Isiro, no ved' drojd pervym nachal palit' v nego, kak tol'ko obnaruzhil. Nu i chto, na to on i ohrannik, chtoby palit' v lyubuyu opasnost'! Da net, nichego, -- otvetil Aleksandr, -- ya prosto hotel skazat', ne udivitel'no, chto etot umnyj os'minog unichtozhil tvoego lyubimogo drojda-ohrannika. Esli by sluchilos' naoborot, my by nichego ne uznali, ili voobshche ottuda ne vybralis'. |tot "Sillan" ved' mog unichtozhit' i menya s Astroj. Isiro zadumalsya na mgnovenie. -- Da, dejstvitel'no, ya na eto ne obratil vnimaniya. -- A eshche on nas snabdil kursom k sisteme partagov, tak chto ty ne sovsem spravedliv. Haker snova nasupilsya. -- Prosto zhalko horoshuyu tehniku. A na schet kursa, tak eshche ne izvestno, chto tam v etoj sisteme. Mozhet tvoj lyubimyj unichtozhitel' drojdov na samom dele shpion etih samyh Zagov. Aleksandr snova vzglyanul na ekran. V lyubom sluchae eto my skoro uznaem. Za vremya razgovora "YAstreb-M" prodelal nemalyj put'. Na sverhvremennoj energii on shel tak bystro, chto uzhe cherez neskol'ko chasov korabl'-razvedchik zemlyan dolzhen byl dostignut' okrainy sistemy partagov. Aleksandr vmeste s Isiro ostalis' v rubke nablyudat' za poletom, Astra zhe reshila vospol'zovat'sya svobodnym vremenem, chtoby udelit' ego issledovaniyam povedeniya virusa Zagov, vyzyvavshih stol' bystruyu mutaciyu tela cheloveka. On nadeyalas', chto rano ili pozdno ej udastsya najti otvet i lekarstvo. Neskol'ko chasov proleteli nezametno, ona dazhe ne otryvalas' ot okulyarov elektronnogo mikroskopa. Sluchajno Lev otvlek ee ot zanyatij svoim nedovol'nym rychaniem ( on gonyal lapoj po palube koburu ot blastera i sluchajno zagnal ee pod shkaf s himikatami) i Astra vspomnila, chto korabl' skoro dolzhen pribyt' na mesto. Kogda ona poyavilas' v rubke upravleniya korabl'-razvedchik uzhe byl na krayu zvezdnoj sistemy predpolagaemogo obitaniya partagov, ostavayas' v rezhime nevidimosti. Pochti odnovremenno na glavnyj ekran nachala stekat'sya informaciya po vsem obnaruzhennym formam zhizni na blizlezhashchih planetah, a ih zdes' okazalos' ne malo. -- O gospodi! -- voskliknul Isiro, -- da zdes' prosto stolpotvorenie, po sravneniyu s tem planetami, otkuda my tol'ko chto prileteli. Srochno nuzhna pomoshch' specialista po inoplanetnym formam zhizni. Astra i sama uzhe ne otryvalas' ot ekrana. -- Dajte mne pyatnadcat' minut, i ya soobshchu vam pervye rezul'taty. Isiro vstal so svoego pilotskogo kresla. -- Pojdu, proveryu turbokatamaran, vdrug pridetsya vysazhivat'sya, -- skazal on, napravlyayas' k vyhodu iz rubki. Ego ne bylo rovno pyatnadcat' minut. Vse eto vremya Aleksandr i Astra vpityvali postupavshuyu informaciyu. Tochnee, kazhdyj po svoej chasti: komandir bol'she interesovalsya nalichiem sledov vnevremennoj aktivnosti, a Astra - nalichiem form zhizni. Poslednyaya okazalas' preimushchestvenno odna, no ochen' mnogochislennaya. Prakticheski vse planety sistemy iz pyati molodyh zvezd byli gusto zaseleny neizvestnoj rasoj negumanoidnogo tipa. Partagi, a biokomp'yuter imenno tak teper' nazyval obitatelej etoj sistemy, byli pohozhi na gigantskih shestipalyh korichnevyh gusenic trehmetrovoj vysoty, peredvigavshihsya vertikal'no. Po vsem blizlezhashchim planetam nablyudalis' ih skopleniya-goroda, iz kosmosa bolee vsego pohodivshie na gigantskie muravejniki, chem na zemnye goroda, hotya nekaya struktura v nih vse