znoj velikoknyazheskoj, v kotoroj k tomu dnyu skopilos' na zastave podatej na den'gi mnogie. Tol'ko otkudova razbojnye lyudi pro to svedali( Vidat', kto iz ratnikov s nimi v dole byl, da teper' podi razberi. Pomerli, pochitaj, vse. Velel YUrij Dorianovich pohoronit' mertvyh lyudej knyazheskih kak podobaet hristianam. Otoslal gonca obratno v Solncegrad s izvestiyami, a sam so svoim vojskom dal'she na sever dvinulsya. Perepravilos' vojsko na drugoj bereg reki i stupilo v zemli sosednie, chto pokryty byli lesami i bolotami, i skvoz' nih lezhal put' na Novgorod. SHli oni tak eshche odin den' i pokryli za eto vremya rasstoyanie nemaloe, uglubivshis' v les temnyj i zamshelyj. To byla uzhe ne solncegradskaya zemlya, i eshche ne novgorodskaya, hot' i veliki byli vladeniya Novagoroda v zemlyah severnyh russkih. Mnogo ozer polnovodnyh, rek da lesov nahodilos' vo vladeniyah YUriya Dorianovicha, no na sej les nikakoe knyazhestvo udel'noe vlast' svoyu ne imelo, ibo schitalsya on giblym. Nichto zdes' ne roslo, nikakaya zhivnost' ne vodilas'. Mnogie putniki zhizn' svoyu zdes' ostavlyali po prichine neizvestnoj, a potomu schitalsya tot les nichejnym. No lezhala skvoz' nego doroga samaya korotkaya do Novagoroda, potomu i reshil YUrij Dorianovich ne v ob®ezd, a napryamki. Ibo vremya podzhimalo. Ne boyalsya on nechisti, a suprotiv lihogo lyudu i vorogov sila byla s nim sil'naya. Kogda vtoroj den' puti skonchalsya i solnce vysokoe stalo opuskat'sya za makushki elej zamshelyh, velel knyaz' novgorodskij na nochleg stanovit'sya. Vstalo vojsko lagerem na polyane shirokoj, chto posredi lesa temnogo vdrug otkrylas' glazam ratnikov. CHernyaj iz druzhiny svoej dozory vokrug vystavil. Razozhgli kostry velikie, poeli chem Bog poslal i usnuli vse vskorosti. V to mgnovenie okutalsya ves' les tumanom gustym, da tak, chto ratniki v dozore ryadom stoyavshie drug druga uvidet' ne mogli, a kostry gorevshie vo t'me kazalis' svechkami tleyushchimi. YUrij Dorianovich ne spal v shatre svoem, dumu dumal pri luchine goryashchej, kak emu gorod uderzhat' v rukah svoih i vorogov lyutyh ostanovit'. Vdrug zamercalo plamya nesil'noe i vskore vovse potuhlo, poveyalo veterkom svezhim na knyazya novgorodskogo i vletel k nemu v shater voron s glazami sverkayushchimi. O zem' udarilsya i obratilsya v starika sedovlasogo. Oblachen byl starik v balahon cveta nochi chernoj, do samyh pyat emu dohodivshij, a ruke derzhal posoh derevyannyj s nakonechnikom iz golovy voron'ej. Lob starca obruchem tonkim zolotym byl ohvachen i blestel vo t'me svetom yarkim. Ne uspel YUrij Dorianovich slova molvit', kak charodej sam k nemu obratilsya: - Ne divis' knyaz' i ne bojsya char moih. Zovut menya Stavr. Pribyl ya syuda iz dalekih kraev, chtoby uberech' tebya ot bedy gryadushchej. Ele razyskal ya tebya v puti, ibo sgushchayutsya nad toboyu uzhe sily zlye i kruzhat nad shatrami vojska tvoego korshuny zverinogo carya |rmanarihoma iz dalekoj znojnoj zemli. A potomu slushaj i ne perebivaj menya, knyaz'. Po priezdu tvoemu v Novgorod stanesh' ty druzhinu sobirat' i opolchenie klikat'. Pribudet k tebe iz zemel' kinevskih knyaz' tamoshnij Vel'yamir s druzhinoyu na podmogu i v vojsko tvoe poprositsya. Ty goni ego, kak sobaku. Esli dash' sebya ugovorit', - chernoj bedoj tebe eto obernetsya. A ne dash' - sam spasesh'sya i lyudej uberezhesh'. Skazavshi eto udarilsya Stavr o zemlyu s novoj siloyu, obratno voronom sdelalsya, i iz shatra vyletel. Tol'ko ego i videli. YUrij Dorianovich v tu poru zasnul snom krepkim, kak i vse lyudi ego. A tuman gustoj do samogo rassveta visel nad stanovishchem vojska russkogo. Dozornye, chto glaz ne somknuli, skazyvali potom, budto s nebes nizkih vsyu noch' kriki zlobnye donosilis', budto krichali tam pticy nevidannye, ch'ih golosov na Rusi otrodyas' ne slyhivali. Nichego ne skazal YUrij Dorianovich voevode CHernyayu o nochnom goste, ibo sam dumal, chto prividelos' emu vse. Kak razvidnelos', velel on snaryazhat'sya vojsku, i skoro ratniki mnogochislennye snova v pohod dvinulis'. Kak okazalos', stoyali oni lagerem uzhe pochti v zemlyah rodnyh, i, edva minula tret' dnya, kak vyshlo vojsko rusichej iz lesa zamshelogo na prostory zelenye, polya shirokie, i bylo v Novgorode k zakatu solnca. Gospodin Velikij Novgorod stoyal na reke na Volhove, i izvesten byl daleko za predelami zemel' svoih obshirnyh, ibo mnogo v nem obitalo lyudu pytlivogo i rabotyashchego. Vse bol'she ohotniki, bortniki, rybaki, do morehody. Mnogo raz posylal Novgorod kupcov svoih na lod'yah v dalekie zemli tovary torgovat', drugih lyudej poglyadet' i sebya pokazat', razuznat' kak zhivut v teh krayah, chto delayut. Mnogo znali v Novegorode o sosedyah svoih i blizkih i dalekih, ibo byl sej grad iz prosveshchennyh. Kazhdyj raz vozvrashchalis' kupcy iz dal'nih stran s tovarami bogatymi i rasskazami dolgimi, tol'ko vot v poslednij raz iz pohoda v zemli mavritanskie odni holopy vorotilis' na lod'yah, a kupcy vse pomerli po doroge ot otravy, chto v vine nahodilasya. Popodchival ih vinom vlastelin tamoshnij Kabashon. Novgorodcy totchas hoteli karavan voinskij snaryadit' v dorogu idti Kabashona voevat', da ne uspeli, - proshlo vremya nemnogoe i sam on v zemlyah russkih ob®yavilsya s vojskom ogromadnym. A novgorodcam tol'ko togo i nado, budet sluchaj za obidu svoyu poschitat'sya. Poluchili oni vestochku ot knyazya svoego YUriya Dorianovicha i stali k oborone