Evgenij Vojskunskij, Isaj Lukod'yanov. CHernyj stolb
-----------------------------------------------------------------------
Sbornik "CHernyj stolb".
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
CHto takoe v nas tyazhest'? Razve telo nashe
tyanet? Telo nashe, milyj chelovek, na vesu nichego
ne znachit: sila nasha, sila tyanet, ne telo!
N.S.Leskov
Ne ob imeni, a o cheloveke, potomu chto on vovse ne byl geroem. On byl
samym obyknovennym parnem. Prosto na nego mozhno bylo vo vsem polozhit'sya.
Gazety togo vremeni pechatalis' na bumage - neprochnom, bystro portyashchemsya
plastike iz drevesno-cellyuloznoj massy. No est' snyatye s nih mikro. K
schast'yu, sohranilsya prekrasnyj ocherk o Kravcove (mikro
N_kmmA2rk2681438974), napisannyj Olovyannikovym.
Rasskazyvat' ob etom nelegko. Delo v tom, chto na fone gigantskogo
sobytiya vseplanetnogo masshtaba - a Velikoe Zamykanie bylo imenno takim
sobytiem - lyubaya popytka rasskazat' ob individual'noj chelovecheskoj sud'be
vyglyadit neskol'ko pretencioznoj. Vol'no ili nevol'no prihoditsya vesti
rech' ne o cheloveke, a o chelovechestve, ibo odnomu emu - chelovechestvu - pod
silu ukroshchenie mirovyh katastrof.
A chelovechestvo v to vremya bylo razdeleno na dva lagerya -
socialisticheskij i kapitalisticheskij. I kapitalisticheskij lager' togda byl
eshche ochen' silen, sobstvennicheskie, rasovye, religioznye i tomu podobnye
interesy v nem stavilis' vyshe elementarnyh trebovanij zdravogo smysla,
vyshe interesov chelovechestva.
Poetomu ob容dinenie sil v bor'be s CHernym Stolbom bylo trudnym ne
tol'ko s tochki zreniya tehniki...
I vse zhe my popytalis', naskol'ko eto vozmozhno, prosledit' lichnuyu
udivitel'nuyu sud'bu Aleksandra Kravcova - aktivnogo uchastnika opisyvaemyh
sobytij.
Slovom, sudite sami.
Vy, navernoe, videli portret Aleksandra Kravcova: ego pomeshchayut vo vseh
uchebnikah geofiziki, v tom razdele, gde idet rech' o Kol'ce Kravcova. A
kogda-to etot portret iz nomera v nomer pechatali vse gazety mira.
S portreta smotrit molodoj paren' v raspahnutoj na grudi beloj odezhde,
kakuyu togda nazyvali "tenniska". V glazah ego, prishchurennyh, dolzhno byt',
ot yarkogo solnca, est' chto-to detskoe i v to zhe vremya nepreklonnoe.
Portret, v obshchem-to, ne iz blestyashchih: chuvstvuetsya, chto on poluchen putem
vozdejstviya sfokusirovannogo svetovogo puchka na bromistoe serebro, kak
bylo prinyato vo vtoroj polovine XX veka. Takie apparaty mozhno uvidet' v
Central'nom muzee istorii tehniki.
|tot snimok sdelal na bortu "Fukuoka-maru" korrespondent "Izvestij"
Olovyannikov, i, konechno, on nikak ne mog predpolozhit', chto zapechatlel lico
cheloveka, imeni kotorogo bylo suzhdeno ostat'sya v vekah.
No, kak eto chasto byvaet, imya zaslonilo cheloveka.
Sprosite pervogo popavshegosya shkol'nika, znaet li on, kto takoj
Aleksandr Kravcov.
- Kravcov? Nu kak zhe! - otvetit mal'chishka. - Kol'co Kravcova!
- YA sprashivayu tebya ne o Kol'ce, a o samom Kravcove.
On namorshchit lob i skazhet:
- Nu, eto bylo ochen' davno. On sdelal chto-to geroicheskoe vo vremya
Velikogo Zamykaniya.
"Sdelal chto-to geroicheskoe..."
Tak vot. Nuzhno rasskazat' etomu vseznayushchemu shkol'niku nashego vremeni o
samom Kravcove.
Strannoe sostoyanie - probuzhdenie ot sna! Drevnie schitali, chto spyashchego
nel'zya neozhidanno budit': na vremya sna dusha pokidaet telo, i poka ona ne
vernetsya sama, spyashchij mertv. No drevnie nichego ne znali ob
elektro-fiziko-himicheskoj deyatel'nosti kletok mozga i o svojstvah
nukleinovyh kislot.
Za neskol'ko mgnovenij prosnuvshijsya chelovek vspominaet vse: kto on
takoj, gde nahoditsya, chto ushlo v proshloe i chto predstoit...
Eshche ne otkryvaya glaz, Kravcov predstavil sebe, chto nad nim privychnyj s
detstva belenyj potolok s lepnoj rozetkoj v seredine. Potom, vse eshche ne
otkryvaya glaz, on ponyal, chto rozetka nahoditsya za dvenadcat' tysyach
kilometrov otsyuda, a zdes' nad nim - uzkie doski, krashennye beloj emal'yu,
a po nim brodyat, perelivayutsya otbleski okeanskoj zybi. On vspomnil vse i s
neudovol'stviem otkryl glaza.
Budet zharkij den' s nepodvizhnym vozduhom. Budut spory s Uillom. Da,
segodnya u nih russkij den': oni budut razgovarivat' tol'ko po-russki. On,
Kravcov, budet gotovit' edu po svoemu usmotreniyu. CHem by otplatit' Uillu
za vcherashnij omlet, polityj kislym varen'em iz kryzhovnika?
On nadel zashchitnye ochki, vyshel na palubu, vzglyanul na poluotkrytuyu dver'
kayuty Uilla. Ottuda donosilos' zhuzhzhanie elektrobritvy: staryj pedant
skoree otdast sebya na zavtrak akulam, chem poyavitsya utrom s nebritoj
fizionomiej. CHto do Kravcova, to on uzhe vtoroj mesyac hodit nebrityj. Vse
ravno na trista mil' okrest ni odnoj zhivoj dushi. No delo dazhe ne v etom.
Kravcov znal, chto ego reden'kaya korichnevaya borodka razdrazhaet Uilla, a eto
dostavlyalo emu ne to chto radost', a... nu, razvlekalo ego, chto li.
- Dobroe utro, Uill, - skazal Kravcov. - CHtoby vy hoteli na zavtrak?
- Dobroe utro, - razdalsya za dver'yu vorchlivyj golos. - Vy ochen'
vnimatel'ny, blagodaryu vas:
Kravcov hmyknul i poshel na kambuz. V razdum'e postoyal pered
holodil'nikom, zatem reshitel'no napravilsya k polkam i vzyal zhestyanku s
grechnevoj krupoj. Grechnevaya kasha na zavtrak - kak raz to, chego Uill
terpet' ne mog.
Poka pospevala kasha, Kravcov oboshel plot. |to zanyalo s polchasa: kruglyj
plot imel pyat'sot metrov v diametre. On byl nepodvizhen, hotya i ne stoyal na
yakoryah: zdes', nad glubochajshej okeanskoj vpadinoj, yakornaya stoyanka byla
nevozmozhna.
SHest' moshchnyh grebnyh vintov uderzhivali plot na meste: tri vinta -
pravogo vrashcheniya, tri - levogo. Spushchennye za bort datchiki nepreryvno
soobshchali elektronno-vychislitel'noj mashine vse, chto nado, o vetre, volne i
techenii. Mashina nepreryvno obrabatyvala eti svedeniya i davala komandu na
privody vintov.
Vinty vtoroj gruppy - tozhe shest' - stoyali vertikal'no pod plotom. Oni
protivodejstvovali krenu i kachke. Kak by ni besnovalsya okean - Kravcov i
Uill dvazhdy ubezhdalis' v etom - plot ostavalsya pochti nepodvizhnym; ego
drejf ne prevyshal sta metrov, i kolonna trub, prohodivshaya skvoz' plot do
dna okeanskoj vpadiny, otklonyalas' ot vertikali men'she, chem na odin
gradus.
Samye vysokie volny ne dostigali kraya paluby, podnyatoj na
tridcatimetrovuyu vysotu. Tol'ko veter izredka shvyryal na nee kloch'ya peny,
sorvannoj s grebnej shtormovyh voln.
Segodnya, kak vsegda, vse bylo v poryadke. Atomnyj kotel ispravno grel
vodu, opresnennuyu ionoobmennymi agregatami, par ispravno vrashchal rotory
turbin. Generatory elektrostancii rabotali na minimal'nom rezhime, potomu
chto okean byl tihim, opravdyvaya svoe starinnoe nazvanie. Izlishki energii
shli na pobochnoe delo - elektroliz serebra, soderzhashchegosya v okeanskoj vode,
chto v kakoj-to stepeni opravdyvalo nemalye rashody Mezhdunarodnogo
geofizicheskogo centra.
Avtomatika rabotala bezotkazno, ne trebovala vmeshatel'stva lyudej.
Kravcov poglyadel na sinyuyu okeanskuyu ravninu, myagko osveshchennuyu utrennim
solncem. Pervoe vremya u nego duh zahvatyvalo ot etoj velichestvennoj
kartiny. Teper' okean vyzyval u nego tol'ko skuku, bol'she nichego.
"Dvadcat' sem' dnej do konca vahty", - podumal on i poskreb borodku pod
levym uhom - novaya, blagopriobretennaya privychka.
Kravcov proshel k centru plota, gde vozvyshalas' stopyatidesyatimetrovaya
burovaya vyshka, posmotrel na lentu v okoshke samopisca. Vzglyad ego stal
vnimatel'nym: za minuvshij den' slabina talevogo kanata uvelichilas' na
pyatnadcat' millimetrov. Eshche vchera oni s Uillom zametili, chto kanat
chut'-chut' svobodnee obychnogo, no ne pridali etomu znacheniya. No pyatnadcat'
millimetrov za sutki?..
Uill pleskalsya v "bassejne" - nebol'shom uchastke okeana, ogorozhennom
protivoakul'ej setkoj. Rovno v chetvert' vos'mogo on vylezet iz lifta,
otfyrkaetsya i skazhet: "Segodnya ochen' teplaya voda". V suhoparom tele Uilla
sidela tochnaya chasovaya pruzhina, zavedennaya raz navsegda.
Kravcov polozhil v kashu maslo, posolil ee, zavaril chaj i vyshel iz
kambuza v tot samyj moment, kogda Uill podnyalsya na palubu. Kravcov vyalo
otsalyutoval emu rukoj, Uill kivnul, styanul s golovy beluyu rezinovuyu
shapochku, sognal ladonyami vodu s zagorelogo tela i skazal:
- Segodnya ochen' teplaya voda.
- Kto by mog podumat', - burknul Kravcov.
Oni zavtrakali pod navesom. Uill slovno by i ne zametil grechnevoj kashi.
On nadrezal bulku, zaryadil ee tolstym lomtem vetchiny i nalil sebe v stakan
chayu i roma.
- Naprasno vy ne edite kashu, - skazal Kravcov.
- Spasibo. V drugoj raz, - spokojno otvetil Uill. - Kak vy spali?
- Ploho. Menya muchili koshmary.
- Ne chitajte na noch' zhurnalov na ispanskom.
- Luchshe zanimat'sya ispanskim, chem lepit' iz plastilina otvratitel'nyh
gnomov.
- Da, - skazal Uill, othlebyvaya chaj s romom. - Mne poka ne udaetsya
vylepit' vas. Mozhet byt', potomu, chto ya ne sovsem yasno predstavlyayu sebe
vashu duhovnuyu sushchnost'.
- Duhovnaya sushchnost'? - Kravcov, uhmyl'nuvshis', posmotrel na korotkij
sedovatyj ezhik Uilla. - Hotite, rasskazhu skazku? Zayac sprosil u olenya:
"Zachem ty nosish' na golove takuyu tyazhest'?" - "Kak zachem? - otvechaet olen'.
- Dlya krasoty, konechno. Terpet' ne mogu teh, kto hodit s pustoj golovoj".
Zayac obidelsya i govorit: "Zato u menya bogatyj vnutrennij mir".
- Teper' ya rasskazhu, - skazal Uill, okutyvayas' dymom. - Odin irlandec
popal v lapy k medvedyu. "Vy hotite menya s容st'?" - sprosil on. Medved'
skazal: "Da, ya vas s容m". Irlandec govorit: "No kak vy budete est' menya
bez vilki?" Medved' byl ochen' samolyubiv, ne hotel priznat'sya, chto ne
znaet, chto takoe vilka. Dumal, dumal i govorit: "Da, vy pravy". I otpustil
irlandca.
- |to vse?
- Da, eto vse.
Kravcov hmyknul.
- Slabina kanata - pyatnadcat' millimetrov, - skazal on, pomolchav.
Uill vykolotil pepel iz trubki i splyunul v yashchik s peskom.
- Polezem vniz, paren'. - S etimi slovami on vstal i netoroplivo
napravilsya k vyshke.
Kravcov poplelsya za nim, glyadya na ego krepkie volosatye nogi i
akkuratnuyu skladku na svetlo-zelenyh shortah.
Oni otvalili tyazheluyu kryshku lyuka v palube i spustilis' pod pol burovoj
vyshki. Zdes' bylo temno i dushno. Kravcov vklyuchil svet.
Pered nimi byl verhnij kraj obsadnoj kolonny, uvenchannyj naborom
preventerov [moshchnaya zadvizhka dlya germetizacii vsyakoj skvazhiny ili
kol'cevogo prostranstva mezhdu buril'nymi i obsadnymi trubami na sluchaj
vybrosa podzemnyh gazov], skvoz' kotorye uhodila vverh buril'naya truba.
Uill postoyal v razdum'e, potom zalez na verhnij flanec, vytashchil linejku
i zameril rasstoyanie do podrotornyh brus'ev.
- Nu, chto vy obnaruzhili? - sprosil Kravcov.
Uill sprygnul vniz, snova osmotrel preventery, zabormotal sebe pod nos:
Na piterhedskom beregu
V zasade Mak-Dugal.
SHest' dyujmov stali v grud' vragu
Otmerit moj kinzhal...
- Nu i chto? - Kravcov nachal teryat' terpenie.
- A to, chto ya sam ustanavlival eti preventery shest' let nazad. I bud' ya
proklyat, esli obsadnaya kolonna ne podnyalas' na dobryh shest' dyujmov!
- Vy tverdo pomnite, kak bylo, Uill?
Uill promolchal. On ne otvechal na takie voprosy.
SHest' let nazad po resheniyu ocherednogo MGG - Mezhdunarodnogo
geofizicheskogo goda - zdes', v okeanskoj vpadine, bylo nachato burenie
sverhglubokoj skvazhiny dlya izucheniya sostava Zemli. Vse strany-uchastnicy
vnesli svoj vklad v sooruzhenie plavuchego osnovaniya. CHetyre brigady
buril'shchikov, otobrannyh mezhdunarodnoj komissiej, obosnovalis' na plotu.
Vse oni byli opytnymi morskimi neftyanikami, no burit' na glubinu pyat'desyat
kilometrov prihodilos' vpervye. Pravda, okeanskaya vpadina ekonomila svyshe
desyati kilometrov, no i sorok kilometrov - ne shutka.
Burovomu instrumentu vpervye predstoyalo vojti v podkorkovuyu obolochku
Zemli - zagadochnuyu mantiyu. Zdes', pod okeanskim dnom, sloj Mohorovichicha -
zona izmeneniya svojstv - blizhe vsego podhodil k poverhnosti planety.
Dlya prohodki skvazhiny byli primeneny novejshie dostizheniya mirovoj
tehniki. Metallicheskie obsadnye truby iz osobo prochnogo splava ne
opuskalis' do zaboya; oni prohodili skvoz' tolshchu okeanskoj vody i
uglublyalis' v donnyj grunt vsego na neskol'ko kilometrov. Dal'she stenki
skvazhiny ne ukreplyalis' metallom: termoplazmennyj sposob bureniya,
szhigavshij porodu do gazoobraznogo sostoyaniya, odnovremenno oplavlyal stenki
i delal ih prochnymi, germetichnymi, predohranyaya ot obvalov i nagluho
perekryvaya vstrechnye vodonosnye plasty.
Skvoz' etot kolodec uhodili v neizvedannuyu glubinu buril'nye truby. Oni
ne soedinyalis', kak obychno, rez'bovymi zamkami. Vysokochastotnyj svarochnyj
avtomat svarival ih mezhdu soboj pochti mgnovenno vo vremya spuska kolonny. A
pri pod容me truby razrezalis' na stykah avtomaticheskim plazmennym rezakom.
Esli by vsya skvazhina burilas' termoplazmennym sposobom, to prohodka
byla by zakonchena sravnitel'no bystro, "s odnogo zahoda". No cel'yu bylo ne
samo burenie, a posledovatel'noe vzyatie obrazcov porody iz vseh
vstrechennyh plastov. Poetomu prihodilos' to i delo perehodit' na starinnoe
vrashchatel'noe burenie s promyvkoj zaboya utyazhelennym glinistym rastvorom:
tol'ko medlitel'noe kolonkovoe doloto moglo vygryzt' almaznymi zubami kern
- obrazec porody v neiskazhennom prirodnom sostoyanii, s yasno razlichimym
uglom padeniya plasta, s sohraneniem estestvennoj poristosti, nasyshcheniya i
mnozhestvom drugih vazhnyh dlya geologov pokazatelej.
Podchas prihodilos' pribegat' ne tol'ko k elektroburam i turboburam, no
i k rotornomu bureniyu, vrashchaya vsyu ogromnuyu kolonnu trub. Pol'zovat'sya
rotorom na takih glubinah udavalos' tol'ko potomu, chto buril'nye truby
byli izgotovleny iz novogo, special'no razrabotannogo legkogo i prochnogo
splava.
Svyatilishchem plota byl "kernosklad" - pomeshchenie, gde na numerovannyh
stellazhah, v polukruglyh lotkah lezhali kerny - dlinnye cilindricheskie
stolbiki porody, vyburennye kolonkovym dolotom. Hranilishche zanimalo dobruyu
polovinu srednej paluby plota. Tam zhe pomeshchalas' laboratoriya dlya
issledovaniya obrazcov: nekotorye svedeniya nado bylo poluchat' nemedlenno,
srazu posle pod容ma kerna na poverhnost'. Potom obrazcy konservirovalis'
do dal'nejshih issledovanij - zalivalis' rastvorom, bystro
polimerizovavshimsya v prozrachnuyu plastmassu.
Mnogo raz podymalas' buril'naya kolonna, i geologi medlenno chitali -
bukva za bukvoj - udivitel'nuyu povest' nedr i lomali golovy nad ee
zagadkami.
Na sorok vtorom kilometre burenie vnezapno zastoporilos'. Tam, vnizu,
stotysyachegradusnaya plazma - elektronno-yadernyj gaz - bushevala, bilas' o
zaboj. Strelki priborov ushli vpravo do uporov, nichego ne pomogalo:
plazmennaya buril'naya golovka, ne znavshaya do sih por pregrad, vstretila na
svoem puti neodolimoe prepyatstvie.
Reshili podnyat' truby i osmotret' golovku, no truby ne poddavalis':
chto-to neponyatnoe derzhalo ih v skvazhine.
Imenno togda odin iz burovyh masterov, bakinec Ali-Ovsad Ragimov,
skazal frazu, stavshuyu vposledstvii znamenitoj:
- Ni tuda, ni syuda ne hochet, sovsem kak karabahskij ishak.
Neskol'ko nedel' bilis' buril'shchiki, pytayas' slomit' soprotivlenie
porody ili podnyat' gigantskuyu kolonnu trub. Luchshie geologi mira sporili v
kayut-kompanii plavuchego ostrova o neponyatnom yavlenii. Tshchetno. Skvazhina,
uhodivshaya v nemyslimuyu glub', ne sobiralas' vydavat' lyudyam svoyu tajnu.
I togda prezidium MGG reshil prekratit' raboty. Kruglyj plot opustel.
Stih raznoyazychnyj govor, ne pristavali k prichalu transporty s gematitom,
glinoj i poverhnostno-aktivnymi veshchestvami dlya buril'nogo rastvora.
Uleteli uchenye. Opustel kernosklad - obrazcy vyvezli dlya okonchatel'nyh
issledovanij.
Geologicheskaya komissiya MGG derzhala na plotu trehmesyachnye vahty. Vnachale
vahta sostoyala iz dvuh burovyh brigad. No shli gody, i vahta postepenno
sokratilas' do dvuh chelovek - inzhenerov po bureniyu.
Tak prodolzhalos' pochti shest' let. Kazhdoe utro vahtennye inzhenery
zapuskali lebedku, pytayas' podnyat' truby. Kazhdoe utro proveryali natyazhenie
talevyh kanatov. I neizmenno v vahtennom zhurnale poyavlyalas' zapis' - na
vseh yazykah ona vsegda oznachala odno: "Truby ne idut".
"Karabahskij ishak" prodolzhal uporstvovat'.
Sasha Kravcov byl eshche studentom, kogda nachalos' burenie sverhglubokoj
skvazhiny. Ego chubataya golova byla nabita ujmoj svedenij ob etom nebyvalom
burenii, vychitannyh iz special'nyh zhurnalov i uslyshannyh ot ochevidcev.
Kravcov mechtal popast' na kruglyj plot v okeane, no vmesto etogo, okonchiv
institut, poluchil naznachenie na Neftyanye Kamni - morskoj neftepromysel na
Kaspii. Tam on prorabotal neskol'ko let. I vdrug, kogda vse uzhe i dumat'
pozabyli o zabroshennoj skvazhine, Kravcov byl naznachen na trehmesyachnuyu
vahtu v okeane.
On obradovalsya, uznav, chto ego naparnikom budet Uill Makferson - odin
iz veteranov skvazhiny. Pervoe vremya i vpryam' bylo interesno: shotlandec,
popyhivaya trubkoj, smeshivaya anglijskie i russkie slova, rasskazyval o
"sverhkipyashchej" vode dvenadcatogo kilometra i o chernyh peskah
vosemnadcatogo - peskah, kotorye ne poddavalis' kolonkovomu buru i za dva
chasa "s容dali" almaznuyu golovku. Posmeivayas', Uill vspominal, kak
temperamentnyj geolog chiliec Bramul'ya besnovalsya, trebuya vo chto by to ni
stalo dobyt' s zaboya ne menee vos'mi tonn chernogo peska, i dazhe molilsya,
isprashivaya u boga nemedlennoj pomoshchi...
I eshche rasskazyval Uill o strashnoj vibracii i chudovishchnyh davleniyah, o
strannyh bakteriyah, naselyavshih bogatye metanom plasty tridcat' sed'mogo
kilometra, o groznyh gazovyh vybrosah, o pozhare, kotoryj byl zadushen cenoj
otchayannyh usilij...
SHotlandec ne lyubil povtoryat'sya, i kogda ego rasskazy issyakli, Kravcovu
stalo skuchno. Vyyasnilos', chto vo vsem, krome morskogo bureniya, ih vzglyady
byli diametral'no protivopolozhny. |to znachitel'no uslozhnyalo zhizn'. Oni
vezhlivo sporili o vsyakoj vsyachine - ot sposobov opredeleniya vyazkosti
glinistogo rastvora do sravnitel'nogo psihoanaliza russkoj i anglijskoj
dushi.
- Ni cherta vy ne ponimaete v anglichanah, - spokojno govoril Uill. - Dlya
vas anglichanin - smes' iz Semyuelya Pikvika, polkovnika Lourensa i Somsa
Forsajta.
- Nepravda! - vosklical Kravcov. - |to vy ne ponimaete russkih. My v
vashem predstavlenii - nechto srednee mezhdu brat'yami Karamazovymi i masterom
Ali-Ovsadom.
Kravcov besilsya, kogda Uill rassuzhdal o vychitannyh u Dostoevskogo
svojstvah zagadochnoj russkoj dushi, gde dobro i zlo yakoby chereduyutsya
parallel'nymi plastami, kak glina i pesok v neftenosnyh svitah. Kravcov
usmehalsya, kogda Uill vspominal mastera Ali-Ovsada s ego izumitel'nym
chut'em zemnyh nedr. Odnazhdy shotlandec rasskazal, kak na dvadcat' vtorom
kilometre proizoshel neob座asnennyj do sih por obryv trub. V skvazhinu
opustili fotokameru, chtoby po snimkam opredelit' harakter izloma. Plenka
okazalas' zasvechennoj, nesmotrya na sil'nuyu zashchitu ot radioaktivnosti.
Togda master Ali-Ovsad tryahnul starinoj. On spustil v skvazhinu na trubah
"pechat'" - svincovuyu bolvanku, ostorozhno podvel ee k oborvannomu koncu
buril'noj kolonny i prizhal "pechat'" k izlomu. Kogda pechat' podnyali i ona
povisla nad ust'em skvazhiny, Ali-Ovsad, zadrav golovu, dolgo izuchal
vmyatiny na svince. Potom, rukovodstvuyas' ottiskom, on sobstvennoruchno
otkoval "schastlivyj kryuchok" zamyslovatoj formy, otvel etim kryuchkom trubu
ot stenki skvazhiny k centru i, nakonec, pojmal ee moshchnym zahvatom -
glubinnym overshotom.
- Vash Ali-Ovsad - istinnyj ojldriller [neftyanik-buril'shchik (angl.)], -
govoril Uill. - On horosho vidit pod zemlej. Luchshego specialista po
likvidacii avarij ya ne vstrechal.
SHotlandec neploho govoril po-russki, no s azerbajdzhanskim akcentom -
sledstvie blizkogo znakomstva s Ali-Ovsadom. On vstavlyal v rech' frazy
vrode: "otdyhaj-motdyhaj - takoe slovo ne znayu, idi burovoj rabota
rabotaj". On vspominal russkoe, po ego mneniyu, nacional'noe blyudo, kotoroe
Ali-Ovsad po vyhodnym dnyam sobstvennoruchno gotovil iz baran'ih kishok i
kotoroe nazyvalos' "dzhyz-byz".
Kravcov znal Ali-Ovsada po Neftyanym Kamnyam, i formuly tipa
"otdyhaj-motdyhaj - takoe slovo ne znayu" byli emu dostatochno horosho
izvestny.
Lyubov' k morskomu bureniyu i uvazhenie k masteru Ali-Ovsadu byli,
pozhaluj, edinstvennymi punktami, ob容dinyavshimi Kravcova i Uilla.
Proshli eshche sutki. Indikatory pokazali, chto obe kolonny trub - buril'naya
i obsadnaya - podnyalis' vverh eshche na dvadcat' millimetrov. Podnyat'
buril'nuyu kolonnu s pomoshch'yu lebedki ne udavalos' po-prezhnemu. Bylo pohozhe,
chto zemlya potihon'ku vytalkivaet truby iz svoih nedr, no proizvesti etu
rabotu cheloveku ne pozvolyaet.
Uill zametno ozhivilsya. Napevaya shotlandskie pesenki, on chasami torchal
pod polom burovoj vyshki, u preventerov, vozilsya s magnitografom, chto-to
zapisyval.
- Poslushajte, Uill, - skazal Kravcov za uzhinom. - Po-moemu, nado
radirovat' v centr.
- Ponimayu, paren', - otkliknulsya Uill, podlivaya romu v chaj. - Vy hotite
zakazat' svezhie zhurnaly na ispanskom.
- Bros'te shutit'.
- Bros'te shutit', - medlenno povtoril shotlandec. - Strannoe vyrazhenie,
po-anglijski tak ne skazhesh'.
- Povtoryayu po-anglijski, - podavlyaya zakipayushchee razdrazhenie, skazal
Kravcov. - Nado radirovat' v centr. V skvazhine chto-to proishodit.
Utrom oni zaprosili vneocherednoj seans svyazi i dolozhili Geologicheskoj
komissii MGG o strannom samopod容me trub.
- Prodolzhajte nablyudat', - otvetil dalekij golos vice-predsedatelya
komissii. - Ved' vam ne trebuetsya srochnoj pomoshchi, Uill?
- Poka ne trebuetsya.
- Vot i horosho. U nas, vidite li, ser'eznye zatrudneniya na peruanskom
poberezh'e. Novaya voennaya hunta prepyatstvuet bureniyu.
- Sovetuyu vam svergnut' ee poskoree.
- Cenyu vash yumor, Uill. Privet Kravcovu. Vsego horoshego, Uill.
Inzhenery vyshli iz radiorubki, i duhota poludnya shvatila ih vlazhnymi
lipkimi lapami. Kravcov poskreb borodku, skazal:
- CHert by pobral voennye hunty.
- Ne vse li ravno? - Uill vyter platkom sheyu. - Lish' by oni ne meshali
rabotat' uchenym i inzheneram.
- Mir sostoit ne tol'ko iz uchenyh i inzhenerov.
- |to menya ne kasaetsya. YA ne interesuyus' politikoj. Smeshno na vas
smotret', kogda vy so vseh nog kidaetes' k priemniku slushat' poslednie
izvestiya.
- A vy ne smotrite, - posovetoval Kravcov. - YA zhe ne smotryu na vas,
kogda vy lepite zhenskie figury i plotoyadno ulybaetes' pri etom.
- Gm... Moi ulybki vas ne kasayutsya.
- Bezuslovno. Tak zhe, kak i vas moi broski k priemniku.
- Vy proverili kanat?
- Da, ya vybral slabinu. Poslushajte, Uill, kakogo d'yavola vy soglasilis'
na vahtu zdes'? Vy, s vashim opytom, mogli by burit' sejchas...
- Zdes' horosho platyat, - otrezal shotlandec i polez v lyuk.
A truby prodolzhali polzti vverh. Utrom shestogo dnya Kravcov zaglyanul v
okoshko samopisca - i glazam svoim ne poveril: poltora metra za sutki!
- Esli tak pojdet, - skazal on, - to obsadnaya kolonna skoro upretsya v
rotor.
- Ochen' vozmozhno. - Uill, svezhevybrityj, v sinih plavkah, vyshel iz
svoej kayuty.
- Vy budete kupat'sya? - hmuro sprosil Kravcov.
- Da, obyazatel'no. - Uill natyanul na golovu shapochku i poshel k bortovomu
liftu.
Kravcov spustilsya v lyuk. Preventery lezli vverh pryamo na glazah.
"Pridetsya vynut' vkladyshi iz rotora, chtoby preventery mogli projti skvoz'
nego", - podumal, on i prinyalsya otsoedinyat' truby gidravlicheskogo
upravleniya.
Tut zayavilsya Uill, ot nego pahnulo morskoj svezhest'yu.
- Segodnya ochen' teplaya voda, - skazal on. - Nu, chto vy tut delaete,
paren'?
Oni osvobodili preventery ot podvodki, snyali s nih vse vystupayushchie
chasti i podnyalis' naverh.
- Nichego ne ponimayu, - skazal Kravcov. - Nu ladno, samopod容m buril'nyh
trub. Neveroyatno, no fakt. No ved' niz obsadnoj kolonny sidit v grunte
namertvo. A ona tozhe lezet vverh. D'yavol'shchina kakaya-to. Ne segodnya -
zavtra verh obsadki s preventerami pozhaluet syuda.
- Pridetsya srezat' verhnie buril'nye truby, - skazal Uill.
Kravcov zadral borodenku i, shchurya glaza za steklami ochkov, posmotrel na
talevyj blok. V poslednie dni oni mnogo raz vybirali slabinu kanatov, i
teper' talevyj blok okazalsya vzdernutym chut' li ne do samogo "fonarya"
vyshki. Podojdya k pul'tu, Kravcov vzglyanul na strelku ukazatelya.
- Tol'ko devyat' metrov zapasa, - skazal on. - Da, pridetsya rezat'.
Uill vstal u klaviatury pul'ta. Vzvyl na puske glavnyj dvigatel', myagko
zagudeli shesterni reduktorov moshchnoj lebedki: Uill dal natyazhku buril'nym
trubam. Zatem on tronul pal'cami odnu i druguyu klavishi. Iz staniny
avtomata vydvinulsya dlinnyj kronshtejn s plazmennym rezakom i prinik k
trube. Za sinim bronesteklom iz vol'framovogo nakonechnika so svistom
vyrvalos' tonkoe zhalo strui elektronno-yadernogo gaza. Avtomat bystro
obernul rezak vokrug buril'noj truby, plamya pogaslo s legkim hlopkom, i
kronshtejn ushel nazad.
Otrezannaya vos'midesyatimetrovaya "svecha" buril'nyh trub plavno kachnulas'
na kryuke, avtomat-verhovoj otvel ee v storonu i opustil na "podsvechnik" -
budto probirku v shtativ postavil.
Osvobodivshijsya kryuk s avtomaticheskim zahvatom-spajderom, bystro poshel
vniz. Tam, naverhu, on kazalsya nemnogim bol'she rybolovnogo kryuchka, teper'
zhe, spustivshis', zanyal chut' li ne vse prostranstvo mezhdu metallicheskimi
nogami vyshki.
Spajder somknul stal'nye chelyusti vokrug ostavshegosya vnizu konca
buril'noj kolonny. Uill vklyuchil pod容m, "podergal" trubu - na vsyakij
sluchaj. Net, skvazhina ne otpuskala kolonnu, truby ne poddavalis', kak i
prezhde.
Bol'she delat' bylo nechego. Kravcov uselsya v shezlong pod navesom i
utknulsya v zhurnal na ispanskom. Veterok priyatno obveval ego telo. Uill
snyal lentu s magnitografa i, nasvistyvaya, rassmatrival zapis'.
Kravcov podnyal golovu.
- CHto eto mozhet byt', Uill? Skvazhina budto vzbesilas'...
- A chto my voobshche znaem o zemnyh nedrah? - golos Uilla prozvuchal
neobychno rezko. - My znaem, da i to preskverno, lish' tonkij sloj bumagi,
nakleennyj na globus.
