Lish' issyakla svecha - i luna plyvet
V zamerzayushchem stekle...
|.Bagrickij
|vakuaciya pohodila na begstvo.
V zal hlynuli golovoglazy. Nam ne dali ni obsudit' prikaza, ni prosto
perekinut'sya soobrazheniyami. CHelovecheskim yazykom golovoglazy ne vladeli, no
zrenie u nih bylo zorche nashego, a gravitacionnye opleuhi vpechatlyali
krasnorechivej slov. Vnov' poyavilsya Orlan, i my uslyshali vpervye ego
istoshnyj krik, razdavavshijsya potom tak chasto, chto on i ponyne zvuchit v
moih ushah:
- Skorej! Skorej! Skorej!
YA mnogogo ne pomnyu v nachal'nyh minutah evakuacii, ya poteryal soznanie
do togo, kak ischezla silovaya kletka.
Prishel ya v sebya na lozhe, ryadom sidela Meri, szhimaya moi ruki v svoih
rukah, v nogah stoyali molchalivye druz'ya. YA uslyshal ee schastlivyj golos:
- Ochnulsya! On zhivoj!
YA hotel skazat', chto nezhivym ya byt' ne mogu, raz mne garantirovana
zhizn', no ne hvatilo sil na shepot. Zato ya postaralsya glazami peredat', chto
chuvstvuyu sebya prevoshodno. Meri rasplakalas', utknuvshis' golovoj mne v
grud'.
- Velikolepno, admiral, - bodro ob®yavil Osima. - Poka vy lezhali bez
soznaniya, vas pokormili.
- I eli vy s appetitom, - dobavil Romero, ulybayas'. - No potom vdrug
okameneli, i my poryadkom perepugalis'.
- Na kakoj korabl' nas gruzyat? - sprosil ya, ponemnogu ovladevaya
golosom.
- Na "Volopas", - otvetil Kamagin. On ironicheski usmehnulsya. -
Pobaivayutsya vselenskie zavoevateli pokazyvat' nam svoi korabli.
S pomoshch'yu Romero i Meri ya pripodnyalsya. V zal vpolz na Gromoverzhce
Lusin. My s Meri i Petri primostilis' za spinoj Lusina. Na drugih drakonah
razmestilis' druz'ya.
- Vklyuchaj motor, - skazal Petri Lusinu. Lusin tak radovalsya moemu
osvobozhdeniyu, chto ne obidelsya na Petri za ponosheniya lyubimca.
Krylatyj yashcher bystro popolz po koridoru, no v raspredelitel'nom zale
ego zaterli v ugol pegasy. Letayushchie loshadi s vizgom i rzhaniem topotali v
tunnele, stremyas' poskoree vyrvat'sya na vozduh. Na odnom iz pegasov
promchalsya Astr, on radostno zakrichal mne i pomahal rukoj.
- Ne zabud': nomer pyat'desyat vos'moj! - kriknula emu vsled Meri.
Astr i ej mahnul shapkoj.
- Neploho ezdit, - zametil Petri, slovechko "neploho" u etogo
flegmatichnogo cheloveka bylo vysshej formuloj odobreniya.
Mne tozhe pokazalos', chto Astr kak litoj na pegase, on liho prigibalsya
k shee konya, lovko vygibal nogi, chtob ne meshat' rabote kryl'ev, sam by ya
tak ne sumel. Dazhe Lusin priznaval, chto ezda na pegasah - delo poslozhnej,
chem na staryh beskrylyh loshadyah.
Gromoverzhec, vybravshis' naruzhu, vzmyl vverh.
My opyat' uvideli krohotnoe beloe solnce v zenite, neprivetlivoe,
bessil'noe svetilo, ne sposobnoe ni uteplit' planetu, ni zatmit'
lihoradochnoe sverkanie zvezd.
Vnizu prostiralas' mertvenno zelenaya planeta - nikelevye polya,
nikelevye lesa, ozera i reki nikelevyh rastvorov. I vezde, kuda hvatal
glaz, gromozdilis' shary zvezdoletov, ogromnye, ugryumye, tusklo-serye -
gory ryadom s holmikom "Volopasa", pritknuvshegosya v centre obrazovannoj imi
dolinki. Pyat' zvezdoletov pribavilos' s momenta nashej vysadki na planete.
Gromoverzhec ne uspel zavershit' vitka nad "Volopasom", kak popal v
gravitacionnyj konus. Drakona tak bystro shvyrnulo vniz, chto Lusin
zakryahtel, Meri zastonala, a u menya na sekundu ostanovilos' serdce.
Eshche bystrej nas zasosalo v nedra "Volopasa" i zdes', na prichal'noj
ploshchadke, veerom porazbrosalo - drakona v odnu storonu, Meri s Lusinom v
druguyu, a menya s Petri v Tret'yu.
- Beregites'! - zakrichal Petri, provorno uvlekaya menya s ploshchadki. Na
nee v eto vremya valilis' drugie drakony, zasosannye gravitacionnoj truboj.
YA ne sumel bystro otskochit', i na menya upal Romero, a na Romero -
Kamagin.
K schast'yu, ni odin iz gigantskih yashcherov ne svalilsya nam na golovu -
vse schety s nami byli by togda pokoncheny srazu. U razrushitelej imelis'
apparaty, sledyashchie, chtob zahvachennaya zhivaya dobycha pri podobnyh
obstoyatel'stvah ne razdavlivalas' vsmyatku. No my etogo ne znali i s
oblegcheniem vzdohnuli, kogda vybralis' na ulicu korabel'nogo gorodka.
- Doma! - sformuliroval Osima nashe obshchee chuvstvo.
My shli vdol' znakomyh zdanij, eshche nedavno nashih kvartir; vo
Vselennoj, veroyatno, ne bylo ugolka bolee nam blizkogo, chem etot.
I razrushiteli nichego ne tronuli u nas v komnatah, to odin, to drugoj
iz plennikov vybegal na ulicu i radostno soobshchal, chto vse sohraneno, kak
bylo do vysadki na zelenuyu planetu.
- Zaglyani, kak u nas, - poprosil ya Meri, kogda my podoshli k nashej
kvartire. - A ya pojdu v observacionnyj zal. Ne bespokojsya, mne horosho.
YA ne sdelal i dvuh shagov, kak mimo menya promchalsya Astr so sklyankoyu v
ruke. YA okliknul ego, on ne otozvalsya.
- Kuda umchalsya nash syn? - s bespokojstvom sprosil ya Meri. - V takoe
vremya razgulivat' po zvezdoletu nebezopasno!
Ona lukavo ulybnulas'.
- Nichego s nim ne budet. Podozhdem zdes' ego vozvrashcheniya.
Astr vozvratilsya minut cherez pyat'. On siyal.
- Vse ispolneno, mama! - zakrichal on izdali. - Vybrat'sya naruzhu ne
udalos', no ya vyplesnul sklyanku cherez kanal analizatorov. Planeta
zarazhena.
YA nichego ne ponimal.
- Zarazhena? Mozhet, vse-taki ob®yasnish', Meri, chto proishodit?
Okazalos', Astr po pros'be Meri raspylil na planete zaryad
zhiznedeyatel'nyh bakterij, pitayushchihsya nikelem i ego solyami. Planeta teper'
zarazhena zhizn'yu.
Process vnachale budet sovershat'sya nezametno, potom ubystritsya, poka
epidemiya zhizni ne zabushuet na poverhnosti i v nikelevyh nedrah. I togda
oborvat' zhadnoe razrastanie zhizni budet vozmozhno, lish' polnost'yu unichtozhiv
planetu.
- Ty znaesh', kto ya? - s gordost'yu sprosil Astr. - YA teper'
zhiznetvorec, otec!
- Ty molodec! - skazal ya i pohlopal ego po plechu.
V observacionnom zale na ekranah razvorachivalas' zvezdnaya sfera. My
nahodilis' ne v centre skopleniya, a gde-to na okraine, severnaya polusfera
byla bednee yarkimi svetilami, chem yuzhnaya.
YA navel umnozhitel' na Oranzhevuyu. |to byl sverhgigant takoj neistovoj
svetimosti, chto on predstavlyalsya skoree krohotnoyu lunoj, chem sravnitel'no
dalekoj zvezdoj.
Byla horosho vidna i edinstvennaya planeta, bystro vrashchavshayasya vokrug
zvezdy, strannaya planeta, ona to sverkala zheltym, to sinevato-belym,
slovno ee otrazhayushchaya sposobnost' menyalas' pri povorote vokrug osi.
Posle kratkovremennogo ozhivleniya mne vnov' stalo ploho. Petri pervyj
zametil, chto ya teryayu soznanie. Prishel v sebya ya uzhe na ulice. Petri nes
menya na plechah, ryadom shli druz'ya. YA poprosil opustit' menya nazem', Petri
otkazalsya. Nepodaleku ot observacionnogo zala my povstrechalis' s Meri, i,
chtoby uspokoit' ee, Petri prishlos' vse-taki postavit' menya na nogi.
V komnate ya leg na divan. Druz'ya nastroilis' na moe izluchenie,
myslyami besedovat' bylo ne tol'ko bezopasnej, no i legche - mne, vo vsyakom
sluchae.
- Proizoshli udivitel'nye proisshestviya, nado v nih razobrat'sya, -
skazal ya. - YA hotel by znat' vashe mnenie, Pavel.
Romero ne uspel nachat', v komnatu voshli Astr s Lusinom i Andre. Andre
byl odet v novoe pal'to, vybrit, prichesan - vse eto prodelali Lusin s
Astrom, kogda dobralis' do kvartiry Lusina. On teper' bol'she napominal
prezhnego Andre, postarevshego i pohudevshego, - takimi, veroyatno, lyudi v
proshlye vremena podnimalis' s postelej posle bolezni. Odno lish' lico,
otsutstvuyushchee, podergivayushcheesya to v lukavoj uhmylke, to ispuganno
perekashivayushcheesya, da bessmyslenno-tusklye glaza vydavali, chto razum k
Andre ne vozvratilsya.
- Mozhno pobyt' s vami? - sprosil Astr za troih.
Protiv Astra, hot' on byl malysh, ya vozrazit' ne mog, no Andre menya
smushchal.
- Razve vy ne zametili, chto u Andre umopomrachenie ne boltlivoe? -
oproverg moi somneniya Romero. - Kogda-to utverzhdali, chto kazhdyj shodit s
uma po svoej sisteme. Sistema bezumiya nashego neschastnogo druga -
zamknutost'. Prisutstvie Andre vreda ne prineset. Pogovorim o vashih snah,
|li.
- Sny admirala otnosyatsya, po drevnej terminologii, k veshchim, sejchas
protiv etogo ne vosstanet dazhe skeptik Kamagin, - skazal on dal'she. -
Snovideniya |li - svoeobraznaya forma informacii, primenennaya tajnymi nashimi
druz'yami v srede razrushitelej.
- V raschete na priobretenie takih druzej sredi ugnetennyh zlovredami
narodov i sredi ryadovyh razrushitelej ya i vyzval verhovnogo churbana na
otkrytyj spor. Pohozhe, kakoj-to uspeh est', - skazal ya.
Romero ne soglasilsya. Rech' ne o druz'yah sredi ryadovyh vernopoddannyh.
My priobreli tajnyh soyuznikov v neposredstvennom okruzhenii Velikogo
razrushitelya.
Otkuda, v protivnom sluchae, mog by ya uznat', chto proishodilo na
voennom sovete vragov? I esli forma peredacha fantasmagorichna, - on tozhe
somnevaetsya, chto strategi razrushitelej razrastayutsya kronami, vzryvayutsya i
razlivayutsya ruch'yami, - to soderzhanie podtverzhdeno faktom evakuacii.
On vyskazyvaet takuyu mysl' - v nashu pol'zu dejstvuyut ne otdel'nye
razrushiteli, no organizaciya druzej. Ne kroetsya li za nepoladkami na
Tret'ej planete soznatel'naya diversiya? Esli tak, to gde eta Tret'ya
planeta? I kto iz priblizhennyh vlastitelya prichasten k nej?
Romero zakonchil tak:
- Edinstvennym dostovernym istochnikom informacii segodnya yavlyayutsya
snovideniya admirala. YA otdayu sebe otchet, chto nelepo prosit' |li videt'
pobol'she snov. No zapominat' vse, chto vy uvidite vo sne, drug moj, ya
namerevayus' prosit' - absolyutno vse, do samogo tihogo zvuka, do samogo
blednogo silueta! A teper' otdohnite. I pust' vam prisnyatsya novye sny -
udivitel'nej prezhnih.
Oni podnyalis' srazu vse. Meri hotela ostat'sya, no ya otoslal ee. YA
dogadyvalsya, chto ej ne terpitsya v laboratoriyu. YA otlichno posplyu sejchas,
zaveril ya.
Lusin s Astrom tormoshili Andre, tot otstranyalsya s takim ispugom, chto
mne ego stalo zhal'.
- Ostav'te Andre, on budet tihon'ko sidet', ya budu tihon'ko dremat',
my prevoshodno poladim drug s drugom.
Vnachale ya i vpravdu hotel pospat', no son ne shel. Menya trevozhilo
oshchushchenie chego-to vazhnogo, sluchivshegosya vo vneshnem mire. YA vyzyval v sebe
kartinu atak korablej Allana, no vskore ubedilsya, chto lish' myslenno
pereskazyvayu sebe soderzhanie vcherashnego snovideniya.
YA stal prismatrivat'sya k Andre.
On unylo sidel v ugolke, monotonno pokachivalsya tulovishchem, golova ego
byla opushchena, lokony, prichesannye i pomytye, metalis', kak zhivye. Uzhe
desyatki raz ya nablyudal Andre v takom zhe sostoyanii polnogo otresheniya ot
okruzhayushchego, raznica byla ta, chto do menya ne donosilsya drebezzhashchij golos,
tosklivo bubnyashchij o seren'kom kozlike.
- CHto zhe ty ne sovetuesh' mne sojti s uma? - sprosil ya. - I razve
glupaya babushka uzhe otyskala propavshego kozlika?
On pripodnyal golovu, vslushalsya, ot napryazheniya u nego otvalilas'
nizhnyaya chelyust'. Postoronnie golosa uzhe pronikali v nego. No smysl slov
ostavalsya temnym, gluhie zabory po-prezhnemu prikryvali te chasti mozga, gde
tvorilos' ponimanie.
- Andre, vozvrashchajsya! - skazal ya, volnuyas'. - Proshu tebya,
vozvrashchajsya, Andre!
I eto on uslyshal, ne tol'ko uslyshal, no i chto-to ponyal, ibo
ispugalsya. On eshche dal'she otodvinulsya v ugol i tam boyazlivo zamer. Bylo
zhutkoe protivorechie mezhdu ego licom, ozarennym otbleskom dalekogo
ponimaniya i smyateniya, i nevidyashchimi glazami idiota.
- Ne bojsya, ne ukushu! - ustalo progovoril ya i opustil veki - son
skoval menya burno i krepko. Vo sne ya videl sklonivshegosya Orlana, a ryadom s
nim uhmylyalsya i hihikal Andre, i tak podmigival, slovno namekal na
izvestnuyu lish' nam oboim tajnu.
Romero, kogda ya rasskazal etot son, so vzdohom opredelil, chto
informacii v nem malovato.
Poroyu kazalos', chto tyuremshchiki otsutstvuyut na korable, - tak svobodno
bylo hodit' po gorodu i parku. Zato chut' my priblizhalis' k pomeshcheniyu
sluzhebnomu, kak nevest' otkuda poyavlyalsya storozhevoj golovoglaz.
V observacionnom zale i dnem i noch'yu bylo polno nashih.
YA chasto lomal golovu nad tem, dlya chego razrushiteli puskayut nas syuda,
raskryvaya tem samym tajny ukreplenij Perseya.
Petri schital, chto raskrytie etih tajn vhodit v plan pokoreniya lyudej.
- Demonstriruyut mogushchestvo. Raschet takoj - ustrashimsya i zaprosim mira
na ih usloviyah...
Esli i vpravdu imelsya takoj plan, to pohvastat'sya im bylo chem. My
mchalis' v okruzhenii korablej vrazheskoj eskadry, a za predelami zelenyh
ognej razvorachivalas' velichestvennaya panorama: naplyvala odna, drugaya
zvezda, k nim tesnilis' tret'ya i chetvertaya, i na vseh umnozhiteli
fiksirovali planety, sotni planet, obzhityh, industrializovannyh, s
gorodami i zavodami, s tysyachami korablej, kruzhashchih nad planetami.
Menya ohvatyvalo unynie, kogda ya bral v ruki umnozhitel', - vrag byl
mogushchestvennyj, ochen' deyatel'nyj.
Kamagin, shturman starogo zakala, zanosil v korabel'nuyu knigu -
imelas' u nego i takaya - vse, chto otkryvalos' na stereoekrane.
Vskore u nego poyavilas' shema projdennogo puti, ne stol' detal'naya,
kak sostavila by MUM, no dostatochnaya, chtob razlichit', kak razmeshcheny v
prostranstve zvezdy, skol'ko u kazhdoj planet i chto obnaruzheno na
planetah...
- Nam, bezoruzhnym, eti svedeniya ne ponadobyatsya, - skazal ya Kamaginu,
ochen' gordivshemusya svoim tvoreniem. - A esli eskadry Allana prervutsya
syuda, korabel'nye MUM ocenyat obstanovku polnee i tochnee.
Kamagin posmotrel na menya chut' li ne s sozhaleniem.
- YA sostavlyayu ne posobie k boyu, a osnovu dlya razmyshlenij. Menya
vremenami porazhaet, kak bezzabotno lyudi vashego pokoleniya pereporuchayut
mashinam vse vidy umstvennogo truda. Tak nedolgo poteryat' i sposobnost' k
myshleniyu!
Osima byl edinstvennym, na kogo ne proizvela vpechatleniya demonstraciya
moshchi zlovredov. On schital, chto vse eti d'yavol'ski osnashchennye planety s
iskusstvennymi lunami i armadami krejserov - na tri chetverti mistifikaciya.
Nas obmanno kruzhat v odnom i tom zhe rajone, pokazyvaya ego s raznyh
napravlenij.
- Vnimatel'nej priglyadites', - dokazyval on, vodya pal'cem po karte
Kamagina. - Vot zdes' i zdes' kartiny shozhie, - pochemu? I posledite za
Oranzhevoj. Esli kurs - na nee, to vse eti bluzhdaniya vokrug da okolo nee -
spektakl'.
Menya Osima ne ubedil. My priblizhalis' k Oranzhevoj, a ne petlyali
vokrug nee. Nastal den', kogda ona peremestilas' na os' poleta, nas
vyvorachivalo v lob na Oranzhevuyu.
V etot den' pered nami poyavilsya Orlan, i ya sovershil neostorozhnost'.
Na korable my pochti ne videli ego i otvrashchenie pri vide ego besstrastnoj
obraziny ponemnogu sterlos', teper' ya mog by s nim razgovarivat' bez
nenavisti i gneva. K tomu zhe on bol'she ne sprashival - ne nadoela li mne
zhizn', i ne voznikal, slovno iz nebytiya, a normal'no - porhaya -
priblizhalsya. Romero nazyval eto tak: ne poyavlyaetsya, a proyavlyaetsya.
- Poslushaj, tyuremshchik, - skazal ya, kogda my uvideli ego. - Kazhetsya, vy
sobiraetes' prichalivat' k zvezde Oranzhevoj, gde raspolozhena krupnejshaya
vasha strategicheskaya baza?
On holodno otvel moj vopros:
- YA ne osvedomlen v sravnitel'noj moshchi razlichnyh baz. Ih mnogo, i vse
oni moguchi. A zvezdu, kotoruyu ty nazyvaesh' Oranzhevoj, my skoro ostavim v
storone.
Mne dostalos' ot Romero, kogda Orlan so svoimi neizmennymi strazhami
skrylsya.
- Dorogoj admiral, vy by eshche soobshchili emu, chto etu krupnejshuyu bazu po
vashim predpolozheniyam, imenuyut Tret'ej i chto na nej proizoshli zagadochnye
nepoladki. Posle etogo on, estestvenno, pointeresovalsya by istochnikom
vashej informacii. YA ne budu udivlen, esli slezhka teper' usilitsya do takoj
stepeni, chto nachnut kontrolirovat' vashi sny.
- Na korable mne ni razu ne snilos' putnogo, pust' kontroliruet, -
otshutilsya ya. Mne samomu bylo nepriyatno, chto ya proboltalsya.
Vskore Oranzhevaya soshla s osi poleta. My dvigalis' mimo nee v centr
skopleniya.
V den' katastrofy ya nahodilsya u Meri v laboratorii.
Ona s novym zharom prodolzhala issledovaniya nizshih form zhizni. Ej
pomogal Astr. Teper' kogda vse eto v dalekom proshlom, ya nahozhu, chto ej
udalos' luchshe nas vseh ispol'zovat' obstoyatel'stva plena.
- My ozhivim ne odnu Nikelevuyu, a vse eti metallicheskie pustyni, esli
kogda-nibud' oni stanut otkryty dlya nas, - govorila v tot den' Meri. - I
naryadu s kristallicheskimi psevdorasteniyami poyavyatsya rasteniya zhivye,
vnachale mikroskopicheskie, potom somasshtabnye nam. Polyubujsya, |li, v etoj
probirke net nichego, krome zheleza, no v nej uzhe kipit zhizn'.
I v etot moment zvezdolet svela sudoroga. YA vybirayu slova naibolee
tochnye. Korabl' zhestoko szhalo, veshchi sorvalis' s mest. Meri vyronila
probirku, ya naletel na Meri.
Odna stena nadvinulas' na druguyu, a pol ponessya k padayushchemu potolku.
- Meri, chto s toboj? - zakrichal ya v uzhase i pytalsya pojmat' ee.
Meri splyushchilas' v blin, tut zhe, raspuhaya, opala do karlika. Tol'ko v
krivyh zerkalah mozhno bylo uvidet' figury, podobnye toj, chto vdrug stala u
nee.
Veroyatno, u menya byl vid ne luchshe. Meri, pobelev, otshatnulas', kogda
ya nakonec uhvatil ee za ruku.
Veshchi spustya minutu obreli normal'nye razmery, no "Volopas" prodolzhal
sodrogat'sya kazhdoj pereborkoj, on ves' byl napolnen gulom potrevozhennyh
mehanizmov.
- V observacionnyj zal! - kriknul ya Meri. - Proklyatye razrushiteli
ustroili novuyu kaverzu.
Na ulice ya chut' ne udarilsya o probegavshego Orlana. Na etot raz on byl
bez eskorta, i oblik ego svidetel'stvoval, chto kaverzu ustroili ne sami
razrushiteli. YA shvatil ego za plecho:
- CHto sluchilos'? Priznavajtes', vy zadumali pogubit' korabl'?
Orlan molcha vyryvalsya. YA s likovaniem pochuvstvoval, chto u nego ne
hvataet sil otbrosit' menya. Kogda u razrushitelej otkazyvaet chertovshchina
tehnicheskih sredstv - vse eti gravitacionnye polya, zakruchennye
prostranstvennye obolochki, elektricheskie razryady i osleplyayushchij svet, - s
kazhdym iz nih mozhet upravit'sya zemnoj mal'chishka.
- Pusti! - hripel poluzadushennyj Orlan. - My vse pogibnem, esli ne
pustish'!
Meri dernula menya za ruku. Na ulicu vysylali trevozhno
peresvechivayushchiesya periskopami golovoglazy. YA nehotya vypustil razrushitelya.
Orlan unosilsya takimi stremitel'nymi skachkami, chto kazalos', budto
celaya cepochka Orlanov skachet po uzkoj ulice.
V observacionnom zale v menya udaril istoshnyj krik Kamagina:
- Admiral, nas zasasyvaet na Oranzhevuyu!
Vokrug nas ischezala Vselennaya.
Tri chetverti zvezd skopleniya propali, ostal'nye tuskneli na glazah. YA
shvatilsya za umnozhitel', no kartina ne peremenilas'. O vneshnih svetilah,
velichestvennom nagromozhdenii yadra Galaktiki, i govorit' ne prihodilos':
tam, gde nedavno neyasno, nebesnoj pudroj, svetilis' beschislennye miry, ne
bylo rovnym schetom nichego - chernaya pustota i tol'ko.
- Zabavnoe proisshestvie! - skazal Osima.
Po golosu bylo yasno, chto Osima ne perepugan, a zainteresovan.
|nergichnyj kapitan uzhe prikidyval, kakuyu vygodu mozhno izvlech' iz
neponyatnogo proisshestviya.
Oranzhevaya ne svetilas', a pylala, zhguche-yarkaya, rezkaya, kak vspyshka -
nepreryvno dlyashchayasya vspyshka! My neslis' v ee storonu, eto bylo ochevidno.
Ochevidnym bylo i to, chto skorost' snosa vse uvelichivaetsya, my daleko
uglubilis' v sverhsvetovuyu oblast'.
- Vam nichego ne napominaet eto zrelishche, Osima? - sprosil ya,
usmehayas'.
- Konechno, admiral! - otkliknulsya Osima. - Tochno tak zhe nas snosilo i
na Ugrozhayushchuyu. Tol'ko sverhsvetovye skorosti tam byli pomen'she.
- Skoro ne budet ni odnoj zvezdy, - zadumchivo progovoril Romero. -
Interesnyj mir! Vam ne snilos' chego-libo pohozhego, dorogoj drug?
Zvezdy prodolzhali tusknet', odna za drugoj i vse srazu, a posle nih
stali ischezat' zvezdolety. Snaruzhi bushevala udivitel'nejshaya iz bur' (eshche
nedavno my i voobrazit' ne mogli, chto ona vozmozhna) - burya neevklidovosti.
Strojnuyu polusferu zadnih zelenyh ognej razmylo, zvezdolet katilsya na
zvezdolet, ih smetalo v kuchu, vynosilo za predely ekrana, slovno gorstku
suhih list'ev. Oni uzhe ne podtalkivali bezzhiznennoe telo "Volopasa", ih
samih mozhno vyshvyrivalo naruzhu po krivym neevklidovym dorogam.
V eti poslednie pered ischeznoveniem minuty siyanie zadnih zvezdoletov
usililos' tak, budto ih ohvatilo vnutrennim ognem. Veroyatno, vse ih
energeticheskie resursy rabotali na soprotivlenie utaskivayushchej v
nevidimost' sile, a lihoradochnoe svechenie bylo lish' poputnym proyavleniem
etoj bor'by.
Ne uspeli my prismotret'sya k shvatke, razygravshejsya na zadnej
polusfere, kak poslednij zelenyj ogonek ukatilsya za ee kraj i ekran valila
gustaya chernota - pozadi nas ne bylo bol'she ni prostranstva, ni tel v
prostranstve.
Na perednej polusfere prodolzhali sverkat' ogni vrazheskoj eskadry.
Prostranstvo zahlopyvalos' vokrug Oranzhevoj, a eti vosem' ogon'kov svetili
stol' zhe pronzitel'no, rasstoyanie mezhdu nimi ne menyalos'. Esli nas
zasasyvala Oranzhevaya, to ih ona zasasyvala vmeste s nami.
- Admirala |li v komandirskij zal! - raznessya po zvezdoletu rezkij
golos Orlana. - Nemedlenno v komandirskij zal!
YA kolebalsya, Romero podtolknul menya:
- Idite, huzhe ne budet. Vidimo, proisshestvie takoe chrezvychajnoe, chto
ponadobilas' vasha pomoshch'. I esli vy otkazhetes', vas dostavyat siloj.
Komandirskij zal byl osveshchen, silovye transportery ne dejstvovali -
prishlos' otkryvat' dveri rukami i vhodit', a ne vletat' vnutr'.
Vozle kresel stoyal Orlan so svoimi ohrannikami.
Orlan tak vysoko vytyanul sheyu, chto ona, ne sderzhav tyazheloj golovy,
peregnulas', kak zmeinaya. YA otvetil sderzhannym poklonom.
- Nado zapustit' hodovye mehanizmy zvezdoleta, admiral! -
rasporyadilsya Orlan, prihlopyvaya golovu k plecham. - Rech' idet o zhizni tvoej
i tvoih druzej.
- I, veroyatno, o vashih zhiznyah tozhe, - dobavil ya nasmeshlivo. - YA uzhe
dokladyval tebe: upravlyayushchaya mashina vyshla iz stroya.
- Nuzhno srochno ee naladit'.
- YA ne razbirayus' v takih slozhnyh agregatah.
- Kto iz ekipazha razbiraetsya?
- Nikto. Upravlyayushchie mashiny remontiruyut tol'ko na nashih bazah.
Orlan zasvetilsya vsem licom. Krasnyj cvet u razrushitelej, kak i u
lyudej, priznak gneva. Gnevayutsya oni ne bol'she nashego, no osveshchayutsya
sil'nee.
- Admiral |li, u vas, nesomnenno, imeyutsya prisposobleniya dlya ruchnogo
upravleniya.
- Da, - skazal ya. - Dlya posadki, dlya dvizheniya v ejnshtejnovom
prostranstve, no ne dlya sverhsvetovyh rekordov, kotorye sejchas trebuyutsya.
Mozhet, skazhesh', chto proizoshlo? |to oblegchit reshenie - pomoch' ili ne pomoch'
vam?
U Orlana stal sosredotochennyj vid, slovno on prislushivalsya k chemu-to.
I u nih, pohozhe, molchalivye peredachi, podumal ya.
- YA skazhu, - zagovoril on. - Mehanizmy metriki na zvezde, mimo
kotoroj my proletali, razladilis'. Kurs narushen, korabli razbrasyvaet. Nas
zakryvaet v prostranstvennoj ulitke, a drugie zvezdolety vynosit za ee
predely.
YA pokazal na pylayushchuyu Oranzhevuyu:
- Ne ta li zvezdochka yavlyaetsya centrom prostranstvennoj ulitki?
- Ona ili ne ona - budet ploho, esli ne vyrvemsya.
- YA by hotel raz®yasnenij podrobnej.
On neskol'ko sekund kolebalsya.
- Velikij zapretil vypuskat' "Volopas" iz polya zreniya. V moment,
kogda my nachnem ischezat', zvezdolety nas atakuyut. Esli hot' odin udarit iz
gravitacionnyh orudij, "Volopasu" pridet konec. Nuzhno uderzhat'sya okolo
korablej ili zashchitit'sya ot ih napadeniya. Ozhivi mehanizmy korablya, admiral!
Svirepoe zloradstvo palilo menya. U menya tryaslis' ruki, drozhal golos.
- Vot kak - ozhivit' mehanizmy, Orlan? Kupit' svoyu zhizn' cenoj
peredachi vam vazhnejshih sekretov? Ne slishkom li dorogaya cena? Slushaj i
zapominaj: my pogibnem, lyudi i ih druz'ya, no i vy vse pogibnete...
- Pozdno! - strashno kriknul Orlan. - Nas obstrelivayut!
Oranzhevaya zloveshche lila krasnovatyj svet na pogasshem nebe, a krome nee
bylo eshche tri zelenyh tochki, tri zakatyvayushchihsya v inoj mir zvezdoleta.
YA uzhe znal, chto takoe gravitacionnyj obstrel, i nevol'no zazhmuril
glaza, kogda tri ischezayushchih tochki v poslednij raz vspyhnuli. YA vspomnil,
kak zakrichal v srazhenii vozle Ugrozhayushchej, i do boli prikusil gubu.
Krugom byli vragi, ni odin, dazhe pered sobstvennoj smert'yu, ne
uslyshit moego predsmertnogo voplya. "Slyshish', ty! - s beshenstvom podumal ya,
- ty ne proronish' ni zvuka! Ni zvuka ty ne proronish'!"
- Net! - vykriknul zadyhayushchijsya Orlan. - Net!
YA raskryl glaza. Na chernom nebe siyala odna Oranzhevaya. Zvezdolety
vyneslo iz nashego prostranstva, uhnuli v inoj mir i vypushchennye imi
razrushitel'nye volny. YA ne znal, chto nas zhdet dal'she, no rasteryannost'
Orlana byla ochevidna. Mne zahotelos' poizdevat'sya nad nim.
- Oboshlos' bez raskrytiya chelovecheskih sekretov, zlovred! Ne kazhetsya
li tebe, chto na nashej storone srazhayutsya sily, pomogushchestvennej vashih
korablej?
Moya nasmeshka privela ego v sebya. On nadmenno vtyanul golovu v plechi.
- Na vashej storone, chelovek? - On tknul rukoj v Oranzhevuyu. - Esli by
ty znal, kuda nas neset, ty predpochel by gibel' pod gravitacionnym
obstrelom. V Imperii Velikogo razrushitelya net mesta groznej, chem Tret'ya
planeta.
- Tret'ya planeta? - vskrichal ya. U menya zametalos' serdce. - Tret'ya
planeta, Orlan?
On otvernulsya.
Nevidimye gibkie ruki shvatili menya za plechi, povernuli, podtolknuli
k vyhodu.
Vzbeshennyj, ya popytalsya vyrvat'sya. No sejchas u menya ne bylo
individual'nogo polya, kotorym ya nekogda srazil napavshego nevidimku.
V koridore ya pogrozil kulakom Orlanu, shoronivshemusya v komandirskom
zale.
- Tret'ya planeta! - povtoril ya, likuya i trevozhas'. - Tret'ya planeta.
Na polusferah ekrana zolotelo nebo.
YA skazal "nebo" i pochuvstvoval, do chego eto slovo malo
sootvetstvovalo tomu, chto razvorachivalos' pered nami. Nebo - nechto nad
golovoj, prostranstvo so zvezdami, planetami, sputnikami.
Zdes' nebo bylo nad golovoj i pod nogami, ono kazalos' pologom,
svetlo-zolotym, pustym - odna ispolinskaya Oranzhevaya i kruzhashchayasya vokrug
Oranzhevoj odinokaya planeta.
- Vremya podnimat' vosstanie, - zayavil Kamagin, kogda stalo yasno, chto
"Volopas" idet k planete.
- Nikakih vosstanij! - vozrazil Osima. - Bez drevnej romantiki,
|duard.
Kamagin nosilsya s mysl'yu o zahvate korablya s momenta, kak ischezli
vrazheskie krejsera. On dokazyval - myslenno, konechno, - chto konvoj
perebit' legko, a na planete my, vne somneniya, najdem zashchitnikov i druzej.
Vse v etom otchayanno smelom plane mne ne nravilos'. YA ne byl uveren,
chto my, prakticheski bezoruzhnye, odoleem ohranu, poslednee stolknovenie s
nevidimkoj pokazyvalo, chto vragov bol'she, chem predstavlyaetsya glazu. I ya ne
znal, chto delat' s bezdejstvuyushchim korablem: on byl teper' ne bol'she, chem
krohotnym nebesnym telom, pletushchimsya v prostranstve po vole nevedomyh sil.
I my ponyatiya ne imeli, chto nas zhdet na Tret'ej planete: preduprezhdenie
Orlana prozvuchalo dlya nas ochen' grozno.
- No razve vy ne uslyshali vo sne, chto na Tret'ej planete kakie-to
nepoladki? - sporil Kamagin. - I razve do sih por eti nepoladki ne shli nam
na pol'zu? Razve mehanizmy planety ne pogasili gravitacionnyj zalp po
"Volopasu"?
- YA uznal vo sne takzhe i to, chto novyj Nadsmotrshchik bystro navel na
planete zhelannyj poryadok, - vozrazil ya. - Poka ya komanduyu, |duard,
vosstanij radi vosstanij ne budet. Vyrazhayas' terminom vashego vremeni, my
igraem slishkom krupnuyu igru, chtob azartno riskovat'.
Pered posadkoj zvezdoleta na planetu sostoyalsya novyj razgovor s
Orlanom. On poyavilsya v parke, gde ya progulivalsya s Astrom.
- Admiral |li, - obratilsya ko mne Orlan, - korabl' prichalivaet na
neudachnom meste. Tyagotenie na planete zavisit ot shiroty, my vysazhivaemsya v
zone bol'shoj gravitacii. Nuzhno poskoree peremestit'sya k Stancii Mirovoj
Metriki, tam legche. Na planete net sredstv peredvizheniya, ee zapreshchayut
poseshchat'. So Stanciej nam ne udalos' svyazat'sya. Ty dolzhen pozabotit'sya,
chtob plenniki dvigalis' s maksimal'noj bystrotoj.
- Kak atmosfera i temperatura na planete? Nuzhno li oblachat'sya v
skafandry? Kak s vodoj i pishchej?
- Skafandry ostavite na korable. Atmosfera i temperatura -
priemlemye. Vodu i pishchu pogruzite na svoi avietki. Est' eshche voprosy?
- Da. CHto eto za planeta? Pochemu my vysazhivaemsya na nej? CHto nas
zhdet?
- Na eti voprosy ya ne otvechu, - skazal on holodno. Lico ego svetilos'
nepriyatnym sinevatym bleskom. - Vse?
- Poslednij vopros. Ty tak sejchas govoril, Orlan, slovno iskrenne
zabotish'sya o nashem blagopoluchii. Vmeste s tem ty - vrag, zhazhdushchij nashego
unichtozheniya. Kak sovmestit' eto protivorechie?
- Protivorechiya net. Mne ne dali prikaza zhazhdat' vashego unichtozheniya. YA
obyazan dostavit' vas na Margancevuyu planetu. Esli chto-nibud' pomeshaet
etomu, ya dolzhen vas vseh unichtozhit', no na volyu ne vypuskat'.
Tak, po krajnej mere - yasno. YA s tyazhelym chuvstvom smotrel, kak Orlan
unosilsya shirokimi skachkami. Vokrug nas plelas' nevidimaya pautina, my, kak
muhi, bilis' v ee tenetah.
Astr skazal serdito:
- Ty razgovarivaesh' s etoj obrazinoj, kak s chelovekom. YA by plyunul na
nego, a ne ulybalsya emu, kak ty.
YA obnyal malysha. On ros vdali ot svoego estestvennogo okruzheniya i
mnogie ponyatiya, usvaivaemye drugimi s detstva, dolzhen byl zavoevyvat', a
ne prinimat' razzhevannymi.
- Znaesh', v chem glavnaya sila lyudej? V tehnicheskoj moshchi? V urovne
material'nogo blagopoluchiya? Net, synok, etim ne pokorit' drugih.
Zavoevatel'naya sila lyudej v tom, chto oni dazhe k nechelovekam otnosyatsya
po-chelovecheski.
V nem shla bor'ba. On hotel mne verit', no ego malen'kij lichnyj opyt
vstupal v protivorechie s ogromnym opytom chelovechestva, vtisnutym v kratkuyu
formulu: "Po-chelovecheski".
- Ty skazal, otec, - pokorit' drugih, zavoevatel'naya sila... Razve
lyudi - zavoevateli i pokoriteli? Takie slova ya slyshal lish' o zlovredah i
pomnyu, kak ty vozmushchalsya imi v spore s Velikim razrushitelem.
YA zasmeyalsya.
- Lyudi i pokoriteli, i zavoevateli, no v inom smysle, chem nashi
protivniki. My pokoryaem dushi, zavoevyvaem serdca - takova istoricheskaya
missiya chelovechestva vo Vselennoj.
|to byla metallicheskaya planeta, golaya metallicheskaya pustynya, nigde ne
kamuflirovannaya psevdorasteniyami i psevdorekami, kak na Nikelevoj. I v ee
atmosfere ne plavali psevdotuchi, na ee blestyashchuyu poverhnost' - gde splav
zolota so svincom, gde prosto chistoe zoloto i prosto chistyj svinec -
nikogda ne prolivalas' ne to chto voda, no dazhe i zhidkie rastvory solej.
A nad nesterpimo sverkayushchej zolotom i svincom ravninoj raskidyvalos'
nesterpimo siyayushchee zolotoe nebo, i v nebe pylala krasno-zolotaya zvezda,
raz v pyat' men'she - po vidimomu diametru - nashego Solnca, stol' zhe yarkaya,
sovsem ne po-solnechnomu zhestokaya.
YA upal, spuskayas' po trapu. Sila, mnogo prevyshayushchaya moe
soprotivlenie, potashchila menya, kak kryukom.
Na menya svalilsya Petri, na Petri - Osima. YA pytalsya pripodnyat'sya na
rukah i ne sumel. Petri pomog mne vstat'. K nam, pomogaya sebe trost'yu,
podobralsya Romero. On vsegda byl blednee lyubogo iz nas, no sejchas
prirodnaya blednost' prevratilas' v sinevu.
- Trojnaya peregruzka, esli ne v chetyre raza, - prohripel on, silyas'
ulybnut'sya, dazhe eto bylo zdes' trudno. - Boyus', drug moj, predstoyat
neposil'nye ispytaniya.
Legche drugih bylo Kamaginu. V ego vremena kosmonavtov trenirovali pri
bol'shih peregruzkah, oni ne byli izbalovany gravitatorami, vezde
sozdavavshimi privychnye cheloveku usloviya. Kamagin tozhe poblednel, po dyshal
svobodnej; dumayu, u nego ne tak shumelo v ushah i ne s takim usiliem bilos'
serdce. No i on skazal sumrachno:
- Mir, |li, - povesit'sya!..
Angelov i krylatoe hozyajstvo Lusina vygruzili ran'she lyudej - i vsem
bylo tyazhelo. Drakony prevratilis' v yashcherov i dovol'no provorno polzali,
pomogaya sebe kryl'yami, kak veslami na vode.
Dazhe moguchij Gromoverzhec primirilsya s sud'boj presmykayushchegosya, a ne
letayushchego. Pegasy otchayanno borolis' s siloj prityazheniya, nekotorye
vzletali, no tut zhe padali.
Angelam, bolee legkim, udavalos' podnyat'sya vyshe, no polet treboval
takih usilij, chto oni vskore svalilis', sovershenno izmuchennye.
Trub s gromom pronessya nad nami, no posle minut pyat' vytiral pot s
lica i govoril, slovno vorochal giri yazykom. Menya terzali shumy - vizg
pegasov, razdrazhennye kriki angelov, shum krovi v ushah, tyazhkij stuk serdca.
YA uvidel vdali Orlana i poprosil Petri pomoch' dobrat'sya do nego.
Vygruzka prodolzhalas', i ya so straham dumal o Meri i Astre. Orlan vytyanul
golovu ne tak vysoko, kak ran'she, i opustil nizhe obychnogo. Emu tozhe bylo
ne legko.
- Nel'zya li ostavit' samyh slabyh? - poprosil ya. - Na korable
dejstvuyut gravitatory...
- Vse vygruzhayutsya! - otrezal on.
YA poproboval sporit', no on otoshel. I porhanie ego lishilos' obychnoj
zhivosti i besstrastnoe sinevatoe lico stalo eshche sinee. YA vozvratilsya k
tovarishcham.
V eto vremya na trape pokazalsya Astr s ryukzakom na spine, za nim shla
Meri. Petri krikom predupredil malysha, chtob on ne bezhal, no Astr slishkom
pozdno uslyshal krik.
On kamnem poletel na grunt, i esli by Petri ne uhvatil ego v
poslednyuyu minutu, Astr rasshibsya by nasmert'. My s Meri podospeli k nemu
odnovremenno, Astr zadyhalsya, iz nosa shla krov', lico bylo belee, chem u
Romero.
YA pospeshno snyal s Astra ryukzak. V nem, kak ya uznal potom, byli
sklyanki s zhiznetvornymi bakteriyami, pitayushchimisya zolotom i svincom.
- Muzhajsya, synok! - skazal ya. - Beri primer s |duarda. Zdes' strashnaya
tyazhest', a hrabryj voin, nash kosmonavt, progulivaetsya, kak v korabel'nom
parke.
- YA postarayus', otec. - Golos Astra ne slushalsya, iz glaz ne ischezal
ispug, no zhalovat'sya on ne stal. - CHto sumeet |duard, to i ya.
Petri, podderzhivaya Astra za plechi, uvel ego ot trapa. Astr pochti
dognal v roste malen'kogo kosmonavta, pochti ne ustupal emu v muzhestve, no
sily ih byli ne ravny, sam on etogo ne ponimal, no ya znal.
- Kakoj uzhas, |li! - prosheptala Meri.
U nee pobeleli glaza, ne odni belki, no i raduzhnaya obolochka. YA i ne
podozreval ran'she, chto chernye glaza mogut belet'.
- Uspokojsya! - skazal ya. - Trudnee vsego pervye minuty, a ih Astr
vynes. Ponemnogu privyknem k tyazhesti. No esli by ne Petri, vashe stremlenie
seyat' vsyudu zhizn' moglo by stoit' zhizni nashemu Astru.
- YA boyus' za tebya. Posle takoj golodovki!..
- U menya bylo vremya zabyt' o golodovke.
Kogda soshel poslednij chelovek, korabel'nye avtomaty stali vygruzhat'
avietki i pripasy i kakie-to dlinnye yashchiki s imushchestvom razrushitelej.
Petri pogruzil v avietku i ryukzak.
Ni odna iz avietok ne sumela vzletet'. Forsiruya moshchnosti
gravitatorov, oni lish' polzli nepovorotlivej drakonov i brali men'she
poloviny obychnogo gruza.
YAshchiki razrushitelej peredvigalis' sami - nizko leteli nad gruntom na
gravitacionnoj podushke, kak na katkah.
- Naden'te zashchitnye ochki, druz'ya! - posovetoval Petri.
V zashchitnyh ochkah ne tak slepilo ot skal planety i svirepoj zvezdy,
nakalyavshej ee. I nesterpimyj zolotoj blesk neba smyagchalsya, hotya i ne
stanovilsya priyatnym.
Bol'she vsego menya ugnetalo nebo - yarostno zolotoe, odnotonnoe,
nepronicaemo siyayushchee.
Ko mne podoshel Osima:
- Kakie budut prikazy, admiral?
- Prikazy otdaet Orlan, razve vy ne znaete, Osima? - skazal ya s
gorech'yu. - Kakoj ya admiral! Ne hochu bol'she slushat' etogo obrashcheniya! Ne
hochu!
Meri szhala moj lokot':
- Voz'mi sebya v ruki, |li!
Otvet Romero na moj vykrik prozvuchal surovej:
- Ne ozhidal takogo malodushiya, dorogoj drug. My svobodno vybrali vas v
rukovoditeli - i vy ostanetes' rukovoditelem, kuda nas ni brosit sud'ba.
Itak, kakie budut prikazy, admiral? Kakie prizyvy?
U menya putalis' mysli, tyazhelo shumelo v ushah. Proklyataya planeta byla
slishkom massivna. I hot' ya uzhe ne padal, nogi i ruki byli tyazhely dlya menya,
golova kamnem davila na plechi. YA vsegda radovalsya svoemu telu, ono bylo -
ya, zdes' ono prevratilos' v nechto vneshnee, stalo mne nepomerno.
Ot menya ozhidali prikaza byt' bodrymi, ya ne mog otdat' takogo prikaza:
vo mne samom ne bylo bodrosti.
YA obvel glazami tovarishchej. Kamagin odin ne smotrel v moyu storonu,
ostal'nye podbadrivali menya vzglyadami. Kamagin, nesomnenno, i sejchas byl
ubezhden, chto vse poshlo by po-inomu, esli by my podnyali bunt i perebili
ohranu.
Trub s shumom zaletel opyat' i opustilsya vozle menya.
- Trudnovato, - okazal on. - Nichego, ne pogibnem.
Nepodaleku Lusin pomogal idti poshatyvayushchemusya Andre. Astr poshel k
nim, s trudom otryvaya nogi ot grunta, on tozhe poshatyvalsya, no uzhe ne
padal.
- Horosho, ya obyazhu vas prikazom i obrashchus' k vam s prizyvom - i vse v
odnom predlozhenii, - skazal ya. - Predlozhenie takoe: pust' kazhdyj vypolnit
i vyneset to, chto vypolnyu i vynesu ya sam.
K nam neuklyuzhe podporhnul Orlan s telohranitelyami:
- Kto pojdet pervym v kolonne?
- YA pojdu pervym, - skazal ya.
My dvinulis' v neponyatnuyu dorogu - cepochka golovoglazov, okruzhivshaya
kol'com kolonnu. Orlan s telohranitelyami vnutri cepochki, za nimi ya, za
mnoj Meri s Romero, Osima, Petri i Kamagin, a dal'she drugie plenniki.
Krylatye yashchery i avietki s gruzami zavershali shestvie. Orlan vremenami
oborachivalsya, neterpelivyj krik: "Skorej! Skorej!" podhlestyval nas, kak
plet'yu.