gotovit' steny krepkie tverdokamennye, kovat' oruzhie vostroe vo mnozhestve, da kol'chug besschetnoe kolichestvo. Skoro i sam knyaz' yavilsya v gorode s druzhinoj sil'noyu CHernyaya Neulyby. Kak pribylo vojsko v Novgorod, totchas veche sobralos' na glavnoj ploshchadi. Zaprudil narod vse ulochki okrestnye tak, chto ne prodohnut' bylo zhivomu cheloveku. Vse znat' hoteli, chto zhdet ih vo vremena nastupayushchie. Na meste samom vidnom seli lyudi glavnye - episkop Avksentij, posadnik Ermil, chto namestnikom knyazya byl v Novgorode pokuda tot v otluchke nahodilsya, i sam knyaz', YUrij Dorianovich, ot koego zavisela vsya sila voinskaya. Kak sobralis' vse boyare i zhiteli Novgoroda, vstal YUrij Dorianovich, podbochenilsya, i molvil gromko: - Ty poslushaj menya narod novgorodskij. Pribyl ya ot knyazya Velikogo Vyacheslava iz samogo iz Solncegrada dalekogo s novostyami chernymi. Idet na nas vojnoj sila sil'naya nekreshchenaya iz zemel' zamorskih goryachih. Verhovodit ej vlastelin mavrov chernotelyh Kabashon, chto potravil kupcov nashih vo vremena nedavnie. Pri slovah siih gomon voznik v ryadah novgorodcev. Stali krichat' mnogie, chto na kol ego sobaku posadit' nadobno. Uspokoil lyudej YUrij Dorianovich, ruku svoyu podnyav, i molvil dalee: - Idet Kabashon na zemlyu nashu siloj nesmetnoyu, potomu potrebno nam sejchas podumat', kak ob®edinit' nashu silu suprotiv nego, grad oboronit' i vojsko ostanovit' vrazheskoe mnogochislennoe. YA myslyu, chto ne obojtis' nam bez opolcheniya narodnogo, a znachit sej zhe chas nadobno vybrat' tysyackogo, chtob sbiral narod, oruzh'e emu daval i v seche predstoyashchej verhovodil. Zagomonil narod, zasomnevalsya, mezh soboj zasovetovalsya. Vyshel skoro napered vseh boyarin Prokl i skazal: - My tut pokumekali, dumayu, chto tysyackim nado kupca Antipa sdelat'. On golovastyj muzhik i silushkoj ego Bog ne obidel. - |to ne tot li Antip, chto v proshlom godu tri lod'i svoi s tovarom na mel' posadil posredi Volhova, ibo p'yan byl sil'no( - voprosil vdrug episkop Avksentij, - I ne tot li Antip, chto otkazal v den'gah na hram hristovyj, kogda u nego prosili v etom godu( A ne on li k chuzhim zhenam po nocham shastaet, kak skazyvayut v narode, a svoyu b'et smertnym boem( - Tak sejchas zhe ne o babah rech', a o bitve, - posetoval Prokl, - V boyu to on horosh budet. - Mozhet i tak, da tol'ko gnev svoj on sderzhat' ne umeet, a znachit i v ratnyj chas mozhet sotvorit' chego ne nadobno. Ne byt' emu tysyackim! - otvechal Avksenitij. Smolchal na sej raz Prokl i obratno otstupil v tolpu. A narod opyat' zagomonil, zasovetovalsya. Vyshel v krug boyarin Kupriyan i oborotyas' k knyazyu, skazal: - My tut myslim, tak. Posered' kupcov nashih est' odin, kotoryj mnogo raz plaval na lod'yah svoih v strany dalekie. Pri nem est' druzhina malaya druzhek ego, s koej on v teh zemlyah ne raz lihih lyudej i vorogov umu-razumu uchil. Mnogo s nim v teh krayah priklyuchilos', i vsegda on pobeditelem vyhodil. Mozhet, i na sej raz vyjdet. Dumaem, chto tysyackij iz nego budet dobryj. Narod snaryadit' i v boj povesti on smoget ne huzhe tebya knyazhe, esli nadobno. A zvat' ego kupec Vavila. - Nu-ka pokazhite mne kupca sego, - otvetil YUrij Dorianovich. Rasstupilis' muzhiki, da boyare, i vyshel v krug shirokoplechij chernoborodyj muzhik takogo rostu ogromadnogo, chto ego za glaza "verstoj" prozyvali. Podoshel knyaz' k nemu i govorit: - Ty kupec Vavila i est'( - YA i est', knyazhe. - Sderzhish' moj udar, budesh' tysyackim, net - drugogo poishchem. - Dobro. Razmahnulsya knyaz' na vsyu shir' plecha svoego shirokogo i ahnul kulakom bogatyrskim Vavilu pryamo v grud'. Zakachalsya Vavila, nazad otkinulsya, dyhanie u nego na mig prekratilosya, no ustoyal na nogah, hot' i podkosilis' oni v moment poslednij. Posmotrel na nego YUrij Dorianovich, v usy sebe usmehnulsya po-dobromu, a zatem povorotilsya k narodu i govorit: - Sluhaj menya narod novgorodskij! Vot vash tysyackij otnyne na sechu gryadushchuyu, byt' emu golovoj opolcheniya narodnogo i pomoshchnikom vernym posadnika! Zashumel narod novgorodskij, zagomonil odobritel'no. Vidat', po serdcu prishelsya im novyj tysyackij. No razdalsya vdrug na ploshchadi gorodskoj krik pronzitel'nyj: - Glyadi, dusheguby pozhalovali! Rasstupilsya narod i vidno stalo, chto pryamo k ploshchadi dvizhetsya sotni tri lihih lyudej s sablyami, a vperedi vseh idet zdorovennyj muzhik s rusymi kudryami i pomyatoj rozhej. - Bej ih! - kriknul kto-to iz muzhikov. - Bej razbojnikov! |to zh Vas'ka s gorki, ataman ih, zlodej i ubivec! - Poobozhdi chutok! - kriknul knyaz' novgorodskij, YUrij Dorianovich, - |tih dushegubov ya sam zval v gosti, i ne bojtes' ih lyudi. Potomu chto nynche nado nam zabyt' na vremya obidy krovnye i vmeste suprotiv vraga vystupit'. Znayu ya, chto dusheguby oni, no uzhe dal slov svoe knyazheskoe, chto ne tronu ih esli vstanut oni na zashchitu Novgoroda. A nam sejchas voinov pobolee nadobno i slovo moe krepko. Podoshli lihie lyudi poblizhe, a vperedi vseh Vas'ka s gorki s vostroj sabel'koj. Smotrit na knyazya i govorit: - Nu vot i ya, knyaz'. Prishel k tebe po vole svoej, kak i sgovorilis'. Glyanul YUrij Dorianovich na nego i zlodeev, chto za spinoj u Vas'ki nahodilisya, vzglyadom obvel. - Budesh' ty, Vas'ka, za svoi grehi so tovarishchami bit'sya v opolchenii na zashchite grada sego pod nachalom Vavily-tysyackogo. I vo vsem ego slushat' budesh'. Urazumel( - A to