atmosfery, pohozhie na zemnye, voda, susha. No ni na odnoj ne bylo i prostejshih proyavlenij zhizni. Miry prekrasnye i bezzhiznennye - takimi oni prohodili mimo nas. Meri hotela posetit' kakuyu-nibud' iz planet, chtoby zarazit' ee zhizn'yu, no bylo ne do privivok zhizni velikolepnym planetam: nikto ne zabyval, chto my idem zvezdnymi vorotami v inoj mir. Paradnye vorota prevoshodny, no chto za nimi? - Raj, do togo kak ego zaselili, - skazala Meri. - Raj na eksport, - mrachno poshutil ya, namekaya na to, chto skoplenie vydiraetsya iz nedr Galaktiki. - Esli ty pripisyvaesh' begstvo skopleniya dejstviyu kakih-to razumnyh sil, to ne slishkom li bol'shim mogushchestvom nadelyaesh' ih? - YA stavlyu voprosy, ne programmiruya zaranee otvety. Pro sebya ya, konechno, otvety programmiroval. YA perenapryagal svoj mozg trudnymi voprosami. Vse izvestnye sharovye skopleniya ravnomerno, na vseh osyah, ochen' udaleny ot yadra, eto tozhe otdalyaetsya ot nego, - pochemu yadro Galaktiki kak by isparyaetsya sharovymi skopleniyami? CHto zastavlyaet ih bezhat' na periferiyu, v to vremya kak s otdel'nymi zvezdami nichego pohozhego ne nablyudaetsya? Kakie sily tak staratel'no peretasovyvayut svetila, chtoby v sharovyh skopleniyah okazalis' zvezdy odnih pozdnih klassov, naibolee udobnye dlya belkovoj zhizni? Pochemu tak chasto, v sotni raz chashche, chem u obychnyh zvezd, vstrechayutsya u nih planety? - Vse sharovye skopleniya letyat tol'ko naruzhu, perpendikulyarno k ploskosti, gde v Galaktike razmeshchena osnovnaya massa zvezd, - tverdil ya sebe. - Oni stremyatsya kak by na prostor. Pochemu? Tysyachi "pochemu"! Gde zhe treklyatye ramiry, oni, veroyatno, dali by ob座asnenie zagadkam! |llon imel special'noe zadanie - obnaruzhit' na planetah sharovogo skopleniya mehanizm, udarivshij po Krasnoj. Priznakov superlazera on ne nashel. Ne bylo samogo sushchestvennogo - mogushchestvennoj civilizacii, kotoroj stali by pod silu takie orudiya. Den' za dnem, na maloj tyage annigilyatorov, my mchalis' cherez blistatel'nyj mir, zapylyaya ego dali sgorevshim v gornile korablej kosmosom, i ne ulavlivali dazhe slabogo signala, protestuyushchego protiv porchi mezhzvezdnoj sredy. Velikolepnyj mir, bespoleznyj mir, govorili my mezhdu soboj. V nem ne bylo zhizni, krasota ego byla ni dlya kogo. On snyal pro sebya, dlya sebya, v sebe. My ne mogli prostit' emu takoj rastochitel'nosti. Bespoleznyj mir! - snova govorili my s grust'yu. 2 My proneslis' skvoz' zvezdnye vorota yadra i snova popali v zatumanennoe prostranstvo. YAdro dymit, kak plohoj koster, ego povsyudu zavolokli gazovye oblaka. Gigantskie massy vodoroda mchatsya vo vse storony ot yadra, kak gonimye vetrom, to razrezhayutsya, to snova sgushchayutsya. Ol'ga peredala ocherednoj raschet - veshchestva v mestnyh zvezdah men'she, chem raspyleno v mezhzvezdnom prostranstve. Ee izumila i obradovala neobychnost' yavleniya. YA ne udivilsya i ne obradovalsya. YA ne lyublyu pyli ni na Zemle, ni v kosmose. Meri s serdcem skazala: - Pochemu tebya naznachili nauchnym rukovoditelem ekspedicii? V tebe net nastoyashchej lyubvi k nauke! Tebya nikogda ne voshishchaet novyj fakt sam po sebe. - Zato ya lyublyu uchenyh i mogu vyterpet' ih otkrytiya, a eto ne tak uzh malo. V ostal'nom ty prava: menya voshishchayut horoshie fakty, a ne prosto novye. Nemnogo pravee kursa poyavilas' korotko-periodicheskaya cefeida. |to byla tipichnaya pyhtyashchaya zvezda, bystro menyayushchaya ob容m, menyayushchaya svetimost'. YA by ne stal tratit' vnimaniya na nee. V Olege zhilka uchenogo razvita sil'nej, chem u menya. Po pros'be |llona on napravil eskadru k nej. - My videli v rejse mnozhestvo cefeid, - skazal ya |llonu. - Pochemu tebya zainteresovala imenno eta? - Ona priblizhaetsya k kollapsu, - otvetil demiurg. - Opadenie zvezdy v tochku mozhet proizojti so dnya na den'. Budet neprostitel'no, esli my propustim takoe sobytie. A Brodyaga priznalsya, chto vsegda mechtal priblizit'sya k kollapsiruyushchej zvezde. Neskol'ko raz on izdaleka nablyudal za kollapsom zvezd vne Perseya. I eto vsegda bylo grandiozno. Kogda emu nadoedala zhizn' moguchego zvezdnogo tyuremshchika, on voobrazhal, chto perenositsya na kollapsar i pogibaet s nim, nablyudaya iznutri gigantskuyu katastrofu. |to bylo velikolepno - ne sobstvennaya gibel', konechno, a pejzazh gibeli zvezdy. - Brodyaga, ty neispravimyj romantik, - skazal ya. Ol'ga prislala novyj raschet. Nahodit'sya poblizosti kollapsara bylo ne bezopasnej, chem popast' pod luch, porazivshij Krasnuyu. Tol'ko intensivnaya rabota annigilyatorov veshchestva mogla garantirovat' ot katastrofy, esli zvezda pered kollapsom prevratitsya v sverhnovuyu, to est' vybrosit naruzhu primerno s chetvert' svoej massy. Oleg prikazal zablagovremenno podgotovit' annigilyatory, prikaz byl obychnyj dlya etoj operacii: "K boyu", - hotya voevat' so zvezdoj bessmyslenno; nazvanie nashih tehnicheskih operacij otrazhaet starye chelovecheskie dela. No zvezda ne prevratilas' v sverhnovuyu. Ona uzhe kogda-to byla sverhnovoj, vzryv proizoshel za mnogo vekov do togo, kak my poyavilis' zdes'. Teper' ot svetila ostavalsya lish' rudiment