zhe ugadyvalas'. Samye krupnye iz nih soedinyalis' kakimi-to podzemnymi hodami, kotorye obnaruzhil skaner. Dorog v zemnom ponimanii na planetah partagov prakticheski ne bylo. Peredvigalis' mestnye zhiteli libo peshkom, libo na strannyh po forme povozkah, libo na spinah krupnyh zhivotnyh, raspredelit' po vidam kotoryh poka ne udalos', -- ih bylo ochen' mnogo. V atmosfere ne bylo obnaruzheno ni odnogo letyashchego ob®ekta. Sudya po vsemu, tehnokraticheskaya civilizaciya zdes' nahodilas' na samom nachal'nom etape razvitiya, i nikakih vysokoorganizovannyh proizvodstv i tem bolee kosmodromov na planetah ne nablyudalos'. Na pervyj vzglyad partagi byli slaborazvitoj formoj zhizni, no dlya Astry oni uzhe sami po sebe predstavlyali bol'shoj interes. Ona predlozhila vysadit'sya na odnoj iz planet i poznakomit'sya poblizhe s ee obitatelyami. Nemnogo podumav i posovetovavshis' s biokompyuterom, Aleksandr soglasilsya. No vysadku razreshil sdelat' ne na blizhajshej planete, a na odnoj iz pustynnyh planet vtorogo kol'ca, to est' planet vtoroj zvezdy. Tam skoplenij-gorodov bylo vdvoe men'she, chem na drugih planetah sistemy, no vblizi nee skanery opredelili nedavnyuyu sverhvremennuyu aktivnost' generatorov nezavisimogo vremeni. Vozmozhno, na etoj planete nahodilas' kakaya-to sekretnaya baza Zagov ili oni prosto sovershili na nej vneplanovuyu posadku. V lyubom sluchae Aleksandr poschital, chto stoilo posetit' eto mesto, vdrug da obnaruzhatsya kakie-libo sledy pohishchennyh zemlyan. "YAstreb-M" medlenno i ostorozhno, kak budto byl vidimym, pronik v sistemu partagov i uglubilsya v nee, slovno drevnyaya podvodnaya lodka voshla v gavan' vraga. Komandir korablya-razvedchika poschital rezhim nevidimosti nailuchshim, nesmotrya na polnoe otsutstvie voennyh korablej Partagov, esli takovye vse zhe imelis', ili Zagov vo vneshnih sloyah zvezdnoj sistemy. Vneshnee kol'co planet, vsego ih bylo dvenadcat', vrashchalos' vokrug nebol'shoj, no yarkoj zvezdy golubogo cveta. Biokomp'yuter zanes ee v svoj zvezdnyj katalog pod nazvaniem "Al'fa Partaga". Zvezda byla molodoj, ee zhiznennyj cikl tol'ko vhodil v samuyu silu i eshche ne dostig apogeya. V otlichie ot Solnca, kotoroe uzhe medlenno ostyvalo, perejdya na zheltyj uroven' svetimosti. Planeta, na orbite kotoroj obnaruzhilsya sverhvremennoj sled generatorov nezavisimogo vremeni, byla chetvertoj, obrashchavshejsya vokrug novoispechennoj "Bety Partaga". Vyglyadela ona v otlichie ot svoih gustonaselennyh sosedej pochti bezzhiznennoj: na osveshchennoj storone planety, kakaya to sotnya-drugaya gorodov pohozhih na gigantskie muravejniki, pronizannye armaturoj. No ochen' skoro ekipazh "YAstreba-M" ponyal prichinu, -- na etoj planete shla vojna. Za dva oborota po orbite buro-zheltoj planety apparatura nablyudeniya zafiksirovala neskol'ko srazhenij mezhdu osobyami s zheltoj kozhej i partagami, ch'ya kozha napominala ottenok perezreloj vishni. Zdes' shla nastoyashchaya bojnya, partagi bukval'no rubili drug druga na kuski holodnym oruzhiem, napominavshim drevnie mechi i topory zemlyan, a ostavshis' bez nih - rvali klykami, blago pasti u partagov byli srodni zemnym sobach'im. Pri blizhajshem rassmotrenii gigantskie shestipalye "gusenicy" okazalis' raskrashennymi v neskol'ko osnovnyh cvetov i mnozhestvo ottenkov. Pervoe vpechatlenie govorilo, chto cvetom u partagov vydelyayutsya