zal:
     -- So SHtarkom lyubopytno capat'sya...
     -- A  zdorov'e  ekipazha  tebya  ne interesuet?.. Plevat'?.. Na sobak? Na
kollekcii? Na menya?
     -- Osmotrim-ka luchshe Beka.
     My vpravili psu lapu i stali sovetovat'sya.
     --  "Aleshka" propal, -- itozhil  Argus. -- |to ploho, doroga udlinyaetsya.
Nichego, doberemsya. Zato plyus -- SHtark perestaet nas zhdat'. On uveren, chto my
pogibli.  Konechno (Georgij prishchurilsya), syuda priletit proverochnyj robot, uzhe
vzletaet. On  sfotografiruet, utochnit.  Itak, nikakogo  dvizheniya  v  techenie
chasa. Kstati, otchego u tebya net robotov-zondov?
     -- Traty na stanciyu i tak chrezmerny.
     (Robot uzhe byl ryadom).
     My prikazali sobakam lech' i  zameret', da  i sami ne  dvigalis'. Totchas
sletelis'  vampiry. Oni  tyanuli  trubochki gub,  nam prihodilos' bit'  ih  po
vkradchivym gibkim mordam. Takie prikonchili  SHurgaeva. On,  ranennyj, polz  v
lager' i byl perehvachen imi.
     -- U  SHtarka est' probel, --  razglagol'stvoval  Argus. --  On  slishkom
sistematik, on prishlet  robota eshche dva raza  -- segodnya i zavtra  utrom: tri
foto, mozhno sravnit'  i  delat' vyvody. Zato  na sleduyushchie dni ostavit nas v
pokoe.
     -- Pochemu zhe imenno tri? -- nedovol'no sprosil ya.
     -- Lyubimoe chislo SHtarka. Tri rakety, tri robota-ubijcy.
     I verno, robot priletal tri raza -- dvazhdy vecherom i raz utrom. Vecherom
on prosto  shmygal nad derev'yami,  no utrom priletel na  vinte, i v tumane my
chut' ne promorgali ego. No Bek zarychal, my otorvalis' ot zavtraka i  uvideli
spuskayushchijsya  v promezhutke derev'ev  apparat.  Nad  nim  --zontik vozdushnogo
vinta. Telekamera ego vertelas', ob容ktiv to  vspyhival otrazhennym  solncem,
to gas. Podletaya, robot  vypustil dlinnuyu struyu goryachej smesi. No podzhech' ee
ne  uspel -- Argus  otbil  vystrelom  zdorovennyj  suk dereva, i tot, padaya,
stuknul robota.
     Mehanizm zakolyhalsya,  vklyuchil  raketnyj dvigatel'  i  ushmygnul  vverh.
Ottuda  on i podzheg les -- plamya  proshumelo  po vershinam. No hotelos' by mne
videt' togo, kto sumel by szhech'  eti dzhungli! Oni napitany  vodoj. Drevesina
zdes' mokraya, ona ne gorit, a tol'ko tleet. Da i sami derev'ya -- ne derev'ya,
a chudishcha. Derev'ya-korally, derev'ya-truby, shary, kolonny. Korni  vverh, korni
vniz, korni v storony. Uf!
     -- Bud' SHtark chelovekom, mog by i  ogranichit'sya vechernej razvedkoj,  ne
derzhat' nas zdes'  celuyu noch', --  govoril Argus.  -- A teper' v  dorogu. I,
vzyav konservy  i antigravy skarpa, my dvinulis' k reke. (Argus zametil ee po
beloj okraske drevesnyh kron.)
     Zamykal otryad Niki, tashcha ruzh'e.
     Nepriyatnosti  peshego  hozhdeniya  nachalis'  srazu  --  idti  prishlos'  po
prokisloj  mestnosti.   Zdes'  burno   rosli   griby  i  zelenaya  pena.  Pri
rassmotrenii (desyatikratnaya lupa)  ponyal  -- ona  byla  sostavlena  iz sinih
puzyr'kov, skleennyh  drug  s  drugom chem-to  oranzhevym.  Ottogo  cvet  peny
yadovito-zelenyj.
     Bek  neostorozhno uvyaz v nej. Pena ozhila  i  dvinulas'  na nego.  Bek  v
strahe i v beshenstve hvatal ee chelyustyami, no pena napolzala, on skrylsya v ee
zelenoj masse. (Fotorobot zaskakal vokrug, drygaya nozhkami, morgaya vspyshkoj.)
Argus vystrelom isparil penu, Bek osvobodilsya. No v kakom vide!
     -- vse pancirnye otverstiya otpechatalis' na ego shkure.
     On slovno pobyval v sil'nejshem pishchevaritel'nom soke. (Primechanie:
     dal'nejshie issledovaniya pokazali  soobshchaemost' mezhdu soboj vseh zelenyh
puzyrej mestnosti.)
     Iz lyubopytnyh fenomenov ya mogu otmetit' Belyj Dym. On popalsya nam zdes'
zhe,  v  bolote,  on vyhodil  iz  vody  vmeste s  burleniem donnyh  gazov.  V
sero-zelenoj  t'me  dzhunglej  videlsya  prizrakom,  no  byl  materialen,  eto
utverzhdala reakciya nashih sobak.
     Dym ustremilsya  k nam.  My kinulis'  vrassypnuyu. Dym pognalsya za  Bekom
--pes vzvizgnul i  kinulsya v gushchu kornej,  zabilsya v nih, zashchelkal, zagremel
chelyustyami. Dym, rasplastyvayas', skol'znul k  nemu. I  tut zhe Bek  vyskochil i
brosilsya na Georgiya -- togo spas lovkij pryzhok. Bek povernulsya  i vcepilsya v
spinu  svoej  podruzhki  Kvik.  My  uslyshali  hrust  prokusyvaemyh  pancirnyh
plastin, i Kvik  umerla. Zatem  on  posmotrel  na  menya  -- takogo  beshenogo
goreniya glaz ya eshche ne videl, rot ego byl krovyanist. On prygnul -- ya vystavil
ruzh'e. On sbil menya. YA upal mezhdu vysokimi kochkami. Sobaki s revom  kinulis'
na Beka. Dzhek proporol ego, a Ledi sorvala s nego pancir'.
     -- Proch'! Nazad! -- krichal ya na sobak. Gibla vtoraya sobaka podryad.
     Proklyatoe mesto! Argus  vnimatel'no razglyadyval  trup Beka, on  kak  by
prislushivalsya k nemu.
     --  Smotri!  --  I  pokazal na strujku  Belogo Dyma, probivshuyusya  mezhdu
kochek:  ona vyhodila iz mertvogo tela,  obvivaya kochki. I vot dymnaya  bol'shaya
zmeya pripodnyala golovu, vypryamilas' -- poplyla nad chernoj vodoj.
     --  Kakaya gadost'! -- s otvrashcheniem skazal  Georgij.  -- |to... eto mne
napominaet   Myuriel',   uvidennyj  Argusom-3.   Podobnaya   nechist'  pogubila
ekspediciyu Krona.
     On  vystrelil iz  pistoleta.  Derev'ya  zagorelis'  ot  luchevogo  udara,
oshparennye drevesnye slizni  padali odin  za drugim. YA zhe proshchal Lyuciferu (i
SHtarku) smert' dvuh sobak. Za  dva korotkih  chasa ya  uvidel dva nezauryadnyh,
neobychajnyh,  nepredskazuemyh yavleniya. Ih nado opisat', vzyat' v svoyu nauchnuyu
kotomku.
