Boris Zelenskij. Ves' mir v ambare --------------------------------------------------------------- Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih | prav na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya | | celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie | | nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie | | nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca | | avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA. | Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav neposredstvenno ili po sleduyushchim adresam: Tel. (095)-952-1881 FidoNet: 2:5020/185.555 Aleksandr Kashirin (Alexander Kashirin) ---------------------------------------------------------------------- (C) Boris Zelenskij, 1988. File from Camelot-89 (2:5030/581) ---------------------------------------------------------------------- Fantasticheskij detektiv V etoj povesti pridumano mnogo takogo, chego na samom dele net. A mnogoe iz togo, chto est', yavlyaetsya takovym lish' po vidimosti i nazvaniyu. Po vidimosti i nazvaniyu eta povest' - fantasticheskij detektiv, a po suti dela - parodiya. No parodiya, kak izvestno, eto ne zhanr, a tol'ko lish' to, chto ostaetsya ot lyubogo zhanra posle togo, kak za nego primetsya avtor s huliganskimi zamashkami. Uzhe znakomyj nam avtor Boris Zelenskij ostavil v svoej novoj povesti chut'-chut' fantastiki i chut'-chut' detektiva. A chto ostanetsya chitatelyu, kogda on perevernet poslednyuyu stranicu! Emu ostanetsya vse to, chego v povesti po vidimosti i po nazvaniyu net, a na samom dele est'. To est' to, chto avtor na samom dele imel v vidu, kogda pridumy- val mnogo takogo, chego v dejstvitel'nosti net. PROLOG - O, SHarlotta! - zalamyvaya ruki, vskrichal blednyj graf. - YA poteryal vse sostoyanie na cherepash'ih begah! - Znayu, dorogoj, znayu! A teper' razreshi tebe predstavit' Ridikyulya Kurare! SHarlotta podvela yunoshu v kletchatom pidzhake, avtomobil'nyh kragah i kepi s pomponom. - K vashim uslugam, milord! - kletchatyj kivnul golovoj i shchelknul kablukami. - Syshchik - lyubitel', rabotayu po sovmesti- tel'stvu. Osnovnoe zanyatie - lovlya ryby v mutnoj vode! - Bravo, molodoj chelovek! - pohvalil graf. - YA sam rybak i vizhu vas izdaleka. Eshche ya vizhu, chto vam mozhno doverit' moyu tajnu i moyu chest'! Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge". - Zabud' pro gipnopediyu! - Kondratij Zurpla vynul iz karmana pole- voj kurtki patron, pohozhij na tyubik gubnoj pomady. - |to - poslednee slovo mediciny, adaptizol,- on vytryahnul na ladon' neskol'ko cvetnyh sharikov. Ot sharikov priyatno pahlo myatoj i vanil'yu. - Preparat sintezirovan nashimi sosedyami iz Instituta sily znaniya. Dostatochno prinyat' odno drazhe, i ty sposoben videt' vse vokrug kak by glazami korennogo zhitelya toj planety, na kotoruyu vypisano komandirovochnoe udostoverenie. Kakoj-nibud' semiglazyj telepat s Fenomeny pokazhetsya tebe rodnym dyadej. I bez gipnopedii pojmesh', o chem on tolkuet. - A chto potom? Kogda domoj vernemsya? Konstanta ne budet vyglyadet' v moih glazah formennoj... e... semiglazoj telepatkoj? - Pobochnye effekty otsutstvuyut. Znakomyj medik, prezentovavshij adaptizol, garantiruet eto odnoznachno. Odno drazhe - odni sutki univer- sal'noj prisposoblyaemosti. Pravda, klinicheskie ispytaniya ne zakonche- ny... - Ladno, davaj syuda svoi pilyuli. Glyadish', adaptizol pomozhet mne perenesti koshmar, kotoryj zovetsya "perehodom cherez podprostranstvo"! - Somnevayus'. Bylo skazano: pobochnye effekty otsutstvuyut! Dejstvitel'no, adaptizol ne pomogal pri nul'-pereletah, kogda tebya samym natural'nym obrazom razmazyvaet vdol' vseh dvadcati tysyach sveto- vyh l'e ot mesta starta do celi naznacheniya. Dzhonga mutilo, hotelos' pit', v pravom uhe strelyalo ocheredyami, a serdce norovilo opisat' zamknutuyu krivuyu, izvestnuyu v matematike pod nazvaniem kardioidy. No vsyakie nepriyatnosti horoshi tem, chto imeyut obyknovenie zakanchi- vat'sya. I ne obyazatel'no letal'nym ishodom. Nul'-kapsula materializovalas' vblizi Ohotnich'ego Poprishcha. Tak nazyvalos' mesto, gde hozyajnichal dogmaterij. Slovo "dogmaterij" nichego ne govorilo ohotnikam, no oni polagalis' na fotonnye ruzh'ya, ne raz i ne dva proverennye v dejstvii. Bylo temno. Kondratij Zurpla i Viktor Dzhong pokinuli korabl'. Vokrug shelesteli kolos'ya - Polinta slavilas' svoim yachmenem na vsyu Galaktiku. Poka Zurpla sooruzhal okop polnogo profilya s brustverom i strelkovoj yachejkoj, Dzhong vykashival vokrug zajki, chtoby oni ne zaslonyali mishen', kotoraya dolzhna byla pokazat'sya s minuty na minutu. - Kondratij, a ya zabyl Konstante zapisku ostavit', - grustno pove- dal Viktor,zakonchiv pokos. - Ne mayach', lez' v okop! - skomandoval Kondratij. - Luchshe budet, esli my pervymi dogmateriya zametim, chem naoborot! S etim nel'zya bylo ne soglasit'sya. Viktor s®ehal v ukrytie i stal dumat' o Konstante. On vsegda o nej dumal, kogda vypadala svobodnaya minuta. Ne obnaruzhiv muzha ryadom, ona utrom rasstroitsya. Potom mysli Viktora po strannoj analogii pereprygnuli na knizhku, zahvachennuyu v dorogu, i on posetoval, chto ne nauchilsya v svoe vremya chitat' v