ka, i
zamer, slovno okamenel. Ne okliknulsya on i na slova Dzhino. Rycar' ostorozhno
pripodnyal golovu mal'chugana -- i chut' ne otshatnulsya: glaza ego byli pusty,
ni edinoj mysli ne svetilos' v etih zelenovatyh ozerah s rasshirennymi
zrachkami. I stoilo lish' ubrat' ruku, kak mal'chishka vnov' opustil golovu,
kachnuv kopnoj mednyh volos.
Pozhaluj, stoilo oglyadet'sya. I tut vzor |ngliona upal na tyazhelyj boevoj
arbalet, lezhashchij u vytyanutogo vpered rukava. Takoe oruzhie lyudi Riadana eshche
ne delali sami, hotya i pokupali ego neredko u zaezzhih kupcov Lesnogo Naroda.
Pozhaluj, v bitve s koldunom takaya igrushka budet znatnym podspor'em. A von
sboku eshche i para boltov valyaetsya.
Rycar' sklonilsya i ostorozhno podnyal s zemli strelki i arbalet.
Poslednij pri etom zacepilsya za legkuyu azhurnuyu koronu, i ta tiho i melodichno
zvyaknula o pyl'nye kamni.
Mal'chishka slovno ochnulsya. On vskinul golovu i zlobno oskalilsya,
zarychav, slovno religioznyj fanatik, na glazah u kotorogo nadrugalis' nad
svyatynej. Ne govorya ni slova, on podprygnul i mertvoj hvatkoj vcepilsya v
glotku sera de Batardi. I nikakie sily ne mogli otorvat' ego. Ser |nglion
otstupil k stene, no dobilsya lish' togo, chto zdorovo tresnulsya motayushchejsya iz
storony v storonu golovoj o kamennuyu kladku.
Ingval'd rinulsya na pomoshch' Starshemu. Obhvativ golovu napadavshego s dvuh
storon, on postaralsya napravit' skvoz' svoi pal'cy potok mirolyubiya i
spokojstviya, kak uchili ego doma. Zverinyj oskal medlenno smenilsya
rasslablennost'yu, no bezumie v glazah ne ugaslo, ono lish' ukrylos' za stenoj
bezrazlichiya i ustalosti. Mednovolosyj adŽyutant i Sovetnik Korolya vnov'
bezuchastno sklonilsya nad ostankami svoego bezdyhannogo Vladyki.
I kogda Ingval'd otpustil ruki, Starshij voprositel'no vzglyanul v glaza
svoemu oruzhenoscu. No tot lish' otricatel'no pokachal golovoj:
-- Beznadezhen!..
No |nglion, kazhetsya, ponyal, chto zdes' sluchilos' prezhde, chem bezumie
ohvatilo el'fa. I teper', krepko szhimaya arbalet, on skazal:
-- YA vernu eti veshchi tvoego vladyki. Klyanus'! Vot tol'ko strely...
Postarayus' ih ostavit' tam... V Mal'dene...
* * *
Puteshestvie po koridoram ne sohranilos' v pamyati odnoj slitnoj kartinoj
-- tak, cepochka nesvyaznyh obryvkov. Ostorozhno projti mimo opasnogo uchastka,
gde iz pola mozhet vyletet' chastokol lezvij; propolzti pod bezobidnym luchikom
sveta -- a esli zacepish', to tyazhelyj kamennyj blok obrushitsya sverhu; mimo
tupika, v kotorom, skorchivshis', lezhit obgorevshij trup v serebryanoj kol'chuge;
na perekrestke eshche raz sverit'sya s planom. Neskol'ko raz Dzhino sryvalsya v
otkryvayushchiesya pod nogoj lyuki, i |nglion edva uspeval podhvatyvat' ego; a
odnazhdy Dzhino prishlos' begom spasat'sya ot melkogo kamnepada s potolka, nesya
na sebe nepodŽemnoe telo |ngliona, oglushennogo udarom bulyzhnika.
-- A ved' esli my spravimsya, to ob etom pohode budut legendy slagat',
-- zametil |nglion, kogda oni otdyhali v tupichke pered neizvedannym uchastkom
puti.
