usichej, hot' i polozhili ih pred Solncegradom nemalo. Kak otoshli ratniki pod nachalom Ivana ot goroda na skol'ko bylo veleno verst, srazu shater raskinuli velikoknyazheskij, stav vokrug nego plotnoj stenoj. U shatra samogo vstal sam Ivan Gromoboj. Znahar' uzhe tut byl i Vyacheslava ranennogo popol'zoval. Smyl krov' zapekshuyusya s golovy ego, posypal shram glubokij snadob'yami zhivotvoryashchimi, bol' zhguchuyu rukami vyvel, prochel molitvu i ryadom sel k Bogu vzyvaya o darovanii Vyacheslavu zhizni dolgoj. Vyacheslav zhe prebyval sejchas vo snah temnyh mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Videl on sebya na polyane shirokoj, useyannoj kamnyami burymi, no odnom i sidel sam. Pronosilis' nad nim oblaka klubyas' s yuga na sever holodnyj i byli te oblaka chernymi, kak smol'. Vsya trava byla zdes' trevozhnaya, kolyhalsya kover ee, slovno zmei vorochalis'. V dal' smotrel Vyachesav, tuda, gde polyana shirokaya s nebom shodilos' i videl tol'ko pelenu mutnuyu, nichego emu bol'she ne videlos'. Vdrug, priletel otkuda ni voz'mis' na polyanu voron s glazami blestyashchimi, stuknulsya ozem' i starcem oborotilsya. Oblachen byl tot charodej v balahon cveta chernee nochi, do samyh pyat emu dohodivshij, a v ruke derzhal on posoh derevyannyj s nakonechnikom, budto iz golovy voron'ej. Lob zhe ego obruch zolotoj venchal. - Zdravstvuj, knyazhe! - molvil starec sedovlasyj. - Zdravstvuj, mil chelovek, - otvetil Vyacheslav, golovy ne podymaya, - Otkuda ty yavilsya ko mne, i chego tebe nadobno v mestah siih temnyh( Pomolchal starec nemnogo, a potom snova slovno molvil: - A li ne priznal ty menya, Vyacheslav( Videlis' my s toboj uzhe, da, vidat', pozabyl ty slova moi, da menya samogo. Priglyadelsya knyaz' i pravda vidit, chto stoit pered nim charodej tot, chto yavlyalsya emu v shatre pohodnom, kak hodil Vyacheslav mnogo let tomu nazad avarov voevat' v zemli vostochnye zharkie. Prorochil togda starec sej ob ugroze velikoj, chto idet na Rus' iz-za morya dal'nego, a eshche govoril o tom, chto pridet k nemu v dom vmeste s gorem radost' velikaya. Tol'ko ob chem rech' Vyacheslav ne urazumel eshche. - Priznal ya tebya, charodej. Tol'ko imeni tvoego ne vspomnyu. Govoril ty mne ob ugroze velikoj, chto pridet v moj dom. Pravdu rek. Tol'ko kak pobedit' silu etu, do konca izvest'( - Zvat' menya, knyazhe, Stavrom. YA prishel k tebe s novoj vest'yu iz dalekih Snezhnyh gor, gde sejchas doch' tvoya lyubimaya Kseniya put' svoj mnogotrudnyj sovershaet. Privstal knyaz' Vyacheslav s kamnya burogo ot takogo izvestiya, molvil tiho: - Razve doch' moya ne v tereme Solncegradskom za stenami horonitsya( - Net, knyazhe. Kak vpal ty vo sny temnye, unes ee korshun v zemli dalekie za gory Snezhnye. ZHiva ona pokuda, no zhdut i ee ispytaniya velikie. A vedat' ty dolzhen, chto ot nee odnoj teper' sud'ba tvoya, knyazhe, i Rusi vsej zavisit. Tol'ko, esli Bog dozvolit vorotitsya ej v dom rodnoj, ty ne sudi ee strogo. Ona uzhe sud'bu svoyu vybrala, no i za toboj vybor gryadet. Bud' gotov k tomu, Vyacheslav, ibo truden budet vybor tot. - O chem veshchaesh' ty, charodej( CHto prorochish' opyat' mne, smertnomu. - Ne umresh' ty Vyacheslav v etoj seche. No hvorat' budesh', do teh por poka ne vernetsya doch' tvoya. A kak vorotitsya, - primi ee serdcem. - Tak skazhi ty mne, charodej. Esli trudno ej, ya pomoch' hochu. Prizadumalsya starec. - Svoj put' ona sama sovershit. Est' u nee podmoga v dele tom. No sily temnye vse krepche b'yut ee, i mozhet sluchit'sya u nee vstrecha nedobraya s poslannikami Boga CHernogo. A chtob izbavit' ee ot vstrechi toj, otoshli k nej, kak ochnesh'sya, bogatyrya svoego samogo sil'nogo. On sejchas pokoj tvoj storozhit u shatra. Pomozhet ej tot bogatyr', a put' v stranu zapretnuyu emu ya sam ukazhu. Proshchaj knyaz'. Skazavshi tak, oborotilsya korshunom starec i ischez vovse. V tot zhe mig spala pelena s glaz knyazya. Ochnulsya on ot sna temnogo. Oglyadelsya. Vidit v shatre sebya prostornom, a ryadom znahar' sidit, za ego dushu molitsya. Pozval knyaz' togo tihim golosom. Obradovalsya znahar', vidat', uslyhal Gospod' ego molitvy. No Vyacheslav krika podymat' ne velel poka, a nakazal pozvat' v shater togo bogatyrya, chto pervym u shatra ego knyazheskogo stoit, storozhit ot napasti velikoj. Vyshel znahar' poruchen'e ispolnit', da skoro vernulsya. Vsled za nim, voshel v shater, nagnuvshis', bogatyr' rostu nemalogo. Snyal on shelom, kudri rusye po plecham razmetalisya. Kol'chuga na plechah tesnoj kazhetsya, silushka pod nej tak i igraet. Na boku mech bulatnyj. Kak voshel, tak na koleni brosilsya, uvidav knyazya voskresshego. Priglyadelsya Vyacheslav i priznal molodca. - Vstan' s kolen, bogatyr'. Ne pomer ya eshche, chaj. Podnyalsya Ivan Gromoboj, molchit. Slova knyazheskogo ozhidaet. - Priznal ya tebya, - Vyacheslav govorit, - eto ty ved' v poedinke pered bitvoj mavra sil'nejshego pobedil( - YA, knyazhe, - Gromoboj otvechaet. - Slavno b'esh'sya, - pohvalil knyaz', - tot poedinok mnogo sily voinam nashim pridal... Kak zvat'-to tebya, dobryj molodec( - Ivan Gromoboj, knyazhe. Vspomnil opyat' Vyacheslav nakaz Stavra, da zasomnevalsya vdrug. A chto esli vse eto emu v goryachke prividelos'( No byl uzhe u nih prezhde razgovor nikomu ne vedomyj, a vse tak i spravilos', kak starec prorochil. Znachit, i na sej raz pravda za charodeem budet. - Est' u menya dlya tebya Ivan sluzhba tyazhelaya. Tol'ko ne vedayu, vorotish'sya