kak zhe. - Togda stupaj s nim. Oposlya togo, kak vybrali tysyackogo, stalo veche reshat', gde bit'sya v pervom boyu. Poreshilo, chto budut bit'sya ratniki na pole shirokom chto nedaleche ot grada rasstilalosya. Tam byl lesok dubovyj na holme, v koem mog celyj polk zasadnyj ukryt'sya. Pervaya rat', pod nachalom YUriya Dorianovicha, pryamo na pole stanet i budet derzhat' udar konnicy mavritanskoj, v koej, kak lazutchiki vernye donosili, odni saraciny byli chislom neschetnym pod predvoditel'stvom lyubimca kabashonova, Oterom prozyvavshegosya. Sleva ot rati budet opolchenie, gde narod novgorodskij budet i lihie lyudi dlya podmogi. Suprotiv lyudej Vavily-tysyackogo, chto peshie vse, navernyaka pustyat mavry svoih peshih, koi cherny telom i strashny rozhami, bolee pro nih nichego tolkom bylo nevedomo. Znali tol'ko, chto poklonyalis' oni zmeyukam merzkim i kakim-to zveryam strashennym, na Rusi nevidannym. Na pravom krayu stanet druzhina srednyaya, poslannika velikoknyazheskogo CHernyaya Neulyby i derzhat' budet udar saracinskij, ohranyaya dorogu v tyl i k vorotam gorodskim. V tu poru kak sovet v samyj razgar voshel, dolozhili YUriyu Dorianovichu, chto pribyl k nemu knyaz' udel'nyj kinevskij Vel'yamir so svoeyu druzhinoyu i prositsya v vojsko ego vstupit', chtoby Novgorod zashchitit' ot vorogov. Prizadumalsya knyaz' novgorodskij, chto-to smutnoe emu pripomnilos' pri imeni siem. Budto rasskazyval emu pro knyazya etogo kakoj-to charodej, no byl' eto ili nebyl', YUrij Dorianovch, i ne znal v tochnosti. Poreshil, chto vo sne prividelos'. A Vel'yamir, mezh tem, byl s druzhinoyu, chto podmogoj mogla sluzhit' v bitve predstoyashchej. Porazmysliv, otvel knyaz' novgorodskij kinevlyanam mesto polka zapasnogo, chto stoit pozadi vseh i tyly ohranyaet. A za tem polkom tol'ko vorota gorodskie, a v grade eshche voiny na stenah, no chislom malye. I vot nastal chas bitvy. Postroilos' vojsko rusichej na pole shirokom v ozhidanii mavritanskih voitelej. A nezadolgo pred tem rasskazal Vel'yamir, knyaz' kinevskij, YUriyu Dorianovichu vesti chernye poslednie, chto uzh pol zemli russkoj oborotili polchishcha Kabashonovy v dym i pepel. Neschetno lyudej pogubili dobryh, gorodov pozhgli velikih. Uzhe lezhal v ruinah ego rodnoj Kinev-grad, a sam on v boyu zharkom s saracinami desnicu poteryal. Posle sechi podalsya Vel'yamir s druzhinoyu iz teh kto v zhivyh ostalsya v Novgorod, ibo znal, chto zdes' ego pomoshch' sgoditsya smozhet. Svoj gorod ne ubereg ot sily mavritanskoj, tak hot' novgorodcam podmognet. Skazyvali takzhe lyudi vernye YUriyu Dorianovichu, chto gorel uzhe CHernigov. Ni odnoj dushi zhivoj ne ostalos' v Smolenske - vseh pogubili kabashonovy izvergi. Mnogo dnej i nochej bilsya Pskov, osazhdennyj sarsharamii i yugordami. Nasmert' stoyala druzhina pskovskaya, neschetno voinov saracinskih iznichtozhili hrabrye rusichi. Tol'ko ne bylo im pomoshchi ot knyazya Velikogo, ne uspel on poslat' k nim vojsko. Kabashonovy zhe izvergi vzyali gorod sej v kol'co, raspolzlis' po vsem lesam okrestnym, i bylo ih nesmetnoe mnozhestvo. K ishodu dnya pyatogo pal Pskov. Ne ostalos' v zhivyh ni odnogo zhitelya, chto oruzh'e derzhat' mog v rukah. Vorvalis' sarshary s yugordami v gorod sej slavnyj i dobili vseh zhen i detej malyh, kto eshche zhiv byl. Oposlya sih del chernyh podozhgli oni domy lyudskie. I eshche nedelyu pylal koster adskij tak, chto zarevo bylo vidno azh za desyat' verst. Vsled za tem nastal chered Ladogi, chto v dvuh dnyah puti ot Novagoroda nahodilosya, a potom i Novgoroda, chto poslednim byl s zapada v kol'ce krepostej moshchnyh, Solncegrad ot napastej oboronyavshih. Kreposti te, pervyj udar vrazheskij na sebya zavsegda prinimali. Oposlya Novagoroda s etoj storony put' na stolicu rusichej otkryt stanovilsya. Knyaz' Novgorodskij pozhelal vragov vstretit' licom k licu i vyvel rat' svoyu v pole, chto pred stenami krepostnymi lezhalo. Suprotiv tridcati tysyach rusichej vyshlo vojsko duzharov, sostoyavshee iz sta tysyach voinov lyutyh, tigrinomu bogu poklonyavshihsya. A byli tam eshche saraciny konnye, chislom v pyat' tysyach, predvoditelem koih byl Oter, glava roda Gomelov. V poedinke pered bitvoj shlestnulsya on s CHernyaem Neulyboj i mechom saracinskim lishil golovy ego. A otrubiv, privyazal ee za volosy k sedlu svoemu, chtoby rusichej pozlit' bolee. Uvidev sie, brosil YUrij Dorianovich vse polki svoi v ataku bystruyu na izvergov. Zavyazalas' secha krovavaya. Smeshalis' znamena rusichej s chernymi styagami kabashonskih voinov. Bilis' rusichi hrabro. Nasmert' stoyali suprotiv vtroe bol'shego chisla vorogov. Mechom rubili, pokuda ne zazubritsya, kop'em kololi, pokuda ne perelomitsya, a koli oruzh'ya ne bylo, zubami rvali poganyh. Ataman razbojnikov Vas'ka s gorki, chto v opolchenii bilsya s tysyackim, pyat'desyat duzhar svoej sablej zhizni lishil, pered tem kak ego samogo na kuski izrubili mechami saracinskimi. Hrabro derzhalis' russkie polki, stoyali nasmert', no sluchilos' tut predatel'stvo strashnoe. Kogda sily byli uzhe na ishode, udarila v tyl rusicham druzhina knyazya kinevskogo Vel'yamira, chto v zapasnom polku nahodilsya i cheren serdcem byl. Vspomnil tut YUrij Dorianovich o predskazanii, da pozdno bylo. Razorvalas' cep' ryadov rusichej i hlynuli sraciny s duzharami v tyly vojska novgorodskogo, v kol'co zahvativ zashchitnikov goroda, da izrubili vseh. Do zahoda solnca dlilas' bitva siya. Poka