- Paren'  otshvyrnul
botinki i stal obuvat' prodrannye ichigi.
   - |j, parya! - pozval kto-to.
   Levka povernulsya. Na poroge saraya sidel partizan v belich'ej shapke i  el
arbuz, daleko otstaviv zamotannuyu polotencem nogu.
   - Zdravstvujte! - Levke pokazalos', chto on ochen' davno ne  videl  etogo
zamechatel'nogo cheloveka. - Zdravstvujte! - povtoril on.  -  Vy  ne  videli
tovarishchej, kotorye zdes' sideli?
   - Zdorovo,  esli  ne  shutish'.  Hosh'  arbuza?  |to  ty  pro  arestantov?
Hvatilsya! Vseh vypustili davno... A te, kotoryh oni poreshit' hoteli,  oni,
brat, sejchas u uchitelya sidyat. Vojne-to konec! Slyshish'? I  strel'ba-to  uzhe
za derevnej. Nashi vdogonku  palyat.  Poprobuj  arbuza-to...  Povredilo  mne
nogu, brat. Vot i otdyhayu, - zakonchil on, vinovato ulybayas'.
   Levka vyshel na ploshchad' i uvidel Kolyu Vorob'eva. On stoyal vozle cerkvi i
krichal:
   - Zabegaj, zabegaj! |h, razmaznya!
   Ego vozglasy otnosilis' k Vasyatke, kotoryj  lovil  loshad',  zasedlannuyu
zheltym anglijskim sedlom. Loshad', zadrav suhuyu porodistuyu golovu,  begala,
putayas' v povode. Vasyatka zhdal, rasstaviv ruki. Loshad' poneslas' pryamo  na
nego.
   - Lovi! Hvataj za povod! - krichal Kolya.
   Loshad', ne dobezhav do Vasyatki, rezko ostanovilas', vzvilas' na dyby  i,
povernuvshis' na zadnih nogah, brosilas' k  vorotam,  vozle  kotoryh  stoyal
Levka. No ot vorot snova sharahnulas' v storonu.
   - SHlyapy! - gremel Kolya. - Konya pojmat' ne mogut!
   - Ty by sam poproboval! Stoyat'-to horosho! - otvetil Levka,  zadetyj  za
zhivoe.
   - Stoyat'? Da ty dumaesh', ya by ne pojmal,  esli  by  shtany  ne  spadali?
Otnyali eti gady pulemetnuyu lentu. Teper' majsya.
   Kon' nastupil nogoj na povod, k nemu uzhe podbezhal Vasyatka i po-hozyajski
zakrichal svirepym golosom:
   - Stoyat'! Balovat' u menya! Nu, stoyat'!
   I tol'ko sejchas Kolya poshel navstrechu Levke, podderzhivaya svoi  roskoshnye
shtany. Levka pristal'no glyadel v lico druga. Za eti dva dnya Kolya  pohudel,
osunulsya i stal kak budto starshe. Lish' glaza u nego ostavalis'  takimi  zhe
mal'chisheski derzkimi.
   - Kol'ka, Kolya, - progovoril Levka  drognuvshim  golosom,  vzyav  ego  za
lokot'.
   Lico Koli prinyalo rasteryannoe vyrazhenie, glaza povlazhneli. On  rvanulsya
bylo k Levke, da vspomnil, chto ne mozhet vypustit' iz ruk shtany bez  riska,
chto oni spadut na vidu u vsej derevni.
   - U  tebya  net  kakogo-nibud'  remeshka  ili  verevki?  -  sprosil  Kolya
neestestvenno siplym golosom.
   - Voz'mi moj remeshok. U menya shtany i tak derzhatsya... Gde  Sun,  dedushka
Koptyaj?
   - Vot spasibo... Oni v dome uchitelya. |h, zhalko,  ty  ne  pospel,  kogda
nashi naleteli! Belyaki-to, smeh odin! Nu i udirali! A nashi ih zharyat, zharyat!
