novesie, neprigoden na dal'nih planetah. No on vpal v yarost', lyuboe moe slovo moglo lish' usilit' neistovstvo. Zavtra, poslezavtra, dumal ya, otpravyat telo Iriny na Zemlyu, budet eshche vremya vstretit'sya, chto-to po-dobromu reshit'. "Zavtra, poslezavtra..." YA postepenno cepenel ot dushevnoj ustalosti, vse mysli vyvetrivalis' iz golovy. Tak i zasnul, ne vybirayas' iz kresla. Utrom Irinu ukladyvali v sarkofag s konserviruyushchim gazom, chtoby netlennym dostavit' telo na Zemlyu. V prozrachnom sarkofage ona vyglyadela krasivej, chem v zhizni, ya dolgo ne mog otorvat' ot nee glaz. I kak desyat' let nazad, kogda umirala Anna, ya s gorech'yu dumal o tom, kak nespravedliva sud'ba: luchshee, chto mne bylo nachertano v programme zhizni, ya uzhe vypolnil, a ej by zhit' i zhit'. Net, vybrali ee, a ne menya! Neperenosimo, chudovishchno nespravedlivy byli eti dve smerti, dve skorbnye vehi v moej zhizni. V morg voshel Vikkers, holodno poklonilsya. YA smotrel, proshla li yarost'. On ne pozhelal vstretit'sya vzglyadami -- glyadel na odnu Irinu. YArosti net, ozhestochenie ne proshlo, dumal ya, uhodya iz morga. Potom zapersya v nomere i dva dnya nikuda ne vybiralsya. Dazhe na zvezdoletoremontnye i mehanicheskie zavody -- ya na nih eshche ne byval -- idti ne hotelos'. Vokrug menya na Platee gustela atmosfera vrazhdy, ya ne imel protivogaza protiv nosyashchegosya v vozduhe yada. Mal'grem evakuiroval Niobeyu, ego rabotniki -- geologi, shahtery, stroiteli, ohrana -- zapolnili poselok. Videt' ih mrachnye fizionomii bylo vyshe moih sil. S ocherednym zvezdoletom Irinu otpravili na Zemlyu. YA ne poshel na pechal'nye provody. Ne pomnyu, kak provel etot den'. Znayu lish', chto byl den', i byla noch', i nastalo utro. Utrom na stene zasvetilsya ekran. |to byl Barnhauz. On vsmatrivalsya v menya, slovno somnevalsya, ya li eto. YA razdrazhenno skazal: -- CHto eshche? YA ne prosil vas... -- Vy zdorovy, SHtilike? -- otvetil on voprosom na vopros. -- Vpolne. -- Togda razreshite prijti k vam. Vazhnoe soobshchenie. Ne lyublyu prinimat' u sebya takih, kak Piter Barnhauz, v svoem dome ne vsyakomu skazhesh': "Dovol'no, uhodite". A esli sam v gostyah, v lyubuyu minutu mozhno udalit'sya. YA skazal: -- Idu k vam. Agnessy Plavickoj v priemnoj ne bylo. Barnhauz nervno prohazhivalsya po obshirnomu, kak staryj gorodskoj dvorik, kabinetu. Dumayu, skoree ego, a ne menya nado bylo sprashivat' o zdorov'e -- tak on sdal za neskol'ko dnej. No sledov otravleniya uzhe ne bylo vidno. YA sel v kreslo i molcha zhdal, chto on skazhet. -- Vazhnoe soobshchenie s Zemli, kollega SHtilike,nachal on.- Vy dazhe ne predstavlyaete sebe ego vazhnost'! -- Pochemu zhe ne predstavlyayu? Trizhdy vazhnoe -- vot kakoe! -- Trizhdy vazhnoe? -- udivilsya on,- Pochemu trizhdy? -- Teper' chetyrezhdy: vy rovno chetyre raza pomyanuli ego vazhnost'. Ne myamlite, Barnhauz, oglushajte! Bol'she nichego ne skazav, on protyanul depeshu. V otvet na ego raport Zemlya izveshchala, chto polnost'yu soglasna s ego ocenkoj polozheniya na Niobee. Emu predpisyvalos' vsemerno rasshiryat' dobychu rud, novye proizvodstva na Zemle nevozmozhny bez syr'ya s Niobei. Vsem ego trebovaniyam na materialy, mehanizmy i rabochuyu silu prisvaivalsya vysshij prioritet. On mozhet planirovat' znachitel'noe uvelichenie rabot. YA vernul Barnhauzu depeshu i napravilsya k dveri. On chut' li ne v ispuge voskliknul: -- SHtilike, vy kuda? -- V gostinicu. Imeete vozrazhenie, Barnhauz? -- Pozvol'te, my zhe nichego ne obsudili! Depesha trebuet nemedlennyh dejstvij. -- Ne vizhu nuzhdy chto-libo obsuzhdat'! -- skazal ya namerenno rezko.- I esli vam nuzhny dejstviya, da eshche nemedlennye, tak dejstvujte. No menya v vashi dejstviya ne vputyvajte. Tol'ko sejchas do nego doshlo, chto ya vovse ne sklonen podnimat' vverh ruki. On medlenno progovoril: -- Naskol'ko ya ponimayu... Vy ne sobiraetes' prinimat' k ispolneniyu direktivu Zemli? -- Zapomnite, Barnhauz,- otchekanil ya,- YA prinimayu k ispolneniyu tol'ko to, chto predpisyvaetsya lichno mne. Soobshchenie s Zemli adresovano vam, obo mne v vashej depeshe ni slova. Ne tak li? Emu vse zhe ne srazu raskrylas' zaputannost' situacii. On razmyshlyal, ya pochti fizicheski oshchushchal, s kakim usiliem on katit mysli po svoim mozgovym izvilinam. Agnessa Plavickaya shvatyvala vse ne v primer bystrej. Bud' ona s nami, ona podskazala by emu puti-vyhody, sam Barnhauz do nih ne dobiralsya. On zagovoril snova: -- Mne dumalos' tak. Vy priznaete, chto novoe predpisanie Zemli otmenyaet vash prikaz ob evakuacii Niobei. I zavtra, v polnom soglasii s vami, ya vozvrashchayu obratno vseh, priletevshih ottuda. Mnogie uzhe hoteli vernut'sya na Zemlyu tem zvezdoletom, chto uvez sarkofag Iriny Miyadzimo, no ya vseh zaderzhal. YA predchuvstvoval, chto budet krutoj povorot v sobytiyah. -- Blestyashchaya predusmotritel'nost'! -- nasmeshlivo brosil ya.