ne pal poslednij vityaz' ot mecha saracinskogo. To byl sam YUrij Dorianovich, knyaz' Novagoroda, chto poslednim ostavalsya na brannom pole i na tot svet unes s soboj ne odin desyatok zhiznej lyutyh vorogov. Pal zhe on ot mecha Otera, CHernyaya takzhe ubivshego. I kogda vstupilo vojsko mavritanskoe v svetlye steny Novagoroda, na sedle u Otera boltalos' uzhe dve golovy otrezannyh. I stonom velikimi oglasilos' nebo nad gorodom. Glava odinnadcataya Ryazan' sozhzhennaya Uzhe minula vtoraya nedelya, kak vtorglis' polchishcha kabashonovy na zemli slavyanskie i poshla gulyat' sila chernaya. Na okrainah dal'nih u rusichej ne bylo voinstva mnogochislennogo, lish' pochinki malye, da zajmishcha odinokie, kotorye ohranyalis' samimi zhitelyami. Potomu ne vstretili mavry kovarnye na svoem puti soprotivleniya sil'nogo. Poreshil Kabashon, chto voz'met on Rus' golymi rukami, ibo obitateli ee okrain hilymi pokazalis' zamorskomu vlastitelyu, a bogatyrej on na svoem puti ne vstrechal poka. S nim zhe byla sila sil'naya v pyat'sot tysyach voinov zlejshih i smerti alchushchih, iz koih saraciny byli iskusnee vsego. Byli v tom vojske saraciny iz roda Segri s Lavritasom vo glave, Alabesy s Iornandom v predvoditelyah, i Al'moradi pod nachalom Garusa. I dvigalos' vojsko peshee slovno sarancha po bregam rek polnovodnyh, koih v te vremena na Rusi bylo besschetnoe kolichestvo, a po samim rekam pod parusami chernymi plyli lod'i krutobokie s voinami, konyami ih i pripasami. V nebe zhe, solnca svet zastilaya svoimi chernymi kryl'yami, parili korshuny zlye zverinogo carya |rmanarihoma, dobychu vyglyadyvaya glazami zorkimi. K ishodu vtoroj nedeli pronikli voiny mavritanskie ot berega morskogo v glub' zemel' slavyanskih na versty mnogie, voshli oni vo vladeniya russkie, slovno mech ostryj v telo bezzashchitnoe, shiroko raspolzlis' po vsem okrestnostyam. Vse vstrechnye poseleniya predaval ognyu Kabashon, a lyudej pytal i umertvlyal vo mnozhestve, nikogo ne plenil. ZHelal on izvesti vseh rusichej do veku, i rasshirit' vladeniya svoi afrikanskie na ves' mir podlunnyj. Ispepelili vorogi tak so vsemi zhitelyami i vojskom CHernigov, chto na bregah Desny stoyal, zatem krepost' Kurskuyu pozhgli i Belgorodskuyu. U kazhdogo gorodishcha ili pochinka malogo shodil Kabashon s lod'i, vsled za svoimi saracinami vernymi, i smerti vidom uslazhdalsya. A nalyubovavshis' vidom zemel' zahvachennyh, syznova sadilsya vlastitel' mavritanskij na korabli chernotelye i puskalsya dal'she vverh po rekam k samomu serdcu zemel' polunoshchnyh, Solncegradu zlatoglavomu, pribyt' poskoree zhelaya. No skoro na puti ego Ryazan' vstala, gorod rusichej, ukreplennyj posil'nee vseh gorodov, do togo povstrechavshihsya Kabashonu. Stoyal tot gorod-krepost' na reke, chto Okoyu prozyvalas'. Imel steny moshchnye dubovye, mnogo bashen storozhevyh i krepkie vorota. A na stenah ryazanskie umel'cy luki ogromennye prisposobili dlya metaniya kopij na rasstoyaniya dal'nie, i eshche izdeliya hitroumnye, chto mogli shvyryat' vedra so smoloj goryashchej vo vraga na polversty ot sten zataivshegosya. Knyaz' Ryazanskij, Mal Olegovich, uzhe v gorode svoem nahodilsya vmeste s druzhinoj Ermila Mechislavicha, iz samogo Solncegrada prislannoj dlya podmogi ryazancam. ZHdali oni Kabashona davno, zapasy zapasali, oruzh'e tochili i gotovilis' k napadeniyu. Edva podoshli pervye korabli s voinami mavritanskimi poblizhe k stenam goroda, kak poleteli v nih vedra goryashchie so smoloyu i kop'ya, paklej obmotannye, vse v ogne. Razlivalas' smola po lod'yam, vtykalis' kop'ya v borta ih vysokie. Zanyalis' lod'i krutobokie v odno mgnovenie, vsyhnuli parusa chernye, slovno fakely smolyanye. Ot straha koni saracinskie, borta lomaya svoimi kopytami, v vodu brosalisya. A sam saraciny, ognem ohvachennye, prygali v vodu i plyli k beregu, gde zhdali ih luchniki ryazanskie. So sten krepostnyh i s beregov posypalsya na nih grad strel tak, chto vse oni v vode i ostalisya. Spalili ryazancy pyat' lodij mavritanskih, nikto iz vorogov ne vernulsya nazad k Kabashonu. No to byli tol'ko lazutchiki. Skoro podoshlo po reke lodij mavritanskih neschetnoe kolichestvo, a po suhu vojsko sarsharov i yugordov pridvinulos' k stenam samym. Potomu luchniki ryazanskie, chislom malye, pospeshili za stenami gorodskimi vysokimi ukryt'sya. Okruzhili mavry peshie i konnye krepost' ryazanskuyu, so vseh storon oblozhili, ibo bylo ih velikoe mnozhestvo. Perekryli vse puti-dorogi, chto veli v Ryazan', i poshli na pristup. Lish' tol'ko podstupili sarshary s yugordami pod steny dubovye, lestnicy vysokie pristavili, snova poleteli na nih kop'ya i kamni, polilas' smola goryashchaya pryamo na golovy. Luchniki ryazanskie strel na nih ne zhaleli. Ratniki toporami rubili lestnicy i ot sten otpihivali, tak chto bilis' nasmert' o zemlyu russkuyu mavry proklyatye. Lod'i krutobokie, chto snova s reki nadvinulis', tozhe smoly goryashchej ne minuli, - na sej raz desyatok ih pozhgli ryazancy smelye. Tak i konchilsya den' pervyj, noch' nastupila. Na reke do utra svetlo kazalos' ot zareva korabel'nogo. Na sleduyushchij den' mavry snova na pristup poshli. Na sej raz nacelilis' oni na vorota gorodskie vsej siloj. Podtashchili yugordy orud'e stenobitnoe velichiny ogromnoj, kotoroe vezli na sebe dva zverya nevidannyh ran'she rusichami dazhe v samyh strashnyh snah. S vidu oni na korovu pohodili, tol'ko rog u etih idolishch byli vsego