razlichnye rasy ili vidy, a mozhet byt', chto-to srodni zemnym narodnostyam. Fizicheski oni byli pochti identichny: nizhnyuyu chast' vytyanutyh bespozvonochnyh tel i chetyre opornyh nogi pokryval plotnyj pancir', a verhnyuyu, -- redkie rogovye plastinki. Venchala vse urodlivaya, na vzglyad Isiro, golova so srednih razmerov past'yu. Haker uzhe vernulsya i, vyslushav postupivshuyu informaciyu ot Astry, teper' sledil za sobytiyami, proishodivshimi na planete, samostoyatel'no. "Vishnevye" osadili paru gorodov svoih zheltokozhih sosedej po planete, podtashchiv k nim so vseh storon chto-to otdalenno napominavshee metatel'nye orudiya -- vytyanutye drevesnye cilindry. Odnako, kogda iz nih v storonu osazhdennyh "muravejnikov" stali vypleskivat'sya moshchnye strui ognya, zemlyanam prishlos' dvazhdy izmenit' svoe mnenie. Snachala stalo yasno, chto eto ne metatel'nye orudiya, a potom, chto eto ne orudiya. Skoree vsego, eti drevesnye s vidu cilindry byli osobymi zhivymi organizmami, sposobnymi plevat'sya ognem vdal' na neskol'ko kilometrov. Pervyj osazhdennyj gorod skoro pal. Ego yarostno zashchishchavshiesya obitateli predprinyali neskol'ko kontratak, no bystro byli sozhzheny ognem neizvestnyh organizmov, libo izrubleny na kuski nastupavshimi partagami. Boj ushel pod zemlyu, gde pryatalis' poslednie zashchitniki. Vtoroj gorod, nahodivshijsya po zemnoj shkale v sotne kilometrov ot pervogo, eshche derzhalsya. On byl krupnee i luchshe zashchishchen, a potomu ataki "vishnevyh" otbivalis' s redkostnym uporstvom. No imenno tam, na ego zapadnoj okraine, kuda eshche ne dokatilas' vojna, skanery "YAstreba" obnaruzhili samyj chetkij sled ot generatorov nezavisimogo vremeni. Zagi prizemlyalis' nedaleko ot etogo goroda i mogli dazhe byvat' vnutri nego, a mozhet byt' oni i sejchas nahodilis' tam, -- skaner nashchupal mnogochislennye podzemnye pomeshcheniya pod "gorodom-muravejnikom". CHto budem delat'? -- prosil Isiro. -- Prizemlyat'sya. Nado uspet' proverit' sledy izlucheniya, poka eti beshenye gusenicy ne raznesli vse v kloch'ya. Gotov' "Katamaran", sejchas on nam prigoditsya. Na planetu pojdem ya i ty. Astra ostaetsya na korable. Devushka dazhe privstala ot udivleniya. -- No ved' imenno ya, - specialist po vnezemnym formam zhizni i vrach! A my nashli takuyu interesnuyu formu zhizni. Aleksandr otricatel'no motnul golovoj. -- Na tvoj vek eshche hvatit. Sejchas u nas ne nauchnaya ekspediciya, partagov my eshche uspeem izuchit', esli zahotim kogda-nibud' syuda vernut'sya. Nado iskat' nashih rebyat, s kazhdym dnem u nih vse men'she shansov na vyzhivanie. Poetomu idem Isiro i ya. My bystren'ko sletaem na etu dikuyu planetu, posmotrim tam, chto k chemu, i vernemsya. A ty poka izuchaj partagov astrovizual'nym metodom. Tak spokojnee. Ponyatno, starshij, -- Astra skorchila nedovol'nuyu grimasu, no podchinilas'. CHtoby skryt' nedovol'stvo ona pogladila po grive L'va, tot sladostno zaurchal i zamahal tremya hvostami. Emu-to sovsem ne hotelos' letet' na kakuyu-to dikuyu planetu, naselennuyu zlobnymi bespozvonochnymi. Na ego rodnoj planete Zordas bespozvonochnyh bylo ochen' malo, i oni byli ne takie agressivnye. -- Derzhi s nami svyaz', esli chto sluchitsya na orbite ili v okruzhayushchem kosmose, srazu daj znat', -- ostavil rasporyazhenie Aleksandr. -- Ponyatno, starshij, -- otvetila Astra, ne skryvaya grusti. -- I