ya slovo "Marnil'm" s harrenskogo) i okanchivaetsya v mrachnom mnogolyudnom muravejnike s nazvaniem Tarder. On byl uveren, chto v stolice Re-Tara im s Laghoj delat' nechego. I vse-taki, ob etom ne meshalo sprosit' u samogo gnorra. Poka doroga byla sravnitel'no malolyudnoj. Dozhdavshis', kogda ona sovsem opusteet, mozhno budet raskryt' lotos (ili, kak v polozhennoj dlya gost'i iz sedoj stariny manere nazyvat' veshchi tem chto oni est', vyrazhalas' Itskaya Deva, "Belyj Cvetok") i poobshchat'sya s gnorrom, ne pokidaya sedla. S®ezzhat' v les |ginu ne hotelos' - za vremya puteshestviya on uspel voznenavidet' "prirodu" tihoj, no lyutoj - kak i polozheno - nenavist'yu. Doroga vperedi byla pusta i prohodila cherez berezovuyu roshchu. |gin oglyanulsya, nadeyas' udostoverit'sya, chto szadi tozhe nikogo net. Derzhi sarnod shire! Iz-za povorota, nesyas' vo ves' opor, vyskochili chetvero vsadnikov, vyryazhennyh ne po itskoj, no po harrenskoj mode. Na nih byli shirokie barhatnye kurtki s "naduvnymi", kak nazyvali ih v Varane, rukavami i uzkie zamshevye shtany so shvami, otdelannymi pozumentom. Kozhanye golovnye kosynki byli zavyazany szadi samym izyskannym obrazom, sochetayushchim nebrezhnost' i vysokoe iskusstvo, rozovye rubahi - s nekotorym izbytkom rasshity raznocvetnym biserom. Loshadi u vsadnikov byli svezhimi i porodistymi. Kaval'kada bol'she vsego pohodila na kompaniyu bogatyh poves, vyhodcev iz kupecheskogo sosloviya, ne ispytyvayushchih nedostatka ni v chem, krome dvoryanskih gramot. Odno tol'ko smushchalo |gina, prebyvayushchego v samom blagostnom raspolozhenii duha, a imenno: kakaya nelegkaya zanesla etih bezzabotnyh shchegolej syuda, v etu glush', bez slug i soprovozhdayushchih? Kogda chetverka pochti poravnyalas' s |ginom, tot zametil, chto odnim iz vsadnikov yavlyaetsya devushka, odetaya kak paren', i sidyashchaya v sedle po-muzhski. Nesmotrya na to, chto kompaniya vyglyadela mirnoj, |gin na vsyakij sluchaj opustil ladon' na rukoyat' svoego "oblachnogo" klinka. - Izvinite nas, milostivyj giazir, za to, chto narushaem vashe uedinenie, - obratilsya k |ginu pervyj, s borodkoj-klinyshkom i uhozhennym ostrovkom usov nad verhnej guboj. Obratilsya na chistom harrenskom. Derzhalsya on pri etom na pochtitel'nom otdalenii, zahodya k |ginu sprava. |gin natyanul povod'ya. Ego zherebec ostanovilsya. Ostanovilas' i chetverka. |gin zametil, chto devushka brosila vzglyad na ego "oblachnyj" klinok. Vprochem, takoj mimoletnyj, chto ni o chem, krome prazdnogo interesa, on, vrode by, ne svidetel'stvoval. - Proshu vas rassudit' nash spor, - vstupil vtoroj, s ubeditel'nymi zolotymi brasletami na levom zapyast'e, obladatel' samogo shirokogo vorotnika i rumyanyh shchek. - My s tovarishchami zasporili, chej skakun imeet samuyu chistuyu stat'. - I my prosim byt' vas nashim sud'ej, - podderzhal tretij, korenastyj obladatel' vysokih, vyshe kolena sapog. Ot |gina ne ukrylos' pri etom, chto chetvertyj vsadnik kak by nevznachaj ostanovilsya kak raz za ego spinoj na rasstoyanii v chetyre-pyat' shagov. Kak-to samo soboj poluchilos', chto |gin teper' nahoditsya v centre romba iz chetyreh kupecheskih synkov, kotorye vrode by sovsem neprinuzhdenno i dazhe nechayanno, no tem ne menee tesno obstupili ego. CHistye razbojniki, izgotovivshiesya vzyat' odinokogo putnika v oborot! Ne toropyas' otvechat' na predlozhenie, |gin eshche raz smeril vsadnikov ispytuyushchim vzglyadom. Vrode by, ostavalos' tol'ko gnat' svoi podozreniya proch'. "CHto za chush'? Da na kazhdom iz nih nadeto dragocennostej na bol'shuyu summu, chem ta, na kotoruyu v sostoyanii raskoshelit'sya srednij "odinokij putnik" vrode menya. Zachem razbojnikam odevat'sya tak shikarno? Da i manery u nih vpolne mirolyubivye". - Dlya nas ochen' vazhno imet' sud'yu s horoshim glazom. Ved' my postavili na kon bol'shie den'gi. A vy, kak vidno po vashemu zherebcu, znaete tolk v loshadyah! - skazal chetvertyj - molodoj bryunet, v shirokom atlasnom plashche, rasshitom zolotoj nit'yu. Ot |gina, kotoryj dovol'no glupo kival, poka vsadniki izlagali emu sut' dela, ne ukrylsya moment, kogda devushka zavela pravuyu ruku za spinu, prichem sdelala eto sovershenno estestvenno. "CHto u nee tam, interesno? Neuzheli metatel'nyj kinzhal?" - sprosil sebya |gin, vtune ironiziruya nad sobstvennoj podozritel'nost'yu. Ne snimaya pravoj ladoni s rukoyati mecha, |gin legon'ko dvazhdy shlepnul zherebca po shee i perenes tyazhest' tela na zadnyuyu sedel'nuyu luku. ZHerebec poslushno i bystro popyatilsya, i cherez neskol'ko mgnovenij on uzhe vyshel iz obkladki, v kotoruyu vol'no ili nevol'no vzyali ego sporshchiki. Vsadniki prosledili za ego manevrom s nekotorym, kak pokazalos' |ginu, nedoumeniem. - CHto skazhete, gospodin? - sprosil nakonec obladatel' vnushitel'nyh zolotyh brasletov, snova priblizhayas' k |ginu. A "gospodin" vse nikak ne mog reshit', chto s nim - pristup manii presledovaniya, kotoruyu staratel'no pestovali v nem vse, ot nachal'stva do kolleg, v bytnost' ego oficerom Svoda? Ili vse-taki v kupecheskih synkah i dochurkah dejstvitel'no est' nechto