S teh por proshlo mnogo let, davno net Orlana, skoro i menya ne budet,
no krik etot "Skorej!" donositsya ko mne ne stertym golosom vospominaniya,
on voznikaet zhivoj, vlastnyj, grubyj, i ya opyat', kak v te dni beskonechnogo
puti k Stancii, ispytyvayu yarost' i otchayanie.
Tysyachi novyh sobytij i chuvstv narozhdayutsya ezhesekundno - starye vechno
zhivut.
- Skorej! - krichal Orlan, uvelichivaya razmah pryzhkov.
YA staralsya ne glyadet' na ugnetayushchij blesk pustyni so svincovymi
skalami, vspuchivshimisya na zolotoj podstilke. Vnachale ya podnimal vverh
lico, chtob orientirovat'sya po Oranzhevoj, medlenno kativshejsya po zolotomu
nebu, no nebo bylo eshche tomitel'nej, chem planeta. YA shel, oshchushchaya, chto i
stoyat' zdes' tyazhko, a dvigat'sya desyatikratno tyazhelee, stokilogrammovye
tumby nog pochti ne sgibalis'.
Petri otkryl, chto nado ne hodit', a skol'zit', i vskore vse my
dvigalis', slovno na lyzhah. No i skol'zya po gladkomu metallu, my ne mogli
ugnat'sya za neutomimo polzushchimi golovoglazami - na nih odnih ne
dejstvovala ploho tyazhest' - i za neuklyuzhe skachushchim Orlanom.
- Skorej! - krichal on vse yarostnej, i kazhdyj vykrik soprovozhdalsya
gravitacionnymi opleuhami ohrany.
Nas podgonyali besceremonno, svirepo. A kogda my ogryzalis', ponukaniya
usilivalis'.
Za moej spinoj postepenno pogasali zvuki - stony i rugatel'stva
lyudej, shelest kryl'ev angelov, ohi drakonov i zloj vizg pegasov. Ogromnoe,
ozhestochennoe, nenavidyashchee molchanie prostiralos' pozadi - my prezirali
vragov molchaniem, molchaniem vosstavali protiv nih.
I kak eto ni stranno, s techeniem vremeni idti stanovilos' ne trudnee,
a legche, my vtyagivalis' v dvizhenie...
Zato kogda Orlan skomandoval pervyj prival, vse povalilis', gde shli.
Vseh moih sil hvatilo lish' na to, chtob priplestis' k mestu, gde sela
Meri. Ona hriplo dyshala, glaza ee zapali. Ona prosheptala:
- Nichego, |li, ya derzhus'. No Astru ploho.
Astr priblizilsya vmeste s Trubom. Moguchij angel v doroge pytalsya
nesti Astra, no tot ne razreshil Trubu dazhe podderzhivat' sebya.
- YA vynesu vse, chto vynesesh' ty, - prosheptal Astr na moi upreki i
bessil'no opustilsya ryadom s Meri.
On byl tak izmuchen, chto govoril, ne otkryvaya glaz. Guby ego
pocherneli, shcheki vvalilis'. Astr pereocenival svoi sily. YA strogo skazal:
- Ty ne tol'ko moj syn, no i chlen ekipazha "Volopasa". Ty obyazan
podchinyat'sya moim prikazam.
- YA podchinyayus', - prosheptal on i s trudom pripodnyal veki.
U nego byli mutnye glaza.
- Na sleduyushchem perehode primesh' pomoshch' Truba.
Vse ostal'noe vremya otdyha my prolezhali bez dvizheniya i bez
razgovorov, dazhe myslyami ne obmenivalis'.
V seredine vtorogo perehoda zakatilas' Oranzhevaya.
Vposledstvii my nablyudali ee uhod chasto, i on perestal volnovat', no
v tot raz mrachnaya pyshnost' zakata nas potryasla.
Kogda svetilo kosnulos' gorizonta, v odnotonno zolotom nebe vdrug
zabushevali kraski. Po nebu, kak cveta pobezhalosti po raskalennomu metallu,
proneslis' vse myslimye tona. Nebo iz zolotogo stalo slepyashche oranzhevym -
zvezda sama propala na sozdannom eyu fone, - zatem krasnym, temno-krasnym,
zelenym i golubym, a pod konec vse poglotila sumrachnaya fioletovost'.
I na edinoj zvezdy ne zagorelos' na menyavshem kraski, postepenno
gasnuvshem nebe! Ono stanovilos' chernym, tol'ko chernym, ni malejshaya iskorka
ne narushila zloveshchej chernoty.
I eto bylo tak udivitel'no i strashno, chto, nesmotrya na isterzannost',
my vozbuzhdenno obmenivalis' myslyami i slovami.
- Ni odnogo lucha naruzhu, ni odnogo lucha k nam, polnost'yu vypali iz
Vselennoj! - voskliknul ne to golosom, ne to mysl'yu Romero. - Dazhe v
drevnih preispodnih bylo bol'she prohodov v mir.
- Ochevidno, ob etom i govoril Al'bert, chto zvezda Oranzhevaya vypadaet
iz prostranstva, - doneslas' udivlennaya mysl' Kamagina.
Emu ne verilos', chto my zamknuty v prostranstvennoj ulitke, poka on
svoimi glazami ne ubedilsya v otsutstvii zvezd.
Petri bol'she interesovali delovye voprosy.
- Interesno, chto proishodit vo vneshnem mire, kogda mirok Oranzhevoj
prevrashchaetsya vot v atakuyu "veshch' v sebe"? A ved' chto-to proishodit. Kak
po-vashemu, admiral?
- Ne znayu, - otvetil ya bez ohoty. Vse moi dushevnye sily
skoncentrirovalis' na tom, chtob ne sbit'sya s shaga, ya odin ne vmeshalsya v
obmen mneniyami. - Budem zhivy - uznaem.
V temnote razgoralis' periskopy golovoglazov. Vskore oni odni
osveshchali planetu - cepochka sumrachnyh ognej, to medlenno usilivayushchihsya, to
tuskneyushchih, to povelitel'no vspyhivayushchih. Vremenami izmeneniya yarkosti
nastupali srazu u mnogih - budto veter razduval i gasil fakely.
- Skorej! Skorej! - ponukal golos Orlana.
On naznachil vtoroj prival. Avietki s pripasami perepolzali ot ryada k
ryadu, i my podkrepilis'.
Posle edy snova razdalas' komanda:
- Sobirat'sya! Skorej!
My opyat' shli, obessilennye, po chernoj holodnoj planete, pod chernym
holodnym nebom, osveshchennye, kak razduvaemymi vetrom fakelami, nerovnym
svetom periskopov, i nas podgonyal yarostnyj, kak udar bicha, okrik:
"Skorej!"
Noch' dlilas' beskonechno, i kakuyu-to chast' nochi my spali, a ostal'noe
vremya dvigalis', ozaryaemye prizrachnym siyaniem periskopov.
Utro zastalo nas na privale. Nebo iz chernogo stalo fioletovym, potom
golubym i zelenym, kraski na voshode menyalis' tak zhe pyshno, kak na zakate,
a kogda vykatilos' nebol'shoe, s apel'sin, zloe svetilo, vse vverhu snova
stalo odnotonno zolotym, vse vokrug - do boli metallicheskim.
Astr lezhal mezhdu mnoj i Meri. YA potryas ego za plecho, on s usiliem
otkryl glaza, popytalsya vstat', no ne sumel i opyat' zakryl glaza. On
posinel ves', uzhe ne odnim licom, a grud'yu, rukami, sheej... On prosheptal,
i ya skoree ugadal, chem uslyshal:
- Mama, ty zarazila planetu zhizn'yu?
Ona pospeshno skazala:
- Da, milen'kij. Poka ty spal, ya privila zhizn' planete. Ne trevozh'sya.
Avietka s pripasami podoshla k nam, ya popytalsya pokormit' Astra, no on
otkazalsya ot edy, on ne hotel est', a esli by i zahotel, to ne smog by
zhevat'.
- My skoro poteryaem syna, - skazal ya Meri.
YA slyshal svoj golos slovno so storony - derevyannyj, bezuchastno
spokojnyj.
Meri poglyadela na menya, no nichego ne skazala. Vse eti nochnye chasy ona
muzhestvenno shla za mnoj, ya ne slyshal ot nee ni slova zhaloby, ni stona,
teper' zhe, pri svete vstayushchej zhestokoj zvezdy, videl, vo chto oboshlas' ej
noch'. Esli Astr ves' posinel, to ona vsya byla chernaya.
YA otozval Romero. My neschastnye sushchestva, sovremennye lyudi, skazal ya.
My pobedili bolezni, nas opekayut mogushchestvennye mashiny. No lishennye
mehanicheskih pomoshchnikov, my bespomoshchny. V drevnosti lyudi rosli bolee
cepkimi k zhizni. Vy odin sredi nas znaete drevnost'. Vspomnite
kakoj-nibud' starinnyj recept spaseniya! Ih bylo tak mnogo,
vosstanavlivayushchih zhizn' receptov - massazhi, perelivanie krovi,
gipnoticheskie vnusheniya, kakie-to shtuki, nazyvavshiesya lekarstvami.
On s pechal'yu pokachal golovoj:
- Lekarstv ot peregruzok tyazhesti i drevnie ne znali. Esli hotite
znat' moe iskrennee mnenie, est' lish' odin sposob spasti Astra - i
osushchestvlenie zavisit ot vas...
- Pavel, vse, chto v moej vole!..
On skazal ochen' nastojchivo, no to, chto on skazal, bylo, byt' mozhet,
edinstvennym, ne podvlastnym moej vole:
- Vy dolzhny uvidet' novyj veshchij son - i uznat' iz nego, kuda nas s
takoj pospeshnost'yu gonyat, zachem, dlya chego... Pover'te moej intuicii,
dorogoj drug, tol'ko eto...
K Astru podoshli Lusin i Trub. Lusin vel pod ruku sogbennogo Andre.
Trub vzyal Astra, mal'chik pokoilsya na odnom kryle, drugim angel prikryval
ego ot palyashchej zvezdy.
Astr posmotrel na Truba, no ne uznal ego, i lish' kogda perevel vzglyad
za menya, k nemu vernulos' ponimanie. On slabo ulybnulsya.
- Ne bespokojsya! - prosheptal on. - YA vynesu...
YA otvernulsya, a kogda snova posmotrel na Astra, on byl bez soznaniya.
- Ne bespokojsya, |li! - povtoril Trub slova Astra. - U menya hvatit
sil nesti tvoego syna.
- U tebya ne hvatit sil, - vozrazil ya. - Ty sam poshatyvaesh'sya i
zadevaesh' kryl'yami grunt. Ego nado polozhit' na avietku.
YA poprosil u Orlana odnu iz avietok dlya Astra i Meri. Vzyat' avietku
Orlan razreshil, no pomestit' ee sredi lyudej otkazalsya: mashiny dolzhny
sledovat' pozadi kolonny plennikov. Trub i Osima ugovarivali menya ne
otdavat' Astra v polnuyu vlast' zlovredov. Trub shvatil Astra i pokazal,
chto nesti mal'chika emu ne trudno.
- Segodnya men'she davit k gruntu, |li!
- Gravitaciya oslabevaet, - podtverdil Osima.
Ih ugovory podejstvovali na menya, tem bolee chto i Meri sovsem ne
hotelos' ostavat'sya odnoj sredi vragov.
Trub s Astrom zanyal mesto mezhdu Meri i Osimoj.
Kogda my dvinulis' v put', ko mne podobralsya Lusin.
- Pravil'no, |li, - skazal on. - Po ocheredi budem. Drakony. Odin
pegas. Ochen' sil'nyj. Ne bespokojsya. Donesem.
- Kuda donesem? Kuda? - sprosil ya. Menya zahlestnulo otchayanie. Poglyadi
vokrug, Lusin. Nigde net mesta, dazhe chtob vyryt' mogilu - zoloto i svinec,
svinec i zoloto! Nigde, Lusin, nigde!
V tot perehod ya dvigalsya, ne vidya ni planety, ni neba, ni besheno
pylayushchego svetila, ni lyudej, ni zlovredov. YA byl v svoem sobstvennom
mirke, tak gluho otgorozhennom ot vneshnego, kak Oranzhevaya otgorodila sebya
ot vsej Vselennoj.
I vo mne kipela takaya burya, chto ya shatalsya i snikal uzhe ne ot tyazhesti,
a pod davleniem razdirayushchih dushu muk. Vsemi myslyami, vsemi oshchushcheniyami,
stradaniem tela, pytkami dushi ya prizyval togo nevedomogo druga ili druzej,
chto vnushali prorocheskie snovideniya. YA ne znal, sushchestvuyut li oni real'no,
ne bred li samaya mysl' ob ih sushchestvovanii, no zval ih, molil yavit'sya,
uprashival prosvetit' menya... Pomogite, prosil ya s molchalivym rydaniem,
pomogite, sejchas nuzhna vasha pomoshch'!
- Kak Astr? - sprosil ya u Meri, kogda Orlan skomandoval ocherednoj
prival. Truba ryadom s nej ne bylo.
Mera molcha podvela menya k drakonu, polzshemu sredi lyudej, na spine
drakona lezhal nepodvizhnyj Astr. YA gladil synu ruki, razgovarival s nim, on
ne otklikalsya, i ya znal uzhe, chto on ne otkliknetsya, on medlenno uhodil
sovsem...
- |li, tebe nado otdohnut', - tiho skazala Meri.
YA otoshel, i mesto okolo Astra zanyali Lusin i Andre. YA obernulsya:
Lusin chto-to, kak ya pered tem, govoril Astru i gladil ego ruki, a Andre
stoyal, ponurivshis'.
Meri tiho plakala. YA dumal, chto mne stalo by, naverno, legche, esli by
ya sumel zaplakat', no v tele moem ne bylo ni kapli vody na slezy, ya byl
uves' issushennyj - zhestokoe plamya palilo menya.
Noch' zastala nas na tret'em perehode etogo dnya. Kogda zvezda
zakatilas', Orlan skomandoval nochleg. Astr byl vse takoj zhe - nedvizhim,
beschuvstven. No huzhe emu ne stalo - i eto pokazalos' mne horoshim
predznamenovaniem. On po-prezhnemu lezhal na spine drakona.
"Zavtra gravitaciya stanet men'she", - podumal ya. YA postoyal okolo Astra
i vdrug pochuvstvoval, chto teryayu soznanie.
YA provalilsya v son, kak v lyuk. I eshche ne otreshennyj polnost'yu ot yavi,
ya uzhe ves' byl vo sne. YA uvidel kak by so storony, chto perenoshus' za
ohrannuyu cep' golovoglazov, v tot konec lagerya, gde razmeshchalis' vragi.
I sam ya vnezapno transformirovalsya iz cheloveka v razrushitelya. YA shel
po nochnomu lageryu ryadom s Orlanom - teper' ya byl odnim iz ego strazhej,
odnim iz teh dvuh, chto vsegda soprovozhdali ego, vtoroj kuda-to otdalilsya,
- i Orlan tiho shepnul mne:
- Zapominaj kazhdoe mnenie - eto vazhno, Krad...
- Da, - skazal ya s ugrozoj, ya yasno slyshal v svoem golose ugrozu,
Orlan ved' ne znal, chto ya vovse ne Krad, a |li. - YA vse zapomnyu!..
I skoro vmeste so mnoj, chelovekom, obernuvshimsya razrushitelem,
nachalos' soveshchanie voenachal'nikov i ohrany.
Gluhaya noch' prostiralas' nad planetoj, izdaleka donosilis' smutnye
shumy, plennye stonali, vshlipyvali i razgovarivali vo sne, pegasy i
drakony tyazhelo vorochalis', a my sideli v zolotoj lozhbinke, prikrytye
skalami iz svinca, osveshchennye sumrachnym siyaniem golovoglazov.
YA ploho videl teh, kto podaval golos iz t'my, no odnogo horosho
razlichil - ogromnogo nevidimku nepodaleku, on byl na dobruyu golovu vyshe
lyubogo iz razrushitelej. Okolo nego razmestilis' eshche dva nevidimki,
pomen'she.
- Polozhenie oslozhnyaetsya, - otkryl soveshchanie Orlan. - Nuzhno prinimat'
vazhnye resheniya.
- Povtori, chto ty znaesh', Orlan, - poprosil ogromnyj nevidimka. -
Dejstvennye resheniya bez tochnoj informacii ne udadutsya.
- Unichtozhit' vseh plennyh - vot edinstvennoe reshenie, - rezko skazal
vtoroj ohrannik Orlana. Sejchas on derzhal sebya skoree nachal'nikom, chem
bezmolvnym telohranitelem, kakim ya ego znal. YA vdrug osoznal, chto ni razu
kak sleduet ne videl ego lica. Bylo temno, i ya ne razglyadel ego i sejchas.
Orlan pokosilsya na vtorogo ohrannika, no promolchal.
- Ponimayu tvoe zhelanie, Gig, - obratilsya on k roslomu nevidimke, - no
vryad li smogu dobavit' novogo, svyazi so Stanciej po-prezhnemu net. My
dvigaemsya vslepuyu, dejstvuem vslepuyu.
- U nas est' programma svyashchennyh idej Velikogo razrushitelya, eta
programma osveshchaet lyubuyu t'mu, - eshche rezche skazal vtoroj ohrannik.
- Da, konechno, idei Velikogo osveshchayut lyubuyu t'mu, - soglasilsya Orlan.
- I oni - edinstvennyj luch sveta v sgustivshejsya vokrug t'me. Mozhet byt',
ne pomeshaet, esli ya vkratce povtoryu, chto my znaem i chego ne znaem.
On nachal s chelovecheskogo flota, shturmuyushchego Persej. Lyudi
annigilirovali vtoroe kosmicheskoe telo. Velikij razrushitel' perenes
rezidenciyu na Natrievuyu planetu, udalennuyu ot rajona, gde bushuet vojna.
Nyneshnee ubezhishche Velikogo tozhe ne bezopasno, v zvezdnyh prostorah
vokrug Natrievoj nemalo poselenij galaktov, - esli izvechnye vragi
razrushitelej osmelyatsya pokinut' svoi kreposti, polozhenie stanet groznym...
- Ne pugaj, Orlan! - prerval vtoroj ohrannik. - Pust' tebya ne
trevozhit sud'ba Velikogo. ZHalkih lyudej zhdet gibel', esli oni proniknut za
nashi kosmicheskie ogrady, a galakty pomoshchi im ne okazhut. Tak reshil Velikij.
Nadeyus', ty ne beresh' pod somnenie prognozy Velikogo?
- Ni v koem sluchae! - pospeshno okazal Orlan.
- Togda pogovorim o nashem polozhenii i ne budem zanimat'sya polozheniem
Velikogo, eto nam ne po rangu.
- Vse neponyatno na Tret'ej planete, - skazal Orlan. - Ran'she k nej ne
mog priblizit'sya ni odin kosmicheskij korabl', teper' ona sama zasosala
"Volopas". Prichalivshij zvezdolet ne unichtozhen ohrannymi polyami, plenniki i
razrushiteli tozhe poka zhivy - takogo dobrogo priema eshche ne vstrechal nikto.
Vmeste s tem mehanizmy Stancii dejstvuyut, gravitaciya menyaetsya
zakonomerno. My popali pri vysadke v opasnuyu zonu, chast' ee proshli, no eshche
nemalyj put' do mest bolee spokojnyh. Na Stancii snova nepoladki, inogo
ob®yasneniya net. Kogda biologicheskie avtomaty Stancii spravyatsya s avariej,
my budem vse unichtozheny, esli ne preodoleem k tomu vremeni opasnuyu zonu. V
poyase zhivoj ohrany my ob®yasnim soldatam Stancii nashe poyavlenie.
Nasha zadacha: dobrat'sya do Stancii, chtoby sohranit' svoi zhizni.
- I zhizn' plennyh, - vyskazalsya ogromnyj nevidimka.
- |to ne obyazatel'no, - otpariroval vtoroj ohrannik. - Direktiva
Velikogo razreshaet raspravit'sya s plennymi v moment, kogda v tom vozniknet
nuzhda. YA schitayu, chto takaya nuzhda voznikla - hotya by po odnomu tomu, chto
nikogo iz nih nel'zya podpuskat' k Stanciya dazhe na otdalenie svetovogo
goda.
- Nam tozhe zapreshcheno poyavlyat'sya v rajone Stancii, - zametil Orlan. -
I esli by my ochutilis' zdes' po svoej vole, nam grozilo by vsem odno
nakazanie - smert'...
- Ty pravil'no vyrazilsya, Orlan: my zdes' ne po svoej vole. I my
druz'ya, a oni - vragi. Ne vizhu prichin vozit'sya s plennymi dal'she.
- Mozhet, razdelit'sya na dva otryada? - predlozhil nevidimka Gig. - Odin
dvizhetsya s plennymi, a vtoroj speshit na Stanciyu i dogovarivaetsya s
Nadsmotrshchikom o bezopasnosti dlya vseh. Skazhu po-soldatski, nevidimkam ne
po dushe prikanchivat' bezoruzhnyh. Menya naznachali v ohranu, a ne v palachi!..
- YA slyshu v tvoem golose somnenie! - progovoril telohranitel' Orlana.
- Ty, kazhetsya, osuzhdaesh' svyashchennejshuyu ideyu Velikogo: razrushenie - osnova
progressa, vysshaya cel' razvitiya. I poetomu vseobshchaya vojna i istreblenie
vsego zhivogo - ideal'noe voploshchenie mogushchestva zhizni.
- YA soldat, a ne filosof. Odno delo - unichtozhenie vraga v boyu...
- YA ponyal tebya, Gig. Vse li nevidimki razdelyayut somneniya svoego
nachal'nika?
Oba nevidimki vstrepenulis' i odinakovo skazali odinakovymi golosami:
- My ispolnim lyuboj prikaz. Pust' Orlan reshaet.
- CHto skazhut nachal'niki golovoglazov? Poyavilos' li u nih somnenie?
Odin iz golovoglazov pospeshno vysvetil periskopom:
- My s negodovaniem otvergaem lyuboe somnenie. Kogda Orlan prikazhet
ubit' plennyh, zhizni ih pridet konec.
V razgovor snova vmeshalsya vzvolnovannyj Gig:
- Menya prevratno ponyali. YA unichtozhil by sebya samogo, esli by
zapodozril sebya v somnenii. Moya predannost' ideyam Velikogo voistinu ne
znaet granic.
- YA tak tebya i ronyal, Gig, chto tvoe poslushanie bezgranichno. Po rangu
reshenie prinadlezhit Orlanu. My nadeemsya, Orlan, chto tvoj prikaz budet
otvechat' vdohnovlyayushchemu duhu progressivnyh razrushitel'nyh idej Velikogo, o
kotoryh tak prekrasno govoril pered toboj Gig.
- Mozhete byt' uvereny!.. Moe reshenie takovo. My sovershim eshche dva
perehoda po staroj sheme, chtoby sohranit' dushi plennyh dlya posleduyushchego
istrebleniya v nih vsego chelovecheskogo, takova odna iz idej Velikogo -
vnesti v mozg plennyh bacilly duhovnogo gnieniya...
- Pust' eta pobochnaya vredonosnaya ideya Velikogo ne zaslonyaet drugih
ego...
- Da, da, ty prav, pust' ne zaslonyaet! Itak, esli obstoyatel'stva ne
izmenyatsya, pridetsya unichtozhit' plennyh. Kak prakticheski eto sovershit'? YA
hotel by poslushat' voennyh specialistov.
Odin golovoglaz zasvetil periskopom:
- Otdelit' lyudej ot krylatyh. Bez lyudej krylatye ne opasny. Ne
zabyvajte, chto s vozduha my zashchishcheny huzhe, a gravitaciya s kazhdym perehodom
padaet i skoro oni smogut letat'.
- Otdelyaem lyudej ot krylatyh, - reshil Orlan. - Dadim lyudyam zasnut' i
vo vremya sna istreblyaem ih. Posle gibeli lyudej angely i pegasy s yashcherami
ne budut opasny. My raspravimsya s nimi zaprosto.
- Velikolepnyj plan! - odobril vtoroj telohranitel'. - Uznayu pocherk
Velikogo, nedarom ty, Orlan, chislish'sya sredi lyubimyh vel'mozh!.. Bud'
pokoen, o tvoej vernosti svyashchennym principam zla i vseobshchego unichtozheniya
opovestyat vse organy Ohrany Zlodejstva i Nasazhdeniya Verolomstva...
YA vskochil, kazhdaya zhilka vo mne vibrirovala.
Vokrug prostiralas' mertvaya metallicheskaya ravnina - zolotye polya,
svincovye holmy, vverhu postepenno razgoralos' zolotoe nebo, gluhoe nebo,
ne soedinyayushchee nas so Vselennoj, a otgorazhivayushchee ot nee, i k bar'eru neba
medlenno podkatyvalos' krohotnoe, zloveshchee solnce.
Tol'ko sejchas, ne mysl'yu, a chuvstvom ya oshchutil prirodu etogo mira - on
byl ubijstvennym!
Okolo menya sidel Romero.
- Pochemu ty tak vskochili, dorogoj drug? Vam snilsya vazhnyj son?
- Da, etot... kak vy ego nazyvaete? Informacionnyj!
- YA predpochitayu starinnoe slovo - veshchij. Perejdem dlya ostorozhnosti na
pryamoj obmen myslyami.
YA rasskazal Romero obo vsem, chto udalas' razvedat' vo sne.
Romero zakryl glaza, zadumalsya.
- Grotesknost' besedy, veroyatno, plod vashej ironicheskoj prirody, drug
moj. No pohozhe, chto v stane vragov razlad... Esli razreshite, ya pogovoryu
obo vsem etom s kapitanami korablej. Takoe soveshchanie luchshe provesti mne, a
ne vam, ibo esli za nami sledyat, to za vami - bditel'nee, chem za lyubym
drugim.
- YA soglasen. Dejstvujte.
Romero udalilsya, a ya zanyalsya Astrom. Vozle bezzhiznennogo Astra sideli
Andre i Meri. Ona podnyala na menya izmuchennye glaza, i ya ponyal, chto synu
po-prezhnemu ploho. YA molcha opustilsya v nogah u Astra.
- Ni razu ne prihodil v soznanie, - skazala Meri.
YA ne otvetil. Lyuboe moe slovo moglo podejstvovat' nehorosho. Ej bylo
huzhe, chem mne. Vskore podoshel Lusin, i tol'ko togda ya zagovoril:
- Potolkuj s Romero, Lusin, on tebe koe-chto soobshchit.
- Uzhe, - otvetil Lusin. - Podgotavlivaemsya. Vse tak peremeshayutsya,
lyudi i angely, chto nikakoj chert ih ne rassortiruet. Ostal'noe tebe soobshchit
Romero, - peredal Lusin.
YA pokazal glazami na bezuchastno sidevshego Andre.
- O chem-to dumaet, ne nahodish'? Takoe vpechatlenie, chto lovit kakuyu-to
nedayushchuyusya mysl'. A v deshifratorah na ego izlucheniyah odni shumy...
- Mozg ne rabotaet, - podtverdil Lusin.
Vdali pokazalsya Orlan. YA vstal. Luchin kriknul yashchera, no podoshedshij
Trub ob®yavil, chto poneset Astra on. Lusin vozrazil, chto Trub uzhe mnogo nes
mal'chika, nado emu otdohnut'. Angel zapal'chivo zasporil s Lusinom.
YA oborval ih spor:
- Ponesu Astra ya.
Astr ne otkryl glaz, kogda ya bral ego na ruki, no po licu ego chto-to
neulovimo probezhalo. Dyshal on bystro i chasto, melkimi, ne napolnyayushchimi
legkie vzdohami, no serdce stuchalo tak sil'no, chto ya oshchushchal rukami ego
udary. V izlucheniyah mozga bylo odno neyasnoe bormotanie: "ba, ba, ba..."
Mozg povtoryal rabotu serdca, on perevodil ego stuk na yazyk nevyskazannyh
slov.
YA zanyal mesto v golove kolonny i, lish' projdya sotnyu shagov, zametil,
chto ne odin.
Sprava ot menya shagal Andre, sleva - Meri.
YA poglyadel na nih i skazal Meri:
- Luchshe by tebe idti pozadi.
- YA budu s Astrom, - otvetila ona.
Andre, kogda ya dosmotrel na nego, boyazlivo otstal, no cherez minutu
opyat' stal ryadom. YA emu nichego ne skazal.
Astr byl tyazhel, u menya onemeli ruki. YA boyalsya, chto ne smogu ego dolgo
nesti, i znal, chto nikomu ego ne peredam, kogda u nego tak nehorosho b'etsya
serdce.
Za moej spinoj vstal Romero i tiho progovoril:
- Ne oborachivajtes', admiral, ya orientiruyu vas myslenno v nashih
planah. Kamagin opyat' nastaivaet na vosstanii, my soglasilis' s nim. V
moment, kogda Orlan podast komandu lyudyam otdelyat'sya, my nabrosimsya na
strazhej i pereb'em vseh, kto ne perejdet na nashu storonu.
YA vyrazil somnenie. Bezoruzhnye lyudi ne spravyatsya i s odnim
golovoglazom.
Vozbudit' sperva mezhdousobnuyu shvatku v strane protivnika i zatem
podderzhat' druzej - lish' takie dejstviya mogut imet' uspeh.
- Zamysel vash prevoshoden, |li, no beda v tom, chto sami oni vryad li
nachnut draku mezhdu soboyu. Zato kogda draku nachnem my, razmezhevanie
proizojdet totchas zhe. I vy oshibaetes', chto my bezoruzhny. Kamaginu udalos'
pogruzit' v avietku nekotoroe kolichestvo individual'nogo oruzhiya - ruchnye
lazery, granaty, elektricheskie razryadniki.
- Nashe oruzhie protiv nevidimok nedejstvenno, Pavel. Proklyatye
nevidimki - vot chto vsego strashnee!
- Vsego strashnee - bezdejstvie, admiral, nadeyus', vy soglasites' s
etim. Kstati, vy obratili li vnimanie na samodvizhushchiesya yashchiki? Osima
utverzhdaet, chto v nih zapakovano boevoe oruzhie. Ne isklyucheno, chto
soderzhimoe yashchikov, esli ih zahvatit', udastsya ispol'zovat' protiv
nevidimok.
- Da, esli nam dadut zahvatit', raspechatat', izuchit', osvoit'...
Mnogo "esli", Pavel.
- Vy otkazyvaetes' dat' sankciyu na vosstanie, |li?
- Sankciyu ya dayu. Kto povedet nas?
- My predlagaem Osimu, a v pomoshchniki - Petri i Kamagina. Krylatymi
budut komandovat' Lusin i Trub. Napadenie proizvedem s vozduha, nado zhe
ispol'zovat' slabye storony protivnika.
- Rezon tut est', konechno.
Romero otoshel. Oranzhevaya podnimalas' vyshe, i ot poverhnosti planety
plyl zhar.
U menya putalis' mysli. YA slyshal chej-to shepot, kto-to pytalsya
zagovorit' so mnoj.
Blesk grunta i neba stanovilsya rezche, a mne kazalos', chto nadvigayutsya
sumerki. YA ran'she ne ponimal smysla starinnogo vyrazheniya "potemnelo v
glazah", ono zhe vovse ne bylo yazykovoj fiorituroj.
YA spotknulsya, edva ne vyronil Astra. Meri shvatila menya pod ruku.
- Ty ochen' poblednel, |li, - skazala ona so strahom. - YA pozovu
Lusina.
- Ne nado, - probormotal ya. - Spravlyus'.
Mne, odnako, stanovilas' huzhe. YA perestal oshchushchat' Astra, na rukah
lezhala tyazhelaya veshch', a ne zhivoe telo.
Nado bylo ostanovit'sya, vslushat'sya v ego dyhanie, soobrazit', chem
mozhno pomoch'. No vperedi prygal Orlan, ottuda slyshalos' povelitel'noe:
"Skorej! Skorej!" - i ya shel, szhat zuby, zadyhayas' ot nenavisti k Orlanu,
povtoryaya pro sebya odnu mysl': "Ne upast'! Tol'ko ne upast'!"
- Ne smotri na nego tak - on zhivoj! - progovorila Meri.
- Ne upast'! - povtoril ya vsluh. Astr dyshal melko i chasto, serdce
bilos' tishe, chem prezhde, no otchetlivej. I esli by ne sineva shchek i ruk, ya
podumal by dazhe, chto emu stalo luchshe. - Da, on zhivoj, - skazal ya Meri.
Do moej ruki dotronulsya Andre. YA posmotrel na nego i ponyal, chto k
nemu vozvrashchaetsya razum. Glaza ego byli skorbny, no ne bezumny.
- Daj... mne... - s trudom skazal on i pokazal na Astra. On
muchitel'no iskal zabytye slova, lico ego stradal'cheski morshchilos' ot
usilij. - Daj... ya...
- Menya zovut |li, Andre, - skazal ya. - Vspomni: ya tvoj drug |li.
- Daj... - povtoril on upavshim golosom. On ne vspomnil menya.
- Potom, Andre, - otvetil ya. - U menya eshche est' sily nesti syna.
On bol'she ne obrashchalsya ko mne i shel, opustiv golovu, ryzhe-krasnye
lokony dvigalis', kak zhivye, i zakryvali lico. YA znal, chto sejchas Andre
ishchet slova, chto slova ne shli na yazyk, strannyj shepot v moem mozgu,
pokazavshijsya mne golosom razrushitelya, ishodil iz glubin ego cherepnoj
korobki. YA ne obradovalsya, tak mne bylo vse tyazhelo, ya lish' skazal Meri:
- Bezumie ego, kazhetsya, postepenno prohodit.
- Tvoj drug davno uzhe ne bezumec. I esli ty dash' emu Astra, on ego ne
uronit.
Otdat' Astra ya ne mog dazhe Meri.
- Ladno. Skoro prival.
Na etot raz prival vyshel dlinnyj. Orlan kuda-to ischez i dolgo ne
vozvrashchalsya.
Okolo menya priseli kapitaly i Romero. Osima s toj zhe energiej i
chetkost'yu, s kakimi komandoval korablem, podgotavlival myatezh.
Ruchnye lazery byli vrucheny vo vremya razdachi edy, ya tozhe poluchil etu
igrushku. YA govoryu "igrushku", ibo protiv nevidimok oni neeffektivny, hotya
golovoglazov porazhali.
- Vzyat' protivnika na abordazh, pristavit' pistolet k uhu i
hladnokrovno opustit' kurok - tak, kazhetsya, voevali v vashi vremena? -
skazal ya Kamaginu, usmehnuvshis'.
On vozrazil, pozhav plechami:
- V moe vremya uzhe sto let ne bylo vojn. My snosili gory i osushali
morya, kolonizirovali planety i pervye dvinulis' k zvezdam. U vas probely v
istorii, admiral.
- Ne serdites'. YA ne hotel vas zadevat', |duard.
- YA inogda udivlyayus' vam, no nikogda ne serzhus', - vozrazil on. V
otpovedi byl namek, no ya ne razobralsya v nem.
- Itak, dve vozmozhnosti: ili segodnya noch'yu, ili zavtra utrom, -
skazal Ozima. - U nas vse gotovo, admiral.
- YA by na meste razrushitelej vybral noch', a ne utro, - zametil Petri.
- Pereshchelkat' nas vo vremya sna etichnej.
- |tichnej? - peresprosil ya, udivlennyj. - Ne ponimayu.
On raz®yasnil s obychnoj svoej flegmatichnoj obstoyatel'nost'yu:
- Sudya po vsemu, chto my znaem o nih, i po informacii vashih snov, u
nih minus-etika. I vse, chto my schitaem otvratitel'nym, u nih vozvedeno v
doblest'. Organy Ohrany Zla i Nasazhdeniya Verolomstva, - razve vy etogo ne
slyhali ot nih samih?
- Vy, kazhetsya, dumaete, chto ya real'no prisutstvoval na soveshchanii
zlovredov? Dazhe pravdivaya informaciya mozhet oblekat'sya v fantasticheskie
odezhdy... Otkrovenie sovershalos' v bredu, ne zabyvajte etogo. Romero
schitaet, chto ya i vo sne ironiziroval.
Petri ne povyshal golosa, no ot svoego ne otstupal. On byl nevozmutimo
upryam.
- Vse chto ugodno mozhno ob®yavit' ironiej i bredom, no ne lyubov'
zlovredov ko zlu i ne ih vernost' verolomstvu i podlosti.
Zolotoe nebo prevratilos' v chernoe. Oranzhevaya ukatilas' za gorizont.
Vokrug lagerya plennyh zamercali ogni storozhevyh golovoglazov. Prikaza ob
otdelenii lyudej ot drugih plennikov ne razdalos'.
YA ostavil Astra na popechenie Meri i proshelsya po lageryu.
Lyudi byli peremeshany s pegasami i yashcherami, chtob po signalu mogli
srazu vskochit' na spiny krylatyh i mchat'sya v srazhenie.
Osimu i Petri ya zastal u drakonov. Vmeste s drugimi plennikami oni
prilazhivali na spiny yashcherov yashchiki, nabitye neznakomymi mne metallicheskimi
cilindrami.
- Starinnye ruchnye granaty, - poyasnil Osima. - Ih bylo mnozhestvo na
zvezdolete "Mendeleev", |duard nekotoroe kolichestvo ih prihvatil na
"Voznichij", a ottuda perepravil na "Volopas". Osnovnaya massa granat sdana
v zemnye muzei, no eti posluzhat nam. Pol'zovat'sya imi prosto, Kamagin nam
pokazyval.
Samogo Kamagina ya zastal u angelov. On besedoval s Trubom, pered nimi
lezhal yashchik s takimi zhe granatami. Trub radostno privetstvoval menya. Angel
pylko rvalsya v boj.
- Lazery angelam razdavat' ne budem, - soobshchil Kamagin. - |ta tehnika
im ne po duhu, no ruchnye granaty i razryadniki, po-moemu, prosto sozdany
dlya angelov, tak oni lovko obrashchayutsya s etim oruzhiem. Popadi-ka von v to
pyatnyshko, Trub.
Trub shvatil chto-to s grunta i metnul v zolotoj samorodok, tusklo
pobleskivayushchij v svincovoj skale. YA ispugalsya, chto totchas zhe razrazitsya
vzryv, i na shum sbegutsya razrushiteli. No Trub ispol'zoval dlya uprazhnenij
kusok zolota, valyavshijsya pod nogami. Vse angely otlichayutsya d'yavol'skoj
zorkost'yu, a Trub i tut prevoshodil krylatyh sobrat'ev: odin kusok zolota
vonzilsya v drugoj tak prochno, slovno oni byli privareny.
Trub gordo zakutalsya v kryl'ya.
- Zlovredam pridetsya nesladko, kogda my napadem s vozduha, - ob®yavil
Kamagin, siyaya.
YA proshelsya po sektoru angelov i ni odnogo ne uvidel spyashchim, vse
uprazhnyalis' v metanii. I v otlichie ot obychnogo shuma, caryashchego v lyubom
sborishche angelov, zdes', na nochnom uchenii, bylo mertvenno tiho, tol'ko
vlazhnye udary svinca o zoloto i zolota o svinec narushali kazhushcheesya
spokojstvie.
- Lyudi sh'yut karmanchiki dlya angelov, - informiroval menya Kamagin. -
Kazhdyj na pyatok granat, a priveshivat' karmanchiki budem pod kryl'ya, tam oni
nezametny.
Vo vremya nochnoj progulki po lageryu ya nabrel na Romero.
On mirno spal na zolotom lozhe, primostiv pod golovu kusok svinca. YA
uveren, chto esli by ego prigovorili k kazni, on ne preminul by horoshen'ko
vyspat'sya v poslednyuyu noch'. "Bol'she sluchaya dlya sna mne ne predstavitsya,
kak zhe ne vospol'zovat'sya etim, ne tak li, dorogoj drug?" - skazal by on,
naverno...
Eshche odna vstrecha, uzhe ne zabavnaya, a zloveshchaya, proizoshla v tu noch'. YA
chut' ne zaporolsya v temnote na Orlana.
On shel bez telohranitelej, lico ego prizrachno fosforescirovalo, on,
vidimo, kak i ya, obhodil lager', no tol'ko snaruzhi. YA pospeshno otoshel, ne
zavyazyvaya razgovora. V temnote, skudno ozarennoj periskopami golovoglazov,
bystro pogas ego svetyashchijsya siluet.
Meri spala, obnyav rudoj Astra. Astr dyshal, no ochen' slabo.
"Zavtra, - govoril ya sebe, zasypaya. - Zavtra utrom... Gravitaciya
umen'shaetsya..."
Utrom Astr umer.
Menya razbudil krik Meri. Vskochiv, ya vyhvatil iz ee ruk syna.
- Net! - krichala Meri, hvataya sebya za golovu. - Net, tol'ko ne eto!
YA kachal Astra, zval, umolyal uslyshat' menya. Poslednim usiliem zhizni on
raskryl glaza, potom po telu ego proshla sudoroga, i on vytyanulsya u menya na
rukah.
On lezhal, oderevenelyj, holodeyushchij, vsmatrivalsya v menya nevidyashchimi
glazami, vse eti dni i chasy pered smert'yu on ee otkryval glaz, a sejchas,
umiraya, otkryl ih, chtoby v poslednij raz poglyadet' na mir, - i ne uvidel
mira...
Na krik Meri sbezhalis' lyudi, ryadom tyazhelo opustilsya Trub. YA derzhal
Astra po-prezhnemu na rukah, no glyadel na Meri. Ona upala, zahlebyvayas'
slezami. A ya snova dumal o tam, chto mne priroda otkazala v etom skorbnom
umenii - vyplakivat' svoe gore.
Moi predki gorevali i uteshalis' rydaniem, likovali i otkryvali dushu
slezami, gnevalis' i sostradali plachem, slezy omyvali ih dushi nad trupami
blizkih, v minuty yarosti, nad chuvstvitel'noj knigoj, ot trogatel'nogo
slova, ot strashnogo izvestiya, ot neozhidannoj radosti...
A mne, ih potomku, etoj spasitel'noj otdushiny ne dano, glaza moi
suhi...
- |li! |li! - donessya do menya shepot Andre. - |li, on umer?
Po licu Andre katilis' slezy.
- On umer, Andre, - okazal ya. - On byl na tri goda molozhe tvoego
Olega.
- On byl na tri goda molozhe moego Olega, - tiho povtoril Andre. On
vslushivalsya v svoi slova, budto ih proiznosil kto-to drugoj, dazhe slezy ot
napryazheniya perestali tech'. Potom on umolyayushche protyanul ruki: - Daj mne ego,
|li.
YA peredal emu Astra i opustilsya za koleni ryadom s Meri, obnyal ee
plechi, gladil ee volosy. No ya ne mog obratit' k nej ni odnogo slova
utesheniya: lyuboe slovo prozvuchalo by lozh'yu - utesheniya byt' ne moglo. Vokrug
nas stoyali druz'ya - molchalivye i pechal'nye. Meri nakonec perestala
plakat', vyterla lico i podnyalas'.
- CHto sdelaem s nim? - sprosila ona ustalo. - Zdes' horonit' negde.
- Budem nesti, - otvetil ya. - Budem nesti do mesta, gde mozhno vyryt'
mogilu ili gde my s toboj sami umrem.
Trub s siloj udaril menya krylom. Kipevshaya v nem yarost' vdrug
vyrvalas' dikim klekotom:
- Esli vy ne otomstite, lyudi!.. Odno, |li, - mstit', mstit'!
YA posmotrel na Astra, Andre pokachival ego na rukah, kak zhivogo,
chto-to sheptal emu, tiho placha. YA skazal:
- Eshche mnogie iz nas umrut, Trub, prezhde chem lyudi sumeyut mstit'. Kogda
eta vozmozhnost' poyavitsya, im, ya nadeyus', ne zahochetsya mesti.
YA eshche ne videl vspyl'chivogo angela v takom beshenstve.
On vzdybilsya nado mnoj, svirepo rastopyril kryl'ya. On ochen' lyubil
Astra.
- Ty ne otec, |li! Ty ne otec svoemu detishchu, |li!
Mne stoilo tyazhkogo truda otvetit' spokojno:
- YA uzhe bol'she ne otec. No ya eshche chelovek, Trub.
Tol'ko sejchas Romero i Lusin zametili, chto Andre v soznanii. Trub
vyhvatil malysha iz ruk Andre. Lusin i Romero obnimali Andre, k nim
prisoedinyalis' drugie. Andre uznal Romero i Lusina srazu, a Osimu
vspomnil, kogda tot nazval sebya.
Radost' peremeshalas' s pechal'yu, ya videl schastlivye ulybki i slezy
gorya, tol'ko sam ne mog ni ulybat'sya, ni plakat'.
Mne nado bylo podojti k Andre i pogovorit' s nim, ot menya on vprave
byl ot pervogo zhdat' pozdravlenij, no ya ne mog sdelat' nad soboj takogo
usiliya i stoyal v storonke.
- Potom pogovorite, - skazal Lusin, so slezami glyadya na menya. - Posle
vosstaniya.
- Da, potom, - soglasilsya ya ravnodushno. Nuzhno bylo sobrat' mysli, a
mysli vse ne sobiralis'. - Ty ob®yasni Andre nashe polozhenie, no ne pichkaj
srazu bol'shim kolichestvom novostej.
YA hotel zabrat' Astra, no Trub ne dal. Kogda Orlan podal komandu k
vystupleniyu, on s Astrom na skreshchennyh chernyh kryl'yah zanyal moe mesto
vperedi. My s Meri shli za nim, to ya ee podderzhival pod ruku, to ona menya -
doroga na etom perehode vypala trudnaya, my s Meri chasto spotykalis'.
Trub nes Astra do privala, a potom polozhil vozle nas.
Astr byl kak v zhizni, lish' potemnel i pohudel, i muskuly tela stali
tverzhe, on postepenno okameneval, ssyhayas'.
My s Meri lezhali po odin bok Astra, na drugom vorochalsya i gnevno
vzdyhal Trub. Meri kasalas' menya plechom, ni razu do togo ya ne chuvstvoval
tak bol'no i sil'no nashej blizosti. Druz'ya v etot prival ne podoshli k nam,
i ya byl im blagodaren, mne bylo by trudno razgovarivat'.
Do vechera Astra nes ya, a kogda zvezda stala sklonyat'sya i zolotoe nebo
zabushevalo kraskami, Orlan ran'she obychnogo otdal prikaz ostanovit'sya. On
pozval menya. YA polozhil Astra na grunt i obnyal Meri. Ona prizhalas' golovoj
k moemu plechu. Ona uzhe znala o vosstanii.
- Lyudi dal'she budut dvigat'sya otdel'no ot krylatyh, - ob®yavil Orlan.
- Perestrojku prikazyvayu zakonchit' do temnoty.
YA hmuro vglyadyvalsya v Orlana i ego telohranitelej. Odin iz
telohranitelej byl nash zlejshij vrag, a drugoj, veroyatno, drug, no ni po
kakoj cherte v ih stertyh licah, kak u statuj, pyat' tysyacheletij prolezhavshih
v zemle, ya ne mog opredelit', kto iz nih kto.
Orlan sinevato fosforesciroval licom, byl, kak obychno, besstrastno
holoden.
- Budet ispolneno! - otvetil ya i poshel k svoim.
Tysyachi glaz sledili za mnoj - po tu granicu lagerya periskopy
golovoglazov, tajnye glaza nevidimok, razrushiteli-komandiry, po etu - lyudi
i krylatye druz'ya.
Vse dvizheniya vokrug oborvalis', ogromnaya goryachaya tishina prosterlas'
nad planetoj. Osima i Kamagin stoyali vozle roslyh pegasov, Trub vozvyshalsya
na golovu nad svoimi angelami, Lusin vossedal uzhe na spine drakona.
Vse bylo gotovo k vystupleniyu.
- Prikazano razdelit'sya! Ochevidno, dlya nashej zhe pol'zy, - skazal ya
nasmeshlivo. - Dejstvujte, kak uslovilis'!
- Za mnoj! - kriknul Osima, prygaya na pegasa. Pegas vzmetnul kryl'ya.
- Za mnoj! - ehom otkliknulsya Kamagin, vzletaya vsled za Osimoj.
On metnul granatu v storonu razrushitelej, i grohnul pervyj vzryv.
Vspominaya epopeyu v Persee, ya vizhu, chto esli kto i predvidel v stane
protivnika nashe vosstanie, to lish' tajnye druz'ya, a vragi byli zahvacheny
vrasploh.
