za vremya mytarstv i bol'she
pohodilo na lohmot'ya, no sohranilos' eshche. Privyazav zhertvu k stolbu, glorgi
stali tancevat' vokrug nee dikie plyaski i orat' vo vse gorlo zhertvennye
pesni. Ih grubye golosa otrazhalis' ot vysokih skal i raznosilis' ehom po
vsej buhte. Nablyudaya iz svoego ukrytiya za glorgami, Arsen to i delo
hvatalsya za rukoyat' saracinskogo mecha, no lezhavshij ryadom Nurk ne spuskal s
nego glaz. Kogda nastal vecher i t'ma medlenno nachala sgushchat'sya nad
ostrovom Obez'yan, glorgi pustilis' v obratnyj put' naverh po trope,
ostaviv svoyu zhertvu do prihoda krovozhadnoj bogini.
  Uvidev, chto glorgi vozvrashchayutsya, lesnye voiny ushli s perevala nazad na
kamennuyu tropu, vedushchuyu vdol' uzkogo proloma v skale. Spryatavshis' tam, oni
videli kak glorgi podnyalis' na pereval i poshli dal'she vverh, chtoby ot tuda
s vysokih skal na rassvete nasladit'sya zrelishchem zhertvoprinosheniya, uvidet'
kak naslazhdaetsya boginya Harda myasom samoj krasivoj zhenshchiny na poberezh'e.
  Ubedivshis' v tom, chto glorgi ushli naverh i do rassveta ne spustyatsya
obratno, Arsen s Nurkom i ostal'nymi lesnymi voinami pospeshili vniz k
korablyu, chtoby uspet' do zahoda solnca projti ushchel'e i snova vernut'sya.
Oni uzhe znali chto im delat'.
  Priblizivshis' k korablyu glorgov, na kotorom oni ostavili tol'ko rabov,
privyazannogo k machte plennogo glorga i ranennogo |rpu, lesnye voiny
uslyshali radostnye vozglasy. Raby uzhe ne zhdali ih poyavleniya i gotovilis' k
smerti. Oni rasskazali lesnym voinam o tom, chto za vremya ih pohoda iz vody
dvazhdy pokazyvalas' cheshujchataya spina morskoj zmei Lu. Arsen schel eto
horoshim znakom.
  Voiny zhivo otvyazali ot machty plennogo glorga i sdelav dlya nego nosilki iz
oblomkov vesla, nakrepko primotali ego k nim. Glorg ne ponimal chto s nim
delayut, no perehvativ polnyj nenavisti vzglyad Arsena ponyal, chto dni ego
sochteny. On ne stonal i ne plakal, glorgi vse zhe byli voinami i
morehodami. On poprosil tol'ko ob odnom, - otdat' ego v zhertvu velikoj
bogine Harde. Arsen promolchal, no snova udivilsya tomu, chto ponimal rech'
glorgov tak zhe horosho, kak i lesnyh voinov. Vidno za Snezhnymi gorami vse
lyudi govorili tol'ko na odnom yazyke.
  Obratno shli glubokoj noch'yu. V nastupivshej temnote mozhno bylo peredvigat'sya
tol'ko na oshchup'. Zazhech' fakely, oznachalo ubit' sebya ran'she. Otkuda to
izdaleka do probiravshihsya po trope voinov donosilis' priglushennye
rasstoyaniem kriki obez'yan. |rpa, kotoryj prishel v sebya posle lecheniya
travami, hotya i oslab, no tozhe otpravilsya vmeste s voinami. On hotel
videt' smert' Hardy. Dvoe ohotnikov, Iju i Groe, nesli svyazannogo glorga
na nosilkah, ostorozhno perestavlyaya nogi po kamnyam, chtoby ne svalit'sya v
propast'. Ostal'nye nesli tol'ko svoe oruzhie.
  K seredine nochi voiny byli uzhe na perevale. Zdes' oni razdelilis'. Troe,
glavnym iz kotoryh byl |rpa, ostavalis' ohranyat' tropu, vedushchuyu na verh.
Esli pridetsya shvatitsya s glorgami na obratnom puti, kto-to dolzhen ih
zaderzhat' zdes', inache ostal'nye ne smogut podnyat'sya i okazhutsya v kamennoj
zapadne mezhdu Hardoj i glorgami. Nurk podnyal vverh ruku s kop'em, kak bylo
prinyato u lesnyh voinov, i skazal, obrashchayas' k tem, kto ostavalsya na
perevale:
  - Proshchajte, brat'ya!
  Nikto ne vedal, komu suzhdeno ostat'sya v zhivyh posle vstrechi s Hardoj odin
na odin. Na poberezh'e eshche ne znali ni odnogo takogo voina. |rpa tozhe
podnyal v otvet vverh ruku s kop'em. Zatem on posmotrel na verhnie skaly,
ukutannye nochnoj temnotoj. Glorgi ne spyat v takuyu noch', no i ne zazhigayut
kostrov.
  Poproshchavshis', ostal'nye voiny stali ostorozhno spuskat'sya vniz. Vperedi shel
Arsen, za nim Nurk, potom ostal'nye voiny, a poslednimi Iju i Groe nesli
svyazannogo glorga na nosilkah. Po mere togo, kak oni spuskalis' vse nizhe i
nizhe, ih obvolakival holod ot vody. Eshche dnem Arsen zametil, chto zdes'
holodnee, chem snaruzhi. On podumal o Ksenii, kotoraya visit privyazannaya k
stolbu uzhe pochti poldnya, i serdce ego szhalos' ot boli. On hotel idti
bystree, no, ostupivshis', edva ne svalilsya v propast', v kotoruyu
obryvalas' tropa. Kamen', vyskol'znuv iz-pod ego nogi, sorvalsya vniz i,
stuknuvshis' odin raz o skalu, rastvorilsya v zvukah bezdonnoj buhty.
Spuskavshijsya szadi Nurk tol'ko vydohnul ot napryazheniya, no, uvidev
mercavshij na grudi Arsena ogonek amuleta, uspokoilsya. Kogda vysoko v nebe
zabrezzhili pervye luchi solnca, podnimavshegosya nad neprivetlivymi skalami
ostrova Obez'yan, voiny byli uzhe pochti vnizu. Arsen pervym sprygnul na
mokryj pesok i brosilsya bezhat' k zhertvennomu stolbu. Nogi ego vyazli v
peske, no on ne obrashchal na eto vnimaniya i skoro preodolel rasstoyanie
otdelyavshee ego ot stolba. Kseniya visela bez dvizheniya, slovno mertvaya.
Arsen vyhvatil saracinskij mech, razrubiv drevesnye stebli, prikovavshie ee
ruki k stolbu. Kseniya bez sil ruhnula vniz, no Arsen podhvatil ee i
berezhno polozhil na pesok. Ee lico i telo bylo izmozhdeno stradaniyami. Arsen
bol'she ne mog sderzhivat' sebya i poceloval devushku v usta, a zatem stal
pokryvat' ee lico poceluyami.
  - YA nashel tebya, Kseniya, - chut' ne krichal on, - YA nashel tebya. Ty zhiva!
  Kseniya priotkryla glaza i v poluzabyt'i prosheptala:
  - Kto ty(
Arsen obradovalsya etim slovam, slovno rebenok:
  - YA Arsen. My plyli s toboj v lodke po burnoj reke, no lodka razbilas'. My
idem s toboj v Nebesnyj gorod. Pomnish'?