strannoe? Vprochem, za te poltora korotkih kolokola, chto oni proveli vmeste, reshit' nichego navernyaka bylo nel'zya. "Da i zachem chto-to reshat'?" - zaklyuchil |gin i skazal s oficial'noj dobrozhelatel'nost'yu: - K sozhaleniyu, ya sovsem ne razbirayus' v loshadyah. Moj sobstvennyj skakun byl mne podaren vcherashnim vecherom. To, chto on lzhet naschet svoego nevezhestva, bylo sovershenno ochevidno. I |gin ponimal eto. Odno to, kak bystro on pokinul kare, vynudiv zherebca, k kotoromu dazhe ne uspel tolkom privyknut', dat' "zadnij hod" bez vsyakoj paniki, govorilo o tom, chto v sedle on ne novichok. Na samom dele, |gin vsego lish' govoril: "Katites' vy k Hummeru v past' so svoim sporom". No delal eto ochen' i ochen' vezhlivo. K prevelikomu udivleniyu |gina, vsadniki ponyali ego slova pravil'no i vozrazhat' ne stali. Procediv "izvinite", oni prishporili svoih skakunov i na rysyah dvinulis' k razvilke. Eshche nekotoroe vremya |gin vnimatel'no smotrel im vsled. Iz berezovoj roshchi tem vremenem vypolzal kupecheskij oboz s vnushitel'nym soprovozhdeniem iz dvuh desyatkov voyak. SHCHegoli poravnyalis' s vysokimi uglovatymi furami. Odin iz vsadnikov - obladatel' klinovidnoj borodki - nevznachaj obryzgal serym, zhidkim dorozhnym snegom provodnika oboza. Tot nemedlenno razrazilsya rugan'yu, ulichaya "gorodskuyu bestoloch'" vo vseh myslimyh porokah. 3 Kogda kupecheskij oboz propolz mimo, a vsadniki skrylis' iz vidu vperedi, doroga opustela i |gin nakonec reshilsya dostat' lotos iz sumy na grudi. On prochel zaklinanie, kotoromu nauchila ego Itskaya Deva. Kstati govorya, sama Itskaya Deva "otpirala" Belyj Cvetok bezo vsyakih zaklinanij. No |gin, kak ni staralsya, povtorit' etot fokus ne smog. "Otpiranie" cvetka trebovalo bol'shoj koncentracii. Pochti takoj zhe bol'shoj, kak vhod v Razdavlennoe Vremya. No poskol'ku na takuyu koncentraciyu u |gina v poslednie dni ne bylo vdohnoveniya, posle "raspechatyvaniya" stihij Goroda i Ozera on govoril s gnorrom lish' odnazhdy. Da i to - na obshchie temy. |gin ne toropilsya otkryvat' lotos eshche i potomu, chto byl uveren: posle vseh trevolnenij on zasluzhil nebol'shoj otdyh ot tyazhkih dum. |gin uzhe uspel usvoit', chto Lagha i tyazhkie dumy - eto kak grom i molnii. Redko kogda obhodyatsya odin bez drugih. - YA uzh dumal, |gin, vy pro menya zabyli, - provorchal Lagha, krohotnyj, prozrachnyj, no uznavaemyj. - Da uzh, pozhaluj, Sajla dala by vam za takuyu igrushku, kak etot lotos so mnoj vnutri, sem' mer serebra i titul Vtorogo Kormchego v pridachu. |gin ulybnulsya. "Interesno, dolzhno byt', emu smotret' na menya. Kazhdyj moj glaz dlya nego - kak lodka, rot - kak peshchera!" - Ne derzhite na menya zla, gnorr, - skazal |gin. - YA byl prosto-taki obezglavlen ustalost'yu. - YA ne zlopamyaten, - sovershenno ser'ezno skazal gnorr-liliput. - Vot tol'ko zhal', teper' vy ne mozhete poprivetstvovat' menya cherez celovanie perstnya. Sledovanie etiketu kak-to vsegda organizuet, nastraivaet na delovoj lad... |gin ne vyderzhal i rassmeyalsya. Kakoj vse-taki chudak etot gnorr! Oni nahodyatsya v tysyache lig ot rodnoj strany. Sam Lagha uzhe davno ne chelovek, no uzhe perestal byt' prizrakom. Proshloe ispolneno priklyuchenij. Budushchee tumanno. Plany neopredelenny. A gnorr razglagol'stvuet o ceremoniale! Krohotnyj, slovno by steklyannyj gnorr tozhe ulybnulsya. Ili |ginu tol'ko pokazalos', chto ulybnulsya. - Tak ili inache, nam pora obsudit' nashi dal'nejshie dejstviya. I pritom pobystree. - YA lichno ne vizhu v etom nikakoj srochnosti. Do Pinnarina my eshche uspeem obsudit' vse - ot ustrojstva Volshebnogo teatra do nashih kulinarnyh predpochtenij... - A ya etu srochnost' vizhu, - perebil |gina Lagha. - Potomu chto v Pinnarine nam delat' nechego. - Kak eto - nechego? - opeshil |gin. - Tak eto. Gnorr v vide steklyannoj figurki v cvetochnoj chashechke edva li smozhet navesti poryadok v stolice i vernut' sebe svoe telo. - CHto zhe vy predlagaete, milostivyj giazir? - YA predlagayu na vremya zabyt' o Pinnarine. I vspomnit' o Tardere. Mne nuzhno novoe telo, - otchekanil Lagha. - Nado polagat', v Tardere novymi telami dlya gnorrov torguyut na rynke v ryadah gotovogo plat'ya? - yazvitel'no osvedomilsya |gin. - Pochti. Skazhem tak: Tarder - eto to mesto, gde zhivet edinstvennyj chelovek, o kotorom mne dopodlinno izvestno, chto on stalkivalsya s podobnoj problemoj. - Nad nim tozhe sovershili koldovstvo s posleduyushchim razvoploshcheniem? - Nichego podobnogo. Ego sluchaj bolee prostoj. No shodstvo est'. - Hotelos' by znat' podrobnosti. - Nekogda gospozhe Daliris tozhe bylo nuzhno telo sdelannogo cheloveka. I ona izyskala sposob dostat' ego. Vidite li, |gin, gospozha Daliris byla, da, sobstvenno, i ostaetsya zhenoj harrenskogo sotinal'ma. Kogda Harrenskij Soyuz sygral etu svad'bu, sotinal'mu Ferdaru bylo shestnadcat', ej stuknulo tridcat'. Ona byla samoj rodovitoj vdovoj Harrenskogo Soyuza i molodomu sotinal'mu nichego ne ostavalos', krome kak gordit'sya tysyacheletnim gerbom svoej vdovstvuyushchej nevesty. V ostal'nom Daliris byla tem eshche podarkom. Pomimo