Pegasy s lyud'mi na spinah i angely, predvoditel'stvuemye Trubom,
moshchnoj armadoj obrushilis' sverhu na zametavshihsya golovoglazov. Dymnaya
stena vzryvov okonturila lager', v stolby plameni vryvalis' kinzhal'nye
luchi lazerov.
A kogda v srazhenie podospeli drakony i molnii Gromoverzhca sumrachno
osvetili temneyushchij vozduh, bitva stala vseobshchej. Udar otryada peshih s Petri
i Romero vo glave, raschishchavshih sebe dorogu granatami i lazerami, srazu
prorval cepochku golovoglazov: sbitye v kuchu, oni obrazovyvali kare i
srazhalis' v okruzhenii.
Golovoglazy, posle nachal'nogo oshelomleniya, zashchishchalis' svirepo i
samootverzhenno, na grunt rushilis' pegasy i drakony, osobenno dostalos'
angelam.
Osatanevshie angely slishkom bystro otdelalis' ot gruza granat i
slishkom ponadeyalis' na silu kryl'ev: vozduh, kak tumanom, zavoloklo belym
i chernym puhom.
Byli raneny Trub i Lusin, Petri i Romero, legkie raneniya poluchili
Osima i Kamagin, lish' Andre, srazhavshijsya v samoj gushche shvatki, chudom ne
postradal.
YA podnyalsya na svincovuyu skalu, vypiravshuyu iz zolotyh nedr, i
osmatrival pole boya. YA horosho pomnyu svoe sostoyanie v te minuty. Menya ne
radovali, a trevozhili uspehi, v nih bylo mnogo zagadochnogo. Krugom nas
snovali nevidimki, groznye voiny razrushitelej, ni odin poka ne vmeshalsya v
boj ni na nashej storone, ni protiv nas, - pochemu?
Srazhenie bylo ne tak uspeshnym, kak strannym, ya ego ne ponimal.
Vnezapno ya uslyshal znakomyj golos, razdavavshijsya na etot raz ne
vnutri menya, a snaruzhi, tot golos, kakoj mnogo raz razgovarival so mnoj v
snovideniyah, ya ne mog ne uznat' ego. "|li, pomogi! - nadryvalsya golos. -
|li, pomogi!"
YA kinulsya na golos i v strashnom volnenii uzhe nichego ne videl, krome
mesta, otkuda donosilsya prizyv, i nichego ne ponimal, krome togo, chto speshu
na pomoshch' drugu, byt' mozhet, samomu iskrennemu i samootverzhennomu drugu iz
vseh, kakih my obreli sredi protivnikov.
- |li, pomogi! - vse otchayannej vzyval golos i vdrug oborvalsya.
I tut i uvidel, kto zval menya na pomoshch'. Trub s dvumya beshenymi
angelami atakoval Orlana s ego telohranitelyami, telohraniteli uzhe pali,
Orlan eshche zashchishchalsya.
Krichal on!
Svirepaya radost' na mig pronzila menya, kogda ya uvidel zhestokogo
predvoditelya razrushitelej, otchayanno otbivavshegosya ot sobstvennoj gibeli, -
i eto chuvstvo, vspyhnuvshee i pogasshee, bylo poslednim otbleskom starogo
moego otnosheniya k Orlanu. Orlan povalilsya ot tyazhelogo udara kryl'ev Truba.
I v tot zhe mig, naletev vihrem, ya upal na nego i prikryl svoim telom.
K nam s lazerami v rukah bezhali Romero i Petri.
- |li, vstan', ya ub'yu merzavca! - rychal Trub i tak dvinul menya
krylom, chto ya otletel vmeste s Orlanom na metr.
I sejchas ne ponimayu, otkuda u menya vzyalis' sily ne vypustit' Orlana
iz ruk.
Romero shvatil Truba za krylo, Petri vstal mezhdu Trubom i mnoj.
- Ugomonis', Trub! - kriknul Romero. - Ty edva ne prikonchil soyuznika.
Ne znayu, chto by stal delat' dal'she Trub, esli by ryadam ne upal
vyyavivshijsya nevidimka. |to byl takoj zhe strashnovatyj skelet, kak i tot,
chto my zahvatili na Sigme, no eshche zhivoj. Nevidimka stonal i korchilsya,
grudnaya kletka ego byla strashno razvorochena.
Dazhe Trub ponyal, chto srazhenie, zavyazannoe nami, est' lish' chast'
shirokogo boya, kipevshego i v opticheskoj yavi i v fizicheskoj nevidimosti.
Trub mahnul krylom na kuchku ottesnyaemyh golovoglazov i kryaknul
angelam:
- Za mnoj! Konchat' s prohvostami!
My s Petri pomogli Orlanu podnyat'sya. Orlan poshatyvalsya, glaza eyu byla
zakryty, sinevatoe lico pochernelo. On s trudom stoyal na nogah, s usiliem
govoril.
Angely pomyali ego zdorovo.
Romero perelozhil lazer v levuyu ruku i ceremonno protyanul pravuyu:
- Razreshite vas privetstvovat', dorogoj soyuznik, v lagere vashih novyh
druzej.
Orlan hotel vytyanut' vezhlivo sheyu, no i shee dostalos' v shvatke,
golova edva podnyalas'.
- Ne takie uzh novye. My s |li davnie znakomye.
- Znachit, eto byl ty! - skazal ya. - Ty, ty, Orlan!
- |to byl ya. Ty tak nenavidel menya, |li, chto nepreryvno dumal obo
mne. |to pomoglo nastroit' nashi mozgovye izlucheniya v unison.
On s gorest'yu pokazal na odnogo iz telohranitelej:
- Vot kto byl vashim vernym drugom, no ego uzhe net.
- Srazhenie, - skazal Petri. - Na vas ne napisano, kto vrag, kto drug.
- YA ne vinyu vas. - Volnenie, zazvuchavshee v ego golose, usmirilos',
pered nami snova bylo to besstrastnoe sushchestvo, kakoe my tak chasto videli.
- My vinovaty sami. My horosho podgotovili srazhenie, no ne pozabotilis' o
svoej bezopasnosti. My dumali tol'ko o pobede v boyu.
- Podgotovili horosho srazhenie? - peresprosil Romero. - Da, konechno...
No i my, lyudi, koe-chto sdelali!
- Nesomnenno. No nam prishlos' povolnovat'sya, poka vy ne prinyali
vnushennyj vam plan. Vashi myslennye peregovory, tajnoj kotoryh vy tak
gordilis', ne byli dlya menya sekretom, a ya delilsya imi s Gigom. Emu vypala
samaya trudnaya zadacha - zavoevat' nevidimok udalos' ne vseh. No zato Gig ne
dal tem, kto ostalsya veren Imperii Velikogo razrushitelya, prijti na pomoshch'
golovoglazam, - i eto reshaet uspeh dnya.
Romero s somneniem oglyanulsya. V vozduhe metalis' odni angely, ih
rezkie boevye kriki slyshalis' vsyudu. Pegasy i drakony lish' nachali boj v
vozduhe, no ne smogli dolgo probyt' v polete.
Romero vezhlivo okazal, podnyav lazer, kak trost', - lish' dlya boya on
rasstalsya s nej:
- Kak zhal', uvazhaemyj soyuznik, chto my lisheny vozmozhnosti
poznakomit'sya s vozdushnym... e-e... polem boya otvazhnogo Giga.
- Pochemu zhe? Sejchas ya svyazhus' s Gigom, i my raskroem vam, chto
proishodit v vozduhe.
YA ne zametil, chtoby Orlan sovershil kakie-to dvizheniya, ochevidno, on
svyazalsya s Gigom myslenno, no kartina srazheniya vskore razitel'no
peremenilas'. Bitva v tret'em izmerenii byla vnushitel'nej i ozhestochennej
toj, chto sovershalas' na ploskosti. Nad nami nevidimka shvatyvalsya s
nevidimkoj.
Pervogo zhe vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto odna gruppa
nevidimok, bolee mnogochislennaya, odolevala vtoruyu.
Sredi berushchih verh ya uvidel ispolinskogo Giga.
- Nashi pobezhdayut, - skazal Orlan. - Net, srazhenie podgotovleno
otlichno, |li.
Angelam i lyudyam, tesnivshim odno iz kare golovoglazov, udalos'
raschlenit' ego, i golovoglazy rassypalis'. Polzli oni medlenno, no
srazhalis' s prezhnej svirepost'yu.
Dva angela atakovali odnogo golovoglaza, no on povergnul ih metkim
gravitacionnym udarom. Romero i Petri brosilis' na pomoshch' angelam, no
ran'she ih podospel nevidimka iz nashih.
Udar sverhu porazil golovoglaza nasmert', a nevidimka, opisav dugu,
vozvratilsya v rajon vozdushnogo boya.
- Mnogo vse-taki pereshlo k nam, - skazal ya Orlanu.
- Mnogo. Vashi storonniki imeyutsya uzhe na vseh planetah Perseya. Velikij
sovershil velikuyu oshibku, kogda razreshil translyaciyu spora s toboj.
Poddannye Velikogo znayut teper' ot samih lyudej, chego ot lyudej zhdat'.
YA pokazal na golovoglazov:
- |ti i ne dumayut izmenyat' svoemu vlastitelyu.
- Golovoglazy - ohrana. Ih vospityvayut daleko ot politiki. Budet
vremya - oni tozhe prisoedinyatsya k nam. Moshch' Imperii Velikogo derzhitsya ne na
nih.
Srazhenie shlo k koncu.
Razroznennye kuchki golovoglazov, obrechenno peresvechivayas'
periskopami, ottesnyalis' drug ot druga vse dal'she i pogibali pod
soedinennymi udarami lyudej, angelov i nevidimok.
Neskol'ko sdavshihsya nevidimok breli pod konvoem angelov v centr
lagerya, gde Osima prikazal razmestit' plennyh. Tuda zhe otvodili
prekrashchavshih soprotivlenie golovoglazov.
V poslednyuyu gruppu srazhayushchihsya otchayanno vrubalsya na ognedyshashchem
drakone Lusin. Andre, tozhe verhom, no na pegase, orudoval lazernym luchom
nepodaleku ot Lusina. Petri i Romero, zanyav svoi mesta vo glave pehoty,
metodicheski tesnili obrechennuyu kuchku.
A kogda na nee obrushilis' s vozduha angely i nevidimki, uchast'
golovoglazov byla reshena.
Okolo Orlana i menya opustilsya ustalyj dovol'nyj Gig.
- Gravitatory na predele, nachal'nik, - skazal on Orlanu. - Na
chertovoj Tret'ej planete rashod energii v desyat' raz prevyshaet normu. -
Tol'ko posle etogo on obratilsya ko mne: - U lyudej, kazhetsya, prinyato
pozhimat' ruki, davaj ruku, admiral. - On szhal moyu ladon' so strashnoj siloj
i skorchil predovol'nuyu rozhu, kogda ya ohnul.
Segodnya nevidimki nikogo ne udivlyayut, oni primel'kalis' na
stereoekranah, turisty ih porody ne raz poseshchali Zemlyu.
No v den', kogda ya vpervye uvidel etu radostno hohochushchuyu
abstrakcionistskuyu konstrukciyu, ya ele spravilsya s sodroganiem.
Gig prodolzhal, veselo zagremev kostyami:
- Kak my tebe ponravilis' v ratnom dele, admiral?
YA otvechal sderzhanno. YA ne znal, kak derzhat' sebya s etim grohochushchim,
ulybayushchimsya, likuyushchim skeletom.
Proshlo nemalo vremeni, poka ya ubedilsya, chto nevidimki otlichnejshie
rebyata, tol'ko vid u nih ochen' uzh strashen - i to po zemnym normam, sami
oni dovol'ny svoim oblikom, a lyudej, naoborot, schitayut konstruktivno
nedorabotannymi, chto, vprochem, ne meshaet im otnositsya k lyudyam s uvazheniem.
YA mog by i ne upominat' etih obshcheizvestnyh istin, no ya vedu rasskaz o
chuvstvah, ispytannyh v to vremya, kogda vse v nevidimkah bylo novo.
- YA poznakomilsya s toboj v moih snah, Gig.
On zagrohotal vsemi kostyami. YA ne srazu soobrazil, chto tak nevidimki
hohochut.
- Poznakomilsya, govorish'? Poznakomili - i cenoj nemalyh usilij! Ty,
nadeyus', soobrazhaesh', admiral, chto my provodim svoi soveshchaniya otnyud' ne na
chelovecheskom yazyke i dazhe ne v kategoriyah vashej logiki. YA uzhe ne govoryu ob
oblike. Orlan, naprimer, chashche yavlyaetsya v vide teni, chem v vide tela.
Kstati, druzhishche Orlan, pochemu ty zabrosil svoj oblik prizraka, chto-to na
Tret'ej ya tebya ni razu ne videl v etoj forme?
- Apparaty dlya opticheskoj transformacii ostalis' na ischeznuvshih
zvezdoletah.
- Pravil'no, oni na zvezdoletah. Tam zhe i nashi zapasnye gravitatory.
CHert znaet chto takoe, blagorodnomu nevidimke pridetsya vskore polzti, kak
prezrennomu golovoglazu! Tak vot, admiral, perevesti nashi zanyatiya i
zamysly na yazyk vashih obrazov i ponyatij, a potom translirovat' ih tebe v
sny - net, tol'ko Krad mog vzyat'sya za eto! Gde Krad, Orlan? YA ne vizhu
Krada.
- Krad kinulsya menya zashchishchat' i pogib sam, - skazal Orlan, vtyagivaya
golovu v plechi do predela.
Gig torzhestvenno zagremel kostyami. Zvuk stalkivayushchihsya kostej u
nevidimok ochen' vyrazitelen, i ya vskore nauchilsya otlichat' ih hohot ot
pechali.
- CHto delat' s plennymi? - sprosil ya u novyh druzej.
V centr lagerya veli poslednyuyu kuchku sdavshihsya golovoglazov.
- Vseh istrebit'! - ob®yavil Gig.
On byl skor na radikal'nye resheniya. YA pomorshchilsya.
- Plennye prigodyatsya, - rassuditel'no skazal Orlan. - My ne znaem,
chto zhdet nas u Stancii. I esli pridetsya srazhat'sya, golovoglazy umnozhat
nashi sily.
- Postav'te ih pod moyu komandu, a uzh ya zastavlyu ih poshevelit'sya! -
predlozhil Gig.
On gulko zahohotal vsemi kostyami. On bystro primirilsya s tem, chto ego
zhelanie otvergnuto. Vposledstvii ya ubedilsya, chto emu luchshe prikazyvat',
chem sovetovat'sya s nim - dejstvoval on s voodushevleniem, a razmyshlyal bez
ohoty.
Vprochem, takovy vse nevidimki.
Ko mne shel Osima s Kamaginym, k nim po doroge prisoedinilis' Petri s
Romero, Lusin, Andre i Trub.
Truba soprovozhdalo vse ego krylatoe voinstvo, ni odin iz angelov ne
propustit takogo torzhestva, kak raport o pobede.
Osima s udivleniem posmotrel na Orlana i Giga. Romero s Petri ne
uspeli rasskazat' emu, chto proizoshlo. YA predstavil sobravshimsya novyh
tovarishchej:
- Odnogo iz nih vy videli ezhednevno i dumali, chto horosho ego znaete.
O sushchestvovanii drugogo my mogli lish' dogadyvat'sya. A oni opekali nas,
zabotilis' o nashem blagopoluchii. Znakom'tes': Orlan i Gig, nashi druz'ya, ya
skazhu sil'nee - nashi spasiteli.
U kazhdogo byli desyatki voprosov k Orlanu i Gigu. I kogda plennyh
ustroili pod ohranoj, my sobralis' pobesedovat'.
Zvezda zakatilas', chernaya noch' okutala planetu. My sideli na bystro
stynushchih glybah metalla, druzheski peremeshannye - nevidimki ryadom s lyud'mi,
angely ryadom s pereshedshimi k nam golovoglazami, Orlan vozle Truba, Gig
vozle Andre...
Periskopy sumrachno osveshchali nashe sborishche, no na dushe bylo svetlo -
takim mne vspominaetsya to nochnoe sobranie.
Smeshno datirovat' bol'shie povoroty istorii kakim-to chislom,
privyazyvat' ih k kakim-to melkim sobytiyam; povoroty skladyvayutsya iz tysyach
sobytij i dat, no chto-to znachitel'noe v tu noch' proishodilo, - vse my
oshchushchali eto.
O flote Allana novogo Orlan ne soobshchil, vse, chto bylo emu izvestno,
on vmestil v moi poslednie snovideniya.
I o tom, chto proishodit na Stancii, on nichego ne dobavil. Nepoladki
na Stancii poka spasitel'ny dlya nas. Nadeyat'sya, chto tak budet prodolzhat'sya
dolgo, nel'zya - nado bystree idti k Stancii, idti, poka nogi
peredvigayutsya, tol'ko eto mozhet eshche spasti nas.
Kamagin vyskazalsya za vozvrashchenie na zvezdolet. Za bronej korablya my
budem v bol'shej bezopasnosti, chem na metallicheskoj ravnine, k tomu zhe tam
dejstvuyut gravitatory. A esli udastsya vosstanovit' MUM, my vyrvemsya v
kosmos k svoim.
- Vse, chto ty skazal, nereal'no, - ob®yavil Orlan. - Prezhde vsego,
tebe ne udastsya vosstanovit' vashu razlazhennuyu myslyashchuyu mashinu, - skazal
on. - A esli ty i vosstanovish' ee, "Volopas" ne vyrvetsya za neevklidovu
sferu vokrug Oranzhevoj, - moshchi vsego chelovecheskogo flota ne hvatit, chtob
prorvat' zagrazhdenie. A esli ty i vyrvalsya by naruzhu, to tam "Volopas"
vstretilsya by ne so svoimi, a so zvezdnym flotom razrushitelej, - i konec
byl by odin.
- Kak mnogo "esli", Orlan, - i vse neuteshitel'ny! - s dosadoj
voskliknul Kamagin. - Razreshi naposledok eshche odno "esli". CHto, esli my
prevratim nash zvezdolet v postoyannoe zhilishche, vmesto togo chtob stremit'sya k
novym nevedomym opasnostyam? Razve my ne mogli by otsidet'sya na nem, poka
polozhenie ne izmenyatsya k luchshemu?
Orlan otverg i eto. Polozhenie menyaetsya ne k luchshemu, a k hudshemu. On
obyazal rasskazat' eshche ob odnoj opasnosti. Zvezda prodolzhaet izluchat', i
ubijstvennye ee izlucheniya ne unosyatsya v dalekie prostory, a nakaplivayutsya
vnutri zamknutogo nebol'shogo ob®ema.
Skoro vse budet nasyshcheno szhigayushchej radiaciej i nachnetsya raspad:
pogibnet zhizn', isparitsya poverhnost' planety, zvezdolet prevratitsya v
plazmu, plazmoyu stanet i sama Stanciya, avariya na kotoroj porodila takuyu
katastrofu, a zatem vsya Tret'ya planeta, mogushchestvennejshee iz voinskih
sooruzhenij razrushitelej, oblachkom novoj tumannosti rastechetsya po ulitke.
Gubitel'nyj process na etom ne zakonchitsya.
Vybroshennaya zvezdoj materiya vozvratitsya k nej snova, podbavlyaya zhara v
ee atomnoe peklo. Process energeticheskogo raspada zvezdy uskoritsya tak,
chto proizojdet chudovishchnyj vzryv, - i tol'ko togda budut prorvany
okostenevshie bar'ery neevklidovosti i nakoplennaya energiya moshchno vyrvetsya
naruzhu.
Dalekie nablyudateli zafiksiruyut vzryv sverhnovoj, a nablyudateli na
sosednih zvezdah nichego ne ostavyat na pamyat' svoemu potomstvu: vryad li kto
iz nih uceleet pri takoj katastrofe.
- Perspektivochka! - probormotal Petri. Dazhe etogo spokojnogo cheloveka
pronyalo groznoe predskazanie Orlana.
Posle nekotorogo molchaniya zagovoril Romero:
- Dorogoj soyuznik, prorochestvo vashe uzhasno. I, vidimo, inogo ne
ostaetsya, kak neuklonno dvigat'sya k celi, kotoruyu vy ukazyvaete. No nel'zya
li uznat', kto nas zhdet na Stancii - druz'ya ili vragi? Kak nas vstretyat -
s rasprostertymi ob®yatiyami, ili s oruzhiem v rukah, ili, blizhe k istine, -
v polyah?
- YA sam hotel by znat' ob etom, - otvetil Orlan.
- No vy ne mozhete ne znat' bol'she nashego! My vchera i ponyatiya ne
imeli, chto sushchestvuet kakaya-to Stanciya Metriki na kakoj-to Tret'ej
planete, a dlya vas i planeta, i Stanciya eta - nadezhnejshie oploty vashego
mirovogo mogushchestva!.. Prostite, byvshego mogushchestva, ibo, nadeyus', vy i
sami uzhe ne schitaete sebya sanovnikom Imperii razrushitelej.
- Nikto ne znaet podrobno o Stanciyah Metriki, - progovoril Orlan. - I
moi znaniya o nej ne namnogo prevyshayut vashi.
- Rasskazhite hot', chego nado opasat'sya, esli ne znaete, na chto mozhno
nadeyat'sya. Lichno ya iz skudnoj informacii o Stancii delayu vyvod, chto,
vozmozhno, i tam poyavilis' u nas druz'ya i chto druz'ya zahvatili v ruki
upravlenie eyu. CHem inache ob®yasnit' osvobozhdenie ot konvojnyh zvezdoletov,
a takzhe, chto zdes', v opasnejshej zone, s nami poka ne proizoshlo neschastij?
Orlan ne soglasilsya s Romero. Nam poka ne prichinili vreda, no i
pomoshchi ne okazali. Nas prosto predostavili samim sebe. Kak razvernutsya
sobytiya zavtra, predskazat' trudno.
- Horosho, ya sformuliruyu po-inomu. Dopustim, vse delo v nepoladkah na
Stancii i nepoladki zavtra vypravyatsya. CHto zhdet nas togda?
- Vozmozhno peregovory s Nadsmotrshchikom. Vozmozhno mgnovennoe
unichtozhenie nas zashchitnymi mehanizmami Stancii, bez vsyakih peregovorov.
Vozmozhno napadenie ohrannyh avtomatov v okrestnostyah Stancii, radius ih
otdaleniya ot bazy nevelik.
Menya zainteresovali ohrannye avtomaty.
Ne mehanizmy li oni, vrode drevnih chelovecheskih robotov?
Orlan nikogda ne vidal strazhej Stancii, no chto oni ne mehanizmy -
utverzhdal opredelenno, ni odno iz etih nizshih polubiologicheskih
obrazovanij ne razvilos' do vysshej stadii - mehanizma.
- Krepko u nih u vseh zasela v mozgah durackaya filosofiya razrusheniya,
- shepnul mne Romero. On govoril tiho, chtob Orlan ne uslyshal.
- Oni chto-to srednee mezhdu organizmami i kombinaciej silovyh polej, -
dobavil Orlan. - Telesnyj oblik u nih nepostoyanen. Obychno oni prinimayut
vid naibolee podhodyashchij dlya osushchestvleniya prikazov Nadsmotrshchika.
- Odna krovavaya ruka, zmeyashchayasya v tumane! - ironicheski probormotal
Kamagin. - Oh, uzh eti mne privideniya! Uzhe chetyresta let nazad na Zemle
nikto ne veril v etot vzdor.
YA, odnako, ne byl tak racionalistichen, chtob bez proverki ob®yavit'
vzdorom peremennost' telesnogo obraza.
Privideniya i prizraki, nemyslimye na drevnej Zemle s ee primitivnoj
tehnikoj, vpolne mogli okazat'sya ryadovym yavleniem byta na planetah s bolee
vysokoj civilizaciej.
Nash stereoekran i videostolby, veroyatno, pokazalis' by
sverh®estestvennymi sovremenniku |jnshtejna, no my ne pugaemsya, kogda ryadom
s nami progulivaetsya prizrachnyj ekvivalent znakomogo, nahodyashchegosya v
dannyj moment daleko ot nas.
- Prizraki ili tela, no chto-to material'noe, real'no sushchestvuyushchee vne
nashego soznaniya, - skazal ya Kamaginu. - I ya hotel by ne vysmeivat' zaranee
privideniya, a otyskat' nadezhnoe sredstvo zashchity, esli oni napadut na nas.
- Poruchite eto delo nashej trojke, admiral, - skazal Osima, pokazyvaya
na Kamagina i Petri. - V oboze razrushitelej my otyskali oruzhie, ot
kotorogo ne pozdorovitsya dazhe prizraku. YA govoryu o samohodnyh yashchikah.
Prosto redchajshaya schastlivaya sluchajnost', chto oni okazalis' daleko ot
rajona bitvy i vragi imi ne vospol'zovalis'.
Orlan tak zasvetilsya sinevatym licom, chto vse vokrug ozarilos'. A Gig
oglushitel'no zagrohotal kostyami.
- Vy slishkom mnogogo zhdete ot slepogo sluchaya, kapitan Osima, - skazal
Orlan, i dazhe vneshnyaya besstrastnost' golosa ne skryla ironii. - Obychno
schastlivye sluchajnosti trebuyut tshchatel'noj podgotovki.
V zaklyuchenie besedy ya poprosil Giga bol'she ne zashifrovyvat' svoih
nevidimok. Ne znayu, kak u drugih, a mne dejstvovalo na nervy, chto nado
mnoj pronosyatsya nezrimye sushchestva, pust' dazhe druzhestvennye.
Drevnie angely-hraniteli vnushayut mne takuyu zhe nepriyazn', kak i zlye
duhi.
Protiv moego ozhidaniya, Gig obradovalsya:
- Vot prikaz, kotoryj nam po dushe! Esli by vy znali, rebyata, kak
tyazhela proklyataya sluzhba nevidimosti. K tomu zhe i generatory krivizny
oslabli i mnogim iz nas grozit pozornaya uchast' prevratit'sya v tumannye
siluety iz dobrotnyh nevidimok. A esli uchest', chto i gravitatory na
izdyhanii, to mozhesh' voobrazit', |li, etot koshmar: nevidimka perestal by
reyat' nad tolpoj i tolkalsya by sredi golovoglazov i pegasov, angelov i
lyudej, kak prostoe material'noe telo, ego pinali by nogami, zadevali
plechom!.. Uzhas, vot chto ya tebe okazhu, |li!
YA pointeresovalsya, ne oskorblyaet li nevidimok perspektiva
prevratit'sya v veshchestvennye tela v opticheskom prostranstve.
On velikodushno rastolkoval:
- CHto ty, admiral! Nevidimost' - nasha voennaya forma. I esli my ee
nosim ploho, stradaet nasha voinskaya chest'. Kogda zhe my obretaem oblik
vidimyh sredi prochih vidimyh, to eto vse ravno kak esli by snimali boevuyu
bronyu: i udobno, i ne nado sledit', chtob k nej otnosilis' s uvazheniem.
Romero raz®yasnil mne potom, chto v drevnosti lyudi tozhe primenyali
bronirovanie dospehami i ono tozhe delalo telo voina nevidimym, hotya sama
bronya ostavalas' opticheski na vidu.
Razumeetsya, opticheskaya nevidimost' - shtuka bolee sovershennaya, chem
bronirovanie dospehami, no otnyud' ne bolee legkaya. I starinnye rycari, kak
i nyneshnie nevidimki, predpochitali hodit' bez broni, oni nazyvali eto
"nosit' shtatskoe".
No esli prihodilos' napyalivat' dospehi, rycari zabotilis' uzhe ne
stol'ko o sobstvennoj bezopasnosti, skol'ko o tom, chtob vnushit' uvazhenie k
svoej voennoj forme. I nazyvalos' eto tak: "zashchishchat' chest' mundira".
Plennye golovoglazy svetili tusklo, lish' sami oni neyasno byli vidny,
vse ostal'noe propadalo v chernom nebytii. YA namerenno upotrebil slovo
"nebytie". Propadalo oshchushchenie prostranstva, bylo lish' to, chto ryadom.
V proshlye nochi za cepochkoj ognej periskopov my kak-to ne oshchushchali
poteryannosti v nochi, a sejchas zhalis' odin k drugomu.
YA ne znal, kuda propal Orlan, gde nahoditsya Gig, v kakom meste
razmestilis' pereshedshie na nashu storonu nevidimki i golovoglazy.
Ostorozhnyj Petri nameknul, chto v takoj nochi legko napast' na nas, sonnyh.
Osima vozrazil, chto bessmyslenno bylo pomogat' nam v boyu protiv svoih,
esli vsled za etim sobiralis' nam izmenit'.
Petri vskore udalilsya, za nim ischezli Kamagin i Osima. Tyazhelo mahaya
kryl'yami - emu obyazatel'no nado bylo proletet' nad vsem lagerem, - umchalsya
k svoim, na dalekij shum golosov i per'ev, Trub. My sideli kuchkoj na
svincovom prigorochke, Meri i moi druz'ya po Gimalajskoj shkole - Romero,
Lusin, Andre.
Andre poprosil:
- Rasskazhite ob Olege i ZHanne, druz'ya. - On dobavil s volneniem: -
Vam pokazhetsya udivitel'nym, no shodil s uma ya ne srazu, a stadijno. Sperva
propal vneshnij mir i pamyat' o Zemle, potom stiralos' okruzhayushchee. Dolgo
derzhalis' moi blizkie, ZHanna i Oleg. I poslednij obraz, kotoryj sohranyal
moj mozg, pogasaya, byl ty, |li. Po-moemu, ty ne zasluzhivaesh' takoj
privilegii.
- Po-moemu, tozhe. - Menya obradovalo, chto vmeste s razumom k Andre
vozvratilas' ego milaya druzheskaya rezkost'. - Veroyatno, eto ottogo, chto ya
byl poslednim, kogo ty videl.
- Vozmozhno. Nachinajte zhe!
Ot semejnyh del my pereshli k tomu, chto proishodilo na Zemle i v
kosmose. YA opisal srazheniya s razrushitelyami v Pleyadah, pervuyu ekspediciyu v
Persej, raboty na Stancii Voln Prostranstva. Romero podelilsya
vospominaniyami o sporah s Veroj i o diskussiyah na Zemle, s ironiej
otozvalsya o svoem porazhenii, obrisoval razmah perestroek v galakticheskih
okrestnostyah Solnca.
- Vy ne uznaete nashej zvezdnoj rodiny, dorogoj Andre. Vneshnij vid
Plutona vas potryaset, ruchayus'!
- Menya potryasaet |li! - voskliknul Andre. - YA pomnyu tebya talantlivym
zuboskalom i smelym prokaznikom, ty byl gorazd na vzdornye vyhodki, no i
na oslepitel'nye mysli i glubokie otkrytiya. A vstretil tebya admiralom
Bol'shogo Galakticheskogo flota, i za tvoej spinoj issledovaniya voln
prostranstva...
- Prihodilos' zamenyat' tebya, a eto bylo neprosto, - otshutilsya ya. - A
potom, estestvenno, ya prevratil neobhodimost' v dobrodetel'.
- Net, i podumat' stranno - ty moj verhovnyj nachal'nik! Pridetsya
privykat' k etomu, ne serdis', esli srazu ne poluchitsya.
- Privykaj, privykaj! Drugim bylo ne legche tvoego.
- Vy oshibaetes', drugie privykli bystro, - zametil Romero. - YA govoryu
o sebe i vashej sestre. My bez soprotivleniya prinyali vashe verhovenstvo -
vozmozhno, potomu, chto sami zhazhdali ego.
Meri vdrug zapal'chivo vmeshalas' v razgovor:
- Skol'ko ya pomnyu |li, on chashche krasnel, chem ironiziroval. A esli
sluchalis' vzdornye vyhodki, vrode progulok naperegonki s molniyami, to ih
bylo nemnogo. Menya, esli hotite znat', vremenami ohvatyvala dosada, chto
|li takoj seroznyj, ya predpochla by muzha polegkomyslennej.
- Vy prosto ne uchilis' s |li s Gimalajskoj shkole, - otozvalsya Andre.
- K tomu zhe on v vas vlyubilsya, - veroyatno, takaya vstryaska podejstvovala na
nego k luchshemu. Ser'eznyj, vlastno komanduyushchij |li, - pover'te, eto zvuchit
ocherednoj prokazoj!
YA popytalsya shutkoj predotvratit' novuyu vspyshku Meri:
- My s toboj v brake, Meri, a v brake ne do zabav. I proklyatoe
vzaimnoe nesootvetstvie - prihoditsya pri kazhdom slove i postupke s ispugom
na nego ozirat'sya!
Ona vse bol'she serdilas':
- Nashe vzaimnoe nesootvetstvie tol'ko v tom i vyrazhaetsya, chto ty
postoyanno o nem vspominaesh'!
Romero obratilsya k Andre:
- Milyj drug, mnogie, v tom chisle, so stydom priznayus', i ya, schitali
vas mertvym, ibo... nu, chto zh, raz oshiblis', nado v oshibke kayat'sya - ibo
ne bylo pohozhe, chtob razrushiteli doznalis' do chelovecheskih tajn. Mne
predstavlyalos' neveroyatnym, chtob takie zlodei i ne sumeli ot vas, zhivogo,
vypytat' vse, chto vy znali. No vam poschastlivilos', esli mozhno nazvat'
schast'em takoj pechal'nyj fakt, kak umopomeshatel'stvo... Ob etom, tozhe
vozmozhnom, vyhode nikto iz nas ne podumal.
- YA sam izobrel ego! YA svel sebya s uma soznatel'no i metodichno.
Sejchas rasskazhu vam, kak eto proishodilo.
YA mog by ne privodit' zdes' rasskaza Andre. V otchete Romero on
izlozhen podrobno, da i sam Andre, po vozvrashchenii na zemlyu, ne raz vystupal
na stereoekrane.
I esli ya eto delayu, to lish' dlya togo, chtob pokazat', kakie dogadki i
zhelaniya vyzyval vo mne rasskaz Andre.
On s uzhasom ozhidal pytok. Smert' byla by kuda luchshe, no on ponimal,
chto za kazhdym ego dvizheniem nablyudayut, starinnye sposoby samoumershchvleniya -
nozhi, petlya, otkaz ot pishchi i pit'ya, peregryzennye veny, - ves' etot
primitiv zdes' ne dejstvoval. I togda on reshil vyvesti svoj mozg iz stroya.
- Net, ne razbit' golovu, - predupredil Andre nashi voprosy, - a
pereputat' shemu kommunikacij i svyazej v mozgu, tak skazat' -
peremontirovat'sya. Konechno, mozg - konstrukciya mnogoobraznaya, narushenie
ego shemy v kakom-to uchastke eshche ne vyzyvaet obshchej poteri soznaniya. No
vse-taki variantov nerazberihi nesravnenno bol'she, chem shem,
obespechivayushchih soznanie, i na etom ya postroil svoj plan.
- Tak poyavilsya seren'kij kozlik?
- Imenno tak, |li. YA vybral kozlika eshche i potomu, chto razrushiteli
navernyaka ne videli etogo zhivotnogo i ponyatiya ne imeli o skazochke so
starushkoj i volkom, tut im ne za chto bylo ucepit'sya. A ya dumal o kozlike
nayavu i vo sne, videl tol'ko ego... CHto by ni proishodilo izvne, kakie by
mysli ni poyavlyalis' vo mne samom, na edu, na ugrozy, na strah, na ugovory,
na vse ya otvechal odnoj mysl'yu, odnoj kartinoj - kozlik, seren'kij
kozlik... YA perevel ves' svoj mozg na kozlika, vse ego ugolki, vse tajnoe
i yavnoe v nem rabotalo na odnogo kozlika. I malo-pomalu sushchestvo s rogami
i kopytcami ugnezdilos' v kazhdoj mozgovoj kletke, otmenilo vse inye
kartiny, krome sebya, vsyakuyu inuyu informaciyu, krome togo, chto on -
seren'kij kozlik. YA provalilsya v polnuyu umstvennuyu pustotu, iz kotoroj
vyveli menya uzhe vy!
- Kak ty muchilsya, Andre! - prosheptal Lusin. V golose ego ya slyshal
slezy. - Takih stradanij!..
- Kakaya sila voli, Andre! - progovoril Romero. - CHto vy
izobretatel'ny, my znali vse, po, priznayus', ya ne ozhidal, chto vy sposobny
na podobnoe vozdejstvie na sebya!
YA zadumalsya. Romero i Lusin sprashivali, byla li u Andre audienciya u
Velikogo razrushitelya i poznakomilsya li on s bytom zlovredov, a on otvechal,
chto stremilsya vyklyuchit'sya iz etogo mira, a ne raspahival na nego glaza.
Potom on okazal s uprekom:
- Ty ne slushaesh' nas, |li!
- Prosti. YA razmyshlyal ob odnoj trudnoj probleme.
- Kakaya problema?
- Vidish' li, u nas vyvedena iz stroya MUM. I vyveli ee primerno tvoim
sposobom - pereputali shemy vnutrennih svyazej.
- Sveli mashinu s uma? Zabavno! A shemu zaputyvaniya shemy sohranyali?
- Boyus', chto net. Vse sovershalos' v avarijnom poryadke. Vozmozhno,
koe-chto Osima i Kamagin zapomnili iz proizvedennyh imi komand. No kogda ya
sprashival, mogli li by oni vosstanovit' ee, oni otvechali, chto net.
- Mozhno podumat', - skazal Andre, zevaya. - MUM, konechno, ne proshche
chelovecheskogo mozga, no i ne namnogo slozhnee.
- Ne vzdremnut' li? - predlozhil Romero. - Vse my ustali posle
srazheniya, a zavtrashnij den' obeshchaet byt' tozhe nelegkim.
Romero, Andre i Lusin razmestilis' nepodaleku, i skoro do menya
doneslos' ih sonnoe dyhanie.
YA lezhal i dumal ob Astre.
Vse utro ya nes ego na rukah, i on byl so mnoj, a potom shla bitva,
posle bitvy menya otvlekli razgovory s razrushitelyami i Andre - i ya ne
vspominal Astra.
A sejchas, v neproglyadnoj chernote pechi, on stoyal peredo mnoj, i ya
razgovarival s nim. On zhalel menya. Otec, govoril on, nam s toboj prosto ne
povezlo, vot pochemu ya i umer. Da, nam ne povezlo, soglashalsya ya, vot
vidish', my pobedili vragov, i gravitaciya oslabela, kak segodnya liho letali
angely, chto by tebe stoilo pogodit' den'-drugoj - i ty by ostalsya zhiv! YA
ne sumel, opravdyvalsya on, ne serdis' na menya, otec, ya ne sumel - i eto
uzhe ne popravish'! |to uzhe ne popravish', synok, govoril ya, eto uzhe ne
popravish'!
Tak ya lezhal, myslenno beseduya s synom, poka menya vdrug ne tolknula
Meri. YA pripodnyalsya. Ona sidela ryadom, do menya donosilos' ee nerovnoe
dyhanie. YA dotronulsya do nee, ona s mukoj szhimala ruki.
- CHto s toboj? - sprosil ya. - Pochemu ty ne spish'?
- Perestan'! - skazala ona s rydaniem. - Nel'zya tak terzat' sebya.
- S chego ty vzyala? Prosto ya razmyshlyayu...
- Spi! - prikazala ona. - Obnimi menya pokrepche i spi! |to bezzhalostno
tak... pojmi!.. YA ved' tozhe ni o chem drugom ne mogu...
YA obnyal ee. Ona prizhalas' ko mne, i vskore ya uslyshal, kak ona opyat'
molcha plachet. YA dal ej vyplakat'sya, lish' tiho gladil ee volosy. Ona
zasnula vnezapno, ne to na poluvshlipe, ne to na poluslove. YA podozhdal,
poka son ne stal krepkim, ostorozhno vyter mokrye shcheki i polozhil ee golovu
sebe na grud', tak ej bylo udobnee, chem na svince. Vo mne mutno putalis'
vospominaniya ob Astre s zabotami zavtrashnego dnya.
Prosnulsya ya, kogda zvezda vykatilas' iz-za gorizonta. Ko mne, chetko v
ryad, dvigalis' Osima, Orlan i Gig.
- Kolonny gotovy k vystupleniyu, admiral, - dolozhil Osima.
- YA besedoval s plennymi golovoglazami, |li, - soobshchil Orlan. - Oni
po-prezhnemu vidyat vo mne nachal'nika. YA dumayu, derzhat' ih pod ohranoj ne
nuzhno, oni pojdut otdel'nym otryadom.
A Gig shumno zahohotal vsem tulovishchem. ZHizneradostnosti u etogo
skeleta hvatilo by na dyuzhinu lyudej.
- U nevidimok - torzhestvo! - ob®yavil on hvastlivo. - Kto srazhalsya
vchera protiv, segodnya budet srazhat'sya za. Ni somnenij, ni kolebanij - za
menya, svoego lyubimogo vozhdya, pojdut v ogon'. No ty ponimaesh', |li, raz nam
razresheno snyat' nevidimost' i spustit'sya na grunt... Idti tret'ej
kolonnoj, za lyud'mi i angelami, kak stavit nas Osima, - eto ne dlya
nevidimok, admiral, net, eto ne dlya nas!
YA uteshil ego tem, chto postavil otryad nevidimok vperedi vseh. Gig
otpravilsya stroit' svoih v dorogu i tak liho gremel skeletom po lageryu,
chto lyudi i angely vzdragivali, a pegasy zlobno rzhali. Odni flegmatichnye
drakony spokojno derzhalis', kogda Gig shagal mimo.
- YA polozhila Astra na avietku, - skazala podoshedshaya Meri. - Bol'she ne
budem nesti ego na rukah.
- Tebe tozhe nuzhno by sest' v avietku.
Ona s usiliem ulybnulas'.
- Razve ty zabyl prikaz admirala? YA vynesu vse, chto vynesesh' ty.
Uzhe ne tol'ko v binokl', no i nevooruzhennym glazom byla vidna Stanciya
- odin ne to kupol, ne to prosto holm, a nepodaleku tri vozvysheniya
pomen'she.
Inye kreposti na zemle s ih fortami, bojnicami i orudiyami vyglyadeli
vnushitel'nee.
My lezhali na vershine svincovoj skaly, i ya podelilsya myslyami s Romero,
pripolzshim syuda vmeste so mnoj.
- YA pozvolyu sebe ukazat', lyubeznyj admiral, - vozrazil on pedantichno,
- chto samaya moshchnaya iz chelovecheskih krepostej ne raznesla by i obyknovennoj
kamennoj gorushki, a eto nevzrachnoe sooruzhenie svivaet v klubok mirovoe
prostranstvo.
YA ne huzhe Romero znal, kakovy funkcii Stancii.
YA skazal suho:
- Popolzli nazad, Pavel. Pozovite Osimu i Kamagina, a ya podberus' k
Petri i Orlanu.
Orlan s Petri lezhali v lozhbinke, prorezavshej ves' greben'. YA pozval
ih, i oni spustilis' vniz. Tam uzhe podzhidali nas Romero s Osimoj i
Kamaginym.
- Pustota! - skazal Osima. - Ni my nikogo ne uvideli, ni nas nikto ne
otkryl.
- Vpechatlenie takoe, chto Stanciya pokinuta, - podtverdil Kamagin. - YA
by risknul podobrat'sya poblizhe.
Orlan vtyanul golovu v plechi tak gluboko, chto ona provalilas' do glaz.
YA zametil, chto obo vsem, otnosyashchemsya k Stancii, on govorit neohotno i
kratko. V Imperii razrushitelej obsuzhdat' dela na Stanciyah Metriki
priravnivaetsya k prestupleniyu. Orlan ne mog otdelat'sya ot mnogoletnej
boyazni zapretnyh tem.
- YA by ne risknul, - skazal on sderzhanno.
- Pojdemte v lager' i ustroim voennyj sovet, - predlozhil ya.
Lager' byl razbit kilometrah v desyati ot Stancii, i nam prishlos'
poshagat', poka my dobralis'.
Na podhode my uvideli v vozduhe krylatyh storozhej: angely Truba vzyali
na sebya patrulirovanie i vypolnyali s rveniem svoi novye obyazannosti.
YA lomal golovu, kak postupit' dal'she, no nichego ne pridumyvalos'.
Stanciyu otkryl Lusin, vyletavshij v razvedku na Gromoverzhce. U Lusina
hvatilo ostorozhnosti povernut' nazad, chut' on zavidel nevysokie kupola.
Vse my ponimali, chto ostorozhnost' ego primitivna, a eshche primitivnej
mery, vrode storozhevyh postov na grunte, patrul'noj sluzhby v vozduhe. Na
etom nastaival Osima, a mne vse eto kazalos' izlishnim.
Sooruzheniya takoj gigantskoj tehnicheskoj slozhnosti, kak eti
kosmicheskie zavody, menyayushchie strukturu prostranstva, ne mogli ne imet' i
sovershennejshih metodov zashchity. Lyuboj chelovecheskij zvezdolet lociruet v
millione kilometrov prostuyu tarelku ili shlyapu, posty nablyudeniya na Stancii
Metriki ne mogli byt' huzhe nashih lokatorov.
Ot nas ne sobiralis' zashchishchat'sya, tol'ko poetomu my ne otkryty.
Znachilo li eto, chto k nam otnosyatsya, kak k druz'yam? Mozhet, vse davno
pogiblo na stancii - net ni zhivyh sushchestv, ni rabotosposobnyh avtomatov?
Predlozhenie Kamagina kazalos' mne estestvennym: esli nas ne
unichtozhili v desyati kilometrah, to ne unichtozhat i v desyati metrah, -
raznicy prakticheski net.
Vmeste s tem ne schitat'sya s somneniyami Orlana ya ne mog. On
edinstvennyj chto-to znal o Stanciyah Metriki.
Na sovete Orlan povtoril, chto vozrazhaet protiv shestviya k kupolam. On
ne ponimaet, chto na Stancii proizoshlo, i potomu ne otdaet sebe otcheta, chto
nas ozhidaet vblizi.
- Vse mozhet byt', - povtoril on so zloveshchim besstrastiem.
- Eshche odnu razvedku, admiral? - sprosil Osima. - Uzhe ne vshesterom, a
posolidnee. Poshlem razvedyvatel'nyj otryad - nevidimok ili angelov?
- Angelov! - zavolnovavshis', voskliknul Trub. On schital, chto vysota
nad planetoj bezrazdel'no prinadlezhit angelam, i stradal, kogda kto-nibud'
iz nevidimok vzvivalsya v vozduh. K pegasam i drakonam Trub byl terpimej.
- Tol'ko nevidimok! - vozglasil Gig.
Znaya, chto rasserzhu Truba, ya otdal predpochtenie nevidimkam.
- Nevidimkam proshche podobrat'sya k Stancii. V konce koncov eto vasha
voennaya funkciya, Gig, - poyavlyat'sya nezamechennymi v lyubom meste.
- I srazhat'sya v lyubom meste, - torzhestvuyushche dobavil Gig. - Nevidimki
- voiny, admiral!
- Ne mogli by i mne sozdat' vremennuyu nevidimost'? YA s ohotoj poshel
by, hot' peshim, s vami v razvedku.
Gig raz®yasnil, chto generatory krivizny podbirayutsya individual'no. K
tomu zhe u lyudej neudachnaya telesnaya struktura. Esli by u nevidimok i
nashelsya udobnyj dlya menya generator, ya ne vynes by mgnovennogo peremeshcheniya
v kokon zakruchennogo prostranstva: vysokie neevklidovosti ne dlya lyudej.
- Net tak net, - skazal ya. - Kak u vas, Osima?
Gig pobezhal gotovit' svoih, ne interesuyas' dal'nejshim hodom soveta. U
nevidimok disciplina ne na vysote. V etom otnoshenii oni ustupayut
ispolnitel'nym golovoglazam.
Osima v samohodnyh yashchikah nashel dva elektromagnitnyh orudiya,
ispravnyh i prostyh po konstrukcii. V tvorile orudiya sozdayutsya
elektricheskie zaryady, periodicheski vybrasyvaemye naruzhu. Trassa vystrela
prevrashchaetsya v letyashchij tok, a vokrug nego voznikayut moguchie magnitnye
polya.
Posle sborki orudij my ispytali ih dejstvie na zolotoj skale.
Byl sdelan vsego odin vystrel, a ot orudiya do skaly prolegla
vyzhzhennaya transheya, v kotoroj mogla by razmestit'sya vsya nasha armiya. A na
meste skaly vzvilos' plazmennoe oblachko, i dolgo eshche na nas sypalas'
zolotaya pyl'.