li s nee cel i nevredim. - Govori, knyazhe, - skazal Gromoboj, snova na koleni opuskayas', - ya dlya tebya lyubuyu sluzhbu ispolnyu. Nado Kabashona spojmat', - spojmayu. Nado cherta za hvost izlovit', - izlovlyu. - Bystr ty na yazyk, molodec. Tol'ko sluzhba ta i vzapravdu ne legka. Mozhno bujnu golovu na nej slozhit'. Nu, da ty na ruku silen, serdcem hrabr, a na dumu bystr, vidat'. Potomu slushaj i ver' usham svoim. Kak vyjdesh' iz shatra, syadesh' ty na konya svoego vernogo i poedesh' odin v temnyj les, chto v sem verstah ot grada moego rastet. CHto budet po doroge s toboj, togo ne vedayu. Tol'ko skoro uneset tebya sila charodeya v kraya dalekie otsyuda. Tam i budet sluzhba tvoya. A v chem ona - ty sam pojmesh'. Teper' stupaj, ibo zhdat' nel'zya bolee. Poklonilsya Ivan knyazyu i vyshel iz shatra. Povedal ratnikam, chto ochnulsya Vyacheslav i poslal ego so sluzhboj v dal'nie kraya. Velel tak i peredat' bratu ego men'shomu Andreyu Mstislavichu. A verhovodit' zamesto sebya ostavil voina iz samyh sil'nyh, koego Radomirom prozyvali. Sel na konya svoego vernogo Ivan Gromoboj i poehal v les dremuchij, dumoj okutannyj. CHto za sluzhbu emu knyaz' poruchil opasnuyu( Ne inache zmeya kakogo zamorskogo iznichtozhit'. Tol'ko sejchas i zdes' supostatov hvatalo, mog i na pole brannom Ivan prigoditsya. Da knyazyu zavsegda vidnee. Ne uspel Gromoboj v chashchu samuyu zaehat', kak naletel vihr'-korolevich, zakruzhil ego i unes v kraya dalekie. A kak ustal veter dut', oglyadelsya Ivan krugom i vidit: net uzhe lesa dremuchego nigde. Povsyudu tol'ko bereg kamennyj vidat', da tuman, chto nad morem kolyshetsya. A v treh shagah ot nego, na kamne zamshelom, starec sedovlasyj stoit, na posoh dikovinnyj opirayas'. Saraciny, mezh tem, rat' svoyu pobituyu edva sobrali pod znamena chernye. Okinul ih Kabashon s kurgana vysokogo vzglyadom groznym i vozopil golosom dikim, to kotorogo zadrozhali derev'ya okrestnye i travy primyatye vskolyhnulis'. - |to vas li vizhu pred soboyu, rycari, cvet voinstva saracinskogo( Vy li eto, mavry moi vernye( Net, odni sobaki truslivye pred moimi glazami! Gde vasha sila, gde lovkost' i dikost' vasha v boyu( Pali vse moi rycari hrabrye! Vyacheslav, lyagushka merzkaya, teper', nebos', kurazhitsya nado mnoyu, nad carem vseh mavrov zamorskih i carej afrikanskih! Podbochenilsya Kabashon i ruku vpered proster. - Esli do zahoda solnca ne budet vzyat gorod etot, ya velyu dzhinnam otrubit' vam pal'cy, ruki, nogi, golovy, i slozhit' iz nih kurgan do nebes na pozhivu vonyuchim krysam i golodnym stervyatnikam. A potom dushi vashi zhalkie proklyast' naveki, predav mucheniyam strashnym. CHtob nikogda ne nashli oni pokoya na etoj zemle. Proch' s glaz moih, sobaki nedostojnye! Razvernulis' vojska mavritanskie i s dikimi krikami snova brosilis' na rat' rusichej, chto stoyala v otdalenii u sten krepostnyh. Vperedi vse skakal Iornand, predvoditel' gordyj Alabesov. Odin on ucelel eshche iz rodov predvoditelej drevnih. Byl v plecho uyazvlen gordyj voin mavrov, ottogo i krov' ego burlila. Vel on vojsko za soboj na bitvu poslednyuyu. Vzmetnulis' v nebo tysyachi klinkov-polumesyacev nad burnusami belymi, zasverkali smertel'noj liniej i rassypalis' po polyu bitvy zhertvu vyiskivaya. Pervoj na puti saracin dikih rat' belozercev stoyala, a vperedi vseh Andrej Mstislavich hrabryj garceval na zherebce krovej smolenskih. Sleva groznymi ryadami Volch'ya staya, zhazhdavshaya krovi saracinskoj. Pravyj flang venchali toporniki iz zemel' severnyh, shchitami prikryvshis'. Tam zhe i druzhina zasadnaya nahodilas', bez bogatyrej svoih sil'nyh ostavshayasya. S neyu byli i muzhiki prishedshie, vilami, da kosami vooruzhennye. A u samyh sten ryadami bleskuchimi vystroilos' vojsko, chto ranee patriarhu Vikentiyu bylo podvlastno. Ne stal zhdat' Andrej Mstislavich pokuda doskachut saraciny do sten samyh i udaryat po nim s razmahu. Da i ne sderzhat' emu bylo voinov svoih, chto otmshcheniya za smert' sorodichej zhazhdali. Vskinul on mech nad golovoyu i kriknul: - Brat'ya! Nastal poslednij chas bitvy nashej. Umrem zhe za Rus' nashu! I, konya prishporiv, poskakal knyaz' belozerskij Andrej Mstislavich na vstrechu tuche saracinskoj, vojsko rusichej za soboj uvlekaya. Shlestnulis' so zvonom i krikami yarosti rati, poshli sverkat' klinki na solnce yarkom. Snova potekla krov' lyudskaya po polyu, zalivaya travy da cvety krasnye. Snova oglasilos' nebo stonami i krikami predsmertnymi. Sekli voiny drug drugu ruki i golovy, nanosili rany uzhasnye. Kto ne mertv s konya padal, togo toptali kopytami. Andrej Mstislavich shvatilsya s poslednim rycarem iz roda Alabesov. ZHazhdet on otsech' emu poltela i skormit' ego golodnym psam. Iornand, besstrashnyj mavr i voin, rusicha gotov na chasti razorvat', golovu otdat' zhe Kabashonu. Ih klinki uzh skoro raskalilis' ot udarov chastyh i uzhasnyh. Mezhdu tem, nad holmom, gde stoyal pohodnyj shater Kabashona, zakrutilis' vdrug vihri chernye, zazmeilis' molnii vetvistye, i somknuvshis', stali sharom mercayushchim. Potusknelo solnce dnevnoe, poyavilis' na nebe oblaka chernye. To vlastelin mavrov zamorskih molil CHernogo Boga o pomoshchi. - Daj mne sily, vlastelin dushi moej! Daj mne sily umertvit' Vyacheslava i rabov ego merzkih, steret' v pyl' gorod nenavistnyj! Slabeet sila moya. Poshli skorej mne vest' o pomoshchi tvoej! Zazvuchal v otvet skvoz' voj vetra glas CHernogo Boga, zastavlyaya carya