     I  mne  ostro  zahotelos'  pogovorit'  s  Glennom, sprosit' ego mnenie,
posporit' s nim. No tam etot strashnyj SHtark.
     -- Glenn umer, -- skazal Georgij, hotya ya ne sprashival ego.
     I  snova my  stroimsya  sherengoj,  snova idem. Vody  vse  bol'she,  vsyudu
letuchie  ogon'ki. Odni gnezdyatsya v stupenchatoj kore derev'ev, drugie  plyvut
nad chernymi vodami. Sobaki nashi vybilis' iz sil,  to  i delo sadyatsya pryamo v
vodu. YA  ustal. Ot ustalosti  dazhe nenavist' k SHtarku isparyaetsya. YA by shel s
antigravom,  no hochu  delit' put' s  sobakami...  Nakonec  reka. Ona techet v
bolotah. Kak zdes' vykrutitsya  Argus? On vykruchivaetsya pervobytnym sposobom:
daet prikaz -- Niki valit neskol'ko derev'ev. Tyazhelye on otbrasyvaet, drugie
(oni imeyut  pochti nevesomuyu drevesinu) -- lazerom  razrezaet, formuet  plot,
svyazyvaet brevna. Plot gotov. Niki kladet  nastil  iz zherdej, my prikreplyaem
antigravy i podnimaemsya. My v vozduhe budem idti vdol'  techeniya reki, no pod
derev'yami. Tam nas SHtark ne uvidit.

     Trudno  -- reka uzkaya, derev'ev mnogo, prihoditsya otpihivat'sya zherdyami.
Niki topchetsya na nosu plota, ya rabotayu na korme. Niki aktivno shuruet zherd'yu.
Kogda on vzmahivaet eyu, ya prigibayu golovu. Sobaki lezhat na kuche vetok. I net
suhogo  mesta,  suhoj  drevesiny,   suhoj  odezhdy.  Nas  okutyvaet  plesen',
svetyashchayasya  v  temnote.  Razdrazhayut  os'minogopodobnye  ulitki,  v  poltonny
kazhdaya. Oni svisali s  derev'ev,  oni podnimali nogi,  pohozhie na vyvernutye
korni dereva, oni, podlye, lovili nas. Sobaki ogryzalis'.
     Miggi zahvoral, s容v  shchupal'ce ulitki.  Nachalis' sudorogi, a lechit' psa
nechem. Argus  pristrelil  ego,  ya  --  postavil v  schet  SHtarku  treh sobak.
(Otmechayu  marshrut  ih  smertyami   --  Bek,  Kvik,  Miggi.)  Videli  mollyuska
sprutovidnogo.  On krasiv i yarok, slovno oranzhevyj apel'sin. On brosil v nas
puchok  shchupalec  --  robot uspel  sfotografirovat' ego.  Ot  svetovogo  udara
vspyshki mollyusk skonchalsya, no budet, kak zhivoj, v moej fotokollekcii.
     Georgij  sidel nad kartoj. On  to bormotal o svoem glubokom  interese k
zdeshnim bolotam, to ostril.
     --  V bolote, Tim, rozhdaetsya zhizn'. Boloto i zastoj --  simvol  osobogo
roda zhizni, skoro my s nej stolknemsya.
     Ili:
     -- Prismotris', vo-on derev'ya-psihi. Odno plyashet vtoroe vpalo v detstvo
i  zeleneet ot  samyh kornej. Vot  eto  derevo --  mizantrop, ono  rastet na
otshibe, na nem net ni listika, odnako zhivoe.
     -- Daleko eshche? -- sprosil ya.
     On tknul pal'cem  v prosvet derev'ev, na rovnuyu, metallicheski blestyashchuyu
polosku gorizonta (nad nej letela cepochka meduz).
     -- Plato! -- skazal Georgij.
     On sidel pochti golyj (sushil kombinezon), no tak i ne snyav smeshnuyu kasku
i bronezhilet.  I ne boyalsya  ni bakterij, ni  gribkovyh spor, on voobshche v  tu
poru ni cherta ne boyalsya.
     On posmeivalsya  nado mnoj  i tverdil,  chto biolog dolzhen  avtomaticheski
lyubit' bolota,  meduz i os'minogopodobnyh  ulitok, ya  otmalchivalsya.  Mne  ne
nravilis' ego podshuchivaniya.
     Ne   smeshno  --  dom  nash  razrushen.  Ne   smeshno  --  radi  pogoni  za
neopredelennym Zlom pogibli  tri moi  sobaki iz semi.  Ih predki  uvezeny  s
Zemli, ih  roditeli napravlenno otobrany, oni sami vyucheny dlya sluzhby vot na
takih sumasshedshih planetah.
     Im ceny net!
     A v dome byla Dzhessi s shchenchishkami. Durackaya bombezhka!
     Prestupnik ohotitsya na blyustitelya spravedlivosti i zakona. A chto  takoe
zakon?..  Vot,  skazhem,  eti mhi. Oni rastut sosut  golubuyu  zemlyu  i  cherez
million  let porodyat travu.  |to  prirodnyj  zakon. Sliznyak  v  bolote lovit
drugih malen'kih sliznej, peredelyvaet ih v svoyu massu. I eto zakon.
     Von  sledy mouta. Sledy pospeshnye. Interesno, ot kogo on udiral? No raz
on  udiral  -- znachit, est' sushchestva krupnee i sil'nee ego. Tozhe  zakon --na
sil'nogo vsegda najdetsya sil'nejshij. (Na Glenna -- SHtark, na SHtarka --
     Georgij.)
     A  zakon cheloveka?  Spravedlivost'  ego mnogolika. Zakon Niki privintil
raketnoe ruzh'e na  svoyu  bashenku. No  derzhitsya on blizhe  k Zvezdnomu, chem ko
mne,  -- eto  zakon  simpatii.  Niki  prohodya,  osmatrivaet  plot  --  zakon
osmotritel'nosti. Ili strelyaet, raznosya  v kloch'ya ocherednogo boltayushchegosya na
dereve   sliznya,  narushivshego   zakon   osmotritel'nosti.  (Grohot,  shipenie
raketnogo snaryada -- i sliznya kak ne byvalo.)
     ...Snova vid na plato. YA ustanovil  na  shtativ astronomicheskuyu trubku i
rassmotrel letatelej. |to okazalis'  ne  meduzy, a mini-skarpy tipa "Blesk".
Prostomu  zhe  glazu  oni  kazalis'  to puzyr'kami-meduzami,  to  svetyashchimisya
pushinkami.
     YA  nablyudal,  Georgij  sidel,  polozhiv na koleni  kartu,  delal otmetki
marshrutov skarpov i zhalovalsya, chto nu prosto ne v silah nastroit' mozg na ih
volnu.
     Ih mnogo, tolcheya v golove.
     -- CHego ya ne ponimayu, --  skazal ya (v pole zreniya  proleteli tri skarpa
--dva  serebristyh  i odin sinij),  --  chego ne ponimayu -- oni zhe  aktivnye,
osnashchennye i ne udosuzhilis' zaglyanut' k nam.
     -- Udosuzhilis'! Dlya tochnoj strel'by nuzhny karta i setka koordinat.
     YA razvival mysl':
     -- Ponimaesh', normal'nyj pereselenec doma lyubuetsya na  kartinki, slizni
emu kazhutsya  smeshnymi.  No  priezzhaet,  vyhodit na svezhij vozduh  i... cheshet
obratno vo vse lopatki, pryachetsya  za kolyuchuyu izgorod' na  polgoda, god, poka
ne privyknet. A u nih inache -- letayut!