-- I navernyaka vse rasskazhut ne tak. My tam budem vyglyadet' skazochnymi
geroyami, igrayuchi voshedshimi v zamok i izbavivshimi mir ot kolduna. O desyatkah
Rycarej, razvedavshih put', upomyanut paroj strok, a o nashem puteshestvii k
zamku skazhut tol'ko "i ehali oni tri dnya"...
-- Nachal, bratishka, tak dogovarivaj, -- ulybnulsya |nglion. -- A o Rijni
voobshche nichego ne skazhut. Nesmotrya na vse tvoi chuvstva k nej.
-- A chto, Starshij, tak zametno? -- hitro prishchurilsya Dzhino.
-- Slepoj by zametil, a ya, kak-nikak, zryachij... Vot vyberemsya, da i
svad'bu spravim... Nu, bros' krasnet'. Do svad'by eshche dozhit' nado, a chtoby
dozhit', smotret' nuzhno v oba. Pojdem tak: ya vperedi, ty na dva shaga szadi,
sled v sled. Ustanu -- pomenyaemsya.
* * *
Koni bespokojno zarzhali, i Rijni v trevoge obernulas'. No -- vse bylo
tiho, dazhe pticy ne narushali trevozhnyj pokoj.
Ne v silah tomit'sya ozhidaniem, devushka ostorozhnym, kradushchimsya shagom
dvinulas' k takoj nedalekoj gromade zamka.
Izdali chernyj i nepristupnyj, on okazalsya vblizi gryazno-kirpichnogo
cveta, ves' v prozeleni ot uvivshego steny plyushcha i dikogo vinograda. Ogromnaya
podkova krepostnoj steny podslepovato glyadela pustuyushchimi bojnicami na
podhodyashchuyu devushku. Sleva stena zavershalas' goticheskoj arkoj, za kotoroj
temnel znakomyj po karte prohod. Na kamennyh plitah dvora vperemeshku s
musorom i proshlogodnimi list'yami valyalos' rzhaveyushchee oruzhie. Vyshcherblennye ot
udarov o stal' dvuruchnye mechi, krivye yatagany tvarej, tonkie klinki
el'fijskoj raboty. I sredi etogo raznoobraziya sluzhitelej smerti mastodontom
vydelyalsya ogromnyj troll'skij topor, chut' li ne po samuyu rukoyat' vognannyj v
kamen' steny i vykroshivshij celyj holmik oblomkov.
Rijni sklonilas' nad boevoj stal'yu. Dvuruchnik okazalsya tyazhel ne tol'ko
na vid. Podnyat' ego eshche mozhno bylo, sobrav vse sily, no razmahivat' im?.. Nu
uzh...
Otkuda-to iz glubiny pamyati vsplylo: "Esli vy ne umeete pol'zovat'sya
dvuruchnikom, to prosto podnimite ego nad golovoj, a zatem ronyajte na
protivnika rezhushchej kromkoj! Ostal'noe on sdelaet sam!.."
Mech zvyaknul po zhelezu, pererubiv yatagan, polovinki kotorogo bryznuli v
raznye storony. CHto-to zashevelilos' v kustah.
Vzdrognula, no kogda utih pervyj strah, to lish' ulybnulas': oblomok
yatagana na letu zacepil torchashchuyu iz zemli tonkuyu rapiru.
Rijni ostorozhno podoshla k klinku i somknula pal'cy na rukoyati. Klinok
legko vyskol'znul iz zemli, udobno ulegsya v ruke, slovno byl podognan pod
tonkuyu devich'yu kist'. Vzmah, drugoj, tretij. Tonkij ston stali, rassekayushchej
upryamyj vozduh, chto-to smutno napominal. CHto-to davno i prochno zabytoe, chto
nikak ne moglo vybrat'sya iz podsoznaniya, dostuchat'sya do svoej vladelicy.
