avlenii
cheloveko-volkov. Vystrela on ne uslyshal, no mog poklyast'sya, chto pistolet
ne dal osechki. Gil'za poslushno otskochila v storonu i utonula v snegu.
Anton vystrelil eshche raz i, opyat' ne uslyshav zvuka, brosilsya bezhat' po
napravleniyu k aerodromu. On bezhal ne oglyadyvayas', i volosy shevelilis' u
nego na golove ot odnoj tol'ko mysli posmotret' nazad. ZHutkij volchij voj
razdalsya snova, okunuv Antona v ledyanoj holod panicheskogo uzhasa, no
slyshalsya on uzhe v otdalenii. Sushchestva ne presledovali Antona, slovno byli
uvereny, chto emu ne ujti. On bezhal v polnom molchanii, ne vidya nichego
vokrug. Bezhal dolgo, uzhe davno dolzhen byl pokazat'sya aerodrom, no ego ne
bylo na svoem meste. Grizov bezhal cherez beskonechnoe snezhnoe pole i ne mog
ponyat', gde ochutilsya. Nakonec, spustya pochti chas, on uvidel mutnye ogni
vperedi. Ogni pohodili na svet v oknah derevenskih domov. I dejstvitel'no
eto byla derevnya. Dobezhav do odnogo iz krajnih domov, Anton rvanul dver'
na sebya i okazalsya v temnyh senyah. On dernul sleduyushchuyu dver' i, vvalivshis'
v gornicu, ruhnul na pol. Ego podnyali, usadili na ustlannuyu vojlokom
lavku, vsunuli v ruki stakan vodki. Anton ne glyadya vypil, ne pochuvstvovav
oblegcheniya. No vse zhe spustya kakoe-to vremya on nemnogo uspokoilsya i
oglyadelsya. Vokrug nego sgrudilas' bol'shaya derevenskaya sem'ya - ded s
babkoj, neskol'ko vzroslyh muzhikov i zhenshchin. Iz dal'nego ugla za nim s
opaskoj nablyudali dve malen'kie devochki. Antona tryaslo.
  Pozdnim utrom, kogda na ulice prosvetlelo, on nakonec uspokoilsya
nastol'ko, chto reshil vyyasnit' svoe mestopolozhenie. Okazalos', chto ego
zaneslo na dvadcat' kilometrov levee aerodroma, v derevushku Opegi.
Estestvenno, zdes' ne bylo ni telefona, ni racii. Poetomu prishlos' vzyat' u
krest'yan loshad' i na sanyah dvigat'sya vosvoyasi. CHtoby snova ne sbit'sya s
puti, Anton vzyal s soboj v provodniki mestnogo kuzneca i poprosil ego
prihvatit' s soboj na vsyakij sluchaj dvustvolku. Konechno, on ne sil'no
nadeyalsya na ognestrel'noe oruzhie, no vse zhe tak bylo nemnogo spokojnee.
CHerez neskol'ko chasov Anton pribyl v polk i predstal pred svetly ochi
polkovnika Zaletova. Polkovnik byl hmur i molchaliv. On ne stal raznosit'
Antona v puh i prah za opozdanie na vylet, a tol'ko sprosil:
  - Ty gde shatalsya, lejtenant? Ty znaesh', chto za takie vykrutasy tebe
polagaetsya tribunal?
Anton molchal ne iz chuvstva styda. On prosto ne znal, kak ob®yasnit' etomu
pravovernomu sovetskomu polkovniku to, chto sluchilos' s nim etoj noch'yu. Da
i bylo li eto vse s nim na samom dele, a ne yavlyalos' plodom spirtovyh
gallyucinacij, Anton sam ne mog s uverennost'yu utverzhdat'. On ele smog
vydavit' iz sebya:
  - Znayu, tovarishch polkovnik. Gotov iskupit' krov'yu.
  Polkovnik Zaletov nervno proshelsya vzad vpered i, ostanovivshis', skazal:
  - Na koj chert mne tvoya glupaya krov'? Mne nuzhno, chtoby tvoe zveno utopilo
"Tirpic". Segodnya noch'yu ego obnaruzhila nasha vozdushnaya razvedka. "Tirpic"
idet v storonu konvoya. Operaciya vstupaet v svoyu zavershayushchuyu stadiyu. Idite,
lejtenant, gotov'tes' k vyletu.
  Anton poshel k sebe v blindazh i pereodelsya v zapasnoj komplekt formy,
poskol'ku ego gimnasterka byla vsya mokraya ot pota. Zatem on sel na lezhanku
i perekuril, pytayas' uspokoit' nervnuyu drozh' v pal'cah, poyavivshuyusya so
vcherashnej nochi. Pokonchiv s neposlushnoj papirosoj, Anton otpravilsya na
aerodrom, proignorirovav oficerskuyu stolovuyu - est' sejchas on absolyutno ne
mog, prosto kusok v gorlo ne lez. Dobravshis' do svoego shturmovika,
stoyavshego pervym v ryadu s pravogo kraya na vzletnoj polose, gvardii
lejtenant Grizov pozdorovalsya so shturmanom Bomberidze i radistom Epihinym,
travivshimi drug drugu anekdoty pro nemcev. Koposhivshiesya v samolete
mehaniki zakonchili obychnuyu proverku dvigatelej shturmovika. Kogda oni
udalilis', uspokoiv ego naschet nadezhnosti motorov, Anton provodil ih
neponimayushchim vzglyadom i polez v kabinu. Ostal'nye chleny ekipazha zanyali
mesta po svoemu raspisaniyu. Tak chto tam govoril polkovnik o zadanii?
Karavan "PQ-17", sostoyavshij iz dvadcati russkih transportov, dvuh linkorov
i chetyreh anglijskih krejserov, dvuh amerikanskih esmincev i desyati
minonoscev ohraneniya byl uzhe na podhode. Poka vse shlo tiho. Visevshaya nad
konvoem na vsem puti sledovaniya amerikanskaya aviaciya nikakih stolknovenij
s nacistami ne imela. "Tirpic" ne pokazyvalsya ryadom s konvoem, no, kak
dolozhila vozdushnaya razvedka, kralsya nepodaleku. Po dogovorennosti mezhdu
soyuznikami russkie shturmoviki dolzhny byli vstretit' karavan i vmeste s
istrebitelyami prinyat' na sebya ego ohranu u amerikancev. Odnako, tajnoj
cel'yu dlya Antona po-prezhnemu ostavalsya "Tirpic". Posle smeny vozdushnogo
karaula v nebe nad karavanom zvenu lejtenanta Grizova predpisyvalos'
smenit' kurs i idti na porazhenie superlinkora.
  Poluchiv po racii signal, Anton zapustil dvigateli samoleta. Vzreveli
motory, i shest' moshchnyh shturmovikov "Il-2" podnyalis' v moroznoe nebo nad
Murmanskom. Mahnuv na proshchanie kryl'yami, shturmoviki vystroilis' v odnu
liniyu i vzyali kurs na sever k Barencevu moryu. Semidesyatiletnij sovetskij
polkovnik Zaletov provodil ih vzglyadom i vydohnul v moroznyj vozduh:
  - S Bogom, rebyatushki.