CHelovek sto polozhili. Brynzu tozhe shlepnuli. ZHalko, tvoj  ZHirbesh  udral  na
podvode; ego, govoryat, tozhe  chut'  ne  ukokali.  A  eto  vot  kon'  samogo
glavnogo  amerikanskogo  generala!  -  Kolya  sypal  novostyami,  podtyagivaya
Levkinym remeshkom shtany. - Vot teper' krasota!  Poshli...  -  Kolya  otkinul
poly frencha za spinu, zasunul ruki  v  karmany,  polyubovalsya  na  shtany  i
kriknul Vasyatke: - Ty, paren', ne vzdumaj konya  zazhilit'!  Troe  lovili  i
delit' budem na tri chasti.
   - Na tri? Kak zhe eto? - Vasyatka v nedoumenii zamer.
   - A vot tak! Komu hvost, komu grivu...
   ...V toj zhe komnate, gde nahodilsya shtab belyh, na teh zhe samyh stul'yah,
protiv stenki s kruglymi dyrochkami ot pul', za stolom sideli  ded  Koptyaj,
Sun, uchitel', partizany.  Perebivaya  drug  druga,  oni  rasskazyvali,  chto
proizoshlo s kazhdym za istekshie sutki.
   Lyudyam, kotorye neskol'ko  minut  nazad  riskovali  zhizn'yu,  teper'  vse
perezhitoe kazalos' legkim i prostym delom, i nikomu ne verilos', chto moglo
byt' inache. Tol'ko kogda vzglyad ih padal na ploshchad', gde stoyala viselica i
serym meshkom lezhal vozle nee Brynza, golosa chut' stihali, no  skoro  opyat'
razdavalis' vozbuzhdennye i veselye.
   Pri poyavlenii Levki razgovor umolk, i ded Koptyaj i Sun vstali.
   - Nu prohodi, prohodi, Levushka...  Daj-ka  ya  tebya  obnimu!  -  Starik,
uroniv stul, poshel bylo k Levke, no ego obognal  Sun.  Sil'no  hromaya,  on
yurknul pod ruku deda i krepko obhvatil Levku za sheyu. O  nogi  Levki  tersya
skulya Ryzhik.
   Levka pochuvstvoval na svoej shcheke goryachuyu vlazhnuyu shcheku  Suna  i  uslyshal
ego shepot:
   - YA znal, chto ty pridesh', Levka. Vse vremya znal. Dazhe togda tak  dumal,
kogda bumagu chitali...
   - YA vse videl... Kak prigovor chitali, kak Brynza poletel.
   - Videl?
   - Nu da, v binokl'! YA na dereve sidel.
   Sun potashchil Levku za ruku:
   - Poshli chaj pit', tut on s saharom i s pechen'em.
   V  stolovuyu  vhodili   eshche   razgoryachennye   boem   partizany,   gromko
zdorovalis', s shumom usazhivalis' za stol, a kogda ne stalo mest za stolom,
to sadilis' na podokonniki ili pryamo na pol.
   Voshel SHulejko, bespokojno ishcha kogo-to glazami; uvidev Levku, ulybnulsya:
   - A, ty uzhe zdes'! Nu-ka, davaj binokl'. Ne razbil? To-to!.. Ty uzhe chai
raspivaesh'? - obratilsya on k partizanu v belich'ej shapke. - Kak noga to?
   - Zazhivaet! Carapnulo malost', - otvetil  partizan,  shumno  prihlebyvaya
chaj iz blyudca.
   Za stolom potesnilis', osvobozhdaya mesto komandiru.
   -  Nu-ka,  bratcy,  u  kogo  oprostalas'  kruzhka?  -  sprosil  SHulejko,
podsazhivayas' k stolu.
   Levka  snova  vstretilsya  vzglyadom  s  SHulejkoj  i  pochuvstvoval,   chto
krasneet. Emu vspomnilos', kak on rugal  etogo  cheloveka,  obvinyaya  ego  v
medlitel'nosti.