odin, da i to na nosu. Strashennye oni, konechno byli, da tol'ko strashnee smerti dlya ryazancev sejchas i tak nichego ne bylo, a ee povsyudu i bez togo mnogo nablyudalos'. Potomu, podivilis' oni na zveryug dikovinnyh, da stali luki da kop'ya nalazhivat' syznova suprotiv vorogov. Kak nachali strelyat' luchniki, skoro vseh yugordov pobili, chto pri orudii stenobitnom nahodilis'. No tut podospela podmoga k nim mnogochislennaya - pyat' soten sarsharov. Snaryadili te svoi luki ogromennomoshchnye, koih na Rusi ne delali, i stali strely goryashchie puskat' v rusichej, chto na stenah stoyali. Bili bez promaha, da tak sil'no strela udaryala dlinnaya, chto lyuboj dospeh probivala so sta shagov. I ogon' svoe delo delal, -zanyalis' steny kreposti ryazanskoj yasnym plamenem. A sarshary mezh tem snova orudie podtashchili i stali rushit' vorota gorodskie. Vorota zhe, hot' i krepki byli, na sovest' stroeny, no treshchat' stali vskorosti pod udarami tyazhelymi. Velel knyaz' Ryazanskij, Mal Olegovich, vodoj tushit' pozharishche na stenah, chtob ne razgorelos', a sam spustilsya so sten vysokih, kliknul druzhinu svoyu, vskochil na konya voronogo i prikazal vorota otperet' pered sarsharami. Kak otvorili lyudi vorota dubovye, vyletel vihrem s druzhinoyu knyaz' i oprokinul sarsharskih luchnikov. Porubil pochti vseh na kuski krovavye, a ostal'nyh otognal ot sten i v reku sbrosil. Tam oni vse i sginuli. A v to vremya u nego za spinoj peshie ryazancy kop'yami svoimi zakololi odno iz chudishch rogatyh, a vtoroe samo nautek brosilos'. I, kak pobezhalo ono, sluchajno ob stenu udarilos', da tak, chto stena krepostnaya azh zadrozhala ot sego stolknoveniya. Potom chudishche, vidat', sovsem obezumelo i ot strahu v les s dikim revom bezhat' pustilos'. Zakachalis' tam sosny da eli vysokie, a chudishche propalo iz vidu. Vidat', poreshili ryazancy, to ne shibko strashnye byli chudishcha. Edva vernulsya knyaz' s druzhinoyu v grad, kak mavry s novoj siloj u sten pokazalis'. Ozlobilsya Kabashon ot togo, chto knyaz' ryazanskij Mal Olegovich, stol' stoek okazalsya i vyslal konnicu svoyu saracinskuyu v pole pered gradom, trupami mnogimi usypannoe uzhe. Vse bol'she lezhali tam yugordy, da sarshary ubitye. Ryazancev pogiblo men'she, chem vorogov ih, - odin na pyateryh. Predvoditelyami saracinov konnyh byl Lavritas iz roda Segri i Garus iz roda drevnego Al'moradi. Vyzvali oni knyazya ryazanskogo na boj otkrytyj na pole brannom. Hot' i bylo ih chislom vtroe bol'she, chem ratnikov knyazheskih, ne pristalo russkim knyaz'yam za stenami vysokimi dolgo otkrytogo boya izbegat'. Otkryl knyaz' vorota gorodskie i vyehal na kone voronom s druzhinoyu vernoyu svoej. A vmeste s nim i druzhina Ermila Mechislavicha, poslannika solncegradskogo. Zatrubili roga boevye i v ataku saraciny brosilis', a knyazheskie vityazi im na vstrechu ustremilis', kop'ya v grud' vragam napraviv. Arsen hrabryj, chto nahodilsya nepodaleku na lod'e, ryadom s carem Kabashonom, sledil ottuda za bitvoj rusichej s voinstvom mavritanskim. Videl, chto chislom oni maly, no b'yutsya hrabro, ne odolet' ih veru i silu s naskoka bystrogo, kak ponachalu kazalos'. No dumal on sejchas bol'she o drugom. Vspominalos' emu predskazanie strannoe Zuvejle, docheri nevidimogo sultana Bendina, vladetelya Zolotogo goroda masterov. I vdrug tak zahotelos' Arsenu okinut' vsyu zemlyu slavyanskuyu edinym vzglyadom, uznat', prava li byla Zuvejle prekrasnookaya, ne shutku li sygrala s nim legkovernym. Do togo um ego molodoj razygralsya, chto bitvy vid naskuchil skoro, i reshil on obratitsya korshunom iz voinstva nebesnogo zverinogo carya |rmanarihoma i vzletet' pod nebesa. Nadumav, sprosil on na to razreshenie otca svoego. Nahmurilsya pri etom groznyj Kabashon. - YA slyshu, hochesh' ty, Arsen, menya pokinut' v tot samyj chas, kogda Ryazan' eshche ne pala( I smert' svoih vragov uvidet' ne zhelaesh'( - Otec, ya dumayu, chto bystro vorochus' iz puteshestviya po nebesam slavyanskim i tlen Ryazani potopchu nogoj. A pokorit' ee, - to bol'she ty zhelaesh'. Nahmurilsya, eshche mrachnee stal vlastitel' afrikanskij. Skazal: - Nu chto zh, leti, no tol'ko vorotis' ne pozzhe nochi etoj. Leti obratno pryamo na pozhar, chto ya zazhgu sejchas na meste etom. Pust' sluzhit putevodnoyu zvezdoj tebe koster, chto iz kostej ryazancev skoro tut zapolyhaet. - YA budu noch'yu, - skazal Arsen. Zatem, privychnyj k magii vostochnoj s mladyh nogtej i volshebstvu obuchennyj nemalo, Arsen tri raz proiznes zaklyat'e i obratilsya korshunom iz samyh bystryh. Vzmahnul krylami i podnyalsya v nebo. V ot samyj chas otkrylsya emu vid na vse obshirnye okrestnosti Ryazani i v dal' dalekuyu do gorizonta. Snachala sdelal krug Arsen nad polem bitvy, chtoby proverit' tverdost' kryl'ev. I tut zhe prosvistelo mimo dve strely, - to luchniki ryazanskie, ego primetiv, reshili umertvit'. Uzrev sie, Arsen proveriv kryl'ya, slozhil ih vmeste, i ruhnul kamnem na vraga. Vcepivshis' ostrymi kogtyami v grud' luchnika, chto pervym vypustil strelu, podnyal ego on v nebesa vysoko i brosil vniz na kop'ya ostrye duzhar. Eshche ne umer pervyj luchnik, a korshun brosilsya uzh na vtorogo, chto pryatalsya ot strel sarsharskih v bashne gorodskoj. Shvatil ego i takzhe predal smerti. A posle podnyalsya sovsem vysoko, tuda, kuda ne doletali strely, i poletel ot solnca na vostok. Letel Arsen nad zemlej slavyan i izumlyalsya ee razmeram beskonechnym. Ona