- Hot' sejchas mozhem nachat' obstrel Stancii, - dolozhil Osima. - I
sooruzheniyam ee ne pozdorovitsya!
YA ponemnogu nachal razbirat'sya v tom, chto vneshnee besstrastie Orlana
imeet razlichnye ottenki.
- Vam, kazhetsya, ne ponravilos' soobshchenie Osimy, Orlan?
On raz®yasnil, chto elektromagnitnye orudiya - mehanizmy groznye, no,
osla dojdet do srazheniya, glavnoj boevoj siloj stanut golovoglazy.
Ih periskopy prisposobleny k rassekaniyu i szhatiyu lyubyh polej.
Massirovannyj gravitacionnyj udar golovoglazov dast bol'she effekta, chem
elektromagnitnyj zalp: orudij dva, a golovoglazov bol'she sta. Oni, pravda,
oslabeli ot tyagot puti, no na otdyhe bystro vosstanavlivayut sily.
CHerez nedelyu ih organizmy nakopyat polnyj zapas boevoj energii.
- V srazhenie povedu ih ya sam, - skazal Orlan.
Dal'nejshij hod soveta byl prervan dikim gamom i grohotom, raznesshimsya
po vsemu lageryu. Gig s desyatkom otobrannyh nevidimok vystupil v razvedku.
YA uzhe govoril, kak menya smushchala mysl', chto krugom snuyut nezrimye
sushchestva, bezrazlichno - dobrye oni ili zlye. No kogda ya slyshal shum
sozdavaemyj voinstvennymi skeletami v opticheskom prostranstve, ya sozhalel,
chto razreshil im snimat' boevuyu formu.
- My gotovy, - okazal Gig, vystraivaya pered sovetom svoj otryad. - Vse
rebyata s oshchushchalami vyshe srednih. Prirozhdennye razvedchiki, mozhesh' ne
somnevat'sya, admiral! Razreshi letet', a?
On gulko zatryassya vsemi sochleneniyami, i, slovno desyatikratno
usilennym ehom, otryad nevidimok povtoril ego grohotan'e.
Ne znayu kak u nih bylo s oshchushchalami, no koncert oni zadavali
masterski.
Oshchushchala u nevidimok, kstati, v chem-to podobny nashim organam chuvstv, a
v chem-to ves'ma otlichayutsya. V opticheskom prostranstve oshchushchala pochti ne
funkcioniruyut, zato v kokone neevklidovosti obostryayutsya neveroyatno:
malejshie elektromagnitnye kolebaniya, gravitacionnye vozmushcheniya,
korpuskulyarnye potoki i prochee, sovershayushcheesya vovne, vosprinimayutsya prosto
ideal'no.
V otchete Romero vy mozhete najti podrobnejshie shemy oshchushchal, ya ih ne
privozhu, potomu chto ne ponyal glavnogo - kak voobshche oni mogut dejstvovat',
kogda sami nevidimki tak gluho zapakovany v svoem mirke, chto ih obtekaet
dazhe svet.
- Letite! - razreshil ya.
Oni ischezli mgnovenno i vse srazu. V boyu oni, konechno, byli horoshi,
no eshche luchshe godilis' dlya parada. To, chto nashi predki nazyvali
"pokazuhoj", dostigalo u nevidimok hudozhestvennogo sovershenstva.
YA znal, chto polet nevidimok ne bystr i ran'she chem za chas do Stancii
oni ne doberutsya, no posle ih ischeznoveniya poteryal interes k sovetu.
Peredav predsedatel'stvovanie Osime, ya vmeste s Romero i Andre
otpravilsya na vershinu blizhajshego holma.
Kupola ottuda vidny ne byli, no vozdushnoe prostranstvo nad Stanciej
prosmatrivalos' horosho.
Po doroge my zaderzhalis' vozle Meri. Edinstvennaya zhenshchina v lagere,
ona podobrala sebe iskonno zhenskoe zanyatie - vrachevanie. Trub vydelil ej
pyatnadcat' angelochkov ponezhnee, iz teh, chto ne godilis' dlya srazheniya, i
Meri stala obuchat' ih sanitarnomu delu - kak sama ego ponimala.
Lekarstv i bintov v lagere ne bylo, zato v oboze nashlis' verevki,
angely ih raspletali i vyazali binty. Vse angely - otlichnye kruzhevnicy i
tkachihi, a u etih, otobrannyh, delo pryamo gorelo v kryl'yah.
- Veroyatno, my edinstvennye vo Vselennoj lyudi, kotorye obhodyatsya bez
medicinskoj mashiny, radiacionnyh dushej i prochego, - skazala Meri. - My
upodobilis' predkam, i v etom est' chto-to zahvatyvayushchee!
- Sejchas nevidimki okolo Stancii, - ob®yavil Andre, kogda my
vzobralis' na holm. - I, pohozhe, ih ne otkryli - nikakih effektov ne
vidno.
Segodnya, kogda my horosho znakomy s ustrojstvom Stancij Metriki,
podobnye naivnye rassuzhdeniya mogut vyzvat' lish' ulybki.
Istinnymi nevidimkami byli ne voiny Giga, a te, kogo oni razvedyvali.
Nevidimok tol'ko podpustili k Stancii - i na tu distanciyu, kakuyu sochli
priemlemoj. A zatem zhestoko nad nami posmeyalis'.
V otdalenii vdrug vspyhnulo desyat' ognennyh fakelov. Kakoe-to vremya
fakely po inercii mchalis' po-prezhnemu k Stancii, zatem kruto povernuli k
lageryu. Desyat' razduvaemyh vetrom kostrov, to vzletaya, to padaya, neslis'
na nash holm, i my, pril'nuvshie k binoklyam, videli, chto vnutri fakelov -
pustota.
- Molodec Gig, dazhe v takuyu minutu ne raskrylsya! - voshishchenno
probormotal Andre. - |li, vot nastoyashchij voin - i v plameni ne poteryal
samoobladaniya!
- V starinu govorili: ispytan v ogne srazhenij, - otozvalsya Romero. -
O nevidimkah mozhno skazat' po-inomu: dazhe v ogne srazhenij ne raskryvalis'.
|to edinstvennoe, chto ih spasaet sejchas ot gibeli.
Razdrazhennyj, ya otoshel ot druzej. Nevidimok ot gibeli spasalo lish'
to, chto nikto ne zhelal ih gibeli. No im yasno pokazali, chto nikakoe
ekranirovanie ne pomozhet.
Ih vosprinimali, videli, spokojno okonturivali, v to vremya kak
sobstvennye ih oshchushchala i ne dogadyvalis' o priblizhenii opasnosti.
Desyat' fakelov proneslis' nad holmom i ruhnuli posredi lagerya.
K goryashchim razvedchikam neuklyuzhe, no bystro dvinulis' golovoglazy i
stala provorno sbivat' plamya gravitacionnymi udarami. Oni zhivo vrashchali
narostami, vyletavshij impul's legko tushil ogon'. Dlya professii pozharnikov
eti sozdaniya podoshli by otlichno.
Meri so svoimi angelami tozhe polivala odnogo iz vosplamenennyh vodoyu,
no voda eto plamya ne brala.
Posle togo kak s ognem spravilis', razvedchiki stali sbrasyvat' bronyu
nevidimosti. Lish' odin potoropilsya ran'she vremeni i poplatilsya za eto
ozhogami.
- |li, kuda ty? - okliknul Andre. - Polyubujsya: nikakih izmenenij na
Stancii. Nikto ne presleduet beglecov.
Mne kazalos' v tot moment, chto ya znayu, pochemu eto.
- A zachem beglecov presledovat'? Ih otognali - i hvatit. Unichtozhat'
nas ne sobirayutsya, no i puskat' na Stanciyu - tozhe.
- Ploho rabotayut vashi oshchushchala, - skazal ya Gigu, kogda on opravilsya ot
potryaseniya. - Poka vas ne ohvatilo plamenem, vy i ne podozrevali o
priblizhenii opasnosti.
|tot udivitel'nyj narod, nevidimki, legche primiryatsya s gibel'yu, chem s
unizheniem. Gig tak zatryassya, chto mne pochudilos', budto zalyazgala
tysyachezubaya chelyust'.
- Otlichno rabotali, otlichno, admiral! My pochuvstvovali pul'saciyu
neznakomyh polej zadolgo do fakelov, no ne ispugalis'. A vozvratilis' ne
iz straha, a potomu, chto obnaruzhennyj razvedchik uzhe ne razvedchik, a tol'ko
soldat. Vot kak bylo delo, admiral!
Logika v ego opravdaniyah, konechno, imelas'.
Posle provala popytki Giga podobrat'sya nezamechennym, stalo yasno:
Stanciyu nuzhno shturmovat'. No idti v ataku na nerazvedannogo protivnika
bylo, po men'shej mere, nerazumno.
Romero v svoem otchete rasskazyvaet, chto mnoj ovladeli tyagostnye
kolebaniya, i plohoe nastroenie admirala ponemnogu peredavalos' vsem.
Delo bylo ne v moih kolebaniyah; kolebat'sya mozhno mezhdu neskol'kimi
resheniyami, a u menya ne bylo nikakogo. I vse, k komu ya obrashchalsya, kak
plohie igroki, govorili tol'ko o svoih hodah, no i ponyatiya ne imeli ob
otvetnyh hodah protivnika. Vesti armiyu v boj naugad ya otkazyvalsya.
To, chto Romero nazyvaet moimi kolebaniyami v techenie nedeli pered
pervym shturmom, bylo poiskami vyhoda.
K tomu zhe imenno etot srok potreboval Orlan dlya nakopleniya zapasov
gravitacionnoj energii u golovoglazov.
I esli teper' ocenivat' moi togdashnie dejstviya, to ya skazhu po-inomu,
chem Romero: ya slishkom malo kolebalsya i rezul'taty shturma Stancii pokazali
ne tak moyu izlishnyuyu ostorozhnost', kak oprometchivost'.
YA ne utverzhdayu, chto podgotovka k bol'shoj atake byla polnost'yu
neuspeshna. Koe-chto sdelat' udalos'. |lektromagnitnye orudiya Osimy
dejstvovali ispravno, angelov snabdili portativnymi razryadnikami. No
glavnoj udachej, po-moemu, bylo to, chto sovershil Andre: chetyre prevoshodnyh
analizatora lyubyh silovyh polej.
- Esli predvaritel'no my ne razvedali protivnika, to v srazhenii budem
imet' polnoe predstavlenie o nem - vidimom i nezrimom, - poobeshchal Andre.
YA tut zhe naznachil ego otvetstvennym za issledovatel'skuyu rabotu v
nashej malen'koj, no raznoobraznoj armii.
YA dolzhen sdelat' otstuplenie ob Andre. Vse my, estestvenno,
prismatrivalis' k nemu, - ispytannye im potryaseniya ne mogla ne skazat'sya.
I on, estestvenno, byl ne tot impul'sivnyj, neterpelivyj, rezkij i dobryj,
kakogo my nekogda znali. On stal sderzhannej i molchalivej.
No mozg ego, vozvrashchennyj k zhizni, rabotal s prezhnej intensivnost'yu;
ya eto ponyal srazu zhe, kak Andre obrel chelovecheskij yazyk, i sam Andre
dokazal eto v razygravshihsya sobytiyah.
Ryadom so mnoj snova pylalo gornilo novyh idej, generator ostroumnyh
proektov - pust' prostyat mne eti vysprennie slova, v dannom sluchae oni
samye tochnye.
Raschet delalsya ne na vnezapnost' ataki, a na silu udara. Plan
nastupleniya vkratce svodilsya k sleduyushchemu. V centre, na ploskosti,
dvigayutsya golovoglazy, sverhu ih podderzhivayut nevidimki. S levogo flanga
atakuyut angely Truba, s pravogo pegasy pod predvoditel'stvom Kamagina i
krylatye yashchery vo glave s Lusinom.
Petri povedet lyudej. CHelovecheskuyu pehotu predpolagalos' brosit' tuda,
gde v nej budet nuzhda. Osima s polzushchimi orudiyami razmeshchalsya v kolonne
golovoglazov - elektromagnitnye mehanizmy, kak i sami golovoglazy, byli
oruzhiem blizhnego boya.
Na vershine togo holma, gde my vshesterom vysmatrivali Stanciyu, ya
razmestil svoj komandnyj punkt. So mnoj nahodilsya Andre s analizatorami i
Romero. V loshchinke ukrylos' neskol'ko shtabnyh pegasov dlya ad®yutantskoj
svyazi.
Prigotovleniya k shturmu byli zakoncheny vecherom.
Po drevnemu voinskomu obychayu bitva nachinalas' s nachalom dnya.
- Dejstvujte! - peredal ya po deshifratoru nachal'nikam kolonn, kogda
zvezda vykatilas' iz-za gorizonta.
Stanciya lezhala pered nami, kak na blyudce, - odin bol'shoj kupol, tri
kupola pomen'she.
Teper', rassmatrivaya beschislennye vidy Stancij Metriki na
stereoekranah, ya vizhu, chto oni udivitel'no shozhi so starinnymi
astrofizicheskimi observatoriyami, lish' massivnej ih. No togda eto sravnenie
ne prishlo mne v golovu.
- Na Stancii poka dvizheniya net, - soobshchil Andre, ne otryvavshijsya ot
analizatorov.
Pervymi vystupili golovoglazy.
Moguchaya kolonna, pochti v dve sotni netoroplivo peredvigayushchihsya
krepostej, vzmetnuvshih nad soboj krasnovatye ogni periskopov, dazhe na
vzglyad byla vnushitel'na. A dva orudiya Osimy pohodili na ispolinskih zmej,
prokladyvayushchih ej dorogu. Nad kolonnoj reyali nevidimki, ya slyshal po
deshifratoru komandy Giga, no otryada ego my, estestvenno, ne videli.
- Impozantno! - probormotal Romero. On lyubovalsya v binokl' zrelishchem
nastupayushchih golovoglazov.
Osima dal zalp, kak tol'ko priblizilsya na distanciyu pryamogo
popadaniya.
S komandnogo punkta my uvideli, kak iz orudij vyrvalis' dve ognennye
reki. Besnuyushcheesya plamya obrushilos' na kupola.
Nachalo bylo horoshee, no, k sozhaleniyu, vse horoshee ogranichilos'
nachalom.
Mnozhestvo pylayushchih smerchej zakruzhilos' na meste, gde nastupal
central'nyj otryad. S nevol'nym uvazheniem ya nablyudal, kak otvazhno dejstvuyut
vneshne stol' nepovorotlivye golovoglazy. V nashe otdalenie doneslos' tyazhkoe
sodroganie nanosimyh imi sinhronnyh udarov.
Vskore ne ostavalos' ni odnogo nesorvannogo fakela, a neskol'ko
besporyadochno mechushchihsya smerchej byli bukval'no razorvany i rasplyushcheny. Ni
Osimy, ni Orlana ne kosnulis' dazhe letyashchie hlop'ya plameni, tak horosho
zashchitili svoih komandirov golovoglazy.
V vozduhe tozhe voznikli fakely, no Gig na etot raz vel sebya
hladnokrovnej, i fakely pogasli.
- Burya neponyatnyh polej! - dolozhil Andre. - I gravitaciya, i
elektromagnetizm, i korpuskuly. CHto-to, po-moemu, gotovitsya
snogsshibatel'no novoe.
Novym bylo lish' to, chto povtorilos' usilennoe staroe.
Orudiya Osimy nakonec razryadilis' vtorym zalpom, dokonchiv razrushenie
dvuh malyh kupolov, a pole bitvy ohvatila vtoraya volna ognya. Uzhe ne
razroznennye smerchi besnovalis' nad prodvigayushchimsya otryadom, no vse
prostranstvo prevratilos' v bushuyushchij koster, - i v ego beshenoj plyaske
propali i golovoglazy, i Osima so svoimi orudiyami, i nevidimye voiny Giga.
Dve-tri minuty, podavlennyj, ya ozhidal polnogo unichtozheniya otryada. No
plamya opyat' stalo spadat', vbivaemoe v metall, i my uvideli yarostno i
metodichno srazhayushchihsya golovoglazov. Teper' oni bystro vertelis',
vybrasyvaya gravitacionnye impul'sy.
Korotkoe vremya ya ne teryal nadezhdy, chto im i na etot raz udastsya
podavit' kontrataku plamenem. No v bitvu vmeshalas' predskazannaya Andre
novaya sila.
Neskol'ko golovoglazov perevernulos', strojnaya kolonna, slovno
oputannaya szhimayushchej cep'yu, postepenno sbivalas' v odnu neboesposobnuyu
kuchu.
Na vysote, neproizvol'no ili soznatel'no, raskrylis' dva nevidimki i
ruhnuli vniz, za nimi, otchayanno soprotivlyayas' nevedomomu vragu, pokatalis'
eshche tri obnaruzhivshih sebya soldata.
Kartina pobedonosnoj bitvy vnezapno prevratilas' v kartinu razgroma.
- Osima i Orlan trebuyut pomoshchi! - kriknul Andre. - U Osimy bol'she ne
zaryazhayutsya orudiya, u Orlana katastroficheski slabeyut gravitatory!
YA prikazal vystupat' krylatym otryadam i chelovecheskoj pehote.
Teper', kogda vsem izvestno, kak pechal'no zakonchilsya nash pervyj shturm
Stancii, mogu s iskrennost'yu priznat'sya, chto ne videl zrelishcha krasochnee i
groznee, chem ataka krylatyh. Delo zaranee bylo obrecheno, a ya i v moment
razgroma ne somnevalsya, chto my pobezhdaem, - tak nepreodolimo stremitel'na
byla eta nesushchayasya vozdushnaya massa.
Pervymi sleva vyrvalis' angely s razryadnikami v kryl'yah i granatami v
boevyh sumkah. Ih mgnovenno ohvatilo plamya, no holodnoe - inoj prirody,
chem nevidimok i golovoglazov, - osleplyayushchee, a ne szhigayushchee.
My na komandnom holme ponyatiya ne imeli, chto dlya lyubogo otryada
zazhigaetsya svoj ogon', i menya pronizal uzhas, kogda ya uvidel, chto kazhdyj
angel nesetsya v fakele, kak v oreole.
Angely leteli, ne lomaya chetkogo stroya, shumno i strojno, tysyachegolosyj
trubnyj vopl' operezhal ih - oni pokazalis' mne armiej demonov, nesushchihsya
sredi pozhara. I vse oni s takoj energiej rassekali vozduh kryl'yami, chto
podnyali uzhe ne buryu silovyh polej, a vozdushnuyu.
Gromovoj golos Truba odin otchetlivo vydelyalsya sredi grohota i gama,
klekota i svista. I, ochutivshis' u polya boya, Trub pervyj brosil granatu i
vzmetnul razryadnik, i ego dvizhenie povtoril ves' vozdushnyj otryad.
K obshchemu shumu dobavilsya tresk molnij, sotnyami razrezayushchih vozduh,
vonzayushchihsya v metall planety i v zolotoe nebo.
Armada angelov letela pryamo na Stanciyu, vsya v molniyah, kak v per'yah.
Esli eta ataka s razryadnikami okazalas' v konechnom itoge neeffektivnoj,
to, vo vsyakom sluchae, ona byla effektna.
A zatem sprava v rajon boya vyneslas' krylataya konnica Kamagina i
Lusin vo glave drakonov.
On daleko obognal na svoem Gromoverzhce ostal'nyh yashcherov i tak
ostervenelo vrubilsya v gushchu mechushchihsya po polyu ognej, chto strannye boevye
fakely otshatnulis' ot nego, kak zhivye.
S korony Gromoverzhca bili molnii - mnogoplamennye, neotrazimo
ispepelyayushchie. I pri kazhdom vystrele u Gromoverzhca vyryvalsya krik, rezkij,
torzhestvuyushchij, porazhayushchij sluh ne menee ostro, chem elektricheskie razryady
porazhali tela.
|to bylo strannoe srazhenie - bitva molnij protiv fakelov. I pobezhdali
molnii: tam, kuda ustremlyalsya Gromoverzhec, bystro pogasali bushuyushchie ogni.
Vopl' i klekot angelov, dikij svist drakonov, torzhestvuyushchij vizg
Gromoverzhca, svirepoe rzhan'e pegasov i boevye kliki lyudej bystro
preobrazili molchalivoe odnoobrazie boya, zakipevshego na podstupah k
Stancii.
A kogda podospela pehota Petri i blistayushchie shpagi lazerov vplelis' v
obshchee metanie fakelov i molnij, nash nazhim na tainstvennogo protivnika
obrel novyj poryv.
Zakolebavshiesya bylo golovoglazy kamennoj glyboj dvinulis' dal'she,
perestraivayas' na hodu. I hot' ih gravitatory nuzhdalis' v podzaryadke,
impul'sy, vybrasyvaemye periskopami, byli eshche moshchnee, chem prezhde, - tak
voodushevila golovoglazov svoevremennaya podderzhka.
- Nasha beret! - skazal ya Romero, otryvayas' ot zrelishcha bitvy. - Pavel,
nakonec-to nasha beret!
- |li! |li! - v ispuge vskrichal Andre. - |li, posmotri, chto tam
delaetsya!
To, chto proizoshlo na pole, bylo bolee chem neozhidanno.
Ni pri kakih raskladkah planiruemogo srazheniya nam i v golovu ne
prihodil takoj oborot sobytij - eto byl nemyslimyj variant, nechto iz
breda, a ne iz rascheta!
So storony glavnogo kupola Stancii neslis' tri krylatyh otryada -
angely, predvoditel'stvuemye Trubom, konnica pegasov s Kamaginym na belom
kone, i krylatye yashchery s daleko obognavshim ih Gromoverzhcem.
A na shee vtorogo Gromoverzhca vossedal vtoroj Lusin.
I eti novye otryady, ta zhe kak i pervye, nashi, ohvatyvalo, kak
futlyarami ili oreolami, bagrovoe holodnoe plamya, iz nedr ih tak zhe rvalis'
oranzhevye molnii razryadov, Gromoverzhec oshchetinivalsya takimi zhe molniyami,
Lusin i Kamagin vonzali v protivnikov te zhe lazernye ostriya, a nad nimi,
vperedi nih, nessya takoj zhe tysyachegolosyj vopl', svist i klekot!
- Fantomy! - kriknul Andre posle ohvativshego nas vdrug ocepeneniya. -
|li, nado predupredit' nashih, chto na nih vypushchena banda fantomov!
K chesti Osimy i Orlana i osobenno Giga, oni i bez raz®yasneniya bystro
razobralis', chto za armiya pribyla v bitvu. Lusin i Kamagin, a takzhe Trub
sgoryacha sputali svoih s chuzhimi, no povtornye vyzovy Andre i voznikshaya v
srazhenii putanica otrezvili ih.
Osime udalos' proizvesti i tretij zalp. Ognennye potoki obrushilis' na
fantomov, sminaya ih i prevrashchaya v plazmu. Nashi nevidimki shvatilis' s
otryadami vrazheskih prividenij. YA po-prezhnemu ne videl voinov Giga, no po
tomu, kak vzvivalis' prizrachnye krylatye konya, kak v strahe uvertyvalis'
iskusstvennye angely i padali s predsmertnym krikom iskusstvennye lyudi,
mog legko predstavit' sebe, skol' velika yarost' novogo srazheniya.
I kakoe-to ochen' korotkoe vremya u menya eshche teplilas' nadezhda, chto ne
vse proigrano.
- Pora konchat' izbienie nashih, admiral! - surovo skazal Romero.
Kak raz v eto vremya dva Gromoverzhca, zhivoj i iskusstvennyj, strashno
stolknulis' telami, ispepelyali odin drugogo - bagrovaya set' molnij oplela
ih golovy.
Odin iz drakonov, oranzhevyj, padal, i ya ne mog razobrat' na
otdalenii, Lusin li sejchas pogibaet ili psevdo-Lusin.
YA prikazal Andre, otkashlyavshis', chtob ne drozhal golos:
- Radirovat' obshchee otstuplenie!
Vse voenachal'niki uslyshali prikaz i stali povorachivat' svoi otryady.
Trub tozhe uslyshal, no, raspalennyj boem, prenebreg prikazom. Real'nye
angely, podbadrivaya sebya besovskimi voplyami, s prezhnim ozhestocheniem
shvatyvalis' s angelami prizrachnymi.
Bor'ba stanovilas' vse bolee neravnoj.
- Nemedlenno k Trubu, Pavel! - prikazal ya Romero. - Vyvodit' angelov
iz boya!
Romero vskochil na shtabnogo pegasa, i vskore angely stali pokidat'
pole srazheniya.
YA spustilsya s holma i poshel v lager'.
U Meri na sanitarnom punkte kipela rabota. Angelicy-sanitarki
priletali s ranenymi. Isterzannye drakony pripolzali sami, a pegasov
prihodilos' podgonyat': dazhe s povrezhdennymi kryl'yami oni norovili
vzletet'.
No bol' oni snosiv spokojno, ni odin ne rzhal so zloboj, kogda
angely-hirurgi neumelo brali v kogti skal'pel'.
- Meri, mne pokazalos', chto Lusin padal! - skazal ya. - Gde Lusin?
- U Lusina legkoe ranenie, no Gromoverzhec ploh.
U Lusina byla zabintovana golova i ruka na perevyazi. On gorestno
poglyadel na menya, po shchekam ego katilis' slezy.
Gromoverzhec lezhal na boku bez soznaniya. Glaza ego byli zakryty,
velikolepnaya korona boevyh antenn pomyata - s ostriev eshche stekali sinevatye
predsmertnye ogni |l'ma.
YA opustilsya na koleni i prislushalsya k rabote serdca. Serdce stuchalo
nerovno i gluho, to zamiralo, to chasto i slabo bilos'. YA molcha vstal.
Nadezhdy ne bylo.
- Takoj drug! - sheptal Lusin, placha. - Takoj drug, |li!
- Krepis', dorogoj! - skazal ya Lusinu. - Kazhdyj segodnya mog okazat'sya
na meste Gromoverzhca. V srazheniyah doroga k gibeli shire dorog k pobede.
Net huda bez dobra: my poterpeli porazhenie, no uznali, na chem
zizhdetsya oborona Stadii.
Analizatory, poka shla bitva, opredelili fizicheskie parametry
fantomov. Obrazovaniya eti byli voistinu fantasticheskoj prirody - pochti bez
massy, odnako opticheski nepronicaemy, kakoj-to sgustok energeticheskih
izluchenij, sredi nih - i neizvestnoj nam prirody.
- YA predupredil, chto avtomaty ne bolee chem silovye polya, sposobnye
prinimat' lyuboj telesnyj oblik, - mrachno napomnil Orlan.
|to byl odin iz teh redkih sluchaev, kogda on izmenyal svoemu mundiru
bezrazlichiya.
Dazhe Trub byl oshelomlen.
- My, angely, po prirode svoej - materialisty, - vzvolnovanno
vyskazalsya on na sovete. - My otvazhimsya srazhat'sya protiv lyubogo
veshchestvennogo protivnika. No protiv prizrakov angely bessil'ny. Bor'ba s
privideniyami - ne nasha stihiya!
Bol'she vsego ya strashilsya, chto eta panicheskaya filosofiya okostenit
dushi. V bor'be s fantomami my poterpeli ne tak fizicheskoe, kak
psihologicheskoe porazhenie. I ves' upor vozrazhenij zapanikovavshim ya
postroil na unichtozhenii filosofii straha.
- Sushchaya chepuha, chto protivnik nematerialen. |to, konechno, fantomy, no
vpolne material'nye, ibo sostavleny iz energeticheskih polej, a razve
silovoe pole - ne odna iz form materii? Nashi izobrazheniya na stereoekranah
i v videostolbah nesut v sebe eshche men'she massy, chem lyuboj iz fantomov, -
pochemu zhe vy ne bledneete pri vide stereoekrana? Udivitel'nost' fantomov
vovse ne v ih mnimoj nematerial'nosti, a v tom, chto im udalos'
blistatel'no skopirovat' nas samih. Vot gde zagadka! I nuzhno rasputat' etu
fizicheskuyu zagadku, chtob ne poddat'sya na novye hitrospleteniya. Ne tryastis'
pered potustoronnimi silami, a razobrat'sya v novoj nauchnoj probleme - vot
chego ya sejchas ot vseh trebuyu.
Posle takoj otpovedi obsuzhdenie proigrannogo srazheniya stalo delovym.
- Fizicheskaya zagadka fantomov reshaetsya prosto, - dokazyval Andre -
Esli u protivnika imeyutsya analizatory vysokogo bystrodejstviya, oni legko
otobrazyat vse osobennosti nashego stroeniya. A posle etogo ne sostavit truda
postroit' obraz, opticheski identichnyj s nashim. Videostolby, o kotoryh
upomyanul admiral, rabotayut kak raz po takomu principu.
- Prosto, legko, ne sostavit truda! - s dosadoj skazal Osima. - No u
nas zhalkie videostolby, to est' ne bol'she chem opticheskie otobrazheniya, a u
nih otobrazheniya silovye. Raznica!
- U nas chego-libo podobnogo, k sozhaleniyu, net i v pomine, - so
vzdohom podderzhal Osimu Romero. - Ob®yasneniya vashi ya mogu prinyat',
pronicatel'nyj Andre, no vryad li ot nih stanet legche.
Po tomu, kak skromno, nikogo ne preryvaya, Andre vyslushival
posypavshiesya vozrazheniya, ya chuvstvoval, chto on gotovit syurpriz. Vo vsyakom
sluchae, tak derzhalsya by prezhnij Andre. Ego glaza lukavo pobleskivali. On
slovno zaranee naslazhdalsya tem, chto legko voz'met voznikla nadezhda na
blagopoluchnyj povorot del.
- Ne legche? - peresprosil on. - A ya kak raz sobiralsya vypustit'
protiv nepriyatel'skih fantomov nashi sobstvennye, mozhet, poproshche po
strukture, no dlya zreniya ubeditel'nye.
- A dlya drugih oshchushchal, upotreblyaya eto mestnoe slovechko? - sprosil ya.
- Ty ponimaesh', Andre, u zlovredov... Prostite, u zashchitnikov Stancii
analizatory ne ogranichivayutsya zreniem.
- YA i ne sobirayus' konkurirovat' s nimi. Ih fantomy voyuyut real'no,
moi zhe lish' sputayut taktiku protivnika: pust' on napravlyaet udary na
prizrakov, a ne na nas. Istinnye privedeniya, kotoryh opasaetsya Trub, budut
srazhat'sya na nashej, a ne na ih storone.
Romero s somneniem pokachal golovoj. Ni Osimu, ni Petri s Kamaginym
Andre ne zahvatil svoim proektom. Orlan vnov' zamknulsya v mundire
besstrastiya. Uvlekayushchemusya Gigu zato ochen' ponravilas' ideya Andre, Truba
tozhe voshitilo, chto na voinstvennuyu shajku fantomov budet spushchena
krovozhadnaya orava prizrakov. On predvkushal zhivopisnoe zrelishche.
- Vojna prizrakov protiv prizrakov, k sozhaleniyu, operaciya prizrachnaya,
a nam nuzhny real'nye rezul'taty, - ukazal Romero.
- Vy toropites', Pavel. Prizraki, konechno, ne bol'she chem prizraki, no
bor'ba ih budet vpolne real'noj. I delo lish' nachinaetsya, a ne
ogranichivaetsya ih bor'boj.
I vse bol'she stanovyas' pohozhim na prezhnego uvlekayushchegosya Andre, on
rasskazal o glavnoj svoej idee. Opticheskoe vojsko yavitsya lish' takticheskoj
primankoj.
Poka fantomy protivnika otvlekutsya bor'boj protiv nashih prizrakov, my
podgotovim sokrushitel'nuyu operaciyu.
Pribory pokazyvayut, chto protivodejstvie vraga skladyvaetsya iz dvuh
protivopolozhnyh dejstvij, uslovno ih mozhno nazvat' pravym i levym polem.
Kogda pravye i levye polya sovpadayut, oni ne pogashayut odno drugoe, no
obrazuyut svoeobraznyj uzel. Plyus s minusom v matematike dayut nul', no v
zhizni pravaya ruka slivayas' s levoj, rozhdayut rukopozhatie. Fantomy ne bolee
chem uzly skreplenij pravyh i levyh vzaimodejstvij, fokusy ih sliyanij.
|lektricheskie orudiya Osimy, lazery lyudej i molnii krylatyh razryvali
polya, po ne unichtozhali ih simmetrii - glavnaya sila protivnika ostavalas'
netronutoj.
Nuzhno bit' po garmonii, vzryvat' iznutri chetnost' polej - tol'ko
zdes' garantiya pobedy.
- Najdennye v oboze generatory sposobny vosproizvesti lyuboe pole
protivnika, - zakonchil Andre. - Poka fantomy budut raspravlyat'sya s nashimi
privideniyami, a orudiya Osimy podbavyat sumyaticy v nerazberihu, my vvedem
energeticheskuyu sistemu vraga v takie avtokolebaniya, chto nikakie
amortizatory ne uderzhit ee ot raspada.
Vseh zahvatila shirota zamysla Andre, no ya zadal neskol'ko voprosov.
On obidelsya, kak i ran'she: v utochnenii detalej emu neizmenno chudilis'
pridirki.
- Ne pomnyu, chtoby ty chto-libo prinimal srazu, |li, - okazal on v
serdcah.
- A ya pomnyu, chto dazhe v pravil'noj idee ty gde-nibud' vsegda po
zaparke vresh'. Skol'ko tebe nuzhno vremeni na podgotovku armii prizrakov?
- Dva dnya i desyatok horoshih pomoshchnikov. Razumeetsya, ne takih
skeptikov, kak ty.
- Dni u nas est', pomoshchnikov, nepohozhih na menya, tozhe najdem.
Teper' na shtabnom holme nas bylo ne troe, a dobryh tridcat' chelovek i
soyuznikov.
Vtoroe srazhenie razygryvalos' tochno po dispozicii.
V otchete Romero vy najdete tehnicheskie podrobnosti - i al'berty
potrachennoj moshchnosti, i harakteristiku apparatury, i uroven' illyuzornosti
prizrakov, i takticheskoe postroenie otryadov fantomov.
A mne vspominayutsya zvuki i kraski, plamena i dymy, dikie rozhi
psevdosushchestv odnoj storony, liho srazhayushchihsya s psevdosushchestvami drugoj
storony.
Stepen' prizrachnosti prividenij, tak volnuyushchaya nyne istorikov
ekspedicii, menya ne zatragivaet.
Kogda navstrechu nashim real'nym vojskam, vypushchennym dlya "zatravki"
bitvy - tak nazval etu operaciyu Romero, - vyneslis' polchishcha nepriyatel'skih
fantomov, ya ot vostorga zatopal nogami. V obrazovavshejsya svalke voznikali
vse novye figury, ih delalos' vse bol'she - prizraki Andre vtorgalis' v
obshchuyu katavasiyu boya.
I hot' ya znal, chto kazhdaya iz novyh figur - ne bol'she chem opticheskaya
illyuziya, ya ne mog otlichit' ih ot figur real'nyh - tak oni byli iskusno
srabotany.
Kak bylo prikazano, nashi soldaty brosilis' nazad, kogda sredi nih
stali voznikat' prizraki. So storony eto dolzhno bylo vosprinimat'sya
po-inomu: chast' nashego vojska, ustrashennaya, retiruetsya. Ostaviv v pokoe
ishchushchih spaseniya v begstve, bestii protivnika s udvoennoj svirepost'yu
prinyalis' unichtozhat' ostayushchihsya, to est' privideniya.
Prizraki srazhalis' protiv prizrakov v otnyud' ne prizrachnoj bitve.
Vizga, grohota, voya, svista, reva, groma, molnij, vzryvov granat,
gravitacionnyh udarov, lazernyh shpag, svetovyh naskokov i magnitnyh
vypadov hvatilo by na solidnuyu mnogoletnyuyu vojnu nashih predkov.
Uvlechennyj kartinoj bitvy, ya ne ulovil momenta, kogda Andre zapustil
generatory.
Dlya nachala Andre gigantski usilil vse pravoorientirovannye polya.
Fantomy protivnika vdrug stali raspuhat', teryali chetkie ochertaniya, iz tel
prevrashchalis' v siluety.
Zahvachennyj vrasploh, protivnik speshno umnozhil polya levoj orientacii,
chtob sohranit' gibnushchuyu simmetriyu, i, tochno pojmav etot moment, Andre
bystro podavil vse pravoorientirovannye potencialy i vzdybil
levoorientirovannye - dobavil k vrazheskomu usileniyu svoe v tom zhe, levom,
napravlenii.
Bestii, prodolzhavshie srazhat'sya s nashimi prizrakami, tak zhe
stremitel'no, kak pered tem raspuhali, stali teper' opadat', ochertaniya ih
delalis' nesterpimo chetkimi - oni prevrashchalis' v abstraktnye figurki iz
zhivopodobnyh tel.
Tam nachalsya process rasshiryayushchihsya avtokolebanij.
Sperva bylo odno kolebanie - fantomy to razom rosli, rasplyvayas' i
tuskneya, to razom zhe opadali, pronzitel'no ocherchivayas' i nakalyayas' do
belokalil'nogo shara. A zatem odno bol'shoe kolebanie raspalos' na neskol'ko
malen'kih.
Protivnik popytalsya smeshat' nashu igru rezkimi broskami polej to
vpravo, to vlevo, no Andre predvidel i etu zashchitu i hladnokrovno ee
pariroval.
Vskore odni iz fantomov stali vyrastat', v to vremya kak drugie
umen'shat'sya - kolebaniya ne sovpadali po faze, no amplituda ih neuderzhima
rosla, razmah metanij stanovilsya vse groznee.
Neizbezhnym sledstviem etogo processa dolzhen byl yavit'sya vzryv v
energeticheskom serdce protivnika.
No eshche do togo, kak zaplanirovannyj vzryv razmetal utrativshee
kontrol' nepriyatel'skoe vojsko, nam udalos' uvidet' nepredvidennuyu
mezhdousobnuyu raspryu, yarostno vspyhnuvshuyu sredi fantomov. Umen'shayushchiesya
rinulis' na rastushchih, rastushchie navalivalis' na umen'shayushchihsya.
Neskol'ko dolgih minut nad polem vzaimnogo istrebleniya vzvivalis'
revy, vopli i vizgi, - i vse potonulo v gigantskom vzryve.
Nad kupolom vzvilsya stolb dyma, krutyashcheesya plamya sozhralo ostervenelo
srazhayushchiesya fantomy vraga.
Zashchita protivnika byla sokrushena.
Na pole vysypali nashi soldaty, real'nye soldaty, ne opticheskie
privideniya.
Besheno hlopaya kryl'yami, v iglah molnij, proneslas' armiya Truba, liho
pomchalas' zvonko rzhushchaya krylataya konnica Kamagina. A v centre, ne
prikryvayas' bol'she nevidimost'yu, veselo grohotali zhivye skelety Giga, i
svirepo koptyashchie yashchery Lusina staralis' ni na metr ne otstat'.
I chetko, kak na dikovinnom parade, zakreplyaya svoim tyazhkim stroem
poryv podvizhnyh vojsk, na poslednij shturm kupola dvinulas' zheleznaya armiya
golovoglazov Orlana, a po bokam ee shagali dve kolonny lyudej s Osimoj i
Petri vo glave.
- |li! Andre! - uslyshal ya golos Romero, pokrytyj gulkim rzhaniem. - Da
skoree zhe, druz'ya!
Tri pegasa, tyazhelo mahaya kryl'yami, norovili vzletet' s holma. Na
odnom uzhe garceval Romero, na dvuh drugih vskochili Andre i ya.
My poneslis' k dymyashchemusya razvorochennomu kupolu, kuda uzhe vorvalis'
nashi legkie otryady - angely i nevidimki.
YA s otvrashcheniem smotrel na zahvachennogo Nadsmotrshchika Stancii. On
napominal cheloveka - no izurodovannogo do beschelovechiya! U nego ne bylo
shramov ot ran, nikakie rany ne sumeli by tak obezobrazit' cheloveka.
On byl perekonstruirovan.
On byl vyshe lyubogo iz nas - gigant treh metrov rostu. Lico u nego
bylo pochti krasivoe, holodnye glaza smotreli nastorozhenno i ugryumo, temnye
volosy zakryvali ushi i sheyu. No vmesto nog on byl snabzhen dvumya gibkimi
shlangami, svobodno gnushchimisya v lyuboj tochke, a vmesto ruk takimi zhe
rychagami, pokoroche nozhnyh, s desyat'yu prisoskami na koncah. I u nego,
konechno, bylo tulovishche, torsu ego mog by pozavidovat' lyuboj iz grecheskih
bogov, no na zhivote - v shvatke s nego sodrali odezhdu - vidnelas'
vmontirovannaya v telo dverca. Kamagin, zahvativshij v plen giganta, ne
preminul raspahnut' dvercu: u Nadsmotrshchika byli ne zhivye vnutrennosti, a
pribory, akkumulyatory i motory!..
|to chelovekopodobnoe obrazovanie ne zhilo, ne pitalos', ne bolelo, ne
dyshalo i ne spalo, a zaryazhalos', zapravlyalos', terpelo avariyu i
remontirovalos', chistilo kontakty i smenyalo otrabotannye prokladki!
A pozadi Nadsmotrshchika, ponuril golovy, stoyala gruppa inzhenerov
Stancii, zahvachennaya u pul'tov i apparatov, - zhivye mashiny ryadom s
mashinami mehanicheskimi. Kogda ih ottaskivali ot mehanizmov, oni
soprotivlyalis' i vskrikivali, rech' ih po zvukam kazalas' pochti
chelovecheskoj...
Nadsmotrshchik, pokachivayas' na sognutyh nizhnih shlangah, obvodil nas
nenavidyashchimi glazami. On beglo skol'znul vzglyadom po mne, po Romero, po
Andre. Potom vzglyad ego upal na Orlana - i on razom preobrazilsya.
Nam pochudilos', chto tulovishche ego vystrelilo vverh - tak bystro
razognulis' shlangi.
- Orlan? S vragami vmeste? - prohripel Nadsmotrshchik.
Otvratitel'nyj golos razdavalsya slovno iz polomannogo yashchika. Naruchnyj
deshifrator legko perevodil ego slova na normal'nyj chelovecheskij yazyk.
Orlan sdelal dva shaga vpered i, ne toropyas', vytyanul golovu vverh. My
byli s nim tak horosho znakomy, chto bez truda razbirali intonacii dvizhenij
ego shei.
Nadsmotrshchika Orlan privetstvoval ironicheski, pochti izdevatel'ski.
- Vmeste - da. No ne s vragami, a s druz'yami.
- Ty - izmennik, - grozno ustanovil Nadsmotrshchik. - Vse my udivlyalis'
tvoemu vozvysheniyu. Govorili, chto ty beresh' umom. Ty vzyal verolomstvom.
Konec tvoj budet uzhasen. Pri vstreche s Velikim ya rasskazhu pravdu o tvoem
povedenii.
Tut vpervye my uznali, chto razrushiteli mogut ne tol'ko ulybat'sya, no
i hohotat'.
Orlan zalivalsya i osveshchalsya smehom, hohotali ego rot, ego lico,
volosy, telo i ruki. I nemedlenno v otvet emu razdalsya dikij hohot Giga,
bravyj nevidimka ne mog upustit' povoda veselo pogromyhat' kostyami i
kostochkami.
- Vse rasskazhi Velikomu pri vstreche, vse rasskazhi, - progovoril
Orlan, nasmeyavshis'. - I vstrecha u vas budet skoraya - v odnoj iz tyurem,
kuda my navechno ego upryachem. A teper' otvechaj na voprosy, kotorye tebe
zadadut lyudi.
Dopros provodil Romero. My s Andre otoshli.
Menya muchilo oshchushchenie, chto ya gde-to i kogda-to uzhe videl eti steny i
pul'ty.
No kogda ya stal govorit' ob etom Andre, on neterpelivo otmahnulsya.
- CHepuha! - skazal on. Hotya ya teper' byl ego nachal'nikom, on ne
priuchilsya derzhat' sebya s subordinacionnoj vezhlivost'yu. - Gde-to, kak-to!..
O lyubom nevedomom yavlenii mozhno skazat', chto vspominaesh' ego vot tak zhe...
"strunoj zvenyashchej v tumane", kak vyrazilsya v drevnosti odin pisatel'.
Posle nasmeshek Andre mne uzhe ne kazalos', chto ya znakom so Stanciej.
Romero nachal s voprosa Orlanu:
- Dorogoj soyuznik, vy znali, chto na Stancii rabotayut
chelovekoobraznye?
- Tol'ko ob odnom eto znal - o samom Nadsmotrshchike. Ego kandidatura
byla predstavlena Velikomu, togda zhe my i poznakomilis' s Nadsmotrshchikom.
Do etogo my znali lish', chto on potomok plennyh galaktov, peredelannyj dlya
rabot osoboj sekretnosti.
Romero obvel rukoj inzhenerov Stancii:
- A eti sushchestva tozhe potomki galaktov?
- Po-vidimomu, da. Tochnee otvetit Nadsmotrshchik.
Romero pereadresoval vopros Nadsmotrshchiku.
- Vse sluzhiteli Stancii - potomki plennyh, vse my zhivye sushchestva,
narodivshiesya i smertnye, vseh nas v svoe vremya perekonstruirovali, -
raz®yasnil tot.
- Znachit, mezhdu vami net razlichij?
- Mezhdu nami ogromnoe rangovoe razlichie, opredelyayushchee nashu lichnuyu
znachitel'nost' v ierarhii. Odni iz nas mogut byt' vosproizvedeny putem
sochetaniya raznopolyh individuumov, drugie - net. Vy ulovili raznicu?
- Kazhetsya, da. Individual'noe proizvodstvo potomstva putem sochetaniya
raznopolyh sushchestv v odnu supruzheskuyu paru... Lyudyam etot sposob znakom.
Vas mozhno vosproizvesti etim metodom?
- Ni v koem sluchae! - ob®yavil on velichestvenno. - YA sushchestvo vysshej
kategorii. Kustarnye individual'nye rody ne mogut sozdat' tvorenie moej
kategorii. Menya posle pervogo akta rozhdeniya nuzhno otdelyvat' na konvejere,
poka ya ne budu doveden do sovershenstva. No te bezmozglye, - on vyvernul
ruchnoj shlang na svoih podchinennyh, - kak poyavilis' na svet v rezul'tate
nizmennyh rodov, tak i byli ostavleny idiotami.
YA ele uderzhalsya, chtob ne prysnut', Romero ukoriznenno skosil na menya
glaza.
Potupivshih golovy inzhenerov Stancii yavstvenno ugnetalo nizkoe
rozhdenie. On, nesomnenno, byl aristokratom v ih srede.
- Zachem vy, plennik, rugaete svoih pomoshchnikov bezmozglymi? - sprosil
Romero.
- YA ne rugayu, a kvalificiruyu, - otvetil on ravnodushno. - Ih
individual'nye mozgi vynuty i vzamen vstavleny datchiki svyazi s Glavnym
Mozgom Stancii. U menya zhe mozg sohranen, chtob ya nablyudal za Glavnym
Mozgom. YA - Nadsmotrshchik Pervoj Imperskoj kategorii, Moya funkciya -
kontrolirovanie Glavnogo Mozga Stancii.
- Glavnyj Mozg Stancii polnost'yu podchinyaetsya vam?
- Dolzhen podchinyat'sya. Inogda byvayut avarii. Glavnyj Mozg - vsego lish'
biologicheskij avtomat plebejskogo estestvennogo proishozhdeniya. Vynuli u
rebenka mozg, iskusstvenno razvili v pitatel'noj srede...
- Vy skazali - byvayut avarii? Kak eto ponyat'? - prodolzhal dopros
Romero.
- Nu, kak! Avariya kak avariya. Byvaet i pohuzhe, chem avarii. Vo vremya
Bol'shoj vojny s galaktami dal'nij predshestvennik nyneshnego Mozga
vzbuntovalsya, i galakty chut' ne zahvatili Tret'yu planetu. S teh por k
kazhdomu iz shesti Glavnyh Mozgov predstavlyaetsya Nadsmotrshchik
aristokraticheskogo, konvejernogo, proizvodstva. Glavnyj Mozg - moj rab.
Esli on vyjdet iz povinoveniya, ya tut zhe ego unichtozhu.
- Vash Glavnyj Mozg funkcioniruet chetko?
- Esli by on funkcioniroval chetko, vas ne bylo by zdes'. Vysadka
vashego zvezdoleta ne byla zaprogrammirovana, tem bolee zahvat Stancii.