temnote. Pohozhdeniya chastnogo detektiva srodni priklyucheniyam mezhzvezdnyh ohot- nikov, i chtenie podobnoj literatury chasto davalo povod dlya razmyshle- nij... ZHdat' ostavalos' nedolgo. Svetalo. Samoe vremya pokazat'sya dogmate- riyu, i vot on neyasnym pyatnom stal vypolzat' iz niziny. - Ty vidish', Zurpla! - Gde? - Napravlenie - severo-severo-zapad, shest' gradusov pravee odinoch- nogo dereva, distanciya - chetyre kilometra. Voz'mi binokl'. - Teper' vizhu. Pohozh na sharik ot ping - ponga! - A razmery? Razmery dogmateriya vpechatlyali. Dazhe otsyuda, iz okopa, on vyglyadel uzhasayushchim porozhdeniem kosmicheskogo haosa. Gigantskaya tvar' nepreryvno menyala formu i okras tela. SHkuru ispeshchryali sakral'nye simvoly, kotorye to i delo poyavlyalis', vspyhivali prizrachnym svetom i vnov' ischezali. Zemlyane razlichili in' i yan, krest i zmeyu, dymyashcheesya zerkalo i zvezdu Solomona, ne govorya uzhe o polumesyace i cvetke lotosa,kotorye prostupa- li chashche prochih, vidno, dogmaterij predpochital musul'manstvo i buddizm daosizmu, hristianstvu, yazychestvu, religii actekov i iudaizmu. V centre mednogo lba sverkalo zagadochnoe klejmo Metatrona, a hvost yarostno chertil v vozduhe znaki Kabbaly. Okutannyj misteriyami, dogmate- rij polz, seya smert' zlakam i razrushenie verhnemu sloyu pochvy... Dunul veter, i do okopa doshli zhutkie zvuki molitv i zaklinanij, soprovozhdavshie dvizheniya monstra. Pri zhelanii mozhno bylo razobrat' i zaunyvnoe penie muedzina, i ekstaticheskie vopli pervobytnogo shamana, i dzhazovuyu obrabotku bessmertnoj "Ave Mariya" v ispolnenii hora mal'chi- kov-pankov... Vsya eta kakofoniya byla otkrovenno rasschitana na podav- lenie zdravogo smysla i uzh sovsem ne rekomendovalas' slabonervnym, beremennym zhenshchinam i detyam do shestnadcati let. No, kak izvestno, v okope ne bylo ni teh, ni drugih, ni tret'ih. Iz-za brustvera za evolyu- ciyami monstra sledili proverennye kadry Uchrezhdeniya mezhzvezdnoj ohoty. Viktor Dzhong schitalsya odnim iz vedushchih sotrudnikov severo-vostoch- nogo filiala - zadaniya vypolnyal vsegda kachestvenno i v srok. Nachal'- stvo za glaza dazhe prozvalo ego metrom. Vozrasta byl on srednego, zdorov'ya otmennogo, teloslozheniya krepkogo, i bryuzzhanie po lyubomu povo- du i bez povoda poka ne prevratilos' v prevaliruyushchuyu chertu haraktera, kak u natur, lishennyh odnogo iz perechislennyh dostoinstv, dvuh ili vseh srazu. Naparnik Dzhonga Kondratij Vikent'evich Zurpla eshche ne udostoilsya zvaniya "mezhzvezdnyj ohotnik" i prohodil po dokumentam oruzhejnym maste- rom shestogo razryada s doplatoj za vrednost'. On, v otlichie ot Viktora, yavlyal soboj primer zapisnogo holostyaka, no eto ne meshalo ih druzhbe. |to byl nevysokij, strojnyj, rezkij v dvizheniyah i suzhdeniyah chelovek. Ne lyubil on dvuh veshchej: zerkal i damskih ulybok, usmatrivaya v nih nasmeshku nad sobstvennoj vneshnost'yu. (Davnym-davno kovarnyj skverg, hishchnyj predstavitel' fauny yuzhnogo sektora Mlechnogo Puti, osta- vil na lice Zurply chudovishchnuyu otmetinu. Kosmetologi seriej blestyashchih operacij sveli sledy skverga na net, no Kondratiyu kazalos', chto zhenshchi- ny obladayut svojstvom chitat' urodlivye metki i cherez novuyu, peresazhen- nuyu kozhu). Oruzhejnyj master lyubil tri veshchi v zhizni: obstoyatel'nyj muzh- skoj razgovor po dusham; tak nazyvaemye "zhitejskie kollizii", iz koto- ryh vsegda umudryalsya vyhodit' suhim; i neispravnye mehanizmy, k pochin- ke koih tyagotel pryamo patologicheski. Polomannoe on obychno dovodil do tolka, da tak, chto zasluzhil na rabote prozvishche Poslednyaya Instanciya. Deskat', esli Vikent'evich otstu- pilsya, smelo mozhno sdavat' ruhlyad' v util'! Virtuoznoe vladenie Viktora vsemi vidami vooruzheniya vo Vselennoj i zolotye ruki Poslednej Instancii yavlyalis' temi slagaemymi, kotorye da- vali v summe takoj splav metkosti i nadezhnosti, chto druz'ya predpochita- li letat' na zadaniya vmeste. Mezhdu tem dogmaterij izryadno priblizilsya i razvernulsya v kolossal'- nuyu gusenicu iz mnozhestva sochlenennyh segmentov. Segmenty byli nepoho- zhi drug na druga, kak nepohozhi demiurgi razlichnyh ras, no odno bylo odinakovym - dejstvie na podsoznanie. Hotya zemlyane ponimali, chto chudo- vishche zastavlyaet mozg vspominat' otryvochnye sverleniya iz uchebnikov pri- kladnogo ateizma, legche ne stanovilos'. Viktor pojmal sebya na tom, chto mistika prosachivaetsya skvoz' pory, v ushah zhuzhzhat nazojlivye golosa adeptov beloj i chernoj magij, a sam dogmaterij nachinaet nalivat'sya zolotistym siyaniem... - Nu, derzhis', Kondrat! - ryavknul Viktor i kubarem skatilsya na dno okopa. Nevoobrazimyj zhar opalil zatylki ohotnikov. Dern brustvera zadymilsya. Dogmaterij nadvigalsya, vremya ot vremeni plyuyas' ognem. Teper' on bol'she pohodil na ognemetnyj tank, chem na gusenicu. Tank pokryvali kamennye skrizhali s bozhestvennymi otkroveniyami... Vybrav moment, Dzhong vyglyanul iz svoego ubezhishcha. Dogmaterij podpolz na rasstoyanie porazhaemosti. On porazhal voobrazhenie. Pora bylo zagovo- rit' sisteme Kruksdajmera-Navoshty! Darom ee, chto li, za stol'ko sveto- vyh l'e tashchili?! Mezhzvezdnyj ohotnik