prochego, na protyazhenii dvenadcati let etot brak ostavalsya bezdetnym. Sotinal'm Ferdar byl izryadnym gulyakoj i umudrilsya prizhit' chto-to okolo desyatka vnebrachnyh otpryskov ot pridvornyh damochek, ne govorya uzhe o mnogochislennyh vyblyadkah ot bezrodnyh devic. A ego zakonnaya zhena ne byla sposobna proizvesti na svet dazhe mysh'! Konechno, gospozhu Daliris eto pechalilo: peredat' sokrovishcha, gerby i drevnie privilegii roda synu kakoj-to gulyashchej?! Takaya perspektiva ee ne na shutku besila. Pridvornye mediki tol'ko razvodili rukami. Mol, delaem chto mozhem. I vot, kogda ej stuknulo sorok pyat', ona reshilas' i sdelala glinyanogo rebenka, glinyanogo naslednika... - Ona sdelala glinyanogo rebenka? Sama? - Vryad li sama, uzh ochen' eto neobychnoe delo. YA dazhe predstavleniya o tom, kak eto delaetsya, ne imeyu. No podozrevayu, chto magicheskaya sila sozdatelya glinyanyh lyudej dolzhna byt' kolossal'noj. Drevnyaya istoriya svidetel'stvuet o tom, chto potrebovalis' sovokupnye usiliya Zvezdnorozhdennyh |liena i SHeta, a takzhe pomoshch' magov Gerfegesta Kongetlara i Harmany Gamelin, chtoby sdelat' vsego odnogo takogo glinyanogo cheloveka v kachestve svoeobraznogo zhivogo uzilishcha dlya dushi Oktanga Urajna. Odnako, naschet magicheskoj sily gospozhi Daliris nam nichego ne izvestno. Mozhet, ona smogla obojtis' i bez postoronnej pomoshchi. Oficer Inozemnoj Razvedki, kotoryj vel etu razrabotku, byl vnedren v blizhajshee okruzhenie gospozhi Daliris. Ne uspev vyyasnit' vseh obstoyatel'stv dela, on skonchalsya ot holery - skonchalsya sam, bezo vsyakih naemnyh ubijc, chto zabavno. Vazhno to, chto ni moj predshestvennik Karuvv, s kotorym napryamuyu snosilsya tot oficer, ni ya v itoge ne poluchili po etomu delu polnyh i dostovernyh svedenij. - Ne proshche li bylo vzyat' lyubogo mladenca i nazvat' ego naslednikom sotinal'ma? - sprosil |gin v zadumchivosti. - Net, ne proshche. Dazhe esli by Daliris tajkom kupila odnogo iz bastardov, on by ne byl pohozh na mat'. A tak naslednik poluchilsya uluchshennoj kopiej Daliris, pri etom ne ostavlyayushchej somnenij v otcovstve Ferdara. - I kak otnessya sotinal'm k tomu, chto ego naslednikom, pust' dazhe ochen' na nego pohozhim, stal glinyanyj chelovek? Tut uzh nastal cherez gnorra smeyat'sya. - Vy polagaete, - skazal Lagha, perevodya dyhanie, - gospozha Daliris soobshchila emu, chto mladenec, kotorogo ona yakoby rodila v zavershenie tak nazyvaemoj beremennosti, ne sovsem nastoyashchij? - Konechno, eto bylo by glupo, - smutilsya |gin. - No, ya polagayu, chto esli uzh ob etom stalo izvestno Svodu, to sotinal'mu ob etom, dolzhno byt', i podavno izvestno! - Vy sil'no nedoocenivaete Svod, - krohotnoe lico Laghi prosiyalo. - Lish' ya i gospozha Daliris do segodnyashnego dnya znali o tom, chto naslednik "nenastoyashchij". Daliris unichtozhila vseh, kto imel k etomu otnoshenie v blizhajshie zhe dni posle "rodov". Teper' ob etom znaete eshche i vy. YA nikogda ne puskal eti svedeniya v hod. Hotya varianty shantazha risovalis', i pritom ves'ma soblaznitel'nye. ZHena sotinal'ma mozhet ochen' mnogoe. A vtorogo takogo instrumenta davleniya na Harrenskij Soyuz ya prosto eshche ne izobrel. No, vyhodit, etot bescennyj, tonchajshij instrument pridetsya pustit' na to, chtoby vsego lish' ustroit' dlya menya novoe telo! - No poslushajte, Lagha, razve trudno otlichit' "glinyanogo" cheloveka ot obychnogo? Naskol'ko ya znayu, sejchas sotinal'mu Ferdaru primerno pyat'desyat let. Esli on zhenilsya na Daliris, kogda emu bylo shestnadcat', a cherez pyatnadcat' let ego zhena "izobrela" naslednika, znachit, sejchas etomu nasledniku dolzhno byt' chto-to okolo dvadcati! Neuzheli nikto za eti dvadcat' let nichego ne zapodozril? - s krajnim somneniem sprosil |gin. V kakoj-to moment emu dazhe nachalo kazat'sya, chto Lagha staratel'no razygryvaet ego, bessovestno pol'zuyas' ego doveriem i svoim avtoritetom. - Nikto nichego ne zapodozril, - kivnul Lagha. - No eto zhe ne-voz-mozh-no! Dolzhny zhe ostavat'sya kakie-to... kakie-to priznaki magicheskogo iskazheniya materii! Ved' ob etom Svod sozdal celuyu nauku! - vozmutilsya |gin. - Priznaki-to est'. No esli vy ne znaete, chto imenno iskat', vy nikogda etih priznakov ne najdete. Glinyanyj chelovek budet kazat'sya vam nastoyashchim. A v "naukah" Svoda net dazhe takogo razdela. Svod v etom otnoshenii naivnee devstvennicy. - Mne tyazhelo v eto poverit'! - v zapale voskliknul |gin. - V takom sluchae, |gin, otvet'te mne na vopros: ne zamechali li vy kakih-libo strannostej za gospozhoj Elej, docher'yu harrenskogo sotinal'ma? Vy ved', naskol'ko mne izvestno, uznali ee dovol'no blizko? - s lukavoj ulybkoj pointeresovalsya Lagha. Stoya sredi lepestkov lotosa, kroshechnyj gnorr v otkrytuyu torzhestvoval, uperev kulaki v boka. V samom dele, dlya torzhestva byli prichiny. Posle togo, kak s gub gnorra sletelo imya gospozhi Eli, |gin v bukval'nom smysle poteryal dar rechi. Vspominaya svoyu edinstvennuyu vstrechu s docher'yu harrenskogo sotinal'ma v Devich'em Zamke, vspominaya v konce koncov lyubovnuyu shvatku, kotoroj eta vstrecha