   - Tak-to, brat, - skazal emu SHulejko, budto otgadav  Levkiny  mysli.  -
Teper' vot kazhetsya vse prosto i legko. Pochemu legko? Potomu chto  strategiya
pravil'naya! - SHulejko sostroil plutovskuyu grimasu i  zasmeyalsya.  -  ZHalko,
sil u nas malovato bylo! - prodolzhal on. - Bat'ka  tvoj  ne  podospel!  Nu
nichego, on ih dorogoj vstrenet!
   Levka slushal, smotrel na SHulejku i  s  udivleniem  stal  zamechat',  chto
komandira to zavolakivaet tumanom i on uplyvaet kuda-to za  stenu,  otkuda
donositsya ego slabyj golos, to vdrug tuman snova rasseivaetsya i  on  snova
okazyvaetsya po druguyu storonu stola.
   - Sovsem somleli rebyata, - tozhe  otkuda-to  izdaleka  donessya  do  nego
golos deda Koptyaya. - Poshli-ka, rebyata, v nashu "temnicu", sosnem malost'.
   Levka ploho zapomnil, kak on, podderzhivaya Suna, dobralsya do  saraya.  On
zapomnil tol'ko serditoe lico Vasyatki  vozle  loshadinoj  mordy  da  sonnyj
golos Koli:
   - Konya otdaj ranenomu v shapke. Ponyal?
   - Moyu dolyu tozhe?
   - Svoyu sebe ostav': hvost da kopyto. ZHila!..
   Ded Koptyaj, Sun, Levka i Kolya uleglis' na primyatom vorohe sena. Ryadom s
nimi, vo dvore pod vozami, v teni cheremuh ili prosto tam,  gde  ih  svalil
son, spali partizany. Ne spal odin SHulejko. On, pokurivaya,  rashazhival  po
dvoru, vyglyadyval za vorota i  kazhdyj  raz,  kak  prohodil  mimo  kolodca,
pleskal sebe v lico i na golovu studenuyu vodu.
   Pod vecher Levka prosnulsya ot tolchka v plecho. Kto-to protiskivalsya mezhdu
nim i Kolej:
   - Podvin'tes'... razleglis'...
   - Keshka! - uznal Levka i, ne otkryvaya glaz, zasnul snova.
   ...Keshke dovol'no legko udalos' najti svoih. Kak  tol'ko  on  vyshel  na
reku Suchan, to povstrechalsya s razvedchikami iz  svoego  otryada.  Razvedchiki
prosledili put' karatel'noj ekspedicii. Oni videli v ih oboze Kolyu i  deda
Koptyaya i teper' speshili s doneseniem k Ivanu Lukichu.  Bystro  vozvrashchalis'
oni v gluhuyu taezhnuyu derevnyu, gde ostanovilsya  otryad.  Keshka  bezhal,  edva
pospevaya za nimi, i vse zhe besprestanno podgonyal partizan:
   - Skorej, skorej, nu, pozhalujsta!
   Pozdno noch'yu oni prishli v derevnyu. Ivan  Lukich,  vyslushav  razvedchikov,
prikazal podnyat' otryad po trevoge, a izmuchennomu bol'shim  perehodom  Keshke
velel ostavat'sya v derevne.
   Vmesto obychnogo "est'" Keshka na etot raz promolchal. YUrknuv iz izby,  on
nashel pulemetchikov i  vmeste  s  nimi  sovershil  trudnyj  nochnoj  perehod,
vzvaliv eshche vdobavok sebe na plechi banku s pulemetnoj lentoj.  Dnem  otryad
prinyal vstrechnyj boj s razbitymi podrazdeleniyami  karatel'noj  ekspedicii.
Belye i amerikancy dralis' otchayanno. Im udalos'  prorvat'sya  na  dorogu  k
ugol'nym kopyam. V etom boyu Keshka dejstvoval kak zapravskij sanitar,  lihoj
podnoschik patronov i zasluzhil nemalo pohval.
   - Tozhe mne voyaki! - progovoril Keshka uzhe vo sne. Emu  snilos',  chto  on
sidit v zimov'e deda Koptyaya i podrobno rasskazyvaet druz'yam o srazhenii i o
svoih podvigah.