        Glava 15


                             Konvoj smertnikov


  Vtoruyu nedelyu okean vel sebya spokojno. S kapitanskogo mostika linkora
Nelson korolevskogo voenno-morskogo flota Velikobritanii, soprovozhdavshego
russkij konvoj s oruzhiem, otkryvalas' vpechatlyayushchaya panorama. Ogromnye
serye volny merno vzdymalis' i opuskalis' v puchinu okeana. Ne sil'nyj, no
promozglyj veter zastavlyal oficerov kutat'sya v vorotniki plashchej i pit'
goryachitel'noe, a matrosov delat' tozhe samoe, spryatavshis' kuda-nibud'
poglubzhe v tryum. Nacisty, kak ni stranno, do sih por ne proyavlyali bol'shogo
interesa k karavanu. Za vse vremya puti byla zamechena lish' trojka
"YUnkersov", proletevshih vdaleke ot rastyanuvshegosya na neskol'ko mil' konvoya
korablej. Odnako, kapitan linkora Nelson Piter Hammel, rukovodivshij vsem
sostavom korablej ohraneniya, pechenkoj chuyal, chto vse eto nesprosta.
Nesmotrya na to, chto ves' ekipazh linkora byl rasstavlen po svoim mestam
soglasno raspisaniyu, a dozornye buravili vzglyadom sedye prostory okeana,
Hammel byl nespokoen i postoyanno treboval dokladov o sostoyanii
boegotovnosti linkora i raporty ot kapitanov ostal'nyh korablej eskadry.
Otvet byl neizmennym - nichego sushchestvennogo ni v vode, ni v vozduhe nikto
ne zametil. K poludnyu Hammel pozvolil sebe spustit'sya v kayut-kompaniyu
korablya i vypit' glotok roma. |to ego slegka sogrelo i uspokoilo, odnako
pechen' nachala poshalivat' eshche sil'nee. Kapitan oprokinul v sebya sleduyushchij
stakanchik roma, chtoby zaglushit' bolevye oshchushcheniya nepokornoj pechenki, i tut
nachalos'.
  Bolee dvuh desyatkov "YUnkersov" svalilos' iz podkravshejsya oblachnosti pryamo
na konvoj russkih, anglijskih i amerikanskih korablej. So vseh storon
zastuchali krupnokalibernye pulemety, po nadstrojkam korablej zabarabanili
puli. Za pervoj volnoj "YUnkersov" poshla vtoraya. Zenitki linkorov Nelson i
Rodney rabotali na polnuyu moshchnost' s takoj skorost'yu izrygaya ogon', chto
skoro korabli stali pohodit' na plyuyushchihsya ognem sumasshedshih morskih zmeev.
No nemeckie asy vertelis' kak zavodnye i sovsem ne obrashchali vnimaniya na
voennye korabli. Slovno hishchnye pticy oni snova i snova brosalis' na
transporty, stremyas' lyuboj cenoj pustit' na dno cennye dlya russkih gruzy.
Dva "YUnkersa M-37" uzhe ruhnuli v okean, ob®yatye plamenem, no ostal'nye
prodolzhali polivat' ognem korabli. Ot obstrelov zagorelsya byvshij lesovoz
"Anadyr'", gruzhenyj aviamotorami, podshipnikami i detalyami tankov. Vsled za
"YUnkersami" poshla volna tyazhelyh "Henkelej". Ot nadsadnogo voya pikiruyushchih
samoletov i svista padayushchih aviabomb u moryakov rvalis' pereponki. Na
palubah korablej odni zenitchiki smenyali drugih, uzhe plavayushchih v
sobstvennoj krovi. I tut i tam valyalis' pokalechennye i ranenye lyudi.
Vzryvy bomb zaglushali stony umirayushchih. Ot razdavshegosya vnezapno moshchnogo
vzryva sodrognulsya korpus gromadnogo tankera "Sovetskij polyarnik",
gruzhenogo toplivom dlya samoletov - uvlechennoe otrazheniem vozdushnogo
napadeniya nacistov ohranenie anglichan prozevalo ataku nemeckoj submariny
"U-20", vypustivshej torpedu po russkomu tankeru. "Polyarnik" vspyhnul
fakelom i stal medlenno pogruzhat'sya s nosa. Glyadya na podnimavshuyusya kormu
russkogo tankera, Piter Hammel prikazal unichtozhit' submarinu i v rajon
puska torpedy totchas ustremilis' dva minonosca ohraneniya Eagle i Glorious.
Razdavshijsya cherez pyat' minut grohot ubedil Hammera v tom, chto v zone boya
dejstvuet ne odna nacistskaya podlodka - Eagle byl ob®yat plamenem i
zavalilsya na pravyj bort. Otrazhenie ataki prodolzhalos' eshche desyat' minut,
posle chego vse neozhidanno stihlo - nemeckie samolety uleteli, a submariny
i korabli zatailis'.
  Hammer poluchal doklady ot komandirov ucelevshih korablej, i ponemnogu
vyrisovyvalas' nepriglyadnaya kartina. Ataka nemcev zastala byvalyh moryakov
vrasploh. Posle pervogo zhe napadeniya nacistam udalos' utopit' odin
suhogruz, odin tanker i vyvesti iz stroya dva voennyh korablya. Konvoj
poteryal ubitymi okolo dvuhsot chelovek i ranenymi bolee polusotni. V
aktive: tri sbityh "YUnkersa". Kapitan linkora Nelson zakuril trubku,
spustilsya v kayut-kompaniyu, i opustoshil butylku roma.
  V shest' chasov vechera iz voenno-morskogo vedomstva Velikobritanii prishla
shifrovannaya telegramma ot lorda CHerchillya, povergshaya Pitera Hammera v
nedoumenie. Boevomu ohraneniyu predpisyvalos' ostavit' konvoj i sledovat' v
storonu Anglii do polucheniya dal'nejshih ukazanij. Takaya zhe telegramma
prishla na linkor Jason zamestitelyu Hammera - kapitanu Dzhonu Lisovski.
Staryj morskoj volk Hammer dostal novuyu butylku roma, raskuril trubku,
vspomnil zalituyu krov'yu kormu tankera "Sovetskij polyarnik", i ustroil v
hrustal'noj pepel'nice malen'kij kosterok iz telegrammy CHerchillya. Nautro
on obnaruzhil, chto ostalsya v odinochestve ohranyat' russkij konvoj.

  |togo momenta admiral Denic zhdal neskol'ko dolgih let, hotya i boyalsya po
staroj pamyati. On stoyal na kapitanskom mostike superlinkora "Tirpic" i
buravil vzglyadom nepronicaemo-seryj gorizont, slivavshijsya s vodoj voedino.
V etu minutu vokrug slovno ne sushchestvovalo neba i vody, a byla tol'ko odna
nepronicaemaya mutnost'. Admiral Denic derzhal v svoih rukah moshchnyj
cejsovskij binokl', pytayas' razglyadet' skvoz' etu mutnost' russkij konvoj,
kotoryj teper' stal dlya nego cel'yu vsej zhizni. Ot ishoda operacii mogla
sil'no izmenit'sya ne tol'ko sud'ba vsej Germanii i rejha, no i samogo
admirala - Fyurer obeshchal rasstrelyat' ego v sluchae neudachi. I admiral Denic
emu pochemu-to veril.