prezhnego zvezdnogo giganta, plotnaya, lihoradochno menyavshaya svoj blesk i ob容m zvezdochka, pravda, po masse raza v tri bol'she nashego Solnca. I etot rudiment skollapsiroval na nashih glazah. My uvideli vo vseh podrobnostyah antivzryv, o kotorom stol'ko slyshali, no kotorogo eshche ni odin chelovek ne nablyudal vblizi. |skadra kruzhila vokrug zvezdy kompaktnoj gruppoj - na vremya prevratilas' v ee sputnika. Nichto po vidu ne predveshchalo katastrofy. Vdrug zvezda stala provalivat'sya. |to bylo "vdrug" v tochnom znachenii slova, mgnovenie otdelyalo spokojnoe sostoyanie ot vzryva. Zvezda vzorvalas', no ne naruzhu, a v sebya. Ona opadala, neslas' v svoyu glubinu, k svoemu centru, Oleg prikazal priblizit'sya, my teper' leteli na zvezdu, ona - ot nas. V moment antivzryva diametr zvezdy sostavlyal milliona tri kilometrov, on opal do milliona, do sta tysyach, do tysyachi... Zvezda stala men'she Zemli, no chudovishchnye sily po-prezhnemu stiskivali, sdavlivali, styagivali, uminali ee. Ona byla uzhe men'she zemnoj Luny, no vse prodolzhala opadat', vse neslas' k svoemu centru - nebol'shoj, vse umen'shayushchijsya sharik, takoj bezmerno plotnyj, chto odin kubicheskij ego santimetr vesil uzhe milliardy, esli ne trilliony tonn. I tut zvezda stala zakatyvat'sya, ona byla uzhe ne bol'she treh-chetyreh kilometrov v diametre, krohotnaya tochka po kosmicheskim masshtabam, - tochka eshche sverkala, no svet krasnel, temnel, zvezda propadala v nevidimosti, v absolyutnoj nevidimosti - dlya voln, dlya chastic, dlya silovyh polej. Bol'she ne bylo sharika s chudovishchno uplotnennoj massoj, byla chernaya dyra v pustote - zloveshchaya dyrka, vtyagivavshaya v sebya vse, chto neostorozhno priblizhalos' k nej. Oleg velel eskadre zatormozit'sya. Dal'nejshee dvizhenie bylo opasno. Popadi my v prityagivayushchee pole "chernoj dyry", nas ne spasli by ni annigilyatory veshchestva, ni generatory metriki, ni gravitacionnye ulitki. - Uzhas! - voskliknula poblednevshaya Meri. My sideli s nej v observacionnom zale. - I takie nevidimye strashilishcha podsteregayut nashi korabli, kak chernye pauki v kustarnike podsteregayut putnika. Ostupilsya, shag v storonu - i konec! Kollapsary i vpravdu napominayut paukov kosmosa. K schast'yu, MUM fiksiruet vse poputnye polya. Avtomaty sami by vklyuchili tormoznye dvigateli, kogda prityagivayushchie polya kollapsara podoshli by k opasnoj velichine. Poka my razgovarivali s Meri, sprava poyavilos' kosmicheskoe telo, po predpolozheniyu - zvezdolet. Vsego my mogli ozhidat' v etom neizvedannom ugolke Vselennoj, nikakoe udivitel'noe yavlenie prirody ne sochli by neveroyatnym, no o vstreche so zvezdoletom, iskusstvennym sooruzheniem razumnyh sushchestv, i pomyslit' ne mogli! My kinulis' k obzornym ekranam. Analizatory besstrastno tverdili odno: k nam priblizhaetsya zvezdolet. YA ushel v komandirskij zal. |to tochno byl korabl', a ne kosmicheskij shatun. I on udalyalsya ot kollapsara! On byl na takom rasstoyanii ot skoncentrirovavshejsya v komok zvezdy, chto ego ne moglo ne zatyanut' v strashnye ob座atiya. On dolzhen byl padat' na nee s takoj zhe bystrotoj, s kakoj ona sama opadala v sebya. A on ulepetyval! On mchalsya nam navstrechu. V mire ne sushchestvovalo dvigatelej, sposobnyh razvit' tyagu, stol' prevoshodyashchuyu prityazhenie kollapsara! - Veroyatno, Ol'ga uzhe prodelala vse raschety, svyazannye s neznakomcem, - zametil ya. - Na "Ovne" MUM vsegda rabotaet s trehkratnoj nagruzkoj. Zaprosim Ol'gu. Po vychisleniyam Ol'gi, odnako, poluchalos', chto letyashchego chuzhogo korablya net. On byl, my ego videli, on neistovo mchalsya pryamo na nas, no ego ne bylo! - CHepuha! - skazal ya s dosadoj. - Oleg, ya po gorlo syt prizrakami i privideniyami. Snova kakoj-to fantom, tol'ko kosmicheskij, a ne planetarnyj. - Fantomy - tozhe real'no sushchestvuyushchie ob容kty, tol'ko ne te, kakimi oni kazhutsya, - vozrazil Oleg. - A etogo prosto net, hotya on est', tak nado ponimat' soobshchenie Ol'gi. Nasha MUM podtverdila donesenie Ol'gi. Vse poiskovye polya, napravlennye na neznakomca, pokazyvali, chto nichego net v tom meste, gde on byl. K nam nessya podlinnyj prizrak, kuda prizrachnej teh, chto my tvorili generatorami fantomov. YA opustilsya k |llonu. U nego uzhe byli Orlan i Gracij, vo vsyu dlinu pola razlegsya drakon. - |llon, - skazal ya, - my vidim v optike chuzhoe telo, poiskovye polya ne obnaruzhivayut ego. Mozhesh' ty raz座asnit' etot paradoks na yazyke dostupnyh mne ponyatij? - Na yazyke dostupnyh nam ponyatij - net, - otvetil |llon. On dazhe ne zahohotal, kak obychno delal, predvkushaya effekt svoih ob座asnenij. |ffekt byl sam po sebe tak znachitelen, chto ne nuzhno bylo podcherkivat' ego d'yavol'skim hohotom. - A na yazyke neobychnyh ponyatij, |llon? - Zvezdolet, kotoryj my vidim, ne sushchestvuet v nashem vremeni. YA pereglyanulsya s Orlanom i Graciem, potom posmotrel na drakona. Oni ponimali ne bol'she moego. V storone sidela Irina, - raskrasnevsheesya lico, blestyashchie glaza i to, kak ona kivala golovoj na kazhdoe slovo |llona, svidetel'stvovalo, chto ona ubezhdena, budto ej vse yasno. - Ne sushchestvuet v