ne handri, -- prikazal Aleksandr, -- Obeshchayu, sleduyushchaya interesnaya planeta - tvoya. Astra ulybnulas'. Kogda komandir korablya vmeste s Isiro okazalis' v desantnom otseke "YAstreba-M", drojdy-tehniki uzhe zakonchili zagruzku neobhodimogo snaryazheniya, oruzhiya i edy v turbokatamaran, krasovavshijsya posredi otseka. Aleksandr shagnul v levyj "poplavok" cherez otkrytyj shlyuz, podnyalsya na vtoroj uroven' i ustroilsya v kresle pilota. Ryadom opustilsya v kreslo vtorogo pilota Isiro. Eshche neskol'ko kresel pozadi nih pustovali. Lyuk myagko zakrylsya. Aleksandr proveril sistemu upravleniya - vse bylo v ispravnosti. Zatem on dal komandu "zaryazhanie" sisteme vooruzheniya. V otvet na eto v bortah, dne i na kryshe turboglissera gluho i nizko zaurchali batarei schetverennyh lazernyh ustanovok. Vse rabotalo, no ne greh bylo ubeditsya v etom eshche razok, vse-taki predstoyalo v luchshem sluchae povstrechat' na svoem puti sotnyu druguyu bronirovannyh "gusenic", a v hudshem...no, ob etom luchshe bylo ne dumat'. -- Vzletaem,-- skomandoval Aleksandr, -- tochnee "opuskaemsya", v obshchem, start! -- Start razreshayu! -- otvetila po radio Astra, -- udachi, rebyata! Pered katamaranom medlenno otkrylsya shlyuz, v kotorom stala vidna ogromnaya zheltaya poverhnost' peschanoj planety partagov. -- Nu, poehali, -- Aleksandr vklyuchil fotonnye dvigateli. Turbokatamaran snachala plavno vyplyl iz dnishcha "YAstreba", a potom, vrubiv na polnuyu startovye dvigateli rvanulsya sinej streloj k poverhnosti planety. Desyat' sekund, polet normal'nyj, -- dolozhil Isiro, -- do posadki v zadannom rajone ostalos' pyat' minut i tridcat' odna sekunda po zemnomu ciklu. Vizhu vas na ekrane, -- soobshchila Astra, -- na orbite i vokrug poka vse tiho. Nikto ne vstrechaet vas torpednym zalpom. Pohozhe na to, chto zdes' i pravda net priznakov tehnokraticheskoj civilizacii vysokogo urovnya. Pozhivem, uvidim, -- rassudil Aleksandr. Turbokatamaran myagko voshel v razryazhennuyu atmosferu planety. Bortovye analizatory avtomaticheski vydali na glavnyj ekran sostav mestnogo dyhatel'nogo gaza, kotoryj okazalsya absolyutno ne prigoden dlya dyhaniya obitatelej Zemli. V nem bylo ochen' mnogo smertonosnyh elementov. CHelovek bez skafandra na poverhnosti etoj planety zadohnulsya by momental'no. Ochen' skoro navigacionnye pribory vyveli chelnok na nuzhnyj gorod-muravejnik partagov, kotoryj predstavlyal sejchas iz sebya mesto srazheniya "vishnevyh" i "zheltokozhih". Sudya po skopleniyam partagov na perednem krae "vishnevye" snova poshli na pristup. Oborona "zheltokozhih" treshchala, no poka derzhalas'. Dumaesh', uspeem? -- sprosil Isiro u komandira. Dolzhny, -- kivnul Aleksandr, upravlyaya manevrom ekstrennogo snizheniya. On vybral nebol'shuyu peschanuyu pustosh' na zapadnoj okraine goroda-muravejnika, gde nahodilos' srazu tri vyhoda na poverhnost', i brosil chelnok rezko vniz. Srazhavshiesya partagi v luchshem sluchae smogli by zametit' sled ot upavshej zvezdy nad svoimi golovami. Bitva ni na mgnovenie ne prekratilas', tol'ko neskol'ko oskalennyh pastej podnyalos' k nebu, uloviv chto-to neizvestnoe v nem. CHelnok sel v glubokoj lozhbine mezhdu peschanymi dyunami, podnyav tuchi pyli. Vokrug poka bylo tiho, no eto spokojstvie dolgo ne prodlitsya. Aleksandr i Isiro eto otchetlivo ponimali. Ochen' skoro zdes' poyavyatsya