- Vam ee ne podskazali? Vo vsyakom sluchae, ne mogu ne ocenit' ee svoevremennosti... I na etot raz ironiya ne doshla do nego. Glavnyj administrator byl segodnya nevylazno tup. On vsluh rassuzhdal: -- No ved' chto poluchaetsya, SHtilike? Ved' nichego tolkovogo ne poluchaetsya! YA imeyu rasporyazhenie usilit' gornye razrabotki, a vy... Neuzheli i teper' nastaivaete na svoem! No ved' odno nesovmestimo s drugim -- vash prikaz i eta depesha mne! -- Ochen' rad, chto vy eto ponyali, Barnhauz! YA svoego prikaza ne otmenyayu. Ostal'noe -- vashe delo. Mozhete postupat', kak vam podskazyvaet sovest' i vygoda. Barnhauz byl po prirode tolkovyj kosmoadministrator, no ne myatezhnik. Bunt ne imponiroval ego dushe. On privyk otlichno vypolnyat' rasporyazheniya, inogda sam predugadyval ih. No unichtozhat' osnovy -- net, eto byla ne ego stihiya. -- Polozhen'ice,- rasteryanno bormotal on. Dazhe ego vysokij i rezkij golos, tak ne garmoniruyushchij s massivnym telom, vdrug peremenilsya ot ogorcheniya: uzhe ne diskant, a gluhoj bariton, pochti bas,- Mne nado posovetovat'sya, SHtilike, pered takoj vy menya postavili dilemmoj. -- Sovetujtes'. Nadeyus', Plavickaya podskazhet vam chto-to putnoe. On beznadezhno mahnul rukoj. -- CHto ona podskazhet? U nee odna cel': chtoby mne bylo luchshe. A chto mne luchshe? Nado by posovetovat'sya s Vikkersom. No on uletel. -- Na Zemlyu s sarkofagom? -- Zachem na Zemlyu? Razve vy ne znaete? On skazal, chto postavil vas v izvestnost'. Inache ya ne vydal by emu planetolet. Dzhozef hotel razveyat' gore, takoe namerenie. On umchalsya na asteroidy segodnya utrom s Vil'yamom Petrovym, eto ego pilot, oni letayut uzhe tretij god. -- Idiot! -- prostonal ya.- Net, Barnhauz, eto ya o sebe! U vas est' vtoroj planetolet? -- Est', konechno. -- Nemedlenno podgotov'te. YA polechu za Vikkersom. Ego nado vernut', inache bol'shoe neschast'e!.. Myasistoe lico Barnhauza izobrazilo somnenie. -- Pozvol'te ob®yasnit' vam, vy ne znaete obstanovki... Tam zhe sotni ob®ektov, temnye glyby v kosmose... Gde budete iskat' Vikkersa? Ravnoznachnaya problema -- igolka v stoge sena. -- Problema sovsem inogo roda, Barnhauz! YA lechu na Niobeyu. Vikkers vas obmanul. On otpravilsya tuda, a ne na asteroidy. Znachenie postupka Vikkersa doshlo do Barnhauza srazu. Tut byla ego stihiya -- operativno dejstvovat'. On bystro skazal: -- Vyzyvayu pilota. Mashina budet cherez chas. YA sobral v gostinice nuzhnye veshchi i pribyl na kosmodrom. Tam uzhe zhdali pilot i Barnhauz. -- Esli chto ponadobitsya, radirujte,- skazal Barnhauz.- Podgotovlyu zdes' partiyu vernyh lyudej i po pervomu vashemu trebovaniyu poshlyu vsled. Bud'te ostorozhny, Vikkers v yarosti strashen. Uspeha, SHtilike! Vpervye za nashe znakomstvo ya druzheski pozhal ego puku. S Bazy do Niobei poleta na skorostnoj mashine okolo sutok. Pilot, ugryumyj muzhchina srednih let, ob®yasnil mne, chto na malen'kih mashinah antigravitatory rabotayut ne tak nadezhno, kak na zvezdoletah, no "sto zemnyh uskorenij" poshagayut vpolne, posle chasovogo razgona budem nestis' s rejsovoj skorost'yu tri milliona kilometrov v chas. YA poprosil vyzhat' iz dvigatelya maksimum, poyasniv, chto na Niobeyu umchalsya za desyat' chasov do nas chelovek, zamyslivshij prestuplenie, nuzhno nagnat' ego i obezvredit'. Pilot obeshchal postarat'sya. V polete ya usnul, a kogda prosnulsya, planetolet veli avtomaty, pribory pokazyvali skorost' bol'she tysyachi kilometrov v sekundu, pilot dremal. Kogda do Niobei ostalos' okolo chasa, ya razbudil pilota. On vyveril kurs i skazal, chto posadit mashinu bez opoveshcheniya: ne stoit informirovat' prestupnika o pogone. Na posadochnoj ploshchadke stoyal tochno takoj zhe planetolet. K nam pospeshil shirokoplechij paren' s dobrodushnym licom -- pilot Vil'yam Petrov, tot, chto privez menya i Irinu na Niobeyu, potom otvozil nas obratno, a segodnya dostavil syuda Vikkersa. Na etogo cheloveka mozhno bylo polozhit'sya. On sprosil, davno li my s Bazy, i udivilsya: nu i mchalis', za dvadcat' chasov dobralis'! U nih ne vyshlo takoj pryti. Vikkers serdilsya, odnako prishlos' smirit'sya. Dvadcat' shest' chasov -- vot takoj poluchilsya rejs. Ne rekord, konechno, no tozhe neploho. YA bystro prikinul, chto Vikkers operedil nas na chetyre chasa, i prerval slovoohotlivogo pilota: -- Gde Vikkers? -- Sobral, chto emu trebovalos', i ushel. -- CHto sobral? Kuda ushel? -- Proveril lichnoe oruzhie, dostal so sklada vzryvchatku i buhtu kanata. I ushel v zabroshennyj gorod. Ob®yasnil, chto pojdet von po toj doroge. Esli sluchitsya vstrecha so vzbuntovavshimisya nibami, to podast signal trevogi, i togda mne bezhat' na pomoshch'. Do signala stanciyu ne pokidat'. On skoro vernetsya popolnit' zapas vzryvchatki. Vot takie byli rasporyazheniya. Da chto sluchilos'? Uzhe ne bylo smysla chto-libo skryvat', i ya skazal oboim pilotam: -- Vikkers gotovit napadenie na nibov. On mstit za zhenu. Vzryvchatka emu ponadobilas', chtoby unichtozhit' poselenie nibov. YA pojdu iskat' ego. Esli on vernetsya za vzryvchatkoj, shvatite ego. -- CHut' pokazhetsya, zaderzhim! -- zaveril moj pilot. A pilot Vikkersa, osharashennyj soobshcheniem, tol'ko kivnul. V tom, chto oni ispravno vypolnyat moj prikaz, ya ne somnevalsya. Teper' predstoyalo glavnoe: najti i obezvredit' Vikkersa. On byl na golovu vyshe menya, gorazdo sil'nej. Shvatka odin na odin zakonchitsya ego pobedoj -- eto ya ponimal. I