vskinul fotonku i vpilsya levym glazom v rezino- vuyu prisosku pricela. Ukazatel'nyj palec plavno utopil klavishu spusko- vogo ustrojstva. SHarovaya molniya vyporhnula iz razryadnika i chmoknula dogmateriya v lob. Lyubaya zveryuga tut zhe otbrosila by kopyta, kak mi- len'kaya,no tol'ko ne dogmaterij! On prodolzhal nadvigat'sya! Ego ne smog ostanovit' dazhe elektricheskij razryad moshchnost'yu v milliard elektron- vol't!!! Snova i snova vyskakivali molnii, no rezul'tat razocharoval zemlyan: monstr lish' obrel formu gromadnogo kolesa, v kotorom nepostizhimym obrazom smeshalis' buddijskaya mandala, yarko-ryzhij lik YArily i YUjtu - nefritovyj zayac, po verovaniyam drevnih kitajcev kruglyj god kruglym pestikom v krugloj stupe tolkushchij poroshok bessmertiya pod ko- richnym derevom na lune. Oveshchestvlennoe sueverie katilo kak oderzhimoe! Nad prodavlennoj koleej kurilis' fimiazmy - udushlivye blagovoniya srodni medotochivomu gazu, kotorym nashih druzej pytalis' otvlech' ot vypolneniya predydushchego zadaniya zhrecy s planety Pronyrlya. Zloveshche skre- zhetali skrizhali. Oni ispol'zovalis' kolesom v kachestve tormoznyh kolo- dok, inache otchego im bylo skrezhetat'? Delo zapahlo ladanom... "Neuzheli eto nasha poslednyaya ohota?" - obeskurazhenno podumal Dzhong, otbrasyvaya bespoleznoe ruzh'e v storonu. Dogmaterij vyglyadel neuyazvi- mym, a mozhet byt', i byl takovym, ibo net nichego bolee neprobivaemogo, chem religioznye zabluzhdeniya. Vzglyad Viktora skol'znul vniz. Zurpla sidel na dne okopa i sosredotochenno izuchal sobstvennye ladoni. - Mezhdu prochim, poganaya tvar' cherez minutu zajmetsya neposredstven- no nami! - soobshchil ohotnik. - A tak kak my - ubezhdennye ateisty, poshchady ne budet! - Spokojno! - otozvalsya oruzhejnyj master. - Ateistov nichem ne proj- mesh': ni transmutaciej vody v kreplenoe vino, ni geennoj ognennoj! - Geennoj?.. - peresprosil Dzhong, i reshenie zabrezzhilo v sumrake otchayaniya. Razgadka neuyazvimogo zastavila ohotnika vskarabkat'sya na brustver. On ponimal, chto idet na smert', no, kak govoritsya, smelost' goroda beret. - |j, ty, chudishche okayannoe! Slushaj menya vnimatel'no i zarubi na nosu! YA tebya ne boyus'! - malen'kaya figurka na fone navisayushchego oboda podnyala kulachok i pogrozila ischadiyu podsoznaniya: - Ved' tebya na samom dele net, ty sushchestvuesh' v voobrazhenii teh, kto sklonen k mistike! A ya ne veryu v sverh®estestvennoe! Sgin', nechistaya sila!!! Koleso zatormozilo, i dogmaterij prevratilsya vo chto-to sovsem uzh besformennoe, no, nesomnenno, obladayushchee organami rechi, tak kak otkuda-to sverhu razdalsya gromyhayushchij klerikal'nyj golos: - Ty mne lzhesh', dvunogoe! - Ne veryu v tebya, tvar' otvratnaya, i nikogda ne poveryu! - Ne mozhet takogo byt', - udivilsya monstr. - Vse dvunogie, kotoryh ya vstrechal, obyazatel'no veryat v irracional'noe. Kto v Bermudskij treu- gol'nik, kto v letayushchie tarelki, kto v stoloverchenie! CHto mozhet srav- nit'sya s tajnoj potustoronnego mira, vechnoj zagadkoj ZHizni i Smerti?! Vynyrnet dvunogij na kakoe-to mgnovenie iz nebytiya, malost' pobarahta- etsya, i snova v pustotu, v haos. Nichto. I nichego posle sebya v real'nom mire ne ostavlyaet krome nyt'ya, suety i dolgov. Skuchno. Tosklivo. Strashno.Vot i prihoditsya verit' v pereselenie dush posle okonchatel'noj ostanovki serdca. Ad, CHistilishche, Raj... A zaodno i v menya - sredotochie vsyakoj irracional'nosti! Ty, dvunogoe, vse-taki mne lzhesh', chto ni vo chto ne verish'! Navernyaka, esli zaglyanut' tebe vnutr' poglubzhe, otyshchet- sya suever'ice, malyusen'koe, no odnako zhe suever'ice! Ohotnik smutilsya. Vsyu zhizn' on schital sebya voinstvuyushchim ateistom, no vdrug v podsoznanii chto-nibud' pryachetsya? Temnoe. Neosoznannoe. Togda pishi propalo. Ne pozhaleet ved' dogmaterij... No otstupat' nekuda! - Valyaj! - besshabashno skazal Viktor. - Gde nasha ne propadala! - Sejchas, dvunogij, - proshipel monstr ustrashayushchim shepotom. - YA pro- veryu samye potaennye zakroma tvoej dushi. Pod moim astral'nym vzorom vse instinkty stanovyatsya prozrachnymi, vse pobuzhdeniya, vse strahi pered nevedomym, nakopivshiesya za milliony let evolyucii! I gore na tvoyu golo- vu, dvunogij, esli ty solgal hotya by na jotu! Trepeshchi zhe i molis' bogam, v kotoryh ne verish', ateist proklyatyj! Dzhong pochuvstvoval, kak chto-to skol'zkoe i prohladnoe proniklo v cherepnuyu korobku i prinyalos' sharit' v pamyati. - Udivitel'no,- burknul cherez nekotoroe vremya novoyavlennyj rentge- nolog. - Dejstvitel'no, nichego. Absolyutno ateisticheskoe mirovozzrenie, plyunut' negde! Slushaj, dvunogij, a zhit' tebe interesno? - Eshche kak! - zaveril monstra Viktor. - Neuzheli transcedental'noe tebe do feni? - Konechno, - usmehnulsya ohotnik. - YA i v detstve ni v dzhinov, ni v gremlinov, ni v Babu YAgu ne veril! - A v gadanie, a v goroskopy? V goroskopy vse veryat! U menya pripa- sen odin so stoprocentnoj garantiej sbyvaniya tochno dlya tvoego dnya rozh- deniya! Mezhdu prochim, s povysheniem po sluzhbe, s uspehami v trude i lich- noj zhizni... Viktor zahohotal i chut' ne svalilsya Zurple na golovu. Tvar' vspolo- shilas'. - Vot