"Neploho skazano", - podumal Kravcov.
- Esli by chelovechestvo ne tratilo stol'ko sil i sredstv na
vooruzhenie...
- CHto vy skazali?
- |to ya gak, pro sebya, - ustalo progovoril Kravcov. - My by sumeli
mnogoe sdelat', esli by soobshcha, vsem mirom...
- Nikogda etogo ne budet, - perebil ego Uill.
- Budet. Obyazatel'no budet.
- CHelovechestvo, o kotorom vy lyubite rassuzhdat', bolee sklonno k drake,
chem k nauchnym izyskaniyam.
- Ne chelovechestvo, Uill, a otdel'nye...
- Znayu, znayu. Vy mne uzhe ob座asnyali: monopolisty. Menya eto ne kasaetsya,
bud' ono proklyato.
Vpervye Kravcov videl shotlandca takim vozbuzhdennym.
- Ladno, ostavim eto, - skazal on, vytyagivaya dlinnye zagorelye nogi. -
No pochemu truby prut vverh? Mozhet byt', pod容m morskogo dna? Kakie-nibud'
podvodnye tolchki...
Uill otbrosil lentu i chto-to otmetil v bloknote.
- Vy mne luchshe skazhite, pochemu namagnichivayutsya truby, - provorchal on.
- Namagnichivayutsya? - Kravcov nedoumenno vzdernul brovi. - Vy uvereny?
Uill ne otvetil.
- No etot splav ne mozhet namagnichivat'sya...
- Znayu. No fakt est' fakt. Vot vam grafik ezhednevnyh zamerov za dva
mesyaca. - On protyanul Kravcovu raskrytyj bloknot.
Kravcov schital voznyu shotlandca s magnitografom prichudoj. No teper',
posmotrev na akkuratnyj grafik, on porazilsya. Namagnichennost' trub, nichem
sebya ne obnaruzhivavshaya prezhde, vnezapno voznikla dve nedeli nazad i
zametno uvelichivalas' s kazhdym dnem. V celom ona byla ochen' slaben'kaya, no
ved' ej ne polagalos' byt' vovse...
- Vy hotite skazat', Uill...
- YA hochu skazat', chto nado idti obedat'.
Kravcov prosnulsya ot zavyvaniya vetra. Bylo eshche ochen' rano, rassvet
tol'ko nachinal podsvechivat' gustoj mrak nochi. Veter vryvalsya skvoz'
raspahnutye illyuminatory v kayutu, raskachival shtorki, shelestel stranicami
zhurnalov na stole. On byl prohladnyj i vlazhnyj, pahnul dalekoj moskovskoj
osen'yu, i Kravcovu stalo trevozhno i sladko.
"Skoro konec vahty", - podumal on i vdrug vspomnil to, chto proishodilo
v poslednie dni na plotu. Dremotnaya razmyagchennost' migom sletela s
Kravcova.
On odelsya i vyshel iz kayuty. Burovaya byla osveshchena. CHto tam delaet Uill
v takuyu ran'? Kravcov bystro poshel k vyshke. On slyshal, kak posvistyvaet
veter v ee metallicheskih perepletah, slyshal, kak rokochet okean,
razbuzhennyj nachinayushchimsya shtormom. V temnom nebe ne vidno bylo ni luny, ni
zvezd.
Kravcov vzbezhal na mostki burovoj. Tam, vozle ust'ya skvazhiny, stoyal
shotlandec.
- CHto sluchilos', Uill?
No on uzhe i sam uvidel, chto sluchilos'. Preventery medlenno podnimalis'
skvoz' vos'miugol'noe otverstie rotora, osvobozhdennoe ot vkladyshej. Oni
lezli vverh pryamo na glazah, vynosimye obsadnoj kolonnoj, - dikoe,
neponyatnoe, nebyvaloe zrelishche...
- Pridetsya snyat' preventery, - skazal Uill.
- Ne opasno, Uill? A vdrug gazovyj vybros...
- Nado ih snyat', poka oni zdes'. Kogda ih uneset naverh, snimat' budet
trudnej.
Oni prinyalis' orudovat' elektricheskimi gajkovertami, osvobodili
massivnyj flanec i snyali preventer, podcepiv ego k kryuku vspomogatel'noj
lebedki. Tak zhe otsoedinili oni vtoroj i tretij preventery. Kogda oni
vozilis' s poslednim, on byl uzhe na urovne grudi: obsadnaya kolonna
prodolzhala lezt' vverh, vytalkivaemaya tainstvennoj siloj.
Pravda, ona lezla ne tak bystro, kak buril'naya kolonna, - ta uzhe
zdorovo podnyalas', metrov na sorok nad ust'em, no chto budet dal'she? CHto
budet, kogda ona vylezet eshche i zakroet soboj buril'nye truby? Rezat'? No
avtomat plazmennogo rezaka rasschitan tol'ko na vos'midyujmovuyu buril'nuyu
trubu, on ne smozhet obernut'sya vokrug dvadcatidyujmovoj obsadnoj. Da i komu
moglo prijti v golovu, chto obsadnaya kolonna vzdumaet vylezat' iz
skvazhiny?..
Kravcov poskreb borodku, skazal:
- CHto sdelal by na nashem meste Ali-Ovsad?
- To zhe, chto sdelaem my, - otvetil Uill.
Oni vzglyanuli drug drugu v glaza.
- Spustit' v buril'nuyu kolonnu truborezku? - sprosil Kravcov.
- Ne uspeem. Skorost' vse vremya vozrastaet. Da i ne spravimsya vdvoem.
Budem rvat' buril'nye truby.
Takie resheniya Prinimayut lish' v samyh krajnih sluchayah. No tut i byl
samyj krajnij sluchaj. Im ne spravit'sya s obeimi kolonnami trub, ved' ih
skorost' vse vremya pribyvaet. Da, tol'ko eto i ostaetsya: tyanut' buril'nuyu
kolonnu, poka ona ne porvetsya gde-nibud' v glubine, a zatem kak mozhno
bystree vytyagivat' i rezat' avtomatom oborvannuyu plet'. Posle etogo
ostanetsya tol'ko bor'ba s obsadnoj kolonnoj.
Snova legli pal'cy Uilla na klaviaturu pul'ta. Vzvyl glavnyj dvigatel',
zagudeli shesterni reduktorov. Poskripyvali, vytyagivayas' pod strashnoj
nagruzkoj, talevye kanaty, - zhutkovato stanovilos' ot etogo skripa. Veter,
naletaya poryvami, putalsya v tugo natyanutyh kanatah, vysvistyvaya piratskuyu
pesnyu. Strelka indikatora nagruzki, drozha, podpolzla k krasnoj cherte.
Molcha smotreli inzhenery na strelku - i vdrug oni uslyshali slabyj shchelchok.
Zvuk donessya iz glubiny po dlinnomu telu kolonny. Strelka rezko kachnulas'
vlevo: teper' na kryuke viselo tol'ko desyat' tysyach trista metrov trub.
- Porvali! - radostno voskliknul Kravcov. - Vklyuchajte rezak.
Kryuk prodolzhal vytyagivat' iz skvazhiny otorvannuyu plet' buril'nyh trub.
Uill uravnyal skorost' rezaka so skorost'yu pod容ma, i kronshtejn popolz
vverh po shtange ryadom s truboj, i sinee plamya plazmy opoyasalo trubu. Poka
avtomat-verhovoj otvodil otrezannuyu svechu, rezak s容hal vniz i snova
prinik k trube, i tak oni otrezali svechu za svechoj, i rezak hodil
vverh-vniz, vverh-vniz.
Uzhe davno rassvelo, pripustil i perestal dozhd', i veter gnal nizko nad
okeanom stada buryh tuch.
Potom obsadnaya kolonna vylezla nastol'ko, chto meshala rezat' buril'nuyu.
Prishlos' zanyat'sya eyu. Kravcov snyal plazmennyj rezak s kronshtejna avtomata
i, derzha ego v rukah, prinyalsya kromsat' shershavoe, obleplennoe morskimi
rakovinami telo obsadnoj truby, poka ne srezal ego "pod koren'". I snova
zahodil vverh-vniz avtomat.
Nezametno tekli chasy, nastupil vecher.
Nakonec oni zakonchili etu d'yavol'skuyu rabotu: vsya oborvannaya plet'
buril'nyh trub byla vytyanuta i porezana i rasstavlena na podsvechnike.
Kravcov poplelsya varit' kofe. Kogda on vyshel iz kambuza s podnosom v
rukah, Uill korchilsya v shezlonge, derzhas' za serdce.
- Nitroglicerin, - prohripel on. - V stennom shkafu, verhnyaya polka...
Sleva...
Kravcov kinulsya v kayutu Uilla, shvatil steklyannuyu trubochku. Uill
polozhil pod yazyk dve belye goroshiny.
- Nu, luchshe vam? - vstrevozhenno sprosil Kravcov.
Uill kivnul.
Kravcov napoil ego kofe i pospeshil v radiorubku. Tol'ko v odinnadcatom
chasu vechera emu udalos' svyazat'sya s centrom.
- Da, da! Srochno! - krichal on. - Ne menee dvuh brigad! I vracha!.. CHto?
Da, vracha, u Makfersona pristup...
Uill vyhvatil u nego mikrofon.
- Ne nado vracha, - skazal on rovnym golosom. - CHetyre avarijnye brigady
- polnyj krug - poskoree.
Morosil dozhd', i okean byl nespokoen.
Kravcov nichego ne zamechal. Vsyu noch' on rezal obsadnye truby i ne
zametil, kak nastupilo seroe utro. Lish' dva raza on pozvolil sebe sdelat'
peredyshku, chtoby provedat' Uilla. SHotlandec lezhal u sebya v kayute bez sna.
- Kakaya skorost'? - chut' slyshno sprashival on.
- CHetyre metra v minutu, - otvechal Kravcov, bespokojno glyadya na nego. -
Kak vy tut? Ne luchshe?
- Rezak, - sheptal Uill. - Rezak ispraven?
- Ispraven. - Kravcov pozhal plechami. - Nu, ladno, postarajtes' pospat',
Uill. Pojdu.
Plazmennyj rezak rabotal ispravno, tol'ko vot ruki nyli ot ego tyazhesti.
Truby lezli iz skvazhiny vse bystree. Kravcov ele uspeval ceplyat' obrezki
trub na kryuk vspomogatel'nogo pod容mnika.
Konchilsya argon, i emu prishlos' bezhat' na sklad, gruzit' na telezhku
novye ballony. On provozilsya tam s polchasa, i, kogda on pod容hal na
telezhke po rel'sovomu puti k burovoj, obsadnaya kolonna podbiralas' uzhe
chut' li ne k samomu kronbloku.
Kravcov pereklyuchil upravlenie s glavnogo pul'ta na pul't lifta i
podnyalsya naverh. S trudom emu udalos' smenit' vos'midyujmovyj spajder na
dvadcatidyujmovyj. Zatem, kogda spajder dvinulsya vniz, navstrechu trube, i,
lyazgnuv, obhvatil mertvoj hvatkoj ee verhnij kraj, Kravcov otreguliroval
skorost' pod容ma, spustilsya vniz i vklyuchil rezak.
On pererezal trubu - rez poshel koso - i ottyanul vspomogatel'nym
pod容mnikom ee konec, podvel pod nego telezhku.
Neskol'ko ostorozhnyh manipulyacij - i stodvadcatimetrovaya plet' legla na
mostki po tu storonu vyshki.
Teper' nad ust'em skvazhiny vozvyshalsya, kak pen' srublennogo dereva,
trehmetrovyj obrezok. Poka on dojdet do verha, est' nemnogo vremeni.
Nado napoit' Uilla chaem.
Sutulyas' i edva peredvigaya nogi, Kravcov pobrel k kayute shotlandca.
On styanul rukavicy i vyter imi lico, mokroe ot pota i dozhdya. Golova
slegka kruzhilas' ot ustalosti, a mozhet byt', ottogo, chto on, v sushchnosti,
celye sutki nichego ne el.
Uilla v kayute ne bylo.
Dver' kambuza byla raspahnuta. Kravcov pobezhal tuda. Nu, konechno,
torchit u plity, pomeshivaet lozhkoj v kastryule...
- Kakogo d'yavola vy vozites' tut? - zaoral Kravcov, ne pomnya sebya ot
yarosti. - Sejchas zhe lozhites'!
- Grechnevaya kasha, - tiho skazal Uill. - YA ne predstavlyal sebe, chto ona
tak medlenno razvarivaetsya.
Kravcov pomolchal, glyadya na sinie krugi pod glazami shotlandca.
- Lozhites', - povtoril on. - YA sam dovaryu ee.
- Vam sledovalo stat' tyuremnym nadziratelem, a ne gornym inzhenerom, -
provorchal Uill i vyshel na verandu.
Kravcov snyal s plity chajnik i nalil chayu Uillu i sebe. On sdelal
neskol'ko glotkov - i postavil kruzhku na stol. Otsyuda, s verandy, bylo
vidno, kak polzla vnutri vyshki obsadnaya kolonna, skorost' se zametno
vozrosla.
Kravcov pobezhal k vyshke. No, kogda on vklyuchil rezak, vmesto ostrogo
sinego zhala vysokotemperaturnoj plazmy vspyhnulo shirokoe, lenivoe,
koptyashchee plamya.
Kravcov vyrugalsya i otoshel s rezakom nazad pod yarkij svet lampy, chtoby
posmotret', v chem delo. No edva on sdelal pyat' shagov, kak rezak v ego
rukah ispravno vybrosil plazmu.
CHto eshche za novosti?..
On pospeshil k trube, nastavil rezak, no plazma opyat' prevratilas' v
prostoj ogon'. Kravcov nervno krutil ruchki ventilej, dergal shlangi - nichto
ne pomogalo.
- YA ozhidal etogo, - razdalsya golos za ego spinoj.
- Poslushajte, Uill, esli vy sejchas zhe ne lyazhete...
- Potushite rezak, on ne budet rabotat'.
- Pochemu?
- Samopod容m uskoryaetsya, i magnitnoe pole kolonny vozroslo. Ionizator
rezaka vblizi skvazhiny otkazyvaet. Nejtralizaciya, ponimaete?
- CHto zhe delat'? - Kravcov vyklyuchil rezak i shvyrnul ego na palubu.
- Na sklade est' gazovye gorelki.
- Star'e, - probormotal Kravcov.
- Drugogo vyhoda net. Nado rezat'.
Oni vzobralis' na telezhku i poehali v sklad. Ballony, s gazami prishlos'
vytaskivat' iz dal'nego, zastavlennogo raznym inventarem ugla. Uill vdrug
gluho zastonal, sel na yashchik. Kravcov ostavil ballon, podbezhal k shotlandcu.
- Nichego... Sejchas... - Uill tryasushchejsya rukoj vynul iz karmana
steklyannuyu trubochku, polozhil pod yazyk belye goroshiny. - Sejchas projdet.
Poezzhajte...
Kravcov pognal nagruzhennuyu telezhku k burovoj. Lihoradochno, do krovi
sbivaya sustavy pal'cev, on vtalkival ballony v gnezda rampy, navertyval
soedinitel'nye gajki.
Gazovaya rezka shla kuda medlennee. Neskonchaemo tyanulos' vremya, i
neskonchaemo tyanulis' iz ust'ya skvazhiny novye i novye metry truby.
Sem' metrov v minutu!
On kromsal trubu kak popalo i uzhe ne ottaskival otrezannye kuski,
tol'ko otskakival, kogda oni s grohotom rushilis' na mostki. Gudelo, ne
perestavaya, goluboe plamya, i gorelka drozhala v ego rukah, i rezy shli
vkriv' i vkos'.
CHas proshel? Ili sutki? Vremya ostanovilos'. Gudyashchee plamya - i grohot
otvalivayushchihsya kuskov trub. Bol'she nichego. I eshche tol'ko odna mysl' v
otupevshem mozgu: "Sam ee dob'yu... Sam..."
On ne videl, kak priplelsya Uill i stal sledit' za davleniem, pereklyuchaya
rampu s pustyh ballonov na polnye.
On ne slyshal rokota vozdushnyh motorov. Ne videl, kak vozle plota sel na
nespokojnuyu vodu belyj gidrosamolet i kak naduvnye krasnye shlyupki s lyud'mi
v brezentovyh plashchah napravilis', prygaya na volnah, k prichalu.
CH'ya-to tyazhelaya ruka opustilas' na ego plecho.
- Ubirajtes'! - ryavknul on iz poslednih sil i dernulsya.
Ruka otpustila plecho, no ne ischezla. Ona vyhvatila u Kravcova gorelku,
a drugaya ruka myagko otstranila ego.
Kravcov podnyal golovu i tupo ustavilsya na zhestkoe, v morshchinah, lico s
chernymi usikami nad guboj.
- Ali-Ovsad?.. - progovoril on, s trudom vorochaya yazykom.
V te dni vo mnogih gazetah mira poyavilis' soobshcheniya sobstvennyh
korrespondentov iz Manily, Dzhakarty i Tokio, podhvachennye zatem
provincial'nymi gazetami.
"Vesti s Tihogo okeana: ozhila stodvadcatitysyachefutovaya skvazhina,
zabroshennaya eshche vo vremya proshlogo MGG".
("N'yu-Jork gerol'd tribyun").
"Zagadochnoe yavlenie prirody. Nedra vytalkivayut buril'nye truby iz
sverhglubokoj skvazhiny".
("Tajms").
"Podvig sovetskogo inzhenera. Sutki napryazhennoj bor'by na plavuchem
ostrove v Tihom okeane".
("Izvestiya").
"Master Ali-Ovsad prihodit na pomoshch'".
("Bakinskij rabochij").
"Shvatka russkogo i shotlandca s morskim d'yavolom".
("Stokgol'm tidningen").
"Kara gospodnya za derzkoe proniknovenie v glub' Zemli".
("Osservatore Romana").
"My vstrevozheny: eto opyat' okolo nas".
("Nippon tajms").
"Nastalo vremya veshat' uchenyh i cvetnyh".
("Dzhordzhiya on sandej").
Kravcov posmotrel na indikator i, smorshchivshis', poskreb sheyu pod levym
uhom. Borodu on sbril segodnya utrom, no privychka ostalas'. Desyat' metrov v
minutu... Skoro vsya obsadnaya kolonna vypolzet naruzhu...
CHetyre brigady, smenyayas', rezali i rezali truby, ele spravlyalis' s
beshenym tempom pod容ma. Plot byl zavalen kuskami trub; avtokran
bespreryvno gruzil ih v samosvaly, a u prichala truby peregruzhalis' v tryumy
transportnogo sudna pod gollandskim flagom. |to sudno bylo po radio
zafrahtovano prezidiumom MGG v Manile. Tuda zhe, v Manilu, srochno prileteli
dva predstavitelya Geologicheskoj komissii MGG, i sudno, prinyav ih na bort,
forsirovannym hodom napravilos' k plotu. Srazu po ego pribytii nachalas'
pogruzka.
K Kravcovu vrazvalochku podoshel master Ali-Ovsad. ZHestkaya, dublennaya
vetrami i znoem kozha ego lica losnilas' ot pota.
- ZHalko, - skazal on.
- Da, zharko, - rasseyanno otozvalsya Kravcov.
- YA govoryu: zhalko. Takoj horoshij truba - ochen' zhalko. - Ali-Ovsad
pocokal yazykom. - Dzhim! - kriknul on belobrysomu dolgovyazomu parnyu v
kozhanyh shortah. - Davaj syuda!
Dzhim Parkinson sprygnul s mostkov i poshel po trubam, razmahivaya
dlinnymi rukami. Nesmotrya na svoyu molodost', Dzhim byl odnim iz luchshih
montazhnikov tehasskih neftyanyh promyslov. On ostanovilsya, balansiruya na
trube, i s ulybkoj posmotrel na Ali-Ovsada. Ten' ot zelenogo celluloidnogo
kozyr'ka padala na ego uzkoe lico, chelyust' ritmichno dvigalas', perezhevyvaya
rezinku.
Ali-Ovsad ukazal emu na kryuk vspomogatel'nogo pod容mnika.
- Lyul'ku podveshivaj, bilirsen? [Ponimaesh'? (azerb.)] Svoi
rebyata-avtogenshchik v lyul'ku sazhaj, podnimaj ryadom s truboj. Takaya zhe
skorost', kak truba lezet, da? - Ali-Ovsad pokazal rukami, kak podnimaetsya
kolonna trub, a ryadom s nej lyul'ka. - Lift! Ap! Bilirsen?
Kravcov hotel bylo perevesti eto na anglijskij, no okazalos', chto Dzhim
prekrasno ponyal Ali-Ovsada. On vyplyunul rezinovyj komok, udachno popav
mezhdu svoimi botinkami i botinkami Ali-Ovsada, i skazal:
- O'kej!
Zatem on nagnulsya, druzhelyubno hlopnul bakinca po plechu i dobavil:
- Ali-Ofsajt - karasho!
I, hohotnuv, poshel otdavat' rasporyazheniya svoim parnyam.
CHerez chetvert' chasa lyul'ka, podhvachennaya kryukom pod容mnika, popolzla
vverh ryadom s obsadnoj kolonnoj. Zdorovennyj chernyj rumyn iz podsmennoj
brigady oglushitel'no svistnul i zaoral:
- Davaj, davaj!
Tehasec-gazorezchik vyglyanul iz lyul'ki i, osklabivshis', ottopyril vverh
bol'shoj palec. Zatem on vystavil, kak ruzh'e, gorelku i vpilsya ognem v
seroe telo truby.
Okolo semi chasov vechera predstavitel' Geologicheskoj komissii chiliec
Bramul'ya sozval v kayut-kompanii soveshchanie.
- Sen'ory, proshu vyskazyvat'sya. - On zalpom osushil stakan holodnogo
limonada i otkinul zhirnyj tors na spinku pletenogo kresla. - Uill, ne
ugodno li vam?
Uill, neskol'ko opravivshijsya posle pristupa, sidel ryadom s Kravcovym i
listal svoj bloknot.
- Pust' vnachale moj kollega Kravcov soobshchit rezul'taty poslednih
zamerov, - skazal on negromko.
- Da, pozhalujsta, sen'or Kravcov.
- Skorost' samopod容ma - odinnadcat' metrov v minutu, - skazal Kravcov.
- Po moim podschetam, pri nablyudaemom narastanii skorosti obsadnaya kolonna
primerno cherez chetyre chasa budet polnost'yu vytolknuta iz grunta. Ee nizhnij
kraj povisnet nad dnom okeana...
- Pozvol'te, molodoj chelovek, - perebil ego suhon'kij avstriec SHtamm,
edinstvennyj iz vseh obitatelej plota pri galstuke, v pidzhake i bryukah. -
Vy upotrebili vyrazhenie "vytolknuta". Esli tak, to niz kolonny nikak ne
mozhet "povisnut'", kak vy izvolili vyrazit'sya. Ego, ochevidno, budet
podpirat' to, chto vytolknulo ego, ne tak li?
- Pozhaluj... - Kravcov slegka opeshil. - Prosto ya ne tak vyrazilsya...
Teper' o buril'noj kolonne. Vy znaete, chto my oborvali ee na glubine, no
ona, nesomnenno, tozhe polzet vverh. Po moim podschetam, ee verhnij kraj
nahoditsya sejchas na glubine okolo semi tysyach metrov, to est' on
podnimaetsya vnutri obsadnoj Kolonny, v toj ee chasti, kotoraya nahoditsya v
tolshche vody. - Kravcov govoril medlenno, tshchatel'no podbiraya slova. - K
shesti chasam utra mozhno ozhidat' poyavleniya buril'noj kolonny nad ust'em
skvazhiny. YA predlagayu...
- Pozvol'te, - razdalsya drebezzhashchij golos SHtamma. - Prezhde chem perejti
k predlozheniyam, sleduet koe-chto utochnit'. Schitaete li vy, gospodin
Kravcov, chto vmeste s obsadnoj kolonnoj vytalkivaetsya i iskusstvennaya
obsadka, inache govorya, oplavlennaya poroda stenok skvazhiny, kotoraya sluzhit
kak by prodolzheniem obsadnoj kolonny?
- Ne znayu, - neuverenno proiznes Kravcov. On nemnogo robel pered
SHtammom, chem-to avstriec napominal emu shkol'nogo uchitelya geografii. - YA,
strogo govorya, ne geolog, a vsego lish' buril'shchik...
- Vy ne znaete, - konstatiroval SHtamm. - Pozhalujsta, prodolzhajte.
- Nashi gazorezchiki... - Kravcov prokashlyalsya. - Gazorezchiki uzhe sejchas s
trudom upravlyayutsya. CHto zhe budet, kogda truby poprut... izvinite, polezut
eshche bystree? YA predlagayu srochno radirovat' v centr, chtoby na plot
dostavili fotokvantovyj nozh. U nas v Moskve est' prekrasnaya ustanovka -
FKN-6A. Ona mgnovenno rezhet material kakoj ugodno prochnosti.
- FKN-6A, - povtoril Bramul'ya i pokival golovoj. - Da, eto mysl'. - On
vlil v svoyu glotku eshche stakan limonada. - Pochemu vy zamolchali?
- U menya vse, - skazal Kravcov.
- Sen'or Makferson?
- Da, - otozvalsya Uill. - Moe mnenie takovo. Skvazhina proshla v kakuyu-to
treshchinu mantii. Neizvestnoe veshchestvo, szhatoe ogromnym davleniem do
plastichnogo sostoyaniya, nashlo vyhod i vytalkivaet kolonnu...
- Pozvol'te, - vmeshalsya SHtamm. - Gospoda, nuzhna kakaya-to
posledovatel'nost'. YA vozvrashchayus' k voprosu ob iskusstvennoj obsadke.
Schitaete li vy...
- Ne dumayu, mister SHtamm, chto stenki skvazhiny mogut byt' stol' sil'no
razrusheny, - sderzhanno skazal Uill.
- Vy ne dumaete, - rezyumiroval avstriec. - A ya dumayu, chto nado
nemedlenno spustit' telekameru i posmotret', chto proishodit s gruntom.
Telekamera na plotu imeetsya, ne tak li? Poka my budem se opuskat',
obsadnaya kolonna vyjdet iz grunta, i my uvidim, kak vedet sebya
iskusstvennaya obsadka. YA udivlen, gospodin Makferson, chto vy ne
predprinyali spuska telekamery s samogo nachala yavleniya. Proshu vas,
prodolzhajte.
- Da, naschet kamery - moya oploshnost', soglasen, - skazal Uill. -
Veshchestvo, kotoroe vydavlivaet truby, obladaet magnitnymi svojstvami. YA
provodil izmereniya s nachala vahty i ubedilsya: truby namagnicheny.
Minutochku, - povysil on golos, vidya, chto avstriec otkryl rot. - YA predvizhu
vash vopros. Da, truby sdelany iz nemagnitnogo splava, no tem ne menee eto
fakt: oni namagnicheny. Ih magnitnoe pole nejtralizuet ionizator
plazmennogo rezaka. Proshu oznakomit'sya so svodnym grafikom moih
nablyudenij.
SHtamm pospeshno nacepil ochki i sklonilsya nad grafikom. Bramul'ya, shumno
otduvayas' i ottopyrivaya tolstye guby, smotrel cherez ego plecho. Ali-Ovsad
podstavil Kravcovu volosatoe uho, i tot, poniziv golos, perevodil emu
slova Uilla. Vyslushav do konca, Ali-Ovsad zadumchivo pokovyryal mizincem v
uhe. Staryj master, na svoem veku osnovatel'no izdyryavivshij zemlyu burovymi
skvazhinami, byl ozadachen.
- Hotite chto-nibud' skazat', sen'or Ali-Ovsad? - sprosil Bramul'ya, i
Kravcov perevel masteru ego vopros.
- CHto skazat'? Burenie-murenie - eto ya, konechno, nemnozhko ponimayu, -
naraspev otvetil Ali-Ovsad. - A takuyu porodu, chestnoe slovo, nikogda ne
vstrechal. Davaj podozhdem, eto veshchestvo naverh pojdet - togda posmotrim.
SHtamm podnyal golovu ot grafika.
- ZHdat' nel'zya ni v koem sluchae. Neizvestno, chto proizoshlo v nedrah.
Izverzhenie obsadki mozhet vyzvat' sil'nye tolchki. Posle spuska telekamery
predlagayu evakuirovat' vseh na gollandskij transport.
- Nu uzh net! - vskrichal Kravcov. - Prostite, mister SHtamm, no ya
podderzhivayu Ali-Ovsada: nado podozhdat', posmotret', chto posleduet za
vybrosom trub. Nado poluchit' informaciyu!
- Soglasen, - kivnul Uill. - Pribory zdes', uhodit' nel'zya.
Teper' vse posmotreli na Bramul'yu - za nim ostavalos' poslednee slovo.
Tolstyak-chiliec razmyshlyal, poglazhivaya sebya po lysoj golove.
- Sen'ory, - skazal on nakonec. - Vopros, naskol'ko ya ponimayu, stoit
tak: est' li pryamaya opasnost'? Otvetit' trudno, sen'ory, poskol'ku my
stolknulis' s neponyatnym prirodnym yavleniem. No ya privyk podhodit' k
podobnym voprosam kak sejsmolog. Mne kazhetsya, kollega SHtamm, chto s
sejsmicheskoj tochki zreniya neposredstvennoj opasnosti net... Karamba! -
voskliknul on vdrug, posmotrev v okno. - CHto eto takoe?
Iz ust'ya skvazhiny polzla vverh seraya obsadnaya kolonna, a na nej,
obhvativ ee rukami i nogami, visel chelovek v sinej kepke i sinem
kombinezone. Montazhniki, stoyavshie vnizu, svisteli i orali emu vsled. Iz
lyul'ki, podnimavshejsya ryadom s kolonnoj, svesilsya gazorezchik i tozhe chto-to
krichal v sovershennom vostorge.
- |to vash paren', Dzhim? - vstrevozhenno sprosil Bramul'ya.
Parkinson, hladnokrovno zhevavshij rezinku, motnul golovoj.
- |to moj buril'shchik CHulkov-Mulkov nemnozhko huliganit, - skazal
Ali-Ovsad i, vyjdya iz kayuty, vrazvalku poshel po obrezkam trub k vyshke.
Vse posledovali za nim.
- CHulkov-Mulkov? - peresprosil Bramul'ya.
- Da net, prosto CHulkov, - usmehnulsya Kravcov.
Ali-Ovsad prokrichal chto-to vverh. Avtogenshchik v lyul'ke, povinuyas'
komande mastera, pererezal kolonnu metrah v dvuh nizhe visyashchego CHulkova.
Obrezok truby s CHulkovym medlenno opustilsya na kryuke.
- Prygaj! - kriknul Ali-Ovsad.
CHulkov ryvkom otorvalsya ot truby, upal na chetveren'ki i srazu podnyalsya,
potiraya kolenki. Ego krugloe, mal'chisheskoe lico bylo bledno, svetlye glaza
smotreli oshalelo.
- Zachem huliganish'? - grozno skazal Ali-Ovsad.
- S rebyatami posporil, - probormotal CHulkov, ozirayas' i ishcha vzglyadom
kepku, sletevshuyu pri pryzhke.
Iz tolpy buril'shchikov vydvinulsya korenastyj amerikanec s golovoj,
povyazannoj pestroj kosynkoj. Uhmylyayas', on protyanul CHulkovu zazhigalku s
zamyslovatymi cvetnymi venzelyami.
- Ne nado, - skazal CHulkov i otvel ego ruku.
Bramul'ya obratilsya k buril'shchikam s kratkoj rech'yu, i brigady,
posmeivayas', vernulis' k rabote. Incident byl ischerpan.
I tol'ko Kravcov zametil, chto u CHulkova drozhali ruki.
- CHto eto u vas s rukami? - tiho sprosil on parnya.
- Nichego, - otvetil CHulkov. I vdrug, podnyav na inzhenera rasteryannyj
vzglyad, skazal: - Truba prityagivaet, Aleksandr Vital'ich...
- To est' kak?
- Prityagivaet, - povtoril CHulkov. - Ne ochen' sil'no, pravda... Budto
ona magnit, a ya zheleznyj...
Kravcov pospeshil v kayut-kompaniyu, gde Bramul'ya zakanchival soveshchanie.
- |vakuirovat' plot poka ne budem, - govoril chiliec. On vdrug zasmeyalsya
i dobavil: - S takimi otchayannymi parnyami nam nichego ne strashno.
SHtamm prigladil zhestkoj shchetkoj l'nyanye volosy i napravilsya k lebedke
telekamery, bormocha pod nos chto-to o russkoj i chilijskoj bespechnosti.
Pod navesom Kravcov otozval Uilla v storonku i soobshchil emu o tom, chto
uslyshal ot CHulkova.
- Vot kak? - skazal Uill.
Uzhe chetvertyj chas shel spusk telekamery. Kabel'-tros smatyvalsya s
ogromnogo barabana glubokovodnoj lebedki i, ogibaya blok na konce
reshetchatoj strely, uhodil v chernuyu vodu. Polugolyj montazhnik iz brigady
Ali-Ovsada dymil u borta sigaretoj, izredka posmatrivaya na ukazatel'
glubiny spuska.
Podoshel Ali-Ovsad.
- Papirosu kuryat, kogda gulyat' idut, - skazal on strogo. - Ruka na
tormoze derzhi.
- Nichego ne sluchitsya, master, - dobrodushno otozvalsya montazhnik i
shchelchkom otpravil sigaretu za bort. - Krugom avtomatika.
- Avtomatika sama po sebe, ty sam po sebe.
Dlya poryadka staryj master oboshel lebedku, poshchupal ladon'yu, ne greyutsya
li podshipniki.