  S togo momenta, kogda superlinkor pokinul svoe logovo v norvezhskih f'ordah
i vyshel na ohotu proshlo uzhe mnogo dnej. Za eto vremya on pustil na dno tri
anglijskih voennyh korablya, bolee dvuh desyatkov amerikanskih shturmovikov,
pyat' krupnyh passazhirskih lajnerov, prinadlezhavshih, sudya po flagam, k
nejtral'nym stranam, no, k bol'shomu sozhaleniyu admirala, ne povstrechal na
svoem puti ni odnogo russkogo korablya li samoleta. U Denica, uzhe uspevshego
privyknut' k tomu, chto ego detishche neploho plavaet i strelyaet, teper'
prosto chesalis' ruki prodyryavit' dyuzhinu-druguyu russkih korablej. Russkih
admiral ne ochen' lyubil. I potomu, kogda iz rejhskancelyarii byl peredan i
podtverzhden prikaz Fyurera idti na unichtozhenie russkogo konvoya,
peresekavshego v nastoyashchij moment sem'desyat pyatuyu parallel' i postepenno
vtyagivavshegosya v Barencevo more, admiral prishel v polnyj vostorg. Kak i
polagalos' po takomu sluchayu, Denic zakatil banket dlya vysshih oficerov
korablya, ne zabyv pri etom i matrosov, kotorym vydali po stakanu shnapsa.
  Dlya sohraneniya sekretnosti na pervom etape superlinkor shel v polnom
odinochestve, bez korablej i samoletov ohraneniya, polnost'yu polagayas' na
moshch' svoih pushek i sistemy protivolodochnoj oborony. Po planu stavki
"Tirpic" dolzhen byl povstrechat'sya s pyat'yu krejserami vice-admirala SHredera
uzhe v raschetnom kvadrate vstrechi s russkim konvoem. Kapitany podlodok
nacistov znali o dne i chase vyhoda russkih transportov i
anglo-amerikanskogo ohraneniya zadolgo do momenta ego otplytiya iz N'yu-Jorka
- razvedka v rejhe byla postavlena horosho. No bol'she vseh znal,
estestvenno, sam admiral Denic. I znaniya eti nevol'no vyzyvali krivuyu
samodovol'nuyu usmeshku na ego skulastom lice. On znal o tom, chto uzhe
polgoda nazad na sekretnom zavode pod Myunhenom genial'nye germanskie
himiki sintezirovali novyj vid topliva, kotoromu prinadlezhalo budushchee.
Novoe toplivo prigotavlivalos' bez ispol'zovaniya nefti po dostatochno
prostoj tehnologii, kotoruyu derzhali v strozhajshem sekrete, i v absolyutno
neogranichennyh kolichestvah. Vybroshennoe na mirovoj rynok, ono sprovociruet
effekt gorazdo bolee moshchnyj po razrushitel'noj sile, chem odnovremennyj
vzryv desyatka amerikanskih atomnyh bomb po vsemu miru. Novoe toplivo odnim
udarom podorvet ekonomiku vseh ostavshihsya evropejskih stran, poka
nepodvlastnyh Germanii, svalit Soedinennye SHtaty Ameriki i Angliyu, a takzhe
sdelaet nenuzhnymi Arabskie neftyanye istochniki. Nedavno poslancy velikogo
Fyurera proveli tajnye peregovory s amerikancami i anglichanami, povedav im
o novom toplive. |ffekt, kak i bylo zadumano, prevzoshel vse ozhidaniya.
Amerikancy srazu zhe soobrazili, chto ih zhdet v blizhajshem budushchem, i
predlozhili tajno platit' Germanii milliony dollarov tol'ko za to, chtoby
nemcy ne ispol'zovali etot vid topliva. Anglichane soglasilis' s
soyuznikami. Gitler prinyal usloviya sdelki. No v poslednee vremya iz-za
uspehov russkih on nemnogo peresmotrel eti usloviya. Teper' emu byl nuzhen
etot konvoj. Amerikancy i anglichane dumali ne ochen' dolgo. I sejchas, stoya
na kapitanskom mostike superlinkora, Denic znal navernyaka, chto v
naznachennoe vremya pod mificheskim predlogom korabli ohraneniya ostavyat
konvoj navsegda. Gruzhenye tankami, samoletami, toplivom i eshche massoj
strategicheski vazhnyh veshchej, byvshie mirnye transporty ostanutsya v polnom
odinochestve na rasterzanie vooruzhennym do zubov nacistam. Slaboe
soprotivlenie smogut okazat' tol'ko russkie voennye korabli, no k tomu
vremeni, kogda oni uspeyut dostignut' kvadrata smeny ohraneniya, vse budet
uzhe koncheno. V eto vremya otovsyudu k konvoyu styagivalis' stai nemeckih
podvodnyh lodok, korablej i samoletov, zaranee uverennye v polnoj
beznakazannosti. Nemcy namerevalis' provesti ocherednye strel'by po
dvizhushchimsya mishenyam i ottogo, chto misheni byli do otkaza nabity nastoyashchej
voennoj tehnikoj i upravlyalis' zhivymi komandami moryakov, razvlechenie
stanovilos' tol'ko interesnee. "Postrelyaem." - skazal sebe admiral Denic i
velel prinesti na mostik butyl' shnapsu. Dlya togo, chtoby podderzhat'
kompaniyu, admiral velel takzhe vyzvat' na mostik fon Brigelya i fon Bubu.
Kogda oficery poyavilis' v rubke, ezhas' ot holoda i kutayas' v teplye
vorotniki shinelej, admiral predlozhil tost za procvetanie velikoj Germanii.
Vypili stoya, zakusili ogurcom, i trizhdy pal'nuli v vozduh iz tabel'nyh
parabellumov.

  Starpom tankera "Sovetskij polyarnik" Eremej Kuznecov sidel na korme i
kuril trubku, do kraev nabituyu krepkim matrosskim tabakom. Gustye i vyazkie
kol'ca dyma, edva oni uspevali otorvat'sya ot trubki, unosilo sil'nym
bokovym vetrom v okean i rasseivalo za sekundu. Serye volny pokachivali
ogromnyj tanker kak igrushechnyj korablik, navevaya mysli o bezbrezhnosti i
vsesil'nosti vodnoj stihii, no Eremej Kuznecov razmyshlyal sejchas sovsem ne
o more. Ego mysli byli v etu minutu ochen' daleki ot korablya i bluzhdali
gde-to posredi beskrajnih donskih stepej, otkuda proishodil rodom starpom.
Odnomu Bogu da sluchayu izvestno kak mal'chugan, s izmal'stva privykshij k
bezbrezhnym prostoram zemnoj tverdi, pokrytoj vysokoj, po poyas, travoj,
okazalsya vdrug moryakom. On ros pri shashke i kone otca-kazaka. Pas
mnogochislennye tabuny v stepi, nocheval tam, zharil kartoshku na kostre u
melkovodnogo ruch'ya. Inogda otec bral ego s soboj, kogda uezzhal po delam
sluzhby v blizhajshie volosti. Eremke ochen' nravilos' puteshestvovat' s otcom.