I slovno otzvukom na pesnyu klinka so steny sorvalos' dikoe perepletenie
loz. I v pravom torce steny, pohozhej na karte na vorotnik v portrete
kolduna, poyavilas' vtoraya arka. Neizvestnyj prohod. CHto tam? Korotkij put'
ili novye lovushki? Ostorozhno, kazhduyu sekundu ozhidaya podvoha, Rijni dvinulas'
k novomu vhodu. Projti! Zashchitit'! Zashchitit' Sandro ot Mal'dena! Ot bezumnogo
koldovstva!
Vspomnilsya staryj son, raz za razom povtoryayushchijsya kazhdoe novolunie: ona
bezhit po koridoru, a navstrechu ej po drevnim stenam letit, plyvet, polzet
koldovskoe siyanie. Koridor so stupen'kami, on vse vyshe i vyshe, idti vse
trudnej, chto-to davit, otbrasyvaet nazad. Sil vse men'she. I vot uzhe padaet
so zvonom na serye stupeni rapira, ruki, slovno kryl'ya, metnulis' v storony
-- i bol'. Bol' ot molnij, pronzivshih vse telo. A zatem -- vspyshka -- i
zabyt'e, ot kotorogo v uzhase podskakivaesh' v posteli, ne srazu osoznavaya,
chto eto vsego tol'ko son...
Uzh ne prorochestvom li yavlyalis' nochnye videniya?..
Iz bokovoj pristrojki navstrechu devushke metnulsya nizkoroslyj voin s
boevym palashom. I ne uspela Rijni ispugat'sya, kak ruka ee sama metnulas'
vverh, pariruya udar, a zatem hitrym fintom otvela oruzhie protivnika so vsej
sily rubanula atakuyushchego. Rapira -- oruzhie kolyushchee, bokovye grani ego, kak
pravilo, ne zatocheny, no tut vdrug tonkaya stal' rassekla neizvestnogo voina
popolam. Razvalivayas', on ruhnul na zemlyu, no, ne doletev do seryh plit,
istayal, razveyalsya v pustote.
Vidimo, ne zrya zashchishchaetsya etot prohod...
Arka navisala uzhe nad samoj golovoj, kogda iz t'my prohoda za neyu
materializovalsya novyj voin, vertyashchij so svistom dva ostryh sverkayushchih
yatagana. Molniej metnulas' v storonu Rijni, i soznanie devushki zapozdalo
uspelo vnov' udivit'sya, chto telo v minuty opasnosti zhivet slovno svoej
zhizn'yu, svoimi instinktivnymi dejstviyami vnov' spasaya zhizn', a rapira tem
vremenem uzhe protknula gorlo atakuyushchego. Tot, hripya, uronil yatagany i ruhnul
na nerovnye kamni prohoda. I -- slovno razlilsya, vpitavshis' mezhdu kamnej.
Dazhe ego yatagany zastruilis' sverkayushchimi ruchejkami, prosachivayas' v
mel'chajshie shcheli.
Koridor pochti ne osveshchalsya, no poyavivshijsya vperedi goblin s ogromnoj
shipastoj bulavoj vyrisovalsya ochen' yasno. Svirepo rycha i nemiloserdno vonyaya,
on raskrutil svoe orudie nad golovoj i tankom rinulsya na vtorgshuyusya v ego
vladenie devicu. S treskom on zacepil bulavoj stenu, i ta vzorvalas'
fejerverkom kamennoj pyli i iskr. Rijni uklonilas' v storonu, rezko
otprygnula, izgotovivshis' k kontratake i ozhidaya, kogda bulava pojdet na
sleduyushchij krug. No i goblin okazalsya provornym: uklonivshis' ot pryamogo
vypada, on snova rinulsya na chuzhanku. Ponyatiya rycarstva vryad li byli znakomy
etomu monstru, poetomu on tol'ko obradovano vzvyl, kogda Rijni ostupilas', i
s treskom obrushil tyazheluyu bulavu na ee nezashchishchennuyu golovu.
Vse zamerlo v predsmertnoj sudoroge. Dolgoe-dolgoe mgnovenie Rijni
ozhidala vspyshki neistovoj boli. No -- ni zvuka ne vtorgalos' izvne.
-- YA uzhe mertva? -- podumalos' ej.
