c tak staralsya
zapretit' ee i skryval. Ved' po nej vidno, chto ego zapovedi i ego legenda --
lish' iskazhennyj perepev chuzhoj temy... I vse zhe ne delaj i iz R®yag'Hu istinu
v poslednej instancii, ved' i ona pisalas' lish' lyud'mi, a oni tak sklonny
perevirat' syuzhety... -- i Svet ischez v nebesah, otkuda yavilsya.
Iz "Velikih" ostalsya tol'ko samozvanyj bog-Presvetlyj. Soobraziv, chto
vse ego konkurenty poischezali i sejchas ne predstavlyayut emu ugrozy, on vstal
so svoego trona i shagnul k vojsku, podderzhavshemu ego na zare bitvy.
Nablyudaya, kak kinulis' vrassypnuyu poteryavshie vse svoe nachal'stvo besy, on
gordo provozglasil:
-- Pobeda -- za nami! I YA govoryu vam -- vse v etom mire budet na
radost' vam, ibo vy podderzhali Menya, a ne Nechistogo. Mored, Vam zhe ya sovetuyu
-- vybrosite Knigu R®yag'Hu -- i Vy vyderzhite poslednee Iskushenie i smozhete
stat' novym zhrecom, novym Pervosvyashchennikom very Moej. YA dazhe zabudu vse te
veka chernoknizhiya, koi Vy shli protiv voli Moej, ibo chto eto znachit po
sravneniyu s proshedshim vse ispytaniya Iniciacii.
Mag lish' krepche vcepilsya v chernuyu potrepannuyu oblozhku, gotovyj drat'sya
za obretennuyu Knigu i s bogom, i s d'yavolom.
-- Ne otdavaj! -- hriplo vydohnul kto-to. -- On samozvanec, kak i tot,
s rogami...
-- Brosaj Knigu! -- vlastno prikazal Presvetlyj. -- |to YA velyu!
-- Kto zhe eto tam? -- golos, kazalos', prinadlezhal komu-to
podslepovatomu i prostuzhennomu. Snizojdya do prostyh mass, Presvetlyj
povtoril-poyasnil:
-- YA -- Bog Istinnyj i eto moj mir! Sotvorennyj po moemu obrazu i
podobiyu!
-- Ne veritsya mne chto-to... -- hmyknul tot zhe golos. -- Samozvanec ty!
Tut tol'ko Presvetlyj obratil vnimanie na govorivshego. Na strannoe
sushchestvo: serovatyj gustoj tuman, posredi kotorogo prorisovyvalis' ochertaniya
cherepa.
-- A ty kto takoj, chto osmelivaesh'sya brosit' mne vyzov?
-- YA -- Tuman Smerti.
-- Smerti? Hm-m... Nu chto zh... Ty umresh'! Iz sily svoej ya tebya sozdal i
siloyu svoej ya tebya i ub'yu!
-- Ty -- ne sozdaval menya.
-- YA -- Sozdatel' Vsego Sushchego! Ili ty osmelish'sya obvinit' menya vo
lzhi?!
Presvetlyj obrushil chudovishchnyj udar na prishel'ca. Oglushitel'nyj vzryv
potryas zemlyu, zastaviv sodrognut'sya ves' gorod. Odnako, kogda pyl' uleglas',
Tuman po-prezhnemu byl na meste.
-- Teper' moya ochered', -- i sushchnost' stremitel'no metnulas' k
Presvetlomu, okutyvaya ego, slovno vual'.
Nechelovecheskie zvuki prorezali vozduh, kazalos', tysyachi ved'm sgorayut v
adskih kostrah. Sgustki energij poleteli v raznye storony. A cherez mig
Presvetlogo kak ne byvalo.
-- YA sdelal svoe delo, -- ob®yavil Tuman i ispustil yarko-goluboj luch.
Prostranstvo vzdulos' myl'nym puzyrem i lopnulo, obnazhaya chernotu mezhmir'ya.
Pervym tuda nyrnul kruglyj shipastyj shar -- vechnyj sputnik tumana, zatem i
sam tuman. Bolee ih zdes' nikto ne videl.
Da i zachem im bylo vnov' tut poyavlyat'sya? |ti dva korennyh obitatelya
Kimmerii vypolnili to, o chem poprosili ih druz'ya iz Sed'mogo Parallel'nogo:
priglyadelis', vmeshalis'... A sejchas ih zhdala svoya vojna, tam, pod sen'yu
Ploskih Mirov...
Glava 16
CHernyj tonnel' vnezapno zakonchilsya. YAromir okinul vzglyadom mesto svoego
pribytiya. Temnye, pochti chernye, shershavye steny s barel'efami, titanicheskih
razmerov kolonny, uhodyashchie kuda-to vvys', k sokrytomu sumrakom svodu. Na
polu, sdelannom iz togo zhe materiala, chto i steny, to tut, to tam sverkali
vkrapleniya kakih-to kristallov. Vokrug nikogo ne bylo i tol'ko prizrachnyj,
ele ulovimyj chelovecheskim uhom shepot, da otdalennye zvuki organa narushali
tishinu. Obstanovka vyzyvala protivorechivye chuvstva: i spokojstvie, i
nastorozhennost' odnovremenno.
-- |j! Est' tut kto zhivoj? Lord Aj'dzhii, ty gde?
Tishina byla emu otvetom. Zagorskij proshelsya k dal'nej stene. Ego shagi
otrazilis' ot sten gromkim mnogokratnym ehom, vzmyvshim v vyshinu. On podoshel
k stene i pogladil nazhdachku kamnya. Na udivlenie, kamen' byl teplym. YAromir
oglyadelsya, no dverej, vedushchih iz zala, ne zametil. Togda on napravilsya k
drugoj stene.
Neozhidanno pryamo pered nim voznik neznakomec. Ego temno-serye odeyaniya
chem-to pohodili na volchij meh. Neizvestnyj opiralsya na bol'shoj metallicheskij
krest s zatochennymi, kak mechi, krayami.
-- Sovet soglasen. Idi za mnoj, ya provedu tebya.
-- Kuda?
Poslanec, nichego ne otvetiv, razvernulsya i napravilsya proch'. YAromir
sdelal shag za nim i vdrug vse vokrug slovno vyvernulos' naiznanku. Oni
stoyali v ogromnoj, eshche bol'shih razmerov, chem prezhnyaya, zale. Kolonn zdes' ne
bylo, da i potolok, hot' i byl neimoverno vysok, no ego vse zhe bylo vidno.
Po vsemu perimetru sploshnoj krugloj steny svetilis' sinim proemy.
Neizvestnyj zhestom predlozhil shagnut' pryamo v odin iz nih.
-- A gde Aj'dzhii?
-- Lord Aj'dzhii zanyat. YA prishel vmesto nego.
-- V takom sluchae, s kem imeyu chest' razgovarivat'?
-- Lord Ovord.
Prishelec vnov' zhestom predlozhil vojti v svetyashchijsya sinij proem.