On s zhadnost'yu vpityval vpechatleniya, kotorymi byli bogaty vse puteshestviya.
Kazhdyj den' on uznaval chto-to novoe i potom vzahleb pereskazyval svoi
druzhkam, redko vybiravshimsya dal'she okrainy sobstvennoj stanicy. I vot
odnazhdy otec privel Eremku s soboj na bereg neob®yatnoj i beskonechnoj, kak
togda kazalos' mal'chuganu, reki, prozyvavshejsya Donom. Uvidev, kak hodyat
vverh i vniz po reke pod parusom rybach'i lodki, malec tak zacharovanno
nablyudal za nimi, chto svalilsya v vodu s mosta. Otec, nahodivshijsya
nepodaleku, nyrnul za nim i vytashchil Eremku, no s udivleniem uvidel, chto
tomu dazhe ponravilos' kupanie i on nichut' ne ispugan. Potom oni vernulis'
v stanicu i vse zabylos', kak pokazalos' otcu. Materi oni nichego ne
skazali. No s toj pory v dushe naskvoz' suhoputnogo pacana, kotoromu Bog na
rodu napisal byt' udalym kazakom i skakat' po polyam v sostave lihoj
kazackoj sotni, gromya nepriyatelya, zarodilas' neob®yasnimaya tyaga k vodnym
prostoram. CHut' povzroslev, Eremka byl otdan v voennoe obuchenie v
regulyarnuyu armiyu, no tut gryanul grom - sluchilas' revolyuciya. Ves' mir poshel
naperekosyak, raskolovshis' po principu radugi. Eremej, podkovannyj
bol'shevistskimi agitatorami, ponyal sushchnost' zhizni i poshel voevat' protiv
carskih zashchitnikov. Spustya dva goda vojny sud'ba zabrosila ego v
Petrograd, gde on vpervye uvidel otkrytuyu vodu, kotoraya byla znachitel'no
shire reki Don. To byla Baltika. V pervyj zhe den' krasnyj konnyj komandir
Eremej Kuznecov poprosil perevesti ego v moryaki na odin iz voennyh
korablej, na lyuboj. Kakoj tochno, on i sam ne znal eshche tolkom. Vyslushav
obvineniya v nevernosti proletarskim interesam glavnogo konnika tovarishcha
Budennogo, Eremej vse zhe nastoyal na svoem. Ego otpustili - v konce koncov
on ne dezertiroval, a voevat' prosilsya, tol'ko na korable. Dlya revolyucii
eto ne imelo reshayushchego znacheniya i Eremeyu razreshili. On stal matrosom na
minonosce "Steregushchij", a zatem na krejsere "Burya". I nosilo ego na
proletarskom korable, v polnom sootvetstvii s neobhodimost'yu vremeni, po
vsem moryam, gde hotelos' ustanovit' narodnuyu vlast'. Byl Eremej v
Finlyandii, vo Francii s druzhestvennym vizitom, hodil pomogat' nemeckomu
proletariatu pobit' svoih burzhuev na more i ustanovit' posle etogo na sushe
vlast' rabochih i krest'yan, tol'ko etot poslednij pohod zakonchilsya dlya
krasnyh ploho. Nemeckij rejder potopil nedaleko ot Klajpedy proletarskij
krejser, bol'shaya chast' ekipazha kotorogo sostoyala iz neobuchennyh, no
sil'nyh duhom, krest'yan. Uvy, politicheskaya podkovannost' ne peresilila
vragov revolyucii v etot moment. Eremej vse zhe spassya i dobralsya do svoih.
Nikakie opasnosti ne mogli otvratit' etogo kazackogo hlopca ot skitanij po
moryam. On gotov byl plavat' kuda ugodno i na chem ugodno, lish' by postoyanno
nahoditsya v puti i na vode. Sud'ba byla k nemu blagosklonna, tol'ko on ne
podozreval o ee sushchestvovanii. Raz pyatnadcat' on tonul, pogibal sredi
vrazheskih korablej i chuzherodnyh beregov, no ni razu ne zadumal smenit'
boevuyu professiyu. CHestno govorya, on i ne obrashchal bol'shogo vnimaniya na
vojnu i revolyuciyu. Esli by politruk, ispolnyavshij v Krasnoj Armii funkcii
psihoanalitika, popytalsya pogovorit' s nim po dusham v techenie dostatochno
dolgogo vremeni, to ponyal by, chto ustremleniya etogo krepkogo parnya
napravleny vovse ne na ustanovlenie mirovogo gospodstva proletariata, kak
naibolee progressivnogo sloya chelovechestva, a prosto na beskonechnye
puteshestviya po moryam. Za novymi boevymi operaciyami Eremej videl tol'ko
novye vozmozhnosti kuda-nibud' splavat'. Skvoz' dym i pepel nepreryvnyh
klassovyh razborok emu videlis' dalekie neizvedannye zemli, inye miry i
morya. On smotrel skvoz' i videl to, o chem drugie dazhe i ne zadumyvalis'. V
te vremena voobshche dumat' bylo ne prinyato, eto schitalos' privilegiej tol'ko
odnogo cheloveka. Ostal'nym predlagalas' polnaya i yasnaya svoboda - zhit'
zhizn'yu cvetov, ili umirat'. Tak proshlo mnogo let. Konchilas' revolyuciya i
nachalas' velikaya strojka. Eremej Kuznecov vozmuzhal. Uvidev v nem
isklyuchitel'no morskuyu zhilku, komandovanie vremenno otkomandirovalo ego na
prinuditel'noe obuchenie vo vnov'sozdannuyu morskuyu akademiyu pri shtabe.
Uchenie Eremej osvoil s bol'shim udovol'stviem i dazhe poluchil na vypuske
medal' za soobrazitel'nost' i nagradnoj kortik. Stav krasnym oficerom,
lejtenant, a potom kapitan tret'ego ranga Eremej Kuznecov, otplaval eshche
let desyat' na voennyh korablyah, sluzha izo vseh sil svoej strane, a potom
vdrug zagrustil. Zagrustil sil'no i po neponyatnoj emu samomu v techenie
celogo goda prichine. Eremeyu ponadobilos' projti cherez mnogie gody vojn i
mirnoj sluzhby, chtoby osoznat' kak on nenavidit armiyu. On vdrug ponyal, chto
vsyu soznatel'nuyu zhizn' armiya meshala emu vo vse glaza smotret' na more,
samuyu doroguyu veshch', kotoruyu on imel. Kogda kapitan tret'ego ranga osoznal
etu grustnuyu mysl', to ne koleblyas' poslal k chertyam sluzhbu v armii, i ushel
v vol'nonaemnye moryaki na rybolovnuyu shalandu - obshchat'sya s seledkami dlya
nego bylo znachitel'no proshche i interesnee. No skoro nachalas' vojna i Eremej
snova byl vynuzhden smotret' na more armejskimi glazami. Ego snova prizvali
sluzhit' v Baltijskij flot i snova vokrug rvalis' snaryady, a on smotrel
skvoz'. Na sej raz sud'ba, o kotoroj on ne znal nichego, privela ego na
tanker. Starpom tankera "Sovetskij polyarnik" Eremej Kuznecov sidel na
korme i kuril trubku, do kraev nabituyu krepkim matrosskim tabakom. Gustye
i vyazkie kol'ca dyma, edva oni uspevali otorvat'sya ot trubki, unosilo
sil'nym bokovym vetrom v okean i rasseivalo za sekundu.