vse zhe reshil idti v odinochku. Ved' u menya bylo nemaloe preimushchestvo: ya znal, chto Vikkers na Niobee, on ne znal, chto ya pognalsya za nim. I v zhazhde mesti on, vozmozhno, budet tait'sya ot nibov, no ne ot lyudej -- stalo byt', ya sumeyu podkrast'sya k nemu nezametno, tem bolee chto mne izvestno, kuda on dvinulsya. YA proveril oruzhie i vyskol'znul za ogradu. Vremya shlo k niobejskomu poludnyu, Garmodij s Aristogitonom polzli v zenit. Planeta vela sebya otvratitel'no: slovno po prikazu, probudilis' vse vulkany, so vseh storon gudelo i grohotalo, kluby para i dyma vzmetyvalis' nad planetoj. Vozduh byl polon pyli i sernyh zapahov. Uzhe vskore ya pozhalel, chto ne zahvatil protivogaz: glaza slezilis', v gorle pershilo, hotelos' nepreryvno chihat'. YA nachinal opasat'sya, chto otravlyus' vulkanicheskimi gazami, kak Barnhauz. Bystro probezhav prostranstvo pered stanciej, ya uglubilsya v les. Zdes' mozhno bylo idti spokojnej. Do pokinutogo goroda daleko, a poseleniya nibov -- gde-to okolo nih brodit Vikkers -- eshche dal'she. Tem ne menee ya staralsya ne shumet', hotya za gulom, grohotom i vzryvami propadali vse prochie zvuki. Tak ya dvigalsya s polchasa, a potom v tesnote kustov na menya chto-to obrushilos', i ya poteryal soznanie. Ne znayu, skol'ko vremeni ya probyl v bespamyatstve. Kogda ochnulsya, to uvidel, chto lezhu na nebol'shoj polyanke, yavno ne na tom meste, gde upal. YA byl svyazan: nogi oputany vitkami kanata, ruki sdavleny takimi zhe petlyami. Na kamne sidel Vikkers i nablyudal za mnoj. -- Dobryj den', doktor SHtilike! -- privetstvoval on.- Vprochem, den' ne dobryj, a plohoj. Kak vy sebya chuvstvuete, dorogoj drug? Mne ne hotelos' by prichinyat' vam neudobstv sverh absolyutno neobhodimyh. -- Nemedlenno razvyazhite menya! -- YA sdelal popytku esli ne podnyat'sya, to poshevelit'sya, no i eto bylo trudno. Vikkers nadmenno ulybnulsya. -- Strannoe zhelanie, doktor SHtilike. YA podstereg i svyazal vas vovse ne dlya togo, chtoby snyat' puty po pervomu vashemu gnevnomu okriku. Svyazannyj vy mne bol'she nravites', chem svobodnyj. On izdevalsya, no golosom ser'eznym, dazhe dobrozhelatel'nym. I vnimatel'no nablyudal za mnoj ne s namereniem pomeshat' mne vysvobodit'sya -- on byl uveren v kreposti kanatov,- prosto hotel znat', primiryus' li ya s porazheniem. On eshche nadeyalsya na kakoe-to soglashenie. YA skazal: -- Vy vyslezhivali menya, Vikkers? Ne ochen' blagorodno... -- Zato razumno. I chto znachit -- vyslezhival? Po-moemu, eto vy pustilis' v pogonyu za mnoj, a ne ya za vami. YA opytnyj kosmorazvedchik i zaranee prinyal mery zashchity protiv vashej agressii. -- Moej agressii? U vas dikovinnoe predstavlenie o tom, chto takoe agressiya, Vikkers. YA staralsya predotvratit' prestuplenie, a vy gotovites' ego sovershit'. Vy i est' agressor. -- Prestuplenie -- ubijstvo moej zheny. Ona ni v chem ne provinilas' ni pered kem, a ee ubili. YA mstitel'! -- On govoril s bol'yu i strast'yu.- Ne smejte nazyvat' mest' agressiej. YA ne pozvolyu vam shvyryat'sya vysokimi ponyatiyami, hot' vy i pravitel'stvennyj upolnomochennyj. -- Vy vybrali plohoe mesto dlya yuridicheskih diskussij. Rasputajte menya, i my pogovorim o smysle vysokih ponyatij. -- Ne schitajte menya durakom! YA uzhe dolozhil vam: svyazannyj vy menya bol'she ustraivaete, chem svobodnyj. -- Vy govorili -- nravlyus', a ne ustraivayu.- YA snova sdelal popytku osvobodit'sya, i snova nichego ne vyshlo. |tot chelovek, kosmorazvedchik Dzhozef Vikkers, vyazal verevechnye uzly, kak moryak na parusnom flote.- CHego vy ot menya hotite? -- Togo zhe, chego i vy ot menya -- obezvredit'. Sdelat' tak, chtoby vy ne mogli mne pomeshat'. YA skazal pustomele Barnhauzu, chto vyletayu na asteroidy, on ne vydal by mne planetoleta na Niobeyu. No ya ni minuty ne somnevalsya, chto vas ne obmanut' i chto vy nemedlenno ustremites' za mnoj v pogonyu. Vidite, kak ya vysoko cenyu vashu soobrazitel'nost', doktor SHtilike, gorazdo vyshe, chem vy moyu. No pronicatel'nost' v poslednij moment vam otkazala. Vy ved' reshili, chto, szhigaemyj zhazhdoj mesti, ya bez promedleniya kinus' vzryvat' seleniya nibov, strelyat' ih kak beshenyh volkov. I ne zadali sebe voprosa, zachem ya vzyal s soboj buhtu kanata. A ya bol'she vsego boyalsya, chto zadadite sebe imenno takoj vopros. Vy bodro dvinulis' po moim sledam, kotorye ya zhe vam ukazal, soobshchiv Petrovu, kuda idu. A ya zaleg v udobnom mestechke, oglushil vas, svyazal i peretashchil na etu otkrytuyu polyanku. -- Zachem? -- Zdes' udobnej razgovarivat'. YA vas vizhu, vy menya vidite, vetki ne lezut v rot. Dolzhen priznat'sya, ya ne lyublyu tropicheskih lesov, osobenno v ih niobejskom ispolnenii. Duby i sosny moej rodiny -- ya rodilsya v Uel'se -- mne bol'she po dushe. -- Vy oglushili i svyazali menya, chtoby bylo udobnej priznavat'sya v lyubvi k sosnam? -- Eshche raz odobryayu vashu pronicatel'nost', net, ne dlya etogo, vy pravy. Vy budete zdes' lezhat', poka ya ne unichtozhu osnovnoe poselenie nibov. Vam interesno znat', kak ya eto sdelayu? Mal'grem rasskazal, chto vy byli tol'ko v zabroshennom gorode, v novyj zhe gorod on vas ne povel, emu