byla ne men'she Afriki ego rodnoj, vot tol'ko rek shirokih i ne ochen' zdes' byli tysyachi, lesa zelenye tyanulis' na rasstoyan'ya mnogie, peremezhayas' bolotami topkimi, a pustynnyh zemel' i peskov znojnyh ne zametil Arsen sovsem. Po bregam rek i v lesah bolotistyh uvidel on glazami korshuna zorkimi mnozhestvo zlyh duhov lesnyh, chto podzhidali svoi zhertvy na pereput'yah nehozhenyh tropok. CHut'em koldovskim pochuyal, chto nechist' i vsya sila chernaya, taivshayasya do sroka v etoj zemle, s poyavleniem voinstva mavritanskogo perestala lyudej dobryh na Rusi boyat'sya i, osmelev, vyshla na ohotu za dushami ih. I byla den' oto dnya vse udachnee ta ohota, ibo, povsyudu, v pochinkah malyh i gorodah bol'shih, s kazhdym dnem priblizheniya vojsk mavritanskih k Solncegradu, stanovilis' lyudi mestnye zlee i mnogie promezh nih vse bolee boyalis' za svoyu zhizn'. Ne vse gotovilis' voevat' protiv saracin na brannom pole, kto-to zhdal ih s radost'yu velikoj, potomu chto byl cheren v dushe i ne zhelal dobra sosedyam svoim. Vse trudnee stanovilos' zhit' rusicham, kotorye s temnoj siloj druzhbu ne vodili, povsyudu ih podzhidali teper' kozni i smert'. Kabashon mog likovat', ibo pomoshch' emu rosla sama po sebe v zemle slavyanskoj. I smeyalsya Kabashon smehom dikim ruki potiraya, zhdal on pobedy skoroj, ibo sumel probudit' v dushah mnogih rusichej strah velikij, zavist' i nenavist' k sebe podobnym. Vse eto pochuyal i Arsen proletaya nad zemlyami slavyanskimi, ot kotoryh ishodil duh trevogi i v nebesa podnimalsya. No videl on takzhe, chto rosla i nenavist' k vragu v serdcah rusichej pravednyh, chto gotovy oni byli stoyat' za zemlyu svoyu do samoj smerti, ne boyalis' ni duhov lestnyh, ni nechisti, ni voinov mavritanskih. Tol'ko na nih i derzhalas' eshche Rus', ne sdavalas' na milost' pobeditelej. A, mezh tem, koni saracinskie uzhe toptali zemli zapadnye i yuzhnye slavyanskie, uzhe palo mnozhestvo gorodov melkih i krepostej krupnyh. Predav ognyu Novgorod, samuyu sil'nuyu krepost' i poslednyuyu na puti k Solncegradu s toj storony, dvigalos' k nemu vojsko mavritanskoe vo glave s Oterom. A za nimi tyanulsya pepel'nyj put', sledy pozharishch obshirnyh i tysyachi mertvyh rusichej lezhat' ostalis' navechno v syroj zemle. S yuga vse zemli ot samogo morya teplogo do sten Ryazani byli ob®yaty plamenem, i smerti duh gulyal tam, ne vstrechaya na svoem puti prepyatstvij. Vse blizhe podhodili voinstva mavritanskie s zapada i yuga drug k drugu i skoro dolzhny byli vstretit'sya pod stenami Solncegrada, esli chudo ne spaset rusichej. Vse tuzhe szhimalas' petlya na shee naroda russkogo. Vse radostnee stanovilos' na dushe u Kbashona, ibo cel' ego zavetnaya priblizhalas' s kazhdym shagom. I vse bol'she tuman ohvatyval dushu Arsena, ibo ne mog ponyat', zachem on zdes'. Za gody proshedshie Arsen stal hrabrym voinom, no smerti duh ego ne radoval, kak otca voinstvennogo, on gotov byl ubivat' slavyan v boyu, hotya ne videl v nih vragov svoih, i bolee vsego boyalsya togo, chto bylo predskazano docher'yu sultana Bendina. Letel tak poldnya na vostok i zatem poldnya na sever Arsen pod lichinoj korshuna chernogo iz voinstva zverinogo carya |rmanarihoma, a pod nim prostiralis' zemli russkie. Mnogo gorodov i dereven' rusichej za vremya to uvidal Arsen pod soboyu, mnogo lyudej s vysoty poleta svoego razglyadel, no ni v odnom meste ne popalas' emu ta, chto byla predskazana. A k zahodu solnca povstrechal Arsen chudo, nevidannoe v afrikanskih zemlyah nikogda prezhde. Pryamo na puti ego, v oblakah vysokih, voznikla vdrug golova bogatyrya ogromnogo v shleme zolotom, na granyah kotorogo igrali luchi solnechnye. Ehal tot bogatyr' na kone belom vysoty nemeryanoj, derzha v odnoj ruke kop'e, kotorym zvezdy s nebes ceplyat' mozhno bylo, a v drugoj shchit krepkij, chto mog ot uragana lyubogo celyj gorod ukryt'. Pryamo skvoz' lesa gustye i polya obshirnye stupal ostorozhno kon' bogatyrskij, gory vysokie kamennye, slovno holmy nezametnye, pozadi ostavlyaya, nesya sedoka svoego kuda nevedomo. Byl to Nikanor-bogatyr' - velikan ogromnyj i drevnij, zhivshij v dalekih krayah i granicy severnye Rusi ot vorogov ohranyavshij. Mog on odin celoe vojsko perebit' ili zmeya mnogoglavogo lyutoj smerti predat'. Ne bylo emu mnogo vekov na Rusi suprotivnikov. Uvidav voina stol' sil'nogo i ogromnogo v etih krayah udivilsya Arsen, ibo prinyal ego snachala za dzhinna-verootstupnika ili ifrita iz svity otca svoego Kabashona. Ne mog podumat' on, chto v zemle russkoj vodyatsya takie bogatyri-velikany. Udivilsya Arsen, no ne stal poka prepyatstvij chinit' velikanu v puti ego, a obletel storonoj. No ne uspel on razminut'sya s velikanom, kak uvidel dvuh zmeev shestiglavyh, velichiny ogromnoj, chto leteli po nebosvodu kryl'ya pereponchatye rasplastav, i ognem ih pasti mnogozubye ob®yaty byli. Pochuyal Arsen, chto ne zmei eto, a dzhinny chernye, i poslany oni otcom ego Kabashonom iz otchizny vseh temnyh sil dlya umertvleniya velikana russkogo, ibo shel on v Solncegrad po svoej vole na podmogu knyazyu Vyacheslavu. Kak stali nagonyat' zmei shestiglavye Nikanora, tot konya svoego bogatyrskogo dernul za uzdu tyazhelennuyu, chto i desyati bogatyryam pomel'che vsem mirom ne podnyat', i povernul na vstrechu opasnosti. Prikrylsya shchitom krepkim bogatyr' i kop'e dlinnejshee ostroe rukoj sil'noj podnyal nad soboj v nebesa. Naletel pervyj zmej na nego, ognem