- Interesno, v Baku sejchas skol'ko vremeni, - skazal on i, ne dozhidayas'
otveta, napravilsya v kayutu telepriemnika.
Tam u mercayushchego ekrana sideli SHtamm, Bramul'ya i Kravcov.
- Nu, kak? - Kravcov sonno pomigal na voshedshego.
- Ochen' glubokoe more, - pechal'no skazal Ali-Ovsad. - Eshche polchasa nado
zhdat'. Ili chas, - dobavil on, podumav.
V dver' prosunulas' golova vahtennogo radista.
- Kravcov zdes'? Vyzyvaet Moskva. Bystro!
Kravcov vyskochil na verandu.
Plot byl yarko osveshchen prozhektorami, lyazgali trubi u avtokrana, slyshalsya
raznoyazychnyj govor. Kravcov pomchalsya v radiorubku.
- Allo!
Skvoz' shorohi i potreskivaniya - dalekij, rodnoj, vzvolnovannyj golos:
- Sasha, zdravstvuj! Ty slyshish', Sasha?
- Marinka? Privet! Da, da, slyshu! Kak ty dozvoni...
- Sash, chto u vas tam sluchilos'? O tebe pishut v gazetah, ya ochen', ochen'
trevozhus'...
- U nas vse v poryadke, ne trevozh'sya, rodnaya!.. CHert, chto za muzyka
meshaet... Marinka, kak ty pozhivaesh', kak Vovka, kak mama? Marinka,
slyshish'?
- Da, da, meshaet muzyka... U nas vse horosho! Sasha, ty zdorov? Pravdu
govori...
- Absolyutno! Kak Vovka tam?
- Vovka uzhe hodit, begaet dazhe. Oj, on do smeshnogo pohozh na tebya!
- Uzhe begaet? - Kravcov schastlivo zasmeyalsya. - Aj da Vovka. Ty ego
poceluj za menya, ladno?
- Ladno! Tut prishli tvoi zhurnaly na ispanskom, pereslat' tebe?
- Poka ne nado! Mnogo ochen' raboty, poka ne posylaj.
- Sasha, a chto vse-taki sluchilos'? Pochemu truby vypolzayut?
- A shut ih znaet!
- CHto? Kto znaet?
- Nikto poka ne znaet. Kak u tebya v shkole?
- Oj, ty znaesh', ochen' trudnye desyatye klassy. A voobshche - horosho!
Sashen'ka, menya tut toropyat...
Monotonnyj golos na anglijskom yazyke proiznes:
- Plot MGG. Plot MGG. Vyzyvaet London.
- Marina! Marina! - zakrichal Kravcov. - Marina!
Radist tronul ego za plecho. Kravcov polozhil trubku na stol i vyshel.
Belyj svet prozhektorov. Gudyashchee, osypayushchee iskry plamya gorelok. Paluba,
zavalennaya obrezkami trub. I vokrug - chernyj okean vody i neba. Dushnaya,
vlazhnaya noch' vokrug...
Kravcov, prygaya s truby na trubu, poshel k vyshke. Rabotala brigada Dzhima
Parkinsona.
- Kak dela, Dzhim?
- Nevazhno. - Dzhim otpryanul v storonu: so zvonom upal otrezannyj kusok
truby. On otkatil ego i posmotrel na Kravcova. - Kak by vyshku ne razneslo.
Prislushajtes', ser.
Kravcov uzhe i sam slyshal smutnyj gul i oshchushchal pod nogami vibraciyu.
- Voda stala goryachej, - prodolzhal Parkinson. - Rebyata polezli kupat'sya
i srazu vyskochili. Sorok gradusov na poverhnosti - ne men'she.
U Kravcova eshche zvuchal v ushah vysokij golos Mariny. "O tebe pishut v
gazetah..." Interesno, chto tam ponapisali? "YA ochen' trevozhus'..." YA i sam
trevozhus'. Priblizhaetsya chto-to neponyatnoe, groznoe...
V kayute Uilla gorel svet. Kravcov postuchal v priotkrytuyu dver' i
uslyshal vorchlivyj golos:
- Vojdite.
Uill, v rasstegnutoj beloj rubashke i shortah, sidel za stolom nad svoimi
grafikami. On ukazal na kreslo, pridvinul k Kravcovu sigarety.
- Kak telekamera? - sprosil on.
- Skoro. Uill, ya razgovarival s Moskvoj.
- ZHena?
- ZHena. Okazyvaetsya, o nas pishut v gazetah.
SHotlandec prezritel'no hmyknul.
- A u vas, Uill, est' sem'ya? Vy nikogda ne govorili.
- U menya est' syn, - otvetil Uill posle dolgoj pauzy.
Kravcov vzyal so stola figurku, vyleplennuyu iz zelenogo plastilina. |to
byl olen' s bol'shimi vetvistymi rogami.
- YA byl s vami nemnogo nevezhliv, - skazav Kravcov, vertya olenya v rukah.
- Pomnite, ya nakrichal na vas...
Uill sdelal rukoj korotkij zhest.
- Hotite, rasskazhu vam short story? [korotkaya istoriya (angl.)] - On
povernul k Kravcovu utomlennoe lico, provel ladon'yu po sedovatomu ezhiku
volos. - V Irlandii, v gorah, est' ushchel'e, ono nazyvaetsya Peddi Blek. V
etom ushchel'e samoe vezhlivoe eho v mire. Esli tam kriknut': "Kak pozhivaete,
Peddi Blek?", to eho nemedlenno otzovetsya: "Ochen' horosho, blagodaryu vas,
ser".
- K chemu vy eto?
- Prosto tak. Vspomnilos'. - Uill povernul golovu k otkrytoj dveri. - V
chem delo? Pochemu vse stihlo u vyshki?
Brigada Parkinsona tolpilas' na krayu mostkov burovoj.
- Pochemu ne rezhete, Dzhim? - osvedomilsya Uill.
- Posmotrite sami.
Obsadnaya kolonna byla nepodvizhna.
- Vot tak shtuka! - izumilsya Kravcov. - Neuzheli konchilsya samopod容m?..
Tut truba drognula i vdrug podskochila vverh i srazu upala do prezhnego
polozheniya, dazhe nizhe. Plot osnovatel'no tryahnulo: avtomaticheskij privod
grebnyh vintov ne uspel sreagirovat'.
Opyat' dernulas' obsadnaya kolonna - vverh, vniz, i eshche ryvok, i eshche, bez
opredelennogo ritma. Paluba zahodila pod nogami, po nej s grohotom
perekatyvalis' obrezki trub.
- Beregite nogi! - kriknul Kravcov. - Krepite vse, chto mozhno!
Iz zhilyh pomeshchenij vybegali montazhniki otdyhavshih brigad. Uill i
Kravcov brosilis' v kayutu telepriemnika. Tam Bramul'ya sidel, chut' li ne
uperev nos v ekran, a ryadom stoyali SHtamm i Ali-Ovsad.
- Obsadnaya truba skachet! - vypalil Kravcov, perevodya duh.
- YA preduprezhdal, - otvetil SHtamm. - Smotrite, chto delaetsya s gruntom.
Na ekrane telepriemnika peredvigalos' i sypalos' chto-to seroe.
Izobrazhenie ischezlo, potom voznikla mrachnovataya kartina pustynnogo i
nerovnogo okeanskogo dna - i snova vse zadvigalos' na ekrane. Vidimo,
telekamera medlenno krutilas' tam, v glubine.
Teper' Kravcov razglyadel: nad gruntom vysilas' gora oblomkov, ona
shevelilas', rosla i opadala, po ee sklonam skatyvalis' kamni - ne bystro,
kak na sushe, a plavno, kak by nehotya.
SHtamm slegka povernul rukoyatku. |kran zamutilsya, a potom vdrug rezko
prostupila v levom verhnem uglu truba...
- Tubo de entubaction! [obsadnaya truba (isp.)] - voskliknul Bramul'ya.
Truba na ekrane vyglyadela solominkoj. Ona kachnulas', pod nej vspuchilas'
gruda oblomkov, opyat' vse zamutilos', i tut zhe plot tryahnulo tak, chto
Bramul'ya upal so stula.
Kravcov pomog emu podnyat'sya.
- Madonna... Sant-YAgo... - probormotal chiliec, otduvayas'.
- YA preduprezhdal, - razdalsya golos SHtamma. - Iskusstvennaya obsadka
vybrasyvaetsya iz skvazhiny vmeste s porodoj, nizhnij konec obsadnoj kolonny
tancuet na gore oblomkov. Neizvestno, chto budet dal'she. Nado srochno
evakuirovat' plot.
- Net, - skazal Uill. - Nado podnimat' obsadnuyu kolonnu na kryuke. Kak
mozhno bystree.
- Pravil'no, - podderzhal Kravcov. - Togda ona perestanet plyasat'.
- |to opasno! - zaprotestoval SHtamm. - YA ne mogu dat' soglasiya...
- Opasno, kogda chelovek neostorozhnyj, - skazal Ali-Ovsad. - YA sam
smotret' budu.
Vse vzglyanuli na Bramul'yu.
- Podnimajte kolonnu, - skazal chiliec. - Podnimajte i rezh'te. Tol'ko
poskoree, radi vseh svyatyh...
Plot tryaslo, kak v lihoradke.
Ali-Ovsad vstal u pul'ta glavnogo dvigatelya, kryuk poshel vverh,
vytyagivaya obsadnuyu kolonnu. Poskripyvali trosy, gudelo goluboe plamya.
- Davaj, davaj! - pokrikival Ali-Ovsad, zorko sledya za pod容mom. - Malo
ostalos'!
Otrezannye kuski truby rushilis' na mostki. I vskore, kogda kolonna byla
dostatochno vysoko podnyata nad gruntom, tryaska na plotu prekratilas'.
A potom - nad okeanom uzhe siyalo sinee utro - iz skvazhiny polezli
buril'nye truby, vytalkivaemye zagadochnoj siloj. Plazmennyj rezak ne
dejstvoval, kak i prezhde, gazovyj rezal medlenno. No teper' mozhno bylo
ustanovit' gorelku na avtomat krugovoj rezki. Avtomat polz vverh na odnoj
skorosti s truboj, rezhushchaya golovka shla po kol'cevoj napravlyayushchej vokrug
truby. Zakonchiv rez, avtomat s容zzhal vniz i snova polz ryadom s truboj...
No skorost' samopod容ma rosla i rosla, avtomat uzhe ne pospeval, rezy
poluchalis' kosye, po vintovoj linii. Prishlos' ostanovit' avtomat i rezat'
vruchnuyu, sidya v lyul'ke, podveshennoj k kryuku vspomogatel'nogo pod容mnika.
Gazorezchiki chasto smenyalis', ih izmatyval beshenyj temp raboty, da i dni
stoyali zharkie. Transport s tryumami, nabitymi trubami, ushel, no paluba
vokrug burovoj uzhe snova byla zavalena obrezkami trub.
Na vsyu zhizn' zapomnilis' lyudyam eti dni, zapolnennye raskalennym
solncem, sumasshedshej rabotoj, vlazhnymi ispareniyami okeana, i eti nochi v
svete prozhektorov, v golubyh vspyshkah gazovogo plameni.
Na vsyu zhizn' zapomnilsya hriplyj golos Ali-Ovsada - boevoj klich:
- Davaj, davaj, malo ostalos'!
Gidrosamolet priletel na rassvete. S nemalym trudom perepravili na plot
yashchiki s fotokvantovoj ustanovkoj FKN-6A.
Kravcov polistal instrukciyu. Da, ustanovka byla emu znakoma, ona prosta
v upotreblenii, no, kazhetsya, puskat' ee v hod uzhe pozdno...
Dvesti metrov buril'nyh trub ostalos' v skvazhine. Sto pyat'desyat...
Ali-Ovsad velel snyat' lyul'ku: opasno viset' naverhu, kogda lezut
poslednie truby.
Sto dvadcat'... Vosem'desyat...
Vostok polyhal krasnym rassvetnym ognem, no nikto ne zamechal etogo,
plot po-prezhnemu byl zalit rezkim belym svetom prozhektorov. Rabochie vseh
chetyreh brigad zakanchivali raschistku prohoda ot obrezkov trub. |to
Bramul'ya tak rasporyadilsya: vozle burovoj dezhuril otkrytyj "gazik", chtoby,
v sluchae opasnosti, vahtennye gazorezchiki mogli bystro ot容hat' k krayu
plota.
Teper' u skvazhiny ostalis' chetvero: dva gazorezchika, Kravcov i
Ali-Ovsad.
SHest'desyat metrov...
Plot vzdrognul. Budto snizu poddeli ego plechom i vstryahnuli.
- Tushit' rezaki! V mashinu! - skomandoval Kravcov.
On povel mashinu po prohodu k krayu plota i zatormozil vozle navesa, i
tut tryahnulo snova. Kravcov i ostal'nye vyprygnuli iz mashiny, lica u vseh
byli serye. V seredine plota zagrohotalo, zaskrezhetalo. Poslednie truby,
podnyavshis' pochti do kronbloka, ruhnuli, v obshchem grohote kazalos', chto oni
padali besshumno.
CHto-to krichal Bramul'ya, shvativ Uilla za ruku, a SHtamm stoyal ryadom v
svoem pidzhake, nepodvizhnyj, kak pamyatnik.
Grohot nemnogo stih. Neskol'ko mgnovenij napryazhennogo ozhidaniya - i vse
uvideli, kak rotor, sorvannyj s fundamentnoj ramy, pripodnyalsya i spolz
vbok. Tresk! Tolstennaya stal'naya rama lopnula, rvanye koncy balok
otognulis' kverhu. Vspuchilas' paluba pod vyshkoj. Povalil par, poveyalo
zharom.
V razodrannom ust'e skvazhiny pokazalos' nechto chernoe, zakruglennoe.
CHernyj kupol ros, vzlamyvaya nastil. Vyros v polusferu... Eshche neskol'ko
minut - i stalo yasno, chto vnutri vyshki podnimaetsya tolstyj cilindricheskij
stolb, zakruglennyj sverhu.
Kravcov smotrel na nego ostanovivshimsya vzglyadom. Vremya shlo nezametno.
CHernyj stolb upersya verhushkoj v kronblok vyshki. So zvonom lopnuli ee
dlinnye nogi u osnovaniya.
Ali-Ovsad vdrug sorvalsya s mesta, poshel k vyshke. Kravcov kinulsya za
nim, shvatil za plechi, potyanul nazad.
- Vyshku sorvalo! - zaoral Ali-Ovsad. I vdrug, ponyav bessmyslennost'
svoego nevol'nogo dvizheniya, gorestno mahnul rukoj.
CHernyj stolb polz i polz vverh, unosya na sebe, kak detskuyu igrushku,
stopyatidesyatimetrovuyu vyshku.
Teper' plot byl pronzen naskvoz' gigantskim stolbom. Vytolknuv iz
skvazhiny truby i projdya tolshchu okeanskoj vody, stolb chernoj svechoj
vzdymalsya k nebu, ros neuderzhimo.
Lyudi na plotu opravilis' posle pervogo potryaseniya. Tolstyak Bramul'ya
bystro proshestvoval v radiorubku. Kravcov podoshel k Uillu, sprosil
otryvisto:
- Poprobuem rezat'?
Uill, prislonyas' spinoj k bortovomu ograzhdeniyu, smotrel na stolb v
sil'nyj binokl'.
- Bud' ya proklyat, - skazal on, - bud' ya proklyat, esli ego mozhno
pererezat'. - On protyanul binokl' Kravcovu.
Stolb imel v diametre metrov pyatnadcat'. Ego chernaya poverhnost' matovo
pobleskivala v svete prozhektorov. Iz kakih glubin vymahnul etot stolb,
pokrytyj steklovidnoj korkoj oplavlennyh mineralov? Iz kakogo veshchestva on
sostoit?
- Nado chto-to delat', - skazal Kravcov. - Esli on budet tak bystro
rasti, on ne vyderzhit svoej tyazhesti, oblomitsya, i nash plot...
- Nash plot! - provorchal Uill. - Ne valyajte duraka, paren'. Bramul'ya
svyazalsya s prezidiumom MGG, mezhdunarodnye buhgaltery uzhe spisyvayut nash
plot k chertovoj materi.
- Pochemu eto ya valyayu duraka? - Kravcov nasupilsya.
- Ne znayu, pochemu. Vy chto, ne ponimaete? Plot - chepuha. Grozit
opasnost' pobol'she.
- CHto vy imeete v vidu?
Uill ne otvetil. On povernulsya i poshel v radiorubku.
- YA mogu voobshche s vami ne razgovarivat'! - zapal'chivo kriknul Kravcov
emu vsled.
Dohnulo zharom. Kravcov rasstegnul mokruyu rubashku. Izumlenno smotrel on
na begushchuyu tusklo-chernuyu poverhnost'. "Nu i pust'! - dumal on. - Pust' oni
chto hotyat, to i delayut. V konce koncov, eto ne moe delo. Moya special'nost'
- burenie skvazhin. CHert, on uzhe do neba dostaet. Ne vyderzhit sobstvennoj
tyazhesti, ruhnet zhe... Nu i pust'... Mne-to chto... YA ne uchenyj, ya inzhener,
moe delo burit', a ne..."
Ali-Ovsad, stoyavshij ryadom, vzyal binokl' u nego iz ruk i posmotrel na
stolb.
- Naverno, on zheleznyj, - skazal Ali-Ovsad. - Nado ego rezat'. Naverno,
horoshaya stal' - zachem propadaet? Rezat' nado. Idi sprosi Bramul'yana.
- Kogo, kogo?
- Ty chto, Bramul'yana ne znaesh'?
Iz radiorubki vyshli SHtamm i Bramul'ya. Avstrijskij geolog vytiral
platkom lico i sheyu, on pozvolil sebe rasstegnut' pidzhak na odnu pugovicu.
Uill govoril emu chto-to, avstriec upryamo motal golovoj, ne soglashalsya.
Kravcov podoshel k nim i, prervav razgovor, skazal samym oficial'nym
tonom, na kakoj tol'ko byl sposoben:
- Gospodin Bramul'ya, ya schitayu neobhodimym nemedlenno nachat' rezat'
stolb.
CHiliec povernul k nemu potnoe ryhloe lico, glaza u nego byli, kak dve
chernye slivy.
- CHem? - vykriknul on. - CHem, ya sprashivayu, vy budete rezat'? Esli
plazmennyj rezak ne beret dazhe truby...
- FKN srezhet ego kak britvoj, - skazal Kravcov. - YA gotov nemedlenno
pristupit' k...
- On gotov pristupit'! Vy slyshali. SHtamm? On gotov polezt' v eto
d'yavol'skoe peklo! YA ne razreshayu priblizhat'sya k stolbu!
- Gospodin Kravcov, - rovnym golosom skazal SHtamm, - poka ne budet
vyyasnena priroda yavleniya, my ne imeem prava riskovat'...
- No dlya vyyasneniya prirody yavleniya nado hotya by imet' obrazec veshchestva,
ne tak li?
Znoj stanovilsya nesterpimym, paluba vibrirovala pod nogami, u Bramul'i
drozhal trojnoj podborodok. Buril'shchiki iz vseh chetyreh brigad zhalis' k
bortovomu ograzhdeniyu, ne slyshno bylo obychnyh shutok i smeha, mnogie
prislushivalis' k razgovoru geologov i inzhenerov.
- U menya raskalyvaetsya golova! YA ne mogu derzhat' lyudej zdes', na plotu.
YA ne znayu, chto budet dal'she! - Bramul'ya govoril bespreryvno, tak emu bylo
nemnogo legche. - Madonna, gde "Fukuoka-maru"? Pochemu eti yaponcy vechno
zapazdyvayut? Pochemu vse dolzhno bylo svalit'sya na golovu Migelya Bramul'i!
- On svalitsya, - rezko skazal Kravcov. - On obyazatel'no svalitsya na
vashu golovu, sen'or Bramul'ya, esli vy budete prichitat' vmesto togo, chtoby
dejstvovat'.
- CHto vy ot menya hotite? - zakrichal Bramul'ya, vykatyvaya glaza iz orbit.
- U nas est' zharostojkie kostyumy. Razreshite mne...
- Ne razreshayu!
Neskol'ko sekund oni molcha smotreli drug na druga.
Tut podoshel dolgovyazyj Dzhim Parkinson, golyj po poyas. On pritronulsya
konchikom pal'ca k celluloidnomu kozyr'ku.
- Ser, - skazal on Kravcovu, - ya hotel, chtoby vy znali. Esli vam
razreshat rezat' etu chertovu svechku, to ya k vashim uslugam.
Roslyj rumyn vydvinulsya iz-za plecha Dzhima, gulko kashlyanul i skazal na
lomanom russkom, chto i on gotov i ego rebyata tozhe.
- Oni vse poshodili s uma! - vskrichal Bramul'ya. - SHtamm, chto vy skazhete
im v otvet?
- YA skazhu, chto elementarnye pravila bezopasnosti trebuyut soblyudat'
krajnyuyu ostorozhnost'. - SHtamm otstegnul eshche odnu pugovicu.
- A vy, Makferson? Pochemu vy molchite, radi vseh svyatyh?!
- Mozhno poprobovat', - skazal Uill, glyadya v storonu. - Mozhet byt',
udastsya othvatit' kusochek dlya analiza.
- A kto budet otvechat', esli...
- Naskol'ko ya ponimayu, vy ih ne posylaete, Bramul'ya. Oni vyzvalis'
dobrovol'no.
I Bramul'ya sdalsya.
- Poprobujte, sen'or Kravcov, - skazal on, stradal'cheski vzdernuv
brovi. - Poprobujte. Tol'ko, umolyayu vas, bud'te ostorozhny.
- YA budu krajne ostorozhen. - Kravcov, poveselev, zashagal k skladu.
Za nim uvyazalsya Ali-Ovsad.
- Aj balam [synochek (azerb.)], kuda bezhish'?
- Budu rezat' stolb!
- YA s toboj.
Master smotrel, kak Kravcov rasshvyrivaet na stellazhah sklada specodezhdu
i instrument, i prigovarival naraspev:
- Ty eshche molodo-oj. Mama-papa zdes' ne-et. Profsoyuz zdes' ne-et. Krome
Ali-Ovsad za toboj smotret' - ne-et...
Pyatero v zharoupornyh skafandrah medlenno shli k seredine plota. Grubaya
steklotkan' toporshchilas' i gremela, kak zhest'. Oni shli, tolkaya pered soboj
telezhku s fotokvantovoj ustanovkoj, telezhka mirno katilas' po rel'sam.
Kravcov skvoz' steklo germetichnogo shlema v upor smotrel pa priblizhayushchijsya
stolb.
"Puskaj u nego temperatura trista gradusov, - razmyshlyal on. - Nu,
pyat'sot. Bol'she - vryad li, ego zdorovo ohlazhdaet tolshcha vody, skvoz'
kotoruyu on pret... Konechno, fotokvantovyj luch dolzhen vzyat'. Obyazatel'no
voz'met... Pererezat' by... Net, nel'zya: neizvestno, kak on upadet... No
kusochek my ot nego othvatim".
Vblizi stolba rvanye stal'nye listy paluby korezhilis', hodili pod
nogami. Kravcov zhestom velel tovarishcham ostanovit'sya. Zavorozhenno oni
smotreli na begushchuyu tusklo-chernuyu oplavlennuyu poverhnost'. Stolb to
suzhivalsya, i togda vokrug nego obrazovyvalsya promezhutok, kuda svobodno mog
provalit'sya chelovek, to vdrug razbuhal, podhvatyval rvanye kraya nastila i,
skrezheshcha, otgibal ih kverhu.
- Ustanavlivajte, - skazal Kravcov, i laringofon, prizhatyj k gorlu,
dones ego golos v shlemofony tovarishchej.
CHulkov, Dzhim Parkinson i roslyj rumyn po imeni Georgi snyali s telezhki
motok provodov, razmotali vodyanye shlangi ohlazhdeniya i podveli ih k
palubnomu stoyaku. Zatem oni ostorozhno priblizilis' metrov na desyat' k
stolbu, zakrepili napravlyayushchuyu shtangu na trenoge i podklyuchili provoda.
Kravcov vstal u pul'ta rubinovogo koncentratora.
- Vnimanie - vklyuchayu! - kriknul on.
Pribor pokazal, chto izluchatel' vybrosil nevidimuyu tonchajshuyu nit' sveta
strashnoj, koncentrirovannoj sily.
No stolb po-prezhnemu bezhal vverh, ego chernaya oplavlennaya poverhnost'
byla neuyazvima, tol'ko kloch'ya para zaklubilis' eshche sil'nee.
Kravcov podskochil k montazhnikam i sam shvatilsya za rukoyat' izluchatelya.
On povel luch naiskos' po stolbu. CHernoe veshchestvo ne poddavalos'. Bylo
pohozhe, chto luch tonul v nem ili... ili iskrivlyalsya.
- Poprobuem blizhe, ser, - skazal Dzhim.
Kravcov vyklyuchil ustanovku. On byl zol, ochen' zol.
- Pridvigajte! - kriknul on. - Na metr.
- Ochen' blizko ne nado, - skazal Ali-Ovsad.
Montazhniki podtashchili trenogu poblizhe k stolbu, paluba shevelilas' u nih
pod nogami, i vdrug CHulkov, stoyavshij vperedi, vskriknul i, raskinuv ruki,
poshel k rvanomu krayu skvazhiny. On shel zapletayushchimisya shagami pryamo na
stolb. Dzhim kinulsya za nim, obhvatil obeimi rukami. Neskol'ko mgnovenij
oni stranno barahtalis', budto balansiruya na kanate, tut podospel Georgi,
on shvatilsya za Dzhima, a Kravcov - za Georgi, a za Kravcova - Ali-Ovsad.
Toch'-v-toch' kak v detskoj igre... Pyatyas', oni ottashchili CHulkova, i CHulkov
povalilsya na palubu - sel, podognuv pod sebya nogi, nogi ego ne derzhali...
Vse molcha smotreli na CHulkova. Razdalsya golos Ali-Ovsada:
- Razve mozhno! Tehniku bezopasnosti zabyl - ya tak tebya uchil? Zachem na
stolb polez?
- YA ne polez, - skazal CHulkov hriplo. - Prityanulo menya.
- Idi otdyhaj, - skazal staryj master. I povernulsya k Kravcovu: - S
etim stolbom shutku shutit' nel'zya.
On prinyalsya ubezhdat' Kravcova prekratit' rabotu i vernut'sya k krayu
plota, no Kravcov ne soglasilsya. Montazhniki ottashchili ustanovku chut'
dal'she, i snova nevidimaya shpaga polosnula stolb - i utonula v nem.
Oh, kak ne hotelos' Kravcovu otstupat'. No delat' bylo nechego. Prishlos'
pogruzit' ustanovku na telezhku i vernut'sya. U CHulkova vse eshche drozhali
nogi, i Kravcov velel emu sest' na telezhku.
- Ne beret? - sprosil Uill, kogda Kravcov vyprostalsya iz gremyashchego
skafandra.
Kravcov pokachal golovoj.
Verhushka CHernogo stolba uzhe teryalas' v oblakah, byla nerazlichima.
Podnozhie stolba okutalos' parom, nad plotom povisla shapka vlazhnyh
isparenij - nechem bylo dyshat'. Lyudi iznyvali ot zhary i duhoty.
Master Ali-Ovsad luchshe drugih perenosil adskij mikroklimat, no i on
priznal, chto dazhe v Persidskom zalive bylo ne tak zharko.
- Verno govoryu, ingliz? - obratilsya on k Uillu, vmeste s kotorym mnogo
let nazad buril tam morskie skvazhiny.
- Verno, - podtverdil Uill.
- CHaj pit' ne hochesh'? Ot zhary horosho chaj pit'.
- Ne hochu.
- Ochen' bystro idet. - Ali-Ovsad pocokal yazykom, glyadya na begushchij
CHernyj stolb. - Plastovoe davlenie ochen' bol'shoe. ZHelezo vyzhimaet, kak
zubnaya pasta iz tyubika.
- Zubnaya pasta? - peresprosil Uill. - A! Ochen' tochnoe sravnenie.
Iz radiorubki vyshel, shumno otduvayas', polugolyj Bramul'ya. Golova u nego
byla obvyazana mokrym polotencem, tolstoe bryuho kolyhalos'. Vsled za nim
vyshel SHtamm, on byl bez pidzhaka i yavno stesnyalsya svoego neobychnogo vida.
- Nu chto? - sprosil Uill. - Gde "Fukuoka"?
- Idet! Vecherom budet zdes'! My vse isparimsya do vechera! SHtamm, imejte
v vidu, vy isparites' ran'she, chem ya. Vasha massa men'she moej. YA tol'ko
nachnu isparyat'sya, a vy uzhe prevratites' v oblako.
- Oblako v shtanah, - provorchal Kravcov. On lezhal v shezlonge u dverej
radiorubki.
- Na "Fukuoka" k nam idet predsedatel' MGG akademik Tokunaga, - soobshchil
Bramul'ya. - I akademik Morozov. I dolzhen priletet' akademik Bernstajn iz
SHtatov. No poka oni vse zayavyatsya, my isparimsya! Nebyvalyj sluchaj v moej
praktike! YA nablyudal stol'ko izverzhenij vulkanov, SHtamm, skol'ko vam i ne
snilos', no ya vam govoryu: v takuyu d'yavol'skuyu peredelku ya popadayu v pervyj
raz!
- Vse my popali v pervyj raz, - utochnil SHtamm.
- Bramul'yan, - skazal Ali-Ovsad. - Pojdem chaj pit'. Ot zhary ochen'
horosho chaj.
- CHto? CHto on govorit?
Uill perevel predlozhenie mastera.
- Sen'ory, ya nikogda ne pil chaya! - zakrichal Bramul'ya. - Kak mozhno brat'
v rot goryachij chaj - eto koshmar! A chto, on dejstvitel'no pomogaet?
- Pojdem, sam posmotrish'. - Ali-Ovsad povel chilijca v svoyu kayutu, i
SHtamm neodobritel'no posmotrel im vsled.
Uill tyazhelo opustilsya v shezlong ryadom s Kravcovym i navel - v tysyachnyj
raz - binokl' na CHernyj stolb.
- Po-moemu, on iskrivlyaetsya, - skazal Uill. - On izgibaetsya k zapadu ot
vrashcheniya Zemli. Vzglyanite, paren'.
Kravcov vzyal binokl' i dolgo smotrel na stolb. "CHudovishchnaya, umu
nepostizhimaya prochnost', - dumal on. - CHto zhe eto za veshchestvo? Ah, dobyt'
by kusochek..."
- Kumulyativnyj snaryad [snaryad dlya napravlennogo vzryva], - skazal on. -
Kak dumaete, Uill, voz'met ego kumulyativnyj snaryad?
Uill pokachal golovoj.
- Dumayu, tol'ko atomnaya bomba...
- Nu, znaete li...
Ne bylo sil dazhe razgovarivat'. Oni lezhali v shezlongah, tyazhelo i chasto
dysha, i pot ruch'yami katilsya s nih, i do vechera bylo eshche daleko.
Na verande kayut-kompanii sideli polugolye montazhniki, raznoyazychnyj
govor to vskipal, to umolkal. CHulkov v desyatyj raz prinimalsya
rasskazyvat', kak ego prityanul stolb i chto by s nim bylo, esli b ne
podospel Dzhim. A Dzhim, sidya na stupen'ke verandy, melanholichno poshchipyval
bandzho i hriplovato napeval:
Oh Susanna, oh don't cry for me,
For I came from old Savanna
With my banjo on my knee.
[O, Syuzanna, ne plach' po mne,
Ved' ya prishel iz staroj savanny
S moim bandzho na kolene (angl.)]
- |to chto zh takoe? - razdavalsya bystryj govorok CHulkova. - Vrode, ya ne
namagnichennyj, a on, podlec, menya tyanet. Prityagivaet - spasu net. Sejchas,
dumayu, upadu na nego - i kryshka.
- Kryshka. - Amerikancy i rumyny ponimayushche kivali. - Magnetto.
- To-to i ono! - CHulkov rastopyril ruki, pokazyvaya, kak on shel na
stolb. - Tyanet, ponimaesh', sobaka. Horosho, Dzhim menya obhvatil i derzhit. A
to by tyu-tyu!
- T'yu-t'yu, - kivali montazhniki.
- Oh Susanna, - vzdyhalo bandzho.
- Dzhim dyrzhalu CHulkov, - poyasnyal Georgi. - YA dyrzhalu Dzhim. O! - Georgi
pokazal, kak on derzhal Dzhima. - Inzhener Kravcov dyrzhalu moya...
- V obshchem, dedka za repku, babka za dedku...
- Potom derzhalu Ali-Ovsad.
- Ali-Ofsajt, - uvazhitel'no povtoryali montazhniki.
- |to zhe on skoro do luny dostanet, - govoril CHulkov. - Nu i nu! CHego
inzhenery zhdut? Dotyanetsya do luny - hlopot ne oberesh'sya...
Korenastyj tehasec s golovoj, povyazannoj pestroj kosynkoj, stal
rasskazyvat', kak on vosem' let nazad, kogda eshche byl mal'chishkoj i plaval
na kitobojnom sudne, svoimi glazami videl morskogo zmeya dlinoj v polmili.
Poshli strashnye rasskazy. Montazhniki - udivitel'noe delo! - otlichno
ponimali drug druga.
Nad okeanom sgustilsya vecher. On ne prines prohlady. Pozhaluj, stalo eshche
zharche. V belom svete prozhektorov stolb, okutannyj parom, kazalsya
fantasticheskim smerchem, vymahnuvshim iz vody i beskonechno begushchim vverh,
vverh...
Lyudi byli bessil'ny ostanovit' etot beg. Lyudi zhalis' k bortam plavuchego
ostrova, glotaya tugoj raskalennyj vozduh. Gluboko vnizu pleskalas'
okeanskaya volna, no i ona byla goryachaya - ne osvezhish'sya...