zemel' afrikanskih korchit'sya na zemle ot straha i nenavisti. - Znaesh' li ty, Kabashon, chto syn tvoj sejchas v Snezhnyh gorah( - Net! - voskliknul hozyain korolevstva Al'moravidov, - Mne eto ne vedomo! - Tak znaj zhe, neschastnyj cherv', chto syn tvoj pokinul tebya i voznamerilsya dojti do Nebesnogo Goroda. On hochet lishit' tebya moej sily i vlasti. A pomogaet v tom emu doch' Vyacheslava, knyazya rusichej, chto zhiv eshche. Pal na koleni Kabashon i vzmolilsya: - CHto zhe delat' mne, vlastelin( Pochernelo nebo nad shatrom pushche prezhnego. Poneslis', klubyas', oblaka chernye, nad polem brani. Zaduli vetry kolyuchie eshche sil'nee. - Ty dolzhen ubit' Arsena derzkogo. Vzdrognul Kabashon pri slovah siih. - YA dam tebe pomoshchnikov sil'nyh, no pomni: esli ne uspeesh' ty ubit' ego do zahoda solnca, - ya vyrvu u tebya yazyk i glaza, a dushu tvoyu otpravlyu v carstvo smerti na mucheniya vechnye. - YA gotov, povelitel', - skazal Kabashon i zahohotal smehom d'yavol'skim. - ZHdi! - razdalos'. I zarzhali vdrug koni dikie pred shatrom. Otkinul polog tyazhelyj Kabashon i naruzhu vyshel, ruki potiraya. No vmesto rati ogromnoj uvidel on, kak poyavilis' iz shara mercayushchego chetyreh konnyh voina vida zverinogo. Na vseh nadety byli broni chernye, kazavshiesya chernee nochi posredi dnya solnechnogo. Na plechah, loktyah i kolenyah rycarej torchali iz dospehov shipy ostrye, yadom polnye. Popony konskie do zemli stlalis'. Snizu k nim cherepa chelovech'i privesheny byli. SHCHity massivnye s izobrazhen'yami kovannymi drakonov i zmej v levoj ruke u kazhdogo vsadnika imelis'. A pravoj derzhal kazhdyj rycar' svoe kop'e osobennoe. Odin - dlinnoe uzkoe drevko, chto ostrym lezviem okanchivalos', s klinkom shodnym. Vtoroj - kop'e, uvenchannoe trezubcem vida uzhasnogo, posle udara kotorogo v tele rvanye rany ostavalis'. Tretij rycar' imel kop'e s nakonechnikom v vide polumesyaca zolotogo, a kop'e chetvertogo vsadnika venchalo ostrie trehgrannoe. SHlemy na golovah u nih byli dikovinnye, v vide ptic i zverej uzhasnyh, rogatyh i klykastyh tvarej. Podnyal odin iz vsadnikov zabralo, i uvidel Kabashon dva hishchnyh zheltyh glaza. Drugoj rycar' v dospehah chernyh snyal shelom, i uvidel vlastelin mavrov zamorskih, chto net u nego chelovecheskoj golovy, a vmesto nee iz dospehov torchit golova sokola. Zasvetilis' na toj golove glaza, kak u pervogo rycarya, zhutkim svetom zheltym. Tretij rycar' snyal shlem, obnazhiv golovu zmeinuyu s yazykom razdvoennym, istekayushchim yadom smertel'nym. A chetvertyj sverknul glazami yashchericy hishchnoj. Uslyhal Kabashon tut snova glas Boga CHernogo: - Vot tvoi pomoshchniki, Kabashon, vlasti tvoej spasenie. Ty poshlesh' ih v Snezhnyj gory, i oni prinesut tebe serdce Arsena, chto derznul pojti protiv menya! Toropis'! Vyzval kabashon duh Arsena, syna svoego i otkliknulsya duh emu. Ponyal on, gde iskat' syna nado, v kakih zemlyah. Tuda i napravil vsadnikov smerti vlastelin mavrov zamorskih. Prishporiv loshadej svoih, chetvero zverogolovyh rycarej uneslis' v nebo pochernevshee, rassypaya vokrug sebya molnii smertel'nye. Glava 9 Gromoboj i Zverogolovye Govoril Stavr vityazyu rusichej slova strannye. Rasskazal o tom, chto do zahoda solnca vstretit on v etoj strane silu chernuyu i bit'sya nej budet na smert', potomu kak ot ishoda poedinka togo zavisit zhizn' dshcheri lyubimoj knyazya Vyacheslava Ksenii. Ne dolzhny slugi Boga CHernogo dognat' ee na puti k Nebesnomu Gorodu. Povedal Stavr eshche, chto predstoit snachala Ivanu put' dalekij i opasnyj vdol' poberezh'ya, chrez polya kamennye i reki tekuchie k bolotam gnilym i topkim. Tam-to u bolot, gde zhivet Vasilisk, v ovrage i shodyatsya vse puti k nebesnomu gorodu. Tam i dolzhen zhdat' Ivan u mosta chrez ruchej glubokij slug Boga CHernogo, poslannyh Kabashonom. Tol'ko put' tuda budet peshim, ibo koni v zdeshnih krayah ne zhivut, krome teh, chto letat' po nebesam umeyut. - |to kak zhe mne dobrat'sya do teh mest( - podivilsya Ivan, - YA zhe ne lebed' belaya, po nebesam letat' ne umeyu. A peshim do zahoda solnca mne tuda ne dobrat'sya. - To moya zabota, vityaz', - molvil charodej sedovlasyj, - do teh por pokuda ty v puti do bolot budesh', ne zajdet solnce vovse, a za konem ya tvoim priglyazhu. Kak doberesh'sya do mostka chrez ruchej glubokij s vodoj chernoj, svistni tri raza, - kon' tvoj k tebe snova yavitsya, ibo bit'sya s nechist'yu ty budesh' na kone vernom. - Nu chto zh, - otvetil starcu ratnik, - koli sud'binushka mne takaya vypala, pomeret' na chuzhoj storone za knyazya svoego, znachit, tak tomu i byt'. Tut hot' peshim, hot' konnym, - vse edino. - Tol'ko pomni, Ivan, ne dolzhen ty posle polunochi shagu stupit' v bolota, chto za mostochkom nachinayutsya. Stupish', - pomresh' ran'she smerti - Ne pugaj ty menya, starche. YA raznyh chudishch vidyval na svoem veku. I etih ne poboyus'. Slez on s konya svoego chernogrivogo, potrepal ego po holke, poproshchalsya do sroku i skazal: - Nu, pokazyvaj, charodej, v kakuyu storonu put' derzhat' v etih zemlyah syryh tumannyh. Ukazal emu Stavr dorogu skvoz' polya kamennye i gory pribrezhnye k reke, chto nesla svoi vody vdol' poberezh'ya, nigde v More Tumanov ne vpadaya. Uhodila pod zemlyu reka ta i teryalas' v trave pered samymi bolotami, gde zhil Vasilisk kovarnyj. Reka ta zvalas' CHernodinoj i privesti dolzhna vityazya pryamo k boltam. Mnogo dnej shel Ivan, skvoz' polya kamennye, lesa krivostvol'nye