-- Blagodaryu, tol'ko posle Vas, -- YAromir Savel'evich izobrazil na lice
dobrodushnuyu ulybku. Lord, nichego ne otvetiv, shagnul pervym. Nemnogo podumav,
SB-shnik napravilsya sledom.
Legkoe potreskivanie v ushah -- i vot on uzhe stoit v prostornom
pomeshchenii s takimi zhe proemami-portalami. Ego provodnik uzhe podnimaetsya po
lestnice, vedushchej kuda-to naverh.
Perepletenie koridorov i prohodnyh zal, povsyudu raznoobraznye,
neizvestnogo naznacheniya, pribory. Pohozhie YAromir uzhe videl na Skate. Vremya
ot vremeni vstrechalis' kakie-to sushchestva. Odni byli pohozhi na lyudej. Drugie
-- na bol'shie pupyrchatye myachi, iz kotoryh vo vse storony rosli dlinnye
ostrye klinki, oni plavno proletali mimo. Tret'i -- na ogromnye mnogoglazye
golovy so mnozhestvom shchupalec.
-- YA odnogo takogo uzhe videl... -- ostorozhno nachal SB-shnik, kivnuv v
storonu mnogoglazogo. -- U nih ved' po sto vosemnadcat' shchupalec, tak?
-- Da. Vozmozhno -- eto byl odin iz nashih agentov. Ili Strannik...
-- Zazerkal'e on osvaival... -- hmyknul YAromir. -- I ne rasstavalsya so
svoim Velikim Artefaktom.
-- Katurov mnogo... Tak chto ne znayu, kogo iz nih ty mog vstretit' po tu
storonu zerkala...
-- Ugu... -- Zagorskij prekratil rassprosy, i dal'she shel molcha,
oglyadyvayas' po storonam i zapominaya pejzazhi i projdennyj put'.
Lord Ovord ostanovilsya vozle bol'shoj metallicheskoj dveri s rel'efnoj
runoj v centre. Kazavshayasya vnachale cel'noj, dver' plavno raz®ehalas' po
storonam chetyr'mya lepestkami, otkryvaya prohod.
Oni ochutilis' v nebol'shoj komnate. Za shirokim stolom sideli neznakomye
YAromiru lyudi. Odinnadcat'. Hotya net, lyudej sredi nih pochti ne bylo. Odnogo
iz nih Zagorskij uzhe znal -- lord Aj'dzhii.
Lord Ovord predlozhil YAromiru sest' i sam zanyal svoe mesto v drugom
konce stola.
-- My znaem o Vashem zhelanii poluchit' vse nashi znaniya, -- nachal krylatyj
gumanoid s nizko nadvinutym na lico klobukom, iz-pod kotorogo belym svetom
siyali dve shchelochki glaz.
-- |to bol'shaya cena, -- prodolzhil drugoj, vrode by chelovek, no s
krasnym svetyashchimsya fasetchatym glazom-ob®ektivom. -- No my soglasny dat' Vam
eti znaniya, pravda, Vy vryad li smozhete ispol'zovat' ih vse: u Vas ne hvatit
na eto Sily.
-- Mne samomu slozhno ob etom sudit', -- delovym tonom otvetil SB-shnik.
-- No naskol'ko ya stanu, e-e-e...
-- Vy dojdete do urovnya Realizatora, -- predupredil ego vopros lord
Ovord.
-- YA ne sovsem ponyal. Poyasnite, pozhalujsta.
Lord Aj'dzhii prigubil iz prozrachnogo kubka temno-izumrudnuyu zhidkost' i
postavil kubok obratno na stol.
-- U "NAS", kak i u "VAS", est' svoi sluzhby, -- nachal poyasnenie
Aj'dzhii. -- Tol'ko nashi sluzhby delyatsya na chetyre ranga. Pervyj --
Nablyudateli. Nablyudatel' mozhet zaglyanut' k Vam v mozg, prochest' tam vse, chto
emu ponadobitsya. Zatem vylovit' iz Vashej pamyati obraz lyubogo drugogo i,
sosredotochivshis' na nem, vojti v ego mozg, a ottuda v uvidennyj kak obraz
tam... I tak dalee. Inogda, pravda, eto ne udaetsya, no eto uzhe zavisit ot
ego moshchnosti ili ot razlichiya mental'noj kodirovki. Vtoroj i tretij --
priblizitel'no odinakovy po Sile, no razlichny po sposobam dejstviya. |to
Korrektory i Ispolniteli. Korrektor naryadu so sposobnostyami Nablyudatelya
mozhet chto-libo izmenit' v pamyati. Vyteret', zamenit', dobavit'. Sil'nyj
Korrektor mozhet dazhe pomenyat' obraz myshleniya. Ispolnitel' -- tot zhe
Nablyudatel', tol'ko s nebol'shimi sposobnostyami vliyaniya na okruzhayushchuyu sredu.
K primeru, on mozhet sozdat' iz podvernuvshejsya materii nebol'shoj zhivoj
organizm, ispepelit' dom, sil'no izmenit' na nebol'shoe vremya pogodnye
usloviya. Mozhno dolgo perechislyat'. Vy priobretete uroven' Realizatora. |to
ochen' moshchnyj uroven'. Realizator umeet vse to, chto i ostal'nye, no v gorazdo
bol'shih masshtabah.
-- Naskol'ko bol'shih?
-- Vse eto zavisit ot Vas.
-- Menya eto ustroit... No vot chto mne interesno: vy zhe mogli vse nuzhnoe
uznat', nichego ne zaplativ, prosto schitav eto iz moej pamyati.
-- Vy -- ne iz nashego mira. My mozhem, no ne imeem prava. My etogo ne
sdelali potomu, chto my etogo ne sdelali.
-- To est'?
-- Vy eto potom pojmete.
Iz dal'nego kresla podnyalsya prestarelyj chelovek v grubom meshkovatom
balahone. Ego vostochnogo tipa lico napominalo tibetskogo monaha.
-- YA razrabotal sposob nauchit' Vas etomu. No dlya etogo nuzhna Kapsula,
-- on proshelsya po komnate i ostanovilsya vozle krasnoglazogo. -- Esli Gral'd
smozhet ee sozdat', to Vy obuchites' za neskol'ko nedel', v hudshem sluchae --
mesyacev.
-- K sozhaleniyu, -- otvetil emu sidyashchij, -- Moim laboratoriyam eto ne pod
silu. Ni mne, ni moim novatoram eshche ne izvestny takie sekrety, chtoby
pretvorit' tvoyu razrabotku v zhizn'.
-- Togda na obuchenie mogut ujti gody. Vozmozhno, chto ne odno stoletie.
-- ZHal'... -- Zagorskij ele sderzhal svoe razocharovanie. -- A esli
podozhdat', poka vy eto... tak skazat'... doizobretete?
-- My ne mozhem byt' uverennymi, chto eto proizojdet bystree. U nas
sejchas idet vojna. Neizvestno, chem ona mozhet zakonchit'sya, esli my ne poluchim
znanij F'ergrula.