Bramul'ya lezhal v shezlonge i smotrel na sine-chernuyu ravninu okeana. Guby
ego slegka shevelilis'. "Madonna... madonna..." - vydyhal on. Ryadom,
nepodvizhnyj, kak pamyatnik, stoyal SHtamm. On stoyal v odnih trusah, so
svistom dysha i stesnyayas' svoih tonkih belyh nog.
Dizel'-elektrohod "Fukuoka-maru" - dezhurnoe sudno MGG - prishel okolo
polunochi. On leg v drejf v odnoj mile k severo-zapadu ot plota, ego ogni
obeshchali skoroe izbavlenie ot koshmarnoj zhary.
Gruzovoj i passazhirskij lifty perenesli lyudej s verhnej paluby plota
vniz, na ploshchadku prichala. Stranno vyglyadela na yarko osveshchennom prichale
tolpa polugolyh muzhchin s ryukzakami, chemodanami, sakvoyazhami. Stal'noj
nastil vibriroval pod nogami. Blesteli mokrye spiny i plechi, rasparennye
nebritye lica. Kto-to spustilsya po trapu, tronul bosoj nogoj vodu i s
proklyatiyami polez obratno.
Nakonec prishel belyj kater s "Fukuoka-maru". Rastoropnye matrosy
perebrosili trap, i totchas po nemu vzbezhala na prichal hudoshchavaya blondinka
v svetlyh bryukah i golubom svitere. Te, kto stoyal na krayu prichala,
sharahnulis' v storonu, - chego-chego, a etogo oni nikak ne ozhidali.
- O, ne stesnyajtes'! - skazala po-anglijski zhenshchina, snimaya s plecha
kinokameru. - Sily nebesnye, kakaya zhara! Kto iz vas doktor Bramul'ya?
Bramul'ya, v neob座atnyh sinih trusah, smushchenno kashlyanul.
- Sen'ora, tysyachu izvinenij...
- O, pustyaki! - zhenshchina nacelilas' kinokameroj, apparat zastrekotal.
CHiliec zamahal rukami, popyatilsya. SHtamm, yurknuv v tolpu, lihoradochno
raspakovyval svoj chemodan, izvlekal bryuki, sorochku.
- Kto eto? - udivlenno sprosil Kravcov Uilla. - Korrespondentka, chto
li?
Uill ne otvetil. On smotrel na blondinku, v prishchure ego golubyh glaz
bylo nechto vrazhdebnoe. Da i to skazat', kakogo d'yavola nuzhno zdes' etoj
zhenshchine! Kravcov povernulsya spinoj k ob容ktivu kinokamery.
ZHenshchina protyanula Bramul'e ruku.
- Norma Hempton, "Dejli telegraf", - skazala ona. - Kakaya strashnaya
zhara! Ne mogli by vy, doktor Bramul'ya, rasskazat'...
- Net, sen'ora, net! Proshu vas, kogda ugodno, tol'ko ne sejchas!
Izvinite, sen'ora! - Bramul'ya povernulsya k molodomu yaponcu v beloj
formennoj odezhde, kotoryj podnyalsya na prichal vsled za Normoj Hempton i
terpelivo zhdal svoej ocheredi: - Vy kapitan "Fukuoka-maru"?
- Pomoshchnik kapitana, ser. - YAponec pritronulsya konchikami pal'cev k
kozyr'ku furazhki.
- Skol'ko chelovek vmeshchaet vash kater?
- Dvadcat' chelovek, ser.
- Nas tut pyat'desyat tri. Sumeete vy perevezti vseh za dva rejsa?
- Da, ser. Konechno, bez bagazha. Za bagazhom my sdelaem tretij rejs...
Kravcov ushel so vtorym rejsom. Stoya na korme katera, on smotrel na
udalyayushchuyusya gromadu plavuchego ostrova. Ogni naverhu pogasli, teper' byl
osveshchen tol'ko opustevshij prichal.
Vot kak okonchilas' okeanskaya vahta... Fakticheski emu, Kravcovu, bol'she
zdes' delat' nechego. On mozhet s pervoj zhe okaziej vozvratit'sya na rodinu.
Oh, chert, kakoe schast'e - uvidet' Marinu, Vovku, mamu. Vovka uzhe begaet,
nado zhe, ved' emu tol'ko-tol'ko god ispolnilsya, vot postrelenok!..
Projtis' po Moskve, okunut'sya v stolichnuyu sutoloku... V Moskve uzhe osen',
dozhdi - uh, prohladnyj dozhdichek, do chego horosho!
Pust' tut rashlebyvayut uchenye, a s nego, Kravcova, hvatit.
On videl, kak belesyj par klubilsya vokrug stolba, potom t'ma poglotila
plot, i uzhe nichego ne bylo vidno, krome osveshchennogo pyatna prichala.
On slyshal nadtresnutyj golos belokuroj korrespondentki:
- Na bortu, doktor Bramul'ya, vas ozhidaet mirovaya pressa, prigotov'tes'
k ih atake. Moi kollegi hoteli pojti na katere, no kapitan sudna ne
razreshil, on sdelal isklyuchenie tol'ko dlya menya. YAponcy ne menee galantny,
chem francuzy. Pochemu vse-taki ne lomaetsya etot stolb?
- Sen'ora, ya zhe govoril vam: my nichego eshche ne znaem o veshchestve mantii.
Vidite li, ogromnoe davlenie i vysokie temperatury preobrazhayut...
- Da, vy govorili, ya pomnyu. No nashih chitatelej interesuet, mozhet li
stolb podnimat'sya do beskonechnosti.
- Sen'ora, - terpelivo otbivalsya Bramul'ya, - pover'te, ya by ochen' zhelal
sam znat'...
Belyj korpus elektrohoda sverkal ognyami. Kater podbezhal k spushchennomu
trapu, "ostrovityane" gus'kom potyanulis' naverh. Oni stupili na verhnyuyu
palubu "Fukuoki" i byli oslepleny vspyshkami fotoreporterskih "blicev".
Mirovaya pressa rinulas' v nastuplenie...
- Gospoda zhurnalisty, - razdalsya vysokij golos. - YA prizyvayu vas k
vyderzhke. |ti lyudi nuzhdayutsya v otdyhe. Zavtra v shest' vechera budet
press-konferenciya. Pokojnoj nochi, gospoda.
Kravcov, okruzhennyj neskol'kimi reporterami, blagodarno vzglyanul na
govorivshego - pozhilogo morshchinistogo yaponca v serom kostyume.
Vezhlivyj styuard provel Kravcova v otvedennuyu dlya nego kayutu, na plohom
anglijskom yazyke ob座asnil, chto vannaya v konce koridora.
- O'kej, - skazal Kravcov i brosilsya na uzkuyu kojku, s naslazhdeniem
potyanulsya. - Poslushajte! - okliknul on styuarda. - Ne znaete, v kakoj kayute
razmestilsya inzhener Makferson?
- Da, ser. - Styuard vytashchil iz karmana listok bumagi, posmotrel. -
Dvadcat' sed'maya kayuta. Na etom zhe bortu, ser. CHerez dve kayuty ot vas.
Kravcov polezhal nemnogo, glaza stali slipat'sya.
Ostorozhnyj stuk v dver' razbudil ego. Tot zhe styuard skol'znul v kayutu,
postavil v uglu chemodan Kravcova, pogasil verhnij svet, neslyshno pritvoril
za soboj dver'.
Net, tak nel'zya. Tak i opustit'sya nedolgo. Kravcov zastavil sebya
vstat'. Ego kachnulo, prishlos' uperet'sya rukami v pis'mennyj stol. Kachka,
chto li, nachalas'. A mozhet, prosto ego kachaet ot ustalosti... "K chertyam, -
podumal on. - Hvatit. Zavtra zhe podayu eto... T'fu, uzhe slova iz golovy
vyskakivayut... Nu, kak ego... Raport".
On sobral bel'e i vyshel v dlinnyj, ustlannyj serym kovrom koridor.
Navstrechu, v soprovozhdenii Bramul'i i SHtamma, shel vysokij chelovek v
svetlo-zelenom kostyume, u nego byla moguchaya sedaya shevelyura i veselye
zorkie glaza. Kravcov postoronilsya, probormotal privetstvie. Vysokij
chelovek kivnul, Bramul'ya skazal emu:
- |to inzhener Kravcov.
- A! - voskliknul neznakomec i protyanul Kravcovu ruku. - Rad s vami
poznakomit'sya. Morozov.
Kravcov, priderzhivaya pod myshkoj svertok s bel'em, pozhal akademiku ruku.
- My v Moskve vysoko ocenili vashu rabotu na plotu, tovarishch Kravcov, -
skazal Morozov. - Vy veli sebya dostojno.
- Spasibo...
Svertok shlepnulsya na kover. Kravcov nagnulsya za nim, i tut ego opyat'
kachnulo, on upal na chetveren'ki.
- Lozhites'-ka spat', - uslyshal on golos Morozova. - Eshche uspeem
pogovorit'.
Kravcov podnyalsya i posmotrel vsled akademiku.
- Merzavec, - skvoz' zuby skazal on samomu sebe. - Ne mozhesh' na nogah
derzhat'sya, idiotina...
V vannoj on s otvrashcheniem vzglyanul na svoe otrazhenie v zerkale. Horosh!
Volosy vsklokocheny, morda nebrita, v pyatnah kakih-to, glaza provalivshiesya.
Ohotnik za cherepami, da i tol'ko.
Kravcov prinyal vannu, potom dolgo stoyal pod prohladnym dushem. Dush
osvezhil ego i vernul interes k zhizni.
V koridore bylo tiho, bezlyudno, plafony lili myagkij svet. Vozle kayuty
N_27 Kravcov ostanovilsya. Spit Uill ili net? Dver' byla chut' priotvorena,
Kravcov podoshel i sognul palec, chtoby postuchat', i vdrug uslyshal
nadtresnutyj zhenskij golos:
- ...|to ne imeet znacheniya. Tol'ko ne dumaj, chto ya priehala radi tebya.
- Prekrasno, - otvetil golos Uilla. - A teper' luchshee, chto ty mozhesh'
sdelat', eto uehat'.
- Nu net. - ZHenshchina zasmeyalas'. - Tak skoro ya ne uedu, milyj...
Kravcov pospeshno otoshel ot dveri. "Norma Hempton - i Uill! - podumal on
izumlenno. - CHto mozhet byt' obshchego mezhdu nimi?.. Ne moe eto delo,
vprochem..."
On voshel v svoyu kayutu. A kayutka - nichego. Malen'koe, no uyutnoe zhil'e
dlya muzhchiny. On poskreb reden'kuyu borodku. Pobrit'sya sejchas ili utrom?..
Kravcov shchelknul vyklyuchatelem - i uvidel na stole pachku pisem.
On prosnulsya s oshchushcheniem radosti. CHto eto moglo byt'? Ah, nu da, pis'ma
ot Mariny! On chital ih i perechityval do treh chasov nochi... Skol'ko zhe
vremeni sejchas? Ogo, bez dvadcati desyat'!
Kravcov vskochil, otdernul shtorki i raspahnul illyuminator. Goluboe utro
vorvalos' v kayutu. On uvidel sinyuyu ravninu okeana, nebo v legkih kloch'yah
oblakov, a na samom gorizonte - korobochku plota, nakrytuyu beloj shapkoj
para. Solnce slepilo glaza, i Kravcov ne srazu razglyadel tonkuyu chernuyu
nitku, vytyagivayushchuyusya iz klubov para i teryayushchuyusya v oblakah. Otsyuda
zagadochnyj stolb kazalsya dazhe ne nitkoj, a nichtozhnym voloskom na moshchnoj
grudi Zemli. Tak, pustyachok, ne zasluzhivayushchij i sotoj doli sensacionnogo
shuma, kotoryj on proizvel v mire.
Vzglyad Kravcova upal na listok bumagi, lezhavshij poverh pachki pisem.
Ulybayas', Kravcov podnes listok k glazam, snova prochel slova, napisannye
krivymi pechatnymi bukvami: "Papa, priezzhaj skoree, ya soskuchilsya". |to
Marina vodila Vovkinoj rukoj. Vnizu byl narisovan dom, tozhe krivoj, iz ego
truby shel dym zavitushkami. Aj da Vovka, uzhe karandash v lape derzhit!
Nu ladno, nado idti zavtrakat', a potom razyskat' Morozova. Esli on,
Kravcov, zdes' ne nuzhen, to s pervoj zhe okaziej...
On vzdrognul ot neozhidannosti: zazvonil telefon.
- Aleksandr? Vy uzhe pozavtrakali? - uslyshal on gluhovatyj golos Uilla.
- Net.
- Nu, togda vy ne uspeete.
- A chto takoe, Uill?
- V desyat' othodit kater. Vy ne uspeete. Idite zavtrakajte.
- YA uspeyu! - skazal Kravcov, no Uill uzhe dal otboj.
Kravcov toroplivo odelsya i vybezhal v koridor. V prostornom holle ego
perehvatil kakoj-to zhurnalist, no Kravcov, probormotav "Sorry" [izvinite
(angl.)], pobezhal dal'she. On popal v uzen'kij koridor, v kotorom revel
ventilyator, i ponyal, chto zabludilsya. Nazad! Rassprosiv dorogu, on
vyskochil, nakonec, na spardek i srazu uvidel gluboko vnizu kater,
priplyasyvayushchij na volnah u borta "Fukuoki". Prygaya cherez stupen'ki,
Kravcov sbezhal po trapu na verhnyuyu palubu. Vozle gruppy lyudej ostanovilsya,
perevodya dyhanie, i tut ego okliknul Ali-Ovsad:
- Zachem prishel? YA skazal, tebya ne budit', pust' spit. Tebe ingliz
skazal?
- Da. Gde on?
Ali-Ovsad tknul pal'cem v kater:
- Tam. Ty ne hodi, otdyhaj.
- Otdyhaj-motdyhaj... - Kravcov s dosadoj otmahnulsya i bochkom prolez
skvoz' tesnoe kol'co zhurnalistov k Bramul'e i SHtammu. Oni razgovarivali s
daveshnim pozhilym yaponcem vozle trapa, spushchennogo k kateru.
Kravcovu bylo stydno za svoyu sonlivost'. On stesnenno pozdorovalsya, i
Bramul'ya, shvativ ego za ruku, podtashchil k yaponcu:
- |to inzhener Kravcov.
Morshchiny na lice yaponca razdvinulis' v ulybke. On vtyanul v sebya vozduh i
skazal vysokim golosom:
- Masao Tokunaga. - I dobavil na dovol'no chistom russkom yazyke: -
Udalos' li vam otdohnut'?
- Da, vpolne...
Tak vot on, znamenityj akademik! Kogda-to, dvadcat' pyat' let tomu
nazad, on s pervoj gruppoj yaponskih uchenyh obsledoval pepelishche Hirosimy i
vystupil s gnevnym zayavleniem protiv atomnogo oruzhiya. Hodili sluhi, chto
Tokunaga porazhen luchevoj bolezn'yu. Vid u nego i v samom dele nevazhnyj...
- Gospodin Tokunaga, - skazal Kravcov. - Razreshite mne pojti na katere.
- A vy znaete, zachem otpravlyaetsya kater?
- Net...
Tokunaga tihon'ko zasmeyalsya.
- No ya horosho znayu plot, - skazal Kravcov, chuvstvuya, kak kraska
zalivaet lico, - i... smogu byt' polezen...
Tut podoshel akademik Morozov.
- Poslednie izvestiya, Tokunaga-san, - veselo soobshchil on. - Lokator
pokazyvaet vysotu stolba okolo tridcati kilometrov. On dvizhetsya so
skorost'yu vos'misot metrov v chas, no eto nado eshche proverit'.
- Tridcat' kilometrov! - ahnul kto-to iz zhurnalistov.
- Tak. Nu, vse gotovo? - Morozov stupil na trap. - Kravcov, vy s nami?
- Da!
- Poehali.
Oni spustilis' v kater, i totchas matros ottolknulsya ot nizhnej ploshchadki
trapa, i kater pobezhal vdol' belogo borta "Fukuoki". Morozov pomahal
rukoj, Tokunaga grustno zakival v otvet.
Kravcov pozdorovalsya s Uillom, Dzhimom Parkinsonom i CHulkovym.
- Vy tut kak tut, - skazal on CHulkovu.
- A kak zhe! - uhmyl'nulsya tot. - Kuda vy, tuda i ya.
- Bez zavtraka? - sprosil Uill.
- Erunda, - skazal Kravcov.
Uill zadumchivo posmotrel na nego, popyhivaya trubkoj. Krome nih, na
katere byl ne znakomyj Kravcovu belobrysyj paren' v pestroj rubashke s
izobrazheniem gory Fudziyama. On vozilsya s priborami, negromko
peregovarivalsya s Morozovym. Priborov bylo pyat' ili shest', samyj bol'shoj
iz nih napominal gazovyj ballon, samyj malen'kij, v derevyannom futlyarchike,
paren' derzhal v rukah.
Po mere priblizheniya k plotu razgovory na katere zatuhali. Vse vzglyady
byli prikovany k CHernomu stolbu, podymayushchemusya iz oblaka para. Teper' on
uzhe ne kazalsya Kravcovu bezobidnym voloskom - v nem bylo chto-to zhutkoe i
groznoe.
- N-da, - skazal Morozov posle dolgogo molchaniya. - Neplohim hvostikom
obzavelas' matushka-Zemlya.
Voda vozle plota byla nespokojna. Kater podoshel k prichalu, i Morozov
prezhde vsego velel spustit' v vodu kontejner s termometrom-samopiscem dlya
dolgovremennyh zamerov temperatury. Zatem peretashchili pribory v kabinu
gruzovogo lifta i sami podnyalis' na verhnyuyu palubu plota.
Uh, kak na raskalennoj skovorodke... Kravcov s bespokojstvom vzglyanul
na Morozova: vse zhe pozhiloj chelovek, kak on pereneset takuyu d'yavol'skuyu
zharishchu? Morozov, mokryj ot pota, natyagival na sebya skafandr iz
steklotkani, i vse pospeshili sdelat' to zhe samoe.
- Vse slyshat menya? - razdalsya v shlemofone Kravcova golos Morozova -
po-russki i po-anglijski. - Otlichno. Itak, nachinaem pervichnye izmereniya.
Zamery budem delat' cherez kazhdye dvadcat' pyat' metrov. YUra, u vas vse
gotovo?
- Da, Viktor Konstantinovich, - otvetil belobrysyj paren'. On byl,
okazyvaetsya, tehnikom-priboristom.
- Nu, nachali.
Dzhim Parkinson poshel vdol' rel'sov k seredine plota, razmatyvaya
ruletku. Otmeriv dvadcat' pyat' metrov ot borta, on obmaknul kist' v
vederko s surikom i sdelal krasnuyu otmetku. Morozov nazhal knopku i
pril'nul k zritel'noj trubke, kotoraya torchala iz kontejnera, pohozhego na
gazovyj ballon. On smotrel dolgo, ego glaz osveshchalsya vspyshkami sveta iz
trubki. Zatem Morozov vytashchil zapisnuyu knizhku, snyal s pravoj ruki rukavicu
i prinyalsya pisat'.
YUra tem vremenem snimal pokazaniya s dvuh drugih priborov, a Uill
vozilsya so svoim magnitografom. Kravcovu Morozov poruchil zamery
radioaktivnosti.
YUra i CHulkov peretashchili pribory k otmetke, sdelannoj Dzhimom - zdes'
bylo 225 metrov ot CHernogo stolba, - i zamery byli povtoreny. Dzhim ushel s
ruletkoj vpered, otmeryaya ocherednye dvadcat' pyat' metrov, i Kravcov
poglyadyval na nego s bespokojstvom. Konechno, do stolba eshche daleko, no kto
ego znaet, na kakom rasstoyanii on segodnya nachnet prityagivat'...
- Tovarishch Kravcov, - razdalsya golos Morozova. - Na kakom rasstoyanii
potyanulo vchera vashego CHulkova k stolbu?
- Primerno desyat' metrov.
- Desyati ne bylo, - skazal CHulkov. - Metrov vosem'.
- Nu net, - vozrazil Kravcov i, okliknuv Dzhima, povtoril vopros
po-anglijski.
- Rovno dvenadcat' yardov, - zayavil Dzhim, - ni dyujma bol'she.
Morozov korotko rassmeyalsya.
- Issledovateli, - skazal on. - Vot chto: postav'te pribory na telezhku.
Parkinson, vernites'. Budem prodvigat'sya vmeste.
Paluba vdrug zahodila hodunom pod nogami. Dolgovyazyj Dzhim upal na
vederko s kraskoj. YUra povalilsya na spinu, prizhimaya k grudi yashchichek s
kvarcevym gravimetrom. Uilla kinulo na Morozova. U osnovaniya stolba
yarostno i toroplivo zaklubilsya par, plot zavoloklo beloj pelenoj.
Ponemnogu tolchki zatihli i prekratilis' vovse. Veter razmatyval
polotnishche para, gnal ego kverhu. Pyatero v sero-golubyh kostyumah iz
steklotkani stoyali tesnoj kuchkoj - bessil'nye pered groznym mogushchestvom
prirody.
- Kazhetsya, skorost' stolba vozrosla, - progovoril Uill, zadrav golovu i
shchurya glaza za prozrachnym shchitkom.
- |to pokazhut lokacionnye izmereniya, - skazal Morozov. - Nu-s,
prodvigaemsya vpered.
I upryamye lyudi shag za shagom priblizhalis' k stolbu, tolkaya pered soboj
telezhku s priborami i razmatyvaya ruletku.
Zamer na otmetke 200 prodolzhalsya poltora chasa: prishlos' zhdat', poka
mayatnikovyj gravimetr, vzbudorazhennyj tolchkami, pridet v normal'noe
polozhenie.
Na otmetke 125 Morozov velel vsem obvyazat'sya kanatom.
Na otmetke 100 Dzhim obnaruzhil, chto kraska v vederke kipit i isparyaetsya;
YUra protyanul emu kusok mela.
Na otmetke 75 Uill sel, skryuchivshis', na telezhku i korotko prostonal.
- CHto s vami, Makferson? - obespokoenno prozvuchal golos Morozova?
Uill ne otvetil.
- YA otvedu ego na kater, - skazal Kravcov. - |to serdechnyj pristup.
- Net, - razdalsya slabyj golos Uilla. - Sejchas projdet.
- Nemedlenno na kater, - rasporyadilsya Morozov.
Kravcov vzyal Uilla pod myshki, podnyal i povel k bortu. On slyshal tyazheloe
dyhanie Uilla i vse povtoryal:
- Nichego, starina, nichego...
V kabine lifta emu pokazalos', chto Uill poteryal soznanie. Kravcov
strashno ispugalsya, prinyalsya tormoshit' Uilla, snyal s ego golovy shlem, i
svoj tozhe. Lift ostanovilsya. Kravcov raspahnul dvercu i zaoral:
- Na katere!
Dvoe provornyh yaponskih matrosov vzbezhali na prichal. Oni pomogli
Kravcovu styanut' s Uilla skafandr. Slabym dvizheniem ruki shotlandec ukazal
na karmashek pod poyasom svoih shortov. Kravcov ponyal. On vytashchil iz karmashka
steklyannuyu trubochku i sunul Uillu v rot beluyu goroshinu.
- Eshche, - prohripel Uill.
Ego otnesli na kater, polozhili na uzkoe kormovoe sidenie. Odin iz
matrosov podotknul emu pod golovu probkovyj spasatel'nyj zhilet.
- Srochno dostav'te ego na sudno, - skazal Kravcov starshine
po-anglijski. - Vy ponimaete menya?
- Da, ser.
- Sdajte mistera Makfersona vrachu i vozvrashchajtes' syuda.
- Da, ser.
Kater otvalil ot prichala. Kravcov postoyal nemnogo, glyadya emu vsled.
"Uill, druzhishche, - dumal on s trevogoj. - YA ochen' k vam privyk. Uill, vy ne
dolzhny... Vy zhe krepkij paren'..."
Tol'ko teper' on zametil, chto solnce uzhe klonilos' k zapadu. Skol'ko zhe
chasov proveli oni na plotu?.. Po nebu polzli oblaka, gustye, plotnye, oni
napolzali na solnce, zazhigalis' oranzhevym ognem.
Duhota mertvoj hvatkoj brala za gorlo. Kravcov nadvinul shlem i voshel v
kabinu lifta. Potom, medlenno idya v shurshashchem skafandre po verhnej palube,
okutannoj parom, on ispytal strannoe chuvstvo - budto vse eto proishodit ne
na Zemle, a na kakoj-to chuzhoj planete, i sam obrugal sebya za nelepye
mysli.
On podoshel k sero-golubym figuram - oni vse eshche delali zamery na
otmetke 75 - i uslyshal obrashchennyj k nemu vopros Morozova, i otvetil, chto
otpravil Makfersona na sudno.
Morozov byl chem-to ozabochen. On sam proveril pokazaniya vseh priborov.
- Rezkij skachok, - probormotal on. - Poehali dal'she. Derzhat'sya vsem
vmeste.
Oni dvinulis', lokot' k loktyu, tolkaya pered soboj telezhku, na kotoroj
stoyal kontejner s mayatnikovym gravimetrom. Ostal'nye pribory nesli v
rukah. Dzhim razmatyval ruletku.
Oni ne proshli i pyatnadcati metrov, kak vdrug telezhka sama pokatilas' po
rel'sam k stolbu.
- Nazad! - udaril v ushi golos Morozova.
Lyudi popyatilis'. Telezhka s kontejnerom katilas' vse bystree, vlekomaya
zagadochnoj siloj. Oblako para poglotilo ee, potom ona snova vynyrnula v
prosvete. Tam, gde konchalis' rel'sy, ona vzletela, budto ottolknulas' ot
tramplina, mel'knula serym pyatnom i ischezla v klubah para.
- Vot ona! - kriknul CHulkov, tycha rukavicej.
Na vysote metrov v dvadcat' mezhdu rvanymi kloch'yami para byl viden
stolb, begushchij vverh. On unosil kontejner, a chut' ponizhe k nemu
prilepilas' telezhka... Vot oni skrylis' v oblakah...
Lyudi otoropelo smotreli, zadrav golovy.
- Tyu-tyu, - skazal CHulkov. - Teper' ishchi dobro na Lune...
Dzhim bormotal proklyatiya.
A Kravcov chuvstvoval strashnuyu ustalost'. Kamennoj tyazhest'yu nalilis'
nogi. Skafandr vesil desyat' tonn. V viskah stuchali medlennye molotki.
- Na segodnya hvatit, - uslyshal on golos Morozova. - Poshli na kater.
- Hochesh' chayu? - sprosila zhenshchina.
- Net, - otvetil Uill.
On lezhal v svoej kayute, suhie ruki s nabuhshimi venami vytyanulis' poverh
golubogo odeyala, - ruki, szhatye v kulaki. Lico ego - zagoreloe i blednoe
odnovremenno, - bylo nepodvizhno, kak lico sfinksa. Nizhnyaya chelyust',
obrosshaya sedoj shchetinoj, stranno vypyatilas'.
Norma Hempton sidela vozle kojki Uilla i vglyadyvalas' v ego nepodvizhnoe
lico.
- YA by hotela chto-nibud' sdelat' dlya tebya.
- Nabej mne trubku.
- Net, Uill, tol'ko ne eto. Kurit' nel'zya.
On promolchal.
- Teper' tebe ne tak bol'no?
- Teper' ne tak.
- Tri goda nazad ty nikogda ne zhalovalsya na serdce. Ty iznuryaesh' sebya
rabotoj. Ty zabiraesh'sya v samye giblye mesta. Za tri goda ty i treh
mesyacev ne provel v Anglii.
Uill molchal.
- Pochemu ty ne sprosish', kak ya ochutilas' v YAponii?
- Kak ty ochutilas' v YAponii? - sprosil on besstrastno.
- O, Uill!.. - Ona preryvisto vzdohnula i podalas' vpered. - Ne dumaj,
pozhalujsta, chto mne horosho zhilos' eti tri goda. On okazalsya... Nu, v
obshchem, v iyune, kogda osvobodilos' mesto korrespondenta v Tokio, ya
poprosilas' tuda. YA ushla ot nego.
- Ty vsegda uhodish', - skazal Uill rovnym golosom.
- Da. - Ona neveselo zasmeyalas'. - Takaya u menya manera... No vot chto ya
skazhu tebe, Uill: mne ochen' hochetsya vernut'sya.
On dolgo molchal. Potom skosil glaza, posmotrel na nee.
- Usham ne bol'no? - sprosil on.
- Usham?
- Da. Slishkom tyazhelye podveski.
Norma nevol'no tronula pal'cami ser'gi - bol'shie zelenye treugol'niki s
uzorom.
- YA uznala iz gazet, chto ty zdes', na plotu, i ponyala, chto eto moj
poslednij shans. YA telegrafirovala v redakciyu i otplyla na "Fukuoke".
- Ujdi, - skazal on. - YA hochu spat'.
- Ty ne hochesh' spat'. My uzhe ne molody, Uill. - Golos zhenshchiny zvuchal
nadtresnuto. - YA by nabivala tebe trubku i sazhala rozy i petunii v
cvetnike pered domom. Hvatit nam brodit' po svetu. My by provodili vmeste
vse vechera. Vse vechera, Uill... Vse ostavshiesya vechera...
- Poslushaj, Norma...
- Da, milyj.
- Govard pishet tebe?
- Redko. Kogda emu nuzhny den'gi. On uzhe ne ochen'-to nuzhdaetsya v nas.
- Vo mne - vo vsyakom sluchae.
- Vse-taki, on nash syn. I ty by mog, Uill...
- Net, - skazal on. - Dovol'no. Dovol'no, chert poberi.
- Horosho. - Ona provela ladon'yu po odeyalu - pogladila ego nogu. - Ty
tol'ko ne volnujsya. Mozhet, nalit' tebe chayu?
V dver' postuchali.
- Vojdite, - skazal Uill.
Voshel Kravcov, vsklokochennyj, v shiroko raspahnutoj na grudi beloj
tenniske i pomyatyh bryukah.
- Nu, kak vy tut? - nachal on s poroga i oseksya. - Prostite, ne pomeshal?
- Net. Norma, eto inzhener Kravcov iz Rossii. Kravcov, eto Norma
Hempton, korrespondentka.
Norma tryahnula zolotistoj grivoj i, ulybayas', protyanula Kravcovu ruku.
- Ochen' rada. O vas pisali vo vsem mire, mister Kravcov. CHitateli
"Dejli telegraf" budut rady prochest' neskol'ko slov, kotorye vy pozhelaete
dlya nih...
- Podozhdi, Norma, eto potom, - skazal Uill. - Vy davno vernulis' s
plota?
- Tol'ko chto. Kak vy sebya chuvstvuete?
- Vrach, kazhetsya, ulozhil menya nadolgo. Nu, rasskazyvajte.
Kravcov, toropyas' i volnuyas', rasskazal o tom, kak CHernyj stolb
prityanul i unes telezhku s kontejnerom.
- Vot kak! CHto zhe eto - magnitnoe yavlenie ili, mozhet, gravitacionnoe?
- Ne znayu, Uill. Strannaya anomaliya.
- A Morozov chto govorit?
- Morozov pomalkivaet. Skazal tol'ko, chto gorizontal'naya sila
prityazheniya rastet po mere priblizheniya k stolbu ne pryamo proporcional'no, a
v vozrastayushchej stepeni.
- CHto zhe budet dal'she?
- Dal'she? Novye izmereniya. Ved' segodnya byli grubye, pervichnye. Teper'
na plotu ustanovyat distancionnye pribory postoyannogo dejstviya. Oni budut
peredavat' vse dannye ottuda na "Fukuoka-maru". Nu, Uill, ya rad, chto vam
luchshe. Pojdu.
- Mister Kravcov, - skazala Norma Hempton. - Vy dolzhny rasskazat' mne
podrobnee o stolbe.
Kravcov posmotrel na nee.
"Skol'ko ej let? - podumal on. - Lico molodoe, i figura... A ruki -
starye. Tridcat'? Pyat'desyat?"
- Vy chto-nibud' eli segodnya? - sprosil Uill.
- Net.
- Vy sumasshedshij. Sejchas zhe idite. Norma, ostav' mistera Kravcova v
pokoe.
- V vosem' chasov budet press-konferenciya, missis Hempton, - skazal
Kravcov.
- Pochemu v vosem'? Naznachena na shest'.
- Perenesli na vosem'.
Kravcov kivnul i poshel k dveri. On raspahnul dver' i stolknulsya s
Ali-Ovsadom.
- Ostorozhno, ej! - skazal staryj master; on derzhal v rukah zavarnoj
chajnik v rozovyh cvetochkah. - YA tak i znal, chto ty zdes'. Idi, kushaj, -
progovoril on strogo. - Golodnyj hodish'-brodish', sovsem kushat' zabyl.
- Idu, idu. - Kravcov, ulybayas', zashagal po koridoru. Ot goloda ego
slegka potashnivalo.
Ali-Ovsad voshel v kayutu Uilla, iskosa glyanul na Normu, postavil chajnik
na stol.
- Pej chaj, ingliz, - skazal on. - YA sam zavaril, horoshij chaj,
azerbajdzhanskij. Takogo nigde net.
Kosmataya shapka tuch nakryla okean. Svezhel veter, sgushchalas' vechernyaya
sin'. Na "Fukuoka-maru" zazhglis' yakornye ogni. Pokachivalo.
U vhoda v salon, v kotorom dolzhna byla sostoyat'sya press-konferenciya,
Kravcova priderzhal za lokot' rumyanyj molodoj chelovek.