okonchilas', |ginu nichego ne ostavalos' kak priznat' svoyu polnuyu bespomoshchnost'... svoe nevezhestvo... i, v konce koncov, tot fakt, chto magicheskim iskusstvam bukval'no net predelov! "A ya-to v svoem nevezhestve polagal, chto magiya - eto privorotnye perstni i zagovorennye nagrudniki, nu, mozhet, ochen' dejstvennye perstni i ochen' krepkie nagrudniki! Da eshche v luchshem sluchae - umertviya-ubijcy", - proneslos' v golove u |gina. On osharashenno ustavilsya na Laghu. - To est'... vy hotite skazat', chto Elya, gospozha Elya i est' tot samyj, to est' ta samaya glinyanaya devushka? - A vy dumali, |gin, chto glinyanyh lyudej obzhigayut v pechi i krasyat mineral'nymi kraskami? CHto volosy u nih - iz pakli, a nogti - iz polirovannoj slyudy? - ehidnichal gnorr. |gin oglushenno zamotal golovoj. - Iz etih rassuzhdenij sleduet odin ochen' vazhnyj vyvod, - podytozhil Lagha delovym tonom. - My edem v Tarder, nepodaleku ot kotorogo raspolozhena zimnyaya rezidenciya gospozhi Daliris. Pridya tuda my postaraemsya sdelat' vse, chtoby staraya ved'ma pomogla mne razdobyt' takoe zhe krasivoe i zdorovoe telo, kakim obladaet ee doch'. - A eto znachit, chto na blizhajshej razvilke nam pridetsya izbrat' Poperechnyj trakt, - tiho skazal |gin. 4 Marnil'm okazalsya kuda bolee mnogolyudnym, chem Itinil'm - doroga Sueedeta-It. To i delo navstrechu popadalis' delovitye kupecheskie karavany, lenivye krest'yanskie podvody, peshie putniki. Neskol'ko raz |gina obgonyali goncy harrenskoj pochtovoj sluzhby. Odnazhdy emu dazhe pokazalos', chto on vidit vdaleke teh samyh shchegolej, prosivshih ego byt' sud'ej. No neozhidannyj polotnyanyj bort fury zakryl |ginu obzor i on ne uspel prismotret'sya kak sleduet. A spustya paru mgnovenij dal'nie dali byli uzhe bezuprechno pustynny. V Tuimig |gin v®ehal uzhe v sumerkah. Gorodok, po rasskazam Milasa, byl slaven tremya veshchami: svoej drevnost'yu, sladostyami i sosedstvom s mednymi kopyami, k kotorym v kachestve postavshchika deshevyh rabochih ruk byla pristroena ogromnaya katorzhnaya tyur'ma. Ot drevnosti v Tuimige ostalos' mnozhestvo vychurnyh stroenij iz tesanogo temno-serogo kamnya, a takzhe znamenitaya krepost', gde, po sluham, kishmya kisheli duhi-proricateli. Tuimigskie zhe sladosti byli takimi sladkimi, chto hodili shutki, budto u neprivychnyh k tutoshnim medovym krendelyam chuzhezemcev neredko skleivayutsya chelyusti, da tak, chto lish' ciryul'nikam pod silu razdelit' ih snova. So sladostyami |gin riskovat' ne reshilsya. A vot s arhitekturoj emu prishlos' etoj noch'yu stolknut'sya vplotnuyu. "Komnaty sdayutsya. Deshevyj nochleg", - glasila nachertannaya uglem nadpis' na vybelennoj stene trehetazhnogo doma, stoyashchego neprikayannoj gromadoj u v®ezda v gorod. Nadpis' byla podsvechena fakelom, oglashayushchim vozduh predsmertnym shipeniem. V ostal'nom dom byl temen i kazalsya neobitaemym. |gin podnyal glaza. Fasad doma s obeih storon venchali bashenki. Polurazrushennye, s ostrymi zhestyanymi kryshami i, glavnoe, sovershenno neponyatnogo prednaznacheniya. Osobenno stranno bylo to, chto bashenki smotreli na porosshij byl'em ploskij pustyr', okanchivayushchijsya leskom. Neponyatno zachem pridelannyj vkriv' i vkos' balkon tret'ego etazha podderzhivali dva sushchestva, imevshie muzhskie tela i golovy, ochen' otdalenno napominayushchie tigrinye. "Interesno, videl li kto v Tuimige zhivogo tigra?" - sprosil sebya |gin. On uzhe dumal bylo dvinut'sya dal'she, kak pochuvstvoval vmig navalivshuyusya na nego ustalost'. Emu vdrug pokazalos', chto on ne v silah bol'she vysidet' v sedle i minuty. I on prinyal reshenie vospol'zovat'sya priglasheniem na "deshevyj nochleg". On stuchal v dver' tak dolgo, chto pochti raskayalsya v svoem reshenii. Kogda polugluhoj hozyain nakonec ponyal, chego hochet ot nego chuzhestranec, radosti ego ne bylo granic. CHuvstvovalos', chto takie originaly, kak |gin, sluchayutsya v etom strannom dome nechasto. Slushaya mutnye rasskazy hozyaina, |gin proglotil holodnyj uzhin iz bobov s myasom. I, vezhlivo no nepreklonno otkazavshis' ot sladkogo, dvinulsya na vtoroj etazh, gde prestarelaya hozyajka prigotovila dlya nego postel'. Odnogo serebryanika hvatilo na to, chtoby dovesti supruzheskuyu chetu do ekstaza. "Vy prosto spasitel' nash! Prosto samo providenie vas poslalo!" - radostno shelestela hozyajka, polnaya morshchinistaya zhenshchina, bol'she vsego pohozhaya na stoletnyuyu pryamohodyachuyu cherepahu. "A ved' v Ite na eti den'gi razve chto piva s rybnymi suharikami vyp'esh'", - udivilsya |gin, uspevshij otvyknut' ot harrenskih cen, i poplelsya naverh. Vkushat' deshevyj nochleg. Pol v ego komnate oshchutimo prosedal pod podoshvami sapog, natuzhno skripel pri kazhdom shage i kazalsya naskvoz' gnilym. V vozduhe pahlo syrost'yu i drevesnoj truhoj. |gin provel rukoj po posteli - bel'e bylo vlazhnym. Spat', znachit, pridetsya odetym. Pod krovat'yu stoyal nochnoj gorshok bez ruchki. "Vot ona, starinnaya prostota!" On skinul kurtku i sapogi, spravil v gorshok maluyu nuzhdu i bez sil povalilsya na spinu, polozhiv sumku s lotosom na