-- A esli ya soobshchu Vam koordinaty Skata zaranee?
Neozhidanno pryamo posredi komnaty poyavilsya sgustok chernoty. V mgnovenie
oka on prinyal chelovecheskie ochertaniya. I vot pryamo pered YAromirom stoit
neizvestnyj v chernom, s pepel'nym otlivom, balahone. Ego lica ne vidno, kak
i u mnogih zdes' prisutstvuyushchih. Lish' dva mertvennyh fioletovyh ogon'ka
svetyatsya iz t'my pod kapyushonom.
-- Tvoe telo napolneno tem, chto dast tehnologiyu, sposobnuyu sozdat'
Kapsulu.
-- Ty eto o nanarobotah? -- bez lishnih obinyakov sprosil u neizvestnogo
Zagorskij tak, slovno tol'ko chto pil s nim v bare pivo.
-- Da.
-- Ha! A ya dumal, chto vam eto uzhe izvestno! Nanaroboty, v smysle.
-- Nam eto bylo ne obyazatel'no. My delaem to zhe, tol'ko drugimi
metodami. No esli razvit' eto ot molekul do pra-kvarkov, ya sam smogu
izgotovit' Kapsulu.
-- Nu, derzaj! -- srazu poveselel SB-shnik. -- Kstati, a ty kto?
-- CHernaya Svastika, esli tebe eto chto-to skazhet.
Na nebe zanimalas' zarya. Ogromnaya zvezda, visyashchaya pryamo nad gorodom,
byla poslednim nochnym svetilom, eshche ne zatmennym luchami voshodyashchego solnca.
V chest' etoj zvezdy i byl nazvan gorod.
Na prostornom zavodskom poligone bylo pustynno. Iz zerkal'no-chernogo
korpusa poyavilis' troe. Vperedi shel Zagorskij. Sledom za nim --
starik-mongoloid, razrabotavshij metodu obucheniya, i Glava Soveta, poobeshchavshij
sobstvennoruchno izgotovit' neobhodimyj dlya etogo apparat.
YAromiru bylo do zhuti interesno, kak etot tip, ves' zakutavshijsya v svoj
balahon, bez edinogo malomal'skogo prisposobleniya, bez syr'ya, voobshche bez
nichego sobiraetsya chto-to sdelat'. Rodit on, chto li?
CHernaya Svastika otoshel na neskol'ko desyatkov shagov vpered i vdrug
slovno nachal tayat', prevrashchat'sya v ugol'noe oblako. Oblako razrastalos',
postepenno prinimaya kakie-to neyasnye ochertaniya. Vremya ot vremeni po nemu
proskakivali vspolohi.
-- CHto on delaet? -- sprosil u Magahana (tak zvali razrabotchika)
SB-shnik.
-- Preobrazovyvaetsya.
Nemnogo pomolchav, on prodolzhil:
-- On izuchil tehnologiyu tvoego mira i dorabotal ee... |to budut takie
zhe roboty, no ne na molekulyarnom, a na pra-kvarkovom urovne. Oni zamenyat
tvoi starye.
-- No moi starye mne eshche nuzhny.
-- Ne bespokojsya, oni budut imet' ne tol'ko te zhe svojstva, chto i tvoi,
no i eshche gorazdo bol'shee...
Oblako prinyalo piramidal'nuyu formu. Sverhu vniz i snizu vverh navstrechu
drug drugu probezhali dva yarkih vspoloha, i ogromnaya piramida
materializovalas'. Absolyutno chernaya, gladkaya, odinakovaya so vseh storon, ona
vyzyvala oshchushchenie nereal'nosti.
-- Kogda on izgotovit vnutri sebya Kapsulu, ty lyazhesh' v nee i zasnesh'.
Prosnuvshis', ty uzhe budesh' imet' vse, chto my tebe poobeshchali.
-- Interesno, kak on ee vnutri sebya sdelaet?
-- On prevratilsya v special'nyj zavod i proizvodit ee vnutri sebya iz
vneshnih energij, materializuya ih.
Neozhidanno pryamo skvoz' stenu piramidy vydvinulsya poluprozrachnyj
izumrudno-sinij shar. On podkatilsya pryamo k Zagorskomu i ostanovilsya v dvuh
shagah. Vysotoj shar byl chut' bol'she YAromira. Skvoz' nego SB-shnik uvidel, kak
piramida raspadaetsya na to zhe oblako. I cherez mig tam uzhe stoyala figura v
balahone.
-- Teper' tebe ostalos' pogruzit'sya vnutr', -- skazal CHernaya Svastika,
priblizivshis' k YAromiru.
-- A eto, kak eto?
-- SHagnut'.
-- Nu, togda vsem spokojnoj nochi, -- i YAromir Savel'ich shagnul pryamo
skvoz' poluprozrachnyj material sfery-kapsuly.
* * *
Kazalos', vsya golova zapolnena miriadami melkoj moshkary. Bespreryvno
zhuzhzhashchej, ne dayushchej pokoya. No esli prislushat'sya -- eto mysli, znaniya,
umeniya, Sila.
Obuchenie zakoncheno -- on eto znal. On stal mogushchestvennee -- on eto
znal. On stal drugim, v korne drugim -- on eto znal. Znal i ne zhalel. Net,
ego ne izmenili, prosto on PONYAL. Ponyal stol'ko dlya sebya novogo, chto sam
zahotel etogo.
On stoyal posredi ogromnoj zaly. Toj samoj, v kotoroj on vpervye
ochutilsya. Odnoj iz mnogochislennyh ZHivyh Zal Zamka T'my. Radom byl lord
Aj'dzhii.
-- Ty poluchil to, chto hotel. My poluchili to, chego hoteli ot tebya.
-- YA rad, chto CHernyj Prorok ne operedil vas.
-- On operedil, no emu ne povezlo: katera togda ne okazalos' na meste.
No kogda prishli my -- kater sam priznal nas, i ushel vsled za nami... Ty
mozhesh' idti.
-- Vasha vojna uzhe zavershilas'?
-- Net. I ne znaem, chem zavershitsya. Dasgolg okazalsya sil'nee, chem my
schitali. Ty mozhesh' pogibnut', esli on pobedit.
-- YA pomogu vam.
-- Togda vyhodi v Vos'moe Izmerenie. Tam sejchas reshayushchaya bitva.
Poslednyaya Bitva.
Buroe beskrajnee prostranstvo. Bez zemli i neba. Bez ponyatiya "verh" i
"niz". Prostor Vos'mogo Izmereniya Kimmerii. Pul't Upravleniya Mirami
Kimmerii. Vsyudu nosilis' voiny. Magi i demony. Ispolniteli i Realizatory.
Angely i Tvari. Oni srazhalis'.
I on tozhe srazhalsya. On uvidel CHernogo boga. Tot byl v samom dele cheren.