Ostorozhno podnyav levuyu ruku, ona kosnulas' svoej golovy. Na udivlenie,
ta okazalas' celoj i nevredimoj. Cel byl i szhatyj mertvoj hvatkoj klinok v
pravoj ruke.
-- Mertvaya hvatka byvaet lish' u zhivyh, -- nekstati vspomnila Rijni i,
chut' ulybnuvshis', otkryla glaza. Vse tot zhe zatemnennyj koridor. Tot zhe
pakostnyj vyshcherblennyj pol. Bolit ushiblennaya v padenii noga. I -- nikakih
sledov goblina. Dazhe stena, po kotoroj prishelsya udar bulavoj, snova cela.
-- |to mirazh! Koldovskoe navazhdenie! Illyuziya! -- soznanie Rijni nachalo
proyasnyat'sya, i tut v nem vsplyla kakaya-to chuzhaya, slovno iz inoj zhizni,
fraza: -- Vy dazhe ne znaete, chto takoe horosho navedennaya gallyucinaciya!
Otkuda eti vospominaniya? I togda, posredi boya, ona slovno slyshala golos
otca:
-- Oruzhie derzhi pryamo, atakuj suhimi rezkimi dvizheniyami -- i srazu v
osnovnuyu stojku! Bud' vnimatel'na, Gerda! A teper' -- tret'ya zashchita...
Otca?! No otec ee -- fermer, sam ni razu ne derzhavshij v rukah inogo
oruzhiya, nezheli vily ili cep dlya obmolota zerna. Da i zovut ee Rijni! Rijni,
a ne Gerda!..
Soznanie ne uspelo pogryaznut' v samoanalize, kak navstrechu rvanulis'
troe. Ih shpagi otnyud' ne kazalis' illyuziej. I togda do Rijni doshel etot
d'yavol'skij plan: sperva napustit' prizrakov, a zatem, kogda idushchij uveruet,
chto on v polnoj bezopasnosti, napustit' na nego nastoyashchih gvardejcev! Ne
meshkaya ni sekundy, devushka pereshla v ataku. Krutya veernuyu zashchitu, absolyutno
bezopasnuyu, no dejstvuyushchuyu na psihiku protivnika, ona rinulas' na troicu...
i proskochila skvoz' nih! Obernuvshis', ona uspela uvidet', kak tayut v vozduhe
siluety.
Sleduyushchie dvesti metrov dalis' s trudom. Prishlos' proryvat'sya cherez
latnikov. I hotya na proverku oni okazalis' ne prochnee svoih predshestvennikov
-- nervy oni poportili izryadno.
Vsled za nimi iz bokovogo otvetvleniya prosunulas' oskalennaya past'
drakona. CHudishche skosilo na devushku ogromnyj lilovyj glaz i smachno plyunulo
plamenem. Lyuboj prostoj chelovek kinulsya by nautek ot podobnogo monstra, no
tut u Rijni srabotal fermerskij refleks: prignuvshis', ona proskochila pod
opalyayushchim plamenem i so vsej sily vcepilas' drakonu v korotkij otrostok pod
ryzhevatoj borodkoj. Esli sil'no uhvatit'sya tam -- samyj svirepyj drakon
stanovitsya poslushnym i krotkim, slovno kotenok. A imeya sputnikom podobnoe
chudishche, mozhno ne boyas' prodvigat'sya vpered.
Ruka proskochila skvoz' otrostok tayushchego uzhe drakona, i on ischez. Rijni
povernulas' k prohodu, ohranyaemomu "drakonom", spravedlivo polagaya, chto tam
i est' nuzhnyj put', no prohod ischez vmeste s drakonom, i ruka nashchupala
tol'ko holodnyj vlazhnyj kamen'.
Monstry, voyaki, gvardejcy... Illyuzii nachali sovsem uzh nadoedat', kogda
vmesto nih navstrechu Rijni shagnul starichok s dlinnyushchim, vyshe sebya, posohom,
i budnichno tak proiznes:
-- Brys' otsyuda! A to ispepelyu, -- on pozheval gubami i zadumchivo
dobavil: -- Ili v zhabu obrashchu. Tebe chto bol'she nravitsya?