ne hotelos' puskat' Irinu v eto smradnoe podzemel'e. A novyj gorod -- dobraya sotnya peshcher, osveshchennyh radioaktivnymi panelyami, no s odnim vyhodom naruzhu, odnim-edinstvennym vyhodom, moj dobryj doktor SHtilike! YA vzorvu skalu nad vhodom i zamuruyu vseh pogancev, pust' zadyhayutsya! I postorozhu, ne pribezhit li kto na vzryv, ego ulozhu iz pistoleta. A kogda nikogo v okrestnostyah ne ostanetsya, vozvrashchus' i osvobozhu vas. Esli, konechno, do togo vy ne umrete ot ustalosti, ot zlosti, ot vysokonravstvennogo negodovaniya na takogo zlodeya, kak ya. -- Vy ne boites', chto v vashe otsutstvie ya osvobozhus' ot put? -- Nadeyus', etogo ne budet. YA vyazal uzly ot dushi. Mne uzhasno ne hochetsya ubivat' vas, SHtilike, a pridetsya, esli vy osvobodites' sami. Ne hochu brat' lishnego greha na dushu. -- Unichtozhit' celyj narod, po-vashemu, ne brat' na sebya strashnyj greh? -- Narod unichtozhit' -- da! No gde vy nashli narod? -- YArost' iskazila ego krasivoe lico, on snova vpal v isstuplenie, kak nedavno na Baze.- Vy brosaetes' slovami, kak sheluhoj, a slova -- giri, slova dolzhny bit' po cherepu, slova -- eto dejstviya, SHtilike! YA protestuyu protiv vashih prilizannyh, vashih neiskrennih slov! Net naroda, ne smejte primenyat' k kannibalam etogo vysokogo slova! Est' pogibayushchaya populyaciya obez'yanoobraznyh, vyrozhdayushcheesya, uzhe vyrodivsheesya otreb'e kannibalov, sborishche otvratitel'nyh nedodelyshej prirody, nezadolgo do neizbezhnoj gibeli prevrativshihsya v rasu prestupnikov pered soboj, pered lyud'mi, pered svoej planetoj, pered vsem mirom. Vot kto oni takie! Sumasshedshih na Zemle zapirali v bol'nicah, prestupnikov sazhali v tyur'my. A kak postupit' s sumasshedshej i prestupnoj rasoj? YA prinyal reshenie i ne otstuplyu! YA znayu, vy potom arestuete menya, edva ya razrezhu vashi puty, vy povezete menya na Zemlyu, budete tam sudit'. Arestujte, vezite, sudite, ya gotov! I na sude ya s gordost'yu skazhu: da, ya tot samyj Dzhozef-Genri Vikkers, kotoryj sovershil na Niobee velikij i spravedlivyj akt,- ochistil planetu ot pokryvshej ee ublyudochnoj pleseni! -- Podonok ty,- skazal ya spokojno,- ZHalkij cherv', vozomnivshij sebya Verhovnym Sudiej. CHto ty znaesh' ob ob®ektivnoj spravedlivosti prirody? Ty zhivesh' tol'ko dlya sebya, tol'ko soboj. Ty vyuchil odnu melkuyu, primitivnuyu zakonnost': chto pohozhe na tebya -- to krasivo, chto vygodno tebe -- to moral'no, chto nevygodno -- to beznravstvenno. A vot ta krivaya vetka, vysunuvshayasya iz rasshcheliny skaly, po-svoemu sovershennej tebya, ibo ty na takoj vysote, pri takoj skudosti pitayushchih ee sokov voobshche by ne raspustilsya. I sledovatel'no, ta vetka ob®ektivno -- po spravedlivosti samoj prirody, po garmonii ee vnutrennih zakonov -- tysyachekratno prekrasnej tebya! Zlost', a ne dobrota pravit toboj! Ne razum, a bessilie mysli, ne sposobnoj ponyat', pochemu vyrozhdaetsya to ili inoe yavlenie prirody i chto mozhno, chto nuzhno sdelat', chtoby prevratit' vyrozhdenie v rascvet. "Padayushchego -- tolkni!" -- etu drevnyuyu formulu zverstva ty vzyal simvolom svoego povedeniya. Neverie v svoi sily, boyazn' truda, uzost' krugozora -- vot tvoya natura. Dzhozef-Genri Vikkers! Ty prosto ne sposoben nikomu pomoch'. Ty izmenil nashemu velikomu uchitelyu Teodoru Razdorinu, dumaya, chto ishchesh' sobstvennye puti na vysotu. Glupec, ty izmenil, ustrashivshis' vysoty! Ty pustocvet, Dzhozef-Genri Vikkers. Ty nachisto obdelen darom tvorchestva, ty nishchij duhom, slabyj volej. Skol' zhe ty moral'no nizhe teh, kogo zadumal unichtozhit'! Govoryu tebe, ty zhestok ot trusosti, ty prestupnik ot nedomysliya. Ty pretish' chelovecheskomu estestvu, ty pershish' u menya v gorle. YA nepodvizhen, poetomu naklonis' ko mne -- hochu plyunut' tebe v lico! Ne znayu, kak on spravilsya s yarost'yu, no on spravilsya. Uzhe pri pervyh moih slovah on vytashchil pistolet. YA chuvstvoval, chto on ne vystrelit, poka ne vyslushaet do konca. No ne byl uveren, chto poslednee slovo k nemu ne stanet voobshche moim poslednim slovom. I ya prikazal: -- Teper' strelyaj, sliznyak! Estestvennyj otvet trusa -- impul's iz luchevogo pistoleta, kogda net sil oprovergnut' obvineniya! Naberis' zhe trusosti ubit' menya, ya zhdu! Ves' perekosivshis', Vikkers stal pryatat' pistolet, ruka drozhala, on tykal dulom sebe v bedro, a ne v karman, potom prosheptal obryvayushchimsya golosom: -- Uspeyu... SHtilike. Smert' ot vas ne ujdet... YA svyazannyh ne ubivayu. S lyud'mi ya vedu chestnyj boj. -- Togda razvyazhi! I hot' ty mnogo sil'nej, ya pervyj broshus' na tebya. Ibo moimi postupkami pravit smelost', a ne trusost' mysli, istinnaya chest', a ne samoobozhanie. On kruto povernulsya i kinulsya v les. S minutu ya slyshal shoroh travy i tresk vetok pod ego nogami. YA v iznemozhenii zakryl glaza. V moej golove probredali medlennye, ustalye mysli. Oni byli pohozhi na redkie belye oblachka v sumrachnoj pustote vechernego neba. Potom ya uslyshal novye shumy i otkryl glaza. Iz lesa na polyanu vyhodili niby. Oni oblozhili menya shirokim krugom, rassmatrivali, ne priblizhayas' vplotnuyu, tiho i vzvolnovanno gudeli