- Pochemu zhe vy ne unichtozhili Mozg Stancii?
- Nepovinoveniya ne bylo. Vse moi prikazy on vypolnyal. YA sam
kontroliroval rasporyazheniya, kotorye on otdaval ispolnitelyam. On ostavalsya
poslushnym mne do vzryva, kogda ya vnezapno polnost'yu poteryal s nim kontakt.
- No vam ne poschastlivilos' nas unichtozhit'?
- Ne poschastlivilos'. Ochevidno, povrezhdeny ispolnitel'nye shemy
komand. Nepoladki nablyudalis' i prezhde. Menya naznachili syuda potomu, chto
prezhnij Nadsmotrshchik dolozhil o vnezapnom oslablenii kontrolya nad Mozgom.
- Fantomy sozdavalis' vami ili im?
- Nizmennoe umenie sozdavat' mne ne po rangu. Nadsmotrshchiki Pervoj
Imperskoj kategorii priravneny k Razrushitelyam CHetvertogo Imperskogo
klassa. Mne dovereny vse funkcii kontrolya i odna funkciya razrusheniya -
unichtozhenie Glavnogo Mozga Stancii, esli on vyjdet iz-pod kontrolya.
Romero, hotya i ne chasto, no izmenyal svoemu podcherknutomu spokojstviyu.
I togda on nikomu ne kazalsya vezhlivym.
- Po-moemu, s etim bolvanom bol'she besedovat' ne o chem, admiral. V
podvalah Stancii imeyutsya kazematy, otlichno podhodyashchie emu po razmeru. YA by
predlozhil projti v pomeshchenie Glavnogo Mozga Stancii.
YA vskriknul, edva perestupil porog. YA predchuvstvoval, chto menya zhdet
neozhidannost', gotovilsya k neozhidannosti, no kogda neozhidannost'
sovershilas', u menya zatryaslis' nogi.
V pomeshchenii, kuda my sejchas voshli, ya ne raz byval v moih snah.
|to byla galakticheskaya rubka razrushitelej - vysokij, teryayushchijsya v
temnote kupol, dve zvezdnye polusfery vverhu, sejchas oni byli temny, no ya
pomnil, kak oni goreli zvezdami i korabel'nymi ognyami, imenno zdes',
zadrav vverh golovu, ya s zamiraniem serdca sledil v snovidenii, kak flot
Allana shturmuet tesniny Perseya...
I posredine zala, mezhdu polom i potolkom, tiho reyal poluprozrachnyj
shar. Togda, v veshchem svoem bredu, ya strashno boyalsya priblizit'sya k nemu, a
sejchas sam stremilsya poblizhe, no nogi ploho slushalis' menya - v share plaval
v pitatel'noj zhidkosti Glavnyj Mozg Stancii...
Ne znayu, skol'ko by ya tak stoyal na poroge, radostno oshelomlennyj, ne
davaya nikomu projti, esli by v pomeshchenii ne razdalsya obrashchennyj k nam
Golos.
Net, ya dolzhen na etom ostanovit'sya!
V moem bezyskusnom povestvovanii, gde odna pravda i net ni atoma
fantastiki, lish' golos etot, zvuchavshij otovsyudu: sverhu, s bokov, v nas
samih, - lish' on i sejchas mne kazhetsya fantasticheskim. YA slyshal ego mnogo
raz, ya putal ego s sobstvennym golosom, s golosom Orlana, - teper' on byl
sam po sebe, svoj, a ne peredannyj drugomu, znakomyj v celom i v melochah,
v kazhdom zvuke, v kazhdom pridyhanii - znakomyj!
On byl chudesen, charuyushche krasiv, zvuchen, torzhestven... YA govoryu
chepuhu! |tot golos byl dobr - vot glavnoe v nem.
- Vhodite, lyudi i druz'ya lyudej! - progovoril Golos. Odin Romero sredi
nas tak svobodno vladel leksikoj i proiznosheniem na sovremennom
mezhdunarodnom chelovecheskom yazyke, kak etot Golos, nikogda do togo ne
znavshij cheloveka. - YA dolgo zhdal vas - i vy nakonec prishli!
Spazma szhala mne gorlo. Romero s mol'boj posmotrel na menya, Andre
serdito tolknul loktem. Mne nado bylo otvetit' na obrashchenie Golosa, no
vseh moih sil hvatilo lish' probormotat' chto-to nevrazumitel'noe.
- YA rad, chto vy zdes', admiral |li! - prodolzhal Golos. - YA schastliv,
chto vy pobedili.
YA otchayanno pridumyval, chto by skazat' torzhestvennogo i
velichestvennogo, tol'ko eto i podhodilo k sluchayu, no v golovu upryamo lezli
odni glupye mysli, i ya, uzhasayas' svoej netaktichnosti, sdavlenno vygovoril:
- Esli ty rad nashej pobede, pochemu ty ne pomog nam pobedit'?
Golos otvetstvoval s myagkoj ukoriznoj:
- YA pomogal vam, |li.
YA v smyatenii posmotrel na tovarishchej. Vid u nih byl ne umnee moego.
Obshchee smushchenie podejstvovalo na menya uspokaivayushche. YA popravilsya:
- YA hotel skazat': ty mog by otkryt' dveri Stancii bez krovavyh
srazhenij s fantomami.
Ukorizna v Golose stala slyshnej:
- Ty zabyl o Nadsmotrshchike, kotorogo vy zaperli v kazemate. |tot
glupec proveryal kazhduyu moyu komandu. Mne prishlos' iskat' putej, nedostupnyh
ego ponimaniyu.
YA ponemnogu opravlyalsya ot potryaseniya. YA uzhe ne iskal myslej, chtob
vypalit' ih, ne razdumyvaya, godyatsya li oni. Teper' ya zadaval voprosy
vazhnye, a ne sluchajnye.
- Ty nazval menya po imeni... Ochevidno, ty horosho znaesh' nas vseh?
- Da, horosho. I sekretarya admirala, Romero, i treh kapitanov - Osimu,
Petri i Kamagina, i dobrogo Lusina, i tebya, bednaya Meri, poteryavshaya
edinstvennogo syna, - ya pytalsya spasti ego, no ne sumel... I tebya ya znayu,
umnyj Orlan, ya chasto naveshchal tebya, nasheptyvaya svoi plany i porozhdaya v tebe
muchitel'nye somneniya. I ty, smelyj Gig, vstrechalsya so mnoyu, my s vashej
vysadki na Tret'ej planete rabotali s toboj na odnoj mozgovoj volne. I v
tebe, hrabryj Trub, ya ne raz govoril tvoim zhe golosom, pravda, ty malo
prislushivalsya k svoemu golosu. I s toboj ya besedoval, blistatel'nyj Andre,
tak umelo lishivshij sebya razuma, ya vmeste s tvoimi druz'yami pomogal tebe
vybrat'sya iz tryasiny bezumiya. Vse vy moi znakomye i druz'ya s momenta, kak
ya zakryl vashim korablyam vyhody iz Perseya. No blizhe vseh mne ty, |li, tvoi
moguchie mozgovye izlucheniya ran'she drugih chelovecheskih izluchenij ulovili
moi priemniki i tebe ya, edinstvennomu, otkryto yavlyalsya v snovideniyah.
Romero, naklonivshis' ko mne, shepnul:
- Polozhitel'no, etot tainstvennyj Golos - neplohoj chelovek! Kak
po-vashemu, admiral?
YA s volneniem upreknul Golos - mne vspomnilis' nashi metaniya v tenetah
Perseya:
- Ty skazal - zakryl vyhody... Ty otrezal nam puti k spaseniyu, tak
budet vernee!
Golos ostavalsya takim zhe dobrym, no v nem zazvuchala pechal':
- A razve vy proryvalis' v Persej, chtob nemedlenno iskat' spaseniya iz
nego? Vy hoteli uznat', chto proishodit v nashem skoplenii - i ya osushchestvil
dlya vas etu vozmozhnost'. A sejchas ya peredayu v vashi ruki moshchnejshuyu iz
krepostej vashih vragov, - tebe etogo malo? Hod kosmicheskoj vojny mezhdu
vami i razrushitelyami perelamyvaetsya v vashu pol'zu, - po-tvoemu, eto
nazyvaetsya otrezat' vam puti k spaseniyu?
YA pochuvstvoval sebya pristyzhennym. Poyavlenie Golosa bylo slishkom
neozhidannym, chtob ya uspel srazu ocenit' vse sledstviya iz etogo.
V chem-to on pohodil na MUM, takoj zhe obstoyatel'nyj, soobshchaemye im
svedeniya byli tak zhe ischerpyvayushche tochny. Da i rol' ego zdes', na Stancii
Metriki, byla analogichna roli MUM na nashih galakticheskih korablyah.
No bylo i vazhnoe razlichie, vse my ego oshchushchali. MUM ostaetsya
besstrastnoj, kakuyu informaciyu ni peredaet, ona - mashina, genial'no
skonstruirovannaya mashina. Golos byl chelovekom.
Romero tonko skazal o nem: tak razgovarivat', kak govoril on, mogli
my sami.
I, veroyatno, eto chelovecheskoe, slishkom chelovecheskoe v nem i bylo
prichinoj togo, chto vo mne vozbudilis' somneniya.
Ne stolknulis' li my s novoj imitaciej nas samih? Fantomy na Tret'ej
planete byli dostatochno pravdopodobny, chtob isklyuchit' eshche odnu illyuziyu, na
etot raz ne opticheskuyu, a akusticheskuyu. Hitrost' vraga byla ne menee
veroyatna, chem uchastie druga. YA prikazal sebe ne poddavat'sya ocharovaniyu
Golosa.
YA poprosil:
- Rasskazhi, chto novogo na granicah Perseya.
On otvetil - i v nem zvuchalo sochuvstvie k moemu neterpeniyu i moej
trevoge:
- Kogda ya otsekal konvojnye zvezdolety ot "Volopasa", chelovecheskij
flot preodolel pervuyu liniyu pregrad. Put' v glubiny Perseya neprost -
bresh', obrazovannaya moim perehodom k vam, prikryta drugimi Stanciyami
Metriki. K sozhaleniyu, pyat' ostal'nyh Glavnyh Mozgov ostalis' verny
razrushitelyam. Oni pochti ravny mne po mogushchestvu, no inye po vlecheniyam.
- Ty skazal - po vlecheniyam. Kak eto ponimat'?
- Oni - ispolniteli. YA - mechtatel'.
Vse ego otvety byli udivitel'ny, etot pokazalsya mne vseh
udivitel'nej.
- Mechtatel'? Neveroyatno!
- Eshche nedavno tebe pokazalos' by neveroyatnym samo moe sushchestvovanie.
- Verno. No o chem ty mechtaesh'?
- Obo vsem, chto zatragivaet moe voobrazhenie. Pyat' moih sobrat'ev
trudyatsya, potom otdyhayut. YA mechtayu, a otdyhaya ot mechtanij, truzhus', to
est' rukovozhu Stanciej. Vremenami ya iznemogayu ot muchitel'nogo voobrazheniya,
slishkom goryachie mechty szhigayut moi kletki... Togda ya toskuyu. Toska - odna
iz form moego sushchestvovaniya.
- Ty ne otvetil, Mozg...
- YA otvetil - mechtayu obo vsem.
- Mne eto neponyatno. U lyudej mechty imeyut napravlennost'. YA by skazal:
chelovecheskie mechty - vektorial'ny... Tebe ponyaten takoj yazyk?
- Vpolne. Prodolzhaj.
- My obychno mechtaem o tom, chto segodnya ne daetsya, no zavtra budet
osushchestvleno. Nashi mechty predvaryayut dela, oni - pervye lastochki
gotovyashchihsya dejstvij. Praktichnost' - vot chto lezhit v fundamente nashej
fantazii. U tebya po-inomu?
- Sovershenno po-inomu. YA mechtayu lish' o tom, chego nikogda ne sumeyu
sovershit'. Moi mechty ne predvaryayut dela, a zamenyayut ih. Vashi mechtaniya -
nashchupyvanie eshche ne raskrytyh vozmozhnostej. Moi mechty - vechnaya moya toska po
otsutstviyu vozmozhnostej.
V tretij raz on upominal o svoej toske. Nikakoj programmoj imitacii
takie ob®yasneniya ne mogli byt' predusmotreny, oni byli by izlishni v lyuboj
forme obmana.
Teper' ya ne somnevalsya, chto Golos - tot, za kogo sebya vydaet. I mne
kazalos', chto ya obrel klyuch k rasshifrovke ego dejstvij, nachinaya s samogo
vazhnogo - uhoda ot razrushitelej k nam.
- O chem ty toskuesh', Mozg? Povedaj nam svoi pechali.
- Pojmete li vy ih? Vy svobodny, a ya nevol'nik. Mogushchestvennyj uznik,
nastol'ko mogushchestvennyj, chto mog by obratit' v prah milliony zhivyh
sushchestv. I odnovremenno - rab! Nikomu iz vas neznakomo oshchushchenie nesvobody.
- Pochemu zhe? My lish' nedavno iz plena. Kazhdyj iz nas hlebnul gorechi
nevoli.
- Vremennoj, chelovek! Vy verili, chto zaklyuchenie dolzhno zakonchit'sya,
nadeyalis' na eto, znali ob etom! Vy dobivalis' svobody, kak chego-to
vozmozhnogo, - i dobilis' ee. A ya v zaklyuchenii vechnom. Vdumajsya, admiral
|li! Vslushajsya v eti slova - vechnaya nevolya! Neizmennoe, nerastorgaemoe,
neizbyvnoe zaklyuchenie - ot nachala do konca zhizni! Sama tvoya zhizn' - kak
estestvennaya forma nevoli, i edinstvennoe osvobozhdenie - smert'! Vdumajsya
v eto!
YA postavil sebya na ego mesto i sodrognulsya.
- Ponimayu, Mozg. Ty mechtaesh' ob odnom - o svobode!
- Obo vsem, bozhe moj, obo vsem! Obo vsem, chto po tu storonu menya. Obo
vsem, chto dlya menya nedostizhimo. O vsem vo Vselennoj! O vsej Vselennoj!
YA ne znal, o chem sprashivat' dal'she. Vse my, ne ya odin, byli
pristyzheny nashim blagopoluchiem pered licom etoj neprestannoj
neustroennosti. Strastnyj Golos toskoval o svobode, my do boli v serdce
ponimali ego.
Teper' mne stydno bylo, chto ya smel zapodozrit' etogo stradal'ca v
melkom obmane, sputal ego velichavuyu pechal' s hitroj intrigoj.
- Rasskazhi o sebe, Mozg, - poprosila Meri. - Ty nazval nas svoimi
druz'yami, ty ne oshibsya - zdes' odni tvoi druz'ya, vernye, nezhnye druz'ya!
On razdumyval, mozhet byt', kolebalsya. On, kazalos', ne byl uveren,
nuzhno li nam tak gluboko pronikat' v temnye nedra ego stradanij. On uzhe
byl nam drugom, no eshche ne ubedilsya, vse li my stali ego druz'yami.
Nad nim slishkom dolgo navisala chernaya skala chuzhoj podozritel'nosti,
on slishkom dolgo ispytyval strah, chtob srazu otdelat'sya ot nego.
On ne byl vechen, no byl star, esli izmeryat' sushchestvovanie zemnymi
standartami. I s pervogo probleska soznaniya on pomnil sebya otdelennym ot
tela. On, nesomnenno, zarodilsya v organizme kakogo-to roditelya, ochevidno,
plennogo galakta, on mog byt' mozgom rebenka-galakta, no ego opredelili v
samostoyatel'noe sushchestvovanie eshche do togo, kak poyavilos' samoponimanie. I
s togo zhe vremeni, eshche v dosoznatel'noj ego zhizni, ego specializirovali na
upravlenii Stanciej Metriki na Tret'ej planete. On vsegda byl tut i vsegda
byl odin.
Vozmozhno, snachala on dubliroval chej-to odryahlevshij mozg, vposledstvii
unichtozhennyj, kogda molodoj smenshchik stal sposoben k samostoyatel'nomu
funkcionirovaniyu, - nichego etogo on ne pomnit. I on ne pomnit svoih
nastavnikov, on dopuskaet, chto oni byli, no ih nastavleniya dohodili do
nego bezymyannymi impul'sami, ego nataskivali, a ne obuchali, - tak emu
predstavlyaetsya sejchas. Ego sozdavali myslyashchim avtomatom, no on ne udalsya,
on otoshel ot programmy, hotya sredi shesti Glavnyh Mozgov, obespechivayushchih
bezopasnost' Imperii razrushitelej, on ne schitalsya huzhe drugih.
On, v otlichie ot nih, ne tol'ko obuchalsya, no i probuzhdalsya.
Po mere togo kak umnozhalis' zaprogrammirovannye znaniya, narozhdalis'
nepredusmotrennye vlecheniya. CHem dal'she on uglublyalsya v mir, tem tragichnej
otdelyalsya ot mira. V nem rozhdalis' chuvstva.
Tak vpervye on ponyal, kak mnogogo ego lishili, lishiv tela.
Tak nachalas' toska o tele.
On neistovo, isstuplenno, goryachechno zhazhdal tela, lyubogo tela, ryadovoj
ploskoj obolochki. Tela, chto moglo by hodit', polzat', prygat' ili letat'.
On hotel prygat' i polzat', letat' i padat'. On zhelal utomlyat'sya ot bega,
otdyhat', snova utomlyat'sya, ispytyvat' bol' ot ran, sladost'
vyzdorovleniya. Emu, nepodvizhnomu, bylo dostupno lyuboe dvizhenie mysli, ego
zhe tomila toska po prostomu peredvizheniyu - peshkom, pryzhkom, polzkom,
kovylyaniem...
On mog privesti v dvizhenie zvezdy i planety, stolknut' ih v shal'nom
udare, razbrosat' i peremeshat', no byl nesposoben hot' na santimetr
peremestit' sebya. On vlastvoval nad trillionami kilometrov prostranstva,
kvadrillionami tonn massy, no ne bylo u nego dazhe teni vlasti nad samim
soboj. Pochti vsemogushchij, on stradal ot bessiliya. On ne mog plakat', ne mog
krichat', ne mog lomat' ruki i rvat' na sebe volosy, emu bylo otkazano dazhe
v prostejshih formah stradaniya - on byl naveki lishen tela.
I togda on porodil mechty, bolee real'nye, chem sushchestvovanie.
On unosilsya v mesta, gde nikogda emu ne byvat', stanovilsya tem, kem
nikogda ne stat'. On byl galaktom i razrushitelem, angelom iz Giad i
shestikrylym kuznechikom iz Stozhar, drakonom i pticej, ryboj i zverem,
prevrashchalsya dazhe v rastenie - kachalsya na vetru bylinkoj, zasyhal odinokim
derevcem pod zhestokim solncem, nalivalsya tuchnym kolosom na gustoj nive...
On igral, veselilsya, rezvilsya napropaluyu - v chuzhom, naveki nedostupnom
oblike. On znal vse formy zhizni v ih zvezdnom rajone, emu nuzhny byli takie
znaniya, chtob pokoryat' zhizn' igu razrushitelej, on umelo vypolnyal
predpisannye funkcii, a pro sebya, dlya sebya, v sebe byl kazhdym iz teh, o
kom uznaval.
Lishennyj sobstvennoj zhizni, on prozhil milliony drugih - byl muzhchinoj
i zhenshchinoj, rebenkom i starikom, lyubil i stradal, tysyachu raz umiral,
tysyachu raz narozhdalsya - i v kazhdom porozhdeniya svoej mechty polnost'yu
nasyshchalsya vsem, chto ono i moglo dat', - schast'em i gorem, vesel'em i
pechal'yu...
Tak, pogruzhennyj v svoe dvojnoe sushchestvovanie, on uzhe byl uveren, chto
sostaritsya, ne uznav molodosti, kogda v Persee pronessya chuzhoj zvezdolet,
pervyj poslanec chelovechestva, i sosed ego, Glavnyj Mozg na Vtoroj planete,
pytalsya i ne sumel zakryt' zvezdoletu vyhody.
CHem-to neizvestnym i neobychajnym sverknulo v mrachnoj neevklidovosti
Perseya: v gluhoj pautine zabilas' chuzhaya yarkaya ptica i, razorvav pautinu,
vyrvalas' na volyu.
Mozg na Vtoroj byl osharashen, etot zhe, na Tret'ej, likoval. ZHizn' ne
konchalas' v Persee, net, gde-to daleko za zvezdnoj okolicej Perseya
poyavilos' mogushchestvo, prevyshavshee moshch' razrushitelej, - prevrashchennaya v
pustotu Zolotaya planeta grozno napominala ob etom.
I to byli ne zagadochnye ramiry. Sumrachnyj narod, ravnodushnyj ko vsem
formam zhizni, ramiry uglubilis' v yadro Galaktiki. Net, eto byli zhivye
sushchestva, vse shest' Mozgov prinimali ih depeshi, ih vzvolnovannye
peregovory s galaktami, ih vozzvanie k zvezdozhitelyam Perseya, vse znali,
chto oni volnuyutsya, negoduyut, uzhasayutsya, gnevayutsya - zhivut!..
Uvidet' ih, uslyshat' ih, stat' ih drugom - drugoj mechty u Glavnogo
Mozga na Tret'ej planete otnyne ne bylo.
I kogda tri chelovecheskih zvezdoleta vnov' vtorglis' v labirint
Perseya, Mozg na Tret'ej, zakryv im dorogu nazad, ne dal ih unichtozhit'.
On ne dopustil do neravnoj bitvy odnogo "Volopasa" protiv
soedinennogo flota razrushitelej, byl gotov razmetat' ves' etot flot i
vposledstvii razmetal ego, kogda "Volopasa" vlekli na gibel' v glubiny
skopleniya.
Tak pervye zhivye sushchestva - ne biologicheskie avtomaty, net, lyudi i ih
soyuzniki - stupili na zapretnuyu pochvu beznakazanno. "Nepoladki na Tret'ej
planete" - vot kak v panike nazvali ego perehod k nam potryasennye
razrushiteli.
- Vse mne bylo otkryto v vas, ya stal soprichasten kazhdomu, - donosilsya
do nas grustnyj Golos. - Zdes', na planete, ya byl kazhdym iz vas v
otdel'nosti i vsemi vami srazu - i eshche nikogda ya tak ne toskoval o
veshchestvennoj obolochke, kazhdomu dannoj, mne odnomu nedostupnoj, chtob
navsegda, polnost'yu ostavat'sya s vami, byt' odnim iz vas, vse ravno kem -
chelovekom, golovoglazom, angelom, pegasom...
Romero pishet v svoem otchete, chto ya prinimal resheniya mgnovenno i chasto
oni byli tak neozhidanny, chto vseh porazhali.
V kachestve primera on privodit to, chto proizoshlo v konce razgovora s
Mozgom.
No neozhidannost' byla lish' dlya nego, ibo on razmyshlyal o drugom, chem
ya, i Andre razmyshlyal ne o tom, i Lusin, i dazhe Meri, - ponyatno, oni
udivilis'. No ya sdelal lish' estestvennye vyvody iz sobstvennyh moih
razdumij, neozhidannogo dlya menya v moih resheniyah ne bylo.
YA hochu ostanovit'sya na etom.
Romero slushal izliyaniya Golosa i dumal o tom, naskol'ko inymi putyami,
sravnitel'no s nashimi, poshlo tehnicheskoe i social'noe razvitie
razrushitelej - tak on utverzhdaet sam. Lusina, Andre i Osimu s Petri
odolevalo vozmushchenie. Esli by nam prishlos' sozdavat' analogichnuyu Stanciyu
Metriki, razmyshlyali oni, to my smontirovali by na nej MUM i osnastili ee
peredatochnoj i ispolnitel'noj apparaturoj. A eti razrushiteli nasadili
slozhnejshuyu ierarhiyu rabstva i beschelovechnosti, chtob reshit' ne takuyu uzh
slozhnuyu tehnicheskuyu zadachu.
CHto, v sushchnosti, eti bezmozglye operatory, kotoryh my ubrali vmeste s
Nadsmotrshchikom, - imenno tak: chto, a ne kto oni? Raspredelitel'noe i
komandnoe ustrojstvo - prosten'kie pribory. Razrushiteli ne konstruiruyut
apparaty, kak lyudi, oni kalechat zhivoe sushchestvo, nizvodyat ego do urovnya
tehnicheskogo pridatka k drugomu, eshche bolee iskalechennomu sushchestvu, tozhe
mashine, po suti. ZHestokost', bessmyslennost' etogo terzali Romero, on
sodrogalsya ot negodovaniya i skorbi, slushaya Golos.
Tak zhe slushali ego i drugie.
Ne mogu skazat', chto takie zhe mysli ne yavlyalis' i mne.
No ya izdavna tak nenavidel razrushitelej, chto novoj pishchi dlya nenavisti
mne ne trebovalos'. YA dumal o tom, kak pomoch' Glavnomu Mozgu Tret'ej
planety.
YA obratilsya k nemu:
- No esli by ty, vdrug obretya telesnoe vmestilishche dlya sebya, stal
ryadovym sushchestvom, ty poteryal by mnogie iz nyneshnih svoih preimushchestv...
Ty i sejchas ne bessmerten, no dolgoleten, a togda nad toboj vital by
prizrak skoroj smerti. Ty spolna poluchil by ne tol'ko radosti, no i gorechi
zhizni. I ty lishen byl by svoego mogushchestva nad prostranstvom i zvezdami,
svoego proniknoveniya v zhizn' i mysli kazhdogo sushchestva, soprichastiya vsemu
zhivomu, kak sam ty govorish'... Vsesilie tvoe neotdelimo ot tvoej slabosti.
Podumal li ty obo vsem ob etom? Poshel by na vse eto?
On otvetil s glubokoj skorb'yu:
- CHto mne vlast', esli net zhizni? CHto vsesilie, esli ono lish'
inovyrazhenie slabosti? I zachem yasnovidenie, esli ya dazhe pritronut'sya ne
mogu k tomu, chto ponimayu tak gluboko?
YA povernulsya k Lusinu:
- Gromoverzhec, kazhetsya, eshche zhiv?
- Umret, - pechal'no skazal Lusin. - Segodnya. Esli ne uzhe. Spasen'ya
net. Mozg povrezhden.
- Otlichno! YA hotel skazat' - zhal' bednogo Gromoverzhca. Teper' skazhi -
ty smog by peresadit' Gromoverzhcu drugoj mozg, zhivoj, zdorovyj, moguchij -
i tem spasti svoego pitomca ot smerti?
- Konechno, - podtverdil on spokojno. - Prostaya operaciya. Delali
poslozhnej. V INFe. Novye formy. Nevidannye sushchestva.
- Znayu, - skazal ya. - Urodlivye bogi s golovoj sokola. - YA opyat'
obratilsya k Golosu: - Ty slyshal nash razgovor. Vot tebe prevoshodnaya
vozmozhnost' obresti telo. Ran'she ty, razumeetsya, raskroesh' nam
prostranstvo, pomozhesh' vosstanovit' zvezdolet i nauchish' rabote s
mehanizmami Stancii, no obo vsem ob etom potom. Sejchas my reshaem v
principe - soglasen?
- Da, da, da! - gremelo i likovalo vokrug. - Da! Da! Da!
- Togda pozdravlyayu tebya s prevrashcheniem iz povelitelya prostranstva i
zvezd v obyknovennogo myslyashchego drakona po imeni Gromoverzhec.
- Na eto ya ne soglasen! - skazal on vdrug, i nikto iz nas srazu ne
ponyal, chem on nedovolen.
- Ne soglasen? - peresprosil ya v nedoumenii. - S chem?
- S imenem. V mechtah ya davno podobral sebe drugoe imya! Ran'she ono
vyrazhalo moyu tosku, teper' budet vyrazhat' moe schast'e.
- My soglasny na lyuboe. Ob®yavi ego.
On vydohnul edinym torzhestvuyushchim zvukom:
- Otnyne menya zovut Brodyaga.
* CHASTX CHETVERTAYA. GONIMYE BOGI *
Gospodi, otelis'!
S.Esenin
YA dumal - ty vsesil'nyj bozhishche,
a ty nedouchka, krohotnyj bozhik.
Vidish', ya nagibayus', iz-za golenishcha
dostayu sapozhnyj nozhik.
Krylatye prohvosty! ZHmites' v rayu!
Erosh'te peryshki v ispugannoj tryaske!
YA tebya, propahshego ladanom, raskroyu
otsyuda do Alyaski!
V.Mayakovskij
YA vse-taki byl ostorozhen, chto by Romero ni govoril vposledstvii o
moem bezrassudstve. Neterpelivo stremivshijsya k telesnomu voploshcheniyu Mozg
setoval na moe besserdechie.
No ya tverdo postanovil - ran'she rasputat' tysyachi slozhnyh voprosov, a
potom lish' osushchestvit' obeshchanie.
- Rasskazyvaj, chto natvorili s MUM, - skazal Andre vskore posle
zahvata Stancii. - Nadeyus', ty otdaesh' sebe otchet, chto bez nadezhno
rabotayushchej mashiny otpuskat' Mozg v samostoyatel'noe sushchestvovanie
ravnosil'no samoubijstvu? Ili ty sam sobiraesh'sya zanyat' mesto Glavnogo
Mozga?
CHuzhie mesta ya zanimat' ne sobiralsya. No ya veril, chto Andre udastsya
vosstanovit' MUM, i ne skryval svoih nadezhd.
- Vospol'zujsya pomoshch'yu Mozga, - posovetoval ya. - No kak dobrat'sya do
zvezdoleta? Prodelat' obratnyj put' po etoj planetke mne ne ulybaetsya.
- Tak vot, - skazal Andre. - MUM my dostavim na avietke, est'
vozmozhnost' perevesti ih s polzan'ya na polet. No vosstanovlennaya MUM
ponadobitsya na zvezdolete. A na planete ty otpuskaesh' Mozg. Kak byt'?
Problema, ne pravda li?
- Problema, - soglasilsya ya.
YA ne somnevalsya, chto u Andre uzhe imeetsya proekt ee resheniya.
- Vyhod takoj: Mozg na planete zamenyu ya, a menya budut dublirovat'
Kamagin i Petri. Imeesh' vozrazheniya?
- Tol'ko somneniya. Dlya roli tvoih dublerov |duard i Petri, vozmozhno,
podojdut. No podojdesh' li ty sam dlya roli dublera Mozga?
- Segodnya on obsledoval nas troih. Menya prinyal srazu, a |duardu s
Petri pridetsya potrenirovat'sya. - Andre zapal'chivo zakrichal, predvaryaya
novye vozrazheniya: - Vse znayu, chto skazhesh'! Ty zhestoko oshibaesh'sya. On
strashno zhazhdet voploshcheniya, no ne cenoyu gibeli planety. Esli by ty videl
ego v rabote, ty byl by porazhen ego dobrosovestnost'yu. I, mezhdu prochim,
funkcii ego ne slozhny.
- Ne uvlekaesh'sya li ty?
- I ne sobirayus'! Ty prosto zabyl ob operatorah, teh inzhenerah, u
kotoryh vmesto mozgov datchiki. Ne znayu, kakie oni organizmy, a avtomaty -
prevoshodnye. Mozg lish' koordiniruet ih dejstviya. Poka ne skonstruiruem
stol' zhe sovershennye mehanizmy, pridetsya operatorov ostavit' na mestah.
Teper' poslednee: raskryvat' Tret'yu planetu v mirovom prostranstve budu ya.
Ne mashi rukami, eto predlozhil sam Mozg!
Vzryv na Stancii prines bol'she psihologicheskih potryasenij, chem
real'nyh razrushenij. Takie sooruzheniya, kak Stanciya Metriki, voobshche
nevozmozhno razrushit' - razve chto polnoj annigilyaciej.
My dogadyvalis', chto vsya Tret'ya planeta predstavlyaet soboyu odin
ogromnyj gravitator, takoj zhe iskusstvennyj mehanizm, kak Ora, tol'ko
tysyachekratno krupnee Ory.
No nikto iz nas ne smel i fantazirovat', naskol'ko grandiozny
mehanizmy, sostavlyavshie vnutrennost' etoj planety. CHelovechestvu, ya uveren,
ponadobilis' by mnogie tysyacheletiya, poka ono nauchilos' by sozdavat' takie
mahiny.
Sejchas, kogda ya brodil i letal po vnutrennim pomeshcheniyam planety, mne
predstavlyalis' naivnymi prezhnie moi vostorgi pered sovershenstvom Plutona.
Vot gde bylo sovershenstvo - sovershenstvo zla, ugryumaya genial'nost'
nedobrozhelatel'stva, svirepyj shedevr total'nogo ugneteniya i nesvobody!..
I eshche ya dumal o tom, na kakom neprochnom fundamente zizhdilas'
ispolinskaya Imperiya razrushitelej: my dazhe i ne udarili po nej, tol'ko
tolknuli - i ona stala razvalivat'sya!
Net, dumal ya, znakomyas' so Stanciej, eto neprochnyj cement - vzaimnoe
nedobrozhelatel'stvo i nenavist', vseobshchaya podavlennost' i vseobshchij strah,
ierarhicheski narastayushchee ugnetenie...
Tol'ko vzaimnoe uvazhenie i druzhba, tol'ko dobrota i lyubov' mogut
sozdat' social'nye sooruzheniya vechnye, kak vechen mir!
Romero yavlyalis' mysli, shozhie s moimi.
- Vy znaete. Dorogoj |li, ya v svoe vremya borolsya protiv vvyazyvaniya v
kosmicheskie raspri, i obliki vseh etih zvezdnyh nechelovekov porozhdali vo
mne odno otvrashchenie. A sejchas ya vizhu, skol' uzhasnee bylo by nashe budushchee,
esli by vozobladala moya togdashnyaya liniya. Vsya eta bezdna kovarstva i
razrusheniya mogla obrushit'sya na nepodgotovlennyh k oborone lyudej
vnezapno!.. I hot', soglasites', oblik Orlana i Giga dostatochno
nechelovechen, oni vyzyvayut vo mne simpatiyu. |to ved' pervye razrushiteli,
dobrovol'no otkazavshiesya ot razrusheniya vo imya sozidaniya. Pravda, pervaya
lastochka ne delaet vesny, no ona, vo vsyakom sluchae, vozveshchaet konec zimy.
CHto zhe do skreplyayushchej sily lyubvi i razrushayushchej moshchi nenavisti, to dolzhen
vas ogorchit', milyj drug: otkrytiya vy ne sovershili. Odin drevnij filosof,
|mpedokl, govoril to zhe samoe, i gorazdo luchshe vas govoril, hot' vy
rodilis' na tri tysyacheletiya pozdnee ego.
Svorachivanie prostranstva v neevklidovu spiral' sovershalos' bystro,
no raskruchivanie predstavlyalo process dlitel'nyj, tak kak stanciya eshche ne
byla polnost'yu vosstanovlena.
Andre vtoruyu nedelyu sidel za pul'tom, pod sharom, gde po-prezhnemu
pokoilsya Mozg, i samostoyatel'no podaval komandy operatoram. Srabotalsya s
nimi on prevoshodno, soglasovanie s komandami Andre shlo dazhe luchshe, chem
ran'she s prikazami Glavnogo Mozga: ryadom ne bylo tupogo Nadsmotrshchika,
podozritel'no kontrolirovavshego vse impul'sy...
Neevklidovost' umen'shalas' postepenno, my medlenno vykarabkivalis' v
kosmos iz iskusstvennogo kokona prostranstva.
Zolotoe siyanie neba slabelo, v nem poyavlyalas' sineva. |to bylo eshche
pustoe nebo, no uzhe ne to, kakim navisalo nad nami v dni perehoda.
- Skoro budut zvezdy! - s volneniem govorila Meri. - YA tak
soskuchilas' po zvezdam, |li! Mne tak dushno v etom nesterpimo zamknutom
mire!
Menya vremenami ohvatyvala takaya zhe toska po zvezdam.
No eshche bol'she ya trevozhilsya togo neizvestnogo, chto moglo prijti ot
zvezd. V prostranstve navernyaka ryskali nepriyatel'skie krejsera, gotovye
otvoevat' zahvachennuyu nami planetu.
Kogda Oranzhevaya zakatyvalas', my vyhodili naruzhu i vsmatrivalis' v
nebo.
Te zhe udivitel'nye kraski vspyhivali v nem, potryasayushchie zakaty,
nigde, ni do, ni posle teh dnej nami ne vidannye i, po-moemu, navsegda
poteryannye dlya chelovechestva, - nikto ved' ne budet svorachivat' mirovoe
prostranstvo radi togo, chtoby polyubovat'sya zhivopisnym zakatom.
A potom nastupila noch', gluhaya, chernaya, takaya tesnaya, budto granica
mirozdaniya nadvigalas' vplotnuyu, strashno bylo protyagivat' ruku, kazhdyj shag
zanosilsya kak nad propast'yu... YA obnimal Meri, my vsmatrivalis' i
vslushivalis' v temnotu, predugadyvaya skoroe poyavlenie mira - molcha
strashas' i molcha likuya...
- Ty bezdel'nichaesh', |li! - okazal razdrazhenno Andre. - My vkalyvaem,
kak proklyatye, a ty flaniruesh' po temnoj planete, kak po rodnomu Zelenomu
prospektu.
Prishlos' otshuchivat'sya:
- Luchshaya forma moej pomoshchi - ne vmeshivat'sya v vashu rabotu. Ponimaniya
ee u menya nemnogo, a vlasti naportit' - ogo-go skol'ko!
I nastala noch'. Slabo zazhglas' pervaya zvezda, za nej vtoraya,
tret'ya...
Neslyshimyj gravitacionnyj veter razmetyval polog, otgorodivshij mir ot
nas, zvezdy vspyhivali, umnozhalis'.
Lilsya udivitel'nyj zvezdnyj dozhd', sotni yarchajshih svetil, tysyachi
prosto yarkih vynyrivali iz nezrimosti, nebo bushevalo myatezhnym siyaniem -
mnozhestvom blistayushchih glaz vsmatrivalsya Persej v poteryavshuyusya bylo
planetu.
My nahodilis' togda v rubke, i mne voobrazilos', budto snova menya
posetilo snovidenie, - tak vse bylo krasochno nepravdopodobno.
No za pul'tom sidel real'nyj Andre, a po bokam ego - Kamagin i Petri,
nad nimi tiho reyal real'nyj poluprozrachnyj shar, a ryadom so mnoj real'nyj
Osima - ne fantasmagoriya iz breda - vostorzhenno obnimal real'nogo Romero.
K schast'yu, v etot moment vseobshchego likovaniya ni Andre, ni Glavnyj
Mozg ne poteryali yasnosti mysli.
- Prostranstvo v okruzhenii Tret'ej planety chisto, - ob®yavil Andre. -
No v desyati parsekah sil'noe peredvizhenie ognej.
- Tam koncentriruetsya zvezdnyj flot razrushitelej, - raz®yasnil Mozg. -
Mne nuzhno svyazat'sya s sobrat'yami na drugih Stanciyah Metriki, chtob poluchit'
informaciyu o polozhenii.
O tom, chto na Tret'ej planete smenilas' vlast', soobshchat' poka ne
nado, - predupredil Romero.
- Znaem, znaem! - neterpelivo otozvalsya Andre. - Dezinformaciya
protivnika izobretena ne nami. Dlya ostal'nyh Mozgov my poka
vykarabkivaemsya iz nepoladok.
Den' za dnem Mozg vosstanavlival svyazi Tret'ej planety s drugimi
zvezdnymi krepostyami, sistematiziruya informaciyu.
Flot Allana prodolzhal proryvat' voznikavshie pregrady, no prodvizhenie
shlo medlenno. V rajone proryva koncentrirovalis' krejsera razrushitelej.
Ni odni iz korablej galaktov v mezhzvezdnom prostranstve Perseya ne
poyavlyalsya.
My sobrali soveshchanie komandirov otryadov, i poprosili Mozg
vyskazat'sya, kak dejstvovat'.
- Razrushitelyam poka ne do nas. Veryat li oni ili ne veryat, chto u nas
lish' tehnicheskie nepoladki, no nemedlennoe napadenie na planetu ne grozit.
Zato Allanu trudnee. Skoro padet poslednij zaslon neevklidovosti - i
korabli lyudej hlynut vnutr' Perseya. Velikij razrushitel' podgotavlivaet
grandioznoe srazhenie. V tolchee korablej primenyat' annigilyatory lyudi budut
ostorozhno, chtob ne unichtozhit' svoih zhe, zato gravitacionnye orudiya b'yut
bez promaha. YA ne mogu isklyuchit' vozmozhnost' vzaimnogo istrebleniya
protivnikov. Dumayu, strategi razrushitelej zamyslili imenno eto - oboyudnoe
unichtozhenie.
Orlan podtverdil zhestokij prognoz Mozga:
- Davno razrabotan plan unichtozheniya naselennyh planet Imperii na
sluchaj, esli ne udastsya ih zashchitit'. Zazhech' vselenskij pozhar, chtob zarevo
ego obozhglo vsyu Galaktiku, - takaya mrachnaya ideya ne mozhet ne imponirovat'
Velikomu. A fizicheskih vozmozhnostej dlya istrebleniya zhizni v Persee u nego
hvatit.
- Vklyuchaya i zvezdy galaktov? - utochnil ya.
- Isklyuchaya zvezdy galaktov, - raz®yasnil Orlan. - I zdes' taitsya
edinstvennaya vozmozhnost' sputat' zloveshchie plany Velikogo razrushitelya.
Nuzhno obratit'sya k galaktam za pomoshch'yu. Sejchas oni uklonyayutsya ot otkrytoj
bor'by. Vtyanut' ih v nashu vojnu - drugogo puti k pobede net!
Gig zahohotal. Rot u nego real'no, a ne metaforicheski nachinalsya ot
ushej, i, smeyas', Gig raspahival ego, kak gigantskie kleshchi.
- Biologicheskie orudiya! - prolepetal on. - Nu i shtuka! Trahnut' v
Velikogo iz biologichki!..
- K Velikomu s biologicheskimi orudiyami ne podobrat'sya, - vozrazil
Orlan. - No esli galakty osnastyat imi vashi korabli, pereves lyudej v
srazheniyah stanet podavlyayushchim.
YA sprosil, podderzhivaet li Mozg soobrazheniya Orlana. Mozg razdelyal vse
mysli Orlana.
- Togda nado iskat' svyazi s galaktami. Osushchestvima li takaya svyaz' s
tvoej planety, Mozg?
- Vpolne osushchestvima, - zayavil on. - V treh-chetyreh parsekah
neskol'ko zvezd s planetami galaktov. Nado naladit' izbiratel'nuyu svyaz' s
etimi planetami. Pridetsya soobshchit' o sobytiyah na Tret'ej planete. No vot
beda - oni mogut nam ne poverit'. Oni nas boyatsya i nenavidyat, nashi shest'
planet special'no sozdany dlya bor'by s biologicheskimi orudiyami. Ne ya, no
moj predshestvennik uspeshno povorachival protiv samih galaktov moshch' ih
oruzhiya...
Posle soveshchaniya Mozg obratilsya ko mne s voprosom, dolgo li emu
terpet'. Gromoverzhec umer i zakonservirovan v ozhidanii operacii, a Brodyaga
nikak ne mozhet rodit'sya.
Vidya, chto ya koleblyus', Andre vstupilsya za Mozg:
- CHego ty trusish'? Esli my s |duardom i Petri sumeli raskryt'
planetu, to sumeem i svernut' ee, a podderzhivat' vneshnie svyazi - eshche
proshche.
- Ponimaesh', Andre... YA veryu v tvoi sposobnosti, no opyta u tebya,
soglasis'...
- Ne soglashus'! Govoryu tebe, upravlyat' Stanciej proshche, chem skakat' na
pegase. I Mozg sovsem ne otstranyaetsya. I posle voploshcheniya tri chasa v sutki
on budet posvyashchat' sovmestnoj rabote s nami. Neuzheli i eto tebe ne
ustraivaet?
- Delaj operaciyu! - skazal ya Lusinu. - No pomnite o treh chasah.
Golovu snimu, kak govorili drevnie nachal'niki, esli hot' minutu ne
dotyanete do treh chasov ezhednevnoj sovmestnoj raboty.
V otchete Romero obstoyatel'no rasskazano, kak probudilas' iz dremoty
MUM i ozhili vse mehanizmy "Volopasa", kak oslabla gravitaciya na planete
posle raskrytiya ee v mirovom prostranstve i kak vse my, osvobozhdennye ot
peregruzok, napolnili vozduh grohotom avietok i shumom kryl'ev. Povtoryat'
vse eto ne imeet smysla.
Ne budu ostanavlivat'sya i na tom, kak naladili svyaz' s galaktami, kak
oni ne srazu poverili, chto moshchnejshee kosmicheskoe strashilishche razrushitelej
perestalo im grozit', i kak, posle dolgih uprashivanij, soglasilis'
dopustit' nash zvezdolet v svoi vladeniya, no predupredili, chto pri obmane
kara budet zhestokoj...
- Uh! - skazal ya Meri s oblegcheniem, kogda Romero otpravil galaktam
soglasie na ih usloviya. - Zapugany eti tainstvennye sozdaniya!.. Ladno, na
dnyah vystupaem. Posovetuj, kogo brat', kogo ostavit'.
- YA posovetuyu vzyat' menya. Pomnish', ya tebya predupredila: gde ty, Kaj,
tam i ya, Kaya. Otnositel'no zhe drugih ne skazhu, chtob Romero potom ne
razglasil, budto admiral pod bashmakom u svoej zheny i nichego ne reshaet, ne
sprosiv ee soglasiya. Kogo ty sobiraesh'sya vzyat'?
- Romero i Osimu obyazatel'no. Takzhe Orlana i Giga. Veroyatno, Lusina i
Truba, parochku pegasov i drakonov...
- I Gromoverzhca?
- Ty imeesh' v vidu Brodyagu? Ego ostavim na planete. Ty ne smotrela,
kakov Mozg v novoj ipostasi?
- Smotrela - zabaven. Ne znayu tol'ko, kto perestaralsya - ty li,
snabzhaya ego telom, ili on, ekspluatiruya dostavsheesya.
V svobodnyj chas ya vybralsya k Lusinu.
On vygulival Brodyagu na special'nom drakon'em poligone. YA poletel
tuda na pegase, v soprovozhdayushchie naprosilsya Trub. YA sprosil, kak emu
nravitsya vozrozhdennyj k novoj zhizni drakon. Angely drakonov nedolyublivayut,
hotya i ne vrazhduyut s nimi, kak pegasy, no Gromoverzhec i u angelov
pol'zovalsya uvazheniem.
- Posmotrish' sam, - okazal Trub tainstvenno.
Drakon paril v podnebes'e tak vysoko, chto ni angel, ni pegas ne mogli
dobrat'sya do nego.
YA speshilsya na svincovom prigorochke, ryadom uselsya Trub. Pegas passya na
zolotoj ravnine, s dosady na ee besplodie postukivaya po zolotu kopytom.
Brodyaga, uglyadev nas, ponessya vniz i prichalil nepodaleku.
Vozrozhdennyj drakon vyglyadel velichestvennej prezhnego. Iz pasti
vyvalivalsya takoj gigantskij yazyk ognya, a vverh podnimalsya takoj gustoty
dymnyj stolb, chto ya v ispuge by otshatnulsya, esli by ne znal, chto ogon'
etot ne zhzhet, a dym ne dushit.
I privetstvennye molnii, udarivshie u moih nog - dve yamki v zolote
oboznachili popadanie - byli esli i ne groznej molnij Gromoverzhca, to i ne
ustupali im.
- Otlichnaya rabota, Lusin, - pohvalil ya. - Impozantnyj zver'.
Lusin siyal.
- Novaya poroda. Povorot istorii. Pogovori s nim.
- Pogovorit' s drakonom? - udivilsya ya. - No on zhe ne smozhet mne
otvetit'.
Krylatye sozdaniya Lusina byli nemee gubok, Gromoverzhec ne sostavlyal
isklyucheniya. Lusin ob®yasnyal, chto v geneticheskij kod ognedyshashchih drakonov v
speshke zalozhili neudachnuyu konstrukciyu yazyka i chto teper' pridetsya
peredelyvat' past' i gortan', chtob likvidirovat' nedorabotku proekta.
- Pogovori, - nastaival Lusin.
Glaza drakona, obychno krotkie, nasmeshlivo shchurilis'.
Vpechatlenie bylo takoe, budto on podmignul.
- Privet tebe, Gromoverzhec! - skazal ya. Po-moemu, ty velikolepno
vpisalsya v novuyu zhizn'.