Tak hotelos' poverit', chto prestarelyj volshebnik tozhe tol'ko mirazh. I
Rijni pochti ubedila sebya uzhe v etom, kogda starichok gromko i otchetlivo
puknul.
Zvuk i posledovavshij za nim zapah ubedili devushku v real'nosti
proishodyashchego. A, sobstvenno, chego ona zhdala? Vot on, volshebnik. Koldun.
Mal'den. Cel' ee puteshestviya. Ne dav koldunu opustit' ego magicheskij posoh,
Rijni prygnula, vystaviv vpered ostrie rapiry i celyas' im pryamo v serdce
zlodeya. I -- proletela skvoz' mirazh kolduna pryamo v zal. Zamerev na vhode,
ona ustavilas' na vossedayushchego na trone Mal'dena, s uzhasom ponimaya, chto ne
smozhet bol'she sdelat' vpered ni shagu. Potomu chto -- ona byla uverena v etom
-- stoit ej tol'ko shagnut' k koldunu, kak tot okazhetsya ocherednym prizrakom,
a za nim budet eshche i eshche... Doroga Illyuzij...
* * *
Poslednij uchastok puti okazalsya na divo spokojnym. Neskol'ko prostyh
lovushek byli zamecheny vovremya, a hitro spryatannyh ne bylo vovse, no |nglion,
rezonno ozhidavshij podvoha, ne rasslablyalsya sam i Dzhino ne daval. Glavnyj zal
obnaruzhilsya neozhidanno -- prosto za ocherednym povorotom steny razdalis' v
storony, a potolok vzmyl vverh. |nglion ostorozhno povel pered soboj mechom --
zdes', na vhode, bylo samoe podhodyashchee mesto dlya pakostnoj lovushki -- i,
nichego ne obnaruzhiv, shagnul vpered...
...i ruhnul na koleni. Tyazhest' navalilas' takaya, chto on ne srazu ponyal
-- eto ne potolok obrushilsya na nego, a vse to zhe proklyatie Mal'dena, no
naskol'ko ono bylo sil'nee zdes', chem za stenami zamka! Mir potemnel pered
ego glazami, bespoleznyj mir, i on sam -- bespoleznyj chelovechishko, odinokij,
nikomu ne nuzhnyj... Zachem kuda-to idti, chto-to delat', radi chego-to
starat'sya? "Hot' ty-to prines otvet?" -- ehom raskatilsya po zalu golos
kolduna, i toska |ngliona byla lish' otrazheniem prozvuchavshej v nem toski.
Tak, znachit, Mal'den sam stradaet ot svoego proklyatiya? Tak, znachit, ego
slova o tom, chto on ozhidaet otveta, ne byli zhestokoj nasmeshkoj? No u nego ne
bylo otveta, dazhe na eto on ne byl goden... |nglion nichkom upal na pol.
Ooooo, kak tyazhela eta bessmyslennaya zhizn', chto tolku v nej... Dostat'
kinzhal, i...
|ta mysl' ostanovilas' v ego soznanii. On gnal ee proch', no ona
vozvrashchalas'. Potom k nej prisoedinilos' smutnoe vospominanie... chto-to on
dolzhen byl sdelat', zachem-to prishel syuda... Eshche dolgo |nglion lezhal by na
polu, putayas' v svoem soznanii, no srabotal odin iz boevyh refleksov -- odna
ruka, vypustiv rukoyat' mecha, potyanula iz-za spiny el'fijskij arbalet, drugaya
nashchupala rychag... Vzvesti, poslat' strelu v grud'... a tam bud' chto budet.
Pochti nichego ne vidya, |nglion polz tuda, otkuda donosilis' golosa... golosa?
Mal'den zdes' ne odin? Odnim ryvkom |nglion vysunulsya iz-za kolonny --
kakaya-to chast' soznaniya nastojchivo povtoryala emu, chto on dejstvuet slishkom
riskovanno, no eto ne imelo znacheniya, nichego ne imelo znacheniya -- i uvidel
ih.