     -- Ty kogda delal kartu?
     -- Mesyac nazad krutilsya vokrug sharika. A eshche ya ne ponimayu Glenna.
     Pochemu on ne pozval menya srazu? Moe imya izvestno.
     -- Glenn umer, ostav' ego.
     -- Horosho. Gde doma kolonistov?
     -- Domov net.
     -- Tak gde oni zhivut?
     -- A po-tvoemu? -- Georgij ulybaetsya.
     -- Slushaj, net li tam peshcher?
     -- Est', i eshche kakie. (On soshchurilsya, budto vidit ih.)


     Niki vskinul ruzh'e i povel stvolom, budto zhelaya vystrelom sbit' pticu v
polete. Dvizhenie ego bylo  molnienosnym, no Argus uspel shvatit' stvol ruzh'ya
i  podnyat' ego. Raketa s shipeniem  i bryzgan'em  iskr uneslas'  vverh. Sinij
progulochnyj  skarp  pronessya nad  nami,  sverknul bryuhom i  ushel za derev'ya.
Sobaki zalayali vsled. Georgij oral:
     -- Bystro!.. Bystro vniz!
     I my prizemlili plot.
     Derev'ya zdes' byli pregustye, v belyh per'yah, a brevna plota dlinnye --
prishlos' rabotat'.  Zatem mne bylo veleno prygat'  na  bereg, Niki --derzhat'
plot na meste i sledit' za sobakami.
     My  s Georgiem  pobezhali v glub' lesa. Belyj nervnyj  moh  dergalsya pod
nashimi nogami.
     -- On zdes', -- govoril mne na begu Georgij. -- YA vizhu ego.
     -- On mog uletet' pryamo.
     -- On zdes', ya ego uznal.
     -- Ih razvedchik?
     -- U poganca drugaya cel'.
     YA zapyhalsya i otstal.
     -- Skorej! -- Georgij protyanul mne ruku. Nakonec my vyskochili na polyanu
i uvideli mashinu. Okolo stoyal mout i obnyuhival puzyr' kabiny. Morshchiny na lbu
zverya dvigalis', v glazah byla seraya, golodnaya toska. My proskochili  pod ego
bryuhom. YA obernulsya i uvidel -- on obnyuhival svoj zhivot.
     -- A esli... priletyat... drugie? -- sprashival ya.
     Argus ne otvechal. Eshche prosvet  v  derev'yah -- drugaya polyana. V seredine
kruga  krasnyh  derev'ev,  shevelyashchih vetkami, plyasal chelovek. On bil nogami,
rabotal rukami, vskidyvaya ih vverh.
     Plyaska byla dikogo, isstuplennogo  tempa, ee tol'ko i tancevat' odnomu,
v tajnom meste. CHelovek podskakival, prisedal, vskrikival:
     -- Ih-ho-ho!.. Ih-ho-ho!
     |to byl ochen' tolstyj muzhchina. Ego ryhlye telesa tryaslis', belye volosy
rastrepalis', emu  bylo chertovski tyazhelo  i  zharko.  Takomu  nado  sidet'  v
komnate, na stule.
     My podoshli  blizhe  --  muzhchina plyasala  zakryv  glaza.  Lico  ego  bylo
izmucheno, bagrovo. No bylo  vidno -- emu muchitel'no, do boli priyatno. No vot
on otkryl glaza i vzletel.
     I  stal  letat',  zagrebaya  vozduh  rukami,  vytyagivaya  nogi,   izgibaya
tulovishche, prizhimayas' k nezrimomu.
     YA znal -- eto erunda, karmannyj antigrav, no strah podnimalsya vo mne.
     YA oshchutil svoi volosy.
     Tolstyak uvidel nas.  On podletel, on gonyalsya za Georgiem. Tot otstupal,
a plyasun, legkij, slovno puzyr', naletal i naletal na nego, drebezzha melkim,
gadostnym smehom.
     -- Dryan'!  -- vskriknul Georgij i udaril ego. Tolstyak upal. On lezhal na
mhe, razbrosav ruki,  i Belyj Dym  netoroplivo  pokidal ego.  On byl velik i
ploten, etot Dym. Kazalos', na  polyane sozhgli dymovuyu shashku,  i veter neset,
vzodrav,  stolb  ee dyma  (a vetra ne bylo).  Dym ushel, a tolstyak lezhal i ne
shevelilsya. Georgij shvatil ego za volosy i podnyal golovu. I vdrug stal  bit'
ego po shchekam. On bil  legon'ko i razmerenno, ladon'yu bil snachala po  pravoj,
zatem po levoj shcheke. SHlepki raznosilis' v tishine.
     ...Muzhchina ottolknul ruku Georgiya i sel.  On opersya na ruki i posmotrel
na nas. Glaza ego byli krupnye i svetlye kruglyashki na krasnom lice.
     -- Rebyata, -- skazal on, pomolchav. -- YA vas ne znayu.
     My s Georgiem promolchali.
     -- |j, ya tebya videl, -- soobshchil on Georgiyu. -- Gde ya mog tebya videt'?
     Zdes'? CHepuha. Takaya zhe byla sinyaya morda, takoj zhe ser'eznyj.
     -- Zachem privez Dym? -- sprosil Georgij.
     -- CHto, samomu zahotelos'?.. Tak valyaj, sladostno.
     -- Kak zvat'? -- kriknul Georgij.
     -- |dvard Meloun.
     -- Posluzhnoj spisok?
     -- Kron na Myuriele, Glenn na Lyucifere.
     -- Na Myuriele ty byl pomoshchnikom Krona. A zdes'?
     -- Pravlyu robotami... YA vas videl, videl... A-a, tak vy Argus.
     Zvezdochki, yashchichki, motaetes' po planetam, zhit'e vashe proklyatoe.
     -- Vzyalsya za staroe?
     -- Argus, ya chelovek, i vse chelovecheskoe...
     --   Tim,  vzglyani,  eto  chelovek...  Dlya  chego  SHtark  naznachil   tebya
upravlyayushchim?
     --  On  sprashivaet!..  Da  my vse tam upraviteli...  kto  universal'nyh
robotov,  kto  specializirovannyh... SHargi pravit chervecami,  izuchaet pochvu,
Kurt zaveduet prygunami. I tak dalee.
     -- Gde Glenn?
     -- Opochil. No vy zhe eto znaete.
     -- Verno. A chto s toboj budet, ty znaesh'?
     -- Ne  zapugivaj,  -- bystro skazal tolstyak. --  Proshchayut do treh raz, u
menya est' rezerv.
     I zdes' ya uvidel  uhmylku Argusa. Prezritel'nuyu. Guby ego razdvinulis',
lob ischerkali  morshchiny, zrachki  szhalis'  v  dve krohotnye  goryashchie tochki. On
skol'znul  po mne vzglyadom, rasseyanno,  prosto povernul golovu -- i ya oshchutil
boleznennyj  ozhog  na lice. I ponyal (vidya ryadom Argusa  i  Melouna), sejchas,
zdes', Georgij uzhe ne chelovek, a nechto bol'shee, sejchas on s temi, ch'i golosa
slushaet, kogda stekleneet glazami.
     -- Tret'ego raza ne budet. Tim, uvedi ublyudka i prishli syuda Niki.