partagi, ohranyavshie zapadnyj sektor, esli konechno ih ne primut za kakoe-to mestnoe bozhestvo. -- Idem! -- prikazal uzhe oblachennyj v broneskafandr Aleksandr, stoyavshij u lyuka pered sherengoj iz dvadcati drojdov-ohrannikov. Isiro zameshkalsya u pul'ta upravleniya chelnokom, no skoro prisoedinilsya k gruppe. --YA vklyuchil zashchitnoe pole na sto metrov i ustanovil rezhim avtomaticheskoj strel'by usyplyayushchim luchom. Zachem ih srazu ubivat', hot' eto i ne ochen' razvitaya civilizaciya, vdrug oni rano ili pozdno obrazumyatsya? -- Da. Ty prav, -- soglasilsya Aleksandr, i utochnil -- kstati, a chem strelyayut tvoi drojdy? -- |ti, -- Isiro mahnul rukoj vdol' sherengi, -- poka tozhe usyplyayushchimi luchami. Vprochem, ih oruzhie universal'no, esli ne pomozhet, -- po prikazu aktiviruyut smertel'noe izluchenie. Aleksandr zaprokinul golovu i, smotrya v potolok koridora shlyuzovoj kamery vpervye, za vse vremya poleta, obratilsya k glavnomu biokomp'yuteru turboglissera. "Pirat", ostaesh'sya za starshego! V sluchae nashej zaderzhki svyazyvaesh'sya s "YAstrebom" i sleduesh' prikazam Astry. Nu, nakonec-to i pro menya vspomnili... -- provorchal biokomp'yuter. Zadanie yasno? -- utochnil komandir korablya. Konechno, yasno, -- podtverdil "Pirat", -- Ohranyat' korabl' kak zenicu oka...kstati, chto takoe zenica i chto takoe oko? U tebya net ni togo ni drugogo, poetomu ne vazhno, -- oborval ego komandir, -- Nam pora. Udachi, -- pozhelal im na proshchan'e biokomp'yuter. SHlyuz otkrylsya i pervym na pesok planety partagov sprygnul Isiro, za nim posypalis' drojdy-ohranniki, mgnovenno vystroivshiesya zashchitnym polukol'com, i poslednim Aleksandr. YArkoe solnce ispepelyayushchimi luchami podzharivalo planetu. Temperatura dostigala zdes' sta dvadcati gradusov po Cel'siyu. Kazalos', chto pesok vokrug vot-vot rasplavitsya i prevratitsya v stekloobraznuyu massu. YAdovityj vozduh visel tyazheloj stenoj, no eti oshchushcheniya byli skoree pervymi, poluchennymi cherez sobstvennye glaza. Skafandr horosho zashchishchal oto vseh vrednyh vozdejstvij mestnoj flory i fauny, vklyuchaya udar topora i ogon' blastera. Isiro sverilsya s priborom, vmontirovannym v levyj rukav skafandra, - eto byl portativnyj skaner, lovivshij ostatki sverhvremennogo izlucheniya. -- Da, my na meste, -- podtverdil Isiro, -- oni vysazhivalis' ili prizemlyalis' zdes'. -- Dumayu, nado iskat' pod zemlej, -- reshil Aleksandr, ukazyvaya napravlenie, -- idem von k tomu krajnemu vhodu. Oshchetinivshis' lazernymi ruzh'yami, drojdy-ohranniki obrazovali pryamougol'nik vokrug Isiro i Aleksandra, i otryad dvinulsya vpered. Do vhoda bylo ne bol'she pyatisot peschanyh metrov, kotorye otryad preodolel dovol'no bystro, uglubivshis' bezo vsyakih problem v shirokij podzemnyj hod, sluzhivshij, vozmozhno, partagam dazhe ulicej, po kotoroj zaprosto mog proehat' drevnij zemnoj tank. Ne vstretiv na svoem puti nikogo i uglubivshis' pod poverhnost' planety pochti na kilometr, otryad ostanovilsya u razvilki. Hod razdvaivalsya, a chut' dal'she nachinal razvetvlyat'sya, slovno krovenosnye sosudy cheloveka. Aleksandr reshil nemnogo osmotret'sya i obdumat' polozhenie. -- Tebe ne kazhetsya strannym, chto my poka nikogo ne vstretili ni u vhoda v tonnel', ni v etoj chasti goroda? -- sprosil on u Isiro, vodivshego luchom fonarya po peschanoj stene: kazalos' vse na etoj planete