Mal'den, tochno takoj, kak ego opisyvali, sidel na massivnom chernom
trone, vysechennom iz odnogo kuska kamnya. Volny toski i otchayaniya rashodilis'
ot nego po zalu, i zrenie |ngliona opyat' pomutilos'... no on uvidel -- pered
chernym tronom stoit Dzhino, opirayas' na dlinnyj mech v nozhnah, kak na posoh,
sgibayas' pod toj zhe tyazhest'yu, chto pridavila k polu |ngliona -- no stoit! I
dazhe vedet besedu s Mal'denom! Pravil'no, bratishka, derzhis', otvleki ego, ya
sejchas... -- |nglionu kazalos', chto on shepchet, no na samom dele on lish'
bezzvuchno shevelil gubami, pytayas' naoshchup' nalozhit' korotkuyu tyazheluyu strelu s
serebryanym nakonechnikom, i nikak ne popadaya v zhelobok.
On slyshal golosa, no ne vnikal v smysl slov... kakie-to obryvki
dohodili do soznaniya, no oni ne imeli znacheniya... vse bylo nevazhno... tol'ko
nalozhit' strelu, da podnyat' arbalet dlya vystrela...
-...eto ne otvet.
-- Otvet. Tol'ko ne tot, kotorogo ty zhdal.
-- Pochemu ty tak uveren v etom?..
Tol'ko podnyat' arbalet, da pricelit'sya...
-...tol'ko ne govori, chto tebya etomu ne uchili.
-- Uchili. No chto tolku s togo?
-- Tolk est'. Esli by ty ponyal eto, Riadan ne lezhal by v ruinah...
Tol'ko pricelit'sya, da polozhit' palec na kryuchok...
-- I ty tak zhdal otveta, chto vozzhelal istrebit' vhodyashchih...
-- Lovushki Dorogi Lovushek vklyuchayutsya lish' na oruzhie, eto -- razumnaya
mera bezopasnosti. Da i nikto ne zval vas na etot put'. Est' eshche Doroga
Illyuzij...
Kto-to mel'knul za spinoj Mal'dena i Dzhino s novoj siloj vskinul
golovu.
-...|l'fy ne prinesli otveta, tol'ko dushu razberedili svoimi pesnyami.
-- I vse zhe nikogda ne pozdno...
Tol'ko pricelit'sya...
-...pozdno. Dlya menya slishkom pozdno.
-- Eshche net. Ty neopyten, no opyt pridet...
O chem oni govoryat? Nevazhno... tol'ko polozhit' palec, da plavno
nazhat'...
-...tebe snilsya strashnyj son. Pora prosypat'sya. Prosnis', Mal'den...
Lico vossedavshego na trone kolduna vdrug drognulo, na mgnovenie
poteryalo ochertaniya, i vnov' obrelo stabil'nost', pomolodev migom let na
dvadcat'. |nglion tak i ne ponyal, prividelos' eto emu ili net, potomu chto v
sleduyushchij moment Mal'den prosiyal, slovno skvoz' chernotu ego odezhdy prorvalsya
rassvetnyj luchik -- i ischez.
I tut zhe davyashchaya sila, ne davavshaya dazhe pripodnyat' arbalet, mgnovenno
ischezla. Ryvkom vzmetnulos' oruzhie, shchelknul zatvor, zvonko svistnula tetiva.
Tyazhelaya strela vsporola vozduh i s hrustom vonzilas' v spinku opustevshego
chernogo trona. Po kamnyu razbezhalis' treshchiny.
* * *
Gerda -- ili Rijni? -- vozvrashchalas' k na udivlenie nepogasshemu eshche
kostru na polyane, a v pamyati perepletalis' v strannyj uzor slova, uslyshannye
v zale Zamka Mal'dena. Spor Dzhino s Mal'denom, ponyatnyj lish' napolovinu,
vdrug prevratilsya v mozgu devushki v pesnyu, i ona ulybnulas' ee yasnosti,
povtoryaya vnov' i vnov', chtoby ne zabyt' i spet' ee zatem lyudyam. Ne tol'ko
Dzhino i |nglionu, i dazhe ne stol'ko im, skol'ko tem, kto po prezhnemu ishchet
otvet. Ved' razve ne dlya etogo brodyat po svetu menestreli?..