zharkim dyhnul, - zadymilsya shchit Nikanora. No v otvet bogatyr' russkij udaril kop'em svoim ostrym zmeya pryamo v grud' cheshujchatuyu i probil ee naskvoz'. Obvisli kryl'ya pereponchatye zmeevy, svernulsya tot vokrug drevka, chto tolshchinoj s sosnu stoletnyuyu bylo, vspyhnul yasnym plamenem i sgorel v odno mgnovenie, slovno iz ognya byl sdelan, a ne iz ploti zhivoj. Naletel srazu za nim vtoroj zmej, dyhnul ognem pushche prezhnego, - raskalilas' kol'chuga i shlem na bogatyre-velikane. A tot v otvet snova kop'em udaril i nanizal vtorogo zmeya cheshujchatogo na nego. Izvivat'sya stal zmej na kop'e, no uzh pozdno bylo, smert' ego prishla. Vspyhnul tot zmej yarkim ognem, kak i pervyj, v pepel prevratilsya i na zemlyu dalekuyu, chto pod oblakami ne vidna byla pochti, prosypalsya. Podul tut veter severnyj, razveyal pepel yadovityj na mnogie versty i ostudil dospehi bogatyrskie. Oglyadel nebesa okrestnye Nikanor-bogatyr', no ne uvidel bol'she opasnostej letuchih do samogo kraya zemli severnoj, tol'ko korshun chernyj paril nepodaleku, no uzh bol'no melok on byl dlya kop'ya bogatyrskogo. Povorotil konya v storonu solncegradskuyu, zemli yuzhnye, Nikanor-bogatyr', opustil shchit s kop'em, i dal'she v put' svoj otpravilsya. Predstoyalo ispolnyat' emu vperedi sud'bu napisannuyu. Kak stalo solnce slavyanskoe za gorizont opuskat'sya propal Nikanor-bogatyr' iz vidu sovsem, tol'ko ten' na nebe vechernem peredvigalas' i po nej videl Arsen kuda bogatyr' napravlyaet konya svoego. Obletel Arsen ego storonoj i uskoril polet svoj, ibo obeshchal otcu byt' v Ryazani ne pozdnee nochi. No vdrug predstal pered nim gorod krasoty nevidannoj dazhe na vostoke, s kupolami zlatoglavymi i stenami belokamennymi vysokimi. Nad stenami terema reznye vysilis' i palaty obshirnye, a za nimi domov derevyannyh velikoe mnozhestvo. Tekla vkrug goroda sego reka polnovodnaya, a ne nej nahodilos' mnozhestvo lodij raznyh s lyud'mi i tovarami. I stoyalo na pole lodejnom pered vorotami gorodskimi vojsko mnogochislennoe rusichej shatry raskinuv pohodnye. Zakruzhil Arsen nad tem gorodom, krasotoj ego zalyubovavshis', i spustilsya po nizhe, chtob razglyadet' vse chto videl dopodlinno, hot' i opasno to bylo, - luchnikov na stenah grada sego nablyudalos' velikoe mnozhestvo. Tol'ko sumerki opuskavshiesya byli Arsenu prikrytiem slabym. Uslyshal vdrug v vechernej tishine Arsen devich'e penie na yazyke dalekom i neponyatnom. No do togo ono sladkim bylo i prishlos' emu po serdcu, chto, sdelav krug na teremom, opustilsya Arsen na bashnyu ego reznuyu i prislushalsya. To pela devica russkaya. Krasiva byla ona, kak pokazalos' Arsenu, krasoty nezemnoj. Ne vidal on takih krasavic ni v odnoj zemle, otcom ego zavoevannoj. Volosy dlinnye po plecham ee opuskalisya, gibkij stan pod odezhdoj ne skryt' bylo, ot lica glaz ne otvest', a glaza pokazalis' Arsenu ozerami golubymi glubokimi. Do togo ocharovan byl Arsen chudnym peniem, chto v tishine vechernej nad rekoj raznosilos' daleko, chto sovsem pozabyl gde on, i chto v zemlyah siih delaet. Prosvistela strela kalenaya i votknulas' v krylo korshuna, pribiv ego k kryshe drevesnoj terema reznogo - to zametili ego luchniki so sten gorodskih. Vstrepenulsya korshun sil'nyj, rvanulsya izo vseh sil, i vzletel v nebo, chast' kryla otorvav s dikim krikom zverinym. Ispugalas' devica zvuka nochnogo, obernulas' na krik i na mig vstretilis' glaza ee s glazami korshuna chernogo, chto svetilis' v nochi ognyami yarkimi. Zakrylas' devica rukami i v polati brosilas', spasayas'. A luchniki grad strel obrushili na korshuna ranennogo. Da tol'ko pozdno bylo uzhe. Vzletel Arsen v nebo nochnoe, sredi zvezd i t'my zateryalsya. Kak izbezhal smerti ot strel kalenyh russkih, napravil on polet svoj k Ryazani osazhdennoj. Bolelo krylo bol'yu sil'noj, krov' s nego kapala, no letel Arsen bez boyazni, potomu chto rana ego byla ne smertel'noj, a vojske mavritanskom mnogo vrachevatelej nahodilos'. Da i sam on koldovstvom rany izlechival. Prosheptal Arsen zaklinanie, chto krovi beg ostanavlivalo, i v tot zhe mig zatyanulas' rana rvanaya, sroslos' krylo polomannoe. Tol'ko na kryshe terema reznogo, v tom meste gde probila krylo strela kalenaya, ostalos' pyatno krovavoe, da nichem nel'zya otmyt' ego bylo. Skoro podletel Arsen k Ryazani i uvidal iz daleka eshche zarevo velikoe, chto polyhalo v nochi na meste grada ukreplennogo. Sderzhal svoe slovo Kabashon groznyj, slomil ryazancev nepokornyh. Ne znal eshche Arsen hrabryj, a delo tak bylo. Posle bitvy saracin i konnyh druzhinnikov rusichej, mnogih iz samyh luchshih opyat' ne doschitalsya vlastelin mavritanskij. CHut' ne zarubil mechom Ermil Mechislavich Iornanda, predvoditelya Alabesov, uyazvil ego v plecho gluboko. Knyaz' ryazanskij Mal Olegovich, silen v bitve okazalsya, i desyat' saracinov iz roda Segri na tot svet otpravil, a samogo Lavritasa lishil dvuh pal'cev na pravoj desnice. Garus iz roda drevnego Al'moradi v tom boyu poluchil strelu kalenuyu v bedro ot russkih luchnikov i teper' nad ranoj ego koldovali luchshie vrachevateli vostoka. Otstupili saraciny posle shvatki zharkoj, a vojsko yugordov totchas v odno vremya k kreposti so vseh storon pridvinulos' i poshlo na pristup sten Ryazani. A sarshary, predvoditelem kotoryh byl Om, vdol' sten vo vsyu dlinu ih postroilis'. Natyanuli oni luki sil'nye i stali puskat' strely ognennye cherez steny na kryshi gorodskie solomennye. I