No pod energiej Zla skryvalas' slepyashchaya, neestestvenno belaya sut'. Vyazkaya i
durmanyashchaya, vtyagivayushchaya, nepobedimaya. Pochti nepobedimaya. On metal svoyu
yarost' napravo i nalevo, krusha i unichtozhaya vseh na svoem puti.
No YAromir uvidel. Slaboe mesto, i esli v nego nanesti svoj udar,
Dasgolg budet porazhen. Byt' mozhet, sovsem unichtozhen. No nado speshit',
slabinka v dospehe energij vot-vot zarastet -- i togda budet pozdno. SHans
propadet. Vozmozhno -- edinstvennyj shans za vsyu etu bitvu.
On nanes udar. Vlozhil vsyu svoyu silu, vse zhelanie pokonchit' s vragom.
Pokonchit' raz i navsegda. No net! |to ne slabinka! |to vsego lish' obman!
Primanka. Moshchnyj tolchok, sokrushayushchij vse, prevrashchayushchij v nichto. Smertonosnyj
udar srazil YAromira. I lish' chudom tot uspel sdelat' edinstvennoe
spasitel'noe dejstvie -- pokinut' Vos'moe Izmerenie. No, uhodya, Zagorskij
uvidel, kak za ego spinoj poyavilsya eshche kto-to. Ne menee chernyj, chem Dasgolg,
i takoj zhe moshchnyj. On uzhe nanes po CHernomu bogu svoj pervyj udar. No dal'she
-- YAromir uzhe nichego ne znal. On byl v zale. Lezhal na polu. Nesterpimo bolel
levyj glaz, esli tol'ko eta chast' golovy voobshche eshche sushchestvovala.
Vosstanovlenie budet dolgim.
Glava 17
Kater vertelsya, ne v silah obresti ustojchivost', i v takt ego vercheniyu
bilas' i begala, perekatyvayas' v opustevshem mozgu, kak odinokaya goroshina v
kul'ke, odna-edinstvennaya mysl'.
-- Esli kto-to Vam skazhet, chto bel'e chuvstvuet sebya v centrifuge horosho
-- NE VERXTE EMU! -- vertelos' v bednoj golove Ingval'da.
A zatem byl udar, i pronzivshij atmosferu neupravlyaemyj snaryad vrezalsya
v zasnezhennyj holm i prochno zasel v razvilke mezh dvumya dubami. Vnutri chto-to
zaskrezhetalo i uhnulo, polilas' kakaya-to vonyuchaya dryan', i tut zhe polyhnulo,
podzhigaya mundir. Tem zhe vzryvom vyneslo lobovoe steklo, i cherez
obrazovavsheesya otverstie Dzhino vyletel iz kapsuly, kak probka iz butylki.
Vokrug byl sneg. Mnogo snega. Mokryj i ryhlyj, on oblepil vse vokrug, ne
zhelaya vozvrashchat' letu zahvachennuyu u nego territoriyu.
Ingval'd prokatilsya po snegu, pytayas' sbit' zharkoe plamya so svoego
letnogo mundira. No eto bylo ne tak-to i prosto: protekshaya zhidkost'
okazalas' na udivlenie goryuchej, i lish' plavila okrestnyj sneg. A za spinoj
revel plamenem ostov spasatel'nogo kosmokatera.
Izryadno pripekalo. I vse zhe tayushchij sneg okazalsya sil'nee. Daruya
zhivitel'nuyu prohladu, on pozhral-taki oranzhevo-zheltye yazychki plameni na
rukave i spine, i tut tol'ko Ingval'd zametil, chto on ne odin. Pochti
vplotnuyu, pryamo pered nim, stoyal roslyj muzhchina v kovanyh sapogah, chernyh
dzhinsah i kozhanoj kurtke s klepkami. |takij roker-motogonshchik ili iskatel'
priklyuchenij! Vot tol'ko lico muzhika podkachalo: nad vorotnikom kurtki torchalo
kaban'e rylo, pokrytoe klochkovatoj beloj sherst'yu. Vozle krivogo klyka
torchala nezazhzhennaya sigareta.
Vepr' sverhu vniz posmotrel na Dzhino, dostal iz karmana korobok spichek,
chirknul odnu, druguyu... Tret'ej, nakonec-to zazhegshejsya, prikuril, i snova
posmotrel na Ingval'da, slovno tol'ko sejchas zametiv ego mundir. Prorokotal:
-- O, paradnyj mundir! Izvini, chto vstrechayu bez buketa!
I s etimi slovami Monstr Zerkal vcepilsya v plechi yunoshi i ryvkom podnyal
ego na nogi. Na chto rasschityval Vepr', skazat' trudno, no otvetom emu byl
lish' ravnodushnyj vzglyad Dzhino. Tak smotryat na kuhonnogo kibera, moyushchego
posudu, ili na sto raz vidennyj kamen' u dorogi... I eto ravnodushie vzbesilo
monstra.
-- Ty chto, sovsem menya ne boish'sya?! Ty ne znaesh', kto ya?!! -- zaoral
on.
Ne znalo bednoe chudishche, ne vedalo pro nedavnij razgovor kapitana
mezonatora s nezadachlivym piratom Degrizom-starshim!.. I, pozhaluj, oshalelo,
kogda Ingval'd val'yazhno vydernul iz klykastoj pasti goryashchuyu sigaretu,
zatyanulsya, a zatem vydohnul struyu dyma pryamo v klykastuyu mordu. Zatem paren'
ulybnulsya i naivno tak voprosil:
-- A chego mne tebya boyat'sya, |rel'?
Fraza byla proiznesena. I klyuchevoe slovo srabotalo! |rel'-Vepr' vskinul
ruki, slovno zashchishchayas' ot udara, i istericheski vzvizgnul:
-- Net! OPYATX!!! Ne hochu! -- chto podelaesh', i voskresayushchie zlodei tozhe
hotyat zhit'...
Fontan plameni udaril v tom meste, gde tol'ko chto stoyal monstr, i
tol'ko pepel posypalsya na zemlyu, prostupivshuyu iz-pod gorelogo snega...
Ingval'd oblegchenno perevel duh, vzglyanul na pepelishche, prisel (shvy na
ego mundire snova zatreshchali), i sunul nedokurennuyu sigaretu fil'trom vniz v
goryashchij kruzhok na zemle:
-- Na, dokuri!..
Zatem posmotrel na dogorayushchee pyatno:
-- Horosho gorit!
Perevel vzglyad na zharko pylayushchuyu kapsulu kosmokatera:
-- I tut horosho!..
I v etot moment kapsula rvanula. Fontan ognya voznessya k nebesam,
vzryvnaya volna vnov' shvyrnula Dzhino na mokryj sneg i pokatila po sklonu.
Perekatyvayas' i chudom uklonyayas' ot pen'kov i torchashchih stvolov derev'ev,
parnishka tol'ko i sumel, chto procedit':
-- Ni hrena sebe "horosho"!..
I byl udar. I bylo zabyt'e...