sdelano iz peska i stremilos' provalit'sya ili rassypat'sya. Horosho hot' steny tonnelya byli skrepleny rastvorom neponyatnogo sostava. -- Da, ya uzhe dumal ob etom, -- soglasilsya Isiro, -- vozmozhny lovushki, no kto znaet etih partagov, mozhet oni i v samom dele vse ushli na vojnu i u nih ne hvataet soldat dlya ohrany vsego goroda. Aleksandr pomolchal. -- Mozhet byt', -- probormotal on, nakonec, -- hotya eta tishina mne chto-to ne vnushaet doveriya. -- Gde budem iskat' dal'she? -- sprosil Isiro. -- A chto govoryat tvoi pribory? -- peresprosil komandir "YAstreba". Teper' nenadolgo zamolchal sam Isiro. Sledov sverhvremennoj aktivnosti net, oni vse ostalis' tol'ko na poverhnosti.. Znachit i sekretnoj laboratorii Zagov zdes' net, eto uzhe yasno, -- prokommentiroval Aleksandr. Esli idti napravo, -- prodolzhal Isiro, -- to, cherez sotni dve metrov, tam budet kakaya-to obshirnaya polost'...tam est' chto-to zhivoe...i ego mnogo. Znachit, idem tuda, -- reshil Aleksandr. Avangard drojdov-ohrannikov, poluchiv prikaz Isiro, medlenno dvinulsya v ukazannom napravlenii. CHerez neskol'ko minut zemlyane vyshli v ogromnuyu peshcheru, kotoraya byla napolnena kakim-to neponyatnym alym svecheniem, kazalos', steny i uhodivshij vverh svodchatyj potolok peshchery, tleli. Temperatura, sudya po priboram Isiro, zdes' dejstvitel'no byla znachitel'no vyshe. Fonari drojdov-ohrannikov okazalis' pochti ne nuzhny. V konce peshchery vidnelos' eshche odno rasshirenie hoda i, beglo osmotrevshis', razvedchiki dvinulis' vpered. No ne uspeli oni projti i desyatka shagov, kak otkuda-to sboku v nih udarila struya ognya. Dva pervyh drojda, nesmotrya na zashchitu, vspyhnuli fakelami, -- temperatura plameni byla kolossal'noj. Ostal'nye ohranniki otkryli ogon' po strannomu sushchestvu, vysunuvshemusya iz bokovogo hoda. Sushchestvo napominalo soboj ogromnuyu, no ochen' vertkuyu gusenicu, pokrytuyu shipami-narostami, kotoraya izrygala ogon' v neproshenyh gostej. Otvetnyj ogon' drojdov ne prichinyal ej nikakogo vreda, ona tol'ko slegka dergalas', kazhdyj raz, kogda sonnyj luch popadal v nee. Zato skoro oplavilsya i perestal strelyat' eshche odin drojd. Isiro ne mog smotret' na eto samoubijstvo svoih lyubimyh robotov. -- Aktivirovat' boevye luchi! -- prikazal on, pryachas' ot ognya za odnim ih valunov, razbrosannymi tut i tam po dnu peshchery, -- unichtozhit' artilleriyu protivnika. Drojdy na sekundu perestali strelyat', a zatem otkryli uragannyj ogon' po sushchestvu, uzhe pochti vypolzshemu iz svoego logova. "Gusenica" zadergalas', iz ee pokrytyh rogovymi plastinkami i shipami bokov, zastruilas' zeleno-korichnevaya zhizha. Okruzhiv ee s dvuh storon, drojdy pereshli v ataku, no v etot moment novaya struya ognya vyryvalas' iz protivopolozhnoj steny, -- tam pokazalas' vtoraya "gusenica". Ogon' ohvatil vse prostranstvo v centre peshchery, na kotorom shel boj. V nem okazalas' bol'shaya polovina drojdov, krome teh, kto prikryval tyly. Isiro poslal prikaz eshche trem drojdam-ohrannikam atakovat' vtoroj "zhivoj ognemet". Roboty tut zhe rinulis' v ataku, vskinuv blastery, i zastavili vraga popyatitsya. Pervaya "gusenica" k tomu momentu byla uzhe mertva, -- drojdy vsporoli ej bryuho luchami svoih blasterov. Vse vokrug zalilo vonyuchej yadovitoj zhidkost'yu, kotoraya nachala isparyatsya v ogne, zapolniv peshcheru edkim tumanom. Osvobodivshiesya