  Vse vokrug dyshalo surovym pokoem. I vdrug iz nizkih oblakov s dikim voem
na golovu starpomu stali padat' samolety. Na kryl'yah pikiruyushchih
istrebitelej s chernymi krestami vspyhivali ogon'ki - voda vokrug tankera
vspenilas' ot tysyach izvergaemyh pul'. Matrosy brosilis' k zenitkam,
ustanovlennym na korme i nosu tankera, prevrashchennogo v boevoj korabl'.
"Sovetskij polyarnik" yarostno ogryzalsya ognem na v'yushchiesya nad nim slovno
korshuny, nemeckie samolety. Boj razgoralsya s kazhdoj minutoj. Anglichane i
amerikancy izo vseh sil sderzhivali natisk s vozduha, no osoboj metkost'yu
poka ne otlichilis' - starpom videl kak zagorelis' i upali v more tol'ko
dva "YUnkersa", a skol'ko ih eshche kruzhilo v nebe nad konvoem. Linkory
britancev staralis' vo vsyu, odnako sily byli ne ravny. Skoro vokrug
razvidnelos' i stali horosho razlichimy nemeckie korabli, ohvativshie
polukol'com konvoj. Korablej nacistov bylo pochti vdvoe bol'she, chem
korablej ohraneniya. Osobenno sredi nih vydelyalsya gromadnyj linkor, nikogda
prezhde starpom ego ne videl i ne znal, chto byvayut na svete takie bol'shie
korabli. Eremej Kuznecov dazhe na sekundu zalyubovalsya etoj zavorazhivayushchej
gromadoj. Pochemu-to korabli nacistov poka ne uchastvovali v otkrytom boyu, a
nahodilis' poblizosti, slovno vyzhidaya udobnyj moment. Za nih delali chernoe
delo aviaciya i podlodki. Kogda pulemetnoj ochered'yu proshilo kapitana,
starpom Kuznecov prinyal komandovanie poluzhivym tankerom na sebya. Iz
komandy ostalos' ne bolee desyati chelovek. SHestero matrosov upravlyalos' s
dvumya zenitkami, a ostal'nye byli raneny, no, sidya na palube, prodolzhali
palit' iz avtomatov po pikiruyushchim samoletam. Vzryv razdalsya, kogda
Kuznecov probiralsya na nos, chtoby posmotret' chto stalo s zenitkoj,
neozhidanno zamolchavshej posle ocherednogo naleta "YUnkersa". Skvoz' dym on
uspel rassmotret' rasprostertye na palube tela mertvyh matrosov. Tanker
tryahnulo tak, chto Eremej upal, kak podkoshennyj. Ego glaza okazalis' sovsem
ryadom s osteklenevshimi glazami odnogo iz mertvyh matrosov, v kotoryh,
kazalos', ne bylo nikakoj smerti - on ulybalsya chemu-to neizvestnomu.
Eremej zakryl emu ladon'yu glaza i popytalsya vstat'. Kogda on podnimalsya,
paluba vdrug stala uhodit' iz-pod nog. Korma tankera zadralas' vysoko
vverh. "Sovetskij polyarnik" nyrnul nosom v stal'nuyu vodu i stal bystro
pogruzhat'sya. Eremej upal vniz, sovsem kak v detstve s mosta, no kogda
volny somknulis' nad ego golovoj, ego uzhe nekomu bylo spasti. Na etot raz
ego sud'ba sovershilas'.

  Denic nablyudal za bitvoj v cejsovskij binokl' i ne razreshal svoim korablyam
vstupat' v boj do teh por, poka asy Geringa osnovatel'no ne potreplyut
konvoj soyuznikov, kotoryj do sih por ne pokinulo ohranenie. Admiral schel
eto strannym, no reshil ne toropit'sya - poka vremeni hvatalo, a argument
Fyurera ne mog ne podejstvovat'. Soyuzniki hoteli sohranit' v glazah
obshchestvennosti hotya by chast' prestizha. Vtoroj raund igry odnoznachno dolzhen
byl razvorachivat'sya po germanskomu scenariyu, hotyat etogo soyuzniki ili ne
hotyat. Germanskie podvodniki, sudya po poteryam, kotorye uzhe pones konvoj,
delali svoe delo otnyud' ne spustya rukava. Osobenno admiralu ponravilas'
derzkaya ataka tankera. Kapitan podlodki blestyashche spravilsya so svoej
zadachej, projdya skvoz' seti ohraneniya, i byl dostoen vysshej nagrady rejha.
Denic prikazal sdelat' ob etom neobhodimye zapisi v pohodnom zhurnale.
Skoro tuman opyat' nachal sgushchat'sya i snova skryl korabli admirala ot glaz
dozornyh ohraneniya. Tak proshla trevozhnaya noch'. Vsyu noch' Denic ne smog
somknut' glaz i igral so svoimi oficerami v karty. Za igroj admiral
nezametno opustoshil tri butylki shnapsa. Tem ne menee, emu uzhasno ne vezlo
i hotelos' vseh rasstrelyat', no delat' etogo poka bylo nel'zya. Vot kogda
zakonchitsya operaciya i korabl' vernetsya na bazu, vot togda admiral lichno
razberetsya s temi, kto mog tak oprometchivo s nim sporit', a poka dazhe emu
prihodilos' sderzhivat' svoi dushevnye poryvy. Kogda nastupil dolgozhdannyj
rassvet, admiral dazhe ne stal dopivat' svoyu shestuyu chashechku kofe. On pervym
vyskochil na mostik i, shvativ binokl' (vizirov Denic ne priznaval), stal
obsharivat' vzglyadom volny. Tuman rasseyalsya i to, chto on uvidel, ego
neskazanno obradovalo. Konvoj iz russkih transportov so strategicheskim
gruzom byl na meste, vytyanuvshijsya v slegka poredevshuyu cepochku. No vot
dovol'no sil'nogo ohraneniya soyuznikov, sposobnogo prichinit' korablyam
admirala bol'shoj ushcherb, ne bylo i v pomine. Lish' odin linkor sirotlivo
rassekal volny po pravomu bortu ot transportov konvoya. Denic reshil, chto
kapitan linkora libo perepil so straha, libo u nego na korable neozhidanno
slomalas' raciya i on ne poluchil lichnogo prikaza CHerchillya uhodit'.
  - Nu, chto-zh, - skazal admiral Denic, potiraya ruki v predvkushenii legkoj
dobychi, - I v tom, i v drugom sluchae - tem huzhe dlya nego. Kto ne
spryatalsya, ya ne vinovat.