-- Rubite kanaty! Podnyat' parusa!
SHvyrnite nenuzhnoe za bort!
Podzemnym ognem sozhzheny nebesa
I zvezdy upali na zapad.
CHetyre skital'ca vzoshli na korabl'.
Prignulis' podvodnye skaly.
I more, shershavoe, slovno kora,
Na vremya shtormit' perestalo.
Im vedomy byli zakony stihij,
Ponyatny lyudskie sekrety.
Oni o prekrasnom pisali stihi -
Prekrasnee, chem samocvety.
Ne vidya, chto krysy na bereg begut,
Ne verya v plohie primety,
Na zapad oni napravlen'e berut
Za tajnami Novogo Sveta.
No shtorm raskidal ih na kloch'yah snastej
I brosil na bereg, igraya.
Naprasno oni dozhidalis' vestej -
Im vypala uchast' inaya.
Odin sebe novuyu zhizn' sochinil,
Predstal v oreole gerojskom,
CHuzhomu zakonu sebya podchinil -
I vskore komandoval vojskom.
On vystroil krepost' na chernoj skale
V krayu vekovechnyh morozov.
Ne smeli pri nem podnimat'sya s kolen
Vozhdi sopredel'nyh narodov.
On v zerkale videl zverinyj oskal,
No tol'ko smeyalsya nadmenno.
On bol'she prekrasnyh stihov ne pisal -
On stal vlastelinom VSELENNOJ.
Drugoj, preziraya puti bol'shinstva,
Iskal v neizvestnom dorogu.
Bestrepetno vstretil on vzglyad bozhestva
I sam upodobilsya bogu.
Nevidyashchij vzglyad ustremiv k nebesam,
Zastyl on skul'pturoj netlennoj.
On bol'she prekrasnyh stihov ne pisal -
On stal VLASTELINOM vselennoj.
Lyubov', kak izvestno, tvorit chudesa.
I, chtoby ne videli lyudi,
Otpravilsya tretij v sedye lesa
V obnimku s devchonkoj i lyutnej.
Hodil na ohotu i brevna tesal,
I padal pred nej na kolena...
On bol'she prekrasnyh stihov ne pisal -
On STAL vlastelinom vselennoj.
CHetvertyj uspel razobrat'sya vo lzhi.
O nem govorili v selen'yah:
"On zhil, kak bezumec. On umer, kak zhil".
...ON stal vlastelinom vselennoj.
* * *
Nazad vybirat'sya bylo gorazdo legche. V skrytyh nishah obnaruzhivalis'
vyklyuchateli, a nekotorye lovushki prosto besprepyatstvenno vypuskali uhodyashchih.
Rycar' i ego oruzhenosec priblizhalis' k vyhodu iz zamka.
-- Tak o chem ty s nim govoril, Dzhino? YA slyshal neskol'ko fraz, no
nichego ne ponyal. Ty uzhe znal ego?
-- I da, i net, Starshij.
-- To est'?..
-- Mal'den prishel iz moego mira. No lichno ya ego ne znal, i nichego o nem
ne slyshal.
-- Odnako otchital ego kak mal'chishku... Ego, chut' bylo ne pogubivshego
ves' Riadan!
-- A on i vpravdu mladshe menya, hotya po vidu i ne skazhesh'. Hotel by ya
znat', kto ego vospityval i kak... Ponimaesh', Starshij, my medlenno
vzrosleem. Nas dolgo i tshchatel'no uchat pol'zovat'sya nashej siloj. No, byvaet,
ser'eznye ispytaniya prihodyat ran'she sroka, i ne vse ih vyderzhivayut.
-- YA pochuvstvoval -- emu bylo ochen' hudo.
-- Da. Takoe sluchaetsya inogda -- okazat'sya v pustote, bez blizkih
druzej, bez interesnogo dela... bez smysla v zhizni. Tak sluchilos' i s
Mal'denom. Neskol'ko mesyacev on iskal vyhod. A kogda ne nashel, ne stal
prosit' pomoshchi, a pogruzilsya v otchayanie, granichashchee s bezumiem, i ushel iz
doma. I na bedu, prishel v Riadan.