nashem vremeni? V kakom zhe, chert poderi, vremeni on mchitsya na nas? - Dlya nas on mchitsya iz nashego budushchego v nashe nastoyashchee. - A ne iz proshlogo v nastoyashchee? - Ob座asnenie |llona bylo iz teh, kotorye sgushchayut, a ne rasseivayut t'mu. - Iz proshloyu v nastoyashchee mchimsya my. Vernej, nepreryvno otodvigaem nashe nastoyashchee v proshedshee. Vremya reaktivno svyazano s nami - podtalkivaet nas vpered, v budushchee, samo uletaet nazad, v proshloe. Dvizhenie neznakomca - vystrel iz budushchego v nastoyashchee. Ego vremya ne reaktivno otskakivaet ot nego, a mchitsya v tom zhe napravlenii, kak porohovye zaryady v dulah orudij mchatsya vmeste so snaryadom. - Vystrel iz budushchego v nastoyashchee? - YA podumal. - No my zhe vidim chuzhoj zvezdolet, |llon, i vidim ego v nashem nastoyashchem, vidim uzhe dva chasa, i za eto vremya to nastoyashchee, kotoroe bylo dva chasa nazad, stalo proshlym. Inache govorya, zvezdolet sushchestvuet i v nastoyashchem i v proshlom, a ne v budushchem. Mne pokazalos', chto ya pojmal |llona na protivorechiyah. No demiurg horosho produmal svoyu koncepciyu: - My vidim v nastoyashchem ego ten', padayushchuyu iz budushchego. Ten' predvaryaet poyavlenie real'nogo ob容kta. Ten' sokrashchaetsya, to est' zvezdolet priblizhaetsya iz budushchego v nastoyashchee. Kogda ona sovpadet s ob容ktom, on poyavitsya telesno. - On ne pronesetsya iz nastoyashchego v proshloe? - Dumayu, chto u nego ne hvatit energii, chtoby proskochit' nul' vremeni, nazyvaemyj "nastoyashchim", ili "sejchas", ili "dannoe mgnovenie". - Ty slyshish', Oleg? - sprosil ya po stereofonu. - Esli gipoteza |llona verna, to stolknovenie eskadry s chuzhim korablem ne grozit opasnost'yu. Nam tak zhe ne strashna vstrecha s nim, kak CHingishanu ne strashna vstrecha s nashimi zvezdoletami. Ty chto-nibud' ponyal? Oleg otvetil, chto postaraetsya izbezhat' blizkogo kontakta s chuzhim korablem, bezrazlichno, v kakom vremeni tot obretaetsya. Gipoteza |llona nachinala mne nravit'sya. Vse delo bylo v tom, chto zvezdolet mchalsya ot kollapsara. Pri kollapse menyaetsya hod vremeni - i budushchee, i proshedshee styagivaetsya v tochku. Govoryat, u umirayushchego pered glazami prohodit vsya proshlaya zhizn'. U gibnushchej zvezdy v kakie-to schitannye sekundy vystraivaetsya ne tol'ko vse proshloe, no i vse budushchee. Kak eto naglyadno predstavit' sebe, ya ne znayu, no takovy vyvody teorii. Vremya tak zhe koncentriruetsya v plotnyj klubok, kak chudovishchno plotnoj stanovitsya massa. I esli v moment ispolinskogo sgushcheniya vremeni - styagivaniya szadi, iz proshlogo, i speredi, iz budushchego, - pod takim vremennym pressom okazhetsya chej-nibud' zvezdolet i uceleet, to chudovishchnoe davlenie sgushchennogo vremeni vpolne mozhet vybrosit' ego v budushchee. On budet v prostranstve "zdes'", a vremenno v dalekom "tam". I vyrvavshis' ot sklepyvayushchejsya zvezdy na svobodu, on dolzhen budet stremitel'no vozvrashchat'sya v svoe vremya, kak kamen', broshennyj v vysotu, rushitsya nazem'. I togda ego priblizhenie k nam - ne real'nyj beg v prostranstve, a beg vo vremeni. Estestvenno, chto, vidya ego ten', my ne nashchupyvaem ego samogo nashimi polyami: ego eshche poprostu net. Argumentaciya |llona byla dostatochno sumasbrodnoj, chtoby obosnovat' logichnost' sumasbrodnogo yavleniya. A zatem proizoshla vstrecha - i proizoshla tochno po |llonu. Oleg postaralsya, chtoby shal'noj zvezdolet ne ugodil ni v odin iz korablej. |skadra vystroilas' v kol'co, v centr kol'ca nessya zvezdolet. Ne doletev do nas, on ostanovilsya. Teper' on nepodvizhno visel v kosmose: ochevidno, prishel v tochku ravnovesnogo vremeni, - i eto bylo kak raz nashe "sejchas". Okruzhiv neznakomca kol'com, my po-prezhnemu videli ego rasplyvchatym siluetom i po-prezhnemu poiskovye polya ne mogli okonturit' ego. Vremya na nem, pohozhe, zamedlilos', on uzhe ne padal v nashe vremya tak stremitel'no, ono tozhe tormozilo svoj beg. I vdrug chuzhoj korabl' vyrvalsya v prostranstvo fizicheski. Na ekranah vspyhnula real'naya kartina - telesnyj predmet, a ne ego dikovinnaya ten'. Zvezdolet napominal ulitku iz trojnogo kol'ca spiralej: ni u nas, ni u galaktov ya demiurgov ne bylo i otdalenno pohozhej konstrukcii. Korabl', sovershenno prozrachnyj, kak budto i stenok u nego ne bylo, ves' sostoyal iz mercayushchego gaza, szhatogo kakimi-to silami v trehetazhnuyu spiral'. Lish' na ostrie vozvyshalsya temnyj narost razmerom s nash korabel'nyj zal - veroyatno, komandnyj punkt: v nem vidnelis' neprozrachnye tela. Vpervye ya uvidel |llona udivlennym. - |li, - obratilsya on, zabyv skazat' tradicionnoe "admiral", - |li, vy znaete, chto eto za forma? Ona vosproizvodit gravitacionnuyu ulitku, pri pomoshchi kotoroj ya otshvyrnul hishchnuyu planetu! Drakon byl udivlen ne men'she demiurga. - Tak krasochno opisannaya toboj "problema pinka v zad" poluchila, kazhetsya, predmetnoe oformlenie, - s座azvil ya. - Konstrukciya, kotoraya sama sebe naddaet! Na signaly zvezdolet ne otzyvalsya. Oleg velel Osime vesti planetolet k chuzhomu korablyu. Planetolet obletel ulitku, oshchupal ee polyami, poiskal, no ne nashel