  I prikazal nachinat' operaciyu.
  Slovno povinuyas' zhestu zlogo volshebnika ozhili nemeckie korabli. Moshchnejshie
pushki ih bronirovannyh orudijnyh bashen stali nashchupyvat' bezzashchitnye
transportniki. S tyazhelym skripom nosovaya bashnya superlinkora "Tirpic"
povernulas' v napravlenii edinstvennogo korablya anglichan, ne pokinuvshego
konvoj. Admiral Denic zatknul ushi i prikazal: "Pli!" So strashnym grohotom
ryavknuli pushki. Linkor Nelson prevratilsya v pylayushchij fakel, nesushchijsya po
volnam neizvestno kuda. Ostal'nye korabli eskadry nacistov otkryli ogon'
na porazhenie. K tonushchim transportam ustremilis' slovno hishchnye piran'i,
pochuyavshie krov', stai podlodok. Nebo skrylos' za kryl'yami samoletov.
Konvoj prigotovilsya umirat'.

  Rassel uzhe nachal ustavat' ot besplodnyh poiskov superlinkora v beskrajnih
prostorah sero-stal'noj vody. Za vremya dolgogo pereleta cherez Atlantiku, s
toj pory, kogda povinuyas' tajnomu prikazu komandovaniya "B-52" otdelilsya ot
konvoya i leg na sobstvennyj kurs, vremya teklo udivitel'no skuchno. CHestno
govorya, polagayas' na knigi i fil'my, Rassel Kremp predstavlyal sebe vojnu
nemnogo inache. Povsyudu emu mereshchilis' sploshnye opasnosti, lovushki, shpiony,
a osobenno kovarnye nemeckie samolety, kotorymi dolzhny byli byt'
nashpigovany vse vstrechnye oblaka. Mezhdu tem, ekipazh strategicheskogo
bombardirovshchika povstrechal na svoem puti vsego paru "YUnkersov", na kotoryh
prishlos' izrashodovat' ochen' nebol'shuyu chast' boezapasa. |kipazh otkrovenno
skuchal. Dzhoni Pitfajer medlenno kuril odnu sigaretu za drugoj. Pit
Dzhassini pytalsya vylovit' iz efira chto-nibud' pohozhee na rok-n-rol, no ego
popytki poka ostavalis' bezuspeshny. Tem ne menee, Dzhassini uporno
otkazyvalsya verit', chto v etom vremeni eshche ne izobreli takoj chudesnyj
ritm. Bill Harmen, Dik Billingo i Lesli Ford igrali v karty v shturmanskom
zakutke. Proigravshemu polagalsya shchelban po lbu. Sam Rassel sledil za
pokazaniyami avtopilota, kotoryj, k schast'yu, byl v polnom poryadke nesmotrya
na to, chto pomolodel let na sorok, i razmyshlyal o tom, gde imenno mozhet
pryatat'sya etot proklyatyj linkor nacistov. Sudya po opisaniyu razvedki
shtukovina byla ne iz malen'kih. Takuyu spryatat' nelegko. I, tem ne menee,
do sih por eto udavalos' nemcam vpolne horosho. Pomogala surovaya norvezhskaya
priroda. |ti glubokie i navisayushchie nad vodoj f'ordy slovno byli sozdany
dlya togo, chtoby hranit' chuzhie tajny. Nedarom imenno v etih mestah obitali
zlye trolli. Obletev pochti vsyu pribrezhnuyu polosu, Rassel reshil izmenit'
kurs i dvigat'sya obratno v storonu konvoya - ochen' mozhet byt', chto
komandovanie ne oshiblos', i etot treklyatyj "Tirpic" vypolz iz logova i
sobiraetsya poohotit'sya. Bombardirovshchik, uverenno gudya svoimi chetyr'mya
moshchnymi motorami, leg na krylo i, sdelav polukrug nad Norvegiej,
ustremilsya v storonu konvoya. Spustya pochti dva chasa poleta chutkie pribory
neozhidanno ulovili bol'shoe skoplenie korablej v kvadrate 63.11. Kremp byl
sil'no udivlen takoj tochnost'yu prognoza komandovaniya. Sudya po vsemu, v
etom kvadrate "Tirpic" byl daleko ne odin. I pohozhe tam uzhe shel boj mezhdu
nemeckimi korablyami i ohraneniem soyuznikov. Ne meshalo pomoch'
sootechestvennikam. Rassel eshche raz vnimatel'no osmotrel dannye pribora i
prikazal:
  - Vsem vnimanie! Prigotovit'sya k boyu. Gromootvod, gotov' oruzhie - vperedi
mnogo nadvodnyh i vozdushnyh celej.
  Bill Harmen dovol'no osklabilsya:
  - YA tol'ko togo i zhdu, komandir. A nashi pushechki vsegda v poryadke, ne to
chto raciya Pita.
  Neozhidanno proshchupyvavshij efir Dzhassini ulovil peregovory neizvestnoj
aviacii. Neskol'ko sekund on udivlenno slushal, a zatem soobshchil:
  - Razreshite dolozhit', ser, - skazal on, - na podlete k mestu srazheniya po
men'shej mere chetyre russkih shturmovika. Oni tozhe ishchut "Tirpic".
  - Nu vot, - podytozhil Dzhoni Pitfajer, - nachinaetsya sorevnovanie: kto
pervyj.
  - Oni uzhe zahodyat na bombometanie, - snova progovoril radist.
  - Da, nado potoraplivat'sya, - skazal Rassel, - hot' my i moshchnee, no ih vse
zhe bol'she. Esli russkie raznesut v shchepki etot superlinkor ran'she nas, chto
my togda skazhem v shtabe. A, parni? Vpered, i da pomozhet nam Bog!

  Polet budorazhil krov', zastavlyaya krepche szhimat' rukami shturval samoleta.
Vse vremya poleta pod zhuzhzhanie motorov Anton dumal o teh chudishchah,
presledovavshih ego noch'yu, i gotov byl poklyast'sya, chto emu ne prividelos'.
Sejchas dazhe sam boj i neulovimyj "Tirpic" volnovali ego znachitel'no
men'she. V etu noch' lejtenant Grizov pochuvstvoval, chto vse neob®yasnimye
strahi, presledovavshie ego v etom vremeni, poluchili svoe voploshchenie. No ot
etogo bylo ne legche, a skoree naoborot - vse zaputyvalos' s neveroyatnoj
skorost'yu. Voploshchenie bylo, no ob®yasneniya ne bylo. Nikakogo. Slovno kto-to
nevedomyj dosele priotkryl masku, i Anton uvidel ego izuverskoe lico.
Odnako, lica etogo on nikogda ran'she ne videl, a potomu ne znal, chto ot
nego zhdat', i pochemu terzayut imenno ego, ni v chem ne povinnogo. A eshche byl
strah. YUtivshijsya ranee gde-to v glubinah soznaniya, teper' on vyshel na
poverhnost'. Anton mnogo krestilsya, no strah ne prohodil. Naprotiv,
stanovilsya vse gushche i sil'nee, slovno zatverdevayushchee testo. Obvolakival.