ty i popalsya, gad! - soobshchil ohotnik. - U menya nachal'stvo strogoe - za krasivye glaza povyshat' ne budet! Dogmaterij skukozhilsya, zanervnichal, stal melko tryastis'. Vpervye on narvalsya na takogo superracional'nogo individa. Ryadom s Viktorom vstal Zurpla i nanes eshche neskol'ko udarov: - V primety tozhe ne verim! - A chertova dyuzhina? - zashatalsya monstr. - Trinadcat' - nashe lyubimoe chislo. Trinadcatogo Viktor zhenilsya, a menya lyubili trinadcat' zhenshchin! Vot! Po pravde govorya, oruzhejnik naglo vral. Ne po otnosheniyu k primetam, v kotorye oni oba dejstvitel'no ne verili. Prosto v glubine dushi Kondratij byl uveren, chto ohvachennyj panikoj dogmaterij ego dushu prosvechivat' ne stanet. A ved' Poslednej Instancii, kak upominalos' vyshe, ne chuzhda byla vera v zhenskoe podkozhnoe yasnovidenie! Monstr popytalsya pokryt' nagleca dogmatom, no oruzhejnyj master uvernulsya. Iz bryuha tvari posypalis' ritualy i neprilichnye tabu, vo vse storony polezla obvetshalaya mistika, hvost povis, kak u sobaki-kar- dinala, pobitogo v sholasticheskom dispute lyuteranami. Potom dogmaterij zastruilsya, kak vozduh v zharkij polden' nad asfal'tovym shosse, i pri- pal k zemle, kak by nadeyas' poluchit' ot nee novye sily. Agoniya zverya byla uzhasna, kak SHiva, tancuyushchij bugi-vugi, i tragichna, kak otrechenie papy rimskogo... Kogda padenie monstra proizoshlo, Zurpla posmotrel na poverzhennoe sueverie i zadumchivo proiznes: - Vspomnil, v Bol'shom spravochnike Grossa skazano: dogmaterii vodyat- sya isklyuchitel'no na planetah sistemy Predrassudok III. Na Polnite ih otrodyas' ne sluchalos'! Viktor pochesal zatylok: - Kuda nas Uchrezhdenie otkomandirovalo? - Razumeetsya, na Polintu. - A gde my nahodimsya? - CHto za glupye voprosy? Konechno, na Polinte. Von tam - Stolica. A eto - Ohotnich'e Poprishche. Slava bogu, kapsuloj upravlyal ya, tak chto oshibki byt' ne mozhet! - Ty uveren? - Kak v tom, chto ty - Viktor Dzhong, a ya - Kondratij Zurpla! - Zurpla pnul monstra v bok. - Tol'ko otkuda tut dogmaterij? - Konechno, ya - ateist! - vzorvalsya Dzhong. - I ni v kakih dogmateri- ev, estestvenno, ne veryu! No glazam-to svoim verit' dolzhen?! Vot on, dogmaterij! Lezhit, poverzhen! (Monstr s natugoj pripodnyal chudovishchnoe veko, vykazal mutnyj zrak ustalo prosheptal: "...izydi!") Religiya, Kondratij, shtuka tonkaya, i ne stoit budit' zverya, tem bolee, chto my v nego ne verim! (Monstr sudorozhno vtyanul vozduh, veko zakrylos', i on ispustil duh okonchatel'no). A otkuda on na planete poyavilsya, pust' zdeshnee pravitel'stvo reshaet! Ne ohotnich'e eto delo! Kstati, chto nam predstoit dal'she? - Audienciya v Prezidentskom dvorce. - Togda zhivo sobiraemsya, i v Stolicu! Eshche nado smokingi vzyat' naprokat... Kapsulu zaprem na intellektual'nyj zamok. Dlya otpiraniya ya tut singulyarnoe uravnenie s nevyrozhdennym yadrom podobral. A na dobychu zaklyatie nalozhi, pozamyslovatej! Dzhong zaper transportnoe sredstvo. Zurpla nalozhil zaklyatie na dog- materiya. - Teper' v otel'? - V otel', i zhelatel'no vybrat' nailuchshij! U menya takoe vpechatle- nie, chto my eto zasluzhili! GLAVA PERVAYA - V etom chetyrezhdy bezumnom mire net nichego takogo, radi chego stoit riskovat' svoej shevelyuroj! - Sivyj D'yavol obliznul tonkie guby i podnes k nim chashu, polnuyu 'Krovavoj Meri". - A Zolotoj Sarkofag? - usmehnulsya Nehoroshij Dzhentl'men. - Klyanus' stigmatami svyatoj Agaty, ser, vy popali v tochku! No otkuda vam izvestno, chto koordinaty sarkofaga vytatuirovany u menya na temeni? Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge". Audienciya v Prezidentskom dvorce nachalas' srazu zhe, kak tol'ko solnce Polinty dostiglo zenita. Na torzhestvennoj ceremonii prisutstvovali: s odnoj storony - oba zemlyanina, s drugoj - lichno grazhdanin Prezident, soprovozhdayushchie i dru- gie oficial'nye lica. Vse bylo ochen' milo. Grazhdanin Prezident, krasnoshchekij obladatel' krupnogo (ne v primer ostal'nym chertam svoego oficial'nogo lica) nosa, proiznes polagayushchuyusya v podobnyh obstoyatel'- stvah rech'. On podrobno ostanovilsya na tesnyh uzah druzhby, iskonno svyazyvayushchih obe planety, a takzhe na tvorcheskom sotrudnichestve, vyra- zivshemsya v vydayushchihsya uspehah na Ohotnich'em Poprishche, vypavshih na dolyu... Na ch'yu dolyu vypali vydayushchiesya uspehi, zemlyane ne rasslyshali, ibo v etot moment auditoriya razrazilas' nesmolkaemymi aplodismentami. Potom grazhdanin Prezident shiroko osvetil vklad mezhzvezdnogo ohotnika i ego vernogo soratnika v blagorodnoe delo izbavleniya Polinty ot poganogo dogmateriya. Potom grazhdanin Prezident dolgo i prekrasnorechivo tolkoval o procvetanii vverennoj emu planety za istekshij period svoego pravleniya. Lider oppozicii demonstrativno krutil golovoj, poglyadyval na chasy, nakonec ne vyderzhal i vnyatnym shepotom skazal: "Reglament!" Grazhdanin Prezident sdelal vid, budto nichego ne zametil, i, kak opyt- nyj orator, vlil dve-tri lozhki degtya v bochku medotochivogo vystupleniya, pozvoliv sebe slegka pozhurit' otsutstvovavshego na prieme nachal'nika policii za dopushchennuyu v apparate korrupciyu, mestnichestvo i postydnoe zakryvanie