vhodov. Osima reshil otdelit' kabinu ot korpusa. Vskore my uvideli gibel' zvezdoleta. Kabina, ohvachennaya nashimi polyami, sohranilas', a korpus migom raspalsya, chut' srezali kabinu, - besformennoe oblachko poplylo k nashej eskadre, ono bol'she ne mercalo. - Polyubujtes', kakih zverej ya pritashchil! - skazal Osima, vyprygivaya iz planetoleta, vozvrativshegosya na "Kozerog". - CHuzhoj korabl' sohranit' ne udalos', chuzhie astronavty dostavleny. No oni vse mertvy! Oni uzhe milliony let mertvy, esli verit' |llonu, chto my povstrechali ne zvezdolet, a vremyalet. Vnutri kabiny lezhalo shest' tel. Nesomnenno, kogda-to oni byli zhivymi, sejchas nichto ne svidetel'stvovalo o zhizni. Prozrachnye stenki kabiny napominali silovye ekrany, natyanutye na karkas, tozhe, vprochem, prozrachnyj. Nashi silovye nasosy bystro rassosali stenki kabiny. Mertvye tela vypali na ploshchadku. I eto byli ochen' strannye sushchestva! Oni chem-to pohodili na nas, na vseh - lyudej, demiurgov, galaktov, angelov, dazhe drakonov, - i byli ochen' inymi: vse s golovami, s licami, s volosami na golove, no volosy - kazhdyj tolshchinoj s mizinec - napominali zmej; s glazami, no trehglazye; so rtom - kruglym otverstiem, ono moglo i otkryvat'sya, i plotno smykat'sya: sejchas bezgubye rty u vseh byli poluotkryty; nebol'shaya golova pokoilas' na moshchnom chernom tele pauka, opiravshemsya na dvenadcat' nog, vos'michlennyh, tolshchinoj v chelovecheskuyu ruku. - ZHivoe! - zakrichal Lusin i brosilsya k odnomu iz sozdanij. - Dergaetsya! Gracij pospeshno shvatil Lusina za plecho, chtoby on blizko ne podoshel k paukoobraznym. Iz moshchnyh ruk galakta Lusin vybrat'sya ne mog, no vse nastojchivej ukazyval na blizhnee k nam telo i vse vzvolnovannej tverdil, chto neznakomec zhiv. Vskore i ya uvidel, chto odna iz nog dernulas', zadvigalis' i volosy na golove. Neznakomec sdelal slabuyu popytku pripodnyat'sya i snova upal. Dva ego nizhnih glaza s usiliem otkrylis', obveli nas mutnym vzglyadom i smezhilis'. Dvizhenie, ochevidno, stoilo emu stol'ko sil, chto on opyat' vpal v beschuvstvennost'. - Pyatero mertvy, no etogo mozhno privesti v chuvstvo, - skazal Oleg. - Kuda by pomestit' ego? |llon poprosil sebe ozhivshego astronavta. V laboratorii tesnovato, no dlya takogo lyubopytnogo sozdaniya mestechko najdetsya. I esli ponadobitsya eksperimentirovat' dlya ozhivleniya zvezdnogo strannika, delat' eto luchshe v laboratorii, ne tak li? - Berite ego, |llon, - razreshil Oleg. Romero obratilsya srazu k Olegu i ko mne: - Vysokochtimye druz'ya, ne budete li vy vozrazhat', esli ya prisvoyu nashim novym dvenadcatinogim znakomym nazvanie aranov? My pointeresovalis', pochemu Romero pridumal takoe nazvanie. On ob座asnil, chto slovechko "aran" kak-to svyazano v drevnih chelovecheskih yazykah s oblikom pauka. Osparivat', chto neznakomcy pohozhi na zemnyh paukov, my ne mogli. - Eshche oni pohozhi na al'taircev, - zametil ya. - Te druzhelyubnej i serdechnej. Potom ya chasto pripominal, s kakoj tochnost'yu s pervogo vzglyada Romero opredelil harakter aranov. 3 Aran stoyal na dvenadcati nogah, zaprokinuv nebol'shuyu golovu. Izdali kazalos', chto on ostanovilsya sam i vot-vot pojdet opyat' ili dazhe pobezhit, uverenno perebrasyvaya nogami. Poza eta byla pridana emu izvne, sam on valilsya nabok, chut' oslabevalo podderzhivayushchee pole. On obretalsya vse v tom zhe bespamyatstve, v kakom my vnesli ego v laboratoriyu. Den', kogda on raskryl tri glaza, zapomnilsya vsem. S momenta vstrechi so zvezdoletom proshlo bol'she mesyaca. My ostavili daleko za soboj "chernuyu dyrku" kollapsara. YA zashel v laboratoriyu i razgovarival s |llonom. Nas prerval vozglas Iriny: - On parit! |llon! |li! On parit. Aran i vpravdu paril. I ne tol'ko paril, no i dvigalsya na nas. |llon otpryanul nazad, ya tozhe. Menya ispugal tretij glaz, ya vpervye videl ego raskrytym. Verhnij glaz ne vglyadyvalsya, a vysvechival. On byl pronzitel'no, besposhchadno zorok. Vo vzglyade dvuh nizhnih glaz tozhe ne bylo uzhe prezhnej zamutnennosti, no eto byli glaza kak glaza, umnye, nemnogo grustnye, bez osoboj pronicatel'nosti. Pozdnee my uznali, chto verhnij glaz aranov sposoben osleplyat'. On, konechno, ne lazer, no chto-to ot lazernogo dejstviya v nem est'. |llon pospeshno usilil zashchitnoe pole, i aran, podtyanuv raspolzayushchiesya nogi, snova medlenno vzmyl. On yavno stremilsya pododvinut'sya k nam. - Nastraivaj deshifrator, - poprosil ya Irinu. - Vozmozhno, nam udastsya najti obshchij yazyk. Odnovremenno ya priglasil v laboratoriyu vseh poiskovikov. Poyavilis' Meri, Lusin, Romero, Orlan, Gracij, pripolz drakon. Irina zapustila deshifrator na vse diapazony, no kontakta ne bylo. Esli aran i generiroval kakie-libo signaly, to oni do nas ne dohodili. Irina skazala: - On, nesomnenno, myslyashchee sushchestvo, no nashi priemniki ne sposobny ponyat' ego. - Zato, mne kazhetsya, on ponimaet nas i bez special'nyh priemnikov, - zadumchivo skazal Orlan. Ego, kak i menya, porazil umnyj vzglyad nizhnih glaz i pronzitel'nost' verhnego. Mne nadoela voznya s deshifratorom, ya podnyalsya. Meri tozhe podnyalas'. YA kivnul ej, ona