mezh soboj. Pobaivalis', eto bylo yasno. Mne pokazalos', chto oni ne znayut, kak postupit' so mnoj. YA molchal, tol'ko sledil za nimi. U menya poyavilas' nadezhda, chto oni nasmotryatsya i ujdut, ne prichinyaya zla. No odin povelitel'no zagudel, vse obernulis' k nemu. On prostiral v moyu storonu dlinnye ruki. Gud byl yasen i bez rasshifrovki: nib prikazyval podnyat' menya i unesti. Menya shvatili dva desyatka ruk i podnyali. Dazhe i dlya takoj massy nosil'shchikov ya byl tyazhel: oni spotykalis', kto-to upal, ego zamenil drugoj, ya kachalsya na ih rukah, kak brevno na nespokojnoj vode. Vperedi shel tot nib, chto otdal rasporyazhenie obo mne, za nim dvigalas' vsya processiya. Menya, kak udar kop'ya, pronzila vdrug gor'kaya mysl', chto vot primchalsya na etu proklyatuyu planetu, chtoby vyzvolit' ih iz bedy, a oni tashchat menya kuda-to na raspravu, vozmozhno, budut zharit' i est'. Tut ya vspomnil o dvuh pilotah, ozhidayushchih na stancii: mozhet, im naskuchilo ozhidanie i kto-nibud' iz nih vyshel na rekognoscirovku v les? YA nabral pobol'she vozduha v legkie i zaoral. Moj krik oshelomil nosil'shchikov, oni v ispuge vyronili menya i kinulis' kto kuda. Lezha krichat' bylo trudno, ya zamolchal. Niby opyat' nabrosilis' i ponesli, ya opyat' zakrichal. No oni uzhe ne ostavili menya, a pytalis' prervat' moj krik: odin zakryl rukoj mne rot, ya ukusil ego za pal'cy, on s vizgom otdernul ruku. Drugoj zasunul v moj rot gorst' list'ev, ya podavilsya krikom. Teper' dvizhenie shlo v polnom molchanii: ya ozhestochenno zheval list'ya, chtoby vyplyunut', no nikak ne mog osvobodit' rot, a nosil'shchiki, sgibayas' pod tyazhest'yu, ne peregovarivalis', tol'ko pokazyvayushchij dorogu izredka gudel, no tak tiho, chto ego slyshali odni sosedi. Nosil'shchiki vremenami klali menya na pochvu, ih totchas smenyali drugie -- dvizhenie prodolzhalos' bez ostanovok na otdyh. My napravlyalis' naverh, k ostavlennomu gorodu. Nakonec mne udalos' vyplyunut' list'ya, ya vzdohnul poglubzhe i opyat' zakrichal. Kto-to provorno zasunul v rot novuyu partiyu list'ev, dvizhenie naverh vozobnovilos'. V etot moment iz lesa vyrvalsya Vikkers s pistoletom v ruke. -- SHtilike, ya idu! -- prokrichal on, i pronzitel'nyj luch rezanul po derev'yam -- na menya posypalis' vetki. Vse niby razbezhalis'. YA s takoj siloj udarilsya o pochvu, chto pomutilos' v glazah. Vikkers dobezhal do menya, kinulsya razvyazyvat' uzly na rukah i nogah, no, slishkom tugo zatyanutye, oni ne poddavalis'. On v otchayanii vyrugalsya i vcepilsya v uzel zubami. YA prosheptal: -- Dostan'te moj nozh, on v nagrudnom karmane. Vikkers vyhvatil skladnoj nozh i stal rezat' uzly na nogah. Odnu nogu udalos' osvobodit' bystro, no drugoj kanat rezalsya ploho. My nahodilis' na vershine odnogo iz mnogochislennyh v chashchobe golyh kamenistyh holmikov. Iz lesa donosilsya nadryvnyj gud. Vot i vtoraya noga svobodna, ya sdelal popytku podnyat'sya, no zatekshie nogi ne derzhali. Vikkers podhvatil menya, pomog vstat'. -- Bezhim, zdes' my slishkom horoshie misheni dlya nih. YA izbavlyu vas ot verevok na rukah v mestechke pospokojnej. On govoril eto, podtalkivaya menya v spinu. YA sdelal neskol'ko shagov i sovsem oslabel. Vikkers uzhe ne tolkal, a tashchil menya. YA ohal i stonal, Vikkers dergalsya i rugalsya. On dotashchil menya do chashchi i zdes' sam svalilsya, no tut zhe vskochil i stal rezat' uzly na rukah. CHerez minutu ya shevelil osvobozhdennymi rukami. -- Dzhozef, do chego horosho, kogda ruki dejstvuyut! Vikkers, tyazhelo .dyshavshij ryadom, probormotal: -- Ne prostil by sebe, esli by pogancy prikonchili vas. -- CHto vy sdelali so vzryvchatkoj? Zavalili vhod v podzemnoe poselenie nibov? On vyalo usmehnulsya: -- Mozhete ne trevozhit'sya, podzemel'e ne zamurovano. Vy byli pravy, SHtilike, ya trus. Ne hvatilo duhu vzorvat' vhod v peshchery. YA svalil vzryvchatku nepodaleku i razmyshlyal, chto delat'. I ne bylo ni odnoj tolkovoj mysli: sidel i tarashchilsya na les... I tut donessya vash krik. Kazhetsya, ya uspel vovremya. -- Nado ubirat'sya otsyuda,- skazal ya,- Esli my ne dojdem k stancii do temnoty, nas prikonchat. Da i sejchas zdes' nebezopasno. Krovoobrashchenie v nogah vosstanovilos', hodil ya uzhe horosho, no bezhat' ne mog, my poshli napryamik cherez les, starayas' ne vybirat'sya na holmy i polyanki, gde mogli by stat' udobnoj mishen'yu. Niby ne napadali, no vremenami slyshalis' ih gudy. YA rugal sebya, chto ne vzyal na stancii deshifrator -- mozhet, udalos' by raz®yasnit' nibam, chto my ne sobiraemsya prichinit' im zlo. Vprochem, za korotkoe prebyvanie na Niobee ya ne uspel horosho osvoit' etot dovol'no slozhnyj apparat. I ya ponimal, chto niby pravomochny ne poverit', nashe povedenie ne moglo pokazat'sya druzhestvennym. Menya i Vikkersa trevozhili donosyashchiesya iz lesa gudy. Niby kralis' vokrug: veroyatno, vybirali mesto poudobnej, chtoby napast'. -- Skoro stemneet,- skazal Vikkers.- V temnote oni nas pereb'yut. Davajte pobezhim, SHtilike. -- Ne mogu,- skazal ya.