  - Arsen... Nebesnyj gorod...- prosheptala Kseniya edva slyshno i snova
provalilas' v zabyt'e.
  Kto-to polozhil Arsenu ruku na plecho. |to byl Nurk. Za nim stoyali ostal'nye
voiny s kop'yami v rukah.
  - Beri ee i unosi otsyuda na korabl', - skazal Nurk, - poka glorgi ne
spohvatilis' svoej zhertvy.
  On krivo usmehnulsya, oglyadev pustoj stolb, i dobavil.
  - Skoro poyavitsya Harda, a novaya zhertva dlya nee eshche ne gotova.
  Arsen podnyal beschuvstvennuyu Kseniyu na ruki i prizhal k grudi. Ona byla
sejchas slovno pushinka. Lesnye voiny stoyali ne shelohnuvshis'.
  - A vy( - sprosil Arsen.
  - Ty uzhe vypolnil svoe zhelanie, a nam eshche nado vstretitsya s merzkoj
Hardoj. ZHdi nas na korable.
  Arsen brosil na Nurka dolgij vzglyad polnyj blagodarnosti, povernulsya i
zashagal v storonu skaly, u podnozhiya kotoroj nachinalas' tropa. Krepko
prizhav Kseniyu k grudi, on nachal put' naverh, ostorozhno stupaya po kamnyam.
Solnce vse glubzhe pronikalo svoimi luchami v uzkij kolodec buhty, razgonyaya
carivshij tam polumrak.
  Za ego spinoj lesnye voiny pripodnyali i privyazali Nurka poperek tela
verevkami k zhertvennomu stolbu. Nurk visel, krepko derzha v rukah dlinnoe i
ostroe kop'e lesnogo ohotnika. Zatem ostal'nye voiny stolknuli lezhavshie
okolo berega nosilki, sluzhivshie plotom, v vodu vmeste s plennym glorgom.
I, hotya voln v buhte pochti ne bylo, voda prinyala ego slovno dolgozhdannuyu
zhertvu i utyanula na seredinu. Lesnye voiny otstupili, spryatavshis' za
neskol'kimi ogromnymi valunami, lezhavshimi na dal'nem krayu peschanogo berega.
  Edva oni uspeli skryt'sya, kak voda v buhte zaburlila i vsya poverhnost'
pokrylas' puzyryami, slovno kto-to razvel na dne ogromnyj koster. Ne proshlo
i mgnoveniya, kak iz vody pokazalas' snachala massivnaya spina, pokrytaya
pancirem i usypannaya shipami, a zatem i merzkaya golova shozhaya s golovoj
shakala. Uvidev zhertvennyj stolb i privyazannogo k nej cheloveka, Harda
raskryla hishchnuyu past' so mnozhestvom klykov i izdala utrobnoe rychanie. Ee
ogromnye krasnye glaza smotreli pryamo na Nurka.
  Sdelav eshche shag, Harda podnyalas' iz vody v polnyj rost, teper' ona navisala
nad zhertvennym stolbom vsej gromadoj svoego tela, a golova ee okazalas'
vroven' s perevalom, na kotorom nahodilsya |rpa i dvoe ohotnikov. Arsena,
kotoryj uspel projti polovinu puti po trope, obdalo zlovonnym dyhaniem
merzkoj tvari. Emu pokazalos', chto v buhte snova nastupila noch', tak
potemnelo vse vokrug, kogda Harda zakryla soboj solnechnyj svet. On zamer s
Kseniej na rukah, no Harda snova opustilas' vniz i priblizila svoyu zhutkuyu
mordu k stolbu, slovno naslazhdayas' strahom i agoniej zhertvy. Nurk
oblivalsya holodnym potom, no vse krepche szhimal kop'e. Harda naklonila
golovu nizhe i, kogda ee ogromnye krasnye glaza okazalis' vroven' so
stolbom, Nurk izdal krik, i nanes udar v glaz.
  Ego kop'e voshlo, slovno v pesok, proniklo skvoz' myagkuyu obolochku glaza i
ostalos' torchat' tam krivoj igloj. Dikij ryk ranenogo zverya raznessya nad
buhtoj. Harda rvanulas' nazad i udarilas' spinoj o skalu, zastaviv
vzdrognut' ves' ostrov. U Arsena, kotoryj uzhe pochti dostig perevala,
zakachalas' tropa pod nogami, i on edva ne ruhnul v propast' vmeste s
Kseniej, no v poslednij mig privalilsya spinoj k skale i oni spaslis'. S
verhnih skal ot strashnogo udara svalilis' neskol'ko glorgov nablyudavshih za
zhertvoprinosheniem u samogo kraya propasti. Oni ruhnuli na kamni i
prevratilis' v meshki s okrovavlennymi kostyami. Harda metnulas' vpered i v
dikom isstuplenii udarilas' golovoj o dal'nyuyu chast' skaly. Ostrov snova
sodrognulsya. Vniz poleteli kamni.
  V eto mgnovenie voda v buhte zaburlila s novoj siloj i nad poverhnost'yu
pokazalas' golova morskoj zmei Lu. Ne obrashchaya vnimaniya na ranenuyu Hardu
zmeya struilas' k vidnevshemusya na poverhnosti plotu s privyazannym glorgom.
Razinuv hishchnuyu past', ona gotovilas' zaglotat' plot s dobychej celikom, no
besnovavshayasya ot boli ranennaya Harda snova metnulas' nazad i zadnej lapoj
udarila zmeyu, otbrosiv ee ot plota. Raz®yarennaya morskaya tvar' vcepilas' v
lapu Hardy ostrymi zubami i obvilas' vokrug drugoj lapy moshchnymi kol'cami
cheshujchatogo tela. Poteryav ravnovesie, Harda ruhnula v vodu. CHudovishcha
splelis' v dikoj smertel'noj plyaske. Ranennaya v glaz Harda oglashala
krikami nebo nad ostrovom i molotila svoimi korotkimi lapami so strashnymi
krivymi kogtyami po skol'zkoj cheshue zmei Lu, a morskaya zmeya, prisosavshis',
pila krov' iz ran Hardy. S okrestnyh skal otvalivalis' vse novye kuski i
rushilis' v vodu.
  V etot mig Arsen dostig perevala i berezhno prolozhil beschuvstvennuyu Kseniyu
na kamni. Sverhu poslyshalis' dikie boevye kriki, - eto glorgi s voshodom
solnca zametili podmenu zhertvy i rinulis' vniz, oni gotovy byli dazhe cenoj
svoej zhizni sluzhit' zhestokomu bozhestvu. Eshche nemnogo i oni spustyatsya k
perevalu. |rpa i dvoe lesnyh voinov prigotovilis' k poslednej bitve. Arsen
glyanul vniz. Harda teryala sily, no eshche bilas' s morskoj zmeej, carapaya ee
skol'zkoe cheshujchatoe telo. Nurk visel na stolbe i, ne mog ottuda
spustitsya. Pryatavshiesya u dal'nego kraya peschanoj polosy ostal'nye voiny ne
mogli podobrat'sya k nemu iz-za Hardy i morskoj zmei, ch'i tela klubilis' v
smertel'noj plyaske i postoyanno peremeshchalis' po buhte, chudom poka ne
razdaviv zhertvennyj stolb i privyazannogo k nemu Nurka. Krome togo, Arsenu
brosilos' v glaza to, chto ne vidno bylo ostal'nym. Poloska vody v buhte
peremestilas' na desyat' shagov blizhe k stolbu, - voda pribyvala. Eshche
nemnogo i Nurku konec. Skoro i lesnye voiny zametili priliv. Oni sdelali
vylazku iz-za kamnej i popytalis' dobezhat' do stolba, no, v etot moment iz
klubka chudovishchnyh tel vdrug vyletel usypannyj shipami okrovavlennyj hvost
Hardy i obrushilsya na ohotnikov, razmozzhiv ih tela o kamni. Troe ostavshihsya
vernulis' v ukrytie. Vtyagivayas' obratno hvost Hardy snes stolb i Nurk
ruhnul na pesok, pridavlennyj ego tyazhest'yu. Voda uzhe pochti podobralas' k
nemu.