podoshla so mnoj vplotnuyu k pauku-kosmonavtu. Ne znayu, pochemu mne ponadobilos' tak pristal'no vglyadyvat'sya v nego. Veroyatno, podejstvovalo zamechanie Orlana. Menya vozmutila mysl', chto nas ponimayut, mozhet byt', dazhe hladnokrovno izuchayut, a my pokorno zhdem - ne soblagovolit li nablyudatel' obratit'sya k nam s yasnoj rech'yu. I pochti s nedobrozhelatel'stvom ya perevodil vzglyad s moshchnyh vos'misustavnyh nog na krugloe, pokrytoe chernymi voloskami bryushko, s bryushka na golovu - na nej torchmya stoyali ne to volosy, ne to ruki, ne to zmei, - s golovy na trehglazoe, kruglorotoe, bezbrovoe lico. Vzglyad nizhnih glaz, temnyh, kruglyh, grustnyh, ya sterpel: oni po-prezhnemu tol'ko smotreli, v nih ne bylo vyzova, no verhnij glaz zlo sverknul, - ya dolzhen byl s nim poborot'sya; ya besheno ustavilsya v nadmenno pronzitel'nyj, nedobrozhelatel'nyj glaz, sobral vsyu volyu, chtob otrazit' potok vrazhdy, l'yushchijsya iz nego, chtob smyat', razorvat', rastopit' nepriyazn', prozhektorno udarivshuyu v menya. Meri s ispugom shvatila menya za ruku: - |li, chto s toboj? Ty tak pobagrovel! - Ostav'! - skazal ya skvoz' zuby. - Hochu pokazat' etomu zvezdnomu prohodimcu, chto on vstretilsya s vysshej siloj, a ne s tupymi zhivotnymi! Teper' ya mogu tol'ko udivlyat'sya, otkuda u menya nashlis' takie slova, takoe strastnoe negodovanie. Naukoobraznyj strannik ne oskorblyal nas, a nekontroliruemye oshchushcheniya chesti nikomu ne delali, tem bolee mne, rukovoditelyu ekspedicii. I, veroyatno, v sleduyushchee mgnovenie ya nashel by sily ostanovit' sebya: ya mel'kom uvidel udivlennoe lico Orlana, ukoriznennyj vzglyad Graciya, do menya donessya gorestnyj vzdoh Lusina - vse eto vozdejstvovalo by na menya, esli by sam zvezdnyj strannik ne pritupil moyu neozhidannuyu yarost'. Verhnij glaz vdrug potusknel, on uzhe ne otlichalsya ot dvuh nizhnih, glaza byli kak glaza, glyadyashchie, starayushchiesya ponyat', oni mogli vyzyvat' udivlenie, interes, dazhe sochuvstvie, tol'ko ne beshenstvo. Mne stalo stydno svoej vspyshki. YA skazal, starayas' ni na kogo ne smotret': - YA pojdu. Kontakt s neznakomcem, nesomnenno, budet. No ne uveren, chto on proizojdet v sleduyushchuyu minutu. Kontakt proizoshel v sleduyushchuyu minutu. Ne uspel ya sdelat' i treh shagov k dveri, kak razdalsya golos prishel'ca. Aran govoril na chelovecheskom yazyke. Net, on ne govoril v nashem smysle. Ne voznikalo togo sotryaseniya vozduha, kakoe nazyvaetsya zvukom. Da on i ne mog by govorit', u nego net nashego apparata rechi. No golos ego zvuchal u kazhdogo v mozgu - i u kazhdogo zvuchal po-raznomu, soobrazno prirode samogo slushatelya. Aran donosil svoyu rech' neposredstvenno v kletki mozga, minuya ushi. V haose voln, metushchihsya v nashih myslitel'nyh kletkah, on bezoshibochno vybiral te, chto vyzyvali oshchushchenie rechi: tak nazhatie na glaznoj nerv porozhdaet oshchushchenie vspyshki sveta. - YA ponimayu vas, - skazal on kazhdomu na ego yazyke. - Vy budete ponimat' menya. YA beglec iz Gibnushchih mirov. Nas bylo shestero. My hoteli sovershit' povorot nashego vremeni, vyjti v dal'nee vremya i uderzhat'sya v nem. Nam ne udalos' uderzhat'sya, my vypali iz dal'nego vremeni v svoe. Moi tovarishchi pogibli pri pervom povorote. Oni ne vynesli budushchego. Oni mogli zhit' lish' v nastoyashchem. YA ucelel, no poteryal soznanie pri padenii v svoe vremya iz dal'nego. Vy spasli menya. Zadavajte voprosy. Velikuyu by ya sovershil pogreshnost' protiv istiny, esli by ne upomyanul ob izumlenii, s kakim my slushali paukoobraznogo astronavta. Nam vstrechalis' sushchestva i podikovinnej po vneshnosti. I v pryamoj rechi, mysl'yu v mysl', bez sodejstviya deshifratorov, osoboj strannosti ne bylo, - razve ne tak kogda-to vnedryal v moj mozg svoi soobshcheniya Orlan? Ne bylo povodov udivlyat'sya! A my rasteryanno pereglyadyvalis', ni odin ne mog skryt' izumleniya: slishkom uzh skor i prost okazalsya kontakt so strannikom. Sovershenstvo ponimaniya nashego yazyka, nashego sposoba myslit', nashej logiki, nashih chuvstv - vot chto bylo nepostizhimo, i my porazilis', dazhe nemnogo ispugalis' togo, kak legko udalos' postoronnemu proniknut' v nashi mysli i zagovorit' vnutri nas svoim golosom na nashem yazyke. Zdes' byla ne tol'ko neozhidannost', no i opasnost', my oshchutili ee srazu. I my uzhe ne tak vslushivalis' v soderzhanie peredachi neznakomca, skol'ko v to, kak ona idet. Kakoj-to drevnij ostryak poshutil: "Samym interesnym u govoryashchej loshadi yavlyayutsya ne smysl ee rechi, a tot fakt, chto ona voobshche razgovarivaet". Analogiya s govoryashchej loshad'yu byla. YA pohvastalsya pered vsemi, chto neznakomec povstrechalsya s vysshej siloj. Obrashcheniem k nam on skromno pokazyval, chto my povstrechalis' s vysshim razumom. Pervym ovladel soboj Romero. - Esli ne vozrazhaete, ya povedu besedu s uvazhaemym skital'cem po vremeni, - skazal mne Romero i obratilsya k aranu: - Itak, dorogoj zvezdnyj gost', vy beglec iz Gibnushchih mirov. Razreshite pointeresovat'sya - chto eto za Gibnushchie miry? V mozgu kazhdogo prozvuchal otvet: - Vy skoro uvidite ih. Vy idete kursom na Gibnushchie