glaz na tendenciyu rosta upotrebleniya piva na dushu kazhdogo sotrudnika organov pravoporyadka. - Mozhno eshche mnogo i polezno govorit' o Tom i o Sem, no ya boyus' utomit' prisutstvuyushchih, a posemu razreshite mne zavershit'! - skazal orator v zaklyuchenie. Zatem Viktor Dzhong proiznes otvetnoe slovo, napiraya na to, chto Polinta proizvela na nego neizgladimoe vpechatlenie svoimi ohotnich'imi ugod'yami. Zatem Kondratij Vikent'evich Zurpla proiznes otvetnoe slovo, ni na chto osobenno ne napiraya. Zatem robot-rasporyaditel' ob®yavil, chto protokol ceremonii ischerpan i zhelayushchim predostavlyaetsya vozmozhnost' posetit' bufet, diskoteku ili zal attrakcionov, a esli takogo zhelaniya net, mozhno ostat'sya i zadat' voprosy predstavitelyam administracii. Viktor pochuvstvoval, chto besenok vnutri nego zashevelilsya. A, bud' chto budet! Ohotnik podoshel k grazhdaninu Prezidentu i edak zaprosto, bez obinyakov, chto nazyvaetsya, v lob, sprosil: - Vashe Prevoshoditel'stvo! Bud'te lyubezny ob®yasnit', pochemu planeta Polinta nosit nazvanie Polinty? Kryl'ya nosa grazhdanina Prezidenta ot izumleniya podnyalis', slovno sobralis' uletet'. Grazhdanin Prezident ne ozhidal, grazhdanin Prezident udivilsya, chto mezhzvezdnogo ohotnika mozhet interesovat' ksenotoponi- mika, sirech' nauka o proishozhdenii geograficheskih naimenovanij na inyh planetah. No grazhdanin Prezident byval i ne v takih peredelkah. On zhivo vzyal sebya v ruki, raspravil dvumya pal'cami kryl'ya nosa i dovol'no emocional'no nachal: - O! |to ves'ma romanticheskaya i pouchitel'naya istoriya. Pervootkryva- tel' Polinty, vash sootechestvennik kapitan-narkonavt Vinchenco Sapoget- ti, kak-to raz nakurilsya travki i otpravilsya puteshestvovat'. On nikuda ne speshil i dvigalsya po obochine Glavnogo Zvezdnogo Trakta, kotoryj, kak izvestno, horosho izuchen, ochishchen ot komet i snabzhen mnogochislennymi znakami dorozhnogo dvizheniya. Potom kapitanu nadoeli protorennye puti, i on svernul v neissledovannyj spiral'nyj rukav. Malo li, mnogo li par- sekov on peresek, no tol'ko v konce koncov na ego utlom korablike ostalos' vsego polpinty goryuchego, koe Sapogetti priberegal dlya osobo torzhestvennogo sluchaya. A vokrug prostiralis' neproglyadnye puchiny ko- varnogo kosmosa. Sovsem bylo poteryal nadezhdu na blagopoluchnyj ishod svoego riskovannogo puteshestviya slavnyj Vinchenco, kak na ekrane dopo- topnogo lazernogo dal'nomera poyavilos' chudnoe izobrazhenie nashej rodiny. Snachala narkonavt podumal, chto emu prigrezilsya mirazh ili, v luchshem sluchae, ocherednaya gallyucinaciya, no, ubedivshis', chto najdennaya planeta sozrela dlya kontakta s Zemlej iz-za proizrastavshego na nej divnogo zlaka pod nazvaniem yachmen' i eshche bolee divnogo napitka, iz nego prigotovlyaemogo, Vinchenco Sapogetti reshil, chto predstavilsya osobo torzhestvennyj sluchaj, i poslednie sberezheniya s bul'kan'em voshli v Istoriyu i navigacionnye karty, v kotoryh nahodka otnyne narekalas' Polpinty. S techeniem vremeni ot dlitel'nogo upotrebleniya zvuk "p" v seredine slova sovsem stersya, a grubyj koncevoj "y" transformirovalsya v nezhnyj "a", i imya priobrelo nyneshnij variant - Polinta! Soglasites', ochen' trogatel'no! A teper' utolite moe lyubopytstvo, sudar'! CHto vy namereny predprinyat' v obozrimom budushchem, esli ne sekret? - uchtivo sprosil grazhdanin Prezident i perestupil s nogi na nogu. SHpory na ego kovbojskih sapogah pri etom pechal'no zvyaknuli. "Sapogi maly emu, bednyage!" - vnezapno ponyal ohotnik, i emu stalo po-horoshemu, po-chelovecheski zhal' grazhdanina Prezidenta. Molchanie zatyanulos'. - Nu kakoj zhe eto sekret, - uslyshal Dzhong golos Zurply, neslyshno podoshedshego k nim. - Nam ostalos' soblyusti nekotorye formal'nosti, svyazannye s aktom spisaniya dogmateriya s vashego scheta na balans Uchrezh- deniya, sobrat' nedostayushchie podpisi na procentovkah o dosrochnom vypol- nenii etapov, kak-to: podgotovka, sbor informacii, vizual'noe nablyude- nie, sobstvenno ohota i delezh shkury, otmetit' komandirovochnye predpi- saniya vo Dvorce pravosudiya. My nadeemsya, chto vsya eta volokita dolgo ne protyanetsya! - Procentovki mozhete smelo ostavit' v kancelyarii. A poka osmotrite nashu Stolicu. Na ishode polintijskogo leta ona osobenno privlekatel'- na! - Ves'ma priznatel'ny! - ZHal' tol'ko, nachal'nik policii v tvorcheskom otpuske, - chelo grazh- danina Prezidenta na kakoe-to vremya nahmurilos', no tut zhe obayatel'naya ulybka vnov' vypolzla na nebosklon lica. - On vyjdet na rabotu zavtra utrom! "Interesno, - podumal Dzhong, s kakih eto por nachal'niki policii be- rut tvorcheskie otpuski? CHto li, protokoly oformlyat' v stihah ili sochi- nyat' esse o pol'ze preventivnogo zaklyucheniya?" - Sobstvenno govorya, - protyanul oruzhejnyj master, - u nas k nemu speshnyh del net... - Prosto bez ego vizy kassa ne vyplatit polozhennyj vam gonorar, - pospeshil raz®yasnit' grazhdanin Prezident. - K sozhaleniyu, u nas prevos- hodno postavlena finansovaya otchetnost'! - CHto zh, podozhdem do zavtra, - soglasilsya Zurpla. - Vot i otlichno, - ozhivilsya grazhdanin Prezident i prinyalsya zhat' druz'yam ruki, diplomatichno