  Neozhidanno na verhnej trope poslyshalis' kriki glorgov. Vyskochiv iz-za
povorota, oni natknulis' na |rpu i drugih voinov. Zavyazalas' shvatka.
Nesmotrya na poluchennye na korable rany lesnoj ohotnik bilsya otvazhno. A
uzost' tropy ne davala glorgam navalitsya vsem vmeste. Gde-to vnizu
razdalsya gluhoj udar, no Arsen ne obernulsya.
  - Uhodi na korabl'! - kriknul emu |rpa.
  - Net, - skazal Arsen, obnazhaya svoj mech, - ya ostanus' zdes'. Vas slishkom
malo.
  - Uhodi, chuzhezemec! - snova kriknul ohotnik i v golose ego zazvuchala
radost', - My ubili Hardu, v etom byl nash put'. Tebe bol'she zdes' ne mesto!
  Arsen brosil vniz toroplivyj vzglyad. Voda uzhe pochti skryla pod soboj vsyu
buhtu, no cvet ee byl zamutnen. Posredi buhty ukrytoj v pancir' gromadoj
vysilas' rasterzannaya merzkaya Harda. Mertvaya Harda. Vokrug nee klubilos'
skol'zkoe telo morskoj zmei Lu. Lesnyh ohotnikov i Nurka nigde ne bylo
vidno.
  - Proshchaj, Nurk, - prosheptal Arsen i snova podnyal Kseniyu na ruki.
Obernuvshis' k bivshemusya s glorgami |rpe, on kriknul, - Idite za mnoj na
korabl'!
  Arsen poshel po trope, perestupaya cherez valyavshiesya na nej kamni, no, uzhe ne
zabotyas' o tom, chtoby ne svalitsya v propast'. Emu stalo vse ravno. CHuvstvo
opasnosti za svoyu zhizn' pritupilos'. Arsen znal, chto dolzhen dojti do
korablya i toropilsya. Nado bylo uspet'. Vot uzhe pokazalsya poslednij izlom
tropy. Vot i kamennyj mol, a ryadom dva korablya glorgov. Neozhidanno Arsen
oshchutil zov, kakoj to nevedomoj sily i ponyal, chto on ne vernetsya na
poberezh'e lesnyh zhitelej. Ego put' lezhal v druguyu storonu. Tuda, gde
pleskalis' volny Morya Tumanov, a vdali za nimi on uvidel dushoj drugoj
bereg. I etot bereg zval ego.
  Pozadi na trope poslyshalis' kriki i zvuk pogoni. Raby stoyali,
pripodnyavshis' so svoih skameek i smotreli na priblizhavshegosya Arsena. No,
podnyavshis' na mol, on prezhde otnes Kseniyu na vtoroj korabl', i berezhno
polozhil ee na palubu. Zatem snova sprygnul na mokrye kamni mola i bystro
vskarabkalsya na korabl' glorgov, na kotorom priplyl na ostrov Obez'yan. Tam
on vyhvatil svoj saracinskij mech i stal rubit' cepi, prikovyvavshie rabov k
veslam. Osvobodiv vseh, on kriknul.
  - YA otpravlyayus' za More Tumanov. Teper' vy svobodny, no skoro zdes' snova
budut glorgi. Kto hochet, mozhet plyt' so mnoj i perebirat'sya na drugoj
korabl'.
  Sredi rabov vozniklo zameshatel'stvo. No, zaslyshav zvuk blizkoj pogoni, oni
sdelali svoj vybor, i razdelilis'. Polovina iz nih perebralas' na vtoroj
korabl' k Arsenu, ostal'nye reshili vernut'sya na poberezh'e lesnyh lyudej.
Raby otvyazali korabli i zhdali lesnyh voinov, kotorye smogut spastis'.
Neozhidanno te iz rabov, kto uspel perebrat'sya na korabl' Arsena, gromko
zakrichali, pokazyvaya na vodu ryadom s korablem. Arsen posmotrel tuda, i
radost' ohvatila ego dushu. Iz rasshcheliny v skale pokazalsya zhertvennyj
stolb, derzhas' za kotoryj vygrebali troe ohotnikov, i s nimi byl Nurk,
celyj i nevredimyj. Sil'nye ruki bystro vtashchili ih na korabl'. Arsen obnyal
Nurka i rasskazal o svoem zhelanii pokinut' lesnyh lyudej.
  - CHto-zh, - nevozmutimo skazal spasennyj Nurk, otryahivayas' ot vody. - U
tebya svoj put', chuzhezemec.
  On vmeste s drugimi lesnymi voinami perebralsya na korabl', otpravlyavshijsya
k poberezh'yu. Skoro na mol vybezhal okrovavlennyj, no zhivoj |rpa i eshche odin
ohotnik. Oni brosilis' k korablyu Nurka. Szadi za nimi neslis' s dikimi
krikami dve dyuzhiny raz®yarennyh glorgov. Dobezhav do korablya, ohotniki
vskarabkalis' cherez bort na palubu, i raby totchas nalegli na vesla. Dva
korablya, kogda-to verno sluzhivshie glorgam, odnovremenno otoshli ot
kamennogo mola i ustremilis' k tumannomu kol'cu, okruzhavshemu ostrov.
Otkuda-to izdaleka do nih donessya podzemnyj gul i nad ostrovom Obez'yan
vzvilsya stolb chernogo dyma.
  Pered tem, kak korabli razoshlis' v raznye storony, i ih okonchatel'no
poglotilo beloe dyhanie morskoj zmei Lu, do Arsena donessya proshchal'nyj krik
Nurka:
  - CHuzhezemec, - krichal ryzheborodyj voin, - My vse-taki pobedili Hardu!
  Arsen poglyadel na Kseniyu, golova kotoroj bezvol'no lezhala sejchas u nego na
kolenyah, i schastlivo ulybnulsya.