i bueraki, derzha put' v dali neizvedannye i opasnye, a solnce slovno put' svoj ostanovilo. Ni razu noch' ne spustilas' na zemli eti pozabytye. Kak vystupil Ivan v dorogu, - izmenilos' chto-to v stranah okrestnyh. Nepogoda nastupila povsyudu. Vrode leto bylo, i stoyat' by eshche na nebe solncu, no ego Ivan ne vidal uzhe davno za tuchami sedymi. CHto ni den', to sypet sneg na zemlyu, sypet i sejchas zhe srazu taet. Po slyakoti Ivan stupaet ostorozhno, po gryazi i zhizhe. Mezh kamnej vysokih probiraetsya vityaz', oziraya slovno mertvyh istukanov, i zemli dyhan'e smradnoe chuet, hot' i net v okruge ni dushi. Vspominaet Gromoboj predan'ya, chto eshche ot materi slyshal mal'com, budto v mestah za Snezhnymi Gorami obitali kogda-to sotni velikanov, prichinyavshih mnogie zlodeyan'ya zhitelyam zemel' etih. No odnazhdy, razdrazhennyj shumom igrishch izuverov, sotryasavshih topotom vsyu zemlyu, Iliya-prorok ih unichtozhil, obrativshi v kamennye steny, ognennoj streloj udariv s neba. I teper' na eti kamni glyadya, myslil Gromoboj o velikanah i, kazalos', chto eshche pridetsya povstrechat' ih na svoem puti. Minovav polya kamen'ev i podnyavshis' na vysokij holm, uvidal Ivan vnizu bereg reki, zarosshij sosnami i elyami, da travoyu v chelovechij rost. Veter studenyj gulyal nad prostorami reki. Vidno, to byla reka CHernodina, chto dolzhna prinesti ego k bolotam topkim. Okinul vzglyadom Ivan ee berega kamenistye i smeknul, chto ob nih vse nogi istoptat' mozhno v puti neblizkom. Vynul mech svoj iskusnyj, progovoril slovo bozhie, i povalil sosnu vysokuyu, a zatem eshche tri. Smasteril iz nih sebe on plot obshirnyj krepkij. I shest, chtoby pravit'. Svyazal plot verevkami iz kory mokroj ivovoj, chto razyskal na bregu lesistom, i na vodu spustil ne meshkaya. Lish' stupil na plot Gromoboj, kak podhvatili ego volny, i stremglav ponesli nevedomo kuda. Bogatyr' togo ne ispugalsya, sotvorivshi kratkuyu molitvu, vzyalsya za dlinnyj shest i stal put' svoj po reke napravlyat'. SHum i grohot tol'ko slyshalsya otovsyudu. Tak minul eshche den', kak pokazalos' Ivanu, ibo schet dnyam s toj pory kak okazalsya on v Gorah Snezhnyh davno uzh uteryan byl. Vidit vityaz', - nad vodoyu kruzhat ptahi serye i rybu dostayut iz nee. Izlovil on dvuh i priglyadelsya. To byli vodyanye vorob'i. Po pover'yu rusichej drevnih, esli salo ili krov' ego na telo mazat', to ne budet strashen lyutyj holod. Ni sneg, ni grad, - vse budet ni pochem. I, podumav, zasunul ptic za pazuhu voin, v zdeshnih mestah vse moglo sgodit'sya. A reka nesla ego na bystroj vode vse dal'she. Skoro uvidal on izluchinu, a nad neyu utes navisshij. Priglyadelsya i vdrug zametil, chto na utese voiny stoyat. Soschital Ivan, - ih do desyatka bylo. Vse oblacheny v chernye shkury, so shchitami iz kozhi ali dereva, i mechami korotkimi. Troe voinov neizvestnyh derzhali nagotove luki razmerov nemerenyh. Ne uspel Ivan opomnitsya, kak uzh dve strely uzhe u nog vonzilis', gluboko vojdya v stvoly drevesnye. Ponyal on srazu, skol' emu tut rady. Gromoboj byl ne iz robkogo desyatka, no luka dobrogo s soboj ne imel, a to v otvet poslal by im ugoshchen'e kalenoe, prigvozdiv streloj k sosne togo bojca, chto pushche vseh grozilsya s utesa. Devyat' strel eshche vragi pustili, no, podnyalsya veter vdrug velikij, i reki techen'e ubystrilos'. Minovali strely te molodca, a skoro pozadi uzhe utes ostalsya. Lish' v vdogon neslis' poganyh voinov kriki. No oni eshche ne otstupilis', eto Ivan skoro urazumel. Za povtorom reki burlyashchej otkrylas' vdrug ih stoyanka s kostrami goryashchimi, i ot berega krutogo otvalila lad'ya chernaya, polnaya bojcov svirepyh. Na nosu - reznoj rogatyj idol, koemu sobaki poklonyalis'. Ponyal tut Ivan, chto budet zharko. Izgotovil mech iskusnyj svoj dlya vstrechi, a plot na seredinu reki stal pravit'. Lod'ya voinov, v shkury chernye odetyh, bystro priblizhalas', a vorogov tam bylo pochitaj dve dyuzhiny, vse v rogatyh shlemah, s toporami i nozhami dlinnymi, chto prinyal Ivan za mechi v nachale. Tol'ko, vidat', ne mechi to byli, ibo na Rusi takih korotkih ne kuyut. Dognala lod'ya s vorogami plot ivanov skoro i ryadom byla s nim. Srazu troe sprygnuli na plot s borta nevysokogo. No Gromoboj tol'ko raz mahnul mechom svoim i sverznulis' oni v puchinu zamertvo. I eshche Ivan troih nametil pryamo v grud'. Upali te na plot i krov'yu svoeyu zalili mokrye brevna. Na zatem uzh mesta ne ostalos' mezh plotom i lod'ej vragov, zhazhdavshih, vidno, ego zhiv'em zazharit'. Zatreshchal plot, zahodil hodunom. Eshche malost' i utyanet ego pod lod'yu, razlomaet. Vskinul tut mech Ivan nad golovoj i, slovo molviv, snes udarom rogi idola, chto torchali na nosu lod'i. I ne dozhidayas', pokuda vorogi potopyat plot ego, prygnul sam v lod'yu i nachal bitvu. On kosil napravo i nalevo, golovy snosya i ruki vovse. Ne proshlo i mgnoveniya malogo, a uzh dyuzhina voinov v chernyh shkurah, valyalas' mertvoj na dne lod'i, rassechennaya na kuski krovavye. Vdrug prosvistel nad golovoj Ivana topor boevoj, edva izbezhat' smerti smog rusich. Podskochili k nemu srazu tut dva voroga s nozhami krivymi, da tol'ko smeh oni u Gromoboya bogatyrskij vyzvali. Rassek on po nizhe poyasa oboih odnim udarom mecha iskusnogo. Vdrug, izlovchivshis', moshchnyj chernoborodyj voin v grud' ego udaril toporom ostrejshim. No, na sej raz, zercalo spaslo zhizn' Gromoboyu. Raskroshilsya ob nego topor vrazheskij, - ne zrya