davaya ponyat', chto vstrecha, proshedshaya v teploj i serdechnoj obstanovke, podoshla k logicheskomu zaversheniyu. - ZHelayu s pol'zoj provesti vremya! Prezidentskij dvorec raspolagalsya na okraine Stolicy, i do feshene- bel'nogo otelya "Gonihrustymilok", v kotorom ostanovilis' zemlyane, bylo ne blizko. Alleya, obsazhennaya tenistymi derev'yami, porosshie divnym zlakom polya, gorbatyj kamennyj mostik cherez veselo zhurchashchij ruchej - vse bylo, kak na Zemle. I nebo takoe zhe goluboe. A v nebe - ptica. Bditel'nyj Kondratij tknul ohotnika v bok. Vysoko v sineve parila ne prosto ptica, a vsepogodnaya ptica s teleskopicheskim zreniem. Na yazyke specialistov ona nosila zvanie kommunikacionnogo atmosfernogo nablyudatelya serii "Sikofant" i prednaznachalas' dlya podglyadyvaniya-pod- slushivaniya za nazemnymi ob®ektami. V eto samoe vremya na drugom konce goroda, v zdanii sindikata "Uni- servis-CHistogan", v kabinete direktora na shestom etazhe shlo obychnoe proizvodstvennoe soveshchanie. Inter'er pomeshcheniya byl vyderzhan v chisto kancelyarskom stile: v odnom uglu kabineta dremal na vynosnoj konsoli displej, v drugom - gromozdilsya nesgoraemyj shkaf marki 1-SHMO-2, stra- dayushchij ot ozhireniya. V centre za massivnym stolom sidela verhushka admi- nistrativnogo ajsberga. U demonstracionnoj doski s priknoplennymi gra- fikami i nomogrammami plaval v sobstvennom potu nachal'nik planovo-pro- izvodstvennoj sluzhby. Pod tyazhelym vzglyadom SHefa sindikata lico nachal'- nika menyalo ottenki, kak televizor, u kotorogo barahlit blok cvetnos- ti. Delo bylo v tom, chto usrednennyj pokazatel' dividendov rezko poshel na snizhenie. Nachal'nik planovo-proizvodstvennoj sluzhby valil na smezh- nikov, na pererashod limitov, no vsem bylo ochevidno, chto delo ne v smezhnikah i ne v pererashode, a v nerastoropnosti i prestupnoj halat- nosti samogo nachal'nika. A SHef hot' i imel shirokij vzglyad na veshchi, tem ne menee smotrel na nih ispodlob'ya. - Hvatit! - oborval on podchinennogo i razvernul lipkuyu obertku pro- filakticheskoj karamel'ki. - Znaesh', chto ya s toboj sdelayu? Glava PPS pozhal plechami, no vnutri u nego eknulo - ot shefa mozhno bylo ozhidat' vsego. - Razzhaluyu v vodoprovodchiki! - yadovito poshutil SHef. - S ispytatel'- nym srokom! Prisutstvuyushchie podobostrastno ozhivilis'. V bol'shinstve svoem oni nedolyublivali glavu PPS za sklonnost' k mezhotdel'skim sklokam i pot- nost' ladonej, ej soputstvuyushchuyu. - No ty mne nuzhen v prezhnem kachestve, - zakonchil svoyu mysl' SHef, - poka! Delovaya verhushka predanno zasmeyalas'. SHef prilepil ledenec k nebu, prokashlyalsya i dobryh polchasa izlival zhelch'. Dostalos' vsem bez isklyu- cheniya, no glave planovo-proizvodstvennoj sluzhby vse-taki osobo. Po bol'shomu schetu. Tak kak u SHefa byla luzhenaya glotka, vskore na polu obrazovalas' solidnaya luzha, v kotoroj nachal'nik PPS promochil nogi, prostudilsya, no na byulleten' ujti ne risknul. Pervym v preniyah vystupil glavbuh. - Polozhenie sindikata, ya ne boyus' etogo slova, ugrozhayushchee! - mrachno povedal on sosluzhivcam. Esli v blizhajshee vremya ne postupyat vygodnye zakazy... - Postupyat! - vesomo proiznes SHef, otleplyaya yazykom ledenec. Pod dejstviem slyuny karamel' zametno sokratilas' v razmerah. V dveryah poyavilas' sekretarsha SHefa s vydayushchimsya vpered byustom. - K vam Klient Inkognito! "Strannoe imya i familiya strannaya..." - podumal glavbuh, no vsluh nichego ne skazal. - Vpustite! - razreshil SHef. V kabinet proshmygnul CHelovek v CHernom. Na nem byli: elegantnyj ve- chernij kostyum, sorochka na planke, galstuk - babochka, tuponosye tufli na riflenoj podoshve, demisezonnyj plashch, letnyaya shlyapa. Nado li utoch- nyat', chto i ostal'nye predmety tualeta, kak-to: setchataya majka, elas- tichnye noski i kupal'nye trusy byli sootvetstvuyushchego nazvaniyu klienta cveta? Krome vsego prochego, na nem lica ne bylo. Lico zamenyala chernaya barhatnaya polumaska. - Nadeyus', moj zakaz-naryad vy poluchili? - nachal gnut' svoyu gnusnuyu liniyu CHelovek v CHernom. - Ishodyashchij nomer Takoj-to? - utochnil nachkanc, solidnyj muzhchina s zastarelym shramom na pollica. - Ot Vcherashnego chisla? - Verno, - podtverdil neznakomec. - Beretes' li vy za vypolnenie moego zakaza ili kak? Verhushka posmotrela na SHefa. SHef skazal: - Mnogie iz prisutstvuyushchih zdes' hoteli by eto znat', i mnogie sejchas eto uznayut. YA govoryu "da", hotya mog by skazat' "net". My berem- sya za vypolnenie vashego zakaza vne zavisimosti ot togo, hotyat li etogo moi sotrudniki ili net, ibo ot dannogo zakaza ya ozhidayu mnogogo: povy- sheniya aktivnosti rukovodstva sindikata, splocheniya vokrug nego inicia- tivno-tvorcheskih mass, a takzhe rasprostraneniya deyatel'nosti vseh sluzhb na eshche neohvachennye storony universal'nogo servisa! YA uveren, chto kachestvennym ispolneniem vysheupomyanutogo zakaz-naryada my nanesem sin- dikatu ogromnyj ekonomicheskij effekt!!! Verhushka zastonala ot vostorga. Vse stali bit' v ladoshi. Rastrogan- nyj do slez SHef vstal i neskol'ko raz poklonilsya v poyas. A v luzhe na polu rezvilis' Ameby, Bakterii, Virusy i Golovastiki. Poslednie