Glava 18
Krager radovalsya: pust' i pod drugim imenem, no on stal geroem! Ego
slavit narod! Emu poyut pochesti i imenno ego reshili izvayat' v bronze, daby
vechno ukrashal on svoeyu personoj dvorcovuyu ploshchad'. Nu i chto, chto na
postamente budet napisano "Cesarevich Ioan"? Vse ravno za predelami etogo
mira vse budut znat', chto eto imenno emu pamyatnik! Da i v etom mire est'
takie, kto znaet pravdu uzhe sejchas...
ZHizn' Povelitelya -- takoj prazdnik! Nu i chto, chto ni cherta v
gosudarstvennyh delah ne ponyat'? Dlya etogo sushchestvuet ledi Morena, da i
pridvornye sovetniki tam vsyakie.
Piry, gulyanki i vechnyj pochet!
|jforiya uletuchilas' dnej cherez sem'. Naproch'. Peregovory mezhdu
Britanumom i Vol'darom. Prinyatie poslov ot derevushek pri Rigatte,
vozzhelavshih isprosit' pomoshchi v otstrojke svoego goroda. Skuchnye oficial'nye
obedy. Uzhe poyavivshiesya shpiony. Nebos' -- i zagovorshchiki uzhe nepodaleku... I
samoe glavnoe -- nakonec-to parnishka osoznal, chto eto vse emu terpet' VECHNO,
ved' nikogda ne umret on, ne pokinet sej tron, uspevshij opostylet' v pervuyu
zhe nedelyu! A etot etiket?! Nel'zya ni v nosu pokovyryat'sya, ni, pardon,
puknut' kogda prispichilo! "Sledite za vyrazheniyami, Vashe Velichestvo, posly
mogut obidet'sya ili nepravil'no istolkovat'..." Pravil'no, pravil'no oni
istolkuyut, imenno eto Krager pro nih i dumaet!..
-- Vashe Velichestvo! Dozvol'te slovo molvit', ne gonite, ne vyslushamshi!
-- donessya priglushennyj golos ot dveri.
Rajen podskochil k stvorkam i rezko raspahnul ih udarom nogi. Vovremya,
chtoby uvidet' dvuh strazhnikov, ottaskivayushchih s poroga slabo
soprotivlyayushchegosya Brata Vinchento. Neschastnyj svyashchennik vzglyanul v glaza
Krageru s mol'boj i pros'boj o chude.
-- Otstavit' taskat' svyashchennika po polu! -- ryavknul molodoj car'
pervoe, chto prishlo emu v golovu. Strazha poslushno otpustila monaha, i on
gulko shlepnulsya ob pol.
-- Zahodi, koli delo est'... -- lakonichno obratilsya k Vinchento
pravitel' i zahlopnul pered nosom strazhi dver', dovol'no usmehnuvshis':
retivost', s kotoroj privratniki oberegali ego ot kontaktov s narodom, tozhe
razdrazhala.
-- Oni govorili, chto Vy sejchas reshaete delo gosudarstvennoj vazhnosti,
-- ostorozhno nachal monah. -- Mozhet, ya dejstvitel'no ne vovremya?
-- Da uzh, delo gosudarstvennoj vazhnosti: plyunut' ot skuki napravo ili
nalevo! Nu, vykladyvaj, kakoj eshche klad obnaruzhil...
-- Da ya ne o kladah... -- ostorozhno nachal Vinchento. -- YA o dushe...
Ponimaete, Vashe Velichestvo, zapalo mne v dushu to, chto videl ya pod chas
Armageddona, i ponyal ya pozzhe, pochitav Velikuyu Knigu R®yag'Hu, chto dolzhno mne
osnovat' novuyu Cerkov', daby vosslavit' nastoyashchego Boga, kotoryj Lyubov' Ko
Vsemu V Mire!.. A Kniga ta stanet Svyashchennym Pisaniem, ezheli ee dolzhnym
obrazom prepodnesti, ibo tam taki mnogo i izmyshlenij, v etom Tvorec byl
prav...
-- Nu a ot menya-to chto trebuetsya! -- vydohnul razneschastnyj car'.
-- Tak bez Vashego zh blagosloveniya nichego ne dozvolyat-to, tak chto ne
obessud'te -- na moj prozhekt Vashu rezolyuciyu nadobno b...
-- Oj, hitrec, skazal by srazu -- avtograf moj nuzhon v kolichestve...
skol'ki tam stranic? Nu, davaj, davaj... Napishu na nih svoj "odobryams"!..
-- I tem prodvinete Bibliyu i v etom mire... -- iz steny shagnul Vil'yam
Dors, kak vsegda nezhdanno i bez priglasheniya.
-- Bibliyu?!
-- Nu da. Presvetlyj potomu i ob®yavil ee zapreshchennoj, chto tam odin Bog,
a tut, v etom mire, ih celaya kucha. Glavnyj-to, ne sporyu, byl sam Presvetlyj,
da v pomoshchnikah-to u nego malye bogi hodili, celaya svita! Tut i svetlye:
Kuznec, CHasovshchik, Voin i Celitel', i temnye bogi -- Marah i Gor. Kazhdyj
zameshchal svoego bossa tam, gde tomu ne pod silu bylo sladit'. Vot togda-to
Sozidatel' i ob®yavil Bibliyu zlokoznennoj knigoj zaklinanij, narek ee Velikoj
Knigoj R®yag'Hu i vozzhelal spryatat' oto vseh, ved' ona -- edinstvennoe v etom
mire, chto moglo vydat' v nem samozvanca!
-- Delo yasnoe, chto delo temnoe... -- vzdohnul Krager. -- Odno horosho:
tut nekogo pokoryat' i krestit', tut i tak sejchas vse narody ob®edinilis' i
blagoslovleny samim Vsevyshnim, ego luchami osiyanny! Tak chto, glyadish', i
utryasetsya vse bez osobyh-to zhertv...
-- Ili privedet k raskolam, i rasa pojdet na rasu tol'ko iz-za togo,
chto kto-to ne tak krestitsya ili ne tak smotrit na ikony.
-- Tak chto mne -- ne podpisyvat' eti bumagi? -- ostanovilsya Rajen.
-- A s drugoj storony, -- prodolzhil Dors, -- Esli sejchas etu novuyu veru
ne razreshit', to vnov' vozobnovyatsya privychnye kul'ty Presvetlogo i SHajtana,
i togda nevazhno budet, chto istrebili ih -- nanovo otrastut eti egregory, eti
pozhirateli very. I vse vernetsya na krugi svoya...
-- A, dostali vy menya so svoej filosofiej! -- ryknul yunec i mahom
podpisal vsyu stopku, ne glyadyuchi. -- Na svoe razreshenie, i da gorit ono vse
yarkim plamenem! Na fig vse! Nu, chego ustavilis'! Valite otsyuda, ya skazal!
Zahlopnuv za oboimi dver', molodoj car' minut pyat' pinal po zalu
podushku s trona, vymeshchaya na nej zlost'. V konce-koncov on ugodil neschastnym
predmetom v bol'shoe zerkalo na stene. Tonkoe steklo lopnulo i razletelos' po
polu s oglushitel'nym zvonom.