dospehi masterov belozerskih na vsyu Rus' slavilis'. Tut Ivan uzh vovse raz®yarilsya, i, podnyavshi mech nad golovoyu, popolam razrubil voroga borodatogo. Sleduyushchim vzmahom mecha bogatyrskogo smerti predal Ivan eshche pyateryh voitelej. Vsyu lad'yu on mertvymi useyal. Uvidav takuyu silu, ostal'nye vorogi v vodu siganuli, uzhasom ob®yatye navek. A Ivan, mechom udariv v dnishche, prolomil dyru v nem i snova na plot svoj vernulsya. Zatem povorot CHernodiny opyat' sluchilsya. Rasshirilis' ee berega za nim, techenie zamedlilos'. Ne nadolgo, pravda. Slovno ozero protochnoe obrazovalos' tam, vidat', glubiny nemaloj. Kak popal plot ivanov v ozerco eto, zakruzhilo ego, zabrosalo. Hot' i voln net pochti pennoburlivyh, a krutitsya plot, slovno belka za svoim hvostom. Igraet car' morskoj s nim v vodovorotah svoih. Glyadit Ivan, a vokrug plota stali ryby ogromennye sbirat'sya. Hodyat pod nim v glubine, plavnikami spinnymi krasnymi, s shipam v chelovechij rost, vodu rezhut. Vdrug odna metnulas' k plotu ivanovu i vraz tret' plota othvatila. Past' u nee, kak Gromoboj uglyadet' uspel, chto u volka, a to i pozubastej budet. Zahotelos' Ivanu poskorej to ozero minovat', da plot kak nazlo, edva plyvet. A tut vtoraya rybina eshche kusok brevna otkusila s hrustom, ot kotorogo u Ivana murashki po kozhe poshli. - Nu, pogodite u menya, rybehi krovozhadnye, - reshil voin, - ne ot vas ya sginut' dolzhen v etoj zemle proklyatoj! Shvatil mech svoj iskusnyj Gromoboj, i davaj lupit' po spinam cheshujchatym, chto ryadom s plotom torchali iz vody. Kak sadanet, - tak krugi krovavye i rashodyatsya po vode. A odnu rybinu, chto blizhe vseh byla, i vse norovila do Ivana dostat' past'yu svoej zubastoj, zarubil on nasmert', tak, chto skoro ona vsplyla vverh bryuhom posredi ozera. Podivilsya Ivan. Takih rybin na Rusi otrodyas' ne vodilos': shirinoj ona s telenka byla, a na bryuhe cheshujchatom, akromya plavnikov shipastyh, uvidal Ivan eshche i lapy korotkie kak u lyagushek. K schast'yu, skoro prineslo ego techenie medlennoe k samomu krayu togo ozera s rybami opasnymi. Tol'ko tut Ivan novuyu napast' uvidal: vylivalos' ozero dalee opyat' v reku bystruyu, i tekla ta reka so skaly vniz, slovno po zhelobu kamennomu, eshche polversty, a, dostignuv mest spokojnyh, razlivalas' opyat' shirochennym ozerom, po bregam kotorogo rosli kamyshi i drugaya zelen' bolotnaya. Kak stalo ego v zhelob zatyagivat', izlovchilsya Ivan, i naleg na shest, chtoby plot ego, rybami zubastymi izlomannyj, ne razbilsya o kamni kakie prezhde sroka. Podhvatilo techenie burlivoe plot tot i poneslo vniz s treskom grohotom. Gromoboj ele derzhalsya, chtob ne sverznut'sya s nego v potoki shumnye rabam na s®edenie. No minovala ego napast' siya. Vyskochil plot na vody shirokie skoro, i poneslo k kamysham, vdaleke vidnevshimsya. Kak okazalsya na spokojnoj vode, perekrestilsya Ivan, ibo ranee nikogda po rekam bystrym ne dovodilos' emu splavlyat'sya. Vse bol'she zhil on posuhu, da na kone verhom. Oglyadelsya Ivan, - krugom, kuda ni kin', odni kamyshi po bregam rosli. Ni berezy, ni sosenki. Znat', za kamyshami i prostiralis' bolota topkie, v koih Vasilisk obital, chudishche zlobnoe. Gory vse skalistye i ravniny kamenistye ostalis' pozadi. Tol'ko odna, sedaya i zamshelaya, vysilas' gde-to za bolotami. No Ivan na nee glyadet' ne stal. Emu dalee puti ne bylo. Podoshel plot k kamysham samym i vstal. Dal'she Ivan ego shestom pihat' stal i vskore dobralsya po vode do mest sovsem melkovodnyh, gde utknulsya plot dnishchem v zemlyu vyazkuyu. Vzyal Ivan svoj mech, sprygnul v vodu, chto do kolen emu stala, i pobrel iskat' mesta suhie. Skoro dobralsya on do zemli, gde stoyat' mozhno bylo. Glyadit, a ryadom lesok vidneetsya i ovrag pred nim. Doshel do kraya, a tam mostok cherez ruchej s vodoj chernoj. - Nu, vidat', dobralis', - reshil Ivan. Votknul on mech v zemlyu, pal'cy v rot zasunul i kak svisnet bogatyrskim posvistom tri raza, tak chto derev'ya v lesu zakachalis', zatreshchali. Vdrug, otkuda ni voz'mis', yavilsya k nemu kon' chernogrivyj. Zarzhal radostno. Obnyal voin konya svoego za sheyu, po holke potrepal syznova. - Zdravstvuj drug moj serdeshnyj, - skazal Gromoboj, - vot i vstretilis' my opyat'. Ne obmanul charodej sedovlasyj. Znat', k bitve smertel'noj teper' gotovitsya nadobno. Sel Gromoboj na konya. V levuyu dlan' shchit vzyal, chto u sedla pritorochen byl, a v pravuyu, - mech iskusnyj, desyat' let kovannyj. Izgotovilsya dlya bitvy Ivan Gromoboj i stal zhdat' vestnikov CHernogo Boga. Skol'ko b ih ni bylo, vseh pobedit' dolzhen byl bogatyr'. Inache smert' zhdala Kseniyu, a tam i na rodnuyu storonushku bedy novye hlynut, hot' i staryh prud prudi. Kak tol'ko sel na konya Ivan, solnce za kraj zemli opuskat'sya stalo, i skoro temnota pochti sovsem ukryla bolota zamshelye. Edva vidnelos' eshche solnce poloskoj aloj nad samoj kromkoj lesa. Uslyhal Ivan togda topot konskij vdali. Skakal kto-to s holma vysokogo, chto za ovragom nahodilsya. Azh zemlya drozhala pod nimi. Priglyadelsya Ivan, da prislushalsya. Kto eshche, krome nechisti, v mestah takih proklyatyh po nocham raz®ezzhat' stanet( I tochno. Vidit rusich hrabryj, - s®ezzhayut s holma chetyre vsadnika vida nevidannogo. V dospehah vse i shelomah strashennyh, s kop'yami dlinnymi, a glaza dikim svetom zheltym vo t'me nastupivshej svetyatsya, slovno u nelyudej. Podskakali oni k ovragu i ostanovilis' razom, kak vkopannye. Vidit