-- Vsego lish' zatyanuvshayasya depressiya... i on chut' ne unichtozhil celyj
mir!
-- A mog by i sovsem unichtozhit'. I ne odin. No teper' vse pozadi. YA
ubedil ego vernut'sya. On silen, prosto slishkom rano sdalsya. Bolezni rosta,
Starshij.
-- Ne slishkom li vysoka cena izlecheniya?
-- Nuzhno tol'ko ne zapuskat' ih. Dlya etogo ved' i sushchestvuet Krug, ne
tak li?
V tishine vyshli oni na zelenyj lug. Solnce zahodilo za gorizont, i
poloska dyma ot kostra vperedi vydelyalas' rozovym cvetom na glubokom sinem
nebe, gde uzhe vystupili pervye zvezdy.
-- A voobshche-to, Starshij, ya chut' bylo ne pogib, stolknuvshis' s ego
volej. CHuvstvu sobstvennoj bespoleznosti nelegko protivostoyat'.
-- No ty vystoyal.
-- Potomu chto u menya bylo, chto protivopostavit' emu. YA ved' obeshchal
Rijni, chto vernus'... i ona obeshchala zhdat'. -- Dzhino chut' zamyalsya.
-- Ty chto-to nedogovarivaesh'...
-- Mne pokazalos', chto ona voznikla tam, za spinoj Mal'dena. I eto
dobavilo mne novyh sil v spore...
-- Tak sprosi ee.
-- I ty dumaesh', chto v otvet ya uslyshu chto-nibud' krome "YA byla u kostra
ves' etot den'!"?..
-- Pozhaluj, ty prav...
* * *
Po chernomu zalu zamka Mal'dena shel chelovek. Nikto i nikogda ne videl
ego ran'she na Riadane. CHelovek ostorozhno oglyadyvalsya po storonam, shagi ego
edva slyshnym shepotom raznosilis' vokrug.
Podojdya vplotnuyu k massivnomu kamennomu tronu, on medlenno, slovno
somnambula, protyanul vpered ruku i opustil tonkie drozhashchie ot volneniya
pal'cy vokrug malen'kogo, s pol-ladoni razmerom, medal'ona iz chernogo
metalla, lezhashchego na trone. Ryvkom pal'cy somknulis'. Zvyaknula grubaya
serebryanaya cepochka, vrosshaya v medal'on. Ruka ryvkom podnyala drevnij talisman
na uroven' glaz. A na srednem pal'ce ruki blesnul znak eshche bolee drevnih
epoh: shirokoe kol'co v vide klykastogo cherepa, protknutogo sverhu vniz
chernym mechom, opoyasyvalo palec. Simvol Drevnego Mraka spal na ruke,
szhimavshej chasticu Lestnicy Demiurgov.
Nad Riadanom dogoral ocherednoj den'.
Sgushchalas' t'ma...
----------------------------------------------------------------------
( V tekste ispol'zovany pesni Antona |rrandala, Vladimira Talalaeva,
YUlii Lung i |lmera Richarda Tranka.
Na etom i zavershaetsya Kniga Pervaya novejshej istorii Roklasa, imenuemogo
u nas -- Riadan.
Kniga Vtoraya rasskazhet Vam o teh vremenah, kogda starshee pokolenie
zemlyan pereselitsya na Riadan v poiskah tishiny i spokojstviya, a pravovye i
prochie voprosy pereporuchat reshat' komp'yuteru, i o tom, kak Princ lishitsya
svoej vlasti, i SHut vnov' pridet na pomoshch'.
Tret'ya Kniga povestvuet o vremeni vozvrativshihsya Vladyk i Sozdatelej
Riadana, edva ne zavershivshejsya Ragnarekom.
Kniga CHetvertaya povedaet Vam o tom, kak vysvobodilsya iz
milliardoletnego zatocheniya narod YUzhnyh, i kak poiski neugomonnoj rebyatni
priveli ih k CHernomu Solncu.