Krager podnyal dva oskolka, upavshih k ego nogam. Szhal tot, chto pomen'she,
kak skal'pel' i, glyadya v bol'shij kusok, provel po licu neskol'ko nadrezov,
slovno tvorya ritual'nuyu masku. Krov' zastruilas' iz bystrozatyagivayushchihsya
porezov, bol' prinosila zabytoe oshchushchenie osvobozhdeniya.
Potomok drevnego roda Kragerov shvatil svoj mech, s upoeniem zavertev im
nad golovoj. I kogda strazha, privlechennaya shumom razbitogo zerkala, vorvalas'
v zal, ej navstrechu rinulas' stal'naya svistyashchaya polosa.
Krager gonyal neschastnyh po vsemu dvorcu, naslazhdayas' ih panicheskimi
vykrikami. On gotov byl razognat' vseh, sovershenno vseh! Raznesti dvorec.
Sravnyat' s zemlej gorod. I ujti naposledok v lesa, oglashaya okrestnosti
bezumnym hohotom. A tam -- voskresit' kakim-nibud' chudom SHajtana i vyjti
protiv nego odin na odin, mech protiv vsej ego magii, kogtej i klykov. I
nevazhno, kto pobedit!
Legkaya ruka legla emu na plecho, i bol' s yarost'yu othlynuli, krovavaya
pelena spala s glaz. Szadi, ne strashas' klinka, stoyala devochka s ogromnymi
glazami, luchashchimisya znaniem, bol'yu i svetom.
-- Pojdem... -- tiho skazala ona, i Rajen podchinilsya ej besprekoslovno.
-- Ty ustal. Tebe nado otdohnut'... Ne nado vymeshchat' zlo na drugih -- im
ved' tozhe bol'no...
CHuvstvuya sebya, kak mal'chishka, bessmertnyj shagal za ee golosom, shagal,
poka oni ne okazalis' v tronnoj zale. Tam on, prohrustev sapogami po
oskolkam stekla, uselsya na podnozhku trona.
-- Vytri lico... -- devochka protyanula emu mokroe polotence.
Na beloj tryapice poyavilis' korichnevye raspolzayushchiesya polosy.
Poluzasohshaya krov'.
Devochka zabrala nenuzhnoe bolee polotence i protyanula drugoe, suhoe.
-- Vytris'... Tebe nado otvlech'sya ot takoj zhizni... Inache sgorish' v
odin mig.
-- Kto ty? -- tiho sprosil Rajen.
-- Gel'... -- imya bylo legkim i skol'zyashchim, kak vesennij veterok v
berezovoj roshche. -- Zakroj glaza... Rasslab'sya...
V ee zdorovennyh glazah slezinkoj nabezhala pechal'.
-- YA vsegda poyu ne tem, komu prednaznacheny moi pesni... -- ona
vzdohnula i pesnya podernula ryab'yu pokoj vokrug. Ne bylo ni gitary, ni lyutni,
ni flejty, no slovno zazveneli struny itanskogo serebra i vplelas' v pesnyu
bambukovaya flejta...
I glyanet voron cherez led,
I budet krov' po miru.
Krylatyj pes, krylatyj kot
I krysy cherez dyry...
Pesnya zatihla, poteryavshis' pod svodom kupola, zabludivshis' v kolonnah.
I devochka vnov' povtorila:
-- YA vsegda poyu ne tem, komu prednaznacheny moi pesni...
-- Ptaha, i otkuda zhe ty takaya vzyalas'? -- so vsej nezhnost'yu, na kakuyu
byl sposoben, sprosil Rajen.
-- YA vsegda byla zdes'... Prosto ne vsegda menya vidyat, ved' ya nuzhna ne
vsem i ne kazhduyu minutu... YA govorila s tvoej znakomoj, ona znaet, kak i
tebe pomoch', i ej horosho sdelat'... Proshchaj, ona sejchas budet zdes'...
Na vhode poyavilas' vstrevozhennaya ledi Morena.
-- Rajen, s toboj vse v poryadke?
-- Teper' da... YA ustal i hochu sbezhat' ot etoj dvorcovoj suety! Mne
zdes' vse nadoelo! YA hochu ili vojny, ili tihoj sel'skoj zhizni!
-- Gel' govorila mne ob etom... YA vizhu tol'ko odin shans... Esli ty
ob®yavish', chto otpravlyaesh'sya na poiski Svyatogo Graalya, i pered ot®ezdom
naznachish' menya zameshchat' tebya... Ty ved' vse ravno rano ili pozdno sbezhish' v
svoj mir... A ya tut ostanus', pri svoem... I tebe budet horosho, i mne...
-- Use! SHCHas i ob®yavlyu. Kstati -- a kto on takoj, etot Svyatogral'?..
...Molodoj car' sobral na Sovet vseh svoih ministrov i prochuyu
politicheskuyu bratiyu. Vstav, on okinul vzorom sej raznosherstnyj sbrod,
sostavlennyj iz vysshego sveta, no vse zhe razroznennyj i nesoglasovannyj.
-- My, Bozheyu milost'yu gosudar' i samoderzhec Vol'dara i prilegayushchih k
nemu zemel' Ioan, ob®yavlyaem, chto segodnya nam bylo videnie, i povinuyas' emu,
otpravlyaemsya nemedlya v pohod, daby razyskat' svyatynyu nastoyashchego Boga, Svyatoj
Graal'. Pohod moj mozhet prodlit'sya mnogiya gody, a posemu pered tem, kak
otpravit'sya v stranstvie, my povelevaem: Na vremya ot moego ot®ezda i na
devyat' mesyacev schitat' moyu suprugu ledi Morenu polnopravnoj
pravitel'nicej-samoderzhicej. Podtverdit' zakonnost' i svyatost' nashego braka
mozhet prisutstvuyushchij zdes' Pervosvyashchennik Cerkvi Istinnogo Boga Vinchento,
kotoryj i obvenchal nas. Po istechenii zhe devyati mesyacev i rozhdenii moego syna
on budet novym pravitelem, a moya supruga stanet Korolevoj-Regentom, opekunom
nad nashim s neyu rebenkom. Pervym zhe Uchitelem moemu synu ya naznachayu Moreda
CHernogo, dokazavshego svoyu mudrost' i vernost' carskoj sem'e. I ezheli mne ne
poschastlivitsya vernut'sya v lono sem'i i rodnoj strany -- to po dostizhenii
sovershennoletiya moj syn stanovitsya polnopravnym gosudarem na veki vech... Na
vremya, otpushchennoe emu dlya zhizni nashim Gospodom. Sej verdikt moj
okonchatel'nyj i obzhalovaniyu ne podlezhit.
I vot uzhe tol'ko pyl' za kopytami konya... Vpered... Vpered... Gde-to
est' v dal'nih lesah derevushka, obuglennaya i broshennaya zhitelyami vo vremya
Armageddona. Tam mozhno pozhit' v tishine i pokoe, poka za nim ne priletit
vertolet. On priletit ne skoro: na pochinku generatorov peremeshcheniya pojdet
eshche ne odin god... No kuda teper' toropit'sya Krageru? U nego vperedi --
vechnost'...