- Tovarishch Kravcov, - skazal on, druzhelyubno glyadya serymi ulybchivymi
glazami. - Neulovimyj tovarishch Kravcov, razreshite predstavit'sya:
Olovyannikov, speckor "Izvestij".
- Ochen' rad. - Kravcov pozhal emu ruku.
- Vchera ne hotel bespokoit', a segodnya utrom pytalsya pojmat' vas za
faldy, no vy bezhali so strashnoj siloj. Buduchi vezhlivym chelovekom, vy mne
kinuli anglijskoe izvinenie...
- |to byli vy? - Kravcov usmehnulsya. - Izvinite, tovarishch Olovyannikov.
Na sej raz - po-russki.
- Ohotno, Aleksandr Vital'evich. Vozmozhno, vam nebezynteresno budet
uznat', chto pered otletom iz Moskvy ya zvonil vashej zhene...
- Vy zvonili Marine?!
- YA zvonil Marine i zaklyuchil iz ee slov, chto ona prekrasno k vam
otnositsya.
- CHto eshche ona govorila? - vskrichal Kravcov, pronikayas' goryachej
simpatiej k ulybchivomu speckoru.
- Govorila, chto ochen' vas zhdet. CHto doma vse v poryadke, chto vash Vovka -
razbojnik i vse bol'she napominaet harakterom svoego papku...
Kravcov zasmeyalsya i prinyalsya tryasti ruku Olovyannikova.
- Kak vas zovut? - sprosil on.
- Lev Grigor'evich. Esli hotite, mozhno bez otchestva. Mama vasha zdorova,
ona tozhe prosila peredat' privet i chto zhdet. S Vovkoj pogovorit' ne
udalos' - on spal mladencheskim snom. Marina prosila zahvatit' dlya vas
zhurnaly na ispanskom, no ya, k sozhaleniyu, speshil v aeroport...
- Bol'shushchee vam spasibo. Lev Grigor'evich!
- Ne za chto.
Oni voshli v salon i seli ryadom na divanchike vozle steny.
V ozhidanii nachala mirovaya pressa shumno peregovarivalas', kurila,
smeyalas'. Norma Hempton zagnala v ugol SHtamma i, potryasaya l'vinoj grivoj i
bloknotom, izvlekala iz avstrijca kakie-to svedeniya. Ali-Ovsad,
prinaryadivshijsya, v sinem kostyume s ordenami, podoshel k Kravcovu i sel
ryadom, zastaviv potesnit'sya ego sosedej. Kravcov poznakomil ego s
Olovyannikovym, i Ali-Ovsad srazu nachal rasskazyvat' speckoru o svoih
davnih i slozhnyh otnosheniyah s pressoj.
- Pro menya ochen' mnogo pisali, - stepenno tekla ego rech'. - Vsegda
pisali: master Ali-Ovsad stoit na burovoj vyshke. YA chital, dumal: razve
Ali-Ovsad vsegda stoit na burovoj vyshke? U Ali-Ovsada sem'ya est', brat
est' - agronom, vinograd ochen' horosho znaet, synov'ya est'. Pochemu nado
vsegda pisat', chto master Ali-Ovsad stoit na burovoj-murovoj?
- Vy pravy, Ali-Ovsad, - posmeivayas', skazal Olovyannikov. - Uznayu nashu
gazetnuyu bratiyu. Mastera prevrashchat' cheloveka v pamyatnik...
- Aj, molodec, pravil'no skazal! - Ali-Ovsad podnyal uzlovatyj palec. -
CHeloveka - v pamyatnik. Zachem takie slova pisat'? Drugih slov - netu?
- Est', Ali-Ovsad. |to samoe trudnoe - najti drugie, nastoyashchie slova. V
speshke ne vsegda udaetsya...
- A ty ne speshi. Esli kazhdyj budet svoyu rabotu speshit' - rabota plakat'
budet.
V salon voshli Tokunaga, Morozov, Bramul'ya i dva neznakomyh Kravcovu
cheloveka. Oni proshli za predsedatel'skij stol, seli. Razgovory v salone
stihli.
Podnyalsya Tokunaga. Zamigali vspyshki "blicev". V pritihshem salone
razdalsya vysokij golos yaponca:
- Gospoda zhurnalisty, ot imeni prezidiuma MGG ya imeyu chest' otkryt'
press-konferenciyu. Ogovoryus' srazu, chto poka my mozhem soobshchit' vam tol'ko
samye pervonachal'nye svedeniya i nekotorye predpolozheniya, kotorye, - ya
podcherkivayu eto, gospoda, - ni v kakoj mere ne pretenduyut na absolyutnuyu
istinnost' i nuzhdayutsya v mnogokratnoj proverke.
Dva perevodchika perevodili gladkuyu, neskol'ko ceremonnuyu rech' yaponca na
russkij i anglijskij yazyki.
- Itak, chto proizoshlo? - prodolzhal Tokunaga. - SHest' let nazad na
glubine soroka dvuh kilometrov ot urovnya okeana bylo priostanovleno
burenie sverhglubokoj skvazhiny. Doloto perestalo drobit' porodu, a pod容m
trub okazalsya nevozmozhnym po neob座asnimoj prichine. Vy pomnite, gospoda,
spory i gipotezy togo vremeni? My togda ustanovili mezhdunarodnyj grafik
dezhurstv u skvazhiny - i ne naprasno. Teper', na shestom godu, proizoshlo
novoe, bolee ser'eznoe sobytie. Predvaritel'no napomnyu, chto skvazhina
burilas' v dne glubokovodnogo zheloba - tam, gde, po nashim raschetam,
tolshchina zemnoj kory znachitel'no men'she. Vyshla li skvazhina v glubinnuyu
treshchinu, rastrevozhilo li plazmennoe burenie nizhelezhashchie sloi - neizvestno.
Mozhno predpolozhit', chto CHernyj stolb - eto veshchestvo glubochajshih nedr,
nahodivsheesya v plastichnom sostoyanii pod dejstviem ogromnogo davleniya; ono
nashlo gde-to slaboe mesto i podnyalos' vverh, blizhe k granicam kory.
Vstretiv na svoem puti skvazhinu, ono nachalo medlenno, a potom bystree i
bystree podnimat'sya naruzhu. Kto-to dovol'no udachno sravnil eto s
vydavlivaniem zubnoj pasty iz tyubika. Veshchestvo, kak vy znaete, vydavilo iz
skvazhiny kolonnu trub i, znachitel'no rasshiriv skvazhinu, prodolzhaet stolbom
podnimat'sya vverh, neskol'ko otklonyayas' k zapadu. Himicheskij sostav i
fizicheskaya struktura stolba poka neizvestny. Vidite li, gospoda, mnogie
uchenye schitayut, chto tablica Mendeleeva verna tol'ko dlya obychnyh davlenij i
temperatur. A na bol'shih glubinah, gde dejstvuyut chudovishchnye davleniya i
vysochajshie temperatury, stroenie elektronnyh obolochek atomov izmenyaetsya: v
nih kak by vdavlivayutsya orbity elektronov. A eshche glubzhe elektronnye
obolochki atomov smeshivayutsya. Tam vse elementy priobretayut sovershenno novye
svojstva. Tam net zheleza, net fosfora, net urana, net joda, net nikakih
elementov, a tol'ko nekoe universal'noe veshchestvo metallicheskogo haraktera.
Tak my polagaem. Vy, veroyatno, znaete, chto hrabraya popytka poluchit'
obrazec veshchestva stolba, k sozhaleniyu, ne udalas'. Bessporno odno: eto
veshchestvo obladaet osobymi svojstvami...
Bylo uzhe za polnoch', kogda Kravcov vyshel iz prokurennogo salona. Bolela
golova, polamyvalo spinu. Zajti by k vrachu, kakuyu-nibud' tabletku
proglotit'. Da razve razyshchesh' v etom plavuchem gorode sanchast'?..
Ali-Ovsad i Olovyannikov poteryalis' gde-to v tolpe korrespondentov,
rinuvshihsya posle okonchaniya press-konferencii k radiorubke.
Kravcov ne sovsem predstavlyal sebe, v kakom koridore nahoditsya ego
kayuta. On spustilsya po pervomu popavshemusya trapu. Opyat' pustoj koridor,
ustlannyj dzhutovoj dorozhkoj. Dveri, dveri. A nomera kayut - chetnye. Nado
perejti na drugoj bort. Voobshche nado razobrat'sya na "Fukuoka-maru", gde
chto. Kazhetsya, ne den' i ne dva pridetsya zdes' prozhit'.
Ele peredvigaya nogi ot ustalosti, on brel po koridoru, i v golove
vertelsya navyazchivyj motivchik: "Pozarastali stezhki-dorozhki... gde prohodili
milogo nozhki..."
Gde-to vperedi prozvuchal obryvok razgovora po-anglijski, razdalsya vzryv
smeha. Potom poslyshalis' melanholicheskie zvuki bandzho. Raspahnulas' dver'
odnoj iz kayut, v koridor vyshli korenastyj tehasec (ego golova byla
povyazana pestroj kosynkoj) i eshche dvoe - montazhniki iz brigady Parkinsona.
Oni byli sil'no navesele.
- A, inzhener! - voskliknul malyj v kosynke. - Nu chto vy tam
navydumyvali s uchenymi dzhentl'menami?
- Poka nichego ne pridumali, - ustalo otvetil Kravcov.
- Vyhodit, zrya denezhki vam platyat!
Kravcov posmotrel na krasnoe, vozbuzhdennoe lico tehasca i molcha
dvinulsya dal'she, no tut odin iz montazhnikov ostanovil ego.
- Minutochku, ser. Vot Fletcher, - on motnul golovoj na tehasca, -
interesuetsya, ne upadet li etot proklyatyj stolb na Ameriku. U nego, ser,
polno rodstvennikov v Amerike, i on bespokoitsya...
- Pust' on napishet im, chtoby oni postavili nad domami podporki, -
skazal Kravcov.
Montazhniki pokatilis' so smehu. Iz sosednej kayuty vyglyanul Dzhim
Parkinson so svoim bandzho. On kivnul Kravcovu i skazal:
- Idi-ka spat', Fletcher.
- YA by poshel, - uhmyl'nulsya tehasec, - da vot beda: boyus' pozheltet' vo
sne...
Snova vzryv hohota.
Kravcov, morshchas' ot golovnoj boli, poplelsya po koridoru dal'she.
"Pozarastali stezhki-dorozhki... Gde prohodili... dikie koshki..."
On svernul v poperechnyj koridor i chut' ne nosom k nosu stolknulsya s
Ali-Ovsadom.
- Aj balam, ty kuda idesh'? YA tam byl, tam ne nasha ulica. Takoj bol'shoj
parohod - nado na uglu milicionera stavit'.
- Dejstvitel'no... A kuda etot trap vedet?
Oni podnyalis' po trapu i okazalis' na verhnej palube. Zdes' bylo
ponyatnee. Oni proshli na spardek i uselis', vernee uleglis', v shezlongah.
Sudno pokachivalos', poskripyvalo. V svete topovyh ognej bylo vidno, kak
nizko-nizko plyli smutnye oblaka.
- Dozhd' budet, - skazal Ali-Ovsad.
Kravcov, gluboko vdyhaya nochnuyu prohladu, smotrel na tuchi, bespreryvno
begushchie nad sudnom.
"CHto za chepuhu nes etot Fletcher? - podumal on. - Boyus' pozheltet' vo sne
- chto eto znachit?"
- Sasha, - skazal Ali-Ovsad. - Pomnish', tolstyj zhurnalist chto sprosil?
Bog obidelsya na buril'shchikov i poslal CHernyj stolb.
Kravcov ulybnulsya, vspomniv vopros korrespondenta "Krischen senchuri" -
ne yavlyaetsya li stolb bozh'im znameniem? - i otvet Toku nagi, poprosivshego,
vvidu otsutstviya ser'eznyh dokazatel'stv sushchestvovaniya bogov i
ogranichennosti vremeni, zadavat' voprosy po sushchestvu.
- Takoj horosho odetyj, na ministra pohozh, a ne znaet, chto boga net. -
Ali-Ovsad pocokal yazykom. - A ya dumal, on kul'turnyj.
- Raznye lyudi byvayut, Ali-Ovsad. Vot vash drug Bramul'ya tozhe imeet
privychku obrashchat'sya k gospodu-bogu.
- |! Prosto tak, privyk. Sasha, ya ne sovsem ponyal, zachem yapon pro
Hirosimu vspomnil?
- Pro Hirosimu? Nu, etot, v pestroj rubashke, iz "N'yu-Jork post",
kazhetsya, sprosil, otkuda voobshche beretsya energiya. CHto-to v etom rode.
Tokunaga i otvetil, chto, po |jnshtejnu, energiya ravna proizvedeniyu massy na
kvadrat skorosti sveta v pustote i, znachit, v odnom gramme lyubogo veshchestva
dremlet skrytaya energiya - kazhetsya, dvadcat' s lishnim trillionov kalorij.
Ona mozhet proyavit'sya kak ugodno. I tut on dobavil, chto s chastichnym
proyavleniem etoj energii oni, yaponcy, poznakomilis' v Hirosime...
Kravcov umolk. Strannaya fraza Fletchera - "boyus' pozheltet'" - snova
vspomnilas' emu, i vdrug on ponyal ee smysl. Ponyal i pomrachnel.
Zvyaknula dvernaya ruchka. Sleva voznik osveshchennyj oval. Iz vnutrennih
pomeshchenij vyshli na spardek neskol'ko chelovek; oni gromko peregovarivalis',
smeyalis', chirkali zazhigalkami. Odin iz nih podoshel k shezlongam Kravcova i
Ali-Ovsada.
- Vot vy gde, - skazal on. |to byl Olovyannikov. - Nedurno ustroilis'. -
On tozhe brosilsya v shezlong i potyanulsya. - CHert ego znaet, chto v redakciyu
peredavat', - pozhalovalsya on. - Smutno, smutno vse... S trudom probilsya k
Morozovu, prosil napisat' hot' neskol'ko slov dlya "Izvestij", - net,
otkazalsya. Prezhdevremenno... Aleksandr Vital'evich, vy chto-nibud' znaete o
teorii edinogo polya?
- Znayu tol'ko, chto ee eshche net. K chemu eto vy?
- Morozov vskol'z' upominal; u nego kakie-to svoi vzglyady...
Predstavlyayu sebe magnetizm. Mogu s nekotorym umstvennym napryazheniem
predstavit' gravitacionnoe pole. No chto za pole vozniklo vokrug CHernogo
stolba? CHto za gorizontal'no dejstvuyushchee prityazhenie?
- Vse eto svyazano, - skazal Kravcov. - Nuzhna teoriya, ob容dinyayushchaya vse
teorii polej. Vot, kak ran'she byla teoriya efira, - i vse, i ved' kazalas'
nezyblemoj... Veryu, chto skoro poyavitsya teoriya edinogo polya.
- YA tozhe, - otkliknulsya Olovyannikov. - A to raznoboj strashnyj...
Znaete, chto ochen' trevozhit Morozova?
- CHto?
- Ionosfera. Skoro, on govorit, stolb dostignet ionosfery, i eshche chto-to
hotel skazat', no pereglyanulsya s Tokunagoj i zamolchal. CHto mozhet byt',
po-vashemu?
Kravcov pozhal plechami.
- Udivitel'noe delo, - skazal on. - V nekotoryh kosmicheskih problemah
my razbiraemsya luchshe, chem v nedrah sobstvennoj planety. Nasha skvazhina -
men'she odnogo procenta puti k centru Zemli, a uzhe naporolis' na takoe
yavlenie... Ne znaem, ni cherta ne znaem, chto u nas pod nogami... - On
pomolchal i dobavil, podnimayas': - No my vse ravno uznaem. Nasha skvazhina -
eto tol'ko nachalo.
Kravcova razbudil gulkij pushechnyj vystrel. On brosilsya k illyuminatoru.
Temnoe nebo bylo splosh' v grozovyh tuchah. Sverknula molniya, snova
zagrohotal protyazhnyj gromovoj raskat. Stakan na polochke umyval'nika,
mednye kolechki port'er otozvalis' tonen'kim drebezzhaniem.
Kravcov pospeshno odelsya i pobezhal na spardek. U borta, obrashchennogo k
plotu, tolpilis' lyudi. Oni trevozhno peregovarivalis', i raskaty groma to i
delo pokryvali ih slova.
Obychno v eto vremya nad okeanom siyalo goluboe utro, no teper' bylo
pohozhe, chto stoit gluhaya polnoch'. Kazalos', vse tuchi mira tyanulis' k
CHernomu stolbu. Puchki molnij vyryvalis' iz tuch, bili v stolb, tol'ko v
stolb, i nebo raskalyvalos' ot narastavshego grohota.
Fantasticheskoe zrelishche! Vspyshki molnij osveshchali nespokojnyj okean, i on
kazalsya svetlee nizkogo sumrachnogo neba, i na gorizonte belye klinki veli
d'yavol'skuyu duel' u stolba, okutannogo parom.
Hlynul liven'.
Kravcov uvidel Bramul'yu, protolkalsya k nemu. Tolstyak vcepilsya rukami v
fal'shbort, guby ego shevelilis'.
- O, Sant-YAgo di Barrameda, - bormotal on. - CHernaya madonna
monteserratskaya...
SHtamm, bezmolvno i nepodvizhno stoyavshij ryadom, povernul k Kravcovu
blednoe lico, kivnul.
- Nu i groza! - kriknul Kravcov. - Nikogda takoj ne videl...
- Nikto takoj grozy ne videl, - otvetil SHtamm. Udar groma zaglushil ego
slova.
"Fukuoku" izryadno klalo s borta na bort. Ceplyayas' za poruchni, Kravcov
poshel k trapu, spustilsya v koridor, postuchal v kayutu Uilla. Otkliknulsya
neznakomyj golos. Kravcov priotkryl dver', tut sudno nakrenilos', i on
vletel v kayutu, chut' bylo ne sbiv s nog yaponca v belom halate.
- Prostite, - prosheptal on i posmotrel na Uilla.
Uill lezhal na spine, vystaviv kostistyj podborodok, glaza ego byli
zakryty. Vrach tronul Kravcova za ruku, skazal chto-to neponyatnoe, no
Kravcov i tak ponyal: nado ujti, ne meshat'. On kivnul i vyshel, pritvoriv
dver'. Za dver'yu zvyaknulo metallicheskoe.
Po koridoru bystro shla Norma Hempton. Volosy u nee byli kak-to naspeh
zakoloty, na gubah ni sleda pomady.
- Ne vhodite, - skazal ej Kravcov. - Tam vrach.
Ona ne otvetila, ne ostanovilas'. Bez stuka voshla v kayutu Uilla.
Kravcov postoyal nemnogo, prislushivayas'. Gluho revela groza, iz kayuty ne
donosilos' ni zvuka. "Nado chto-to delat', - bilas' trevozhnaya mysl'. - Nado
chto-to delat'..."
On sorvalsya s mesta, pobezhal. V yarko osveshchennom salone zavtrakali
neskol'ko yaponcev iz sudovoj komandy. Morozova zdes' ne bylo. Tokunagi
tozhe.
- Gde akademik Morozov? - sprosil Kravcov, i odin iz moryakov skazal,
chto Morozov, vozmozhno, v lokacionnoj rubke.
Kravcov po krutomu trapu podnyalsya na mostik. Dozhd' kolotil po spine,
obtyanutoj kurtkoj, po nepokrytoj golove. Na mgnovenie Kravcov ostanovilsya.
Otsyuda, sverhu, kartina grozy predstavilas' emu eshche fantastichnej. Vnizu
besnovalsya okean, buro-lilovoe nebo polosovali izlomannye molnii, ryabilo v
glazah ot plyaski sveta i t'my. Pahlo ozonom. Mostik uhodil iz-pod nog.
Po steklu lokacionnoj rubki struilis' potoki vody. Kravcov rvanul
dver', voshel.
Zdes', zazhatye serymi panelyami priborov, rabotali dvoe yaponcev v
morskoj forme, daveshnij tehnik-priborist YUra i Morozov. Mercal zybkim
serebrom ekran lokatora, po nemu polzla svetyashchayasya tochka. Morozov vskinul
na Kravcova pronzitel'nyj vzglyad:
- A, tovarishch Kravcov! CHto skazhete?
- Viktor Konstantinovich, - skazal Kravcov, smahivaya ladon'yu dozhdevye
kapli so lba, - Makfersonu ploho. |ta groza i kachka...
- Naskol'ko ya znayu, u nego dezhurit vrach.
- Da, eto tak, no... Nel'zya li otvesti sudno podal'she? Iz zony grozy...
Morozov kinul karandash na stolik, podnyalsya. S minutu on smotrel na
razvertku lokatora.
- Vozduh bukval'no nasyshchen elektrichestvom, - skazal Kravcov.
- Vy chto - medik? - rezko sprosil Morozov.
- Net, konechno, no posudite sami...
Morozov pochesal konchikami pal'cev shcheku. Potom vydernul iz gnezda
telefonnuyu trubku, nabral nomer.
- |to... missis Hempton? Govorit Morozov. Vrach u vas? Poprosite ego...
Nu tak sprosite, kakovo sostoyanie Makfersona. - Nekotoroe vremya Morozov
slushal, hmuryas' i podergivaya shchekoj. - Blagodaryu vas.
SHCHelknul zazhim, prinyav trubku na mesto.
- Ladno, Kravcov, - skazal Morozov, beryas' za karandash. - Kazhetsya, vy
pravy. My primem mery, ne nado volnovat'sya.
"Fukuoka-maru", otvedennyj podal'she, snova leg v drejf. Groza
prodolzhala revet' nad okeanom. Molnii vzyali CHernyj stolb v kol'co, oni
nepreryvno bili v nego so vseh storon. Kto-to zametil sharovuyu molniyu:
ognennyj sgustok energii, razbryzgivaya iskry, plyl nad volnami, povtoryaya
ih ochertaniya.
V desyatom chasu utra ot "Fukuoki" k plotu otplyl kater - v nem
otpravilas' gruppa dobrovol'cev, sredi nih byl i CHulkov. Vozglavlyal gruppu
YUra - on poluchil ot Morozova podrobnye instrukcii: gde i kakie pribory
stavit'.
- Opasno, - skazal Ali-Ovsad. - Razve nel'zya podozhdat', poka groza
konchitsya?
No vsevedushchij Olovyannikov ob座asnil, chto zhdat' bessmyslenno: groza
projdet ne skoro, mozhet byt', cherez mnogo dnej.
Dobrovol'cy v zashchitnyh kostyumah podnyalis' na plot i ustanovili
stacionarnye pribory, snabzhennye avtomaticheskimi radioperedatchikami.
Teper' v lokacionnoj rubke "Fukuoka-maru" treugol'nye per'ya samopiscev
vypisyvali na graflenyh lentah drozhashchie cvetnye linii. Vychisliteli
obrabatyvali postupayushchuyu informaciyu. Uchenye nepreryvno soveshchalis'.
ZHurnalistov v pribornuyu rubku ne puskali. Oni chuyali: proishodit nechto
grandioznoe, nadvigaetsya nebyvalaya sensaciya. Inye iz nih pytalis' uzhe
otpravit' v svoi gazety opisanie grozy, sdobrennoe sobstvennymi domyslami,
no radiorubka ne prinimala informacij bez vizy SHtamma, a avstriec byl
neumolim. On bezzhalostno vycherkival vse, chto tak ili inache otnosilos' k
nauchnym predpolozheniyam, i v rezul'tate ot korrespondencij ostavalis'
zhalkie ogryzki.
Neskol'ko raz Tokunaga i Morozov veli radioperegovory s Mezhdunarodnym
geofizicheskim centrom. YUrkij Lagranzh, korrespondent "Pari-suar", podstereg
odnazhdy akademikov, vozvrashchavshihsya iz radiorubki. On tihon'ko prokralsya za
nimi po koridoru, vklyuchiv portativnyj magnitofon, i uspel zapisat' obryvok
razgovora.
Nechego bylo i dumat' peredat' bescennuyu zapis' v redakciyu: SHtamm prosto
otobral by magnitnuyu lentu. Dolgo krepilsya Lagranzh, ne zhelaya vypuskat' iz
ruk dobytuyu sensaciyu, i ne vyderzhal nakonec. On sobral zhurnalistskuyu
bratiyu v salon pressy, potreboval tishiny i zapustil magnitofon.
Razdalsya harakternyj shoroh, a zatem priglushennyj razgovor na anglijskom
yazyke:
- ...Skorost' vozrastaet.
- Da, on obgonyaet nas i ne ostavlyaet nam vremeni. Vy slyshali doklad
shturmana korablya? Magnitnyj kompas vyshel iz meridiana.
- Ochen' slozhnaya kartina. I vse zhe vashe predpolozhenie o magnitah...
- YA hotel by oshibit'sya, pover'te. No pri takoj perestrojke struktury...
Prostite, Masao-san. Vam chto nuzhno, gospodin korrespondent?
- Mne? - razdalsya bystryj govorok Lagranzha. - O, cher maitre [dorogoj
uchitel' (franc.)], reshitel'no nichego. YA prosto...
- Nu, dal'she neinteresno. - Lagranzh pod obshchij hohot vyklyuchil
magnitofon.
- Prodajte mne etot tekst, Lagranzh, - poprosil dyuzhij amerikanec v
gavajskoj rubashke.
- Zachem vam, Dzhekobs? Ne dumaete li vy, chto vashe obayanie smyagchit serdce
avstrijskogo cerbera?
- Moya gazeta ne poskupitsya na rashody.
- Nu, tak vy oshibaetes', Dzhekobs, - zakrichal Lagranzh i hlopnul sebya po
bedram. - SHtamm nepodkupnee Robesp'era! YA nichego ne smyslyu v nauke, no uzh
v lyudyah ya razbirayus', bud'te pokojny! |togo SHtamma mozhno raspilit' tupoj
piloj - i vse ravno...
Kto-to dernul Lagranzha za rukav.
V dveryah salona stojl SHtamm, pryamoj v besstrastnyj.
- Mne ochen' lestno, gospoda, - progovoril on drebezzhashchim golosom, - chto
vy ne podvergaete somneniyu moyu professional'nuyu dobrosovestnost'.
SHtamm proshestvoval k stolu, polozhil pered soboj papku i strogo oglyadel
zhurnalistov.
- Gospoda, - skazal on, vyzhdav tishiny i popraviv ochki. - YA upolnomochen
sdelat' vam ekstrennoe soobshchenie. Vvidu chrezvychajnosti polozheniya resheno,
chtoby vy nemedlenno informirovali svoi gazety. Vam razdadut pechatnyj tekst
soobshcheniya prezidiuma MGG. Prosim bez iskazhenij i dobavlenij peredat' ego v
svoi redakcii. Analogichnyj tekst uzhe otpravlen po radio v OON i nekotorye
drugie mezhdunarodnye organizacii.
- CHto proizoshlo? - razdalis' golosa.
- Prokommentirujte soobshchenie!
- Za tem ya syuda i prishel, - skazal SHtamm. I nachal kommentirovat',
tshchatel'no vzveshivaya kazhdoe slovo: - Lokacionnye izmereniya pokazyvayut, chto
skorost' CHernogo stolba bystro vozrastaet. Ego vershina dostigla
vos'midesyati s lishnim kilometrov nad urovnem okeana i otklonyaetsya na zapad
- sledstvie vrashcheniya Zemli. U poverhnosti Zemli, vy eto dolzhny znat',
vozduh pochti ne provodit elektricheskogo toka, no na vysote vos'midesyati
kilometrov provodimost' vozduha rezko uvelichivaetsya i ravna provodimosti
morskoj vody. Vot pochemu, dostignuv ukazannoj vysoty. CHernyj stolb,
kotoryj, ochevidno, obladaet vysochajshej elektroprovodnost'yu, blizkoj k
sverhprovodimosti, - vot pochemu stolb vyzval nebyvaluyu, nevidannuyu grozu,
to est' moshchnye razryady atmosfernogo elektrichestva.
SHtamm chut' peredohnul posle dlinnoj frazy. Slyshno bylo gluhoe vorchanie
grozy.
- Teper' o glavnom, - prodolzhal SHtamm. - K vecheru stolb dostignet
ionizirovannyh sloev atmosfery. Ionosfera, eto vy tozhe dolzhny znat',
elektricheski zaryazhena, ee potencial otnositel'no poverhnosti Zemli
kolossalen. Nablyudeniya pokazyvayut, chto v stolbe voznikli toki provodimosti
i uzhe poyavilos' sobstvennoe, ves'ma specifichnoe pole stolba. Ono rezko
usilitsya, kogda stolb vojdet v ionosferu i vstupit s nej v svoeobraznoe
vzaimodejstvie. Zemlya budet nakorotko zamknuta so svoej ionosferoj.
ZHurnalisty, napryazhenno ozhidavshie sensacii, razocharovanno vzdyhali,
pereglyadyvalis': opyat' maloponyatnye rassuzhdeniya o polyah...
- Pri etom Zemlya ne poteryaet svoego zaryada, - prodolzhal SHtamm, - ibo
Zustrom - postoyannyj pritok zaryazhennyh chastic iz kosmosa, - razumeetsya, ne
prekratitsya. Magnitnoe pole Zemli - ogromnaya lovushka etih chastic, tak
schitayut mnogie uchenye. No vsledstvie pryamogo zamykaniya svojstva magnitnoj
lovushki znachitel'no izmenyatsya. U nas voznikli ser'eznye opaseniya, gospoda,
chto ves' etot kompleks yavlenij, i prezhde vsego neob座asnimaya poka specifika
polya stolba, povlechet za soboj sushchestvennoe izmenenie struktury magnitnogo
polya planety. Po nekotorym priznakam, eto mozhet... My opasaemsya, chto eto
vyzovet razmagnichivanie vseh postoyannyh magnitov.
SHtamm umolk.
- Pochemu zhe oni razmagnityatsya? - razdalsya spokojnyj golos Dzhekobsa.
- Magnit razmagnichivaetsya pri nagreve ili udare. - voskliknul
Olovyannikov. - No ved' tut ni togo, ni drugogo...
- Da, gospoda, - skazal SHtamm, on kak budto nemnogo razvolnovalsya. -
Pri udare i nagreve vyshe tochki Kyuri. Perestrojka struktury zemnogo
magnitnogo polya, po nekotorym dannym, vyzyvaet v magnite primerno takoj zhe
effekt, kak i sil'nyj udar ili nagrev. Tochnee, kak to iz kompleksa etih
yavlenij, chto vliyaet na magnitnoe sostoyanie tela... Vprochem, ya nemnogo
otvleksya ot celi svoego soobshcheniya. - SHtamm otkashlyalsya, popravil ochki. -
Itak, esli nashi opaseniya spravedlivy, razmagnityatsya magnity - vse, kakie
est' na planete. Nadeyus', vy ponimaete, gospoda: eto oznachaet, chto
elektricheskogo toka ne budet. Ego ne dast ni odin generator.
Nekotoroe vremya v salone stoyala mertvaya tishina. Zatem oshelomlenie
vzorvalos' vykrikami.
- Kak my budem zhit' bez elektrichestva?
- Kogda vy, uchenye, prekratite vashi d'yavol'skie opyty?
- Neuzheli vy ne mozhete ostanovit' etot chertov stolb?
SHtamm terpelivo perezhdal buryu. Kogda strasti nemnogo uleglis', on
skazal:
- Gospoda, uchenye vsego mira ishchut sposob ostanovit' stolb, no on
obognal nas. Neobhodimo tshchatel'no izuchit' yavlenie. |to my i delaem.
Bezuslovno, uchenye najdut vyhod iz polozheniya. Kak skoro? Ne mogu skazat'.
Mozhet byt', mesyac, a mozhet i bol'she, pridetsya pozhit' bez elektromagnitnoj
tehniki. Razumeetsya, pridetsya shiroko pol'zovat'sya parovymi dvigatelyami.
Povtoryayu: vremenno. Zaveryayu vas, chto uchenye likvidiruyut korotkoe zamykanie
i vosstanovyat status-kvo. My prosim soblyudat' spokojstvie i prizvat' k
etomu vashih chitatelej.
ZHurnalisty rinulis' k stolu, i kazhdyj poluchil listok s oficial'nym
soobshcheniem.
Vecherom groza usililas'. Lil dozhd'. Neskol'ko raz nad "Fukuoka-maru"
proplyvali sharovye molnii, oni slovno priglyadyvalis' k korablyu i uplyvali
dal'she, k CHernomu stolbu.
Ot beskonechnoj plyaski molnij, ot neprikayannosti, ot blizosti neponyatnyh
i groznyh sobytij u Kravcova bylo smutno na dushe. Ali-Ovsad zatashchil ego k
sebe, stal poit' chaem i rassprashivat' ob ionosfere. Olovyannikov sidel s
nimi, priglyadyvalsya k oboim.
- Slushaj, - govoril Ali-Ovsad, derzha blyudce na konchikah pal'cev, -
benzinovyj motor budet rabotat'? Emu tok ne nuzhen...
- A zazhiganie? - otvechal Kravcov. - Kak bez elektricheskoj iskry?
Ali-Ovsad zadumchivo othlebyval chaj, otkusyval sahar.
- Nado mne v Baku ehat', - ob座avil on vdrug. - Esli toka ne budet, nado
mnogo kerosina delat'. - On vstal shchelknul vyklyuchatelem, plafon poslushno
zazhegsya. - Gorit, - skazal Ali-Ovsad. - |to, naverno, yapon pridumal, chto
elektrichestva ne budet. Zachem Morozov ego slushaet?
- Morozov zrya ne stanet pugat'.
- Aj balam, oshibat'sya kazhdyj chelovek mozhet.