  Glava sed'maya

  Gorod velikanov

  Uzhe mnogo dnej i nochej plyl po moryu korabl' glorgov, chto nes na sebe rabov
osvobodivshihsya i Arsena s Kseniej. Kak minovali oni kol'co tumannogo
dyhaniya morskoj zmei Lu, napravil Arsen hrabryj korabl' v storonu dalekih
neizvedannyh beregov, gde zhdala ego novaya sud'ba, potomu chto chuyal saracin
ee zov usilivshijsya. Kseniya ochnulas' tol'ko na den' sleduyushchij, kak otoshli
oni ot ostrova Obez'yan i okazalis' v bezbrezhnom More Tumanov. Uvidav
Arsena, ne smogla ona skryt' radosti, skol' ne staralas'. Ibo stol'ko
uzhasov ej dovelos' ispytat' v plenu u glorgov, chto poteryala ona uzhe
nadezhdu uvidet' rodnuyu storonushku, roditelej slavnyh i dom svoj. S toj
pory, kak razbilsya ih cheln o kamni ostrye, krugom tol'ko razbojniki zlye
vstrechalis' ej i chudishcha strashennye, koih na Rusi nikogda prezhde ne
vidyvala. A kogda privezli ee svyazannuyu glorgi na ostrov skalistyj, tak i
vovse v smerti svoej uverilas' devica russkaya. Dumala Kseniya, chto sginul
saracin v puchine burlivoj i ottogo, chto zhiv on okazalsya, nashel ee, i spas
ot smerti neminuchej, ne mogla eshche opomnitsya devica. Pokazalsya ej Arsen
vdrug rodnym chelovekom v etoj dalekoj strane, hot' i byl rozhden v peskah
zharkih i prishel na Rus' ne s dobrom. A kak vspomnila Kseniya snova pro dom
svoj i Rus' dalekuyu, potekli po ee shchekam slezy goryuchie. Kak-to tam matushka
s batyushkoj, zhivy li( No uteshilas' skoro devica. Vidno zhizn' tak
povernulas', chto plyt' ej sejchas k dalekim beregam dlya togo, chtob spasti
rodnyh svoih i vseh rusichej, da ostanovit' vojnu na rodnoj zemle. I put'
ej etot nadobno ryadom s saracinom projti. Tak nakazyval volshebnik Stavr.
Vzglyanula devica eshche raz na Arsena hrabrogo, i zashchemilo ee serdechko
molodoe. Ne mogla ponyat' ona, chto sluchilos' s nej. Vrode ryadom s nej vrag
lyutyj, a ne bylo sejchas zloby v serdce k nemu. Smutilas' Kseniya i
zamolchala na vremya.
  Korabl', mezh tem, nes ih tretij den' pod parusom shirokim k beregam, chto uzh
vidnelis' inogda v dali dalekoj, v razryvah peleny belesoj, chto visela nad
Morem Tumanov. Na chetvertyj den' pokazalis' sovsem blizko skaly vysokie i
prichudlivye. Vysilis' v tumane pribrezhnom stolby vysoty nemerenoj, rovno
desyat' naschital ih Arsen. Tut i reshil sojti on, no raby uboyalis' togo
berega. Rasskazali oni Arsenu, chto po vsem beregam Morya Tumanov hodyat
legendy pro zlyh velikanov i predvoditelya ih Orshana i zhivut oni budto by
imenno zdes'. No Arsen resheniya svoego ne izmenil. Velel on pristat' k
beregu kamenistomu i soshel na nego vmeste so sputnicej svoej, chto ne
uboyalas' velikanov. A rabov otpustil plyt', kuda im vzdumaetsya vmeste s
korablem. Poblagodarili ego lyudi za svobodu darovannuyu, i uplyli, kuda
glaza glyadyat. Na tom i rasstalis'. Snova okazalsya Arsen odin s Kseniej na
beregu pustynnom. Ne bylo u nih ni edy, ni pit'ya, tol'ko mech saracinskij,
da put' dalekij.
  Pristal korabl' glorgov k beregu tomu kamenistomu na rassvete utra
zybkogo, koi obychny v More Tumanov, potomu Arsen s Kseniej reshili srazu v
put' otpravitsya. No zamercali ih oberegi vdrug ognem yarkim, vidno vperedi
nechist' kakaya-to obretalas'. Vynul Arsen mech svoj vernyj i poshel pervym po
kamnyam pribrezhnym proch' ot vody holodnoj Morya Tumanov, a za nim i Kseniya.
Skoro otkrylas' pered nimi doroga shirokaya, chto voznikla vdrug, ni s togo
ni s sego, posredi polya kamenistogo, chto podnimalos' vverh k goram
vysokim, v tumane teryavshimsya. Byla doroga ta shirokoj i gladkoj, slovno ee
shlifovali tysyachi masterov. Stranno eto bylo posredi gor dikih. SHli tak
Arsen s Kseniej, po doroge toj, poka ne povstrechalsya im chelovek na
povozke, kotoruyu tyanuli dva byka. Arsen pregradil emu dorogu, vyjdya iz
tumana na dorogu, i sprosil v nadezhde, chto i zdes' pojmut ego yazyk:
  - Dolgih let tebe putnik. Skazhi, kak zovut tebya i kuda vedet eta doroga(
CHelovek ostanovil bykov i vzglyanul na Arsena. Voznica byl star licom, imel
ushi osla i ruki obez'yany. Vidno bylo, chto udivleniyu ego net granic, no
yazyk Arsena byl emu vedom.
  - Verno li ya ponyal, chto ty idesh' pryamo v gory po etoj doroge, chuzhezemec( -
otvetil starik s rukami obez'yany.
  - Verno, putnik, - otvetil Arsen.
  - No kak okazalsya ty na etom poberezh'e i znaesh' li ty, chto eto za mesto(
  - YA priplyl izdaleka, i mne nevedomo, gde ya, starik.
  - Ty peresek More Tumanov, - eshche sil'nee udivilsya voznica, - CHto zh, togda
prosti, chto ya utomlyayu tebya glupymi voprosami. Ne chasto k nam pribyvayut
gosti iz-za morya. Tol'ko tot, kto znaet svoj put', sposoben na eto. No,
net v tom radosti, chuzhestranec. Ty pribyl na plohoj bereg.
  - YA chuvstvuyu eto. No, chto tvoritsya zdes', rasskazhi(
Starik s ushami osla vzglyanul na Arsena i zametil obereg iz ametista,
visevshij u nego na shee. Kamen' mercal yarkim svetom dazhe v tumane.
  - YA vizhu, tebe ne nuzhno mnogo otvetov. Znaj, - ty popal na bereg
velikanov, chto zhivut v podzemnyh peshcherah. |to mesto zovetsya Tumannyj Gorod
i v nem est' to, chto tebe prigoditsya v puti.
  Skazav eti slova, voznica stegnul bykov, i medlenno tronulsya dal'she.
  - No, chto eto i kak ego vzyat'( - sprosil Arsen.
  - Skoro uznaesh', chuzhezemec. Tebya uzhe zhdut. Proshchaj.
  Spina pogonshchika bykov uzhe pochti rastvorilas' v zybkom tumane. Arsen
obernulsya emu v sled i kriknul:
  - Ty videl etu veshch'(
Kazalos', pogonshchik usmehnulsya.
  - YA dazhe pytalsya ee vzyat'...s teh por ya zdes'.
  Poslednee, chto uvidel Arsen - ruka obez'yany, vskinuvshaya nad golovoj
voznicy hlyst. Starik stegnul bykov i ischez v pribrezhnom tumane. Arsen
posmotrel na svoyu sputnicu, kotoroj stalo ne po sebe ot takogo izvestiya,
no derzhalas' ona uzhe luchshe. Perenesennye v plenu stradaniya ukrepili duh
Ksenii. Ona gotova byla idti dal'she. Arsen vzyal ee za ruku, Kseniya ne
soprotivlyalas' kak ran'she, i povel po gladkoj kamenistoj doroge naverh.