Glava 19
Mel'tor kak raz kopalsya v elektroprovodke, ispravlyaya elektroshchit, kogda
v vorota vlomilis' Serezhka Abbington i Maks Pervyj.
-- |j, muzhik, pozovi syuda svoego hozyaina! -- bez predisloviya nachal
Maks, obrashchayas' k Mel'toru.
-- A zachem on vam?.. -- Mel' razumno reshil ne raskryvat'sya ran'she
vremeni, poka ne prismotritsya k vlomivshimsya v ego vladeniya nahalam.
-- Ty u nego sluzhish' ili kak? -- ignoriruya vopros, prodolzhil Maksim,
yavno rasschityvaya imenno na "ili kak".
-- A esli ya i est' hozyain? -- posledoval otvet.
-- Vresh'!.. -- eto detskoe "Vresh'!" razveselilo Vladyku, i on reshil ne
serdit'sya. Poka...
-- Tak chto tebe ot nego nuzhno?
-- Kak chto? Kak chto? -- azh zabul'kal ot negodovaniya Maks. A Sergej,
vsegda bolee spokojnyj i rassuditel'nyj, poyasnil:
-- Krugom zima, a dolzhno byt' leto...
-- Mery uzhe prinyaty...
-- Kem? Toboj ili hozyainom? -- ne unimalsya Maks.
I tut k Maksimu podskochil ego mladshij bratishka. Sobstvenno, on davno
uzhe primetil s vysoty svoego brata, eshche poka tot shel k zamku, no ran'she
nikak ne uspel: poka |ldhenn spustitsya na zemlyu, poka dobezhish' ot nego...
Odnako spor byl slyshen izdaleka, i teper' Temka reshil postavit' v nem svoyu
tochku, shepnuv na uho Maksimu:
-- |to i est' Vladyka.
-- CHto?! -- samoobladanie ostavilo Maksa. A esli Vladyka reshit
otomstit' za nedoverie? Togda chto? Ved' vse govoryat o vspyl'chivom i zlobnom
haraktere Knyazya T'my. No Tema i tut uspokoil, prodolzhaya:
-- I vse, chto o nem rasskazyvayut -- nepravda...
-- Skoro zima okonchitsya. Vse vernetsya na krugi svoya, -- Mel'tor na
mgnoven'e zadumalsya, i vdrug ozorstvo mel'knulo v ego glazah: -- O! Poka eshche
est' sneg -- idem poigraem v snezhki!
|to bylo dikoe, neveroyatnoe, no ves'ma privlekatel'noe predlozhenie.
I s druzhnym "Urya!" shumnoj vatagoj kinulis' na ulicu vse: Mel'tor, Maks
s Serezhkoj, Tema s Dimoj, i novyj uchenik Mel'tora, nezametno podoshedshij vo
vremya besedy -- Maks Vtoroj.
Lipkij sneg prekrasno skatyvalsya v snezhki, i vskore vsya kompaniya s nog
do golovy byla pokryta iskryashchimsya snegom. Raskrasnevshiesya shcheki, goryachee
dyhanie... I Mel'tor veselitsya vmeste so vsemi. Sovsem kak rebenok...
A zatem kto-to slepil snezhok pobol'she i primostil ego na zabor.
-- Kto sob'et?!
SHrapnel'yu, snaryadami zasvisteli snezhki, minuya pochemu-to mishen', slovno
vse sgovorilis' promazat'. Dazhe Krylatyj nikak ne mog ugodit', hotya i
celilsya tshchatel'no i akkuratno. I togda Mel'tor, bystro povernuv golovu,
plyunul v snezhok, i tot s treskom razletelsya na l'distuyu pyl' pod likuyushchie
vopli druzej...
* * *
Vesennyaya kapel' vytesnyala zimu, izgonyaya ee otovsyudu. Kapali s
hrustal'nyh sosulek serebryanye kapel'ki, podergivaya na mig ryab'yu prozrachnye
luzhi. I pryamo po luzham vozvrashchalis' v svoj gorod rebyata, ozhivlenno chem-to
sporya i raduyas' vozvrashchayushchemusya teplu.
Oni proskochili po ulice, i ni odin iz nih ne obratil vnimaniya na
sumrachnogo starikashku, prislonivshegosya k syromu doschatomu zaboru. |tot
chelovek mog by ogorchat'sya: sorvalas' takaya zima!.. No starik uhmylyalsya: uzh
on-to znal, chto za syurprizy ozhidayut teper' razmorazhivayushchijsya Riadan...
CHast' 3
Samozvanec
Glava 1
Skazhite, chego ne hvataet narodu? Net, ne speshite s otvetom: esli b na
eto bylo tak prosto otvetit', to mudrye praviteli davno by prinesli vsem po
klochku schast'ya i ne dopustili by ni revolyucij, ni grazhdanskih vojn... Ili
dopustili by? Ved' kto skazal, chto praviteli Zemli mudry? Po krajnej mere --
mudry vo vsem?.. Oni ved' tozhe lyudi... Da i komp'yutery v takom dele ne
ochen'-to pomogayut: vspomnite, chto natvorila na Riadane odna-edinstvennaya
"Mashina Pravosudiya", edva dorvavshis' svoimi elektronnymi mozgami do
vlasti... Hotya -- i tut neslozhno najti ej opravdanie: mol, a mashinu-to kto
sozdal? Lyudi! Vot i poroki, mol, ot sozdatelej sozdaniyu svoemu peredalis'...
Uzh ne luchshe li v takom sluchae otdat' vlast' nad planetoj bogam? Oni-de
spravedlivy i mudry, hot' nas -- takih vot nesovershennyh sozdali... Vdrug
chto-nibud' da ispravyat k luchshemu? Huzhe-to ne sdelayut? Kak vy dumaete? Est'
eshche kuda huzhe?..
A to eshche, glyadish', i otvetyat oni, bogi, na izvechnyj vopros, terzayushchij
iz epohi v epohu lyuboe razumnoe naselenie: TAK CHEGO ZHE, |RU POBERI, CHEGO ZHE
NE HVATAET NARODU?!
Davno li krichali v narode: "Koshmar! CHto eto za uzhas: zima sredi leta!
Kuda eto Nebesa smotryat!!!", a teper' vot nastala vesna, stremitel'no
vozvrashchaetsya uteryannoe leto -- i idet novyj voj: "Vernite nam nashu zimu, a
to prihoditsya ne hodit', a plavat'!.."