Ivan, torchat iz dospehov rycarej nevidannyh vo se storony shipy ostrye, yadom polnye. Popony konskie do zemli stelyatsya. Snizu cherepa chelovech'i na nih postukivayut. SHCHity massivnye s izobrazhen'yami drakonov i zmej v levoj ruke u kazhdogo vsadnika, a pravoj derzhali rycari svoe kop'e, osobennoe. U odnogo kop'e bylo dlinnoe s ostrym lezviem na konce, budto klinok. U drugogo vmesto kop'ya trezubec vida uzhasnogo. Ot takogo zhivym ne ostanesh'sya. Tretij derzhal kop'e s nakonechnikom v vide polumesyaca zolotogo, a chetvertyj vsadnik imel na konce kop'ya ostrie trehgrannoe. Akromya togo u vseh kinzhaly i mechi krivye na poyase viseli. SHlemy na golovah u nih dikovinnye byli, v vide ptic i zverej uzhasnyh. Ivan takih eshche ne vidyval. Podnyal tut odin iz vsadnikov zabralo, i uvidel Gromoboj besstrashnyj dva hishchnyh zheltyh glaza. Drugoj rycar' v dospehah tyazhelyh snyal shelom, i uvidel Ivan, chto net u nego chelovecheskoj golovy, a vmesto nee torchit golova sokola. Zasvetilis' na toj golove glaza, kak u pervogo rycarya, svetom zheltym. Tretij snyal shelom. - obnazhil golovu zmeinuyu s yazykom razdvoennym. A chetvertyj otkryl Ivanu mordu yashchericy hishchnoj s glazami uzkimi. Uvidav vse eto, Ivan azh perekrestilsya. CHto za nelyudej prislal k nemu Bog CHernyj, chto za dushegubov. Mezh tem, uslyhal Ivan golos nizkij, slovno shepot zmeinyj: - Ty otkuda zdes', chelovechina, na doroge dorog( Ili smerti zhazhdesh' otvedat' zhestokoj. - Podzhidayu Vas, gosti dorogie, - otvechaet im Ivan Gromoboj, - CHto-to zaderzhalis' vy v puti-doroge. Vidno iz daleka priskakali, yurodivye. Uslyhal v otvet Ivan vse tot zhe shepot zmeinyj: - Ne tebya my ishchem, chelovechina. Otojdi s dorogi, poka zhiv eshche. - Rad by propustit' Vas, gosti dorogie, da ne veleno. Vidat', sud'ba vasha zdes' kost'mi lech'. Ne budet tebe puti dal'she, nechist' poganaya! Zasvetilis' eshche yarche vo t'me glaza zheltye zverogolovyh. - Tak vot zachem ty zdes', chelovechina! Ty znaesh'...Znachit ty umresh'! Otdelilsya ot zverogolovyh krajnij rycar' s golovoyu yashchericy, nadel shelom s grebnem ostrym po verhu, i poskakal k Ivanu. Peresek ruchej tot rycar', dospehami lyazgaya, i podnyalsya na drugoj bereg, gde Ivan ego podzhidal. Ostanovilsya zverogolovyj, i kop'e s nakonechnikom trehgrannym opustil, v grud' Ivanu nametivshis'. Zashipel, zaurchal, slova zlovonnye izrygaya: - Gotov'sya k smerti zhestokoj, chelovechina! Slab tvoj bog! - Pogodi hvalit'sya, yashcherka. Odolej snachala menya slabogo. - Zapomni, ty umresh', chelovechina, ot kop'ya carya vseh yashcheric Dirga! Zadrozhala zemlya pod kopytami loshadi, chto nesla na sebe zveroyashchera v dospehi zakovannogo. Pokazalos' Ivanu v to mgnovenie, chto sotnya dobraya yashcheric ogromnyh cheshujchatyh na nego skachet, kop'ya v grud' emu nastaviv. Izgotovil on shchit svoj dobryj, da mech iskusnyj. Zasvetilsya vdrug mech vo t'me, slovno raskalen byl. Podivilsya Ivan tomu, no tepla ot mecha ne pochuyal, tol'ko sily v nem popribavilos'. Budto ne odin on byl zdes' bogatyr', a chetvero ih stoyalo u mostochka togo k bitve izgotovyas'. Tut udaril ego yashcher so vsego mahu kop'em pryamo v shchit. Zatreshchal shchit ivanov ot udara takogo, no vyderzhal. A Gromoboj v otvet rubanul mechom i rassek kop'e dlinnoe popolam. Ne uspel yashcher mech svoj vyhvatit', a Ivan uzh dostal ego svoim klinkom svetyashchimsya. Rassek mech iskusnyj dospeh tyazhelyj kovanyj, polilas' na zemlyu krov' ottuda potokami, i ruhnul s konya voin nechestivyj. Zasvetilsya na mgnovenie yashcher mertvyj, slovno ognem ohvachennyj, i, vzapravdu, vspyhnul fakelom. Glyadit Ivan, a vokrug ognya sotni yashcheric melkih sobralis'. Kak pogas ogon' besovskij, i oni propali. Kon' zhe yashchera v bolota uskakal. Vdrug vidit Ivan sleduyushchij rycar' k nemu skachet. To byl car' zmej yadovityh YArg, v dospehah kovanyh so shchitom i kop'em dlinnym, nakonechnik kotorogo vidom svoim na klinok pohodil. CHuditsya Ivanu budto sotnya zmej shipyashchih na nego polzet, pasti razinuv. Prishporil on togda svoego chernogrivogo i poskakal na vstrechu caryu zmeinomu. Sshiblis' oni so zvonom dospehov. I vybil car' zmeinyj YArg kop'em dlinnym shchit u Ivana iz ruk, v shchepki raznes ego. No vityaz' zhiv ostalsya, ukryl ego shchit, otvel v storonu udar smertel'nyj. Vybrosil Ivan oblomki shchita na zemlyu i za mech shvatilsya krepche. Udaril so vsej mochi on carya zmeeva po shelomu, - rassypalsya shelom na kuski, obnazhiv golovu merzkuyu s zhalom yadovitym. Glazki uzkie zheltym ognem nenavisti svetyatsya. SHipit zmej, izvivaetsya ego telo skol'zkoe v dospehi zakovannoe. Otbrosil YArg kop'e nenuzhnoe i vyhvatil svoj mech krivoj, slovno gadyuku okameneluyu, zamahnulsya im na Ivana. No Gromoboj provornym bojcom byl, uspel mech iskusnyj podstavit'. Skrestilos' ih oruzh'e, - tol'ko iskry poleteli. Izlovchilsya Ivan i porazil YArga v plecho, otshib emu ship ostryj. Raz®yarilsya YArg, udaril Ivana v bok mechom yadovitym, no otskochil mech ot dospehov belozerskih. Togda YArg shvatil mech svoj dvumya lapami kogtistymi, podnyal nad golovoj, i snova obrushil na Ivana so vsej siloj. Gromoboj, ne bud' durak, poperek togo udara svoe oruzh'e iskusnoe podstavil, i raskololsya na chasti mech carya zmeeva, rassypalsya po zemle. Vidit vdrug Ivan, chto vyros YArg nad nim, slovno iz dospehov vypolzla zmeya dliny nemerenoj, i golova ploskaya i s glazkami