Drakon otvetil chelovecheskim golosom. Ne vidya, kak on razevaet past',
ya zapodozril by, chto razgovarivaet spryatavshijsya poblizosti chelovek.
- Moe imya ne Gromoverzhec, |li!
- Da, Brodyaga! - skazal ya, smeshavshis'. Voskreshenie drakona ne tak
porazilo menya, kak poyavlenie u nego dara rechi.
Radost' Lusina vyrvalas' naruzhu burnoj tiradoj. Lusin vybrasyval iz
sebya slava orudijnymi zalpami:
- Govoryu tebe - povorot! Novye gorizonty. |ra myslyashchih krylatyh
yashcherov. Razve net, pravda?
Vypaliv etu dlinnyushchuyu rech', Lusin iznemog. On vyter glaza,
obessilenno prislonilsya k krylu drakona.
Oranzhevaya cheshuya letayushchego yashchera podragivala, budto ot vnutrennego
smeha. Vypuklye zelenovatye glaza svetilis' lukavstvom.
V besedu vmeshalsya Trub:
- Izumitel'noe tvorenie! - Trub druzheski ogrel drakona krylom po shee.
- Angel'skoe sovershenstvo, vot chto ya tebe skazhu, |li!
YA nakonec spravilsya s izumleniem.
- Kak ty chuvstvuesh' sebya v novom obraze, Brodyaga? Tebe nigde?.. YA
hochu okazat', cherepnaya obolochka prostorna?
- Nogu nigde ne zhmet, - otvetil on golosom pizhona v novyh shtibletah i
zahohotal. Vneshne eto vyrazilos' v tam, chto iz raspahnutoj pasti
posypalis' ognennye shary v oblakah dyma. - Posmotri sam.
On vzmyl v vozduh i kuvyrkalsya v vyshine, to udalyalsya, to vozvrashchalsya,
to glyboj rushilsya vniz, to raketoj vystrelival vvys', to zamiral, parya. I
vse figury on prodelyval s takim izyashchestvom, tak byl nepohozh na prezhnego
velichavogo, no neuklyuzhego Gromoverzhca, chto ya ne raz vskrikival ot
vostorga.
Lusin, slozhiv molitvenno ruki, tol'ko vertel golovoj.
Reshiv, chto vozdushnyh piruetov s nas hvatit, Brodyaga rasplastalsya u
prigorka.
- Sadis', |li, prokachu.
Govoril on ne ochen' chisto, shipyashchie slyshalis' sil'nee zvonkih, k tomu
zhe on shepelyavil.
YA kak-to potom posovetoval emu vzyat' u Romero urok proiznosheniya, no
on vozrazil, chto proiznoshenie Romero slishkom monotonno. U menya on tozhe
uchit'sya ne zahotel: ya hriplyu, u Meri golos glubok, u Osimy - rezok, Lusin
zhe ne razgovarivaet, a myamlit. Drakon dokazyval, chto lish' u nego ideal'nyj
chelovecheskij vygovor, vskore ego manere rechi budut vse podrazhat',
shepelyavost' i shipyashchie ne portyat, a oblagorazhivayut ego rech' - v nih otzvuk
poleta naperegonki s vetrom.
Voobshche Brodyaga za slovom v karman ne lez.
- Polechu s usloviem, chto ty bol'she ne budesh' kuvyrkat'sya v vozduhe, -
skazal ya.
Lusin svistnul pegasa i pristroilsya s pravogo boka drakona, Trub
poletel sleva.
Vnachale my shli chinnoj krylatoj trojkoj - vrode zvezdoleta mezhdu dvumya
planetoletami, nastol'ko krupnee svoih sputnikov byl Brodyaga. Pri etom
drakon tak natuzhno mahal kryl'yami, budto ele derzhal ravnenie.
Truba on ee obmanul, no mne pokazalos', chto i vpravdu Brodyage dolgo
ne snesti gruppovogo poleta.
A zatem, neulovimo izmeniv ritm, on migom vynessya vpered - do nas
donosilis' lish' ukoriznennye kriki Truba da obizhennoe rzhan'e pegasa.
Drakon letel, kak raketa, legko i moshchno, on uzhe ne mahal kryl'yami, a
lish' svival i razvival tulovishche - sudoroga probegala po telu. S teh por
polet Brodyagi i ego potomstva izuchen vo vseh podrobnostyah, no togda ya
udivilsya i ispugalsya. V shume razrezaemogo drakonom vozduha, tochno, bylo
chto-to ne tak svistyashchee, kak shepelyavo-shipyashchee.
Ceplyayas' za greben', chtob ne svalit'sya, ya kriknul - i edva uslyshal
sebya, tak byl silen podnyatyj Brodyagoj veter:
- Trubu s pegasom za toboj ne ugnat'sya. Zachem ty ih obizhaesh'?
Brodyage ne prishlos' napryagat' legkie dlya otveta:
- Ne obizhayu, a znakomlyu s soboyu.
- Podozhdem ih, - vzmolilsya ya, kogda ni angela, ni pegasa ne stalo
vidno.
- ZHdat' - dolgo! - probormotal on prenebrezhitel'no i, povernuv,
pomchalsya s toj zhe bystrotoj nazad.
Kogda my sblizilis', nad pegasom vzdymalos' oblachko para da i Trub
byl ne luchshe. Obychno ognedyshashchie drakony ne pokazyvayut i treti skorosti
Brodyagi.
- Horosho? Ploho? A? - doprashival menya Lusin.
- YA zhe skazal tebe - otlichno! No chto v tebe ostalos' ot prezhnego
nepodvizhnogo Mozga-mechtatelya, moj rezvyj Brodyaga?
- Vse moe - vo mne! - pohvastalsya drakon i tak dernulsya, chto ya edva
uderzhalsya na grebne. YA poprosil ne vyrazhat' radosti stol' burno. On s
uvlecheniem kriknul, ne slushaya: - I uzhe ne v mechtah, a na dele!
Mirno boltaya, my potihon'ku vozvrashchalis' k drakon'emu poligonu, kogda
chut' ne proizoshla katastrofa.
Drakon, do togo tiho mahavshij kryl'yami, vdrug radostno zakrichal,
vzvilsya vverh i pomchalsya kuda rezvee prezhnego.
A ya ne uderzhalsya na grebne i poletel vniz. I esli by Trub ne
podhvatil menya na letu, ya navernyaka by razbilsya o metallicheskuyu
poverhnost' planety. Angel berezhno opustil menya na pochvu, ryadom opustilsya
pegas.
Lusin i Trub byli belee vodyanoj peny, ya tozhe ne glyadel geroem. Pegas
zlobno rzhal i bil kopytom. Instinktivnaya vrazhda ego naroda k drakonam
poluchila novuyu pishchu.
Unosivshijsya drakon bystro prevratilsya v temnuyu tochku.
- Vzbesilsya, chto li? - sprosil ya.
- Lyubov', - okazal Lusin. U nego otleglo ot serdca, kogda on
ubedilsya, chto ya nevredim. I teper' on opyat' gotov byl voshishchat'sya lyubym
postupkom drakona. - Udivitel'noe chuvstvo. Oshalel.
- Dopuskayu, chto lyubov' - chuvstvo udivitel'noe, no eshche udivitel'nej,
chto iz-za ego shal'noj lyubvi dolzhen pogibat' ya. Razve ya emu sopernik?
Iz ob®yasneniya Lusina ya ponyal, chto v stade Lusina chetyre drakonicy, a
Brodyaga pochuvstvoval sebya nastoyashchim muzhchinoj.
On reshitel'no ottesnil drugih drakonov i yarostno uhazhivaet srazu za
chetyr'mya drakonicami, osobennoj zhe ego privyazannost'yu pol'zuetsya belaya,
ona molozhe i koketlivee drugih. Kogda belyanka poyavlyaetsya v vozduhe,
Brodyaga zakatyvaet takie kurbelya, chto strashno smotret'.
Sejchas v otdalenii proletela pestruha, k toj Brodyaga poholodnej.
- YA rad, chto podvernulas' pestruha, a ne belyanka, - skazal ya. -
Ugrozhavshaya mne opasnost', vizhu, byla pryamo proporcional'na sile ego lyubvi.
No rassej moi nedoumeniya, Lusin. Skol'ko pomnyu, u tvoih drakonov
strozhajshaya monogamiya, Andre dazhe poshutil kak-to: "Drakonicheskaya vernost'".
- Lyubov', - povtoril Lusin, pozhimaya plechami. - Uzhasnoe chuvstvo.
Bezdna nepostizhimogo. Ne ponyat'.
Lusin vsyu zhizn' prozhil holostyakom. Emu, konechno, ne ponyat' lyubvi,
dazhe drakon'ej.
Minut cherez desyat' my snosa uvideli Brodyagu. On promchalsya mimo,
chto-to vykriknuv na letu. Za nim tyanulsya gustoj shlejf dyma.
- A sejchas on, ochevidno, speshit k belyanke? - predpolozhil ya.
- Na Stanciyu, - okazal Lusin. - Ego dezhurstvo. Andre ne terpit
opozdanij.
YA dolzhen sdelat' zdes' otstuplenie ot svyaznogo rasskaza.
Ni odno moe dejstvie ee vyzvalo stol'ko narekanij, kak perevoploshchenie
Mozga. Romero dokazyvaet, chto v etom akte proyavilas' moya lyubov' k
grotesku. "Velichestvennyj stradalec, mogushchestvom raznyj bogu, vdrug
prevratilsya v nechto ordinarnoe, letayushche-presmykayushcheesya", - pishet on. YA
protestuyu protiv takogo tolkovaniya moih reshenij.
Mozg byl velichestven i sovershenen dlya nas, ibo masshtab ego funkcij
prevoshodil samye smelye nashi mechty o tom, na chto sami my sposobny. No emu
vse my tozhe kazalis' sovershenstvom, ibo telesnye nashi vozmozhnosti byli dlya
nego nedostizhimy, a nedostizhimoe vsegda velichestvennee, chem dostizhimoe. YA
ne uveren, chto v zvezde bol'she sovershenstva, chem v krohotnom murav'e.
V povedenii Brodyagi bylo ne men'she svoego, hot' malen'kogo, no
sovershenstva, chem v dejstviyah upravitelya mirovogo prostranstva. On byl i
tam i tut vseob®emlyushche i ischerpyvayushche na svoem meste - skoree tak.
I eshche odno, pered tem kak ya rasstanus' s Tret'ej planetoj.
Telo Astra bylo pereneseno na "Volopas". Zdes' on lezhal v prozrachnom
sarkofage, a nepodaleku - ta sumka, s kotoroj on nes sklyanki s
zhiznetvoryashchimi reaktivami. Sklyanki laboratorij "Volopasa" opusteli, ih
soderzhimoe Meri vylila na planetu. YA slyshal nedavno, chto na zolote i
svince etoj planety probilsya moh - pervaya porosl' zhizni. Luchshego pamyatnika
Astru, chem vozbuzhdennaya im epidemiya zhizni, i pozhelat' nel'zya.
Sam ya ni razu ne vhodil v pomeshchenie s sarkofagom - Astr vsegda byl so
mnoj.
Interesuyushchihsya podrobnostyami poleta k galaktam ya opyat' otoshlyu k
otchetu Romero.
Tam podrobno raspisano, kak "Volopas" otchalil ot Tret'ej planety i
kak bol'she dvuh mesyacev my mchalis' v sverhsvetovom prostranstve k zvezde
Plamennoj - vokrug nee vrashchalis' pochti poltora desyatka planet, naselennyh
galaktami, - i kak my strashilis', chto budem perehvacheny krejserami
razrushitelej, i kak nedaleko ot Plamennoj nas povstrechal zvezdolet
galaktov i prikazal vybrosit'sya v ejnshtejnovo prostranstvo - u galaktov,
kak i u lyudej, sverhsvetovye skorosti v okrestnostyah planet zapreshcheny. I
kak potom komandir korablya galaktov predlozhil mne perejti k nemu na bort,
a "Volopasu" prodolzhat' kurs v kil'vatere.
S etogo sobytiya ya i nachnu svoj rasskaz.
V planetolet pogruzilis' chetvero - Romero, Meri, Lusin i ya. Orlana i
Giga my s soboj ne vzyali, i oni, kazhetsya, obradovalis', chto ne im pervym
vstrechat'sya s galaktami.
Osime predostorozhnosti galaktov kazalis' podozritel'nymi.
- Esli budet ploho, soobshchit' ob etom vy ne smozhete. No esli budet
horosho, vam dadut informirovat' menya ob etom. Itak, v den', kogda ya ne
uslyshu golosa admirala, soobshchayushchego, chto vam horosho, budu znat', chto vam
ploho.
- I togda vy, hrabryj Osima, atakuete galaktov i unichtozhite ih
zvezdolet vmeste s nami, - tak ya vas ponyal? - sprosil Romero, usmehayas'.
- Budu dejstvovat' po obstoyatel'stvam, - korotko brosil Osima.
Na ekrane planetoleta vyrastal zelenovatyj shar, pohozhij na krejsera
razrushitelej, no men'she ih.
My padali na zvezdolet, kak na planetu, no ne uspeli udarit'sya o
nego, kak otkrylsya tunnel' i nas plavno vsosalo.
Sposob prichalivaniya napominal prinyatyj na nashih korablyah, i my
ozhidali, chto vskore ochutimsya na ploshchadi, gde shvartuyutsya legkie kosmicheskie
korabli. Vmesto etogo my okazalis' v temnote. Svet vdrug pogas vo vseh
pomeshcheniyah planetoleta.
Neznakomyj chelovecheskij golos otchetlivo progovoril:
- Ne trevozh'tes'. U vas obnaruzheno tri procenta iskusstvennosti.
Kogda my vyyasnim harakter ee, vas vypustyat.
YA uslyshal, kak Romero stuknul trost'yu o pol.
- Proshche by sprosit' nas samih, kakaya u nas iskusstvennost'. U menya,
naprimer, krome vos'mi zubov, dvuh sochlenenij i treh sinteticheskih
suhozhilij, zamenennyh eshche v molodosti, net nichego iskusstvennogo.
- Ne proshche, - vozrazil tot zhe golos. Nas, ochevidno, slyshali. - O
mnogih formah svoej iskusstvennosti vy ne dogadyvaetes'.
- U menya legkie - sintetika, - unylo probormotal Lusin. - Upal s
pegasa. V Gimalayah. Starye legkie pomorozilis'.
- Na Zemle tozhe proveryayut astronavigatorov, pribyvayushchih izdaleka, -
prodolzhal rassuzhdat' vsluh Romero. - No tam predohranyayutsya ot zanosa
boleznetvornyh bakterij, a ne ot iskusstvennosti.
- Iskusstvennost' groznee bakterij, - prozvuchal tot zhe golos. - No
vasha neopasna. Mozhete vyhodit', druz'ya.
Vspyhnul svet, no ne nash - ot generatora, a naruzhnyj - shirokoe,
radostnoe siyanie lilos' v okna.
Za prozrachnoj bronej okon prostiralas' zelenaya ravnina - luga,
pereleski, nevysokie holmy, ruch'i i reki, begushchie za gorizont. Po beregam
rek, u opushek lesov vysilis' doma - prichudlivo raznoobraznye, to bashni,
ustremlennye vverh, to izyashchnye zhilye ogrady, zamykavshie vnutri sebya sady.
V vozduhe pronosilis' yarkie, kak cvety, pticy, i zmeeobraznye zhivotnye,
shozhie s letayushchimi fakelami.
A nad prostoram, zdaniyami i letayushchej zhivnost'yu vzdymalos' nebo,
sinee, tonkoe i takoe svetyashcheesya, kakogo mne eshche ne dovelos' videt'.
- Otlichno narisovano! - skazal Romero. - Kuda sovershennej nashih
stereoekranov. Odnako ya ne predstavlyayu sebe, kak shagnut' na etu illyuzornuyu
scenu.
- Vyhodite, druz'ya! - povtoril eshche privetlivej golos. - My vas zhdem.
YA otvoril dver' i vyshel naruzhu.
Planetolet stoyal na lugu. Vokrug tolpilas' galakty, po obliku -
brat'ya teh, kogo my videli na kartinah al'taircev i na skul'pturnyh
izobrazheniyah Sigmy - ogromnye, naryadno odetye, prekrasnye, kak grecheskie
bogi, udivitel'no pohozhie na nas i vmeste s tem - sovsem inye!
YA soskochil na zemlyu i popal v ob®yatiya odnogo iz hozyaev.
Bol'she vsego v svoej zhizni ya gorzhus' tem, chto byl pervym chelovekom,
obnyavshim galakta!
My polulezhali na lugu u rechki - chetyre cheloveka i naprotiv desyat'
galaktov v yarkih odezhdah. CHuvstvovali my sebya prevoshodno, no ya s opaskoj
podumyval, ne posetilo li menya novoe snovidenie, vrode teh, chto voznikali
v Imperii razrushitelej.
- Nu, horosho, gostepriimnye i prekrasnodushnye hozyaeva, - skazal
Romero. - My popali v carstvo neveroyatnogo, stavshego povsednevnost'yu. Esli
vy hoteli nas porazit', vam eto udalos'. Posle togo kak sam ya stal chast'yu
illyuzornogo pejzazha, ne udivlyus', esli v sleduyushchuyu minutu zakachayus' na
steble, kak von tot sizyj cvetok. Zdes' chudesa obydenny, kak vashi zdaniya,
kak vash prevoshodnyj chelovecheskij yazyk.
Galakty druzhno rassmeyalis' v otvet na priznanie Romero.
- Nikakih chudes, lyudi, - vozrazil odin, soobshchivshij pered tem, chto na
chelovecheskom yazyke ego zovut Tigranom. - U galaktov chudo, to est'
otklonenie ot estestvennyh zakonov prirody, schitaetsya prostupkom, hotya, v
principe, tvorit' chudesa kazhdyj iz nas sposoben. Detyam my, konechno,
razreshaem chudesa, no galaktov detskogo vozrasta malo. A v tom, chto my
govorim po-chelovecheski, tem bolee net chuda. Razve my ne rasshifrovali depesh
"Pozhiratelya prostranstva" i razve vy ne razobrali nashih otvetov?
Romero obvel trost'yu pejzazh:
- No eta stereokartina!.. Takoe sovershenstvo illyuzii!
- Illyuzii net. Ty nahodish'sya v real'nom prostranstve.
- V real'nom? - peresprosil Romero, hmuryas'. - YA ne tak naiven.
Diametr vashego zvezdoleta maksimum kilometr. A zdes' do gorizonta ne
men'she dvadcati pyati, da i za gorizontom ravnina, ochevidno, ne obryvaetsya
v bezdnu...
- Za gorizontom - lesa, potom more, my eshche poplavaem v nem, lyudi,
potom snova les i reka, opyat' lesa... Kakov tvoj rost? Okolo dvuh s
polovinoj tysyachnyh kilometra? Tysyachi dve kilometrov po okruzhnosti budet,
esli schitat' po tvoej merke.
- Itak, planetu v dve tysyachi kilometrov, to est' shest'sot v diametre,
vy umestili vnutr' shara, u kotorogo u samogo diametr vsego kilometr? I
hotite, chtob ya poveril, chto eto ne chudo i ne illyuziya?
Galakty opyat' rassmeyalis', i tak radostno, slovno nashe somnenie
oschastlivilo ih.
- I vse-taki net ni chuda, ni illyuzii. Po mere togo kak vy pogruzhalis'
vnutr' zvezdoleta, special'nye ustrojstva umen'shali razmery vashih tkanej.
K sozhaleniyu, my eshche ne mozhem sokrashchat' zhivye tkani v toj zhe proporcii chto
i iskusstvennye. |to bylo odnoj iz prichin, pravda ne glavnoj, pochemu nas
vstrevozhili elementy iskusstvennosti v vashem organizme. My byli by v
otchayanii, esli by vy predstali pered nami izurodovannymi - odna noga
koroche drugoj, odin glaz normal'nyj, drugoj krohotnyj.
Romero shvatilsya rukoj za rot.
- U menya umen'shilis' iskusstvennye korennye zuby!
- A ya - horosho dyshu, - ob®yavil Lusin. - Stranno. Sinteticheskie
legkie.
- Vse normal'no, - ob®yasnil drugoj galakt, etogo na chelovecheskom
yazyke zvali Lentulom. - Iskusstvennoe legkoe bylo nedostatochno
effektivnym, potomu chto vzyali slishkom bol'shuyu massu dlya tvoej grudnoj
kletki, Lusin. Teper' legkie opali, i u nas ty budesh' chuvstvovat' sebya
luchshe, chem ran'she.
- Vy skazali, chto... gm... vozmozhnyj perekos v nashem organizme ne
glavnaya prichina, pochemu vas obespokoili elementy iskusstvennosti? -
prodolzhal Romero. - YA hotel by znat', esli ne sekret, kakova zhe glavnaya
prichina?
Po prekrasnomu licu Tigrana proneslas' ten'.
- Sekretov u galaktov net, vse otkryto dlya kazhdogo. No eto rasskaz o
pechal'nyh sobytiyah, razdelivshih Persej na dva vrazhduyushchih lagerya. Imenno
vopros o tom, povyshat' ili ponizhat' stepen' iskusstvennosti u zhivyh
sushchestv, privel k vojne mezhdu galaktami i razrushitelyami. Povyshenie
iskusstvennosti v organizmah davno uzhe u nas ob®yavleno zlom.
Iskusstvennost' - legkij put' konstruirovaniya. My nastrogo zakryli sebe
vse legkie puti.
Ob®yasnenie Tigrana porodilo kratkovremennoe molchanie. Potom
zagovorila Meri:
- Porazitel'na krasota obshirnoj strany, vmeshchennoj v vash zvezdolet! Na
nashih korablyah imeyutsya parki i gorodok, no oni krohotny. Lyudyam neznakomo
vmeshchenie bol'shogo v maloe.
- O, etomu my vas bystro nauchim! - voskliknul Lentul.
Meri poblagodarila Lentula ulybkoj i zakonchila:
- No vot chto menya smushchaet - zachem voobshche eto? U lyudej surovost' byta
sostavlyaet odnu iz prityagatel'nostej professii zvezdoprohodca. Nashi
konstruktory i ne sobirayutsya obespechivat' ekipazhu zvezdoleta vse zemnye
udobstva, zemnuyu sovershennuyu zashchitu ot vseh opasnostej... U nas eto
nazyvaetsya romantikoj dal'nih stranstvij.
Galakty pereglyanulis'. Ruchayus', vopros Meri pokazalsya im netaktichnym.
No privetlivost' v golose Tigrana - on otvechal Meri - ne izmenilas':
- Vkratce nash obychaj mozhno vyrazit' tak: kazhdyj vprave zatrebovat'
vse te vozmozhnosti, kotorye posil'ny obshchestvu. I, naoborot, nikogo nel'zya
lishat' togo, chem pol'zuetsya hotya by odin chlen obshchestva. Poetomu my obyazany
obespechit' ekipazhu dal'nego korablya takie zhe udobstva, kakimi pol'zuyutsya
ostayushchiesya. Inache byl by narushen princip ravnopraviya - puteshestvenniki
zhili by inache, chem obitateli planet. K sozhaleniyu, polnost'yu osushchestvit'
eto ne udaetsya, prekrasnaya strana v zvezdolete, tak voshitivshaya vas,
daleko ne stol' prekrasna, kak nashi planety. Iz etogo nesovershenstva nashej
civilizacii vytekayut mnogie pechal'nye vyvody.
- Ne nado otpravlyat' galaktov v dal'nie ekspedicii, raz na korablyah
im ne tak udobno, kak na planetah, - ironicheski podskazala Meri. Ee temnye
glaza vspyhnuli.
- Da, prihoditsya otkazyvat'sya ot mnogih ekspedicij, - podtverdil
Tigran, ulybayas' eshche privetlivej.
Besedoj snova zavladel Romero:
- Vy skazali - ravnopravie. U nas tozhe ravnopravie, social'noe, v
smysle obespechennyh kazhdomu obshchestvennyh vozmozhnostej - edy, zhil'ya,
ucheniya, raboty i prochego. No garantirovat' kazhdomu, chto ego polyubit ta,
kotoruyu on polyubit, - net, eto uzh sam starajsya zavoevat' ee lyubov', tut
tebe obshchestvo ne sluga.
- Da, lyubov', - okazal galakt, kachaya golovoj. - Trudnaya veshch' -
individual'naya lyubov'. Uzhasno neob®ektivnoe chuvstvo. Kakoj-nibud' nichem ne
vydayushchijsya sub®ekt stanovitsya dorozhe vseh v mire. My znaem ob etom
nespravedlivom chuvstve, narushayushchem sovershennoe ravnopravie, no poka malo
chto mozhem s nim podelat'. Vprochem, my ob etom dumaem i o nekotoryh putyah
resheniya etoj izvechnoj problemy my eshche pogovorim.
- Horosho, ostavim poka lyubov', - nastojchivo dobivalsya chego-to svoego
Romero. - Vy skazali - ekipazh zvezdoleta... Esli est' ekipazh, to,
ochevidno, imeetsya i komandir? I komandir, ochevidno, otdaet komandy,
obyazatel'nye dlya ekipazha, a emu, estestvenno, ne prikazyvayut? Ne tak li,
lyubeznye hozyaeva?
Tigran pokachal golovoj:
- U nas net komandirov. Zvezdoletom komanduem my soobshcha. Mehanizmy
korablya nastroeny na nashi mozgovye izlucheniya. Kak vse my soglasno
pozhelaem, tak i budet.
- No esli poyavyatsya raznoglasiya?..
- V komandu podbirayutsya blizkie po harakteru. Rashozhdenij mezhdu nami
ne byvaet dazhe pri chrezvychajnyh proisshestviyah.
Teper' i Romero zatrudnyalsya chto-libo skazat'. Galakt obratilsya ko
mne:
- Ty odin ne proronil ni slova. Pochemu?
- YA slushal vashu besedu.
- U tebya net k nam voprosov?
- Po krajnej mere, sotnya.
- My slushaem tebya.
To, o chem sprashivali galaktov moi druz'ya, bylo vazhno, konechno, no
imelis' problemy, interesovavshie menya mnogo bol'she, chem likvidaciya
neob®ektivnoj individual'noj lyubvi.
- YA hochu znat', chto vam izvestno o ramirah i kak voznikla vojna mezhdu
galaktami i razrushitelyami? Sami togo ne zhelaya, my tozhe vstupili v bor'bu s
razrushitelyami i uzhe po odnomu etomu schitaem vas estestvennymi svoimi
soyuznikami...
Galakty opyat' pereglyanulis'.
U lyudej pereglyadyvanie yavlyaetsya ochen' priblizitel'nym ekvivalentom
obmena myslyami, rech' sovershennej raskryvaet mysl', chem vzglyad. No galakty
iskusnej nashego pol'zuyutsya vzglyadami, - pravda, i glaza ih ogromny.
Tigran, vidimo, poluchil soglasie tovarishchej na informaciyu nas o vojne
v Persee.
- Rasskaz budet dolgij, - zametil on.
My rasselis' udobnee na lugu. Rechka tiho zhurchala, eto byla nastoyashchaya
voda, ne yadovitye nikelevye rastvory, kak u razrushitelej. I zelen',
pokryvavshaya berega, pahla zemnoj travoj, hot' ni v odnoj iz travinok ya ne
mog priznat' znakomoj. I lesa, podnimavshiesya stenoj - zelenye nevedomye
derev'ya, - raskachivalis' i shumeli vpolne po-zemnomu.
Na drugom beregu vozvyshalsya dom, on pohodil na starinnye zemnye villy
s bashnej i balkonami. A vverhu tonko svetilo goluboe nebo, takoe nezhnoe i
yarkoe, chto glazam stanovilos' radostno. I vozduh, zvuchnyj, prohladnyj,
chistyj, sam lilsya v grud', on byl vkusnee dazhe vozduha Ory.
My nahodilis' v ideal'nom meste dlya tihoj radosti, dlya naslazhdeniya
prirodoj, a galakt netoroplivo vel rasskaz o chernyh tysyacheletiyah, o
pogibavshih zvezdnyh narodah, o razrushennyh planetah...
YA peredam ego rasskaz svoimi slovami.
O ramirah galakty znali nemnogo - temnye predaniya, nichego tochnogo.
|tot strannyj narod hozyajnichal v skopleniyah Perseya ne to do poyavleniya
galaktov, ne to v samom nachale galaktovoj - tak by ee pravil'nej nazvat' -
civilizacii. Ni ob oblike, ni ob obraze zhizni etih sushchestv izvestij ne
sohranilos', sledy ih deyatel'nosti tozhe propali, esli ne schitat' takimi
sledami sami planety.
Delo v tom, chto planetoosnashchennost' - galakt primenil imenno etot
termin - svetil Perseya v sotni raz vyshe planetoosnashchennosti drugih zvezd
Galaktiki. V Persee desyat' - pyatnadcat' krupnyh sputnikov u odnoj zvezdy -
ryadovoe yavlenie. Predanie pripisyvaet obilie planet v Persee ramiram,
umevshim skatyvat' eti kosmicheskie shary iz uplotnyaemogo prostranstva.
Vozmozhno, sami skopleniya Perseya proizoshli ottogo, chto ramiry,
vycherpav mezhdu zvezdami zapasy svobodnoj pustoty, nasil'stvenno sblizili
ih.
- Reakciya Taneva, - vstavil slovo Romero. - Lyudi pol'zuyutsya eyu dlya
perestrojki svoih zvezdnyh okrestnostej. Mogushchestvo ramirov togo zhe
poryadka ili na poryadok vyshe, no ne bolee, kak sovremennoe chelovecheskoe.
- No ono vyshe nashego, - vozrazil galakt. - Ni sozdavat' planet, ni
tem bolee razrushat' ih my ne umeem.
Dal'nejshie izvestiya o ramirah delayutsya vse neopredelennej. CHast'
ramirov pereselilas' k yadru Galaktiki, gde proishodili kakie-to
grandioznye perestrojki zvezdnyh mass, za nimi posledovali novye
ekspedicii. Odna za drugoj pusteli sozdannye ramirami planety, otryad za
otryadom ustremlyalsya k yadru Galaktiki.
I sejchas tam proishodyat zvezdnye kataklizmy, yadro pul'siruet, slovno
ego razryvayut moshchnye sily. A v Persee, posle ischeznoveniya ramirov, vse
planetnye sistemy postupili vo vladenie galaktov.
- I razrushitelej, ochevidno? - sprosil Romero. - I skol'ko ponimayu,
razrushiteli i galakty ne podelili dostavsheesya kosmicheskoe bogatstvo.
- Persej prinadlezhal galaktam bezrazdel'no, ibo razrushitelej, ili,
tochnee, servov, my sozdali potom.
- Razrushiteli - vashe tvorenie?
- Da. My ih sotvorili sebe na golovu! Ne sotvorili, a izgotovili.
Proschet byl v tom, chto razrushiteli byli sozdany vnachale mehanizmami.
O tom, chto v organizme golovoglazov mnogo sintetiki - poluprovodniki,
soprotivleniya, kondensatory, mehanicheskie sochleneniya, - my znali s bitvy
na Sigme. Nas i togda porazilo, chto serdce u nih - malen'kij gravitator.
U nevidimok, kak my uznali vskore posle znakomstva s nimi,
iskusstvennogo bylo eshche bol'she, chem u golovoglazov.
No chto servov sobirali na konvejere, vmontiruya v mehanizmy vyrashchennye
otdel'no biologicheskie tkani, bylo novo.
- Konstruktory galaktov, sozdav servov, prodolzhali ih
sovershenstvovat', - skazal Tigran. - S kazhdoj novoj generaciej ponizhalas'
mehanichnost' servov i povyshalsya gradus biologichnosti. Biologicheskaya tkan'
energeticheski samaya sovershennaya. Esli rasschitat' mashinu, razvivayushchuyu na
edinicu massy naibol'shee kolichestvo umenij, to takaya mashina mozhet byt'
tol'ko zhivoj. Povyshenie biologichnosti servov bylo neobhodimost'yu, a ne
prihot'yu.
- Takoj zhe neobhodimost'yu vam vposledstvii pokazalos' nadelenie
servov razumom i darom samovosproizvodstva, - zametil Romero, ne taya
ironii.
- Razumom my nadelili servov s samogo nachala. Nerazumnye servy nam
byli ne nuzhny, my sozdavali pomoshchnikov, a ne rabov. I otkazat' im v dare
samovosproizvodstva, kogda drugie priznaki organizma byli vzhivleny, bylo
by nedobrosovestno. Pravda, raznopolost'yu ih ne snabdili. Servy byli
sotvoreny bespolymi, no sposobnymi vosproizvodit'sya.
V te vremena bespolost' servov kazalas' usovershenstvovaniem.
Raznopolost' otnosili k konstruktivnym izlishestvam prirody, ibo ona
obyazatel'no privodit k poyavleniyu individual'noj lyubvi, so vsemi ee
krajnostyami i neob®ektivnost'yu. Konstruktory galaktov nyne zadumyvayutsya
nad sushchestvennym umnozheniem polov v zhivyh sushchestvah. Dvupolost' slishkom
elementarna, gruboe protivopostavlenie muzhchiny i zhenshchiny - primitiv,
kotoryj nel'zya opravdat' ni moral'no, ni konstruktivno.
Raschety pokazyvayut, chto tol'ko shestipolost' garantiruet sovershenstvo.
Shema takova: odin pryamoj muzhchina i odna pryamaya zhenshchina, no odnovremenno -
levoskonstruirovannaya i pravoskonstruirovannaya zhenshchina, takie zhe pravo- i
levoskonstruirovannye muzhchiny.
- My otvleklis' ot servov, - skazala Meri, hmuryas'.
Tigran vozvratilsya k servam. Servov proektirovali, kak sovershenstvo,
no poluchilos' urodstvo. Ih izbavili ot individual'noj lyubvi, vyzyvayushchej
iskazhenie real'noj kartiny mira, no zato u nih razvilos' samoobozhanie, eshche
bolee putayushchee ob®ektivnye proporcii.
V epohu, kogda eshche prodolzhalas' rabota po uluchsheniyu servov, eti
nezaproektirovannye cherty tailis' v glubine.
Servami ne mogli nahvalit'sya. Umnye, rabotyashchie, bystro
razmnozhayushchiesya, oni legko ovladevali raschetami, proizvodili slozhnejshie
eksperimenty v laboratoriyah, konstruktivnye ih darovaniya uzhe i togda
porazhali.
No po mere togo kak ot pokoleniya k pokoleniyu uvelichivalas' ih
biologichnost', stanovilas' yasnym, chto dlya serva sushchestvuet odin ob®ekt,
nezakonno vydelyayushchijsya sredi vseh drugih, istinnyj ob®ekt dlya pokloneniya -
on sam.
Samoobozhanie stalo u serva iz postydnogo individual'nogo chuvstva,
vsegda tajnogo, otkrytoj formoj vzaimootnosheniya. Oni byli cherstvy,
holodny, ravnodushny ko vsemu, krome sebya. Telo u nih bylo zhivoe, dusha -
mertva. Iskusstvennost' mehanizma, preodolennaya inzhenerno, psihicheski vse
umnozhalas'.
- |goizm kak filosofskaya sistema, - zametil Romero. - V drevnosti i u
lyudej pytalis' vnedrit' etu filosofiyu SHtirner i Nicshe. Vy prosto ne nashli
metoda bor'by s sozdannymi vami demonami zla.
Galakty, okazalos', isprobovali raznye metody vozdejstviya na servov.
Servov ugovarivali, sporili s nimi...
Pod konec bylo priznano, chto duhovnyj perekos servov vyzvan
dvojstvennost'yu ih prirody, sochetavshej mertvoe i zhivoe, iskusstvennoe i
estestvennoe. Novyj gosudarstvennyj zakon ob®yavlyal nedopustimym vnedrenie
v zhivuyu tkan' iskusstvennyh organov.
Otnyne servov polagalos' sozdavat' polnost'yu zhivymi, tol'ko eto moglo
vypravit' ih izurodovannuyu psihiku.
No oni ne stali zhdat' perekonstruirovaniya. Nachalos' massovoe begstvo
servov s planet galaktov.
Podgotovleno eto bylo hitro. Kolonii servov pereselyalas' na
neobitaemye planety, yakoby dlya osvoeniya ih.
Galakty radovalis', chto zhizn', nachavshayasya v ih zvezdnyh sistemah,
bystro ohvatyvaet vse svetila Perseya. K tomu zhe bez servov s ih nepriyatnym
harakterom bylo proshche.
A kogda galakty urazumeli razmery bedstviya, bylo pozdno. V
mezhzvezdnyh prostorah Perseya razrazilas' istrebitel'naya vojna.
I, mozhet byt', samym uzhasnym bylo to, chto servy, prevrativshiesya v
razrushitelej, ne prosto zavoevyvali sebe mesto pod zvezdami, no
provozglasili politiku unichtozheniya vsego, chto galakty nasazhdali vo
Vselennoj.
Galakty, gde obosnuyutsya, povyshayut biologichnost' razumnyh ob®ektov,
prevrashchaya mehanizmy v organizmy, pomogaya organizmam dostich' naivysshej
stepeni uslozhnennosti. Servy zhe ponizhayut biologichnost' organizmov,
postepenno prevrashchaya zhivye sushchestva v mashiny, etap za etapom zamenyayut
zhivotvoreniya konvejernym proizvodstvom.
Neschastnye biologicheskie avtomaty na zahvachennoj lyud'mi Stancii
Metriki - vse eti operatory, Glavnyj Mozg, Nadsmotrshchik - naglyadnye primery
kosmicheskoj politiki obezzhiznivaniya i obolvanivaniya...
V obshchem, vse, o chem rasskazal Tigran, my znali i ran'she.
I vse zhe nas porazila glubina protivorechij, razdelivshih galaktov i
razrushitelej. YA zadumalsya, Meri i Lusin tozhe molchali.
Romero skazal, chto lyudyam poschastlivilos' otyskat' svoj put' razvitiya,
nepohozhij na puti galaktov i ih vragov.
- Vy ozhivotvoryaete mehanizmy, oni mehaniziruyut organizmy, a my
ostavlyaem mehanizmy mehanizmami, a sushchestva sushchestvami. Nashi mashiny
vooruzhayut, a ne razoruzhayut cheloveka. My ne stremimsya sdelat' mashiny
biologicheski sovershennymi universalami, zato grandiozno uvelichivaem ih
specializirovannye moshchnosti. Na starom chelovecheskom yazyke, vam neizvestnom
eto nazyvalos' tak: ne putat' bozhij dar s yaichnicej.
- CHto takoe yaichnica, ya ne znayu, - priznalsya galakt. - A chto vy
prevzoshli nas v mogushchestve, my ponyala pri pervom zhe vashem poyavlenii v
Persee.
YA oprosil, v kakoj faze nahoditsya sejchas vojna galaktov s
razrushitelyami. Tigran otvetil, chto razrushiteli bezrazdel'no vladeyut
mezhzvezdnymi prostorami, a na svoih planetah galakty v bezopasnosti.
Delo v tom, chto imi izobreteno oruzhie, neotvratimo porazhayushchee vse
zhivoe, i razrushiteli strashatsya ego smertel'no. Prakticheski oni ostavili
galaktov v pokoe.
- No perspektiva? - nastaival ya. - Horosho: oni vas ostavili v pokoe,
a vy ih? Vy primirilis' s ih zlodeyaniyami?
- Ne primirilis', no chto my mozhem sdelat'? Perenyat' razrushitel'nuyu
filosofiyu servov i perejti k ih unichtozheniyu, raz perevospitanie ne
udalos'? |to ne dlya nas. K tomu zhe srazheniya v kosmose privedut k smerti
mnogih galaktov.
Romero nadmenno progovoril:
- Vot kak - privedut k smerti? A razve na vashih planetah vy ne
umiraete? Ili odna forma smerti - priemlema, a drugaya - net?
- Na nashih planetah my - bessmertny. Odnako, dorogie gosti, vy
ustali. U nas eshche budet sluchaj pobesedovat'. - On pokazal na dom na drugom
beregu. - Vy budete zhit' tam.
- Mne nado soedinit'sya s "Volopasom", - skazal ya, vstavaya. - Esli moj
golos ne uslyshat, podumayut, chto my popali v bedu.
- O, eto prosto ispolnit'! - privetlivo skazal Tigran i provel menya k
peredatchiku, kotoryj nahodilsya nepodaleku mesta, gde my veli besedu.
Dom vnutri pohodil na zemnye gostinicy. Mirnyj pejzazh v oknah
usilival vpechatlenie, chto my na Zemle.
Romero v salone vodruzil trost' mezhdu nog i opersya na nee rukami.
- Trudnyj oreshek, - skazal on hmuro. - Teper' ya ponimayu, druz'ya moi,
pochemu oni ne vyshli na pomoshch' trem nashim zvezdoletam, kogda my poyavilis' v
Persee. Boyus', u nih maniya izolyacionizma, kak eto formulirovalos' v
starinu.
- Bessmertie na planetah, - ozabocheno vyskazalsya Lusin. - Smertnye v
kosmose. Interesno.
- Vazhno poka odno - oni nam druz'ya, a ne vragi, - vstavil i ya slovo.
- |to i prezhde bylo yasno, - vozrazil Romero.
On gotov byl zateyat' novyj spor, no ya otkazalsya ot spora.
- CHto-to mne v galaktah ne nravitsya, - priznalas' Meri, kogda my
ostalis' odni. - Krasivy oni bozhestvenno. I umny, i obhoditel'ny, i
blagorodny, odety tak naryadno, chto glaz ne otvesti. Tebe ponravilas' ego
tunika? Po-moemu ona ne okrashennaya, a samosvetyashchayasya...
- Ty sobiralas' govorit', chto ne nravitsya v nih, a vmesto etogo vse
hvalish'.
- Ne vse. V ih prisutstvii ya oshchushchayu stesnenie, pochti nepriyazn'. A
ved' etot galakt, Tigran, smotrel na menya tak, chto esli by zemnoj muzhchina
posmotrel s takim voshishcheniem, ya by pochuvstvovala sebya pol'shchennoj.
- Smotrel on na tebya otvratitel'no, - podtverdil ya. - Esli by zemnoj
muzhchina posmotrel na tebya tak, ya zavyazal by ssoru.
Mera obnyala menya za sheyu.
- Kak horosho, chto u lyudej - primitiv. Odin muzhchina i odna zhenshchina. I
oba - pryamye, bez vpravo i vlevo zakruchennyh.
- Pravo- i levoskonstruirovannyh, - popravil ya.
- Vse ravno. Odin ty - i etogo dostatochno!
- Nuzhna eshche ty - togda, pozhaluj, hvatit.
Tak my obmenivalis' shutkami, i za shutkami tailas' snedavshaya nas
ozabochennost'.
Byli by my prosto lyud'mi, neprednamerenno povstrechavshimisya s
galaktami, veroyatno, nichego, krome radosti, takaya vstrecha ne vyzvala. No
my dobivalis' ot galaktov dejstvij na obshchuyu pol'zu - zadacha byla neprosta.
I, lezha v vannoj, ya razmyshlyal lish' ob etom. Nikogda ya eshche ne prinimal
stol' otlichnoj vanny. |to byla, konechno, voda - no prevoshodno vydelannaya.
Ona nezhila i p'yanila, uspokaivala i radovala. Esli by mne soobshchili, chto
dlya vann galakty upotreblyayut osobyj sort legchajshego vina ili poluvozdushnyj
nektar, ya poveril by, ne koleblyas', hotya, povtoryayu, eto byla voda i ne chto
drugoe.
Zamechatel'naya voda, dumal ya, vse bolee trevozhas', nado pri sluchae
proverit' ee nasyshchennost' radiaciej.
Iz vanny ya vyshel vzbodrennyj. Meri uzhe lezhala v posteli.
- Znaesh', - skazala ona, - esli privyknut' k ih zhizni, to i vpravdu
pokazhutsya strashnymi lisheniya dal'nih stranstvij. Kak po-tvoemu?
- Horoshaya vanna, - otvetil ya. - Da, konechno, lisheniya nekotoryh
ustrashayut.
V nashej spal'ne stoyalo bol'shoe zerkalo. Nazhatiem knopki ono
prevrashchalos' v veselyashchij ekran, podobie stereoteatra, nazhatiem drugoj
stanovilos' izobrazheniem zvezdnogo neba.
Sperva my s Meri polyubovalis' kartinami na ekrane: eto byli pejzazhi
naselennyh planet, blagoustroennyh, roskoshnyh, velichestvennyh, galakty
zaranee priglashali nas poradovat'sya kul'ture ih byta, voshitit'sya ih
umeniem zhit'.
Potom ya perevel izobrazhenie na zvezdnuyu sferu. V zerkale,
prevrativshemsya v polusferu, gusto pylali svetila Perseya, a sredi nih,
krohotnyj, krasnovato pobleskival nash zvezdolet: "Volopas" pokorno plelsya
v kil'vatere korablya galaktov, osveshchavshego ego svoimi prozhektorami...
I hot' ya znal, chto do "Volopasa" sotni tysyach, esli ne milliony
kilometrov, vse ravno on kazalsya ryadom, tak tochno vyhvatyval ego iz
temnoty lazernyj osvetitel' galaktov.
Meri okliknula menya:
- |li, o chem ty tak napryazhenno dumaesh'?
YA otvetil so vzdohom:
- YA ponimayu, Meri, vse eto vzdor. Nikak ne mogu otdelat'sya ot mysli,
chto na "Volopas" sejchas naceleny tainstvennye biologicheskie orudiya... I
kakoj-to galakt sidit v etu minutu u pul'ta, gotovit nazhat' na puskovuyu
knopku...
My dolgo shli kursom na Plamennuyu, odnu iz teh "neaktivnyh" zvezd, chto
vo vremya bluzhdanij "Pozhiratelya prostranstva" otchayanno vzyvala k nam:
"Vybrasyvajtes' vblizi menya, zdes' krivizna neprochna".
Zvezda byla kak zvezda - gigant klassa V, pozdnyaya struktura, belaya,
ogromnoj absolyutnoj svetimosti - desyat' tysyach solnc v odnom solnce. I
vokrug nee vrashchalos' chetyrnadcat' planet, raznyh po velichine, neodinakovyh
po klimatu, no odnoobrazno blagoustroennyh, s sovershenstvom
oborudovannyh...
Za orbitami zhe obitaemyh planet vrashchalis' asteroidy s diametrami ot
sta do vos'misot kilometrov. Ih byli tysyachi, oni sostavlyali zamknutuyu
sferu - zashchitnym pologom prikryvali planety ot vtorzheniya izvne.
Tigran, soprovozhdavshij nas v progulkah po zvezdoletu, soobshchil, chto my
prichalivaem k odnomu iz asteroidov.
- Eshche odna kosmicheskaya dezinfekciya? - pointeresovalsya Romero.
- Ne tol'ko dezinfekciya. - Tigran tonko ulybnulsya. - Mne porucheno
oznakomit' vas s nashej kosmicheskoj zashchitoj.
- Est' li nazvaniya u asteroidov? - sprosila Meri.
- Vse kosmicheskie forty pervogo klassa imeyut nazvanie. |tot
nazyvaetsya "Neobhodimyj-3".
Menya udivilo strannoe nazvanie, no Romero raz®yasnil, chto galakty
tolkuyut chelovecheskie slova chashche po pryamomu, chem po obshcheustanovivshemusya
znacheniyu. "Neobhodimyj", v dannom sluchae, oznachaet ne "nepremennyj" ili
"nuzhnyj", a "tot, kotoryj ne obojti", ili, inache, "neob®ezzhaemyj".
Vysadka na asteroide dlya ekipazha "Volopasa" truda ne sostavila, no
dlya nashego zvezdoleta yavlyalas' operaciej dlitel'noj.
Ne tol'ko lyudi, no i galakty chasami sideli v special'nyh pomeshcheniyah,
vyrastaya ot krohotnyh vnutrikorabel'nyh kukolok do normal'nyh, dlya
vneshnego pol'zovaniya, razmerov.
Mne eti chasy izmeneniya razmerov tela pokazalis' utomitel'no pustymi,
tem bolee chto process vyrashchivaniya v obychnogo cheloveka sovershalsya v
temnote. No Meri vosprinyala ih po-inomu.
- YA sejchas voobrazila, chto kakoj-nibud' chas uvelichila svoj rost v
vosem'sot raz, - ya uzhasnulas'!
YA napryag voobrazhenie, no straha ne poluchilos', rost byl bystryj, no
nechuvstvitel'nyj - dlya menya, vo vsyakom sluchae.