     Tut Meloun zamotal  golovoj, mol,  net,  ne  pojdu.  Georgij  vzyal  ego
fizionomiyu  za ugly  chelyustej i  poderzhal nemnogo. On  poglyadel  -- glaza  v
glaza. Meloun zatih, Georgij otpravil nas k plotu.  Porochnyj tip ustal, edva
tyanul za soboj  nogi.  YA obvyazal ego  shnurom,  vklyuchil napoyasnyj  antigrav i
takogo,  letuchego, stal buksirovat' za soboj. Ot derev'ev zhe, oberegaya  svoyu
udaryayushchuyusya  golovu,  tot  sam  ottalkivalsya  rukami,  kusayushchihsya dvugolovok
pinal.


        ARGUS

     Vot chego im ne vidno so storony -- uskoreniya moego lichnogo vremeni.
     Medlitel'nost' sovershayushchegosya  vokrug  izumlyala i zlila  menya. V  svoem
novom  vremeni  ya uvidel  nadvigayushchegosya krylatogo  robota. On  vypolz iz-za
makushek derev'ev, voshel v pricel moego ruzh'ya i prikleilsya k ego perekrest'yu.
I ne zhelal dvigat'sya dal'she. YA, prizhimaya spusk,  poslal v nego tri rakety --
odnu  v dvigatel', a dve v pravoe i levoe kryl'ya. Potom glyadel na oblomki  i
obnaruzhil, chto robot zdeshnij, na  svoih detalyah  ne  imel  klejma, v  sostav
metalla vhodil lyuciferij (element videlsya mne drozhashchej raduzhkoj).
     YA zaprosil, chto delat'.  Argus-3 skazal mne o  sud'be ekspedicii Krona,
sgublennoj Belymi Dymami, i ya reshil pobyvat' na zdeshnih bolotah, prilegayushchih
k  plato.  Ne  byli  polnoj  neozhidannost'yu  raketa,  sidyashchaya  v  zasade,  i
sluchajnost', davshaya  v moi ruki  miniskarpa. Teper' nuzhno udarit' po SHtarku.
Udarit' vdrug, kak molniya iz nizkih  tuch. YA znal, SHtark  vse proveril, vsyudu
pobyval.  (Propazha  nashej kompanii  vstrevozhila  by Vsesovet,  ee  sledovalo
zavualirovat',  pritemnit'.)  Skazhem,  organizovat'  napadenie mouta.  Nuzhno
ispol'zovat' raznicu vremeni moego i SHtarka, inache ya mogu i proigrat'.
     SHtark... YA vizhu ego spuskayushchegosya mezhdu derev'yami.
     Ego skarp legok kak peryshko. Mashinu vedet mnogonozhka. YA vizhu ih:
     mnogonozhka pokryta rozovym plastikom, SHtark odet v legkij skafandr. Pod
zashchitoj plastikovoj maski  brezglivy  ego guby.  Vizhu  -- on idet po lesu, i
ryadom s nim begut dva malyh robota. Ih oruzhie -- ognemety.
     On  hodit  okolo dereva, pinaya broshennye konservnye  banki, i ugadyvaet
vse, krome napravleniya. Emu  ne pridet v  golovu, chto my tashchimsya po bolotam.
On reshit, chto my idem, vybiraya priyatnyj put'.
     (Tam i rasstavil zasady.)
     YA  vizhu ego robotov, shatayushchihsya v  dzhunglyah. Oni ishchut nas. No gde mysl'
SHtarka? YA zovu ego  mysl' i lovlyu pustotu. Ischezla, stala nevidimkoj (telo ya
vizhu).
     SHtark, otkliknis'! Au... Vot Argus-9 govorit mne ob  ekranizacii mozga.
Itak, SHtark zagorodilsya ot menya.
     Pust'! YA dumayu o Zakone i sile ego, voshedshej v menya... Mne horosho.
     YAvlyaetsya Niki.
     My shodili s nim  na boloto. Neskol'ko dymnyh stolbov podnyalis' iz vody
i dvinulis' k nam.
     Niki udaril po  nim raketoj. Voda s shipeniem i grohotom  vzletela. Klub
para  okutal  derevo.  Upal vniz sliznyak, pomutnel i  umer. Par  zhe uletel k
nizkim tucham i soedinilsya s nimi.
     Ucelevshie  Dymy udalyalis' medlenno, s obizhennym dostoinstvom. V nih net
hishchnoj  bystroty pervogo  Dyma,  oni ruchnye, ih privez  syuda Meloun.  A tot?
Pervyj? On odichal?.. Ili mestnyj?..
     ...Osmotrel  sledy.  Net, zdes'  byval  ne odin tolstyak.  Sledy  raznye
--legkie i  tyazhelye,  novye i starye, muzhskie i zhenskie.  Itak Belyj  Dym...
Tim,  uznav o nem vse,  ahnet!  Vse v kosmose ahnut, uznav  o Belom Dyme  na
planete Lyucifer. On klyuch k delam kolonii. A smert' Glenna?
     Glenn... Mne  ne  nado govorit' o nem, dostatochno uvidet' ego  komnatu,
lyubimye  ego shtuchki,  kotorye on  derzhal  v rukah,  pol'zovalsya imi.  YA tozhe
poderzhu  ih v rukah, pochuvstvuyu  holodok metalla, teplotu dereva, bezlikost'
plastmassy.
     Itak, sledy...
     Vse,  kto byval, gostil u  Belyh Dymov, ostavili pechat': ottisk sapoga,
slomannuyu vetku, sorvannyj list.
     A vot flakon iz-pod  tabletok,  vot  kusok  tonkogo  platka  (ego  zhuet
plesen').
     Beru ego v  ruki -- plesen' obizhenno vzdragivaet (ona pohozha na lilovuyu
koshku  neobyknovennoj pushistosti).  Inicialy M.  G.  (Mod Glenn). |to polnaya
blondinka, medlitel'naya, slegka kartavit. Ona govorit komu-to: "Pospeshim, ne
to  Hozyain  podnimet vizg". I vot,  toropyas',  poteryala  platok.  Kto  takoj
Hozyain?.. Kak on vizzhit?.. Niki beret u menya platok i  pryachet v sumku. Itak,
Glenn ili SHtark vybiral mesto kolonii? CH'ya mysl' -- zhit' v peshcherah?
     (Prosledit' zhizn' SHtarka na Lyucifere.)
     -- CHto delat'? -- sprashivayu ya Argusov.
     -- Toropis', -- otvechayut Golosa.
     -- Znayu, speshu.
     -- Beri novye znaniya. ("Im eshche malo!")
     -- Kakie?
     Molchat. Ladno, dogadayus'. Uhodim.
     Niki idet  vperedi menya s  raketnym  ruzh'em.  Dvizhemsya,  tak skazat', s
sobstvennoj artilleriej. No tam  mout. Hot'  by ushel. Inache Niki  prihlopnet
ego.
     I  mne stalo  zhal' etu goru  nelepostej  povedeniya, anatomii,  vneshnego
vida. Mne zhal'  vseh moutov na svete  --  oni oshibochny,  oni  --  vymrut. (A
SHtark?..)
     No  zverya  net.  On zavalilsya spat' v bolotnuyu zhizhu  i pohodit na golyj
ostrovok.
     My  vlezli v  kabinu. Strannovatyj  zapah. A-a,  fioletovaya  plesen'. YA
soskablivayu ee s pola kabiny i pinkom vybrasyvayu naruzhu. Teper' horosho.