miry. - Vy prinadlezhite k zhitelyam Gibnushchih mirov? - Oni naseleny takimi, kak ya i moi pogibshie druz'ya. - YA eshche vozvrashchus' k voprosu o prirode mest vashego obitaniya, esli ne vozrazhaete. Sejchas menya interesuet drugoj vopros. Vy bezhite iz rodnyh zvezdnyh gnezdovij, esli pozvoleno tak nazvat' vashi... i... Gibnushchie miry. No pochemu dlya begstva vy vybrali kollapsar? Takoe uzhasnoe sobytie, kak kollaps, samo po sebe gubitel'nee vsyakogo inogo yavleniya vo vsem zvezdnom mire. - Nashi miry porazila bolezn' vremeni. U nas ryhloe vremya, ono chasto razryvaetsya. YA chitayu v vashih mozgah nazvanie strashnoj bolezni, kogda-to svirepstvovavshej v vashih mirah. U nas rak vremeni. - Rak vremeni! - voskliknuli my pochti razom. - Da, rak! My zahoteli vyrvat'sya iz svoego vremeni v lyuboe drugoe, proshloe ili budushchee, lish' by zdorovoe. Pri kollapse zvezdy vremya transformiruetsya. U nas byla zashchita ot usileniya gravitacii. My popali v inversiyu vremeni, kak hoteli. No budushchee ne uderzhalo nas v sebe. - Pechal'nyj proschet, dorogoj... Kak vas nazyvat'? - Nazyvajte Oanom. - Itak, vy shestero nadumali bezhat' iz svoego obshchestva i svoego vremeni? - Iz vremeni, a ne iz obshchestva. My - poslancy otvergatelej konca. - YA pravil'no ponyal - otvergatelej konca? - Otvergateli konca, nashi brat'ya, otpravili nas na razvedku vyhodov v zdorovoe vremya. Uskoritelej konca voodushevlyaet vostorg gibeli. - Otvergateli, uskoriteli... Esli ya pravil'no tolkuyu, mezhdu etimi dvumya gruppami razdory? - Vojna! - prozvuchal otvet. - Otvergateli voyuyut s uskoritelyami, chtoby te ne uskoryali, a uskoriteli unichtozhayut otvergatelej, chtoby te ne otvergali. Uskoritelej podderzhivaet Otec-Akkumulyator. - Otec-Akkumulyator? U nas nazvanie "akkumulyator" ne sootvetstvuet zhivomu sushchestvu! - YA nashel ego v vashih mozgah. Ono horosho vyrazhaet prirodu vlastelina, osushchestvlyayushchego groznuyu volyu ZHestokih bogov. Romero vyglyadel obaldevshim. To, chto ego oshelomilo, kakie-to melkie razdory otvergatelej i uskoritelej, kakoj-to Otec-Akkumulyator, bylo neizmerimo menee vazhno udivitel'noj formy doprosa: my userdno doznavalis' u Oana o nem i o ego obshchestve pri pomoshchi hitroumnyh voprosov, a on spokojno chital v nashih mozgah, kak v knige. On videl nas naskvoz'. I hot' ego ssylki na nahodki v nashih mozgah udachnyh ponyatij i terminov ne zvuchali ugrozoj, samyj fakt takih poiskov i nahodok byl grozen. YA obratil na eto vnimanie Romero: - Pavel, on kazhetsya, tak horosho razbiraetsya v nas, chto mog by razveyat' nashi nedoumeniya i bez voprosov. Mne dumaetsya, on uznaet, chto nas zainteresuet, eshche do togo, kak my sami osoznaem, chem nado zainteresovat'sya. YA govoril eto, ne otryvaya glaz ot neznakomca. On spokojno pokachivalsya pered nami na dvenadcati nogah. On paril mezhdu polom i potolkom - ya uzhe upominal ob etom. I on pokachivalsya, parya! Ne vzletal vverh i ne opuskalsya, kak ptica, a raskachivalsya na gibkih nogah! On opiralsya imi o vozduh, kak o grunt, podoshvy pokoilis' nepodvizhno, a nogi plavno izgibalis' v sochleneniyah, tulovishche to opuskalos', to podnimalos'. I zmeevolosy na golove shevelilis', to razbrasyvalis' v storony, to sobiralis' v puchok, to udlinyalis', to sokrashchalis', oni byli ochen' zhivymi, eti zhutkie volosy, pohozhie na desyatki hishchnyh ruk, imi, ne somnevayus', mozhno bylo hvatat' i dushit', i gladit', veroyatno, i prisasyvat'sya, i opletat'. Romero potom govoril, chto podobnye volosy nosili vymershie drevnie gorgony. Dumayu, on preuvelichivaet. YA horosho znayu zemnye muzei, no gorgon tam ne eksponiruyut, vo vsyakom sluchae, mne oni ne popadalis'. Oan, bezuslovno, ponimal, chego ya ot nego hochu, no i ne podumal vypolnit' moe zhelanie. Romero prodolzhal rassprosy: - Itak, otvergateli i uskoriteli konca, Otec-Akkumulyator, ZHestokie bogi... YA ne uveren, chto chelovecheskie ponyatiya o bogah sootvetstvuyut real'nym sushchestvam vashego mira. Nashi bogi - sozdaniya fantazii. Vne nashih grez ih net i ne bylo. Vy menya ponimaete? - Ponyatie "bogi" v vashem mozgu vpolne sootvetstvuet vlastitelyam Treh Pyl'nyh Solnc. Nuzhno tol'ko dobavit' "zhestokie", ibo vlastiteli Treh Pyl'nyh Solnc bezzhalostny. Uskoriteli pokorny veleniyam ZHestokih bogov, otvergateli vosstali protiv nih. - Vy videli kogo-nibud' iz ZHestokih bogov? Ih mnogo? - Oni prinimayut lyuboj oblik. Oni sredi nas. Lyuboj mozhet stat' maskoj ZHestokogo boga. Vashi slova "d'yavol'skaya hitrost'" tochno vyrazhayut ih. Oni - bogi-gubiteli. Oni - bogi-d'yavoly. My byli velikim narodom, teper' my zhalkij narod. Tak oni zahoteli. Romero opyat' povernulsya ko mne: - Vy chto-nibud' ponimaete, |li? - Ne bol'she, chem vy, Pavel. YAsno odno: sushchestvuet mogushchestvennaya civilizaciya, ne ochen' ceremonyashchayasya s interesami aranov. Vozmozhno, eto ramiry. V takom sluchae, pervye svedeniya risuyut ih ne v ochen' blagorodnom vide. Romero ischerpal svoi voprosy, beseda stala vol'noj, v nee vmeshalis' dazhe Orlan i Gracij. Ran'she u Orlana ya ne zamechal osobennogo lyubopytstva, a velichestvennym galaktam