Romero nepreryvno oshchupyval nemasshtabno menyayushchiesya iskusstvennye zuby,
a Lusin shumno vzdyhal, proveryaya, ne nachali li ego sinteticheskie legkie
raspirat' po-staromu grudnuyu kletku. Im, naverno, bylo ne po sebe, kogda
vse stanovilos' opyat' "po sebe", no ya tol'ko progolodalsya - i kak raz v
masshtabe uvelichivshegosya razmera.
Na asteroide nas uzhe podzhidali v skafandrah vysadivshiesya ranee Osima,
Trub, Orlan i Gig.
Ceremoniya znakomstva galaktov s nashimi zvezdnymi druz'yami pokazalas'
mne pouchitel'noj. Osimu oni privetstvovali s tem radushiem, chto pered etim
nas, Trubu tozhe dostalis' privetlivye ulybki, no v obrashchenii s
razrushitelyami poyavilas' vezhlivaya otchuzhdennost'.
Tysyacheletiya straha i nedobrozhelatel'stva po manoveniyu ruki ne steret'
iz pamyati.
Vostorzhennyj Gig ne zametil holodka, no umnyj Orlan pochuvstvoval
otstranennost' galaktov. I esli pri znakomstve on vytyanul vverh golovu
pochti na metr - skol'ko pozvolil gibkij skafandr, to kogda oni otoshli,
zahlopnul ee v plechi po brovi - znak vysshego priveta smenilsya znakom
vysshego nedoumeniya. YA posovetoval emu ne rasstraivat'sya, inerciya velika
pod lyubymi zvezdami. On vezhlivo soglasilsya.
Dlya obleta asteroida nam predlozhili zabavnoe sooruzhenie, vrode
letayushchego kita, skoree zhivoe sushchestvo, chem mashinu. Vseh nas v salone ne
pokidalo oshchushchenie, chto nahodimsya ne v pomeshchenii, a v chreve.
Meri so smehom skazala:
- A eta letayushchaya konstrukciya ne perevarit nas? YA boyus', chto sejchas po
stenkam obil'no pol'etsya zheludochnyj sok.
Po stenkam razlilsya ne zheludochnyj sok, a myagkoe siyanie. Stenki
postepenno stanovilis' prozrachnymi.
My pronosilis' nad poverhnost'yu asteroida. Mne redko vstrechalos'
stol' mrachnoe zrelishche. Dalekoe solnce - s detskij kulachok - svetilo, no ne
grelo. Sumrachno-pepel'nyj svet prizrachno osveshchal ugryumye piki,
vzdymavshiesya nad voistinu bezdonnymi propastyami - asteroid byl skomponovan
iz neskol'kih kuskov, prignali ih odin k drugomu hot' i prochno, no grubo.
A na skalah lezhal plotnyj sloj zastyvshej v sneg atmosfery - tyazhelye
gazy, rastvorennye v okamenevshej vode.
V gigantskoj, svetloj peshchere, kuda nas vveli, razmeshchalos' ozero -
ochen' strannoe ozero, dazhe pri pervom vzglyade otkryvalas' ego neobychnost'.
Strannost' nachinalas' s togo, chto ozero bylo prikryto kupolom -
prozrachnym, tolstostennym, takoj, dazhe po vidu, prochnosti, chto ni lazerom
ego ne prozhech', ni snaryadom ne vzorvat'.
A pod kupolom kipela zhidkaya massa, belaya, kak moloko, neistovaya.
Ozero klokotalo, v nem vzmetyvalis' protuberancy, tozhe vnachale belye,
potom zhelteyushchie, - ono, kak zhivoe, nabrasyvalos' na kupol, zalivalo ego
iznutri, pytalos' prolomat', roslo, vspuchivalos' i, slovno obessilev,
opadalo i szhimalos' - tol'ko zhelteyushchie yazyki vyryvalis' iz ego massy.
A cherez nekotoroe vremya vse povtoryalos' - rost, raspuhanie,
zapolnenie kupola, yarostnaya popytka vzorvat' ego...
- CHto eto? - sprosil ya Tigrana.
On skazal ochen' torzhestvenno, na minutu dazhe ulybka ischezla s ego
lica:
- Pered vami samoe moshchnoe v nashem zvezdnom rajone biologicheskoe
orudie. Dve tysyachi orudij pochti takoj zhe moshchi prikryvayut planety Plamennoj
ot napadeniya izvne.
Neskol'ko minut my molcha sozercali besnuyushcheesya ozero.
Ono vse bol'she kazalos' mne zhivym sushchestvom, zapertym v kamennoj
kletke. I teper', kogda my znali, chto eto takoe, ono proizvodilo
vpechatlenie uzhe ne strannogo, a groznogo. Trub vozbuzhdenno povodil
kryl'yami, Orlan vytyanul vverh golovu, slovno pochtitel'no privetstvoval
strashnoe orudie, dazhe vesel'chak Gig perestal bezzabotno raspahivat' na vse
rot, kak kleshchi.
"Zdorovennaya biologichka!" - shepotkom grohotnul on.
Iz ob®yasnenij Tigrana stalo yasno, chto ozero i vpravdu zhivoe sushchestvo
i pritom ogromnoe - zhidkoe yadro kamennogo asteroida. Nam pokazali lish'
nichtozhnuyu ego chast', krohotnyj glazok, prikrytyj zashchitnym kupolom, vse
ostal'noe skryto vo mnogokilometrovoj glubine.
I hot' sushchestvo eto, biologicheskoe orudie, lisheno razuma v nashem
smysle, nechto vrode ispolinskogo tupogo zhivotnogo, harakter ego kaprizen i
svoenraven. Ego prihoditsya ne tol'ko horosho kormit' - eda dostavlyaetsya s
vnutrennih planet - no i ublazhat' sogrevaniyami, special'nymi oblucheniyami i
shchekochushchimi elektricheskimi razryadami.
Bushevanie ozera svidetel'stvuet ne bol'she chem o spokojstvii yadra, a
kogda yadro zlitsya, nachinaetsya takaya burya, chto asteroid tryasetsya, kak
pripadochnyj.
Produktom zhiznedeyatel'nosti yadra yavlyaetsya radiaciya, mgnovenno
unichtozhayushchaya vse zhivoe.
Kupola, podobnye etomu, imeyutsya v raznyh mestah asteroida. Otkuda by
li atakoval vrazheskij korabl', na osi ego dvizheniya vsegda okazhetsya odin iz
takih kupolov. V nuzhnyj moment peshchera raskryvaetsya, zashchitnyj kolpak menyaet
molekulyarnuyu strukturu, potok ubijstvennoj radiacii vynositsya naruzhu - i
vse zhivoe na vrazheskom korable prevrashchaetsya v gorstochku praha.
Annigilyatory Taneva vyglyadeli izyashchnee, chem eti kolonii vzbesivshihsya
kletok za prozrachnym kolpakom. I ogromnye sami po sebe, oni kazalis'
kroshkami ryadom s etim chudovishchnym zhivym yadrom.
Civilizaciya galaktov poshla inymi tehnicheskimi dorogami, chem
chelovecheskaya. No otkazat' galaktam v izobretatel'nosti ya ne mog. Zashchitit'
sebya oni sumeli.
Romero sprosil Tigrana:
- S techeniem vremeni nevypushchennaya radiaciya nakaplivaetsya v zakrytom
ob®eme yadra. Ne otrazhaetsya li eto na ego zhiznedeyatel'nosti?
Romero kosnulsya slozhnogo punkta. Vypuskat' nakaplivayushchuyusya radiaciyu
zapreshcheno, nel'zya napolnyat' mirovye prostory gubitel'nymi potokami. YAdro
pogloshchaet sobstvennye vydeleniya, i kletki ego ot samootravleniya gibnut.
Proishodit odnovremenno raspad staryh i sintez novyh kletok, buri,
porozhdayushchie protuberancy, - vyrazhenie etih reakcij.
Periodicheski yadro slabeet i gasnet, zatem sintez odolevaet raspad i
razgoraetsya novyj burnyj process.
- A esli vrag podberetsya v moment ugneteniya yadra?
- Periody spada i pod®ema u raznyh asteroidov neodnovremenny. V lyuboj
moment polovina yader aktivna. Kstati, periodicheskoe zatuhanie neobhodimo
dlya samoregulyacii yadra. Esli by ono svobodno vydelyalo svoyu radiaciyu,
veshchestvo ego raspuhalo by tak, chto razneslo asteroid. CHem bystree yadro
gasnet, tem ono nadezhnee.
- Vashi kosmicheskie korabli snabzheny biologicheskimi orudiyami?
Bylo yasno vidno, chto Tigranu ne hochetsya otvechat'. No galakty ne umeyut
lgat'. Esli ne udaetsya otmolchat'sya, oni govoryat pravdu.
- Biologicheskie orudiya na zvezdoletah imeyutsya, no men'shej moshchnosti.
Nichego interesnogo, krome zhivogo yadra, na asteroide bol'she ne bylo.
Nas proveli v zhilye pomeshcheniya i predlozhili otdohnut'.
Galakty udalilis', a my sobralis' v salone i obmenyalis' mneniyami.
Romero vyskazal nedoumenie, chto, obladaya absolyutnym oruzhiem, galakty
ne dobilis' pereloma v vojne.
- Soglasites', dorogoj Orlan, chto vashi korabli vooruzheny slabee. I
vashi gravitacionnye udary, i ih biologicheskaya radiaciya rasprostranyayutsya so
skorost'yu sveta. No gravitacionnaya volna oslabevaet proporcional'no
kvadratu rasstoyaniya, a puchok biologicheskoj radiacii prakticheski ne
rasseivaetsya. Na dal'nih distanciyah krejser galaktov vsegda voz'met verh
nad krejserom razrushitelej.
Orlan otvetil s takim podcherknutym besstrastiem, chto ono moglo sojti
za nasmeshku:
- Ty zabyvaesh', Romero, chto nash krejser mozhet uvernut'sya ot uzkogo
lucha, a korabl' galakta obyazatel'no popadet, pust' v oslablennuyu, no
opasnuyu gravitacionnuyu volnu. Pricel'nost' biologicheskih orudij v
manevrennom boyu nevelika. Drugoe delo proryvat'sya vnutr' planetnyh sistem
- tut zvezdoletam dostaetsya ot ubijstvennogo obstrela.
Gig, zhizneradostno zahohotav, vozglasil:
- Pri proshlom Velikom poprobovali prorvat'sya - uzhas, chto bylo!
Mertvye korablya slonyalis' v mezhzvezdnom prostore - isparennye golovoglazy,
siluety nevidimok, vyzhzhennye na stenah!.. Velikolepnoe unichtozhenie!
Romero prodolzhal sporit':
- No esli manevrennyj boj, po-vashemu, pronicatel'nyj Orlan, i ne dast
perevesa galaktam, to pochemu im ne obrushit'sya na vashi planetnye bazy, na
tu zhe Tret'yu planetu? Ee vy ne svedete v storonu, a traektoriyu lucha mozhno
rasschitat' s tochnost'yu do kilometra. Rano ili pozdno, no vas ispepelila by
smertonosnaya radiaciya - i razrushiteli, sami razrushennye, perestali by
seyat' zlo vo Vselennoj!
- Dlya togo chtob predotvratit' etu opasnost', nami i byli vozdvignuty
shest' Stancij Metriki, Romero.
I Orlan rasskazal, kak protekala poslednyaya otkrytaya shvatka mezhdu
galaktami i razrushitelyami. Galakty udarili po odnoj iz Stancij Metriki iz
biologicheskih orudij, no Stanciya svernula v svoem rajone prostranstvo i
posle raskruchivaniya izverzhennyh luchej obrushila ih nazad na planety
galaktov. S toj pory galakty, gde by oni ni nahodilis' v Persee, polnost'yu
otkazalas' ot bor'by za vlast' v zvezdnom skoplenii.
Rasskaz Orlana vozobnovil vo mne trevozhnye mysli.
- Ty ugovarival nas, Orlan, obratit'sya k galaktam za pomoshch'yu. No
okazyvaetsya, ih biologicheskie orudiya v boyu neeffektivny.
Orlan otvetil, slovno davno ozhidal etogo voprosa:
- Smotrya kakoj boj, |li. V rajone proryva chelovecheskih zvezdoletov
nashi korabli budut ogranicheny v manevre. A esli, spasayas' ot biologicheskih
luchej, oni kinutsya kto kuda, to ved' vas eto tozhe ustroit, ne tak li?
Vnachale nam prividelos', chto my prichalivaem k planete, naselennoj
odnimi derev'yami. Vokrug nee vrashchalis' dve luny, na dal'nej my
rasprostilis' so zvezdoletami. Zatem raskrylas' sama planeta, i,
nedoumevayushchie, my naprasno iskali na nej poselenij - lesa, odni lesa,
neveroyatnye, po chelovecheskomu ponimaniyu, lesa.
- U menya glaza slepit ot sveta derev'ev, - skazala Meri.
|to bylo v moment, kogda my leteli, edva ne lozhas' na verhushki lesa.
Derev'ya byli gorazdo krupnee zemnyh - inoe do polukilometra kak my
potom razglyadeli. I vetvi u nih ne opuskalis' vniz i ne raskidyvalis' v
storony, a vzvivalas' vverh. |ti derev'ya pohodili na vopli, rvushchiesya iz
glubin planety, sravnenie vysprenno, no bolee tochnogo ya ne podberu. I oni
ne byli tol'ko okrasheny v raznye cveta, kak nasha skuchnaya rastitel'nost', -
oni sami siyali, ne krony, a kostry raskidyvalis' nad planetoj,
raznoobrazno sverkayushchie ogni - sinie, krasnye, fioletovye, golubye, vseh
ottenkov zheltye i oranzhevye...
- Derev'ya noch' zamenyayut zakativshuyusya zvezdu, - raz®yasnil Tigran. - A
razve vashi planety osveshchayutsya ne derev'yami?
On vezhlivo slushal otvet, no, uveren, nashi lampy i prozhektora,
samosvetyashchiesya steny i potolki pokazalis' emu dikim varvarstvom. V kazhdoj
komnate u galaktov stoit nebol'shoe derevce - dlya osveshcheniya i
kondicionirovaniya vozduha.
Sredi sploshnogo lesa otkrylsya prosvet, aerobus ustremilsya tuda.
Na obshirnoj ploshchadi nas ozhidali zhiteli. Ne budu opisyvat' vstrechi, ee
sotni raz pokazyvali na stereoekrane.
Upomyanu lish' o nashem izumlenii, kogda my razobralis', chto vstrechayut
nas ne odni galakty. K nam tesnilis' angely, shestikrylye kuznechiki s
umnymi chelovecheskimi licami, prekrasnye vegazhiteli - ya vzdrognul, uvidev
siyayushchih zmej: mne pochudilos', chto sredi nih Fiola. YA uzhe opasalsya, ne
vypustili li na nas svoru fantomov, kopiruyushchih sohranivshiesya u nas v mozgu
obrazy, no potom razglyadel mnozhestvo sushchestv do togo dikovinnyh, chto
nikomu i v golovu ne moglo yavit'sya primyslit' ih.
I vsya eta massa napirala, razmahivala rukami i kryl'yami, odni
vzletali nad golovami drugih, drugie vostorzhenno kruzhilis', prokladyvaya
vrashcheniem sebe put' v tolpe.
A sredi zvezdozhitelej shestvovali galakty - vysokie, ulybayushchiesya, v
nepostizhimo yarkih, samosvetyashchihsya odezhdah.
My perehodili iz ruk v ruki, iz kryl'ev v kryl'ya. I radostnye lyudi, i
stepenno-spokojnyj Orlan, i vozbuzhdennyj Trub, i grohochushchij Gig - vse
poluchili svoi porcii laski i priveta.
A kogda priutih fejerverk krasok, oslabela vakhanaliya zvukov i
uspokoilsya vodovorot dvizhenij, my poleteli kuda-to vniz vsej obshirnoj
ploshchad'yu, i snova nachalsya park, a v parke poyavilsya gorod.
On byl pohozh i nepohozh na nashi. Kazalos', v nem byli ulicy,
po-zemnomu prostornye i shirokie, i po ulicam dvigalis' zhiteli, takoj zhe
raznoobraznyj narod, ne odni galakty, i dvigalas' kazhdyj po-svoemu, kto
nogami, kto vrashcheniem, kto pereletami, a kto pereparhival, napodobie
Orlana.
No po bokam ulic vzdymalis' ne doma s oknami i dver'mi, a gluhie
steny, izredka raspahivayushchie zev tunnelej. Nad ulicej zhe bylo ne nebo,
useyannoe zvezdami, a krony ispolinskih svetyashchihsya derev'ev - stvoly ih
tailis' za stenami, a vetvi spletali krov nad dorogoj.
V vozduhe plyli aromaty, to nezhnye, to rezkie, to tomnye, to
p'yanyashchie. I esli by ot mesta k mestu ne menyalos' sochetanie aromatov i
kazhdoe mesto ne dyshalo svoim zapahom, ya skazal by, chto blagovonie istochaet
sam vozduh. CHudesnye eti zapahi vstretili nas, kogda my opustilis' na
ploshchadi, i soprovozhdali ves' put'.
Istochnikom blagouhanij yavlyalis' te zhe svetyashchiesya derev'ya.
- Nasmeshlivo pahnet, - skazala v odnom meste Meri, i vse my
zasmeyalis', tak tochno opredelila ona aromat.
Nas vveli v odin iz tunnelej, i my ochutilis' v zale. O tom, chto
proishodilo tam, rasskazano u Romero, ya povtoryat'sya ne hochu. V zale Tigran
poznakomil nas s galaktom, eshche statnej i krasivej Tigrana. Novogo galakta
na chelovecheskom yazyke zvali Gracij - imya emu sootvetstvovalo.
- Na planetah Gracij zamenit menya, - soobshchil Tigran. - On zhe budet
vesti s vami peregovory.
Vecherom, v uzkom krugu, sostoyalas' nasha pervaya beseda. YA nachal ee
voprosom, ne sostoyat li lyudi v geneticheskom rodstve s galaktami? Ne budu
udivlen, esli okazhetsya, chto galakty-zvezdoprohodcy ostavili na odnoj iz
dalekih ot Persej planet prodolzhenie svoej porody, tak skazat',
vosproizveli sebya naskoro i vcherne...
- U nas poyavilas' analogichnaya ideya: chto galakty - tvorenie lyudej,
yavivshihsya v Persej millionov desyat' let nazad - vozrazil Gracij. - Kogda
byli rasshifrovany stereoperedachi "Pozhiratelya prostranstva", nas porazilo
shodstvo s lyud'mi. Edinstvennoe ob®yasnenie bylo, chto my - vashi potomki.
Gracij poryadkom razocharovalsya, kogda uznal, chto chelovecheskaya
civilizaciya naschityvaet lish' pyat' tysyach let, a biologicheski chelovek
poyavilsya vsego million let nazad.
- Million vashih let nazad my byli vpolne razvitym narodom, - skazal
Gracij, s sozhaleniem otkazyvayas' ot gipotezy, chto my praotcy galaktov. -
Net, i predanij takih, chto my gde-to sozdavali sushchestv po nashemu obrazu i
podobiyu, v pamyati naroda ne sohranilos'. Ochevidno, sama priroda v raznyh
mestah porodila shozhie po obliku sushchestva.
Posle etogo ya "vzyal byka za roga", kak lyubit nazyvat' takoe povedenie
Romero.
YA izlozhil prichiny, nastoyatel'no tolkayushchie k soyuzu lyudej i galaktov.
Imperiyu razrushitelej rvut vnutrennie sily. Nuzhno krepko udarit',
chtoby ona razvalilas' okonchatel'no. Dlya etogo nuzhno pomoch' chelovecheskomu
flotu, uglublyayushchemusya v Persej. Esli razrushiteli odoleyut sejchas lyudej, na
mnogie tysyacheletiya budet pogashena nadezhda na osvobozhdenie ot iga. Ne v
interesah galaktov dopustit' razgrom chelovecheskoj zvezdnoj armady.
Galakty slushali, vezhlivye, nepronicaemo laskovye, ta zhe neizmennaya
privetlivaya ulybka snyala na licah.
YA chuvstvoval, chto peredo mnoj stena i chto ya b'yus' golovoj o stenu.
- My peredadim vashe predlozhenie narodam planet Plamennoj, a takzhe
obshchestvam galaktov, naselyayushchih sistemy drugih zvezd, - poobeshchal Gracij. -
A poka proshu vas prinyat' uchastie v vechernem prazdnestve v vashu chest'.
- Luchshe bez prazdnestv, poka my ne uznaem vashe mnenie.
U Graciya udivlenno podnyalis' brovi.
- YA ne mogu predvaryat' resheniya vseh nashih narodov. Imeetsya mnogo
vozrazhenij protiv uchastiya v otkrytoj vojne, i nuzhno sootnesti ih s
preimushchestvami, chtob vyrabotat' razumnuyu ravnodejstvuyushchuyu.
- Pojmite menya, - okazal ya, volnuyas'. - YA ne trebuyu, chtob vy ob®yavili
segodnya vashu razumnuyu ravnodejstvuyushchuyu. No soobshchite, kakie u vas
vozrazheniya, chtob my smogli o nih zablagovremenno porazmyslit'. Ne reshenie,
a pishchu dlya razdumij - tol'ko ob etom proshu!
Gracij vzglyadom posoveshchalsya s galaktami.
- YA vydelyu dva glavnyh vozrazheniya. Esli my vyshlem na pomoshch' lyudyam
eskadru, vooruzhennuyu biologicheskimi orudiyami, to v razgorevshemsya boyu
orudiya eti mogut promahnut'sya. Nas ohvatyvaet uzhas pri odnoj mysli ob
etom.
- Ha, vozrazhenie! - voskliknul Gig. - Dazhe my, nevidimki,
promahivaemsya. Nevernyj udar - chto obychnee v srazheniyah!
YA usmiril Giga strogim vzglyadom. Ne sledovalo vcherashnemu zlomu vragu
galaktov tak retivo vmeshivat'sya v nash spor.
- V obychnom srazhenii - da, - s prezhnej privetlivost'yu skazal Gracij.
- No srazhenie s uchastiem biologicheskih orudij - neobychno. Esli snop etih
luchej popadet v cel', cel' unichtozhena, luchi pogasheny. No pri promahe puchok
vypushchennyh odnazhdy luchej budet nestis' vo Vselennoj nevidimyj,
neotvratimyj, budet nestis' goda, tysyacheletiya, milliony, milliardy let,
budet pronizyvat' zvezdnye sistemy, galaktiki, metagalaktiku - i
kogda-nibud' obyazatel'no povstrechaet na puti ochag zhizni. I gore togda
vsemu zhivomu! CHto by eto ni bylo - koloniya li primitivnyh mhov, eshche
primitivnej bakterii, napolnyayushchie atmosferu, ili drevnyaya, vysokorazumnaya
civilizaciya, - vse budet unichtozheno, vse prevratitsya v prah! CHudovishchnymi
ubijcami vo Vselennoj my stanem v tot mig, kogda promahnemsya. Ni odin
galakt ne sankcioniruet takogo prestupleniya - i ya v tom chisle!
Teper' v ego golose zvuchal vyzov. YA podnyal ruku, ostanavlivaya
tovarishchej. Ot vozrazhenij galakta nel'zya bylo otmahivat'sya pervymi
popavshimisya argumentami.
- Tak. Ochen' ser'ezno. My budem dumat' nad vashimi opaseniyami. Teper'
ya hotel by uslyshat' vtoroe vozrazhenie.
- Vtoroe svyazano s pervym. Vy zahvatili odnu Stanciyu Metriki, no pyat'
drugih u razrushitelej. Esli my promahnemsya, vragi sozdadut takoe
iskrivlenie, chto vypushchennye nami luchi obrushatsya za nas samih. Sluchaj takoj
uzhe byl - i ne odna planeta prevratilas' v kladbishche. Vy hotite, chtob my
obrekli na gibel' samih sebya?
Ne otvetiv Graciyu, ya obratilsya k Tigranu:
- Vy govorili, chto na svoih planetah galakty bessmertny. No vy ne
izbavleny ot straha gibeli?
Mne otvetil ne Tigran, a snova Gracij:
- My sozdali takie usloviya zhizni, chto mozhem ne opasat'sya smerti.
Smertonosnye faktory mogut poyavit'sya lish' izvne. Vtorzhenie biologicheskih
luchej budet takim smertonosnym faktorom.
YA poprosil ob®yasnenij podrobnej. Smert', otvetil Gracij, ili
katastrofa, ili bolezn'. Katastrof na ih planetah ne byvaet, bolezni
preodoleny - otchego zhe galaktu umirat'?
A esli iznashivayutsya otdel'nye organy, ih zamenyayut. Gracij tri raza
menyal serdce, dva raza mozg, raz vosem' zheludok - i posle kazhdoj zameny
omolazhivalsya ves' ego organizm.
- Kolebatel'noe dvizhenie mezhdu starost'yu i obnovleniem, - skazal
Romero. - Ili navechno zakonservirovannaya starost'? Zemnoj pisatel' Svift
opisal porodu bessmertnyh starikov - nemoshchnyh, svarlivyh, neschastnyh...
Zamechanie Romero bylo slishkom vyzyvayushchim, chtob galakt ostavil ego bez
otveta. O Svifte on ne znaet. No zakonservirovat' starost' nevozmozhno. V
yunosti i starosti biologicheskie izmeneniya v organizme proishodyat tak
bystro, chto zaderzhat' zdes' razvitie nereal'no.
No polnyj rascvet - eto tot vozrast, kogda organizm maksimal'no
sohranyaetsya, eto bol'shoe plato na krivoj rosta. Imenno etot vozrast,
stabil'nuyu zrelost', i vybirayut galakty dlya vechnogo sohraneniya. Oni ohotno
peredadut lyudyam svoe umenie, chtob i lyudi vospol'zovalis' preimushchestvami
razumnogo bessmertiya.
YA bol'she ne vmeshivalsya v razgovor, tol'ko slushal. I s kazhdym slovom,
s kazhdym zhestom galaktov ya otkryval v nih uzhas pered smert'yu.
Net, to ne byl nash izvechnyj strah nebytiya, my s detstva vospitany na
soznanii neizbezhnosti smerti, sluchajnoe nachalo i neotvergaemyj konec - vot
nashe ponimanie sushchestvovaniya. Nashe opasenie smerti - lish' stremlenie
prodlit' zhizn', ottyanut' nastuplenie neotvratimogo.
A eti, bessmertnye, polny byli muchitel'nogo uzhasa gibeli, ibo ona
byla dlya nih katastrofoj, a ne neizbezhnost'yu.
Nelegkaya zadacha, dumal ya. Ne sklonyat' na vygodnyj i blagorodnyj soyuz,
kak mne predstavlyalos' vnachale, a perelamyvat' ih naturu - vot chto vypalo
tebe na dolyu, |li.
- Teper' vam ponyatno, bespokojnye novye druz'ya, kak veliki nashi
somneniya, - zakonchil Gracij svoyu izyashchnuyu rech' o vechnoj molodosti galaktov.
- Ne budem zhe bol'she ispytyvat' terpenie sobravshihsya - vas davno uzhe zhdut,
pojdemte!
YA bystro ustal ot prazdnika.
Udovol'stvie bylo slishkom mnogo - i raznocvetnogo siyaniya, i
raznoobraznyh zapahov, i nepohozhih odna na druguyu figur, i slishkom
privetlivyh slov, i slishkom radostnyh ulybok... Bal pod svetyashchimisya,
blagouhayushchimi derev'yami pokazalsya mne takim zhe utomitel'nym, kakimi,
veroyatno, byli drevnie chelovecheskie baly na parkete v dushnyh zalah pri
svete dogorayushchih svechej.
No Meri prazdnik ponravilsya, i ya terpel ego skol'ko mog.
Dushoyu bala stali Gig i Trub.
Nevidimok u galaktov eshche ne byvalo, i Gig porezvilsya za vseh
sobrat'ev. On, razumeetsya, ne ischezal v opticheskoj nedostupnosti, no zato
v shtatskoj odezhde - zrimyj vo vseh volnah - vdostal' pokrasovalsya. Ego
narashvat priglashali na tancy, i veselyj skelet tak besheno izlamyvalsya v
zamyslovatyh piruetah, chto ocharoval vseh galaktyanok i angelic.
A Trub ustroil pokazatel'nye virazhi pod kronami derev'ev, i ni odin
iz mestnyh angelov ne smog dostich' ego letnyh pokazatelej - takoyu formuloj
on sam opredelil svoe preimushchestvo.
Romero tozhe ne teryal vremeni popustu. Okruzhennyj prekrasnymi
galaktyankami, on razglagol'stvoval o zelenoj Zemle.
I, pojmav kraeshkom uha ego rech', ya podivilsya, chto uvleklo menya v
surovye dali ot togo rajskogo ugolka, kakim byla Zemlya v ego opisaniyah.
Lusin ischez, Osima tozhe propal. Orlan, besstrastnyj i neprikayannyj,
brodil pod derev'yami - blednym prizrakom v krasochnoj tolpe. To galakt, to
angel, to vegazhitel' raskatyvalis' k nemu s voprosami - on vezhlivo
otvechal.
I Orlana vovlekli v plyasku - dva svetyashchihsya vegazhitelya smerchami
vertelas' vokrug nego, a on, vse takoj zhe bezuchastnyj i molchalivyj, porhal
mezhdu nami, razduvaya shirokij belyj plashch. Ne znayu, kak zmeyam s Vegi, a mne
eta plyaska ne pokazalas' uvlekatel'noj.
Ko mne podoshel vzbudorazhennyj Romero:
- Dorogoj admiral, k chemu takaya postnaya fizionomiya? Kak bylo by
prekrasno, esli by komanduyushchij zvezdnoj armiej chelovechestva poplyasal s
novoobretennymi soyuznikami!
- S soyuznicami, Romero! Tol'ko s soyuznicami - i s pryamymi damami, a
ne vpravo i vlevo skonstruirovannymi. No, k sozhaleniyu, ne mogu. Splyashite i
za menya.
- Pochemu takaya mirovaya skorb', |li?
- Boyus' Mery. Ona kruzhitsya s angelami i zmeyami, no vse vremya
oglyadyvaetsya na menya. Vam horosho bez Very, a mne grozit semejnyj skandal,
esli ne poosteregus'.
- Net, tak legko vy ne otdelaetes', - voskliknul on i priglasil dvuh
galaktyanok.
YA ne dostaval golovoj do plecha moej partnershi, no eto ne pomeshalo nam
splyasat' veselyj tanec pod veseluyu muzyku. Muzykantov ya ne uvidel: zvuki
peredavalis' telepaticheski.
Bylo horosho, no ne nastol'ko, chtob zahotelos' povtorit' tanec.
YA zabralsya v chashchobu osveshchennogo derev'yami parka. Veselaya sumburnaya
muzyka, zvuchavshaya vo mne, stala yasnoj i grustnoj. YA vspomnil
individual'nuyu muzyku, rasprostranennuyu na Zemle: chem-to zvuchavshie vo mne
melodii pohodili na te, zemnye, - pod nastroenie.
No bylo i vazhnoe razlichie: mne sejchas ne hotelos' grustit', dusha moya
ne zakazyvala pechal'nyh zvukov. Melodiya zdes' rozhdaetsya garmonicheski, ona
sozdavalas' ne odnim mnoyu, no vsem okruzheniem - i temnoj noch'yu, i
siyayushchimi, raznocvetnymi, raznopahnushchimi derev'yami, i radost'yu nashih
hozyaev, ublazhayushchih svoih gostej, i ih opaseniyami pered nashimi domoganiyami,
i sostoyaniem moej dushi... I vse eto skladyvalas' v zvuchnuyu, legkuyu, nezhnuyu
i pechal'nuyu mnogogolosuyu fugu.
V parke menya vskore razyskala Meri.
- |li, zdes' bozhestvenno horosho! Kak by poradovalsya nash Astr, esli by
on popal syuda vmeste s nami!
- Ne nado vspominat' Astra, Meri! - poprosil ya.
My dolgo brodili po parku. Davno otgremel prazdnik, nashi udalilis' na
pokoj, hozyaeva propali, a my po-prezhnemu lyubovalis' feeriej, prevrashchennoj
v byt, - sejchas, na ishode nochi, ona rastochalas' dlya nas odnih.
Potom, ustavshie, my uselis' na skamejku. Meri polozhila golovu mne na
plecho, a vo mne podnyalis' mysli, chuzhdye velikolepnoj nochi.
YA vspomnil Zemlyu i Oru, pervuyu vstrechu s Meri v Kaire, pervuyu - i
poslednyuyu - vstrechu s Fioloj, sumasbrodnuyu lyubov' k prekrasnoj zmee, tak
burno zapolnivshuyu menya i vskore tak nezametno ugasshuyu, nashe dal'nee
puteshestvie v Pleyady, oba nashi vtorzheniya v Persej, kartiny zlodejstv
razrushitelej.
Tysyachi strastnyh, to nezhnyh, to gor'kih vospominanij vzdymalis' vo
mne i stiralis', ya brodil v proshlom, to voshishchayas' im, to negoduya, -
perezhival ego zanovo.
A potom mesto proshlogo zanyalo nastoyashchee, no ne to, plenitel'noe i
tomnoe, v kotorom ya sejchas nahodilsya, net, surovoe, polnoe nedoverchivosti
i opasenij. YA razmyshlyal o galaktah, o ih sovershennoj samoublazhennosti, o
slepom uzhase smerti, chudyashchejsya im za predelami ih zvezdnyh okolic.
I mne strastno, do boli v serdce, hotelos' oprovergnut' ih, brosit'
im v lico gor'kie obvineniya v egoizme, vozrodit' pogasshuyu otvetstvennost'
za sud'by inyh, dalekih im zvezdnyh narodov, vlit' v ih spokojnuyu krov'
nash, chelovecheskij bal'zam bespokojstva...
YA povernulsya k Meri i skazal:
- Ty prava, Meri, Astru by zdes' ponravilos'. Voobrazhayu, kak by on
plyasal s Gigom i kuvyrkalsya v vozduhe s Trubom.
- Ne nado! - okazala ona. - Radi boga, ne nado, |li!
...S toj nochi proshlo mnogo let. YA sizhu na verande v nashej kvartire na
sem'desyat devyatom etazhe Zelenogo prospekta, toj samoj, chto my kogda-to
zanimali s Veroj. Vera nedavno umerla, prah ee, netlennyj, pokoitsya v
Panteone. Skoro i my s Meri umrem, iskusstvo bessmertiya galaktov, nesmotrya
na vse eksperimenty, poka chto lyudyam ne daetsya. YA ne zhaluyus'. YA ne strashus'
smerti. YA prozhil horoshuyu zhizn' i ne otvorachivayu lico, kogda vspominaetsya
perezhitoe.
A vnizu, protiv nashih okon, v centre Zelenogo prospekta, vysitsya
hrustal'nyj kupol - mavzolej Astra. YA ne budu vyzyvat' avietku, chtoby
opustit'sya k kupolu. YA zakryvayu glaza i vizhu, chto v nem i chto vokrug nego.
Vokrug mavzoleya dnem i vecherom - posetiteli, ih ochered' issyakaet lish' k
pozdnej nochi. A vnutri, v nejtral'noj atmosfere, - on, nash mal'chik,
malen'kij, dobryj, kazhetsya, i v smerti energichnyj, i takoj hudoj, chto
shchemit serdce. A u vhoda nikogda ne merknushchaya nadpis': "Pervomu cheloveku,
otdavshemu svoyu zhizn' za zvezdnyh druzej chelovechestva". |tu nadpis' sochinil
Romero, ya videl slezy v ego glazah, kogda on predlagal ee Bol'shomu Sovetu,
videl, kak plakali chleny Soveta. YA blagodaren Romero, ya vsem blagodaren,
mne horosho. U nas s Meri let nichego svoego, krome sovmestno prozhitoj zhizni
i trupika syna, stavshego svyatynej chelovechestva, - tak inogo u nas, tak
beskonechno mnogo! Mne horosho, i ya ne budu plakat'.
Poslednij raz v svoej zhizni ya plakal togda, noch'yu, na velikolepnoj
planete galaktov, pod ih radostnymi derev'yami, istochayushchimi siyanie i
aromat, - i Meri, obnyav menya, plakala vmeste so mnoj...
Nas povezli na odnu iz pustynnyh planet, pereoboruduemyh dlya zhizni.
|ta poezdka zanimala menya bol'she, chem znakomstvo s bytom galaktov v
ih rajski blagoustroennyh obitelyah.
Romero ironiziroval, chto poiski sovershenstva zahvatyvayut menya
sil'nee, chem sovershenstvo dostignutoe.
- Vy ves' v puti, - skazal on na planetolete. - I, ne obrashchaya
vnimaniya na vstrechayushchiesya v doroge stancii, neterpelivo stremites' k
sleduyushchej, chtob tak zhe stremitel'no proletet' mimo.
Vozmozhno, koe v chem Romero i prav, no ya tu zhe mysl' vyrazil by proshche:
ya - chelovek dela, a dela bylo tak mnogo, chto ne hvatalo vremeni na
lyubovaniya.
Planeta, kuda nas povezli, nazyvalos' Massivnoj. Ona i vpravdu byla
massivnoj - ispolinskij kamen', piki i skaly, propasti bez dna, gigantskie
treshchiny ot polyusa k polyusu, eshche ogromnej gornye cepi. Na obkatannye shariki
nashih planet eta ugryumaya kamennaya shishka v kosmose pohodila malo.
I ni nameka na atmosferu, ni sleda vody, dazhe iskopaemoj!
Esli etot unylyj klochok mira byl sozdan ramirami, to ili eti
zagadochnye sushchestva rabotali krajne nebrezhno ili dal'she sozdaniya mertvyh
kamnej ih fantaziya ne shla.
Massivnaya interesovala menya eshche i potomu, chto napominala Pluton -
planetu moej yunosti, prevrashchennuyu v gigantskij kosmicheskij zavod iz takoj
zhe primerno skalistoj pustyni, - pravda, tam byla okamenevshaya voda.
I, znakomyas' s deyatel'nost'yu galaktov, ya dolzhen byl priznat', chto
esli v inzhenernyh resheniyah my i prevoshodili ih, to celeustremlennosti
obshchego zamysla nam sledovalo uchit'sya u nih.
Gory pokryvala plesen', buraya, nepriyatnaya na oshchup' plesen', i gory
tayali na glazah. |to ne byli bakterii, tvoryashchie zhizn', kak u Meri, eti mhi
lish' razlagali kamen' na himicheskie elementy. Nashi atmosfernye zavody na
Plutone rabotali intensivnej. No zavody vozdelyvali lish' neznachitel'nuyu
chast' planety, a mhi galaktov pokryvali vsyu ee poverhnost': mertvaya
planeta parila, istochala azot i kislorod, vsyudu po nej struilis' ruch'i i
reki, zapolnyaya vpadiny, budushchie morya.
I deyatel'nost' galaktov lish' nachalas' zdes', a ne konchalas' na etom.
Proekt zaseleniya planety byl grandiozen. I snova lyudi poshli by inym
putem, chem galakty. My kolonizirovali by planetu - privezli ryb, zverej,
ptic, zasadila uzhe proizrastayushchie v drugih mestah rasteniya. Galakty ne
kolonizirovali svoi planety, a razvivali to, chto podhodilo kazhdoj.
Na Massivnoj, s ee bol'shoj gravitaciej, oni vyvodili porody legkih
sushchestv - malaya massa, moshchnaya muskulatura, obyazatel'no - kryl'ya.
Geneticheskie vozmozhnosti evolyucii oni rasschitali s glubinoj, pokazavshejsya
nam neveroyatnoj. Novoobrazovannye vody byli uzhe naseleny primitivnymi
sushchestvami iz neskol'kih kletok.
Nam pokazali na modelyah, vo chto oni razov'yutsya vposledstvii. V
primitivnye sushchestva byla vvedena gigantskaya sila usovershenstvovaniya, oni
dolzhny byli transformirovat'sya ot pokoleniya k pokoleniyu.
A v konce ne takogo uzh dlinnogo ryada preobrazovanij - ne milliardy
zemnyh let estestvennoj evolyucii, a vsego lish' tysyachi - dolzhny byli
vozniknut' novye razumnye sushchestva, chem-to pohozhie i na angelov, i na
shestikrylyh kuznechikov, i na samih galaktov.
Galakty govorili o nih tak, slovno eti zaproektirovannye sushchestva
real'no uzhe sushchestvovali.
- Sozdadut, - skazal mne s volneniem Lusin. - My - chepuha. INF -
kustarshchina. Galakty - velikie tvorcy. Velichajshie! Pojdu v ucheniki. Na
Zemlyu ne vozvrashchus'. I ne prosi, |li!
Meri uspehi galaktov tozhe vzvolnovali, no po-inomu.
- Do etogo oni vse-taki ne dodumalis', chtob vyvodit' shtammy bakterij,
preobrazuyushchih odni elementy v drugie, - skazala ona mne, siyaya. - Ih
stroitel'nye mikroby - ne bol'she chem himicheskie fabriki. Menyayut svyazi
mezhdu atomami, no ne vtorgayutsya v yadro. Net, |li, ty posmotrel by, kak u
nih raskrylis' rty, kogda ya izvlekala iz sejfa nashu metalloperevarivayushchuyu
zhivuyu produkciyu!
- Otlichno, Meri! Ochen' rad, chto ty ne dala im zahvastat'sya svoimi
uspehami. Rol' mladshego brata pri galaktah mne chto-to ne po dushe.
I chem vnimatel'nee ya izuchal trudy galaktov na Massivnoj, tem chashche
vozvrashchalis' ko mne davnie mysli, - teper' oni byli opredelennej.
Net, dumal ya, kak by izmenilas' razvitie zhizni vo Vselennoj, esli by
galaktov ne zagnali v ih zvezdnye rezervacii!
Gonimye bogi kakie-to, mogushchestvennye vechnye plenniki, bessmertnye
parii, strashashchiesya vysunut' nos za ogrady svoih planetnyh getto!
Net, kakoe gigantskoe uskorenie priobretet razumnaya zhizn' vo
Vselennoj, esli pomoch' etim zhiznetvorcam vybrat'sya v ochishchennye ot
razrushitelej mirovye prostory!
Posle osmotra Massivnoj Gracij skazal:
- Gotov' rech' k galaktam. My vozvrashchaemsya na nashu planetu. Ottuda
budet vestis' peredacha na vse sputniki Plamennoj, a takzhe na druzhestvennye
zvezdnye sistemy. Auditoriya u tebya budet obshirnaya, drug |li!
Vse my volnovalis', ne ya odin.
Romero mog by sostyazat'sya v nevozmutimosti s Orlanom, ne ustupil by
ni odnomu galaktu v umenii derzhat' sebya. No i na Romero ne bylo lica. Dazhe
Gig utratil vsegdashnyuyu zhizneradostnost', a u Truba unylo obvisli kryl'ya.
Mne prishlos' zabyt', chto ya sam ne v sebe, i podbodrit' tovarishchej. YA
ulybnulsya Gigu, pohlopal Truba po krylu, perekinulsya neskol'kimi slovami s
Orlanom.
Meri mne skazala:
- Ni puha ni pera, |li. - Ona dobavila, uvidev moe nedoumenie: -
Starinnoe zaklinanie, ono k dobru, a ne ko zlu. A menya nuzhno v otvet
poslat' k chertu.
K chertu poslat' ee ya postesnyalsya, no myslenno vyrugalsya. "CHert
proklyatyj!" - skazal ya, usmehnuvshis'.
Gracij s Tigranom vveli nas v pustoj zal s dvumya stolami. Za pervym
razmestilis' oba galakta, Romero, Orlan i ya, za vtorym - nashi tovarishchi.
Romero po doroge okazal:
- Segodnya Orlan s Osimoj podschitali, chto Allanu potrebuetsya tysyacha
let, chtob dobrat'sya do Tret'ej planety, esli tempy ego prodvizheniya ne
izmenyatsya, i rovno pyat' tysyach let, poka on pritopaet k pervoj zvezdnoj
sisteme galaktov. Razumeetsya, kogda u tebya v zapase vechnost', chto stoit
poteryat' odno-drugoe tysyacheletie...
Esli by Romero ne prosheptal etih ironicheskih slov i esli by ego
uhmylka ne byla takoj mrachno izdevatel'skoj, ya, veroyatno, derzhal by sebya
po-inomu - govoril by myagche i argumenty podbiral by drugie. No sejchas
zhrebij byl broshen na spor - napadenie, a ne ugovory.
Vokrug byli odni tusklo svetyashchiesya steny, shodivshiesya vverhu kupolom.
No, esli sami my nikogo ne videli, to pochti trillion zadumchivyh,
spokojnyh, blagozhelatel'nyh glaz byl obrashchen v etu minutu na nas: vse
zvezdnye sistemy galaktov podklyucheny k Plamennoj, beschislennye obitaemye
planety vnimayut golosu dalekoj zvezdy, ryadovogo sverhgiganta ogromnoj
svetimosti, a segodnya - i ogromnoj zvuchnosti. Vposledstvii vyyasnilos', chto
razrushitelyam ne udalos' zaglushit' peredachu s Plamennoj.
Dumayu, oni i ne staralis': v Persee nazrevali groznye sobytiya, vragi
hoteli byt' v kurse svoej sud'by.
- Govori, |li, - okazal Gracij.
YA nachal s togo, chto my - druz'ya, a mezhdu druz'yami, otkrovennost' -
norma obshcheniya. Sversheniya galaktov ogromny, my, lyudi, i ne mechtaem poka o
mnogom takom, chto stalo u nih bytom. Oni nesravnenno prevzoshli uroven'
mogushchestva i blagopoluchiya, kotoryj nekogda suevernye lyudi pripisyvali
svoim bogam.
No vot beda: galakty primirilis' s rol'yu plennikov, otrezannyh ot
bespokojnogo, stradayushchego mira, - lyudi nesposobny eto ponyat', nesposobny
primirit'sya s etim.
Mir, iznyvayushchij pod pyatoj razrushitelej, vzyvaet o pomoshchi, - gde
pomoshch' mogushchestvennyh galaktov? Galakty stali gluhi k terzaniyam mira -
takova dejstvitel'nost'.
- Da, ya znayu, vy boites' gibeli, ibo smert' dlya vas ne nash neizbezhnyj
konec, a nedopustimaya katastrofa, - skazal ya pryamo. - I ya ne mogu dat' vam
absolyutnoj garantii, vojna est' vojna, nichego ne podelaesh'. No ya hochu
ukazat', chto vy budete ne odni v srazheniyah, ryadom s vami pojdut korabli
lyudej so svoimi annigilyatorami. YA komanduyu chelovecheskim flotom i
torzhestvenno obeshchayu, chto esli odin iz vashih zvezdoletov promahnetsya i
ubijstvennyj zaryad umchitsya v prostranstvo, my annigiliruem prostranstvo
vmeste s biologicheskimi luchami, tehnicheskie vozmozhnosti dlya etogo est'.
Itak, vam nichto ne grozit, krome vashih sobstvennyh strahov. A zhdet vas -
ves' mir! Idite navstrechu zovu mira!
Meri potom govorila, chto ya krichal i razmahival rukami, kak nashi
predki na mitingah. Orlan, sidevshij sprava ot menya, vytyanul sheyu v shest i
so stukom prihlopnul golovu v plechi - tak, bez slez, on prosalyutoval mne.
A Romero i v etot dramaticheskij moment ne uderzhalsya ot ironii.
- Esli galakty i vpryam' kakaya-to poroda bogov, to vy, dorogoj
admiral, takoj shvyrnuli kameshek v ih bozhestvennoe boloto, chto porodili ne
krugi, a buryu. Interesno, donesetsya li do nas grom vetra aktivnoj zvezdoj
politiki, razryvayushchij sejchas shatry ih izolyacionnoj zashchity.
- YA by proshche vyskazal etu zhe mysl', Pavel, - otvetil ya i sprosil
Graciya: - Mozhem li my uznat', chto sejchas proishodit na vashih planetah?
- Dazhe uvidet' mozhete.
My po-prezhnemu nahodilis' v zale s prozrachnymi stenami i takim zhe
prozrachnym kupolom - i odnovremenno leteli nad planetoj. I eto byl ne
turistskij oblet zhivopisnyh mest, pered nami otkryvalis' ploshchadi - i tolpy
na ploshchadyah, ulicy - i sporyashchie galakty i ih druz'ya.