Ali-Ovsad, prihlebyvaya chaj iz blyudca, stal netoroplivo rasskazyvat' pro
geologa Novruzova, kotoryj nikogda ne oshibalsya. Odnako v odin prekrasnyj
den' skvazhina, proburennaya v vybrannom samim Novruzovym meste i dovedennaya
uzhe do dvuh tysyach metrov glubiny, vnezapno ushla pod zemlyu.
- Kogda eto bylo? - sprosil Olovyannikov, vytaskivaya iz karmana bloknot.
- Davno, v sorok devyatom. Ne pishi, uzhe nasha gazeta "Vyshka" pisala -
master Ali-Ovsad stoit na burovoj vyshke, spasaet rotor, lebedku, nasos.
Rotor i lebedku spas, eto pravda, a nasos ne uspel. Sovsem novyj nasos byl
- zavoda "Krasnyj molot". Potom my vse bezhali - sama vyshka v zemlyu ushla.
Teper' tam voda - ozero.
- A chto govorili geologi?
- Kazhdyj svoe govoril. Plasty, struktura... Zemlya, a pod zemlej chto
est', my ne znaem.
Kravcov slushal rasseyanno, pro nashumevshij kogda-to sluchaj v SHirvannefti
on prekrasno znal. CHaj uzhe ne lez v gorlo.
- Pojdu pis'ma pisat', - skazal on i pobrel k sebe.
Pered kayutoj Uilla on postoyal v razdum'e, potom tihon'ko postuchal, i
srazu dver' otvorilas'. Norma Hempton stoyala u poroga, ona prilozhila palec
k gubam i pokachala golovoj.
- Kto tam? - razdalsya slabyj golos Uilla.
- Ty ne spish'? - skazala Norma. - Ladno, zahodite, mister Kravcov.
- Nu, Uill, kak vy tut? - Kravcov sel, bespokojno vglyadyvayas' v lico
shotlandca. V kayute byl polumrak, gorela lish' nastol'naya lampa, prikrytaya
gazetoj.
- Nichego, luchshe. Zazhgite svet.
Vspyhnul plafon. V ego zheltom svete suhoe lico Uilla pokazalos'
Kravcovu neznakomym. Mozhet, potomu, chto shcheki obrosli sedoj shchetinoj. I v
glazah poyavilos' chto-to novoe, ne bylo uzhe ironicheskoj usmeshechki. Dvizhimyj
vnezapnym prilivom nezhnosti, Kravcov ostorozhno kosnulsya ruki Uilla
ladon'yu.
- Vykladyvajte novosti, paren', - skazal Uill.
- Novosti? Da, novosti est', i ne ochen'-to veselye... - On prinyalsya
rasskazyvat'.
- Ne budet elektricheskogo toka? - izumilas' Norma Hempton. - Vy
pravil'no ponyali SHtamma?
Kravcov usmehnulsya.
- YA peredayu vam to, chto slyshal, slovo v slovo. Kstati, missis Hempton,
vy ne poluchili teksta... |h, ne dogadalsya vzyat' dlya vas!.. V press-centre,
dolzhno byt', eshche est'...
- Bog s nim, s tekstom, - skazala Norma.
"A ved' ona sovsem, sovsem ne moloda", - podumal Kravcov, glyadya na
ustaloe lico zhenshchiny.
- Pojdi, - skazal Uill. - |to tvoya obyazannost'.
- I otdohnite zaodno, - dobavil Kravcov. - YA posizhu s Uillom.
- Nu chto zh, - Norma nereshitel'no podnyalas', - esli vy pobudete zdes'...
Vot flakon, mister Kravcov. Rovna v devyat' nakapajte iz nego dvadcat'
kapel' i dajte emu vypit'.
Ona vyshla.
- Korotkoe zamykanie, - skazal Uill posle pauzy. - Vot kak.
- Da. Kolossal'nyj proboj ionosfera - Zemlya. Trudno predstavit'.
- YA byl uveren, chto zdes' prosto magnitnaya anomaliya, - skazal Uill. -
Potomu i naprosilsya na vahtu, chto hotel proverit' svoe predpolozhenie. Da,
sobstvenno, ne moe. Ego eshche togda, shest' let nazad, vyskazyvali Gilar,
Nuare...
- I Komarnickij, - vstavil Kravcov.
V dver' postuchali. Styuard-yaponec skol'znul v kayutu, vezhlivo poshipel,
postavil na stolik svechu na chernom blyudechke.
- |to zachem? - skazal Kravcov.
- Rasporyazhenie kapitana, ser.
Styuard neslyshno pritvoril za soboj dver'.
- Svechi... Kerosinovye lampy... - Kravcov pokachal golovoj. - Dozhili...
- Paren', pojdite i skazhite im: atomnaya bomba. Tol'ko atomnaya bomba
voz'met stolb.
- Da perestan'te, Uill.
- YA ne shuchu. Drugogo vyhoda net.
Oni pomolchali. Kravcov vzglyanul na chasy, nakapal v stakan s vodoj
dvadcat' kapel' iz flakona, dal shotlandcu vypit'.
- U vas est' roditeli? - sprosil vdrug Uill.
- U menya mama. Otca ya ne pomnyu, on pogib v sorok vos'mom, kogda mne
bylo tri goda. On byl letchik-ispytatel'.
- On razbilsya?
- Da. Reaktivnyj istrebitel'.
Uill pomolchal, a potom zadal novyj vopros, i opyat' neozhidannyj:
- Zachem vy izuchaete ispanskij?
- Nu, prosto interesno. - Kravcov ulybnulsya. - Po-moemu, bylo by
neploho, esli b vse lyudi izuchali inostrannye yazyki. Legche obshchat'sya.
- A vy obyazatel'no hotite obshchat'sya?
- Ne znayu, chto vam skazat', Uill. Obshchenie lyudej - chto v etom durnogo?
- A ya ne govoryu, chto durno. Bespolezno prosto.
- Ne hochu sejchas sporit' s vami. Popravlyajtes', togda posporim.
- CHto-to v vas razdrazhaet menya.
Kravcov vnimatel'no posmotrel Uillu v glaza. Reshil perevesti v shutku:
- |to, dolzhno byt', ottogo, chto ya zloupotreblyal grechnevoj kashej na
zavtrak...
Plafon stal tusknet', tusknet' - i pogas. Nastol'naya lampa tozhe
pogasla.
- Nachalos', - skazal Kravcov, nasharivaya spichki v karmane. - Proshchaj,
elektrichestvo.
On chirknul spichkoj, zazheg svechu.
|to sluchilos' ne srazu na vsej planete. Vnachale zona razmagnichivaniya
zahvatila rajon CHernogo stolba, potom ona medlenno i neravnomerno stala
rastekat'sya po zemnomu sharu.
Dol'she vsego elektromagnetizm zaderzhalsya na kroshechnom klochke sushi,
zateryannom v prostorah Atlantiki, - na ostrove Vozneseniya, yavlyayushchemsya po
svoemu geograficheskomu polozheniyu pochti antipodom rajona CHernogo stolba.
Tam elektricheskie ogni pogasli na odinnadcat' dnej pozzhe.
Kazalos', chto zhizn' na planete gigantskim skachkom vernulas' na celoe
stoletie nazad.
Naprasno vody Volgi, Nila i Kolorado-river, padaya s gigantskih plotin,
vrashchali kolesa gidroelektrostancij; soedinennye s nimi rotory
elektricheskih generatorov krutilis' vholostuyu: ih obmotki ne peresekali
magnitnyh silovyh linij i v nih ne navodilas' elektrodvizhushchaya sila.
Naprasno atomnye kotly greli vodu - par tak zhe bessmyslenno vrashchal
rotory generatorov.
Naprasno linii elektroperedach gustoj set'yu opleli planetu, naprasno
tyanulis' provoda v zavodskie cehi, v gorodskie kvartiry i doma krest'yan -
po nim ne bezhal zhivitel'nyj potok elektronov, nesya lyudyam svet, teplo i
energiyu.
Konechno, elektricheskij tok ne ischez vovse. Ego davali himicheskie
elementy - batarejki karmannyh fonarikov. Ego davali akkumulyatornye
batarei - poka ne razryadilis', a zaryadit' ih bylo nechem. Ego vyrabatyvali
elektrostaticheskie mashiny treniya, termoelektricheskie i solnechnye batarei.
Ih probovali prisoedinyat' k obmotkam vozbuzhdeniya generatorov, no tok
protekal po katushkam zrya, ne vozbuzhdaya iskusstvennogo magnitnogo polya.
Ostanovilas' moguchaya zemnaya industriya, energetika kotoroj bazirovalas'
na elektromagnetizme. Pogruzilis' vo mrak vechernie ulicy gorodov. Zamerli
trollejbusy, tokarnye stanki, lifty v mnogoetazhnyh zdaniyah, stiral'nye
mashiny, magnitofony i mostovye krany. Dvigateli vnutrennego sgoraniya
lishilis' zazhiganiya. Umolklo radio. Telefonnye stancii onemeli.
Lyudi okazalis' razobshcheny, kak stoletie nazad.
Uslozhnilas' navigaciya: kartushki magnitnyh kompasov bestolkovo krutilis'
pod steklom, ne ukazyvaya shturmanam istinnogo kursa.
Ne tol'ko lyudi stradali ot neozhidannogo bedstviya. Ryby poteryali svoi
tainstvennye dorozhki v elektricheskih tokah okeanskih techenij i
nerestilis', gde popalo.
Pereletnye pticy ne mogli najti privychnyh dorog...
Polyarnye siyaniya dvinulis' k ekvatoru i ostanovilis' nad nim, opoyasav
planetu mercayushchim, perelivayushchimsya kol'com.
Popolzli groznye sluhi ob uvelichenii potoka pervichnogo kosmicheskogo
izlucheniya v nizhnih sloyah atmosfery, zashchitnye svojstva kotoroj nachali
zametno izmenyat'sya. ZHiteli gornyh rajonov pokidali svoi zhilishcha, spuskalis'
v doliny. Iz ust v usta peredavali strashnuyu vest' o gibeli na Pamire
personala vysokogornoj observatorii.
Pered katastrofoj General'naya assambleya Ob容dinennyh Nacij byla zanyata
razresheniem zaputannogo voprosa o nekoem knyazhestve, gde devyat' princev
krovi odnovremenno pretendovali na prestol. Vysokorodnym otpryskam veleli
obrazovat' koaliciyu. Ne do nih teper' bylo. Pri General'noj assamblee
sozdali Komitet CHernogo stolba, sostavlennyj iz krupnejshih uchenyh mira. A
poka etot komitet napryazhenno izyskival sposob likvidacii CHernogo stolba,
miru predstoyalo prisposobit'sya k zhizni v novyh usloviyah.
No mir etot ne byl edin.
V socialisticheskih stranah planovaya sistema pozvolila organizovanno
osushchestvit' pereselenie zhitelej gornyh rajonov, vremennuyu konservaciyu
elektropromyshlennosti i perevod predpriyatij s elektricheskoj energetiki na
parovuyu. Rabotniki elektropromyshlennosti speshno osvaivali novye, vremennye
vidy proizvodstva, gde teper', bez elektrichestva, trebovalos' bol'she
lyudej.
A kapitalisticheskij mir lihoradilo. Vspyhnula ozhestochennaya bor'ba
monopolij za pravitel'stvennye zakazy. Ugol'nye i neftyanye akcii vzleteli
do nebes, akcii elektricheskih i alyuminievyh kompanij obescenilis'. Te, kto
veril v likvidaciyu zamykaniya, skupali ih. Na birzhah carila panika. Rycari
nazhivy bystree vseh prisposobilis' k usloviyam katastrofy. Kolossal'nye
spekulyacii ohvatili kapitalisticheskij mir. Ceny rosli, naloga
uvelichivalis'...
Gazety podogrevali paniku arshinnymi zagolovkami o "poslednih dnyah
chelovechestva", no i za etimi zagolovkami neredko skryvalis' korystnye
interesy monopolij. Transatlanticheskaya transportnaya kompaniya zaklyuchila
sdelku s gazetnym koncernom, i po Amerike prokatilsya sluh, budto antipod
CHernogo stolba, ostrov Vozneseniya, budet porazhen kosmicheskimi luchami
gorazdo pozzhe ostal'nyh rajonov zemnogo shara. Sostoyatel'nye lyudi
ustremilis' na etot krohotnyj, zharkij, pochti lishennyj vody konus, torchashchij
iz glubin Atlanticheskogo okeana. V Dzhordzhtaun - edinstvennyj naselennyj
punkt na ostrove, v kotorom zhilo sotni dve chelovek, obsluzhivayushchih port, -
ezhednevno pribyvali bogatye emigranty. Oni privozili s soboj
prodovol'stvie, stroitel'nye materialy, vodu. Platili beshenye den'gi za
proezd, za kazhdyj kvadratnyj metr kamenistoj pochvy u podnozh'ya gory. Ochen'
skoro zdes' ne ostalos' ni odnogo svobodnogo uchastka, prigodnogo dlya
zhil'ya. Ceny vzvinchivalis' do astronomicheskih masshtabov. Na ostrove
vspyhivali krovavye stolknoveniya.
Britanskoe pravitel'stvo, kotoromu prinadlezhal ostrov Vozneseniya,
napravilo pravitel'stvu Soedinennyh SHtatov reshitel'nyj protest. Vashington
ego otklonil, ukazav v otvetnoj note, chto ostrov Vozneseniya zahvachen
chastnymi licami, za dejstviya kotoryh amerikanskoe pravitel'stvo ne neset
otvetstvennosti.
K ostrovu Vozneseniya i k blizlezhashchemu ostrovu Svyatoj Eleny, na kotoryj
tozhe ustremilsya poteya emigrantov, byli poslany anglijskie voennye korabli.
Temnye sily nevezhestva, ploho skrytye blagopristojnym pokrovom religii
i kapitala, vsplyli naruzhu.
- Konec sveta! ZHdite vsadnikov Apokalipsisa! - krichali na ploshchadyah
pered soborami nebritye lyudi, otvykshie ot neelektricheskih sredstv brit'ya.
- Vot do chego doveli nas uchenye! Bej uchenyh! - nadryvalis' lavochniki,
gotovye k pogromam.
V Prinston, shtat N'yu-Dzhersi, na loshadyah, pokrytyh pyl'yu yuzhnyh dorog,
priehala celaya rota vooruzhennyh molodyh lyudej. Rassypavshis' cep'yu po
akkuratnym gazonam, oni poshli v ataku na glavnoe universitetskoe zdanie.
Studentov i prepodavatelej, vstrechavshihsya na puti, zverski izbivali, a
dvoih, okazavshih yarostnoe soprotivlenie, pristrelili na meste. Pogromshchiki
vryvalis' v laboratorii i staratel'no bili posudu, oprokidyvali stoly,
razrushali pribory.
- Gde tut rabotal bandit |jnshtejn? - orali oni. - Pokonchim s evreyami!
Veshat' professorov! Pora ozdorovit' naciyu!
Ulyulyukaya, oni kinulis' gromit' professorskie kottedzhi. Kuchka studentov
i prepodavatelej zabarrikadirovalas' v odnom iz kottedzhej i otbrosila
pogromshchikov revol'vernym ognem. Do pozdnej nochi gremeli vystrely, i
kottedzh otbival ataku za atakoj, poka ne konchilis' patrony. No i togda
hrabrecy ne sdalis', vstupili s banditami v rukopashnuyu i padali odin za
drugim, izreshechennye pulyami. Kogda pribyla policiya, kottedzh pylal zharkim
fakelom, vystrelivaya v sumrachnoe noyabr'skoe nebo snopy iskr. Bandity
otkryli ogon' po policii, k obeim storonam pribyvali podkrepleniya, i
federal'noe pravitel'stvo poslalo v Prinston vojska. SHest' dnej v
Prinstone shla nastoyashchaya voina. SHest' krovavyh dnej.
Mir ponevole prisposablivalsya k novym usloviyam. Transport vernulsya k
parovomu kotlu: parovozy potyanuli sostavy, osveshchennye kerosinovymi i
acetilenovymi fonaryami; iz gavanej otplyvali parohody. Poyavilis'
peregovornye truby i pnevmaticheskaya pochta. Kolichestvo pochtovyh otdelenij
prishlos' uvelichit' vo mnogo raz. Otkrytki zamenili telefon.
Po asfal'tu gorodov zacokali kopyta loshadej, zapryazhennyh v gruzovye i
legkovye avtomobili. Poyavilis' strannye gibridy: dizel'nye dvigateli s
parovymi puskatelyami.
A cherez dve nedeli ves' mir obleteli imena studentov-diplomantov
Moskovskogo vysshego tehnicheskogo uchilishcha imeni Baumana - Leonida Moslakova
i YUriya Kramera, kotorye pridumali ustrojstvo, zamenivshee elektricheskoe
zazhiganie dvigatelej vnutrennego sgoraniya. Izobretenie bylo prosto do
genial'nosti. Hitroumnye studenty smontirovali v korpuse svechi ognevoe
kolesco s zubchikami i dlinnyj pirofornyj sterzhen' s mehanizmom postoyannoj
mikropodachi. Tolkatel' raspredelitel'nogo valika dergal pruzhinu, koleso
chirkalo o sterzhen' i vysekalo iskru. Slovom, eto byla obyknovennaya
zazhigalka - zazhigalka Moslakova-Kramera, i imenno blagodarya ej ozhili
velikie polchishcha avtomashin, i ulicy gorodov snova prinyali privychnyj vid.
Srochno uvelichivalas' dobycha uglya i nefti. Forsirovanno nalazhivalos'
proizvodstvo kerosinovyh lamp i svechej.
CHto do gazet, to oni prodolzhali vyhodit' ispravno, bez pereryva, tol'ko
pechatalis' oni teper' pri svete kerosinovyh ili acetilenovyh lamp na
rotaciyah s privodom ot parovyh mashin. I redko, kogda pervuyu polosu gazet
ne ukrashalo foto zagadochnogo, okutannogo parom, vstavshego iz okeana
CHernogo stolba...
"Akademik Morozov soobshchil, chto, po mneniyu Mezhdunarodnogo komiteta
uchenyh, korotkoe zamykanie budet likvidirovano ne pozzhe konca goda.
Poetomu neobhodimo, ne snizhaya vnimaniya k nuzhdam vremennoj parovoj
energetiki, nachat' podgotovku k perehodu na elektroenergiyu. Segodnya my
publikuem dlya obshchego obsuzhdeniya proekt plana..."
("Izvestiya").
"Ugol'nye akcii nikogda eshche ne stoyali tak vysoko".
("Uoll-strit dzhornel").
"Na ostrove Svyatoj Eleny idet krupnoe stroitel'stvo. Po sluham, sklep
Napoleona snesen i na ego meste sooruzhaetsya villa dlya sem'i
Rokfellera-samogo-mladshego. London gotovit novuyu notu Vashingtonu. Tretij
britanskij flot napravlen dlya ohrany ostrovov Tristan da Kun'ya".
("Dejli telegraf").
"Slovo neftepererabotchikov: perevypolnit' plan po osvetitel'nym sortam
kerosina".
("Bakinskij rabochij").
"Nacionalizirovannye ugol'nye kopi dolzhny byt' vozvrashcheny v ruki
zakonnyh vladel'cev - tol'ko eto spaset Velikobritaniyu".
("Tajms").
"Krasnye vruchili zheltolicemu sud'by mira. Teper' gibel' neizbezhna, esli
my ne primem mery".
("Dzhordzhiya on sandej").
"Fashizm ne projdet! Prinston ne povtoritsya!"
("Uorker").
"Naibol'shaya mirovaya sensaciya s teh por, kak v 1949 godu firma "Senson
Houdzheri Millz" vypustila zhenskie chulki s chernoj pyatkoj po patentu
hudozhnikov iz Filadel'fii Bleya i Spardzhena. Pokupajte chulki novoj marki
"CHernyj stolb"!
("Filadel'fiya n'yuz").
"V etu zimu zhitelej Parizha budet sogrevat' ih neistoshchimyj optimizm".
("Figaro").
"Domohozyajki trebuyut: dajte nam elektrichestvo!"
("For yu uimen").
"Povyshenie cen na svechi ne dolzhno snizit' religioznogo entuziazma
veruyushchih".
("Osservatore Romana").
"|toj osen'yu ne sostoyalos' ni odnoj ekspedicii v Gimalai na poiski
snezhnogo cheloveka. Associaciya sherpov-nosil'shchikov vstrevozhena. Ego
velichestvo korol' Nepala lichno izuchaet vopros".
("Katmandu uikli").
"V svyazi s dorogoviznoj topliva v etom sezone, k sozhaleniyu, ozhidaetsya
perehod na dlinnye zakrytye plat'ya. Nash obozrevatel' nadeetsya, chto udastsya
sozdat' modeli so steklovatnymi uteplyayushchimi podkladkami, mogushchimi
podcherknut' specifiku zhenskoj figury. V otnoshenii damskogo nizhnego bel'ya
ozhidaetsya..."
("Lya vi pariz'en").
- SHarovaya molniya! - kriknul v megafon nablyudatel'. - Vse vniz! SHarovaya
molniya!
Verhnyaya paluba "Fukuoka-maru" opustela, tol'ko avarijnaya komanda
ostalas' naverhu.
Takov byl strozhajshij prikaz SHtaba uchenyh: pri poyavlenii sharovoj molnii
ukryvat'sya vo vnutrennih pomeshcheniyah, zadraivat' vse illyuminatory, lyuki i
gorloviny. Prikaz prishlos' izdat' posle togo, kak odnazhdy ognennyj shar
vpolz v otkrytyj lyuk sudovoj masterskoj i vyzval pozhar, s trudom
potushennyj yaponskimi matrosami.
Povinuyas' prikazu, Kravcov spustilsya vniz. On zaglyanul v holl pered
salonom, nadeyas' uvidet' tam Olovyannikova, no uvidel tol'ko gruppku
neznakomyh lyudej za stojkoj bara.
Kazhdyj den' priletali na reaktivnyh gidrosamoletah neznakomye lyudi -
uchenye, oonovskie chinovniki, inzhenery, zhurnalisty. Odni priletali, drugie
uletali. Soveshchalis', sporili, prodymili "Fukuoku" naskvoz' tabakom,
opustoshili ogromnyj sudovoj sklad vin.
A CHernyj stolb mezhdu tem lez vse vyshe za predely zemnoj atmosfery i,
projdya dobruyu tret' rasstoyaniya do Luny, zagibalsya vokrug Zemli, slovno
sobirayas' opoyasat' planetu tonen'kim remeshkom. On po-prezhnemu byl okutan
mrakom beschislennyh tuch, i puchki molnij bili v Stolb, i, kazalos', groze
ne budet konca.
Distancionnye pribory tam, na plotu, davno ne rabotali. "Fukuoka" hodil
vokrug plota, to priblizhayas' k nemu, to udalyayas'. Gde-to zastryal transport
s goryuchim, a toplivo na "Fukuoke" bylo na ishode.
Trevozhno tekla zhizn' na sudne. No bol'she vsego Kravcova ugnetalo
vynuzhdennoe bezdel'e. On ponimal, chto uchenym nelegko - podi-ka, razberis'
v tainstvennom pole, okruzhayushchem CHernyj stolb! No vse zhe slishkom uzh
zatyanulis' ih soveshchaniya. Kravcova tak i podmyvalo pojti k Morozovu i
sprosit' ego napryamik: kogda zhe vy reshites', nakonec, poborot'sya s CHernym
stolbom, skol'ko, chert voz'mi, mozhno zhdat'?.. No on sderzhival sebya. Znal,
kak bezmerno mnogo rabotaet Morozov.
Bramul'ya zhe, s kotorym Kravcov izredka stalkivalsya v kayute Ali-Ovsada
za chaepitiem, ne otvechal na voprosy, otshuchivalsya, rasskazyval solenye
chilijskie anekdoty.
Kravcov v tosklivom razdum'e stoyal v tusklo osveshchennom holle,
poglyadyval na dver' salona, za kotoroj soveshchalis' uchenye.
- Hello, - uslyshal on i obernulsya.
- A, Dzhim! Dobryj vecher. CHto eto vy ne igraete na bil'yarde?
- Nadoelo! - Dzhim Parkinson neveselo usmehnulsya. - Sorok partij v den'
- mozhno vzvyt' po-sobach'i. Govoryat, zavtra pridet transport s goryuchim, ne
slyshali?
- Da, govoryat.
- Ne hotite li vypit', ser?
Kravcov mahnul rukoj.
- Ladno.
Oni uselis' na taburety pered stojkoj, barmen-yaponec bystro sbil
koktejl' i postavil pered nimi stakany. Oni molcha nachali potyagivat'
holodnyj, pryano pahnushchij napitok.
- Budet u nas rabota ili net? - sprosil Dzhim.
- Nadeyus', chto budet.
- Platyat zdes' neploho, nekotorym rebyatam nravitsya poluchat' denezhki za
span'e i bil'yard. No mne poryadkom nadoelo, ser. Celyj mesyac bez kino, bez
devochek. Radio - i to ne poslushaesh'.
- Ponimayu, Dzhim. Mne, priznat'sya, tozhe nadoelo.
- Skol'ko mozhno derzhat' nas na etoj yaponskoj korobke? Esli uchenye
nichego ne mogut pridumat', pust' pryamo skazhut i otpustyat nas po domam. YA
prozhivu kak-nibud' bez elektrichestva, bud' ono proklyato.
Ot pryanogo napitka u Kravcova po telu razlilos' teplo.
- Bez elektrichestva nel'zya, Dzhim.
- Mozhno! - Parkinson so stukom postavil stakan. - Pleval ya na magnitnoe
pole i prochuyu chush'.
- Vam naplevat', a drugie...
- CHto mne do drugih? YA vam govoryu: obojdus'! Burit' vsegda gde-nibud'
nuzhno. Pust' ne elektrichestvo, a parovaya mashina krutit doloto na zaboe,
chto iz togo?
"Nu vot, - podumal Kravcov, - uzhe i etot flegmatik vzbesilsya ot
bezdel'ya".
- Poslushajte, Dzhim...
- Malo etoj grozy, tak eshche sharovye molnii poyavilis', letayut stayami.
Naverh ne vyjti, yaponcy s karabinami na vseh trapah... K chertyam, ser!
Uchenym zdes' interesno, tak pust' kovyryayutsya, a my vse ne hotim!
- Perestan'te orat', - hmuro skazal Kravcov. - Kto eto "my vse"? Nu,
otvechajte!
Uzkoe lico Parkinsona potemnelo. Ne glyadya na Kravcova, on kinul na
prilavok bumazhku i poshel proch'.
Kravcov dopil koktejl' i slez s tabureta. Pojti, chto li, k sebe,
zavalit'sya spat'...
Vozle dveri ego kayuty stoyal, privalivshis' spinoj k stene koridora,
CHulkov.
- YA vas zhdu, Aleksandr Vital'ich... - CHulkov sbil kepku na zatylok, ego
krugloe mal'chisheskoe lico vyrazhalo trevogu.
- Zahodite, Igor'. - Kravcov propustil CHulkova v kayutu. - CHto
sluchilos'?
- Aleksandr Vital'ich, - poniziv golos, bystro zagovoril CHulkov, -
nehoroshee delo poluchaetsya. Oni davno uzh nas storonyatsya, rebyata iz brigady
Parkinsona, sobirayutsya v svoej kayut-kompanii, shushukayutsya... A s polchasa
nazad ya sluchajno uslyshal odin razgovor... |to, izvinite, v gal'yune bylo,
oni menya ne videli - Fletcher i eshche odin, kotoryj, znaete, vechno
zalivaetsya, budto ego shchekochut, - oni ego Lafing Bill [Smeyushchijsya Bill
(angl.)] nazyvayut.
- Da, pripominayu, - skazal Kravcov.
- Nu vot. YA, konechno, v anglijskom ne ochen'-to, zdes' tol'ko malost'
nahvatalsya. V obshchem, kak ya ponimayu, udirat' oni sobirayutsya. Zavtra pridet
transport s goryuchim, zakonchat perekachku, tut oni somnut ohranu, prorvutsya
na transport, i tyu-tyu k sebe v Ameriku...
- Vy pravil'no ponyali, Igor'?
- Attak zy transport - chego zh tut ne ponyat'?
- Nu, tak poshli. - Kravcov vyskochil iz kayuty i pobezhal po koridoru.
- Aleksandr Vital'ich, tak nel'zya, - toroplivo govoril CHulkov, pospeshaya
za nim. - Ih tam mnogo...
Kravcov ne slushal ego. Prygaya cherez stupen'ki, on sbezhal v palubu "D" i
rvanul dver' kayut-kompanii, iz-za kotoroj donosilis' golosa i smeh.
Srazu stalo tiho. Skvoz' sizuyu zavesu tabachnogo dyma desyatki glaz
ustavilis' na Kravcova. Fletcher sidel na spinke kresla, postaviv na
siden'e nogi v vysokih chernyh botinkah. On vypyatil nizhnyuyu gubu i shumno
vypustil struyu dyma.
- A, inzhener, - skazal on, shchurya glaza. - Kak pozhivaete, mister inzhener?
- Hochu pogovorit' s vami, rebyata, - skazal Kravcov, obvodya vzglyadom
montazhnikov. - YA znayu, chto vy zadumali bezhat' s "Fukuoka-maru".
Fletcher soskochil s kresla.
- Otkuda vy znaete, ser? - osvedomilsya on s nedobroj uhmylkoj.
- Vy sobiraetes' zavtra prorvat'sya na transport, - sderzhanno skazal
Kravcov. - |to u vas ne poluchitsya, rebyata.
- Ne poluchitsya?
- Net. CHestno preduprezhdayu.
- A ya preduprezhdayu vas, ser: my tut vmeste s vami podyhat' ne
sobiraemsya.
- S chego vy eto vzyali, Fletcher? - Kravcov staralsya govorit' spokojno.
- A s chego eto nam platyat trojnoj oklad za bezdel'e? Verno ya govoryu,
mal'chiki?
- Verno! - zashumeli montazhniki. - Darom takie denezhki platit' ne budut,
znayut, chto podohnem!
- Atom tak i pret iz CHernogo stolba!
- SHarovye molnii po kayutam letayut!
- Makferson pomiraet uzhe ot kosmicheskih luchej, skoro i my zagnemsya!
Kravcov opeshil. Na nego nastupala orushchaya tolpa, a on byl odin: CHulkov
ischez kuda-to. On videl: v uglu na divane sidel Dzhim Parkinson i
bezuchastno perelistyval pestryj zhurnal s blondinkoj v kupal'nike, na
glyancevoj oblozhke.
- Nepravda! - vykriknul Kravcov. - Vas vveli v zabluzhdenie! U
Makfersona infarkt, kosmicheskie luchi tut ni pri chem. Uchenye dumayut, kak
spravit'sya s CHernym stolbom, i my dolzhny byt' nagotove...
- K chertu uchenyh! - ryavknul Fletcher.
- Ot nih vse neschast'ya!
- Uchenye vseh zagubyat, daj im tol'ko volyu!
- Zavtra pridet transport, i nikto nas ne uderzhit! Rasshvyryaem yaposhek!
Montazhniki somknulis' vokrug Kravcova. On videl vozbuzhdennye, orushchie
rty, nenavidyashchie glaza...
- My ne pozvolim vam dezertirovat'! - pytalsya on perekrichat' tolpu.
Fletcher s iskazhennym ot beshenstva licom shagnul k nemu. Kravcov ves'
napryagsya...
Parkinson otshvyrnul zhurnal i vstal.
Tut s shumom raspahnulas' dver', v kayut-kompaniyu vvalilis' montazhniki iz
brigad Ali-Ovsada i Georgi. Zapyhavshijsya CHulkov provorno vstal mezhdu
Kravcovym i Fletcherom.
- No-no, ne chudi, - skazal on tehascu. - Osadi nazad.
- Ta-ak, - protyanul Fletcher. - Svoego zashchishchat'... Rebyata, bej krasnyh!
- zaoral on vdrug, otprygnuv nazad i zapustiv ruku v zadnij karman.
- Stop! - Dzhim Parkinson shvatil Fletchera za ruku.
Tot rvanulsya, pytayas' vysvobodit' ruku, no Dzhim derzhal krepko. Lico
Fletchera nalilos' krov'yu.
- Ladno, pusti, - prohripel on.
- Vot tak-to luchshe, - skazal Parkinson obychnym vyalym golosom. -
Rashodites', rebyata. Moya brigada ostaetsya, mister Kravcov. Budem zhdat',
poka nam ne dadut rabotu.
V kayut-kompaniyu bystrym shagom voshel Ali-Ovsad.
- Zachem menya ne pozval? - skazal on Kravcovu, shumno otduvayas'. - Kto
zdes' draku hochet?
- Karasho, Ali-Ovsad, - skazal Dzhim. - Karasho. Por'yadok.
- |tot? - Ali-Ovsad tknul pal'cem v storonu Fletchera, kotoryj vse
potiral ruku. - |shshek balasy, kyul' bashyna! [Oslinyj syn, pepel tebe na
golovu (azerb.)] - prinyalsya on rugat'sya. - Ty chelovek ili kto ty takoj?
Oni uzhinali vtroem za odnim stolikom - Kravcov, Olovyannikov i
Ali-Ovsad. Staryj master zheval rostbif i rasskazyval dlinnuyu istoriyu o
tom, kak ego brat-agronom pobedil byurokratov Azervintresta i rezko uluchshil
kachestvo dvuh sortov vinograda. Kravcov slushal vpoluha, potyagival pivo,
posmatrival po storonam.