Skoro oni podnyalis' na pribrezhnye skaly i obernulis' posmotret' na
prodelannyj put'. Tuman ostalsya daleko vnizu. Doroga, slovno nyryala v nego
rastvoryayas'. A samogo berega bylo ne vidno. Lish' vdali, v razryvah beloj
peleny, izredka mel'kala glad' temnoj vody.
  Kogda, nemnogo peredohnuv, oni snova zashagali po gladkoj doroge mezh
ogromnyh kamnej, skaly vperedi vdrug rasstupilis', otkryvaya vhod vo chrevo
ogromnoj chernoj peshchery. Putniki, ne razdumyvaya, shagnuli v temnotu, - ih
doroga byla predopredelena. No, edva oni uspeli vojti, kak skala za nimi s
grohotom zahlopnulas', pogruzhaya vse v kromeshnyj mrak. Oni dolgo stoyali,
poka glaza ih ne privykli nemnogo razlichat' vo t'me. No tut, otkuda-to
snizu oni uvideli mercanie, - eto byli otsvety fakelov na stenah peshchery. K
nim podnimalis'. Kak smog razglyadet' Arsen, v neyasnom svete fakelov,
gladkaya doroga ne konchalas' u vhoda v peshcheru. Zdes' ona prodolzhalas' i
vela pryamo iz-pod nog putnikov kuda-to v glubinu gory. Kamennye svody nad
nej byli vysoki, no ne stol' vysoki, chtoby zdes' mogli peredvigat'sya
velikany. Arsen i Kseniya ne dvigalis' s mesta, ozhidaya teh, kto k nim
priblizhalsya. Skoro oni uvideli processiyu lyudej s fakelami v rukah. Lyudi
medlenno shli po bokam gladkoj dorogi. Oni byli odety v temnye balahony i
vse imeli ushi oslov i ruki obez'yan, kak tot voznica, chto povstrechalsya im
na beregu. Kogda processiya dostigla peshchery, vpered vyshel chelovek s
bol'shim amuletom v vide goryashchego shara na grudi. Amulet perelivalsya vo t'me
i byl okutan sinim iskryashchimsya siyaniem. Nerovnyj svet fakelov prelomlyalsya v
nem, i ottogo tozhe kazalsya nemnogo sinim. Vystupivshij vpered skazal:
  - SHar Velikih pozval vas i Vy prishli. Sledujte za nami, putniki.
  Processiya razvernulas' i medlenno tronulas' obratno v glub' gory. Arsen
vzglyanul na Kseniyu, vzyal ee za ruku i oni poshli sledom za mercavshimi v
obez®yannih rukah hranitelej SHara fakelami. Gladkaya doroga prodolzhalas' i
zdes'. Oni shli dovol'no dolgo, kak pokazalos' Arsenu, spuskalis' v glub'
gory po spirali. Krutizna dorogi vse uvelichivalas', i skoro Arsen so
sputnicej edva ne skol'zili vniz. Hraniteli SHara, mezh tem, stupali vse
takzhe medlenno. Ih ushi slabo kolebalis' v takt shagam. Kseniya posmotrela na
nogi vperedi idushchih hranitelej SHara i razglyadela, chto oni bosy, no pokryty
volosami, kak i ih ruki. Hraniteli pokazalis' ej so spiny pohozhimi na
obez'yan. Oni nichego ne skazala ob etom Arsenu, no pridvinulas' k nemu chut'
blizhe. Arsen zhe smotrel po storonam, no ne mog ponyat', gde zhe zhivut
velikany, o gorode kotoryh govoril starik na beregu. Poka oni ne vstretili
ne odnogo, i vokrug ne bylo nichego, chto moglo by napominat' o strashnyh
velikanah.
  Neozhidanno doroga zakonchilas', i oni vdrug okazalis' v peshchere, vtroe
bol'shej toj, iz kotoroj nachali svoj put'. Peshchera byla pochti krugloj i
prostornoj. Vdol' sten ee stoyali lyudi v temnyh balahonah, pohozhie kak dve
kapli vody na hranitelej SHara, privedshih Arsena i Kseniyu syuda. Kazhdyj iz
hranitelej derzhal v ruke goryashchij fakel, otchego zdes' bylo svetlo pochti
kak dnem. Svet fakelov opyat' pokazalsya putnikam bledno sinim. I skoro
Arsen ponyal pochemu. Svody peshchery teryalis' v vysote, a v ee dal'nem konce
vidnelos' tri temnyh proema, kazhdyj iz kotoryh byl nachalom ili
prodolzheniem gladkoj dorogi. Posredi prostornoj peshchery, voznosyas' do
samogo ee verha, vysilsya altar'. |to byli stupeni, rashodivshiesya krugami
ot venchavshego ih ogromnogo sinego shara, vokrug kotorogo igrali vetvistye
molnii.
  Glavnyj hranitel' SHra, kotoryj vel processiyu, sdelal znak ostanovitsya.
Lyudi s fakelami rasstupilis', propuskaya vpered putnikov iz dalekoj zemli.
Glavnyj hranitel' s amuletom na grudi ukazal obez'yan'ej rukoj vverh i
skazal:
  - Idite. SHar Velikih zhdet Vas.
  Eshche ne ponimaya, zachem oni zdes', Arsen i Kseniya pochuyali holodnoe dyhanie
SHara, potyanuvshego ih k sebe, i sdelali shag vpered. SHar Velikih zamercal
eshche sil'nee. Svechenie vokrug nego usililos', a molnii stali dlinnee. Oni
uzhe zadevali verhnie stupeni altarya. Putniki, slovno protiv voli, stali
medlenno podnimat'sya po gladkim kamennym stupenyam navstrechu
razrastavshemusya siyaniyu. Hraniteli zhe pri etom otstupili v glub' peshchery,
slovno rastvorilis' v sinem bleske SHara. Ni Arsen, ni Kseniya ih bol'she ne
zamechali. Slovno vo sne oni prodolzhali podnimat'sya vverh, poka ne dostigli
poslednih stupenej i ne zastyli tam zavorozhennye holodnym sinim svetom i
bleskom iskryashchihsya molnij. V etu minutu v golovah u nih zazvuchal nevedomyj
golos.
  - YA dolgo zhdal Vas. YA zval vas cherez gory i nebesa, i vot vy uslyshali menya
i prishli. Znaete li Vy, chuzhestrancy, kto govorit s Vami(
- Net, - otvetili vmeste Arsen i ego sputnica, prebyvaya, slovno vo sne, -
eto nam nevedomo.
  - YA duh pervyh velikanov, poyavivshihsya v Snezhnyh Gorah voleyu Bogov, dlya
togo chtoby pomogat' slabym lyudyam. Mnogo tysyach let tomu nazad plemya
velikanov tozhe bylo odnim iz lyudskih narodov, naselyavshih zdeshnie berega.
No Bogi dali im velikuyu dushu i tela ih vyrosli, chtoby vmestit' ee. Mnogo
tysyach let, minovavshih s teh por, velikany obitali ryadom s drugimi lyud'mi v
Tumannom gorode i pomogali im vyzhit' sredi chudovishch, naselyavshih berega Morya
Tumanov. Tol'ko velikany mogli protivit'sya chudishcham. No nastal den', i odin
iz sil'nejshih velikanov, po imeni Orshan, vozzhelal vlasti nad ostal'nymi.