- Mozhet, vam pospeshit' na stanciyu odnomu? Nekotoroe vremya ya proderzhus' v kakom-nibud' ukrytii, a vy s dvumya pilotami pridete za mnoj. Ostavlyat' menya Vikkers ne zahotel. My prodolzhali tashchit'sya cherez les. Gudy nibov stanovilis' gromche. Teper' oni donosilis' so vseh storon, nibov pribyvalo. I vse trudnej dyshalos' -- v vozduhe gustela pyl', razilo seroj. Pochva vremenami vzdragivala. Pozadi nas vdrug razlilos' siyanie -- zabusheval novyj krater. Tyazhkij grohot vzryva zaglushil vse zvuki. YA zacepilsya nogoj za vetku i upal. I slovno v otvet na moe padenie, v lesu razrazilis' yarostnye vopli. Niby nadryvalis': vidno, podbadrivali drug druga na napadenie. YA skazal Vikkersu, chto nado srochno najti ubezhishche, inache nam nesdobrovat'. My v eto vremya probiralis' mimo zabroshennogo poselka nibov. Vikkers predlozhil ukryt'sya v odnom iz domikov-shatrov. Kogda my podobralis' k domiku, mnogogolosyj gud prevratilsya v beshenyj rev: nibov yavno razocharovalo, chto my stali dlya nih menee dosyagaemy. -- Poka mozhno ne opasat'sya napadeniya,- ustalo skazal Vikkers.- No ne budem obol'shchat'sya, SHtilike, oni popytayutsya nas zahvatit'. Budu strelyat' v lyubuyu ten', kotoraya poyavitsya u vhoda. Napadenie sovershilos' bystrej, chem my ozhidali, i ne so storony vhoda, a sverhu. Na kryshu obrushilis' tyazhkie udary, so svoda posypalis' pyl' i oskolki kladki. Krysha ne vyderzhala i obvalilas', v otverstie stali padat' krovavo-krasnye kamni, celaya gruda ih vyrosla poseredine shatra. Neperenosimyj zhar napolnil tesnoe prostranstvo. -- Vot zhe bestii,- prosheptal zadyhayushchijsya Vikkers.- Mal'grem govoril, chto oni umeyut vyuzhivat' zhar iz kraterov, no napadat' raskalennymi kamnyami!.. CHto delat', SHtilike? -- Napadaet vzorvavshijsya nepodaleku vulkan, a ne niby,- skazal ya.- I esli on povtorit napadenie, nas izzharit v etom kamennom sklepe, kak v pechi. Bezhat', i poskorej. My vyskochili naruzhu. Na mne zagorelsya kombinezon, kogda ya prygal cherez raskalennye kamni, na Vikkerse tozhe zatlela odezhda. Nevidimye niby vstretili nashe poyavlenie vzryvom dikogo guda. Vulkan snova vybrosil v vozduh oblako raskalennyh kamnej, oni posypalis' vokrug, no, k schast'yu, ni odin ne popal v nas. My kinulis' v storonu ot mesta, otkuda leteli kamni. Niby tozhe udirali, gudy oborvalis'. Pozadi, nad kraterom, vzdulos' bagrovoe siyanie, les pronzitel'no ozarilsya. Uzhe ne odni kamni, no bryzgi i sgustki lavy pronosilis' nad lesom. Novyj vzryv potryas pochvu, ya ne ustoyal na nogah. I poka, ceplyayas' rukami za kusty, ya pytalsya podnyat'sya, oblako svetyashchihsya kamnej i lavy obrushilos' na menya i zasypalo nogi. Otchayannym ryvkom ya vyrval sebya iz gornila, no vstat' i idti uzhe ne mog. Bezhavshij vperedi Vikkers ostanovilsya, rvanulsya nazad, naklonilsya nado mnoj. I po uzhasu v ego glazah ya ponyal, chto ranen tyazhelo. -- Idite odin, Dzhozef,- skazal ya.- Davajte rassuzhdat' zdravo... -- Pleval ya na vashi zdravye rassuzhdeniya! -- ogryznulsya on, ya uslyshal otchayanie v ego golose.- Do stancii ya vas dotashchu. Vikkers shvatil menya i pones. No nes on kak-to stranno -- derzhal na rukah golovu i spinu, i ya ponyal: veroyatno, u menya izraneny i sozhzheny nogi. YA ne videl svoih nog, ne hotel sprashivat', chto s nimi, tol'ko vyalo dumal: "Za razvorochennye do kostej nogi vzyat'sya nel'zya. ya teper' ne chelovek, a obrubok cheloveka, vot on i neset menya, kak obrubok". I eshche ya dumal -- spokojnymi, holodnymi myslyami,- chto nesti menya ne nado, on vse ravno ne doneset, ya po doroge umru, tak zachem emu podvergat' eshche i sebya opasnosti, vulkan ved' vot-vot istorgnet novuyu grudu kamnej. -- Dzhozef,- prosheptal ya.- Ne nado... -- Dotashchu! -- hriplo kriknul on.- Vse ravno dotashchu! Beregite dyhanie, SHtilike, na stancii vam pomozhem. Molchite, slyshite! YA zamolchal. V golove zamutilos', vse rasplyvalos' pered glazami. "Umirayu!" -- podumalos' mne. Skvoz' rasstupivshuyusya na mig pelenu ya vdrug uvidel ognennyj smerch, pronesshijsya u moego lica, uslyshal nadryvnyj vopl' Vikkersa. Vnezapno pochuvstvoval, chto lezhu na trave. Teper' ya znal: menya nikto ne neset na rukah, Vikkers, naverno, mertv, ya tozhe mertv, tol'ko pochemu-to oshchushchayu eto zapozdavshim pogasnut' soznaniem. 10 Prostupilo ch'e-to lico, ischezlo, slyshalis' golosa, zamolkali, snova slyshalis', pustoj svet v glazah smenilsya pustoj t'moj. Potom pochudilos', chto na menya smotrit Barnhauz, tol'ko lico ego rasplyvalos', kolebalos', ego razduvalo i pressovalo, no, menyaya ochertaniya i velichinu, ono bylo, i ya zagovoril s Branhauzom: -- Gde ya? Golosa svoego ya ne uslyshal, zato otvet razdalsya v moih ushah otchetlivo, i on prozvuchal nesomnennym golosom Barnhauza: -- Vy na Baze, SHtilike. Vas blagopoluchno dostavili syuda. Vrachi delayut vse vozmozhnoe, mozhete mne poverit'. U menya hvatilo sil na novyj vopros: -- CHto s Vikkersom? Golos Barnhauza stranno otdalilsya, on zvuchal teper', slovno iz drugoj vselennoj, lico glavnogo administratora Bazy propalo vo t'me, t'ma stala pustoj i bezzvuchnoj. No v moe gasnushchee soznanie proniklo, chto Vikkers ryadom so mnoj, odnako vrachi ne mogut privesti ego v chuvstvo. Spustya nekotoroe vremya snova vysvetilos'. Po komnate