uzkimi zlobnym k nemu metnulas', past' raskryv s zhalom yadosochashchimsya. Razmahnulsya tut Gromoboj i udaril vlet mechom bogatyrskim, - otsek golovu caryu zmeevu. Pokatilas' ona na zemlyu i raspalas' na tysyachu melkih zmeyuk, raspolzlis' chto po vsem storonam srazu. Kon' ego tut zhe izdoh, otskochiv edva k ruch'yu, zmeyami uzhalennyj. Ne uspel Ivan ot sechi otojti s carem zmej i sobrat'sya s silami, a uzh skachet k nemu tretij rycar' zverogolovyj. Vidit Ivan, chto net shlema na nem, a torchit iz dospehov golova sokolinaya s klyuvom krivym hishchnym. Za bron'yu kryl'ya raspravlennye po vetru kolyshutsya. Naletel car' sokolinyj po prozvishchu Zork na Ivana i probil kop'em svoim-polumesyacem dospeh na pleche u vityazya. Bol' dikaya pronzila telo rusicha, polilas' krov' gustaya iz rany. No razmahnulsya Gromoboj i odnim udarom mecha bogatyrskogo lishil kryla carya ptich'ego. Zavizzhal tot, zagolosil, vyhvatil mech, korotkij slovno nozh, s dvumya klinkami zazubrennymi i vsadil ego Ivanu v bok. Skvoz' dospehi proshel mech carya sokolinogo i dostig tela ivanova. Pokachnulsya Gromoboj ot udara togo, zavalilsya na drugoj bok. No kogda potyanula ego sila smertnaya k zemle blizkoj, izvernulsya bogatyr' i mechom svoim srubil golovu caryu sokolinomu Zorku. Ruhnul Zork obezglavlennyj s konya, v tysyachu ptic hishchnyh obratilsya. Razletelis' oni totchas po nebesam temnym. Aposlya uzh Ivan upal s konya vernogo na zem' s klinkom v boku. Lilas' krov' iz rany ego ne perestavaya, vzglyad tumanilsya. No byl on eshche zhiv, kogda pod®ehal k nemu medlenno chetvertyj vsadnik v dospehah tyazhelyh. Smertnym holodom ot nego poveyalo na Ivana. Uvidal on, chto net u rycarya togo, golovy vovse i ponyal, chto byl to pervyj sluga samogo carya T'my, Boga CHernogo. Zanes rycar' lapami kogtistymi trezubec svoj d'yavol'skij nad Ivanom i vonzil emu v grud', k zemle prigvozdiv. No vskochil Ivan vdrug s zemli, polumertvyj uzhe, i poslednim udarom mecha svoego s dikim krikom rassek rycarya bezgolovogo popolam, pokonchiv so slugami t'my. Pokachnulsya zatem vityaz', hrabrejshij iz rusichej, i upal na zemlyu holodnuyu, duh ispustiv. Zastonali nebesa chernye nad polem bitvy uzhasnoj, zametalis' po nebu vorony, zatreshchali derev'ya okrestnye, zasvisteli vetry dikie, zavyli volki golodnye, zaskulili shakaly truslivye. I za mnogie dni poleta ptich'ego ot togo mesta proklyatogo byl slyshen voj. Uslyhal ego Stavr na beregu kamennom Morya Tumanov i ponyal, chto ispolnil Ivan sluzhbu svoyu. Pochuyal ego vo sne temnom Velikij knyaz' rusichej Vyacheslav i svedal pro to zhe. Uslyhal ego i Bog CHernyj. Ponyal on, chto ne smogli ostanovit' Arsena slugi ego dikie, i vozzhelal s toj pory smerti ego eshche bol'she. Glava desyataya Gora Orshana Vybravshis' iz podzemnogo Tumannogo goroda, naselennogo velikanam, chto lyudej eli, Arsen i Kseniya ustremilis' na sever, skvoz' predgor'ya i polya kamenistye. Dnem minovali oni rechku bystruyu i poshli dal'she, potomu kak vremya bylo na storone vragov. SHli oni tak den', noch' i eshche den', i lish' tol'ko k vecheru dnya sleduyushchego, obessilennye i golodnye, reshili otdyh dat' telam svoim ustalym u nebol'shogo lesochka. Arsen razvel ogon' i podzharil pojmannuyu vo vremya perepravy rybu. Utomilas' ochen' Kseniya, no vidu ne podavala, vse-taki knyazheskaya doch'. Kak nasytilis', usnuli putniki u kostra dogorayushchego. I prisnilsya v tu noch' son neponyatnyj Arsenu, budto on, oblachivshis' v dolgie odezhdy, na prazdnike veselom nahoditsya. Tol'ko ne mozhet nikak uznat' saracin, kto hozyaeva doma. A lyudi vokrug smugly, chernovolosy, vse strojny i rostom ih Allah ne obidel. V belye i dlinnye nakidki oblacheny. Ugoshchayut saracina hozyaeva vinom, myasom zharenym i plodami sladostnymi, na bokah kotoryh slovno solnce zharkoe igraet, tak oni spely. Tron', - i bryznut sokom. ZHenshchiny sredi gostej krasy velikoj est', a odezhda lish' skryvaet stan. Dom zhe, gde piruyut vse, vysok, prostoren, belye kolonny u vorot, v koih strazha s kratkimi mechami, v shelomah blestyashchih i brone. Iz vorot more vidneetsya obshirnoe, teploe na vid, kak moloko parnoe. U prichala korabli stoyat so spushchennymi parusami, strojnye i legkie na veslah. Pomnogu voinov nesti oni smogut, esli vdrug nuzhda zastavit. Divitsya Arsen krasote vsego i bogatstvu, no uznat' ne mozhet, ch'ya zhe eto zemlya. Istomilsya on nevedeniem i sprosit' uzhe soseda zahotel, kotoryj emu vina mladogo mnogo podlivaet v kubok zolochennyj, u kogo v gostyah on nahodilsya, kak prisoh k zubam ego yazyk. Vidit vdrug Arsen, chto v zal voshel voitel' moshchnotelyj, chernaya nakidka skryvala ego plechi. No, kak tol'ko obernulsya voin, srazu ponyal Arsen kto pred nim i za mech shvatit'sya zahotel, no ne obnaruzhil on mecha svoego saracinskogo. A hozyain doma i bogatstv ogromnyh zasmeyalsya gromkim smehom d'yavol'skim tak, chto s vinom kuvshiny raskolol na stole. To byl sam Orshan - car' velikanov. - Zdravstvuj, Arsen, - skazal on i oskalil zuby, - divish'sya, chto na pir k vladyke velikanov priglasil ya vraga smertnogo? Znaj togda, voin, vse to, chto vidish', - eto trizna, na tvoej mogile svezhej! Posle slov takih vse gosti razom, obratilis' v chudishch vdrug poganyh, s golovami zmej ili svinej, i k Arsenu kogti potyanuli, lyazgaya klykami i urcha. Tut Arsen probudilsya oto sna. Oglyadelsya vokrug, no vse na vid bylo spokojno. Pridvinulsya on togda