     Niki  saditsya k  upravleniyu, kladet  shchupal'ca  na  klaviaturu. Raketnoe
ruzh'e stoit u ego kresla. Priderzhivayu ego za skobu. No ne chuvstvuyu cheloveka,
delavshego  eto  ruzh'e. Mne  bol'she  nravyatsya  ruzh'ya  Timofeya  ego  starinnye
droboviki i puleviki. Oni neudobny, oni slabo b'yut, no ih delali lyudi.
     Niki podnimaet skarp i vedet  ego k skalam.  Vedet predel'no ostorozhno,
borozdit makushki derev'ev.
     Sejchas popadem  vo vrazhdebnoe  mesto. Strashno?  Net.  U menya  uverennoe
sostoyanie. YA slovno  by stoyu  u dveri.  Ee podpirayut s drugoj storony, hotyat
zakryt', navalivayutsya --  ya  zhe  postavil nogu  i derzhu eyu  dver'.  Moj  ves
sceplenie  bashmaka  s polom -- i zakony rychaga  ne  dayut ej zakryt'sya. A te,
napirayushchie, vydyhayutsya  i ne mogut ponyat', chto dver' im  ne zakryt'. No  eshche
ubedyatsya.
     CHto vse zhe sdelat' s koloniej?.. Sohranit'  ee?.. Stop! Vot oni, skaly.
My pryachemsya v makushkah derev'ev: idet vrazhdebnyj skarp,  zahodit v rasshchelinu
-- tam vhod v podzemel'e. Vletet' s nim?.. Osmotret' ploskogor'e?..
     -- Ploskogor'e, --  brosayu ya. Niki perevalivaet skaly borozdya ih dnishchem
skarpa. On  delaet verno, on  umnica  -- tak nas  ne primetyat.  Projdya stroj
derev'ev (i vspugnuv s nih uzkokrylyh blestyashchih yashcheric), my letim nad plato.
Ego vyperli podzemnye sily, podnyali kamen' vverh metrov na dvesti.  Granity,
mnogo  izvestkovyh porod,  otsyuda i peshchery. Ploskogor'e -- inaya  strana. Net
bolot, malo ozer, malo fauny. I vdrug mne zahotelos' pozhit' zdes', v pokoe i
suhosti.  Hotelos'  gulyat' i radovat'sya otlichnym pejzazham. Koloniya zarylas',
na  poverhnosti  net nichego  -- ni  dorog, ni postroek.  Net  plantacii. Vot
posadochnaya ploshchadka, ona zaplyvaet krasnym mhom. ...My vozvrashchaemsya i  snova
visim  i  zhdem.  (Nas karaulila raketa.) Na  gorizonte  tuchi gotovyat  nochnoj
liven'.
     Letyat meduzy, nesomye vetrom.
     Napryagayus' --  hochu uvidet'  Tima. Vizhu. On i  tolstyak  tesno  sidyat  v
palatke. Vokrug  nih sgrudilis' sobaki. Dve iz nih  polozhili mordy na  plechi
Tima. Im horosho vmeste, to est' Timu i sobakam.
     -- Privet chestnoj kompanii, -- govoryu im.
     "Navyazal monstra, --  chitayu mysl'  Tima. -- Sejchas on v ostrom pristupe
otkrovennosti.  Takie  poleznye  svedeniya...  CHto  delat'? Vse cennoe  ya uzhe
ulovil" (pereskaz etogo cennogo).
     -- Zatkni ego.
     "Smeesh'sya.  Kstati, on mne  ukazal s容dobnogo sliznya.  Pohozh  vkusom na
solonovatoe zhele".
     -- Priyatnogo appetita. Dvigajtes'-ka k plato.
     -- Aga, -- govorit Tim. -- Ladno.
     Otklyuchayus'. Oshchupyvayu  sebya,  popravlyayu  bronezhilet.  Ves'ma potrepannaya
shtuka.  Potertosti,  pochinennaya  petlya.  V  pistolet  stavlyu  novuyu  obojmu.
Zastegivayu  shlem i zovu  Argusov na soveshchanie.  No shlem  molchit, i ya  dremlyu
vpolglaza.  Mne  horosho. Merno  --  vverh  i  vniz -- pokachivaetsya skarp. To
opuskayutsya, to podnimayutsya verhushki derev'ev -- v belyh cvetah, krupnyh, kak
supovye tarelki.  Nad nimi v'yutsya kakie-to, s gudyashchimi  krylyshkami.  ...Nebo
beleet.  Solnce  uhodit za  skaly. Vzletayut  sumerechnye letayushchie shtuchki,  te
samye, chto krutyatsya  vozle nashego doma. No est' takie -- vo sne  ne snilis'.
Kto ih rodil?.. Kakaya takaya mama?.. A neobyknovenno  fotogenichny. |h, lovit'
by ih  na matovoe steklo kamery.  |to takoe  naslazhdenie, takaya trudnost'...
Rabotaya  s Timom, ya vse  bol'she  uvlekalsya  fotos容mkoj. V  dome lezhali  moi
al'bomy.  Byvaet,  raskryvaesh' i  vytaskivaesh'  odno foto  za drugim.  I pod
priborom zver'e ozhivaet, shevelitsya, krichit... ...Vspyhnuli zvezdy i kolesiki
galaktik. Von "Persej" -- idet k Lyuciferu  po inercii. CHto  eto so zvezdami?
A, Niki  dvinulsya. On  vyshel iz  derev'ev,  pristroilsya v  hvost serebristoj
mashiny. My idem za neyu, slovno ten'. Molodec!
     Za etoj serebristoj mashinoj voshli my v rasselinu, ryadom s nej povisli u
shlyuzov kruglogo  vhoda, za  nej proshli koridor.  On ciklopicheski  ogromen, s
krutym uklonom vniz. Po potolku ego tyanetsya svetyashchayasya shirokaya polosa. Vidny
shvy  oblicovochnyh  plit.  YA  nazhal knopku prozhektora: v ego svete  zerkal'no
vspyhnul  skarp-provodnik.  YA  uvidel  dremlyushchego v kresle  uzkogo  v plechah
muzhchinu. Telo ispuskalo slabye  volny. Golova ego v  belom  ogromnom  shleme,
slovno   grib,  sonno   kachaetsya   na   tonkoj   nozhke   shei.   Rassmatrivayu
cheloveka-griba.  On  chem-to  znakom.  Kto on?  Zachem  emu etot do  idiotizma
ogromnyj shlem? Sonnoe ego telo -- slaboe, raskisshee.
     Put' konchilsya v  shirokom  zale. V nem  begayut  roboty tipa  Niki:  odni
prinimayut  mashiny, drugie moyut  ih ili torchat v  kabinah, vyveryaya mehanizmy.
CHelovek iz skarpa-provodnika vyshel, sonno prishchurilsya iz-pod kozyr'ka shlema.
     Pervym,  zvenya  sochleneniyami,  vylez  Niki.  Za nim  sprygnul ya.  Vdrug
chelovek pobezhal  ko mne.  Na begu styanul shlem. Ego volosy vzdybil  skvoznyak,
ego  nos i podborodok shodilis' drug  s  drugom, slovno shchipcy.  "YA -- SHtark,
SHtark, SHtark,  --  signalil ego  mozg. --  Ty uznaesh' menya?  YA --  SHtark". YA
onemel ot nepriyatnogo udivleniya.
     -- Argus, dobralis'-taki? -- kriknul  SHtark i  nadel kasku pogasiv svoj
mozg. -- Vse zhe nameren meshat'?