Orshan otdal hranivshuyusya v nem chast' velikoj dushi CHernomu Bogu i v obmen za
eto poluchil "CHernyj glaz" i s nim vlast' nad ostal'nymi velikanami,
prevrativ ih v svoih rabov. S toj pory nikto v Snezhnyh Gorah ne mozhet
sravnit'sya s nim v sile i vlasti, a obychnye lyudi stali boyat'sya svoih
davnih druzej, kak dikih chudovishch. Kazhdyj mesyac posylaet Orshan drugih
velikanov brodit' po beregam Morya Tumanov v poiskah pozhivy. I kazhdyj mesyac
prinosyat oni k nemu dary i plennikov, kotoryh on poedaet. "CHernyj glaz"
daet emu sily videt' vseh svoih rabov i vse, chto proishodit v Snezhnyh
Gorah dnem i noch'yu. Tol'ko More Tumanov emu ne podvlastno, im vladeyut
drugie chudovishcha. V tot den', kogda Orshan poluchil "CHernyj glaz", Bogi
otnyali u velikanov ih velikuyu dushu i pomestili ee v shar iz Al'madina. I
teper' ona pered Vami, chuzhestrancy.
  Svechenie shara slegka oslablo. Vzglyady putnikov otorvalis' ot nego na
mgnovenie i vstretilis' mezhdu soboj, no tut SHar Velikih snova zazvuchal v
ih dushah.
  - CHerez "CHernyj glaz", kotoryj hranitsya u Orshana v glubokoj peshchere, CHernyj
Bog, bezhavshij iz Nebesnogo Goroda tvorit svoi zlye dela povsyudu. Ne tol'ko
v Snezhnyh Gorah, no i v dalekih stranah est' ego slugi. I sila ego rastet,
potomu chto mnogo na zemle eshche teh, kto poluchit' zhazhdet bol'she, chem nuzhno
ego dushe i zhivet svoimi strastyami, o drugih ne dumaya. Dusha tvoego otca,
Arsen, tozhe prinadlezhit CHernomu Bogu. S teh por, kak on voznenavidel
Nebesnyj Gorod, ovladela t'ma ego dushoj. |to CHernyj Bog poslal polchishcha
saracin na Rus', chtoby zadushit' rostki sveta, chto v zemle toj probivat'sya
stali. Znaesh' o tom tol'ko ty sejchas i Kseniya mudraya. No rastet ugroza ne
tol'ko Rusi. Sam Nebesnyj gorod nynche nespokoen. Esli zhdat' dal'she, to
skoro uzhe nikto ne smozhet ostanovit' nachalo smerti Bogov i budushchee stanet
nevozmozhno izmenit'. Ved' dazhe bogi imeyut svoi sud'by. Ne prostili, Arsen,
Bogi Nebesnogo Goroda eshche otca tvoego, no prochli chast' tvoej sud'by, chto
byla nikomu nevedoma, poka ne poyavilsya ty v Snezhnyh Gorah. Potomu dayut oni
tebe silu v ruki i ispytanie ej podstat'. Esli vyzhivesh', - pustyat Vas v
Nebesnyj Gorod, i budut govorit'. Esli net, - vy oba umrete skoro strashnoj
smert'yu.
  - CHto ya dolzhen delat', Duh Velikih( - sprosil Arsen ochnuvshis', slovno
vynyrivaya na poverhnost' vody, - tak veliko bylo vliyanie SHara na ego dushu
i telo.
  - Ty dolzhen ubit' Orshana.
  Arsen eshche ne uspel otvetit', kak snova zazvuchal golos SHara Velikih v ego
dushe.
  - Orshan zhivet pod samoj vysokoj goroj na etom poberezh'e Morya Tumanov. V
desyati dnyah puti ot Tumannogo goroda, gde obitayut velikany-raby. Put' k
toj gore vedet cherez dremuchij les i bolota, polnye chudishch, a vhod v peshcheru
est' tol'ko odin. Vokrug gory Orshana, upirayas' v nebesa i ohranyaya ego
pokoj, stoyat shest' istukanov kamennyh, kotorye voleyu "CHernogo glaza",
nasylayut na vseh, kto otvazhilsya proniknut' v peshcheru, son smertnyj. Tak
chto, ni chelovek, ni zver', ni ptica, na mnogo dnej puti priblizit'sya k toj
peshchere ne mogut. No Bogi Nebesnogo Goroda veleli dat' tebe chast' moej sily
- Duha Drevnih Velikanov. Ona zaklyuchena v amulete, pohozhem na menya. S nim
ty smozhesh' podobrat'sya i projti skvoz' koldovstvo istukanov, i dazhe Orshan
ne uvidit tebya so svoim "CHernym glazom". Amulet iz al'madina pomozhet tebe
vojti v samoe logovo, podskazhet, gde najti ego smert', pridast sily. No
bit'sya s Orshanom ty budesh' sam. Smozhesh' izvesti ego - otkroyut Bogi tebe
dorogu v Nebesnyj Gorod. Dadut nadezhdu spasti otca iz plena t'my. Ne
smozhesh', - umresh'. Umret i Kseniya. Umrut eshche tysyachi rusichej i sarcin.
Pomni ob etom Arsen! Dorogi nazad vam net.
  - Dovol'no pugat' menya, o Duh Velikih. YA ne boyus' ni Orshana ni Bogov iz
Nebesnogo Goroda. YA gotov.
  - Ne ponravilis' slova tvoi Bogam. Slishkom pohozh ty na otca svoego. No
sud'by tvoej oni ne menyayut. No zapomni eshche, odin ty ne projdesh' etot put'.
Kseniya dolzhna byt' ryadom, inache sila Velikih pokinet tebya ran'she, chem
nado.
  Vzglyanul Arsen na stoyavshuyu ryadom na stupenyah kamennyh Kseniyu, i prochel v
ee svetyashchihsya glazah soglasie. Ona byla gotova projti s nim do konca etot
put' stradanij i bitv. Radost' razlilas' ot togo po telu saracina i dusha
vozlikovala, slovno i ne predstoyalo v skorosti bitvy smertel'noj.
  - No snachala vy dolzhny projti skvoz' Tumannyj gorod, gde zhivut
raby-velikany Orshana, - snova zazvuchal SHar Velikih, - na nih lezhit
zaklyatie "CHernogo glaza". Vozmozhno, raby zahotyat ubit' tebya, no amulet iz
al'madina spaset tvoyu zhizn'. Put' v podzemnyj gorod pokazhet Glavnyj
Hranitel'. Rod etih lyudej tozhe zakoldovan "CHernym glazom". Oni byli
obrecheny t'moj stremitsya ukrast' menya iz etogo altarya, potomu chto SHar
Velikih daet velikuyu silu ego vladel'cu. No, kazhdyj, kto kosnetsya menya bez
voli Bogov, poluchaet sud'bu zhivotnyh i medlenno prevrashchaetsya v nih.
Poetomu ya sdelal ih svoimi hranitelyami do tvoego prihoda. Esli ty pobedish'
Orshana, - oni opyat' stanut lyud'mi i poluchat novye sud'by. Esli net, -
skoro prevratyatsya v oslov i obez'yan, a ya ne smogu ostanovit' eto. Idi!