   Tri dnya prostoyali partizany v sele. Vymylis' v bane, otdohnuli i  snova
otpravilis' v novyj pohod - na  etot  raz  protiv  yaponskogo  karatel'nogo
otryada, sluhi o kotorom bystro razneslis' po taezhnym dorogam i tropam.
   V etot zhe den' iz sela uhodil  na  zaimku  karavan  pod  komandoj  deda
Koptyaya. Na dvadcati v'yuchnyh loshadyah  vezli  ranenyh,  oruzhie,  boepripasy,
produkty, zahvachennye v poslednih boyah. Levka, Kolya  i  Keshka  bez  ustali
nosilis' ot golovy k hvostu kolonny,  oni  podgonyali  loshadej,  popravlyali
tyuki, podtyagivali podprugi v'yuchnyh loshadej.  CHelovek  desyat'  legkoranenyh
shli peshkom. Sredi ranenyh nahodilsya i partizan v belich'ej shapke. On  sidel
na belom skakune, svesiv s sedla obe nogi na odnu storonu,  i  bespreryvno
kuril samokrutki v palec tolshchinoj. Ehal na Gnedke i Sun, u  kotorogo  bylo
sil'no ushibleno koleno. Na rukah Sun derzhal Ryzhika s zabintovannoj lapoj.
   Karavan vzbiralsya po otlogomu sklonu k perevalu.
   - Podtyanis'!
   - Nu-nu, bratcy, eshche malost'!
   - Sejchas delo pod goru  pojdet,  -  peredavali  po  cepochke  partizany,
podbadrivaya drug druga.
   Na perevale ded Koptyaj ostanovilsya, reshiv podozhdat',  kogda  podtyanetsya
ne v meru rastyanuvshijsya karavan.
   Mal'chiki ostanovilis' vozle deda Koptyaya, snyali s plech tyazhelye karabiny.
Kolya podtyanul poyas, uveshannyj granatami-limonkami.
   Partizany nevol'no zalyubovalis' prekrasnoj kartinoj  osennej  tajgi.  V
prozrachnom i neobyknovenno chistom vozduhe uzhe  ne  bylo  letnej  dymki,  i
poetomu sopki zolotisto-zelenymi volnami ubegali v neobozrimuyu dal'.
   - Smotrite-ka! - narushil molchanie Levka. - Smotrite! Vnizu,  otkuda  my
podnyalis', vse zeleno, a po druguyu storonu uzhe osen' - tam vse zolotoe!
   Ded Koptyaj poyasnil rebyatam:
   - Pozaproshluyu noch' morozec udaril, vot tam i pozhuhla zelen'. Nu,  a  na
tu storonu perebrat'sya u moroza sily ne hvatilo: vot tam i zeleno.
   - Na to i pereval, - vstavil partizan v belich'ej shapke.
   - Pereval... - kak eho povtoril Levka, porazhennyj torzhestvennym  tonom,
kakim proiznes eto slovo partizan.
   Ded Koptyaj vskinul na plechi kotomku:
   - Podymajs'! Ish', rasselis'!
   I karavan snova dvinulsya v put'. On to skryvalsya v sumerechnoj teni elej
i kedrov, to  mel'kal  sredi  bagryanoj  i  zolotistoj  listvy  klenov,  to
peresekal polyany, zarosshie  rzhavym  bagul'nikom.  Doroga  petlyala.  Inogda
otkryvalas' kamenistaya vershina perevala, i togda vse golovy  oborachivalis'
nazad.
   ...S teh por minulo mnogo dnej, mnogo  dorog  ostalos'  pozadi.  I  chem
trudnee byli dorogi, tem chashche i chashche kto-nibud' iz chetyreh druzej  zavodil
rech' o perevale. Mozhet byt', on byl tak pamyaten potomu, chto nikogda  posle
oni ne videli grani, za kotoroj po odnu storonu lezhit leto, a po druguyu  -
osen'. A mozhet byt',  potomu,  chto  za  etim  perevalom  oni  proverili  i
zakalili svoyu druzhbu. A mozhet byt', on stal im dorog potomu,  chto  za  nim
ostalos' ih detstvo!