     Golos  ego  rezkij,  sil'nyj,  zvenyashchij.  Molodoj  golos.  Podbezhav, on
shvatil moyu ruku svoimi obeimi i  stal ee tryasti. On smeyalsya, vysoko zakinuv
golovu.
     Opustil  moyu ruku. YA  smotrel  na SHtarka. Oshchushchenie  shil'nosti ego  chert
smenilos'  drugim.  Rezhushchee bylo  v  ego  lice,  ostroe,  voron'e: sinevataya
chernota  volos, nos klyuvom, belye  veki,  predel'no bojkie glaza. CHelovek  s
voron'im licom -- tak ya prochital ego.
     --  Imenem Zakona... -- nachal  ya  i potyanul  ruku k ego plechu, gotovyas'
dogovorit'  formulu, skazat' te slova,  chto  tyazhelee kamnya i menyat'  kotorye
nikomu ne dano...
     "Podozhdi! -- skazali mne Golosa. -- A znaniya? Ty vzyal ih?"
     -- Stop!  --  perebil menya SHtark s udivitel'noj  bystrotoj. -- |to  eshche
uspeetsya.  YA vas zhdal, hotel uvidet'.  Da,  da, ya hotel, i znaete pochemu? YA,
roboty  -- vse lica trivial'nye  i obydennye,  a vot  Argusa  videl odin  iz
millionov  -- tak  mne skazala statistika. V obshchenie s nim  vstupaet odin iz
tysyachi  millionov.  Takoe  sootnoshenie. YA --  dvukratnyj  schastlivchik, a  vy
--imenem  Zakona.  Smeshno.  Vam skol'ko  let,  moj sud'ya?..  Tridcat'?  A vy
molodec,  vy umeete  drat'sya.  Nado zhe, oglyadyvayus'  nazad --  a  za  spinoj
Pravosudie. Vy  imeete  pravo sudit'?  Da? No  kak eto vy  ot moej rakety ne
uvernulis'?
     "Slushaj, slushaj ego, beri, beri Znanie", -- sheptali mne Argusy.
     "Horosho, brat'ya, ya voz'mu ego".
     -- Kak vy nashli to mesto v lesu? -- ne unimalsya SHtark. -- Ne pravda li,
ochen' krasivoe? Vy pochesyvaetes'? Dikoe  kolichestvo kusayushchihsya v tom  meste,
tuchi.
     -- Tak vot ty kakoj, SHtark. Kasku, kasku snimite.
     -- Tak vot vy  kakoj, Zvezdnyj Argus. Net, kasku  ya ne snimu. Dva  kilo
svinca na golove noshu iz-za vas. Ne snimu, net. Cenite!
     -- CHto zhe, sheya ukrepitsya.
     -- Verno. A-a, Krasnyj YAshchik? On s vami?
     -- V tom dome, kotoryj vy zhgli.
     -- Znaete, s vami mne kak-to ne vezet, --  vdrug  zasmeyalsya SHtark. -- YA
letal segodnya tuda, sami ponimaete. I chto zhe? Ugodil ne v  dom, a v goryuchee,
v baki, dom tol'ko zakoptilsya. A vy krasavec -- zhilet, kaska. I ne tarashchite,
ne tarashchite na menya vashi prekrasnye  glaza, nogi podkashivayutsya.  SHtark opyat'
zasmeyalsya i poter ladon' o ladon'.
     -- No k delu. Itak, komnata vam  prigotovlena: sejchas vverh i pryamo  po
koridoru. ZHdem vas, kak vidite.  O-o,  my ne takie prostofili, uveryayu vas...
Sliznej u nas  est'  ne pridetsya, begat' ot nih -- tozhe. Boltaya SHtark tut zhe
daval  prikazy  robotam.  Poslal  remontnyh  --  k  nashemu  skarpu.  Otryadil
vstrechnogo -- k Timu.
     Niki  podozritel'nyj i nastorozhennyj, vrashchal bashenku. Stal'noe veko ego
lazera drozhalo, gotovoe otkryt'sya.
     -- Ves' v  hozyaina, -- smeyalsya SHtark. -- A za menya ne bojtes', Argus, ya
ne sbegu. Zachem? Kuda? K tomu zhe u menya est' ser'eznoe podozrenie, chto  my s
vami eshche poladim.
     V samom dele, kuda on ujdet ot menya?
     A mne  nado otdohnut', poest' kak sleduet. I reshit', chto delat' dal'she.
Otdat'sya sile,  nesushchej menya?..  Proverit' ee?..  Produmat', kak  vzyat' etot
urok zhizni, vnesti  ego v kladovuyu  Argusov?.. Tak i sdelat'. I nachalas' eta
noch' -- dolgaya i tyazhelaya.
     -- Bros'te-ka eto, -- sovetoval mne SHtark.  --  Poka ne pozdno.  YA ved'
plohogo vam  ne zhelayu, vy mne interesny. Podumaesh' -- planetu peredelyvayu...
Erundyat oni tam v Sovete,  a vy  u nih na verevochke, -- govoril on. -- I mne
meshaete, i vremya teryaete. A ono,  zamet'te, ne vozvrashchaetsya... Idite snachala
vverh, zatem pryamo po koridoru.




         * CHASTX VTORAYA. CHELOVEK S VORONXIM LICOM * 

        1

     Komnata Glenna nichego mne ne dala:  tam sklad veshchej pogibshih kolonistov
(hotya  na  dveryah i  tablichka  "T.  Glenn"). Akkuratno  ustroeno  --  polki,
gnezdyshki, tablichki: "T. Glenn", "E. Kraft",  "A. Seliverstov", vsego desyat'
chelovek. Odni kolonisty umerli ot boleznej,  drugie ubity meduzami. No  veshchi
ih ostalis' -- dolgozhivushchie veshchi. Vot ruzh'e  Glenna, vot slomannyj fotorobot
na sustavchatyh  nozhkah,  tozhe ego.  Odezhda,  pahnushchaya  plesen'yu.  Britvennye
prinadlezhnosti -- pervaya, uvidennaya mnoyu za zhizn', opasnaya  britva s tonkim,
shirokim  lezviem. Iz  vsego  najdennogo  eto  naibolee  lichnaya veshch'  Glenna,
vykopannaya  im v  semejnyh veshchevyh  zalezhah. Sinie otsvety lezviya narisovali
mne Glenna.  YA videl  cheloveka,  uverennogo v sebe. |tot chelovek (po  slovam
Tima, genial'nyj) nosil vot tot svobodnyj kostyum po prazdnikam, etot shirokij
kombinezon na  rabote.  A  esli  on  vyhodil v  dzhungli,  to nadeval  legkij
skafandr: on ne lyubil stesnyat' sebya i, konechno, ne mog pridumat' na Lyucifere
podzemnuyu zhizn'. Tolstyj (96 kilogrammov), veselyj, sil'nyj, on veril imenno
v biologicheskuyu civilizaciyu.
     S  neischerpaemym dobrodushiem tolstogo i  zdorovogo  cheloveka Glenn  mog
terpet' neudobstva  Lyucifera.  No ego  myasistaya mudrost' uperlas'  v  chetkuyu
suhost' SHtarka.  Pravotu Glenna moglo  podtverdit'  vremya. Pravota SHtarka?..
Dostatochno bylo pobegat' vzapuski s zagravom, pryatat'sya ot oranzhevogo sliznya
ili prilipnut' k svisayushchej s  dereva lovushke  manty. Ili  ubegat' ot meduzy,
pryshchushchej yadom.