Dushil. I Anton stremilsya skoree vvyazat'sya v boj, chto y hot' na minutu
zabyt' o nem.
  Na "Tirpic" vyshli dovol'no bystro. Zarevo ot goryashchih korablej i vspyshki
orudijnyh vystrelov byli vidny izdaleka. Vystroivshis' v vozduhe v kolonnu,
slovno v ochered', shturmoviki prigotovilis' dlya naneseniya tochnogo udara.
Piloty znali: moshchnee zenitok net ni u odnogo korablya, a potomu vremeni dlya
tochnogo bombometaniya bylo v obrez. Anton, komandovavshij zvenom, vyderzhal
pauzu, a zatem vydohnul v mikrofon:
  - "Vosemnadcatyj", nachali!
  Pervyj shturmovik s vyklyuchennymi motorami stal kamnem padat' na linkor.
Sledom poshel vtoroj. Tretij. Ne smolkavshaya ni na minutu artilleriya
"Tirpica", topivshaya transporty, prodolzhala metodichnuyu pal'bu na porazhenie.
Samolety vstretila kormovaya zenitnaya batareya, vystroivshaya v nebe sploshnuyu
stenu ognya. Kak tol'ko russkie shturmoviki nachali ataku, kapitan fon
Brigel' vorvalsya v kayut-kompaniyu "Tirpica", gde fon Karacupa i Denic
igrali v karty, otdyhaya ot sozercaniya panoramy srazheniya. Zadyhayas', fon
Brigel' dolozhil:
  - Moj admiral, nas atakuyut russkie shturmoviki. CHto prikazhete delat'?
  Denic, uzhe dvazhdy ostavshijsya "v durakah", byl razdosadovan tem, chto ego
prervali, a potomu molnienosno vyhvatil parabellum i ulozhil fon Brigelya na
meste. Kogda tot, derzhas' za zhivot, spolz po kosyaku i rasplastalsya na polu
kayut-kompanii, Denic udovletvorenno ulybnulsya i pobil "valetom" "desyatku"
fon Karacupy.
  Pervyj russkij shturmovik razneslo na melkie bryzgi. Vtoroj takzhe
prevratilsya v kuchu goryashchih oblomkov i prosypalsya ognennym dozhdem v more,
tak i ne uspev sbrosit' bomby na cel'. Kogda perestal sushchestvovat' tretij
shturmovik, Anton pochuvstvoval, kak davno zabytoe chuvstvo zashevelilos' u
nego v grudi, chut' pravee serdca. Slovno nevidimaya igla ukolola soznanie,
i Anton vdrug oshchutil sebya bol'shoj beloj pticej, letyashchej nad polosoj
bezvremen'ya. Gde-to vdali rushilis' v okean s nebosvoda zvezdy, padali s
shipeniem rzhavo-krasnye meteority, rozhdalis' deti, umirali muhi. V kotoryj
raz shodil s uma mir. Ochen' vysoko nad gorizontom byli vidny pryatavshiesya v
oblakah zasnezhennye gornye piki, na kotoryh otdyhalo ustavshee za den'
solnce. A pryamo pered nim, neponyatno otkuda, mercalo pronzitel'noe siyanie.
"Stranno, - podumal Anton, razglyadyvaya neponyatnyj istochnik sveta, - eto
ne mozhet byt' solnce. Ved' vokrug gustoj tuman." I vdrug vyvalilsya iz
etogo videniya, pererodivshis' v ostroklyuvyj "MIG-29".
  Rassel Kremp chut' ne svalil svoj strategicheskij bombardirovshchik v shtopor,
kogda uvidel sotkavshijsya iz vspyshki yarchajshego sveta serebristyj samolet.
"MIG-29" letel okruzhennyj siyaniem. Dzhoni Pitfajer prilip k steklu, do boli
v sustavah szhav shturval. Da, chert poberi, eto byl on, tot samyj russkij
"MIG", zabrosivshij ih v eto proklyatoe vremya. Slovno zacharovannye
amerikanskie letchiki nablyudali za proishodyashchim, ne v silah otorvat'sya.
Pervym v sebya prishel Rassel, i procedil skvoz' zuby:
  - Spokojno, parni. Snachala "Tirpic".
  Odna za drugoj iz-pod kryl'ev "B-52" stali vyryvat'sya samonavodyashchiesya
rakety. Rassel uspel zametit', chto russkij "MIG" otkryl ogon' chut' ran'she,
i ego svetyashchiesya snaryady dobralis' do celi bystree. Mgnovenno, s nosa do
kormy, gigantskij superlinkor nacistov zapolyhal ognyami, kak
rozhdestvenskaya elka. Rushilis' machty svyazi, v raznye storony razletalis'
orudijnye bashni, naletu prevrashchayas' v rasplavlennyj metall. Vzryvalis'
artillerijskie pogreba, to tut, to tam proryvayas' naruzhu fontanami ognya.
Vozduh vokrug linkora stonal. Ogromnyj korpus korablya na glazah prinimal
besformennye ochertaniya i vse bolee pohodil na kuchu goryashchego plastilina.
Slovno poverzhennyj dinozavr, "Tirpic" medlenno pogruzhalsya v puchinu. Spustya
korotkoe vremya na poverhnosti vody ostalis' tol'ko gryaznye maslyanistye
pyatna i puzyri vozduha. Superoruzhiya nacistov bol'she ne sushchestvovalo.
  Kogda dym rasseyalsya, k svoemu udivleniyu Rassel Kremp uvidel, chto "MIG-29"
b'etsya v vozduhe s dvumya chernotelymi "Messershmidtami", vzyavshimisya
neponyatno otkuda. "MIG" uvorachivalsya izo vseh sil, no u nego eto ploho
poluchalos'. Rakety uletali mimo, puli bescel'no rassypalis' veerom po
nebu. Rassel ne veril svoim glazam - groznoe oruzhie vos'midesyatyh
proigryvalo v sile i manevrennosti etim nedodelannym etazherkam nacistov.
Eshche sekunda, i "Messery" ischezli takzhe vnezapno, kak i poyavilis', a
"MIG-29" poblek, slovno poteryal svoe siyanie. Mezhdu tem, on vzyal kurs na
vostok, prizyvno mahnuv kryl'yami amerikancam, vsem svoim vidom pokazyvaya,
chto ne nameren vstupat' s nimi v boj. Gromootvod, do sih por derzhavshij
russkij "MIG" na pricele, sprosil u Rassela:
  - CHto budem delat', komandir?
  Rassel ne znal, chto skazat', no otvet prishel sam soboj.
  - Nichego. My letim sledom. Byt' mozhet, on znaet, chto delat'.