i ucelevshie roboty tut zhe nakinulis' na vtoruyu tushu, eshche izrygavshuyu ogon'. Dvoe iz nih skoro oplavilis' i perestali strelyat'. No ostal'nye vypolnili prikaz. CHerez neskol'ko minut i vtoraya "gusenica" perestala nagrevat' etu prirodnuyu pech', zavalivshis' na bok so vsporotym bryuhom. Iz nee takzhe istekala zeleno-buraya zhizha. |toj zhizhi okazalos' tak mnogo, chto uzhe obrazovalos' celoe ozero v centre peshchery. Boj zakonchilsya, novyh atak ne proishodilo. Isiro s Aleksandrom ostorozhno vyshli iz-za svoih ukrytij. Isiro pereschital ucelevshih v etoj shvatke drojdov. Ih okazalos' pyatnadcat'. Eshche troe byli sil'no oplavleny. Dva drojda obgoreli tak, chto vosstanovleniyu ne podlezhali, ih prishlos' brosit' v peshchere. -- Net, nu eto nado podumat', -- sokrushalsya Isiro, -- dva otlichnyh drojda za kakie-to pyatnadcat' minut. Tak my daleko ne prodvinemsya! -- Ty luchshe radujsya, chto ne okazalsya na ih meste, -- uspokoil ego Aleksandr, -- oni spasli nam zhizn'. Esli by my s toboj popali pod struyu etih "ognemetov", to, vozmozhno, skafandry dolgo ne vyderzhali takoj temperatury. -- Pyat' minut, bez poteri germetichnosti, -- soobshchil Isiro, -- ya uzhe proschital etu veroyatnost'. Aleksandr udivlenno podnyal brovi: YA dumal, chto nashi skafandry vyderzhat dol'she. Ne vyderzhat, -- na etot raz Isiro uspokoil komandira, -- oni rasschitany na ogon' blastera, a tot redko byvaet nepreryvnym. Tak chto, esli povstrechaem eshche odnu "gusenicu" i ona reshit podut' na nas pyat' minut podryad, -- proshchaj Zemlya! Aleksandr oglyadelsya po storonam. Novyh atak poka ne proishodilo. -- A mozhet byt', ih zdes' i bylo vsego dve? -- Mozhet byt', -- Isiro vzglyanul na portativnyj analizator peredvizheniya biomassy, -- daleko ya, konechno, ne vizhu, no v predelah dvuhsot metrov po okruzhnosti nichego ne dvigaetsya, a vot chut' vperedi... -- Proverim, chto tam, -- reshil Aleksandr i poslal vpered zagrazhdenie iz chetyreh drojdov, dvoe iz kotoryh byli uchastnikami pervoj shvatki. Isiro vo vremya korotkogo voensoveta uzhe popryskal ih kakoj-to tehnicheskoj zhidkost'yu iz svoego specnabora, kotoryj on nosil v rance za spinoj. |ta zhidkost' srastila polovinu unichtozhennyh ognem kontaktov i soedinenij, tak chto drojdy-ohranniki snova vpolne snosno peredvigalis' i soobrazhali. Sledom za nimi dvinulis' lyudi, obhodya vokrug ozerco iz zeleno-buroj zhizhi. Nagnuvshis', haker opustil v nee shchup dlya vzyatiya prob i, opredeliv sostav, otpravil dannye po speckanalu v glavnyj biokomp'yuter chelnoka. A ottuda "Pirat" mgnovenno perepravil dannye Astre na "YAstreb". -- Mozhet, specialist po vnezemnym formam zhizni chto-nibud' nakopaet, esli my zdes' nichego ne najdem, -- ob®yasnil on Aleksandru. Tot v otvet kivnul, soglashayas'. Dobravshis' do konca tlevshej peshchery, slegka potrepannyj otryad uglubilsya v vidnevshijsya tam hod, kotoryj okazalsya korotkim. Primerno cherez pyat'desyat shagov peredovye drojdy vyshli vo vtoruyu peshcheru, vklyuchiv fonari, -- zdes' bylo zametno temnee. V ih tonkih i dlinnyh luchah zemlyane uvideli strannuyu kartinu: posredi peshchery stoyali dlinnye i vysokie cilindry iz prozrachnogo veshchestva, pohozhego s vidu na steklo. Vysota ih dostigala pyati metrov, a osnovanie okruzhnosti bylo ne bolee metra ili okolo togo. Vnutri, v pitatel'nom rastvore, plavali