Da i vyshedshie iz beregov reki nikakoj radosti v nastroenii ne
pribavili... Na ravninah -- potopy, v gorah -- laviny, spolzayushchie i na begu
prevrashchayushchiesya v selevye potoki. No bolee utonchennoe izdevatel'stvo
dostalos' malen'komu "polugoticheskomu" zabroshenomu Hramu v ochen' hitrom
ushchel'e. Kto, kogda i zachem postroil etot Hram -- i ne vspomnit nikto. Dazhe
ne pomnyat, komu iz bogov posvyashchen etot Hram. V bolee pozdnyuyu epohu narod
utverzhdal, chto eto Hram Sozdatelya, Hram samogo Edinogo Tvorca, Vsevyshnego i
Miloserdnogo. No bogosluzhenij vse ravno tam ne provodil, predpochital stroit'
dlya etogo novye Hramy, kroya zolotom ih kryshi. Pomnite, kak v pesne:
Kupola u nas kroyut chistym zolotom,
CHtoby chashche Gospod' zamechal...
Tol'ko ne chasto chto-to blesk zolota privlekal vnimanie Zolotogo Tvorca,
Obladayushchego Siloj Tvoryashchego Plameni! (Tozhe titul Vsevyshnego, i, soglasites',
nichut' ne huzhe drugih...) Tak mozhet, ne v zolote delo?
Vot tol'ko umolyayu: ne povtoryajte vosled za shutnikami, chto Emu nado ne
hramy darit', a ochki ot blizorukosti, chtob hot' chto-nibud' razglyadel!
A mozhet -- stoit vspomnit' koe-chto iz zabytogo? |to ved' ne slozhno --
prishel v staryj dom s ucelevshimi eshche klochkami oboev da sledami ot kartin na
stenah, vdohnul vozduh pokolenij, smeshannyj s gor'kovatym zapahom
zapusteniya, zazhmuril glaza... A s nebes -- eho ushedshih golosov. A iz
podpol'ya -- shepotok potrevozhennyh krys. Teh, chto zavidovali golubyam za to,
chto te umeyut letat', no zatem -- uvideli, chto delaet len' i sytost' s
gordymi prezhde bozhiimi pticami. Rozhdennyj polzat' -- ne vsegda poletit. A
rozhdennyj letat'? Otchego zh -- polzaet?! Ili ves' smysl zhizni -- pozhrat' da
pospat', a vzletet' -- lish' dlya togo, chtob nagadit' na kryshu Hrama?!
Vernut'sya v staryj dom... A priletet' v staryj Hram? Ne skroyu -- sotni
let tut ne bylo nikogo. A teper' vot -- troe reshili ob®yavit'sya. Dvoe -- eto,
razumeetsya, nashi lyubiteli priklyuchenij: ZHen'ka i Temka. A tretij, razumeetsya
-- |ldhenn-mladshij. On hot' i drakon metrov tridcati rostom -- a vse ravno
mal'chishka. I v dushe, i po povedeniyu...
Hram nahodilsya v gorah, no za hitroe ego raspolozhenie neredko nazyvali
ego chut' inache: Hram-V-Lozhbine. Stoyal on na tverdi zemnoj, no nad nim
navisala ne men'shaya tolshcha. On slovno skrylsya v nishe, vyrytoj nevedomymi
silami v nedrah gory. Snizu -- ne zametit' Hrama, tol'ko rasshchelina, kak
gorlo peshchery. Sverhu -- ni s orla, ni s samoleta ne razglyadish'. Ideal'naya
maskirovka, hotya i ne ponyatno -- ot kogo zhe!..
Da vot beda -- |ldhenn znal pro eto zagadochnoe sooruzhenie i teper' vez
tuda svoih maloletnih druzej, pohvastat'sya dikovinkoj. Da i eshche problema:
pri svoem roste drakon nu nikak ne mog zalezt' vnutr'! A cherez uzkie
vertikal'nye okoshki mnogoe l' razglyadish'? To-to zhe...
Vnizu rasstilalis' vesennie pejzazhi, luzhi i zalivy. No mozhno li dolgo
lyubovat'sya etoj krasotoj, kogda tak i tyanet rasskazat' o poslednih novostyah,
uvidennyh v palantire?! I Tema so vkusom, so smakom prinyalsya opisyvat'
poslednyuyu vstrechu Slavika s Merlinom. Kak nezadachlivyj mag kinulsya iskat'
svoyu zhestyanuyu korobku, doverhu nabituyu palantirami, a vmesto nee obnaruzhil
lish' staryj fioletovyj nosok. Kak on pojmal togo, kto poslednim byl u nego
-- Slavku -- u samogo vhoda v Slavkin dom, kak potreboval vernut' palantiry,
v nadezhde, chto avtoritet maga -- eto vsegda avtoritet maga, a gde
pobaivayutsya, tam i uvazhayut... I kak v otvet na merlinovskoe "Otvechaj, gde
moi palantiry!" Slavik naivno razvel ruki, i vmeste s otvetom "Sgoreli!.."
mezhdu rukami polyhnul takoj fontan plameni, chto Merlinu i za god ne
sozdat'...
ZHen'ka predstavil sebe etu scenku i tak zatryassya ot smeha, chto nachisto
pozabyl, na ch'ej spine on nahoditsya i na kakoj vysote eta samaya spina letit.
A zabyvat' ob etom, katayas' verhom na drakonah, ne sleduet! Inache mozhno
nauchit'sya letat'. Sverhu vniz. S uskoreniem. Do samoj zemli... CHto,
sobstvenno, ZHeka i sdelal. K schast'yu, vnizu okazalas' gryaz'. Neestetichno,
konechno zhe, da zato myagko...
Bednyj |ldhenn tshchetno opisyval po vozduhu krug za krugom, tshchetno
vsmatrivalsya ostrym svoim vzorom v rasstilayushcheesya pod nim -- ZHen'ka kak
skvoz' zemlyu provalilsya...
...I ved' dejstvitel'no provalilsya! Stoilo emu vylezti iz gryazi, kak
zemlya pod nogami razverzlas' i ZHenechka vnov' uhnul v pustotu. Teper' uzhe
negluboko. Sumrachno bylo, konechno zhe, no probivayushchiesya skvoz' prolom
solnechnye luchi osveshchali uhodyashchij vglub' koridor, oblicovannyj kirpichom.
Podzemnyj hod! Starinnyj podzemnyj hod!!! Nu kak ustoyat' pered soblaznom!
Kto iz mal'chishek otkazhetsya ot pohoda po podzemel'yam!.. ZHen'ka -- ne ustoyal.
Povorot za povorotom, tam chut' vyshe, a tam -- chut' li ne polzkom... I
vot potolok rvanulsya vverh, i koridor zavershilsya nebol'shoj kirpichnoj zaloj s
nishami v stenah. Idti dal'ne nekuda. ZHen'ka razvernulsya bylo k vyhodu, chtoby
vnov' vojti v koridorchik tonnelya, kak vdrug iz blizhajshej dyry nishi shagnul k
nemu starichok.
-- Privet, Vy tut zhivete? -- ZHenya predpochel sovmestit' privetstvie s
voprosom.
Dedulya nichego ne otvetil. V polnoj tishine on shagnul k pacanu.
-- |, Vy chego? -- otoropelo sprosil ZHen