- Na dnyah, - skazal Olovyannikov, kogda Ali-Ovsad umolk, - ya stal
nevol'nym svidetelem takoj sceny. Tokunaga stoyal u borta - vidno, vyshel
podyshat' svezhim vozduhom. Mne zahotelos' ego nezametno sfotografirovat', i
ya prinyalsya menyat' ob容ktiv. Vdrug vizhu: yaponec snyal s zapyast'ya kakoj-to
braslet, posmotrel na nego i brosil za bort. Tut kak raz Morozov k nemu
podoshel. "CHto eto vy kinuli v more, Masao-san? - sprashivaet. - Ne
Polikratov li persten'?" Tokunaga ulybaetsya svoej grustnoj ulybkoj,
otvechaet: "K sozhaleniyu, net u menya perstnya. YA vybrosil magnitnyj
braslet..." Nu, znaete eti yaponskie braslety, ih nosyat mnogie pozhilye
lyudi, osobenno gipertoniki...
- Slyshal, - skazal Kravcov.
- Da, vot tak, - prodolzhal Olovyannikov. - Morozov stal ser'eznym. "Ne
ponimayu, - govorit, - vashego hoda myslej, Masao-san. Vy chto zhe, polagaete,
chto nam ne udaetsya..." "Net, net, - otvechaet Tokunaga. - My, konechno,
vernem magnitam ih svojstva, no ne znayu, dozhdus' li ya etogo..." "Nu zachem
vy tak..." Morozov kladet emu ruku na plecho, a tot emu govorit: "Ne
obrashchajte vnimaniya, Morozov-san. My, yaponcy, nemnozhko fatalisty".
- A dal'she chto? - sprosil Kravcov.
- Oni ushli. On, vidimo, i vpravdu neizlechimo bolen, Tokunaga...
- Da, - skazal Kravcov. - Ne ochen'-to veselaya istoriya.
Nekotoroe vremya oni molcha eli.
- CHto eto za pigalica s sedymi usami? - vpolgolosa sprosil Kravcov,
ukazav dvizheniem brovi na malen'kogo chelovechka, kotoryj uzhinal za stolikom
Morozova.
- |ta pigalica - professor Bernstajn, - otvetil Olovyannikov.
- Von chto! - Kravcovu stalo nepriyatno iz-za "pigalicy". - Nikak ne
dumal, chto on...
- Takoj nemoshchnyj? A vy chitali v amerikanskih gazetah, kak on vel sebya v
Prinstone? On zabarrikadirovalsya v svoej laboratorii i sozdal vokrug nee
moshchnoe elektricheskoe pole. On poluchal energiyu ot elektrostaticheskogo
generatora, kotoryj vrashchalsya vetrodvigatelem. Banditov zatryaslo, kak v
plyaske svyatogo Vitta, i oni pospeshili ubrat'sya. Vse shest' dnej on prosidel
v laboratorii s dvumya sotrudnikami, na odnoj vode. Vot on kakoj.
- Vse-to vy znaete, - skazal Kravcov.
- Professiya takaya.
- Mezhdu prochim, CHulkov rasskazyval, chto vy izvlekali iz nego razlichnye
svedeniya obo mne. Zachem eto?
- Boltun vash CHulkov. Prosto ya interesovalsya, kak vy podavlyali myatezh.
- Nu uzh - "myatezh", - usmehnulsya Kravcov.
- On pro tebya pisat' hochet, - vmeshalsya Ali-Ovsad. - On hochet pisat'
tak: Kravcov stoyal vozle CHernyj stolb...
Olovyannikov so smehom protyanul masteru ruku, i tot blagosklonno
kosnulsya pal'cami ego ladoni.
- Celyj mesyac krutimsya vokrug Stolba, - skazal Kravcov. - Nablyudaem,
izmeryaem... Ostorozhnichaem... Nadoelo. - On dopil pivo i vyter guby
bumazhnoj salfetkoj. - Dejstvitel'no, trahnut' ego, d'yavola, atomnoj
bomboj...
Morozov oglyanulsya, mel'kom vzglyanul na Kravcova. Uslyshal, dolzhno byt'.
V tusklovatom svete kerosinovyh lamp sedina ego otlivala med'yu.
Kel'ner-yaponec neslyshno podoshel, vezhlivo vtyanul vozduh, predlozhil
morozhenoe s fruktami.
- Blagodaryu, ne hochetsya, - Kravcov podnyalsya. - Pojdu Makfersona
provedayu.
Ali-Ovsad posmotrel na chasy.
- CHerez chas Bramul'yan pridet ko mne chaj pit', - skazal on. - Odin chas
vremeni est'.
- Priohotili vy ego, odnako, k chayu, Ali-Ovsad, - zasmeyalsya Olovyannikov.
- My s Bramul'yanom v voskresen'e budem dzhyz-byz delat'. Mne povar
obeshchal kishki-mishki ot barana.
- Vy idete k Makfersonu? - sprosil Olovyannikov. - Razreshite, ya tozhe
pojdu.
Neskol'ko dnej nazad vrach razreshil Uillu dvigat' rukami i
povorachivat'sya s boku na bok. Net-net da iskazhala grimasa boli ego lico, i
nizhnyaya chelyust' kak-to osobenno vypirala, i Norma Hempton v uzhase bezhala za
vrachom.
No vse-taki opasnost', po-vidimomu, minovala.
Uill lepil iz plastilina figurki, a kogda lepit' nadoedalo, prosil
Normu pochitat' gazety ili izlyublennye "Zapiski Perigrina Piklya". On
slushal, rovno dysha i zakryv glaza, i Norma, vzglyadyvaya na nego, ne vsegda
mogla ponyat', slushaet li on, ili dumaet o chem-to svoem, ili prosto spit.
- Kak tol'ko ty popravish'sya, - skazala ona odnazhdy, - ya uvezu tebya v
Angliyu.
Uill promolchal.
- Kak by ty otnessya k mysli poselit'sya v CHeshire, sredi vereskovyh
polej? - sprosila ona v drugoj raz.
Nado bylo otvechat', i on otvetil:
- YA predpochitayu Kamberlend.
- Ochen' horosho, - srazu soglasilas' ona. I vdrug prosiyala: -
Kamberlend. Nu, konechno, my proveli tam medovyj mesyac. Bozhe, pochti
dvadcat' pyat' let nazad... YA ochen' rada, milyj, chto ty vspomnil.
- Naprasno ty dumaesh', chto ya vspominayu medovyj mesyac. Prosto tam skaly
i more, - skazal on spokojno. - Pochitaj-ka mne luchshe etu durackuyu istoriyu
o cherepahah.
I Norma prinyalas' chitat' roman "Vlasteliny nedr", pechatavshijsya s
prodolzheniem v "Dejli telegraf", - neskonchaemyj bojkij roman o polchishchah
nekih ognennyh cherepah, kotorye vylezli iz zemnyh nedr i dvinulis' po
planete, szhigaya i gubya vse zhivoe, poka ih predvoditel' ne vlyubilsya v
prekrasnuyu Mod, zhenu torgovca kerosinom.
Strast' ognedyshashchego predvoditelya kak raz dostigla vysshego nakala,
kogda v dver' postuchali i voshli Ali-Ovsad, Kravcov i Olovyannikov.
- Kazhetsya, vy pravy, Uill, - skazal Kravcov, podsazhivayas' k kojke
shotlandca. - Nado pererezat' Stolb atomnoj bomboj.
- Da, - otvetil Uill. - Atomnaya bomba napravlennogo dejstviya. Tak ya
dumal ran'she.
- A teper'?
- Teper' ya dumayu tak: my pererezhem Stolb atomnym vzryvom, i magnitnoe
pole pridet v normu. No Stolb vse ravno budet lezt' i snova dostignet
ionosfery. Snova korotkoe zamykanie.
- Verno, - skazal Kravcov. - Kak zhe, chert voz'mi, ego ostanovit'?
- Naverno, on sam ostanovitsya, - skazal Ali-Ovsad. - Plastovoe davlenie
vyzhmet vsyu porodu - i ostanovitsya.
- Na eto, Ali-Ovsad, ne stoit rasschityvat'.
- Pozavchera, - skazal Olovyannikov, - zhurnalisty pojmali SHtamma v
salone, zazhali ego v uglu i potrebovali novostej. Konechno, nichego vyvedat'
ne udalos', - prosto zhelezobetonnyj chelovek, - no zato on stal nam
izlagat' svoyu lyubimuyu teoriyu. Vy slyshali chto-nibud', Sasha, o teorii
rasshiryayushchejsya Zemli?
- Koe-chto slyshal - eshche v institute byli u nas spory.
- Ochen' strannye veshchi govoril SHtamm. Budto Zemlya vo vremena paleozoya
byla chut' li ne vtroe men'she v poperechnike, chem teper'. |to chto - ser'ezno
ili dyadya SHtamm shutit?
Kravcov usmehnulsya.
- Ne govorite glupostej. Lev. SHtamm skoree... nu, ne znayu, ukusit vas,
chem stanet shutit'. Est' takaya gipoteza - odna iz mnogih. Deskat',
vnutrennee yadro Zemli - ostatok ochen' plotnogo zvezdnogo veshchestva, iz
kotorogo nekogda obrazovalas' Zemlya. YAdro budto by vse vremya
razuplotnyaetsya, ego chasticy postepenno perehodyat v vyshelezhashchie sloi i...
nu, v obshchem rasshiryayut ih. Vse eto, konechno, strashno medlenno.
- Vot i SHtamm govoril, chto vnutri Zemli voznikayut novye tyazhelye chasticy
- protony i nejtrony, kazhetsya, - i narashchivayut massu Zemli. No otkuda
berutsya novye chasticy?
- V tom-to i vsya slozhnost' voprosa, - skazal Kravcov. - YA sejchas uzh ne
ochen' pomnyu, a togda my besheno sporili ob etoj gipoteze; u nas odno vremya
prepodaval uchenik ee avtora - Kirillova... Otkuda berutsya novye chasticy?..
Pomnyu razgovor o vzaimnom perehode polya i veshchestva, kachestvenno raznyh
form materii, etot perehod i sozdaet vpechatlenie... kak by rozhdeniya
veshchestva. V obshchem, tut sovmestnoe dejstvie gravitacionnogo,
elektromagnitnogo i kakih-to drugih, poka neizvestnyh polej... CHto
govorit', tol'ko edinaya teoriya polya otkryla by nam glaza.
- Uzh ne hotite li vy skazat', mister Kravcov, - razdalsya nasmeshlivyj
golos shotlandca, - chto nash dorogoj Stolb sostoit iz protonnogo ili
nejtronnogo veshchestva?
- Net, mister Makferson. YA prosto pripominayu gipotezu, kotoruyu
ispoveduet nash dorogoj SHtamm.
- A vy chto ispoveduete?
- Grechnevuyu kashu, Uill, vy zhe znaete. - Kravcov vzyal so stola i
povertel v rukah plastilinovyj samoletik. - YA smotryu, v vashem tvorchestve
poyavilas' novaya tematika.
- Dajte-ka syuda. - Makferson otobral u nego figurku i smyal ee v komok.
- Vse-taki horosho, Uill, chto vy stali burovym inzhenerom, a ne
skul'ptorom, - zametil Kravcov.
- Vy vsegda znaete, chto horosho, a chto ploho. Vseznayushchij molodoj
chelovek.
- Vot ne dumal, chto vy obidites', - udivilsya Kravcov.
- CHepuha, - skazal shotlandec. - YA ne obizhayus', paren'. Mne tol'ko ne
nravitsya, kogda vy lezete v draku s amerikancami.
- Vovse ya ne lez, Uill. Ne takoj uzh ya drachlivyj.
Pomolchali nemnogo. Migalo plamya v kerosinovoj lampe, po kayute hodili
teni.
- YA mnogo spat' teper' hochu, - skazal vdrug Ali-Ovsad. - Ran'she malo
spal. Teper' mnogo hochu. Naverno, potomu, chto magnitnoe pole nepravil'noe.
- Teper' vse mozhno valit' na magnitnoe pole, - ulybnulsya Kravcov. - Ili
na gravitacionnoe.
- Gravitaciya, - prodolzhal Ali-Ovsad. - Vse govoryat - gravitaciya. YA eto
slovo ran'she ne znal, teper' - splyu i vizhu: gravitaciya. CHto takoe?
- YA zhe ob座asnyal, Ali-Ovsad...
- Aj, balam, ploho ob座asnyal. Ty mne pryamo skazhi: tyazhest' ili sila? YA
zemlyu mnogo buril, ya znayu: zemlya bol'shuyu silu vnutri imeet.
- Kto zhe sporit? - skazal Kravcov.
- Nedarom v russkih skazkah ee pochtitel'no nazyvayut "mat' - syra
zemlya", - zametil Olovyannikov. - Pomnite, Sasha, bylinu o Mikule
Selyaninoviche?
- Bylina? Rasskazhite, pozhalujsta, - poprosil Uill.
"Do chego lyubit skazki, - podumal Kravcov. - Hlebom ego ne kormi..."
- Nu chto zh, - so vkusom nachal Olovyannikov. - ZHil-byl pahar', zvali ego
Mikula Selyaninovich. Pahal on odnazhdy vozle dorogi, a sumochku svoyu s
harchami polozhil na zemlyu. Pashet, na solnyshko poglyadyvaet - uspet' by. Tut
edet mimo na moguchem kone Vol'ga-bogatyr'. Edet i skuchaet: deskat', nekuda
mne svoyu silu bogatyrskuyu prilozhit', vse-de dlya menya legko i slabo.
Uslyhal Mikula Selyaninovich, kak bogatyr' pohvalyaetsya, i govorit emu:
poprobuj, podymi moyu sumochku. Nu, ekaya vazhnost' - sumochka. Nagibaetsya
Vol'ga, ne slezaya s konya, beret odnoj rukoj za sumochku - ne poluchaetsya.
Prishlos' speshit'sya i vzyat'sya dvumya rukami. Vse ravno ne mozhet podnyat'.
Oserchal Vol'ga-bogatyr', da kak rvanet sumochku - i ne podnyal ee, a sam po
koleni v zemlyu ushel. A Mikula Selyaninovich tolkuet emu: mol, tyaga v sumochke
ot syroj zemli.
- Horoshaya skazka, - odobril shotlandec.
- S ostrym social'nym smyslom, - zametil Kravcov.
- Mikula olicetvoryaet mirnyj trud, a Vol'ga - bogatyr'.
- Mozhet byt', i tak. A mozhet byt', prosto vashi umnye predki
pochuvstvovali nepreoborimost' zemnogo tyagoteniya. Von gde berut nachalo
fantasticheskie predpolozheniya nashego vremeni... Mikula - kak vy govorite?
- Mikula Selyaninovich, - skazal Olovyannikov.
- Da. Ego sumochka - i uellsovskij kejvorit. A, dzhentl'meny?
- Teper' ya skazhu, - zayavil Ali-Ovsad, tronuv pal'cem chernoe pyatnyshko
usov v uglublenii nad guboj. - Sovsem davno byl takoj Rustem-bahadur
[bogatyr' (azerb.)]. On kogda hodil, ego nogi gluboko v zemlyu
provalivalis'.
- Takoj tyazhelyj byl? - sprosil Olovyannikov.
- Zachem tyazhelyj? YA razve skazal - tyazhelyj? Prosto chereschur sil'nyj byl.
Takoj sil'nyj, chto hochet tiho nastupit', a noga polmetra v zemlyu idet.
Togda poshel Rustem k odin shajtan, govorit: voz'mi polovinu moej sily,
spryach', a kogda ya staryj budu, pridu - voz'mu...
Kravcov vstal, zahodil po kayute, teni na stenah zakolyhalis',
zaprygali.
- Kak by sdelat', - progovoril on, ostanovivshis' pered kojkoj Uilla, -
kak by sdelat', chtoby sila Stolba zastavila ego samogo vojti v zemlyu?..
Tol'ko ego sobstvennaya sila spravitsya s nim.
- Hochesh' perevernut' CHernyj stolb? - zasmeyalsya Ali-Ovsad. - Aj,
molodec!
Kravcov tomilsya u vhoda v salon. Tam shlo ocherednoe soveshchanie uchenyh.
Gul golosov za dver'yu to usilivalsya, to stihal. Po matovomu steklu dveri
ravnomerno proplyvala ten': kto-to iz uchenyh rashazhival po salonu vzad i
vpered.
"Kakogo d'yavola ya torchu zdes', - dumal Kravcov. - Im ne do menya. Luchshie
geofiziki mira sobralis' zdes', mozgoviki, laureaty vseh, kakie tol'ko
est', premij. A ya polezu so svoej koryavoj ideej?.. Ispol'zovat' silu
samogo Stolba - tozhe mne ideya..."
V glubine dushi Kravcov, razumeetsya, znal, chto emu nuzhen tol'ko povod
dlya razgovora s Morozovym. Nevterpezh uzhe eto ozhidanie i neizvestnost'. Da,
on naberetsya derzosti i sprosit napryamik u Morozova: skol'ko eshche zhdat'?
Styuard s podnosom, zastavlennym butylkami i sifonami, shmygnul v salon.
V priotkryvshuyusya dver' Kravcov uvidel ch'yu-to obshirnuyu lysinu i ch'i-to
ruki, derzhashchie list vatmana; uslyshal obryvok frazy na lomanom russkom:
"...ne razmestite takuyu ustanovku..."
Ustanovka! Aga, rech' u nih idet uzhe o kakoj-to ustanovke...
Kravcov to valilsya v kreslo, to snova prinimalsya vyshagivat' po tusklo
osveshchennomu hollu. Tomitel'no teklo vremya, podpolzaya k dvum chasam nochi.
Nakonec, otvorilas' dver', iz salona, peregovarivayas', nachali vyhodit'
uchenye. Tokunaga s utomlennym licom slushal SHtamma, kotoryj chto-to emu
dokazyval. Promokaya platkom lysinu, proshestvoval tolstyak Bramul'ya.
Malen'kij sedousyj chelovechek - professor Bernstajn - proshel, okruzhennyj
neskol'kimi neznakomymi uchenymi; odin iz nih byl v indijskom tyurbane. A
vot iz klubov tabachnogo dyma vyplyla vysokaya pryamaya figura Morozova s
ogromnoj papkoj pod myshkoj.
Zorkimi svoimi glazami Morozov primetil Kravcova, skromno stoyavshego v
ugolke, kivnul emu, brosil na hodu s usmeshechkoj:
- Znachit, atomnoj bomboj, a?
Kravcov shagnul k nemu:
- Viktor Konstantinovich, mozhno s vami pogovorit'?
- Nekogda, golubchik. Sam davno sobirayus' pogovorit' s vami, no -
nekogda. Vprochem... - On obnyal Kravcova za plechi i povel po koridoru. -
Esli razgovor nebol'shoj, to vykladyvajte.
- Ponimaete, - volnuyas', skazal Kravcov, - u nas voznikla mysl'...
Nel'zya li ispol'zovat' silu samogo stolba... Vernee, izmenit' napravlenie
ego polya...
- Ponimayu, ponimayu, - Morozov zasmeyalsya. - Rasskazhite-ka luchshe, kak vy
voevali s tehascami.
- Da chto govorit'. Poskandalili nemnozhko - i pomirilis'... Viktor
Konstantinovich, vy prostite, chto ya k vam privyazalsya. YA prosto hotel
sprosit': skol'ko nam eshche zhdat'?
- Nadeyus', nemnogo, golubchik. Nam nado ochen', ochen' toropit'sya, potomu
chto... Slovom, nado operedit' vsyakie nepriyatnosti. Proekt, v sushchnosti,
gotov, ostalis' proverochnye raschety.
Kravcov poveselel.
- Znachit, skoro?
- Znachit, skoro. - Morozov ostanovilsya u dveri svoej kayuty. - Atomnoj
bomboj hotite pererezat' stolb? - sprosil on snova.
- |to Makferson pridumal, - skazal Kravcov. - No ved' stolb vse ravno
budet rasti i snova vojdet v iono...
- Zajdite-ka, - prerval Morozov i propustil ego v prostornuyu kayutu,
vernee v rabochij kabinet so stolami, zavalennymi chertezhami. - Sadites', -
skazal on i sam prisel na odin iz stolov. - Skazhite-ka, tovarishch Kravcov,
vy horosho znaete plot, ego pomeshcheniya i perehody?
- Znayu.
- Vzglyanite na etu shemu. Uznaete?
- Srednyaya paluba plota, - skazal Kravcov.
- Verno. V kakoj srok vy schitali by vozmozhnym probit' zdes' kol'cevoj
koridor? - Morozov obvel karandashom okruzhnost' plota.
- Kol'cevoj koridor? - peresprosil Kravcov, sdvinuv brovi i pochesyvaya
pal'cem pod uhom.
- Vot chto. Voz'mite shemu i podumajte kak sleduet. Kol'cevoj zamknutyj
koridor shirinoj shest' metrov i vysotoj ne menee chetyreh s polovinoj.
- YA podumayu, Viktor Konstantinovich.
- Prekrasno. Zavtra vecherom, popozzhe, prihodite s otvetom.
"Moya dorogaya Marinka!
Pozavchera vozdushnaya okaziya dostavila dva tvoih pis'ma, i ochen' horosho
sdelala, a to ya uzh volnovat'sya nachal. Ty sprashivaesh', pochemu ya ne
priezzhayu, esli tut delat' nechego. Sam ne znayu, chestnoe slovo, pochemu ya
celyj mesyac sidel tut bez vsyakoj raboty. Vse zhdal, zhdal, dumal: mozhet,
segodnya, mozhet, zavtra... Nu, vot i dozhdalsya nakonec. Proekt sostavlen i
utverzhden mezhdunarodnoj komissiej. On nazyvaetsya "Operaciya CHernyj stolb".
Ty, navernoe, iz gazet uznaesh' ran'she, chem iz moego pis'ma, v chem sut'
operacii. Korotko: sozdan proekt ustanovki, kotoraya ostanovit CHernyj
stolb. Tebe, kak shkol'noj fizichke, konechno, interesno uznat' detali
proekta. CHestno skazhu tebe: eto nastol'ko slozhno, chto ya ne vse ponimayu.
Uchenye, vrode by, raskusili tainstvennoe pole stolba, i ustanovka nalozhit
na nego opredelennuyu kombinaciyu moshchnyh silovyh polej. Predpolagaetsya, chto
ih vzaimodejstvie s polem stolba ostanovit ego dvizhenie vverh.
Konechno, prezhde vsego pridetsya razrezat' stolb, chtoby ustranit'
"korotkoe zamykanie", vosstanovit' normal'nuyu strukturu magnitnogo polya i
dat' tok, togda ustanovka nachnet rabotat'.
Sama ustanovka budet razmeshchena na plotu, dlya etogo my prorubaem vo
vnutrennih pomeshcheniyah kol'cevoj koridor. Imenno etim ya i zanyat sejchas.
ZHarkovato na plotu, nado skazat', no nichego. K groze my davno uzhe privykli
i k molniyam tozhe. Ty ne bespokojsya: ved' stolb sluzhit kak by gromootvodom.
Skol'ko vremeni zajmet operaciya? Ne znayu, rodnaya. Sama ponimaesh',
hochetsya poskoree vse zakonchit' i priehat' k vam s Vovkoj. Lyubimye vy moi,
soskuchilsya ya zdorovo. Ty mne pishi pochashche, ladno? I Vovka pust' lapu
prikladyvaet. A ya budu pisat' pri lyuboj vozmozhnosti.
Da, ty sprosish', kak sobiraemsya my pererezat' stolb. A vot kak..."
Kravcov ne zakonchil pis'ma. V dver' kayuty postuchali. CHulkov prosunul
golovu, skazal:
- Aleksandr Vital'evich, tret'ya smena uhodit.
Kravcov sunul nedopisannoe pis'mo v yashchik stola i pobezhal na kater.
Itak, operaciya "CHernyj stolb" nachalas'.
Celaya flotiliya sudov raspolozhilas' vokrug plota. Zdes' byl avianosec
"F'yuries" so svoej gigantskoj posadochnoj ploshchadkoj, plavuchaya mehanicheskaya
baza "Ivan Kulibin", samohodnye barzhi i plavuchie krany. Krupnye parovye
katera, popyhivaya ugol'nym dymkom, nepreryvno begali mezhdu plotom i
sudami. SHtab operacii po-prezhnemu nahodilsya na "Fukuoka-maru".
Na zavodah Sovetskogo Soyuza, Soedinennyh SHtatov, YAponii i mnogih drugih
stran srochno izgotovlyalis' uzly i detali kol'cevogo serdechnika nevidannyh
razmerov. V tryumah parohodov pod golubym flagom OON, v gondolah gruzovyh
dirizhablej s parovymi turbinami plyli k plotu metallokonstrukcii, bloki
vysokochastotnyh panelej, nabory kolossal'nyh izolyatorov, pakety shinnyh
sborok. Pribyvali tankery, lesovozy, suda, gruzhennye prodovol'stviem,
lajnery s rabochimi-montazhnikami, inzhenerami, pravitel'stvennymi
komissiyami.
Lyudi, odetye v zashchitnye kombinezony, rabotali dnem i noch'yu,
bespreryvno: nado bylo ochen' toropit'sya, potomu chto - eto znali uchenye -
gubitel'nyj potok kosmicheskih luchej pronikal vse glubzhe v nizhnie sloi
atmosfery.
A CHernyj stolb, okruzhennyj kol'com molnij, okutannyj beloj pelenoj
para, bezhal i bezhal skvoz' tuchi vverh, zagibayas' i zavershaya v okolozemnom
prostranstve vitok vokrug planety.
V devyat' vechera smena inzhenera Kravcova podnyalas' po zigzagam
metallicheskogo trapa na srednyuyu palubu plota. Zdes' byli montazhniki iz
znakomyh nam brigad Ali-Ovsada, Parkinsona, rumyna Georgi.
Kravcov prinyal uchastok ot nachal'nika smeny, otrabotavshej svoi pyat'
chasov.
- Nu i raspotroshili vy otsek, CHezare, - skazal on, oglyadyvaya srezannye
balki i uzen'kie mostki, pod kotorymi ziyala chernaya pustota.
- Tut uroven' byl vyshe, prishlos' porezat' ves' nastil, - otvetil
inzhener-ital'yanec, vytiraya polotencem smugloe lico. - Vzglyanite na
otmetku.
On protyanul Kravcovu eskiz.
- Znayu, - skazal Kravcov. - No tut pod nami atomnaya stanciya...
- Kotoraya ne rabotaet.
- No kotoraya budet rabotat'. A vy obrushili nastil na ee perekrytie. -
Kravcov posvetil fonarikom vniz.
- CHto vy ot menya hotite, Alessandro?
- Pridetsya podnimat' nastil. Nad reaktorom ne dolzhno byt' nichego, krome
perekrytiya.
Montazhniki iz obeih smen prislushivalis'. Acetilenovye lampy lili
golubovatyj svet na ih obnazhennye plechi i spiny, losnyashchiesya ot pota.
- My proshli segodnya na sem' metrov bol'she normy, - skazal ital'yanec. -
Glavnoe - skoree zakonchit' koridor, a esli pod nim budet nemnozhko
musoru...
- Tol'ko ne zdes', - prerval ego Kravcov. - Ladno, CHezare, uvodite
smenu, - dobavil on, perehodya na anglijskij. - Pridetsya nam postavit' tali
i malost' poraschistit' vash musor.
- |to chto zhe? - razdalsya vdrug hriplyj golos. - Ital'yashki napakostili,
a nam za nimi podbirat'?
- Kto eto skazal? - Kravcov rezko obernulsya.
Neskol'ko sekund v otseke bylo tiho, tol'ko privychno pogromyhivala
naverhu groza. Olovyannikov - on tozhe byl zdes' - perevel Ali-Ovsadu
prozvuchavshuyu frazu. "Aj-yaj-yaj", - Ali-Ovsad pokachal golovoj, pocokal
yazykom.
- Kto skazal? - povtoril Kravcov. - Dzhim, eto kto-to iz vashih.
Dzhim Parkinson, derzhas' dlinnoj rukoj za dvutavrovuyu balku perekrytiya,
ponuro molchal.
Tut iz tolpy vydvinulsya korenastyj tehasec s golovoj, povyazannoj
pestroj kosynkoj.
- Nu, ya skazal, - burknul on, glyadya ispodlob'ya na Kravcova. - A v chem
delo? YA za drugih rabotat' ne sobirayus'.
- Tak ya i dumal. Znakomyj golosok... Sejchas zhe prinesite izvineniya
ital'yanskoj smene, Fletcher.
- Eshche chego! - Fletcher vskinul golovu. - Pust' oni izvinyayutsya.
- V takom sluchae ya vas otstranyayu ot raboty. Spuskajtes' vniz i s pervym
katerom otpravlyajtes' na "Fukuoku". Utrom poluchite raschet.
- Nu i pleval ya na vashu rabotu! - zaoral Fletcher. - Propadi ono vse
propadom, a ya i sam ne zhelayu bol'she vkalyvat' v etoj chertovoj zharishche!
On splyunul i, prygaya s mostkov na mostki, poshel k prohodu, vedushchemu na
ploshchadku trapa.
Montazhniki zagovorili vse srazu, otsek napolnilsya gulom golosov.
- Tiho! - kriknul Kravcov. - Rebyata, my tut rabotaem soobshcha, potomu chto
tol'ko soobshcha mozhno sdelat' takoe ogromnoe delo. My mozhem sporit' i ne
soglashat'sya s kem-nibud', no davajte uvazhat' drug druga! Pravil'no ya
govoryu?
- Pravil'no! - razdalis' vykriki.
- Nu ego k d'yavolu, davajte nachinat' rabotu!
- Ne imeete prava vygonyat'!
- Pravil'no, inzhener!
- Tiho! - Kravcov vybrosil vverh obe ruki. - Govoryu vam pryamo: poka ya
rukovozhu etoj smenoj, nikto zdes' beznakazanno ne oskorbit cheloveka drugoj
nacional'nosti. Vsem ponyatno, chto ya skazal? Nu i vse. Nadevajte skafandry!
CHezare podoshel k Kravcovu i, shiroko ulybayas', pohlopal ego po plechu.
Ital'yancy, ustalye i mokrye ot pota, gus'kom potyanulis' k vyhodu, oni
peregovarivalis' na hodu, ozhivlenno zhestikulirovali.
Kravcov velel stavit' tali.
- Kto polezet vniz stropit' listy nastila? - sprosil on.
- Davajte ya polezu, - srazu otozvalsya CHulkov.
Iz polut'my sosednego otseka vdrug snova voznikla figura ital'yanskogo
inzhenera, za nim shli neskol'ko montazhnikov.
- Alessandro, - skazal on, prygnuv na mostki k Kravcovu. - Moi rebyata
reshili eshche nemnozhko porabotat'. My raschistim tam, vnizu.
V adskoj duhote i syrosti vnutrennih pomeshchenij plota - dolgie pyat'
chasov. Gudyashchee plamya rezakov, stuk parovoj lebedki, skrezhet stal'nyh
listov, shipenie svarki... Metr za metrom - vpered! Uzhe nemnogo metrov
ostalos'. Skoro zamknetsya kol'cevoj koridor, opoyashet srednij etazh
plavuchego ostrova po perimetru. Oblicovshchiki, idushchie za montazhnikami,
pokryvayut steny i potolok koridora belym zharostojkim plastikom, i uzhe
elektriki ustanavlivayut bloki gigantskogo kol'cevogo serdechnika...
Vpered, vpered, montazhniki!
Pod utro smena Kravcova vozvrashchaetsya na "Fukuoka-maru". Sil hvataet
tol'ko na to, chtoby dobrat'sya do teplogo dozhdika dusha.
Teper' spat', spat'. No, vidno, slishkom velika ustalost', a Kravcov,
kogda pereutomitsya, dolgo ne mozhet usnut'. On vorochaetsya na uzkoj kojke,
probuet schitat' do sta, no son nejdet. Pered glazami - zhmur' ne zhmur' -
torchat pereplety balok, v ushah gudit, poet plamya gorelok. Nu chto ty budesh'
delat'!..
On tyanetsya k spichkam, zazhigaet kerosinovuyu lampu. Pochitat' gazety?..
Aga, vot chto on sdelaet: dopishet pis'mo!
"...Vchera ne uspel, zakanchivayu segodnya. Nu i zhizn' u nas poshla.
Marinka! Prichesat'sya - i to nekogda. Uzh bol'no nadoelo bez elektrichestva,
vot my i zhmem chto est' sil. Skoro uzhe, skoro!
Ponimaesh', kak tol'ko stolb budet pererezaj, magnity snova stanut
magnitami i turbogeneratory atomnoj stancii dadut tok v obmotki
vozbuditelej kol'cevogo serdechnika. Kombinaciya nalozhennyh polej mgnovenno
vstupit vo vzaimodejstvie s polem stolba, i on ostanovitsya.
Stolb obladaet chudovishchnoj prochnost'yu, no, po raschetam, ego pererezhet
napravlennyj vzryv atomnoj bomby. Pomnish', ya tebe pisal, kak stolb
prityanul i unes kontejner s priborom? Tak vot..."
Ostorozhnyj stuk v dver'. Prosovyvaetsya golova Dzhima Parkinsona:
- Izvinite, ser, no ya uvidel, chto u vas gorit svet...
- Zahodite, Dzhim. Pochemu ne spite?
- Da ne spitsya posle dusha. I potom Fletcher ne daet pokoya.
- Fletcher? CHto emu nado?
- On prosit ne uvol'nyat' ego, ser. Vse-taki nigde tak ne platyat.
- Poslushajte, Dzhim, ya mnogoe mogu prostit', no eto...
- Ponimayu. Vy za ravenstvo i tak dalee. On gotov izvinit'sya pered
ital'yanskim inzhenerom.
- Horosho, - ustalo govorit Kravcov, nakonec-to emu zahotelos' spat',
glaza prosto slipayutsya. - Pust' zavtra izvinitsya pered vsej ital'yanskoj
smenoj. V prisutstvii nashih rebyat.
- YA peredam emu, - s nekotorym somneniem v golose otvechaet Dzhim. - Nu,
pokojnoj nochi. - On uhodit.
Avtoruchka valitsya u Kravcova iz ruki. On zastavlyaet sebya dobrat'sya do
kojki i zasypaet mertvym snom.