tela. Priglyadevshis', zemlyane otpryanuli, smorshchivshis' ot otvrashcheniya. V kolbah plavali lyudi, napolovinu uzhe prevrativshiesya v Zagov. Ih verhnyaya chast' byla pokryta zelenoj sliz'yu, golova izmenila svoyu formu, vytyanuvshis'. Pal'cy ruk pokrylis' cheshuej i sroslis' pereponkami. -- O, bozhe, -- progovoril Aleksandr, -- my, kazhetsya, opozdali. Isiro provel luchom fonarika po kolbam, pereschitav ih. -- Zdes' okolo treh desyatkov, -- skazal on drognuvshim golosom, -- a v ekipazhe "Centuriona" bylo okolo dvuh soten. Mozhet byt', ostal'nyh uvezli v drugoe mesto? Ili oni gde-to zdes' i ih mozhno otyskat'. Aleksandr molcha obvel dolgim vzglyadom etu fabriku mutantov. Ot cilindrov s pitatel'noj smes'yu k stenam tyanulis' mnogochislennye kabeli. Na odnoj iz nih bylo smontirovano chto-to pohozhee na glavnyj energoblok. Zdes' bylo ochen' zharko. Peshchera kazalas' zamknutoj i nebol'shoj. Znachit, esli zdes' kto-to i ostalsya, to libo eshche glubzhe pod zemlej, libo v drugom gorode, libo ih voobshche bol'she net na etoj planete. Odin iz drojdov, po prikazu Aleksandra, popytalsya podklyuchit'sya k energosisteme peshchery Zagov, chtoby skachat' kakuyu-nibud' informaciyu o srokah vyrashchivaniya mutantov, no emu eto ne udalos'. Peshchera mgnovenno osvetilas', okazalos', chto zdes' povsyudu vmontirovany mikrolampy. A, cherez neskol'ko sekund, svet nachal migat' s ravnymi intervalami, a kabeli sami soboj stali otskakivat' ot prozrachnyh cilindrov. Mutanty vnutri gigantskih steklyannyh kolb medlenno ozhivali. -- Gospodi! -- vskriknul v izumlenii Isiro, -- sdaetsya mne, chto nashu popytku vzloma sistemy zasekli i vse eto ochen' skoro vzletit na vozduh, ili provalitsya skvoz' zemlyu v ad. Nado delat' nogi otsyuda i pobystree, ne hochu ya shvatitsya v rukopashnuyu s mutantami, da eshche byvshimi zemlyanami! Aleksandr bystro ocenil situaciyu i prikazal: -- Othodim, pyat' drojdov prikrytiya szadi, za nimi eshche pyat', ostal'nye vpered naverh! Ne uspel on otdat' prikaz, kak odna iz kolb raskololas', pitatel'nyj rastvor vylilsya v pesok i mgnovenno isparilsya. Na postamente ostalas' stoyat' kakaya-to merzkaya tvar' s vytyanutym cherepom i oskalom bul'doga. Ne izdav ni zvuka, mutant brosilsya na na stoyavshego blizhe vsego Isiro, no dorogu emu pregradil odin iz drojdov. Isiro otpryanul v uzhase, vskinul blaster, no ne smog vystrelit'. Drojd udarom zheleznoj konechnosti otbrosil ot sebya mutanta, a zatem rassek ego na dve poloviny luchom blastera. Poslyshalsya tresk eshche odnogo lopnuvshego cilindra. -- Pojdem, -- Aleksandr podhvatil pod ruku pokachnuvshegosya Isiro, -- ostavim ih drojdam, eto uzhe ne lyudi. Zdes' my opozdali. Kogda pervaya chast' otryada pokazalas' ih podzemnogo hoda i napravilas' k odinoko stoyavshemu v pyatistah metrah turbokatamaranu, s okrestnyh peschanyh holmov vniz rinulis' polchishcha "vishnevyh". Drojdy-ohranniki otkryli ogon', desyatkami rassekaya partagov na melkie chasti luchami blasterov. Mgnovenno vokrug nih vyrosla gora iz cheshujchatyh tel. Aleksandr vmeste s Isiro medlenno prodvigalis' k korablyu vnutri zashchitnogo kol'ca iz robotov, podzhidaya ar'ergard, bivshijsya s mutantami. V etot moment oni poluchili peredachu ot Astry: "Vnimanie, na orbite planety poyavilis' dva korablya Zagov". Zemlyane podnyali golovy k nebu i obmenyalis' napryazhennymi vzglyadami.