     Ili vernut'sya i obnaruzhit', chto dom nachisto s容den plesen'yu.
     Pravota SHtarka -- eto chistyj vozduh, dush, vechernij pokoj -- srazu.
     (Glenn zhe govoril o smene pokolenij.)
     Itak, Glenn i  SHtark, poryv serdca i tochnyj raschet. YA hozhu i beru veshchi.
I  vot, odin za  drugim, peredo mnoj (vo  mne, v moem  mozgu)  stroyatsya  eti
ushedshie lyudi.
     Vot Kraft, ugryumyj i tyazhelyj. Uporstvo -- ego imya.
     Seliverstov,  veselyj, so  stranno  shirokimi chelyustyami. Podhodit Glenn,
ogromnejshaya  i  nemnogo  smeshnaya  figura. CHto  v  ego vzglyade?..  Otchuzhdenie
smerti?..  Videnie  budushchego  Lyucifera?..  Prygayut s  numerovannyh  polok  i
podhodyat  drugie,  vertitsya mezhdu  nimi  zolotistyj  spaniel'  (ego  oshejnik
poveshen  na  malen'kij  gvozdik). On suetitsya  obrublennym  hvostikom. Milyj
prizrak on tychetsya nosom v ladoni drugih prizrakov.
     Tolpa gusteet, ya slyshu ih  golosa. Oni shelestyat: "Sprosi nas, sprosi, i
ty uznaesh' vse".
     No ya  ne  mogu. YA szhimayu svoe  lico i oshchushchayu pal'cem holodnye vpadiny i
vystupy ego.  No ya vizhu ih skvoz' ladoni, skvoz' szhatye veki -- oni vo  mne,
oni vo mne.
     -- Druz'ya, -- tiho shepchu. -- My pokaraem zlo, ya obeshchayu vam eto.
     YA vernulsya v svoyu komnatu, sel v kreslo, uspokoilsya. Itak, mysl' SHtarka
ekranirovana, ischezla dlya menya. No drugoe,  drugoe-to ya vizhu. Ne napryagayas',
sovsem legko, ya vizhu teni shaht pod moimi nogami.  Vizhu komnaty kolonistov --
pyatnami. Lovlyu mozgovye volny lyudej, shorohi i  treski ih  slov, oslablennye,
pereputannye skal'noj porodoj.
     Itak, kolonisty... YA ispol'zuyu Niki -- on  pohozh na zdeshnih mnogonozhek,
ta zhe model'. YA povelel emu idti k kolonistam: smotret' i slushat'.

     Itak, nachnem s osnovy.
     Vsesovet poluchil  dva soobshcheniya.  Pervoe  (ot SHtarka)  --  Glenn  umer,
zarazivshis'  bolotnoj  lihoradkoj,  i  pohoronen  s  polozhennymi  ego  rangu
pochestyami.
     Soobshchenie nomer  dva (samodel'nyj;  peredatchik, pricel'naya lyubitel'skaya
volna) -- Glenn podlo ubit.
     I vot ya  zdes'. Vopros: chem ob座asnit'  dal'nejshee molchanie peredatchika?
Ostorozhnost'yu? Bor'boj v kolonii? No ya raspolagayu oshchushcheniem Zla lish' v odnom
cheloveke.
     Itak, Glenn i SHtark (i numerovannye druz'ya  Glenna). |ti mne virgusyane!
Oni v  podzemel'yah svoej planety ili obozhateli zverej, ili mashin, tol'ko ih.
I takie  haraktery!.. Itak,  smert' Glenna... V etom zloj umysel?  Kto takoj
Glenn? Kto  SHtark? YA  soedinyayus' s Vsesovetom, s  ego  kartotekoj i schityvayu
dannye:  "Tomas  Dzh.   Glenn:  planeta  Virtus  --  hirurgicheskaya  selekciya,
razrabotka metodiki napravlennogo  vospitaniya zhivotnogo i rastitel'nogo mira
molodyh  planet.  Vozrast  --  pyat'desyat  let.  Rost  vysokij, polnota  vyshe
normal'noj, glaza i volosy svetlye. Glava kolonij na planete Lyucifer". (CHlen
takih i takih-to uchenyh obshchestv. Spisok rabot.)
     Vot kartochka SHtarka.
     "Mesto rozhdeniya:  planeta  Virgus.  Vozrast  --  sem'desyat.  Professiya:
izobretatel',  pechatnye  raboty:  net.  Interesy:  samoupravlyaemye  sistemy.
Vystupleniya na temy kolonizacii  planety. Opponent Glenna. Poslan na Lyucifer
dlya  tehnicheskoj pomoshchi  i organizacii parallel'nogo opyta (malomasshtabnogo)
tehnicheskogo  metoda kolonizacii dannoj planety".  (Perechislenie izobretenij
-- ogromnejshij spisok.) Itak, vse normal'no. I vdrug Zlo, vdrug prestuplenie
protiv  zhizni cheloveka po imeni  Glenn,  protiv biozhizni Lyucifera. CHto  eto?
Vzryv dushi SHtarka, vechno szhatoj ulicami-shtrekami Virgusa?..
     ZHestkimi pravilami zhizni toj planety?..
     I vdrug  mne stalo odinoko --  Tim  byl  daleko. YA pozval  Golosa.  Oni
prishli  srazu, budto  stoyali i  zhdali  za  moej  spinoj. Skol'ko uverennosti
prinesli oni mne.
     -- Tak, mal'chik, tak, -- tverdili oni. -- Dejstvuj, no ne speshi.
     -- Delo interesnoe, beri Znanie, vse Znanie, vse krohi ego, --napominal
drugoj. ("Voz'mu, voz'mu, brat'ya".)
     Stihli, perevodyat dyhanie. I snova:
     -- YA Argus-3, ya pospeshil na Myuriel' i upustil interesnyj povorot dela.
     U tebya etot Meloun. Ty zabyl ego? ("YA pomnyu, pomnyu...")
     --  Predlagayu vnimatel'no rassmotret' vse sem' storon etogo voprosa. Ne
speshi, nuzhno vyzrevanie dela v blizhajshie chasy.
     -- Tochnee uyasni sebe Zakon.
     -- YA, Argus-11, pytalsya  s molodym zadorom peredelat' lyudej -- i slomal
ih volyu. Beregi, beregi cheloveka!
     -- Nablyudaj, nablyudaj, nablyudaj...
     --  YA  Argus-7,  stolknulsya  so sluchaem,  kogda  prestupnik  za prostym
narusheniem   skryval  prestuplenie  opasnoe,  vyzvannoe  toskoj   po  Zemle.
Ponimaesh', on privez geny zemnyh zhivotnyh...
     -- Nablyudaj, nablyudaj, nablyudaj...
     I  s nimi ya  reshil: Zakon v konce koncov  trebuet odnogo -- normal'nogo
povedeniya. Norma, konechno,  menyaetsya. Odno  delo  zhit' v  gorodishkah, drugoe
--zdes',  na  dikih  planetah.  No  menyaetsya  norma tol'ko  v  odnu  storonu
--trebuet bol'shego.
     A teper' mne nuzhny dnevniki Glenna. Oni (ya vizhu) hranyatsya u Dzh.
     Glassa, zdeshnego eskulapa i biohimika.
     Nuzhny mne i kolonisty.