proklyunulis' iz ikrinok brannyh slov SHefa i vovsyu gonyalis' za pervymi tremya bukvami Alfavita ZHizni. Pishchi bylo vdovol' - golovas- tiki vyrastali na glazah... Kogda volnenie, vyzvannoe rech'yu SHefa, uleglos', voznya pod nogami sindikatskogo nachal'stva stala sovsem nevynosimoj, i zavkadrami vyzval po selektoru uborshchicu s pervogo etazha. Zavidev shvabru, golovastiki, chastichno prevrativshiesya vo vzroslyh zemnovodnyh, prysnuli vo vse sto- rony, a samyj rezvyj i zelenyj shmygnul na podokonnik, s nego - v for- tochku, da i byl takov. CHerez neskol'ko sekund snizu donessya zvuk shmyak- nuvshejsya s shestogo etazha amfibii. SHef posmotrel na zakazchika i proiznes sakramental'nuyu frazu: - KTO, KOGDA i POCHpM? Barhatnaya Polumaska plavno priblizilas' k dremlyushchemu terminalu i vklyuchila svyaz' s pticej-shpionom. Po zaspannomu licu displeya zastrui- lis' gorizontal'nye poloski. Voznikla panorama Stolicy. S vysoty ptich'ego poleta lyudi na ulicah kazalis' bukashkami. CHelovek v CHernom pokrutil nastrojku. Izobrazhenie dernulos', uvelichilos', vyhvativ iz pejzazha dve nelepye figurki v smokingah. Odna povyshe, drugaya ponizhe. - Oni! - tknul zakazchik pal'cem v ekran. - Srok - ne pozdnee zavtrashnego vechera! CHelovek v CHernom lovko metnul na stol uvesistuyu pachku, zakleennuyu v banderol'ki. Stoleshnica oshchutimo prognulas' pod ee tyazhest'yu. - |to - zadatok! Ostal'nye - posle operacii! SHef proglotil to, chto ostalos' k etomu momentu ot karamel'ki, i prislushalsya, kak v zheludke zhelezy prinyalis' za svoyu sekretnuyu deyatel'- nost'. - Interesnye pirogi poluchayutsya! - skazal on, soschitav na glaz, che- rez obertku, kupyury. Takoj sposobnosti - schitat' den'gi neposredstven- no skvoz' neprozrachnye predmety - u nego v detstve ne bylo. |tomu on nauchilsya na zanimaemom postu. - Ne mnogovato li za obychnyj tipovoj za- kaz? - V samyj raz, SHef! - vstavil paru-trojku slov bez razresheniya shust- ryj glavbuh, kosyas' na zadatok. Uzh ochen' tot vyglyadel appetitno. - Vash podchinennyj prav, - hishchno oskalil zuby CHelovek v CHernom. - V samyj raz, ya umeyu schitat' den'gi! |ta para v smokingah stoit takoj summy! Kstati, esli vmesto oboih budet unichtozhen tol'ko kto-nibud' odin, summa voznagrazhdeniya avtomaticheski udvaivaetsya! - Ponyatno, - skazal SHef i vyzval po selektoru sekretarshu. Hotya, chestno govorya, emu bylo nevdomek, kak eto chast' mozhet stoit' bol'she celogo. "No, - reshil on pro sebya, - CHelovek v CHernom - bol'shoj origi- nal!" Sekretarsha voznikla s firmennymi blankami sindikata v odnoj ruke i ploshkoj rasplavlennogo surgucha - v drugoj. Svoj dragocennyj byust ona nesla tak, slovno boyalas' raspleskat'. Klient Inkognito nevol'no za- glyanul v vyrez dekol'te i uzhasnulsya: "Esli eto hlynet cherez kraj, nas vseh zatopit!" SHef energichno postavil avtograf pod grifom "Utverzhdayu", CHelovek v CHernom - pod grifom "Soglasovano". Potom oba obmaknuli bol'shie pal'cy v ploshku i skrepili dogovor v dvuh ekzemplyarah sobstvennymi daktilo- skopicheskimi pechatyami. - Teper' po obychayu sindikata nado kak sleduet sprysnut' NASHE DELO! CHtoby ono bylo v shlyape! Sekretarsha berezhno izvlekla iz chreva sejfa dva granenyh bokala i zapylennuyu butyl' "CHinzano CHejza". - Vino suhoe, a delo predstoit "mokroe", - skazal molozhavyj specia- list iz otdela sbyta kradenogo. V sindikat on prishel nedavno i eshche ne otvyk ot glupoj privychki kommentirovat' slova nachal'stva vsluh. - Komu ne po dushe NASHE DELO, mozhet nas pokinut'... - razdel'no proiznes SHef, vyhvatil iz zhiletnogo karmanam blaster armejskogo obraz- ca i shlepnul nesderzhannogo na yazyk specialista, - ...navsegda! On naklonilsya k zavkadrami i, pokazav na molozhavyj trup, proshep- tal: - Vot vam davno obeshchannoe sokrashchenie shtatov! Posle togo, kak vyderzhannoe vino pokinulo dve granenye emkosti, chtoby peremestit'sya v dve drugie, bolee vmestitel'nye, CHelovek v CHer- nom dostal hronometr. - Sverim chasy! - skazal on torzhestvenno, glyadya, kak tonyusen'kaya strujka peska neumolimo otmeryaet srok zhizni tem, kogo on ukazal v za- kaz-naryade ot Vcherashnego chisla. - Zavtra k zahodu ya dolzhen byt' uve- ren, chto ih oboih ili odnogo iz nih net v zhivyh! - Vse budet soglasno dogovoru, - zaveril glavbuh, sgrebaya lopatoob- raznoj ruchishchej pachku so stola. - Verno, SHef? No SHef v etu minutu dumal o drugom. On nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto golos zakazchika ochen' sil'no napominaet... CHert poberi, on ne mog vspomnit', kogo! GLAVA VTORAYA - Ridikyul', radi vsego svyatogo, obeshchajte mne, - prizhav ruki k serdcu, promolvil graf, - chto eta trepeshchushchaya tajna nikogda ne stanet dostoyaniem glasnosti! |to pogubit reputaciyu teti Agaty! - Klyanus'! - pylko vskrichal chestnyj syshchik, ego na udivlenie intelligentnoe lico okamenelo. Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge". Na okraine Stolicy osobenno radoval glaz shirpotreb. Nablyudatel'nyj Zurpla uzrel na vitrine odnoj iz lavok to, o chem dolgo i bezuspeshno mechtala Konstanta. Na pravah druga muzha Kondratij byl v kurse mechtanij zheny Viktora. - Glyan'-ka syuda! - skazal on. - Po-moemu, imenno eto Kolichestvo hotela tvoya blagovernaya? - Tochno, - srazu soglasilsya Viktor. - Ona s uma sojdet ot radosti, esli ya privezu takoe! Davaj zajdem, pricenimsya! U vhoda ih vstretil Prodavec-ne-v-na-stroenii. U nego byli takie nasuplennye brovi, chto kazalos', eshche chut'-chut', i mezhdu nimi polyhnet grozovoj razryad. Na prilavke lezhalo Kolichestvo. Dzhong poshchupal - Kolichestvo bylo ot- mennogo kachestva. Ohotnik sovsem uzh bylo voznamerilsya brosit'sya golo- voj v omut pokupatel'stva, no tut ego vzglyad upersya v reklamnuyu nad- pis' na stene: "KOLICHESTVO DOLZHNO BYTX..." Esli prismotret'sya, ran'she nadpis' byla dlinnee - poslednee slovo bylo zamazano, no ugadyvalos': "...KOLICHESTVOM". Neozhidanno dlya nego samogo, v dushe Viktora zashevelilsya chervyak somneniya. - Net, kak sejchas pomnyu. Konstante takoj cvet ne k licu! On ee polnit. Verno,Kondratij? Prostite, uvazhaemyj, u vas ne najdetsya Koli- chestvo drugogo cveta, potemnee? My tut posovetovalis' i reshili - etot koler bol'no markij! Prodavec podnyal ochi gore i metnul molniyu intensivnogo zelenogo cve- ta v muhu na potolke. Bednaya predstavitel'nica klassa dvukrylyh obug- lilas'. Zurpla poezhilsya, predstaviv, chto ispepelyayushchij vzglyad mozhet obra- tit'sya na zemlyan. No torgovec Kolichestvom polez pod prilavok, dolgo kryahtel, vorochalsya, bubnil chto-to i, nakonec, vyvolok Kolichestvo pod- hodyashchego kolera, no v rubchik. On sdul s Kolichestva pyl' i pustil ee Zurple ne v brov', a pryamo v glaz. Oruzhejnyj master zazhmurilsya, no uspel prosheptat' v uho drugu: - To, chto nado. Potorgujsya, bol'she, chem Stol'ko, ne davaj! Viktor kivnul i osvedomilsya naschet ceny. - Krasnaya cena takomu shikarnomu Kolichestvu - Polstol'ka! - otrezal prodavec. - S tochki zreniya pokupatelya, - zametil Zurpla, - cena Konstante ne ponravitsya! - CHto da, to da! - podtverdil Viktor, ibo suprugu svoyu on znal ho- rosho. - Cennost' Kolichestvu pridaet roznichnaya cena, sorazmernaya zhelaniyu pokupatelya! - prodolzhal razvivat' temu kupli-prodazhi Kondratij Vi- kent'evich. - I esli eta cena ne sootvetstvuet stereotipu, kotoryj slo- zhilsya pri vide dannogo tovara, pokupatel' skoree vsego takoj tovar ne kupit! - YA vas ne ponimayu, berete ili kak? - na lico prodavca bylo strashno smotret' bez zashchitnyh ochkov. Gde-to v glubine bezdonnyh zrachkov zarozh- dalsya protuberanec sokrushitel'noj sily. - Ili kak, - bezmyatezhno otvetil Viktor. - Takoe Kolichestvo na nashej rodnoj, planete stoit, po krajnej mere, v tri raza dorozhe!!! - No eto zhe import! - vzvilsya chut' li ne k potolku polintiec. - Iz- za tamozhennoj skidki on ne mozhet stoit' dorozhe mestnogo! Nepostizhimo, no protuberanec rassosalsya sam soboj, i torgovec pri- dal svoemu licu nejtral'noe vyrazhenie. - Izvinite, - skazal ohotnik vezhlivo, nablyudaya, kak menyaetsya na- stroenie prodavca. - Kak vy, navernoe, dogadalis', my pribyli izda- leka i, mozhet byt', chego-nibud' ne ponimaem. Ne otkazhite v lyubeznos- ti - proyasnite situaciyu! - Izvol'te. - Pochemu, kogda my iz®yavili zhelanie priobresti Kolichestvo, vas trudno bylo upreknut' v horoshem raspolozhenii duha, a kak tol'ko my ot- kazalis' ot svoego namereniya, vashe nastroenie srazu uluchshilos'? Iz glaz torgasha zastruilis' svetlye slezy umileniya. - |to tak estestvenno. Prodav Kolichestvo vam, ya lishayus' vozmozhnosti vsuchit' ego drugomu pokupatelyu gorazdo deshevle! I on rashohotalsya ot vsej dushi, divyas' tomu, kakie vse-taki stran- nye lyudi zhivut na zvezdah. Zemlyane prisoedinilis' k vesel'yu, no po inoj prichine. Otsmeyav mesyachnuyu normu, Dzhong skazal: - Tak i byt'. Beru za Stol'ko! - Net, - otrezal prodavec, i posledovala bezobraznaya scena sbivaniya ceny vladel'cem tovara. V konce koncov zemlyaninu prishlos' ustupit'. On dostal iz bumazhnika intersolyarnyj chervonec - valyutu, imeyushchuyu hozhdenie po vsej territorii Solnechnoj sistemy. Prodavec srazu zhe perestal tor- govat'sya i zamahal rukami. V pomeshchenii stalo prohladnee, a assignaciya v ruke Viktora zatrepyhalas', kak letuchaya ryba na palube parusnika. - Stalo byt', vy - s Zemli?! - promyamlil nakonec prodavec Kolichest- va. - S nee, rodimoj, - otvetil Kondratij. - Razve eto tak vazhno? - Konechno! - zasuetilsya polintiec i snova polez pod prilavok. - U menya dlya vas zakaznoe pis'mo! Zemlyane pereglyanulis'. U nih ne bylo druzej na Polnite. Rodstvenni- kov i znakomyh tozhe. Nekomu bylo prislat' im pis'mo, tem bolee zakaz- noe. Konvert plotnoj bumagi byl zapechatan krovavym surguchom, na kotorom otpravitel' ostavil ottisk bol'shogo pal'ca. Bol'shoj palec byl malen'- kim. No ne ochen'. Viktor prismotrelsya. Dvojnaya spiral' s zavitkom, iz- nanochnoj petlej v sochetanii s nakidom i dvumya licevymi. Da, sredi blizkih emu lyudej nikto ne nosil takoj daktiloskopii. - Pozvol'! - skazal Zurpla, privychno vzyav na sebya funkcii sekreta- rya. Vnutri okazalsya pozheltevshij list starinnogo pergamenta. - Otpravitelyu ne chuzhdo chuvstvo prekrasnogo, - zametil Dzhong, zaglya- dyvaya cherez plecho Zurply. "Na vas ohotitsya banda, vozglavlyaemaya izvestnym gangsterom po klich-