hodil vrach, on chto-to skazal, ya ne rasslyshal. YA skosil glaza: ya lezhal na krovati, na sosednej lezhal Vikkers, ya uvidel ego yasno -- on byl bleden, glaza zakryty, ruki nedvizhno pokoilis' poverh prostyni. YA snova ushel v pustuyu t'mu. Novoe vozvrashchenie soznaniya bylo bolee chetkim. U krovati sidel Mal'grem s perevyazannoj levoj rukoj, k stulu on prislonil svoj kostyl'. Vrach derzhal moyu ladon', chem-to mazal pal'cy. YA povernul golovu: Vikkers po-prezhnemu lezhal na sosednej krovati i byl po-prezhnemu blednyj i nepodvizhnyj. -- On zhiv? -- prosheptal ya. -- Poka zhiv,- otvetil vrach,- No sostoyanie ochen' tyazheloe. -- Mogu ya s nim govorit'? -- sprosil Mal'grem i pokazal na menya glazami. -- Mozhete,- skazal vrach. Mal'grem sperva molcha glyadel na menya, potom nereshitel'no pozhelal vyzdorovleniya. Horosho pomnyu, chto ya usmehnulsya. Eshche nikto ne raz®yasnyal mne moego sostoyaniya, no ya uzhe byl uveren, chto nog net. Vmesto otveta ya vytyanul ruku i oshchupal pal'cami krovat'. Pod pal'cami chuvstvovalsya tol'ko matrac -- to, chto ostalos' ot moego tela, bylo koroche, chem dostavala protyanutaya ruka. Mal'grem pobagrovel, tyazhelo zadyshal. -- Ne budem govorit' o zdorov'e,- skazal ya. Veroyatno, mne potrebovalas' celaya minuta, chtoby proiznesti etu frazu. I eshche minuta ponadobilas', chtoby poprosit' Mal'grema: -- Robert, rasskazhite, kak my ochutilis' na Baze. -- Vas prinesli na stanciyu niby,- skazal on. I eto bylo edinstvennoe, chto on soobshchil v to pervoe nashe svidanie, u menya snova otkazalo soznanie. Teper' ya prihodil v sebya chashche, ostavalsya v soznanii dol'she. I pochti vsegda, otkryvaya glaza, ya nahodil u posteli Mal'grema ili Barnhauza. A na sosednej krovati lezhal Vikkers, vse takoj zhe beschuvstvennyj, blednyj, nepodvizhnyj. Prishel i pilot Petrov, ot nego ya uznal, kak nas spasali. Oba oni, on i vtoroj pilot, ochen' vstrevozhilis', kogda poblizosti ot stancii vzorvalsya novyj vulkan, a ni ya, ni Vikkers ne vozvrashchalis'. Ujti ot stancii ne pozvolyal moj zapret, oni vyshli naruzhu i prislushivalis', ne razdastsya li gde nash krik. Uzhe k nochi iz lesa stali vyhodit' niby. Sperva poyavilas' odna malen'kaya gruppka, oni vzvolnovanno gudeli, pokazyvali na les, zvali tuda. Odin iz pilotov ostalsya na stancii, drugoj pospeshil v les. Niby veli ego v samuyu gushchu derev'ev: kamni, vybrasyvaemye iz kratera vulkana, v gustom lesu byli ne tak opasny, kak na otkrytom meste. Vskore pilot vstretilsya s osnovnoj massoj nibov, oni nesli na rukah menya i Vikkersa. Pilot, uvidev v kakom my sostoyanii, brosilsya gotovit' mashiny k otletu. K tomu vremeni, kak nas prinesli na stanciyu, oba planetoleta byli vyvedeny na startovuyu ploshchadku. V odnu mashinu pogruzili menya, v druguyu Vikkersa, oba my ne prihodili v soznanie. Niby ostavalis' na stancii do otleta, volnovalis', gudeli, begali vokrug planetoletov... -- My s Vikkersom dumali, chto oni gotovyat na nas napadenie,- skazal ya Mal'gremu.- A oni hoteli nas spasti! Kak my oshibalis' v etom narode! Kak oshibalis'! -- Narod udivitel'nyj,- soglasilsya on.- U nih vyrabotalos' predchuvstvie vulkanicheskih izverzhenij. Veroyatno, oni hoteli uvesti vas podal'she ot opasnogo mesta do togo, kak nachnetsya izverzhenie, a vy ne ponyali ih. Teper' ya dumayu, chto i stanciyu oni v svoe vremya zastavili perenesti, potomu chto predvideli izverzhenie na ee prezhnem meste. V odnu iz nochej ya uslyshal golos Vikkersa. On ne otkryval glaz, v soznanie ne prishel, no zagovoril. Ego tomil bred, on bormotal, zahlebyvayas' slovami, vshlipyval, vremenami vskrikival. YA vslushivalsya v ego golos, staralsya ponyat', chto napolnyaet ego pomrachennyj um. Vikkers grezil proshlym, on zanovo perezhival to, chto davno uzhe stalo smutnym vospominaniem: i mal'chisheskie obidy, i proval na pervom ekzamene v kosmonavigatory, i vybor puti posle blestyashchej zashchity diploma, i skoropalitel'noe reshenie postupit' kosmoekspertom v kompaniyu "Union-Kosmos". CHasto i goryacho on povtoryal imya Iriny. Vsya korotkaya ih zhizn' raskruchivalas' v ego yarkom bredu -- slova, vzglyady, dni razluk i vstrech... A kogda, ustavaya ot breda, Vikkers zamolkal, ya dumal o tom, chto my skoro umrem i nado naposledok na chem-to samom vazhnom sosredotochit'sya, chto-to samoe nuzhnoe vypolnit'. YA razmyshlyal o nibah, o stancii, o Baze, o Barnhauze, o Mal'greme. Probudivsheesya soznanie diktovalo novye plany i mysli, i ya prikidyval, chto prinyat', a chto otbrosit'. No prezhde vsego nado bylo dobit'sya yasnosti o sobstvennom sostoyanii. -- Pogovorim otkrovenno,- predlozhil ya vrachu.- Ne kak bol'noj s vrachom, dazhe ne kak muzhchina s muzhchinoj, a kak astrosociolog s astrobiologom. Mne nuzhno otdat' vazhnye rasporyazheniya. YA znayu, chto dolzhen umeret'. Lyudi, ot kotoryh ostalas' polovina tulovishcha, ne vprave schitat' sebya zhil'cami na etom svete. -- My delaem vse, chto mozhem,- skazal on ostorozhno.- U vas obshirnye ozhogi na tele. -- Na sohranivshemsya ostatke tela, hotite vy skazat'? Skol'ko dnej ostalos' zhit' Vikkersu? -- Dnya dva-tri,- otvetil vrach.