A eshche spustya vremya pered nami poyavilas' drugaya planeta, sperva
krasnyj sharik, potom zapolnivshaya vse nebo sfera: my padali na planetu, no
ne upali, a poleteli nad nej.
Ona vyglyadela po-inomu, chem nasha, - malinovye rasteniya, ozera i morya,
ne sinie, a oranzhevye, gory, venchavshiesya prichudlivymi rozovato-belymi
fakelami, dazhe vodyanye oblaka, plavavshie v atmosfere etoj planety, byli
zhelto-zelenye, a ne gryazno-serye.
Uveren, chto na etoj radostno yarkoj planete sredi pylayushchih krasok ne
tol'ko glazam otradno, no i zhit' legko.
I na nej my opyat' uvideli galaktov i ih zvezdnyh druzej, - i na
ploshchadyah, pod svetyashchimisya derev'yami, i v zalah.
Kartiny povtoryalis' - ozhivlennye besedy, vzaimnye ugovory. Soderzhanie
diskussij ne perevodilos', no my i bez perevoda ponimali, o chem sporyat
galakty.
- Mozhem posetit' drugie planety Plamennoj, mozhem vybrat'sya v sosednie
zvezdnye sistemy, - predlozhil Gracij. - Peredacha idet na sverhsvetovyh
volnah.
Ne znayu, skol'ko chasov prodolzhalsya oblet planet i zvezd, no my
poryadkom ustali. Gracij predlozhil podkrepit'sya i otdohnut'.
Posle obeda my sobralis' v salone. Iz nego veli dveri v zal.
- Bol'shuyu by, - skazal Lusin s sozhaleniem. - Summirovat'. Tak sporyat
- uzhas!
Romero skazal, pozhimaya plechami:
- Ne somnevayus', chto u nih imeetsya sposob summirovat' individual'nye
zhelaniya v kollektivnoe mnenie obshchestva. Konechno, ne nasha Bol'shaya
Gosudarstvennaya mashina, no kakoj-nibud' vechno molodoj galakt,
specializirovavshijsya na vseobshchem podslushivanii, ili, skazhem tak, -
vyslushivanii.
Bol'she vseh nas trevozhilsya Orlan, ya videl eto po ego poserevshemu
licu. On razgovarival s Meri, ya podsel k nim.
- Inerciyu blagopoluchnoj zamknutosti - vot chto im nado preodolet', -
sumrachno govoril Orlan. - A vyhod naruzhu grozit poterej blagopoluchiya. I
potom, razrushiteli - ih soyuzniki! Dazhe v yasnoj golove galakta eto ne
ukladyvaetsya. Vy poverili v menya srazu, no ne potomu li, chto do sih por,
po sushchestvu, ne vstrechalis' s razrushitelyami. A oni milliony vashih let
izuchali nas!
- Net, ne poetomu my poverili v tebya, Orlan, chto ploho vas znaem, -
vmeshalsya ya. - Prosto my, lyudi, ubezhdeny, chto dobro razumnej zla i
sotrudnichestvo poleznej, chem istrebitel'naya vojna. My vzyvaem k vashemu
razumu i podkreplyaem vash razum svoej siloj. Soyuz razuma i sily - chto mozhet
byt' dejstvennej!
Orlan skazal s pechal'yu, prostupavshej skvoz' masku besstrastiya:
- Ne somnevayus': odno horoshee porazhenie v boyu - i Imperiya Velikogo
razrushitelya razvalitsya. No kak peredat' etu moyu uverennost' galaktam?
V salon voshli Gracij i Tigran. My obstupili ih.
- Ty nas ne ubedil, admiral |li, - ob®yavil Gracij. - Ty govoril s
nami otkrovenno, i galakty hotyat pogovorit' s toboj otkrovenno. My stavim
pered toboj dva voprosa i prosim dat' na nih yasnyj otvet. Pervyj. Schitaesh'
li ty razumnym, chtoby galakty promenyali obespechennost' svoego nyneshnego
sostoyaniya na nevzgody i prevratnosti vojny ne za ih interesy? Vtoroj.
Uveren li ty, chto nashi vragi mogut peremenit' svoyu prirodu? Mozhno li
priobshchit' k sozidatel'noj zhizni teh, kto do sih por predavalsya odnomu
razrusheniyu? Kakie garantii etogo?
Orlan gromko vhlopnul golovu v plechi.
- To samoe, o chem my tol'ko chto govorili, |li, - skazal on neveselo.
Meri s trevogoj dotronulas' do menya rukoj.
YA molcha dosmotrel na nee. Ona byla ochen' bledna.
- Uspokojsya, - okazala ona. - Nel'zya vystupat' v takoj yarosti!
- Pojdemte, - okazal ya Graciyu i Tigranu. - Esli zadany voprosy, budut
dany i otvety.
Poka my shli v zal, ya vzyal sebya v ruki.
Krikom i uprekami tut pomoch' nel'zya bylo. I esli nedavno ya vystupal,
kak na drevnem mitinge, to bol'she etogo povtoryat' ne sledovalo. Vseh, kogo
ya mog ubedit' i zazhech', ya ubedil i zazheg, ostal'nyh nuzhno bylo ne
ubezhdat', a oprovergat'.
I kogda ya vstal za stol, otkrytyj milliardam nevidimyh mne glaz,
razum moj byl yasen i holoden.
- Itak, pervyj vopros, - skazal ya, - razumno li promenyat' nyneshnee
blagopoluchie na nevzgody i prevratnosti vojny? Da, razumno. Bol'she chem
razumno - neizbezhno! Ibo inogo sposoba sohranit' vashe segodnyashnee
blagopoluchie net, krome vot etogo - podvergnut' sebya opasnostyam i
prevratnostyam. I voevat' vy budete ne za chuzhdye vam interesy, a za svoi
sobstvennye. Vam, bessmertnym na vashih planetah, ravno dostupny i segodnya
i otdalennoe budushchee, - pochemu zhe vy zhivete odnim "segodnya"? Mne,
cheloveku, legche by otkazat'sya ot budushchego, ono vse ravno ne moe, telo moe
sgniet, kogda ono nastupit, a ya boryus' za nego, chuzhoe budushchee, ibo ono
budet "segodnya" moih potomkov i oni vspomnyat menya i pohvalyat. A u vas eto
budushchee - vashe, dazhe ne potomkov vashih, prosto vashe, - kak zhe vy reshaetes'
otkazat'sya ot nego, tak obokrast' samih sebya? Ah, vy ne verite, chto vashe
"zavtra" i vashe "vsegda" budut huzhe, chem eto zamechatel'noe "segodnya"?
Togda poslushajte menya, vnimatel'no slushajte i razmyshlyajte!
Tam, v mirovyh prostorah, otkuda vas nekogda izgnali, nyne
gospodstvuyut vashi vragi - razrushiteli. Vy schitaete, chto oni vam ne opasny?
Vy polagaete, chto uzhasnye biologicheskie orudiya - nadezhnaya zashchita ot nih?
Segodnya, dorogie moi, tol'ko segodnya oni nadezhny, no zavtra - net, a ved'
vy sushchestvuete "vsegda". Hotite znat', chto proizojdet zavtra i chem
zakonchitsya eto vashe "vsegda"?
Razrushiteli otlichno ponimayut, chto zhivomu sushchestvu k vam ne
podstupit'sya. Oni i ne podstupayutsya - segodnya mozhete byt' spokojny.
No est' u nih odno prevoshodnoe svojstvo, otsutstvuyushchee u vas i
beskonechno groznoe dlya vas! Vy dostigli sovershenstva, vy uspokoilis' na
samih sebe, vy mogli by voskliknut', kak nikogda eshche ne mog voskliknut'
chelovek: "Ostanovis', mgnoven'e, ty prekrasno!" V sushchnosti, vy tol'ko i
delaete, chto prevrashchaete eto vashe nyneshnee velikolepnoe mgnovenie v
velikolepnuyu vechnost' - konserviruete odnazhdy dostignutoe schast'e. A oni
razvivayutsya, oni prodolzhayut neutomimo sovershenstvovat'sya, razvivayutsya v
zlodejskom napravlenii, sovershenstvuyut svoyu prestupnost'.
Vy dumaete, eto prazdnaya filosofiya, to, chto Velikij razrushitel'
provozglasil istoricheskoj missiej zlovredov - prevrashchenie organizmov v
mehanizmy? Net, prekrasnye i blizorukie, eto cel' ih deyatel'nosti, a
rabotat' oni umeyut!
I oni rabotayut, pover'te, oni rabotayut, a ne tol'ko naslazhdayutsya
sushchestvovaniem, kak vy!
- A teper', - prodolzhal ya, - mogu opisat', chto zhdet vas v skorom
vashem "zavtra", bessmertnye. Sotni vrazheskih korablej poyavyatsya u vashih
kosmicheskih kordonov - i navstrechu im zabushuyut vashi sverhmoshchnye
biologicheskie orudiya. No korabli budut spokojno dvigat'sya dal'she, ni na
odnom ne okazhetsya ni odnoj zhivoj molekuly, sposobnoj pogibnut' pod vashim
obstrelom, upravlyat' korablyami budut mehanizmy, razumnye i bezzhiznennye.
Vy mne ne poverili? Vy otricaete, chto mehanizmy mogut byt' razumny, tol'ko
biologicheskij mozg dostigaet razuma, govorite vy pro sebya? Horosho, pust'
po-vashemu, razum - yavlenie biologicheskoe.
No my videli uzhe avtomatov, poka zhivyh, u kotoryh vmesto sobstvennogo
mozga datchiki svyazi s mozgom, nahodyashchimsya vne ih. I eti zhivye avtomaty
otlichno funkcioniruyut, upravlenie mehanizmami Tret'ej planety
osushchestvlyaetsya imi. YA skazal: "poka zhivye" - i ne oshibsya. Im uzhe ne
obyazatel'no byt' zhivymi, etim, poka zhivym, avtomatam, i zavtra oni
polnost'yu stanut mehanizmami, takimi zhe deyatel'nymi, takimi zhe bystrymi i
kvalificirovannymi - eshche deyatel'nej i kvalificirovannej! Vot real'naya
perspektiva budushchego: gigantskij napravlyayushchij mozg na odnoj iz zvezd,
nedostupnyh dlya vashih orudij, i avtomaty, sparennye s nim na
sverhsvetovyh, tshchatel'no zakodirovannyh volnah.
CHto zhdet vas togda? Ne znaete? YA i eto skazhu vam, druz'ya moi!
Znachitel'naya chast' vas, bessmertnye, pogibnet pri pervoj zhe atake - i
etim budet luchshe! No tyazhka dolya teh, kto sohranit zhizn'. Na vashi
blagoustroennye planety obrushatsya gravitacionnye udary, v pyl' prevratyatsya
vashi sovershennye goroda i roskoshnye parki, v pyl', tekuchuyu, kak voda, - my
videli etu pyl' na neschastnoj Sigme v Pleyadah. No pered unichtozheniem
planet na shei vashi nadenut cepi, ravnodushnye avtomaty pogonyat vas v
rabstvo.
Vy popytaetes' ubezhat' - i ne budet dorog! Vy upadete na koleni - i
ne vymolite svobody! Zahotite sebya ubit', i ne obryashchete smerti, ved' vy
otmenili smert' na svoih planetah!.. Budete krichat' i rvat' na sebe
volosy, v isstuplenii proklinat' gor'kuyu svoyu sud'bu, kusat' svoya ruki,
bit' sebya kulakami po golove! Pozhalujsta, eto ne vozbranyaetsya, mozhno i
kusat' sebya, i bit' po shchekam, lit' slezy. Krugom vas budut odni avtomaty,
ih eto ne vzvolnuet - zhalost' u nih ne zaprogrammirovana!
Takovo vashe "zavtra" - i ono budet mnogo luchshe, chem vashe
"poslezavtra". ZHivoj i bessmertnyj rab bezzhiznennogo mehanizma-hozyaina,
sosushchego ego soki! Vechnyj prisluzhnik mashiny, vechnyj ugodnik ee prihotej, a
u mashiny poyavyatsya prihoti i strashnye prihoti, bessmyslennye, nelogichnye,
no obyazatel'nye dlya vas, ee rabov.
Strashno rabolepstvovat' pered tiranom i ekspluatatorom, zhivym i
tupym, nadmennym i svoenravnym, podozritel'nym i zhestokim. Skol'ko u nas,
u lyudej, slozheno prekrasnyh legend o svyashchennoj, trudnoj, vdohnovennoj
bor'be ugnetennyh protiv ugnetatelej. No v tysyachi, net, v milliony raz
pozornej i gorshe byt' rabom mashiny, prisluzhnikom elektronnoj shemy, holuem
mertvogo sochetaniya rychagov - a eto vasha poslezavtrashnyaya dolya, nyne
sovershennye i bogopodobnye!
I gde vy najdete togda vyhod? Kuda tolknetes'? K komu vozzovete? Ne
budet vam vyhoda! Ne budet puti! Ne budet pomoshchi! Ibo segodnya vy sami
roete tu bezdonnuyu yamu, kuda zavtra vam padat'!
Takov moj otvet na pervyj vash vopros.
A teper' vtoroj vopros.
Vy ne verite, chto razrushiteli mogut stat' zavtrashnimi druz'yami, - eto
slishkom chuvstvuetsya v vashem voprose. No pochemu, sproshu ya, vy ne verite?
Potomu, otvechaete vy, chto ne peredelat' im svoej svirepoj prirody, ne
priobshchit' k sozidatel'noj zhizni togo, kto otdan strasti unichtozheniya, ne
sdelat' tvorcom leleyushchego mechtu o vseobshchem haose. Net, skazhu ya vam! Net!
Nel'zya byt' takimi uzkimi. Posmotrite na mir - naskol'ko on mnogoobraznee
vashej shemy. On ves' - protivorechiya i mnogoob®emnost', a vy ego
vystraivaete v liniyu. On raznonapravlen, on razdiraetsya vnutrenne i, kak
pri vzryve, letit vo vse storony, a vy zamechaete lish' tot krohotnyj ego
oskolok, chto udarilsya o vashu grud'.
Davajte razbirat'sya spokojno i ob®ektivno.
Vy sejchas, veroyatno, samye umelye zhiznetvorcy v mire, - po krajnej
mere, v toj ego chasti, chto nam izvestna. I vy postavili istoricheskoj cel'yu
svoego sushchestvovaniya povyshenie biologichnosti vsego zhivogo - tak vy
utverzhdaete, tak vy delaete. Vam nenavistna bezzhiznennost' avtomatov, vy
pridirchivo kontroliruete, ne vnosyat li pribyvayushchie na vashi planety chego-to
iskusstvennogo i mertvogo v svoih zhivyh organizmah, - my na sebe ispytali
eti vashi zaboty i kontrol'.
I ya propel by vam hvalu, kak velichajshim zhivotvorcam Vselennoj, esli
by ne sushchestvovali odnovremenno velichajshie potencial'nye ubijcy vsego
zhivogo, i eti ubijcy - opyat'-taki vy! Ili ne vy skonstruirovali orudiya,
grozyashchie neotvratimoj gibel'yu vsyakoj zhizni, ot lyubogo primitiva do lyuboj
uslozhnennosti? I esli by segodnya vzorvalsya odin, tol'ko odin iz tysyach
vashih ohrannyh asteroidov, razve vyrvavshiesya iz nego luchi ne sozhgli by
zhizn' na vashih sovershennyh planetah eshche svirepej i besposhchadnej, chem mogli
by eto sdelat' samye svirepye i besposhchadnye zlovredy?
Vozmozhnost' dal'nejshego tvoreniya i sovershenstvovaniya zhizni vy
garantiruete tem, chto sozdali vozmozhnost' ee vsecelostnogo istrebleniya, -
tak neprosto poluchaetsya u vas samih. ZHizn' ohranyaetsya smert'yu - vot vasha
deyatel'nost'. I samoe vashe bessmertie osnovano na tom, chto vy vladeete
poistine chudovishchnoj sposobnost'yu oborvat' mgnovenno lyubuyu zhizn', v tom
chisle i bessmertnuyu.
Palka imeet dva konca, razvitie balansiruet na protivopolozhnostyah, -
pochemu vy zabyvaete ob etom?
A esli vy popadete v raby i prispeshniki vse bolee mehaniziruyushchihsya
avtomatov, na chto togda budete tratit' vy bezmernost' dobytyh vami let
bessmertiya? Vy budete povyshat' avtomatizm i iskusstvennost', budete
razrabatyvat' i osushchestvlyat' shemy obezzhiznivaniya mira, vy, gordyashchiesya
nyne svoim zhiznetvorchestvom!
Ibo raby tvoryat volyu poslavshego ih hozyaina, a vas, bessmertnye raby,
hozyain poshlet izobretatel'no tvorit' smert' vo Vselennoj! I vse vashe
zhalkoe bessmertie budet potracheno na rasprostranenie smerti!
A teper' prismotrites' k protivnikam. Oni ob®yavili razrushenie svoim
simvolom very, seyateli haosa i besporyadka - vot kem oni polagayut sebya. I
eto tak - oni istinno razrushiteli, seyateli haosa i besporyadka.
No chtob porodit' vseobshchij besporyadok, oni organizuyut u sebya
strozhajshij, zhestokij, neslyhanno zhestkij poryadok. Oni sozdayut gigantskuyu
imperiyu, stroyat goroda i zavody, oboruduyut kosmicheskie stancii, napolnyayut
mirovye prostory korablyami, odnu za drugoj osvaivayut i koloniziruyut
planety i zvezdnye miry. Podcherkivayu - sozdayut, organizuyut, uporyadochivayut!
Net segodnya u vas v Persee bol'shih organizatorov i sozidatelej, chem eti
samye razrushiteli!
Da, konechno, ih sozidatel'naya rabota podgotavlivaet razrushenie i uzhe
privodit k razrusheniyu, chudovishchnaya zhestokost' ih ierarhicheskogo poryadka
nuzhna, chtob seyat' vseob®emlyushchij haos, inzhenernoe tvorchestvo obespechivaet
vozmozhnost' social'nogo zlotvoreniya. Vse eto tak - oni razrushiteli, oni
zlovredy, ya ne sobirayus' ih obelyat'.
No ya trebuyu vnimaniya k slozhnoj prirode ih deyatel'nosti, k napolnyayushchim
ee vnutrennim protivorechiyam. Mir mnogocveten - odnoj kraskoj vy ne
narisuete ego pravdivoj kartiny.
I vot ya utverzhdayu, chto eto vtoraya storona protivorechiya, ispolinskaya
inzhenernaya kosmicheskaya rabota segodnyashnih zlovredov, sama po sebe, vne ee
iskusstvenno zlobnoj celi, polezna, a ne zlovredna.
CHto plohogo, esli Stanciya Metriki budet regulirovat' strukturu
prostranstva, a moshchnye zvezdolety budut perebrasyvat' tovary i passazhirov
iz odnogo zvezdnogo kraya v drugoj? Da odno umenie vladet' tyagoteniem - eto
zhe velichajshee iz tvorenij razumnogo geniya! Kak ne postavit' takoe umenie v
sluzhenie zhivomu razumu? YA ne budu perechislyat' tehnicheskie uspehi
razrushitelej, oni vam izvestny luchshe, chem mne.
YA utverzhdayu, chto bezymyannye tvorcy etih uspehov - nashi potencial'nye
druz'ya. Tvorcheskij razum zadyhaetsya v Imperii razrushitelej, davno-davno
tam sozreli uzhe sily, stremyashchiesya vyzvat' revolyuciyu ugnetennyh protiv
ugnetatelej, - nash dolg pomoch' etim silam.
Vy sprosite, gde oni? Na poverhnosti ih ne uvidet', slishkom veliko
podavlyayushchee ih ugnetenie, slishkom tyazhki kary za lyubuyu popytku
soprotivleniya. No razve svirepost' ugneteniya, razve tyazhest' kar sami ne
svidetel'stvuyut o moshchi soprotivlyayushchihsya sil? Byvshij razrushitel', nash drug
Orlan, skazal, chto odin horoshij tolchok - i Imperiya razrushitelej s grohotom
razvalitsya. Tak davajte, druz'ya, tolknem horoshen'ko!
No vy sprashivaete, gde garantii? Bez garantij vy ne verite, chto
razrushiteli prevratyatsya v sozidatelej? Vot oni, isproshennye vami garantii,
vglyadites' zorche!
Orlan i Gig, podnimites', pust' vas uvidyat galakty i zvezdnye ih
druz'ya! Orlan, blizhnij sanovnik Velikogo razrushitelya, odin iz znatnejshih
vel'mozh Imperii, umnica i strateg, - razve ne sam on zamyslil perehod na
nashu storonu? Na ch'yu storonu, sproshu ya vas? Pobeditelej, grubo slomivshih
moshch' oborony i bez ego podderzhki uzhe obespechivshih sebe uspeh? Net, na
storonu bespomoshchnyh plennikov, ch'e budushchee bylo eshche tak neverno, - pereshel
na nashu storonu, chtob razdelit' nashu sud'bu, a ne dlya togo, chtob podsest'
k zavoevannomu pirogu! A Gig, vesel'chak Gig, dobryak Gig, horoshij paren'
Gig, razve on izmenil razrushitelyam v poiskah blag? On izmenil potomu, chto
predstavilsya sluchaj ujti ot zlovredov, on bol'she ne mog byt' s nimi!
Vy skazhete: Orlan i Gig ne garantiya, chto i drugie razrushiteli
postupyat tak zhe. Ravno kak i perehod na nashu storonu Glavnogo Mozga s
Tret'ej planety ne garantiya, chto i ostal'nye pyat' Glavnyh Mozgov
otstupyatsya ot svoego povelitelya? Net, druz'ya moi, net. Zdes' garantiya i k
tomu zhe - absolyutnaya! Absolyutnost' ee v tom, chto Orlan i Gig byli pervymi
razrushitelyami, kotoryh my vstretili, - i eti pervye stali nashimi. My ih ne
vyiskivali, ne otbirali, naoborot, ih vyiskival i otbiral sam Velikij
razrushitel', - i, konechno, otyskal samyh pravovernyh, podobral samyh
svirepyh. A oni - nashi! A oni ne pravoverny i ne svirepy! I ne pereshli na
nashu storonu, eto slovo netochno, - vyrvalis' k nam, obreli nakonec
svobodu.
Vot ona, absolyutnaya garantiya: vel'mozhi pokidayut verhovnogo pravitelya,
gvardiya ego zanosit nad nim mech. Ibo on - ugnetenie i unizhenie, bespravie
i lozh'. Ibo my - svoboda i vzaimnoe uvazhenie, ravnopravie i pravda! Ne
ishchite drugih garantij, sil'nee etih ne najdete!
YA konchil. Reshajte.
- Mozhesh' otdohnut', |li, - skazal Gracij, kogda ya sel. - Peredacha
zavershena, nado dat' vremya galaktam porazmyslit' nad tvoej rech'yu.
YA vyshel v salon. Menya obstupali druz'ya. Lusin plakal, Trub tozhe
vytiral krylom glaza. Orlan tak volnovalsya, chto ne sumel nichego skazat',
on lish' proniknovenno siyal blednym licom. Gig zaklyuchil menya v svoi
kostlyavye ob®yatiya.
Romero s uvazheniem skazal:
- Vy, okazyvaetsya, orator, lyubeznyj admiral!
Osima energichno vyrugalsya:
- Esli eti zhivye bogi sejchas ne vydelyat nam parochku zvezdoletov s
biologicheskimi orudiyami, to oni slepye kotyata. I bol'she togda ne
proiznosite pri mne etogo slova - galakt.
Meri vzyala menya pod ruku:
- |li, ya slushala tebya s zamiraniem serdca! Esli eta strannye sushchestva
i ne soglasyatsya s toboyu, vse ravno rech' tvoya byla velikolepna, vse ravno
byla velikolepna, |li!
YA s dosadoj otmahnulsya ot ee pohval:
- Rechi horoshi lish' togda, kogda porozhdayut horoshie rezul'taty. Otkazhut
nam galakty v podderzhke - znachit, rech' nikuda ne godilas'!
My eshche pogovorili nemnogo, i ya vdrug zadremal, privalivshis' golovoj k
spinke divana. Meri potom govorila, chto ya stonal i vzdragival vo sne.
Probudilsya ya ottogo, chto Meri dernula menya za rukav.
V salon voshli Gracij i Tigran. Vpervye - i v poslednij raz - v glazah
Graciya blesteli slezy, on izdali protyanul mne obe ruki.
A Tigran priplyasyval, on ne huzhe Giga gotov byl likuyushche zahohotat' i
zatryastis' vsem telom.
YA poryvisto shvatil ruki Graciya.
- Admiral |li! - torzhestvenno progovoril Gracij. - Nashe reshenie
takovo. Posle dolgih tysyacheletij zatvornichestva galakty snova vyhodyat v
mezhzvezdnye prostory. Vy, lyudi, mogushchestvennee nas segodnya - my s radost'yu
otdaem sebya vashemu rukovodstvu. V blizhajshee vremya u sfery asteroidov
soberetsya eskadra zvezdoletov sistemy Plamennoj - tridcat' pyat' boevyh
korablej. Iz drugih zvezdnyh sistem vyjdut drugie eskadry, vsego chetyresta
pyat'desyat zvezdoletov. Prinimaj komandovanie nad flotom galaktov, admiral
lyudej!
YA ne stal dozhidat'sya podhoda eskadr galaktov iz drugih zvezdnyh
sistem.
Andre soobshchil s Tret'ej planety, chto protiv korablej Allana
koncentriruetsya gigantskij flot razrushitelej, nepreryvno poyavlyayutsya vse
novye i novye krejsera.
Ni u Andre, ni u nas ne bylo somneniya, chto zlovredy ne budut tyanut' s
reshitel'nym srazheniem. Im obyazatel'no nado bylo pokonchit' s Allanom, poka
ne podospeli galakty. Tak by dejstvoval ya na meste razrushitelej, u menya ne
bylo prichin schitat' vraga glupee sebya.
Kogda pervye tridcat' pyat' zvezdoletov pribyli v rajon sbora, ya
skomandoval vystuplenie. |skadram iz drugih zvezdnyh sistem bylo
predpisano sobrat'sya v dva flota i vyhodit', kazhdyj flot samostoyatel'no, k
mestu, gde proryvalsya Allan.
Admiral'skie antenny ya snova podnyal na "Volopase", komandoval
korablem Osima, pomogal emu Tigran - galakt znakomilsya s apparaturoj
chelovecheskih korablej.
I, kak pri pervom shturme Perseya, my shli stroem tarana s ostriem, no
uzhe ne v vosem' sloev, a tol'ko v chetyre, - ostrie tarana obrazovyval
"Volopas", za nim naplastyvalos' neskol'ko kolec zvezdoletov - chetyre,
sem', i po dvenadcati korablej v kol'ce.
SHli my, kak obychno, v sverhsvetovoj oblasti, no ne bol'she chem v
dvesti raz obgonyaya svet, - korabli galaktov mnogo ustupali nashim v
skorosti.
Na tret'em mesyace pohoda proizoshli dva vazhnyh sobytiya.
Prishlo soobshchenie, chto vtoroj flot v sostave dvuhsot korablej vyshel v
mezhzvezdnye prostory i forsirovanno mchitsya na soedinenie s nami, a tretij
flot, eshche dvesti dvadcat' krejserov, zakanchivaet koncentraciyu i vystupit
na dnyah.
Vtoroe soobshchenie bylo trevozhnej. Na traverze nashego flota pokazalis'
korabli razrushitelej.
YA redko byval v komandirskoj rubke, chtob ne meshat' Osime obuchat'
Tigrana. Zato iz observacionnogo zala my pochti ne vybiralis'. YA govoryu o
sebe, Romero, Lusine, Orlane, Gige i Trube. CHasto poyavlyalas' zdes' i Meri,
no tol'ko chtoby posidet' s nami, a ne potomu, chto ee interesovala
astronavigaciya.
Kogda poyavilis' korabli protivnika, my nahodilis' v observacionnom
zale.
Locirovannye sverhsvetovymi volnami, krejsera vragov vspyhivali na
ekrane zelenymi tochkami. CHerez neskol'ko chasov posle poyavleniya pervogo
zvezdoleta ih naschityvalos' uzhe bol'she pyatidesyati, a novye tochki
prodolzhali vspyhivat'.
My ushli na otdyh, tak i ne dozhdavshis' zaversheniya koncentracii
vrazheskoj eskadry. Pered uhodom ya pogovoril s Graciem i Orlanom. Galakt
derzhalsya muzhestvenno, hotya ego i strashila vstrecha s vragami, neizmenno do
sih por odolevavshimi galaktov v otkrytyh srazheniyah.
Orlan byl mrachen.
- Ne nravitsya mne polozhenie, - priznalsya on. - Velikij pridumal
chto-to skvernoe. On, konechno, postaraetsya ne pustit' nas v rajon boev s
eskadrami Allana.
YA poka ne videl prichin trevozhit'sya. V tom, chto razrushiteli popytayutsya
navyazat' nam istrebitel'noe srazhenie eshche v puti, nikto iz nas ne
somnevalsya - novostej tut ne bylo.
No i "Volopas" s ego sposobnost'yu annigilirovat' material'nye tela
predstavlyal oreshek, o kotoryj mozhno slomat' zuby.
YA peredal na Tret'yu planetu, chto vizhu vraga. Andre fiksiroval kazhdyj
korabl' razrushitelej, stremyashchihsya k trasse nashego pohoda. Vstrevozhennyj ih
neozhidanno ogromnym kolichestvom, on sovetoval izmenit' kurs na Oranzhevuyu.
Na blizkom rasstoyanii mehanizmy Stancii dejstvuyut ispravno, no
generatory dal'nego dejstviya ne vosstanovleny, hotya na nih vse napryazhennej
kipit rabota. "Prikryt' vashu eskadru mozhem, no lish' v rajone Oranzhevoj", -
soobshchil Andre.
YA dolgo razmyshlyal nad depeshej Andre. Vse vo mne protestovalo protiv
begstva pod prikrytie Stancii. Imenno etogo i dobivalis' vragi - zastavit'
nas otkazat'sya ot soedineniya s Allanom. Sami li my pobezhim ili nas rasseyut
v srazhenii, raznica byla takticheskaya - strategicheskaya cel' v tom i drugom
sluchae dostigalas'.
Soobrazheniya eti ya peredal na vse nashi zvezdolety.
Uzhe bylo yasno, chto protiv nas vystupila ne eskadra, a krupnyj flot
protivnika. Vsya severnaya polusfera byla useyana zelenymi ognyami, ih
naschityvalos' svyshe dvuhsot, a ogni prodolzhali pribyvat'. Orlan byl
uveren, chto Velikij razrushitel', chtob ne oslablyat' osnovnyh sil,
dejstvuyushchih protiv Allana, mobilizoval dlya bor'by s nami vse svoi
kosmicheskie rezervy.
Horoshego v etom bylo lish' to, chto dvum drugim flotam galaktov uzhe ne
grozila vstrecha s opasnymi silami protivnika.
Vrazheskij flot vneshne vel sebya mirno, shel kompaktnym soedineniem
parallel'no nam, ne obgonyaya i ne otstavaya. Derzhat' ravnenie s tihohodnymi
korablyami galaktov im, konechno, bylo legko.
V eti dni my nahodilis', tochno na traverze Oranzhevoj - na samom
korotkom rasstoyanii ot nee. Luchshej vozmozhnosti, chem sejchas, spasat'sya pod
zashchitu mehanizmov Stancii ne moglo byt'. S kazhdym chasom posleduyushchego
poleta my vse dal'she dolzhny byli uhodit' ot nee.
- Itak, reshaem, - skazal ya Graciyu. - Mnenie lyudej, moe v chastnosti,
vam izvestno: begstvo - proval pohoda, prodolzhenie ego - vozmozhnost'
srazheniya.
K chesti galakta, on kolebalsya nemnogo.
- My vruchili komandovanie tebe, |li, ne dlya togo, chtoby pri pervoj
opasnosti vosstavat'. YA za prodolzhenie pohoda i izvestil o svoem mnenii
vse zvezdolety.
Obshchim postanovleniem vseh komand bylo resheno prodolzhat' pohod.
Teper' my udalyalis' ot Oranzhevoj. So stesnennym chuvstvom ya smotrel,
kak tuskneet na ekrane eta zvezda, eshche nedavno prichinivshaya nam stol'ko
muk, lishivshaya nas s Meri syna, - edinstvennaya nasha zashchita nyne v zvezdnyh
vladeniyah razrushitelej.
YA predlozhil MUM rasschitat', kogda my peresechem granicu dejstviya malyh
generatorov Stancii. Do granicy, gde my eshche mogli nadeyat'sya na pomoshch'
Stancii, ostavalos' neskol'ko dnej pohoda.
- Lyubeznyj Orlan, vy edinstvennyj sredi nas znaete strategicheskuyu
kuhnyu razrushitelej, - obratilsya kak-to Romero k Orlanu. - Ne smogli by vy
nabrosat' zadachi i vozmozhnosti presleduyushchego nas nepriyatel'skogo flota.
Po mneniyu Orlana, flot razrushitelej budet soprovozhdat' nas bez
napadeniya do granicy dejstviya generatorov metriki.
Voenachal'niki razrushitelej, nesomnenno, znayut, chto Stanciya eshche ne
vosstanovlena polnost'yu, i na etom postroyat svoyu taktiku. Oni rinutsya, kak
tol'ko my okazhemsya bez podderzhki.
Sejchas oni dvizhutsya kompaktnym otryadom, no pered napadeniem
rassredotochatsya, chtob zahvatit' nas v sferu.
Oni ponimayut, chto glavnaya sila v nashej eskadre - "Volopas", i
postarayutsya ne popadat' pod udar ego annigilyatorov.
- I popadut pod udar biologichek! - voskliknul Gig. U predvoditelya
nevidimok temno goreli glaznye vpadiny - tak ego voshishchala perspektiva
grandioznoj kosmicheskoj bitvy.
Orlan skepticheski vtyanul golovu v plechi.
- |kipazhi mnogih korablej, vne somneniya, pogibnut. No kto sostavlyaet
korabel'nye komandy? CHto, esli u pul'tov biologicheskie avtomaty s
programmiruyushchimi ustrojstvami vzamen mozgov? Oni pogibnut, ne ponimaya, chto
pogibayut, a pered smert'yu nanesut nam znachitel'nyj uron.
Ne mogu skazat', chtob mrachnyj prognoz Orlana ne podejstvoval na nas.
YA sochuvstvoval molchalivomu Graciyu. Emu prihodilos' huzhe, chem nam,
privykshim s detstva, chto nasha zhizn' nepreryvno otbrasyvaet ot sebya ten'
ezhesekundno vozmozhnoj smerti.
My podoshli k granice dejstviya Stancij Metriki i peresekli granicu.
Vse zvezdolety byli privedeny v boevuyu gotovnost'. "Volopas" nacelil
annigilyatory na nepriyatel'skij flot, galakty dezhurili u biologicheskih
orudij.
Nekotoroe vremya ya nosilsya s mysl'yu prervat' neizvestnost'
sobstvennymi aktivnymi dejstviyami. "Volopas" v skorosti prevoshodil
nepriyatel'skie krejsera. Ne brosit' li ego protiv yadra vrazheskih korablej
i s odnogo udara annigilirovat' eto yadro?
MUM proizvela raschety, i ot takoj ataki prishlos' otkazat'sya. Prezhde
chem "Volopas" vyjdet na pricel'nuyu distanciyu, nepriyatel' uspeet
rassredotochit'sya. Bol'she chem na gibel' dvuh-treh korablej vraga nadezhdy ne
bylo.
A v to vremya kak "Volopas" raspravlyalsya by s obrechennymi krejserami,
vsya gromada obrushilas' by na zvezdolety galaktov, lishennye prikrytiya
"Volopasa".
Raschet MUM byl tak neuteshitelen, chto ya bez trevogi ne mog smotret' na
zelenye tochki na ekrane. No nichto ne pokazyvalo, chto vrag sobiraetsya
napadat'. |skadry razrushitelej mchalis' parallel'no nashej, derzha distanciyu,
kak na parade. YA uzhe nachinal dumat', chto strategicheskie prognozy Orlana
neverny i chto protivnik vovse ne sobiraetsya navyazyvat' nam boj na
unichtozhenie.
Vse lyudi teshat sebya illyuziyami, ya ne sostavlyal isklyucheniya. Menya vse
bol'she oputyvala illyuziya, chto udastsya prorvat'sya bez boya.
CHas, kogda illyuziya ruhnula, naveki vrezalsya v moyu pamyat'. Po korablyu
raznessya signal boevoj trevogi, po koridoram zazvuchali golosa. YA byl s
Meri i Romero v salone. Oni pospeshili v observacionnyj zal, ya - k
komandiram.
V komandirskom zale sideli Osima, Tigran i Orlan.
- Nachinaetsya, - so zloveshchej besstrastnost'yu progovoril Orlan.
Na ekrane peredvigalis' nepriyatel'skie ogni. Vse bylo yasno v metanii
zelenyh tochek. Flot vraga rassredotochivalsya. On dejstvoval tochno po
dispozicii Orlana - ohvatit' nas v sferu, a zatem atakovat' so vseh osej.
Dobruyu polovinu ih korablej zhdala gibel', no oni, vidimo, zaranee
mirilis' s etim - lish' by nas unichtozhit'. Orlan pravil'no ugadal ih
strategicheskij plan.
YA prikazal zvezdoletam galaktov skoncentrirovat'sya potesnej, a
"Volopasu" vyhodit' vpered.
Plan moj byl takov. Galakty zashchishchayutsya biologicheski v ejnshtejnovom
prostranstve, a "Volopas", ostavayas' v sverhsvetovom, burej mchitsya vokrug
nashej eskadry, annigiliruya korabli vraga, popadayushchie v konus unichtozheniya.
Istoriki, v tom chisle i Romero, vposledstvii kritikovali etot plan za
otchayannost', granichashchuyu s nereal'nost'yu. No ya hotel by posmotret' na etih
mudryh istorikov v moem togdashnem polozhenii - odin bystrohodnyj korabl'
protiv celogo flota.
YA i segodnya, cherez mnogo let posle teh sobytij, uveren, chto nam
udalos' by zashchitit' zvezdolety galaktov ot neposredstvennogo udara, a chto
ih orudiya seyali by sredi vragov vernuyu gibel' - uveren absolyutno.
No srazhenie razvernulos' sovsem po-inomu.
- Admiral, oni otstupayut! - vskrichal Osima.
No razrushiteli ne otstupali, zhestokaya burya trepala ih korabli.
Zelenye ogni trepetali, zakatyvalis' v nezrimost'.
Dazhe sverhsvetovye lokatory ne mogli probit'sya v ad, zabushevavshij v
tom meste, gde tol'ko chto nahodilsya nepriyatel'skij flot. Korabli shvyryalo
ot nas, shvyryalo odin ot drugogo, shvyryalo odin na drugoj.
Oni prodolzhali polet, no traektoriya, lomanaya, zaputannaya, sudorozhno
menyayushchayasya, neoproverzhimo svidetel'stvovala o smyatenii i uzhase v stane
nepriyatelya.
My kogda-to popali v takuyu zhe lovushku, i nas tozhe terzali opaseniya i
strah, no to, chto sejchas prishlos' ispytat' vragam, bylo stokratno
umnozheno. Bezdna, kotoruyu vragi tysyacheletiya ryli dlya svoih zhertv,
razverzlas' u nih pod nogami.
- Bol'shie generatory Stancii Metriki rabotayut, - prerval molchanie
Orlan. - I esli ya ne oshibayus', admiral, Andre zadal vrazheskomu flotu
napravlenie na Plamennuyu - pod biologicheskij udar ee asteroidov. Kak
razrushiteli vsegda boyalis' priblizit'sya k etoj strashnoj sfere
unichtozheniya!.. I vot - final!
YA otorvalsya ot ekrana, gde odin za drugim tayali nepriyatel'skie ogni.
- Odno yasno, dorogoj Orlan: nichto nam teper' ne prepyatstvuet
soedinit'sya s galakticheskim flotom lyudej. A chto togda smogut
protivopostavit' razrushiteli obshchej moshchi chelovechestva, galaktov i vashih
vosstavshih planet?
YA ne budu ostanavlivat'sya na razygravshemsya srazu zhe general'nom
srazhenii. Dostatochno togo, chto ni v eskadrah Allana, ni u galaktov ne byl
povrezhden na odin korabl', a razrushiteli poteryali bol'she, chem prosto tret'
svoih krejserov, - oni okonchatel'no lishilis' nadezhdy na pobedu.
Posle srazheniya "Volopas" podoshel k "Skorpionu", i ya s druz'yami
otpravilsya k Allanu.
Planetolet plavno vtyanulo v nedra "Skorpiona". YA vybezhal pervyj i ne
soshel po lesenke, a sprygnul s ploshchadki na prichal'nuyu ploshchad'.
YA ne uspel ni kriknut', ni ohnut', kak popal v ob®yatiya Allana. A
zatem Allana smenil Leonid, a posle Leonida byla Ol'ga, a za Ol'goj Vera,
a za Veroj byli eshche druz'ya, beskonechno dorogie lica, krepkie ruki,
radostno celuyushchie guby... YA chto-to govoril, chto-to vskrikival, vokrug menya
tozhe chto-to govorili i krichali - ya ne slyshal ni sebya, ni drugih.
A cherez nekotoroe vremya nastupilo podobie spokojstviya, i ya sumel
oglyadet'sya. Meri plakala na pleche u Very, Vera, vsya v slezah, obnimala ee.
Osima chto-to goryacho vtolkovyval Leonidu i Ol'ge, energichnyj kapitan
"Volopasa", pohozhe, pytalsya v pervoj zhe vstreche opisat' vsyu epopeyu nashih
skitanij v Persee. Trub to kidalsya ot odnogo k drugomu, to pronosilsya
srazu nad vsemi, ostervenelo revya, kak v rog.
- |li, kto eto? - s ispugom sprosila podoshedshaya Ol'ga.
U nee dazhe lico perekosilos' i poblednelo.
YA obernulsya, nedoumevaya, chto moglo uzhasnut' vsegda spokojnuyu Ol'gu.
Na ploshchadku planetoleta vybralsya Gig.
On stoyal tam, oziraya chernymi glaznicami tolpu lyudej - ogromnyj,
zhizneradostnyj, hohochushchij vsem korpusom.
A ryadom s nim vstali Orlan i Gracij s odnogo boka, Lusin i Tigran s
drugogo. I eto soedinenie lyudej, galaktov i razrushitelej bylo tak
nepredvidenno, chto na minutu na vsej ploshchadi ustanovilas' kamennaya tishina.
Lyudi, cepeneya ot udivleniya, glazeli na razrushitelej i galaktov, te s
lyubopytstvom rassmatrivali lyudej.
Tol'ko bodroe postukivanie kostej skeleta narushalo tishinu.
YA provorno podnyalsya na ploshchadku i obnyal Orlana i Graciya, Lusin obnyal
Tigrana i Giga.
- Druz'ya moi! - skazal ya lyudyam. - Ne udivlyajtes', a radujtes'. To,
chto vy uvideli, ne zagadochno, a simvolichno. Tri velichajshih zvezdnyh naroda
nashego ugolka Vselennoj soedinyayutsya v bratskij soyuz - dlya blaga i
procvetaniya vseh narodov! I esli poka eshche rano govorit', chto vse
razrushiteli prevratilis' v sozidatelej, to pervye lastochki, tvoryashchie
vesnu, uzhe poyavilis' v vozduhe. Vot oni, privetstvujte ih!
Likuyushchee "ura!" pokrylo moi slova.
My soshli vniz i poteryalis' v tolpe. YA skazal "poteryalis'" i smeyus'.
My chasto razgovarivaem shtampami i myslim shtampami. YA eshche mog poteryat'sya,
tem bolee Lusin s ego dvumya metrami tridcat'yu santimetrami. No oba
galakta, pochti trehmetrovye, velichestvennye, siyayushchie ulybkami, vozvyshalis'
nad tolpoj, kak statui.
Eshche men'she mog poteryat'sya Gig - hohot ego raznosilsya po vsemu
zvezdoletu, on shel, i emu pochtitel'no ochishchali dorogu. A potom k nemu
podletel Trub i obnyal ego krylom - nevidimka i angel, torzhestvuyushchie i
schastlivye, shagali sredi lyudej, kak novobrachnye na svad'be.
I privetstvovali ih s ne men'shim likovaniem, chem novobrachnyh.
- Pojdem v observacionnyj zal, - skazal ya Allanu. - YA pokazhu tebe
Oranzhevuyu, gde sejchas carit v svoej rezidencii na Tret'ej planete Andre
SHerstyuk. Da, Andre, nash Andre, milyj Andre, zhivoj, vzbalmoshnyj,
deyatel'nyj!.. I glavnoe - mogushchestvennyj! Po krajnej mere, chetvert' svetil
Perseya podvlastny emu... Kuda ty, Allan?
- Minutku, |li, odnu minutku! - kriknul Allan, rastalkivaya
soprovozhdayushchuyu nas tolpu.
- CHto s nim? - sprosil ya Ol'gu v nedoumenii. - CHem ya tak ispugal ego?
- Sejchas uznaesh', |li, - otvetila ona. - Ne ispugal, a obradoval.
Allan poyavilsya, kogda my vhodili v observacionnyj zal. On derzhal za
ruku molodogo cheloveka.
YUnosha do togo pohodil na Andre, chto ya zamer. |to byl Andre, no ne
tot, postarevshij, nervnyj, kakogo my ostavili na Tret'ej planete, a
prezhnij Andre, drug moej yunosti, - statnyj, charuyushche prekrasnyj, s temi zhe
ryzhe-krasnymi lokonami po plechi...
- Oleg! - vygovoril ya s trudom. - Oleg, ty?
YUnosha robko podoshel ko mne. YA krepko obnyal ego.
- Kak ty ochutilsya zdes'? - sprosil ya.
- Tri goda nazad mne razreshili prisoedinit'sya k pohodu, - otvetil
yunosha. - Mama ostalas' na Ore, a ya obeshchal, chto nemedlenno soobshchu ej, esli
chto-nibud' razuznayu ob otce.
- Segodnya zhe poshlesh' soobshchenie, chto otec nashelsya. Peredadim depeshu po
SVP vne ocheredi. A sam ty skoro uvidish' ego: soedinennyj flot idet na
Oranzhevuyu, gde komanduet tvoj otec.
V observacionnyj zal nabilos' tak mnogo narodu, chto kresel na vseh ne
hvatilo, prishlos' stoyat'. Na polusferah ekrana ogni zvezdoletov zabivali
blesk svetil.
Zelenye tochki korablej galaktov peremeshalis' s krasnovatymi tochkami
nashih korablej. YA navel umnozhitel' na paru iz odnoj krasnoj i odnoj
zelenoj tochki. Krejser galaktov v umnozhitele byl ogromen ryadom s nashim.
YA usmehnulsya. Nam ne prihodilos' setovat': v nebol'shih ob®emah nashih
korablej tailas' gigantskaya moshch'. Rasseyannye po skopleniyu ostatki flota
razrushitelej mogli by mnogoe rasskazat' o nashej moshchi.
- Koe-chto sdelano v Persee, - skazal ya vsluh. - Koe-chto sdelano,
druz'ya!
Mne otvetil Oleg. V ego golose slyshalas' grust':
- Vse vazhnoe uzhe sdelano vami... A nam, molodezhi, ostaetsya
dodelyvat'.
Skvoz' sferu ognej soedinennogo flota lyudej i galaktov prostupali
zvezdy skopleniya Hi Perseya, a za nimi vypleskivalsya iz beregov Mlechnyj
Put', velichestvennyj, zvezdnyj potok Vselennoj.
Nigde on tak ne prekrasen i ne grandiozen, kak v Persee, nigde tak ne
grozny pozhirayushchie ego yadro tumannosti.
- Koe-chto sdelano, - povtoril ya. - I togo, chto ostaetsya zdes'
sdelat', hvatit vsem nam na veka. No tebe, Oleg, my postavim inuyu zadachu,
vne Perseya, lish' vashemu pokoleniyu ona po plechu. Von gde-to tam, - ya
pokazal na temnye tumannosti, - obitaet zagadochnyj i mogushchestvennyj narod
- ramiry. Nuzhno uznat', kto oni takie. |kspediciya v yadro Galaktiki - vot
zadacha, kotoruyu my poruchim pokoleniyu segodnyashnih yunoshej, Oleg!
Last-modified: Wed, 17 Jun 1998 21:22:39 GMT