  Flagmanskij bronenosec "Asama" voenno-morskogo flota YAponii na polnom hodu
rezal korpusom kuchevye oblaka. Rovno v polden' sidevshemu na mostike v
pohodnom kresle admiralu Togo podali holodnyj chaj. Admiral ostorozhno vzyal
izyashchnuyu farforovuyu chashechku i molcha stal potyagivat' chaj, nablyudaya za
nebesami. Krugom caril polnyj pokoj. CHut' pozadi bronenosca, na takoj zhe
skorosti letel russkij krejser "Izumrud", na korme kotorogo bocman
Batarejkin chistil na obed kartoshku i posmeivalsya v usy, glyadya na yaponskogo
admirala Togu. Spustya paru chasov k nim v kil'vater stali pristraivat'sya
vsplyvavshie iz-pod oblakov novye korabli. Batarejkin bystro opoznal v nih
svoih sootechestvennikov i stal zazyvat' matrosov s poyavlyavshihsya korablej
na obed. CHerez polchasa nevdaleke nachali proyavlyat'sya "eroplany", kak ih
nazyval bocman. Tol'ko strannye to byli "eroplany". Ne nashenskie, s
krestami na kryl'yah. Vprochem, chut' pogodya prishli i nashenskie, so
"zvezdami". I uzh sovsem pod vecher na gorizonte poyavilis' dva samyh
dikovinnyh "eroplana" - serebristyj i temno-seryj. Proletev nemnogo
parallel'nym s korablyami kursom, samolety povernuli na vostok i stali
udalyat'sya v storonu siyaniya. Kazhdyj svoi kursom. Batarejkin prizyvno
pomahal im rukoj i dazhe pokrichal, no uslyshan ne byl. Dopivshij svoj
holodnyj chaj, admiral Togo postavil chashechku na beloe blyudce i tiho skazal:
  - Ne krichi. Im s nami ne po puti.




                               CHast' tret'ya


                           Vojna so vseh storon

        Glava 1


                               Teplyj priem


  Oshchushchenie bylo takoe, slovno moshchnym nasosom zatyagivaet v kakuyu-to
beskonechnuyu trubu. Milliony cvetovyh sochetanij v sekundu mel'kali pered...
glazami... vnutrennim vzorom? A mozhet voobshche ne mel'kali, a stoyali na
meste nepodvizhno, a on pronosilsya mimo so skorost'yu eshche ne sozdannogo
kosmicheskogo korablya. Anton ne znal, vidit on eto bujstvo krasok ili
chuvstvuet, ostavayas' v bessoznatel'nom sostoyanii. U nego uzhe ne ostalos'
voobshche nikakih tochek opory, za chto moglo by zacepit'sya eto samoe soznanie,
ni pod nogami, ni v mozgu, ni fizicheskih, ni irreal'nyh. Navernoe imenno
takie oshchushcheniya ispytal by chelovek vsyu svoyu dolguyu zhizn' prozhivshij na zemle
pod tyazhest'yu vsemirnogo tyagoteniya, kotoroe vdrug raz i otklyuchili, shchelknuv
tumblerom, i, otorvavshis' ot zemli, on poletel v nebo vniz golovoj. Imenno
v takom polete i chuvstvoval sebya Anton. Vremenami emu kazalos', chto pryamo
emu na golovu padayut planety. Obzhigaya ognennymi hvostami, s dlinnyushchim
iskristym shlejfom, pronosyatsya mimo sumasshedshie komety navevaya dyhanie
smerti. Vot on minoval massivnyj Uran i gromozdkij Pluton, vot pozadi
ostalsya Saturn s ego kruzhashchimsya poyasom asteroidov. Po napravleniyu k Zemle
pronessya poslednij signal amerikanskoj kosmicheskoj stancii "Pioner",
kotoraya vzorvalas' pri stolknovenii s odnim iz shal'nyh asteroidov. I vdrug
poslednee zybkoe ravnovesie, carivshee v etom kosmicheskom prostranstve,
narushilos'. Planety stali padat' drug na druga, vzryvayas' i razbrasyvaya
vokrug ognennyj dozhd'. Zvezdy gasnut' i vspyhivat' za mgnovenie. Poteryalsya
poslednij smysl prostranstvennogo bytiya. Anton uvidel (uslyshal, pochuyal)
nesushchuyusya na nego ognenno-krasnuyu raskalennuyu planetu iz Al'fy Centavra i
popytalsya spryatat'sya, prevratit'sya v vakuum. Raskalennaya planeta uzhe pochti
poglotila ego sushchestvo, kak vdrug sovsem ryadom neozhidanno razverzlas'
chernaya dyra. V dikom uzhase Anton provalilsya v bezdonnuyu pustotu...
  Glaza otkrylis' sami soboj, slovno kto-to podklyuchil ih k elektricheskoj
seti i nazhal vyklyuchatel'. Pered glazami okazalsya chernyj kruglyj stol i
polumrak, v kotorom tonula bol'shaya komnata bez uglov i konca. Naprotiv
sidel nevysokij chelovek v forme polkovnika rossijskoj armii i vnimatel'no
smotrel na ozhivayushchego Antona. "CHert poberi, ya opyat' ne umer". - podumal
Anton i srazu zhe uslyshal otvet "V obychnom ponimanii ty mertv uzhe desyat'
raz, no, k schast'yu, ty ne pohozh na obychnye yavleniya prirody". CHelovek za
stolom molchal. Anton gotov byl poklyast'sya, chto on ne raskryl rta za etu
minutu, no, tem ne menee, slova byli slyshny otchetlivo. Tak, budto oni
zvuchali pryamo u nego v mozgu. Anton oglyadel stol i komnatu, zatem sebya.
Nichego novogo v komnate on ne uvidel. Tochnee, on ne uvidel samoj komnaty.
Ee ugly tonuli vo mrake, otchego kazalos', chto stol s bezmolvnymi
sobesednikami stoit posredi ogromnoj beskrajnej ravniny, na kotoroj carit
temnaya noch'. Pola, kstati, Anton tozhe ne pochuvstvoval. Pohozhe, esli gde-to
poblizosti i byla ravnina, to ee sovsem ne bylo vidno. Stol nepodvizhno
visel v vozduhe. Nigde ne nablyudalos' nikakih orientirov. "Navernoe, ya
vse-taki mertv, - opyat' podumal Anton, - No nikogda ne predpolagal, chto na
nebesah est' chernye stoly". On osmotrel sebya i s udovol'stviem otmetil,
chto ne svyazan i ne skovan nichem, a znachit svoboden. No, popytavshis'
sdelat' dvizhenie rukoj, ne smog peredvinut' ee hotya by na millimetr.
  - Bespolezno, moj dorogoj drug, - skazal ne otkryvaya rta chelovek v forme
polkovnika, - absolyutno bespolezno.
  Anton pristal'nee vglyadelsya v nemogo sobesednika, no glaza govorili emu o
tom, chto ranee oni nikogda ne vstrechalis'. Vprochem, mozhno li verit' glazam
svoim, kogda ne beresh'sya utverzhdat' s tochnost'yu na etom ty svete, ili na
tom. Anton snova popytalsya poshevelit'sya.
  - A vy nastyrnyj, kak ya poglyazhu. - prokommentiroval polkovnik vse takzhe
bezzvuchno, ne shevelya gubami, - Vprochem, priblizitel'no takim ya vas i
predstavlyal.
  V etot moment polkovnik vstal i proshelsya vdol' stola. Anton s radost'yu
podumal, chto pol vse-taki est'