podushku vozle svoej golovy. Pryamo nad nim na nizkom potolke temnel kontur shirokogo doshchatogo lyuka, napodobie cherdachnogo. "Zachem? Ved' naverhu eshche odin etazh?". Lishennyj snovidenij son |gina byl glubokim i rovnym. Takim glubokim i takim rovnym, chto ni trevozhnoe loshadinoe rzhanie pod oknom, ni gluhoj sobachij ropot, ni skrip polovic v koridore, ni dazhe sderzhannaya voznya s shchekoldoj na dveri v komnatu ego ne razbudili. |gin prosnulsya lish' togda, kogda pochuvstvoval pronzitel'nuyu, nechelovecheskuyu bol' - v ego gorlo pod samym kadykom vrezalsya shelkovyj shnur, a dve sil'nyh muzhskih ruki, hozyain kotoryh nahodilsya u izgolov'ya |ginovoj krovati, chto bylo sil prizhali shnur k zhestkomu matrasu. Izdav sdavlennyj vskrik, |gin otkryl, ili, skoree, po-rach'i vypuchil glaza. V otbleskah lunnogo sveta on uvidel pryamo nad soboj lico v shelkovoj maske. CHelovek smotrel na nego, ne migaya, svoimi chernymi, gluboko posazhennymi glazami i ne govoril ni slova. V etih glazah |gin ne zametil ni nenavisti, ni upoeniya smertel'noj igroj, ni zainteresovannosti. Slovom, eto byli glaza naemnogo ubijcy - takie zhe ravnodushnye glaza u bojcovyh petuhov. "|to ne grabitel', - mgnovenno proneslos' v golove u |gina. - Neuzheli proklyatye zhemchuzhniki dobralis'-taki do menya?" No vremeni na razmyshleniya u nego ne bylo. Gorlo otzyvalos' muchitel'noj bol'yu, dyshat' bylo pochti nevozmozhno. Umeret' v Tuimige - chto mozhet byt' bolee zhalkim? |gin izdaval maloestetichnye hripy i pleval slyunoj v lico nochnomu gostyu, poka ego levaya ruka, kak by v predsmertnyh korchah upavshaya s krovati, nasharivala na polu zhestyanoj nochnoj gorshok bez ruchki. Mgnovenie spustya, ne bez truda uhvativ gorshok za tonkij obod, |gin rezko, no akkuratno rvanul ego vverh i, opisav rukoj s gorshkom polukrug, perevernul ego na golovu dushitelyu. ZHest' gorshka byla tonkoj i osobogo vreda prichinit' ubijce ne mogla, razve chto ocarapala emu temya. Mocha tozhe ostavalas' mochoj - otnyud' ne izmenennym maslom, sposobnym prozhigat' derevo i obuglivat' plot'. I tem ne menee, lovkost' |gina prinesla rezul'taty. Ubijca otpryanul, zatryas golovoj, nachal otplevyvat'sya i skvernoslovit' po-harrenski, v obshchem - oslabil hvatku. Oslabil ne polnost'yu, a vsego lish' chut'-chut'. No i etogo "chut'-chut'" |ginu hvatilo na to, chtoby nabrat' v legkie vozduha, sgruppirovat'sya i perejti ko vtoromu etapu osvobozhdeniya. Lovko sbrosiv s nog vlazhnoe i holodnoe odeyalo pri pomoshchi drugoj svobodnoj ruki, |gin zadral nogi vverh, k potolku; slegka kachnul imi nazad i, prizvav na pomoshch' vsyu svoyu gibkost', brosil nogi k golove, v storonu dushitelya. Noski bosyh nog |gina zashli pod myshki ubijce, v to vremya kak ego pal'cy somknulis' na bokovyh brus'yah krovati. Moshchnyj ryvok! - chelovek v chernoj maske otorvalsya ot zemli i, odnokratno perekuvyrnuvshis' v vozduhe, ruhnul na truhlyavyj pol. Poedennye drevotochcem doski katastroficheski zatreshchali, slovno borta sudna, naletevshego na rif. |gin vskochil na nogi. Ego lico pylalo, rot sudorozhno hvatal vozduh. On okinul komnatu ishchushchim vzglyadom: teper' emu trebovalos' oruzhie, ved' uspeh trebovalos' zakrepit'. "Oblachnogo" klinka ne bylo na podstavke, kuda pered snom vodruzil ego |gin! "Ne inache etot sukin syn postaralsya!" Tem vremenem, ubijca nachal prihodit' v sebya posle neozhidannogo padeniya. On proboval vstat' na nogi, opirayas' na lokot'. "Raz na podstavke net mecha - poluchaj hotya by podstavku!" - reshil |gin. I, ne bez truda otorvav ot pola antikvarnuyu veshch' iz tyazheloj drevesiny, na kotoroj, pozhaluj, s komfortom razmestilsya by ne tol'ko "oblachnyj" klinok, no i harrenskij dvuruchnik, |gin opustil ee na golovu cheloveku v maske. CHelovek vzvyl ot boli - sudya po vsemu, udar |gina prishelsya emu rovno po golove. Vmeste s ego voplem vozduh byl vzrezan oglushitel'nym hrustom; komnatu napolnil zapah zastareloj gnili. "Na etot raz pol edva li vyderzhit", - predpolozhil |gin. Ego prognozu suzhdeno bylo sbyt'sya. On s izumleniem nablyudal za tem, kak ego protivnik, vmeste s podstavkoj dlya mechej, rinet vniz, provalivayas' skvoz' stremitel'no shiryashchuyusya dyru v doskah. Vniz, na pervyj etazh. V gostinuyu? Spustya sekundu, snizu donessya raskatistyj mebel'nyj grohot. Po-vidimomu, ubijca ugodil v akkurat na obedennyj stol. Vsled za tem razdalsya oglushitel'nyj, istoshnyj zhenskij vizg. "Neuzheli na takoe soprano sposobna prestarelaya hozyajka, chto vecherom nazyvala menya "spasitelem" i "synkom?" - s somneniem sprosil sebya |gin. Net, prihodilos' priznat', chto krichit skoree doch' hozyaev, kotoraya predpochla mirnyj son priemu postoyal'ca. Ili sluzhanka. Vprochem, v tom, chto v etom dome ne derzhat slug, |gin pochti ne somnevalsya. Rastiraya vzduvshuyusya yarko-aluyu polosu na gorle, on podoshel k prolomu. Doski i perekrytiya i vpryam' byli gnilymi, istochennymi zhukami i chervyami, vlazhnymi ot slizi, kotoraya prazdnichno pobleskivala v lunnom svete. |gin sel na kortochki i prinik k dyre - tam, vnizu, metalas' prostovolosaya