lyubopytstvo voobshche ne svojstvenno: im vsegda tak horosho s soboj, chto na interes k postoronnemu uzhe ne hvataet dushevnyh sposobnostej. Paukoobraznyj astronavt zastavil galakta izmenit' svoim obychayam. Lish' Brodyaga, |llon da ya ne zadavali Oanu voprosov. Drakon prislushivalsya, hitro prishchurivayas', a |llon, po-moemu, dazhe obidelsya. Do sih por vezde, poyavlyayas', centrom vnimaniya stanovilsya on sam, a sejchas na nego i ne glyadeli. CHto do menya, to ya ne obrashchalsya k Oanu, potomu chto vse voprosy, kakie mog postavit', zadavali ran'she i luchshe menya drugie. Iz otvetov Oana ya zapomnil vot chto: arany zaselyali vtoruyu planetu iz devyati, vrashchayushchihsya vokrug Treh Pyl'nyh Solnc, - po-vidimomu, Trojnoj zvezdy. Na ostal'nyh vos'mi planetah zhizn' ne razvilas'. Sohranilis' predaniya o vremenah, kogda Tri Solnca byli yasnymi, a sami arany - mogushchestvenny. Im udalos' preodolet' planetnoe prityazhenie i vyrvat'sya v mezhzvezdnyj prostor. Iskusstvo sozdaniya galakticheskih korablej davno utracheno, lish' odin sohranilsya v peshcherah Otca-Akkumulyatora - ego i pohitili otvergateli, kogda nadumali begstvo v budushchee v sgushchenii vremeni kollapsara. Mnogie tysyacheletiya nikto i ne slyhal o ZHestokih bogah. No oni poyavilis' i vzbalamutili YAsnye Solnca, dushnaya pyl' zatyanula planetu. Arany, pytayas' borot'sya, sozdali korabli, pogloshchayushchie kosmicheskuyu pyl'. |lektricheskie serdca kosmoletov napolnili mezhzvezdnoe prostranstvo zasasyvayushchimi polyami, pyl' osedala na korablyah, oni, razbuhaya, prevrashchalis' v malen'kie planety. Dve takie iskusstvennye planety pognali pyl' obratno na svetila. Vse, chto Tri Solnca vybrasyvali naruzhu, vozvrashchalos' k nim. Do etogo momenta prishel'cev arany ne interesovali. Oni peremenilis' srazu. Korabli-chistil'shchiki byli vzorvany v masterskih i v kosmose. Kosmolety, stavshie planetami, vyshvyrnuli za predely Treh Solnc, i sejchas oni slonyayutsya gde-to, pogloshchaya vstrechnuyu pyl' i raspravlyayas' s melkimi kosmicheskimi telami, ibo lish' pri pritoke postoronnego veshchestva sohranyayut zhiznedeyatel'nost'. - S odnim kosmicheskim hishchnikom vstretilis' i my, - skazal Romero. - On napal na nas, no my ego otbrosili. S unichtozheniya korablej-chistil'shchikov nachalis' glavnye bedy. Pered dal'nimi rejsami zvezdolety prohodili podzaryadku u Treh Solnc, nakaplivaya zapasy energii. Teper' vzryvalsya lyuboj korabl', ustremivshijsya k Trem Solncam. Stalo opasno vyhodit' v mezhzvezdnyj prostor. Neskol'ko korablej ushlo k drugim solncam, soobshcheniya ot nih vskore perestali postupat' - ochevidno, oni pogibli. Tak stala zakatyvat'sya civilizaciya aranov. Ostavalas' odna nadezhda - nevedomye bogi vnezapno poyavilis', mogut tak zhe vnezapno ischeznut'. Nuzhno pritait'sya i-vyzhidat' chasa osvobozhdeniya. Arany pritailis', no vmesto radostnogo osvobozhdeniya prishlo gor'koe prozrenie. Togda i stali nazyvat' prishel'cev ZHestokimi bogami. Oni terzali ne tol'ko aranov, no i prirodu. Oni zamahnulis' na samoe vremya! Spokojnoe, odnolinejnoe vremya Treh Solnc stali vygibat' i vspuchivat'. U planety aranov imeetsya sputnik - edinstvennoe mesto, kuda ZHestokie bogi razreshayut vybirat'sya, ne nakazyvaya. No den', provedennyj na sputnike, starit, kak nedelya na planete. A u teh, kto zabiralsya dal'she sputnika, vremya razryvalos' v tele. Serdce zhilo v odnom vremeni, nogi v drugom. Odin chasti tela dolgo ne stareli, drugie dryahleli bystro. V arane sohranyalas' molodost' i narastala starost'. On byl i v proshlom i v budushchem. On myslil raznymi myslyami, i zhelal raznymi zhelaniyami, i otvechal na voprosy: "Da - net! Da - net!" On perestaval dvigat'sya - odni nogi stremilis' vpered, a drugie tyanuli nazad. Strah zarazit'sya rakom vremeni zastavil otkazat'sya ot mezhplanetnyh pereletov, dazhe ne nakazyvaemyh bogami. Soznanie konca porodilo poslednyuyu popytku vosstat' protiv ZHestokih bogov. No bogi podavili aranov. Korabli gibli na stapelyah - narushalas' sinhronizaciya dvigatelej, kazhdyj rabotal v svoem vremeni. Rabochie putali prikazy i operacii, ne bylo sluchaya, chtoby komandy odinakovo vosprinimalis' i vypolnyalis' odnovremenno, na slabeyushchih aranov obrushilis' elektricheskie buri. Arany svobodno pogloshchayut elektroenergiyu, ona ih pishcha, ih yazyk, ih sposob myslit'. No pishchi stalo slishkom mnogo, ona porodila elektricheskie uragany: zabushevala groznaya Mat'-Nakopitel'nica molnij. Togda i vozniklo dvizhenie uskoritelej konca. Luchshe uzhasnyj konec, chem uzhas bez konca! Ustraivat' publichnye prazdnichnye samosozhzheniya! |nergiya Otca-Akkumulyatora, edinstvennyj istochnik sushchestvovaniya, - na samoistreblenie! - My, otricateli, malochislenny, - zakonchil Oan. - No my verim, chto mozhno otvratit' gibel'. Vykrav sohranivshijsya zvezdolet, my reshili proverit', vozmozhno li begstvo v nashe proshloe cherez povorot v budushchee. My hoteli zamknut' kol'co vremeni, no budushchee ne uderzhalo nas, my ne povernuli plavno v proshloe. YA ne znayu, kto vy, prishel'cy. No vy spasli menya, vy dobry. Pomogite bedstvuyushchim! Na etom on