poblizhe k uglyam, edva tleyushchim, polozhil na koleni saracinskij mech, i do rassveta glaz bol'she ne somknul, ohranyaya pokoj spyashchej snom bezmyatezhnym Ksenii. Na utro dnya sleduyushchego ostalis' pozadi polya kamennye i lesochek, vozle kotorogo putniki noch' proveli. Minovav ovrag glubokij i pole, kolyuchkami zarosshee, chto za nim prostiralos' na poldnya puti, vyshli oni k lesu dremuchemu. Les tot tyanulsya pered nimi v oba kraya, na skol'ko glaz hvatalo, i ne bylo drugogo puti, krome kak preodolet' ego, projdya naskvoz'. Osmotrel Arsen les temnyj eshche raz, vynul mech saracinskij i poshel vpered, a Kseniya za nim sledom, po tropke protorennoj. Edva vstupili oni v chashchu samuyu, - poslyshalsya im shepot v verhushkah derev'ev, na shelest vetra pohozhij. Tol'ko byl eto ne shepot, a razgovor derev'ev kryazhistyh. I slova ih vdrug ponyatny stali Arsenu i Ksenii. Govorili derev'ya mezh soboyu o tom, chto uzhe pochti pyat' soten let nikto iz roda chelovecheskogo ne hodil po tropam skvoz' les bezumnyh glaz. Ne nashlos' ni odnogo smel'chaka na takoj put' posle togo, kak Orshan nalozhil na les etot svoe proklyatie. Ne zvuchat v nem bol'she golosa lyudskie. Strannym pokazalsya tot razgovor putnikam, da tol'ko oni uzh ne znali chego i zhdat' ot lesov v etoj zemle zakoldovannoj, no shli vpered, skvoz' podlesok gustoj prodirayas'. Eshche vchera zametil Arsen, chto chudo neponyatnoe stalo tvorit'sya s amuletom iz al'madina, kotoryj poluchili oni v podzemel'yah Tumannogo goroda. Edva tol'ko vyshli oni na poverhnost', stal menyat' svoj cvet kamen'. I spustya dva dnya gorel on uzhe ne golubym svetom podzemelij, a krasnym i prodolzhal razgorat'sya vse yarche, vpityval svet solnechnyj, slovno istoskovavshis' po nemu. Ponyal Arsen, chto i byl tot cvet rodnym dlya kamnya. Teper' na grudi saracina gorelo dva ogon'ka, dva oberega, slovno putevodnye zvezdy vo t'me mraka lesnogo. I kazhdyj iz nih byl dlya puti osobennogo prednaznachen. Al'madin vel ih dorogoj k Orshanu, a podarok Stavra sedovlasogo dolzhen byl put' pokazat' k Nebesnomu Gorodu, posle togo kak pobedyat oni velikana sil'nogo. Tol'ko kak vypolnit' delo eto Arsen eshche i sam ne znal, i Kseniya ne vedala, no puti obratnogo im uzhe ne bylo. SHli oni tak skvoz' les den' celyj, i vyshli k sumerkam na polyanu maluyu, vkrug kotoroj rosli sosny kryazhistye. A potom opustilas' noch' na les gustoj, i propalo vse vo t'me. Ne stali oni ognya razzhigat', chtob ne privlech' hishchnikov zdeshnih, koih poka im ne vstretilos' na puti. Reshili putniki zhdat' rassveta na polyane, ponadeyavshis' na oberegi, chto dolzhny byli sohranit' ih ot napastej. No edva minula polnoch', vdrug izmenilos' vse vokrug. Pokazalis' ogni mercayushchie mezh derev'ev i teni svetyashchiesya nevesomye. Stali oni brodit' povsyudu vokrug polyany i sheptat' chto-to na yazyke nevedomom. Priglyadelas' Kseniya k ognyam tem i ponyala, chto svetyatsya vo t'me glaza i teni usopshih, chto chrez les etot kogda-to shli, da sginuli zdes' vse ot napasti nevedomoj. Stala Kseniya molit'sya istovo Bogu Edinomu, i Arsen ne raz Allaha vspominal za noch' tu. Prosidel oni tak do rassveta samogo, prizhavshis' drug k drugu, no vidno spasli ih molitvy i oberegi, - nikto iz tenej usopshih ne potrevozhil ih na polyane. ZHivymi oni rassvet vstretili i dal'she v put' otpravilis'. Ves' den' sleduyushchij breli oni skvoz' les temnyj, a kogda smerkat'sya opyat' stalo, vybralis' iz nego na mesto otkrytoe. Okonchilsya les, gde prividelis' im glaza bezumnye. A kak stupili oni na travu iz lesa dikogo, -progremel raskat groma v nebe, oblakami zatyanutom serymi. Slovno gnevalsya kto na nih. Pochudilos' putnikam, budto sbirayutsya vokrug nih sily temnye, chto ishchet kto-to putnikov v etoj zemle proklyatoj i smerti predat' zhazhdet. Arsen zhe pochuvstvoval v to mgnovenie chto prizyvaet ego k sebe otec, vlastelin vseh mavrov afrikanskih Kabashon. No put' zval ih sil'nee, i dal'she idti bylo nadobno. Za lesom glaz bezumnyh pole nachinalos' s travoyu v rost chelovecheskij, a za nim srazu ovragi glubokie. A eshche dal'she vidnelos' boloto obshirnoe bez konca i kraya. Noch' sleduyushchuyu prosideli oni v ovrage bol'shom u kostra. Edy u nih ne bylo vovse, potomu sideli putniki molcha, na ogon' i ugli tleyushchie glyadya. Grezil Arsen o boe predstoyashchem s carem velikanov, a Kseniya dumala o nem dumu strannuyu. Ne churalas' uzhe doch' knyazheskaya sputnika svoego, kak ran'she. Sidela, pril'nuv k plechu ego sil'nomu. Za vremya, v puti provedennoe, izmenilis' chuvstva ee. Ne raz vyruchal Arsen ee ot napastej i zhizn' spasal. Vse zhila nadezhda v serdce Ksenii, chto vernetsya ona na rodnuyu storonushku, no tomilos' serdechko uzhe i ot chuvstva drugogo, v koem boyalas' sebe priznat'sya doch' knyazheskaya. Greh videlsya ej velikij v tom, ibo privyazalas' ona k saracinu hrabromu, kotoryj byl vragom zaklyatym rusichej. Terzalas' Kseniya v dumah svoih sil'no, no otveta skorogo ne vedala. Tak i zasnula snom trevozhnym na pleche u Arsena. No dazhe vo sne, kazalos' ej, budto kto-to nevidimyj smotrit na nih s nebes. Na utro otpravilis' oni cherez ovragi k bolotu na pryamik. Minovali mostok cherez ruchej s vodoj chernoj i po tropinke uturenoj, chto vela ot togo mostka, poshli skvoz' boloto obshirnoe. Povela tropka putnikov mezh topej, s obeih storon raskinuvshihsya. SHli oni tak poldnya, put' derzha na goru vysokuyu zamshelu