  Svechenie SHara Velikih oslablo i stalo medlenno gasnut'. Arsen i Kseniya
opyat' ovladeli svoimi telami i razumom. Razvernuvshis', oni ostorozhno,
budto zanovo uchilis' hodit', stali spuskat'sya po stupenyam na dno peshchery
Hranitelej. SHar za ih spinami potemnel i stal pochti chernym. No zato vse
yarche razgoralsya amulet na grudi Glavnogo Hranitelya, kotoryj podzhidal
putnikov vnizu. Kogda Arsen priblizilsya k nemu, svet amuleta uzhe pochti
zatmil svet goryashchego fakela v ruke Glavnogo Hranitelya.
  - Sledujte za mnoj, putniki. YA ispolnyu volyu SHara Velikih.
  Skazav eto, Glavnyj Hranitel' povernulsya i medlenno pobrel v dal'nyuyu
okonechnost' peshchery, gde Arsen eshche ran'she zametil tri temnyh proema, kazhdyj
iz kotoryh byl prodolzheniem gladkoj dorogi ili nachalom novoj. Hranitel'
povel ih cherez central'nyj proem, osveshchaya put'. Kseniya shla ryadom s
Arsenom, derzha ego za ruku. Za proemom nachinalsya dlinnyj hod, kotoryj
takzhe kak i gladkaya doroga, po kotoroj oni prishli v peshcheru, stal
opuskat'sya kruto vniz, izvivayas', slovno zmeya Lu. Uzhe skoro oni opyat'
skol'zili vniz, a ne shli. Skol'zil dazhe sam Hranitel'. Arsen boyalsya, chto
tot upadet i fakel pogasnet. No amulet hranitelya svetil vse yarche, a
oberegi na grudi Arsena i Ksenii tozhe dobavlyali sveta. Nakonec, doroga
neozhidanno zakonchilas', i vperedi pokazalsya eshche odin chernyj proem. Iz nego
neslo promozgloj syrost'yu bolota i, kak pokazalos' Arsenu, chelovecheskimi
zapahami. Skoro oni stali razlichat' i kakie-to urchashchie zvuki, donosivshiesya
iz temnoty. Hranitel' ostanovilsya i ostorozhno snyal so svoej grudi amulet
iz al'madina. Kamen' sverkal tak, chto Arsen zazhmuril glaza naklonyaya
golovu, chtoby Hranitel' nadel amulet emu na sheyu. Kogda Arsen raspryamilsya,
Hranitel' proiznes proshchal'nye slova:
  - YA vypolnil volyu SHara Velikih. Zdes' vhod v Tumannyj Gorod zlyh
velikanov. Hraniteli nikogda ne zahodyat syuda bez voli SHara. No ty dolzhen
idti. Tebya ne tronut. Proshchaj, chuzhezemec.
  Posle etogo Glavnyj Hranitel' vzglyanul eshche raz na amulet, sverkavshij na
grudi Arsena yarkim sinim plamenem i, povernuvshis', poshel naverh v peshcheru,
osveshchaya sebe put' fakelom. Kseniya pridvinulas' poblizhe k Arsenu. Mrak
vokrug nih sgustilsya i stal plotnee, slovno oblegaya svet ot luchej amuleta.
Ryadom s iskryashchemsya sharom iz al'madina, visel obereg podarennyj Stavrom i
mercal malinovym ognem. Znachit, ryadom byla opasnost'. |to oni ponyali, kak
tol'ko vstupili pod svody chernogo proema.
  Kamen', do sih por sluzhivshij im nadezhnoj dorogoj, vdrug smenilsya na
skol'zkuyu mokruyu zemlyu, nad kotoroj, Arsen ne poveril svoim glazam,
klubilsya edkij tuman. U putnikov stali slezit'sya glaza. Arsen medlenno, na
oshchup' pobrel vpered, poskol'ku ne smog opredelit' napravlenie, - kak
tol'ko oni vstupili na zemlyu, steny proema razoshlis' v storony i ischezli
sovsem. Vidno, oni shli po dnu eshche odnoj peshchery. Tol'ko Arsen nikak ne mog
opredelit', naskol'ko bol'shoj ona byla. Neozhidanno oni natknulis' na
kakoj-to shevelyashchijsya stolb. Prismotrevshis', v neyasnom svete sinego shara
Arsen razglyadel gigantskuyu nogu s pyat'yu pal'cami, kak u cheloveka. Tol'ko
vmesto nogtej na nej vidnelis' kogti. CHut' v storone shevelilsya eshche odin
takoj stolb. Ostorozhno, chtoby ne vydat' sebya, Arsen stal obhodit'
gigantskuyu nogu. On ne boyalsya, chto velikan zametit svet ego amuleta,
potomu chto vdrug uslyshal ih razgovor: velikany byli zanyaty rasskazom o
vcherashnej ohote.
  - Poslushaj Groshch, - razneslos' gromkoe eho po vsej peshchere, i Arsen
dogadalsya, skol' ona ogromna. - Ty pomnish', kak lovko my pojmali vchera
etih lyudishek na dal'nem lesnom beregu( Vot byla poteha!
  Velikan shumno vydohnul i rashohotalsya.
  - Kak oni suchili svoimi malen'kimi nozhkami, - ne hoteli lezt' mne v
glotku. A ya byl tak goloden, chto s®el dazhe ne snimaya s nih shkurki. Ha, ha!
Vot, glupaya chelovechina.
  - Da, - otozvalsya Groshch, - Oni ne znayut dazhe, skol'ko nam nado pojmat'
takih malyavok, chtoby nabit' sebe bryuho, da eshche prinesti Orshanu.
  Poka velikany-lyudoedy razgovarivali mezhdu soboj, Arsen i Kseniya dostigli
dal'nego kraya peshchery, gde uvideli eshche odin temnyj proem, vedushchij v novuyu
peshcheru. Tam im dovelos' uslyshat' dikij razgovor eshche treh lyudoedov. No i
etih chudishch oni minovali nezamechennymi. Skoro Arsen, ponyal, chto amulet
sdelal ego nevidimym v Tumannom Gorode. A, projdya eshche dve takih zhe peshchery,
putniki pochuvstvovali slaboe dunovenie svezhego veterka, - gde-to ryadom byl
vyhod na poverhnost'. Arsen pozvolil amuletu vesti sebya i skoro oni vyshli
iz zathlogo podzemel'ya na kamenistuyu poverhnost'.
  Podnyavshis' na blizhajshij holm, Arsen vdohnul polnoj grud'yu, oglyadelsya i
uvidel neyarkoe solnce, kotoroe tonulo v More Tumanov. Saracin ponyal, chto
oni tol'ko chto proshli pod gryadoj pribrezhnyh skal. Teper' ih put' lezhal k
dalekoj gore Orshana.


  Glava vos'maya

  Temnye sny

  A v tu poru na Rusi tvorilos' zlo velikoe. Gorel Solncegrad, slovno pozhar
lesnoj. A veter podnyavshijsya dul ne perestavaya uzhe dni mnogie, ne davaya
ognyu potuhnut'. I ni odnoj tuchi na nebe ne poyavilos' s teh por, kak bitva
velikaya s voinstvom mavritanskim nachalas'. Tushili zashchitniki besstrashnye
gorod svoj i dnem i noch'yu. Edva smogli knyaginyu Velikuyu iz terma goryashchego
uvesti, kak ruhnul on. Pogiblo mnozhestvo postroek iskusnyh, masterami i
zodchimi velikimi delannyh. I sgorel by sovsem Solncegrad, serdce zemli
russkoj, no spas ego ot smerti neminuchej Nikanor-bogatyr', chto yavilsya iz
dali dalekoj. Prishel rusicham na pomoshch', v ogne gibnushchim.