zamolchal. Vposledstvii my uznali, chto v nem istoshchilsya zapas elektricheskoj energii. Togda nam pokazalos', chto on poprostu ustal ot nashih rassprosov i svoih raz座asnenij. Vprochem, vse sushchestvennoe stalo izvestno. Romero skazal, chto zvezdnomu stranniku nado otdohnut'. Laboratoriya opustela. YA zahotel pogovorit' s |llonom i priglasil ego k sebe. |llon tak ne lyubit pokidat' laboratoriyu, chto soglasilsya bez ohoty. Nasha s Meri kvartirka - dve komnatki, spal'nya i gostinaya. V gostinoj vsyu stenu zanimaet zvezdnyj ekran, on, konechno, men'she smontirovannyh v komandirskom i observacionnom zalah, no ya vygovoril sebe privilegiyu kvartirnogo ekrana, chtoby imet' vozmozhnost' razmyshlyat' nad zvezdami v odinochestve. |llon neuklyuzhe uselsya v kreslo. Demiurgi ne lyubyat sidet'. Im vol'no lish' tam, gde mozhno shiroko poprygat' iz ugla v ugol, v moej komnate ne rasshagaesh'sya. - |llon, - skazal ya, - mne ne nravitsya, chto Oan svobodno chitaet nashi mysli i bez vsyakogo usiliya usvoil vse nashi yazyki. Ved' on s toboj razgovarival ne na nashem, chelovecheskom? - Net, konechno. On otlichno vladeet yazykom demiurgov. V chastnosti, dialekt srednih planet Sem'desyat devyatoj zvezdy Perseya, na kotorom ya razgovarival v detstve, emu prekrasno znakom, mne bylo priyatno uslyshat' etu malorasprostranennuyu rech'. S Orlanom, admiral, ya razgovarivayu na gosudarstvennom yazyke, Orlan ne znaet moego rodnogo dialekta. - Orlan ne ponyal by yazyka, bytuyushchego v ego narode, a zvezdnyj chuzhak, ni razu nikogo iz nas ne videvshij, mgnovenno, ne obuchayas', zagovoril na neznakomyh emu yazykah, i po krajnej mere na pyati-shesti odnovremenno. - Tebya eto udivlyaet, admiral? - Menya eto pugaet, |llon. YA ne ponimayu, otkuda beretsya takaya moshch' intellekta. - Predpolozhi, chto my vstretilis' s vysshim razumom. YA nedoverchivo usmehnulsya. - Vysshij razum - i degradiruyushchee sushchestvovanie? Pronzitel'nyj intellekt - i primitivnye sueveriya? Ili na tvoem yazyke srednih planet Sem'desyat devyatoj zvezdy Perseya prishelec ne govoril o ZHestokih bogah, o zlovrednom Otce-Akkumulyatore, o kakoj-to zlobnoj Materi-Nakopitel'nice molnij? - Protivorechie est'. CHego ty hochesh' ot menya, admiral? - Nel'zya li snabdit' nas ekranami, kotorye vosprepyatstvovali by Oanu chitat' mysli. Na Zemle popytka proniknut' v chuzhie mysli schitaetsya predosuditel'noj. Nashi deshifratory snabzheny ogranichitelyami, ne pozvolyayushchimi pronikat' v mysli bez soglasiya samogo myslyashchego. |llon krutanul golovu na gibkoj shee na dobryh sto vosem'desyat gradusov. U demiurgov takoe vrashchenie sootvetstvuet nashemu legkomu otricatel'nomu zhestu. - Ne dumayu, chtoby takoj ekran udalsya, admiral. I ne uveren, chto laboratoriyu nuzhno otvlekat' na pustyakovye razrabotki. U nas ne zavershena zashchita korablej ot neozhidannogo rotonnogo napadeniya, nado usovershenstvovat' i gravitacionnye ulitki... Mogu porekomendovat' odno: kontrolirujte svoi mysli, admiral |li. Togo, chego vy ne propustite v svoj mozg, i zvezdnyj pauk-skitalec ne obnaruzhit v mozgu. |to zhe tak prosto, admiral! |to bylo sovsem ne tak prosto, kak predstavlyalos' |llonu. Lyudi ne stol' vlastny nad svoimi emociyami i myslyami, kak demiurgi. Nami poroj komanduyut nekontroliruemye chuvstva, mysli voznikayut neproizvol'no - yavlenie, ochen' redkoe u demiurgov ili galaktov. YA ne stal sporit'. Vse demiurgi upryamy, |llon v etom otnoshenii dvojnoj demiurg. YA vstal. - Minutku, admiral, - skazal |llon. - Ty mne zadaval voprosy, teper' ya zadam. Zvezdnyj pauk poprosil pomoshchi. My predostavim pomoshch'? - Razve u tebya imeyutsya somneniya, |llon? - YA ne uveren, chto nuzhno okazyvat' pomoshch' vsyakomu, kto ee prosit. YA by posmotrel, zasluzhivaet li pomoshchi prosyashchij o nej. - Boyus', ekipazhi zvezdoletov s toboj ne soglasyatsya, - holodno otvetil ya. - YA govoryu v pervuyu ochered' o lyudyah, no i ne tol'ko o nih. My schitaem svoim dolgom pomogat' prosyashchim o pomoshchi. Tebya udivlyaet takaya poziciya lyudej, |llon? - Udivlyaet. Vy ochen' gibki v ovladenii silami prirody. Vy raznostoronni kak inzhenery i konstruktory. No kameneete, chut' kosnetsya chego-libo, svyazannogo s nravstvennost'yu. Vasha moral' zhestka, ne priznaet otklonenij i ustupok. Vy uslozhnyaete sami obshchenie s drugimi civilizaciyami. - My gordimsya tem, chto ne ishchem legkih putej, |llon! V voprosah nravstvennosti my pryamolinejny i negibki, ty prav, no eto nashe dostoinstvo! My gordimsya svoej negibkost'yu v voprosah dobra i zla, uvazhaemyj moj |llon. Demiurg ushel, Oleg zahotel obsudit' s ekipazhami vseh zvezdoletov svedeniya, poluchennye ot Oana. Na stereosobranii eskadry ya tak izlozhil svoe ponimanie sobytij: - V bogov my ne verim. Sverh容stestvennyh sil ne sushchestvuet. Dazhe narusheniya zakonov prirody proishodyat v sootvetstvii s bolee obshchimi zakonami toj zhe prirody. Nazvanie "ZHestokie bogi" lish' simvol, oznachayushchij, chto v mirke Treh Solnc poselilis' sushchestva, lishennye dobrogo serdca. Moshch' ih velika, no ne prevoshodit moshchi prirody, a priroda poka za nas. Arany vzyvayut o zashchi