Parovoj kran snyal s shirokoj paluby "Ivana Kulibina" poslednij blok
kol'cevogo serdechnika i, poderzhav ego v vozduhe, medlenno opustil na
barzhu. Parovoj kater povolok barzhu k plotu.
Montazhniki otdyhali, razvalyas', gde popalo, na palube "Kulibina",
pokurivali, govorili o svoih delah. Kak budto eto byl obychnyj den' v
dlinnoj cherede podobnyh emu.
A den' byl neobychnyj. Ved' segodnya budet zakonchen montazh kol'cevogo
serdechnika. On opoyashet elektromagnitnym poyasom plot, ego vozbuditeli
nacelyatsya na stolb, gotovye k shturmu...
Vot i Morozov vyshel iz vnutrennih pomeshchenij na verhnyuyu palubu
"Kulibina". S nim malen'kij Bernstajn, Bramul'ya v neob座atnom dozhdevike,
neskol'ko inzhenerov-elektrikov. Ostanovilis' na pravom bortu, zhdut katera,
chtoby idti na plot.
Kravcov brosil za bort okurok, podoshel k Morozovu.
- Viktor Konstantinovich, ya slyshal, chto zavtra dolzhny dostavit'
"svetlyachka"?
"Svetlyachok" - tak kto-to prozval atomnuyu bombu napravlennogo dejstviya,
kotoraya pererezhet stolb, i klichka prilipla k nej.
- Vezut, - otvetil Morozov. - CHut' li ne ves' Sovet Bezopasnosti
soprovozhdaet ee, serdeshnuyu.
- Posmotret' by na nee. Nikogda ne vidal atomnyh bomb.
- I ne uvidite. Ne vashe eto delo.
- Konechno... Moe delo skvazhiny burit'.
Morozov prishchuril na Kravcova glaz.
- Vy chto hotite ot menya, Aleksandr Vital'evich?
- Nichego... - Kravcov otvel vzglyad v storonu. - CHego mne hotet'?
Poskorej by zakonchit' vse - i domoj...
- |, net. Vizhu po vashemu hitromu nosu, chto vy zadumali nechto.
- Da net zhe, Viktor Konstantinovich...
- Tak vot, golubchik, zaranee govoryu: ne prosite i ne pytajtes'. Mnogie
uzhe prosilis'. Pusk budet poruchen specialistam. Atomshchikam. Ponyatno?
- Tam specialistam i delat' nechego. Vklyuchil chasovoj mehanizm i stupaj
sebe, ne toropyas', na kater...
- Vse ravno. Naprasno prosite.
- A ya ne proshu... Tol'ko, po-moemu, pravo na pusk imeyut prezhde vsego
te, kto nes na plotu poslednyuyu vahtu...
- Znachit, pravo pervootkryvatelej?
- Dopustim, tak.
- Makferson bolen, ostaetsya Kravcov. Lovko pridumali. - Morozov
zasmeyalsya, vzglyanul na chasy. - CHto eto kater ne idet?
Ryadyshkom Ali-Ovsad besedoval s Bramul'ej, i na sej raz razgovor ih
krutilsya ne vokrug chaya i blyuda iz baran'ih kishok, a kasalsya vysokoj
materii. CHiliec malo chto ponimal iz ob座asnenij starogo mastera, no dlya
poryadka kival, poddakival, puskal izo rta i nosa kluby sigarnogo dyma.
- CHem vy ozabocheny, Ali-Ovsad? - sprosil Morozov.
- YA sprashivayu, tovarishch Morozov, etot kol'cevoj serdechnik kto krutit'
budet?
- Nikto ne budet ego krutit'.
- Koleso est', a krutit'sya - net? - Ali-Ovsad nedoumenno pocokal
yazykom. - Znachit, rabotat' ne budet.
- Pochemu eto ne budet?
- Mashina krutit'sya dolzhna, - ubezhdenno skazal master. - Rabotaet, kogda
krutitsya, - vse znayut.
- Ne vsegda, Ali-Ovsad, ne vsegda, - usmehnulsya Morozov. - Vot,
naprimer, radiopriemnik - on zhe ne krutitsya.
- Kak ne krutitsya? Tam ruchki-mruchki est'. - Ali-Ovsad stoyal na svoem
nepokolebimo. - A elektricheskij tok? Proton-elektron - vse krutitsya.
Morozov hotel bylo ob座asnit' stariku, kak budet rabotat' kol'cevoj
serdechnik, no tut prishel kater. Uchenye otplyli k plotu.
Stoya na korme katera, Morozov shchurilsya ot vstrechnogo vetra, zadumchivo
smotrel na priblizhayushchijsya plot. "Mashina krutit'sya dolzhna..." A ved',
pozhaluj, verno: esli v moment razrezaniya stolba plot s kol'cevym
serdechnikom vrashchat' vokrug nego, to mozhno budet obojtis' bez gromozdkih
preobrazovatelej, kotorye, kstati, budut gotovy v poslednyuyu ochered'. Stolb
- stator, plot s serdechnikom - rotor... Nado budet prikinut',
rasschitat'... Massu vremeni sekonomili by... Mozhno prichalit' k plotu
parohod, zapustit' mashinu...
On obernulsya k Bernstajnu:
- Kollega, chto vy skazhete po povodu odnoj nezreloj, no lyubopytnoj
mysli...
"...CHto za neskonchaemoe pis'mo ya tebe pishu! YA kak budto razgovarivayu s
toboj, moya rodnaya, i mne eto priyatno, tol'ko vot otryvayut vse vremya.
U nas tut - dym koromyslom. Delo v tom, chto privezli atomnuyu bombu (my
ee nazyvaem "svetlyachok") i ponaehalo stol'ko diplomatov i voennyh, chto
tkni pal'cem i navernyaka popadesh'. Sama znaesh', posle zapreshcheniya ispytanij
yadernogo oruzhiya eto pervyj sluchaj, kogda potrebovalos' vzorvat' odnu
shtuku, estestvenno, chto Sovet Bezopasnosti vspoloshilsya i nagnal syuda svoih
predstavitelej. Na "Fukuoke" narodu sejchas, kak letom v voskresen'e na
plyazhe v Kunceve. Pomnish', kak my ezdili na motorke? |to bylo eshche v te
schastlivye vremena, kogda sharik zemnoj imel pri sebe normal'nuyu magnitnuyu
shubu.
Ustanovku so "svetlyachkom" postavim na platformu i pogonim k stolbu. Ona
prilipnet k stolbu i...
Nu vot, opyat' otorvali. Pozvonil Morozov, prosit zajti k nemu. A ved'
uzhe zapolnoch'. Pokojnoj nochi. Marinka!.."
Uill sidel v kresle i lepil. Ego dlinnye pal'cy myali zheltyj komok
plastilina. Norma Hempton - ona sidela s shit'em u stola - potyanulas',
prikrutila koptyashchij yazychok ognya v lampe.
- Kak zhe byt' s Govardom, milyj? - sprosila ona.
- Kak hochesh', - otvetil Uill. - On obrashchaetsya k tebe.
- Esli by on poprosil, kak ran'she, dvadcat'-tridcat' funtov, ya by i ne
stala sprashivat' tebya. Poslala by, i vse. No tut mal'chik prosit...
- Mal'chiku dvadcat' chetyre goda, - prerval ee Uill. - V ego vozraste ya
ne klyanchil u roditelej.
- Uill, on pishet, chto esli u nego ne okazhetsya etoj summy, on upustit
reshayushchij shans v zhizni. On s dvumya molodymi lyud'mi iz ochen' poryadochnyh
semej hochet osnovat' "skrach-klub" - eto sejchas vhodit v modu, nechto vrode
rycarskih turnirov, v dospehah i s kop'yami, tol'ko ne na loshadyah, a na
motorollerah...
- A ya-to dumal - na loshadyah. Nu, raz na motorollerah, ty nepremenno
poshli emu chek.
- Proshu tebya, ne smejsya. Esli ya poshlyu takuyu summu, u menya nichego ne
ostanetsya. Otnesis' ser'ezno, Uill. Ved' on nash syn...
- Nash syn! On styditsya, chto ego otec byl kogda-to prostym drillerom na
promysle...
- Uill, proshu tebya...
- YA upryam i skup, kak vse hajlendery [tak nazyvayut v SHotlandii zhitelej
gor]. Ni odnogo pensa - slyshish'? - ni edinogo pensa ot menya ne poluchit
etot bezdel'nik!
- Horosho, milyj, tol'ko ne volnujsya. Ne volnujsya.
- Pust' podozhdet, - tiho skazal Uill posle dolgogo molchaniya. - V moem
zaveshchanii est' ego imya. Pust' podozhdet, a potom osnovyvaet klub, bud' ono
proklyato.
Norma so vzdohom tryahnula zolotoj grivoj i snova vzyalas' za shit'e.
Plastilin pod pal'cami Uilla prevrashchalsya v golovu s uzkim licom i sil'no
vystupayushchej nizhnej chelyust'yu. Uill vzyal perochinnyj nozh i prorezal glaza,
nozdri i rot.
V dver' kayuty postuchali. Voshel Kravcov. Vid u nego byl takoj, slovno on
tol'ko chto vyigral sto tysyach. Kurtka raspahnuta, korichnevaya shevelyura, chto
kustarnik v lesu...
- Dobryj vecher! - garknul on s poroga. I, s trudom sderzhivaya v golose
radostnyj zvon: - Uill, pozdrav'te menya! Missis Hempton, pozdrav'te!
- CHto sluchilos', paren'? - sprosil shotlandec.
- Pusk poruchili mne! - Kravcov schastlivo zasmeyalsya. - Zdorovo?
Ugovoril-taki starika! Mne i Dzhimu Parkinsonu. Sovetskij Soyuz i Amerika!
Zdorovo, a, Uill?
- Pozdravlyayu, - provorchal Uill, - hotya ne ponimayu, pochemu vas eto
raduet.
- A ya ponimayu, - ulybnulas' Norma, protyagivaya Kravcovu ruku. -
Pozdravlyayu, mister Kravcov. Konechno zhe, eto bol'shaya chest'. YA poshlyu
informaciyu v gazetu. A kogda budet pusk?
- CHerez dva dnya.
"Vas ne uznat', missis Hempton, - podumal Kravcov. - Kakaya byla
naporistaya, ran'she vseh uznavala novosti. A teper' nichego vam ne nuzhno,
tol'ko by sidet' zdes'..."
- O, cherez dva dnya! - Norma otlozhila shit'e, vypryamilas'. - Pozhaluj, mne
nado napisat'... Vprochem, Rejter poslal, dolzhno byt', oficial'noe
soobshchenie v Angliyu...
Poskol'ku radiosvyazi s mirom ne bylo, krupnejshie informacionnye
agentstva vzyali na sebya rasprostranenie novostej na sobstvennyh reaktivnyh
samoletah.
Kravcov podtverdil, chto samolet agentstva Rejter, kak vsegda, utrom
startoval s paluby "F'yuries", i Norma snova vzyalas' za shit'e.
- Eshche dva dnya budut ispytyvat', - ozhivlenno govoril Kravcov, - a potom,
ledi i dzhentl'meny, potom my podymem "svetlyachka" v vozduh i raskoloshmatim
stolb...
- Kakogo cherta vy suetes' v eto delo? - skazal Uill. - Pust' atomshchiki
sami delayut.
- Oni i delayut. Vse budet podgotovleno, a chasovoj mehanizm vklyuchim my s
Dzhimom. Ele ulomal Morozova. Tokunaga ne vozrazhal, a Sovet Bezopasnosti
utverdil...
- Nu-nu, valyajte. Postarajtes' dlya gazet. Pered puskom skazhite
chto-nibud' takoe, krylatoe.
- Uill, vy v samom dele tak dumaete? - Kravcov nemnogo rasteryalsya,
radost' ego pogasla. - Neuzheli vy dumaete, chto ya radi...
On zamolchal. Uill ne otvetil, ego pal'cy s siloj razminali zheltyj komok
plastilina.
- Nu ladno, - skazal Kravcov. - Pokojnoj nochi.
Svezhee utro, veter i flagi.
Poloshchutsya pestrye flagi rascvechivaniya na vseh korablyah flotilii. Reyut
na vetru v bleske molnij krasnye, i zvezdno-polosatye, i belye s krasnym
krugom, i mnogie drugie, i, konechno, golubye flagi OON.
Revet groza nad okeanom, klubyatsya tuchi. Davno ne videli zdes' lyudi
solnechnogo sveta.
No teper' uzhe skoro, skoro!
Vozle belogo borta "Fukuoka-maru" priplyasyvaet na zybi kater
stremitel'nyh ochertanij. Skoro v nego spustyatsya Aleksandr Kravcov i Dzhim
Parkinson. A poka oni na bortu flagmanskogo sudna vyslushivayut poslednie
nastavleniya.
- Vy vse horosho zapomnili? - govorit starshij iz inzhenerov-atomshchikov.
- Gospoda, zhelayu vam uspeha, - torzhestvenno govorit osanistyj
predstavitel' Soveta Bezopasnosti.
- ZHalko, menya ne pustili s toboj pojti, - govorit Ali-Ovsad.
- Ne zaderzhivajtes', golubchiki. Kak tol'ko vklyuchite, - nemedlenno na
kater i domoj, - govorit Morozov.
- V dobryj chas, - tiho govorit Tokunaga.
V gremyashchih sero-golubyh skafandrah oni spuskayutsya v kater - Kravcov i
Parkinson. I vot uzhe kater bezhit proch', volocha za soboj dlinnye usy, i s
borta "Fukuoki" lyudi krichat i mashut rukami, i na verhnih palubah drugih
sudov chernym-cherno ot narodu, tam tozhe privetstvenno krichat i mashut
rukami, a na bortu "F'yuries" gromyhaet med'yu voennyj orkestr, a s "Ivana
Kulibina" nesetsya moguchee raskatistoe "Ura-a-a!".
- Dzhim, vam prihodilos' kogda-nibud' ran'she prinimat' parad? - Kravcov
pytaetsya spryatat' za shutlivoj frazoj radostnoe svoe volnenie.
- Da, ser. - Dzhim, kak vsegda, nepronicaem i kak by nebrezhen. - Kogda ya
byl mal'chishkoj, ya rabotal kovboem u odnogo sumasshedshego fermera. On
ustraival u sebya na rancho parady korov.
Iz-za vypuklosti okeana podnimaetsya plot. Snachala viden ego verhnij
kraj, potom vylezaet ves' korpus, davno uzhe poteryavshij naryadnyj belyj vid.
Zakopchennyj, izrezannyj avtogenom, v buryh podtekah. I vot uzhe vysokij
bort plota zaslonil more i nebo. Plot medlenno vrashchaetsya vokrug CHernogo
stolba, dlya etogo k nemu prichalen parohod s zakreplennym v povorote rulem.
Komanda evakuirovana, topki pitaet stoker - avtokochegar.
Kater ostanavlivaetsya u prichala. Starshina, lovko uhvativshis' otpornym
kryukom za stojku ograzhdeniya, govorit na plohom anglijskom:
- Segodnya est' velikij den'.
On pochtitel'no ulybaetsya.
Kravcov i Parkinson podnimayutsya na prichal. Oni idut k trapu, shurshit i
skrezheshchet pri kazhdom shage steklotkan' ih skafandrov. Skvoz' smotrovye
shchitki germoshlemov vse okruzhayushchee kazhetsya okrashennym v zheltyj cvet.
Vverh po zigzagam trapa. Trudnovato bez lifta: vse-taki tridcat'
metrov. Stal'nye uzkie stupen'ki vibriruyut pod nogami. Dvoe lezut vverh.
Vse chashche ostanavlivayutsya na ploshchadkah trapa, chtoby perevesti dyhanie.
Belyj kater na seroj vode otsyuda, s vysoty, kazhetsya detskoj plastmassovoj
igrushkoj.
Nakonec-to verhnyaya paluba.
Oni medlenno idut vdol' bezlyudnoj verandy kayut-kompanii, vdol' ryada
kayut s raspahnutymi dveryami, mimo besporyadochnyh nagromozhdenij derevyannyh i
metallicheskih pomostov, teper' uzhe nenuzhnyh. Parovoj kran, skloniv dlinnuyu
sheyu, budto privetstvuet ih. Tol'ko ne nado smotret' na okean - kruzhitsya
golova, potomu chto kruzhitsya gorizont...
Ryabit v glazah ot beskonechnyh vspyshek molnij - oni pryamo nad golovoj s
treskom dolbyat CHernyj stolb.
"Kazhetsya, rasshirilos' eshche bol'she", - dumaet Kravcov o zagadochnom pole
CHernogo stolba. On narochno delaet neskol'ko shagov k centru plota, a potom
obratno, k krayu. Obratno yavno trudnee.
Da, rasshirilos'. Kontrol'nyj pribor, ustanovlennyj na stolbike vozle
platformy, podtverzhdaet eto.
Nu vot i platforma. Gromadnyj kontejner, ukreplennyj na nej, pohozh na
torpedu. Tak i ne uvidel Kravcov svoimi glazami atomnoj bomby: "svetlyachok"
byl dostavlen na plot v special'nom kontejnere s ustrojstvom, kotoroe
dolzhno napravit' vzryv v gorizontal'noj ploskosti. Snaruzhi tol'ko ryl'ca
priborov, zabrannye mednymi setkami. Glazok predohranitelya privetlivo
gorit zelenym svetom tak zhe, kak vchera vecherom, posle dolgogo i trudnogo
dnya ispytanij, nastroek, proverok.
Pod ramoj platformy - truba, napolnennaya pressovannymi kol'cami
tverdogo raketnogo topliva. Prostejshij iz vozmozhnyh reaktivnyh dvigatelej.
Vchera takaya zhe platforma, tol'ko ne s bomboj, a so stal'noj bolvankoj,
razognannaya takim zhe dvigatelem, pokatilas' po rel'sam k centru plota, vse
bystree, bystree, stolb tyanul ee k sebe, i, vrezavshis' v ego chernyj bok,
ona uneslas' vmeste s nim vvys' so skorost'yu passazhirskogo samoleta.
ZHutkovatoe bylo zrelishche...
Oni vklyuchayut batarejnye racii. V shlemofonah voznikaet obychnyj skrebushchij
shoroh.
- Slyshite menya? - sprashivaet Kravcov.
- Da. Nachnem?
- Nachnem!
Prezhde vsego vytashchit' predohranitel'nye kolodki. Ogo, eto, okazyvaetsya,
nelegko: platforma navalilas' na nih kolesami. Prihoditsya vzyat'sya za lomy
i podat' platformu nemnogo nazad.
Kolodki sbrosheny s rel'sov.
Tak. Zatem Kravcov staratel'no perevodit strelki pervogo chasovogo
mehanizma, soedinennogo s zapalom reaktivnogo dvigatelya. On delaet znak
Dzhimu, i tot nazhimaet puskovuyu knopku.
Gasnet zelenyj glazok. Vspyhivaet krasnyj.
Vot i vse. Rovno cherez chetyre chasa srabotaet chasovoj mehanizm, i
reaktivnyj dvigatel', vklyuchivshis', pogonit platformu k CHernomu stolbu. Pri
udare o stolb vklyuchitsya vtoroj mehanizm, svyazannyj s vzryvatelem atomnoj
bomby. Ona ustanovit vzryvatel' na semiminutnuyu vyderzhku. Za sem' minut
CHernyj stolb uneset kontejner s bomboj na shestidesyatikilometrovuyu vysotu,
i togda srabotaet vzryvatel', i "svetlyachok" ahnet po vsem pravilam.
Napravlennyj vzryv razorvet stolb, razomknetsya korotkoe zamykanie, i srazu
vklyuchatsya avtomaty. Moshchnye silovye polya, izluchennye ustanovkoj, vstupyat v
rasschitannoe vzaimodejstvie s polem stolba i zastavyat ego izmenit'
napravlenie. Stolb ostanovitsya. Nu, a verhnyaya, otrezannaya ego chast'
ostanetsya v prostranstve, ona ved' uzhe sdelala bol'she polnogo vitka vokrug
Zemli, nikomu ona ne meshaet.
I nynche vecherom po vsej planete vspyhnet v gorodah prazdnichnaya
illyuminaciya... |h, v Moskvu by perenestis' vecherkom!..
Delo sdelano, mozhno uhodit'. Za chetyre chasa mozhno ne tol'ko dojti na
katere do "Fukuoka-maru", no i chajku popit' u Ali-Ovsada.
Kravcov medlit. On podnimaet shchitok germoshlema, chtoby proverit' na sluh,
rabotaet li chasovoj mehanizm. Dzhim tozhe otkidyvaet shchitok. Goryachij vozduh
zhzhet im lica.
Tik, tik, tik...
CHetko, delovito otschityvaet sekundy chasovoj mehanizm na krayu ogromnoj
bezlyudnoj paluby.
- Ladno, poshli, Dzhim.
I vdrug v tikan'e chasovogo mehanizma vtorgaetsya novyj zvuk. |to tozhe
tikan'e, no ono ne sovpadaet s pervym... Potishe, bystree, s legkim
muzykal'nym zvonom...
Nikto nikogda ne uznal, pochemu sam soboj vklyuchilsya tajmer vzryvatelya
atomnoj bomby. On dolzhen byl vklyuchit'sya cherez chetyre chasa, pri udare
platformy o CHernyj stolb. No sejchas...
Kravcov otoropelo smotrit na Parkinsona. Tot pyatitsya tihon'ko, guby u
nego prygayut, v glazah uzhas...
Sem' minut! Tol'ko sem' minut - yarostnaya vspyshka energii razneset plot,
a vmeste s nim ustanovku...
A CHernyj stolb, v dvuhstah pyatidesyati metrah otsyuda, byt' mozhet, dazhe
ne postradaet. Vzryv ne voz'met ego: bomba dolzhna byt' vplotnuyu k nemu!
Dann - dann - dann...
Tikan'e tajmera vpivaetsya v mozg.
Razobrat' mehanizm, ostanovit'?.. Za sem' minut? CHepuha...
Bezhat', brosit'sya vniz, k kateru? Ne uspeem otojti na bezopasnoe
rasstoyanie...
Net spaseniya. Net spaseniya.
CHto budut delat' lyudi potom, bez nas, bez plota? Stroit' novyj plot,
novuyu ustanovku... No kosmicheskie luchi ne stanut zhdat'...
Net!
N-e-t!
Skol'ko uzhe proshlo? Polminuty?
Dann - dann...
Kravcov sryvaetsya s mesta. On upiraetsya rukami v zadnij bort platformy.
- A nu, Dzhim, bystro!
Ruki Dzhima ryadom. Oni pytayutsya sdvinut' tyazheluyu platformu, ona ne
poddaetsya, eshche, eshche...
- Vzyali... - hripit Kravcov. - Vzyali!
Poshla!
Sdvinulas' platforma, i poshla po rel'sam, poshla vse bystree. Oni begut,
upirayas' v nee rukami. Bystree!
Nechem dyshat'. Vozduh rezhet gorlo Ognem, oni ne uspeli podnyat' shchitki...
Platforma razognalas', ee uzhe prityagivaet stolb, eshche nemnogo, i ona
pobezhit sama, i stolb podhvatit ee i poneset vverh, vverh... Pochti devyat'
kilometrov v minutu... Pered glazami Kravcova ciferblat tajmera. Poteryano
tol'ko dve minuty... Ona uspeet. Ona rvanet na vysote! Pust' ne shest'desyat
kilometrov, pust' na sorokakilometrovoj... Ni cherta s nami ne budet,
zakroem lica, nichkom na palubu... Vzryv gorizontal'no napravlennyj, na
bol'shoj vysote...
Radiaciya? U nas germetichnye skafandry, i u lyudej na katere tozhe.
Ni cherta! Razognat' ee tol'ko... A nu, eshche!
Ne hochu umirat'...
Sdavlennyj golos Dzhima:
- Hvatit... Sama pojdet...
- Eshche nemnogo! Vzyali!
Bezumnyj beg! Dzhim spotykaetsya o torchashchuyu golovku bolta, padaet s
razmahu, v ruke ostraya bol'.
- Stop! - oret on, zadyhayas'.
No Kravcov bezhit i bezhit...
- Aleksandr! Ostanovis'!
CHto s nim?.. Pochemu on...
Strashnaya mysl' pronizyvaet Dzhima.
- A-a-a-a...
On isstuplenno kolotit zdorovoj rukoj po rel'su, polzet,
ostanovivshimisya glazami smotrit na udalyayushchijsya skafandr Kravcova.
Kravcov uzhe ne bezhit za platformoj. Platforma prityanula ego k sebe, on
ne mozhet otorvat'sya, otskochit', nogi ego bessil'no volochatsya po palube...
Gorizontal'noe padenie... Vse ravno, chto letish' v propast'...
- Aleksa-a-a-a...
Spazma szhimaet gorlo Dzhima.
Platforma v oblake para u podnozhiya stolba. Mel'knul sero-goluboj
skafandr. Gluhoj udar.
Dzhim zakryvaet obozhzhennye glaza.
Vdrug - mysl' o lyudyah. O teh, chto na katere. Dzhim vskakivaet i bezhit,
zadyhayas', k krayu plota.
Peregnuvshis' cherez poruchni, on bezzvuchno otkryvaet i zakryvaet rot,
krika ne poluchaetsya, ne otdyshat'sya.
YAponcy-matrosy na katere zamechayut ego. Smotryat, zadrav golovy.
- Vse vniz! - vyryvaetsya, nakonec, u Dzhima. - Pod palubu! Zadrait' lyuk!
Zakryt' shlemy! Licom vniz!
Zabegali tam, vnizu.
Dzhim ryvkom otvalivaet kryshku palubnogo lyuka. Zamychav ot pronzitel'noj
boli v ruke, prygaet v lyuk. T'ma i duhota.
On zahlopyvaet kryshku.
I tut plot sodrognulsya. Protyazhnyj-protyazhnyj, basovityj, dalekij,
donositsya gul vzryva.
Prispushcheny flagi na sudah flotilii.
Salon "Fukuoka-maru" zalit yarkim elektricheskim svetom. Zdes' sobralis'
vse znakomye nam geroi etogo povestvovaniya.
Net tol'ko Uilla i Normy Hempton. Dolzhno byt', oni sidyat v svoej kayute.
Net Dzhima Parkinsona. Kogda polyhnulo v nebe i progrohotal vzryv, k
plotu napravilos' posyl'noe sudno s inzhenerami-atomshchikami i komandoj
dobrovol'cev na bortu. Oni nashli v krohotnoj kayutke katera treh ispugannyh
yaponskih matrosov, kotorye znali lish' to, chto pered vzryvom naverhu
poyavilsya chelovek v skafandre i kriknul im slova predosterezheniya.
Dobrovol'cy v zashchitnyh kostyumah podnyalis' naverh i obsharili vsyu palubu
plota. Schetchiki Gejgera, podveshennye k ih skafandram, pokazyvali ne takoj
uzh sil'nyj uroven' radiacii. Oni iskali neskol'ko chasov i uzhe otchayalis'
najti Kravcova i Parkinsona, kak vdrug dobrovolec CHulkov, otkinuv kryshku
odnogo iz palubnyh lyukov i posvetiv fonarikom, uvidel cheloveka v
skafandre. Parkinson lezhal v glubokom obmoroke. On ochnulsya na obratnom
puti, v kayute posyl'nogo sudna, no ne skazal ni slova, i glaza ego byli
bezumny. Tol'ko v lazarete na "Fukuoka-maru" Dzhim nemnogo opravilsya ot
potryaseniya i pripomnil, chto proizoshlo. I togda poiski Kravcova byli
prekrashcheny. Perelomlennuyu ruku Dzhima ulozhili v gips.
Net Aleksandra Kravcova...
Tiho v salone. Vremya ot vremeni styuard prinosit na chernom lakirovannom
podnose kipy radiogramm i kladet ih na stol pered Morozovym i Tokunagoj.
Pozdravleniya syplyutsya so vseh kontinentov. Pozdravleniya - i
soboleznovaniya. Morozov prosmatrivaet radiogrammy, nekotorye vpolgolosa
chitaet. YAponskij akademik sidit nepodvizhno v kresle, prikryv ladon'yu
glaza. Segodnya u nego osobenno boleznennyj vid.
Dver' raspahivaetsya so zvonom. Na poroge stoit Uil'yam Makferson.
Sorochka u nego rasstegnuta na grudi, pidzhak nebrezhno nakinut na plechi.
Nizhnyaya chelyust' upryamo i vyzyvayushche vydvinuta.
- Hello, - govorit on, obvedya salon nedobrym vzglyadom, golos ego zvuchit
gromche, chem sleduet. - Dobryj vecher, gospoda!
On napravlyaetsya k stolu, za kotorym sidyat rukovoditeli operacii. On
upiraetsya rukami v stol i govorit Tokunage, obdavaya ego zapahom roma:
- Kak pozhivaete, ser?
YAponec medlenno podnimaet golovu. Lico u nego ustaloe, izzhelta-blednoe,
v gustoj setke morshchin.
- CHto vam ugodno? - golos u Tokunagi tozhe bol'noj.
- Mne ugodno... Mne ugodno sprosit' vas... Kakogo d'yavola vy otpravili
na smert' etogo yunoshu?!
Mgnovenie mertvoj tishiny.
- Kak vy smeete, gospodin Makferson! - Morozov gnevno vypryamlyaetsya v
kresle. - Kak smeete vy...
- Molchite! - rychit Uill. Vzmahom ruki on sbrasyvaet so stola blanki
radiogramm. Zaperet' ego, na klyuch zaperet' nado bylo...
- Uspokojtes', Makferson! Voz'mite sebya v ruki i nemedlenno poprosite
izvineniya u akademika Tokunagi...
Tokunaga trogaet Morozova za rukav.
- Ne nado, - govorit on vysokim golosom. - Gospodin Makferson prav. YA
ne dolzhen byl soglashat'sya. YA dolzhen byl pojti sam, potomu chto... Potomu
chto mne vse ravno...
Golos ego niknet. On snova zakryvaet glaza ladon'yu.
V salon vryvaetsya Norma Hempton.
- Uill! Bozhe moj, chto s toboj delaetsya... - Ona otdiraet ruki Uilla ot
stola i vedet ego k dveri. - Ty prosto soshel s uma. Ty prosto hochesh' sebya
pogubit'... -
U dveri Uill pripadaet k kosyaku, ot zverinogo stona sodrogaetsya ego
spina. Norma rasteryanno stoit ryadom, gladit ego po plechu.
Ali-Ovsad podhodit k Uillu.
- Ne nado plakat', ingliz, - proiznosit on s siloj. - Ty ne devochka, ty
muzhchina. Kravcov byl mne drug. Nam vsem byl drug.
On i Norma berut Uilla pod ruki i uvodyat. I snova tiho v salone.
Ot rezkogo telefonnogo zummera Tokunaga nervno vzdragivaet. Morozov
beret trubku, slushaet.
- Svyaz' s Moskvoj, - govorit on, podnimayas'.
Tokunaga tozhe vstaet i vyhodit vmeste s Morozovym iz salona. V
radiorubke ih vstrechaet Olovyannikov.
- Ona u nas, v redakcii "Izvestij", - tiho govorit on i peredaet
Morozovu trubku.
- Marina Sergeevna? Govorit Morozov. Vy slyshite menya?.. Marina
Sergeevna, ya znayu, chto slova utesheniya bessmyslenny, no pozvol'te mne,
stariku, skazat' vam, chto ya gorzhus' vashim muzhem...
Vot i vse.
Vam, navernoe, pokazhetsya strannym, chto dlya pererezaniya CHernogo stolba
lyudi ispol'zovali takoe opasnoe starinnoe chudishche, kak atomnaya bomba. No ne
zabyvajte, chto togda ne bylo eshche gravikvantovyh izluchatelej. Da i o
sushchnosti edinogo polya lyudi v to vremya, vremya razobshchennogo mira, tol'ko eshche
nachinali dogadyvat'sya...
CHto bylo dal'she? Esli vy zabyli, to vklyuchite uchebnuyu zvukozapis' dlya
chetvertogo klassa. Ona napomnit vam, kak kosmonavty Myshlyaev i |rrera vyshli
na orbitu, ekvidistantnuyu otrezannomu vitku CHernogo stolba, poluchivshemu
nazvanie "Kol'ca Kravcova"; oni uravnyali skorost' svoego korablya so
skorost'yu vitka, vylezli v skafandrah naruzhu, v Prostranstvo, i ukrepili
na razomknutyh koncah kol'ca pervye datchiki avtomaticheskih stancij. A
teper' na Kol'ce Kravcova smontirovany vnezemnye stancii dlya raketnyh
poezdov, posty kosmicheskoj svyazi i mnogoe drugoe; vy prekrasno znaete eto.
Byt' mozhet, inye iz vas pobyvali s ekskursiyami na Bol'shom Plotu -
teper' on, konechno, sovsem drugoj - i videli, kak po special'nym
radiosignalam avtomaty vklyuchayut ustanovku i dayut chernomu veshchestvu nemnogo
vydavit'sya vverh, sovsem kak zubnoj paste iz tyubika, a zatem otrezannyj
kusok gruzitsya v tryum stratoplana i otpravlyaetsya po naznacheniyu - chashche
vsego na kakoj-nibud' iz zavodov kosmicheskogo korablestroeniya.
Teper', kogda vy poznakomilis' s Aleksandrom Kravcovym poblizhe,
vsmotrites' snova v ego portret - on pomeshchen v uchebnike geofiziki, v tom
razdele, gde idet rech' o Kol'ce Kravcova. Paren' kak paren', ne pravda li?
On vovse ne sobiralsya stat' geroem.
Prosto on legko zabyval o sebe, kogda dumal o drugih.
Last-modified: Fri, 15 Dec 2000 18:44:29 GMT