skoro zagorelas' Ryazan' reznaya i rublennaya, zavoloklo dymom edkim nebo nad nej. Vspomnil tut knyaz' ryazanskij o Boge-zastupnike, i velel vsem rusicham chitat' molitvu o spasenii. Vstali na koleni vse, kto ne bilsya na stenah togda, i pomolilis' Bogu edinomu. Edva vityazi russkie zakonchili molitvu chitat', - razdalsya grom velikij v nebe nad Ryazan'yu i poshel liven' sil'nejshij. I lil tak ves' den' ne perestavaya, zalil ulicy derevyannye, i ogon' pochti zatushil. No podnyalis' togda po prikazu Kabashona v nebo korshuny zverinogo carya |rmanarihoma i, somknuv kryl'ya shirokie, stali kruzhit' nad gorodom goryashchim, ne davaya dozhdyu zatushit' ogon'. Im samim zhar byl ne strashen, ibo kruzhili oni tak vysoko, chto strely kalenye rusichej do nih ne doletali. Ne smogla voda s nebes zalit' ogon' polyhayushchij na kryshah solomennyh, razgorelsya on s novoj siloj strashnoj i Ryazan' proglotil v svoe chrevo ognennoe. Velel togda Mal Olegovich otkryt' vorota gorodskie i vsem kto zhiv eshche byl, probivat'sya s druzhinoj ego skvoz' kol'co yugordov i sarshar na sever k Solncegradu. Oprokinul knyaz' odnim udarom mavritanskoe voinstvo i ushel s ostatkami ratnikov Ermila Mechislavicha v lesa okrestnye, gde ne smogli dognat' ih ni sraciny bystrye, ni razyskat' s nebes korshuny zlye. Vozlikoval Kabashon krovavyj pri vide pepelishcha ryazanskogo i hotel prazdnik ustroit' na kostyah rusichej pogibshih. No uvidev Arsena vernuvshegosya i ranu ego nedavnyuyu, vnov' vzygrala v nem zhazhda smerti i totchas dvinul on svoe voinstvo v pohod, iskat' zhertvy novye. Raspolzlis' po dorogam lesnym sarshary i yugordy mnogochislennye. Dvinulis' po rekam lod'i krutobokie. Teper' do samogo Solncegrada ne bylo krepostej sil'nyh na puti. A do serdca zemel' russkih vsego sem' dnej puti dlya konej bystryh saracinskih ostavalos'. Rassprosil Kabashon o rane syna svoego, gde poluchil on ee i kto posmel ruku podnyat' na syna vlastelina mavrov zamorskih, kotoryj skoro stanet vladet' vsem mirom podlunnym. No Arsen povedal tol'ko, chto poranil ego luchnik metkij iz rusichej, a o vstreche svoej nechayannoj ne obmolvilsya. Sam ne znal on pochemu, no poselilas' s teh por v serdce ego toska tihaya i gnetushchaya. Glava dvenadcataya Pod stenami Solncegrada S toj pory kak poyavilis' v predelah russkih polchishcha mavritanskie i stali seyat' smert' na puti svoem, narushilsya povsyudu na Rusi hod zhizni privychnyj. Perestali zveri poleznye davat' priplod, no zato hishchnikov rasplodilas' t'ma t'mushchaya, - ne projti, ne proehat' dobromu cheloveku po lesu. Izmenilis' techeniya vozdushnye i stal vse chashche v zemli umerennye zaletat' veter severnyj s holodnyh gor Jotungejma, prinosya s soboj tuchi serye ogromnye, snegom i l'dom napolnennye. Letom v mestah mnogih, kak ochevidcy skazyvali, vypal sneg i zemlyu vsyu vystudil. Perestala zemlya plodorodnaya v tot god darit' vshody bystrye i obil'nye, neobhodimye dlya prokormleniya, a stala davat' vshody kucye i nezametnye pochti, dlya zhizni ih bylo nedostatochno. Potomu golod nachalsya vo mnogih oblastyah, k kotorym uzhe blizko podoshlo vojsko mavritanskoe, chto legche davalo pobedu vorogov nad rusichami. Ogolodav sil'no, stali lyudi vskore zamechat' bol'she hudogo vo nrave svoem, chem horoshego. Bol'she zloby i neterpimosti k sosedyam da srodstvennikam poyavilos' ot zhizni takoj. Budto vraz zima v dushah lyudej russkih nastupila. Da i sam den', darovannyj Gospodom cheloveku, stal s teh por koroche delat'sya, nesmotrya na leto stoyavshee. I vot nakonec, v poslednij den' chervena mesyaca, podoshli polchishcha kabashonovy pod samyj Solncegrad. Uzhe s yuga i zapada otrezan byl gorod oto vseh zemel' sosednih. Oposlya togo, kak otryady duzharskie s Oterom vo glave vyrezali Pskov i Velikij Novgorod, da oborotili v pepel vse okrestnosti, ne stalo rusicham i puti na sever. Uzhe oplakali tovarishchi YUriya Dorianovicha, knyazya Novgorodskogo, vmeste s CHernyaem Neulyboj, pod stenami Novagoroda pavshih. Uzhe glodali stervyatniki afrikanskie, tysyachami letavshie za vojskom mavrov, kosti Severina Svyatoslavicha, knyazya Vladimirskogo, vmeste so svoej druzhinoj pavshego pri zashchite goroda. Nadvigalas' na Solncegrad, serdce zemli russkoj, chernaya sila. I, kazalos', nichto ne mozhet ostanovit' ee. Okruzhil Solncegrad pochti so vseh storon siloj sil'noyu Kabashon i stanom vstal vsego v pyati verstah ot goroda, podzhidaya voinov otstavshih, po vsej Rusi razbezhavshihsya v poiskah nazhivy velikoj. Dal oni im nedelyu na razgrablenie svyatyn' russkih i gorodov poraboshchennyh, - puskaj otdohnut pered poslednim srazheniem. Grabili oni vse, chto popadalos', i nasil'nichali. Obozami svozili k Solncegradu nagrablennoe. Skoro, pod holmom, gde stoyal shater Kabashona, vyros celyj kurgan iz zolota i drugoj dobychi saracinskoj, vroven' s shatrom. Vyshel iz shatra svoego cherno-serebristogo, na solnce gorevshego, sam vlastelin mavrov zamorskih Kabashon. I zloe serdce ego napolnilos' radost'yu velikoj, pri vide pozhivy, no bolee vsego pri vide sten zubchatyh goroda blizkogo, v koem poslednij knyaz' russkij s druzhinoj pryatalsya ot nego. - Vizhu ya uzhe bashni solncegradskie, - skazal Kabashon svoim vernym slugam saracinskim, - sverkayut oni zolotom. Mnogo zolota i drugogo bogatstva za stenami vysokimi goroda etogo. Vse vashim budet, posle togo kak unichtozhu ya poslednego knyazya na Rusi, -