  Velik rostom byl Nikanor-bogatyr' i telom moshchen. Golova ego moguchaya,
oblachennaya v shelom zolotoj, v oblakah vysokih teryalas'. V odnoj dlani
derzhal on kop'e, koim zvezdy s nebes ceplyat' mozhno, a v drugoj - shchit
krepkij, chto mog ot uragana lyubogo celyj gorod ukryt'. Kon' belyj vysoty
nemerenoj pod nim hodunom hodil, a uzdu na tom kone desyaterym bogatyryam
drugoj porody ne podnyat' bylo. Pryamo skvoz' lesa gustye i polya obshirnye
stupat' mog kon' bogatyrskij, gory vysokie, slovno holmy nezametnye promezh
nog puskat', nesya sedoka svoego.
  Uvidal Nikanor-bogatyr', chto nad Solncegradom zmei dvenadcatiglavye
letayut, izrygaya ogon' zharkij pryamo na domy lyudskie, i nachal bitvu s nimi
smertnuyu. Pervo-napervo nakryl on shchitom svoim gorod rusichej ot ognya, chto
izrygali zmei iz pastej svoih, da ot vetra beskonechnogo. Vyhvatil mech svoj
iz nozhen i zavel svistopolyasku v nebesah. Tol'ko i vidno bylo, kak
sverkaet mech bogatyrskij mezh oblakov, sechet golovy zmeyam to po odnoj, to
po dve, a to srazu vsyu dyuzhinu. Posypalis' golovy okrovavlennye s pastyami
razinutymi pryamo na pole brani pered gorodom. Zalila vse okrest krov'
chernaya zmeeva. A kak ruhnet s nebes na zemlyu telo chudishcha, tak srazu
oborotitsya v cheloveka obezglavlennogo, telom chernogo. Smeknul Nikanor, chto
ne s prostymi zmeyami b'etsya, da tol'ko emu vse ravno bylo kakih vorogov
bit', lish' by ne bessmertnyh. Mashet mechom Nikanor-bogatyr', - ne ujmetsya.
Uzhe chetveryh zmeev zhizni lishil. A te vse nasedayut. Vot nesetsya odin,
kryl'ya pereponchatye po vetru rasplastav. Raskryl pasti zubami polnye, kak
dyhnet na bogatyrya zharom sil'nejshim, - azh zadymilas' kol'chuga na tom.
Razobidelsya za eto bogatyr' na zmeya, oserchal sil'no. Razmahnulsya posil'nee
Nikanor, da kak rubanet mechom svoim ogromadnym, tak i otsek zmeyu polovinu
golov. Shvatil mech dvumya rukami i snova rubanul - ostatnie glovy k zemle
posypalis'. A telo ego cheshujchatoe popolam razrubil Nikanor udarom
bogatyrskim. Tak i umer pyatyj zmej.
  Obradovalis' rusichi podmoge sej. Vzyalis' syznova za topory, da za vedra.
Potushili skoro pozhar sil'nejshij, mnogie dni polyhavshij v Solncegrade.
Tol'ko dym podnimalsya teper' nad pepelishchem ogromnym. Pochitaj polvina
goroda sgorela nachisto.
  Na bole brannom, mezh tem, bitva zharkaya prodolzhalas', hot' i nastupila v
nej peredyshka kratkaya, ibo kliknul Kabashon mavrov, rusichami po polyu
rasseyannyh, pod znamena svoi chernye. Rusichej zhe, kto v zhivyh ostalsya,
sbiral pod znamena knyazheskie brat mladshoj Vyacheslava Andrej Mstislavich.
Ryadom s nim byl Ivan Gromoboj s mechom svoim iskusnym. Velel Andrej
Mstislavich otyskat' brata svoego starshego na pole shirokom, mertvymi
voinami useyannym tak, chto i mesta pustogo uzh ne bylo vidno. Poslal dyuzhinu
belozercev svoih. Vorotilis' oni ne skoro, no s blagoj vest'yu. Otyskali
ratniki knyazya Vyacheslava. Prinesli ego chetvero voinov na nosilkah iz kopij
sdelannyh. Ranen byl v golovu Vyachelav, vsyu odezhu knyazheskuyu zalil krov'yu
svoej i v bespamyatstve nahodilsya, no duh ne ispustil. Bilos' eshche ego
serdce hrabroe. Velel Andrej Mstislavich otstupit' otryadu iz druzhiny
Volch'ej, chto ostalas' bez knyazya svoego na dal'nij bereg reki Svetloj, na
tri versty ot Solncegrada, i razbit' tam, u lesa, shater pohodnyj. V tom
shatre polozhit' knyazya Velikogo s osobym tshchaniem, prizvat' k nemu znaharya, i
vstat' vkrug shatra kol'com nepristupnym. Na smert' stoyat', no k shatru
velikoknyazheskomu nikogo ne pushchat', akromya samogo Mala. Verhovodit' zhe nad
volch'ej staej Andrej Mstislavich postavil Ivana po prozvishchu Gromoboj, chto v
boyu ratnom otlichilsya. CHtob mechom svoim iskusnym Ivan za zhizn' knyazya
Velikogo postoyal teper'.
  Sobral Ivan ratnikov iz Volch'ej stai, chto v zhivyh ostalis' eshche, i naschital
ih chislom pochti tysyachu. Sila sil'naya i dlya vraga groznaya byla eshche.
Okruzhili oni v tri ryada telami svoimi nosilki, na koih Vyacheslav ranenyj
lezhal v bespamyatstve, i v put' tronulis' so vseh storon vraga primechaya.
  Andrej Mstislavich, mezh tem, oglyadel teh, kto eshche mech i kop'e derzhat' mog.
Poredelo vojsko rusichej. Ostalos' ot nego posle sechi zharkoj na zemle i v
nebe, gde bilsya so zmeyami dvenadcatigolovymi eshche Nikanor-bogatyr', ne
bolee treti ot chisla nachal'nogo. Vdvoe rat' belozercev umen'shilas', pochti
vsyu Volch'yu stayu izrubili saraciny, iz vojska Vikentiya mudrogo bol'she
ucelelo, a zasadnaya druzhina bogatyrej poredela azh do dvuh soten, sami zhe
oni v kamen' oborotilis' posle koldovstva chernogo. Prikinul Andrej
Mstislavich, chto ostalos' u nego pod rukoj tysyach sorok voinov, mozhet chut'
pobolee. Donesli knyazyu, pravda, chto poka secha dlilas' prishli na podmogu k
rusicham iz zemel' severnyh podkreplen'ya, chislom obshchim pochti desyat' tysyach
ratnikov i topornikov. I eshche otryady iz muzhikov stekayutsya ruchejkami
mahon'kimi k gorodu. Velel Andrej Mstislavich iz muzhikov opolchen'e sbirat'
i v druzhinu, chto prezhde zasadnoj byla napravlyat'. A topornikov i ratnikov
severnyh vesti na pole brannoe, skoro budet dlya nih delo zharkoe.
  Mavrov zhe na glaz videlos' edva li ne vdvoe bol'she, chem r