neznakomaya devushka i nochnoj sorochke. V rukah u nee byla tusklaya maslyanaya lampa. Devushka v golos revela, prizyvaya roditelej i duhov-zashchitnikov. A na kamennom polu gostinoj, na kryshke slozhivshegosya pod tyazhest'yu ego tela stola, licom vniz lezhal chelovek v chernoj maske. Iz-pod maski polz ruchej temnoj gustoj krovi. |gin ne mog skazat' navernyaka - zhiv chelovek ili mertv. V lyubom sluchae, intuiciya podskazyvala emu, chto torzhestvovat' pobedu eshche rano. Vo dvore zarzhala loshad' i rzhanie eto pokazalos' |ginu znakomym. "Kauryj?!" |gin podoshel k oknu i raspahnul stavni v promozgluyu noch'. On ne stal vysovyvat'sya po poyas, pamyatuya ob ostorozhnosti. I pravil'no sdelal. Dve strely totchas zhe vonzilis' v okonnuyu ramu na rasstoyanii v chetyre pal'ca ot ego pravogo viska. "Da chto zhe eto tut tvoritsya!?" - |gin otpryanul ot okna. Polovicy v koridore predatel'ski skripnuli. |gin obernulsya. Proniknuv v ego komnatu, nochnoj gost' v maske zakryl dver' na shchekoldu, neskazanno emu udruzhiv. No ch'e-to krepkoe plecho uzhe nachalo probovat' dver' na prochnost'. "Znachit, ih kak minimum troe. Odin - vremenno vne igry. Vtoroj strelyal iz luka i sejchas nahoditsya vo dvore. A tretij - tretij lomitsya v dver'!" Iz etogo sledoval odin pechal'nyj vyvod: oba puti begstva - koridor i okno - otrezany. A znachit, emu pridetsya prinyat' boj. Prichem, prinyat' ego s golymi rukami. |gin uzhe prigotovilsya k oborone, kak vdrug ego vzglyad skol'znul po nizen'komu potolku s potekami na pobelke i zacepilsya za derevyannyj lyuk, napodobie cherdachnogo. Lyuk on primetil eshche vecherom, zasypaya. |to byl tot samyj lyuk, pustymi razmyshleniyami o prednaznachenii kotorogo on zanimal svoj prazdnyj razum pered tem, kak pogruzit'sya v ustaluyu dremu. I o sushchestvovanii kotorogo on naproch' uspel pozabyt' v pylu nochnoj shvatki! |gin vskochil na krovat' i protyanul ruku k lyuku. K schast'yu, on okazalsya ne zapert. Put' na tretij etazh byl svoboden. "Po krajnej mere, eto pozvolit mne vyigrat' vremya i razobrat'sya s tem, kto zhe, SHilol ih vseh raznesi, zateyal ves' etot bardak!" |gin vstal na tumbochku i otkinul doshchatuyu kryshku lyuka. On izgotovilsya bylo uzhe podtyanut'sya vverh, kak vdrug ego vzglyad upal na kozhanuyu sumku, tu samuyu, v kotoroj lezhal Belyj Cvetok. Sumka po-prezhnemu lezhala na podushke. "Odno mozhno skazat' so vsej uverennost'yu: eta bratiya ne imeet nikakogo otnosheniya k gnorru-liliputu. CHto, vprochem, ne oznachaet, chto ya vprave ostavit' ego zdes'!" |gin brosil trevozhnyj vzglyad na dver'. Ona, okazavshis' gorazdo prochnee pola, vse eshche ne poddavalas'. Hotya sotryasalas' ona teper' tak, budto v nee kolotili karmannym taranom. |gin shvatil sumku, povesil ee na sheyu i, ucepivshis' za kraj lyuka, podtyanulsya vverh. On ochutilsya v zhiloj komnate tret'ego etazha. V celom ona byla kopiej toj, gde emu prishlos' nochevat'. S odnim priyatnym isklyucheniem: komnata imela balkon, s kotorogo, kak pomnil |gin, mozhno popast' na kryshu. Ne tratya vremeni na to, chtoby otdyshat'sya, on ryvkom raspahnul stavni i vyprygnul na balkon. Ego nehitryj raschet svodilsya k odnomu: nuzhno dejstvovat' nastol'ko stremitel'no, naskol'ko vozmozhno. |gin chuvstvoval: na to, chtoby vojti v Razdavlennoe Vremya, emu sejchas poprostu ne hvatit sil. Luchnik - tot samyj, chto neskol'kimi minutami ran'she vypustil v nego dve strely iz holodnoj temnoty dvora, sorientirovalsya ne srazu. |gin byl uzhe na kryshe, kogda eshche tri korotkih strely, coknuv nakonechnikami o seryj greoverd, otskochili ot tigroobraznyh mord podderzhivayushchih balkon muzhchin. "Promazal!" - s udovletvoreniem rezyumiroval |gin, pryachas' za trubu dymohoda. Progrohotav po cherepichnomu skatu v napravlenii, protivopolozhnom tomu, otkuda strelyali, |gin okazalsya u kraya kryshi. Ego vzoru otkrylsya pustyr' (kotoryj vposledstvii pri blizhajshem rassmotrenii okazalsya ogorodom - pugala, podporki dlya tykv i fasoli). Za pustyrem-ogorodom vidnelsya perelesok, a za pereleskom - staraya Tuimigskaya krepost'. Zabroshennaya i zhutko istoricheskaya. Pervogo zhe vzglyada na nee |ginu hvatilo na to, chtoby ponyat': bezhat' nuzhno tuda. On glyanul vniz - pod stenoj doma raskoryachilas' polomannaya telega s kakim-to hlamom - odno koleso lezhalo ryadom, vtoroe krivo ottopyrivalos'. Neryashlivoj sherengoj stoyali bochki dlya kvasheniya ovoshchej. Poodal' krasovalsya svalennyj kuchami navoz iz konyushni, zabotlivo zagotovlyaemyj hozyaevami dlya udobreniya nadela... slovom, vsya ta "sel'skaya prostota", kotoroj eshche vecherom umilyalsya |gin. On vzdohnul polnoj grud'yu i, primerivshis' k samoj bol'shoj kuche, prygnul. Lish' prizemlivshis' v prohladnuyu i pochti lishennuyu zapaha kuchu, |gin obnaruzhil, chto sovershenno bos. Sapogi ego tak i ostalis' stoyat' vozle krovati - ryadom s poklazhej. Vprochem, na ego planah eto nikak ne skazalos'. "Pridetsya zakalyat'sya", - procedil |gin i, sporo soskochiv s udobrenij, ponessya cherez pustyr' s toj bystrotoj, na kotoruyu tol'ko byl sposoben. CHerez chetyre korotkih varanskih