        2

     YA pereshel cherez mostik (tekla podzemnaya chernaya  rechka bul'kali kakie-to
belye  i  ploskie).  SHCHelchkom sbil  v  vodu  zheleznuyu  fintiflyushku,  zachem-to
prikleennuyu  k  perilam.  Proshel k kolonistam. Koridor ih ogromen. On taet v
golubom  svete, on  dyshit  teplym  suhim  vozduhom. I  dveri, mnogo  cvetnyh
dverej.
     U  vhoda ya natknulsya na  Niki.  On  brel  mne navstrechu.  On sgorbilsya,
opustil usy antenn: vid ego predel'no unylyj.
     -- Spasibo za poruchenie,  -- zadrebezzhal on. -- Poruchil slezhku chestnomu
robotu. Spasibo, uvazhil, blagodaren, rad, schastliv.
     -- CHto ty uznal?
     -- Nichego.
     -- Kak oni zdes'?
     -- Nikak, -- ogryznulsya Niki i skrutil antenny v prezritel'nye spirali.
     S nim takoe sluchaetsya.
     Nachnem obhod. Vot pervaya dver' -- krasnaya, v  begayushchih kvadratikah (oni
stroilis' v bol'shoj romb).
     YA postuchal --  dver'  otstupila  peredo  mnoj i pokazala  vsyu  komnatu.
Vokrug  stola sideli parni  i  igrali v karty. Uvidev  menya,  oni  pochemu-to
skinuli ih na pol.
     Padayushchie karty medlenno razoshlis', zavisli  odna nad drugoj  i uleglis'
vo vseh uglah komnaty.
     Legli -- inaya  rubashkoj, inaya kartinkoj vverh. I lica igrokov  zastyli,
odni v usmeshke, drugie (podmigivayushchie) s odnim prikrytym glazom. YA voshel. My
s Timom  zhili skupo,  a zdes'  zhe  carila  roskosh'!.. Steny mercayut. Paryashchee
elektricheskoe  odeyalo  (o  takom  mechtaet  chudilo  Tim). Puzyrchatye  kresla.
Statuetki  iz teh, chto  ozhivayut  ot nazhatiya  knopki i tvoryat chert znaet chto.
Kovry, tolstye, belye, ryhlye, slovno lesnye mhi. Na stole -- griby v blyude.
Te, fioletovye, chto na glazah s容dayut kazhdyj mertvyj oblomok dereva (a v nih
-- alkaloid tipa meskilin. Vot ono kak!).
     Igrokov  --  chetvero.  Kombinezony  s  otlivom  metalla.  Vid  tipichnyh
kolonistov, svirepo  hvatayushchihsya  za  rabotu:  tyazhelye  podborodki,  tyazhelye
vzglyady, myasistye bicepsy.
     Voobshche takoj  otlichnoj  kollekcii  volevyh  podborodkov,  kak  zdes', ya
prezhde ne videl.
     YA sel k stolu i stal razglyadyvat' ih -- odnogo za drugim. Avraam SHargi.
Kozha ego hranit melanezijskuyu sinevu, lob tyazhelyj, guby tyazhelye, podborodok,
vzglyad   pronzitel'nyj;   prigoditsya.  ...Ivan,  familiya  --  Sing.  Izyashchen,
bespolezen.
     ...Kurt  Zibel':   podborodok,  vzglyad,   plechi,   bicepsy,   tricepsy,
nepriyazn'.
     ...Prohazka (familiya neobychajno plodovitaya dlya  Kosmosa,  vse  vremya na
nee natykayus'). Podborodok,  vzglyad,  brovi, slovno usy Timofeya. I vdrug mne
stalo zhalko teh zhenshchin, chto budut lyubit' etih chetveryh.
     -- Hello, rebyata. Veselites'? -- sprosil ya.
     -- Hello, Zvezdnyj, -- skazali oni. -- Ubivaem vremya.
     I,  privetstvuya  moe  zvanie  (nakonec-to  dogadalis'),   privstali   i
shlepnulis' obratno. I kresla zavorochalis', prisposoblyayas' k novomu polozheniyu
ih zadov, massiruya eti zady.
     Menya stali ugoshchat'.
     Byla vystavlena butylka vina, iz holodil'nika izvlechena parochka zharenyh
cyplyat. Gm, gm, eda kolonistov.
     -- Pejte, esh'te,  -- govorili mne. --  Vse zdeshnee, vse  iskusstvennoe,
vse prevoshodnogo kachestva.
     YA snova poel -- s velikim udovol'stviem.  El i obgladyval plastmassovye
kostochki -- tehnika virgusyan bezuprechna i v melochah. Raznye planety v raznoe
vremya  prishli  v  kollektiv.  Virgus  --  poslednim.  Oni  tam  do  sih  por
individualisty i hotyat  svoej tehnikoj dokazat' ostal'nym, chto  mogut vse na
svete.
     -- Vy  zhivete veselo, --  skazal  ya.  -- No po planu  dolzhny  osvaivat'
plato.
     I ved' ne carapnuli zemlyu, verno? Pochemu?
     Obshchee stydlivoe pokrasnenie. CHetverka ozhivilas',  dazhe pytalas' vstat'.
|to bylo vnushitel'noe zrelishche.
     -- Tam ad. Krasnyj ad, sinij ad, zelenyj ad (Prohazka).
     -- Hozyaina ne videli? My ego podderzhivaem (SHargi).
     -- A eti griby? -- sprashivayu ya. -- Zachem?
     -- Griby erunda, mozhno vzyat' "pryamun" i sgonyat' na boloto (Prohazka).
     -- Ha-ha-ha!
     -- Tam zabespokoilis'? (SHargi vzdel glaza k potolku).
     -- Verno ponimaesh'.
     Sleduyushchie tri komnaty pusty. V  chetvertoj sidel za stolom lysyj muzhchina
let  soroka,  tochnee  soroka  treh.  Sviter.   Podborodok.  Plechi.  Bicepsy.
Obstanovka  bez  gribov,  cvetov  i  statuetok.  Na  stole   --  razobrannyj
mini-dvigatel'.
     |to on radiroval, ya vizhu.
     Muzhchina  (|duard  Gro, 44 goda) pomahal mne  rukoj:  izvinite,  mol, ne
zdorovayus', vypachkalsya mashinnym maslom.
     No opaseniya ego samye unizitel'nye. Naprimer, takoe emu kazhetsya, chto  ya
ego udaryu. Neuzheli SHtark ih eshche i pokolachivaet?
     -- Vy Argus? -- vydavil nakonec muzhchina.
     --  Kak budto. Tam, --  slovno SHargi, ya kidayu vzglyad na potolok, -- tam
prinyali vash signal. Vy okazali bol'shuyu uslugu pravosudiyu. Spasibo!
     -- Vy... stanete rassledovat'?
     -- Imenno. Budu otkrovenen, mne zdes' vse ne nravitsya... Krome tehniki.
I chto  Glenn  ischez,  ne nravitsya, chto koloniya  zarylas' v kamen',  tozhe  ne
nravitsya.
     -- A ya vam nravlyus'?
     -- Vy  tipichnyj predstavitel'  razlagayushchejsya  kolonii.  CHem  vy pomogli
Glennu?
     -- Verno, nichem.
     -- Uklonyaetes' ot vsego, chto pachkaet: p'yanok, ssor, drak.
     -- Zamet'te eshche sebe, ya ne plyashu na bolotah, ne em gribov.
     YA osmatrivayu ego komnatu -- instrument, stanok i prochee v tom zhe duhe.
     -- Masterite? Lyubite eto?..
     --  Hozyain zakazyvaet,  u  nego  smelyj  um.  ZHal' cheloveka,  zhal'  ego
vremen