- Telo, v obshchem, v horoshem sostoyanii, no mozg... Vy ved' znaete, chto sozhzhennye mozgovye kletki regeneracii ne poddayutsya. -- Znayu. Itak, tri dnya. A mne? Tol'ko bez uteshenij. YA ne iz teh, chto ahayut i raspuskayut nervy. I otdayu sebe otchet, chto polusozhzhennyj chelovek ne zhilec na etom svete. YA uzhe govoril ob etom. -- Ne znayu,- skazal vrach.- Pover'te, ne pritvoryayus'. Vy demonstriruete vozmozhnosti, kotorye otsutstvuyut u obychnyh lyudej. YA cherez silu zasmeyalsya. Mne kazalos', chto ya ponyal, kuda on klonit. Vse zhe ya utochnil: -- Ponimayu vas tak, chto ya uzhe dolzhen byl umeret' v vashej palate? -- Na Niobee,- popravil on,- Eshche na stancii. A vy ne umerli. I zdes' zhivete. I sohranyaete yasnoe soznanie. Vashu zhizn' podderzhivaet sejchas ne nashe lechenie, a vasha sobstvennaya volya, my lish' pomogaem ej. Poetomu sprashivajte samogo sebya, skol'ko vy prikazyvaete svoemu telu zhit'. Vy hoteli chestnogo otveta, eto samyj chestnyj otvet. -- Horosho,- skazal ya.- Znachit, s nedelyu eshche prozhivu. Na eto u menya hvatit dushevnyh sil. Vyzovite ko mne Barnhauza. Barnhauz yavilsya ne odin, a s Agnessoj Plavickoj. Ona voshla v palatu pervoj, on shagal za nej, starayas' umerit' grohot svoih nozhishch, chtoby ne prichinit' mne bespokojstvo. Stranno bylo videt' ego massivnuyu figuru takoj skovannoj. Zato melodichnyj perezvon kolokol'chikov Agnessy zapolnil vsyu palatu, ona volnovalas' i sil'nej obychnogo vzmahivala golovoj. YA pokazal oboim na kresla i skazal: -- Mezhdu prochim, Agnessa, ya zval odnogo Pitera. Ona otvetila lish' novoj volnoj melodichnogo kolokol'nogo perezvona, ee lico ognenno vspyhnulo, a on pospeshno progovoril: -- YA prosil zhenu soprovozhdat' menya, tak mne legche razgovarivat'. -- ZHenu, Barnhauz? Razve na Baze registriruyutsya braki? YA byl uveren, chto eto prerogativa Zemli. -- My zhenaty uzhe mnogo let,- skazal on.- YA skryl eto, kogda nanimalsya na Bazu. Byla massa konkurentov, ya opasalsya, chto menya s zhenoj ne voz'mut. Na sovmestnoe prozhivanie nuzhno ved' special'noe razreshenie, a vse konkurenty byli odinokie -- nemaloe preimushchestvo peredo mnoj! Ona priletela potom samostoyatel'no i tozhe ne ukazala, chto k muzhu. My, vprochem, na Baze zhili, kak postoronnie, v etom smysle pravil ne narushali. Vy pervyj, komu priznaemsya v nashej tajne. On govoril, ya smotrel na Agnessu. Ona poperemenno krasnela i blednela. Razok ona perehvatila moj nastojchivyj vzglyad -- vpervye ya ne uvidel v ee glazah vrazhdy. I eto izmenenie ee otnosheniya ne moglo byt' vyzvano moim bedstvennym sostoyaniem, vryad li ona gorevala, chto ya skoro umru. CHto-to inoe, ne prosto zhelanie soprovozhdat' muzha da i ne stremlenie prostit'sya so mnoj, zastavilo ee yavit'sya v palatu. Poetomu ya pryamo skazal: -- U menya k vam delo, Barnhauz, no i u vas, po-moemu, chto-to est' ko mne. YA ne oshibsya? Nachinajte pervyj. On zatoropilsya: -- Ne oshiblis', ne oshiblis', SHtilike. Polucheno novoe predpisanie Zemli. Adresovano lichno vam, kopiya mne. Sami prochtete ili prikazhete zachitat'? Barnhauz podcherknul golosom eto "prikazhete", i ya ponyal, o chem mozhet byt' novoe predpisanie. YA sdelal znak, chtoby chital on. CHitaya depeshu, glavnyj administrator smeshno staralsya sdelat' svoj vysokij golos ponizhe, no vizgi, protiv ego voli, kak piki na diagrammnoj krivoj, proryvalis' v baritonal'nom iskusstvennom golose. Zemlya izveshchala, chto otmenyaet vse prezhnie rasporyazheniya otnositel'no Niobei. Menya nadelyali edinolichnoj vlast'yu na vseh obitaemyh ob®ektah zvezdnoj sistemy Garmodiya i Aristogitona. Vse moi rasporyazheniya podlezhali nemedlennomu i tochnomu vypolneniyu. Barnhauzu osobo vmenyalos' v obyazannost' neukosnitel'no sledit' za strogim osushchestvleniem moih trebovanij i presekat' vsyakie popytki neenergichnogo ih vypolneniya, tem bolee -- ignorirovaniya. V obshchem, bylo imenno to, chego ya zhdal v otvet na moyu depeshu Zemle. -- Ty pobedil, galileyanin! -- vysprenne skazal Barnhauz i toroplivo poyasnil, chtoby ya nenarokom ne obidelsya: -- |to, SHtilike, citata iz odnoj staroj knigi,- ya govoryu o galileyanine. -- Znayu takuyu citatu,- kivnul ya i, podumav, pointeresovalsya: -- Zemle uzhe izvestno, chto proizoshlo na Niobee s Vikkersom i so mnoj? -- Konechno, SHtilike. My nemedlenno otpravili doklad o samoupravstve Vikkersa i o vashej samootverzhennoj popytke predotvratit' zlodeyanie. I ya ne skryl svoej oploshnosti... Govoryu o predostavlenii planetoleta Vikkersu. No novye ukazaniya Zemli, kotorye ya prochital, otpravleny eshche do togo, kak im stalo izvestno o neschast'e s vami. -- |to menyaet polozhenie, Barnhauz. Kogda menya ne budet... V nash razgovor vdrug goryacho vorvalas' Agnessa Plavickaya: -- |to nichego ne menyaet, gospodin SHtilike. Rovnym schetom nichego! Ostanetes' li vy na Baze ili...- Ona migom popravilas', chtoby netaktichnym vyrazheniem ne raskryt' svoe znanie pravdy obo mne: -- Ili uletite na Zemlyu... No ustanovlennye vami pravila otnositel'no Niobei sohranyatsya na mnogie, mnogie gody. Izmenenij ne budet. -- YA ne ulechu na Zemlyu,- skazal ya.- Menya dostavyat tuda kak pochetnyj