kolokola, do krovi iskolov podoshvy svoih nog o suhoj bur'yan, kotorym byl bogat pustyr', |gin nakonec dostig pereleska. V dvuhstah shagah ot nego luna serebrila vlazhnuyu kladku staroj tuimigskoj kreposti. Vopreki zamogil'nym istoriyam, kotorymi chestvovali etu dostoprimechatel'nost' mestnye boltuny, ot nee veyalo chem-to velichestvennym i uspokoitel'nym. Poddavshis' etomu nastroeniyu, |gin reshil, chto samoe vremya sdelat' peredyshku. On ostorozhno podpolz k opushke i sosredotochil vse svoe vnimanie na strannom dome s dvumya bashenkami. S otdaleniya dom vyglyadel sovershenno obychnym. Nikto ne krichal, ne vizzhal i ne zvonil v pozharnyj kolokol. Nikto ne brodil vokrug s fakelami v poiskah begleca ili ego sledov. Ne slyshno bylo ni rzhaniya, ni cokota kopyt. Dom slovno zatailsya. Dazhe sobaki i te ne layali! Kazalos', napadavshim udavalos' kakim-to chudom stat' nevidimkami. "Ne slishkom li eto kruto dlya itskih zhemchuzhnikov?" - imenno takoj vopros ne daval pokoya |ginu. Uzh bol'no eta tishina napominala o kalligraficheski pravil'nyh paragrafah instrukcij po napadeniyu v naselennyh punktah, koimi kormili svoih podchinennyh nastavniki v shkolah Svoda. "Svod? Ne mozhet byt'! Otkuda?!" Pryachas' v teni derev'ev i sten, on probralsya vnutr' razrushennoj kreposti. Otyskav samyj uyutnyj laz, |gin ustroilsya na kuche suhih list'ev. O kostre nechego bylo i dumat'. Po ego podschetam, do rassveta ostavalos' chto-to okolo dvuh chasov. Pravda, zdes', na severe, svetaet dovol'no pozdno. Zdes' vstayut i otpravlyayutsya po svoim delam eshche zatemno. Znachit, do togo momenta, kogda na doroge i v okrestnostyah doma s bashenkami poyavitsya pervyj prohozhij lyud, zhdat' ne dva chasa. No vse ravno po men'shej mere poltora chasa emu pridetsya provesti v styloj temnote podzemel'ya! |gin sidel, prislonivshis' k stene i obhvativ koleni rukami. Ego podborodok lezhal na kolenyah. Glaza ego byli poluzakryty, a um zanyat podderzhaniem pravil'nogo ritma dyhaniya - vse eti uhishchreniya byli napravleny na to, chtoby sohranit' dragocennoe teplo. Vokrug bylo tiho. Sumka s lotosom lezhala na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Sidet' vot tak i dyshat' bylo skuchno i dazhe tosklivo. Vdrug v golovu |gina prishla shal'naya mysl' - pochemu by ne razvlech' sebya korotkim razgovorom s Laghoj? Samym chto ni na est' korotkim! Mozhet byt', on dast emu del'nyj sovet? Ideya naschet soveta byla ochevidno glupoj. No |ginu bylo nelovko priznat'sya sebe v tom, chto na samom dele, vse, chto emu sejchas nuzhno - eto dve-tri obodritel'nyh shutki. - Snova vvyazalis' v istoriyu, lyubeznyj |gin! - bespechno rashohotalsya gnorr, kogda |gin, to i delo vslushivayas' v tishinu, okonchil povestvovanie o sobytiyah etoj nochi. - Vy pravy, vse eto ves'ma pohozhe na prodelki nashih s vami byvshih kolleg. YAsno zhe, chto nochnye gosti namerevalis' vzyat' vas zhiv'em. - Iz chego, interesno, eto yavstvuet? - shepotom sprosil |gin, kotoromu ochen' ne nravilos' byt' dich'yu, kotoruyu sobirayutsya izlovit' zhiv'em dlya knyazheskogo zverinca. - |to sleduet iz togo, chto nikto iz troih, dazhe esli predpolozhit', chto ih bylo troe, ne stal strelyat' vam v spinu. A takzhe iz togo, chto gosti v maskah predpochli lishit' vas soznaniya shelkovym shnurom vmesto togo, chtoby prosto otrubit' vam golovu odnim udarom mecha. Da i voobshche, dlya togo, chtoby ubit' vas, ne nuzhno bylo dozhidat'sya nochi. Mozhno bylo vypustit' strelu iz blizhajshej roshchi... - I vse-taki, kto eto? - Dumayu, eto - prodelki novogo zagadochnogo gnorra Svoda. Esli moe predpolozhenie verno, znachit, lyudi, kotorye za vami ohotyatsya, nikto inye, kak oficery Harrenskogo otryada nashej Inozemnoj Razvedki. A imenno - libo pleyada "Vechernyaya dymka", na ih zhargone - "dymki", libo "Zmej-Koleso". I "dymki", i "kolesa" - lyudi dlya special'nyh poruchenij. |to oni lyubyat - vsyakie shelkovye maski, shnurki, pereodevaniya. Snachala v Svode vychislili vash Sled. Potom dozhdalis' vashego vozvrashcheniya iz Ita. A teper' - imeem to, chto imeem. Vprochem... eto tol'ko moya versiya. Ni o chem nel'zya sudit' navernyaka, prebyvaya vnutri lotosa. - YA nikogda ne stalkivalsya s Inozemnoj Razvedkoj. Kak im sleduet protivostoyat'? - Dumayu, chto v vashem polozhenii protivostoyat' im ne poluchitsya. Uveren, ih v Tuimige bol'she, chem troe. Uveren takzhe, u nih est' s soboj po men'shej mere odno zhivotnoe-sem'. Inache, kak by oni tak skoro vyshli na vas? Vam, a vmeste s vami i mne, ostaetsya tol'ko zhdat' dal'nejshih sobytij. Dumayu, soprotivlyat'sya bespolezno. Po krajnej mere, poka. - To est', mne, kak kroliku, popavshemu v silki, nadeyat'sya ne na chto? Nuzhno slozhit' oruzhie i prigotovit'sya k hudshemu? Sdat'sya bez soprotivleniya? - Soprotivlenie? Priberegite sily dlya bolee podhodyashchego sluchaya. V etot raz za vas vzyalis' ser'eznye lyudi. - CHto zhe delat'? - Nichego ne delat', |gin. Nichego. Oni oba smolkli. Vmesto utesheniya |gin poluchil nechto obratnoe. Na vyhode iz laza plotoyadno zavyval veter. Gde-to sovsem blizko zalayala sobaka. - A, vprochem, - vdrug vospryanul Lagha, - u vas est' odin shans. Sovsem nebol'shoj, no est'. - CHto vy imeete v vidu? - YA imeyu v vidu, chto, vse-taki, eshche sovsem nedavno gnorrom byl ya. I ya znayu Slova Neprikosnovennosti. - Vy imeete v vidu parol' lichnyh poruchencev gnorra? - vspomnil |gin. - Imenno tak. Esli oni vas shvatyat, a oni vas obyazatel'no shvatyat, vy mozhete poprobovat' nazvat' etot parol'. No pomnite, chto eto vopros chistogo vezeniya, nikakih garantij net. Vo-pervyh, potomu chto novyj gnorr skoree vsego smenil Slova Neprikosnovennosti. Takim obrazom, vashi Slova sgodyatsya tol'ko v tom sluchae, esli po kakim-to prichinam u gnorra-samozvanca do takih melochej eshche ne doshli ruki. A, vo-vtoryh, vazhno, chtoby etih golovorezov na poiski byvshego arruma |gina otryadil ne lichno gnorr, a kto-libo drugoj. Par-arcenc Jor, naprimer. Poskol'ku, esli gnorr lichno propechatal rasporyazhenie o vashej poimke, a ne, k primeru, kakoj-to arrum Opory Edinstva, to vash parol' mozhno schitat' nedejstvitel'nym. Takoj uzh on - etot gnorr. Sam daet Slova Neprikosnovennosti, sam ih i otbiraet, - uhmyl'nulsya Lagha. - Togda nazovite mne eti Slova! - potreboval |gin. - Da pozhalujsta, - pozhal plechami Lagha. - Vosem' vekov harrenskoj poezii. - CHto vy skazali? - Vosem' vekov harrenskoj poezii, - povtoril Lagha. - |to i est' Slova Neprikosnovennosti? - nedoverchivo skrivilsya |gin. - Oni samye. A vy hoteli chto-nibud' vrode "Smert' vragam Knyazya i Istiny?" |gin kislo ulybnulsya. Po krajnej mere, on poluchil shans na shans. 5 Kogda sovsem rassvelo, |gin reshilsya pokinut' svoe ubezhishche. Solnca ne bylo. Po hmuromu nebu bezhali bystrye oblaka. Veter zapuskal svoi kolyuchie shchupal'ca pod rubahu i v shtany, napominaya o tom, chto do nastoyashchej, laskovoj vesny eshche oj kak daleko. |gin osmotrelsya. Tuimigskaya krepost' pri svete dnya pokazalas' emu eshche bolee velichestvennoj. I eshche bolee zabroshennoj. On vzobralsya na blizhajshuyu stenu i posmotrel v storonu doma s bashenkami. Dom, odnako, ne ischez podobno obiteli kolduna iz skazki. A prodolzhal stoyat', nedobrozhelatel'no glyadya na |gina skvoz' temnye bel'ma okon. |gin eshche raz poproboval vojti v Razdavlennoe Vremya. I snova - vpustuyu. Sledovalo priznat', chto obshchenie s Belym Cvetkom i magiya Razdavlennogo Vremeni - veshchi pochti nesovmestimye. "V moem polozhenii zhdat' bol'she nel'zya - mozhno zamerznut' nasmert'", - reshil |gin i nachal spuskat'sya po shchebenistomu sklonu. Nogi nastol'ko obledeneli i ogrubeli za etu noch', chto pochti ne chuvstvovali ni boli, ni dazhe diskomforta. On spustilsya v perelesok i snova osmotrelsya. Nikogo i nichego. Tol'ko akkuratno slozheny v polennicy svezhenarublennye drova. "No bez oruzhiya vse ravno kak-to tosklivo", - podumal on i podobral dlinnuyu krepkuyu zherd', pozabytuyu lesorubami ryadom s polennicami. "Pridetsya vspominat' priemy boya s shestom", - |gin usmehnulsya. A usmehnut'sya bylo otchego. Glyadya na svoe novoobryashchennoe oruzhie, on ne mog ne ponimat', chto ego "shest" slomaetsya pri pervom zhe ser'eznom udare. A mozhet ne pri pervom, no togda uzh tochno pri vtorom. |gin uzhe pochti doshel do opushki, za kotoroj nachinalsya pustyr'-ogorod, kak ego sluh ulovil strannyj zvuk - budto kto-to ter dve vetki drug o druga s cel'yu vysech' ogon'. |gin zamer, no ne obernulsya. Hotya ne bylo nikakih predposylok v pol'zu togo, chtoby schitat' etot zvuk svidetel'stvom v pol'zu blizosti lyudej, nekoe bezmolvnoe znanie v glubine |ginovoj dushi govorilo emu: na sej raz ohotniki ego nastigli. On perekinul sumku s lotosom s grudi na spinu. Vzyal v ruki shest. I sdelal neskol'ko korotkih ritmichnyh vdohov. Ubegat' bespolezno - ved' u presledovatelej est' luki. No sdavat'sya bez boya, pust' dazhe zavedomo proigrannogo boya, |gin ne sobiralsya. Slovno by samoistorgnuvshis' iz stvolov blizhajshih topolej, na polyanu vystupili dvoe muzhchin i odna zhenshchina. Na etot raz na nih ne bylo masok - teper' pryatat'sya bylo ne ot kogo, ne bylo nikakih "postoronnih", ot kotoryh sledovalo by skryvat' lico. |gin ne byl postoronnim - on byl "posyustoronnim", dich'yu dlya zverinca. On uznal ih srazu. |to byla ta samaya troica, chto prosila ego rassudit' ih spor vchera dnem na doroge. Giazir s klinovidnoj borodkoj i usikami. Vysokaya, korotko ostrizhennaya devushka, i korenastyj muzhchina let tridcati. Ne trebovalos' bol'shoj soobrazitel'nosti, chtoby dogadat'sya: chetvertyj "molodoj povesa" i byl tem samym dushitelem, okonchivshim svoyu missiyu na stole v gostinoj. Na sej raz vse troe ne stali pribegat' k maskaradu. Vmesto vcherashnego zlatotkanogo barhata na nih byli kozhanye shtany, kozhanye rubahi so stoyachimi vorotnikami i vysokie sapogi. |gin szhal v rukah svoj nepredstavitel'nyj shest i prinyal boevuyu stojku. V rukah u odnogo iz ohotnikov byl mech. Na poyase u devushki - arkan. A korenastyj byl voobshche ne vooruzhen, esli ne schitat' korotkogo kinzhala v poyasnyh nozhnah. No nad ego makushkoj vidnelas' verhnyaya duga dvoyakovygnutogo luka. "Tot samyj, iz kotorogo vchera